- Tôi không thể ở lại đây quá lâu, vẫn phải về Trung Quốc để gặp John David.
Diệp Lăng Phi nói.
Paul cười đáp:
- Yên tâm, tôi đã hẹn giúp anh rồi. À, anh định dùng tên gì để gặp ông ta?
Paul hỏi.
- Diệp!
Diệp Lăng Phi đáp.
Paul ngạc nhiên trong giây lát rồi lập tức cười nói:
- Satan, đừng nói với tôi đây là tên tiếng Anh của anh nhé.
- Anh nói xem?
Paul cười đáp:
- Tôi chỉ muốn nói rằng dùng một thân phận đặc biệt sẽ tốt hơn!
Diệp Lăng Phi cũng không đôi co thêm với Paul. Hắn cho gã biết địa điểm hẹn John David là quán bar Hua trong khách sạn Westin ở Quảng trường Thời Đại, New York. Nói chuyện xong với Paul, Diệp Lăng Phi trở lại căn phòng hạng sang của mình. Từ đây, hắn có thể ngắm nhìn toàn bộ quang cảnh phồn hoa của thành phố New York.
Không ít người xem New York như thiên đường trần gian, luôn khát khao một cuộc sống hào nhoáng nơi đây. Họ cứ ngỡ chỉ cần đặt chân đến miền đất hứa này là sẽ trở thành triệu phú với gia sản kếch xù, cứ ngỡ New York là mảnh đất trải đầy vàng, chỉ cần vượt biên trót lọt là có thể ung dung nhặt lấy. Và quả thật, New York đúng là thiên đường, nhưng không phải cho tất cả mọi người. Điều này chỉ đúng với những người có tiền, còn với kẻ nghèo khó, cuộc sống chẳng khác nào địa ngục.
Diệp Lăng Phi không hề thích New York. Nếu không phải vì cuộc hẹn với John David, hắn sẽ không muốn đặt chân đến đây thêm một lần nào nữa. Trong mắt hắn, nơi này chứa đầy tội lỗi. Chỉ cần sống ở đây một ngày cũng đủ để toàn thân nhiễm phải bầu không khí xa hoa, trụy lạc.
Diệp Lăng Phi đi tắm, gột rửa mệt mỏi của một ngày dài rồi cùng Dã Lang đến bar Hua. Hắn chưa từng gặp John David bao giờ. Vì vậy, khi vừa đến quán bar, hắn làm theo sự sắp xếp của Paul, gọi cho John David. Khi Diệp Lăng Phi nhìn thấy một ông lão mặc vest đang giơ tay ra hiệu với mình, hắn liền mỉm cười ngắt điện thoại, chậm rãi bước đến rồi ngồi xuống đối diện người kia.
- Ông John David?
Diệp Lăng Phi hỏi.
Người đàn ông đó gật đầu, đảo mắt đánh giá Diệp Lăng Phi một lượt rồi cười nhẹ:
- Cậu Diệp đúng không? Paul nói ngài là một khách hàng rất quan trọng. Tôi tin những khách hàng do Paul giới thiệu đều không bao giờ sai. Nhưng tôi đang phân vân không biết cậu đại diện cho công ty của mình hay cho cá nhân?
- Chỉ mình tôi thôi.
Diệp Lăng Phi vẫy tay gọi nhân viên phục vụ, gọi một chai rượu vang. Nước Mỹ hào hoa coi trọng thực tế, con người cũng vô cùng thực dụng. Nếu ở Trung Quốc, một người gọi chai rượu vang chỉ hơn trăm đô như Diệp Lăng Phi có thể sẽ bị xem là không có đẳng cấp, nhưng ở Mỹ thì lại khác. John David cũng không có bất cứ phản ứng nào, ông ta chỉ đơn giản nhấp một ngụm sau khi rót đầy ly của mình rồi đặt xuống.
Điều mà John David quan tâm nhất lúc này chỉ là anh bạn phương Đông này sẽ đem đến cho mình vụ làm ăn thế nào. Nếu đúng như lời Paul, món lợi mà người châu Á tên Diệp này mang lại sẽ khiến John David từ nay về sau không cần phải lo lắng về chuyện cơm áo gạo tiền nữa, có thể yên tâm dưỡng già. Đừng nhìn vào vị trí nhà tư vấn cấp cao của công ty Mona mà John David đang nắm giữ, vì thực tế, lương của ông ta hiện nay chỉ đủ để duy trì cuộc sống ở thành phố này. New York là thiên đường kiếm tiền, nhưng đồng thời cũng là thiên đường tiêu tiền. Cho dù John David có là quản lý cấp cao đi chăng nữa thì vấn đề tài chính cũng luôn khiến ông ta đau đầu.
Diệp Lăng Phi không vội vàng đề cập ngay đến vấn đề cụ thể, mà cùng John David bàn luận về phương diện kinh doanh của công ty. John David là người có nhiều kinh nghiệm, và đối với chủ đề này, ông ta rất am hiểu. Sau khi trò chuyện hơn mười phút, Diệp Lăng Phi nhận định John David là một nhân tài hiếm có.
Diệp Lăng Phi không định dài dòng thêm nữa, hắn đi thẳng vào chủ đề chính:
- John David, tôi nghĩ Paul đã nói qua với ông rồi!
John David nhẹ nhàng lắc đầu, cười nói:
- Paul chưa nói gì với tôi cả. Cậu ta chỉ nói có một khách hàng châu Á muốn gặp tôi, còn nhấn mạnh rằng vị khách này có thể cho tôi một cuộc sống không phải phiền não vì tiền bạc nữa.
Diệp Lăng Phi nghe đến đây thì vô cùng hài lòng về Paul. Hắn chưa từng gặp Paul, trước đây vì thân phận nên không muốn có quá nhiều liên quan đến gã. Bây giờ thì Diệp Lăng Phi lại không thể không lo lắng. Nhưng hắn tin Paul sẽ không quan tâm đến dáng vẻ của mình, gã chỉ quan tâm đến số thù lao mà mình nhận được.
Diệp Lăng Phi cười nói:
- Thưa ông John David, nếu vậy, tôi sẽ nói thẳng. Tôi biết ông đang làm việc tại công ty tư vấn Mona, hơn nữa còn là một nhân viên tư vấn cấp cao. Tôi sẽ mang đến cho công ty các ông một hợp đồng, đó là đại diện cho tôi tiến hành cải tổ toàn diện một tập đoàn ở Trung Quốc đại lục. Tôi hy vọng ông sẽ đích thân xử lý hợp đồng này. Tốt nhất là tuần sau ông nên đến Trung Quốc, bắt tay vào nghiên cứu và điều chỉnh tập đoàn đó. Đồng thời, thay mặt tôi thực hiện các quyền lợi ở đó. Nói cách khác, tôi sẽ giao tập đoàn đó cho công ty tư vấn Mona của các ông quản lý. Đương nhiên, nếu hiệu quả công việc của ông khiến tôi hài lòng, tôi sẽ trả cho ông một khoản thù lao riêng nữa. Đây mới chỉ là bước đầu. Tôi cần khảo sát năng lực của đội ngũ các ông. Nếu các ông có thể khiến tôi vừa ý, tôi sẽ dành cho ông một hợp đồng riêng biệt, chính là trở thành chủ tịch hội đồng quản trị của tập đoàn đó. Và tôi cũng sẽ không ngần ngại trả cho ông khoản thù lao gấp đôi ở công ty tư vấn Mona. Không biết những đề nghị vừa rồi của tôi có làm ông hài lòng không?
Ánh mắt John David bỗng trở nên sâu thẳm. Tay trái của ông ta gõ nhẹ xuống bàn, vang lên những âm thanh dứt khoát. Rõ ràng John David rất hài lòng với những đề xuất vừa rồi của Diệp Lăng Phi. Nếu quả thực được như vậy, ông ta cũng không ngại đến định cư ở Trung Quốc.
- Cậu Diệp, tôi chưa thấy tập đoàn đó nên chưa thể trả lời cậu ngay. Tôi cần phải bắt tay vào tìm hiểu về nó, hơn nữa cũng cần điều tra thị trường Trung Quốc. Những thứ tôi cần tìm hiểu quả thực rất nhiều.
John David nói.
Thái độ này của John David sớm đã nằm trong dự liệu của Diệp Lăng Phi. Có thể nói, lúc này John David đang kể ra những khó khăn, nhưng không hề có ý định từ chối. Điều này chứng tỏ ông ta đã chấp nhận đề nghị của Diệp Lăng Phi.
Diệp Lăng Phi gật đầu cười, nói:
- Thưa ông John David, tôi nghĩ sự hợp tác của chúng ta sẽ rất vui vẻ. Được rồi, tôi nghĩ chúng ta cần phải bàn đến những nội dung cụ thể. Ông muốn bàn ở đây hay ở công ty ông?
Sau khi thu xếp xong việc với John David, Diệp Lăng Phi vốn định bụng nán lại New York vài ngày để gặp vài người bạn cũ. Nhớ lại hồi còn ở Lang Nha, hắn đã nhận không ít đơn hàng từ những người bạn này. Có rất nhiều việc chính phủ Mỹ không tiện ra mặt, chỉ có thể thông qua việc ủng hộ những tổ chức buôn bán vũ khí như Lang Nha của hắn để tiến hành.
Ví dụ như muốn lật đổ chính quyền của một quốc gia nào đó, tiền vàng và vũ khí sẽ là công cụ đắc lực nhất. Nhưng về phương diện vũ khí đạn dược, họ chỉ có thể thông qua việc hỗ trợ những tổ chức vũ khí hoạt động sôi nổi nhất trên thế giới. Vì vậy, có thể nói, phần lớn lượng tiền trong tay Diệp Lăng Phi đều do chính phủ Mỹ cung cấp.
Nhưng hắn lại thay đổi ý định vào phút chót. Rõ ràng ban đầu hắn chỉ mải lo việc đến Mỹ mà quên hỏi Bạch Tình Đình bên đó đã xảy ra chuyện gì. Hắn không yên tâm, nên đã thay đổi ý định ở lại vài ngày trên đất Mỹ rồi mới thong thả về nước. Hắn và Dã Lang chỉ ở lại một đêm trong khách sạn Westin tại Quảng trường Thời Đại, sáng hôm sau đã lập tức đáp chuyến bay sớm nhất về Bắc Kinh.
Diệp Lăng Phi và Dã Lang ngồi khoang hạng nhất. Từ New York về đến Bắc Kinh mất khoảng 13 giờ bay, nên dù về ngay thì cũng phải đến tối mới tới nơi. Trên đường về, hắn nghĩ đến việc gặp mặt lão già. Hắn có được cuộc sống như ngày hôm nay không thể không nhắc đến sự giúp đỡ ban đầu của ông ấy. Nếu năm đó không có sự giúp đỡ của lão, có lẽ bản thân hắn không thể nhập cảnh vào Trung Quốc thuận lợi đến vậy, hơn nữa mọi tài liệu, hồ sơ về hắn cũng được bảo mật rất cẩn thận.
Diệp Lăng Phi và Dã Lang sau hành trình dài đã thấm mệt. Vừa đến New York còn chưa kịp thích ứng với múi giờ bên đó đã lập tức quay về Trung Quốc. Nhưng như vậy cũng tốt, coi như chưa bị ảnh hưởng bởi sự chênh lệch thời gian.
Máy bay hạ cánh xuống sân bay Bắc Kinh lúc 8 giờ tối. Vừa bước ra khỏi phi trường, họ đã trông thấy bên ngoài có không ít taxi đang đỗ chờ khách. Sân bay nằm ở ngoại ô, cách trung tâm tương đối xa.
- Tiên sinh, lên xe đi, tôi lấy rẻ cho!
Diệp Lăng Phi và Dã Lang vừa bước ra, một gã tài xế mập mạp nói giọng Bắc Kinh đặc sệt đã lập tức chạy đến mời chào. Gã nói:
- Chỗ này không có xe bus, ai cũng phải gọi xe cả. Anh đi đâu, tôi chở anh đi. Xe chưa lăn bánh thì đồng hồ chưa tính tiền.
Diệp Lăng Phi và Dã Lang hắt xì vài cái. Mặc dù đã ngủ suốt chuyến bay, nhưng việc bay qua bay lại cũng khiến họ mệt mỏi, không còn sức tìm xe taxi khác, liền nói:
- Được thôi!
Gã tài xế mập mạp vội vàng dẫn Diệp Lăng Phi và Dã Lang đến xe của mình, rồi tự động mở cửa, kính cẩn mời hai vị khách lên xe.
Anh tài xế này quả nhiên chưa bật đồng hồ, khởi động xe xong xuôi mới quay sang hỏi:
- Hai anh muốn đến khách sạn nào?
- Khách sạn Thiên Luân Vương Triều bên Vương Phủ Tỉnh.
Lần trước đến Bắc Kinh, Dã Lang đã ở khách sạn này nên lần này tiện miệng nói luôn tên.
- Được ạ!
Anh tài xế đáp, rồi nhấn ga.
Dã Lang ngồi ở ghế trước, còn Diệp Lăng Phi ngồi một mình ở băng ghế sau, nửa tỉnh nửa mê. Trên đường đi, anh tài xế tranh thủ bắt chuyện với Dã Lang:
- Tiên sinh, anh không phải người Bắc Kinh nhỉ?
Dã Lang nhìn anh tài xế, nói:
- Anh tập trung lái xe đi, đừng nhiều lời. Đến nơi tôi trả tiền cho anh là được.
Anh tài xế mất hứng, đành im bặt.
Khi xe dừng lại trước cửa khách sạn Thiên Luân Vương Triều, anh ta nhìn đồng hồ, nói:
- Tổng cộng là bốn trăm tám mươi tệ.
Dã Lang nghe xong, mặt biến sắc.
❖ Thiên Lôi Trúc — Cộng đồng dịch AI ❖