DREW
Tôi xin lỗi. Các cô cậu đã nhầm người rồi.
Những từ ngữ đó vang lên vô ích trong não tôi. Tôi không hiểu. Làm thế nào một cô gái trông giống Lola—cùng tuổi, cùng màu tóc, cùng màu mắt, cùng chiếc áo khoác độc nhất vô nhị—lại có thể không phải là cô ấy? Cô ấy có một người song trùng đang chạy lang thang ư?
Xác suất để dù chỉ ba trong số những sự trùng hợp này xảy ra cùng lúc là bao nhiêu?
Sĩ quan McCurry dường như cũng cảm thấy như vậy, bởi vì chưa đầy hai giây sau anh ta đã đứng dậy. "Ở yên đây," anh ta nói. "Tôi sẽ nói chuyện với cậu ta." Anh ta theo Sĩ quan Bowman vào một phòng photocopy ở phía sau.
Tôi quan sát anh ta qua cửa sổ lớn bên trong. Hai người đàn ông đứng cạnh máy photocopy, nói chuyện với giọng trầm. Cả ba chúng tôi đều rướn người về phía trước, tuyệt vọng muốn nghe họ đang nói gì, nhưng tất cả những gì chúng tôi nhận được là rất nhiều cánh tay vung vẩy—Sĩ quan McCurry—và những cái nhìn cam chịu—từ người kia.
Mỗi khi môi Sĩ quan McCurry mấp máy, Sĩ quan Bowman lại lắc đầu.
"Trông không giống như anh chàng Tóc Đỏ đang thắng thế trong vụ này," Max lẩm bẩm.
Tôi đứng dậy và nhìn quanh sở cảnh sát, nhưng không có sĩ quan nào khác quay lại. Tôi phải đến gần hơn, nếu không tôi sẽ không bao giờ biết chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, tôi lẻn đến bức tường phía sau, tránh xa cửa sổ, và trượt qua cho đến khi tôi ở ngay bên ngoài cửa phòng photocopy, ép sát vào tường.
"Chuyện này trông không ổn đối với tôi," Sĩ quan McCurry nói. "Xác suất anh nhặt được một cô gái trông giống hệt thế này năm đêm trước là bao nhiêu? Nếu cô gái anh nhặt được là Lola Scott thì sao?"
Toàn thân tôi cứng đờ.
Tiếng giấy sột soạt, và Sĩ quan Bowman thở dài qua tiếng ồn khi anh ta nhấn các nút máy photocopy. "Cô gái tôi nhặt được là Mary Boone. Cô bé mười bảy tuổi đến từ McMinnville, và cha cô bé đã cung cấp ít nhất nửa tá giấy tờ tùy thân cho cô bé. Không một lời phàn nàn. Ông ta là một người dân địa phương thỉnh thoảng đến đây, sở hữu một trong những căn nhà gỗ câu cá. Tôi đã tự mình xác minh điều đó."
"Anh chắc chắn đến mức nào?" Sĩ quan McCurry nói. "Chắc chắn đến mức có thể bác bỏ những gì những đứa trẻ này đang nói?"
Chết tiệt, thật tuyệt khi có một người có thẩm quyền nào đó nói ra tất cả những gì bạn ước mình có thể nói.
"Tất nhiên là không," Bowman nói với một tiếng thở dài. "Nhưng anh có nghĩ rằng tôi sẽ để một thiếu niên rời khỏi đây nếu tôi có bất kỳ câu hỏi nào về quyền giám hộ mà tôi đang giao cô bé cho không? Đầu óc cô bé đã bị rối loạn trong vụ tai nạn đó. Anh nên thấy cô bé lúc đó. Cô bé thậm chí không thể nhớ tên mình. Anh có nghĩ rằng tôi sẽ để một người dễ bị tổn thương như vậy vào tay bất kỳ ai bước vào đây tự xưng là gia đình của cô bé không? Anh có nghĩ rằng tôi sẽ bất cẩn đến thế không?"
Sĩ quan McCurry im lặng một lúc. "Tất nhiên là không. Đó không phải là điều tôi đang cố ám chỉ... chỉ là... Những đứa trẻ này, anh biết đấy? Chúng có một câu chuyện khó tin, và quá nhiều chi tiết trong đó khớp với nhau. Có quá nhiều điểm tương đồng và nhân chứng. Tôi không thể bỏ qua nó chỉ vì anh không đồng ý."
"Tôi không yêu cầu anh làm vậy. Tự mình kiểm tra đi. Tôi thậm chí sẽ đưa anh lên đó. Tôi đã hứa sẽ ghé qua thăm vợ của Ben Hooper và cập nhật cho bà ấy trước cuối ngày, và nhà Boone sống ngay bên cạnh. Anh có thể đi cùng tôi, và chúng ta sẽ ghé vào thăm Mary và cha cô bé."
"Ừ... được rồi. Hợp lý."
"Tôi ước mình có tin tốt hơn cho anh. Và cho họ. Lola Scott và Mary Boone không phải là một người."
Sự dứt khoát trong giọng nói của anh ta làm cho tất cả bằng chứng của chúng tôi cảm thấy mỏng manh hơn, kém thuyết phục hơn. Lola Scott và Mary Boone không phải là một người. Anh ta nói điều này như thể đó là sự thật. Như thể không có khả năng nào khác, và việc phải đưa Sĩ quan McCurry đến cùng một kết luận là một việc phiền phức.
"Trong khi đó," Sĩ quan Bowman tiếp tục, lại xáo trộn giấy tờ, "những đứa trẻ này cần phải về nhà. Tôi thực sự ước chúng tôi có thể làm được nhiều hơn, nhưng chúng sẽ không giúp được bạn mình bằng cách cản đường. Hãy xin số điện thoại của chúng và anh có thể cập nhật cho chúng sau khi đã kiểm tra tất cả, nhưng chúng không cần phải ở đây."
Chết tiệt. Tôi ôm đầu bằng cả hai tay, nhưng tôi không thể ngăn được vòng lặp trong não mình.
Lola Scott và Mary Boone không phải là một người.
Cô bé mười bảy tuổi đến từ McMinnville.
Đầu óc cô bé đã bị rối loạn.
Cô bé thậm chí không thể nhớ tên mình.
Họ có một cô gái trông giống hệt Lola, với đồ đạc của cô ấy, người không thể nhớ mình là ai, và đó vẫn là một ngõ cụt? Làm thế nào điều này có thể xảy ra? Sau tất cả những gì chúng tôi đã làm, nó vẫn kết thúc ở đây?
Một bàn tay chạm vào vai tôi và tôi giật mình. Autumn đứng bên cạnh tôi và nước mắt chảy dài trên cả hai má. Cô ấy lau chúng đi, nhưng những giọt khác lại thay thế.
"Thật sự không phải là cậu ấy sao?" cô ấy thì thầm.
Đột nhiên, tôi không thể ở trong này được nữa. Nỗi tuyệt vọng trên khuôn mặt cô ấy là một tấm gương phản chiếu chính tôi. Tôi không thể chịu đựng được. Tôi rời khỏi bức tường và đi ra cửa trước. Tôi dựa vào bức tường gạch lạnh lẽo bên ngoài.
Thế này là quá sức chịu đựng. Tất cả mọi thứ.
Tôi không thể nghĩ ra một kịch bản nào giải thích được việc chiếc áo khoác của Lola lại được mặc bởi một người lạ giống hệt, bất kể Sĩ quan Bowman có chắc chắn đến đâu. Một người lạ giống hệt đến mức, trên thực tế, cô ta bị nhầm với Lola bởi ba người đã lớn lên cùng cô ấy, nhân chứng tại quán ăn, và bà lão trong cửa hàng đồ cũ.
Nhưng viên sĩ quan rất kiên quyết. Người trên núi không phải là cô ấy. Đó là Mary Boone chết tiệt.
Nếu anh ta sai thì sao?
Tôi không có cách nào để tìm ra. Họ sẽ không cho tôi xem ảnh của Mary Boone để cho vui. Cô ta là một đứa trẻ, phải không? Và chúng tôi cũng vậy. Trừ khi tôi cắm trại trên núi tìm kiếm chiếc xe van đáng sợ của cha cô ta hai mươi bốn giờ một ngày, tôi đã hết lựa chọn.
Tôi phải về nhà. Không còn gì tôi có thể làm cho Lola ở đây nữa.