[/images/OEBPS/Images/decor.png]
Hai chiếc xe tải cỡ lớn nối đuôi nhau tiến vào. Tetsuro đứng chờ bên ngoài văn phòng của một công ty vận tải, sau đó tiến lại vài bước. Hai chiếc xe tải đỗ lại thành hàng ngay ngắn.
Hai người tài xế lần lượt xuống xe, đi về phía văn phòng để trao đổi hóa đơn. Tetsuro đứng quan sát họ từ xa.
Người nhân viên sau khi trao đổi với Saga xong liền chỉ tay về phía Tetsuro và nói gì đó. Chắc là nói có khách đến tìm anh ta. Sau khi nhận ra Tetsuro, Saga lập tức nhăn nhó.
Có vẻ như Saga sẽ vẫn đứng yên tại chỗ nên Tetsuro bắt đầu chủ động tiến về phía anh ta. Saga không nhìn anh mà chỉ im lặng bước vào văn phòng.
“Xin lỗi đã làm phiền trong lúc anh làm việc.”
“Đã nghĩ như thế thì sao còn đến đây?”
“Xin hãy để tôi nói điều này thôi, sẽ không làm mất quá nhiều thời gian của anh đâu.”
“Làm ơn tha cho tôi.” Saga không có dấu hiệu dừng bước.
“Tôi muốn hỏi về chuyện của Nakao và sẽ không hỏi gì thêm về đoàn kịch nữa. Hiura đã nói cho tôi biết sự thật rồi.”
Lời nói này cuối cùng đã khiến Saga dừng lại. Anh ta đảo mắt nhìn quanh rồi nhìn Tetsuro.
“Sự thật gì?”
“Lý do tồn tại của đoàn kịch. Nói đúng hơn là lý do hoạt động nhỉ?”
“Lý do là gì?”
“Đó là...” Tetsuro nhìn quanh và hạ giọng nói: “Để hoán đổi hộ tịch.”
Saga nhắm mắt và thở dài. Một lúc sau anh ta mở mắt.
“Vậy là cậu đã gặp Mitsuki?”
“Tôi đã liên lạc được nhưng không hẳn là gặp trực tiếp... Chỉ mỗi tôi nhìn thấy cậu ấy thôi. Chúng tôi nói chuyện qua điện thoại.”
Saga gật đầu và lại thở dài. “Mitsuki khỏe không?” Dường như anh ta cũng không nắm rõ tình hình hiện tại của họ.
“Cậu ấy ổn.”
“Thế thì tốt. Nếu cậu đã nghe chuyện từ cô ấy rồi thì đâu cần phải tìm đến tôi nữa.”
Saga toan bước tiếp thì Tetsuro kéo tay phải của anh ta lại. Cánh tay lực lưỡng không thể nào là của con gái.
“Tôi muốn biết về chuyện của Nakao. Hiura đã nói rằng anh và Nakao là người quen cũ.”
Saga giằng khỏi tay Tetsuro và áp sát đến mặt anh. “Tôi đã nói là sẽ không trả lời thêm câu hỏi nào của cậu nữa. Cậu cũng nên thôi chõ mũi vào chuyện của người khác đi. Ngay cả tôi cũng phải nhẫn nhịn chứ cậu tưởng.”
“Nhẫn nhịn? Chuyện gì cơ?”
“Nhưng thứ tôi không biết cũng chất cao như núi. Tôi không biết Nakao bây giờ đang làm gì hay kế hoạch sắp tới thế nào. Tôi càng không rõ cậu ta đã làm chuyện gì. Bây giờ tôi chỉ có thể chờ đợi và tin tưởng vào quyết định của cậu ta thôi.”
“Nhưng tôi vẫn muốn nghe anh nói tất cả những gì trong phạm vi anh biết.”
“Chuyện giữa tôi và Nakao không liên quan đến cậu.”
“Nhưng chẳng phải chuyện đó cuối cùng đã gây nên mớ rắc rối này sao?”
“Cái gì?”
“Lén lút bỏ đi ẩn nấp ở đâu đó, không hề giống phong thái của một trung vệ chủ lực gì cả.”
Tetsuro chưa nói hết câu thì Saga đã vươn cánh tay ra tóm lấy cổ áo anh.
“Đừng có nói xấu cậu ấy. Tôi sẽ không tha cho cậu đâu.”
Anh ta khá khỏe nhưng vẫn chưa thể sánh với các cầu thủ phòng ngự. Tetsuro chụp lấy cổ tay anh ta và từ từ tách nó ra, bây giờ anh vẫn còn rất tự tin vào lực bàn tay của mình. Saga lập tức nhăn nhó vì đau.
“Cậu ấy và tôi còn quen biết nhau lâu hơn anh.” Anh vừa nói vừa trừng mắt.
Xoa xoa phần cổ tay vừa bị bóp chặt, Saga định đáp lại điều gì đó. Nhưng anh ta chỉ im lặng quay lưng bỏ đi.
“Saga, ít nhất hãy nói cho tôi...”
Saga dừng chân ngoảnh mặt lại. “Mang tiếng là ngôi sao một thời thế mà bây giờ trông cậu thảm hại quá đấy. Tôi đi nhắn với bên văn phòng sẽ nghỉ giải lao một lát rồi quay lại.” Anh ta mỉm cười.
Hai người bước vào một quán cà phê cách công ty vận tải vài bước chân. Nơi này có lẽ là quán cà phê kết hợp với nhà hàng, bàn ghế mang phong cách xưa cũ. Hai người chọn bàn ở tít trong góc.
“Tôi gặp Nakao ở sân tập golf.” Saga nói và mỉm cười gượng gạo. “Dạng người như tôi mà chơi golf thì đúng là có hơi kỳ lạ, nhưng thời ấy chỉ cần có một ít tiền thì mọi người ai cũng đổ xô đi chơi golf cả. Tài xế lái xe chúng tôi cũng hưởng ứng trào lưu ấy.”
“Chắc là anh đánh bóng đi rất xa.” Tetsuro nói khi nhìn thấy Saga xắn tay áo giữa trời mùa đông thế này.
“Đúng là bóng đi xa thật nhưng không được chính xác cho lắm, vì thế tôi thường hay ghé qua sân tập đánh.” Saga kéo tách cà phê lại và cho vào đó hai thìa đường.
Lúc ấy anh ta đến sân tập hai lần một tuần. Khung giờ chính trưa thường rất vắng khách nên có thể tự do chọn vị trí đánh, anh ta chọn đường đánh thứ hai từ góc phải qua. Saga để ý bóng của người đánh ở góc trong cùng lúc nào cũng bay theo một đường hơi cong trước khi chạm vào lưới với vẻ đầy ghen tị. Trên bức tường bên phải có trang bị gương để người chơi dễ dàng điều chỉnh tư thế của mình.
Nhưng lúc ấy giữa Saga và tấm gương chính là vị trí của người đánh bóng ở góc phải trong cùng. Lúc nào cũng cùng một người nên anh ta mới nhớ mặt. Đó là một cậu thanh niên tầm hai mươi mấy tuổi. Saga cũng cảm nhận được ánh nhìn của cậu ta mỗi khi anh ta đánh bóng.
Hai người bắt đầu nói chuyện với nhau khi vô tình chạm mặt trong nhà vệ sinh nam ở sân tập. Saga chuẩn bị đi vào thì cậu thanh niên đó bước ra. Lúc ấy anh ta không có ý định bắt chuyện nhưng đột nhiên lại nghe thấy đối phương lên tiếng.
“A, chỗ này không được đâu.”
Không hiểu cậu ta đang nói gì nên Saga quay lại nhìn đối phương.
“Trong đó... phòng vệ sinh riêng đang bị hỏng.” Cậu thanh niên nói vẻ lưỡng lự.
Saga giật mình. Đúng là với trường hợp của anh ta thì không thể dùng bệ đứng mà phải vào phòng riêng. Nhưng tại sao cậu ta lại biết...?
Cậu ta chỉ tay lên trên. “Ở tầng hai có nhà vệ sinh chung đấy. Ở đó có lẽ sẽ không sao.”
Thậm chí không thể ừ lại một tiếng, Saga đi thẳng về phía cầu thang. Trong đầu anh ta vẫn còn suy nghĩ về câu nói của cậu thanh niên.
Khi anh ta trở lại chỗ tập đánh thì cậu ta đang luyện cú Driver. Nhận ra anh ta nên cậu ta quay sang hỏi: “Không có vấn đề gì chứ?”
“Ừm, cảm ơn.” Saga đáp.
Nhân cơ hội đó hai người đã tự giới thiệu với nhau. Cậu thanh niên tên là Nakao Kosuke.
“Lúc ấy tôi đã hết sức ngạc nhiên.” Saga cầm tách cà phê lên và hơi ngả người về sau. “Vì tôi vẫn luôn tin sẽ không có ai biết bí mật của mình. Tôi đã đặt ra rất nhiều giả thiết, có thể vẻ mặt của tôi lúc ấy giống như đang muốn đi đại tiện hơn hay sao đó.” Anh ta cười nhưng lúc đó thì có vẻ không đùa nổi.
“Dường như sẽ khó có ai nghĩ rằng anh là con gái nhỉ?”
“Tôi cũng nghĩ thế. Thực tế là tôi chưa bao giờ bị nghi ngờ trong suốt những năm qua. Thậm chí đồng nghiệp ở công ty hiện tại cũng không ai nhận ra, ngoại trừ giám đốc và người quản lý trực tiếp. Bất kể ai khi nghe tôi nói, à không, trước khi nghe tôi nói đều không bao giờ có ý nghĩ tôi là con gái.”
“Thế tại sao Nakao lại nghĩ khác?”
“Bản thân tôi cũng thấy lạ nên đã tìm cách hỏi gián tiếp. Câu trả lời của cậu ta một lần nữa lại khiến tôi ngạc nhiên. Cậu ta nói với vẻ mặt hết sức thản nhiên: “Vì anh đâu thể dùng chỗ bệ đứng dành cho nam được”.”
“Ý Nakao nói anh là con gái?”
“Cậu ta nhận ra, dù chúng tôi không trò chuyện mấy. Vì vẫn chưa hết ngạc nhiên nên tôi quên mất phải giả vờ mà hỏi thẳng luôn tại sao cậu ta biết. Cậu ta trả lời thế này: “Tôi cũng không hiểu tại sao mình biết, chỉ là trực giác thôi...”.”
“Trực giác à...”
“Sau này khi đã chơi với cậu ta một thời gian rồi tôi mới hiểu. Quả thật trong người Nakao có thứ năng lực ấy. Nữ thành nam, nam thành nữ, nữ mang tâm hồn nam, nam mang tâm hồn nữ, chỉ cần nhìn qua cậu ta có thể phân biệt ngay. Có những người đàn ông thường tự tin tuyên bố rằng mình chắc chắn không thuộc dạng nửa này nửa kia nhưng sự thật không phải vậy. Họ chỉ đơn thuần là chưa thể nhìn thấu bản chất của sự việc thôi. Trên thế giới này cũng có những người biến đổi toàn diện, như tôi chẳng hạn. Ngay cả anh cũng không nghĩ Kaori ở quán Mắt Mèo là đàn ông, đúng chứ?”
Rõ ràng là thế. Tetsuro chỉ biết gật đầu.
“Nếu đã biến đổi toàn diện thì sẽ không bị phát hiện. Không bị phát hiện tức là giới tính ấy không tồn tại. Đó là những gì tôi nghĩ. Nhưng Nakao lại nhận ra sự tồn tại ấy, cậu ta có năng lực nhìn thấu. Có vẻ như từ trước đó đã vậy.”
“Ý anh trước đó là thời đại học...?”
Saga lắc đầu. “Trước đó nữa. Có lẽ là từ thời trung học hay thậm chí là tiểu học nữa.”
Không thể có chuyện đó được, Tetsuro nghĩ. Nếu thế thì chắc chắn Nakao phải nhận ra bên trong Mitsuki vốn là con trai chứ. Hay là chỉ riêng với Mitsuki, năng lực đặc biệt ấy trở nên vô tác dụng? Hay là dù biết Mitsuki là con trai, Nakao vẫn chấp nhận trở thành người yêu của cô?
“Thật không thể tin được.” Anh bất chợt thở dài.
“Lúc đầu tôi cũng giống cậu. Nhưng sau một thời gian tiếp xúc thì tôi biết cậu ta không nói dối hay ba hoa gì cả. Thậm chí khi lần đầu nhìn thấy Kaori làm việc trong quán rượu ở Roppongi, cậu ta đã quả quyết ngay cô ấy là con trai.”
“Tại sao cậu ấy có khả năng đó nhỉ? Trực giác cực kì tốt chăng?”
Tetsuro lầm bầm như đang nói chuyện một mình, thấy thế Saga nhìn chằm chằm vào mắt anh.
“Tôi chưa từng nói chuyện này với ai nhưng vì chúng ta đã nói đến mức này nên thôi kệ. Có lẽ Nakao cũng sẽ không thấy phiền nếu tôi tiết lộ với cậu. Năng lực của cậu ta có một bí mật.”
“Bí mật?”
Saga chống tay lên bàn và đổ người về phía trước.
“Mẹ của cậu ta là đàn ông.”
“Hả?”
Chuyện hơi khó tin nên trong một khoảnh khắc Tetsuro nghĩ mình đã nghe nhầm. Saga gật đầu và thoáng mỉm cười. Nhưng ánh mắt của anh ta vẫn rất nghiêm túc.
“Sau khi điều tra cũng kha khá về chúng tôi, chỉ nói chừng đó thôi có lẽ cậu đã đủ hiểu.”
“Tức là... về thể xác là phụ nữ, nhưng tâm hồn lại là đàn ông?”
“Đúng thế. Dùng thuật ngữ mới thịnh hành gần đây thì là rối loạn nhận diện giới tính.”
“Tôi hoàn toàn không biết gì.”
Tetsuro đột nhiên nhớ ra lời Risako đã từng nói. Mẹ ruột của Nakao đã bỏ nhà ra đi, bà mẹ hiện tại là do bố của anh đã tái hôn. Có lẽ nào mẹ ruột của anh đã bỏ đi vì vấn đề liên quan đến giới tính?
“Bằng cách nào đó, Nakao đã nhận ra mẹ của mình là một người như thế. Có thể hiểu đó cũng là nhờ vào trực giác nhỉ?”
“Chuyện này thì tôi không nắm rõ. Cậu ấy cũng không có ý định kể. Nhưng quả thật khó mà nghĩ rằng năng lực ấy không liên quan đến việc mẹ của mình thuộc vào trường hợp đó.”
Với Tetsuro, đây toàn là những chuyện lần đầu tiên anh được nghe. Sau khi trải qua những năm tháng đại học cùng nhau như thế, rốt cuộc anh nhìn thấy gì ở người bạn thân của mình? Giữa trung phong và trung vệ thậm chí còn có vài lần trao đổi thông tin bằng mắt, anh giận chính mình vì đã không thể tiếp nhận được thông điệp quan trọng ấy từ Nakao.
“Dường như hoàn cảnh của Nakao đã ảnh hưởng phần nào đến quan niệm về giới tính nam nữ của cậu ấy, còn tôi thì đồng tình với quan điểm đó. Vừa đúng lúc tôi đang chuẩn bị thành lập một đoàn kịch, tất nhiên thời điểm đó chúng tôi chưa tính đến kế hoạch hoán đổi hộ tịch, mà chỉ đơn thuần muốn chia sẻ với những người có cùng nỗi khổ thôi. Nakao cũng ủng hộ ý kiến đó nên chúng tôi đã quyết định sẽ hợp tác với nhau.”
Cuộc gặp gỡ đó chính là nguồn gốc hình thành của đoàn kịch Kindo.
“Chuyện hoán đổi hộ tịch có diễn ra suôn sẻ không?”
Saga lắc đầu trước câu hỏi của Tetsuro.
“Đó là một cuộc chiến cam go. Có thể cậu đã nghe qua những điều kiện khó khăn để có một cuộc hoán đổi thành công. Việc đảm bảo an toàn sau khi thực hiện hoán đổi cũng rất quan trọng. Vì không mang tính cá nhân nên thường nảy sinh rất nhiều vấn đề. Cần thiết phải có một hệ thống để vận hành mọi thứ, Nakao là người đã xây dựng nên hệ thống ấy.”
“Vậy giả sử Nakao biến mất thì...”
“Nói thật là chúng tôi rất khốn đốn nhưng không thể phụ thuộc vào cậu ấy mãi được. Tôi buộc phải duy trì hệ thống đó.”
“Anh cũng không liên lạc được với Nakao?”
“Từ phía chúng tôi thì không, nhưng thỉnh thoảng cậu ấy có gọi điện về. Dù tôi có hỏi gì cậu ấy cũng chỉ đáp lại không việc gì phải lo.”
Nghe vậy Tetsuro mới thấy nhẹ nhõm, không biết Nakao đang làm gì, ở đâu, nhưng ít nhất vẫn còn sống.
“Anh đã gặp Hiura Mitsuki mấy lần rồi?”
“Hừm... thường thì Nakao dẫn cậu ấy đến các buổi công diễn.”
“Hình như cô ấy cũng đang có kế hoạch sẽ hoán đổi hộ tịch.”
“Khi được nghe về phương pháp đó, cô ấy tỏ ra rất quan tâm. Sau đó tôi cũng thử bắt tay vào tìm một đối tượng phù hợp, và tìm thấy một anh chàng thỏa mãn gần như toàn bộ các điều kiện. Nhưng Nakao đã ngăn cản tôi trước khi tôi báo tin cho Mitsuki.”
“Tại sao?”
“Tôi không hiểu. Nakao chỉ bảo là chúng ta nên quan sát tình hình thêm một thời gian nữa, ngoài ra không chịu nói gì thêm. Cậu ta phản ứng rất tiêu cực trước quyết định muốn hoán đổi hộ tịch của Mitsuki.”
Tetsuro khoanh tay trước ngực, để lọt ra ngoài một tiếng rên khẽ. Tại sao Nakao lại phản đối nhỉ? Có khi nào đó là sự kháng cự còn sót lại từ thời còn là bạn trai của cô? Quả thật có gì đó bất thường khi một người đàn ông đang nghiêm túc đấu tranh cho vấn đề về giới tính lại thay đổi cách nghĩ vì lý do cá nhân như thế.
“Chuyện đó xảy ra khi nào?”
“Khoảng tháng Chín năm ngoái.”
Hai tháng trước thời điểm xảy ra vụ sát hại Togura Akio. Có vẻ như vụ án không phải là lý do khiến Nakao thay đổi suy nghĩ.
“Phải rồi, lúc đó cậu ấy thường nói thế này. Những việc chúng ta đang làm chắc không sai đâu nhỉ? Tất nhiên tôi không nói về mặt pháp luật. Việc chúng ta đang làm chỉ đơn thuần là đảo ngược những thứ được phản chiếu trên gương và khiến phần tâm hồn trở nên tốt đẹp hơn thôi đúng không... Đại loại là vậy.”
“Phản chiếu trên gương à...?”
Tetsuro chợt nhớ lại biểu cảm nghiêm túc của Nakao.
Có một chuyện này anh cần Saga xác nhận nữa.
“Phía cảnh sát điều tra đến đâu rồi?”
“Về vấn đề gì cơ? Chuyện hoán đổi hộ tịch hay là vụ người đàn ông bị giết ở Itabashi?”
“Cả hai.”
“Về chuyện hoán đổi hộ tịch thì có lẽ họ vẫn chưa điều tra ra được ngọn ngành của vấn đề, cùng lắm chỉ xác định được Kaori ở quán Mắt Mèo không phải là Saeki Kaori thật thôi. Thậm chí họ có thể điều tra ra được nhân vật nắm giữ cái tên đó là con gái nhưng mang tâm hồn của con trai cũng nên. Sau khi tìm đến chỗ tôi, có lẽ họ sẽ chỉ dừng lại ở suy đoán Kaori thật và giả đã gặp nhau ở đoàn kịch, và chỉ có vậy. Có nằm mơ chắc họ cũng không nghĩ đến Kaori giả thật ra là con trai và sự tồn tại của một hệ thống hoán đổi hộ tịch có tổ chức như thế.”
Tetsuro đã gặp nữ tiếp viên Kaori ở quán Mắt Mèo vài lần. Anh phải công nhận không ai có thể nhìn ra cô ấy là con trai.
“Cảnh sát làm thế nào tìm ra manh mối là đoàn kịch Kindo nhỉ?”
“Đâu có gì khó, một nửa tờ vé vào xem kịch được tìm thấy trong phòng của Kaori cơ mà. Cô ấy vốn rất cẩn thận, không bao giờ để lại manh mối gì, nhưng chỉ vì một phút lơ là nên thành ra vậy.”
“Nhưng dù sao đó cũng chỉ là nửa tấm vé thôi mà...”
Tetsuro nói xong thì Saga nhăn mặt và lắc đầu. “Không may là họ lại tìm thấy những hai tấm vé như thế. Điều đó chứng tỏ cô ấy đã đi xem kịch cùng một người khác. Hơn nữa trên tấm vé còn để lại dấu vân tay. Trong đó tất nhiên có dấu vân tay của Kaori, và dấu vân tay còn lại cũng được cảnh sát tìm thấy ở nhà riêng của cô ấy. Vì thế cảnh sát không mấy khó khăn để đưa ra một suy đoán duy nhất.”
“Có một người đàn ông bên cạnh Kaori.”
“Chính xác.” Saga gật đầu và uống một ngụm nước trong ly. “Nhân viên điều tra tên là Mochizuki ấy có đưa cho tôi xem ảnh của Kaori. Anh ta hỏi rằng tôi có nhớ cô gái này không, cô ta có từng đến xem kịch, hình như đi cùng một người đàn ông nữa thì phải... Tôi chỉ trả lời tất nhiên tôi không thể nhớ mặt khán giả được bởi vì vở kịch đó rất được yêu thích nên có nhiều người đến xem lắm. Thực tế đúng là vậy mà.”
“Anh trả lời thế nào?”
“Tôi chỉ nói là nhìn có cảm giác đã gặp qua ở đâu đó rồi nhưng không chắc lắm. Nhân viên điều tra ấy tin hay không thì tôi không rõ.”
“Có dấu hiệu nào cho thấy anh ta nắm được thông tin về người đàn ông của Kaori không?”
“Anh ta không nói gì về chuyện đó cả, thậm chí không hề đề cập đến chủ đề đó. Như thế nghĩa là anh ta tin người đàn ông ấy có liên quan đến vụ án?”
Mochizuki chắc chắn sẽ nghĩ rằng người đàn ông đó chính là hung thủ giết Togura Akio.
“Và người đàn ông bên cạnh Kaori chính là Nakao... Phải rồi.”
Saga hơi rụt vai lại.
“Kaori đã bị nhầm tưởng là người yêu của Nakao. Quan hệ giữa bọn họ không phải là kiểu quan hệ đó, hơn nữa Nakao rất yêu vợ và gia đình. Nhưng người đã đi cùng Kaori đến xem vở diễn chính là Nakao. Nói đúng hơn là Nakao đã dẫn cô ấy đi xem kịch.”
“Anh có biết lý do Nakao ly hôn không?”
“Tôi không nghe cậu ấy nói gì, chỉ biết là họ đã chia tay thôi. Tôi cũng không gặng hỏi vì nghĩ một ngày nào đó cậu ấy sẽ chia sẻ.”
Tetsuro nhớ lại biểu hiện của vợ Nakao là Takashiro Ritsuko. Nakao rất thương cô ấy, tại sao hai người lại ly hôn? Biểu hiện của Ritsuko cho thấy cô ấy đang giấu giếm điều gì đó.
“Nhân viên điều tra chỉ hỏi anh chừng đó thôi?”
“Không.” Anh ta gãi cằm. Đám râu mọc lưa thưa ấy có lẽ là do tác dụng của hóc môn. “Họ hỏi tôi có thứ gì lưu lại thông tin các thành viên hay danh sách những người liên quan đến đoàn kịch không.”
“Anh có cho họ xem không?”
“Tất nhiên là không rồi.” Saga dựa vào lưng ghế. “Nếu thế thì cái tên Tateishi sẽ bị lộ ra ngoài mất. Cảnh sát sẽ tận dụng chi tiết nhỏ nhặt đó, và việc họ khám phá ra toàn bộ hệ thống hoán đổi hộ tịch chỉ còn là vấn đề thời gian.”
“Vậy là bọn họ cũng đành chấp nhận?”
“Cũng giống như lúc gặp anh, tôi nói rằng mình có trách nhiệm bảo vệ sự riêng tư của đoàn kịch. Hơn nữa bọn họ cũng không có bằng chứng cho thấy đoàn kịch Kindo có liên quan đến vụ án nên đành phải rút lui thôi.”
“Nhưng có đủ kiểu bằng chứng họ có thể tự bịa ra, lỡ như lần tới lại tìm đến chỗ anh thì sao?”
“Tôi biết. Thế nên đã quyết định xóa bỏ toàn bộ tư liệu về đoàn kịch rồi.”
“Xóa bỏ? Toàn bộ dữ liệu trên máy tính ư?”
“Ừm. Nghĩ lại mới thấy nếu tôi không hề lưu giữ bất cứ loại tư liệu bằng giấy nào, chỉ cần một cú kích chuột thì toàn bộ chứng cứ sẽ bị xóa bỏ. Văn phòng Công tố Tokyo thường sẽ cấp lệnh khám xét tư liệu có liên quan nằm trong vài chục thùng các tông ở nhà hoặc chỗ làm việc của nghi phạm, nhưng lần này thì chuyện đó là bất khả.” Chỉ riêng trong chuyện này, giọng điệu Saga có chút gì đó vui vẻ.
“Nhưng anh cũng sẽ rất vất vả nếu mất hết toàn bộ tư liệu nhỉ?”
“Không cần phải lo, tôi sẽ chuyển chúng đi chỗ khác. Internet tiện lợi lắm. Hơn nữa, với tình hình hiện tại có lẽ đoàn kịch sẽ tạm ngừng hoạt động một thời gian. Và cả việc hoán đổi hộ tịch cũng thế.” Nói xong Saga nhìn thẳng mặt Tetsuro. “Cậu là người đầu tiên và cũng là người cuối cùng được xem đống tài liệu mật ấy.”
“Tôi xin lỗi vì đã hết sức ngoan cố.” Tetsuro cúi đầu.
“Cậu có đến chỗ của Tateishi không?”
“Có. Cả công ty nữa.”
“Vậy à. Cậu ta thế nào?”
“Có vẻ như rất chú tâm vào công việc.”
“Thế thì tốt. Cậu ta thuộc kiểu người không mở lòng với những người xung quanh, lúc nào cũng cẩn trọng nên sẽ mệt mỏi lắm. Như tôi đây còn có một bộ phận cấp trên biết đến bản chất thật sự. Còn đối với Tateishi thì tuyệt đối không có ai biết chuyện đó cả. Giám đốc ở đó thuê cậu ấy với thân phận là con trai.”
“Đúng thế nhỉ?”
“Do đó sẽ có rất nhiều khó khăn nảy sinh khi phải tiếp tục che giấu bản thể như thế. Tôi nghe nói cậu ấy đã bị cảm vì không tắm chung với đồng nghiệp trong chuyến đi suối nước nóng cùng công ty. Trường hợp của cậu ấy ít nhiều còn có cái đó, nên tuyệt đối sẽ không bị phát hiện đâu nhỉ?”
Không biết Saga đã thấy nó chưa, Tetsuro vừa nghe vừa suy nghĩ.
“Dù đã chuyển sang hộ tịch của con trai rồi nhưng cũng không tránh khỏi cảm giác sợ hãi nhỉ?”
“Ngược lại còn phải mang nhiều gánh nặng cảm xúc hơn ấy chứ. Vì thế thỉnh thoảng tôi vẫn tự nhắc nhở mình những lời mà Nakao từng nói. Việc chúng ta đang làm chỉ đơn thuần là đảo ngược những thứ được phản chiếu trên gương và khiến phần tâm hồn trở nên tốt đẹp hơn thôi.” Sau đó Saga thở dài thườn thượt. “Chỉ hy vọng mọi người có thể tìm thấy hạnh phúc.” Anh ta lầm bầm, ánh mắt trở nên xa xăm.
Đôi mắt đó khiến Tetsuro liên tưởng đến ánh mắt của người mẹ. Tất nhiên anh không thể nói điều đó với Saga.
2
Khi về nhà anh thấy cửa không khóa, nhưng bên trong lại cảm giác như không có người. Túi xách to đựng đồ nghề của Risako vẫn còn nguyên, nằm sát tường trong phòng khách.
Tetsuro mở cửa phòng ngủ. Risako đang ngồi sụp dưới sàn và úp mặt lên giường.
“Em sao thế?” Anh lên tiếng.
Cô chậm rãi ngẩng mặt lên và nhìn về phía anh.
“Ơ, anh về rồi à?”
“Anh mới về. Em buồn ngủ à?”
“Ừm, chắc thế.” Cô vuốt ngược tóc lên.
Tetsuro gật đầu, khép cửa lại, sau đó vào phòng làm việc.
Anh khởi động máy tính, đang kiểm tra thư điện tử thì có tiếng gõ cửa. Tetsuro ngạc nhiên nhìn về phía cánh cửa. Risako chưa bao giờ chấp nhận việc Tetsuro biến căn phòng này thành phòng làm việc nên chưa bao giờ gõ cửa mỗi khi vào.
“Em vào đi.” Tetsuro nói.
Cánh cửa hé mở và gương mặt Risako xuất hiện.
“Anh rảnh không?”
“Ừ, có chuyện gì thế?”
“Em có chuyện này muốn nói.” Cô vào trong, dùng tay đóng cửa lại từ phía sau và nhìn một lượt khắp phòng. “Bình thường anh vẫn làm việc trong căn phòng chật chội thế này ư?”
“Anh thấy thế này là vừa đủ. Chuyện em muốn nói là gì?”
“Ừm...” Risako liền nheo mắt lại, rồi ngẩng mặt lên. “Ngày mai em dự định sẽ đến văn phòng bất động sản, em muốn tìm phòng.”
“Phòng? À...” Anh đã hiểu lý do tại sao Risako nói căn phòng này chật chội. “Phòng làm việc hả?”
“Ừm, có phòng làm việc thì tốt, và cả chỗ để sinh hoạt nữa... có lẽ thế.”
Tetsuro xoay ghế lại, nhìn về phía cô.
“Ý em là sao?”
“Anh đừng nóng. Ý của em không phải là muốn chia tay ngay bây giờ, nhưng cứ như thế này mãi em thấy không ổn lắm. Vì thế trước mắt em sẽ chuyển ra ngoài. Chỉ vậy thôi.”
“Nói thế thì...”
“Em cần thời gian một mình để suy ngẫm lại mọi thứ. Em đã nghĩ sai về chuyện kết hôn rồi. Em đã nghĩ chỉ cần yêu nhau thì có thể sống hạnh phúc bên nhau, nhưng như thế vẫn chưa đủ. Cần phải chuẩn bị tâm lý nhiều hơn nữa, thậm chí còn phải đánh đổi nhiều thứ.”
“Sao tự nhiên em lại nói chuyện đó?” Tetsuro làm mặt cười. “Đã xảy ra chuyện gì à?”
“Không có gì.” Cô lắc đầu. “Em đã suy nghĩ rất nhiều trước khi nói ra quyết định này. Anh có phản đối gì không?”
“Phản đối?” Anh suy nghĩ xem nên nói gì trong trường hợp này, nhưng nghĩ mãi vẫn không tìm ra được từ ngữ thích hợp, anh chỉ còn biết lắc đầu. “Không. Nếu em đã nói thế thì cứ làm những gì em muốn.”
Cô thở dài, hai vai rũ xuống.
“Nghe anh nói thế em cũng nhẹ người. Vì tính anh vốn tốt bụng nên em đã nghi ngờ rằng có lẽ anh sẽ kìm nén nỗi khổ của bản thân để giữ em ở lại. Nhưng nếu anh làm thế em sẽ cắn rứt vô cùng.”
Tetsuro cười khổ, đặt tay sau gáy. Anh đã bị cô nói trúng tim đen. Đúng là trong đầu anh đã xuất hiện suy nghĩ muốn cô xem xét lại quyết định của mình, nhưng đó không phải là điều anh thật sự mong muốn. Thành thật mà nói thì gợi ý của cô hoàn toàn hợp lý. Anh không thể phủ nhận không khí ngột ngạt trong cuộc sống vợ chồng giữa hai người.
“Anh biết thêm thông tin gì về Nakao chưa?” Cô chuyển chủ đề.
“Ừm, cũng kha khá.” Anh băn khoăn không biết có nên kể hết với cô không.
“Em muốn đính chính lại lời nói của mình một chút.”
“Đính chính? Chuyện gì cơ?”
“Em đã tiết lộ bí mật của Nakao với anh đúng không? Em sai rồi. Nakao là bạn thân của anh, em không nên chen chân vào giữa hai người như thế. Xin lỗi anh.”
“Em không cần phải xin lỗi.” Tetsuro ngước mắt lên nhìn vợ mình. “Hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Anh thấy có gì đó không bình thường.”
“Em đã nói là tự em ngồi suy ngẫm lại mọi chuyện mà. Quan trọng hơn là tung tích của Nakao thế nào rồi?”
“Anh không biết nhưng sẽ thử tìm cách khác. Thật ra hôm nay...”
Anh đang nói nửa chừng thì Risako bỗng nhiên đưa tay phải lên. “Dừng lại. Anh không cần phải báo cáo tình hình điều tra với em. Dù sao em cũng không còn can dự vào chuyện đó nữa. Nhưng em sẽ cổ vũ cho anh, cố lên nhé.”
Tetsuro vừa gật đầu vừa cảm thấy lạ lẫm trước những lời nói không giống Risako của mọi khi lắm.
“Chắc chắn anh sẽ thử tìm cậu ta.”
“Ngày mai em sẽ chuyển ra ngoài cùng những hành lý cần thiết. Trước mắt em sẽ ở nhờ nhà một người bạn cho đến khi tìm được phòng, sau đó sẽ tranh thủ thời gian rảnh để ghé lấy số hành lý còn lại.”
“Mọi chuyện có vẻ hơi gấp gáp nhỉ?”
“Em thuộc kiểu nghĩ gì thì phải làm liền mới được. Chắc anh cũng biết.”
“Ừm.”
Tetsuro nhớ lại chuyện lúc trước khi cô quyết định ra nước ngoài tác nghiệp cùng cô bạn phóng viên. Đồng thời cũng là lúc toàn bộ bánh răng bắt đầu chuyển động trật nhịp.
Chỉ có vậy thôi, cô nói xong và rời khỏi phòng. Tetsuro nhìn cánh cửa đã đóng và hiểu ra lý do cô gõ cửa.
Sáng hôm sau, anh tỉnh giấc vì tiếng động bên ngoài. Anh bò ra khỏi chăn thì thấy Risako đang tập trung hành lý ở phòng khách.
“A, xin lỗi đã làm anh thức giấc.”
“Em đi sớm thế ư?”
“Ừm, em có một phi vụ phải giải quyết, sau đó sẽ đến nhà bạn để sắp xếp hành lý rồi mới đi tìm phòng.”
“Nhiều việc thế có cần anh giúp một tay không?” Tetsuro đứng dậy.
“Không cần đâu, mọi thứ cũng đâu vào đấy rồi.” Nhanh tay đóng túi hành lý lại, Risako cũng đứng dậy và vác hành lý lên vai. “Em sẽ liên lạc khi tìm được chỗ mới.”
“Ừ.” Tetsuro gật đầu. Khi Risako mở cửa, anh liền bước ra tiễn cô theo phản xạ nhưng bị ngăn lại.
“Đến đây thôi, có phải chia tay vĩnh viễn gì đâu. Anh nhớ giữ gìn sức khỏe.”
“Em cũng thế.”
“Cảm ơn anh.” Cô nói lời cuối rồi ra khỏi phòng. Có tiếng bước chân ở hành lang, sau đó là tiếng xỏ giày, tiếng mở cửa và cuối cùng là tiếng cánh cửa khép lại.
Tetsuro thất thần ngồi xuống ghế xô pha. Dù không có cảm giác Risako đã thật sự bỏ đi, nhưng anh vẫn cảm nhận được sự trống rỗng trong lời nói lúc nãy của cô, rằng đây không phải là lời chia tay vĩnh viễn.
Trên bàn vẫn còn bao thuốc lá Risako để lại. Anh với tay lấy và mở ra xem bên trong. Chỉ còn lại một điếu duy nhất. Anh ngậm lên miệng và châm lửa, hút một hơi thật sâu và cảm thấy phổi mình hơi nhói lên vì sặc khói. Anh vội dụi thuốc vào gạt tàn.
Khi vào bếp tìm nước uống, anh phát hiện thấy hai chiếc tách cùng với hai chiếc đĩa lót đi kèm nằm lẫn trong đống dụng cụ ăn uống. Đó chính là bộ ấm chén Royal Copenhagen mà Hayata đã tặng hai người khi mới cưới. Risako cất giữ chúng rất cẩn thận, chỉ khi nào có khách quý mới mang ra dùng.
Tetsuro nghĩ ngợi về lý do cô đột nhiên mang chúng ra ngoài thế này. Quả nhiên đã xảy ra chuyện gì đó. Và nó có liên quan đến vị khách ghé thăm nhà? Tetsuro hối hận vì đã không để ý những chiếc tách này tối hôm qua.
Rốt cuộc ai đã đến đây...?
Ngay khi anh quan sát xung quanh để tìm kiếm manh mối thì nhận ra tờ giấy ghi chú gắn nam châm trên tủ lạnh. Trên đó là chữ viết tay của Risako. “Hãy tìm ra Nakao, đừng để thua Hayata nhé.”
3
Tetsuro đã tạm dừng dự định đi lấy tin vào buổi chiều vì có việc đột xuất phải làm. Anh ghé cửa hàng tạp hóa ở trung tâm thương mại mua ít bánh gạo và bánh màn thầu để làm quà, cả hai đều được nhân viên cửa hàng gói lại rất đẹp.
Anh mang bánh gạo đến chỗ của Togura Yasuko, còn bánh màn thầu chắc chắn là quà cho Togura Yoshie. Với người đã có tuổi như bà Yoshie thì thật thất lễ nếu mua loại bánh gạo có phần hơi cứng ấy.
Cũng hệt như lần trước anh đến, căn nhà của Togura Akio nằm lọt thỏm giữa khu dân cư đông đúc và chật chội. Phía bên kia cửa sổ thì tối mờ, không có lấy một tiếng động, cảm giác như không có người sinh sống.
Dù vậy Tetsuro vẫn nhấn chuông, chẳng mấy chốc khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà Togura Yoshie đã xuất hiện sau cánh cửa.
Miệng bà ấy hơi há ra vì ngạc nhiên, có lẽ bà ấy vẫn còn nhớ Tetsuro. Anh cúi đầu chào và nói rằng mình muốn hỏi thêm vài điều về vụ án.
“Tôi không còn gì để nói nữa.”
Bà ấy toan đóng cửa thì anh dùng tay ngăn lại.
“Hiện cháu đang nắm giữ rất nhiều chi tiết cần được xác minh. Làm ơn cho cháu hỏi ít câu thôi.”
Gương mặt của Togura Yoshie thoáng lúng túng. Bà ấy nhìn chằm chằm vào mắt Tetsuro. Sau vài giây thì bà ấy gật đầu đồng ý.
Một lần nữa anh lại bước vào căn phòng rộng bốn chiếu rưỡi giống như lần trước đến đây cùng Hayata. Vẫn là căn phòng có một góc thờ nhỏ, bên cạnh tượng Phật là tấm ảnh chụp Togura Akio. Nhìn qua một lượt có thể thấy ngay bên trong đã được dọn dẹp gọn gàng hơn so với lần trước anh ghé.
Bà Yoshie bẽn lẽn nhận lấy hộp bánh màn thầu Tetsuro mang đến.
Lời nhắn Risako để lại đã làm anh nảy ra ý tưởng quay trở lại đây một lần nữa. Đừng để thua Hayata… Đến bây giờ câu nói ấy vẫn lởn vởn trong đầu anh. Nó khiến anh nhớ về lợi thế mà Hayata đang nắm giữ. Cậu ta đã tuyên bố rằng mình đang sở hữu chiếc chìa khóa mà không có nó cảnh sát sẽ không thể tìm ra sự thật.
Tetsuro hoàn toàn không biết lợi thế đó là gì. Vì thế anh thử nhớ lại toàn bộ chi tiết liên quan từ đầu đến giờ, để xem Hayata rốt cuộc đã thu được “thứ gì đó” bằng cách nào và ở đâu. Tất nhiên người hành nghề phóng viên như cậu ta chắc chắn sẽ có những con đường riêng và những mối quan hệ nhất định. Tuy nhiên, với những thông tin cỡ đó thì phía cảnh sát vẫn có thể điều tra được.
Hayata đã tuyên bố với Tetsuro sẽ theo đuổi vụ án bằng một con đường khác. Cậu ta ý thức được cách anh tiếp cận với vụ án nên mới nói như thế. Đó là lý do cậu ta không bén mảng đến khu vực xung quanh chỗ Tetsuro. Tức là còn một con đường khác để tiếp cận vụ án?
Nghĩ đến đó thì căn nhà của Togura Akio hiện lên trong đầu anh. Nghĩ lại thì vào thời điểm ấy, phạm vi điều tra của Hayata chỉ có thể gói gọn trong khu vực xung quanh nhà Togura. Chắc chắn cậu ta đã đến gặp Togura Yoshie và Togura Yasuko một lần nữa. Và kết quả của lần gặp đó chính là “thứ gì đó” cực kì quan trọng.
“Bà có nhớ cậu phóng viên tên là Hayata đã đến đây cùng cháu lần trước không ạ?” Tetsuro đặt câu hỏi cho bà Yoshie. Bà ấy đang ngồi quỳ gối trên chiếu, dường như không có ý định sẽ mời Tetsuro một chén trà.
“Vâng, tôi nhớ.”
“Cậu ấy có đến đây lần nào nữa không ạ?”
“Không, chỉ một lần ấy thôi.” Bà ấy lắc đầu.
“Cậu ấy không quay lại ạ?”
“Vâng.”
Không thể như thế được, nhưng rõ ràng biểu hiện bối rối của bà Yoshie chắc chắn không phải diễn kịch. Sự thật là những nếp nhăn ấy khiến đối phương khó nhận biết được biểu hiện trên khuôn mặt bà ấy.
“Điện thoại thì sao ạ? Cậu ấy có gọi đến đây không ạ?”
“Tôi nghĩ là không. Mà cậu ấy thì làm sao?”
“Không có gì ạ.”
Vậy là mình đã đoán sai? Tetsuro thất vọng ra mặt. Ngay lúc ấy bà Yoshie nói: “Cho tôi hỏi, lúc nãy anh đã nói là mình đang nắm giữ nhiều chi tiết cần được xác minh...”
“À, vâng ạ, có một vài chi tiết.” Tetsuro liền chỉnh lại tư thế.
Để xóa bỏ nghi ngờ, có lẽ anh cần phải chia sẻ thông tin, nhưng không được tiết lộ quá nhiều. Khó ở chỗ là phải tính toán thật kĩ nên nói những gì và giữ lại cái gì.
“Có vẻ như cảnh sát đang nghi ngờ một cô tiếp viên làm việc ở một quán rượu tên là Mắt Mèo. Cô ấy tên là Kaori ạ.”
“Tiếp viên...? Cô ta đã giết Akio ư?”
“Dạ không, người yêu của cô ta là nghi phạm ạ. Có vẻ hai người đó đang sống chung.” Tetsuro dừng lại suy nghĩ một chút rồi nói thêm. “Cháu nghe nói ở quán Mắt Mèo đó còn có một nhân viên pha chế đột ngột nghỉ việc ngay sau vụ sát hại nên cũng bị liệt vào diện tình nghi. Cảnh sát suy đoán rằng có thể người nhân viên pha chế và người đàn ông đó là một.”
Anh liên tục lặp lại cụm từ “người đàn ông”. Như thế sẽ đảm bảo an toàn cho sự tồn tại của “cô gái” tên là Hiura Mitsuki.
“Người pha chế đó là hung thủ?”
“Bây giờ thì chưa thể kết luận được gì ạ.”
“Người đó tên gì?”
“Hình như là...” Sau khi đã cân nhắc vấn đề, Tetsuro nói: “Kanzaki Mitsuru ạ.”
“Kanzaki...?” Biểu cảm của bà Yoshie bỗng nhiên thay đổi khi lặp lại cái tên. Mí mắt nhăn nheo của bà ấy hơi co giật.
“Bà biết người đó ạ?”
“Không, hoàn toàn không.” Bà ấy xua tay. “Bây giờ vẫn chưa tìm thấy người đó à?”
“Hình như là vậy ạ.”
Bà ấy lại làm vẻ mặt nghĩ ngợi điều gì đó sau khi nghe câu trả lời của Tetsuro.
Nếu Hayata không quay trở lại đây thì bây giờ ở lại thêm cũng không có ích lợi gì. Sau khi kể cho bà lão nghe những chi tiết vô hại liên quan đến vụ án, anh liền đứng dậy.
“Vợ của anh Togura có ở gần đây không ạ?”
“Cũng không hẳn là gần... chỗ đó nằm đối diện nhà ga.”
“Bà có thể cho cháu xin địa chỉ và số điện thoại liên lạc được không?”
“Chờ tôi chút,” bà ấy nói sau một hồi đắn đo và kéo ngăn kéo ở chiếc tủ bên cạnh ra.
“Sau lần đó, tình hình của chị ấy sao rồi ạ? Thỉnh thoảng bà có nói chuyện với chị ấy không?”
“Hoàn toàn không nói gì, dịp năm mới cũng không gặp, cũng không hề gọi điện thoại nên không biết tôi đã vứt mảnh giấy ghi số điện thoại ở chỗ nào đây.” Tuy nói thế nhưng bà ấy vẫn chìa một mảnh giấy về phía anh. Trên đó có cả địa chỉ nhà của Togura Yasuko. Tetsuro nhận lấy và xin phép ra về.
Theo chỉ dẫn của bà Yoshie, anh xuống ga và lần theo địa chỉ trên mảnh giấy. Nếu không trở lại chỗ bà Yoshie thì khả năng cao là Hayata cũng không tìm đến nhà Yasuko. Bước chân anh trở nên nặng nề hơn với nỗi lo mình đang làm chuyện vô ích.
Phòng của hai mẹ con Togura Yasuko nằm ở tầng một của tòa chung cư hai tầng đã xuống cấp. Tên cậu con trai sáu tuổi hình như là Shota.
Sau khi chuông cửa reo thì lập tức có người trả lời và ra mở cửa. Yasuko chậm rãi ngẩng mặt lên ngay khi nhìn thấy Tetsuro, có vẻ như chị ta vẫn còn nhớ mặt anh.
“Xin lỗi vì đã đột ngột ghé nhà thế này, nếu chị đang bận tôi có thể ghé lại sau.”
“Không sao...” Yasuko cúi đầu.
“Xin lỗi, bây giờ chị có thời gian không? Chúng ta đến đằng kia uống trà nói chuyện một chút được không ạ?”
“Vâng, có điều bây giờ tôi không thể ra ngoài được.” Chị ta mở rộng cửa. “Mời anh vào.”
“Tôi xin phép.” Tetsuro nói và bước vào trong.
Ngay khi vào nhà, anh đã nhìn thấy bếp và phòng ăn, và thêm một căn phòng ở phía đối diện. Dù thuộc kiểu căn hộ DK* nhưng chỉ để mỗi chiếc bàn thôi đã choán hết chỗ. Nơi này quá chật chội cho một gia đình bình thường sinh sống.
Tetsuro nép mình vào chiếc bàn nhỏ, ngồi xuống phía đối diện với Yasuko. Shota đang ngồi bệt dưới sàn và chơi điện tử trên tivi. Anh hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy cậu bé sử dụng một máy chơi điện tử khác với cái lúc trước. Chẳng phải hoàn cảnh kinh tế của họ hiện đang khó khăn ư?
“Công việc của chị thế nào ạ?”
Chị ta lắc đầu yếu đuối trước câu hỏi của Tetsuro. “Tôi từng làm việc ở một quán rượu nhưng đã bị buộc nghỉ làm vì càng ngày càng ít khách ghé quán do thời buổi kinh tế suy thoái, hơn nữa nhân viên cũng vừa đủ. Bởi thế nên tôi đang kiếm việc tiếp theo đây.”
“Chị vất vả rồi.”
“Vâng, nhưng nhờ có thằng bé nên tôi luôn tự nhủ mình phải cố gắng.” Yasuko ngắm nhìn Shota.
Cùng một câu hỏi như lúc ở nhà bà Yoshie, Tetsuro một lần nữa lại thử tìm hiểu xem Hayata có đến đây không. Nhưng câu trả lời của Yasuko cũng không đáp lại kỳ vọng của anh. Từ lần đó chị ta không hề gặp lại Hayata dù chỉ một lần.
Tiếp theo anh hỏi chị ta có nghe tin gì từ phía cảnh sát không, về chuyện này thì chị ta bảo có hay nghĩ đến.
“Tôi cũng quan tâm đến vụ án chứ, nhưng không thấy phía cảnh sát liên lạc gì cả, chẳng biết tình hình vụ án thế nào. Là người nhà nạn nhân mà lại hoàn toàn mù tịt thông tin.”
Đây thường là tâm lý chung của người thân nạn nhân. Họ có quyền được biết mọi chuyện đang diễn ra thế nào, nhưng có vẻ như hiện tại phía cảnh sát vẫn không có tiến triển gì.
Sau khi chơi điện tử chán chê, Shota quay sang nghịch ống nghe điện thoại. Cậu bé nhấn nút gọi đi đâu đó, đưa ống nghe lên, sau một lúc thì dập máy và cứ lặp lại như thế mãi. Đó là điện thoại đời mới, được trang bị cả màn hình hiển thị số điện thoại. Thứ cậu bé đang nhấn vào là nút gọi lại hay là gì nhỉ? Có lẽ mỗi khi nhấn nút trên màn hình hiển thị lại xuất hiện các dòng chữ khiến cậu bé thích thú.
“Shota, dừng lại ngay! Mẹ đã nói không được nghịch điện thoại rồi cơ mà.”
Cậu bé buông điện thoại ra khi bị mẹ nhắc nhở.
Sau đó hai người chủ yếu chỉ nói chuyện lung tung. Tetsuro hỏi chị ta sau này dự định thế nào thì không nhận được câu trả lời nào rõ ràng.
“Tôi không có tiền tiết kiệm, nên chỉ nghĩ phải nhanh chóng tìm cách gì đó càng sớm càng tốt.”
“Chị không còn qua lại với mẹ chồng nữa ạ?”
“Vâng. Bây giờ bà ấy chỉ như người dưng nước lã.” Nói xong không hiểu sao chị ta lại liếc về phía điện thoại một lần nữa. Nhưng Shota đã trở lại với máy chơi điện tử.
Đến lúc chuẩn bị về thì đột nhiên Tetsuro nhớ ra hộp bánh. Sau khi đi giày, anh rút hộp quà ra đưa cho chị ta.
“Hình như tôi chẳng giúp gì được cho anh cả...”
“Không đâu, như thế là đủ rồi.”
“Thế à? Shota thích đồ ngọt nên chắc thằng bé sẽ vui lắm đây.”
“À... ừm, xin lỗi chị, bên trong chỉ toàn là bánh gạo thôi.”
“Vậy ư, tôi vô ý quá. Nhưng nó cũng thích bánh gạo lắm.” Yasuko mỉm cười gượng gạo và nhận lấy hộp quà.
Tetsuro gặm nhấm cảm giác thất bại trên con đường hướng về nhà ga. Chuyện Hayata không quay lại gặp họ nằm ngoài dự đoán của anh. Bằng cách nào mà cậu ta có thể thu được thông tin có lợi như thế?
Nếu nghĩ kĩ thì còn một nơi... Đó là nhà máy ở Kadomatsu nơi Togura Akio làm việc. Trước đó anh đã từng đến điều tra địa điểm này. Theo lời Hayata thì chỗ đó là công ty được một người bà con của Togura điều hành. Tetsuro nhìn đồng hồ. Giờ này chắc chắn ở công ty vẫn còn người. Anh nảy ra ý định thử ghé qua bên đó. Sự việc đã đến nước này rồi thì anh cũng không việc gì phải sợ mình đang tốn công vô ích nữa.
Anh tìm thấy một cửa hàng bánh kẹo trước nhà ga, chuyên bán kẹo ngoại. Ở xưởng sắt chắc chỉ toàn là nhân viên nam, đến tay không chắc cũng không sao nhỉ?
Tetsuro dừng lại trước cửa hàng đó, anh chợt nhớ lại lời nói của Yasuko: Shota thích đồ ngọt nên chắc thằng bé sẽ vui lắm đây. Đúng vậy, chắc chắn chị ta đã nói như thế. Nhưng tại sao chị ta lại nghĩ bên trong hộp là “đồ ngọt”? Trong khi trên giấy gói chỉ có mỗi tên của cửa hàng.
Đến đây thì còn một chi tiết khác khiến anh cảm thấy kỳ lạ. Chị ta không ngạc nhiên khi nhìn thấy anh. Ngoài ra chị ta cũng không buồn thắc mắc tại sao anh lại biết địa chỉ nhà mà tìm đến. “Anh biết địa chỉ ấy từ ai...?”, bình thường người ta sẽ hỏi những câu như thế.
Hay Togura Yoshie đã liên lạc với Yasuko?
Anh chỉ có thể nghĩ như thế. Có lẽ bà ấy đã báo rằng một người đàn ông khả nghi tên là Nishiwaki đang trên đường đến đó, đừng nói gì cho anh ta biết cả. Anh ta còn mang theo quà nữa, chỉ vừa mới rời nhà tôi thôi.
Nhưng nếu thế thì phải thay đổi cách nhìn nhận về mối quan hệ giữa bà Yoshie và Yasuko. Cả hai đều quả quyết rằng không hề gặp nhau, nhưng sự thật thì không phải vậy?
Phải rồi, Hayata từng nói người đàn bà đó rất láu cá.
Nếu thực tế mối quan hệ giữa hai người không xấu như họ thú nhận thì tại sao phải cư xử như thế? Tetsuro chưa nghĩ ra cách gì để kiểm chứng chuyện hai người đó giữ liên lạc với nhau cả.
Chợt có một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, anh lập tức quay gót.
Đến căn hộ, anh liền nhấn chuông cửa. Khuôn mặt của Yasuko một lần nữa xuất hiện, nhưng có phần đờ đẫn hơn lúc nãy. “Còn vấn đề gì à?”
“Tôi có khoảng hai, ba câu nữa muốn hỏi chị.” Tetsuro tự ý bước vào trong. “Chị có biết chồng mình thường hay lui tới một quán bar tên là Mắt Mèo không?”
“Mắt Mèo...? Tôi không biết... Nhưng có nghe được từ nhân viên điều tra chuyện anh ta hay đi Ginza.”
“Chi có thấy cái tên Saeki Kaori quen thuộc không?”
“Saeki? Tôi mới nghe lần đầu.” Chị ta nghiêng đầu.
“Vậy Kanzaki Mitsuru thì sao?” Tetsuro vừa hỏi vừa quan sát kĩ biểu hiện của chị ta.
Yasuko lắc đầu đáp: “Tôi không biết.” Trong một thoáng mắt chị ta mở to, nhưng có thể đó chỉ là cảm giác của anh thôi.
“Thế ạ?”
“Nhưng những người đó thì liên quan gì?”
“Không có gì, bây giờ vẫn còn sớm để kết luận. Ngoài ra...” Tetsuro giả vờ liếc đồng hồ đeo tay. “Tôi có thể mượn điện thoại của chị được không? Tôi để quên điện thoại di động ở nhà rồi.”
“Vâng, anh cứ tự nhiên.”
“Tôi xin phép.” Anh nói và bước vào phòng. Hộp quà của anh được khui ra ngay, còn Shota thì đang nhấm nháp bánh gạo.
Tetsuro đứng trước điện thoại, cố gắng không để cho Yasuko nhìn thấy mình. Sau khi lướt qua bảng điều khiển, anh giả vờ nhấn nút có chữ Hán tự, đó chính là nút tự gọi lại. Số điện thoại hiển thị trên màn hình không phải là số điện thoại gọi đến trước đây của Togura Akio mà anh đã lưu sẵn trong đầu. Điện thoại gần đây thường lưu lại những số hay gọi. Vì thế chắc chắn trong đó sẽ có số của bà Yoshie nếu mối quan hệ giữa Yasuko và bà ấy là kiểu liên lạc thường xuyên.
Nhưng tay anh đột nhiên dừng lại. Anh nhận ra số điện thoại đang hiển thị trên màn hình. Đó không phải là số của bà Yoshie, mà là của một người anh chưa từng nghĩ đến.
4
Đồng hồ đeo tay của anh đang chỉ quá mười một giờ tối. Tetsuro gọi thêm một chai bia đen nữa. Anh là người khách duy nhất ngồi ở chiếc bàn tròn trong quán. Ngoài ra ở bàn dành cho bốn người có hai, ba người gồm cả đàn ông và phụ nữ, chắc là nhân viên làm công ăn lương. Quán rượu này nổi tiếng nhờ kỹ thuật pha chế đẹp mắt của một nữ nhân viên pha chế nên ngày thường cũng rất đông khách.
Ngay lúc anh vừa đưa chai bia thứ hai lên miệng uống thì cửa ra vào hai cánh của quán mở ra và Hayata bước vào. Cậu ta khoác áo da màu đen, quàng thêm chiếc khăn màu xám.
“Cậu chờ lâu chưa?”
“Không, chỉ mới một lúc thôi.”
Khi cô phục vụ bàn tiến lại, cậu ta vừa cởi khăn quàng vừa gọi một ly Gin Bitter.
“Món ưa thích của Risako đấy.” Tetsuro nói.
“Thôi cho tớ xin.” Hayata cười toe toét, quàng áo khoác da sau lưng ghế. “Trời trở lạnh thật rồi. Tớ đang phân vân không biết có nên lên phía bắc không đây.”
“Phía bắc?”
“Đi lấy tin về các giải trượt tuyết và trượt ván trên tuyết ấy. Bây giờ ở đó đang náo nhiệt lắm.”
“À... Nhưng đó không phải là chuyên môn của tớ.”
“Kén chọn sẽ khó sống lắm.” Hayata rút bao thuốc lá ra và châm thuốc bằng chiếc bật lửa Zippo. Tetsuro nhớ lại ở các sân trượt tuyết hồi xưa, những chiếc bật lửa Zippo ấy đã thịnh hành một thời. Tất nhiên lúc đó cả anh lẫn Hayata đều chưa hút thuốc.
“Trên đường đến đây tớ đã tưởng tượng đủ thứ trong đầu.” Hayata vừa hút thuốc vừa nói. “Rốt cuộc là chuyện gì đây nhỉ? Tất nhiên không phải là một cuộc tụ họp chuyện trò giữa bạn bè với nhau rồi, chắc chắn là về vụ án. Nhưng tớ không tài nào nghĩ ra lý do cậu chủ động rủ. Lúc trước tớ đã nói là không có ý định hợp tác với cậu, thậm chí còn khuyên cậu rút chân ra khỏi vụ án. Cậu biết điều đó mà?”
Tetsuro im lặng. Anh bối rối không biết phải bắt đầu thế nào với đối thủ đáng gờm này.
Một ly Gin Bitter đã được mang đến. Hayata nâng ly cocktail lên, Tetsuro cũng cầm lấy chai bia của mình.
“Takakura sao rồi? Vẫn bay nhảy như mọi khi chứ?”
“Ừm.” Tetsuro gật đầu. “Thật ra bọn tớ đang ly thân.”
Hai ngón tay đang kẹp điếu thuốc của Hayata dừng lại trên không.
“Tớ hỏi lý do được không?”
“Không có lý do gì cụ thể. Hơn nữa bản thân tớ cũng không hiểu. Risako đề xuất, và tớ đồng ý, chỉ vậy thôi.”
“Cô ấy đề xuất chuyện đó là có lý do, cả cậu khi nói đồng ý cũng vậy.”
“Ý của tớ là không thể giải thích trong một câu được, có nhiều chuyện xảy ra lắm.” Tetsuro tu một hơi hết nửa chai bia. “Nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên. Đến lúc nói về trận đấu cuối cùng rồi.”
“Ý cậu là cú đánh chặn?”
Tetsuro gật đầu.
“Về lý do tại sao lúc ấy tớ lại không chuyền bóng cho cậu...”
“Vì cậu không nhìn thấy.” Hayata nói ngay. “Có lẽ là do thị lực của mắt trái.”
Tetsuro ngạc nhiên nhìn mặt cậu bạn. Nhưng anh chàng cựu cầu thủ chơi ở vị trí nút chặn lại làm vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra, cầm ly cocktail đắng ngắt lên uống.
“Cậu biết à?”
“Tớ chỉ đoán thôi, có lẽ tên Matsusaki cũng nhận ra, nhưng chỉ có mỗi Nakao là biết chắc chắn. Tớ quan sát thấy các cậu cùng luyện tập chủ yếu ở góc chết phía bên trái, nên mới nghĩ có lẽ mắt cậu có vấn đề gì đó.”
“Là mắt trái. Bây giờ thị lực của nó gần như bằng không.”
“Ừ.” Hayata gật đầu.
Tetsuro không có ý định sẽ nói về lý do khiến mắt anh như thế. Anh không muốn nói những lời than vãn.
“Cậu chưa bao giờ hỏi tớ một lần về chuyện đó.” Tetsuro nói.
“Tớ không biết nếu hỏi thì sẽ thế nào. Cậu có lý do khi giữ bí mật, đúng chứ?”
“Ừm.”
“Tớ nhận ra khi cậu đang luyện tập, và xác thực được chuyện đó khi chúng ta thi đấu. Nhưng trong trận đấu đó, tớ không thể mở miệng hỏi cậu điều đó được.”
“Vì biết tớ không thể nhìn rõ khu vực phía bên trái ấy nên cuối cùng cậu đã chạy đến vị trí đó?”
“Đúng thế. Với tớ, đó là một ván cược.”
“Ván cược?”
Hayata uống cạn ly cocktail, chồm người lên bàn.
“Chuyện này, không ai chỉ thẳng ra nhưng mọi người vẫn luôn thắc mắc tại sao vị trí của tớ lúc ấy lại thoáng. Đội đối phương đã hoàn toàn bỏ quên góc trái, mà đó lại là một đội rất khá. Chẳng phải như thế rất kỳ lạ sao?”
Tetsuro nín thở. “Lẽ nào...”
“Chính xác.” Hayata cười ngoác đến tận mang tai. “Cầu thủ đối phương cũng đã nhận ra, trung phong của Đại học Teito không thể ném về góc trái, không hiểu vì sao, nhưng chỉ biết là cậu sẽ không ném được. Tất nhiên bọn họ không nhận ra ngay từ đầu, đến lúc đội chúng ta dần triển khai lối chơi cuối cùng ấy chắc chắn đã bị bắt bài.”
“Vì thế nên bọn họ mới buông lỏng góc trái...”
“Đúng thế, nên lúc ấy tớ đã lợi dụng điều đó và chạy về góc trái. Cuối cùng chỉ còn cách chờ xem cậu có nhận ra và ném bóng hay không thôi. Ván cược ý là vậy. Đồng thời tớ cũng đã tranh thủ thử vận may của mình.”
“Vận may?”
“Cậu đã nhận ra cảm xúc của tớ dành cho Takakura đúng không?”
“... À, ừm.”
“Tớ đã rất bối rối, không biết có nên thổ lộ với cô ấy không. Tớ biết sự gắn kết giữa cô ấy và cậu, đó có thể là tình yêu hoặc là tình bạn. Đến khi trận đấu bắt đầu thì tớ vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Vì vậy tớ đã nảy ra một ý, nếu có thể ghi một cú Touch-down trong trận đấu ấy, tớ sẽ thổ lộ. Đó là cách tớ để trận đấu quyết định vận may của mình.”
“Sau đó cậu đã không thể ghi điểm...?”
Lần đầu tiên Tetsuro biết anh đã hai lần khiến Hayata thất vọng.
“Trong một thoáng tớ đã nghi ngờ, lẽ nào cậu đã nhận ra nên mới quyết định không thực hiện đường chuyền đó. Nhưng tất nhiên suy nghĩ ấy hoàn toàn vô lý.”
“Dù tớ có biết ý định của cậu đi chăng nữa thì khi nhìn thấy cậu, chắc chắn tớ sẽ không do dự mà chuyền ngay.”
“Hẳn là vậy rồi.” Hayata gật đầu.
Tetsuro đập nhẹ tay lên mặt bàn. “Tớ cứ nghĩ sẽ không có ai nhận ra...”
“Đối với bóng bầu dục thì không đơn giản như vậy đâu. Đơn phương độc mã sẽ không làm được gì cả. Lối chơi cá nhân được sinh ra từ sự hỗ trợ của đồng đội mà.”
“Đúng thế nhỉ?” Anh gật đầu và thở dài.
Tetsuro có cảm giác anh đã mắc sai lầm trong một khoảng thời gian khá dài. Anh tự xem mình như nhân vật chính của một vở bi kịch. Tự huyễn hoặc sự cao cả của bản thân rằng cố giữ bí mật về vụ tai nạn vì sợ đồng đội bị tổn thương, không những thế còn lấy đó làm cái cớ cho sự thất bại ở trận đấu ấy. Có lẽ anh chỉ đang tự nuông chiều bản thân thôi.
Thế mà hầu hết những người đồng đội của anh vẫn luôn dõi theo một con người hèn nhát như thế.
Bây giờ anh cũng đã hiểu ra lý do Risako ghét cay ghét đắng cụm từ “thế giới của đàn ông”. Đó chẳng qua chỉ là lòng tự ái mà thôi.
“Tớ chẳng khác gì thằng ngốc tưởng mình là anh hùng nhỉ?”
“Không cần phải tự trách mình đâu. Đó là điểm yếu và cũng là điểm tốt của con người mà.”
“Có vẻ như Risako không thể tha thứ cho sự yếu đuối ấy.” Không chỉ có vậy, khi hai người kết hôn thì cô còn phải chia sẻ sự yếu đuối ấy nữa. Càng nghĩ càng thấy đúng.
“Chuyện mắt trái của cậu, Takakura...”
“Cô ấy biết nhưng giữ kín không nói gì và chờ đợi lời giải thích của tớ. Nhưng mãi mà tớ vẫn không chịu mở lời.”
“Cô ấy chắc chắn đã rất tức giận.” Hayata dập điếu thuốc đang ngắn dần. Ánh mắt ấy cho thấy cậu ta đang nhớ lại khuôn mặt của Takakura Risako.
“Sau khi bỏ đi, cô ấy có để lại lời nhắn. Trên đó ghi rằng “Đừng để thua Hayata”.”
“Tớ á?” Hayata tự chỉ ngón tay về phía mình. “Nghĩa là sao?”
Tetsuro quan sát xung quanh rồi hạ giọng nói: “Vì cậu đang dẫn trước, và là người nắm giữ chìa khóa của vụ án này. Thậm chí cảnh sát cũng bó tay nếu không có nó. Bây giờ sự tự tin đó của cậu vẫn không bị lung lay chứ?”
Hayata mỉm cười khó nhọc, phẩy tay trước mặt.
“Nếu bây giờ chúng ta chuyển chủ đề qua vụ án ở Itabashi thì tớ xin phép cáo từ.”
“Khoan! Trước tiên hãy nghe tớ nói đã.”
Tetsuro đưa tay lên ra hiệu nhân viên phục vụ mang đến một ly Gin Bitter nữa.
“Cậu đang suy tính gì vậy?” Hayata hỏi.
“Nếu không muốn nói thì cậu có thể im lặng. Chỉ cần nghe tớ nói thôi, sau đó muốn đáp lại thế nào thì tùy cậu.”
Hayata nhìn thẳng vào mắt Tetsuro một lúc lâu, như thể muốn nhìn sâu vào tâm can của anh. Không hiểu cậu ta đọc được những gì ở trong đó nhưng cuối cùng đã đồng ý. “Trước mắt tớ sẽ thử nghe xem sao.”
Tetsuro làm ướt cổ họng bằng một ngụm bia đen, sau đó hít thật sâu.
“Đây là suy đoán của tớ. Hiện tại thì vụ án ở Itabashi vẫn đang bế tắc. Tớ đã bỏ lỡ con đường chính dẫn đến nghi phạm, còn cậu chính là người đã kịp nắm bắt con đường đó. Nhưng tại sao tớ lại bỏ lỡ nó? Lý do là vì có người đã cố tình che lấp nó đi. Những đối tượng này bình thường đã nằm ngoài tầm kiểm soát của cảnh sát và nghiễm nhiên trở thành nhân vật ngoại lệ. Họ chính là điểm mù trong mắt cảnh sát.”
Hayata đang chuẩn bị châm thuốc thì đột nhiên dừng tay lại, nắp chiếc bật lửa vẫn đang mở.
“Những người ở trong điểm mù ấy chính là gia đình của nạn nhân vụ ám sát, Togura Akio. Cụ thể chính là Togura Yoshie và Togura Yasuko. Cảnh sát đã đặc biệt bỏ qua hai trường hợp này.”
Hayata đóng nắp bật lửa lại, đặt điếu thuốc vừa ngậm xuống bàn. Đúng lúc ấy ly Gin Bitter thứ hai được mang đến, nhưng cậu ta cũng không buồn đụng vào.
“Một suy đoán thật trắng trợn. Gia đình của nạn nhân đã che giấu hành vi giết người.”
“Chuyện này thì cậu đã nhận ra trước tớ còn gì. Đúng chứ? Đây chính là chìa khóa vụ án mà cậu đang nắm giữ.”
“Chuyện này không thể nói trong tình trạng say xỉn được.” Hayata đẩy ly Gin Bitter ra xa. “Chuyển địa điểm thôi.”
Tetsuro được dẫn đến một quán cà phê dưới tầng hầm. Ánh đèn tối mờ, chỗ ngồi được bố trí sao cho đảm bảo sự riêng tư của khách đến quán. Các cặp nam nữ có lẽ sẽ thường hẹn gặp ở những nơi như thế này để tránh xa ánh mắt dò xét của người ngoài.
“Tớ muốn biết thêm về cơ sở dẫn đến suy đoán đó của cậu.” Hayata nói ngay, trong khi chưa kịp đụng đến tách cà phê đã được mang đến bàn.
“Trước đó tớ cần cậu trả lời câu hỏi này đã. Đây chính là con đường mà cậu theo đuổi đúng không?”
“Tớ sẽ trả lời sau khi nghe cậu nói.” Hayata cong môi nói.
Tetsuro hớp một ngụm nước trong ly. Không phải là anh chưa nghĩ đến tính cách quả quyết của Hayata.
“Tớ có bằng chứng chứng minh mẹ và vợ của nạn nhân là hung thủ.”
“Bằng chứng đó là gì?” Giọng điệu Hayata trở nên đanh thép.
“Số điện thoại. Kể ra thì khá dài dòng nhưng tớ đã có cơ hội sử dụng điện thoại ở nhà Togura Yasuko. Sau khi nhấn nút gọi lại, trên màn hình đã hiển thị số của một nhân vật giữ vai trò chủ chốt, là người có mối liên hệ cực kì sâu đậm với vụ án.”
“Chờ đã, tức là cậu biết nhân vật chủ chốt ấy? Kể cả số điện thoại của người đó?”
“Tất nhiên.”
“Nói là có liên quan trực tiếp đến vụ án hay là mặt trái của vụ án?”
“Cảm ơn đã giải thích hộ tớ. Togura Yasuko tuyệt đối không có lý do gì để gọi điện cho người đó cả. Nhìn bên ngoài thì có vẻ như hai người họ không có quan hệ gì. Thêm vào đó, Togura Yasuko chỉ giả vờ lạnh nhạt với bà Yoshie, thực tế thì không phải vậy. Hai người đó đã bí mật giữ liên lạc với nhau.”
“Tên nhân vật chủ chốt đó là gì?”
“Cậu nghĩ tớ sẽ tiết lộ toàn bộ như thế à? Trong khi bản thân mình thì chưa thèm lật một lá bài.”
Tetsuro cho một ít sữa vào ly cà phê đen đặc và khuấy đều.
Hayata đưa hai tay ôm phía sau gáy và ưỡn người ra. Cậu ta ngắm trần nhà, nghĩ ngợi điều gì đó. Chắc chắn trong đầu cậu ta bây giờ đang thực hiện vô số phép toán. Liệu người đồng đội Tetsuro đã từng sát cánh bên nhau của cậu ta có chiếm một phần trong đó không nhỉ?
Đọ trí với một đối thủ như Hayata quả thật rất nguy hiểm. Nhưng Tetsuro không còn sự lựa chọn nào khác. Ngay từ lúc phát hiện ra số điện thoại ấy ở nhà Togura Yasuko, anh đã ý thức rằng chắc chắn sẽ có đổ vỡ.
“Bà mẹ đó...” Hayata lên tiếng. “Lần đầu gặp tớ đã có cảm giác kinh tởm rồi. Bầu không khí xung quanh chứng tỏ bà ta đang ém nhẹm điều gì đó. Vì thế tớ đã thử đến gặp một lần nữa.”
“Nhưng bà ta đã nói rằng không hề gặp lại cậu.”
“Đúng thế, cuối cùng tớ đã không đến. Vì ngay lúc tớ quay lại căn nhà đó thì bắt gặp một vị khách khác thường xuyên ghé nhà.” Hayata buông thõng hai tay nhìn Tetsuro. “Chính là Togura Yasuko. Ban đầu tớ đã nghĩ hay là chị ta đến gây gổ, nhưng thật ra không phải vậy. Phải đến hai giờ đồng hồ sau Yasuko mới trở ra. Trước đó tớ đã điều tra về lối sống sinh hoạt của bà mẹ rồi, thế mà hai người khắc nhau như chó với mèo lại có thể ở cùng nhau đến hai tiếng đồng hồ, chẳng phải là rất lạ sao? Ngoài ra, tớ đột nhiên nhớ lại một chi tiết. Tivi ở nhà bà mẹ có kết nối với máy chơi điện tử, điều đó chứng tỏ Yasuko thường dẫn đứa con trai đến nhà bà ta chơi. Lúc ấy thì tớ nhận ra mối quan hệ căng thẳng giữa hai người chỉ là diễn kịch.”
“Sau đó cậu làm gì?”
“Tớ lập tức chuyển sang theo dõi Yasuko. Lúc ấy không có đứa con trai đi cùng, vậy thì chị ta định đi đâu? Trực giác của tớ đã đúng. Chị ta đến ngân hàng.”
“Ngân hàng?”
“Tất nhiên không phải là quầy giao dịch, mà là quầy ATM. Tớ đã lén theo dõi Yasuko từ một vị trí kín đáo cách đó không xa. Chị ta cầm theo sổ tài khoản, không chuyển khoản cũng không rút tiền, mà chỉ kiểm tra số dư tài khoản thôi.”
“Hay là chị ta muốn xác nhận dòng tiền ra vào tài khoản?”
“Có lẽ thế. Vì tớ cũng thường thuê người làm thêm bằng hình thức trả tiền chuyển khoản như thế, nên quyết định theo dõi Yasuko thêm một thời gian nữa. Quả nhiên chị ta thường hay đến ngân hàng, và chỉ làm mỗi việc là kiểm tra số dư tài khoản.”
“Lạ thật.”
“Trong lúc đó tớ quyết định theo dõi bà mẹ khi có thời gian rảnh. Tớ muốn biết có những ai thường hay lui tới căn nhà đó nữa. Nhưng hầu như không có ai đến cả. Chiều tối, bà ta thường ra ngoài mua sắm, ngoài ra không gặp gỡ bất kỳ ai khác. Nhưng ngay khi tớ định từ bỏ vì không tìm ra được manh mối gì thì bà mẹ lại hành động. Bà ta ra khỏi nhà trong một bộ trang phục chỉn chu khác hẳn vẻ úi xùi thường ngày.”
“Bà ta đi đâu?”
“Đó là chỗ chưa bao giờ xuất hiện trong suy nghĩ của tớ. Căn hộ thuê theo tuần ở Koto.”
“Căn hộ thuê theo tuần?” Tetsuro vô thức nói to. “Bà ta có việc gì ở chỗ đó thế?”
“Tớ không biết, bây giờ cũng thế. Có vẻ như bà ta có việc với người ở trong căn hộ đó nên mới tìm đến. Tớ đã lén lút bám theo, sau đó thấy bà ta gõ lên một cánh cửa nhưng không có ai trả lời.”
“Phòng của ai thế nhỉ?” Tetsuro nghiêng đầu thắc mắc. Lẽ nào là một người có liên quan đến vụ án?
“Sau khi bà mẹ rời đi, tớ đã đến điều tra chỗ người chủ cho thuê căn hộ để xác nhận thử dù biết chắc sẽ rất hiếm người sử dụng tên thật để đăng ký. Ở những nơi như thế thư từ bưu kiện thường sẽ đến chỗ người quản lý, sau đó sẽ được phân phát về các phòng chứ không đến trực tiếp. Vì thế khi hỏi quản lý sẽ có được cái tên đó ngay. Tên người chủ căn phòng mà bà mẹ ghé qua chính là Mitsuru.” Nói xong Hayata chỉ tay về phía Tetsuro. “Cậu biết cái tên đó đúng không?”
“Là tên của nhân viên pha chế quán Mắt Mèo...”
“Đúng thế.” Hayata gật đầu một cách chậm rãi. “Cảnh sát cũng đang truy lùng tung tích của tên nhân viên pha chế ấy vì đột nhiên hắn mất tích ngay sau khi vụ án xảy ra. Mochizuki theo dõi quán Mắt Mèo chính là để truy bắt nghi phạm. Ngoài ra, theo lời chủ quán Mắt Mèo, người giới thiệu Kanzaki vào làm chính là nữ tiếp viên Kaori. Người ấy bây giờ cũng đang mất tích, vì thế cảnh sát cho rằng có khả năng Kanzaki chính là người yêu của cô tiếp viên ấy. Lý lịch lẫn địa chỉ của Kanzaki ở quán đều là thông tin rác, ngay cả bà chủ cũng không biết địa chỉ thật của hắn ta ở đâu. Thế nhưng kỳ lạ là người nhà của nạn nhân lại biết điều đó. Cậu nghĩ sao?”
“Tức hung thủ giết Togura là Kanzaki, Togura Yoshie và Yasuko biết điều đó nhưng không báo cảnh sát.”
“Đúng là chỉ có giả thiết đó là hợp lý nhất. Nhưng tại sao hai người đó lại làm thế?”
“Họ bao che cho Kanzaki Mitsuru?”
“Chuyện đó là không thể.” Hayata lập tức lắc đầu. “Yasuko thì không nói, nhưng Yoshie là mẹ ruột của nạn nhân, khó mà nghĩ đến chuyện bà ta có thể bao che cho hung thủ sát hại con mình. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng vì quá căm ghét đối tượng đó nên bị buộc tội thôi vẫn chưa đủ. Nếu chỉ có bọn họ biết hung thủ là ai thì sẽ dễ thực hiện những hành vi khác hơn.”
“Ý cậu là trả thù?”
“Có thể. Nhưng nhìn từ góc độ gia đình nạn nhân, dẫu cho có giết hung thủ đi nữa thì họ cũng đâu cảm thấy khá hơn. Chưa kể Yasuko đã rất muốn ly hôn với Togura Akio, có khi chị ta còn rất biết ơn hung thủ ấy chứ.”
“Nếu không phải là trả thù thì...”
“Chính là tống tiền.” Hayata đưa ngón tay trỏ lên. “Thực tế cuộc sống của bà Yoshie và Yasuko đang gặp khó khăn về kinh tế, không hiểu họ đã lấy chuyện gì ra để hăm dọa nhưng hung thủ buộc phải móc tiền ra cho họ. Đó là suy đoán của tớ. Ngay cả việc Yasuko thường xuyên ra ngoài kiểm tra số dư cũng thế, chắc chắn là để kiểm tra xem tiền đã được chuyển vào tài khoản chưa.”
“Gia đình nạn nhân tống tiền hung thủ...”
“Nếu đó là sự thật thì đúng là đáng sợ.” Hayata châm thuốc, khi hút, vai cậu ta hơi nhấp nhô lên xuống. “Đồng thời đó sẽ là một tin tức có một không hai.”
Tetsuro nhớ lại lúc đến chỗ căn hộ của Togura Yasuko. Máy chơi điện tử còn mới của cậu con trai là thứ không thể mua được khi đang gặp khó khăn về tiền bạc. Rõ ràng họ đã tống tiền hung thủ thành công.
“Như thế tức là cách nhìn của cậu về vụ án cũng đã thay đổi một trăm tám mươi độ?” Tetsuro hỏi.
“Đây là công việc của tớ. Tớ sẽ luôn bảo vệ lẽ phải, thế nên tớ mới cảnh báo cậu đừng dính vào vụ án nữa, nó có thể ảnh hưởng đến tương lai của cậu.”
Tuy cách nói có phần cộc lốc nhưng đó có lẽ là những lời thật lòng. Nhưng Tetsuro không thể đón nhận lòng tốt ấy được.
“Có ai khác biết chuyện này chưa?”
“Hiện tại thì chỉ có mình tớ thôi. Tớ không định báo cáo với cấp trên, không khéo lại bị kẻ nào khác cướp tin mất. Ngoài ra còn một chuyện tớ vẫn không hiểu, đó là mối liên hệ giữa cậu và vụ án. Cái gì cũng có giới hạn của nó. Tớ định sẽ hành động sớm thôi. Gần đây cả Togura Yoshie lẫn Yasuko đều không có động tĩnh gì.”
“Cậu định sẽ báo cảnh sát?”
Hayata lập tức bật cười rất to sau khi nghe Tetsuro hỏi.
“Tại sao tớ lại đi làm chuyện dại dột như thế? Chẳng khác nào cho bọn họ cơ hội nẫng tay trên.”
“Thế là cậu định nhắm đến hai người đó?”
“Tớ đã chụp lại cảnh bà mẹ đến thăm căn hộ thuê theo tuần đó. Không biết nếu đưa tấm ảnh cho bọn họ xem thì cả hai sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Thật đáng trông chờ!”
“Nhưng cậu đâu có bằng chứng về vụ tống tiền?”
“Bằng chứng thì sau đó để phía cảnh sát lo. Còn công việc của phóng viên bọn tớ chỉ là giải đáp vụ án theo một góc nhìn hoàn toàn khác. Tuy nhiên.” Cậu ta nói, dập điếu thuốc vẫn còn dài và chồm lên bàn. “Vụ án có vẻ đã thay đổi. Kanzaki Mitsuru thật ra là ai? Tớ đã có cơ hội để làm rõ khúc mắc này. Được rồi, bây giờ đến phiên cậu. Chủ nhân số điện thoại cậu tìm thấy ở nhà Togura Yasuko là ai?”
Miệng Hayata xuất hiện một nụ cười nhưng ánh mắt cực kì sắc bén, hướng về phía Tetsuro đầy đe dọa, như muốn nói “Bây giờ cậu không nói thì không xong với tớ đâu”.
Tetsuro đưa tách cà phê nguội lạnh lên uống và chỉ cảm thấy có mỗi vị đắng trong miệng. Hoặc có lẽ tâm trạng đã ảnh hưởng đến vị giác của anh.
“Tớ gọi cậu đến đây là có lý do.”
“Chúng ta đang trao đổi thông tin. Tớ vừa mới cung cấp manh mối cho cậu đấy thôi.”
“Không chỉ có vậy. Không, thật ra là chuyện đó không còn quan trọng nữa. Tớ có việc này muốn nhờ cậu giúp, dù có khả năng là cậu sẽ từ chối.”
“Chuyện gì? Cậu làm ơn đừng nói vòng vo nữa.”
“Hayata, cậu nói đúng.” Tetsuro kê hai tay lên bàn và cúi mặt xuống.
“Cậu sao thế? Rốt cuộc là có chuyện gì?” Giọng nói cho thấy Hayata đang hoang mang.
“Từ bây giờ cậu đừng nhúng tay vào vụ án này nữa. Tớ muốn cậu quên phắt vụ này đi.”
Hayata câm nín. Tetsuro đang cúi đầu nên không thể quan sát được biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta, nhưng anh có thể tưởng tượng Hayata đang mang vẻ mặt gì. Đầu tiên là ngạc nhiên, rồi sững sờ và sau đó là lúng túng.
“Nishiwaki, cậu...” Hayata nói. “Đang giỡn mặt với tớ phải không?”
“Đâu có. Không phải vậy.” Tetsuro ngẩng mặt lên.
Hai mắt Hayata trợn ngược lên, hai má cứng đờ, cậu ta đang kiềm chế cơn giận.
“Thế ư? Câu cậu vừa nói rõ ràng phải do tớ nói mới đúng chứ.”
“Tất nhiên bây giờ tớ cũng không nhúng tay vào vụ án nữa. Tớ biết là mình đang đòi hỏi ích kỷ nhưng chuyện này thật sự có lý do của nó.”
Hayata vẫn trừng mắt nhìn Tetsuro, vươn tay lấy gói thuốc. Nhưng cuối cùng cậu ta không rút điếu nào ra cả mà ném bao thuốc xuống bàn.
“Tóm lại cậu có định nói cho tớ nghe lý do đó không? Nhưng sau khi nghe có chấp nhận hay không là quyền của tớ đấy.”
Tetsuro thở dài. Liệu mình có đang làm đúng không? Anh không tự tin lắm. Nhưng hiện tại anh không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn.
“Được rồi, tớ sẽ nói. Có lẽ cậu sẽ hơi ngạc nhiên một chút, vì một người quen của chúng ta có liên quan đến vụ án này.”
“Cái đó thì tớ biết. Là Hiura chứ gì?”
“Cậu có biết cậu ấy liên quan như thế nào không?”
“Nói kiểu đó tức là cậu biết?”
Tetsuro hít một hơi sâu, tuy vẫn còn băn khoăn nhưng anh liếm môi. “Nhân viên pha chế tên Kanzaki Mitsuru ấy chính là Hiura. Hiura Mitsuki.”
5
Hayata nhíu mày, miệng há hốc. Có lẽ cậu ta không hiểu được điều anh nói. Chuyện vô lý quá mà.
“Là Hiura đấy.” Tetsuro từ tốn lặp lại với giọng điệu chắc chắn. “Hiura chính là Kanzaki Mitsuru.”
“Cậu đang nói cái gì vậy? Kanzaki là con trai mà.”
“Đúng thế. Hiura cũng là con trai.”
Có vẻ như Hayata vẫn chưa nuốt trôi sự thật này nên Tetsuro quyết định sẽ kể chi tiết toàn bộ câu chuyện, nào là sau khi gặp lại vào tối diễn ra buổi họp lớp, Tetsuro và Risako đã ngăn cô đi đầu thú, nhưng sau đó cô lại bỏ trốn. Ngoài ra anh còn tiết lộ mặt sau của vụ án, nói về việc thực hiện những kế hoạch đáng kinh ngạc để giúp đỡ những người gặp khó khăn về giới tính.
Sau khi tóm tắt toàn bộ câu chuyện, Tetsuro chờ đợi phản ứng từ Hayata. Cậu ta hơi cắn môi, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong không gian. Đó là biểu hiện anh thường thấy khi cậu ta thi đấu. Cầu thủ nút chặn ngoài nhiệm vụ hợp tác với trung phong thì còn phải vạch săn trong đầu rất nhiều kế hoạch tác chiến.
Hayata lại cầm lấy bao thuốc lúc nãy vừa ném đi. Cậu ta rút ra một điếu và châm lửa, sau đó phả khói vào khoảng không mình đang nhìn.
“Ngạc nhiên thật!”
“Ừm.”
“Nếu thế thì mọi chuyện trở nên hợp lý hẳn. Có lẽ gia đình của Togura đã phát hiện ra hành vi rình mò của gã nhờ một vài dấu vết còn sót lại, và dựa vào đó để kết luận hung thủ chính là Kaori hoặc là người yêu của cô ấy. Vì vậy hai người đó đã quyết định sẽ thương lượng với Kanzaki. Ngoài chuyện tiền bạc ra thì có lẽ họ còn muốn ém nhẹm hành vi bám đuôi ấy của Togura nữa. Không chừng họ đã biết được việc Kanzaki sống ở căn hộ thuê theo tuần ấy từ khi Togura còn sống.”
“Tớ cũng nghĩ thế.”
“Có nằm mơ tớ cũng không ngờ là đằng sau vụ án lại tồn tại một sự tình như thế. Nhưng có lẽ vậy các chi tiết mới trở nên nhất quán. Tớ nghe được từ một nhân viên điều tra có quen biết là thật ra nữ tiếp viên Kaori ở quán Mắt Mèo đã sử dụng tên “Saeki Kaori” của một cô gái khác, khả năng cao là một người mắc chứng rối loạn nhận diện giới tính. Nhưng như thế thì có liên quan gì đến vụ sát hại Togura? Đội điều tra chắc cũng đang mắc kẹt ở chỗ đó.”
“Bọn họ ưu tiên giữ bí mật về chuyện hoán đổi hộ tịch nhiều hơn là quan tâm đến hung thủ sát hại Togura. Cách đơn giản nhất để kết thúc vụ án là Hiura tự nhận mình là hung thủ.”
“Và Nakao đã khiến cậu ấy đổi ý?”
“Có lẽ thế. Nhưng tớ không rõ cậu ấy đã thuyết phục bằng cách nào.”
Hayata gật đầu, ngạc nhiên thật, cậu ta lầm bầm một lần nữa, sau đó nhìn Tetsuro.
“Cậu nghĩ sau khi nghe tin đó tớ sẽ im lặng? Và không viết bài?”
“Tớ không biết. Tớ chỉ kể cho cậu vậy thôi.”
“Như thế cậu phải nhận lấy thất bại rồi. Như đã nói từ trước, tớ theo đuổi vụ án này với một quan điểm duy nhất. Dù có đánh mất điều gì đi nữa để truyền tải sự thật, tớ cũng sẽ không hối hận.”
Nếu sợ bị đánh chặn thì sẽ không thể chuyền bóng được... Tetsuro nhớ có lần cậu ta đã nói như thế.
“Tớ kể cho cậu nghe với một tia hy vọng duy nhất.” Tetsuro nói.
“Tia hy vọng?”
“Nếu cậu trình báo chuyện của Togura Yoshie và Yasuko, cảnh sát sẽ buộc hai người đó phải khai ra hung thủ, đúng chứ? Họ không biết tên thật của hung thủ nhưng lại biết số điện thoại, từ đó cảnh sát có thể dễ dàng truy ra chủ thuê bao ấy.”
Số điện thoại hiển thị trên màn hình điện thoại nhà Togura Yasuko là thuê bao di động. Tetsuro biết người chủ thuê bao ấy không ký hợp đồng điện thoại một cách hợp pháp.
“Chủ thuê bao ấy là hung thủ, đúng chứ? Nhưng đó lại là người mà cậu quen biết. Và tớ cũng thế.”
Tetsuro không thể không đồng tình với Hayata.
“Nếu cảnh sát đã hành động thì cậu ấy chắc chắn không thể trốn thoát, đến lúc bị bắt chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Từ đó toàn bộ sự thật sẽ dần dần được phơi bày.”
“Tranh thủ lúc mọi chuyện chưa bị phanh phui, cậu quyết định kể hết toàn bộ với tớ? Và thuyết phục tớ đừng nhúng tay vào vụ án nữa? Ra vậy, đây có lẽ là tia hy vọng mà cậu ám chỉ nhỉ? Nhưng...” Hayata nói tiếp. “Tuy có hơi ác nhưng tớ đành phải dập tắt tia hy vọng ấy thôi. Các cậu có thất vọng hay căm ghét tớ gì đó thì tùy, nhưng quả thực tớ vẫn phải làm tròn trách nhiệm của mình. Nếu không thì sự tồn tại của tớ sẽ hết sức vô nghĩa trong xã hội này.”
Tetsuro nuốt chỗ nước bọt còn sót lại trong miệng. Anh hiểu Hayata là một người rất khó thay đổi chính kiến.
“Trước khi đi đến kết luận cuối cùng, cậu có muốn nghe tên của chủ thuê bao được tìm thấy trên máy điện thoại nhà Togura Yasuko không?”
“Chỉ để xác nhận thôi, tớ đại khái đoán được rồi.” Hayata nhìn thẳng vào mắt Tetsuro. “Là số điện thoại của Nakao Kosuke đúng chứ?”
“Tại sao cậu...”
“Nếu tỉnh táo xem lại toàn bộ tình tiết của câu chuyện thì sẽ tìm được lời giải thôi. Hiura sống dưới cái tên Kanzaki Mitsuru, nhưng Nakao là người thuê căn hộ ấy. Nói chính xác thì Kanzaki Mitsuru vừa là Hiura, vừa là Nakao. Bây giờ chỉ cần nghĩ xem người mà hai mẹ con bà Togura Yoshie đã thương lượng là Hiura hay Nakao thôi.”
Tetsuro gật đầu. Anh thấy hối hận khi đối đầu với người đàn ông này.
“Là bạn bè nhưng cậu vẫn không thể khoan nhượng?”
“Đừng cố thỏa hiệp với tớ. Ở đây không còn là một cá nhân với cái tên Hayata Yukihiro nữa. Mà là con linh cẩu chỉ cần nhìn thấy con mồi xuất hiện là sẽ đớp lấy ngay.” Cậu ta nói như phun chữ ra. Tự so sánh mình với con linh cẩu, biểu hiện của cậu ta trở nên phiền não thấy rõ.
“Tớ nghĩ Nakao sẽ đầu thú.” Tetsuro nói. “Trước đó cậu ấy đã có kế hoạch xóa bỏ toàn bộ những dấu vết có liên quan đến hệ thống hoán đổi hộ tịch rồi. Bây giờ cậu ấy đang ẩn mình là để sắp xếp tiến hành kế hoạch ấy.”
“Đồng ý.”
“Nếu cậu vẫn nhất quyết muốn lật tẩy Togura Yoshie và Yasuko bằng cách nào đó thì tùy cậu, nhưng cậu không thể chờ cho đến khi Nakao quyết định đầu thú được à?”
“Điều đó là không thể. Nói như thế chẳng khác gì bảo con linh cẩu đến trước đừng ăn mồi khi còn tươi mà chờ đến khi thịt thối rồi hẵng ăn. Hơn nữa, dù Nakao có làm vậy đi nữa thì bản thân tớ vẫn không rõ liệu kế hoạch của cậu ta có được tiến hành thuận lợi không. Nếu Togura Yoshie và Yasuko biết đến chuyện hoán đổi hộ tịch thì coi như xong.”
“Nhưng nếu không có bằng chứng...”
Tetsuro đang nói nửa chừng thì Hayata lắc đầu.
“Bằng chứng tự nó sẽ xuất hiện thôi. Nakao có trốn kĩ thế nào cũng vô ích. Đừng bao giờ xem thường chiến thuật và thế lực của cảnh sát.”
Tetsuro không hề có ý xem thường. Anh chỉ đơn giản là muốn kéo dài thời gian đếm ngược đến thời điểm mọi chuyện kết thúc thôi. Dù biết mình đang hành động vô ích nhưng ít nhất đó là những gì anh có thể làm lúc này.
“Cậu định lúc nào sẽ trình báo?” Tetsuro ủ rũ hỏi.
“Trước tiên tớ phải nắm rõ tình hình mặt sau của vụ án đã, đồng thời phải hết sức cẩn thận để cảnh sát lẫn Nakao không nhận ra, có lẽ sẽ hơi mất thời gian đây. Nhưng nếu có thể, tớ muốn tiến hành càng sớm càng tốt.”
“Vậy à?”
Anh không nghĩ Hayata sẽ một mình chạy quanh để điều tra mặt trái của vụ án như thế. Cho đến ngày hôm nay, anh vẫn nghĩ cậu ta sẽ báo cáo với cấp trên. Nếu như thế bí mật sẽ không còn là bí mật nữa.
“Tuy nhiên, như đã nói trước đây, tớ sẽ chơi rất công bằng. Tớ sẽ không sử dụng những dữ kiện cậu cung cấp ngày hôm nay. Như dự định ban đầu, tớ sẽ tấn công từ phía Togura Yoshie và Yasuko, và từ đó theo đuổi sự thật về vụ hoán đổi giới tính. Nếu có kết quả tớ sẽ bắt tay vào viết bài. Vì thế tớ sẽ không báo cáo với cấp trên những thông tin nghe được từ cậu. Hãy xem như đây là chút tình cảm còn sót lại tớ dành cho cậu vì đã không thể đáp lại tia hy vọng cuối cùng ấy.” Hayata đứng dậy. “Cậu còn gì để nói không?”
“Không.” Tetsuro lắc đầu, với tay lấy tờ hóa đơn để trên bàn. Nhưng Hayata nhanh tay hơn.
“Hôm nay tớ mời. Tớ vẫn được nhận quà trong khi cậu chẳng có gì cả.” Nói xong cậu ta bước về phía cửa ra vào, nhưng nửa chừng đột nhiên dừng bước và ngoảnh mặt lại. “Người tổ chức tiếp theo là Sugai nhỉ?”
“Người tổ chức?”
“Buổi tụ họp thường niên vào tháng Mười một ấy. Năm nay đến phiên Sugai tổ chức.”
“À...” Trong hoàn cảnh thế này mà cậu ta nói gì thế nhỉ, Tetsuro vừa nghĩ vừa gật đầu.
“Nhờ cậu liên lạc với tên đó giùm, nhắn cậu ta là không cần gửi thiệp mời cho tớ đâu. Cả năm nay và sau này cũng thế.”
“Hayata...”
“Cũng được một thời gian dài rồi. Từ lúc trận đấu cuối cùng kết thúc là mấy năm rồi ấy nhỉ?” Cậu ta bỏ lửng câu nói và tiếp tục bước đi.
6
Ngước lên nhìn tòa chung cư ba tầng, Tetsuro thở dài, tâm trạng vẫn chưa thể khá lên được chút nào. Anh vẫn nhớ lời hứa với Mitsuki. Nhưng không phải anh muốn để mặc mọi chuyện mà là vì không còn cách nào khác. Anh cảm thấy bất lực, nhưng đành chịu.
Tetsuro hít một hơi thật sâu và leo lên cầu thang. Mục tiêu anh đang nhắm đến là căn phòng cuối hành lang của tầng hai. Đến trước cửa, anh điều hòa lại nhịp thở và nhấn chuông. Bây giờ đồng hồ chỉ hơn bảy giờ tối một chút. Chắc chắn giờ này Tateishi Suguru đã về nhà. Tateishi Suguru... tên thật là Saeki Kaori.
Anh cảm thấy có người đang đứng phía bên kia cánh cửa, có vẻ người đó đã nhìn thấy anh qua lỗ quan sát. Anh không rõ đó là cô người yêu với mái tóc nhuộm vàng, hay là chính Tateishi Suguru.
Đối phương chỉ nhìn anh chằm chằm không nói gì. Hình như họ định giả vờ vắng nhà. Tetsuro nhấn chuông một lần nữa nhưng vẫn không thấy bất kỳ phản ứng gì từ đối phương. Tetsuro có thể tưởng tượng dáng vẻ của ai đó đang bịt tai lại.
Anh cúi xuống, dùng ngón tay đẩy tấm chắn khe nhét thư ra, sau đó ghé sát miệng lại.
“Vẫn không chịu mở cửa cho tôi à?” Anh nói. “Tôi biết cậu đang ở trong đó, và cũng không muốn làm ầm ĩ chuyện lên như tôi đâu nhỉ?”
Quả nhiên đối phương vẫn im lặng, có khi đang bối rối, và chuẩn bị liên lạc với nhóm Mitsuki cũng nên. Dù có làm gì thì cũng không ngăn cản được anh đâu.
“Tôi không hề có ý định quấy phá cuộc sống của hai người. Chính vì thế nên tôi mới tìm đến đây. Bây giờ tình hình đang rất nguy hiểm, cứ thế này Nakao sẽ bị bắt mất.”
Anh cảm thấy rõ ràng có tiếng ai đó chuyển động, ngay khi anh nhắc đến cái tên Nakao.
“Làm ơn mở cửa.” Anh nhắc lại lần nữa. “Không còn nhiều thời gian đâu. Đây không phải là lúc để làm những chuyện này.”
Sự im lặng tiếp tục kéo dài thêm một lúc nữa. Tetsuro chờ đợi đầy hy vọng. Cuối cùng cũng có tiếng chìa khóa lách cách, và cánh cửa từ từ mở ra.
Tateishi Suguru đang đứng đó trong chiếc quần thể thao kết hợp với áo thun dài tay.
“Tôi có chuyện muốn nói.” Tetsuro nói. “Chuyện rất gấp.”
“Bây giờ anh và chúng tôi không còn dính dáng gì với nhau nữa...”
“Là Mitsuki và Saeki Kaori đã nói thế đúng không? Tôi biết nhưng tình thế đã thay đổi rồi. Chuyện này có liên quan đến hai người nữa. Trước mắt hãy vào trong đã. Nếu cứ đứng ngoài nói chuyện oang oang thế này thì người gặp rắc rối là cậu đấy.”
Tateishi hơi lưỡng lự nhưng cuối cùng cũng đồng ý.
Căn phòng thuộc kiểu 1DK. Phòng bếp ở ngay lối vào, ở phòng ăn có đặt một chiếc Kotatsu* thay cho bàn ăn. Ở cạnh đó là một cô gái tóc nhuộm vàng đang cầm ống nghe điện thoại nhìn chằm chằm vào Tetsuro.
“Chị vợ à, tôi tạm xưng hô như thế nhé, làm ơn hãy dập điện thoại giúp. Tôi biết cô chuẩn bị gọi cho Mitsuki hoặc là Kaori nhưng tạm thời hãy chờ tôi nói đã.”
Nghe anh nói xong, cô gái liền nhìn sang chồng dò hỏi ý kiến. Sau khi thấy chồng im lặng gật đầu, cô ấy mới đặt điện thoại xuống.
“Có chuyện gì thế?” Tateishi hỏi. Tuy cố gắng giữ giọng điệu ở tông thấp nhưng đối với những người biết bản thể thực sự của cậu ta thì vẫn nghe thấy chút âm hưởng của con gái.
“Tôi muốn biết chỗ ở hiện tại của Nakao. Chỉ vậy thôi.”
Tateishi lắc đầu. “Cái đó thì chúng tôi không biết.”
“Không thể như thế được. Hai người chắc chắn phải biết. Làm ơn đi. Tôi có chuyện nhất định phải nói với cậu ấy.”
“Chuyện gì?”
“Tôi đã nói lúc nãy rồi đấy, cứ tình hình này cậu ấy sẽ bị tóm. Như thế hai người sẽ gặp rắc rối to.”
“Tôi đã được nghe về tình hình của anh Nakao rồi.”
Tetsuro lắc đầu. “Cậu nghe điều đó từ ai? Từ Saeki Kaori? Hay từ Hiura Mitsuki? Hay từ chính bản thân Nakao? Dù đó là ai đi nữa thì người đó không hề nắm rõ tình hình hiện tại. Dù sao đi nữa hãy để tôi gặp Nakao đã.”
Biểu cảm của Tateishi trở nên khó nhọc, cậu ta quay sang nhìn vợ, nhưng cô ấy cũng đang trong tình cảnh bất an và chỉ biết ngước mắt lên nhìn chồng.
Tateishi thở dài.
“Chúng tôi thật sự không biết. Chúng tôi không thể liên lạc trực tiếp với anh Nakao được.”
“Vậy các bạn biết được thông tin liên lạc của ai không?”
“Của Kaori.” Tateishi tự nói tên của mình.
“Tức là địa chỉ liên lạc của Tateishi thật?”
“Ừm.” Cậu ta cúi đầu đáp.
“Tốt, bây giờ hãy gọi vào số đó, nhưng cậu không phải là người gọi.” Tetsuro nhìn về phía cô gái tóc vàng. “Cô gọi điện, sau đó làm theo những gì tôi nói nhé. Khi Saeki Kaori nhấc máy, hãy nói là cậu ấy bị đau ruột thừa nên cần thẻ bảo hiểm gấp. Sau đó sắp xếp cách để nhận thẻ.”
Gương mặt của Tateishi trở nên căng thẳng.
Đúng như những gì Tetsuro dự đoán. Thẻ bảo hiểm cậu ta đang giữ chính xác là thẻ của Tateishi Suguru. Khi bị thương nhẹ hoặc bị cảm cúm thì có thể dùng thẻ mà không gặp vấn đề gì, nhưng với những trường hợp bệnh liên quan đến cơ quan nội tạng thì không thể. Những lúc ấy bắt buộc phải dùng thẻ bảo hiểm có tên thật. Chỉ cần giải thích với bác sĩ mình đã từng phẫu thuật chuyển đổi giới tính thì sẽ không bị nghi ngờ. Cùng lắm thì chỉ cần đi một bệnh viện mới không có ai nhận ra.
Cô gái tóc vàng chuẩn bị bấm số điện thoại thì bị Tateishi ngăn lại.
“Không cần phải làm theo lời anh ta nói.”
“Chuyện này là vì muốn tốt cho hai người.”
“Nhưng chúng tôi không có ý định phản bội bạn bè.”
“Trong trường hợp này thì không phải vậy.” Tetsuro một lần nữa nhìn sang cô gái. “Cô gọi đi.”
Nhưng tay cô gái không nhúc nhích, dường như cô ấy không thể làm trái lời chồng.
“Không cần gọi.”
“Nếu không làm theo lời tôi, ngay bây giờ tôi sẽ nói hết chuyện của cậu với công ty.” Tetsuro nói. “Nếu thế thì dù không muốn cậu vẫn phải gọi điện cho Saeki Kaori như tôi bảo.”
Tateishi nhăn nhó, trừng mắt nhìn Tetsuro.
“Tôi không hề muốn làm như thế này chút nào. Nhưng đây là trường hợp bất khả kháng.”
“Anh tính gọi chị ấy mang thẻ bảo hiểm đến để bắt giữ chị ấy à?”
“Đúng thế.”
“Vậy anh tự đi gọi điện trực tiếp cho chị ấy đi, sau đó tự tìm cách thương lượng mà gặp mặt.”
“Vì tôi biết phía bên kia không chịu gặp nên mới phải dùng cách này. Không, nói gì đến chuyện gặp mặt, chỉ cần nghe giọng của tôi thôi người ta đã tắt máy rồi ấy chứ.”
Tateishi Suguru bặm miệng lại. Cậu ta biết điều Tetsuro nói hoàn toàn có lý.
“Cô gọi nhanh đi.” Tetsuro nói với cô gái tóc vàng.
Cô gái tròn mắt nhìn sang chồng chờ đợi sự đồng ý.
“Bình thường mọi người trao đổi ở chỗ nào?” Tetsuro hỏi Tateishi.
“Quầy soát vé ở ga Shinjuku, cổng phía đông...”
“Vậy lần này cũng thế đi.” Tetsuro gật đầu với cô gái. “Cô gọi đi.”
Cô ấy bắt đầu bấm số điện thoại. Quả nhiên đối phương sử dụng số thuê bao di động.
Sau một lúc thì cô ấy hít vào.
“A lô... Là em, Remi đây... Vâng, chị này, hình như anh ấy bị viêm ruột thừa... Chưa ạ, vẫn chưa đi bệnh viện, mình sẽ trao đổi ngay chứ... Vâng, đúng vậy ạ. Nếu không có thẻ bảo hiểm thì nguy mất... Vâng, à... vâng ạ. Vậy ở chỗ như mọi khi nhé chị... Vâng, tầm ba mươi phút nữa ạ.”
Sau khi tắt điện thoại, cô gái tên Remi liền thở phào một cái rất to.
“Chị ấy bảo sẽ gặp nhau vào lúc tám giờ ở quầy soát vé.”
“Cô làm tốt lắm.”
“Cách gì mà bẩn thỉu.” Tateishi Suguru càm ràm.
“Nếu còn cách nào khác thì tôi làm ngay. Hy vọng cậu hiểu. Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây, chuyện này là vì muốn tốt cho cậu.”
Ngay lập tức cậu ta trở nên khó chịu, lấy tay vò đầu và ngồi phịch xuống nền nhà trong tư thế xếp bằng.
“Tôi phát mệt với cuộc sống này. Cứ nghĩ sắp tới đã có thể sống bình thường với thân phận là một người con trai, vậy mà, rốt cuộc đến khi nào tôi mới được yên ổn đây?”
“Đây là con đường mà cậu đã chọn.”
Nghe Tetsuro nói, trong một khoảnh khắc cậu ta nghẹn lời như thể bị chạm vào đúng chỗ đau, sau đó tự đánh phình phịch vào đùi mình.
“Giới tính thế nào cũng đâu có quan trọng. Chỉ cần biết bản chất mình là con trai, chẳng phải như thế là đủ rồi à? Tại sao phải thay đổi trên giấy tờ mới được? Những thứ có trên giấy tờ đâu phải lúc nào cũng đúng với sự thật.”
Nhìn bờ vai hơi run lên của Tateishi khiến anh nhớ lại chuyến đi đến Shizuoka. Mẹ của cậu ta có nhờ anh một việc.
“Mẹ cậu có nói với tôi thế này. Bà ấy muốn biết cậu sống có khỏe không và đang làm gì. Tôi có thể nói cho bà ấy biết không?”
Cậu ta cúi mặt suy nghĩ một hồi rồi ngẩng mặt lên.
“Đừng nhắc đến cái tên Tateishi cũng như chỗ ở của tôi. Như thế sẽ khiến họ gặp rắc rối.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giữ kín chuyện đó. Nhưng nói cho họ biết cậu vẫn sống khỏe mạnh thì được chứ?”
Cậu ta lại rơi vào im lặng, vò mái tóc phía trước và lắc đầu. “Nhờ anh chuyển lời với họ rằng... tôi đang sống hết mình.”
“Đã rõ. Thế còn ý định quay lại nhà thì sao?”
Cậu ta quay sang nhìn Remi. Cô ấy đáp lại ánh nhìn với vẻ mặt lo lắng.
“Tôi là Tateishi Suguru.” Cậu ta nói tiếp. “Tôi sẽ không trở lại nhà của Saeki Kaori.”
----------------------------------------
1. Viết tắt của dual key, là loại hình căn hộ có chung cửa ra vào nhưng bên trong được chia thành hai lối vào riêng biệt, một dẫn tới phòng chính, một dẫn tới phòng nhỏ hơn.↩︎
2. Một khung bảng bằng gỗ thấp, được bao phủ bằng một tấm futon (một kiểu nệm truyền thống Nhật Bản) hoặc một tấm chăn dày trên đặt tấm gỗ phẳng làm bàn ăn.↩︎