DREW
Cánh cửa đồn cảnh sát đóng sập sau lưng tôi với sự dứt khoát của một nhát búa gõ phiên tòa. Tôi ngoái nhìn qua vai và Cảnh sát trưởng Roane đang trừng mắt nhìn tôi qua lớp kính. Tôi giơ ngón giữa về phía ông ta rồi giậm chân bỏ đi.
Sao ông ta có thể làm thế với Lola? Sao ông ta có thể đẩy em vào tình thế nguy hiểm như vậy? Ai thèm quan tâm tôi đã ăn cắp thứ gì nếu bằng chứng cho thấy em vẫn còn sống? Chưa kể, nếu em ở Waybrooke hai mươi tư giờ trước và tôi thì ở đây, chẳng phải điều đó sẽ minh oan cho tôi sao? Roane nói tôi là nghi phạm cuối cùng của ông ta, nhưng chẳng phải đoạn ghi âm này chứng minh điều đó không đúng sao?
Chết tiệt, cuộc gọi từ Waybrooke có thể là do cậu dàn dựng, ai mà biết được.
Tôi vuốt mặt. Đó là cách ông ta có thể phớt lờ nó một cách dễ dàng. Roane chưa bao giờ muốn điều tra một tội ác nghiêm trọng; ông ta muốn tìm một kẻ bỏ nhà đi bụi, và khi điều đó không thành, ông ta chuyển thẳng sang phương án "tống cổ gã bạn trai vào tù". Đoạn ghi âm này không khớp với kịch bản của ông ta.
Điều đó có nghĩa là đến khi có ai đó theo dõi vụ này, mọi chuyện sẽ quá muộn. Tôi không thể để điều này xảy ra.
Tôi dừng lại ở góc đường để vuốt phẳng tờ rơi và kiểm tra điện thoại. Đã gần một giờ. Max sẽ sớm tan học để đến đón tôi, nhưng tôi không thể nghĩ ra bước tiếp theo với sức nặng của sự thất bại đang đè nén.
Tôi không thể tin được mình lại ngu ngốc đến vậy. Tôi đã nắm thóp ông ta trước khi lỡ lời về đoạn ghi âm. Có lẽ tôi nên ném ẩn danh chiếc USB vào hộp thư của đồn cảnh sát. Có lẽ khi đó họ đã hành động. Hoặc có lẽ tôi nên đưa nó cho Autumn. Có lẽ ông ta sẽ tin nếu thông tin đến từ cô ấy. Tôi quay người đá mạnh vào biển báo dừng.
Mặc xác ông ta, nếu Roane không chịu điều tra, người khác sẽ làm. Có thể là ba người khác.
Tôi sải bước trên vỉa hè với một quyết tâm mới. Tôi chạy bộ năm dãy nhà cuối cùng cho đến khi ngôi trường hiện ra trong tầm mắt. Tôi phát hiện Max đang bước ra khỏi tòa nhà khi tôi đến bãi đậu xe. Chiếc áo thun màu vàng dạ quang của cậu ta nổi bần bật. Cậu ta cúi gầm mặt, tay cầm điện thoại. Tôi đi chậm lại để rút điện thoại từ trong túi ra và quả nhiên, một tin nhắn hiện lên.
Max: Này anh bạn. Tôi đang trên đường đến.
Tôi: Nhìn lên đi.
Max nheo mắt nhìn màn hình nửa giây trước khi phát hiện ra tôi. Cậu ta giơ hai tay lên. "Sao cậu đến được đây?" cậu ta hét lên qua những chiếc xe giữa chúng tôi.
Tôi phớt lờ câu hỏi của cậu ta và gặp cậu ta bên mui chiếc xe Liberty, hơi thở nặng nhọc. "Autumn đâu? Tôi tìm thấy thứ này."
Max không hỏi câu nào, chỉ quay ngoắt lại và rảo bước về phía cửa trường. "Có lẽ vẫn ở trong nhà ăn," cậu ta nói qua vai.
Vậy là chúng tôi đến đó. Hành lang chật cứng học sinh. Tôi cảm nhận được ánh mắt của họ dán chặt vào mình. Những cái trừng mắt. Những cái nhìn chằm chằm. Những người tôi từng hợp tác trong các dự án thực hành, đồng đội cũ, thành viên trong các nhóm bạn cũ, tất cả đều dừng lại để nhìn tôi chằm chằm khi tôi đi ngang qua. Hôm nay, việc phớt lờ họ dễ dàng hơn. Hôm nay, tôi sẽ tìm thấy Lola, và mọi thứ sẽ trở lại bình thường.
Chúng tôi đi qua những dãy tủ đồ màu xanh kéo dài và những cánh cửa lớp học mở toang khi tiến về phía bên kia của trường. Chúng tôi đến cánh cửa đôi của nhà ăn. Hai cửa sổ lớn nằm cạnh mỗi cánh cửa. Max dừng lại trước cửa sổ đầu tiên và áp mũi vào lớp kính an toàn kẻ sọc.
"Tôi nghĩ tôi thấy cô ấy ở phía sau," cậu ta nói.
Quả nhiên, mái tóc đỏ bồng bềnh của Autumn đập vào mắt tôi. Cô ấy đang mặc một chiếc áo len trắng quá khổ và trông có vẻ như không ngủ được nhiều.
Cô ấy gom rác của mình và ném vào thùng rác phía sau trước khi lội qua đám đông học sinh đang rời đi để đến lớp tiếp theo. Khi cách cửa khoảng hai mươi feet, cô ấy phát hiện ra chúng tôi và lông mày cô ấy nhướng lên. Cô ấy rút một chiếc tai nghe không dây ra khỏi tai, và tôi tự hỏi liệu cô ấy có đang nghe thêm các đoạn ghi âm nào không.
Khi cô ấy bước qua cửa, tôi đặt một ngón tay lên môi và hất đầu về phía hành lang phía sau. Đây không phải là nơi để nói về bất cứ điều gì chúng tôi muốn giữ bí mật. Chúng tôi lẻn vào lớp học trống đầu tiên tìm thấy, và tình cờ đó là phòng Lịch sử 12. Mr. Moore chắc đang nghỉ trưa vào giờ này.
Ánh mắt tôi lại hướng thẳng đến chiếc bàn trống của Lola.
"Có chuyện gì vậy?" Autumn hỏi, nửa nói nửa thì thầm.
Tôi vuốt phẳng tờ rơi nhàu nát trên một trong những chiếc bàn học sinh ở hàng ghế đầu và đặt điện thoại của mình lên trên. "Tôi tìm thấy một nhân chứng."
Họ chớp mắt nhìn tôi và miệng Max há hốc. Tôi bấm phát đoạn ghi âm của Meredith Hoyt. Cả hai đều bước lại gần hơn, gần như đồng loạt, khi bà ấy nhắc đến chiếc áo khoác.
Khi đoạn ghi âm kết thúc, tôi gõ nhẹ vào tờ rơi. "Một cô gái có ngoại hình khớp chính xác với mô tả về Lola—tóc nâu ngắn, mắt xanh, áo khoác in hoa—đã được nhìn thấy tại một quán ăn ngày hôm qua."
Max dùng hai tay vò đầu bứt tai. "Chết tiệt, Drew. Ý tôi là... Đã lâu lắm rồi và tôi bắt đầu nghĩ..."
Rằng em đã chết. Tôi bắt gặp ánh mắt của cậu ta và cậu ta quay đi, như thể cậu ta xấu hổ vì đã nghĩ như vậy. "Tôi nghĩ mọi người đều nghĩ thế," tôi nói, giải vây cho cậu ta.
Autumn vẫn không rời mắt khỏi bức ảnh của Lola. Cô ấy trông có vẻ khiếp sợ. "Điều này có nghĩa là gì? Kiểu như... cậu ấy đang ở cùng một lão già nào đó? Tại sao? Cậu ấy có đang gặp nguy hiểm không?"
Dạ dày tôi quặn thắt khi nghĩ đến việc ai đó đang giam giữ em trái với ý muốn của em. "Lola sẽ không tự nhiên bỏ đi mà không mang theo điện thoại, không nói với ai lời nào."
"Vậy giờ sao? Chúng ta mang chuyện này đến cho bố tớ, đúng không?" cô ấy nói, kéo mái tóc dày của mình thành một kiểu đuôi ngựa bằng sợi thun trên cổ tay.
Một cái giật cơ giận dữ chạy dọc quai hàm tôi. "Không, tôi đã đến đồn cảnh sát rồi. Ông ta không muốn nghe bất cứ điều gì về nó. Ông ta tống cổ tôi ra ngoài ngay giây phút ông ta nhận ra tôi đã đánh cắp các đoạn ghi âm. Ông ta nghĩ tôi đang bịa ra tất cả, cố gắng bao biện cho bản thân."
"Cái đéo gì vậy?" Max hét lên, rồi nhìn ra hành lang giờ đã trống trơn phía sau và hạ giọng. "Tại sao cậu lại làm thế? Giao cho ông ta thông tin cậu đánh cắp từ văn phòng của ông ta chỉ mang lại cho cậu thêm rắc rối thôi."
Tôi nhún vai. "Ông ta không muốn đây là một tội ác lớn hơn. Ông ta thực sự đã nói, 'Chúng ta không đang tìm kiếm Ted Bundy' hay đại loại thế."
"Nhưng chắc chắn sẽ có ai đó ở đồn cảnh sát nghe các cuộn băng sớm thôi, đúng không?" Max hỏi. "Họ có bản sao riêng mà. Họ sẽ nghe thấy điều này và đi tìm cô ấy, đúng không?"
Tôi nhìn Autumn. Ánh mắt ảm đạm của cô ấy hoàn toàn trùng khớp với cảm giác trong ngực tôi. Cả hai chúng tôi đều quay đi.
"Đến lúc đó thì có thể đã quá muộn," tôi nói. "Chúng ta không biết gã này là ai, hắn đang làm gì với em ấy, hay hắn sẽ ở lại khu vực này bao lâu. Ý tôi là, thật kỳ diệu khi em ấy vẫn ở Oregon sau ngần ấy thời gian, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ ở yên một chỗ. Đặc biệt là nếu hắn nghĩ có ai đó đã phát hiện ra em ấy. Và nếu cảnh sát trưởng bắt giữ tôi, sẽ chẳng ai thèm nghe những đoạn ghi âm đó đâu."
"Chết tiệt," Max nói. "Vậy chúng ta phải làm sao? Gọi luật sư của cậu? Gọi báo chí? Vượt mặt cảnh sát trưởng? Ý tôi là, chúng ta còn lựa chọn nào khác bây giờ? Và Roane bị cái đéo gì vậy?"
"Ông ta không muốn một mớ hỗn độn. Một bước ngoặt bi thảm cho một mối tình tuổi teen thì dễ xử lý hơn là một vụ bắt cóc."
"Nhưng đó chính là những gì đã xảy ra," Max nói, tức giận ngùn ngụt. Cậu ta trừng mắt nhìn vào hư vô và mọi thứ cùng một lúc. "Thật nhảm nhí. Việc này đẩy Lola vào tình thế nguy hiểm chỉ vì ông ta... gì chứ? Quá lười biếng để làm công việc của mình? Mặc xác lão ta."
Autumn giật mình và lùi lại một bước khỏi chiếc bàn.
Tôi vươn tay về phía cô ấy. "Tôi xin lỗi. Tôi biết ông ấy là bố cô và—"
Cô ấy giơ tay lên. "Đừng. Cậu không cần phải xin lỗi. Tớ không thể tin được ông ấy không làm mọi cách để tìm Lola. Ông ấy biết cậu ấy từ khi cậu ấy còn là một đứa bé. Chết tiệt, ông ấy học cùng trường này với bà Scott. Việc nghe tin con gái của bạn mình, bạn thân nhất của tớ, đang đi cùng một kẻ lạ mặt đáng lẽ phải khiến ông ấy tự mình lái xe đến Waybrooke. Có một nhân chứng tiềm năng trên cuộn băng này, và điều đó có giá trị hơn bất cứ thứ gì ông ấy có về cậu. Ngay cả khi ông ấy nghĩ đó là giả, ông ấy vẫn nên xác minh lại."
"Đó là lý do tại sao chúng ta cần đến Waybrooke," tôi nói.
"Cái gì?" họ đồng thanh nói.
Tôi quay sang Autumn. "Nếu bố cô không định lái xe đến Waybrooke, chúng ta phải làm. Chúng ta biết Lola đang ở cùng một gã lớn tuổi trong một chiếc xe van màu xám. Chúng ta biết em ấy đã đến quán ăn này. Hãy đến đó và xem liệu có ai khác nhìn thấy họ rời đi cùng nhau không. Nếu chúng ta thu thập thông tin, cuối cùng chúng ta sẽ có đủ bằng chứng để cảnh sát không thể gạt chúng ta sang một bên được nữa."
"Giờ thì cậu nói đúng ý tôi rồi đấy," Max nói, vỗ vai tôi. "Ép ông ta phải ra tay."
"Chúng ta có thể đi ngay bây giờ. Sẽ đến đó trong vài giờ," tôi nói.
"Tôi sẽ lái xe."
Autumn vặn vẹo hai bàn tay trước ngực, nhìn lại bức ảnh của Lola. Cô ấy không nói một lời nào.
"Sao vậy?"
"Làm sao chúng ta có thể tự mình làm những việc như vậy? Tại sao có ai đó lại chịu nói chuyện với chúng ta? Còn trường học thì sao? Chúng ta không thể bỏ đi giữa ngày được. Chúng ta sẽ gặp rắc rối. Tớ đã trễ lớp rồi. Và ai dám chắc đó thậm chí là cậu ấy? Rất nhiều người có áo khoác bò..."
Chắc hẳn cô ấy nhìn thấy sự hoài nghi trên mặt tôi nên giọng cô ấy nhỏ dần. Tôi không biết cô ấy đang cố tìm cớ thoái thác, hay ý nghĩ Lola bị một kẻ lạ mặt bắt cóc khiến cô ấy sợ hãi đến mức muốn về nhà và trốn cùng món pepperoni thuần chay của mình, nhưng chúng tôi không có thời gian cho việc này.
"Tôi có thể đang nắm trong tay manh mối về sự mất tích của bạn thân cô và cô lại lo lắng về điểm danh của mình sao? Cô đã làm bao nhiêu chiếc áo khoác in hoa màu vàng hồng cho người khác rồi, Autumn?" tôi hỏi, chọc ngón tay vào tờ rơi. "Nếu cô không muốn đi, thì đừng đi. Cô không có nghĩa vụ phải làm vậy. Tôi sẽ làm việc này dù có hay không có cô. Nhưng đừng ngồi đây và nói với tôi rằng đây không phải là manh mối chỉ vì cô quá sợ hãi để theo dõi nó."
Trong một giây ngắn ngủi, cô ấy trông như sẵn sàng lao vào đánh tôi. Tôi không biết đó là vì tôi cơ bản đã gọi cô ấy là kẻ hèn nhát hay vì cô ấy ghét bị cho là sai, nhưng dù sao thì tôi cũng đã ra khỏi lớp học và hướng về bãi đậu xe trước khi cô ấy kịp sắp xếp suy nghĩ để trả lời.
Đôi chân dài của Max đuổi kịp tôi trước khi tôi đến cuối hành lang. "Nói cho rõ nhé, tôi không hề sợ hãi chút nào. Tôi sẽ đấm vào mặt Ted Bundy nếu cần."
Tôi lại day day cơn đau đầu. "Đừng bắt đầu nữa, Max. Chúng ta không đi săn kẻ giết người hàng loạt, chúng ta đang thu thập thông tin cho đến khi có thể ép cảnh sát tiếp quản. Chỉ vậy thôi. Sẽ không có vụ đấm đá nào cả."
"Ugh, được rồi. Còn Roane thì sao? Ông ta sẽ điên tiết khi cậu rời khỏi thị trấn, đúng không?"
"Có lẽ vậy, nhưng nếu may mắn, chúng ta sẽ đến Waybrooke và quay lại trước khi có ai phát hiện ra chúng ta đã rời đi," tôi nói.
Tôi kiểm tra đồng hồ khi chúng tôi đẩy cửa bước ra bãi đậu xe. Đã gần 1:30. Cảm giác như đã nhiều ngày trôi qua kể từ lần cuối tôi chợp mắt.
Max mở khóa chiếc xe Liberty và nhảy vào ghế lái, khởi động xe. Tàn dư của một bài hát Post Malone vang lên từ loa, và cậu ta lóng ngóng vặn nhỏ đài khi tôi trèo vào. "Lỗi của tôi," cậu ta nói.
"Đứng lại, đồ khốn kiêu ngạo!"
Autumn chạy nước rút về phía chúng tôi, mặt đỏ bừng và tức giận. Tôi khoanh tay và ngả lưng ra ghế.
Cô ấy dừng lại cách đó vài bước. "Tớ cũng đi."
Tôi nheo mắt nhìn cô ấy. "Còn trường học thì sao? Cô sẽ phá hỏng kỷ lục điểm danh hoàn hảo của mình nếu bỏ đi giữa ngày đấy. Thật kinh khủng."
"Ồ im đi. Rõ ràng là tớ đang hoảng loạn. Cậu không cần phải cư xử như một thằng khốn như vậy."
Ừ. Có lẽ là không cần.
Tôi nhún vai. "Được thôi. Nhưng cô không được bỏ cuộc sau khi chúng ta rời đi. Cô phải tham gia một trăm phần trăm, hoặc ở lại đây. Nếu chúng ta có bất kỳ cơ hội nào để tìm ra Lola đang ở đâu, chúng ta không có thời gian để hoảng sợ hay lùi bước. Thỏa thuận chứ?"
Tôi chìa tay ra.
Autumn nắm chặt tay tôi, rất mạnh, và lắc nó. "Thỏa thuận. Hãy đi tìm Lola."
Max rướn người từ ghế lái. "Lên xe đi, mấy kẻ thua cuộc, chúng ta đi làm thám tử nào."
Tôi đảo mắt.
"Không, thật đấy," cậu ta nói, hất đầu về phía trường học. "Lên xe đi. Bảo vệ đang đến kìa."
Chúng tôi quay ngoắt lại và quả nhiên, nhân viên bảo vệ của trường đang đi về phía bãi đậu xe, lắc đầu.
Tôi đóng cửa xe, Autumn chui vào băng ghế sau, lại thắt dây an toàn ở ghế giữa, và Max lùi xe ra khỏi chỗ đậu. Tôi nhìn ra cửa sổ sau và thấy viên bảo vệ biến mất vào trong trường. Có thể ông ta không đủ quan tâm để báo cáo việc chúng tôi cúp học cho văn phòng, nhưng xét đến thành tích của tôi dạo gần đây... điều đó khó xảy ra.
"Điện thoại của chúng ta sẽ nổ tung nếu ông ta báo cho văn phòng biết chúng ta đã rời khỏi trường," tôi lầm bầm, chuyển điện thoại sang chế độ im lặng để dễ dàng phớt lờ nó hơn.
Autumn gác chân lên bảng điều khiển trung tâm để buộc dây giày. "Ai quan tâm chứ. Chúng ta có những việc quan trọng hơn phải lo. Chẳng hạn như chúng ta phải làm cái quái gì bây giờ."
Max rẽ vào Main Street, và tất cả chúng tôi đều liếc nhìn đồn cảnh sát khi đi ngang qua nó trên đường ra đường cao tốc. "Ý cô là sao?"
Cô ấy hạ chân xuống và rướn người vào khoảng trống giữa hai ghế trước. "Chúng ta sẽ làm gì khi đến Waybrooke? Chúng ta đến quán ăn và hỏi thăm xung quanh sao? Nhỡ không ai nhớ Lola thì sao? Rồi sao nữa?"
Tôi không có câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào trong số này, và sự tập trung của Max vào con đường cho thấy cậu ta cũng chẳng có manh mối nào.
"Kế hoạch cụ thể là gì?" cô ấy tiếp tục. "Bởi vì nếu chúng ta tiến vào thị trấn và không biết mình đang làm gì—"
Sự thất vọng khiến tay tôi cuộn thành nắm đấm. "Tôi không biết! Được chưa? Tôi mới vạch ra kế hoạch này được nửa giờ thôi. Tôi chỉ muốn đến nơi em ấy được nhìn thấy lần cuối. Tôi không biết phải làm gì xa hơn thế. Có thể người phục vụ họ hôm nay sẽ làm việc và chúng ta có thể bắt đầu từ đó."
Autumn khịt mũi từ băng ghế sau. "Đó không phải là một kế hoạch."
"Tôi cũng đâu thấy cô nghĩ ra được cái gì tốt hơn."
Bàn tay cô ấy xòe ra giữa hai ghế. "Được rồi, đưa điện thoại của cậu đây."
Tôi liếc nhìn cô ấy. "Để làm gì?"
"Cậu muốn một kế hoạch tốt hơn không? Đưa cái điện thoại chết tiệt của cậu đây."
Tôi đảo mắt, nhưng vẫn đưa nó cho cô ấy.
Autumn giữ thăng bằng điện thoại trên một đầu gối và bấm phát đoạn ghi âm đường dây nóng trong khi lục lọi mớ hỗn độn ở băng ghế sau của Max. Cô ấy ngồi thẳng dậy với một mảnh giấy nháp và một cây bút dạ, rồi vuốt phẳng nó trên đầu gối kia. Trông giống như một bài kiểm tra tiếng Tây Ban Nha bị vứt đi. Autumn nguệch ngoạc viết thông tin liên lạc của Meredith Hoyt từ cuối đoạn ghi âm, và cô ấy trả lại điện thoại cho tôi.
"Cậu đang làm gì ở đằng sau thế?" Max hỏi, liếc nhìn cô ấy qua gương chiếu hậu.
"Suỵt," cô ấy nói, giơ một ngón tay lên. Cô ấy lấy điện thoại của mình, chặn số bằng cách bấm 67, và sau đó gọi cho người phụ nữ. "Các cuộc gọi từ đồn cảnh sát luôn hiển thị là Không có ID người gọi."
Vãi cứt. Cô ấy đang gọi cho Meredith Đường dây nóng? Giả vờ làm cảnh sát?
Đây là một ý tưởng rất tồi tệ.
"Cô ấy có thể làm thế sao?" Max thì thầm.
"Chúng ta sẽ bị bắt vì tội mạo danh cảnh sát mất," tôi lầm bầm, che mặt lại.
Trong sự im lặng của chiếc xe, tôi nghe thấy ngay giây phút người phụ nữ trả lời điện thoại.
"Alo?"
Autumn hắng giọng, và nói, "Xin chào, bà Hoyt? Đây là Savannah Bateman từ Sở cảnh sát Washington City," bằng một giọng bắt chước hoàn hảo thư ký của cảnh sát trưởng.
Max há hốc miệng nhìn tôi.
"Washington City?" người phụ nữ nói.
"Vâng, thưa bà. Tôi liên hệ về thông tin bà đã gọi đến liên quan đến sự mất tích của Lola Scott. Các sĩ quan của chúng tôi đã xem xét các đoạn ghi âm ngày hôm qua, và chúng tôi tin rằng thông tin của bà có thể rất quan trọng. Chúng tôi có một sĩ quan đang trên đường đến Waybrooke tối nay. Bà có sẵn lòng ngồi lại với họ và đưa ra lời khai chính thức không?"
Im lặng.
Autumn cựa quậy trên ghế. "Bà Hoyt? Bà còn đó không?"
"Tôi... vâng. Đó thực sự là cô bé sao? Ở quán ăn?"
"Chúng tôi tin là vậy. Bà có sẵn lòng đưa ra lời khai không?"
Thêm một khoảng im lặng. Tôi cho là tôi có thể làm vậy. "Khi nào sĩ quan của cô sẽ đến thị trấn?"
Autumn búng tay với tôi. Tôi vồ lấy điện thoại và nhanh chóng gõ Waybrooke vào GPS một lần nữa. Tôi đưa màn hình cho cô ấy xem với thời gian đến là 4:30.
"Có lẽ khoảng năm giờ, xê xích một chút tùy tình hình giao thông," cô ấy nói. "Họ đang trên đường đi ngay lúc này."
"Được thôi," Meredith nói. "Tôi sẽ gặp họ ở đâu?"
"Ở quán ăn thì sao, để bà có thể hướng dẫn chúng tôi qua những gì bà đã thấy?"
"Tôi sẽ ở đó."
Đường dây ngắt và Autumn rạng rỡ nhìn tôi. "Xong."
Tôi lắc đầu, không thể tin nổi. "Tôi không thể tin là nó lại hiệu quả. Cái giọng miền Nam đó từ đâu chui ra vậy?"
"Cậu sẽ học được khi nghe ai đó nói đủ nhiều. Cậu có biết tớ đã dành bao nhiêu buổi chiều trong văn phòng đó để làm bài tập về nhà không?"
Max bật cười lớn. "Cậu tuyệt thật đấy."
Hơi nóng từ cái đỏ mặt của Autumn tràn ngập chiếc xe khi cô ấy quay đi. Max cũng quay đi, cực kỳ tập trung vào con đường cao tốc hoàn toàn trống trải phía trước.
Tôi hắng giọng, vô cùng không thoải mái giữa cái quái quỷ gì vừa diễn ra, và lái cuộc trò chuyện trở lại nhiệm vụ trước mắt. "Vậy chuyện gì sẽ xảy ra khi Meredith đến quán ăn và gặp một đám thanh thiếu niên, chứ không phải một sĩ quan mặc sắc phục?"
Autumn nói, "Có trời mới biết. Nhưng việc khiến nhân chứng tự tìm đến chúng ta có vẻ là một ý tưởng tốt hơn nhiều so với việc đi lang thang hỏi xem có ai nhìn thấy một cô gái với ông bố giả của cô ấy không."
Ừ, được thôi. Tôi đoán điều tồi tệ nhất Meredith có thể làm là từ chối nói chuyện với chúng tôi. "Đạp ga đi, Max."
Cậu ta giơ tay chào tôi kiểu quân đội và nhấn ga. "Rõ, thưa thuyền trưởng."
Chúng tôi lao vun vút trên đường cao tốc hướng về phía bờ biển, mỗi dặm đường trôi qua mang lại cảm giác cuối cùng cũng đưa tôi đến gần Lola hơn.