[/images/OEBPS/Images/decor.png]
Tetsuro bày giấy viết báo cáo lên bàn và đặt bút viết cái tên Saeki Kaori đầu tiên, tiếp theo là Tateishi ở bên cạnh và gạch nối hai cái tên đó với nhau.
“Có lẽ hai người này đã hoán đổi vị trí cho nhau. Một Kaori muốn sống với tư cách là con trai sẽ cần đến một cái tên con trai. Tateishi thì ngược lại, muốn sở hữu một bản hộ tịch là con gái. Đây là kiểu quan hệ cả hai bên cùng có lợi.” Tetsuro vừa nói vừa dùng đầu ngón tay chỉ vào hai cái tên.
“Nếu như vậy thì thời điểm Kaori rời khỏi căn hộ ở Waseda chính là lúc cả hai hoán đổi tên cho nhau. Vì ở Waseda, Kaori đã đăng ký tạm trú dưới cái tên Saeki Kaoru.” Risako ngồi ở ghế đối diện đáp.
“Hẳn là vậy. Cả hai đã nhân lúc chuyển nhà để hoán đổi vị trí cho nhau.”
“Có khi bây giờ hai người đó vẫn đang giữ liên lạc.”
“Anh nghĩ là hai người họ sẽ luôn để mắt đến nhau, nếu không sẽ rất dễ xảy ra những tình huống bất hợp lý. Chẳng hạn như khi gặp tai nạn giao thông thì cần phải có cách ứng phó thích hợp.”
“Đúng là vậy.” Risako đồng tình.
Giả sử Tateishi gặp tai nạn giao thông và lâm vào trạng thái bất tỉnh, cảnh sát sẽ kiểm tra tư trang của cô ấy để xác định danh tính, nhưng toàn bộ giấy tờ cô ấy mang theo đều đề tên là Saeki Kaori. Tất nhiên cảnh sát sẽ liên lạc với nhà của Kaori và người thân của Kaori. Như thế sẽ rất tai hại nếu bố mẹ của Kaori là người nhận tin. Người mà hai ông bà chủ cửa hàng dao Saeki ấy gặp sẽ là một người con trai lạ mặt đã qua phẫu thuật chuyển đổi giới tính.
“Thế còn bằng lái xe và thẻ bảo hiểm thì sao nhỉ?”
“Anh nghĩ là họ dùng tên sau khi đã hoán đổi để đăng ký. Vấn đề là ở ảnh chụp trên bằng lái xe, dù cho có đăng ký mới đi nữa thì vẫn bắt buộc phải xuất trình bằng lái cũ. Nếu ảnh mới không trùng khớp với ảnh cũ chắc chắn cảnh sát sẽ nghi ngờ.”
“Tức là riêng bằng lái xe thì mỗi người đều cầm theo bằng thật?”
“Có lẽ thế, chắc là cả hai có cách gì đó để khiến mọi chuyện trót lọt.”
Dù sao đi nữa thì cả hai cũng không thể sống cả đời bằng cách hoán đổi tên cho nhau như thế.
“Nếu bây giờ hai người đó vẫn giữ liên lạc với nhau thì khả năng cao là Kaori thật sẽ biết được Kaori giả, trong trường hợp này chính là Tateishi, hiện đang ở đâu.” Nói đến đây thì Risako cau mày, lấy hai tay vò đầu bứt tóc. “Mọi thứ cứ rối tung lên, thật là đau đầu.”
“Phải tìm cho bằng được Saeki Kaori thật. Nói vậy nhưng chúng ta không có chút manh mối gì cả.”
“Đoàn kịch Kindo.”
Đúng rồi, Tetsuro ngẩng mặt lên.
“Trưởng đoàn kịch Saga chắc chắn sẽ biết tung tích của Kaori. Anh ta chịu hợp tác thì tốt biết mấy.” Tetsuro ném cây bút xuống bàn và khoanh tay trước ngực.
Nhưng sau lần gặp hôm trước thì ấn tượng mà anh ta để lại trong Tetsuro cho thấy chuyện này không hề dễ dàng, nếu không muốn nói là bất khả thi. Anh ta bị ám ảnh bởi sự riêng tư nhiều hơn hẳn người thường.
“Anh từng nói phòng của người tên Saga ấy được tận dụng làm văn phòng của đoàn kịch?”
“Ừ.”
“Tức là ở đó sẽ có rất nhiều tư liệu về đoàn kịch.”
“Có lẽ thế. Nhưng...” Tetsuro nhìn theo ánh mắt đang dần hướng lên của Risako. Anh đã hiểu ra ý cô muốn nói là gì. Nhưng sẽ khó khăn lắm đây. “Anh không thể bắt chước một tên trộm được.”
“Đúng thế thật.” Risako quay sang một bên và chống cằm.
Tetsuro nhớ lại căn hộ cũ kĩ nơi Saga sống. Dù cũ nhưng luôn được khóa trái cẩn thận. Phương pháp dùng sợi thép mở cửa dễ dàng của các nhân vật chính trong phim điệp viên có lẽ chỉ tồn tại trong phim ảnh thôi.
Tetsuro thở dài.
“Ngày mai anh sẽ thử đến nhà của Saga một lần nữa và xin giúp đỡ.”
“Em cũng muốn đi.”
Risako đáp lại rất nhanh khiến anh hơi lúng túng quay sang nhìn vợ. Cô ngăn ánh nhìn đó lại bằng một cái gật đầu.
“Ừ, cũng được. Hai người cùng đi có khi sẽ được việc hơn.” Tetsuro không dám nói thật ra là mình không kỳ vọng gì nhiều.
Risako đứng dậy đi vào bếp, cô mở tủ lạnh lấy bia. “Cho anh một lon.” Nghe Tetsuro nói xong, cô chỉ im lặng chuyền lon bia qua kệ bếp.
Đứng yên tại chỗ mở nắp lon xong, cô ngồi phịch xuống xô pha, cầm lấy tập tài liệu về đoàn kịch Kindo đặt trên bàn và lật giở phành phạch.
“Mitsuki liên quan như thế nào trong mối quan hệ hoán đổi tên của hai người ấy nhỉ?”
“Đây là suy đoán của anh nhiều hơn là suy luận.” Tetsuro mở lon bia. “Em nghĩ vì sao những bản sao hộ tịch ở nhà của Togura Akio lại bị xé?”
Risako châm thuốc, vừa hút vừa lắc đầu. Cô không rõ tại sao.
“Lâu nay anh vẫn không nghĩ Togura là người xé những bản sao đó. Nhưng anh không thể hiểu nổi tại sao gã lại có chúng. Nhưng thật ra anh đã quên mất một chi tiết quan trọng. Togura là một kẻ bám đuôi.”
“Thế thì sao?” Risako nghiêng đầu thắc mắc.
“Những kẻ bám đuôi thường hay lục lọi thùng rác.”
Dường như Risako vẫn chưa hiểu được ý Tetsuro muốn nói. Cô chuẩn bị rít thêm một hơi nữa thì bỗng dưng miệng cô mở to, tay vẫn đang kẹp điếu thuốc, khói từ điếu thuốc bay lên.
“Kaori là người giữ bản sao hộ tịch ấy.”
“Là Tateishi mới đúng. Cô ấy là người đã xé bản hộ tịch, Togura đã nhặt những mảnh vụn bị vứt đi ấy từ thùng rác và mang về nhà. Tất nhiên gã ta còn mang nhiều thứ khác nữa về nhà.”
“Tại sao Kaori lại có bản hộ tịch của Mitsuki...”
“Chuyện này thì anh có thể đoán được lý do đấy.” Tetsuro uống một ngụm bia.
“Mitsuki cũng có ý định đổi tên với ai đó à?”
“Anh nghĩ là vẫn đang trong quá trình chuẩn bị. Vụ án lại xảy ra vào đúng thời điểm này nên Kaori phải tránh xa khỏi tai mắt của cảnh sát. Đó là lý do cô ấy che giấu tung tích...”
“Chuyện Mitsuki biến mất cũng...”
“Có lẽ cậu ấy đã nghe tin bản sao hộ tịch của mình bị phát hiện. Hoặc còn một lý do nữa...” Tetsuro đưa ngón tay trỏ lên. “Cậu ấy sợ ở lại đây sẽ làm liên lụy đến chúng ta.”
“Vậy tức là Mitsuki đang ở cùng Kaori?”
“Có lẽ vậy. Vấn đề là chỗ đó là chỗ nào?”
Tetsuro nhớ lại đoạn trao đổi với Nozue Makiko. Chị ta không rõ hai người họ hiện đang ở đâu, nhưng chị ta tin rằng một ngày nào đó Kaori sẽ liên lạc như đã hứa.
Ngoài ra còn một điểm đáng chú ý khác. Theo như Nozue Makiko nói, chị ta tin chắc Mitsuki không phải là hung thủ giết người. Anh không hoàn toàn tin vào lời nói ấy nhưng đồng thời cũng chưa thể lý giải được lời tuyên bố đó.
Có thật Mitsuki không phải là người sát hại Togura không?
Câu hỏi đó cứ quanh quẩn mãi trong tâm trí Tetsuro. Nếu cô không phải là hung thủ thì đó quả thật là một tin vui, từ tận đáy lòng anh đã luôn hy vọng như thế. Nhưng tại sao cô lại tự nhận mình là hung thủ? Thậm chí còn có ý định ra đầu thú.
“Không biết Mitsuki sẽ đổi tên với ai nhỉ?” Risako lầm bầm với lon bia trên tay.
Tetsuro nhốt mình trong phòng làm việc, anh quyết định sẽ giải quyết một vài công việc còn tồn đọng. Gần đây anh dành hầu hết thời gian cho việc điều tra về vụ án nên không viết được bài nào ra hồn. Tuy không phải việc gì đặc biệt quan trọng nhưng cũng không nên bỏ bê công việc như thế. Anh cố gạt bỏ những cảm xúc phát sinh từ quá trình theo đuổi vụ án và đặt tay lên bàn phím im lìm. Dẫu vậy vẫn không có gì xảy ra. Anh không thể nào tập trung nổi.
Anh vẫn chưa hoàn thành bài viết về sự kiện liên quan đến cuộc thi bán marathon tổ chức ở Osaka. Ngoài tiêu đề ra thì anh còn đang suy nghĩ phần nội dung. Dù đã xem qua toàn bộ ghi chú cùng hình ảnh về cuộc thi nhưng anh vẫn chưa tìm thấy ý tưởng cho bài viết. Thứ duy nhất đọng lại trong tâm trí anh ngày hôm ấy chính là câu chuyện nghe được từ Mutsumi.
Đầu tiên anh ngạc nhiên vì sự thật Kaori là con trai, sau đó còn một chi tiết khác khiến anh phải suy nghĩ. Đó là những lời Kaori nói khi đến bắt chuyện Mutsumi.
“Người đó hỏi em có gặp rắc rối với giấy hộ tịch không, có thấy khó khăn khi bị buộc phải dùng tên đăng ký trên hộ tịch cho nhiều loại giấy tờ khác nhau và bị đối xử theo giới tính ghi trên đó không.”
Tetsuro để ý thấy trọng tâm của câu hỏi đánh vào những rắc rối liên quan đến hộ tịch. Lẽ nào lúc ấy Kaori đang tự tìm cho mình một đối tượng thích hợp để hoán đổi tên và hộ tịch? Buổi gặp mặt trao đổi về những khó khăn liên quan đến nhận thức giới tính là một lựa chọn hoàn hảo để tìm kiếm đối tượng mình mong muốn.
Tuy nhiên nếu đó là sự thật thì ngoài Saeki Kaori và Tateishi Suguru ra còn có những người khác muốn hoán đổi hộ tịch? Và Mitsuki là thành viên mới gia nhập nhóm người đó...?
Tetsuro có cảm giác mình đang xâm nhập vào một thế giới rộng lớn hơn mình nghĩ nhiều.
Tâm trạng làm việc tụt xuống một bậc, Tetsuro vào bếp, cho đá vào ly thủy tinh và làm một ly On the Rocks. Anh mở tivi, ngồi xuống ghế xô pha và nhâm nhi ly rượu. Trên tivi đang chiếu một nghệ sĩ hài không tên tuổi, trong bộ trang phục bó dưới, phần ngực to và có hình thù kỳ lạ, đang cố chọc cười một vị khách mặc trang phục nữ. Hàng lông mi giả đậm và dài, môi thì đánh đỏ chót. Tuy đây là hình thức hóa trang nam giả nữ một cách phóng đại thường thấy, nhưng Tetsuro nghĩ nó dễ làm nảy sinh những suy nghĩ sai lệch về phụ nữ. Đúng là gần đây rất nhiều cô gái muốn khoe ngực để bán đồ lót và các sản phẩm liên quan khác. Tuy đang ở giai đoạn đa dạng hóa trên nhiều lĩnh vực nhưng vẫn có một bộ phận xã hội xuất hiện những tư tưởng lệch lạc. Tetsuro nhớ lại lời mà Aikawa ở quán Bloo đã nói. Con trai và con gái cùng nằm trên một dải Mobius, và trên đó hoàn toàn không tồn tại ranh giới. Có lẽ trên thực tế đúng là vậy. Nhưng thông thường chẳng phải người ta sẽ khó chấp nhận những người đứng ở vị trí lưng chừng, không thể nhận biết đâu là con trai đâu là con gái ư?
Anh tính quay vào bếp để làm thêm một ly khác thì thấy cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, khuôn mặt thất vọng của Risako xuất hiện.
“Về chuyện ngày mai...” Không hiểu sao cô lại né tránh ánh mắt của anh. “Em không đi nữa.”
“Không đi nữa? Ý em là không đến chỗ của Saga ấy hả?”
“Ừm.” Cô trả lời.
“Em không cần đi cũng được. Mà sao thế? Có việc gấp à?”
“Không phải chuyện công việc.” Cô lấy tay trái chà xát tay phải của mình rồi ngước mắt lên nhìn Tetsuro. “Em đang băn khoăn không biết có nên làm chuyện này không.”
“Chuyện gì? Ý em là sao?”
“Ừm, chuyện này có hơi khó nói, nhưng em nghĩ nếu là con gái thì sẽ cố làm cho bằng được. Như Saeki Kaori và Tateishi đấy, hai người vì bị hành hạ bởi khoảng cách giữa nhận thức giới tính và thân xác nên mới quyết định lựa chọn giải pháp cuối cùng là hoán đổi tên, đúng chứ?”
“Có lẽ vậy.”
“Nghĩ kĩ thì chuyện này quả thật rất phức tạp, vì bản thân người đó chẳng khác gì phải vứt bỏ toàn bộ quá khứ của mình. Cả học vấn lẫn sự nghiệp, tất cả đều trở thành một tờ giấy trắng. Không chỉ vậy, thậm chí họ còn đánh mất cả những người từng quen biết trong quá khứ, cả bạn bè, gia đình và người thân.”
“Đó là những gì họ phải hy sinh để đạt được cái mình mong muốn.”
“Chính vì thế...” Cô buông thõng hai tay xuống và run rẩy. “Anh không nghĩ sẽ rất bất công nếu chúng ta khiến cậu ấy đánh mất thứ mình xứng đáng được nhận à?”
“Anh không nghĩ theo hướng đó. Anh chỉ đơn giản là muốn tìm thấy Hiura thôi.”
“Nhưng như thế chỉ khiến bọn họ thêm bất hạnh thôi. Em tưởng anh đã hiểu ra rất nhiều điều trong quá trình tìm kiếm Mitsuki.”
“Anh đâu có ý định nói chuyện với cảnh sát.”
“Vậy thì chúng ta nên dừng ở đây thôi... chuyện của Mitsuki ấy. Liệu chúng ta tìm kiếm cậu ấy có thật sự là điều tốt nhất cho cậu ấy không? Lở như Mitsuki đang ở nơi nào đó làm lại cuộc đời với tư cách một con người hoàn toàn khác thì sao?”
“Cũng có thể, nhưng anh không muốn cứ thế mà từ bỏ?
“Chẳng phải anh chỉ đang cố thỏa mãn trí tò mò của mình thôi à?”
“Anh không nghĩ thế.”
“Dù sao thì em sẽ không đi cùng anh nữa. Và em cũng sẽ rút khỏi vụ án này.” Cô hướng ánh nhìn xuống chỗ khác.
“Em sẽ rút hẳn luôn?”
“Vâng. Em tin vào số phận của Mitsuki. Đến đây chúng ta không thể làm gì hơn được nữa.”
“Thế thì đành vậy thôi.” Tetsuro mở tủ lạnh, cho ba viên đá vào ly.
“Em nghĩ anh cũng không nên nhúng tay vào nữa.”
“Anh sẽ làm theo ý mình cho đến cùng.” Anh rót bourbon vào ly đá.
“Anh nhớ những gì Hayata nói chứ? Có lẽ chúng ta đang ở trong tình thế nguy hiểm.”
“Anh không quan tâm lời cậu ta nói.”
“Nhưng cậu ấy là dân chuyên nghiệp.”
“Có thể em nói đúng, nhưng anh sẽ đi trước cậu ta.”
“Cậu ấy theo đuổi vụ án bằng một con đường khác. Lỡ như hai người bất ngờ chạm trán nhau thì sao?”
“Trước mắt cứ thế đã.” Tetsuro đưa ly lên trước mặt Risako. “Anh sẽ không từ bỏ đâu. Anh là người để lỡ bóng, vì thế phải giành lại bằng mọi giá.”
Sau khi nhìn anh chằm chằm một hồi, khuôn mặt cô thoáng xuất hiện vẻ buồn rầu. Cô nhìn anh một lần nữa, rồi quay người đi về phòng ngủ.
Tetsuro quay trở lại ghế xô pha và tiếp tục uống bourbon. Tivi đã chuyển qua phát sóng một chương trình khác.
Tetsuro thật ra có để tâm đến lời Hayata nói. Nhưng không vì thế mà anh sẽ rút khỏi vụ án. Mitsuki là bạn của anh, lỡ như cô đang đau khổ ở nơi nào đó thì sao, anh phải giúp cô.
Thêm một điều nữa khiến anh thấy lạ là sự thay đổi thái độ đột ngột của Risako. Cô chính là người đề xuất sẽ đi cùng anh ngày mai. Suy nghĩ lúc nãy của cô không phải là không có lý, nhưng liệu lý do thật sự chỉ có vậy? Nếu đơn giản là cô đã thay đổi suy nghĩ, thì điều gì khiến cô thay đổi?
Khi ly rượu thứ hai đã cạn, anh vẫn chưa tìm ra câu trả lời.
2
Ngày hôm sau, Tetsuro phải chạy lòng vòng khắp Tokyo từ trưa để họp hành và lấy thông tin, đến khi mặt trời lặn anh mới bắt đầu được tự do. Dù vậy anh vẫn tiến về Akatsutsumi nơi có căn hộ của Saga Seido.
Khi anh rời nhà, Risako không nói một lời nào. Có lẽ cô nghĩ sẽ không cách gì ngăn cản được anh. Bản thân anh cũng không có ý định thay đổi suy nghĩ.
Lúc ấy có một chi tiết khiến anh thấy kỳ lạ. Tập tài liệu nhỏ về đoàn kịch Kindo đã biến mất. Khi anh hỏi Risako thì cô chỉ đáp lại cộc lốc: “Em không biết.” Lạ thật, tối hôm qua nó vẫn còn nằm trên bàn cơ mà.
Anh tiến gần đến căn hộ trên con đường đã từng đi qua. Nhưng ngay khi nhìn thấy chỗ cửa chính tối tăm như lối vào hang động ấy thì anh lập tức giấu mình trong bóng đổ của chiếc ô tô bên cạnh. Đó là khuôn mặt anh đã từng gặp.
Có hai người đàn ông vừa bước vào trong căn hộ. Một trong số đó chắc chắn là nhân viên điều tra Mochizuki anh đã gặp ở quán Mắt Mèo.
Tại sao anh ta lại ở đây...?
Không thể là ngẫu nhiên được. Lẽ nào họ cũng đến điều tra Saga? Nhưng làm thế nào họ lại biết đến đoàn kịch Kindo nhỉ?
Tetsuro vừa lo lắng vừa nghĩ ngợi về những câu hỏi của Mochizuki và những câu trả lời của Saga. Ngoài lý do trời bên ngoài rất lạnh thì đã mấy lần anh tính bước đến gọi cửa.
Mười phút sau, hai người họ ra ngoài. Trời tối quá nên anh không nhìn rõ, nhưng quan sát từ xa thì có vẻ như họ không thu được manh mối nào quan trọng. Chỉ cần họ đơn thuần đến lấy lời khai thôi thì mọi chuyện vẫn ổn. Theo như quan sát của anh thì không có gì thay đổi.
Tetsuro đến gần căn hộ sau khi đảm bảo họ đã đi khuất. Với hoàn cảnh hiện tại, trong đầu anh chỉ xuất hiện một kế hoạch duy nhất. Anh leo cầu thang lên tầng ba và nhấn chuông gọi cửa phòng 305. Ngay tức thì bên trong có tiếng động vẳng lại và cánh cửa được mở ra một cách thô bạo.
“Gì chứ? Lại là cậu à?” Saga bực tức cong môi lên nói. Anh ta khoác một chiếc áo len bên ngoài bộ đồ thể thao.
“Xin lỗi anh, tôi có chút chuyện muốn nói.”
“Tôi không có gì để nói cả.”
Saga chuẩn bị đóng cửa thì Tetsuro dùng tay trái ngăn lại.
“Cậu bị kẹp tay thì tôi cũng mặc kệ đấy.”
“Lúc nãy nhân viên điều tra đã đến đây đúng không?”
Saga làm vẻ mặt ngạc nhiên khi nghe anh nói, sau đó lập tức đổi qua biểu hiện không hài lòng.
“Nếu như thế thì cậu phải hiểu tôi không có tâm trạng tiếp thêm một vị khách không mời nữa chứ.”
“Tôi hiểu. Nhưng tôi nghĩ anh nên thử lắng nghe tôi nói. Chuyện này cũng có liên quan đến nhân viên điều tra ban nãy.”
Saga nhìn Tetsuro bằng ánh mắt đầy ngờ vực và phiền não. Nhưng sau đó anh ta vuốt khuôn mặt cau có của mình bằng bàn tay thô kệch, tặc lưỡi một cái rồi buông nắm đấm cửa ra. Nhân lúc anh ta chưa đổi ý, Tetsuro liền mở cửa bước vào.
Bên trong không khác gì mấy so với lần trước anh đến. Trên bàn vẫn là những tập hồ sơ và tài liệu chất cao như núi.
“Tôi không có cà phê hay trà để tiếp khách đâu nhé.” Saga khoanh tay trước ngực và ngồi xuống ghế. “Cậu muốn gì?”
“Về cơ bản thì cũng giống như lần trước. Tôi muốn biết tên và địa chỉ của người đã mang cây thông bằng bạc ấy đến.”
“Cậu đúng là đồ cứng đầu cứng cổ. Tôi đã nói là không biết rồi mà, giả sử có biết tôi cũng không thể tiết lộ được.”
“Nếu vậy thì...” Tetsuro hít một hơi rồi tiếp tục. “Anh có thể nói cho tôi biết thông tin về người tên là Tateishi không?”
Vẻ mặt Saga trở nên căng thẳng thấy rõ. Chỉ một câu nói của anh mà dáng ngồi với hai chân buông thõng một cách cẩu thả của anh ta bỗng chốc thay đổi hẳn, lưng cũng dựng thẳng lên.
“Tateishi? Là ai?”
“Xin anh đừng giả vờ nữa. Người đã mang cây thông đến chính là Tateishi đúng chứ?”
Saga gãi tay lên khuôn mặt góc cạnh, sau đó quay sang nhìn Tetsuro.
“Đáng ra tôi không nên để cậu vào nhà. Xin cậu về cho.”
“Tôi sẽ không về cho đến khi nhận được thông tin liên lạc của Tateishi.”
“Tôi đã nói là tôi không biết mà.” Saga đứng dậy.
Xét về mặt thể lực thì Tetsuro cũng khá tự tin. Anh đã từng phải đối mặt với những cầu thủ húc cao lớn gấp đôi Saga. Nhưng sự thật Saga vốn dĩ là con gái khiến anh gặp khó khăn.
“Anh nhân viên điều tra lúc nãy là người quen của tôi.” Tetsuro nói. “Anh ta đến đây làm gì? Và đã hỏi anh chuyện gì?”
“Tôi không có trách nhiệm phải báo cáo chuyện đó với cậu.”
“Hay để tôi nói suy đoán của mình cũng được. Họ đang tìm một người tên là Saeki Kaori và đến hỏi xem anh có nắm được tin tức gì không.”
“Tôi không biết.” Saga lắc đầu. “Cậu làm ơn về cho.”
“Vậy tôi sẽ nói cho nhân viên điều tra ấy biết sự thật.” Tetsuro chỉ ngón cái về phía sau. “Rằng Saeki Kaori mà anh ta tìm kiếm thật ra là Tateishi Suguru, và trên hộ tịch là con trai.”
Môi trên của Saga cong lên, qua chuyển động của cằm có thể đoán anh ta đang nghiến chặt hai hàm.
Tetsuro đã đánh cược một vố rất lớn. Nếu anh ta đáp lại rằng cậu cứ việc, coi như mọi thứ sẽ chấm hết.
Saga thở hắt ra một cái, hai vai rũ xuống.
“Được rồi. Phía nhân viên điều tra có lệnh khám xét căn phòng này. Thời gian kéo dài ba tháng.”
“Vậy anh có thể nói với tôi được rồi chứ?”
“Tôi không thể. Bảo vệ quyền riêng tư của thành viên trong đoàn là nhiệm vụ tối cao của tôi.”
“Nhưng...”
“Tôi không thể nói ra nhưng trong trường hợp bị phát hiện thì đành chịu thôi. Lúc ấy là do lỗi bất cẩn của tôi.” Saga liếc nhìn đồng hồ và đi về phía cửa chính. “Tôi đi hút thuốc một lát. Khoảng mười lăm, hai mươi phút sau sẽ quay lại.”
“Chờ đã. Anh viết thông tin liên lạc ở đâu thế?”
Tetsuro hỏi xong thì Saga làm vẻ mặt cau có miễn cưỡng đáp: “Thời buổi này anh nghĩ người ta còn ghi thông tin lên sổ à? Làm ơn động não giùm.”
“À.”
“Tôi đi đây.” Saga đưa một tay lên chào và rời khỏi phòng.
Tetsuro quay gót vào trong. Sau khi vất vả tránh né đống đồ nằm rải rác khắp nền nhà, cuối cùng anh đã đến được chỗ máy vi tính. Anh nhấn nút khởi động và ngồi xuống ghế. Anh chăm chú vào màn hình, rê chuột tìm kiếm thư mục liên quan đến đoàn kịch. Không mất quá nhiều thời gian, anh tìm được ngay một tập tin có tên là “Member”.
Trong đó có một danh sách gồm khoảng ba mươi thành viên với đầy đủ họ tên, địa chỉ và số điện thoại. Trên cùng là thông tin của Saga, xuống đến hàng thứ mười sáu thì cái tên Tateishi xuất hiện. Địa chỉ là tòa chung cư Nagasawa ở khu phố thứ tám thuộc Tây Shinjuku.
Tetsuro rút cuốn sổ ghi chú của mình ra và chép lại địa chỉ của Tateishi. Sau đó anh lại kiểm tra danh sách thành viên thêm một lần nữa nhưng không tìm thấy tên Saeki Kaori lẫn Kanzaki Mitsuru. Tất nhiên tên của Mitsuki cũng vậy.
Anh lập tức đóng tệp tin đó lại và nhắm đến tệp khác tên là “Kịch bản”. Anh thử mở ra xem thì thấy trên màn hình hiển thị một đoạn văn bản.
“Phần lớn mọi người đều tin vào sự phân định tính cách của con người theo nhóm máu. Họ tin rằng có thể phân chia con người thành bốn loại tương ứng A, B, O và AB. Nhưng bình thường hầu như không ai trong số đó có thể phân biệt được đối tượng mình tiếp xúc thuộc nhóm máu gì.”
Đây là một đoạn đã được in trong tập tài liệu nhỏ tên là “Kindo qua năm tháng” mà anh đã đọc. Tiêu đề là “Chúng ta nên mang cặp sách màu gì?”.
Mắt Tetsuro cứ thế bị cuốn theo nội dung bài viết, cho đến đoạn “Bà lão Noel” thì dừng lại.
Có lẽ tập tài liệu đó được in ra từ tệp tin này...
Vừa suy nghĩ vừa rê chuột thì đột nhiên ngón tay anh dừng lại. Trong một đoạn nội dung hiển thị trên màn hình có dòng chữ “Thứ mắt trái không thể nhìn thấy”. Anh trở lại phần đầu của đoạn văn này thì thấy đó là một đoạn tóm tắt những vở mà đoàn kịch đã diễn tương tự như phần trình bày của vở Bà lão Noel. Tiêu đề là “Thế giới của đàn ông”.
Nhân vật chính là tiền vệ của một đội bóng chày đại học, với sở trường đánh bóng cùng cánh tay lực lưỡng tạo nên cú ném bóng về chính xác. Tuyển thủ đó đã phạm phải một sai lầm lớn trong một trận đấu nọ. Giành lợi thế sau một đường chạy từ gôn một đến gôn ba, cầu thủ đánh bóng của đội bạn đã có một cú đánh bóng đến đường biên và nhân vật chính đã thực hiện một cú bắt bóng sâu. Đến đây thì anh ta vẫn chơi tốt cho đến cú ném bóng lỗi. Để ngăn chặn người chạy ở gôn ba ghi điểm, anh đã ném một quả bóng về. Nhưng vì tuyển thủ ở gôn một đã lao đi nên ném về gôn một như thế chẳng khác gì chuyển qua chiến thuật phòng ngự kép và thế là trận đấu kết thúc. Sai lầm đó dẫn đến việc đội thua phải từ bỏ trận đấu giành chức vô địch. Và sau đó một thời gian, nó luôn là chủ đề bàn tán trong các cuộc nói chuyện.
Tuy được đánh giá đủ khả năng chơi lên chuyên nghiệp nhưng cuối cùng anh chàng tiền vệ kia đã từ bỏ con đường đó và kiếm một công việc bình thường. Anh ta từ bỏ luôn cả bóng chày, đồng thời kết hôn với cô gái đã hẹn hò từ thời đại học.
Nhưng không hiểu sao một thời gian sau người vợ trở nên lạnh nhạt. Dường như cô không thể mở lòng với chồng như trước đây được nữa. Tuy vậy, anh ta vẫn tiếp tục sống và phớt lờ sự khác thường ấy.
Ba năm sau, anh ta đổ bệnh và người vợ túc trực bên cạnh. Anh ta biết mình sẽ không qua khỏi nên nắm lấy tay vợ và bày tỏ lòng biết ơn. Tức thì người vợ đã nói với anh ta một điều hết sức bất ngờ.
“Chẳng phải có điều anh nên nói với em hơn là một lời cảm ơn sao? Hơn nữa, đến chết anh vẫn không cho em bước vào thế giới đó ư?”
Khi anh ta hỏi đó là thế giới gì thì cô đáp: “Thế giới của đàn ông.”
“Anh không hiểu em đang nói gì cả.” Anh ta nói với cô.
Tức thì cô hét lớn vì không thể kìm nén được nữa: “Tại sao anh không nói với em? Rằng mắt trái của anh không nhìn được. Đó là lý do anh không thể nhìn thấy người chạy ở gôn một, và còn vì thế mà từ bỏ cả ước mơ...”
Đọc đến đây thì Tetsuro đứng phắt dậy. Anh chạy đến lục tìm thùng các tông đặt trên tủ. Trong đó có tập tài liệu “Kindo qua năm tháng”. Anh rút ra một cuốn và lật qua các trang. Quả nhiên là có vở Thế giới của đàn ông trong đó. Thế mà lúc trước anh đã bỏ qua nó.
Có tiếng cửa mở, Saga đã về nhà.
“Cậu xong chưa?”
“Saga, ừm... vở diễn này...” Tetsuro chỉ vào trang giấy của tập tài liệu đang mở. “Ai là người viết?”
Saga giật lấy tập tài liệu và đọc lướt qua. “Là tôi viết.” Sau đó anh ta ném nó lên bàn.
“Anh nói dối.”
“Tại sao tôi phải nói dối?”
“Cho dù anh là người viết đi nữa thì người nghĩ ra cốt truyện cũng không phải là anh. Ai là người đã gửi cho anh bản gốc?”
“Thật cứng đầu. Tôi đã nói đó là tôi mà. Tôi là người viết thì có vấn đề gì chứ?”
“Đó không phải là anh.” Tetsuro vẫn không thay đổi suy nghĩ và nhìn Saga chằm chằm.
“Dù có nhìn tôi bằng ánh mắt đó thì cũng chịu thôi, tôi sẽ không nói gì thêm. Cậu xong việc rồi thì làm ơn về cho.” Saga phẩy tay đuổi anh như đuổi tà.
“Saga, anh...”
“Đến đó là đủ rồi. Đừng hỏi thêm gì nữa. Tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào nữa.”
Tetsuro bị đẩy đến tận cửa ra vào. Cánh cửa mở ra và anh nghe thấy giọng nói của Saga ở sau lưng: “Đừng bao giờ đến đây nữa. Tuyệt đối không được đến.”
Tetsuro ngoảnh mặt lại nhìn thì Saga im lặng gật đầu. Tetsuro gật đầu đáp trả khi cánh cửa vừa khép lại.
Tâm trí anh hiện đang rất hỗn loạn. Cuối cùng anh đã có địa chỉ của Tateishi trong tay nhưng lúc này đầu óc anh không thể tập trung nổi. Trong đó chỉ toàn là những suy nghĩ về vở kịch Thế giới của đàn ông.
Anh cứ bước đi một cách vô thức như thế cho đến khi về đến trước cửa nhà mình. Anh mở cửa và để ý thấy đôi giày của Risako.
Cô đang ngồi ở ghế xô pha trong phòng khách, ăn sandwich và nghe nhạc R&B. Trên bàn có hai vỏ lon bia còn sót lại.
“Anh về rồi à?” Cô nói bằng tông giọng đều đều vô cảm.
Tetsuro cởi áo khoác, ngồi xuống chiếc ghế xô pha còn lại. Anh với lấy bao thuốc của cô.
“Hiếm khi thấy anh hút thuốc.”
Anh không đáp lại, chỉ ngậm điếu thuốc và châm lửa. Hít một hơi thật sâu, anh cảm thấy phổi mình nóng lên trong phút chốc.
“Đưa nó cho anh.”
“Nó?”
“Còn gì nữa. Cuốn “Kindo qua năm tháng”. Tập tài liệu về đoàn kịch Kindo.”
“Em đã nói là em không biết mà.” Risako chộp lấy điều khiển từ xa của tivi và nhấn nút. Tiếng tivi cùng với tiếng nhạc phát ra từ loa tạo nên một thứ âm thanh hỗn tạp.
Tetsuro giật lấy cái điều khiển và tắt hết toàn bộ.
“Không cần phải giả vờ nữa, anh đã biết hết rồi.”
“Chuyện gì cơ?”
“Vở Thế giới của đàn ông...”
Anh biết Risako đang nín thở. Cô nhìn vào mắt chồng và điều hòa lại hơi thở. Sau đó chậm rãi chớp mắt.
“Vậy à?”
“Em quyết định không đến chỗ của Saga ngay khi đọc được cái đó?”
“Có lẽ vậy.”
“Tại sao?”
“Vì...” Ánh mắt cô cụp xuống. “Em sợ cảm giác sắp phải đối mặt với sự thật.”
“Ra vậy.” Tetsuro rời mắt khỏi cô.
Risako đứng dậy và ra khỏi phòng khách. Hình như cô vào phòng ngủ. Một lúc sau, cô trở lại cùng với tập tài liệu trên tay và đặt nó trước mặt Tetsuro. Anh cầm lấy và mở ra trang có vở Thế giới của đàn ông. Sau đó đọc lại một lần nữa.
“Anh có thấy bất ngờ không?” Cô hỏi.
“Ừm. Khi đọc cái này em liền nhận ra ngay à?”
“Tất nhiên. Câu chuyện ấy viết về bọn mình mà.”
Tetsuro ngẩng mặt lên và chạm mắt Risako. Cô dùng ngón tay thon dài chỉ vào tập tài liệu. “Ở chỗ đó, cô gái tội nghiệp không được bước vào thế giới của đàn ông ấy, chẳng phải là em à? Chưa hết, cầu thủ bóng chày kiêu hãnh đó là anh chứ ai.”
Giọng nói của Risako có gì đó khiến Tetsuro hơi chạnh lòng, nhưng đồng thời trong đó còn ẩn chứa cả nỗi dằn vặt và khổ não của chính cô.
“Em đã biết?”
“Từ lâu lắm rồi. Em đã luôn chờ đến ngày anh chủ động nói ra, và quyết định sẽ vờ như không biết cho đến lúc ấy.”
“Ra vậy.”
Anh vò đầu sau đó lấy tay ấn nhẹ lên mí mắt phải. Trong phút chốc thế giới trở nên mờ mịt, tất cả các ranh giới đều bị xóa nhòa, mọi thứ trở nên hỗn độn và vỡ òa. Anh thậm chí không thể nhìn rõ khuôn mặt của vợ mình ở bên cạnh nữa. Đâu là mắt đâu là mũi, anh cũng không phân biệt được.
“Thị lực của anh... bao nhiêu?” Risako hỏi. “Chắc không phải 0,1 chứ?”
“Nếu là 0,01 thì sao?”
“Thật ư...?”
Tetsuro bỏ tay ra khỏi mắt phải. Một thế giới rõ nét quay trở lại.
“May mắn là con mắt phải có thị lực lên đến 12. Nhờ vậy nên cuộc sống không có gì khó khăn.”
“Như vậy có khó nhìn lắm không?”
“Ban đầu thì hơi khó. Sau một thời gian thì quen.”
Risako lắc đầu. “Từ khi nào thế?”
“Em không biết?”
“Chính xác thì không. Em có thể đoán được khoảng thời gian đại khái. Cho đến năm ba đại học, anh vẫn không gặp vấn đề gì khi chuyền bóng.”
Không hổ danh là quản lý câu lạc bộ, Tetsuro cảm khái. Quan sát rất tốt.
“Ngay khi mới vào năm bốn, vì một vấn đề nhỏ mà thị lực mắt trái của anh từ 15 tụt xuống còn 0,1, sau đó thì tiếp tục giảm cho đến khi mất thị lực hoàn toàn.”
“Vấn đề nhỏ?”
Tetsuro không thể trả lời cô. Anh hít một hơi thuốc, nhả khói ra và dụi điếu thuốc ngắn còn một mẩu vào gạt tàn.
“Quả nhiên là vì tai nạn lúc đó.”
“Đừng nói ra.” Tetsuro lắc đầu. “Anh không muốn nghe chuyện đó.”
Cô thở dài. “Là vì nghĩ cho bạn bè?”
“Không hẳn. Không phải lỗi của ai cả.”
“Nói như thế chẳng phải anh tự đặt mình ở vị trí thoải mái hơn người khác sao?”
“Em làm ơn đừng dùng cách nói khó nghe đó.”
“Câu đó của em mới đúng.”
“Anh không nghĩ vậy.” Tetsuro kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay.
Chính là ngày ở nhà thi đấu, khi trời mưa...
Tại sao chỉ riêng ngày hôm ấy, anh lại hành xử trẻ con như thế? Nếu lúc ấy anh chỉ tập trung vào rèn luyện thể lực thì tốt biết mấy. Nhưng thay vào đó, Tetsuro đã tham gia trận đấu ấy. Ít nhất nếu anh đội mũ bảo hiểm thì có lẽ tai nạn đã không xảy ra. Nhưng sau cùng, tất cả chỉ còn là nỗi ân hận.
“Lúc ấy em như người mất hồn cho đến khi anh lấy lại ý thức trong bệnh viện.”
Nghe cô nói thế khiến anh nhớ lại chuyện Mitsuki từng kể. Cô đã khóc suốt trong phòng chờ, “tớ nhìn thấy nước mắt cậu ấy rơi từ khi mới vào cho đến khi cậu tỉnh dậy...”
“Em cảm thấy nhẹ nhõm hẳn từ tận đáy lòng khi nghe tin anh đã tỉnh lại bình an vô sự.” Risako ngắm nhìn Tetsuro. “Vậy mà khi tỉnh lại anh còn bảo không có vấn đề gì nghiêm trọng.”
“Ban đầu anh nghĩ không có gì thật, mình sẽ hồi phục nhanh thôi. Vì thế nên mới im lặng.”
Lúc ấy bác sĩ đã dặn anh rằng nếu cảm thấy có gì bất thường thì phải quay lại để kiểm tra ngay. Sau đó quả thật Tetsuro nhận ra mắt trái mình có hơi lạ nhưng vẫn im lặng. Sự thật là anh không muốn khiến đồng đội của mình lo lắng. Ngoài ra lý do không chỉ dừng lại ở đó. Anh còn sợ đánh mất cả vị trí trung phong chủ lực. Anh muốn chiến đấu đến cùng bằng cánh tay phải của mình trong giải đấu sắp tới.
“Cho đến trận cuối cùng, cách thi đấu của anh theo như em quan sát thì không có gì bất thường. Duy chỉ có một chút thay đổi.”
“Anh ít khi chuyền bóng.”
“Chính xác.” Risako gật đầu. “Tuy thể lực của Nakao ở trận đó không đạt mức cao nhất nhưng so với những trận đấu trong mùa giải trước, số lần anh chuyền bóng cho cậu ấy đã giảm bớt. Đặc biệt những đường chuyền xa còn hiếm hơn, trong khi cánh tay của anh có lực ném rất tốt với chỉ ba ngón.”
“Thế nên trong cuộc trao đổi với huấn luyện viên, anh đã đề xuất một kiểu tác chiến tận dụng tốc độ của Nakao. Tất nhiên nếu mắt trái còn hoạt động tốt thì có lẽ anh đã đề xuất một lối chơi khác.”
“Nếu có thể chiến thắng với lối chơi đó thì có lẽ vết thương của anh đã lập công lớn nhỉ? Rất tiếc là trong trận đấu cuối cùng, điều đó không xảy ra.”
“Đội hình phòng thủ của đối phương thật sự rất xuất sắc. Ngay khi giám sát viên ra chỉ thị tập trung vào lối chơi chuyền bóng thì nói thật, mọi thứ trước mắt anh trở nên tối sầm.”
“Nhưng trong trận ấy anh đã chuyền bóng mấy lần, chưa kể còn có những đường chuyền dài làm hồi sinh thế trận nữa.”
“Do cảm giác sau một thời gian dài chơi bóng thôi, anh có thể xoay xở ném bóng đến những mục tiêu lọt vào tầm ngắm ở bên phải. Còn lại anh hoàn toàn mất kiểm soát về khoảng cách, kết quả là đã phạm sai lầm. Tụi Matsusaki đã bao che lỗi cho anh.”
“Đoạn gần kết thúc trận đấu đó...” Risako vắt chân và nhìn đi chỗ khác. “Anh có nhìn thấy Hayata không?”
“Anh có để ý thấy cậu ấy chạy phía bên trái, có lẽ là đang tránh khỏi tầm ngắm của đối phương. Anh đã nghĩ mình có thể ném bóng tới chỗ cậu ấy.”
“Nhưng anh đã không ném.”
“Tầm quan sát phía bên trái của anh rất kém nên không thể xác định chính xác vị trí của Hayata. Trong một thoáng anh đã phân vân liệu mình có thể ném đại không, liệu mình có thể ném bóng mà không nhìn thấy mục tiêu không? Nhưng rốt cuộc anh đã quyết định ném bóng cho Matsusaki. Lý do thì chỉ có một. Anh chưa bao giờ tập ném bóng theo phỏng đoán. Anh chỉ có thể ném bóng với một ý định rõ ràng... Đó cũng là điều huấn luyện viên thường dặn dò. Đừng bao giờ ném bóng cho đối tượng mình không xác định được.”
Dù chiến thắng đi nữa thì đó không phải là thực lực mà chẳng qua chỉ do may mắn, Tetsuro luôn tự nhủ với mình như thế. Coi như là một cách để an ủi bản thân.
“Sau khi tốt nghiệp, mọi người đều tin chắc anh sẽ tiếp tục chơi bóng. Em cũng thế. Nhưng anh đã không bao giờ trở lại thế giới bóng bầu dục. Quả nhiên là do con mắt trái.”
“Không thể xác định mục tiêu ở mép trái thì làm sao có thể giữ vị trí trung phong được.”
Khói từ điếu thuốc đặt trên gạt tàn bay lên. Tetsuro ngắm nhìn khói và hồi tưởng lại những lần đến bệnh viện sau khi tốt nghiệp, cuối cùng anh vẫn không rõ nguyên nhân dẫn đến việc thị lực bị giảm sút. Một vài bác sĩ cho rằng có lẽ nguyên nhân xuất phát từ tai nạn ngày trước và chỉ có vậy, họ cũng không tìm ra cách chữa trị.
Risako đặt tay lên trán.
“Em đã nhiều lần thắc mắc tại sao anh lại từ bỏ bóng bầu dục. Mãi sau này anh vẫn không chịu nói với em lý do thật sự. Nào là chán nản, hoặc không còn nhiệt huyết nữa, toàn là những lý do không thể chấp nhận nổi. Mỗi lần em gặng hỏi, anh đều chốt một câu thế này: Em đừng cố can thiệp vào thế giới của đàn ông nữa. Anh nhớ không?”
“... Anh nhớ.”
“Bây giờ nghĩ lại, lúc ấy em nên cho hoãn lễ đính hôn với anh. Làm sao có thể sống cùng một người mà ngay cả lý do từ bỏ giấc mơ cũng không chia sẻ được.”
“Anh chỉ không muốn làm em lo lắng thôi.”
Risako nhắm mắt và lắc đầu.
“Anh có biết không nói gì còn làm em lo lắng hơn gấp bội không? Điều tối quan trọng như thế, anh thậm chí không thể nói ra, khiến em cảm thấy cuộc sống với anh luôn đầy rẫy bất an. Thứ anh cần ở em thật ra không phải là một tấm lòng rộng lượng hay một người bạn đời tốt. Dường như anh chỉ dùng những định nghĩa có sẵn trong đầu mình về một người vợ và một người mẹ để áp đặt lên em thôi. Thế nên anh đã không chần chừ đâm thẳng vào trái tim em như lúc ấy.”
“Đâm?”
“Chuyện đứa bé.”
Điếu thuốc đặt trên gạt tàn rơi xuống đất. Tetsuro nhặt lên và dụi nó đi. Bị nói như thế khiến anh không thể phản ứng lại. Sự thật là anh đã muốn trói chân cô ở nhà bằng cách khiến cô mang thai.
“Xin lỗi anh. Em không hề có ý định sẽ nói ra những lời cay nghiệt như thế.”
“Không, em nói đúng.”
“Cảm xúc của người vợ tuyển thủ bóng chày xuất hiện trong vở kịch chính xác là những gì em cảm thấy. Em đã rất muốn hỏi anh câu đó. Đến chết anh vẫn không cho em bước vào thế giới của đàn ông à? Rốt cuộc đó là một thế giới như thế nào? Có rộng lớn không? Có linh thiêng không? Tại sao đối với đàn ông, chuyện phụ nữ đặt chân vào đó lại quan trọng đến mức ấy?”
Tetsuro khoanh tay và nhìn chằm chằm vào bức tường. Bình thường nó có màu trắng tinh cơ mà, sao bây giờ lại ngả sang màu vàng thế nhỉ? Chắc là do thuốc lá. Nghĩ lại thì đúng là Risako hút thuốc nhiều hơn hẳn sau khi kết hôn, thói quen ấy kéo dài đến tận bây giờ. Có lẽ đó là cách cô bóp nghẹt những suy nghĩ lan man trong đầu mình. Trái tim cô bây giờ cũng ngả sang màu vàng như bức tường này ư?
“Nếu em đã biết chuyện con mắt của anh thì đáng lẽ nên nói ra sớm hơn chứ?”
“Nói ra cũng không có ý nghĩa gì cả. Anh biết mà, em rất muốn anh chia sẻ với em, cũng giống như người vợ trong vở kịch, em đã chờ suốt, nhưng cuối cùng vì người chồng sắp chết nên cô ấy chỉ còn cách phải hỏi ngay lúc ấy thôi.” Nói đến đây thì hình như cô hơi mỉm cười. Khi bị Tetsuro nhìn thấy thì môi cô liền chuyển động. “Nếu tối nay chúng ta không nói chuyện kiểu này, không chừng em cũng sẽ làm điều tương tự như người vợ kia, chờ đến lúc anh sắp chết mới dám mở miệng hỏi. Đó là chưa tính đến trường hợp em chết trước.”
Chưa bao giờ Tetsuro nhìn thấy nụ cười của Risako buồn đến thế, lồng ngực anh đau nhói hệt như bị kim đâm.
“Anh xin lỗi. Về tất cả.”
“Thôi được rồi. Em không muốn nhận lời xin lỗi. Hơn nữa mọi chuyện cũng qua rồi.”
Không lẽ cô vẫn đang mong chờ một lời giải thích có thể đáp ứng được kỳ vọng của mình? Hoàn cảnh tối nay chắc là khác xa với dự tính của cô. Nhưng nếu không có buổi tối hôm nay, Tetsuro có thể tưởng tượng số phận của mình sẽ y hệt như người tuyển thủ bóng chày ấy, cho đến khi anh sắp chết thì Risako mới mở lời.
“Anh không muốn xác nhận thêm những chuyện khác à?” Risako cúi mặt hỏi.
“Chuyện gì cơ?”
“Tại sao em lại biết chuyện con mắt của anh và nguyên nhân anh từ bỏ bóng bầu dục?”
“À.” Tetsuro gật đầu. “Đúng là ít nhiều anh cũng muốn xác nhận lại. Tuy có thể lờ mờ đoán ra được.”
“Cậu ấy là người duy nhất anh có thể nói chuyện đó.”
“Đúng là chỉ có cậu ta.”
“Vậy thì chắc chắn rồi.”
“Em nghe cậu ấy kể?”
“Ừm.”
“Khi nào?”
“Lâu lắm rồi. Có lẽ là khoảng thời gian ngay khi chúng ta vừa kết hôn... Lúc ấy anh vắng nhà vì có công chuyện. Cậu ấy mang quà mừng đến, đồng thời đã kể hết với em.”
“Đã lâu như thế ư?”
Bây giờ Tetsuro mới biết khả năng che đậy sự thật của phụ nữ lợi hại đến mức nào. Không, đối với Risako thì vài năm chưa thể gọi là dài, thậm chí cô còn tính chờ đến khi chồng chết mới chịu mở miệng hỏi cơ mà.
“Tại sao anh lại nói chuyện đó với cậu ấy?”
“Anh không phải là người chủ động nói. Cậu ta đã hỏi trước, rằng mắt của cậu có vấn đề gì vậy, ngay trước trận đấu cuối cùng. Ban đầu anh phủ nhận nhưng cậu ta không chịu và ép anh đi kiểm tra mắt cho bằng được. Vì thế nên anh đành thú nhận.”
“Làm thế nào cậu ấy biết được nhỉ?”
“Giao tiếp bằng mắt, trong khi thi đấu, các cầu thủ thường dùng cách đó để ra hiệu. Chỉ khi ở khoảng cách tối thiểu với cậu ta anh mới làm thế. Ngoài ra những lúc chuyền bóng về, cậu ta để ý thấy chuyển động của mắt anh có gì đó khác thường.”
“Mối quan hệ giữa trung phong và trung vệ có khác.”
“Đúng thế.”
Anh hồi tưởng lại khung cảnh căn phòng hôi hám và bụi bặm. Nakao nói rằng sẽ nói hết cho mọi người biết về vụ tai nạn. Tetsuro quả quyết không thể làm như thế. Nếu chuyện đó bị lộ ra ngoài, nguyên nhân vụ tai nạn sẽ khiến cả đội xuống tinh thần. Đặc biệt trước một trận đấu quan trọng như thế, tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra được.
“Thế thì ít nhất cậu phải nói chuyện với giám sát viên hoặc huấn luyện viên. Chỉ với một mắt thì không thể chơi chuyền bóng được. Chúng ta sẽ thay đổi chiến thuật.”
“Bây giờ đã quá muộn rồi. Hơn nữa, với đối thủ ngày mai chúng ta chỉ có thể sử dụng lối chơi chuyền bóng thôi. Đối phương có vẻ như sẽ theo đuổi đến cùng chiến thuật chĩa mũi tấn công vào cậu đấy. Đã nói không sao mà. Ngày mai tớ có thể chuyền được, chơi biết bao nhiêu năm nay rồi, tớ sẽ cho cậu thấy, dù mắt trái có bị mờ đi nữa.”
Nakao biết một khi Tetsuro đã quyết rồi thì sẽ rất cứng đầu nên thôi không nói gì nữa. Anh chỉ lầm bầm nhắc đừng gắng sức quá.
Thậm chí khi trận đấu kết thúc, Nakao cũng không hề hé răng với đồng đội về chuyện của Tetsuro. Bằng chứng là đến bây giờ, anh vẫn bị đám bạn cũ chọc ghẹo vì sai lầm đi vào lịch sử trong trận đấu ngày ấy.
“Tại sao Nakao lại nói chuyện đó với em nhỉ?”
“Bởi vì em lúc nào cũng càm ràm về chuyện không được anh chia sẻ lý do từ bỏ bóng bầu dục. Có lẽ câu nói vô tình của em rằng thế giới của đàn ông có gì ghê gớm đã chạm vào cơn tức của cậu ấy. Tuy lúc ấy em chỉ nói đùa thôi nhưng có vẻ cậu ấy tiếp nhận rất nghiêm túc. Nghĩ lại thì vở kịch này có lẽ ẩn chứa gợi ý nào đấy.” Risako cầm tập tài liệu “Kindo qua năm tháng” lên.
“Quả nhiên Nakao là người viết vở kịch này.”
“Chẳng phải anh cũng nghĩ như thế nên mới đổi ý quay về còn gì?”
“Ừm...”
Giả sử Nakao không che giấu tung tích thì có lẽ anh đã không suy nghĩ theo hướng đó. Sự biến mất của cậu ta nhất định là một mắt xích trong chuỗi sự kiện này. Ngay khi đọc xong vở Thế giới của đàn ông, Risako đã nhận ra ngay bóng dáng của Nakao ẩn sau vụ án. Vì thế bây giờ anh có cảm giác mọi thứ đang dần tiến về sự thật.
“Có lẽ không phải do ngẫu nhiên đâu nhỉ?” Tetsuro nói.
“Đáng tiếc là vậy.” Risako khẳng định. “Em đã nói rồi, lời của người vợ trong vở kịch chính xác là những gì em từng nói với Nakao. Em đã nói rằng nếu Tetsuro không nói ra thì em nhất định sẽ không đề cập đến chuyện con mắt trái ấy, trừ trường hợp anh sắp chết.”
3
Ngày hôm sau, anh dò tên trong danh sách sinh viên đại học và thử gọi điện về nhà Nakao thì mẹ Nakao nhấc máy. Tetsuro chưa từng đến nhà Nakao nên đây là lần đầu tiên anh nói chuyện với gia đình này.
Sau khi lễ phép xưng danh xong, đối phương nhớ ra anh ngay. Anh khá vui khi biết rằng thời đại học Nakao thường kể về những thành viên trong câu lạc bộ bóng bầu dục.
Tetsuro giải thích anh không tài nào liên lạc được với Nakao.
“Thật tình... Thằng bé cũng không báo cho bạn bè biết.”
“Có chuyện gì thế ạ?”
“Ừm, nó xấu hổ đấy, vì mới ly hôn ngày hôm trước.”
“Cháu biết, nhưng từ lúc đó thì không thể liên lạc với cậu ấy được.”
“Thật ra chúng tôi cũng thế. Sau khi ly hôn, nó có gọi về một lần và bảo là sẽ đi du lịch một thời gian, không có gì phải lo lắng.”
“Du lịch? Bác có biết cậu ấy đi đâu không ạ?”
“Nó không nói gì thêm. Bây giờ nó lớn rồi, bác nghĩ không nên can thiệp vào những quyết định riêng của nó nên không hỏi kĩ.”
“Vâng.”
Không nằm ngoài dự đoán của Tetsuro, Nakao dường như đã cắt liên lạc với gia đình. Tuy nói là đi du lịch, nhưng liệu anh có ý định trở lại không?
“Xin lỗi bác nhưng cháu muốn hỏi chuyện này hơi riêng tư một tí.” Tetsuro lịch sự nói. “Lý do cậu ấy ly hôn là gì ạ?”
Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý hứng chịu cơn giận nhưng mẹ của Nakao đáp lại hết sức nhẹ nhàng: “Chuyện đó... nói sao nhỉ? Lý do cụ thể thì nó không nói với chúng tôi. Nhưng hình như giữa vợ chồng hai đứa nó có rất nhiều vấn đề.”
Anh không có cảm giác bà ấy đang giấu giếm điều gì. Vì thế xem như không còn gì để hỏi nữa, hướng điều tra này lâm vào ngõ cụt, Tetsuro lịch sự chào tạm biệt và dập máy.
“Anh dám hỏi đến nguyên nhân ly hôn cơ đấy.” Risako nói, từ phía sau cô đã nghe hết đoạn đối thoại.
“Tình huống bắt buộc mà. Nhưng họ không có tin tức gì về Nakao cả.”
“Em nghĩ cậu ấy sẽ không báo cáo chi tiết mọi việc cho bố mẹ đâu.”
“Là đàn ông ba mươi tuổi rồi còn gì.”
“Ngoài lý do đó ra thì cậu ấy luôn tự tạo khoảng cách với bố mẹ.”
“Thật ư? Anh chưa từng nghe đến chuyện này.”
“Người lúc nãy không phải là mẹ ruột. Khi Nakao còn học tiểu học, mẹ ruột của cậu ấy đã ly hôn với chồng và bỏ nhà đi. Tuy không ghét bỏ gì mẹ kế nhưng từ tận đáy lòng Nakao không hề muốn được bà ấy nuông chiều hay dỗ dành gì.”
“Em nghe được từ ai thế? Cậu ta chắc chắn sẽ không bao giờ tự nói điều đó với chúng ta.”
“Em nghe Mitsuki kể.”
“À, thế thì dễ hiểu...”
Nakao là một chàng trai chân thành và rộng lượng, anh chắc chắn không bao giờ trách cứ gì ai. Tetsuro vẫn đinh ninh tính cách đó xuất phát từ việc anh lớn lên trong một gia đình giàu tình yêu thương, nhưng sự thật thì trái ngược. Mẹ ruột thì bỏ nhà đi từ lâu và không thể thân thiết được với mẹ kế, dường như tất cả những điều đó không gây ảnh hưởng gì đến tính cách vốn có của anh.
Hơn nữa, đây là lần đầu tiên Tetsuro biết chuyện sau quãng thời gian mười năm kể từ khi tốt nghiệp, anh băn khoăn không biết rốt cuộc quan hệ giữa bạn bè và mình là kiểu quan hệ gì.
Kim đồng hồ chỉ đúng một giờ chiều. Anh cầm chiếc áo khoác quàng sau lưng ghế lên.
“Anh đi đâu thế? Chuyện công việc à?”
“Anh sẽ thử đến nhà Nakao một lần nữa. Mà bây giờ chỗ đó không còn là nhà cậu ta nữa. Phải là nhà Takashiro mới đúng.”
“Em nghĩ vợ cậu ấy sẽ không nói gì đâu.”
“Ban đầu là vậy.”
Tetsuro rời phòng khách và hướng về cửa chính. Risako theo sau anh.
“Anh này, dừng lại thôi.”
“Dừng cái gì?” Tetsuro đã xỏ giày xong.
“Dừng tìm kiếm Nakao. Em nghĩ mọi chuyện thành ra thế này tất nhiên có ý của cậu ấy trong đó. Anh đột nhiên xen vào như thế, lỡ lại làm hỏng chuyện thì sao?”
“Dẫu vậy anh vẫn không chấp nhận được cho đến khi nghe cậu ấy kể lại mọi sự tình.”
Risako có vẻ định nói gì đó thêm nhưng cô vừa mở miệng thì Tetsuro đã biến mất sau cánh cửa.
Vài chục phút sau, anh đã có mặt trước căn nhà màu trắng. Anh nhấn chuông nhưng không có ai trả lời. Có vẻ như vợ con Nakao không còn sống ở đây nữa, còn Nakao chắc cũng lấy cớ ly hôn để chuyển ra ngoài không chừng. Có lẽ bây giờ Takashiro Ritsuko đang ở nhà bố mẹ. Căn nhà này quá rộng so với ba mẹ con, chưa kể còn bị hàng xóm xì xầm to nhỏ. Hơn nữa, có lẽ người mẹ cũng muốn xóa đi ký ức của những đứa trẻ về ông bố đã từng sống chung với chúng ở căn nhà này.
Tetsuro nhớ lại biểu cảm đau khổ một cách kỳ lạ của Takashiro Ritsuko cùng với cái gối hình quả bóng bầu dục nằm ở ghế sau chiếc Fiat. Chắc chắn cô ấy biết điều gì đó. Không, có lẽ là biết tất cả, công việc hiện tại và cả những dự định sắp tới của chồng mình. Chuyện ly hôn với cô ấy có lẽ là một sự miễn cưỡng. Nhưng vì không còn con đường nào khác, cô ấy đành phải chấp nhận. Theo suy đoán của Tetsuro thì Nakao chính là người đề nghị ly hôn.
Anh đi bộ xa dần khỏi căn nhà và hướng đến nhà ga.
Anh đã nảy ra ý định tìm gặp Takashiro Ritsuko, nhưng anh không nghĩ cô ấy sẽ nói chuyện thẳng thắn với mình. Nếu là bí mật dễ dàng tiết lộ cho người khác như thế thì cô ấy đã không bảo vệ nó đến mức phải ly hôn.
Một chiếc taxi còn trống chạy ngang qua, Tetsuro lập tức đưa tay lên vẫy. Trong lồng ngực anh bỗng dấy lên một cảm giác hồi hộp khó tả. “Làm ơn đến Shinjuku.” Sau khi lên taxi, anh liền nói với tài xế.
Chiếc taxi dừng lại trước ga Tây Shinjuku, tuyến Marunochi. Anh vừa đi vừa dò địa chỉ trên cuốn sổ tay với địa chỉ hiển thị trên các cột điện báo. Chẳng mấy chốc, anh đã đứng trước một tòa nhà ba tầng. Chung cư Nagasawa.
Trước khi bước lên cầu thang, anh để ý thấy thùng thư ở phía dưới và nhận ra ngay hòm thư có tên Tateishi. Anh nghía vào trong xem thử thì không thấy bưu kiện tồn đọng.
Tetsuro leo lên tầng hai, tiến sâu vào tận cùng của hành lang. Dù anh có cảm giác Tateishi Suguru, thực chất là Saeki Kaori, chắc chắn vẫn chưa mất tích, nhưng chỉ mới nhìn hòm thư thì chưa thể nói trước được điều gì.
Tetsuro nhấn chuông cửa. Có tiếng ai đó hoạt động ở bên trong vẳng lại, tiếp đến là tiếng tra chìa vào ổ khóa và cuối cùng cánh cửa mở ra, xích cửa vẫn giữ nguyên vị trí.
Khuôn mặt ló ra là của một cô gái trên dưới hai mươi tuổi, tóc dài chấm vai và được nhuộm vàng rất đẹp. Nét mặt của cô nhìn rất giản dị, và không hề giống Saeki Kaori.
“Có chuyện gì không ạ?” Cô gái hỏi anh với ánh mắt ngờ vực.
“Đây là nhà của Tateishi?”
“Vâng.”
“Suguru có nhà không?”
“Anh ấy hiện đang đi làm... Anh có việc gì không?” Thái độ nghi ngờ vẫn không thay đổi.
“Anh tên là Nishiwaki. Anh có chuyện muốn hỏi Suguru. Em có thể cho anh địa chỉ chỗ làm của Suguru không?”
Nhưng cô gái không đáp lại, chỉ ngước mắt nhìn anh. Có lẽ cô ấy đang hoang mang không biết có nên tin tưởng người này không.
“Anh có quan hệ gì với Suguru? Em được anh ấy dặn không nên tùy tiện tiết lộ địa chỉ chỗ làm.”
“Anh không có quan hệ gì với Suguru cả. Anh muốn hỏi về chuyện của một người khác. Anh nhất định sẽ không gây phiền phức nên làm ơn chỉ cho anh địa chỉ chỗ làm của cậu ấy được không?”
Cô gái suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh có thẻ chứng minh nhân dân chứ?”
“Hả?”
“Thẻ chứng minh nhân dân. Vì em đâu biết anh từ đâu đến.”
“Bằng lái xe được không?”
Cô gái lắc đầu. “Ngoài bằng lái xe ra thì cần thứ gì có thông tin về nơi làm việc của anh. Danh thiếp cũng được.”
Tetsuro rút từ ví ra cả hai loại giấy tờ và đưa cho cô gái. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.
“Danh thiếp tại sao chỉ có mỗi tên thôi...?”
“Anh không làm cho doanh nghiệp. Anh làm công việc tự do liên quan đến thể thao.”
“Những người hành nghề đó thường làm việc gì?”
“Chuyện đó bọn em không cần quan tâm. Anh hiện đang tìm một người.”
Cô gái nhìn Tetsuro chằm chằm. “Quả nhiên mình không nên mở cửa.” Cô nói và toan đóng cửa lại. Tetsuro ngay lập tức chèn giày vào khe hở.
“Anh làm gì thế? Tôi sẽ báo cảnh sát.” Cô trợn mắt lên.
“Nếu làm ồn thì người gặp rắc rối sẽ là bọn em đấy. Tên thật của Suguru sẽ bị lộ ra ngoài mất.”
Cô gái kinh ngạc, sau đó bắt đầu hoảng sợ.
“Anh không hề có ý định phá hoại cuộc sống của các em, càng không muốn ép buộc các em chuyện gì, vì thế có thể giúp anh không?”
Sau một lúc tỏ ra chần chừ, cô gái thở dài và buông cánh cửa ra.
“Anh chờ chút.” Nói xong cô biến mất vào trong.
Tetsuro đứng chờ trong tư thế vẫn chèn giày vào khe cửa, một lúc sau thì cô gái quay lại.
“Trong này có địa chỉ chỗ làm.” Cô đưa cho anh một tấm danh thiếp của Tateishi. Công ty trách nhiệm hữu hạn Curving, Tateishi làm ở vị trí thiết kế, địa chỉ của công ty ở Nakano, Nogata.
“Anh thật sự sẽ không gây rắc rối?”
“Anh hứa. Một người anh quen cũng có hoàn cảnh giống cậu ấy.”
Cô ấy hiểu ý anh ngay, nên chỉ im lặng gật đầu.
“Em là...” Anh lựa lời rồi nói tiếp. “Vợ của Suguru?”
“Bọn em sống chung.” Cô gái trả lời. Có lẽ ý cô ấy muốn nói là hai người không đăng ký thủ tục kết hôn. Bất kỳ thay đổi nào trên giấy tờ của Tateishi Suguru quả nhiên là rất nguy hiểm.
“Chúc hai người hạnh phúc.” Tetsuro nói và rút giày ra khỏi cửa. Nét mặt cô gái có phần thư giãn hơn.
Anh mất vài phút đi bộ đến nhà ga Nogata tuyến Seibu Shinjuku, sau đó đi thẳng một mạch từ đại lộ Kannana thì nhìn thấy trụ sở của Công ty trách nhiệm hữu hạn Curving. Khi biết Tateishi Suguru đảm nhận vai trò thiết kế thì trong đầu Tetsuro mơ hồ nghĩ đến công việc thiết kế văn phòng các kiểu, nhưng tòa nhà đó nhìn thế nào cũng giống hệt một xưởng sửa chữa ô tô. Thực tế là anh đang chứng kiến một nhóm những người đàn ông mặc bộ đồ liền màu trắng loay hoay làm việc quanh một chiếc xe hơi.
Một người đàn ông tầm ba mươi tuổi đang đứng cạnh chiếc bàn, vừa nhìn bản vẽ trải rộng trên bàn vừa nghĩ ngợi điều gì đó. Tetsuro lại gần người đàn ông đó. Đối phương cảm thấy có ai đó đang tiến lại nên ngẩng đầu lên.
“Xin lỗi, có anh Tateishi ở đây không ạ?”
“À, có lẽ cậu ấy đang ở trong văn phòng.”
“Thế ạ?”
Người đàn ông chỉ tay về phía góc xưởng. Ở đó có một căn phòng nhỏ được chia ra bằng vách ngăn. Tetsuro cảm ơn và rời đi.
Trong văn phòng có ba người đàn ông, cả ba đều ngước lên nhìn Tetsuro khi anh bước vào.
“Có anh Tateishi ở đây không ạ?”
Vừa nói xong thì anh bắt gặp ánh mắt của một cậu thanh niên. Chắc chắn đó là Tateishi Suguru. Nét mặt cậu ta tương đối giống với Saeki Kaori trong bức ảnh chụp cùng cây thông Giáng sinh ấy, không hề giống với thần tượng giới trẻ Domoto Tsuyoshi như Aikawa ở quán Bloo dự đoán.
Anh tiến lại gần chỗ cậu ta. Trước khi Tetsuro kịp mở miệng thì cậu ta đã nói: “Ra ngoài.”
“Lúc nãy vợ tôi có gọi điện đến giải thích.” Cậu ta nói ngay khi vừa ra khỏi văn phòng. Là cô gái tóc vàng hồi nãy. Có lẽ cô ấy đã gọi điện đến thông báo có một kẻ đáng ngờ sắp sửa ghé qua.
“Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi cậu.”
“Tôi hiểu rồi. Nhưng không thể nói chuyện ở đây được.”
Tetsuro bối rối trước phản ứng của Tateishi Suguru. Cậu ta nói như thể biết hết toàn bộ điều anh định nói.
“Đi thẳng con đường phía trước có một quán cà phê tên là Lá Cây. Anh hãy chờ tôi ở đó.” Giọng nói hoàn toàn là của con trai, dáng vẻ bên ngoài cũng rất chuẩn, có lẽ sẽ không ai có thể nhìn ra cậu ta từng là con gái.
“Lá Cây đúng không? Tôi hiểu rồi.”
Sau khi ra khỏi xưởng, anh quan sát nhóm người tập trung quanh chiếc xe một lần nữa. Bỗng anh nhận ra một chi tiết, chiếc xe khá giống chiếc Aston Martin, nhưng không phải là hàng thật, kích thước cũng không giống. Đó là một bản sao được bắt chước tinh tế dựa trên phong cách của bản gốc. Ở lối ra vào xưởng có đặt một chồng tài liệu nên anh lấy một cuốn.
Trong lúc chờ Tateishi ở quán cà phê đã chọn, anh mở tập tài liệu ra xem. Công ty trách nhiệm hữu hạn Curving có vẻ là một công ty thiết kế xe hơi nguyên bản. Sản phẩm về cơ bản là xe được sản xuất nội địa, sau đó sẽ thay đổi kiểu dáng dựa theo yêu cầu của khách. Mục tiêu của công ty là làm thỏa mãn hơn nữa cảm giác đẳng cấp khi sở hữu chiếc xe độc nhất trên thế giới của một bộ phận những người đam mê xe.
Tetsuro nhớ lại câu chuyện được nghe từ mẹ của Saeki Kaori. Thiết kế ô tô là công việc mơ ước của Kaori, nghĩa là cuối cùng giấc mơ của cô ấy đã thành hiện thực.
Nhờ hoán đổi với Tateishi Suguru nên Saeki Kaori đã tìm thấy hạnh phúc, được theo đuổi công việc mơ ước và sống cùng một cô vợ xinh đẹp. Điều cô ấy, không, cậu ấy mới đúng, lo sợ nhất hiện tại có lẽ là đánh mất cái tên Tateishi Suguru.
Sau khi uống cạn cốc cà phê, Tetsuro liếc nhìn đồng hồ. Đã gần ba mươi phút trôi qua nhưng không thấy bóng dáng Tateishi Suguru đâu. Chẳng nhẽ mình bị cậu ta lừa, Tetsuro bắt đầu mất bình tĩnh.
Ngay lúc ấy chiếc điện thoại di động anh nhét trong túi áo reo lên. Ngươi gọi không thể là Tateishi được, cậu ấy không biết số liên lạc của anh.
“A lô?”
“A lô, QB đấy à, cậu vẫn khỏe chứ?” Một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Hiura.” Tetsuro bất ngờ nói to. “Cậu đang ở đâu thế?”
“Chuyện đó để sau. Trước mắt hãy nghe theo lời tớ đã.”
“Nghe theo cậu...”
“Đầu tiên tớ phải nói với cậu điều này. Tateishi sẽ không xuất hiện đâu. Tất nhiên cả Saeki Kaori cũng vậy.”
“Ơ, cái đó...” Tetsuro vẫn áp tai vào điện thoại, dáo dác nhìn quanh. Anh hy vọng có thể nhìn thấy Mitsuki ở đâu đó.
“Tateishi bây giờ đang trong thân phận là con trai. Đồng nghiệp ở chỗ làm không ai biết được bản chất thật sự của cậu ấy cả. Cậu ấy đã phải trải qua rất nhiều khó khăn gian khổ để đạt được điều đó, vì thế tuyệt đối không thể bị phát hiện được. Tớ muốn cậu không gây phiền phức cho người ta.”
“Tớ không hề muốn gây phiền phức cho ai cả.”
“Tớ hiểu. Nhưng trên đời này vẫn tồn tại những việc vốn dĩ xuất phát từ thiện ý nhưng kết quả lại khiến người ta phật ý đấy. Cậu biết mà.”
“Đúng là thế, nhưng...”
“Tớ hiểu cảm giác của cậu. Vì thế tớ cần phải nói chuyện với cậu một lần nữa. QB, bây giờ cậu có thời gian không?”
“Tớ rảnh, bất kỳ lúc nào cũng được.”
“Vậy cậu có thể đến chỗ này được không?”
“Tớ có thể gặp cậu?”
“Ừ. Vậy cậu đến Odaiba nhé.” Mitsuki nói. “Chúng ta sẽ nói chuyện ở đó.”
“Hiện tại cậu đang ở Odaiba à?” Tetsuro hỏi.
“Tớ không trả lời được. Nhưng bọn tớ sẽ đi ngay đây.”
“Bọn tớ? Còn có ai khác à?”
“Cậu sẽ biết ngay thôi. Gặp cậu sau.”
“Chờ đã! Ở Odaiba nhưng là chỗ nào?”
“Ừ nhỉ. Chắc cậu biết vòng đu quay Ferris nổi tiếng ở đó chứ? Hãy chờ tớ gần đó. Tớ sẽ liên lạc. Thế nhé!”
“Số điện thoại của cậu...” Tetsuro chưa nói hết câu thì cô đã tắt máy.
Anh thở dài, nhét điện thoại vào túi áo và đứng dậy.
Lẽ nào Tateishi Suguru đã liên lạc với Mitsuki? Cậu ta cầu cứu sự giúp đỡ vì có một nhân vật nguy hiểm tên là Nishiwaki tìm đến? Quả nhiên bọn họ luôn giữ liên lạc với nhau.
Tetsuro đã dự định sẽ quay lại công ty Curving và hỏi Tateishi cho ra nhẽ. Nhưng bây giờ thì không, anh hiểu điều Mitsuki muốn nói. Anh thật sự không muốn phá hoại cuộc đời của một người đã đánh đổi tất cả để sống dưới tên của một người khác. Anh cất công tìm kiếm Mitsuki và Nakao chẳng qua vì muốn biết thực hư mọi chuyện. Nếu có thể gặp được Mitsuki thì anh cũng không cần gặp Tateishi Suguru nữa.
Từ Nogata đến Odaiba, đường đi khá khó khăn. Không những phải di chuyển bằng nhiều chặng mà còn phải sử dụng dịch vụ vận chuyển tự động Yurikamome. Mitsuki không đề cập đến thời gian gặp nhưng Tetsuro muốn khởi hành càng sớm càng tốt. Anh quay lại đại lộ Kannana và bắt taxi. Ngay khi lên xe, anh liền gọi điện thoại thông báo huỷ công việc tối nay.
Vòng đu quay nằm ở Pallete Town của Odaiba. Dù là ngày thường nhưng ở đây vẫn rất đông người. Khách tham quan chủ yếu là những cặp tình nhân trẻ.
Khi Tetsuro đến chỗ đu quay thì đồng hồ chỉ hơn năm giờ chiều một chút. Bầu trời đã tối sầm. Dường như mọi người chỉ chờ có thế để bắt đầu đứng xếp hàng trước đu quay, tất nhiên là với mục đích ngắm cảnh đêm.
Mười phút trôi qua, cuối cùng điện thoại của anh đã kêu.
“Cậu đã đến chỗ đu quay chưa?” Mitsuki hỏi ngay.
“Tớ đến rồi. Cậu ở đâu?”
“Đừng vội vàng như thế, QB. Trước tiên cậu hãy đứng xếp hàng đã.”
“Các cậu cũng sẽ đến đây chứ?”
“Đúng vậy. Ở trên đu quay sẽ không có ai nghe thấy chúng ta nói chuyện.”
“Tớ hiểu rồi.”
Tắt điện thoại, Tetsuro đứng vào cuối hàng. Phía trước anh là một cặp đôi đang nắm tay nhau trò chuyện vui vẻ.
Dòng người xếp hàng gấp khúc đến mấy chục lần. Tetsuro vừa bước lên theo người khách phía trước vừa ngắm nhìn xung quanh. Mitsuki sẽ xuất hiện từ chỗ nào nhỉ, anh hoàn toàn không thấy bóng dáng cô đâu.
Cuối cùng anh đã đứng trước máy bán vé tự động. Tetsuro đành phải mua vé khi người phụ trách ở đó nhắc nhở. Giá vé một người là chín trăm yên. Cabin đu quay nằm ngay bên cạnh lối lên cầu thang. Anh bắt đầu sốt ruột. Nếu một mình anh lên đu quay thì thật vô nghĩa.
Ngay lúc ấy điện thoại di động lại reo lên.
“A lô, tớ đây.”
“Tớ nghĩ đã đến lúc leo lên đu quay rồi đấy nhỉ?” Mitsuki nói.
“Sắp đến lượt rồi. Các cậu đang ở đâu? Nhanh đến đây đi.”
“Không sao đâu. Đến lượt thì cậu cứ lên nhé, đừng lo cho bọn tớ. Ngồi một mình có hơi buồn nhưng chỉ cần cậu kiên nhẫn một chút nữa thôi. Tớ tắt máy đây.”
“Này, chờ đã!”
Nhưng Mitsuki không thèm nghe anh nói và tắt máy. Rốt cuộc cô muốn gì đây?
Phía sau có người đẩy nhẹ khi thấy anh đứng chôn chân một chỗ. Cậu thanh niên tỏ ra khó chịu. Tetsuro đành bước tiếp.
“Anh đi một mình ạ?” Người nhân viên soát vé hỏi anh với vẻ mặt kỳ lạ.
“Ừm.” Tetsuro đáp. Anh cũng biết mặt mũi mình lúc này chắc đang rất khó chịu.
Cabin có sáu chỗ ngồi, được xếp theo hình chữ “ko”. Tetsuro ngồi xuống chỗ phía đối diện cửa ra vào và bắt tréo chân. Trước mắt anh là vịnh Tokyo, phía sau là trụ sở đài truyền hình nổi tiếng.
Điện thoại lại reo. Anh lập tức nhấn nút nghe máy.
“Cậu lên đu quay rồi nhỉ?”
“Này, rốt cuộc chuyện này là sao? Chẳng phải cậu nói sẽ gặp tớ à?”
“Tớ không nói dối.”
“Tại sao lại bắt tớ leo lên thứ này?”
“QB, xin lỗi nhưng bây giờ không phải là lúc nói chuyện ngoài lề. Bọn tớ cần phải nói điều này quan trọng hơn.”
“Tại sao không gặp trực tiếp mà phải nói qua điện thoại thế này?”
“Điều đó là không thể. Nghe này QB, tớ gọi điện thế này chỉ vì một lý do duy nhất. Tớ muốn cậu rút khỏi vụ án. Từ bây giờ đừng dính dáng gì đến nó nữa.”
“Điều cậu nói mới là không thể ấy. Tớ đã nhúng tay vào sâu đến mức này rồi mà bây giờ cậu bảo cứ nhắm mắt cho qua mọi chuyện ư?”
“Xin lỗi vì đã lôi cậu vào. Tớ đã rất hối hận khi làm như thế. Tớ còn nợ Risako một lời xin lỗi nữa.”
Hình như Mitsuki đang thở dài.
“Tớ biết là cậu đã lờ mờ cảm nhận được điều gì đó. Mặt sau của vụ án là cả một ván cược đổi đời của những con người gặp khó khăn vì giới tính.”
“Ý cậu là chuyện hoán đổi hộ tịch?”
Một lần nữa cô lại thở dài trước câu hỏi của anh.
“Nói thật, tớ không nghĩ cậu có thể đi xa đến mức này. Tở thậm chí đã nổi da gà khi nghe tin cậu tìm đến chỗ anh Saga của đoàn kịch Kindo. Hơn nữa cậu còn phát hiện ra cuộc hoán đổi giữa chị Kaori và Tateishi. Quả không hổ danh là trung phong át chủ bài của đội.”
“Cậu có quan hệ gì với bọn họ?”
“Chuyện đó chẳng phải cậu cũng đã khám phá ra à?”
“Tớ muốn nghe chính cậu nói.”
Đu quay đã đi được một phần tư vòng. Anh quay đầu lại thì nhìn thấy khung cảnh ban đêm của vịnh Tokyo trải rộng phía dưới. Cặp đôi ở cabin phía trước anh đang ngồi kề má nhau. Chàng trai đang quàng tay ôm vai cô gái.
“Họ là bạn của tớ.” Mitsuki nói. “Những con người cảm thấy khó sống trên thế giới này đang tiến hành một cuộc cách mạng. Một cuộc cách mạng thầm lặng, không ai biết ngoài họ.”
“Cậu cũng có ý định sẽ đổi hộ tịch với một người nào đó à? Đó là lý do bản sao hộ tịch của cậu được tìm thấy ở nhà của Togura?”
“Ừm.”
“Cậu sẽ tiếp tục sống dưới cái tên của ai thế?”
“Tớ vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Có rất nhiều điều kiện cần phải làm rõ nếu muốn hoán đổi hộ tịch, như là tuổi tác không được quá chênh lệch, hay hoàn cảnh sống phải tương đối giống nhau. Ngoài ra còn phải đảm bảo có sự tương đồng trong giọng nói, sở thích và khẩu vị nữa. Quan trọng nhất là khi trở thành một người khác, người đó phải cắt đứt hoàn toàn những mối quan hệ trước đây của mình. Tuy nhiên vẫn còn tồn tại một số vấn đề nữa. Thời điểm hoán đổi cũng phải hết sức hợp lý. Nói thì nói vậy nhưng đây là con đường hết sức nguy hiểm.”
“Nói tóm lại ý của cậu là nên lựa chọn thật cẩn thận trong số những đối tượng tiềm năng để hoán đổi hộ tịch?”
“Đúng thế. Thậm chí bây giờ danh sách đăng ký tham gia đã lên đến hai, ba chục người. Tuy nhiên nếu tính cả cặp Kaori và Tateishi thì hiện tại chỉ mới có năm cặp hoán đổi thành công. Từ bây giờ như thế nào thì chưa biết. Cuộc cách mạng chỉ mới bắt đầu thôi, chính vì vậy nó không thể kết thúc ở đây được.”
“Hai, ba chục người tụ họp lại với nhau như thế thì không dễ dàng chút nào. Hay là qua mạng?”
“Cái đó nguy hiểm lắm. Bọn họ không muốn tin đồn liên quan đến những việc mình đang làm đến tai của những bên có liên quan. Hoạt động của bọn tớ hết sức đơn giản và ổn định. Chỉ cần tìm được một người này, sau đó điều tra sơ bộ và liên hệ là được.”
“Nhưng làm thế nào để tìm ra người đó trong khi ai cũng sống ẩn mình như thế?”
“Vì thế nên bọn tớ đã sắp xếp một nơi để mọi người dễ tụ tập.”
“Một nơi?” Ngay khi hỏi, anh lập tức hiểu ra. “Ra thế, những vở kịch của đoàn kịch Kindo.”
“Bên cạnh diễn kịch, bọn tớ còn có nhiều hoạt động khác nữa. Tất cả đều là bí mật, tuyệt đối không được để người ngoài phát hiện. Tớ đã không thể kể với cậu được. Xin lỗi vì đã không nói gì trong suốt thời gian được cậu giúp đỡ, vì thế nên tớ đã tự ý bỏ đi.”
“Có điều tớ đã lỡ chõ mũi vào rồi.”
“Vì thế nên tớ mới quyết định gặp cậu theo kiểu này, và mong muốn cậu giúp một việc.”
“Cậu muốn tớ tuyệt đối không tiết lộ điều này với bất kỳ ai?”
“Cũng vì muốn tốt cho cậu thôi. Dính dáng đến chuyện này không mang lại điều gì tốt đẹp đâu.”
“Tớ không có ý định tiết lộ chuyện này cho ai cả. Tớ chỉ muốn biết sự thật thôi.”
“Tớ đã nói tất cả với cậu rồi, đây chính là sự thật.”
“Không phải là tất cả. Còn vụ sát hại Togura nữa.”
“Gã ta đơn thuần chỉ là một kẻ bám đuôi thôi, một con bọ bẩn thỉu lục tung cả thùng rác của Kaori và mang bản sao hộ tịch của tớ về nhà. Thế nên tớ phải loại bỏ gã. Chỉ có vậy thôi.”
“Bà chủ quán Mắt Mèo nói rằng cả Mitsuki lẫn Kaori đều không phải là hung thủ.”
Mitsuki thở dài.
“Chuyện này chị ấy đã không nói thật.”
“Tức là cậu đã giết Togura?”
“Đúng thế, tớ phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Vụ án chỉ đơn giản vậy thôi. Tớ chỉ lo sẽ khiến các cậu vướng vào rắc rối.”
Tetsuro im lặng. Anh không nghĩ điều Mitsuki nói một trăm phần trăm là sự thật. Nhưng đến đây thì anh không còn căn cứ nào để đòi giải đáp nữa.
“Tớ muốn hỏi cậu một chuyện.” Anh nói. “Về Nakao. Cậu ấy có liên quan như thế nào trong vụ này?”
Mitsuki không đáp lại ngay. Dường như cô khá hoang mang khi nghe nhắc đến cái tên Nakao. Cabin đang ở điểm cao nhất của vòng quay. Anh nhìn thấy đèn trên đường cao tốc chạy dài.
“Chuyện của Kosuke đành trông chờ vào các cậu.”
“Trông chờ? Nghĩa là sao?”
“Nghĩa là không để cậu ấy gặp bất hạnh. Xin lỗi, bây giờ tớ chỉ có thể nói chừng đó thôi.”
“Cậu ấy đang ở đâu?”
“... Ở chỗ tớ.”
“Cho tớ gặp các cậu đi. Không thì ít nhất cho tớ biết địa chỉ liên lạc.”
Tetsuro chuyển qua nài nỉ, nhưng đồng thời anh cũng cảm nhận được một sự trống rỗng không thể chuyển tải. Không, có thể nó đã được truyền đi nhưng Mitsuki không chịu đón nhận.
“Cậu nhận ra Kosuke có liên quan sau khi đọc đoạn tóm tắt vở kịch của đoàn kịch Kindo đúng không?” Mitsuki hỏi.
“Đúng thế.”
“Quả nhiên, nội dung vở kịch đó quá nguy hiểm. QB cũng nhận ra rồi.”
“Nakao là người đã viết vở kịch đó?”
“Người viết kịch bản là anh Saga, Kosuke là người đề xuất ý tưởng. Hai người đó quen biết nhau từ trước, vì thế Kosuke cũng có liên quan đến đoàn kịch Kindo.”
“Tức là cậu ấy cũng liên quan đến chuyện hoán đổi hộ tịch?”
“Ừm.”
“Lúc ấy ở nhà tớ, Nakao làm bộ như thể đã lâu không gặp cậu nhưng thật ra hai người đã gặp nhau trước đó?”
“Đúng thế. Bọn tớ không hề có ý muốn lừa các cậu, chẳng qua vì tình thế bắt buộc.”
Tối hôm ấy thật ra không hề có buổi đoàn tụ ngọt ngào với người yêu cũ nào cả. Chắc chắn hai người ấy đã bàn bạc làm thế nào để đánh lạc hướng một Nishiwaki Tetsuro ngây thơ.
“Nhưng tớ vẫn không hiểu nổi. Tại sao Nakao lại phải biến mất như thế? Cậu ấy đâu có liên quan gì đến chứng rối loạn nhận diện giới tính? Và cũng đâu cần thiết phải thay đổi hộ tịch gì?”
“Kosuke là con trai bình thường. Nhưng dù vậy trường hợp của cậu ấy quả nhiên cần phải lẩn trốn. Mà không, phải nói là nên biến mất thì đúng hơn. Vì khi kết hôn, trở thành người chồng, người cha thì có những thứ cần phải gánh vác.”
“Cậu nói thế nghĩa là sao?”
“Tớ xin lỗi, đến đây là đủ rồi. Điều duy nhất tớ có thể nói bây giờ là cậu không nên dính vào chuyện này nữa. Hãy quên hết tất cả đi.”
Cabin bắt đầu đi xuống. Hình như Mitsuki nhận ra thời gian đang cạn dần.
“Chờ đã, bây giờ cậu đang ở đâu? Bọn mình cứ gặp nhau một lần đã.”
“Tớ rất muốn làm thế. Tớ muốn nhìn thấy cậu, nhưng tốt nhất chúng ta không nên gặp. Hơi buồn một tí nhưng đến đây phải tạm biệt cậu rồi.”
“Mitsuki!” Tetsuro hét lên.
Trong một khoảnh khắc, hai bên đều im lặng. Âm thanh cho thấy cô đang cười.
“Cậu đã gọi tên tớ nhỉ? Nếu tớ nhớ không nhầm thì đây là lần thứ hai.”
“Cậu cứ thế chia tay tất cả mọi người ư? Cả gia đình, bạn bè lẫn người thân, cậu tính sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa ư?”
“Mỗi người đều có một cách sống riêng. Hy vọng cậu có thể tha thứ.”
Mitsuki chuẩn bị tắt máy. Tetsuro hoảng hốt khi cảm nhận được điều đó. Anh vô thức đứng dậy trong cabin.
Đúng lúc ấy anh phát hiện hai bóng người đứng chính giữa bãi đỗ xe ở phía tây. Nhờ hai người đứng dưới đèn sáng nên anh có thể nhìn rất rõ. Một người mặc áo khoác đen, người còn lại là một phụ nữ với mái tóc dài khoác chiếc áo măng tô. Người mặc áo khoác đen chắc chắn là Mitsuki, người đang áp điện thoại lên tai. Còn cô gái có lẽ là Kaori.
Hai người đứng hướng về phía Tetsuro như thể đang nhìn anh.
“Hiura, đứng yên đó, tớ sẽ đến ngay.”
“Có vẻ như cậu đã nhìn thấy bọn tớ. Cuối cùng chúng ta đã gặp nhau rồi.”
Chẳng bao lâu nữa cabin sẽ xuống tới mặt đất, đồng thời anh cũng không thể nhìn thấy họ nữa.
“Ở yên đó!”
“Sống tốt nhé, QB. Tạm biệt. Nhớ chăm sóc Risako nhé. Cô ấy là một cô gái tuyệt vời.”
“Chờ đã Hiura!”
Nhưng cô đã dập máy. Bọn họ đã bị tòa nhà che khuất và biến mất khỏi tầm nhìn của anh.
Có thể cảm nhận được chuyển động của cabin đang chậm dần, Tetsuro đứng chờ sẵn bên cạnh cửa ra vào, vô thức giậm chân tại chỗ. Cuối cùng khi đã về tới mặt đất, nhân viên phụ trách mới mở cửa ra, anh đã vội phóng đi ngay.
Anh chạy xuyên qua dòng người đang vừa tản bộ vừa trò chuyện vui vẻ và lao về phía thang máy. Đến đây anh lại rơi vào tình trạng mất kiên nhẫn một lần nữa.
Tetsuro đã đến được tầng có bãi đỗ xe. Anh hướng về phía trước, băng qua một vài cặp đôi và tiến vào khu vực đỗ xe.
Nhưng họ đã biến mất. Tetsuro đứng tại vị trí mà anh nghĩ là chỗ hai người đứng lúc nãy và ngước mắt lên nhìn vòng đu quay. Từ đây anh không thể nhìn rõ mặt của khách ngồi trong cabin.
Tớ đã gặp cậu, nhưng cậu không gặp tớ. Như thế cũng được à...? Anh thầm nghĩ trong lòng.