DREW
Đến lúc rồi. Đây là cách tôi thực sự bị bắt.
Tôi nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương phòng tắm và thở dài. Trông tôi như đống rác. Bọng mắt thâm quầng. Làn da mang một màu sắc có thể khiến một thây ma cũng phải nhăn mặt. Những đường gân đỏ rực vắt ngang lòng trắng mắt.
Hai kẻ ngốc kia mãi đến gần mười một giờ mới trèo ra khỏi phòng tôi. Thật là một phép màu nhỏ khi hai người bố của tôi không nghe thấy tiếng họ lạch cạch trèo xuống bên hông nhà. Sau đó tôi hầu như không ngủ được. Tôi không thể ngừng suy nghĩ về kế hoạch của Autumn.
Nó nghe có vẻ khả thi hơn nhiều vào đêm qua với khoảng thời gian đệm hai mươi tư giờ ngọt ngào trước khi chúng tôi phải thực hiện nó. Kế hoạch phụ thuộc vào việc bố cậu ta làm ca đêm, và tối nay đúng là như vậy. Nhưng bây giờ, tôi đang suy nghĩ lại về sự tỉnh táo của cả nhóm.
Tối nay, hoặc là tôi tiến một bước dài đến gần Lola hơn, hoặc là nhận một bản án tù.
Tôi rút điện thoại từ trong túi ra để kiểm tra giờ. Gần mười giờ. Tôi chửi thề dưới hơi thở. Max sẽ đón tôi ở cuối phố trong khoảng năm phút nữa. Tôi vã nước lạnh lên mặt, và có tiếng gõ cửa phòng tắm.
"Con ổn chứ trong đó, hijito?" Papá gọi.
Chết tiệt. Tôi lau khô mặt bằng khăn, hy vọng có thể kéo lại chút hồng hào cho làn da trước khi Papá lo lắng. "Vâng, con đang chuẩn bị đi ngủ ạ."
Tôi mở cửa và Papá đang kiên nhẫn chờ đợi ngoài hành lang. Papá mỉm cười với tôi, và tôi cố gắng đáp lại. "Papá cần dùng phòng tắm ạ?"
Papá lắc đầu và vuốt mái tóc đen của mình. "Không, không. Papá muốn kiểm tra xem con thế nào. Mấy ngày nay không thấy con nhiều. Thực ra là vài tuần qua..."
"Con biết, Bố cũng nhắc đến chuyện đó. Con chỉ cần thời gian thôi."
"Con cứ dành bao nhiêu thời gian tùy thích. Papá sẽ ở quanh đây nếu con cần, được chứ?" Ánh mắt Papá buồn bã, tức giận và sống động, tất cả cùng một lúc. Giống như Papá muốn nói nhiều hơn thế và phải nỗ lực về mặt thể chất để kìm lại những lời đó. Để ủng hộ tôi mà không hỏi tôi hàng ngàn câu hỏi, để cho tôi không gian khi Papá muốn đảm bảo rằng tôi cũng không biến mất.
Tôi vòng tay ôm lấy Papá. Papá ôm tôi chặt đến mức xương sườn tôi đau nhói, nhưng tôi không nói gì. Tôi để Papá ôm bao lâu tùy thích, và chỉ lùi lại khi Papá buông ra.
"Đừng lo, Papá. Con ổn mà. Con hứa."
Đôi vai Papá chùng xuống một chút. "Con có muốn nói chuyện không?"
"Chưa ạ. Nhưng con sẽ nói."
Sau khi con làm xong những việc mà Papá sẽ phản đối.
"Được rồi. Chỉ cần... nhớ rằng, con được tạo ra từ những hy vọng và ước mơ, hijito. Chúng ta đã mong ước có con từ rất lâu rồi. Papá ở đây. Bất cứ điều gì con cần."
Một chiếc gọng kìm siết chặt quanh cổ họng tôi và tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu.
Papá vỗ vai tôi và đi xuống cầu thang trong khi tôi lẻn vào phòng mình.
"Ngủ ngon nhé, chàng trai của Papá," Papá gọi. Tôi nghe thấy Bố cũng hét lên chúc ngủ ngon từ dưới nhà.
"Chúc hai bố ngủ ngon," tôi hét lại, kìm nén cảm giác tội lỗi về mọi thứ tôi đang giấu giếm họ. Tôi không thể giải quyết chuyện đó lúc này. Không có thời gian.
Tôi đóng cửa lại, kéo mũ trùm đầu lên, và đảm bảo đống gối dưới chăn trông giống như tôi đang cuộn tròn ngủ. Tôi luôn nghĩ trò giả-người-dưới-chăn này thật sáo rỗng. Nhưng nếu họ nhìn vào, phải có thứ gì đó trên giường tôi nếu không tôi sẽ tiêu đời. Tôi đoán nó là một trò kinh điển cũng có lý do của nó.
Tôi tắt đèn và trèo ra ngoài cửa sổ. Cái lạnh làm phổi tôi đau nhói, và hơi thở của tôi phả ra thành một đám khói. Tôi trượt cửa sổ đóng lại sau lưng, giữ thăng bằng trên mái hiên phía trên cửa sổ nhà bếp. Giày của tôi trượt trên những tấm lợp phủ đầy sương giá, nhưng tôi xoay sở trượt xuống và nhảy vào sân sau mà không gây ra nhiều tiếng động.
Max đang nổ máy chờ ở góc phố trong chiếc Liberty khi tôi đi vòng qua hông nhà, và tôi tự hỏi liệu cậu ta có cho tôi lái không. Nhưng khi đến gần hơn, tôi thấy ghế lái trống không. Cậu ta đang ngồi ở ghế phụ với đôi chân gác lên bảng điều khiển.
Tôi trèo vào và nhướng mày nhìn cậu ta.
Cậu ta nhún vai. "Tôi biết cậu sẽ muốn lái, nên tôi đã chuyển chỗ trước khi cậu kịp cằn nhằn tôi về chuyện đó."
"Cậu biết tôi sẽ muốn lái sao?"
"Ừ, cậu có vấn đề về kiểm soát vào một ngày bình thường, huống hồ là khi chúng ta sắp làm một việc ngu ngốc."
Cậu ta có thể nói đúng. "Làm như cậu hiểu tôi lắm ấy."
Cậu ta cười. "Hoặc đại loại thế."
Chỉ có Max mới có thể kéo ra một nụ cười từ tôi vào một đêm như thế này.
Khi tôi rẽ vào con phố nhà Autumn, sự thích thú tan biến.
Chết tiệt. Tôi không thể tin được chúng tôi sắp làm chuyện này.
Nhà của Autumn là một căn nhà trệt màu xanh thợ săn với những ô cửa sổ rộng và một bãi cỏ chết khô. Chiếc Volkswagen cũ kỹ, móp méo của cậu ta đậu trên đường lái xe rải sỏi. Tôi tấp vào phía sau nó và phát hiện cậu ta đang lo lắng đi lại trên hiên trước trong chiếc áo khoác lấp lánh của mình.
Cậu ta trèo vào mà không nói một lời và thắt dây an toàn ở ghế giữa. Tôi lái xe đi trước khi bất kỳ ai có thể rút lui khỏi kế hoạch của chúng tôi—bao gồm cả chính tôi.
Tôi cố gắng không nhìn vào nhà Lola khi chúng tôi đến biển báo dừng, nhưng tôi không thể kìm được. Tối nay tất cả đèn đều tắt ngoại trừ phòng ngủ của em ấy.
"Họ sẽ không bao giờ tắt nó đâu," Autumn nói từ ghế sau. "Bóng đèn sẽ cháy, và họ sẽ thay nó hết lần này đến lần khác cho đến khi họ một trăm tuổi."
Tôi nhìn cậu ta qua gương chiếu hậu và bắt gặp cậu ta đang lau một giọt nước mắt trên má.
Bầu không khí trong xe thay đổi.
Max ngồi thẳng lưng hơn. Tôi siết chặt tay lái. Autumn hạ mũ trùm đầu xuống và khuôn mặt cậu ta đanh lại như thép.
"Họ sẽ tắt nó khi chúng ta tìm thấy cậu ấy," Max nói.
"Đúng vậy," tôi nói. "Hãy xem lại kế hoạch một lần nữa. Chúng ta không thể làm hỏng chuyện này."
"Được rồi, bước đầu tiên. Bắt đầu."
"Hai người thả tôi ở công viên," Max nói. "Tôi đợi đến mười rưỡi, rồi gọi 911 từ cái bốt điện thoại công cộng cổ lỗ sĩ đó. Tôi nói với họ có một gã đáng sợ đang đuổi theo một người phụ nữ trong công viên, rồi hét lên như một bà lão ốm yếu và cúp máy."
Tôi cố gắng không mỉm cười. Phần "hét lên như một bà lão ốm yếu" là mới thêm vào.
Autumn đảo mắt. "Đó là ca đêm, nên cuộc gọi sẽ kéo hai phó cảnh sát ra khỏi đồn. Điều đó sẽ giúp việc đi lại quanh văn phòng dễ dàng hơn mà không có quá nhiều ánh mắt dòm ngó. Họ sẽ lái xe quanh công viên một lúc, nên Max, cậu phải chuồn khỏi đó."
Cậu ta gật đầu. "Tôi sẽ quay lại xe và nằm im."
"Tôi sẽ đỗ xe quanh khu nhà cách đồn cảnh sát một đoạn," tôi nói.
"Sau đó tôi đi vào trong và đánh lạc hướng bố tôi," Autumn nói. "Ông ấy không bao giờ nghe điện thoại di động cá nhân tại nơi làm việc, và tôi đã gọi cho ông ấy sáu lần tối nay để nói rằng tôi không thể nhớ mật khẩu Wi-Fi, cục sạc máy tính xách tay đã biến mất, và Netflix thì bị treo. Tôi sẽ kéo ông ấy ra khỏi văn phòng và phàn nàn cho đến khi ông ấy tím tái mặt mày, tạo cơ hội cho Drew lẻn qua ông ấy."
Tôi gật đầu. "Tôi sẽ vào trong, tải các bản ghi âm từ máy tính của ông ấy, lẻn ra ngoài, và tất cả chúng ta sẽ gặp lại nhau trong chiếc Liberty."
Autumn rướn người về phía trước, chúi cái mũi nhọn hoắt của cậu ta vào khoảng trống giữa hai ghế trước. "Lần trước tôi ở trong văn phòng của ông ấy, ông ấy có các thư mục chứa các vụ án đang mở ở trên cùng của màn hình chính. Thư mục 'Scott. L' nằm ở giữa, các bản ghi âm đường dây nóng đáng lẽ phải ở trong đó, nhưng chúng cũng được gửi qua email cho ông ấy, nên chúng có thể nằm trong thư mục tải xuống. Mật khẩu máy tính của ông ấy là sinh nhật của mẹ tôi. Mười hai, hai mươi tám, một chín bảy sáu. Có dấu chấm giữa các số và không có khoảng trắng. Tôi đã nhắn tin cho cậu rồi để cậu không quên."
Tôi lại há hốc mồm nhìn cậu ta trong gương chiếu hậu. "Chết tiệt, Autumn, cậu không đùa đâu."
Cậu ta nhún vai. "Tôi là Xử Nữ mà. Tôi luôn chuẩn bị sẵn sàng."
Tôi không biết cậu ta đang hùa theo trò đùa Thiên Bình của tôi hay cậu ta đang nghiêm túc.
Chúng tôi dừng lại ở một đèn đỏ. Công viên ở phía trước bên trái. Đồn cảnh sát cách đó một phần tư dặm nữa.
Max nhìn quanh bên ngoài và tháo dây an toàn. "Tôi sẽ xuống đây. Dù sao thì chúng ta cũng là chiếc xe duy nhất trên đường. Chúc may mắn. Gặp lại sau nhé."
Cậu ta vớ lấy vài đồng xu từ đống đồ lặt vặt trong khay để cốc, và rồi cậu ta lao qua đường và chạy dọc theo con phố. Nhìn Max chạy đi một mình đột nhiên khiến chuyện này lại có vẻ như một ý tưởng tồi.
"Đèn xanh rồi, Drew."
Tôi đạp ga. Chúng ta không thể dừng lại bây giờ.
10:25. Cậu ta sẽ thực hiện cuộc gọi trong năm phút nữa.
Tay tôi run rẩy khi tôi tấp vào một trong hàng tá chỗ trống trên phố quanh góc đồn cảnh sát và gạt cần số chiếc Liberty về số P.
Autumn mở cửa xe. "Đợi cho đến khi cậu thấy xe cảnh sát rời đi rồi hãy đến cửa. Tôi sẽ khoanh tay lại khi đường vào văn phòng đã quang đãng."
Rồi cậu ta cũng biến mất.
Tôi kéo cổ áo khoác. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Nếu tôi làm hỏng chuyện này, cả Max và Autumn đều có thể bị cuốn vào mớ hỗn độn của tôi, và đó sẽ là một trăm phần trăm lỗi của tôi.
Tôi nhắm mắt lại.
Bình tĩnh lại đi, Drew.
Tôi thả lỏng hai tay và ngả lưng ra sau. Tôi có thể làm được. Tôi sẽ không bị bắt. Max hay Autumn cũng vậy. Chúng tôi là những thanh thiếu niên lén lút, ranh mãnh. Nếu có ai có thể thoát tội này, thì đó chính là chúng tôi.
Đèn xanh và đỏ chiếu sáng ngã tư phía trước tôi. Một chiếc xe cảnh sát lao vọt ra khỏi bãi đỗ xe của đồn và biến mất xuống đường. Tôi nhảy ra ngoài, khóa xe, và nhìn giờ trên điện thoại.
10:32.
Cảnh sát đã đi. Max đang trên đường quay lại. Autumn đã ở bên trong.
Đến lúc rồi.
Những ngón tay tôi tìm thấy chiếc USB trong túi và nắm chặt lấy nó. Các cạnh nhựa cứng cắm vào tay tôi. Không có thứ này, tôi tiêu đời.