Ánh mắt Drew hoảng loạn hướng về phía tôi. Tôi điên cuồng tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể giúp cậu ấy, nhưng Wayne đã rất cẩn thận khi bố trí chiếc giường gấp và độ dài của sợi xích. Chẳng có thứ gì ở góc phòng này cả.
Ngoại trừ chiếc kìm cắt kim loại.
Tôi phát hiện ra nó trên sàn, nằm khuất một nửa dưới gầm giường, và vội vã chộp lấy. Drew phát ra một tiếng sặc sụa. Cậu ấy lắc đầu nguầy nguậy từ bên này sang bên kia, và tôi giáng mạnh chiếc kìm vào sau gáy Wayne khiến hắn hét lên đau đớn. Drew vẫn chưa bỏ cuộc. Bàn tay cậu ấy cuộn lại thành nắm đấm và tung một cú đấm thẳng vào phần dưới lồng ngực Wayne.
Hơi thở của Wayne bật ra thành tiếng khò khè. Những cú đánh liên tiếp làm hắn mất thăng bằng, và Drew há miệng hớp lấy một ngụm khí. Cậu ấy đạp cả hai chân lên ngực Wayne và tung cú đá.
Wayne ngã nhào xuống đầy đau đớn. Lưng hắn đập vào góc bàn làm việc, hất văng một trong những thùng carton khỏi mép bàn, và cả hai người họ rơi xuống khoảng trống giữa tôi và cánh cửa. Chiếc thùng đổ ụp, văng đồ đạc vung vãi khắp người hắn và cả hai chân tôi. Hắn chộp lấy mắt cá chân tôi, tôi hoảng hốt lùi lại.
"Mary," hắn rên rỉ.
Tôi hét lên và vớ lấy thứ đầu tiên nặng trịch mà mình tìm thấy. Tôi dùng hết sức bình sinh ném thẳng vào hắn, một vật màu đen hình hộp đập trúng thái dương hắn rồi lăn về phía băng ghế.
Wayne Boone nằm bất động.
Drew lăn sang một bên, cố gắng ngồi dậy, vẫn đang thở dốc. Cậu ấy đưa tay ra và tôi nắm lấy. Chúng tôi kéo nhau đứng lên, lùi ra xa khỏi Wayne cho đến khi sợi xích căng cứng. Tôi lao tới chỗ chiếc kìm, kẹp chặt nó vào vòng kim loại, và vặn mạnh, kéo chiếc còng tay bằng tất cả sức lực ở chân cho đến khi... phập.
Sợi xích nhỏ hơn đứt lìa, và mắt cá chân tôi được giải phóng.
Wayne vẫn không nhúc nhích. Tôi nhìn lướt qua hắn và nhận ra thứ mình vừa ném.
"Đó là bình ắc quy ô tô à?" Drew thì thào, giọng cậu ấy khàn đặc và thô ráp vì những tổn thương mà Wayne đã gây ra cho cổ cậu.
"Ừ." Tôi đẩy vai cậu ấy, hướng về phía chân cầu thang. "Đi thôi. Lên lầu."
Cậu ấy chỉ tay về phía cánh cửa dẫn ra bên ngoài.
"Mẹ kiếp, đùa à. Tôi không bước qua xác hắn đâu, cậu thì sao?"
"Nói có lý."
Tôi nắm lấy cánh tay cậu ấy, cả hai trèo qua chiếc giường gấp và lao lên cầu thang. Tôi mới đi được nửa đường thì cảm thấy cánh tay Drew bị giật mạnh khỏi tay mình.
Wayne—khuôn mặt đỏ gay, bê bết máu và điên cuồng—nắm lấy áo khoác của Drew và giật ngược cậu ấy lại. Tôi nhìn cậu ấy ngã xuống như một thước phim quay chậm. Vai cậu ấy đập vào chiếc giường gấp. Nó sập xuống dưới sức nặng của cậu, và phần sau đầu cậu đập mạnh xuống nền đất nện.
Ánh mắt cậu ấy dại đi.
Wayne giẫm gót giày bốt lên người cậu.
"Không!"
Drew nằm bất động.
Wayne ngước lên nhìn tôi, hệt như một con thú hoang. Chiếc bình ắc quy đã làm vết rách bên mặt hắn to gấp đôi, khiến những dòng máu chảy ròng ròng xuống cằm và vắt ngang cổ. Ngực hắn phập phồng, hai bàn tay nắm chặt buông thõng hai bên hông. Những nắm đấm mà hắn có lẽ sẽ dùng để đánh tôi đến chết.
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn—và bỏ chạy.
"Con ranh khốn kiếp," hắn gào lên, lao theo tôi.
Tôi chỉ còn cách ba bậc thang nữa thì mắt cá chân bị giật mạnh từ phía dưới. Tôi ngã sấp xuống, cằm đập vào góc bậc thang. Tôi cảm nhận được máu đang ứa ra giữa hai hàm răng, và tất cả những gì tôi nếm được là mùi kim loại. Căn phòng quay cuồng, tôi chật vật cố gắng giữ thăng bằng.
Wayne lật ngửa tôi lại. Những ngón tay hắn siết chặt quanh cổ tôi. Nhưng tôi đéo đùa đâu.
Tôi gom đầy máu trong miệng và nhổ thẳng vào mặt hắn.
Hắn giật mình lùi lại, và tôi làm theo cách của Drew, co gối lên và đạp thẳng đế giày vào ngực hắn. Tôi đẩy mạnh hết mức có thể, hắn vung tay ra để giữ thăng bằng, nhưng phía sau chỉ là khoảng không.
Tôi không đợi hắn chạm đất. Ngay giây phút sức nặng cơ thể hắn rời khỏi người tôi, tôi lộn vòng và đứng phắt dậy. Tôi nghe thấy tiếng hắn rơi xuống kèm theo một tiếng rắc rợn người mà tôi có thể cảm nhận được tận trong xương tủy khi tôi lao thẳng vào bếp.
Mũi tôi xộc lên mùi trứng thối nồng nặc.
Cả bốn núm vặn trên bếp lò đều được vặn ở mức cao nhất, nhưng mâm lửa không được đánh lửa. Bếp lò đang bơm đầy khí gas vào nhà.
Và lò sưởi thì đang cháy.
Bố sẽ giữ cho con sự thuần khiết và tốt đẹp dù đó là việc cuối cùng bố làm.
Lần này chúng ta sẽ làm cùng nhau.
Mẹ kiếp. Hắn định cho nổ tung căn nhà với tất cả chúng tôi ở bên trong. Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt. Tôi lao vòng qua đảo bếp, đập tắt từng núm vặn một, nhưng không khí đã đặc quánh khí gas và tôi không thể ngừng ho. Tôi phải thoát khỏi đây. Tôi phải đưa Drew ra ngoài.
Tôi nín thở và lao ra cửa chính. Tôi lóng ngóng với chốt khóa. Nó bật mở nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích. Sự hoảng loạn bóp nghẹt cổ họng tôi. Tôi không thở được. Tôi bắt đầu đập cửa ầm ầm, rồi nhận ra mình quên mở khóa tay nắm cửa.
Tôi gạt chốt và cánh cửa mở tung. Tôi há miệng hớp một ngụm không khí trong lành thì một nắm đấm túm lấy đuôi tóc tôi.
"Không!"
Wayne siết chặt tay, kéo lê tôi trở lại vào trong. Cơn đau xé rách da đầu, và tôi cảm giác như từng mảng tóc đang bị bứt đứt. Hắn ép chặt tôi vào bức tường giữa phòng hắn và phòng tôi, bóng hắn đổ ập xuống người tôi.
Và ôi chao, trông hắn mới thảm hại làm sao. Khuôn mặt hắn phủ đầy máu. Tôi đã cho hắn một vố đau điếng.
"Đừng chống cự bố nữa, Mary," hắn gào lên, nhổ nước bọt vào mặt tôi. "Đây là điều con cần!"
"Mẹ kiếp mày!" Tôi thúc đầu gối lên—nhắm thẳng vào hạ bộ của hắn.
Hắn vặn người sang một bên, và tôi đánh trượt. Hắn túm lấy vạt áo khoác của tôi và ném tôi qua lưng ghế sofa. Tôi va vào bàn trà, và nó vỡ vụn dưới sức nặng của tôi.
Mọi thứ đều đau đớn tột cùng.
Tôi lăn qua, má áp xuống sàn gỗ cứng, hít phải những cuộn bụi và mùi lưu huỳnh nồng nặc.
"Con ranh vô ơn," hắn nói, từ phía sau ghế sofa. "Sau tất cả những gì bố đã làm cho con, đây là cách con đối xử với bố sao? Bố đang làm điều này vì con! Vì cả hai chúng ta."
Tôi tì cánh tay xuống sàn, chống người dậy. "Tao phải cảm ơn mày vì đã cố giết tao sao?" tôi thều thào. "Nực cười thật."
"Bố đang cố cứu con!" hắn gào lên.
Tôi quỳ gối dậy. Một chiếc bốt của hắn co lại chuẩn bị tung một cú đá chắc chắn sẽ làm gãy xương sườn tôi. Tôi lao về phía trước và vặn lưng vào bức tường cạnh lò sưởi củi. Hắn đá trượt, loạng choạng, và thử lại lần nữa.
Tôi vớ lấy chiếc xẻng kim loại nhỏ từ giá để đồ lò sưởi và đâm thẳng vào chân hắn. Hắn rống lên đau đớn, lùi lại phía sau. Máu tuôn ướt đẫm mặt trước chiếc quần jean, và chiếc xẻng bị giật khỏi tay tôi khi hắn lùi lại và mang theo nó, vẫn cắm ngập trong chân hắn. Lực từ cú đá của hắn hẳn đã đẩy nó xuyên qua tận xương.
Hắn cúi xuống định rút chiếc xẻng ra, nhưng tôi đã cầm sẵn cây cời lửa. Tôi bám vào mép bệ cửa sổ và kéo mình đứng dậy. Một làn sóng đau đớn chạy dọc hai chân, nhưng tôi không thể bận tâm đến nó. Không phải lúc này.
Tôi vung cây cời lửa như một cây gậy bóng chày, giống như cách tôi đã được huấn luyện trong suốt sáu năm chết tiệt qua, và vung nó qua vai. Tôi giáng mạnh xuống và đập trúng cẳng tay hắn. Cú đánh khiến hắn đánh rơi chiếc xẻng và tôi vung gậy lần nữa.
Tôi đập trúng mặt hắn. Thanh kim loại rung lên bần bật trong tay tôi khi nó va vào xương. Tôi dồn hắn lùi lại ngang qua căn phòng. Hắn loạng choạng va vào tay vịn ghế sofa, rồi vòng qua nó. Tôi tiếp tục tiến tới, đẩy hắn lùi về phía cánh cửa tầng hầm.