DREW
Thầy Moore cứ lải nhải về mấy gã chết tiệt nào đó đã làm điều gì đó quan trọng vào một thời điểm nào đó trong lịch sử.
Tôi không thể ngừng nhìn vào chiếc bàn trống của Lola bên cạnh mình. Cảm giác như một hố đen.
Dấu vân tay của em ấy vẫn còn ở đó, tôi cá là vậy. In vào mặt dưới nơi em ấy sẽ nắm lấy tay vịn và đẩy mình lên khi chuông reo. Em ấy sẽ vươn vai trước khi nhấc chiếc túi đưa thư màu vàng hồng của mình khỏi sàn và quàng qua vai.
Tôi sẽ cố mang nó giúp em, và em sẽ từ chối, nói rằng em cũng khỏe như tôi, và tôi sẽ nói một câu ngớ ngẩn nào đó về việc sẽ cầm nó khi em mệt, nhưng em sẽ kéo lê nó sau lưng trước khi chịu đưa nó cho tôi và thừa nhận tôi đã đúng.
Trở lại khi mọi thứ còn bình thường.
Trước khi tôi phá hỏng mọi thứ.
Thầy Moore ngồi vào bàn và mở một cuốn sách giáo khoa. Cả lớp cũng làm theo, nhưng tôi chẳng buồn bận tâm. Tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là cái xác trong rừng.
Hóa ra đó là một người đi bộ đường dài bị ngã xuống khe núi. Tin tức sáng nay đã đưa tin. Một sinh viên đại học từ University of Oregon được một người đi bộ đường dài khác tìm thấy. Không ở gần bến thuyền.
Đó không phải là Lola. Nhưng nó có thể là em ấy.
Em ấy đang ở đâu cơ chứ?
Ai đó hắng giọng và tôi giật mình ngước lên. Thầy Moore đi tới và tựa vào mép chiếc ghế trước mặt tôi. Phần còn lại của lớp học trống không. Chắc tôi đã bỏ lỡ tiếng chuông.
“Em đang làm gì vậy, Drew?”
Thầy Moore còn trẻ. Kiểu người đăng video nhảy múa trên mạng xã hội và cạo trọc đầu có chủ đích. Người mặc áo len gile vì sự mỉa mai, và kết hợp chúng với kính râm phi công. Bởi vì thầy là giáo viên ngầu, dễ gần. Hay gì đó.
“Xin lỗi thầy, em không chú ý.”
Tôi thu dọn đồ đạc nhanh nhất có thể. Hôm nay tôi đã quá chán học rồi. Tôi sẽ không làm được bài tập nào, không phải khi tôi cứ tưởng tượng cơ thể tan nát của Lola ở dưới đáy một khe núi nào đó.
Tôi rùng mình và lách qua thầy.
Tôi gần đến cửa thì thầy nói, “Em có thể nên xem xét lại việc hợp tác với cảnh sát. Tất cả chúng ta đều cần một sự kết thúc, em biết không?”
Tôi dừng lại đột ngột.
“Xin lỗi?” Tôi quay lại đối mặt với thầy. Sự phẫn nộ châm chích trong lồng ngực và khiến câu hỏi của tôi phát ra to hơn dự định. “Điều đó có nghĩa là gì?”
Thầy khoanh tay. “Nó có nghĩa là nó có nghĩa. Chúng ta cần một sự kết thúc, đặc biệt là bố mẹ em ấy, và em sẽ làm một việc tốt cho cả thị trấn bằng cách nói ra sự thật về những gì đã xảy ra.”
Phải, đó là những gì tôi nghĩ thầy có ý đó. “Xin lỗi, em có bỏ lỡ ngày thầy được sở cảnh sát bổ nhiệm không? Em tưởng thầy phải hỗ trợ học sinh của mình, chứ không phải dụ dỗ họ thú tội sai sự thật.” Nhưng ngay cả khi tôi nói điều đó, tôi biết một ranh giới đã được vạch ra. Thầy Moore đang cố gắng ở đây vì học sinh của mình—những học sinh khác của thầy. Và Lola. Tất cả họ đều ở một bên của thảm kịch này, và tôi ở bên kia.
Tôi lắc đầu. “Thầy biết không? Sao thầy không làm một video nhảy múa lạc lõng khác và để em yên đi.”
Thầy Moore lùi lại, mắt mở to, như thể đó là phản ứng cuối cùng thầy mong đợi từ tôi, mặc dù đó là phản ứng duy nhất thầy đáng nhận. Tôi rời khỏi lớp học trước khi thầy có thể giảng cho tôi một bài về ngôn ngữ. Hoặc cấm túc.
Nếu trước đó tôi đã nghĩ mình xong việc với trường học, thì bây giờ tôi còn hơn cả xong.
Tôi hướng đến hành lang ở phía sau tòa nhà, đi qua những hàng tủ khóa, xen kẽ màu vàng và xanh điện, và lườm vào bức tranh tường hình con bồ nông lớn trên tường cạnh nhà ăn. Bồ nông của Washington City. Đó là một linh vật ngu ngốc. Lola luôn ghét con chim đáng sợ đó.
Ghét. Em ấy ghét nó.
Thì hiện tại.
Tôi đi qua một bức tường cửa sổ bao quanh xưởng nghệ thuật và ngay lập tức cảm thấy những ánh mắt đang xoáy vào cơ thể mình. Tôi gần như mong đợi sẽ thấy cả lớp đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Nhưng đó chỉ là Autumn mắt cú vọ.
Tiết này, xưởng nghệ thuật được dùng cho thiết kế thời trang. Cô ta ngồi ở chiếc máy may nhỏ của mình ở hàng đầu cùng với một tá người khác, đang cắt xén một vài tấm rèm. Chà, phần còn lại của lớp đang cắt xén chúng. Tác phẩm của Autumn trông rất tuyệt. Hoa lá và tươi sáng, với những dải ren quanh mép.
Cô ta lườm tôi từ bàn làm việc của mình và làm hình chữ V bằng ngón tay, ra hiệu từ mắt cô ta đến mắt tôi. Tao đang theo dõi mày. Hoặc trong trường hợp của Autumn, Tao đang theo dõi mày, đồ khốn nạn. Lại đây để tao may tay mày vào tấm rèm này.
Tôi nghĩ đến việc giơ ngón giữa với cô ta, nhưng dù cô ta làm tôi tức điên lên, cô ta cũng đang đau khổ.
Lối ra phụ hiện ra trước mắt, và tôi đang suy nghĩ xem phải nói gì với các bố nếu trường gọi điện báo tôi đã trốn học, thì có thứ gì đó lọt vào mắt tôi và tôi giật mình dừng lại.
Tủ khóa của tôi nằm trên đoạn tường giữa lối ra phụ và nhà ăn, chỉ có điều bây giờ, nó bị dán đầy những tờ rơi tìm Lola của tôi. Chúng được dán từ trên xuống dưới, che kín hoàn toàn lớp kim loại màu xanh bên dưới. Và ai đó đã viết chữ “Kẻ Sát Nhân” dọc xuống phía trước bằng những chữ cái đậm to bằng mặt tôi.
Con khốn Autumn. Không ai khác có gan làm vậy.
Tôi hùng hổ đi tới và xé chúng ra, xé từng tờ rơi thành những mảnh nhỏ vương vãi trên sàn linoleum. Tôi đẩy mạnh cánh cửa phụ, và chúng đập vào bên ngoài tòa nhà. Tất cả những đứa trẻ đang giả vờ chơi bóng chày trên sân trong giờ thể dục đều quay lại nhìn tôi, nhưng tôi không quan tâm. Tôi dậm chân về phía bãi đậu xe, chửi rủa tên Autumn dưới hơi thở.
Con khốn đó bị cái quái gì vậy?
Mọi người đều cho rằng con gái của cảnh sát trưởng có tất cả thông tin nội bộ, điều đó có nghĩa là mỗi khi cô ta giở trò này, cuộc sống của tôi lại bùng nổ với những lời buộc tội. Tôi không biết nó đã ở trên tủ khóa của tôi bao lâu, nhưng chắc chắn là cả trường lại đang lườm nguýt tôi. Điều đó cũng giải thích cho nỗ lực của thầy Moore trong việc dụ dỗ sự thật từ tôi. Thêm sự chú ý vào nơi không đáng có, điều đó càng khiến Lola gặp nguy hiểm hơn.
Một cục nghẹn trong cổ họng tôi. Tôi hy vọng tóc của Autumn bị kẹt vào cái máy may đó.
Tôi thấy Lola trong tâm trí mình. Đi bộ trên chính con đường này đến xe của tôi sau giờ học. Cánh tay quàng quanh khuỷu tay tôi. Mỉm cười trước những câu đùa ngớ ngẩn của Max. Chế nhạo tôi vì đã quá căng thẳng về một bài kiểm tra giữa kỳ.
Cảm giác như đang đi bộ với một bóng ma.
Nếu em ấy không bao giờ trở về thì sao?
Dạ dày tôi cuộn lên, và nó khiến tôi muốn nôn ngay tại đây trên vỉa hè. Tôi rút điện thoại ra khỏi túi, tuyệt vọng tìm kiếm bất kỳ mảnh ghép nào của cô gái thực sự, sống động. Khi em ấy không phải là một chiếc ghế trống hay một bàn thờ hay một khuôn mặt trên tấm áp phích.
Tôi cuộn đến tên của Lola và mở những tin nhắn cuối cùng em ấy gửi cho tôi.
Những tin nhắn cuối cùng em ấy gửi cho bất kỳ ai.
Chương 9: 10 Tối
Lola: Anh đến đón em được không? Bố mẹ đang khó ở. Không chịu nổi.
Tôi: được thôi. cho anh một chút. chúng ta có thể đi ăn nếu em muốn.
Lola: Cảm ơn anh. Anh muốn ăn ở đâu?
Tôi: không biết. đâu cũng được.
Và rồi sau khi tôi tiếp tục chơi game thêm ba mươi lăm phút nữa, vì tôi là một thằng khốn:
Chương 9: 46 Tối
Lola: Anh vẫn đến chứ?
Tôi: ừ. mười lăm phút nữa anh tới.
Lola: vâng. Yêu anh.
Một tia chớp về những gì đã xảy ra tiếp theo khiến tay tôi run rẩy. Hình ảnh hạnh phúc của em ấy trong tâm trí tôi chuyển sang nước mắt và cơn thịnh nộ tột độ khi em ấy đóng sầm cửa xe khách và bỏ đi. Tôi ấn mu bàn tay vào sâu trong mắt, cho đến khi đau, để tôi tập trung vào cơn đau thay vì cái nhìn trên khuôn mặt em ấy.
Tiếng rít của lốp xe thu hút sự chú ý của tôi. Tôi đã dừng lại giữa lối vào của trường. Tôi nhảy lùi lại vỉa hè và một bà nào đó trong chiếc minivan suýt nữa đã đâm phải tôi. Bà ta cũng không dừng lại. Bà ta phóng ra khỏi bãi đậu xe như thể sắp bị bắt vì suýt đâm phải một học sinh.
Hoặc có lẽ bà ta đang nhắm vào tôi. Hôm nay tôi sẽ tin bất cứ điều gì.
Tôi vội vã về phía xe của mình trước khi có ai khác đến tìm tôi. Hoặc tệ hơn—ai đó bắt tôi phải quay vào trong. Nhưng tôi đến chỗ tôi đã đậu xe và quay vòng.
Chiếc SUV của tôi đã biến mất. Tôi nhìn quanh bãi đậu xe, hy vọng có lẽ tôi đã không chú ý đến nơi mình đậu, nhưng không. Nó không có ở đây.
Tôi mở khóa điện thoại để gọi cho các bố và thấy vài tin nhắn từ họ trong cuộc trò chuyện nhóm của chúng tôi. Trong lúc vội vã tự dằn vặt với quá khứ, tôi đã không để ý đến những thông báo mới của mình. Tôi lướt qua một tá tin nhắn, những mảnh ghép xen kẽ của cùng một câu chuyện, và tôi nhanh chóng nắm được ý chính. Cảnh sát trưởng đã giao một lệnh khám xét xe của tôi sáng nay. Và họ đã mang nó đi.
Cả hai đều đề nghị đến đón tôi, nhưng tôi kinh tởm đến mức gần như không thể đọc được tin nhắn của họ.
Tại sao cảnh sát trưởng lại làm điều này? Tại sao lại là bây giờ? Tôi không hiểu. Đã năm tuần trôi qua với những câu hỏi và luật sư, nhưng chưa ai từng khám xét xe của tôi trước đây. Hay nhà của tôi. Điều đó có nghĩa là họ có lẽ không có lý do để có lệnh khám xét—vậy điều gì đã thay đổi? Họ có gì bây giờ mà năm tuần trước họ không có?
Hơi nóng bò lên cổ và lan khắp mặt tôi.
Tôi hùng hổ đi xuống lối vào của trường và gửi một tin nhắn nói với các bố rằng tôi muốn đi bộ và đừng lo lắng. Dù sao thì vài giờ nữa họ mới tan làm.
Tôi dừng lại ở cuối đường. Main Street trải dài hai bên tôi. Nếu tôi băng qua và đi qua khu phố đó, nó sẽ đưa tôi về nhà, nhưng có điều gì đó đã ngăn tôi lại.
Nếu tôi rẽ trái và tiếp tục đi bộ vài dặm, tôi sẽ đến được con sông. Một nơi khác tôi không nên đến. Đặc biệt là sau ngày hôm qua. Nhưng sự hiện diện của Autumn trong lớp có nghĩa là có lẽ hôm nay không có đội tìm kiếm nào.
Tôi không muốn ở nhà một mình. Tôi cũng không thực sự muốn ở nơi chịu trách nhiệm cho những ký ức tồi tệ nhất của mình, nhưng tôi cần phải đi bộ để giải tỏa cơn giận này và bến thuyền là nơi của chúng tôi. Nơi cuối cùng tôi cảm thấy bất kỳ mảnh vụn nào của sự bình yên, điềm tĩnh, hạnh phúc và tĩnh lặng. Tôi muốn lấy lại điều đó, nhưng tôi không biết làm thế nào.
Theo một sự thôi thúc, tôi rẽ trái, dù là để trừng phạt hay để được xá tội.
Tôi chỉ đi được một dặm từ trường trước khi một chiếc xe tuần tra của cảnh sát dừng lại bên cạnh tôi.