"Chất lượng không đủ."
Vu Sinh mở quyển sách cũ trên kệ, chỉ thấy trên trang giấy ố vàng có vỏn vẹn mấy chữ to như vậy.
Hắn hơi kinh ngạc, rồi vô thức lật sang trang tiếp theo, nhưng vẫn chỉ thấy mấy chữ đó: Chất lượng không đủ.
Sau một thoáng chần chừ, hắn tiếp tục lật về sau, cuối cùng xác nhận rằng mỗi trang của quyển sách này đều chỉ có một nội dung lặp đi lặp lại, câu nói đó không ngừng xuất hiện —
Chất lượng không đủ, chất lượng không đủ, chất lượng không đủ...
Nét chữ đen sẫm, mạnh mẽ cứng cỏi, phảng phất như được đao khắc vào giấy, mang theo một sức mạnh đáng sợ nào đó. Không biết có phải ảo giác hay không, Vu Sinh thậm chí còn cảm nhận được một thứ gì đó cố chấp và tuyệt vọng từ những trang sách, một nỗi... tuyệt vọng và kìm nén xuyên qua lớp giấy, thậm chí xuyên qua cả tiệm sách cũ này, xuyên qua toàn bộ Hẻm Tối để ập đến chỗ mình.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lập tức nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của Vu Sinh, nàng tiêm cho mình một liều thuốc ngăn chặn rồi mới đến gần, cẩn thận ngó qua những gì viết trên sách, rồi cũng lộ ra vẻ mặt mờ mịt và ngạc nhiên y như Vu Sinh.
"...Đây là ý gì?" Thiếu nữ lẩm bẩm.
"Cô cũng không biết à?" Vu Sinh ngạc nhiên nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, giơ quyển sách cũ trong tay lên, "Trước đây chưa từng có tình huống này sao?"
"Tôi chưa từng thấy, hơn nữa trong các tài liệu công khai được chia sẻ bởi những nhân viên điều tra khác cũng không hề đề cập đến việc trên sách trong tiệm sách cũ sẽ xuất hiện câu nói này. Vả lại, điều này cũng không phù hợp với 'quy tắc'," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói ngay, "Trong tình huống bình thường, nội dung trên những quyển sách này đều có lời nói đầu và lời bạt, thậm chí còn bịa ra một nguồn tin, nội dung ghi lại cũng là những sự kiện cụ thể, chứ không... vô nghĩa như vậy."
Khi nói câu cuối, nàng đã chần chừ mấy giây, cuối cùng chỉ có thể dùng từ "vô nghĩa" để hình dung nội dung trong quyển sách trên tay Vu Sinh lúc này.
Vu Sinh nhíu mày, sau một thoáng suy tư, hắn trực tiếp rút thêm một quyển sách khác từ trên kệ và nhanh chóng lật ra.
Vẫn mấy chữ đó không thể chờ đợi mà đập vào mắt hắn — chất lượng không đủ.
Vu Sinh tiện tay ném quyển sách lên quầy, để kiểm chứng, hắn lại rút liên tiếp mấy quyển nữa từ trên kệ, nhưng mỗi một quyển sách cũ, bất kể bìa ngoài trông thế nào, nội dung bên trong đều giống hệt nhau!
Trên những trang giấy ố vàng chỉ lặp đi lặp lại dòng chữ "Chất lượng không đủ", quyển sách nào cũng vậy! Trang giấy nào cũng thế!
"Không ổn rồi, Hẻm Tối quả nhiên đã có biến đổi, nơi này không giống với những gì ghi chép trong tài liệu," giọng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trở nên nghiêm trọng, "Nhưng tại sao lại đột ngột xảy ra những thay đổi này, rõ ràng trước đây nó chỉ là một dị vực rất bình thường, hôm nay chúng ta vừa mới..."
Lúc này, Vu Sinh đã cẩn thận ngừng việc lấy sách từ trên kệ để thử nghiệm. Hắn vừa cảnh giác mọi động tĩnh xung quanh, vừa đặt lại quyển sách cũ cuối cùng trong tay về chỗ cũ, đồng thời, hàng loạt suy đoán táo bạo nhanh chóng nảy lên trong đầu: "Là vì chúng ta đến nên mới gây ra những thay đổi này? Hay là vì chúng ta đã phát hiện ra tờ giấy mời từ ba năm trước? Hay là vì..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ quay đầu: "Hay là vì cái gì?"
"Hay là vì... Marlene đã tìm thấy những ghi chép mà 'Eileen' để lại trong tầng sâu của mạng lưới vườn hoa năm đó?" Vu Sinh chậm rãi nói, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng. Những kiến thức và kinh nghiệm tích lũy được từ những lần tiếp xúc với Hối Ám Thiên Sứ giờ đây như sống lại, vận hành trong đầu hắn, khiến hắn nhớ lại lời Hồ Ly từng nói với mình về lý thuyết "vạn vật đều là thông tin". "Tôi cảm thấy những thông tin này dường như đang cộng hưởng, đang tự động hội tụ lại."
Nói đến đây, hắn đột nhiên khựng lại, mày nhíu chặt, nghĩ đến câu nói mà mình mới nói với Hồ Ly cách đây không lâu — những "thông tin" liên quan đến nữ thần Ngạc Triệu dường như có sự sống, thậm chí còn đang chủ động tiếp cận những người có liên quan đến Eileen.
Bóng dáng sau tấm màn kia đang truy đuổi những người cố gắng tìm kiếm chân tướng, hoặc những kẻ vô tình tiếp xúc với sự thật.
Vu Sinh ngẩng đầu, nhìn những giá sách cao ngất trong tiệm, nhìn trần nhà loang lổ bạc màu, và cả những "tri thức mục rữa" không ngừng chảy ra từ những cuốn sách đang tan rã.
Trong mắt hắn, mọi thứ nơi đây dường như bỗng nhiên "sống lại", phảng phất biến thành một sinh vật khổng lồ có chân tay, mang theo một mục đích, một ý chí nào đó, đang vươn những chiếc xúc tu ra để thử giao tiếp với hắn.
"Pháp sư lang thang" triệu hồi ra một quả cầu ánh sáng ma thuật, cùng ba người khác trong tiểu đội mạo hiểm cẩn thận kiểm tra từng ngóc ngách trong tiệm sách cũ. Những sinh vật triệu hồi có hành vi cử chỉ cứng nhắc này khi thực hiện công việc "trong phạm vi thiết lập" của mình lại hoàn toàn không có cảm giác khô khan, trì độn đó, mà tỏ ra cực kỳ chuyên nghiệp và đáng tin cậy.
"Kẻ tiềm hành" dường như phát hiện ra điều gì đó, hắn dùng chuôi đoản kiếm gõ vào bức tường sau giá sách, báo cáo với Quốc Vương: "Bệ hạ, chỗ này có điểm bất thường."
Quốc Vương lập tức nhảy lên đầu hắn, nhìn về phía nơi giá sách tiếp giáp với bức tường.
Những đường vân mà nếu không quan sát kỹ sẽ rất khó nhận ra đang âm thầm rỉ ra từ bên trong lớp vỏ tường — những hoa văn nhỏ li ti màu xám đen thoạt nhìn như những vết nấm mốc thông thường, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy được sự phức tạp và quy luật bên trong, cùng với phong cách hoàn toàn không hợp với bản thân tiệm sách cũ.
"...Tôi đoán trong các tài liệu công khai về 'Hẻm Tối' chắc chắn cũng không đề cập đến thứ này." Vu Sinh khẽ nói.
"Giống như bị xâm nhập từ bên ngoài vào," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói ra cảm giác đầu tiên của mình khi nhìn thấy những hoa văn đó, "Một loại... xâm lấn?"
Vu Sinh nhìn chằm chằm vào bức tường: "Bên ngoài bức tường này sẽ là gì? Có ai từng thử 'đập xuyên' những tòa nhà trong Hẻm Tối chưa?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và Quốc Vương nhìn nhau.
"Hình như chưa có ai làm vậy, nhưng về lý thuyết, ranh giới của 'Hẻm Tối' chính là những tòa nhà ở hai bên, bên ngoài chúng sẽ không còn gì nữa — nếu leo lên mái nhà thì có thể thấy bên ngoài chỉ là một khoảng không tăm tối mờ mịt, nhảy ra ngoài cũng sẽ chỉ quay về chỗ cũ," Quốc Vương lên tiếng, rồi dừng một chút, bổ sung thêm một câu, "Trước đây ta từng leo lên rồi."
Lời này do một con mèo nói ra lại có vẻ rất đáng tin.
Nhưng Vu Sinh vẫn rất muốn thử một lần.
"Thử khoét bức tường này ra xem sao?" Hắn bắt đầu xúi giục đồng đội, "Đục một lỗ nhỏ cũng được... xem thử những hoa văn này rốt cuộc là từ đâu chui vào. Nếu không được thì tôi có thể gọi Luna tới."
Kết quả, hắn vừa xúi giục một câu, Quốc Vương đã nhảy lên đầu "kiếm khách trẻ": "Được, đục một lỗ."
Lòng hiếu kỳ của mèo vốn đã gấp bảy lần con người — khi bị 'Vua Ý Tưởng Tồi' của vùng ranh giới xúi giục thì còn tăng gấp đôi.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ há miệng, dường như muốn nhắc nhở hai kẻ trước mặt hãy cẩn thận một chút, nhưng nghĩ đến bản lĩnh gần như toàn năng của Quốc Vương và năng lực hành động mạnh mẽ của Vu Sinh (chủ yếu là người sau), nàng đành nuốt lại những lời đã đến bên miệng. Nàng biết dù mình có cản được Quốc Vương, Vu Sinh cũng chắc chắn sẽ gọi Luna đến để khoét bức tường kia, nên đành đứng sang một bên, tập trung mười hai vạn phần tinh thần để xem Vua Ý Tưởng Tồi dắt theo mèo đi tìm chết.
Kiếm khách trẻ giơ thanh kiếm Thôn Hảo trong tay lên, không chút do dự đâm về phía bức tường.
Tia lửa bắn tung tóe.
Bức tường xi măng trông có vẻ cũ kỹ yếu ớt và thanh trường kiếm có thuộc tính vật lý va vào nhau tóe ra ánh lửa sáng rực, kèm theo âm thanh kim loại va chạm.
Vu Sinh thấy cảnh này liền há hốc miệng, đang nghĩ có nên gọi Luna tới không, kết quả còn chưa kịp mở lời, đã thấy nữ mục sư thôn quê trong tiểu đội mạo hiểm tiến lên hai bước, vỗ vai kiếm khách trẻ.
Ngay sau đó, pháp sư lang thang và kẻ tiềm hành trong đội cũng đều tiến lên, nắm tay cổ vũ động viên cho kiếm khách.
Vu Sinh cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ loáng thoáng nghe họ lẩm bẩm về tình bạn, về con đường, về sự gắn kết gì đó, một giây sau, trên người chàng trai trẻ kia liền bừng lên ánh sáng, ngay sau đó thanh kiếm Thôn Hảo cũng bắt đầu phát sáng, trông như một thanh quang kiếm. Rồi kiếm khách trẻ hô lên một tiếng "Vì mọi người trong làng!" — cũng không biết ngôi làng hắn nói ở đâu — ngay lập tức liền nghe một tiếng "phập", thanh kiếm Thôn Hảo lấp lánh đó đã đâm xuyên qua bức tường của tiệm sách cũ, dễ như dao nóng cắt bơ.
Vu Sinh xem mà ngây người: "...Sức mạnh của tình bạn và sự gắn kết cơ đấy!"
Sau đó, thanh quang kiếm của tình bạn và sự gắn kết bắt đầu múa lượn trên dưới, phá hủy bức tường chịu lực.
Mãi đến khi toàn bộ tòa nhà bắt đầu rung chuyển dữ dội, Vu Sinh mới nhận ra đó là "tường chịu lực" của tiệm sách cũ.
Thậm chí đó có thể là "tường chịu lực" của cả mảnh không gian này.
Một chuỗi âm thanh gãy vỡ "răng rắc" liên tục truyền ra từ sâu trong vách tường, mặt đất dưới chân bắt đầu rung lắc không ngừng, những giá sách cao ngất hai bên phát ra tiếng kẽo kẹt như không thể chịu nổi, những quyển sách cũ đầy chữ "Chất lượng không đủ" đổ ập xuống từ trên kệ như thác lũ, trang sách bay tán loạn, những con chữ bên trong hoảng hốt rơi vãi đầy đất, rồi bò toán loạn khắp sàn nhà và vách tường. Những con chữ đen kịt, thô kệch leo đầy khắp nơi, thậm chí có vài chữ còn bò ra khỏi tiệm sách, chen chúc nhau chạy ra con phố bên ngoài, rồi lại lần lượt tan vào vũng nước nhỏ ở cửa tiệm, biến thành từng vệt mực loang lổ trên nền gạch đá.
"Lẽ ra tôi nên cản hai người lại—" Cô Bé Quàng Khăn Đỏ hét lên một tiếng, túm lấy gáy Quốc Vương rồi chạy ra ngoài cửa, vừa chạy vừa quay đầu gọi Vu Sinh, "Đừng ngẩn ra đó nữa! Tầng thực tại này sắp sụp rồi!"
Tiểu đội mạo hiểm của Quốc Vương cũng nhanh chóng chạy ra ngoài. Kiếm sĩ trẻ mang theo thanh kiếm Thôn Hảo lúc đi ra còn hăng hái hét lên những câu như "ước mơ", "tương lai của mọi người", cuối cùng còn bị chị gái pháp sư lang thang trong đội ném một quả cầu lửa vào đầu.
Vu Sinh cũng bắt đầu lùi về phía cửa, nhưng hắn lại không nhịn được mà quay đầu lại, nhìn về phía cái lỗ lớn vừa bị kiếm sĩ khoét ra.
Hai bên giá sách rung lắc dữ dội, sách cũ bụi bặm như những mảng vảy thịt bong tróc từ trên kệ rơi xuống không ngớt, tri thức mục rữa đổ xuống thành những dòng thác nhỏ chảy xiết, xối xả trên sàn nhà đã trở nên gập ghềnh từ lúc nào. Những con chữ rơi ra từ sách tranh nhau bò lên chỗ cao, trên tường chi chít chữ "Chất lượng không đủ", và giữa những con chữ còn đang xô đẩy nhau, run rẩy kịch liệt, phát ra vô số tiếng thét chói tai nhỏ bé nhưng khiến người ta đau nhói đầu.
Mà ở phía đối diện cái lỗ lớn kia là một màn sương mù dày đặc, tăm tối, lờ mờ có vô số sợi tơ đen kịt kéo dài từ một nơi nào đó không xác định, quấn quanh ranh giới của "Hẻm Tối".
Thế nhưng, ngay khi Vu Sinh định tiến lại gần để nhìn cho rõ, cái lỗ lớn kia lại đột ngột biến mất, như thể chưa từng xuất hiện...
✼ Thiên Lôi Trúc ✼ Cộng đồng AI