[/images/OEBPS/Images/decor.png]
Sau cú Break*, tất cả mười lăm bi chạy tứ tung khắp bàn. Trong số đó có một bi lăn đến gần lỗ nhưng Tetsuro vẫn chưa xác nhận được đó là bi số mấy. Bù lại anh đã không bỏ lỡ cái nhăn mặt trong một thoáng của chàng trai đối thủ.
Sau khi quan sát vị trí các bi trên bàn một lượt, Takura Masako cúi người, gập cái bụng hơi béo của mình lại để chỉnh cơ. Có thể thấy rõ chị đang nhắm đến bi nào nhưng chưa rõ cách thức đưa bi vào lỗ.
Takura Masako đẩy cơ đi rất nhẹ. Bi trắng lăn về phía bi số một, sau đó bị số một chạy theo một đồ thị đường cong và lọt vào lỗ Tetsuro không hề nghĩ tới. Anh bất giác vỗ tay tán thưởng cú ghi điểm nhưng Takura Masako làm vẻ mặt hiển nhiên và bắt đầu suy tính cú đánh tiếp theo.
Tetsuro đang ở một quán bida thuộc Omiya, anh tìm đến đây vì nghe nói đang có giải đấu. Khoảng bốn mươi hai cơ thủ tham dự nhưng hết phân nửa là nghiệp dư.
Gọi là giải đấu nhưng chẳng qua chỉ là một hình thức đấu giao hữu và hầu như không có giải thưởng. Ở châu Âu có không ít những giải đấu với số tiền thưởng lên đến vài chục triệu yên và cũng không hiếm cơ thủ sở hữu số tiền lên đến một tỷ yên trong vòng một năm. Nhưng ở Nhật, thực tế là cơ thủ chuyên nghiệp cũng không đủ sống nếu chỉ dựa vào nguồn thu nhập từ việc tham gia các giải đấu. Phần thưởng cho chức vô địch cao nhất tầm khoảng hai triệu yên nhưng một năm chỉ có được vài giải như thế. Các cơ thủ hiện tại đều ở trong hoàn cảnh có mức thu nhập trung bình vừa đủ, tương đương với những người làm công ăn lương bình thường, cho dù chiến thắng mọi giải đấu hay cải thiện thành tích thi đấu, chưa kể bản thân phần thưởng đó còn bao gồm cả chi phí tham gia thi đấu nữa.
Trước đó Tetsuro đã trao đổi với biên tập rằng anh đến đây với mục đích phỏng vấn một nữ cơ thủ. Giải đấu này không phân biệt nam nữ. Anh rất muốn tìm hiểu xem kĩ thuật thi đấu của các nữ cơ thủ đạt đến trình độ nào.
Trận đó, Takura giành chiến thắng nhưng liên tiếp ba trận tiếp theo chị đã bị đối phương đánh bại, rốt cuộc đành phải dừng bước. Dù sao đi nữa chị đã thi đấu ngang ngửa với các tuyển thủ nam và lọt vào đến tứ kết. Có thể nói đó là một thành tích rất tốt dựa trên các kỷ lục từng được lập trước đây.
“Đó không phải là chiến thắng. Hôm nay phong độ của tôi không được tốt lắm.” Chị nói lúc hai người cùng đi trên con đường lớn bao quanh nhà thi đấu. Tuy nói vậy nhưng có thể thấy rõ sự tiếc nuối trong đó.
“Chị có gặp khó khăn khi thi đấu với đối thủ là nam không ạ?” Tetsuro hỏi.
“Về phần của tôi thì không, đối phương thì có đấy. Có lẽ đánh bại đối thủ nữ thường không đáng mặt nam nhi lắm.” Chị ngồi xuống chiếc ghế xếp và mỉm cười. Lúc này biểu cảm của chị thay đổi hoàn toàn so với lúc thi đấu, trông không khác gì một người phụ nữ bình thường. Theo thông tin hồ sơ tuyển thủ, Takura Masako đã trải qua năm mùa thi đấu của Liên đoàn Bida lỗ chuyên nghiệp Nhật Bản. Ngày tháng năm sinh chưa rõ nhưng Tetsuro nghĩ chị tầm trên năm mươi tuổi.
“Vậy tức là ngược lại, chị cảm thấy khá dễ dàng khi đối đầu với họ?”
“Nói thật là tôi luôn muốn mình chiến thắng bằng mọi giá, không thể chịu nổi khi để thua bọn đàn ông. Bên cạnh đam mê dành cho bida thì một trong những mục đích ban đầu của tôi khi tham gia thi đấu chính là để đánh bại bọn họ.”
“Vậy ạ?”
“Trước kia tôi từng làm việc ở ngân hàng, nghĩ lại thì cảm thấy tủi nhục vô cùng cho nữ giới. Cũng chẳng khác bây giờ là mấy, thời tôi còn trẻ, chốn văn phòng luôn tai tiếng với những vụ lạm dụng tình dục và bất bình đẳng giới, nhưng đối phương không hề bị tố cáo. Những gã năng lực rõ ràng không bằng tôi lại cứ thăng tiến liên tục, thậm chí tôi còn phải làm việc dưới trướng của một tên nhóc từng được mình chỉ dạy lúc mới vào công ty. Khi quyết định phàn nàn với cấp trên thì lại bị người ta chê cười, và được khuyên nhủ phải làm việc nghiêm túc hơn mới có thể vượt qua các nhân viên nam. Vào lúc ấy, tôi đã quyết định sẽ thực hiện điều đó trong các trận đấu bida, tôi nghĩ mình có thể thắng họ bằng cách này hay cách khác. Hồi đó cũng ít phụ nữ nuôi mộng thành cơ thủ bida. Mãi sau này bida mới trở nên phổ biến nhờ một bộ phim do Tom Cruise thủ vai.”
Takura Masako bắt tréo đôi chân ngắn ngủn và mập mạp của mình rồi bắt đầu hút thuốc.
“Như vậy hiện tại chị đang rất vui đúng không ạ? Vì có thể thi đấu xuất sắc trước các đối thủ là đàn ông như thế?”
Chị nghiêng đầu trả lời khi nghe Tetsuro hỏi. “Cũng bình thường thôi. Nhưng có điều tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được đối xử bình đẳng.”
“Ý chị là sao ạ?”
“Như lúc nãy chúng ta đã trao đổi, lý do cậu muốn thu thập thông tin về môn bida ít phổ biến này là vì có cảm giác các nữ cơ thủ sẽ chiến thắng đúng không? Như thế mới thú vị nhỉ?”
Tetsuro không thể phủ nhận điều đó, anh trao đổi ánh mắt với nữ biên tập.
“Nếu ngủ quên trên chiến thắng thì chưa phải là một tuyển thủ đích thực. Phải luôn đòi hỏi cao hơn ở bản thân. Như Kitanomi* ấy.”
“Nếu chị Takura giành chức vô địch thì đó sẽ là một minh chứng rõ rệt cho sức mạnh của phái nữ.” Cô biên tập viên tuổi tác chỉ bằng một nửa Takura nói.
“Tôi nghĩ lúc ấy điều được chứng minh là phái nữ mới thắng được một chút đã làm ầm lên. Để đạt đến bình đẳng giới quả nhiên cần phải có thời gian. Ít nhất phải có cách suy nghĩ rằng nữ thắng nam thì không có gì to tát, và nam thua nữ thì không việc gì phải xấu hổ.”
“Điều này đòi hỏi phía đàn ông cũng phải có sự thay đổi chị nhỉ?”
Nữ cơ thủ chuyên nghiệp thuộc hàng kỳ cựu lắc đầu trước lời nói của cô nữ biên tập.
“Cả phụ nữ cũng vậy. Bản thân họ cũng không nên thay đổi thái độ khi đối thủ là đàn ông. Về điểm này thì tôi cũng chưa đâu vào đâu cả.” Nói xong chị thở dài. “Những lời phát biểu từ cả tuyển thủ nam hay nữ với tôi đều là những lời nhảm nhí, tôi thì chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi mớ hỗn độn đó. Tất nhiên tôi đang nói trong phạm vi môn bida thôi.” Cuối câu chị bỗng bật cười thành tiếng.
Sau khi rời sân thi đấu bida, Tetsuro và cô biên tập thảo luận thêm một giờ đồng hồ nữa trong quán cà phê rồi tạm biệt nhau. Nội dung bài viết sẽ xoay quanh nữ cơ thủ môn bida cạnh tranh công bằng với các nam cơ thủ. Sau khi gặp Takura Masako, anh mới thấy rằng bài báo này có thể sẽ gây tranh cãi.
Trên đường đi bộ về nhà, Tetsuro ghé vào quán quen gọi một phần hàu chiên và bia như mọi khi. Phải mấy tháng rồi anh không ăn cơm Risako nấu, có lẽ từ bây giờ trở đi cũng thế.
Anh suy nghĩ về mối quan hệ sau này giữa anh và Risako. Liệu hai người có thể tiếp tục sống cuộc sống như hiện tại? Anh nghĩ về khoảng thời gian mười năm trước. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, không chừng anh đã có một vị trí nhất định với công việc viết lách, có khi còn có thể xuất bản sách. Còn Risako có lẽ vẫn sẽ theo đuổi nghề nhiếp ảnh. Ngoài chụp hình ra cô cũng không muốn làm gì khác.
Nhưng anh vẫn không tài nào mường tượng được khung cảnh trong đó hai người cùng chung sống với nhau. Anh có thể tưởng tượng được hình ảnh hai người dưới một mái nhà, nhưng sống một cách vô hồn không khác gì hai con búp bê trong ngôi nhà đồ chơi.
Ăn xong, anh quay trở về căn hộ. Hành lang tối tăm, chỉ có một ít ánh sáng lọt qua khe cửa phòng khách và không hề có tiếng nói chuyện.
Anh lén nhìn tình hình bên trong trước khi mở cửa. Nhìn thoáng qua tưởng chừng không có ai, nhưng anh bỗng nhận ra bóng dáng Mitsuki đang loay hoay dưới sàn. Nhìn kĩ mới biết cô đang tập chống đẩy. Cô gập khuỷu tay sâu đến mức ngực chạm xuống nền nhà rồi chậm rãi duỗi thẳng cánh tay sao cho cơ bắp được kéo căng tối đa. Vì đang mặc áo phông nên có thể thấy rõ phần cơ nhô lên ở cánh tay trên của cô.
Tetsuro mở cửa ra sau khi nhìn cô lặp lại động tác ấy thêm khoảng hai mươi đến ba mươi lần nữa. Có lẽ Mitsuki ý thức được sự hiện diện của anh nhưng cô không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ tiếp tục thực hiện bài tập chống đẩy với nhịp độ không đổi. Âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng thở nhẹ và đều đặn của cô.
Tetsuro cởi áo khoác, vào bếp uống một ly nước, sau đó anh ngồi xuống ghế xô pha trong phòng khách và ngắm nhìn chuyển động của Mitsuki. Anh đếm được thêm mười cái nữa kể từ lúc bắt đầu quan sát. Cuối cùng nhịp điệu bắt đầu rối loạn và gương mặt cô lộ rõ vẻ đau đớn. Tức thì cô nằm ẹp xuống sàn ngay tại chỗ.
“Tổng cộng bao nhiêu cái thế?” Tetsuro hỏi.
“Ba mươi sáu. Tớ có thể làm tới năm mươi cái nếu cơ thể ở trạng thái tốt.”
Mitsuki lật ngửa người và điều hòa nhịp thở. Ngực cô nhấp nhô lên xuống. Tetsuro đưa mắt đi chỗ khác.
“Như thế là giỏi lắm rồi. Tớ có khi còn chưa đến hai mươi cái.”
“Trọng lượng cơ thể khác nhau mà.”
Mitsuki cử động, đầu gối hơi gập lại, và bắt đầu bài tập gập bụng. Có vẻ cô đang gặp khó khăn vì phần chân chưa được cố định.
“Tớ giữ chân cho cậu nhé.”
“Ừm. Cảm ơn cậu.”
Tetsuro cởi áo khoác, ngồi xuống gần chỗ bàn chân cô, cố định phần chân từ đầu gối trở xuống.
Mitsuki đặt hai tay phía sau đầu và tiếp tục bài tập. Cứ mỗi lần ngồi dậy, gương mặt cô gần như áp sát mặt Tetsuro. Còn khi cô duỗi người, ngực cô hơi lộ ra qua cổ chiếc áo phông rộng quá cỡ.
Điều đáng ngạc nhiên là đến cái thứ năm mươi nhịp độ của cô vẫn không thay đổi, sau đó thì cô bắt đầu có dấu hiệu đuối sức. Cô gồng vai, môi mím lại thành một đường thẳng, cố hết sức nâng người lên một lần nữa. Nhìn cảnh đó không hiểu sao Tetsuro cảm thấy trống ngực nện thình thịch.
Cuối cùng đến cái thứ sáu mươi thì cô gục ngã.
“Không được rồi. Tớ bị xuống sức thấy rõ.” Mitsuki sờ tay lên phần cơ ở bụng, rồi nắn bóp cơ bắp ở hai cánh tay. “Cánh tay bây giờ như bị teo lại ấy.”
“Tớ thấy cậu đâu có thay đổi gì.”
“Không cần cậu an ủi. Tớ là người hiểu rõ nhất cơ thể của mình.” Cô lấy hai tay tự vò đầu. “Tình hình này có lẽ tớ sẽ dần trở lại cơ thể con gái mất.”
Tetsuro gục mặt thở dài. Lý do Mitsuki bắt đầu tập chống đẩy và gập bụng đã quá rõ ràng. Có lẽ cô đang gồng mình bảo vệ thứ gì đó đang dần mất đi mỗi ngày.
“Cậu thử tập đi.”
“Thôi cho tớ xin.”
“Tại sao? Nếu không chịu khó vận động cơ thể cậu sẽ bị ù lì cho coi.”
Mitsuki đẩy người thúc giục Tetsuro. Cô ngồi đối diện với Tetsuro, giữ chặt hai bắp chân anh.
Tetsuro đành miễn cưỡng bắt đầu động tác gập bụng. Quả nhiên cơ thể anh bây giờ cứng đờ. Sau hai mươi cái thì phần bụng như mất hết sức lực.
“Cậu sao vậy? Nghiêm túc lên nào.”
“Tớ chịu thôi. Tha cho tớ đi.”
“Cậu nói gì thế? Cỡ này thì nhằm nhò gì chứ.”
Mitsuki chúi người về phía trước, cả cơ thể cô như phủ lên trên người Tetsuro. Anh có thể cảm nhận được da thịt cô qua lớp vải quần jeans.
Ngay khi anh ý thức được mình đang cương cứng, mặt Mitsuki cũng đồng thời biến sắc. Có vẻ như cô cũng đang tiếp xúc với anh ở ngay vị trí tương tự. Ánh mắt cô trở nên bối rối, lời lẽ bỗng dưng bay đi đâu mất. Tetsuro cũng không biết nói gì, mắt nhìn lên trần nhà.
Sau đó Mitsuki lùi lại, tách người mình ra khỏi Tetsuro. Cô khoác chiếc áo cởi ra lúc nãy bên ngoài chiếc áo phông. Tetsuro cũng lồm cồm ngồi dậy, với tay lấy chiếc áo khoác.
“Ừm, Risako đâu rồi nhỉ?”
“Cô ấy ra ngoài gọi điện. Hình như có vài rắc rối phát sinh với bức ảnh sắp sửa được đăng trên tạp chí.”
“Vậy à?”
May mà không bị Risako bắt gặp trong tình huống khó xử lúc nãy, Tetsuro nghĩ.
Anh vào phòng làm việc, nhìn thấy đèn báo hiệu hộp thư thoại đang nhấp nháy. Sau khi thay sang áo quần ở nhà, Tetsuro nhấn nút. Có ba tin nhắn. Hai tin từ nhà xuất bản và một tin từ bác sĩ Nakahara ở khu công nghiệp Taimei. Nội dung đại khái là ngày mai có muốn cùng đi thăm quan câu lạc bộ điền kinh trường Daiichi không, nếu đồng ý thì liên lạc nội trong sáng mai...
Làm sao đây, Tetsuro nghĩ. Mình không thể đến trường đó mà không có lý do công việc được. Nhưng trong đầu anh lúc này đang bị phân tán bởi những suy nghĩ về Mitsuki.
Bỗng có tiếng gõ cửa. “Vâng.” Tetsuro đáp lại.
Cánh cửa mở ra và khuôn mặt trông chừng dè dặt của Mitsuki ló vào. Đôi mắt to và đen láy của cô đảo qua đảo lại khắp bên trong căn phòng.
“Có chuyện gì vậy?” Tetsuro hỏi.
“Xin lỗi cậu, không có gì đâu. Tớ chỉ muốn nhìn qua một lần phòng làm việc của cậu thôi.”
“Ừm.” Tetsuro gật đầu. “Cậu cứ xem thỏa thích.”
“Hơi chật nhỉ?”
“Ban đầu vốn dĩ là phòng để đồ mà.”
“Risako bảo không nhớ đã nhường căn phòng này cho cậu lúc nào.”
“Cô ấy kể cả chuyện đó á?” Tetsuro hơi nhăn mặt. “Cũng đúng thôi.”
Ánh mắt Mitsuki bỗng dừng lại ở một điểm gần bức tường. Chỗ đó có một bức ảnh được treo lên bằng kẹp giấy. Chính là bức ảnh Risako chụp Mitsuki. Toàn bộ hình chụp Risako đã mang đi hết, chỉ còn lại mỗi tấm này rơi trên sàn. Tetsuro đã lượm lên và dùng kẹp giấy kẹp lại.
Anh lập tức chuẩn bị một vài cái cớ để đáp lại nếu bị tra hỏi. Nhưng Mitsuki không nói gì, cô rời mắt khỏi tấm hình.
“Tớ hoàn toàn không biết cảm giác ấy thế nào.” Như thể cô đang nói với chính mình.
“Cảm giác ấy?”
“Chuyện mới nãy...” Mitsuki chỉ vào thân dưới của Tetsuro. “Cảm giác khi cái đó dựng đứng lên ấy.”
“À ừ.” Tetsuro khép chân lại. “Cái đó thì tớ biết.”
“Cảm giác thế nào?”
“Hơi khó để mô tả bằng lời.” Tetsuro khoanh tay trước ngực. “Lúc nãy cậu đã tập chống đẩy đúng không? Cảm giác gần giống như cơ bắp ở hai cánh tay của cậu bị kéo căng lên vậy.”
“Ừ. Giống như bị căng cơ, hay kiểu bị phồng lên đúng không?” Mitsuki xoa nắn cánh tay phải bằng tay trái.
“Có lẽ thế.”
“Giống thế này?” Cồ gồng tay.
“Một chút thôi. Tớ nghĩ điểm giống nhau ở đây là máu sẽ tích tụ lại.”
“Tức là nó tích tụ lại ở chỗ đó, nên mới trở nên cương cứng?”
“Kiểu vậy.”
Sau khi làm vẻ mặt đăm chiêu, Mitsuki lắc đầu cười khúc khích.
“Chịu thôi. Dù có tưởng tượng kiểu gì thì tớ cũng sẽ không bao giờ hiểu được cảm giác ấy nếu như không có cái ấy.”
“Cũng đúng.” Tetsuro cười.
Mitsuki thở dài, cô vươn tay lấy tấm hình đang được chiếc kẹp giấy giữ lại.
“Tớ đã nhiều lần thắc mắc nếu có cái ấy, cảm giác sẽ như thế nào.”
“Ừm.”
“Cậu nghĩ khi nào thì ham muốn sẽ trỗi dậy?”
Chà, khi nào nhỉ, Tetsuro nghiêng đầu.
“Khó khăn nhất là khi vào nhà vệ sinh công cộng.” Mitsuki nói.
“Ừm...”
“Tớ không đùa đâu. Là thật đấy. Vì không có cái đó nên không thể đi ở bệ đứng được. Vì vậy mỗi lần vào nhà vệ sinh nam, dù chỉ đi tiểu tiện thôi tớ vẫn phải dùng phòng riêng. Bất tiện lắm! Tớ muốn thử một lần được đi tiểu như đàn ông bình thường, nhào vào nhà vệ sinh là xả ngay, thậm chí ra ngoài không cần phải rửa tay.”
“Cậu từng muốn phẫu thuật?”
“Tất nhiên. Ở Nhật người ta cũng bắt đầu cởi mở hơn về chuyện ấy nên dư sức biến điều đó thành hiện thực. Nhưng sự thật là tớ bị cảm xúc làm dao động.”
“Tức là cậu đang phân vân?”
“Nói đúng hơn là có lẽ tớ vẫn chưa hiểu được con người mình. Mình sẽ trở thành người như thế nào? Mình muốn sống cuộc sống như thế nào?” Nói đến đây Mitsuki mỉm cười cay đắng. “Tớ đúng là đồ ngốc.”
“Trên đời này cũng có những người đau khổ vì không mang cơ thể của giới nào cả.”
Anh không chắc Mitsuki có hiểu ý mình muốn nói không nhưng cô gật đầu. Anh vừa nhắc đến Suenaga Mutsumi. Bỗng trong mắt cô lóe lên một tia sáng.
“QB, tớ có việc này muốn nhờ cậu.” Cô nói. “Tớ muốn gặp cô bé ấy.”
Khoảng hơn hai giờ sáng thì Risako về. Tâm trạng cô cực kì tồi tệ vì vướng phải mớ rắc rối do phía biên tập mắc phải lỗi sơ đẳng. Cô lại càng nổi cơn tam bành khi anh đề nghị muốn dẫn Mitsuki cùng đến trường cấp ba Daiichi để thu thập thông tin.
“Sao anh dám hành động gây chú ý như thế vào những lúc căng thẳng thế này?”
“Anh sẽ chú ý cẩn thận.”
““Cẩn thận” đến mức nào? Sao anh dám khẳng định chắc chắn như thế?”
“Chẳng phải chính em muốn Hiura làm trợ lý sao?”
“Mức độ tiếp xúc với mọi người trong công việc của em khác.”
“Chờ đã. Tớ là người nói muốn đi mà. Tớ muốn thử gặp tuyển thủ liên giới tính ấy.”
Risako làm vẻ mặt như thể bị chạm vào nỗi đau khi nghe Mitsuki nói.
“Phía cảnh sát không chừng đã lên phác thảo chân dung người nhân viên pha chế ở quán Mắt Mèo và đem rải khắp nơi rồi.”
“Tớ có nghĩ đến chuyện đó.”
Risako thở dài. Cô thẫn thờ nhìn quanh nhìn quất, chắc là đang tìm thuốc lá.
“Cảm giác như hai người đang có âm mưu gì đó xấu xa ấy.”
“Em nói gì vậy?” Tetsuro lườm cô.
“Nếu hai người vẫn nhất quyết muốn đi thì có một điều kiện.”
“Hiểu rồi, tớ sẽ giả trang thành con gái.” Mitsuki thỏa thuận.
“Cậu sẽ phải mặc váy. Ngoài ra.” Risako chỉ vào mặt Mitsuki. “Cậu còn phải trang điểm, đánh phấn và thoa son, tỉa cả lông mày nữa. Như thế được không?”
Mitsuki thoáng tỏ ra khó xử nhưng sau đó thì gật đầu. “Đâu còn cách nào khác.”
Risako cảm thấy hơi bị tổn thương vì Mitsuki chấp nhận điều kiện dễ dàng hơn dự tính. Cô đứng phắt dậy và hét lên “Thích làm gì thì tùy” rồi rời khỏi phòng khách.
Tetsuro và Mitsuki quay sang nhìn nhau.
“Chắc cô ấy đang bực bội vì lâu nay nói mãi cậu vẫn không chịu mặc váy, thế mà...”
“Có lẽ vậy.” Mitsuki hơi mỉm cười. “QB, tớ muốn nhờ cậu một việc.”
“Gì thế?”
“Tối nay cậu ngủ ở đây được không? Tớ có chút chuyện muốn nói với Risako.”
“Ừm... Tớ hiểu rồi.”
Sau khi Mitsuki đi khỏi, Tetsuro nốc cạn một lon bia rồi bước vào căn phòng kiểu Nhật cô thường hay dùng. Chiếc áo phông đơn giản cô thường dùng thay thế cho đồ ngủ nằm trên nền nhà. Anh cởi trần và chui vào chăn.
Bên trong tràn ngập thứ mùi khiến anh nhớ lại bài tập gập bụng lúc nãy, y hệt mùi hương mỗi lần Mitsuki ghé sát vào mặt anh.
2
Tetsuro tỉnh giấc nhờ chuông báo thức anh đã đặt trên điện thoại di động thay cho đồng hồ báo thức như mọi khi. Có thể do còn ngái ngủ nên đầu óc anh hơi mụ mị, trong đầu vẫn còn đọng lại dư âm về giấc mơ khó hiểu tối qua.
Anh rời phòng khách và tiến vào hành lang. Trong phòng ngủ hoàn toàn yên tĩnh. Tetsuro vào phòng làm việc và ngay lập tức nhấc điện thoại gọi đến nhà riêng của Nakahara. Anh trao đổi ý định đi cùng ngày hôm nay và đối phương đáp trả một cách hài lòng.
Sau đó anh ra ngoài, gõ cửa phòng ngủ sau vài giây lưỡng lự. Mời vào, giọng của Risako từ bên trong vọng lại.
Tetsuro mở cửa. Anh giật mình khi nhìn vào chỗ chiếc giường đôi trong phòng. Mitsuki trong chiếc áo phông đã ngồi dậy, bên cạnh là Risako. Cô vẫn đang nằm, tay phải đặt gần phía đùi của Mitsuki, thân dưới của cả hai vẫn đang vùi trong chăn.
Thứ đầu tiên hiện lên trong đầu Tetsuro là hình ảnh của một cặp tình nhân. Căn phòng tối mờ do rèm buông kín mít, bóng tối làm khuôn mặt của Mitsuki có phần trở nên góc cạnh, bây giờ nhìn cô chẳng khác gì một thiếu niên điển trai.
“Gì vậy?” Risako hỏi, có vẻ hơi uể oải.
“Ừm... Anh vừa mới liên lạc với bác sĩ Nakahara về chuyện ngày hôm qua. Khoảng gần trưa sẽ bắt đầu xuất phát nên từ đây đến lúc đó nhờ em chuẩn bị xong xuôi cho Mitsuki.”
“Em biết rồi.”
“Chỉ có vậy thôi.” Tetsuro nói và khép cửa lại. Anh nhận ra trong lồng ngực mình đang dấy lên một cảm giác khó chịu. Đó là gì nhỉ?
Sau khi ăn sáng tại một quán cà phê gần nhà, Tetsuro trở lại phòng. Hình như hai người cũng vừa giải quyết xong bữa sáng. Anh nhìn thấy hai bộ dụng cụ ăn còn để lại trên bàn ăn.
Tetsuro thay đồ và ngồi chờ ở phòng khách, một lúc sau thì Risako mở cửa bước vào.
“Chuẩn bị xong rồi.”
Cô chưa nói hết câu thì Mitsuki đã lù lù xuất hiện từ phía sau. Tetsuro bất giác ngồi thẳng dậy khi nhìn thấy cô. Cô gái đang đứng ở đó hệt như một người khác chứ không phải Mitsuki. Không biết có phải do lớp trang điểm đậm hay không mà khuôn mặt như thiếu niên của cô bỗng thu nhỏ lại y hệt khuôn mặt con gái, đôi bông tai phối với mái tóc ngắn trông rất hợp, hình như cô có nhuộm tóc, bên trong bộ vest màu nâu đậm là chiếc áo lót màu xám.
“Thế nào?” Risako hỏi, biểu hiện hệt như đứa trẻ đi khoe con búp bê yêu thích của mình.
“Ngạc nhiên thật!” Tetsuro thành thật đáp. “Không giống Hiura chút nào.”
“Đã lâu không mặc đồ kiểu này nên vai tớ cứng đờ.” Mitsuki cong môi. “Chỉ muốn cởi ra ngay lập tức.”
“Lúc ra ngoài nhớ chịu khó nhé!” Risako nói với giọng điệu của một bà mẹ. “Nhưng đúng là hợp quá đi mất. Tớ nghĩ cậu nên giữ ngoại hình như thế này luôn.”
“Chỉ những lúc ra ngoài thôi.” Mitsuki cọ hai chân mình với nhau. “Tất da thường gây ngứa ngáy như thế này à?”
“Cái giọng nói đó cậu không thể thay đổi được à?”
“Cậu nghĩ sao vậy?”
“Thôi kệ, đành lấy lý do bị cảm vậy.”
“Nhưng bị bệnh thế thì làm sao đến gần người ta được. Hay lấy lý do hát karaoke nhiều nên khản giọng?”
“Tớ không hát karaoke.”
“Nếu được hỏi về bài hát yêu thích thì cứ nói đó là những bài của Shinichi Mori thôi.”
Áo khoác và túi xách đã sẵn sàng, đúng mười hai giờ, hai người rời khỏi nhà. Risako tiễn cả hai với vẻ mặt lo lắng.
Chỉ mới đi được vài bước, Mitsuki đã cằn nhằn vì đôi giày cao gót.
“Đây là lần đầu tiên cậu đi thứ đó à?”
“Tớ hiếm khi đi lắm, lúc cần thì làm sao mà chạy được. Nhưng ghét nhất vẫn là váy.”
“Sao cũng được nhưng cách xưng hô của cậu...”
“Tớ biết rồi. Đến nơi tớ sẽ diễn tốt vai diễn một người phụ nữ trong độ tuổi ba mươi.”
Thế à, Tetsuro nhún vai.
“Tớ thế này mà từng gặp mấy tay biến thái trong tàu điện đấy. Mấy gã đó tầm khoảng bốn mươi, mặc vest chỉnh tề, còn đeo kính như kiểu người có học thức nữa.”
“Cậu bị sờ chỗ nào?”
“Mông. Sau khi bị sờ tớ mới biết có vẻ những gã đó rất khoái sờ mông của nữ sinh cấp ba. Bị tớ lườm một phát thì lập tức lảng đi ngay.”
“Gã biến thái đó đúng là đã nhắm sai mục tiêu rồi.”
“Nhưng trên đường về nhà ngày hôm ấy, tớ đột nhiên cảm thấy rất bực bội, tuy có hơi vô lý nhưng tớ cảm thấy nhục nhã đến mức muốn khóc thét lên, khi mẹ hỏi chuyện thì cứ thổn thức mãi.”
“Có lẽ lúc ấy cậu bị sốc quá.”
“Con gái bình thường rơi vào hoàn cảnh ấy đúng là tệ thật, còn tớ cảm thấy cực kì nhục nhã khi bị một gã đàn ông không hề quen biết biến thành nạn nhân cho những ham muốn không kiềm chế được của gã. Bản thân tớ là con trai cũng không thể chấp nhận nổi sự tồn tại của cái giống đó. Vì thế nên ngày hôm sau tớ đã quyết định sẽ mặc quần. Dù là đồng phục đi nữa tớ cũng nhất quyết không mặc váy.”
“Rồi sao?”
“Rất tiếc tớ đã phải từ bỏ ý định đó vì bị mẹ càm ràm. Nhưng thay vào đó, tớ mang theo một cái kìm trong đống dụng cụ làm mộc.”
“Kìm?”
“Khi gã biến thái xuất hiện, tớ sẽ dồn hết sức dùng kìm kẹp chặt tay gã. Thật đấy! Tay phải tớ nắm chặt kìm trong túi suốt mỗi lần lên tàu điện ngầm.”
“Vậy có tên biến thái nào xuất hiện nữa không?”
“Kể từ lúc đó thì không. Đến lúc tớ chờ thì không có tên nào dám lại gần.” Mitsuki cười. Khuôn mặt tươi cười của cô phản chiếu lên tấm kính cửa sổ. Nhìn kiểu gì cũng thấy đó là khuôn mặt con gái.
“Hiura.”
“Hả?”
“Chân cậu đang chàng hảng kìa.”
“Ối.” Cô vội vàng khép hai chân dưới chiếc váy ngắn lại.
Điểm hẹn là quán cà phê cạnh ga Kawagoe thuộc tuyến Tobu Tojo. Nakahara đang chờ hai người với chiếc áo khoác lông bên ngoài chiếc áo phông tay dài giản dị.
“Thật ghen tị với cậu khi có cô trợ lý xinh đẹp thế này.” Anh ta nói ngay khi nhìn thấy Mitsuki, có vẻ đó không đơn thuần chỉ là lời khen xã giao.
Mitsuki tự giới thiệu bản thân. Nakahara làm vẻ mặt hơi bất ngờ khi nghe thấy giọng nói khàn khàn của cô nhưng không hỏi han gì thêm.
“Tôi có người quen trong Liên đoàn Điền kinh Trung học nên đã thử hỏi về Suenaga Mutsumi. Cậu ta bảo là có biết cô bé.” Nakahara nói khi mọi người đã yên vị trong chiếc taxi hướng đến trường cấp ba Daiichi. “Cậu ta giải thích rằng cô bé là một trong những tuyển thủ nổi bật hàng đầu, liên đoàn chưa một lần đưa ra chỉ đạo không cho em ấy tham gia những giải đấu giành chức quán quân. Nhưng đó chỉ là vỏ bọc bên ngoài thôi.”
“Tức là bên trong còn nhiều thứ khác?”
Đúng vậy, Nakahara gật gù.
“Nhờ mối quan hệ ở trường Daiichi, tôi mới biết cô bé được dặn là nên hạn chế xuất hiện, thậm chí dù có tham gia giải đấu đi nữa chưa chắc sẽ được công nhận đủ tư cách tham gia thi đấu.”
“Ý của anh là được công nhận với tư cách là tuyển thủ nữ?”
“Liên đoàn Điền kinh Nhật Bản vẫn chưa đưa ra cách giải quyết đối với những trường hợp liên giới tính nên phía nhà trường chỉ còn cách tuân thủ theo. Người từng lập kỷ lục quốc gia như Suenaga nếu tham dự đại hội thể thao của trường chắc chắn sẽ khiến dư luận xôn xao.”
“Đáng ra những vận động viên mạnh cỡ đó nên được chào đón trong các trận đấu chứ nhỉ?”
“Vấn đề không phải chỉ xuất phát từ cá nhân Suenaga đâu, trường hợp của cô bé sẽ thành tiền lệ cho những lần xuất hiện sau này của các tuyển thủ liên giới tính. Thế nên rõ ràng họ đang muốn trì hoãn kết luận cho vấn đề rối rắm này. Chưa kể áp lực từ phía bên ngoài nữa.”
“Nghĩa là sao?”
“Chính là từ những tổ chức và trường học sở hữu các nữ vận động viên có năng lực. Họ sẽ không tránh khỏi việc bị đùa cợt, chẳng hạn như liệu có công bằng không nếu để những vận động viên có năng lực khác thường ấy đấu với những tuyển thủ khác.”
Đúng là có những trường hợp như thế thật, Tetsuro nghĩ. Thế giới thể thao nhìn chung không hề đơn giản chút nào.
Trường Daiichi nằm cạnh sông Iruma và được bao quanh bởi ruộng đồng. Nếu tính đến nhà cao tầng thì cũng chỉ có khu công nghiệp nằm phía trước trường khoảng hai đến ba trăm mét.
Nakahara đã hoàn thành xong thủ tục ở khu vực tiếp tân của trường. Tetsuro và Mitsuki theo chân anh đến tầng trệt của tòa nhà.
Các thành viên câu lạc bộ bóng bầu dục đang tập trung vào bài tập chuyền bóng. Ở khu vực có vạch kẻ, các vận động viên mang đồ thể dục đang luyện tập, với tốc độ và khoảng cách ấy có lẽ họ đang tập chạy cự ly ngắn, còn những vận động viên chạy bên ngoài đang luyện cự ly dài.
“A!” Mắt Tetsuro dừng lại ở một vận động viên. “Là người đó phải không?”
“Đúng vậy.” Nakahara đáp lại ngay.
Vận động viên đó quả là rất giống con trai. Cô bé đang mặc bộ đồ thể thao có màu xanh nhạt giống các bạn nữ khác, nam thì mặc màu xanh đậm. Giả sử không có dấu hiệu phân biệt nam nữ nhờ đồng phục thì sẽ rất khó nhận biết cô là con gái. Lý do không chỉ ở chiều cao, mà còn ở cơ bắp săn chắc nổi lên cuồn cuộn dưới chiếc áo phông tay ngắn cô đang mặc. Con gái dù cường tráng đến mấy cũng không thể có thân hình như thế.
“Nhìn không giống nữ vận động viên nhỉ?” Tetsuro bắt chuyện với Mitsuki.
“Ngầu quá!” Cô lầm bầm.
Nakahara giới thiệu thầy giáo tên là Aramaki đang là cố vấn cho câu lạc bộ điền kinh, tuổi khoảng trên dưới bốn mươi. Dáng người tuy nhỏ nhưng lực lưỡng, có lẽ ngày xưa đã từng thi đấu điền kinh.
“Phỏng vấn chỉ để thỏa mãn trí tò mò thì tôi thấy không ổn lắm.” Aramaki nhíu mày.
“Không đâu ạ, bọn em không có ý đó.”
Tetsuro liên tục giải thích và nhấn mạnh đó đơn thuần chỉ là một buổi phỏng vấn bình thường. Aramaki ban đầu chưa chịu chấp nhận nhưng sau đó thì miễn cưỡng đồng ý.
“Bây giờ đang trong thời gian luyện tập có tính giờ, ít phút nữa sẽ nghỉ giải lao, các cậu có thể tranh thủ khoảng thời gian ấy để nói chuyện.”
“Mình tính thời gian chạy kiểu gì thế ạ?”
“Có nhiều cách.”
“Thành tích tốt nhất của em ấy là bao nhiêu?”
“Cái đó…” Aramaki lưỡng lự. “Tôi không sâu sát nên không rõ lắm.”
Không thể có chuyện đó được, Tetsuro nghĩ nhưng không gặng hỏi thêm. Anh đoán có lẽ anh ta không muốn gây ồn ào nếu nói ra con số kinh khủng hơn cả kỷ lục Nhật Bản.
Tốc độ của Suenaga Mutsumi đột nhiên tăng lên, có vẻ như đã đến giai đoạn nước rút. Cách chạy đó chắc hẳn phải khiến các chuyên gia về nội dung cự ly ngắn suy nghĩ. Cô bé dần bỏ xa những người đồng đội của mình, chạy thẳng một mạch về vạch đích và bắt đầu lau mồ hôi, sau đó khoác áo gió vào và bước đi.
Tetsuro chậm rãi tiến lại. “Xin chào.”
Mutsumi nhìn anh với ánh mắt ngờ vực. Cô bé có đôi môi hơi dày và đường nhân trung khá sâu, làn da rám nắng, các đường nét trên khuôn mặt có thể nói gần giống với người da đen. Cô để tóc ngắn nên nếu chỉ nhìn bề ngoài sẽ rất dễ bị nhầm tưởng là con trai. Tai trái cô có đeo khuyên tai.*
“Chúng ta nói chuyện một lát được không? Anh có xin phép thầy Aramaki rồi.”
Không có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng thở dài và không có dấu hiệu dừng bước. Hơn nữa tốc độ bước đi của cô bé đột nhiên nhanh hơn hẳn, anh vất vả lắm mới theo kịp.
“Cuộc nói chuyện không phải để đăng tạp chí hay tiết lộ danh tính của em đâu. Anh chỉ muốn hỏi vài điều về giới tính của em thôi.”
Mutsumi thả lỏng hai vai, hơi cúi mặt, biểu hiện đó cho thấy cô bé đang bị bối rối trước những lời anh vừa nói.
“Anh rất muốn lắng nghe câu chuyện của em.” Tetsuro kiên nhẫn khẳng định.
Cô bé đột ngột dừng lại, mặt vẫn cúi gằm, xoay người về phía Tetsuro.
“Có thể tha cho tôi được không?”
“Anh không đến vì tò mò. Vì cảm thấy vấn đề của em cần phải được suy nghĩ thấu đáo nên mới muốn đến tận đây nghe em nói. Bản thân em cũng phải chịu nhiều khó khăn đúng không? Trong hoạt động điền kinh ấy?”
“Tôi đâu có phàn nàn gì.”
“Nhưng...”
Không chờ anh nói hết câu, một lần nữa Mutsumi lại quay người bước đi những bước dài ngoằng. Tetsuro vội vã đuổi theo.
“Anh thật sự không có động cơ gì khác, chỉ muốn có một cuộc trò chuyện bình thường thôi.”
Nhưng có vẻ như cô bé không có nhu cầu đó. Cứ như vậy cô bé đi thẳng đến phòng câu lạc bộ và mở cửa. Tetsuro liền giữ cánh cửa lại.
“Làm ơn thả ra.” Cô bé nói với thái độ khó chịu.
“Chỉ một chút thôi.”
“Phiền phức quá!”
“Làm ơn đi.”
“QB.” Có một giọng nói vang lên phía sau anh. Mitsuki đã đến gần chỗ anh lúc nào không hay. “Đừng ép người ta quá đáng như thế.” Sau đó cô quay sang Mutsumi mỉm cười. “Xin lỗi vì đã gây khó khăn nhé.”
Ngay lập tức biểu hiện của Mutsumi thay đổi hẳn. Cô bé chớp mắt liên tục khi có một nhân vật bất ngờ xuất hiện.
“Có vấn đề gì à?”
“Người này là đồng nghiệp của anh à?”
“Là trợ lý của anh.”
“Ồ, vậy à?” Mutsumi bắt đầu nghĩ ngợi gì đó.
3
Bên trong nhà ăn là những dãy bàn mới trắng tinh được bố trí đều tăm tắp. Tờ thực đơn dán trên tường còn có cả mì Ý, khác hoàn toàn so với trường cấp ba hồi xưa mình học, Tetsuro nghĩ.
Trong phòng không thấy bóng dáng học sinh nào khác. Tetsuro và Mitsuki ngồi đối diện với Suenaga Mutsumi ở chiếc bàn trong cùng. Cô đã đồng ý dành ra mười phút để nói chuyện. Tetsuro bất giác hiểu ra lý do cho sự thay đổi thái độ đột ngột này nhưng anh quyết định lờ nó đi.
“Anh đã quan sát em chạy lúc nãy. Thành tích thế nào?”
Nghe Tetsuro hỏi, Mutsumi vẫn nhìn chằm chằm xuống mặt bàn và trả lời lí nhí: “Hôm nay có hơi...” Có lẽ ý cô bé muốn nói rằng mọi khi thành tích tốt hơn như thế.
“Em có thích chạy không?”
Mutsumi không đáp. Cô bé hơi nghiêng đầu. Việc cô tỏ ra cảnh giác là hoàn toàn dễ hiểu. Đối phương là một người chưa từng gặp cũng không hề quen biết, dù là học sinh cấp ba đi nữa cũng sẽ không dễ mở lòng.
“Em có muốn tham gia các giải đấu giành chức quán quân không?”
“QB.” Mitsuki cắt ngang lời Tetsuro. “Chuyện đó đâu có quan trọng.”
“Đúng thế, nhưng...”
Nhưng cô không thèm để ý anh mà quay sang Mutsumi.
“Tên của em là Mutsumi đúng không? Giới tính trên giấy tờ của em là gì? Chuyện đó có làm em bận tâm không?” Mitsuki bắt chuyện theo cách của con gái, có lẽ cô phần nào ý thức được hoàn cảnh của đối phương.
“Không quan tâm.” Sau vài giây suy nghĩ, Mutsumi đáp lại.
Mitsuki gật đầu. “Hiện tại em có đến bệnh viện không?”
“Một tháng một lần.”
“Vì mục đích theo dõi tình hình? Hay vì phát sinh triệu chứng nào mới?”
“Chỉ đến khám tổng quát bình thường thôi.”
“Vậy à? Thế thì may quá.” Mitsuki buông tiếng thở dài nhẹ nhõm như thể cô đang lo lắng từ tận đáy lòng. “Trường học có vui không?”
Mutsumi không trả lời ngay. Biểu hiện của cô có chút gì đó bối rối.
“Không vui à?”
“Vui, nhưng không phải ai cũng tốt.”
“À... đúng là vậy nhỉ?” Mitsuki bặm môi. “Chị có nghe nói em không che giấu danh tính thật của mình, đó là quyết định của riêng em phải không?”
“Vâng.” Lần này cô bé trả lời ngay.
“Vậy à? Em cũng can đảm đó chứ.”
“Can đảm gì ạ?”
“Đó là ý kiến của chị. Em nghĩ sao?”
“Hừm...”
Mutsumi cúi mặt, rồi kê cằm lên tay. Cơ bắp ở hai cánh tay cuồn cuộn như thế nếu xét trong giới vận động viên thì hoàn toàn bình thường, nhưng với con gái ở độ tuổi này thì không.
“Em cảm thấy giấu giếm rất mệt mỏi. Cây kim nằm trong bọc có ngày sẽ lòi ra thôi.”
Tetsuro cũng tỏ ra đồng cảm, với thân hình đó thì sẽ khiến không ít người nảy sinh nghi ngờ. Không chỉ có cơ bắp mà phần lông ở tay cũng phát triển khác thường.
“Chị xin lỗi vì hỏi điều này có thể khiến em không thoải mái, nhưng hồi nhỏ em từng nghĩ mình là con gái bình thường đúng không?”
“Vâng. Có lẽ thế.”
“Bây giờ thì sao? Suy nghĩ đó có thay đổi không?”
Mutsumi co tay lại thành nắm đấm rồi tự nhấn lên trán.
“Em cố không nghĩ về điều đó. Vì biết dù nghĩ cũng không làm được gì.”
“Nhưng nếu làm con gái thì cuộc sống sẽ thuận tiện hơn nhỉ?”
“Càng ngày em càng thấy vậy. Cả những người xung quanh cũng thấy phiền phức vì không biết phải đối xử với em theo cách nào.” Mutsumi nói cộc lốc, có lẽ cô bé đã từng phải hứng chịu thái độ lạnh nhạt của những người xung quanh.
Mitsuki dựng thẳng lưng, hít một hơi thật sâu rồi nhìn Mutsumi.
“Em có nghĩ đến chuyện phẫu thuật không?”
Đến câu hỏi này thì Mutsumi mới chịu ngẩng mặt lên. Có lẽ nó đã chạm vào cái gì đó bên trong cô bé.
“Nghĩa là nên cắt bỏ một trong hai bộ phận?”
“Ừm.”
Mutsumi khoanh tay trước ngực và nhìn lên trần. Tetsuro để ý thấy ở phần cổ họng cô không có yết hầu. Cơ thể cô bé có cả hai bộ phận... Đúng là vậy nhỉ?
“Trước đây có rất nhiều người khuyên như thế. Nhưng vì có khả năng sẽ mắc bệnh ung thư nên em chưa hề nghĩ đến chuyện sẽ làm phẫu thuật.”
“Tuy nhiên khi trưởng thành thì xác suất mắc phải ung thư sẽ cực kì thấp.” Tetsuro nói thêm. Anh đã đọc được đôi chút về căn bệnh liên giới tính. “Hơn nữa nếu không nhanh chóng lựa chọn một trong hai tuyến sinh dục thì sẽ cản trở quá trình tiết hóc môn của cơ thể, dẫn đến nguy cơ cao mắc phải các căn bệnh như rối loạn hệ thần kinh tự chủ và loãng xương.”
Hình như lời giải thích của anh khiến Mutsumi phật ý, cô lắc đầu khó chịu.
“Có mắc ung thư hay không cũng mặc kệ. Vốn dĩ ngay từ đầu tôi đã không quan tâm đến chuyện sống chết rồi.”
“Chị nghĩ không nên nói như thế, sẽ tội nghiệp cho bố mẹ em lắm.”
Mitsuki vừa dứt lời thì Mutsumi dường như muốn phản bác lại điều gì đó. Nhưng rốt cuộc cô lập tức ngậm miệng, nhìn xa xăm rồi nói: “Hoặc là con gái hoặc là con trai, nói thì dễ nhưng em không thể vứt bỏ một trong hai bộ phận được.”
“Vì em chưa quyết định được sẽ vứt đi phần nào?”
“Không phải thế, chỉ là em cảm thấy mình không còn là mình nữa sau khi làm điều đó. Nhưng đó là em chỉ nói mạnh miệng thế thôi...” Mutsumi nói tiếp. “Em nghĩ mình không nhất thiết phải tiếp xúc với người khác, con người em vốn cũng chẳng giống ai cả. Mỗi lần nghĩ về tương lai lại khiến em sợ hãi đến mức mặt trắng bệch không còn giọt máu.”
Nghe Mutsumi nói xong thì cả Tetsuro lẫn Mitsuki đều không biết đáp lại thế nào.
“Có ai đó để em chia sẻ chuyện này không? Một nhóm những bạn có hoàn cảnh tương tự chẳng hạn?”
“Hồi trước em có tham gia một nhóm. Ngoài những người liên giới tính còn có những người đồng tính và rối loạn giới tính nữa. Nhưng cảm giác vẫn có gì đó rất khác.”
“Khác ở chỗ nào?”
“Mọi người có vẻ chỉ toàn phán xét con trai phải thế này, con gái phải thế kia, tự mình tạo ra khoảng cách rồi tự thương xót mình. Nhưng cuối cùng thì không ai có câu trả lời cho thắc mắc con trai là gì, con gái là gì cả.”
“Em có không?”
“Cũng tương đối.”
“Chị muốn nghe.”
“Đối với em, con trai và con gái...” Mutsumi nói. “Là một thể loại hoàn toàn khác với em. Mọi người thường hay phân chia nam nữ rạch ròi, và chỉ có vậy. Em thấy chuyện phân chia ấy hết sức vô nghĩa.”
Sau đó Mutsumi quay sang Mitsuki và hơi cúi đầu.
“Xin lỗi vì thái độ xấc xược.”
“Không sao.”
Nhìn cách hai người trò chuyện, Tetsuro đã xác nhận được một điều. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Mitsuki, Mutsumi đã nhìn thấu được bản chất thật của cô.
“Này.” Mutsumi nhìn thẳng vào mặt Mitsuki. “Có muốn xem cái đó của em không?”
“Hả?”
“Cái bên dưới của em ấy.”
Mitsuki trợn tròn mắt, Tetsuro thì trở nên lúng túng.
“Tại sao?” Mitsuki đáp lại.
“Thì... em nghĩ đó là chị nên chỉ muốn cho chị xem thôi.” Mutsumi nhìn đi chỗ khác. Tetsuro nghĩ cô bé đang thất vọng. Sau đó cô nói tiếp: “Bố mẹ cũng biết rồi.”
“Chuyện gì cơ?” Tetsuro hỏi.
“Em có cơ thể khác biệt. Hình như sau khi sinh ra em, bác sĩ đã thông báo tình hình cho bố mẹ. Đáng ra lúc ấy bố mẹ nên đưa em đến bệnh viện chuyên khoa và tiến hành kiểm tra, nhưng cả hai đã không làm vậy. Họ chọn cách giữ bí mật với mọi người và nuôi dạy em như một đứa con gái.”
Đúng là có chuyện như thế thật.
“Nhưng dù làm vậy thì chẳng phải sau này cũng đến ngày em sẽ tự nhận ra sao? Thực tế đã chứng minh điều đó.” Anh thử nói.
“Đúng vậy. Em đã hỏi thẳng bố mẹ nhưng hai người không chịu trả lời em đàng hoàng. Có thể họ cũng không biết phải trả lời thế nào, ngay bản thân họ cũng không biết nên làm gì. Cho đến lúc biết rõ thì chắc chắn họ vẫn sẽ tránh né em thôi.”
Khuôn mặt Mutsumi thoáng xuất hiện một nụ cười. Cách cô bé nói dường như có ý trách móc bố mẹ. Đến mức này chứng tỏ cô bé đã phải khổ sở rất nhiều.
“Anh có một điều này muốn hỏi em.” Tetsuro nói.
“Anh hỏi đi.” Mutsumi chớp mắt chờ đợi.
“Hiện tại em có thích ai không?”
Mutsumi như thể đang nín thở. Tetsuro cũng tự ý thức đây là câu hỏi nhạy cảm.
“Có ạ.”
“Đó là...”
“Đối phương là nam.” Mutsumi nói cộc lốc, có lẽ cô bé đã đoán được ý đồ câu hỏi.
“Vậy à? Thế thì tốt.”
“Tại sao?”
“Thì thích một người là chuyện tốt mà.”
Mutsumi tiếp tục nhìn chằm chằm Tetsuro một lúc, rồi chuyển tia nhìn sang Mitsuki.
“Em không thể sinh con. Bản thân em không thể có mang, và cũng không thể khiến cho cô gái khác mang thai. Ngay cả chuyện làm tình với ai đó cũng không thể. Vì vậy khi thích một ai đó sẽ chỉ rước thêm đau khổ và sợ hãi thôi. Mọi người ai cũng bảo không việc gì phải sợ nhưng nói miệng thì dễ lắm. Khi lỡ thích ai đó em chỉ muốn chết đi cho rồi.”
Tetsuro tự cảm thấy xấu hổ khi nhận ra mình vừa nói một câu hết sức thiếu suy nghĩ. Ngay cả một lời an ủi lúc này anh cũng không thể nghĩ ra.
Mutsumi quay sang nhìn Tetsuro.
“Anh đừng quá bận tâm. Tuy nhiều lần muốn chết nhưng chỉ duy nhất một lần em có ý định tự sát thôi. Lúc ấy vì dao chưa được mài sắc nên em mới thất bại.”
Giọng nói đều đều không chút biểu cảm như đám bụi đang tích tụ lại trong tâm hồn nặng trĩu của Tetsuro. Mutsumi liếc nhìn đồng hồ trên tường sau khi nhận thấy mình đã nói quá nhiều. Tetsuro cũng nhìn theo, đã quá mười phút thời gian cho phép.
“Lúc nãy em nói thật hả?” Mitsuki hỏi Mutsumi. “Về chuyện cho chị xem thứ đó ấy?”
Mutsumi gật đầu. “Thật, chị muốn xem không?”
“Ừm.” Mitsuki đứng dậy. “Cho chị xem nhé.”
“Nhưng chỉ mình chị được xem thôi.”
Khuôn mặt quay nghiêng của Mutsumi đang chăm chú nhìn Mitsuki rõ ràng có ý muốn từ chối người đàn ông thiếu tinh tế ở bên cạnh. Tetsuro im lặng, nhìn Mitsuki gật đầu.
Tetsuro vẫn ngồi yên tại chỗ sau khi hai người đã rời khỏi nhà ăn. Từng lời Mutsumi nói vẫn còn vang vọng trong tâm trí Tetsuro. Chưa nói đến trường hợp mang giới tính đặc biệt như cô bé, ngay cả bản thân anh cũng chưa thể lý giải nổi con trai, con gái là gì.
Vài phút sau, Mitsuki quay lại nhưng không thấy bóng dáng Mutsumi đâu. Cô trông có vẻ thẫn thờ, mặt thì trắng bệch, khóe mắt hơi đỏ.
“Em ấy đâu?”
“Đi luyện tập rồi.”
“Vậy à?” Tetsuro nhìn ra ngoài sân từ cửa sổ nhà ăn. Các thành viên câu lạc bộ điền kinh đang tập hợp lại.
“Tớ rất tiếc, QB à. Đáng ra bọn mình không nên đến đây.”
“Có lẽ vậy.”
Các thành viên bắt đầu chia thành nhóm nam nữ rồi di chuyển đến phòng họp. Lần đầu tiên Tetsuro nhận ra một điều khi ngắm nhìn khung cảnh đó. Suenaga Mutsumi không tham gia nhóm nào cả, cô luyện tập thể lực một mình.
Trên đường về nhà bằng tàu điện ngầm, Mitsuki hầu như không nói câu nào.
Hai người lê bước nặng nhọc quay trở lại căn hộ. Risako không có nhà, cô để lại mẩu giấy nhắn trên bàn ăn, nội dung đại khái là ra ngoài có việc.
Mitsuki cởi áo khoác và áo vest ra, sau đó đến đôi tất da và chiếc váy ngắn. “Trời ơi, thoải mái quá đi.”
Lúc này cô đang trong tình trạng bán khỏa thân. Tetsuro đưa mắt đi chỗ khác và cởi áo khoác ra.
“Mọi thứ suôn sẻ đấy chứ.” Mitsuki vừa nhìn xuống đống quần áo giữa sàn vừa nói. “Đúng là kỹ năng diễn xuất của tớ vẫn chưa bị lụi nghề. Chỉ cần tớ biến hình thành con gái thì mọi thứ xung quanh sẽ tự động trở nên hài hòa.”
“Nhưng như thế chẳng khác gì cậu đang tự lừa bản thân, dù biết là không còn cách nào khác.”
Mitsuki lắc đầu. “Tớ thật hèn nhát.”
Không đâu, Tetsuro vừa nói xong thì chiếc điện thoại không dây reo lên. Anh điều hòa nhịp thở, sau đó nhấn nút nghe máy.
“A lô, tôi là Nishiwaki đây.”
“À... Ừm... Xin hỏi Nishiwaki Risako có nhà không ạ?”
Là giọng đàn ông, tầm bốn mươi tuổi, không hiểu sao giọng điệu nghe rất căng thẳng.
“Cô ấy có việc nên ra ngoài rồi. Xin hỏi ai ở đầu dây đấy ạ?”
“Tôi là Hirokawa.”
“Anh Hirokawa ạ?”
“Vâng, chữ “hiro” trong nghĩa rộng hẹp, và “kawa” là ba nét của chữ “sông”. Xin hỏi, liệu anh có phải là Nishiwaki Tetsuro không ạ?”
“Vâng.” Tetsuro trở nên cảnh giác khi bị gọi đúng tên. Không chỉ có vậy, ngay lập tức anh lại nhận được một bất ngờ khác. Mitsuki đang đứng nhìn về phía anh trong trạng thái cứng đờ, mắt mở to kinh ngạc.
Người đàn ông trên điện thoại nói tiếp: “Thật ra vợ tôi và chị nhà là bạn thân, t ôi gọi đến để xin trao đổi vài thứ liên quan đến vợ mình.”
“Tức là bà xã của anh từng theo học trường Đại học Teito...?”
“Vâng. Cô ấy từng làm quản lý cho câu lạc bộ bóng bầu dục Mỹ, tên là Hiura.”
4
Trong một thoáng, toàn thân anh nóng bừng, bàn tay cầm điện thoại ướt đẫm mồ hôi.
Tại sao chồng của Mitsuki lại gọi đến đây? Anh ta đã biết Mitsuki ở đây ư? Không thể có chuyện đó được... Trong đầu Tetsuro cứ xoay vòng hết nghi ngờ này đến suy đoán khác.
“Cô ấy có chuyện gì à?” Tetsuro hỏi, cố gắng không để đối phương nhận ra mình đang dao động.
“Ừm, cũng không hẳn... Tôi nghĩ tốt nhất mình nên nói chuyện trực tiếp với chị nhà.”
“Anh biết đấy, vợ tôi làm việc không có giờ giấc cố định, thậm chí tối nay tôi cũng không biết cô ấy có về nhà không.”
“Cô ấy làm nghề nhiếp ảnh nhỉ?”
“Vâng. Kế hoạch ngày mai của cô ấy thế nào tôi cũng không rõ.”
Tetsuro đang có ý muốn khai thác thông tin của đối phương trên điện thoại.
“Vậy à...” Chồng của Mitsuki tỏ ra lưỡng lự. “Tôi có vài câu muốn hỏi chị nhà về vợ của mình.”
“Anh muốn hỏi gì ạ?”
“À ừm, chuyện là... gần đây anh có biết cô ấy đang ở đâu và làm gì không?”
“Tôi không rõ lắm.” Tetsuro nhìn Mitsuki. Cô đang ngồi trên ghế xô pha, hai tay khoanh trước ngực, dỏng tai lắng nghe câu chuyện. “Tôi không nghe vợ nhắc đến chuyện có liên lạc với cô ấy gần đây. Mới hôm trước câu lạc bộ có buổi tụ họp nhưng cũng không thấy cô ấy đến.”
“Vậy à?” Sự thất vọng thể hiện rõ qua giọng nói.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế ạ?”
“Không, không có gì...” Anh ta bỗng im bặt. Trên ống nghe điện thoại chỉ có tiếng thở nhẹ. “Thật ra vợ tôi đang mất tích.”
“Hiura á? Cô ấy đột nhiên biến mất hay sao ạ?”
“Vâng, một cách đột ngột. À, nhưng cô ấy có để lại một bức thư. Hừm, nói đúng hơn là... cô ấy bỏ nhà ra đi.”
“Hơ...” Tetsuro giả vờ ngạc nhiên.
“Chuyện nói ra thật đáng xấu hổ, nhưng tôi cũng không biết phải làm gì nữa...”
“Cô ấy bỏ đi khi nào?”
“Ừm, có lẽ khoảng một tháng trước... thì phải.” Giọng nói của anh ta tắt dần khi đến cuối câu.
Thời gian khác với câu chuyện Mitsuki kể, tất nhiên người chồng đang nói dối. Theo lời của Mitsuki thì cô đã bỏ nhà đi từ năm ngoái và sống một mình đến bây giờ. Tại sao người chồng lại để tận một năm trôi qua mới bắt đầu tìm kiếm vợ mình nhỉ?
“Anh đã nhờ phía cảnh sát tìm người thân chưa ạ?”
“Không, tôi không báo cảnh sát. Vì cô ấy đã nói rõ trong thư chuyện bỏ nhà đi, hơn nữa tôi nghe nói cảnh sát sẽ không tích cực tìm kiếm trong những trường hợp như vậy.”
“Anh đã thử liên lạc với gia đình cô ấy chưa?”
“Tôi có gọi điện rồi nhưng có vẻ như họ cũng không nghe tin gì từ cô ấy cả. Bố cô ấy cũng tỏ ra lo lắng lắm...”
“Thế còn những nơi cô ấy hay lui tới thì sao?”
“Tôi đã liên lạc khá nhiều nơi rồi, tất cả những người có quen biết cô ấy tôi đều đã gọi hết. Đó cũng là lý do tôi gọi cho chị Takakura. Quên mất, tôi xin lỗi vì đã gọi đến vào đêm hôm thế này. Để tôi thử gọi đến chỗ khác xem sao. Xin lỗi đã làm phiền.” Chồng của Mitsuki nói liền mạch không ngừng nghỉ và dập điện thoại ngay.
Tetsuro vừa nghĩ ngợi vừa ngồi xuống ghế xô pha. “Cậu chắc cũng đoán được ai gọi đến nhỉ?”
“Ừm.” Mitsuki đờ đẫn, tâm trạng tụt dốc thấy rõ. “Anh ta đang làm gì thế?”
“Gọi điện thoại khắp nơi.”
Mitsuki vò đầu bứt tai. Đúng lúc ấy cô nhận ra mình vẫn còn đeo bông tai, liền tháo ra ngay tắp lự với khuôn mặt giận dữ. “Gần đến Tết rồi nhỉ?”
“Tết?”
“Thì Tết người ta thường có truyền thống về quê đấy thôi. Lúc về mà thiếu vợ thì không được đẹp mặt cho lắm.”
Chồng của Mitsuki hình như quê ở Nagaoka, Niigata. Ở đó anh ta có người anh trai đang thừa kế một doanh nghiệp kỹ thuật nhỏ.
“Chồng của cậu chưa thông báo với gia đình vợ mình mất tích ư?”
“Anh ta là người hay để ý dư luận mà. Tết năm nay có thể anh ta sẽ bịa ra lý do gì đấy khi về nhà.”
“Chẳng nhẽ năm sau cũng phải trốn tránh như thế?”
“Có lẽ.”
Ít phút sau thì Risako về nhà. Sau khi nghe kể chồng của Mitsuki có gọi đến, cô đờ mặt ra tỏ vẻ nghi ngờ.
“Như thế là ý gì?”
“Chắc chắn anh ta không có ý chào đón Hiura về nhà rồi.”
“Chỉ vì lý do đó mà đến bây giờ mới đi kiếm người vợ đã bỏ nhà ra đi ư?”
“Với con người đó thì có thể đấy. Anh ta nghĩ phải có gia đình, có vợ có con, có lương bổng ổn định, đó là một trong những điều kiện để được công nhận là một người đàn ông đích thực.”
Thậm chí vài năm nữa, Tetsuro nghĩ anh ta vẫn có thể tiếp tục kết hôn để gìn giữ hình tượng ấy.
“Đáng lo đấy, không biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào đây?” Risako tựa người vào tường và nhìn lên trần nhà.
“Tớ sẽ đi gặp anh ta.”
Tetsuro nói xong thì cả Risako lẫn Mitsuki cùng lúc quay sang nhìn anh. Anh lần lượt nhìn hai người rồi nói tiếp: “Đó là cách nhanh gọn nhất.”
“Thế thì để em đi. Anh ta gọi điện đến tìm em mà.”
“Anh là người nói chuyện trực tiếp với anh ta.”
“Còn em là bạn thân của Mitsuki. Là bạn thân khi nghe tin bạn mình mất tích mà không thèm đến hỏi han chẳng phải quá kỳ lạ sao? Anh đột nhiên đến hỏi chuyện như thế mới dễ gây nghi ngờ ấy.”
“Anh cũng là bạn của Hiura mà, hơn nữa còn là bạn cùng câu lạc bộ bóng bầu dục nữa.”
“Chẳng phải như thế thì quá lâu rồi à?”
“Risako.” Mitsuki xen giữa hai người. “Tớ nghĩ nên để QB đi.”
Risako quay sang nhìn Mitsuki với vẻ mặt nghi ngờ, cô toan mở miệng hỏi tại sao nhưng dường như vừa hiểu ra điều gì đó nên thôi.
“Đúng đấy Risako.” Tetsuro thành khẩn lầm bầm trong miệng. “Hiura không muốn em nhìn thấy chồng của mình đâu...”
“Con người đó không biết cách giao tiếp với phụ nữ đâu.” Mitsuki nói đùa như để đánh bay sự im lặng khó xử. “Nếu anh ta gặp một phụ nữ xinh đẹp như cậu thì chỉ có nước bỏ chạy vì hồi hộp thôi.” Sau đó cô vỗ tay đắc chí. “Đúng rồi, không khéo đó là lý do anh ta cưới một thằng con trai như tớ về làm vợ.”
Tetsuro rất muốn bật cười trước nỗ lực nói đùa của Mitsuki nhưng anh không thể cười nổi. Risako vẫn không thay đổi cảm xúc và rời khỏi phòng khách.
“Ít nhất chúng ta đã biết chắc một điều.” Mitsuki ngẩng mặt lên khi nghe Tetsuro lên tiếng. Anh rời mắt khỏi Mitsuki và nói. “Chồng của cậu chắc chắn chưa nộp đơn ly hôn.”
5
Tetsuro đi từ Nishi-Nippori sau đó đổi qua tuyến Chiyoda và xuống tàu ở Matsudo. Phía trước nhà ga là những tòa nhà của các thương hiệu thời trang và trung tâm thương mại xếp san sát nhau. Một phần vì trúng ngày thứ Bảy nên chỗ nào cũng chật kín giới trẻ và các gia đình đi mua sắm. Có một cây thông Giáng sinh khổng lồ được trang trí bắt mắt ngay trước trung tâm thương mại. Nhờ cây thông mà Tetsuro mới bắt đầu cảm nhận được không khí dịp cuối năm. Gần đây do có quá nhiều sự việc phát sinh khiến anh mất hết nhận thức về thời gian.
Sau khi băng qua hai con đường lớn, khu dân cư đã xuất hiện trước mặt. Anh rút mảnh giấy nhắn trong túi áo khoác ra, vừa bước đi vừa dò lại địa chỉ nhà. Mảnh giấy ấy là của Mitsuki viết cho anh.
Hirokawa Yukio, bốn mươi ba tuổi, hiện đang làm việc tại một ngân hàng tín dụng địa phương. Trên cột thông tin ở nơi làm việc có ghi rằng anh ta đang giữ vị trí quản lý chi nhánh.
Mỗi lần hỏi về anh ta, Mitsuki thường trả lời ngay “Đó là một con người làm việc chăm chỉ”. Chăm chỉ và nguyên tắc. Có lẽ nhờ vậy anh ta mới leo lên được chức quản lý chi nhánh. Ngay cả khách hàng cũng đánh giá khá cao.
Anh ta không hẳn là người đàn ông của gia đình, cô nói thêm.
“Tối nào cũng về muộn, những lúc ở nhà thì chỉ toàn ngủ. Thậm chí một tuần không nói với nhau câu nào cũng là chuyện bình thường. Anh ta thuộc kiểu không đeo bám đối phương, về điểm này thì tớ thấy biết ơn vô cùng.”
Sau khi sinh con trai đầu lòng, có vẻ như hai người cũng dừng quan hệ. Bản thân Mitsuki vốn không thoải mái với chuyện đó, còn Yukio dường như cũng trở nên mất hứng thú với cô.
“Anh ta thật đáng thương khi kết hôn với một người như tớ.” Cô nghiêm túc nói.
Mitsuki sắm vai người vợ trải qua cuộc sống hôn nhân với chồng trong một căn nhà hai tầng theo kiểu phương Tây, xung quanh có hàng rào bao bọc, và một chiếc Honda Odyssey trong bãi đỗ xe. Được xây dựng và rao bán bởi một chủ đầu tư lớn trong khu tập thể nhà tiền chế, theo lời Mitsuki thì diện tích mặt bằng khoảng năm mươi tsubo, giá căn nhà mua cách đây ba năm có vẻ đã khiến chồng của cô vướng vào món nợ kéo dài ba mươi năm.
Anh nhấn chuông cửa nằm phía dưới bảng tên nhà. Chờ một lúc vẫn không thấy có người trả lời. Tetsuro tặc lưỡi. Anh nghĩ tốt nhất không nên cho đối phương thời gian nghĩ ngợi nên hôm nay mới quyết định ghé thăm bất ngờ thế này. Anh tiếc nuối nhấn chuông thêm một lần nữa nhưng quả nhiên kết quả vẫn vậy.
Đúng lúc Tetsuro tính rời đi thì bắt gặp thứ gì đó đang chuyển động, phía bên trong cánh cổng. Anh rướn người qua cổng một tí rồi nhìn vào phía bên phải khu vườn. Thảm cỏ dày mọc um tùm đã khô héo và ngả màu nâu nhạt.
Một cậu bé đang đứng trên đó. Khuôn mặt tròn, đường nét mắt mũi đâu vào đấy nhưng chiếc cằm khá nhọn. Mái tóc trước trán được cắt tỉa gọn gàng trên lông mày một đoạn. Cậu đang mặc một bộ đồ thun màu kem hơi quá cỡ, ở ngoài tròng thêm áo khoác có mũ.
Cậu bé chắc chắn là con của Mitsuki, Tetsuro nghĩ. Đôi mắt ngước lên nhìn anh giống hệt mắt cô.
“Xin chào.” Tetsuro bắt chuyện.
Nhưng cậu bé giật bắn người, vội mở cánh cửa kính, chạy vào phòng khách và vặn ổ khóa lưỡi liềm lại.
Có lẽ cậu bé đã được dặn phải bỏ chạy khi có người lạ bắt chuyện. Tetsuro xem xét có nên đứng ở đây chờ thêm một lúc nữa không. Bình thường nếu ra ngoài lâu thì không ai để con nhỏ ở nhà một mình như thế.
Phía bên kia cánh cửa kính, cậu bé đang nhìn Tetsuro với ánh mắt nghi ngờ. Ngay khi vừa chạm mắt anh thì cậu bé lập tức giấu mình sau tấm rèm.
Tetsuro chợt nhớ Mitsuki từng nói rằng kết hôn và có con có khi sẽ khiến bản thân cô thay đổi...
Anh không thể tưởng tượng ra hình ảnh Mitsuki trong vai trò người mẹ là như thế nào, nếu cô chỉ giả vờ làm mẹ thôi thì đâu còn ý nghĩa gì. Vấn đề là cô đã nuôi dạy đứa trẻ bằng cách nào.
Anh nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông phía bên kia đường đang tiến lại. Anh ta có dáng người và chiều cao trung bình, khoác chiếc áo màu be.
Tetsuro bước ra xa khỏi cánh cổng một tí. Người đàn ông tiến lại gần. Anh có thể nghe thấy giọng anh ta nói:
“Không, tôi đã nói rồi, tôi không nói là sẽ chuyển toàn bộ cho anh. Tôi nói là chỉ chuyển cho những khách hàng thân thiết thôi. Còn ai là khách hàng thân thiết thì đó là phán đoán mang tính cá nhân.” Giọng của anh ta rất to. Tetsuro để ý thấy người ở đầu dây bên kia cũng có âm lượng ngang ngửa.
Đúng như dự đoán, Hirokawa dừng lại trước cổng nhà. Anh ta vừa nghe điện thoại vừa chuẩn bị mở cổng.
“Anh là Hirokawa phải không ạ?” Tetsuro tiến lại.
Đối phương quay lại với vẻ mặt ngạc nhiên. Tetsuro lịch sự cúi đầu chào.
“Chờ tôi chút.” Anh ta nói vào điện thoại, rồi quay sang Tetsuro hỏi: “Xin hỏi anh là ai?”
“Tôi là người nói chuyện điện thoại với anh hôm qua, Nishiwaki ạ.” Anh tự giới thiệu.
Gương mặt anh ta hoảng hốt thấy rõ, liền nói vào điện thoại: “Tôi sẽ gọi lại cho anh sau.” Tức thì anh ta quay sang Tetsuro. “Tại sao anh lại cất công đến tận đây thế?”
“Tôi có công chuyện gần đây. Ngoài ra cũng có vài điều khiến tôi bận tâm nên mới tự ý đến đây.”
“Hơ…” Hirokawa không che giấu nổi sự lúng túng. Cặp mắt đen láy liên tục đảo qua đảo lại bên trong chiếc kính có viền được mạ vàng. “Vâng, mời anh vào trong, nhà có hơi chật chội một tí.”
“Tôi xin phép.” Tetsuro theo chân Hirokawa bước qua cánh cổng.
Ngay khi bước vào ngôi nhà là căn phòng khách rộng tầm năm mươi chiếu. Bộ bàn ghế xa lông, bộ bàn ăn và tủ chạn đều còn mới toanh. Anh để ý thấy rèm cửa có màu hồng, chắc là Mitsuki chọn nhỉ?
Cậu bé đang ngồi xếp những tấm thẻ gì đó trước tivi, trên đó là hình vẽ nhân vật hoạt hình được các bé yêu thích. Tetsuro hiểu phải vất vả lắm mới sưu tầm được chừng đó tấm.
“Tôi xin lỗi vì tối hôm qua đã gọi điện đường đột như thế.” Hirokawa cúi đầu. Đỉnh đầu tóc hơi thưa thớt.
“Không sao, tôi chỉ hơi ngạc nhiên khi biết chuyện cô ấy bỏ nhà đi thôi.”
“Cô ấy đi biệt tăm biệt tích.” Hirokawa đưa tay vuốt mái tóc khô cứng. Có lẽ khi đi làm anh ta hay dùng keo hoặc kem bôi trơn.
“Anh có biết thông tin gì về cô ấy không?”
“Hoàn toàn không...”
“Cô ấy có để lại thư trước khi bỏ đi nhỉ? Trong đó viết gì?”
“Ừm... không có lý do gì cụ thể. Cô ấy chỉ bảo là muốn sống cuộc sống là chính mình, hừm... chỉ có vậy thôi. Ngoài ra cô ấy còn nói lời xin lỗi.”
“Xin lỗi...?”
“Ý cô ấy muốn xin lỗi vì đã gây ra lỗi lầm gì đó, nhưng tôi hoàn toàn không biết đó là gì. Giả sử cô ấy xin lỗi vì chuyện bỏ nhà ra đi mà lại dùng câu ở thì quá khứ thì quả là kỳ lạ.”
“Đúng thế nhỉ?”
Tetsuro đoán Hirokawa hoàn toàn không biết gì, anh ta không hề mảy may nghi ngờ bản chất thật của Mitsuki. Tất nhiên anh ta sẽ không nghi ngờ.
Cậu con trai vẫn đang say mê với mấy tấm thẻ. Cậu bé lâu lâu lại phát ra những âm thanh kỳ lạ, có vẻ như là tên các nhân vật trên tấm thẻ.
“Tên cậu bé là gì ạ?”
“Yuuri. Viết chữ “Yuu” trong “Yuukyu” đấy*.”
“Yuuri, tên hay quá.”
“Mitsuki nghĩ ra đấy. Trước khi sinh, cô ấy bảo là dù con trai hay con gái đều đặt tên là Yuuri.”
“Ồ thế ạ...?”
Trong khoảnh khắc, Tetsuro đắm chìm vào dòng suy nghĩ riêng. Có lẽ Mitsuki đã lo sợ, cô ấy không muốn những gì xảy ra với bản thân lại xảy đến với con của mình. Đó là lý do cô chọn một cái tên có thể dùng cho cả con trai và con gái.
“Cô ấy là một người vợ và một người mẹ như thế nào ạ?” Tetsuro thử hỏi.
“Tôi nghĩ cô ấy là một phụ nữ của gia đình kiểu mẫu.” Hirokawa không đắn đo mà trả lời ngay. “Việc nhà cô ấy đều bao quát hết, làm gì cũng rất tận tâm. Tôi hay bận bịu chuyện công việc nên một tay Mitsuki nuôi dạy Yuuri đấy chứ.”
“Vậy hiện tại việc nuôi dạy cậu bé thì sao?”
“Tôi có một bà dì ở Kameari. Sau khi học nhà trẻ xong thì tôi chở Yuuri đến nhờ dì trông giúp, khi nào xong việc thì quay lại đón. Như vậy có hơi phiền nhưng đó là cách tốt nhất trong hoàn cảnh hiện tại của tôi.”
Nghe vậy chắc Mitsuki cũng an tâm phần nào.
“Anh Nishiwaki này.” Hirokawa có vẻ khó mở lời. “Anh quan tâm đến chuyện của Mitsuki như thế là có việc gì chăng?”
“À vâng...” Tetsuro dựng thẳng lưng. “Nhưng trước đó tôi muốn hỏi anh một chuyện.”
“Vâng?”
“Vì sao lúc ấy anh Hirokawa lại phải nói dối ạ?”
Tetsuro đã quyết định từ trước sẽ đi thẳng vào vấn đề khi đến đây.
Hirokawa dường như cảm thấy áp lực trước câu hỏi của anh nên hơi thu người lại.
“Tôi nói dối... chuyện gì cơ?”
“Thời gian Mitsuki bỏ nhà ra đi. Anh nói là cô ấy bỏ đi cách đây một tháng, nhưng thật ra chuyện đã xảy ra từ trước đó nữa đúng không ạ?”
Đột nhiên bí mật của mình bị phơi bày khiến mặt Hirokawa đỏ bừng trong chớp mắt.
“Đâu có, làm gì có chuyện đó...” Mắt anh ta đảo liên tục.
“Theo như vợ tôi nói thì mỗi năm đều nhận được thiệp chúc vào dịp năm mới và mùa hè của Hiura nhưng riêng năm nay thì không thấy đâu. Hơn nữa vài tháng trước cô ấy bảo có gọi điện đến nhưng không ai nhấc máy, để lại tin nhắn thì không nhận được hồi đáp. Vì vậy cô ấy lo không biết Hiura có gặp chuyện gì không.”
Lời nói dối đã được chuẩn bị từ trước tuôn ra khỏi miệng anh một cách trơn tru.
Hirokawa liếm đôi môi khô khốc. Tetsuro nhìn anh ta chằm chằm, gặng hỏi: “Thế nào ạ?”
Hirokawa thở hắt ra, chắp hai tay lại với nhau. Đây là hành động thường thấy mỗi khi các nhân viên ngân hàng có nguyện vọng muốn khách hàng giúp đỡ.
“Anh nói đúng. Thật ra vợ tôi đã mất tích một năm nay rồi. Tôi bảo với mọi người là cô ấy về quê dưỡng bệnh. Vì thế anh Nishiwaki, hy vọng anh có thể giữ bí mật...”
“Tất nhiên, tôi không có ý định tiết lộ chuyện này cho người nào cả. Nhưng có ai khác biết chuyện nữa không?”
“Tôi có thông báo cho bố cô ấy và bố mẹ của tôi. Ở chỗ làm thì tôi tuyệt nhiên không nói gì. Chỉ vậy thôi.”
“Phía cảnh sát thì sao? Anh có chắc là mình không báo với cảnh sát để nhờ họ giúp tìm kiếm người thân chứ?”
“Không có chuyện đó đâu.” Hirokawa xua xua tay trước mặt. “Nhân tiện nhắc đến cảnh sát, không hiểu sao khoảng vài tuần trước... có một nhân viên điều tra tìm đến đây.”
“Nhân viên điều tra? Ở đâu?” Bây giờ đến phiên Tetsuro hoang mang.
“Từ Trụ sở cảnh sát Tokyo. Hừm... anh ta tên gì ấy nhỉ?”
“Người đó đến đây làm gì?”
“À, anh ta mang theo một bản hộ tịch đã rách bươm, kỳ lạ ở chỗ đó lại là hộ tịch của vợ tôi. Hình như anh ta đang điều tra một vụ án nào đó.”
“Sổ hộ tịch của Hiura?”
“Ừm. Nói chính xác thì viên cảnh sát ấy chỉ đang cầm bản sao thôi. Ngoài ra anh ta còn hỏi tôi có biết một người tên là Togura ở Itabashi không. Hình như đó là người giữ bản sao hộ tịch ấy.”
Tetsuro cố gắng không để Hirokawa nhận ra mình đang bị kích động.
“Vậy lúc đó anh trả lời sao?”
“Tôi trả lời hết sức bình thường, rằng mình không quen người đàn ông tên Togura đó, và cũng không hiểu vì sao anh ta lại giữ sổ hộ tịch của vợ tôi.”
“Anh nhân viên ấy có hỏi thêm gì không?”
“Anh ta có hỏi một vài thứ về vợ tôi, anh ta hỏi tôi có biết nguyên nhân bỏ nhà ra đi, hay đích đến của cô ấy không...” Hirokawa lắc đầu. “Nếu biết thì tôi đã không phải khốn khổ thế này, tôi đáp lại anh ta như thế.”
“Sau đó anh ta có ghé lại thêm lần nào nữa không?”
“Không, chỉ một lần ấy thôi. Có vẻ anh ta tìm đến tôi là để xác minh điều gì đó nhưng cuối cùng tôi cũng không giúp được gì. Khi tôi hỏi về vụ án thì anh ta lại nhất quyết không cung cấp thông tin.”
“Đáng ngờ nhỉ...?”
“Vì thế nên tôi mới thử cố gắng tìm kiếm tung tích của vợ mình. Phía cảnh sát có bảo sẽ cố gắng tìm nhưng tôi cũng không trông đợi gì nhiều.”
“Thế nên gần đây anh mới gọi điện đến tìm Risako ư?”
“Tôi vốn không biết gì nhiều về những mối quan hệ xung quanh vợ mình. Nhờ những tấm thiệp chúc mừng năm mới trước đây nên tôi mới sực nhớ ra cô ấy nói chuyện khá nhiều với chị Takakura.”
Cảm ơn anh đã nhớ ra, Tetsuro nghĩ.
“Hiura vẫn có tên trong sổ hộ tịch của anh phải không ạ?”
“Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện ly hôn trong suốt một năm qua. Vợ tôi cũng đã để lại đơn ly hôn rồi, cả chữ ký lẫn con dấu nữa.”
“Thế nhưng...”
“Hừm, nói sao nhỉ?” Hirokawa gãi đầu, nở nụ cười tự chế giễu bản thân. “Rốt cuộc tôi vẫn quyết định sẽ chờ cô ấy. Vì còn có Yuuri nữa, hy vọng một ngày nào đó cô ấy sẽ vì lo nghĩ cho Yuuri mà trở về.”
“Anh vẫn còn yêu Hiura phải không ạ?”
Nghe Tetsuro hỏi, Hirokawa ngả người về phía sau.
“Nói sao nhỉ? Có lẽ anh nói đúng. Nhưng cô ấy lại đặc biệt ghét dùng đến từ “yêu”.”
“Cô ấy nói thế ư?”
“Ngay từ đầu đã vậy. Trước khi kết hôn ấy chứ. Cô ấy nói với tôi rằng bản thân không có nhu cầu thể hiện tình cảm vợ chồng, nhưng thay vào đó cô ấy sẽ làm tròn trách nhiệm của một người vợ, lo toan việc nhà thật tốt. Nghe thế tôi cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng vì tin tưởng tình cảm sẽ dần nảy sinh sau khi chung sống nên rốt cuộc cũng đồng ý. Cảm giác chúng tôi kết hôn theo kiểu sắp đặt, cả hai bên đều ra điều kiện và được chấp thuận thì mới đến với nhau được.”
Nghe Hirokawa giãi bày khiến tâm trí Tetsuro nảy sinh nhiều suy nghĩ. Có lẽ ý anh ta muốn nói Mitsuki đã có một quyết định khó khăn. Người chồng có vẻ tốt bụng này không hề biết rằng cô đã chọn con đường kết hôn để phong ấn con người thật sự của mình.
“Sau khi kết hôn thì sao ạ?”
“Ừ thì...” Hirokawa mỉm cười và lắc đầu. “Thái độ của Mitsuki vẫn trước sau như một. Quả thật cô ấy hoàn thành rất tốt vai trò của một người vợ và người mẹ, dù làm việc gì cũng rất nhẹ nhàng và cẩn thận. Ngoài ra Mitsuki còn rất khoan dung, tôi có làm gì cô ấy cũng không bao giờ phàn nàn. Cô ấy đặc biệt chú trọng đến vấn đề sức khỏe, không bao giờ chi tiền cho quần áo hay phụ kiện, cũng không buôn chuyện điện thoại với bạn bè. Thậm chí đồng nghiệp tôi còn bảo tôi có một người vợ hết sức lý tưởng.”
Mitsuki chắc chắn sẽ không vui nếu được người khác khen là một bà nội trợ đảm đang.
“Nhưng có vẻ cô ấy hơi ít nữ tính, cả về nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu.” Hirokawa nói tiếp. “Phản ứng của cô ấy thường rất yếu ớt chứ không mãnh liệt. Chẳng hạn như với một cô gái bình thường, khi được chồng tặng quà thường tỏ ra sung sướng thấy rõ, riêng vợ tôi thì không hề có chút biểu cảm nào, chỉ nói lời cảm ơn rồi xong. Những lúc đó nhìn cô ấy có vẻ phiền não. Tôi chỉ nghĩ hay là vợ mình không biết cách thể hiện cảm xúc. Nhưng có vẻ như mọi thứ không dừng lại ở đó. Thậm chí lúc tôi kể về một người họ hàng có thể trở thành thành viên của một hãng mỹ phẩm hoàn toàn miễn phí thì cô ấy cũng không buồn hỏi han gì thêm. Tôi cảm giác ngoài việc hoàn thành tốt nhiệm vụ của một người vợ và người mẹ thì cô ấy không quan tâm đến bất kỳ ai, thậm chí cả bản thân mình.”
Đúng như anh ta suy đoán. Đó chính xác là những gì Mitsuki nghĩ khi quyết định kết hôn.
“Nhưng dù vậy, bây giờ anh vẫn cần Hiura bên cạnh?”
“Dùng từ “cần” thì có đúng không nhỉ?” Dường như bản thân anh ta cũng không hiểu, nghiêng đầu nghĩ ngợi. “Tôi không phải là người có kinh nghiệm về phụ nữ. Lúc còn đi học thì chỉ toàn học ở trường nam sinh, mỗi khi đứng trước con gái lại trở nên luống cuống không làm được gì. Nói ra có hơi xấu hổ nhưng thậm chí đến tận bây giờ tôi cũng không biết phải xoay xở thế nào khi gặp khách hàng là nữ. Riêng với Mitsuki thì khác. Ngay từ lần đầu gặp mặt mọi thứ đều suôn sẻ. Tôi đã đi xem mắt rất nhiều lần nhưng chưa lần nào có thể ăn nói trôi chảy như thế. Tôi có thể cư xử bình thường như khi trò chuyện với đồng nghiệp ở công ty vậy. Lý do lớn nhất dẫn tôi đến quyết định kết hôn chỉ có vậy. Nói thẳng ra là vì tôi cảm thấy thoải mái khi ở cùng cô ấy.”
Thật là oái oăm. Sự tồn tại của Mitsuki lại là hình mẫu lý tưởng cho kiểu đàn ông như anh ta.
Không biết từ lúc nào Yuuri đã ngủ gục trước tivi. Hirokawa đứng dậy, đắp một chiếc chăn mỏng lên người cậu con trai.
“Hai người chỉ sinh một đứa thôi ạ? Từng có ý định sẽ sinh đứa thứ hai không ạ?”
“Không. Vợ tôi không thích. Thậm chí sau khi sinh một thời gian, hai vợ chồng còn không chạm mắt nhau lấy một lần. Cho nên...”
“Hai người cũng không quan hệ?”
“Ừm.” Hirokawa gật đầu.
“Cô ấy nói với tôi những lúc muốn làm chuyện ấy cứ ra ngoài, cô ấy sẽ không nổi giận.”
Nghe có vẻ giống Mitsuki.
“Tôi xin lỗi vì hỏi chuyện riêng tư, nhưng có phải từ lúc đó mà quan hệ vợ chồng của hai người bắt đầu rạn nứt không?”
“Giải thích như vậy cũng hợp lý. Không, thực ra, có lẽ không phải vậy. Nhưng ít ra với cô ấy tôi có thể nói chuyện trôi chảy được. Có vẻ giống bạn bè hơn là vợ chồng nhỉ, kiểu quan hệ mà khi ở cạnh có thể cư xử bình thường ấy.” Sau đó anh ta nghĩ ngợi một lúc, rồi nhìn Tetsuro và nói thêm. “Hệt như tình bạn giữa hai người đàn ông vậy.”
Ra vậy, Tetsuro gật đầu.
6
Khi Tetsuro trở về căn hộ, đèn bên trong đã tắt ngóm, cả đôi bốt của Risako lẫn giày thể thao của Mitsuki đều biến mất. Chắc hai người đi đâu đó.
Anh vào phòng ngủ, cởi bộ đồ đang mặc ra, chừa lại chiếc áo phông và quần đùi, rồi ngả lưng xuống giường. Trong đầu anh đang tua lại cuộc nói chuyện với Hirokawa Yukio.
Tetsuro nghĩ anh ta nói thật lòng. Trong thâm tâm anh ta, Mitsuki là một người vợ và một người mẹ tốt. Vì thế mà anh ta vẫn cố gắng tìm kiếm cho dù cô đã bỏ nhà ra đi hơn một năm.
Tetsuro nhớ lại gương mặt của Yuuri. Có lẽ việc mẹ bỏ nhà đi phần nào khiến cậu bé bị tổn thương, nhưng cảm giác nó vẫn lớn lên bình thường như không có chuyện gì xảy ra. Lý do có thể là nó chưa bao giờ nghe thấy bố nói xấu mẹ.
Anh ta chắc là kiểu người như thế. Nếu Mitsuki quay trở lại với con người chân thật đó thì cũng tốt...
Nhưng như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên vô nghĩa. Cuộc sống hôn nhân mà Hirokawa cảm thấy thỏa mãn chỉ khiến Mitsuki thêm khổ sở trong vai trò mà cô phải đóng giả. Không có lý do gì để ép cô trở lại cuộc sống đó cả.
Chẳng biết từ lúc nào mí mắt Tetsuro đã sụp xuống. Gần đây không có tối nào anh được ngủ yên. Anh ngửi thấy mùi gì đấy, thứ mùi hòa lẫn với mùi ở tấm nệm Mitsuki đã dùng. Cả không khí trong căn phòng này cũng vậy. Tối hôm qua Mitsuki đã ngủ ở đây.
Anh mở hé mắt trong lúc trở mình. Thứ đập vào mắt anh là chiếc áo phông cổ tròn Mitsuki mặc thay cho đồ ngủ.
Sau khi nhìn chằm chằm một lúc, anh kéo nó lại và đưa lên mũi ngửi. Một mùi hương thật khác thường. Không phải mùi xà phòng, cũng không phải mùi nước hoa.
Đột nhiên có tiếng mở cửa.
Anh ngóc đầu dậy. Mitsuki đang đứng trước cánh cửa mở toang.
“À... về rồi hả?”
“Bọn tớ đi mua ít đồ, mới về tức thì.”
“Tớ không nghe tiếng động gì cả.” Dường như anh vẫn còn mơ màng, nhận ra tay mình vẫn đang nắm chặt chiếc áo, Tetsuro vội buông ra ngay. “Risako đâu?”
“Lại bị gọi ra ngoài vì chuyện công việc rồi, tối nay sẽ về muộn.”
“Vậy à?” Tetsuro ngồi dậy, cố tránh tiếp xúc bằng ánh mắt với Mitsuki. Chắc chắn cô đã nhìn thấy anh ngửi chiếc áo phông.
Có vẻ như cô ra ngoài mua đồ để chuẩn bị cho bữa tối. Tetsuro có hơi ngạc nhiên khi thấy cô đứng nấu ăn trong bếp.
“Tối nay tớ sẽ chiêu đãi bằng những món tự nấu. Mấy bữa nay làm phiền cậu quá nên muốn báo đáp bằng cách nào đó.”
“Có gì đâu, cậu không cần bận tâm đến chuyện đó.”
“Kệ đi, tay nghề nấu ăn của tớ cũng không đến nỗi.”
“À... đúng rồi nhỉ?”
Mitsuki đang thái rau thì bỗng nhiên dừng tay lại. “Cậu đã nghe người đó nói?”
“Ừm.” Tetsuro đáp. Mitsuki chỉ lạnh lùng gật đầu.
Anh quyết định viết bài trong khi chờ Mitsuki nấu ăn. Tuy nhiên cảm xúc trong anh cứ rối bời, không tài nào tập trung nổi. Một lúc sau, anh nghe thấy tiếng Mitsuki gõ cửa phòng làm việc. “Tớ xong rồi.”
Món chính của bữa ăn là thịt bò hầm. Mitsuki bảo là cô đã dùng nồi áp suất để nấu. Đúng là Risako có mua một chiếc nồi áp suất khá xịn nhưng Tetsuro chưa bao giờ được ăn món nào được nấu từ nó.
“Ngon quá!” Anh nói sau khi nếm thử một miếng. Đó không phải là lời khen xã giao.
Mitsuki đưa ngón tay cái lên, mỉm cười hài lòng.
Hai người chỉ toàn ôn lại chuyện đại học cho đến khi chai rượu đầu tiên cạn kiệt. Như trong một trận đấu khi hai bên đang trong thế trận cân bằng, toàn đội gần như đã cầm chắc chiến thắng thì bỗng nhiên bị lật ngược tình thế trong mười giây cuối cùng.
“Mọi người ai cũng ngạc nhiên khi nghe nói cậu dừng chơi bóng sau khi tốt nghiệp.”
“Thật ư?”
“Tớ không rõ vì sao nhưng ngay cả Anzai cũng nổi điên đấy.”
“Ồ…” Anh không muốn nói về chuyện này.
“QB, Risako có chuyện gì à?” Mitsuki hỏi.
“Chuyện gì là chuyện gì?”
“Trước mặt tớ, cậu ấy cứ tỏ ra lúng túng.”
“Thế ư?” Tetsuro giả vờ điềm tĩnh, nhìn thẳng phía trước.
“Tớ không có ý định tọc mạch đâu. Vợ chồng sau một thời gian sống với nhau thường nảy sinh nhiều vấn đề. Người ngoài thì không nên xen vào.”
Tetsuro im lặng. Anh có cảm giác Mitsuki như đang tự nói về cuộc sống hôn nhân của mình. Cô cũng có những chuyện không muốn nói.
“Ngạc nhiên thật. Lúc Risako hẹn hò với cậu, mọi người đã ganh tị lắm rồi, thế mà sau này hai người còn kết hôn, khiến tình hình thêm hỗn loạn.”
“Mọi người ganh tị á? Làm gì có chuyện đó.”
“Thật đấy, Risako nổi tiếng lắm. Chắc cậu biết Hayata có để mắt đến cô ấy?”
“Có biết sơ sơ.”
Câu trả lời đó không hoàn toàn đúng. Từ lâu Tetsuro đã nhận ra tình cảm của Hayata. Ánh mắt cậu ta nhìn Risako có gì đó đặc biệt hơn so với mức bình thường.
Nhưng rốt cuộc Hayata đã không thể bày tỏ tình cảm với Risako. Sau này cậu ta còn đến dự đám cưới của hai người và mang theo một bộ ấm trà hãng Royal Copenhagen làm quà. Bây giờ nó vẫn còn được trưng trên tủ để đồ trong phòng khách. Khi nào có khách quý tộc đến thăm sẽ mang ra dùng..., Risako đã nói đùa như thế.
Sau khi khui chai rượu thứ hai, Tetsuro bắt đầu bộc bạch những điều khó nói, chủ yếu là về Hirokawa Yukio. Anh bắt đầu bằng chi tiết nhân viên điều tra đã ghé nhà của anh ta.
“Hayata đã biết một trong những bản sao hộ tịch tìm thấy ở nhà của Togura là của cậu. Từ những câu hỏi kỳ lạ trước đó của Sugai, cậu ấy đã đoán ra bọn mình có liên quan đến vụ án.”
“Chắc không phải do ngẫu nhiên mà cậu ấy có thể nắm tình hình đến mức ấy nhỉ?”
“Nhưng tại sao Togura lại có bản sao hộ tịch của cậu? Cậu có bỏ sót chi tiết nào không?”
“Tớ nghĩ là không. Có thể từ lúc tớ bắt đầu đưa Kaori về nhà, gã đã lần ra tớ trong khi điều tra về cô ấy.”
“Nhưng làm cách nào gã có thể nhắm đến cậu một cách chính xác như thế?”
“Cái đó thì tớ chịu...”
“Nhưng tờ bản sao hộ tịch lại được tìm thấy trong thùng rác. Nếu đã cất công điều tra về cậu thì đáng lẽ gã phải giữ lại chứ?”
“Hay gã thấy không cần thiết?”
“Phải không nhỉ?” Tetsuro nhìn vào mặt Mitsuki. Tên bám đuôi đó sau khi thử điều tra về người đàn ông xuất hiện bên cạnh mục tiêu của mình thì phát hiện ra hắn ta là con gái. Vì thế nên mới không quan tâm?
Mitsuki cũng đang mang vẻ mặt suy tư, im lặng uống rượu.
“Anh ta đúng là người tốt nhỉ?” Tetsuro muốn thay đổi không khí.
“Trông vẫn khỏe chứ?”
“Không giống người có bệnh tật, nhưng cảm giác hơi thiếu sức sống. Anh ta khen cậu nhiều lắm.”
“Khen tớ ư? Không thể nào!”
“Thật đấy.”
Anh kể lại chi tiết cuộc nói chuyện giữa mình và Hirokawa. Sau đó dường như không còn tâm trạng ăn uống nữa, Mitsuki đặt nĩa xuống và chống cằm.
“Trong khoảng thời gian chung sống với anh ta, tớ cảm thấy rất có lỗi. Tớ có cảm giác như mình đã làm đảo lộn cuộc đời của anh ta vậy. Tớ đã thật sự cố gắng để có một cuộc sống hôn nhân đúng nghĩa.”
“Trong cả chuyện chăn gối?”
“Ừm, rất nhiều lần là đằng khác.” Mitsuki mỉm cười yếu ớt. “Nhưng có những lần anh ta không vào được. Vì vậy tớ đã quyết định, dù không thể trở thành con gái nhưng tớ sẽ cố gắng trở thành một người bạn đời hoàn hảo. Giống như một cách để chuộc lỗi ấy.”
“Một người bạn đời hoàn hảo, một bà mẹ hoàn hảo à?” Tetsuro cầm ly rượu lên uống. “Tớ đã gặp Yuuri rồi. Thằng bé trông khỏe mạnh lắm.”
Gương mặt Mitsuki thoáng xuất hiện vẻ khó chịu, có chút gì đó xấu hổ xen lẫn với hạnh phúc nữa. “Không giống tớ chút nào nhỉ?”
“Tớ thấy giống.”
“Thằng bé có cao không?”
“Chiều cao à? Tớ không nhớ rõ lắm. Chừng này thì phải.” Anh đưa tay phải lên ước lượng chiều cao hợp lý.
“Có mập không?” Mắt Mitsuki trở nên xa xăm. Đó là ánh mắt chất chứa sự dịu dàng mà Tetsuro chưa từng thấy bao giờ. Đó chính xác là ánh mắt của một người mẹ.
Mitsuki cầm ly rượu rồi đứng dậy, bước về phía ban công. Cô kéo rèm ra để ngắm nhìn cảnh đêm.
“Những dịp gần Giáng sinh, thành phố buổi tối nhìn tuyệt đẹp nhỉ?” Cô hớp một ngụm rượu. “Dịp Giáng sinh năm ngoái tớ đã không làm gì cho thằng bé.”
“Hay cậu thử bí mật gửi quà cho thằng bé?”
“Đâu có được.” Mitsuki mỉm cười cay đắng rồi lại nghiêm mặt. “Có lẽ tớ đã quá chìm đắm vào những thứ vô nghĩa.”
“Những thứ vô nghĩa?”
“Tớ đã bị ám ảnh quá nhiều về chuyện con trai và con gái. Có những người vẫn vượt qua và sống tiếp đấy thôi.”
Cô đang ám chỉ Suenaga Mutsumi. Thấy Tetsuro im lặng thay vì lên tiếng tỏ vẻ mình đang lắng nghe, Mitsuki quay lại cười. “Tối nay đột nhiên rất muốn uống. Cậu có thể uống cùng tớ không?”
“OK.” Anh nâng ly lên.
Trong đống đồ mua về gồm hai chai rượu vang, sáu lon bia và một chai Wild Turkey. Tất cả gần như đã cạn không còn một giọt. Trong lúc nhậu, Mitsuki có đi làm thịt muối và cắt pho mát, Tetsuro thì ba lần đứng dậy vào nhà vệ sinh.
“Lâu lắm rồi tớ mới uống nhiều thế này.” Người cứng đờ như búp bê, Tetsuro ngồi xuống ghế xô pha và nói. Hơi thở toàn là mùi rượu.
“Ừm, tớ cũng thế.” Mitsuki ngồi xuống chiếc ghế xô pha đôi.
“Ở quán Mắt Mèo, cậu không uống à?”
“Nhân viên pha chế mà say thì pha chế kiểu gì?” Mitsuki chồm người dậy một cách chậm chạp, với tay lấy bao thuốc đặt trên bàn. “Chắc phải từ ngày đó đến giờ mới uống tới bến thế này.”
“Ngày đó?”
“Lúc tớ đến phòng trọ của cậu ấy.”
“Ừm.” Tetsuro lấy tay day day phần thái dương. “Ngày hôm đó đúng là hơi quá chén nhỉ?”
“Từ lúc ấy về sau tớ không dám uống say nữa.” Mitsuki vừa thở dài vừa bật lửa.
“Cho tớ một điếu.”
Mitsuki tròn mắt nhìn Tetsuro khi nghe anh nói. “Cậu có chắc không?”
“Phản ứng đó là sao? Hayata đã từng rất ghét thuốc lá mà bây giờ lại hút thuốc đấy.”
“Thời gian khiến mọi thứ thay đổi.” Mitsuki ném cho anh bao thuốc và chiếc bật lửa. Tetsuro bắt hỏng.
“Phản xạ quá chậm chạp, đúng là dấu hiệu của tuổi già.” Anh nhăn mặt, rút ra một điếu thuốc.
“Tuổi già gì chứ.” Mitsuki nói, ánh mắt nghiêm túc.
Tetsuro không nói gì, anh đưa điếu thuốc lên miệng, châm lửa rồi bắt đầu hút một cách rụt rè. Anh cảm nhận làn khói tràn vào phổi, tiếp đến là những cơn đau châm chích trong lồng ngực và tâm trí anh thoáng tê liệt. Hơi xấu hổ, anh cố gắng chịu đựng.
“Cậu nhớ bộ phim Cuộc truy lùng tàu ngầm Tháng Mười Đỏ* không? Trong đó có cảnh nhân vật chính hút thuốc trong lúc phải bí mật leo vào tàu ngầm hạt nhân của quân địch. Cậu có khuôn mặt khá giống anh ta đấy.”
“Nhưng là mẫu đàn ông lý tưởng của cậu đó hả?”
“Ừ, đúng thế. Hâm mộ lắm ấy.” Mitsuki liếc xéo.
Một lúc sau hai người chỉ im lặng hút thuốc. Trần nhà trong chốc lát đã bị khói trắng bao phủ.
“QB.”
“Ừ?”
“Tớ...” Mitsuki cúi mặt nhưng ngay lập tức lại nhìn thẳng vào mắt Tetsuro. “Tớ đã hôn Risako.”
Đầu óc Tetsuro đang mụ mị vì rượu thì bị câu nói ấy phang thẳng vào tâm trí. Anh vẫn kẹp điếu thuốc trong tay, không có bất kỳ phản ứng gì. Miệng không nói nên lời, cơ thể thì quên cả cử động.
“Ừm...” Cuối cùng anh cũng lên tiếng. “Vậy à?”
Phần thuốc bị cháy ngày một dài, anh đưa tay đến chỗ chiếc gạt tàn.
“Cậu không ngạc nhiên à?”
“Không, tớ bị sốc vì có người dám đụng vào vợ mình.”
Đáng ra anh nên tức giận, có lẽ Mitsuki cũng sẽ thấy nhẹ người nếu anh tức giận. Nhưng sâu trong lòng Tetsuro không hề tồn tại cảm giác ấy. Anh nghĩ tốt nhất mình nên diễn kịch, nhưng có vẻ cũng không thành công lắm.
“Lúc nào?”
“Tối qua.” Mitsuki nói ngắn gọn.
Tetsuro gật đầu. Sáng nay, anh có chạm mặt với Risako nhưng tuyệt nhiên không có cảm giác gì khác thường. Có lẽ cả Risako lẫn Mitsuki đều không còn là trẻ con nữa nên rất biết cách che giấu cảm xúc.
“Tớ hỏi điều này có hơi thừa, nhưng cái hôn đó không phải đùa giỡn đúng không?”
“Tớ đã chủ động hỏi ý cô ấy trước. Ít nhất từ phía tớ không hề có ý đùa cợt.”
“Sau đó Risako đồng ý?”
“Ừm.”
“Vậy à?” Tetsuro dụi điếu thuốc vào chiếc gạt tàn. Do không quen tay nên lửa mãi không chịu tắt cho đến khi anh phải nghiền nát cả điếu thuốc.
“Cậu không giận à?” Mitsuki nghiêm túc hỏi.
“Nói sao nhỉ? Cảm giác kỳ lạ lắm. Tớ hỏi cậu thêm một câu nữa được không?”
“Tại sao tớ lại làm chuyện đó hả?”
“Ừm... kiểu vậy.”
“Bản thân tớ cũng không hiểu vì sao. Tớ làm vì muốn làm thôi.” Mitsuki đột nhiên đứng dậy, ngước lên nhìn Tetsuro. “Cậu đứng dậy đi. Đứng dậy. Đánh tớ đi. Bình thường có kẻ nào dám đụng vào người phụ nữ của mình, người đàn ông sẽ ra tay ngay. Đánh tớ đi.”
Cô say rồi, giọng nói bây giờ cao vút.
“Quay vào trong thôi, Hiura. Đi làm nguội đầu đi, sau đó chúng ta từ từ nói chuyện.”
“Cậu đừng có đùa. Tại sao không chịu đánh tớ? Dùng cái này này.”
Mitsuki chụp lấy tay Tetsuro. Anh giằng tay ra, nắm lấy hai cánh tay của Mitsuki, rồi cứ thế đẩy cô về phía căn phòng kiểu Nhật. “Dừng lại, buông tớ ra!” Cô hét to.
“Bình tĩnh!” Tetsuro đẩy cô ngã xuống tấm nệm.
Mitsuki một lần nữa ngước nhìn Tetsuro với ánh mắt hằn học, nhưng cô không ngồi dậy mà nằm quay mặt đi chỗ khác.
Anh quay về phòng ngủ rồi nằm vật ra giường, mắt nhắm nghiền. Lý do Mitsuki nổi giận quá rõ ràng. Cô biết chắc chắn anh không đối xử với cô như một thằng con trai. Anh không đánh cô như đánh một thằng con trai. Nhưng sự thật là khi nghe chuyện hai người hôn nhau, trong lòng Tetsuro đúng là bị xáo động mạnh. Anh thấy lo lắng vì Risako chịu chấp nhận cái hôn ấy. Anh vẫn không tài nào mường tượng được cảm xúc của cô lúc ấy.
Một lần nữa anh lại chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Một lúc sau anh mở mắt vì có tiếng động mơ hồ lọt vào tai. Mitsuki đứng trước cánh cửa đang mở.
“Cậu còn thức không?”
“Ừ.”
“Lúc nãy cho tớ xin lỗi.”
“Bình tĩnh lại rồi hả?”
“Ừm.”
“Thế thì tốt. Cậu nên đi ngủ đi.”
Nhưng Mitsuki không trả lời. Cô vẫn im lặng đứng trong bóng tối.
“QB, tớ nằm cạnh cậu được không?” Mitsuki rụt rè nói.
“Ừm... được thôi.” Tetsuro dịch người sang một bên.
Mitsuki đến nằm xuống cạnh anh. Cô đã cởi quần và chỉ mặc mỗi chiếc áo phông.
“Xin lỗi vì đã làm phiền cậu nhiều.”
“Cậu không cần phải nói câu đó. Bạn bè với nhau cả mà.”
“Ừm.” Mitsuki mỉm cười. Lâu rồi anh không nhìn thấy khuôn mặt tươi cười dễ thương như thế.
Cô xích người lại gần Tetsuro hơn. Cơ thể anh bỗng chốc trở nên cứng đờ.
“Này...” Cô nói. “Cậu muốn thử làm lại giống ngày hôm đó không?”
Tetsuro giật mình quay sang nhìn Mitsuki. Cô cũng đang nhìn anh chằm chằm.
“Cậu nói gì?”
“Tớ không say nhé. Tở không say.”
“Cậu say rồi. Nếu không thì đã không nói như thế.”
“Chẳng phải say sẽ tốt hơn sao? Nên có làm chuyện đó cũng không sao.”
“Hiura...”
Mặt Mitsuki áp sát vào mặt anh. Tetsuro không thể động đậy. Đôi môi cô đã hôn Risako hôm qua bây giờ khiến anh tê liệt. Mùi hương giống hệt mùi ở tấm nệm xộc thẳng vào mũi anh.
Hai chân trần của Mitsuki gác lên người Tetsuro. Anh cảm thấy cơ thể mình thay đổi. Mitsuki cũng cảm nhận được điều đó.
“Risako sẽ về nhà đấy.” Tetsuro nói.
“Không sao. Đến sáng mai cô ấy mới về.”
Mitsuki trườn lên người anh. Lúc ấy anh mới nhận ra bên dưới cô không mặc gì. Cô bắt đầu cởi chiếc áo phông ra. Những đường cong đầy mê hoặc hiện lên trong ánh sáng tối mờ. Đến khi chạm vào da thịt anh mới cảm nhận được cơ thể cô.
Cô hơi cử động, kéo quần của Tetsuro xuống. Mitsuki bỗng nhăn mặt lại vì đau. Anh cảm giác cô đang nín thở.
“Cậu có sao không?”
“Yên nào.”
Tetsuro nhớ ra con gái thỉnh thoảng sẽ bị đau khi làm chuyện ấy. Chưa kể Mitsuki còn không thể ướt được. Chuyện này thì Tetsuro biết.
Lát sau, bằng cách nào đó Mitsuki đã có thể đưa cái ấy của Tetsuro vào bên trong. Nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy đó là một hành động bướng bỉnh. Hơi thở khó nhọc của cô đã tìm đến tai anh.
“Thôi đủ rồi.”
“Không.”
“Tại sao cậu phải làm đến mức này?”
“Tớ muốn như thế.” Mitsuki hét lên. Một lần nữa cô lại cố gắng.
Nhưng lần này thì Tetsuro cảm thấy bản thân mình đột nhiên mất hết hứng thú. Á, cô bật ra một tiếng.
Cô ngồi nhích xuống phần đùi của Tetsuro. Một lúc sau, cô buông một tiếng thở dài.
“Nếu cậu không muốn thì tớ đành chịu thôi.”
“Chuyện này quả thật không tốt chút nào.”
Mitsuki leo xuống giường, nhặt chiếc áo phông lúc nãy lên.
“Tớ xin lỗi.” Cô chỉ nói một lời rồi rời khỏi phòng.
***
Tetsuro sực tỉnh vì có ai đó lay người anh. Mở mắt ra thì thấy khuôn mặt của Risako xuất hiện. Cô đang mang vẻ mặt nghiêm trọng thấy rõ.
“Hả, gì thế?”
“Mitsuki đâu?”
“Ơ...” Trong một thoáng anh không hiểu cô đang hỏi chuyện gì. “Cậu ấy thì sao?”
“Cậu ấy không có nhà.”
Anh mất vài phút để phân tích thông tin mới nhận được. Sau khi hiểu ra thì Tetsuro nhảy chồm dậy.
Trong căn phòng kiểu Nhật, hành lý của Mitsuki đã biến mất, chính là túi xách mà cô mang theo khi lần đầu tiên đến đây. Cả đôi giày thể thao cũ kĩ ở tiền sảnh cũng không thấy đâu.
Tetsuro trở lại phòng ngủ và nhanh chóng thay quần áo. Risako nói gì đó nhưng không có chữ nào lọt vào tai anh. Anh cứ thế lao như bay ra khỏi phòng ngủ.
Chỉ có một nơi duy nhất xuất hiện trong đầu anh lúc này. Chính là công viên đó. Mitsuki đã hai lần biến mất, cả hai lần anh đều đến đó thuyết phục và đưa cô về nhà. Nhưng lần thứ ba này thì khác. Tetsuro đã chạy mấy vòng quanh công viên nhưng vẫn không tìm thấy cô.
Bắt bóng lỗi, anh lầm bầm. Anh rất hiếm khi để bóng trượt khỏi tay mình và rơi vào tay cầu thủ khác, và nếu đó là đối thủ thì xem như xong, đối phương đã nắm được lợi thế tấn công.
Anh chạm mặt Risako trên đường quay lại căn hộ. Anh chỉ biết lắc đầu khi cô hỏi han tình hình.
“Rốt cuộc trong lúc em vắng nhà đã xảy ra chuyện gì vậy?” Anh tiếp tục im lặng, cô nói tiếp: “Bây giờ biết phải làm sao đây?”
Tetsuro đảo mắt xung quanh một lượt rồi trả lời: “Tất nhiên là đi tìm cậu ấy rồi.”
“Bằng cách nào?”
“Anh sẽ nghĩ cách. Anh sẽ có cách cho em xem.”
Mày là trung phong cơ mà, anh tự nhủ với chính mình trong thâm tâm.
----------------------------------------
1. Cú đánh đầu tiên trong một trận bida.↩︎
2. Một võ sĩ sumo, là người trẻ nhất đạt thứ hạng cao nhất trong môn sumo vào những năm 70 ở Nhật.↩︎
3. Ở Nhật, con trai thường đeo khuyên bên tai trái, còn con gái thường đeo khuyên bên tai phải.↩︎
4. Yuukyu nghĩa Là vĩnh cửu↩︎
5. Tên tiếng Anh: The Hunt for Red October, là một bộ phim về tàu ngầm gián điệp của Mỹ.↩︎