Và điều đó khiến tôi muốn nôn thốc nôn tháo lên chiếc xe cảnh sát gần nhất. Thay vào đó, tôi suy sụp ngay bên ngoài đồn cảnh sát đáng lẽ phải giúp đỡ chúng tôi.
Tôi không biết mình đã đứng đó bao lâu, nhưng chắc cũng khá lâu. Đủ lâu để cái lạnh ngấm qua lớp vải áo nỉ vào tận xương tủy, và để những giọt nước mắt làm đôi mắt tôi đỏ hoe, cay xè.
Cánh cửa mở ra và Autumn bước tới. Mắt cô ấy đỏ hoe và sưng húp. Cô ấy dừng lại bên cạnh tôi, tựa vai vào tường. Cô ấy không hỏi tôi có ổn không, điều mà tôi rất cảm kích. Thay vào đó, cô ấy rút một mảnh giấy gấp tư từ trong túi ra và đưa cho tôi.
Trông nó giống một trong những tờ rơi của Ben Hooper. Tôi lật nó lại và thấy nét chữ tròn trịa của cô ấy được viết bằng bút dạ ở mặt sau.
93 đường Ridge. Alton, Oregon.
"Cái gì đây?"
Cô ấy nhún vai. "Tớ biết cậu. Tớ biết cậu sẽ không thể buông bỏ chuyện này nếu không có một sự khẳng định tuyệt đối nào đó. Cậu phải tận mắt nhìn thấy người tên Mary này. Đó là địa chỉ của Ben Hooper."
Tôi suýt đánh rơi tờ giấy. "Xin lỗi, cậu nói sao cơ?"
"Ông ấy nói họ là hàng xóm, đúng không? Mary và Ben? Vậy nên hãy tự mình đi xem đi."
"Nhưng làm sao cậu...?"
Cô ấy hất ngón cái về phía cánh cửa. "Khi gã cảnh sát tóc đỏ đứng dậy cãi nhau với viên cảnh sát kia, anh ta đã không khóa màn hình. Hồ sơ của Ben Hooper vẫn đang mở trên máy tính. Tớ đã chép lại địa chỉ trước khi anh ta quay lại."
Đây là địa chỉ thực sự của Ben Hooper. Gia đình Boone sống ngay sát vách. Mary Boone—có thể là Lola—chỉ cách địa chỉ trên tay tôi đúng một căn nhà.
"Đi đi, Drew. Vì tất cả chúng ta. Đi xem có phải là cậu ấy không."
"Cậu không đi cùng sao?" tôi hỏi, chân đã bước về phía chiếc xe Liberty.
Cô ấy lắc đầu. "Bố tớ sẽ đến đây trong khoảng mười phút nữa. Tùy thuộc vào cậu thôi. Max đã cố tình làm đổ bình cà phê ở phía sau để câu giờ cho cậu vài phút lẻn ra ngoài mà không bị chú ý."
Tất nhiên là cậu ta sẽ làm thế rồi.
Tôi ôm chầm lấy cô ấy. Cô ấy bật cười. "Nhanh lên trước khi bố tớ phóng xe drift thẳng vào bãi đỗ."
"Cảm ơn cậu, Autumn. Cảm ơn cậu."
"Tìm cậu ấy nhé."
Tôi chạy thục mạng đến chiếc xe Liberty và phóng vọt ra khỏi bãi đỗ, nhập địa chỉ vào GPS trên điện thoại khi dừng đèn đỏ. Toàn thân tôi rung lên vì mục tiêu trước mắt.
Tôi đã có kế hoạch. Và trong—tôi nhìn thời gian dự kiến đến nơi trên GPS—mười một phút nữa, tôi sẽ đối mặt với cô gái này và có được câu trả lời cho mình.
Kẻ song trùng hay Lola.
Nhưng chắc chắn là cô ấy. Phải là cô ấy. Không có khả năng nào khác hợp lý hơn.
Đến cuối thị trấn, tôi rẽ phải vào một con đường dốc ngoằn ngoèo dẫn lên rừng cây. Ngay khi tôi vừa rẽ, một chiếc xe cảnh sát phóng vụt qua theo hướng ngược lại trên đường chính. Đèn nháy sáng rực. Logo của Washington City in bên hông xe.
"Chà, suýt chút nữa thì," tôi lầm bầm.
Và nếu Roane có gọi điện cho ai trước khi rời đi, thì các bố và dì của tôi có lẽ đang bám sát ngay phía sau ông ta. Tôi đã thoát khỏi đó vừa kịp lúc.
Con đường uốn lượn chạy tít lên núi, cứ vài phút lại tẻ ra thành những con đường hẹp khác và các lối đi tư nhân. Cuối cùng, con đường đất cũng thẳng lại, được bao bọc bởi những cây thường xanh rậm rạp ở cả hai bên, và GPS bắt đầu chập chờn. Nhưng tôi đã ở trên đường Ridge và đang bò từ từ qua số nhà 85 và 88.
Hàng cây thưa dần ở phía bên phải, và tôi đi chậm lại để tìm số nhà tiếp theo. Một hòm thư cũ rỉ sét phía trước có ghi số 91. Căn nhà gỗ phía sau nó chìm trong tĩnh lặng.
Tôi chợt nhận ra mình không biết phải tìm người hàng xóm nào. Bên trái hay bên phải? Tôi giảm tốc độ xuống mức rùa bò và chằm chằm nhìn căn nhà gỗ một lúc lâu, rồi lại nhấn ga. Căn nhà trông có vẻ đóng kín cửa. Tôi không nghĩ có ai ở đây.
Đi thêm khoảng một phần tư dặm, tôi nhìn thấy nhà Hooper. Đó là một ngôi nhà nhỏ kiểu nông trại, với họ của gia đình được sơn bằng những chữ cái màu vàng tươi trên tấm biển cạnh hiên nhà.
Đoạn đường thẳng kết thúc, và tôi thấy mình lại đang uốn lượn quay trở lại xuyên qua khu rừng, tìm kiếm người hàng xóm gần nhất tiếp theo. Hóa ra họ ở cách đó khoảng một dặm, ở phía bên kia đường. Hai bà lão đang đứng trong sân, cào lá. Hòm thư sơn màu cầu vồng của họ ghi địa chỉ 128 đường Ridge. Cái tên trên hòm thư là Brown, không phải Boone.
Chết tiệt. Chắc chắn phải là căn nhà gỗ. Tôi đã đi quá xa rồi.
Tôi quay xe ở cuối đường lái xe của họ, nhịp đập thình thịch dội vang trong tai. Rồi tôi lại lao qua những khúc cua, nhắm thẳng đến căn nhà gỗ.
Tôi không biết mình sẽ làm chuyện này như thế nào. Tôi có nên tấp vào khoảng sân trống và đợi trên bậc thềm trước nhà cho đến khi có ai đó về không? Gõ cửa thật to và hy vọng có người ở nhà? Nhỡ cô ấy ra mở cửa và đó không phải là người tôi cần tìm thì sao? Nhỡ Sĩ quan Bowman nói đúng thì sao?
Có lẽ tôi không nên gõ cửa. Chỉ cần có mặt ở đây là đủ rồi. Tôi có thể đỗ xe bên kia đường và giả vờ xe bị hỏng. Mở nắp ca-pô lên? Chọc ngoáy vào mấy cái ống dẫn hay đầu nối bình ắc quy như thể tôi rành về động cơ lắm cho đến khi bắt gặp bóng dáng cô ấy?
Căn nhà gỗ hiện ra qua những tán cây, tôi tấp xe vào lề cách lối vào khoảng mười lăm feet và tắt máy. Lòng bàn tay tôi bắt đầu đổ mồ hôi.
Chúa ơi, nhỡ đó không phải là Lola thì sao?
Nhỡ đúng là cô ấy thì sao?
Tôi cảm thấy buồn nôn.
Tôi quyết định chọn phương án giả vờ hỏng xe, thì chợt nhìn thấy nó. Một chiếc xe van đỗ dưới một con dốc, nằm tít phía sau bên trái ngôi nhà, cạnh cánh cửa hầm. Bị che khuất giữa ngôi nhà và những tán cây. Một chiếc xe van màu xám tróc sơn.
Một cành cây khẽ động đậy nơi khóe mắt, và tôi cứng đờ người.
Một gã đàn ông lao ra từ rặng cây và sải bước băng qua sân, cách tôi khoảng năm mươi feet, quay lưng lại. Hắn đang tiến về phía cửa hầm.
Vác một thứ gì đó trên vai.
Toàn thân tôi lạnh toát cùng một lúc khi trừng mắt nhìn thân ảnh bất động vắt ngang lưng hắn, úp mặt xuống. Một cô gái. Tóc nâu ngắn. Áo khoác bò có tay áo in hoa màu pastel.
Lola.