Tâm trí tôi cố gắng bắt kịp. Vậy là ông ta đã biết không có máu trong xe của tôi trước cả khi ông ta đến đón tôi.
“Ông lấy xe của tôi, và khi điều đó không cho ông biết gì, ông cố gắng gây sốc để tôi thừa nhận đã làm hại em ấy? Tại sao ông lại đùa giỡn với tôi trong khi ông nên ra ngoài kia tìm Lola?”
“Tôi đang cố gắng tìm em ấy, và tôi nghĩ cậu có thể giúp tôi việc đó. Tôi cần thêm thông tin. Cho đến nay, lời khai của cậu rất mơ hồ. Chuyện gì đã thực sự xảy ra đêm đó? Tại sao hai người lại ở đây ngay từ đầu?”
Tôi thở dài và ngả đầu ra sau. Lời khai của tôi không hề mơ hồ—ít nhất là không hoàn toàn. Không phải về những thứ quan trọng. Ông ta đang tìm kiếm một lỗ hổng trong câu chuyện của tôi, nhưng tôi vẫn kể lại toàn bộ cho ông ta, bởi vì tôi sống để làm ông ta thất vọng. “Em ấy gửi cho tôi một tin nhắn ngay sau chín giờ. Em ấy đã cãi nhau với bố mẹ và nhờ tôi đến đón. Họ đã cãi nhau rất nhiều trong vài tháng qua, nên đây gần như là một thói quen. Tôi đón em ấy sau mười giờ một chút. Chúng tôi dừng lại ở Dairy Queen và đến đây với đồ ăn mang đi. Chúng tôi đã nói chuyện một lúc, rồi em ấy muốn đi bộ về nhà, nên em ấy ra khỏi xe của tôi, và đi về phía nhà mình. Chúng ta phải nói đi nói lại chuyện này bao nhiêu lần nữa?”
“Bao nhiêu lần cũng được. Tại sao họ lại cãi nhau nhiều như vậy gần đây?”
“Bố mẹ em ấy rất tuyệt, nhưng họ thường sống trong thế giới riêng của mình. Họ muốn em ấy học cách tự giải quyết mọi việc, tự lập, nhưng đối với Lola, cảm giác như họ không quan tâm. Như thể em ấy không quan trọng. Vì vậy, em ấy bắt đầu hành động như thể các quy tắc của họ cũng không quan trọng. Đột nhiên họ cãi nhau về mọi thứ. Điểm số của em ấy, đội tuyển, giờ giới nghiêm, em ấy bật nhạc to đến mức nào, khi nào tôi được phép qua chơi, em ấy có thể ở nhà tôi bao lâu.”
Ông ta gật đầu, và tôi tự hỏi liệu bố mẹ Lola có nói với ông ta điều này không. “Và đêm đó? Cuộc cãi vã là về cái gì? Tại sao em ấy lại muốn rời khỏi nhà mình đến vậy?”
Tôi cố không đảo mắt, bởi vì chúng tôi đã nói về điều này nhiều lần. Tôi có thể cảm thấy ông ta đang tìm kiếm một sự mâu thuẫn. Ông ta sẽ không tìm thấy đâu. “Lola muốn có xe riêng. Em ấy đã có bằng lái được khoảng một năm, nhưng không có xe để lái, và điều đó khiến em ấy cảm thấy bị mắc kẹt. Em ấy đã cố gắng thỏa thuận: nếu em ấy tuân thủ tất cả các quy tắc của họ và cải thiện điểm số, liệu họ có sẵn lòng góp một nửa số tiền em ấy đã tiết kiệm để em ấy có thể mua xe vào cuối học kỳ không? Nhưng họ đã nói không. Liên tục. Họ nói điều quan trọng là em ấy phải tự tạo dựng con đường của mình trên đời hay cái quái gì đó, và mẹ em ấy nói em ấy chưa xứng đáng có xe. Lola đã nổi điên và họ bắt đầu la hét vào mặt nhau. Em ấy nói không thể ở đó nữa và đợi tôi ở hiên trước.”
Ông ta gật đầu, như thể đang tiếp thu thông tin mới. Ông ta đã ghi lại tất cả những điều này ở đâu đó, từ cuộc thẩm vấn số một, hai, năm…
“Tại sao ông lại lãng phí thời gian với câu chuyện này một lần nữa thay vì ra ngoài kia,” tôi nói, chĩa ngón tay về phía thị trấn, “và tìm hiểu xem em ấy đã đi đâu khi rời khỏi đây?”
“Bởi vì ngày càng rõ ràng rằng việc rời khỏi thị trấn không phải là ý của em ấy, Drew. Chúng tôi đã loại trừ tất cả những người khác có liên quan đến Lola. Gia đình em ấy, nhân viên bán hàng ở cửa hàng tiện lợi, những người em ấy có mâu thuẫn ở trường, ngay cả những du khách ở các khách sạn trong khu vực. Chúng tôi đã nói chuyện với tất cả mọi người, và cậu là nghi phạm duy nhất chúng tôi còn lại. Ngoài ra, và tôi không thể nhấn mạnh điều này đủ, tôi không tin cậu. Cậu nói em ấy chỉ đơn giản là ra khỏi xe, nhưng tại sao em ấy lại muốn đi bộ cả quãng đường về nhà từ đây? Ít nhất cũng phải ba dặm mới về đến nhà em ấy. Tại sao cậu lại để cô gái mình yêu đi bộ về nhà một mình giữa đêm?”
Miệng tôi khô khốc. Cái kiểu khô khốc làm tê liệt cả phần còn lại của cơ thể tôi.
Tôi không nói gì.
Roane mỉm cười như thể ông ta đã thắng và nhìn ra phía bàn thờ. “Tôi có lý do để tin rằng cậu có liên quan đến chuyện này. Tôi đã có cảm giác đó ngay từ ngày đầu tiên, nhưng vẫn còn hy vọng rằng em ấy có thể cần một khoảng nghỉ ngơi sau tất cả những cuộc cãi vã ở nhà và đã bỏ đi, rằng chúng tôi sẽ tìm thấy em ấy còn sống và khỏe mạnh. Như luật sư của cậu vẫn nói với tôi, cậu là một đứa trẻ đứng đắn ‘không có động cơ’. Vì vậy, chúng tôi đã xem xét tất cả các lựa chọn khác trước khi tập trung vào đội trưởng đội bơi học sinh danh dự. Nhưng bây giờ, cuối cùng tôi cũng có bằng chứng cần thiết để chứng minh cậu có liên quan đến sự mất tích của Lola.”
Cái quái gì vậy? Bằng chứng gì?
“Tôi có thể chưa chứng minh được cậu đã làm hại em ấy, nhưng cả cậu và tôi đều biết cậu phải chịu trách nhiệm.”
Chữ chưa vang lên trong đầu tôi. Nhưng lần này ông ta và tôi đồng ý.
Tôi phải chịu trách nhiệm.
Tôi tháo dây an toàn. Tiếng lách cách chói tai trong cabin xe tuần tra im lặng. “Lola không chỉ biến mất, và em ấy cũng không bỏ nhà đi. Em ấy đã ra khỏi xe của tôi, và… có chuyện gì đó đã xảy ra với em ấy. Chuyện gì đó không liên quan đến tôi hay xe của tôi. Câu chuyện của Lola không kết thúc ở bến thuyền này, và cuộc điều tra của ông cũng không nên như vậy.”
Ông ta chuyển sang bộ mặt cảnh sát vô cảm. “Tại sao em ấy lại đi bộ về nhà, Drew? Điều gì đã khiến em ấy ra khỏi xe của cậu?”
Sự ngu ngốc tột cùng của tôi. Nhưng tôi không nói ra điều đó. “Làm ơn cho tôi một việc—đừng nói chuyện với tôi nữa nếu không có các bố hoặc luật sư của tôi. Nếu tôi là nghi phạm thực sự cuối cùng của ông, hãy hành động như vậy. Nói chuyện với trẻ vị thành niên mà không có người giám hộ hoặc đại diện pháp lý là bất hợp pháp, phải không? Nhưng mà, ông chưa bao giờ làm tốt công việc của mình trước đây, vậy tại sao lại bắt đầu bây giờ?”
Ông ta cười và tôi đóng sầm cửa vào mặt ông ta. Âm thanh tiếng cười chế nhạo của ông ta vang vọng khắp bãi đậu xe trống trải qua cửa sổ đang mở của ông ta.
Đó là một tiếng cười nói rằng Cứ đợi đấy, thằng ranh con láo toét, tao sẽ tóm được mày vì chuyện này.
Và có lẽ ông ta đã đúng.