Màn mưa giăng kín, dường như còn lạnh lẽo hơn mưa thường vài phần. Những cơn gió không tên thổi qua các tòa nhà, cuộn những sợi mưa thành một mớ hỗn loạn. Ánh đèn neon phương xa nhòe đi trong hơi nước, hóa thành những vệt màu mờ ảo, tỏa ra thứ ánh sáng hư thực khó phân.
Những chiếc thuyền ô bồng và thuyền hoa cơ quan lơ lửng giữa các đình đài lầu gác đã nhận được cảnh báo đi thuyền từ nha môn quản chế, liền vội vàng cập vào những công trình gần nhất để tránh né thời tiết sắp chuyển biến xấu hơn — có tin báo một khối không khí lạnh đang từ phía cánh đồng xuôi về phương nam, khi đến gần tháp tinh luyện sẽ biến thành một luồng xoáy khí, mang đến một trận bão cho cả thành phố.
Cách khung cửa sổ rộng lớn, Huyền Triệt vẫn có thể cảm nhận được sự xao động đang dấy lên trong không khí bên ngoài.
Có thứ gì đó đã nhận ra... phát giác được “ánh mắt” không hài hòa tồn tại trong thành phố.
Huyền Triệt tập trung ý chí, vẻ mặt bình thản nhìn thành chủ Mặc Nhiễm đang ngồi đối diện.
Mặc Nhiễm mỉm cười, báo cáo với hắn về các công trình cải tạo và tái sử dụng những tháp tinh luyện xung quanh của Mặc thành trong những năm gần đây, thỉnh thoảng lại quay đầu đi, trò chuyện với “trưởng lão Trấn Tinh Đạo Hằng” vô hình trong không khí.
Mười phút trước, còn có một người hầu vào phòng, cũng kính cẩn chào hỏi “trưởng lão Đạo Hằng”.
Huyền Triệt không hề biểu lộ chút khác thường nào.
Thần thức của hắn lại một lần nữa quét qua căn phòng, quét qua toàn bộ phủ thành chủ.
Mặc Nhiễm không có địch ý, mỗi người ở đây đều không có địch ý, họ không phải đám “tu sĩ áo đen” kia — cho dù Mặc Nhiễm có ác niệm trong lòng, nàng cũng không đến mức dùng một “Tinh Thủ vô hình” để diễn trò cười này.
Rất rõ ràng, nhận thức của tất cả mọi người ở đây đều đã xảy ra vấn đề.
Huyền Triệt tiếp tục trò chuyện qua loa một lúc, sau đó tìm một lý do rồi bình thản cáo từ.
Mặc Nhiễm và “trưởng lão Đạo Hằng” tiễn hắn đến tận cửa phủ đệ.
“Trong thành sắp có mưa bão lớn rồi,” Mặc Nhiễm nhìn khu phố đã vắng bóng người qua lại, quay người hơi cúi đầu với Huyền Triệt, “Nếu tiên sứ không vội, ta có thể sắp xếp một chiếc Tiên Chu.”
“Không cần, chút mưa gió này cũng là một trải nghiệm đặc biệt,” Huyền Triệt chắp tay, “Thái Hư Linh Xu không có kiểu thời tiết này, ta cũng muốn dạo quanh thành phố một chút — hôm nay đa tạ chiêu đãi, Mặc thành chủ xin dừng bước.”
Hai bên từ biệt, Huyền Triệt cất bước ra khỏi trận pháp phòng hộ của phủ thành chủ. Mưa gió bên ngoài tức thì như bầy thú hoang ngửi thấy mùi con mồi, đồng loạt ập về phía hắn, nhưng thoáng chốc đã bị linh khí hộ thể quanh người hắn chặn lại, tản ra xung quanh, chỉ còn lại vài tia hơi lạnh len vào, ngược lại khiến đầu óc người ta thêm tỉnh táo.
Hắn cất bước đi sâu vào màn mưa, bước chân tưởng chậm mà nhanh, chẳng mấy chốc đã qua mấy khu phố.
Vài người đi đường mặc áo tơi đội nón rộng vành vội vã băng qua khu phố, một người trong đó vừa đi vừa lẩm bẩm thời tiết đột nhiên thay đổi có chút bất thường, người bên cạnh lại trấn an rằng thời tiết ở Mặc thành xưa nay vẫn vậy, tháng này mưa to là chuyện thường thấy nhất.
Một gã say lảo đảo từ quán rượu gần đó bước ra, gió lạnh mưa buốt trên đường khiến gã vừa ra khỏi cửa đã chao đảo. Sau đó, gã ngẩng đầu nhìn sắc trời, bắt đầu lẩm bẩm chửi rủa rồi bước về phía trước, linh khí hộ thể miễn cưỡng dựng lên trên người lung lay trong mưa gió. Đến gần, Huyền Triệt mới nghe được gã say đang lải nhải: “... Mới uống một chầu rượu... mưa từ lúc nào thế. Xúi quẩy... không biết ngày mai trên mỏ lại có mấy người nghỉ làm đây...”
Huyền Triệt bình thản tránh gã say, khóe mắt liếc qua, hắn lại thấy một chiếc thuyền ô bồng trang trí đèn hoa, xung quanh lơ lửng những dải màu huyền ảo đang bay là là giữa hai tòa nhà cao tầng gần đó. Trên thuyền mơ hồ truyền đến tiếng hát, đầu thuyền còn có một nữ tử trẻ tuổi mặc quần lụa mỏng đứng đó — nàng dường như hoàn toàn không để ý đến mưa gió ngày một lớn, cũng không có ý định cho thuyền cập vào một công trình nào gần đó.
Huyền Triệt khẽ nheo mắt.
Cơn mưa dường như chưa từng rơi xuống tấm sa y của nữ tử, cũng chưa từng rơi xuống chiếc thuyền ô bồng kia.
Hắn đưa tay vào ngực, lấy ra Linh Tê Kính.
Linh Tê Kính đã nhận được tin tức từ Vệ Thú-3, Vu tiên sinh trong thông tin có đề cập đến khu rừng kết tinh quỷ dị, chuyện Vân Thanh Tử vẫn lạc ngàn năm trước, cùng với chân tướng chôn sâu dưới lòng đất.
Không ai biết Thiên Sứ Hắc Ám có đặc tính ký sinh trên hành tinh, Vệ Thú-3 là nạn nhân đầu tiên, Thú Tịch là nạn nhân thứ hai, và mục tiêu tiếp theo của “nó”, rất có thể chính là Thái Hư Linh Xu.
Hiện tại, Thiên Sứ Hắc Ám đó rất có khả năng vẫn còn ẩn náu đâu đó ở Thú Tịch — đồng thời, hẳn là còn có một “bản sao của Vân Thanh Tử” do nó khống chế cũng đang ẩn mình trên hành tinh này. Những tu sĩ áo đen nhận chỉ điểm từ “Vân Thanh Tử”, về bản chất có lẽ đều đã bị chuyển hóa thành “thân thuộc” của Thiên Sứ Hắc Ám.
Về phần những giáo đồ của Ẩn Tu hội giấu mình ở nơi sâu hơn... bọn họ không rõ Thái Hư Linh Xu có mưu đồ gì, nhưng chắc chắn sẽ hành động khi Thiên Sứ Hắc Ám kia một lần nữa trỗi dậy...
Huyền Triệt nhanh chóng đọc lướt qua những thông tin này, bình thản dùng thần thức trực tiếp truyền vào Linh Tê Kính, gửi tình hình mình vừa phát hiện cùng những suy đoán trong lòng về sư môn, đồng thời cũng gửi cho Đại sư bá đang ở lại “Hội Tiên Châu” và Vu tiên sinh chưa trở về từ Vệ Thú-3.
...
“‘Tinh Thủ’ của Thú Tịch rất có khả năng đã gặp chuyện không may, thậm chí có thể đã mất tích từ vài thập kỷ trước... Từ những tài liệu ghi chép đọc được trong phủ thành chủ, trưởng lão Đạo Hằng gần như chỉ có giao lưu tương đối mật thiết và qua lại riêng tư bình thường với các thành lớn của Thú Tịch vào thời gian đầu mới nhậm chức, sau đó rất nhanh đã lui về ở ẩn...
“Trong ghi chép, tình hình thực thi chức vụ của ‘Tinh Thủ’ vô cùng quy luật, thậm chí có phần quá mức quy luật, mà ngoài những hoạt động bắt buộc của một trưởng lão Trấn Tinh, tài liệu của Mặc thành gần như không đề cập đến bất kỳ công việc nào khác liên quan đến ‘trưởng lão Đạo Hằng’.
“Bản thân Mặc Nhiễm thần trí tỉnh táo, nói chuyện tự nhiên, vấn đề nằm ở nhận thức của nàng.
“Nhận thức của tất cả mọi người đều không ổn, tất cả.”
Nguyên Hạo chân nhân chau mày, nhìn tin tức Huyền Triệt vừa gửi tới trên Linh Tê Kính, nhất thời trầm tư.
Một lát sau, ông đi đến bên cửa sổ, tiện tay đẩy ra.
Mưa gió bên ngoài đồng loạt ập tới, nhưng trong nháy mắt đã bị tấm chắn phòng hộ có sẵn của tòa khách sạn chặn lại, chỉ còn vài tia khí lạnh ẩm ướt thổi vào phòng.
Trên những hành tinh thuộc địa được khai phá từ vùng đất hoang vu này, đại đa số kiến trúc đều có thiết kế phòng hộ môi trường đi kèm, đây cũng là một “truyền thống đặc sắc” của nhiều hành tinh khai thác — dù trong đa số trường hợp, cường độ của chúng chỉ đủ để cản chút mưa gió nóng lạnh.
Nguyên Hạo chân nhân nhìn vào màn mưa một lúc, rồi từ trong ngực lấy ra hai khối trắng muốt như ngọc... trông như gạch, tiện tay ném ra ngoài cửa sổ.
Trịnh Trực đang ngồi bên cạnh cầm điện thoại lướt video ngắn vừa ngẩng đầu lên đã thấy cảnh này, giật nảy mình, thiếu chút nữa đã tưởng vị thần tiên đẹp trai này định ném đồ từ trên cao xuống trúng cửa kính nhà người khác — kết quả một giây sau liền thấy hai vật vuông vức kia lại bay lên trong đêm mưa, bề mặt hiện ra linh quang mờ ảo, trong chớp mắt đã biến mất nơi xa.
Nguyên Hạo chân nhân thì nhìn theo hai “viên gạch” bay đi, sắc mặt càng thêm ngưng trọng.
“Trịnh đạo hữu,” vị chân nhân điển trai đột nhiên quay đầu lại, nhìn Trịnh Trực đang đứng dậy từ ghế sô pha, “Ngươi đến xem phía xa kia, hướng của tòa tháp tinh luyện... có gì khác thường không? Ta luôn cảm thấy không đúng, nhưng lại không nhìn thấu được bên đó có chuyện gì.”
Trịnh Trực không hiểu gì nhưng vẫn đứng dậy đi tới bên cửa sổ, căng mắt nhìn ra ngoài.
Ánh mắt hắn xuyên qua màn mưa mịt mùng, ngưng thần nhìn rất lâu.
Rồi hắn bỗng nhiên trợn tròn mắt.
Một vật chất kết tinh màu xám đen quỷ dị xen lẫn sắc trắng tái, giống như những “cành cây” khổng lồ đến khó tả đang vươn lên từ phía cuối thành phố, giờ phút này đang quấn quanh tòa tháp tinh luyện — mà bản thân tòa tháp kia, cũng không biết từ lúc nào đã biến thành một bóng đen kịt, tựa như... một vết nứt xé toạc trời đất, bổ thẳng xuống cuối thành phố.
Chúng không phải vừa mới xuất hiện.
Chúng dường như vẫn luôn ở đó.
Trịnh Trực kinh hãi, vô thức lùi lại hai bước, nhưng ngay khi hắn vừa định mở miệng nói cho Nguyên Hạo chân nhân biết mình đã thấy gì, cảnh tượng đáng sợ ở cuối màn mưa lại biến mất không dấu vết.
Nhưng hành động khác thường của hắn đã lọt vào mắt Nguyên Hạo chân nhân.
“Trịnh đạo hữu, ngươi thấy gì vậy?”
“Giống như một kết cấu khổng lồ hình nhánh cây, quấn quanh tòa tháp tinh luyện kia — trông như một loại tinh thể nào đó...”
Trịnh Trực liếm môi, nói với vẻ vẫn còn sợ hãi, và ngay khoảnh khắc vừa dứt lời, hắn đột nhiên cảm thấy một trận ớn lạnh thấu xương.
Tựa như một ánh mắt vô hình vốn chỉ đang dò xét mông lung xung quanh đột nhiên phát hiện ra sự tồn tại của mình, ném một cái nhìn thoáng qua đầy đáng sợ về phía này.
“Nó” đã thấy mình.
Một giây sau, dị biến nảy sinh!
Cơn bão được cảnh báo trước đó đã ập đến, màn mưa ngoài cửa sổ trong chớp mắt hóa thành một trận cuồng phong bão táp. Gió lạnh gào thét, mưa dày như dao, dễ dàng xé toạc lớp lá chắn phòng hộ yếu ớt bên ngoài tòa nhà Hội Tiên Châu.
Mưa gió lập tức tràn vào phòng, mọi thứ gần cửa sổ trong nháy mắt bị tạt ướt sũng. Cơn mưa dường như mang theo một sức mạnh ăn mòn, thôn phệ quỷ dị nào đó, tất cả những vật dính phải nước mưa đều như bị lưỡi dao vô hình cắt xé, khoét rỗng, bắt đầu biến mất cực nhanh trong không khí — nhưng ngay sau đó, chúng lại khôi phục như chưa có gì xảy ra, kể cả mưa gió tràn vào phòng cũng đảo ngược dòng chảy, quay trở ra ngoài cửa sổ.
Khu phố ngoài cửa sổ biến mất rồi lại xuất hiện, những tòa nhà cao tầng bị cắt ngang rồi lại khôi phục như cũ trong chớp mắt. Một chiếc thuyền hoa cơ quan xiêu vẹo bay tới từ trong màn mưa, hai bên thân thuyền nhấp nháy đèn cảnh báo, thân thuyền khổng lồ ầm ầm đâm vào mái một tửu lầu gần đó, tựa như tảng đá rơi xuống nước bắn lên những con sóng kinh người — trong con sóng ấy, hoa nở rực rỡ, chiếc thuyền hoa lại lùi về, nguyên vẹn như ban đầu.
Tiếng sáo trúc tao nhã từ trong thuyền hoa truyền ra, vũ cơ dáng người uyển chuyển đang nhảy múa sau ô cửa sổ. Một cô nương mặt lộ vẻ hoảng sợ xuất hiện trên mạn thuyền, dường như muốn nhảy xuống để thoát khỏi con thuyền vừa mới vỡ nát, nhưng Nguyên Hạo chân nhân vừa định ra tay, cả chiếc thuyền đã biến mất vào hư không trong mưa gió.
Cả thành phố bắt đầu phát ra một thứ âm thanh trầm thấp, vang vọng như tiếng gầm của một con quái vật khổng lồ sắp tỉnh giấc.
“Tri Kiến Chướng?” Nguyên Hạo chân nhân mặt trầm như nước, rồi đột nhiên quay người nhìn về phía Trịnh Trực, “Trịnh đạo hữu...”
Bên cạnh ông trống không, bóng dáng Trịnh Trực đã sớm biến mất khỏi căn phòng.
❅ Thiên Lôi Trúc ❅ Truyện dịch AI