"Không có gì." Bố siết chặt tôi hơn. "Chúng ta nhớ con bé," Bố nói. "Chúng ta cũng nhớ Lola. Con không đơn độc trong chuyện này đâu."
Tôi ôm Bố chặt hơn một chút. Một cục nghẹn đã làm tổ trong cổ họng tôi.
Sau một phút dài, Bố buông tôi ra. "Ngủ ngon nhé, Drew."
"Chúc bố ngủ ngon." Tôi quay người và vội vã lên phòng.
Chúng ta cũng nhớ Lola...
Bố mẹ tôi không đáng có một đứa con trai bất cẩn như tôi.
Nếu họ biết tôi đã làm gì, họ sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi.
Tôi giật chiếc chăn khỏi vai và đá cửa phòng ngủ đóng lại sau lưng kèm theo một tiếng thở dài. Tôi thả túi mực xuống sàn và ném chiếc chăn về phía giường khi bật đèn lên.
Hai chuyện xảy ra cùng một lúc.
Ánh sáng chiếu rọi một bóng người đang ngồi trên mép đệm.
V và chiếc chăn đập thẳng vào mặt người đó.
Tôi giật lùi lại với một tiếng kêu nghẹn ngào. Bóng người đó giật phăng chiếc chăn ra và tôi gục xuống cửa. "Autumn?"
Cậu ta đứng dậy và ném chiếc chăn xuống sàn, những hạt lấp lánh trên áo khoác của cậu ta bắt sáng và nhảy múa phản chiếu trên trần nhà tôi khi cậu ta chống tay lên hông. "Đừng có ném đồ vào tôi!"
Tôi nhìn cậu ta chằm chằm, tim đập thình thịch trong cổ họng. Tôi suýt tè ra quần và cậu ta lại tức giận vì bị chăn đập trúng sao? Sau khi cậu ta đột nhập vào nhà tôi?
"Cậu đang làm cái quái gì ở đây vậy?" tôi thì thầm quát.
"Tìm kiếm manh mối," cậu ta nói, giọng quá to.
Tôi đưa một ngón tay lên miệng. "Trừ khi cậu muốn bố tôi phát hiện ra cậu ở trong này, tốt nhất cậu nên hạ giọng xuống. Tôi nghi ngờ việc Cảnh sát trưởng sẽ thích cuộc gọi đó đấy."
Cậu ta giật mình nhưng hạ giọng xuống. "Làm như cậu quan tâm đến chuyện gì xảy ra với tôi nữa ấy. Cậu đã xong việc với tôi rồi, nhớ không?"
"Làm sao cậu vào được đây?" Tôi nhìn quanh phòng. Mọi thứ trên bàn của tôi đều lộn xộn, đồ đạc bị lôi ra từ gầm giường, túi của tất cả áo khoác của tôi bị lộn ngược ra ngoài, và cửa tủ quần áo thì mở toang. Quần áo và giày dép vứt lung tung khắp nơi. "Và ai sẽ dọn dẹp đống rác rưởi này đây?"
Cậu ta chỉ ngón cái về phía cửa sổ. "Trèo cây bên ngoài. Cậu để cửa sổ không khóa. Và đống bừa bộn đó là của cậu—cậu may mắn là tôi đã không lấy dao rạch nát tấm đệm đấy."
Kẻ sát nhân.
Máu tôi sôi lên. "Cút ngay."
Cậu ta thản nhiên gỡ tấm bảng trắng của tôi khỏi tường và dựng nó lên ghế bàn học, vẫy tay về phía bằng chứng cuộc điều tra của tôi giống như một người dẫn chương trình trò chơi truyền hình. Những tờ giấy nhớ của tôi bay phấp phới trong luồng gió từ lỗ thông hơi máy sưởi như thể chúng đang vẫy chào tôi. "Không cho đến khi cậu giải thích cái quái này là gì."
Chết tiệt.
Cảm giác như một sự xúc phạm khi tay cậu ta sờ mó khắp tấm bảng về Lola. Đó là của tôi. Đó là công việc tôi đã làm trong khi Autumn dành thời gian để đưa ra những lời buộc tội sáo rỗng.
Tôi hắng giọng. "Trông nó giống cái gì?"
"Trông giống bức tường rùng rợn của một kẻ bám đuôi."
Cậu ta giật bức ảnh của chúng tôi ở bến thuyền khỏi tấm bảng và tôi lao tới để lấy lại. Cậu ta giữ nó tránh xa tôi, hướng về phía cửa sổ. "Cái này là từ đêm đó à? Cậu chụp cái này sao? Trước khi cậu..."
Tôi trừng mắt nhìn cậu ta. "Trước khi tôi làm gì, Autumn?"
"Trước khi cậu làm những gì cậu đã làm."
"Tôi không làm gì Lola cả."
"Cậu là một kẻ nói dối."
"Còn cậu là một tên tội phạm. Cút khỏi nhà tôi trước khi tôi gọi cho bố cậu. Tôi nói thật đấy."
Toàn bộ khuôn mặt cậu ta đỏ bừng. Không phải kiểu xấu hổ, mà là kiểu của Autumn. Nơi cậu ta thực sự đang sôi sục bên trong. "Tôi đã có bằng chứng rồi, nên đừng nói dối nữa."
"Vậy thì đưa nó cho bố cậu đi. Đừng để cầu thang làm cậu vấp ngã trên đường đi xuống nhé."
Cậu ta nhếch mép. "Tôi đã đưa cho ông ấy rồi. Vài ngày trước."
Cậu ta đang nói nhảm. Chắc chắn là vậy. "Cố gắng hay đấy. Nếu cậu có bất cứ thứ gì hữu ích, cậu đã đưa cho ông ấy từ nhiều tuần trước rồi."
"Muốn tôi chứng minh không?" Cậu ta lôi điện thoại từ trong túi ra. Màn hình sáng lên và tôi thấy cậu ta đã ghi âm toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi. Điều đó không làm tôi ngạc nhiên. Kẻ muốn làm Nancy Drew ở đây có lẽ nghĩ rằng cậu ta sẽ khiến tôi thú tội và rồi lộn nhào ra ngoài cửa sổ hay gì đó.
Cậu ta lướt qua hộp thư thoại của mình và nhấn phát với điệu bộ của một người sắp phá hỏng ngày của tôi.
Một tiếng nức nở quen thuộc vang lên qua loa. "Autumn?" Lola khóc.
Một thứ gì đó quan trọng bên trong tôi vỡ vụn thành ngàn mảnh.
"Đây là lúc tồi tệ nhất để không nghe điện thoại... Cậu sẽ không tin anh ta đã làm gì đâu. Mình không thể... Mình thậm chí không thể... Anh ta đúng là một kẻ ác độc. Anh ta là người tồi tệ nhất. Mình không thể tin được mình đã dành quá nhiều thời gian cho anh ta. Anh ta chưa bao giờ thực sự yêu mình. Mình không nghĩ anh ta có khả năng yêu thương. Anh ta là một con quái vật chết tiệt. Mình không thể tin được anh ta..." một tràng nức nở khác lấp đầy căn phòng. "Mình không thể đối phó với chuyện này nữa. Giữa anh ta và bố mẹ mình, nó không... Mình không thể. Mình không thể chịu đựng được. Làm ơn gọi lại cho mình."
Cuộc gọi ngắt và tôi gục xuống đầu gối.
Chúa ơi.
Mình không nghĩ anh ta có khả năng yêu thương.
Tôi sắp nôn ra bữa tối của mình. Tôi bắt đầu nôn khan, và mắt Autumn lồi ra khỏi khuôn mặt tự mãn nhỏ bé của cậu ta. Cậu ta đá thùng rác dưới bàn về phía tôi, và tôi ôm nó trước mặt lần thứ hai trong tuần này. Từ từ dạ dày tôi lắng xuống, và thức ăn quyết định ở yên bên trong.
Đây là bằng chứng mới của họ sao? Đây là thứ đã giúp Cảnh sát trưởng có được lệnh khám xét xe của tôi? Để gọi tôi là nghi phạm cuối cùng còn lại của ông ta? Cuộc gọi nhỡ này là lý do ông ta nghĩ tôi đã giết em ấy sao?
Tôi trượt lùi lại cho đến khi vai tôi ép vào cửa và tôi gục đầu xuống. "Cậu đã làm gì vậy?"
"Ý cậu là tôi đã làm gì? Cậu đã làm gì thì có!"
Cuộc gọi nhỡ phát đi phát lại trong tâm trí tôi. Tôi không thể ngừng hình dung cảnh em ấy đi bộ dọc theo lề đường, khóc nức nở vào điện thoại. Tất cả những nỗi kinh hoàng có thể xảy ra mà em ấy có thể đã bước vào hiện lên trong tâm trí tôi. Vì tôi.
"Tôi không làm em ấy bị thương," tôi lặp lại.
"Cậu không làm cái khỉ mốc. Cậu đã nghe tin nhắn rồi. Cậu ấy gọi cậu là một con quái vật. Cậu đã làm gì?"
Tôi ngước lên, bắt gặp đôi mắt xanh rực lửa của cậu ta, và nói cho cậu ta biết sự thật. "Tôi đã chia tay em ấy."
Miệng Autumn há hốc, và tôi nhìn xuống hai bàn tay mình. Sự xấu hổ lắng đọng trong từng dây thần kinh trên cơ thể tôi.
Tôi đã chia tay em ấy. Tôi đã chia tay Lola.
Và điều đó có thể đã giết chết em ấy.
"Cậu không làm thế," cậu ta thì thầm, nhỏ đến mức tôi gần như không thể nghe thấy. "Cậu sẽ không làm thế."
Tôi trừng mắt nhìn cậu ta. "Ồ, nhưng tôi sẽ giết em ấy sao?"
"Đợi đã. Kể cho tôi nghe mọi chuyện đi."
Đó là điều cuối cùng tôi muốn làm, nhưng cậu ta có lẽ sẽ không rời đi cho đến khi tôi kể, và tôi muốn ở một mình khi nỗi đau buồn và cảm giác tội lỗi của cuộc gọi nhỡ đó ăn tươi nuốt sống tôi.
Hơn nữa, Autumn cũng đã mất Lola. Và bố tôi nói đúng, tôi không đơn độc trong chuyện này. Cậu ta là người tôi ít yêu thích nhất lúc này, nhưng Autumn đã phải sống với cuộc gọi nhỡ đó trong nhiều tuần. Việc bám đuôi và những lời buộc tội có ý nghĩa hơn rất nhiều. Mặc dù cái tủ đồ sát nhân vẫn là một hành động khốn nạn.
"Tôi thở dài. Em ấy đã cãi nhau—"
"Với bố mẹ cậu ấy. Tôi biết. Cậu ấy đã nhắn tin cho tôi về chuyện đó trong lúc đợi cậu đến đón," cậu ta nói.
Tôi gật đầu. "Em ấy vẫn còn bực tức khi tôi đến đón và muốn đi ăn gì đó rồi xuống bờ sông. Chúng tôi mua vài cái bánh mì kẹp thịt và lái xe đến bến thuyền. Em ấy trút giận về bố mẹ mình, và chúng tôi cùng nhau nghĩ cách kiếm tiền mà không cần họ. Em ấy nói tôi là người duy nhất nhìn nhận mọi việc theo cách của em ấy."
Khuôn mặt Autumn lại đỏ bừng, và cậu ta ngồi phịch xuống mép giường của tôi. "Vì vậy, lẽ tự nhiên là cậu đã đá cậu ấy."
Tôi xứng đáng nhận mọi sự mỉa mai mà cậu ta có thể ném vào tôi. "Tôi không biết mình sẽ làm thế khi đến đón em ấy. Em ấy đã tình cờ buông những bình luận nhỏ về tương lai. Khi chúng tôi học đại học cùng nhau. Khi chúng tôi bỏ rơi bố mẹ và chuyển đến nơi ở của riêng mình. Khi chúng tôi kết hôn. Luôn là khi, giống như nó đã được quyết định rồi. Giống như tôi không có quyền lựa chọn trong bất kỳ chuyện gì. Tôi cảm thấy như mình đang chết ngạt.
"Rồi ở bờ sông, em ấy nói với tôi rằng em ấy không thể đợi cho đến khi chúng tôi có những đứa con của riêng mình vì chúng tôi sẽ giúp chúng mua chiếc xe đầu tiên, và tôi hoảng sợ. Ý tôi là, những đứa trẻ? Con của chúng tôi? Chúng tôi thậm chí còn chưa tốt nghiệp. Và... tôi không biết, tôi chỉ muốn có chút không gian để thở. Em ấy nhìn tôi với đôi mắt to tròn đó, và tôi không biết em ấy đã nói gì vì tất cả máu đang dồn lên tai tôi và đột nhiên tôi nói với em ấy rằng tôi không muốn điều đó. Nó biến thành một trận cãi vã lớn. Tôi quá tức giận, tôi nói với em ấy rằng tôi không thể là một miếng băng cá nhân cho bi kịch gia đình của em ấy... và tôi nói em ấy đang vắt kiệt sức sống của tôi. Rằng tôi đã xong việc rồi."
Khuôn mặt Autumn trở nên trắng bệch. "Và cậu ấy đã ra khỏi xe."