DREW
Tôi không cần phải ngước lên cũng biết đó là ai. Tôi rên rỉ khi cửa sổ phía người lái từ từ hạ xuống, nhưng tôi không dừng bước. Chiếc xe tuần tra giữ tốc độ với tôi.
“Đi đâu đấy, nhóc?” Cảnh sát trưởng Roane gọi qua làn đường giữa chúng tôi.
Giọng nói khàn khàn của ông ta khiến vai tôi căng cứng. Tôi cố nặn ra một nụ cười. “Đi dạo thôi. Người ta nói thanh thiếu niên không tập thể dục đủ, nên hôm nay… tôi chọn sức khỏe.” Tôi liếc nhìn ông ta và cái bụng bia của ông ta một cách đầy ẩn ý. “Ông có thể xem xét việc đỗ xe và làm theo tôi đấy.”
Ông ta cau có. “Mày là một thằng ranh con láo toét.”
“Vâng. Vậy điều gì mang ông đến khu này của thị trấn vậy, Roane? Cần tịch thu cả giày của tôi nữa à?”
“Có lẽ.”
“Ông có thể lấy đôi Adidas của tôi, nhưng ông không thể lấy đi sự tự do của tôi.”
Miệng ông ta méo xệch thành một cái bánh quy bực bội. “Câm mồm, và vào xe đi. Cả hai chúng ta đều biết mày đang đi đâu. Tao nghĩ hôm nay mày đã tập thể dục đủ rồi.”
Chiếc xe tuần tra vượt lên trước tôi, và lách sang trái, chặn đường tôi. Ông ta nhoài người qua và mở tung cửa xe khách. Ít nhất lần này ông ta không bắt tôi ngồi ở ghế sau.
Tôi cân nhắc những ưu và nhược điểm. Ý tôi là, tôi có thể gọi cho các bố và nói với họ rằng cảnh sát trưởng đang cố gắng thẩm vấn tôi mà không có họ. Không có luật sư của tôi. Ngay cả việc nói to điều đó cũng có thể đủ để khiến ông ta để tôi yên. Nó đã từng có tác dụng trước đây.
Nhưng ông ta đã lấy chiếc Trooper. Điều đó có nghĩa là cảnh sát phải có một số bằng chứng mới. Nếu tôi lên xe, có lẽ tôi có thể tìm ra đó là gì và đi trước một bước.
“Nhanh lên nào, Drew.”
Tôi thở dài và trèo vào.
Ít nhất, tôi không thể làm ông ta nghĩ rằng tôi có tội hơn. Thêm vào đó, đây là biểu hiện của sự hợp tác, phải không? Đó là điều mọi người muốn thấy.
Ngay khi cửa xe của tôi đóng lại, ông ta quay trở lại làn đường của mình và lái về phía rìa thị trấn. Ông ta không nói gì, và tôi cũng vậy. Ông ta thậm chí còn không bật radio… và xe cảnh sát có nội thất cực kỳ yên tĩnh. Tôi có thể nghe thấy tiếng không khí rít qua lỗ mũi của ông ta và nó làm tôi hơi rùng mình.
Chỉ mất khoảng năm phút để quay lại con sông. Roane lao thẳng xuống con đường như không có gì. Bởi vì đối với ông ta, đó là một con đường, chứ không phải là con đường nơi mọi thứ đã thay đổi.
Hôm nay không có ai ở bến thuyền. Ánh mắt tôi lướt qua mười chỗ đậu xe trống và dừng lại ở chỗ thứ hai từ cuối. Chỗ của chúng tôi. Chỗ chúng tôi đậu mỗi khi đến đây. Một cây cổ thụ che bóng mát trên đó, với những cành cây đầy lá cam.
Như thể ông ta biết, Roane đậu xe vào chỗ của chúng tôi và tắt máy.
Trong một giây, tôi cảm thấy như mình đã rời khỏi cơ thể. Đây chính xác là nơi em ấy đã ở, chỉ là ở ghế hành khách trên xe của tôi. Mỉm cười. Nhìn tôi bằng đôi mắt xanh lục xinh đẹp, tin tưởng ấy. Những đốm tàn nhang trên mũi em lấp ló dưới lớp trang điểm.
“Drew?”
Tôi bừng tỉnh trở lại và hình ảnh khuôn mặt của Lola tan biến khỏi tâm trí tôi. Khuôn mặt béo phị của Roane đang nhìn chằm chằm vào tôi và tôi nhăn mặt. “Vâng?”
“Trông cậu hơi xanh xao. Có gì muốn nói với tôi không?”
“Lần cuối cùng, tôi không làm hại Lola. Chỉ là… thật khó khăn khi ở đây.”
Tôi nhìn qua ông ta về phía những gì còn lại của bàn thờ Lola ở chỗ đậu xe đầu tiên. Nó trông ngày càng thảm hại, nhưng có một bình hoa ly hồng tươi mới mà hôm qua không có ở đây. Chắc là của bố mẹ em ấy.
Phần còn lại là một mớ hỗn độn sũng nước sau cơn mưa đêm qua.
Cảnh sát trưởng liếc nhìn hai bàn tay nắm chặt của tôi. “Nếu ở đây khó khăn đến vậy, tại sao cậu lại phá đám cuộc tìm kiếm?”
Tôi nhún vai. “Tôi muốn xem ai đủ ngu ngốc để từ bỏ em ấy.”
“Và hôm nay? Tại sao cậu lại bỏ học?”
“Tôi không muốn về nhà, và lựa chọn của tôi bị hạn chế khi không có xe,” tôi nói, một cách đầy ẩn ý. “Tôi đoán tôi nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với nơi này vào một lúc nào đó.”
“Không có thời điểm nào tốt hơn hiện tại sao?” Roane nhúc nhích trên ghế và nhìn sang tôi. “Tôi có thể hỏi cậu vài câu trong khi chúng ta ở đây không?”
Ồ vui thật, hôm nay ông ta đang đóng vai cảnh sát trưởng hỗ trợ. Tiếp theo ông ta sẽ nói với tôi rằng hoàn toàn có thể hiểu được nếu có chuyện gì đó xảy ra với Lola, bởi vì tất cả chúng ta đôi khi đều mất bình tĩnh, huých huých cùi chỏ.
“Điều đó còn tùy. Tôi có thể lấy lại xe của mình không?”
Ông ta lắc đầu. “Chưa được cho đến khi chúng tôi xong việc.”
Tôi bắt chước tư thế của ông ta, khoanh tay. “Chưa xong việc gì? Tất cả những gì xe của tôi sẽ cho ông biết là em ấy đã ở trong đó. Điều mà ông đã biết. Tôi đã đưa đón Lola đi học mỗi ngày trong hai năm qua. Tóc của em ấy ở khắp ghế hành khách, và có lẽ em ấy có băng vệ sinh trong hộc đựng đồ trung tâm. Vậy ông mong đợi tìm thấy cái quái gì?”
“Máu.”
Tôi cảm thấy toàn bộ máu trong người mình rút đi. “Máu? Tại sao?”
Ông ta không trả lời.
“Ông có lý do để tin rằng em ấy bị thương không?” Giọng tôi cao dần theo từng từ cho đến khi tôi gần như hét lên. Và tôi không thể ngăn nó lại vì bây giờ thay vì một khe núi, tôi đang tưởng tượng em ấy nằm dọc theo bờ sông này, đang phân hủy từ từ và—“Ông đang nói rằng em ấy…?”
Ông ta giơ tay lên. “Dừng lại. Dừng lại đi.”
Tôi không thể thở được. “Không. Ông… ông đang nói rằng ông đã tìm thấy—”
Ông ta với tay qua và mở tung cửa xe của tôi. Luồng không khí mát lạnh đập vào mặt tôi và tôi hít một hơi thật sâu.
“Chúng tôi chưa biết gì cả,” ông ta hét lên át đi cơn hoảng loạn của tôi. “Nghe này. Chúng tôi đang tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy em ấy bị thương. Và vì cậu là người cuối cùng nhìn thấy em ấy, nên việc tìm kiếm dấu hiệu thương tích trong xe của cậu là một bước nhảy logic. Nếu có máu trong chiếc Trooper, đó là điều chúng tôi cần biết.”
Tôi hít một hơi nữa. Nó run rẩy ra vào. “Không có.”
“Tôi biết. Tôi đã nhận được báo cáo hai mươi phút trước.”