Chương 5: CHƯƠNG 2: LỜI MỜI CỦA RẮN ĐỘC VÀ CÁI BẪY KINH TẾ

—— Tại dinh thự Công tước Londe di Terra · Văn phòng Công tước.

“Vương gia Sorbania đã gửi tới một bức thư.”

Erika với sắc mặt hơi tái nhợt, đưa một bức thư đến trước mặt Kota. Trên đó ngoài tên người nhận ra thì không viết thêm gì cả, có thể nói là vô cùng giản dị. Kota nhận lấy phong thư trắng tinh, quan sát mặt trước mặt sau. Phong thư không có gì đặc biệt hay kỳ lạ, nếu phải nói thì nó mang lại cảm giác “rẻ tiền”. Kota lắc lắc nó, nghi hoặc hỏi:

“Tại sao nàng biết đây là thư từ vương gia Sorbania? Thoạt nhìn nó chỉ là một phong thư trắng bình thường thôi mà?”

“Là sáp niêm phong đấy.”

“Sáp niêm phong?”

“Con rắn quấn quanh chiếc thiên bình. Đó là văn chương của vương gia Sorbania.”

Nghe vậy, Kota nhìn vào chỗ miệng phong thư. Hóa ra là vậy, đúng như Erika đã nói, trên hình tam giác ở miệng thư có một miếng sáp niêm phong màu đỏ. Con rắn quấn trên thiên bình kia, đôi mắt đang nhắm thẳng vào Kota. Dáng vẻ nó như đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó, khiến Kota không khỏi rùng mình, cũng mang lại một chút cảm giác kỳ quái.

“Dùng văn chương lên sáp niêm phong sao? Văn chương học không phải chuyên môn của ta, nhưng sáp niêm phong và văn chương thông thường không phải sẽ tách riêng sao?”

“Ở chỗ bọn họ thì làm như vậy. Dù sao cũng là vương quốc thương nhân, nói trắng ra chỉ cần có thể chứng minh bản thân là ai là được, cho nên một cái là đủ rồi. Bọn họ cho rằng làm nhiều cũng chỉ là lãng phí tiền bạc.”

“Suy nghĩ này có thể nói là rất hợp lý, mặc dù ta cho rằng không thể quơ đũa cả nắm... Nhân tiện, văn chương này có ý nghĩa đặc biệt gì không?”

“Ý nghĩa chính là... bản thân giống như con rắn nhìn chằm chằm vào lợi ích, quấn chặt lấy chiếc thiên bình cần thiết để làm ăn.”

“Tự gọi mình là ‘rắn’ sao? Cái này còn...”

Đúng là một văn chương đầy cảm giác ngụy ác. Ít nhất, nó không mấy phù hợp với hình tượng mà một vương gia nên có. Những loài động vật như đại bàng hay sư tử thường giống văn chương mà vương gia hay dùng hơn.

“Cho nên nói, đây không nghi ngờ gì chính là thư đến từ vương gia Sorbania. Không ai đi ngụy tạo văn chương của vương gia cả.”

Erika nói, ra vẻ “ngươi cứ đọc đi”. Kota gật đầu ra hiệu, gỡ miếng sáp niêm phong. Miếng sáp chế tác tinh xảo phát ra tiếng “rắc” giòn tan, rơi xuống sàn phòng, khiến người ta cảm thấy hơi đáng tiếc.

“Trên đó viết gì vậy?”

“Ta còn chưa đọc mà.”

Mặc dù thư mới vừa mở ra, Erika vẫn lộ vẻ nôn nóng hỏi. Kota đáp lại bằng một nụ cười khổ, ánh mắt rơi trên bức thư. Hắn xem một lát, tầm mắt dừng lại ở một chỗ trong văn bản, sau đó nhướng mày. Erika nhạy bén lưu ý đến động tác của hắn.

“Viết gì thế?”

“...”

“Này, Kota? Nói đi chứ! Đừng có im lặng như vậy.”

“Erika tiểu thư.”

“Gì vậy?”

“Frame... nên nói là đại lục Axo, hay là... tóm lại, quốc vương ở ‘đây’ đều như thế này sao?”

“‘Như thế này’ là ý gì?”

“Nên nói là dễ gần, hay là nên nói là bình dị gần gũi đây... Những lời này bị nghe thấy có tính là đại bất kính không?”

“Cũng không đến mức đại bất kính... Cái này à, chẳng hạn như ở phía nam đại lục Axo có một đại lục tên là Degas. Ở đó có một quốc gia thống trị toàn đại lục gọi là đế quốc Degas, nếu so với hoàng đế ở đó, thì các quốc vương ở bên này ở mức độ nào đó mà nói có tác phong tự do hơn nhiều.”

Bởi vì nơi đó nghiêm khắc đến mức khiến người ta ngạt thở, Erika cho biết. Có lẽ bị dáng vẻ của nàng khơi gợi hứng thú, Kota mở miệng hỏi:

“Đây là lần đầu ta nghe nói về quốc gia đế quốc Degas này, nàng ghét nơi đó sao?”

“Không liên quan đến thích hay ghét. Nếu mượn lời ngươi vừa nói, chính là quân chủ của Axo dễ gần hơn. Trong cuốn ‘Mạn Du Đại Lục Axo’ ta cho ngươi mượn trước đây chắc có viết, các quốc gia Axo bao gồm cả Frame, ngoại trừ biên cảnh bá Parsay ra thì tất cả đều cùng một nguồn gốc, quá khứ đều là những quốc gia tồn tại trong ‘đế quốc Frame’. Cứ nghĩ theo kiểu các nước đều là thuê nhà của chủ nhà là đế quốc Frame, chắc là tuy không trúng nhưng cũng không xa mấy nhỉ?”

“Cho nên quá khứ là quan hệ đồng minh với hình thức tương đối lỏng lẻo, tức là liên hiệp đế quốc? Vậy vương quốc Frame cũng thế sao?”

“Vương quốc Frame là đứa con hoang đàng của chủ nhà.”

Cảm giác giống như kinh doanh căn hộ cho thuê thất bại, chỉ còn lại căn nhà tự ở vậy.

“So với việc đến phố bên cạnh mượn gia vị, chẳng thà tìm hàng xóm láng giềng sẽ đơn giản hơn đúng không? Đương nhiên, đôi khi cũng vì quá gần gũi mà sinh ra chán ghét, nhưng về cơ bản chính là cảm giác đó đấy? Ngôn ngữ cũng rất tương đồng.”

“Ngôn ngữ cũng vậy sao?”

“Maria đều nói ngôn ngữ không giống nhau đúng không? Chính là cái đó đấy. Đó là tiếng Sorbania đấy nhé?”

“... Ta vốn còn tưởng là phương ngôn.”

“Bởi vì Sorbania là quốc gia thương mại. Để giao dịch với các nước, loại ngôn ngữ đó khá gần gũi với tiếng Frame vốn cực kỳ giống với ngôn ngữ chung của Axo. Còn về phần bị dãy núi Lola hiểm trở và tuyết tích che chắn, nhìn qua giống như bị nhốt trong quốc thổ, thực sự mà nói là quốc gia ‘nội hướng’ như Lorent, ngôn ngữ của bọn họ thì tương đối phức tạp hơn một chút. Loại ngôn ngữ đó ấy à, chỉ nghe một lần căn bản không biết bọn họ đang nói cái gì đâu.”

“Nhân tiện hỏi một câu, nàng biết nói tiếng Lorent không?”

“Tiếng Lorent à. Đợi ta một chút... ừm...”

Erika hít một hơi.

“Ồ~ Kota à, ngươi thích làm cái này sao?”

“... Hả?”

“Ý là ‘Ái chà, Kota. Ngươi ở đây làm gì thế?’. Dùng tai nghe thì rất khó hiểu, nhưng viết trên giấy thì miễn cưỡng vẫn có thể hiểu được, hơn nữa ngữ pháp các thứ cũng giống nhau. Ái chà, dù sao vốn dĩ là cùng một đế quốc, cho nên văn hóa, thói quen, phương thức sinh hoạt các thứ đều rất gần gũi. Hình thái chính trị cũng rất tương đồng đấy nhé?”

“Nàng là đang nói quân chủ chế sao?”

“Degas cũng... ái chà, mặc dù bên đó là đế quốc nên gọi là ‘hoàng đế’, nhưng điểm quân chủ chế này là giống nhau. Ta không phải muốn nói cái này, mà là muốn nói đế quốc Frame mặc dù là đế quốc khổng lồ xưng bá toàn bộ đại lục Axo, nhưng lại không có sức mạnh đủ để hoàn toàn nắm giữ mảnh lãnh thổ rộng lớn này.”

“Ý của nàng là, nó không phải là một quốc gia trung ương tập quyền vững chắc?”

“Cùng lắm chỉ là chủ nhà mà thôi. Những người thuê nhà lại rất kiêu ngạo, thậm chí nghiêm trọng đến mức không nộp ‘tiền nhà’ nữa kìa.”

“Nàng nói tiền nhà... là chỉ thuế kim nộp cho đế quốc Frame, tức là quốc thuế?”

“Đúng vậy. Về danh nghĩa thì vẫn là thần hạ của đế quốc Frame, cho nên khi thế hệ thay đổi, các vương đều sẽ đến Larzia yết kiến hoàng đế. Sau đó, những chư hầu nhận được sự ‘công nhận’ của hoàng đế sẽ tức vị làm vương. Nhưng đây chỉ là hình thức... thực tế căn bản không phải như vậy. Bất mãn, bất bình, phản loạn cái gì cũng có, vô cùng phóng túng. Hoàng đế lúc đó chắc là vất vả lắm.”

“Nói cứ như chuyện nhà người ta vậy, đó là tổ tiên nhà nàng đấy nhé?”

“Những tổ tiên chưa từng gặp mặt đó còn chẳng bằng người ngoài. Ái chà, tóm lại là như vậy, phong khí các quân vương quốc gia tự làm theo ý mình rất mạnh. Mặc dù hoàng đế cũng vô năng vi lực. Chính vì văn hóa như thế, cho nên các chư hầu dưới trướng mỗi vương gia cũng tương tự, con cái đều nhìn bóng lưng cha mẹ mà lớn lên mà. Đại ca nhà mình còn không nộp thuế kim rồi, tại sao mình còn phải... Có ý niệm này chư hầu rất nhiều. Cho nên cho dù là quý tộc của vương quốc Frame, trong bụng đang nghĩ cái gì ta cũng không biết đâu nhé?”

“Không nộp quốc thuế, cũng là một trong những nguồn gốc của phản loạn. Mà theo ta thấy, cơ sở tài chính của Terra cũng không liên quan gì đến quốc gia... Cái ‘vương quốc’ này rốt cuộc là vì sao mà tồn tại vậy?”

“Phòng vệ đấy. Quốc vương để các chư hầu bảo toàn lãnh địa, hoặc là phân cắt lãnh địa trực hạt của vương gia cho bọn họ để tăng thêm lãnh địa, tương ứng khi quốc gia có sự cố, quý tộc phải cung cấp binh lực.”

Dùng gánh vác quân dịch để đổi lấy bảo toàn lãnh địa. Quan hệ đôi bên cùng có lợi giữa chủ và tớ.

“Nhân tiện nói luôn, Terra không cần gánh vác quân dịch đâu nhé.”

“Ta cũng đoán thế. Hơn nữa trên sổ sách không xuất hiện chi phí quân sự. Bởi vì nàng là vương tỷ?”

“Chính xác. Cho nên nơi này mới gọi là ‘lạc thổ trên mặt đất’.”

Quân phí chắc chắn là một gánh nặng khá trầm trọng. Nếu chỉ nhìn phần đó, quả thực có thể coi là “lạc thổ”.

“Ngươi đừng có mà châm chọc đấy nhé?”

“Ừm, ta hiểu.”

Mặc dù ngoài “phần đó” ra thì là địa ngục. Đúng là trăng nơi khác bao giờ cũng tròn hơn.

“Chủ đề đi hơi xa rồi. Vậy thì sao? Quốc vương Sorbania gửi thư nói gì với ngươi?”

Vừa rồi nói “dễ gần”, chắc hẳn trên đó viết những chuyện vô cùng khó có thể tưởng tượng được nhỉ —— Kota nói với Erika đang ôm ấp ý niệm này:

“... Nên nói thế nào đây.”

“Đừng có úp úp mở mở nữa.”

“Sẽ khiến nàng giật mình đấy nhé?”

“Ta có chuẩn bị tâm lý rồi.”

Nghe thấy câu này của Erika, Kota hít sâu một hơi.

“Vậy thì, tóm lại là... trên đó viết là ‘đến đây uống chén trà đi’.”

“... Hả?”

Còn “dễ gần” hơn cả tưởng tượng.

◇◆◇◆◇◆

Tiếng nói của cư dân vang lên. Những âm thanh như “bán rẻ đây, bán rẻ đây!” và “đến đây, qua đây xem thử đi!” nương theo gió nhẹ truyền tới, dù không nhìn thấy biểu cảm của mọi người, cũng có thể thấy được sự tràn đầy sức sống từ những bóng dáng bận rộn chạy đôn chạy đáo của bọn họ, khiến người ta không nhịn được mà nhếch môi mỉm cười.

“Thật khiến người ta hâm mộ nhỉ.”

“Hâm mộ cái gì?”

Phía sau đột nhiên có người lên tiếng, thế là hắn quay đầu nhìn lại.

“Đối với việc các hạ đáp ứng yêu cầu, tại đây xin bày tỏ ý cảm ơn trước, Matsushiro Kota. Cảm ơn ngươi mặc dù lời mời vội vàng nhưng vẫn sẵn lòng hạ cố đến đây.”

Người đẩy cửa bước vào bắt chuyện với Kota như vậy, là một mỹ nam tử có mái tóc màu xám bạc chải ngược ra sau, sống mũi cao thẳng. Hiện tại hắn vẫn vô cùng anh tuấn, lúc trẻ chắc hẳn là một hoa hoa công tử danh tiếng lẫy lừng.

“Đâu dám, có cơ hội này yết kiến, thực khiến tại hạ vô cùng vinh hạnh.”

“Không cần phải câu nệ như vậy. Huống hồ, người miễn cưỡng ngươi qua đây là phía ta, thực sự mà nói là ta nên xin lỗi mới đúng.”

“Không, tại hạ không có ý này.”

“Đừng có nói lời trái lòng nữa. Tin tức đã truyền qua đây rồi nhé? ‘Người lập án kỳ tích của Londe di Terra’, ‘Nhà luyện kim thuật của Amet’, ‘Nhà thường thức vượt xa thường thức’... À, còn có biệt hiệu ‘Ác quỷ’ và ‘Ma Vương’ nữa đúng không?”

Nói đoạn, người tới hừ lạnh một tiếng.

“Có biệt hiệu như vậy, ngươi sao có thể khiêm tốn như thế được. Ta không muốn nói chuyện với loại mặt nạ đó. Đối tượng ta muốn đàm thoại, là bản nhân Matsushiro Kota này.”

Đối mặt với ánh mắt sắc bén của nam tử, Kota nhún vai.

“Tại hạ không hề nói dối. Thực tế, tại hạ vẫn luôn chờ đợi cơ hội yết kiến... nói chính xác hơn một chút, là vẫn luôn muốn nói chuyện với ngài, điểm này là hoàn toàn xác thực đấy nhé?”

Nói đoạn, tầm mắt của Kota một lần nữa hướng về phong cảnh ngoài cửa sổ. Những thương thuyền xếp hàng chờ đợi bên dưới khiến đại dương trở nên chật hẹp, trên đất liền thì cũng giống như vừa rồi, có thể thấy rất nhiều người qua lại đan xen.

“Tại hạ hy vọng, ngài có thể truyền thụ bí quyết khiến nơi này phát triển hưng thịnh đến mức này.”

“Ồ? Đã khiến Terra phát triển đến mức độ đó rồi, còn chưa thỏa mãn sao?”

“Đương nhiên. Nếu có thể, tại hạ chính là hy vọng có thể khiến nàng phát triển đến mức đủ để lấn lướt nơi này... thủ đô Sorbania của vương quốc Sorbania đấy nhé?”

“... Hừ.”

Có ý tứ, nam tử nói.

Quốc vương Sorbania Carlos I lộ ra nụ cười không chút sợ hãi.

◇◆◇◆◇◆

“Ya hô————! Được rồi, Matsushiro tiên sinh! Đi cùng ta nào! Ya hô————!”

“Ya, ya hô~”

“Nhỏ tiếng quá! Có tinh thần một chút đi! Một, hai —— Oa————!”

“—— Này, Noel tiểu thư! Nguy hiểm! Chồm người ra khỏi xe ngựa là rất nguy hiểm đấy! Khoan đã, Noel tiểu thư!”

Noel đang chồm người ra khỏi cửa sổ xe, cơ thể vì xe ngựa cán qua hòn đá nhỏ tạo ra xóc nảy mà ngã xuống mặt đất, Kota vội vàng túm lấy nàng.

“Oa, oa ——! Ngươi đang sờ chỗ nào thế! Matsushiro tiên sinh đồ đại sắc lang!”

“Bây giờ là lúc nói những lời này sao! Đợi đã, đừng có cử động lung tung! Sẽ ngã ra ngoài đấy! Thực sự sẽ ngã ra ngoài đấy!”

Chắc là bánh xe cán qua thứ gì đó như hòn đá nhỏ, xe ngựa một lần nữa nảy lên theo tiếng động. Noel vốn suýt chút nữa ngã ra ngoài cửa sổ, mặc dù gần như cả người đổ ập lên người Kota, nhưng tóm lại là đã khiến cơ thể trở lại trong xe. Đồng thời, nàng lập tức dùng động tác mẫn tiệp như thể sẽ phát ra tiếng páp páp để rời xa Kota, sau đó lệ nhòa trừng mắt nhìn bạn đồng hành.

“Sắc lang! Matsushiro tiên sinh đồ đại sắc lang!”

“... Ta cũng không nói là bản thân muốn nghe ngươi nói lời cảm ơn đâu nhé? Mặc dù nói như vậy, nhưng ta trái lại hoàn toàn chưa từng nghĩ tới việc sẽ bị mắng đấy.”

Nghe thấy Kota kiệt sức thở dài thườn thượt, Noel lúc này mới đột nhiên như sực nhớ ra điều gì đó mà ngồi ngay ngắn lại, sau đó cung kính cúi đầu.

“Quả, quả thực như vậy. Matsushiro tiên sinh, vô cùng cảm ơn ngài đã cứu ta một mạng trong thời khắc nguy cấp.”

“Hả? À, ừm. Được rồi, vậy chúng ta quay lại chủ đề chính ——”

“Tuy nhiên, đây là hai chuyện khác nhau! Matsushiro tiên sinh đồ đại sắc lang!”

“—— Ngươi rốt cuộc muốn thế nào đây?”

Kota ngã ngồi trên sàn xe ngựa một lần nữa thở dài thườn thượt. Hắn phủi phủi quần, ngồi xuống vị trí đối diện Noel.

“Tóm lại, Noel tiểu thư, ngươi hơi hưng phấn quá độ rồi. Không, ta không phải muốn ngươi đừng hưng phấn, nhưng xin đừng làm những cử động nguy hiểm.”

Thấy Kota hiếm khi trừng mắt nhìn người, khiến Noel không khỏi đoan chính tư thế ngồi, giống như một đứa trẻ ngoan kiểu mẫu mà giơ cánh tay lên, rất có tinh thần trả lời:

“Vâng, vâng. Ta, ta biết rồi. Ta Noel Heichman sẽ yên lặng ngồi trong xe ngựa! Ngay cả hô hấp cũng đình chỉ!”

“Không, hô hấp thì trái lại không có quan hệ gì.”

Nói đoạn, hắn thấy đôi mắt Noel lấp lánh như đang nói “Hiện tại ta vô cùng hưng phấn!”, thế là trong lòng thở dài không biết là lần thứ mấy trong ngày hôm nay.

“... Được rồi, ngươi mong đợi chuyến du hành ‘Sorbania’ này đến thế sao?”

“Ừm, cái đó đương —— ừm ——! Ừm —— ừm ——!”

“À, có thể nói chuyện không sao đâu. Tuy nhiên, cử động nguy hiểm thì ——”

“—— Phù hà! Được rồi! Ta biết rồi! Cho nên nói, Sorbania đúng không! Người ta vô cùng mong đợi đấy nhé! Ta chưa từng rời khỏi vương quốc Frame, không ngờ lần đầu tiên xuất quốc du lịch chính là Sorbania! Thực sự là quá hạnh phúc rồi!”

Noel Heichman một lần nữa dẫm chân lên đại địa của Terra, đã là chuyện năm ngày sau khi phong “thiếp mời” kia của quốc vương Sorbania gửi tới tay Kota.

Lập trường của Kota vô cùng lúng túng. Mặc dù hắn là với thân phận “phiền phức” bị đuổi đến Terra, càng vì thế mà dốc hết khả năng cho sự phát triển của Terra, nhưng về danh nghĩa chung quy vẫn là khách nhân của “Nữ vương bệ hạ vương quốc Frame”, chỉ là du lịch thì thôi đi, thực sự không thể tùy ý diện đàm với quân chủ một nước. Nói thì nói thế, quy mô của Sorbania lại quá lớn, không thể do Erika đưa ra quyết định. Bọn họ sau khi hỏi thăm vương thành, vương thành bèn phái Noel người đang hăng hái biểu thị “Cứ để ta! Bản nhân Noel Heichman đưa ngài đến Sorbania!” đến Terra, coi như là câu trả lời.

“... Cái này thực sự là quá tốt rồi. Tuy nhiên tốt thì tốt...”

Kota không vui nhìn Noel một cái, lời ngoài ý chính là “Tại sao lại tìm ngươi đến”. Noel chú ý tới ánh mắt của hắn, đắc ý ưỡn ngực hừ một tiếng.

“Đừng nhìn ta như thế này, ta chính là nữ quan vương thành!”

“... Thế thì sao?”

“Cái gọi là nữ quan vương thành, chính là ‘tài nữ’ có chút danh tiếng ở Axo! Không để Matsushiro tiên sinh lai lịch bất minh một mình tiến về Sorbania mà để ‘tài nữ’ như ta đi theo, là đang giúp ngươi ‘dát vàng’ đấy nhé! Đây là lễ nghi ngoại giao!”

Được rồi, nhưng ngươi đi theo cảm giác trái lại sẽ trở nên rất nguy hiểm —— Kota không nói ra miệng. Mặc dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng hắn vẫn không nói.

“À... Khi Lotte đại nhân nói với ta ‘đến Terra một chuyến nữa’, ta còn không nhịn được muốn nguyền rủa hắn hói đầu, tuy nhiên Lotte đại nhân cũng quá xấu xa rồi! Mặc dù nếu có thể đồng hành với nam nhân anh tuấn hơn một chút thì càng tốt rồi... nhưng con người không thể xa cầu, không thể!”

“Ngươi vẫn giống như trước đây hay nói những lời không thỏa đáng lại thất lễ nhỉ. Thật xin lỗi, người đồng hành là ta.”

“... Hả? À, à à! Ta không phải ý này đâu! Matsushiro tiên sinh hoàn toàn không có vấn đề gì nhé! Tướng mạo của ngươi... Đúng rồi! Trông có vẻ nhân súc vô hại!”

“... Cũng được, ít nhất so với việc bị nói ‘Người này rất nguy hiểm!’ thì tốt hơn nhiều rồi.”

Mặc dù chỉ là tương đối mà nói. Mặc dù thời gian chung đụng không dài, Kota vẫn hiểu trong lời nói của thiếu nữ này không có “lời nói dối”. Hắn quyết định tạm thời cứ như vậy là được, thế là tiếp tục nói:

“Cho nên thì sao? Noel tiểu thư hưng phấn như vậy, đại biểu Sorbania có thứ gì đó rất tuyệt... nói thế này đi, đứng ở góc độ địa điểm tham quan mà nói thì rất có mị lực?”

“Được rồi... cái này à, Sorbania quả thực là một thành thị có lịch sử, tuy nhiên đứng ở góc độ địa điểm tham quan mà nói thì khó nói lắm.”

“Là như vậy sao?”

“Ừm. Vương đô của Sorbania vốn dĩ là một thành thị tên là ‘Kato’, nhưng sau đó dời đô xây dựng một thành thị trùng tên với quốc gia là ‘Sorbania’. Nơi chúng ta sắp đi, chính là ‘vương đô Sorbania’ này. Do nơi đó so với Kato mà nói thì tính là một thành thị mới... cái này à, đứng về mị lực của địa điểm tham quan mà nói, Kato nơi đường xá phức tạp đến mức người ta gọi là ‘phố mê cung’ có lẽ lớn hơn cũng không chừng.”

“Phố mê cung?”

“Ừm. Nghe nói đường phố ở đó, phức tạp đến mức ngay cả người Kato sinh trưởng tại địa phương đều sẽ lạc đường. Mặc dù thực tế người Kato chắc là không thể nào lạc đường mới đúng... tuy nhiên, thậm chí có truyền thuyết ‘Cặp tình nhân nào đi từ lối vào thành thị dọc đường không hỏi đường mà đi tới dinh tổng đốc Kato, thì có thể kết hôn hạnh phúc!’ đấy nhé.”

“Là như vậy sao?”

“Tuy nhiên thì, đây là truyền thuyết mới xuất hiện khoảng mười năm trước mà thôi.”

“... Khoảng mười năm trước...”

“Đừng, đừng dùng ánh mắt không vui đó nhìn ta mà! Đó dường như là tổng đốc Kato tiền nhiệm cho rằng ‘phải tạo ra chút điểm bán của địa điểm tham quan’ mà sáng tạo ra truyền thuyết, không phải lỗi của ta!”

“... Đại biểu nó căn bản không phải là truyền thuyết mới nổi gì linh nghiệm cho lắm đúng không. Tuy nhiên, ta trái lại cũng không phải không thể hiểu được lý do.”

“Hả? Matsushiro tiên sinh, ngươi tin loại truyền thuyết mang tính chất luyến ái này sao? Hả? Hả? Điểm này sẽ giúp ngươi tăng không ít điểm ——”

“Không. Tuy nhiên, nơi đó là mê cung đến cả người địa phương Kato đều sẽ lạc đường đúng không? Có thể chỉ dựa vào sức mạnh của hai người, trong tình trạng vừa không bỏ cuộc giữa chừng vừa không tranh cãi, thông qua mê cung phức tạp như vậy để đi tới đích, cặp tình nhân như thế này thông thường không phải đều sẽ kết hôn hạnh phúc sao?”

“—— Ngươi coi thiếu nữ tâm là cái gì hả! Cái kiểu tư duy suy luận ngược từ kết quả này là sao chứ! Mời ngươi xin lỗi đi! Xin lỗi toàn thế giới những thiếu nữ thuần khiết đi!”

“Xin, xin lỗi? Được rồi... vô, vô cùng xin lỗi?”

Kota xin lỗi Noel đang đầy mặt giận dữ. Bản nhân hắn cho rằng “truyền thuyết” vẻn vẹn mười năm cùng với thiếu nữ tâm gì đó hoàn toàn không liên quan gì đến nhau, nhưng dựa theo kinh nghiệm quá khứ, chạm mặt “nữ tính đang tức giận” tóm lại là phải cúi đầu trước.

“Ghét quá! Matsushiro tiên sinh ngươi người này thật là!”

“Xin lỗi, ta sẽ phản tỉnh. Phản tỉnh thì phản tỉnh... vậy thì, Noel tiểu thư? Nếu vương đô Sorbania không có mị lực của ‘địa điểm tham quan’, vậy Sorbania rốt cuộc có cái gì?”

“Cảm thấy cách xin lỗi này rất tùy tiện... thôi bỏ đi, không sao. Cứ để bản tiểu thư Noel Heichman đặc biệt dạy bảo ngươi vậy!”

“Cảm ơn sự chỉ đạo của ngươi.”

“Hừ hừ~ Sorbania ấy à~”

“Vâng.”

“Cái gì cũng có!”

“... Hả?”

“Cho nên nói, Sorbania ‘cái gì’ cũng có nhé. Có quần áo, có giày dép, có đồ ăn ngon, nơi đó không chỉ có hàng hóa của đại lục Axo, mà là tập trung đồ vật của toàn thế giới đấy!”

“Cái này... đúng là không đơn giản nhỉ. Cái gì cũng có, sao?”

“Mặc dù Sorbania vốn dĩ là một quốc gia thương mại trên biển hưng thịnh, nhưng quốc vương bệ hạ hiện tại sau khi tức vị càng ưu đãi đối với ‘thương mại’. Đồng thời, nơi đó cũng chỉnh đốn các cơ sở cảng khẩu, thúc đẩy phát triển thêm một bước. Nơi đó phồn vinh đến mức người ta nói ‘Toàn bộ tài phú của Axo, đều phải đi qua Sorbania trước sau đó mới phân phối lại’ đấy! Hơn nữa trị an trên phố rất tốt, lại đi đầu trong thời thượng... Hì hì~ Nên mua cái gì thì tốt đây... Thật mong đợi...”

Noel chắc là nghĩ tới đồ ăn ngon gì đó rồi, khóe miệng chảy nước miếng. Kota nhìn bộ dạng đáng tiếc đó của nữ bộc vương thành, bất đắc dĩ lên tiếng kéo nàng trở lại hiện thực.

“Noel tiểu thư, nước miếng chảy ra rồi kìa?”

“Hì hì... À! Ta, ta thất lễ rồi!”

“Ái chà, ít nhất có thể khiến người ta hiểu được Noel tiểu thư rốt cuộc mong đợi đến mức nào rồi.”

“Ta còn mang theo không ít tiền tiêu vặt tích góp từng chút một đấy, a a... Thật muốn nhanh chóng tới Sorbania! À, đúng rồi! Matsushiro tiên sinh, tới Sorbania rồi, phiền ngài đi tới chỗ tiệm đổi tiền một chuyến nhé!”

“Tiệm đổi tiền?”

“Chính xác! Ngạnh tệ của Frame không thể sử dụng ở Sorbania, cho nên phải đổi thành ngạnh tệ của Sorbania trước mới được! Ta đã điều tra xong tiệm đổi tiền nào tương đối có lợi rồi, Matsushiro tiên sinh cũng cùng đi đi!”

“Ngạnh tệ của Sorbania sao? Nói như vậy, ngạnh tệ hai bên dùng không giống nhau nhỉ.”

Dù sao cũng đặc biệt nói là “Bạch kim tệ Frame” rồi. Sorbania có ngạnh tệ của Sorbania, điểm này Kota cũng biết... cụ thể mà nói là đọc được từ cuốn “Mạn Du Đại Lục Axo”.

“Cái đó là đương nhiên rồi! Ngươi đang nói gì thế, Matsushiro tiên sinh.”

Tuy nhiên, thực tế hắn chưa từng thấy ngạnh tệ của Sorbania. Noel thì lộ ra nụ cười mang ý vị “Hả? Chưa thấy qua sao? Đúng là đồ nhà quê~” đối với Kota. Kota thấy thế nhún vai, sau đó nói tiếp:

“Xin lỗi, tại hạ tài hèn học mọn. Nếu không chê, còn xin chỉ giáo.”

“Cái đó ấy à, Sorbania cũng giống như vương quốc Frame có bốn loại ngạnh tệ là Bạch kim tệ, Kim tệ, Ngân tệ, Đồng tệ. Khi đổi, một đồng Bạch kim tệ Frame tương đương với một đồng Bạch kim tệ Sorbania, các loại ngạnh tệ khác thì đổi theo tỷ lệ tương tự.”

“Nói cách khác là giá cả cố định.”

“Dù sao nguồn gốc là Bạch kim tệ thời đại đế quốc Frame, các nước chỉ là tự ý thay đổi thiết kế phát hành mà thôi. Mặc dù dường như cũng có một số cửa tiệm có thể dùng Bạch kim tệ Frame, tuy nhiên giá cả sẽ đắt hơn Bạch kim tệ Sorbania, do đó vẫn là đổi thành Bạch kim tệ Sorbania thì dễ dùng hơn nhé. Cho nên nói, Matsushiro tiên sinh!”

“Ta biết rồi, ta biết rồi. Sau khi tới nơi lập tức đi tìm tiệm đổi tiền thôi.”

“Xin nhất định phải làm như vậy!”

Kota giơ tay ngăn cản Noel đang phấn khích, sau đó ngả người ra sau ghế ngồi.

“... Nói đi cũng phải nói lại, có thể khiến Noel tiểu thư hưng phấn như vậy, Sorbania đúng là không đơn giản nhỉ.”

“Ừm, cái đó đương nhiên! Larzia mặc dù cũng là một thành thị tốt... cho dù như vậy, những cô gái làm việc ở vương thành vẫn sẽ muốn đi Sorbania một lần. Hiện tại, vương đô Sorbania chính là thành thị ‘lưu hành’ nhất Axo đấy nhé!”

“Hóa ra là vậy.”

“Quốc vương bệ hạ cũng rất đẹp trai!”

“... Hả?”

“Cho nên nói, quốc vương bệ hạ cũng rất đẹp trai. Hắn trước khi trở thành vương thái tử đã từng làm ‘thủy thủ’, cho nên mang lại một cảm giác tinh hãn ——”

“Dừng. Hả? Noel tiểu thư, ngươi từng gặp hắn sao?”

“Chưa từng nhé. Tuy nhiên, ta rất thích xem ‘Nguyệt San Carlos I’! Hình ảnh trên đó vô cùng đẹp trai...”

“... Mỗi tháng đều sẽ xuất bản tình báo của quốc vương bệ hạ?”

“Đúng vậy! Mỗi tháng đều sẽ có kỷ lục ngôn hành của Carlos I, thậm chí đính kèm hình ảnh bí mật tuyệt đẹp... sẽ khiến những người hâm mộ thèm nhỏ dãi đấy, ừm! Nhân tiện nói luôn, Carlos I cũng sẽ đích thân tham gia công tác biên tập!”

“Nên nói thế nào đây, có rất nhiều chỗ khiến người ta muốn chất vấn đấy... Nhân tiện hỏi một câu, sau tên có ‘đệ nhất’? Ta tưởng thông thường đều là có ‘đệ nhị’ rồi mới có ‘đệ nhất’.”

“Sorbania quy định danh hiệu của cùng một quốc vương phải dùng liên tiếp ba đời nhé. Cho nên quốc vương nhiệm kỳ tới gọi là Carlos II, nhiệm kỳ tới nữa gọi là Carlos III.”

“... Ngươi đúng là rõ ràng nhỉ. Đây cũng là ‘Nguyệt San Carlos I’ viết sao?”

“Đây là thường thức của Axo. Bản thân vương quốc Sorbania giống như một ‘thương hội’ khổng lồ, cho nên sẽ khuyến khích tiết kiệm như thế này. Nếu quốc vương dùng cùng một cái tên, con dấu đóng trên quốc thư và các văn kiện cũng chỉ cần đổi con số là được đúng không? Dùng qua ba đời sau khoảng trăm năm, lúc đó cũng cũ đến mức không chịu nổi để sử dụng nữa rồi, như vậy vương hiệu cũng có thể đổi rồi~ chính là như vậy.”

“... Thật bủn xỉn nhỉ.”

“Cũng không hẳn là như vậy... thực tế, ở những chỗ nên tiêu tiền, Carlos I một chút cũng không nương tay.”

“Ngươi giống như đang miêu tả bạn bè vậy nhỉ.”

“Mặc dù không phải bạn bè... tuy nhiên thì, ta tính là người ủng hộ hắn. Hơn nữa hắn rất đẹp trai. À! Đúng rồi! Matsushiro tiên sinh, ta có mang theo ‘Nguyệt San Carlos I’ tới đấy nhé! Muốn xem không? Nên nói là, xem đi!”

“Hả? Được rồi, ta không có hứng ——”

“Ngồi xe ngựa tới Sorbania mất mười ngày! Hơn nữa với tư cách là tín đồ của Carlos I, ‘truyền giáo’ là lẽ đương nhiên!”

“Tín, tín đồ? Tín đồ là chỉ ——”

“Yên tâm! Ta mang tới là bản ‘dùng để truyền giáo’, làm bẩn cũng không sao! Ta sẽ không vì chuyện này mà tức giận đâu!”

“Dùng, dùng để truyền giáo? Hả? Xin lỗi, Noel tiểu thư, ta không hiểu lắm ngươi đang nói cá ——”

“Được rồi! Được rồi!”

“Đợi đã, Noel tiểu —— Nguy hiểm! Đột nhiên đứng dậy trong xe ngựa là rất nguy ——”

“Oa ——!”

“Ta đã nói rồi mà!”

◇◆◇◆◇◆

—— Tại vương thành Sorbania · Phòng yết kiến.

Kota nhìn nam tử trước mắt, hồi tưởng lại cuộc đối thoại với Noel trong xe ngựa. Sorbania có ba hải cảng không đóng băng trực hạt của vương gia, là một “quốc gia thương mại” lâu dài nhờ vào giao dịch hải ngoại mà nắm giữ lượng lớn tài phú. Nếu phải dùng một câu để hình dung nó, đó chính là “nam tử hán tinh hãn”. Chủ nhân của đế quốc trên biển, quốc vương Sorbania Carlos I, phù hợp với biệt danh “thương mại”, diện mạo tinh hãn như thủy thủ. Kota trong lúc đáp lại ánh mắt của hắn, lại ôm lấy cảm tưởng không hợp thời điểm như “Hóa ra là vậy, hèn gì vẽ thành hình sẽ khiến các cô gái trẻ hét chói tai”.

“...”

Đôi mắt đó, giống như muốn nhìn thấu hoàn toàn con người ta vậy. Carlos I im lặng không nói, như muốn đánh giá giá trị của Kota mà quan sát hắn từ trên xuống dưới.

“Bệ hạ?”

Kota khó lòng chịu đựng được ánh mắt sắc bén đó, không nhịn được mở miệng hỏi. Đối phương lớn hơn mình gần ba mươi tuổi, lại là nguyên thủ quốc gia, bị người như thế này liên tục nhìn chằm chằm, căng thẳng cũng là điều khó tránh khỏi.

“... À ——”

Qua một hồi lâu, Carlos I mới mở miệng. Một tiếng “À”.

“Hả?”

“À... à à à à à à à à à à! Ta nhịn không nổi nữa rồi! Cái gì mà ‘Hừ... có ý tứ’ chứ! Ngươi đang làm bộ làm tịch cái gì thế hả!”

Hắn “páp” một tiếng dùng yếu lĩnh của cú đấm vòng tay trái lấy mu bàn tay đánh vào không khí —— tức là tư thế thường gọi là “túc tào” (châm chọc). Tự mình châm chọc mình.

“... Hả?”

“Nổi hết da gà da vịt lên rồi đây này! Còn ‘Đối với việc các hạ đáp ứng yêu cầu ——’! Ta rốt cuộc phải làm bộ làm tịch đến mức nào mới đủ đây hả!”

Kota đứng hình tại chỗ. Đây cũng là lẽ đương nhiên, vị quốc vương trước mắt cho đến vừa rồi vẫn còn biểu hiện vô cùng nghiêm túc kia, đột ngột dùng giọng Kansai làm loạn. Người không vì thế mà kinh ngạc đến ngây người, nếu không phải là đại nhân vật không tầm thường, thì chính là đồ ngốc không tầm thường.

“Ngươi cái đồ đại ngu xuẩn này————!”

Cánh cửa vừa rồi Carlos I mở ra đột nhiên phát ra tiếng “rầm” một lần nữa mở ra. Một nam tử nhảy vọt ra. Kota lại một lần nữa đứng hình. Chiếc quạt giấy ngay sau đó phát ra tiếng “páp!” còn vang dội hơn cả tiếng châm chọc vừa rồi.

“... Đợi đã, quạt giấy?”

“Đau quá ——! Ngươi đang nghĩ cái gì thế hả! Dùng thứ đó đánh sẽ khiến người ta trở nên ngu ngốc đấy! Nghe đây! Để quốc vương đại nhân biến thành đồ ngốc thực sự tốt sao!”

“Làm sao có thể chứ! Cái đầu của ngươi không thể trở nên ngu ngốc hơn được nữa đâu! Ta đã dặn dò là phải tiếp đãi người ta một cách nghiêm túc rồi đúng không? Có đúng không? Có đúng không? Đã nói rồi đúng không? Ta đã đặc biệt nói là ‘phải nghiêm túc’ rồi đúng không? Sao hả? Ngươi căn bản không nghe lời ta nói vào tai mà! Ngươi giỡn mặt ta sao? Ngươi đây là đang giỡn mặt ta sao!”

“Ta làm sao mà nhịn nổi chứ! Cái gì mà ‘Hừ...’ chứ! Loại lời đó buồn nôn chết đi được ai mà nói ra miệng nổi hả!”

“Ngươi cái đồ quốc vương ngu ngốc này!”

“Ngươi nói ai đồ ngốc hả!”

“Chính là ngươi! Ngoài ngươi ra còn có ai nữa hả!”

“Ngươi... ta chính là quốc vương đấy nhé! Nói đi cũng phải nói lại, ai mà nghĩ tới việc dùng quạt giấy gõ đầu quốc vương chứ! Cẩn thận ta dùng tội bất kính đưa ngươi lên đoạn đầu đài đấy nhé!”

“Ta mặc kệ ngươi quốc vương hay thần hạ gì! Ngươi ấy à, dù thế nào đi nữa cũng là một quốc vương đúng không? Động não một chút đi chứ! Kota huynh là từ vương quốc Frame tới đấy nhé? Hơn nữa, còn là chúng ta tìm hắn tới đấy nhé? Vậy thì nên dựa theo lễ nghi ngoại giao dùng tiếng Frame! Hiểu không? Lễ nghi ngoại giao!”

“Lễ nghi ngoại giao cái gì chứ! Tiếng Frame loại thứ đó quá buồn nôn rồi, ai mà dùng nổi hả đồ ngu! Ngươi bán linh hồn cho Larzia rồi sao!”

“Đương nhiên là không bán rồi đồ ngu! Được rồi, cho ngươi kẹo này, động não một chút đi!”

“Coi ta là trẻ con sao! Làm sao có thể để ngươi dùng kẹo lấp liếm qua —— Nhân tiện hỏi một câu, là vị gì?”

“Là vị dâu tây siêu ngon... Đợi đã, ngươi đây không phải là bị lấp liếm rồi sao!”

“... Cái đó...”

Vì tình huống ngoài dự liệu mà nhìn đến ngây người Kota, giống như sực nhớ ra điều gì đó mà lên tiếng. Nghe thấy giọng nói của Kota, nam tử cầm quạt giấy hồi thần lại, đoan chính tư thế đứng và cung kính khom lưng xuống. Mặc dù không quan trọng, nhưng chiếc quạt giấy hắn giấu sau lưng cũng vì cái cúi chào này mà thò đầu ra chào hỏi Kota. Đây là một loại cảnh tượng vô cùng quái dị.

“À, à à! Vô, vô cùng xin lỗi, Matsushiro Kota tiên sinh. Vừa rồi quên báo danh tính, tệ nhân là Philip đảm nhiệm chức tể tướng ở Sorbania ——”

“Oa, tiếng Frame kìa. Thật buồn nôn.”

“Ồn ào quá! Mau đánh dấu chéo vào miệng cho ta! Thực, thực sự là vô cùng xin lỗi. Lần này ——”

“Này, đánh dấu chéo vào miệng là ý gì?”

“—— Hạ cố đến tệ quốc... thế nào cũng được mà! Chuyện đó quan trọng sao!”

“Được rồi, nhưng mà là đánh dấu chéo vào miệng đấy nhé?”

Ngón trỏ của quốc vương đại nhân giao nhau trước miệng. Trạng thái của miệng giống như một con búp bê thỏ nào đó vậy.

“... Như vậy thú vị sao?”

“Hiện tại trường hợp này căn bản không ai quản cái gì thú vị! Nghiêm túc! Ta là hy vọng ngươi nghiêm túc hội đàm với người ta!”

“Oa... ngươi chắc không phải thực sự bán linh hồn cho Larzia rồi chứ? Lại dám mặc kệ thú vị để giả bộ nghiêm túc... Muốn làm con cái nhà Frame đến thế thì ngươi đi mà làm đi!”

“Cái gì mà con cái nhà Frame hả!”

Đợi đến khi Philip đã bình tĩnh lại không ngừng xin lỗi, cuối cùng khiến cuộc “hội đàm” này bắt đầu, đã trôi qua gần một tiếng đồng hồ.

◇◆◇◆◇◆

“Ái chà~ Thật xin lỗi. Giật mình rồi đúng không?”

“Không... đâu, vâng. Tại hạ quả thực đã giật mình một phen.”

“Ha ha ha! Thành thật là tốt!”

Nói đoạn, Carlos I ha ha đại tiếu, ra vẻ cảm thấy rất thú vị... ái chà, thực tế là rất thú vị đúng rồi. Hắn vừa cười lên, má phải bèn xuất hiện lúm đồng tiền, trái ngược hoàn toàn với hình tượng tinh hãn trước đó, trông giống như một thiếu niên dễ gần —— không sai biệt lắm là một đứa trẻ thích nghịch ngợm.

“Thực sự là... vô cùng xin lỗi.”

Tể tướng vương quốc Sorbania Philip ở một bên cúi đầu lia lịa. Tuổi tác của hắn xấp xỉ Carlos I, mặc dù không anh tuấn bằng Carlos I, nhưng cũng là một mỹ nam tử rất có trình độ. Nếu Carlos I là một đứa trẻ hư thích nghịch ngợm, vậy hắn chắc hẳn là lớp trưởng chơi cùng nhau từ nhỏ rồi. Gương mặt nghiêm túc đó, sau một chuỗi diễn biến vừa rồi giống như già đi mười tuổi. Thấy bộ dạng của hắn, khiến Kota vạn phần lân mẫn, không nhịn được lên tiếng an ủi.

“Được rồi, xin đừng quá để tâm. Nói ‘rất thú vị’ có lẽ sẽ phạm tội đại bất kính cũng không chừng, nhưng ít nhất bệ hạ cũng không làm chuyện gì khiến người ta không vui.”

“Có được câu này của ngài thì ta...”

“Ngươi xem, Kota không phải cũng nói như vậy sao?”

“Ngươi câm miệng cho ta!”

“Đánh dấu chéo vào miệng?”

“Đủ rồi! À, à à! Thực sự là... thực sự là vô cùng xin lỗi!”

Thấy Philip đáng thương đầy mặt mệt mỏi cúi đầu, Kota một lần nữa ôn nhu trấn an hắn.

“Thực sự, xin đừng để tâm. So với người âm trầm, vẫn là cởi mở một chút thì tốt hơn.”

Đây không phải lời nói dối. Ít nhất hiện tại so với việc hội đàm lén lút trong bầu không khí trầm mặc thì tốt hơn nhiều.

“... Mặc dù so với tưởng tượng thì còn tự do phóng khoáng hơn nhiều.”

Hắn kiến thức nông cạn, chưa từng thấy thần hạ nào dám dùng quạt giấy gõ đầu quốc vương để châm chọc.

“Ái chà, những thứ này hầu như đều là quốc phong của Sorbania mà. Ta quả thực là quốc vương, nhưng ta không cho rằng bản thân vĩ đại đến thế.”

“Cho nên ngay cả châm chọc bằng quạt giấy cũng cho phép sao?”

“Ồ! Ngươi biết quạt giấy à? Đây chính là đặc sản được hoan nghênh nhất Sorbania đấy nhé! Có muốn một cây không? Hay là để người ta chuẩn bị cho ngươi vài cây quạt giấy hàng đầu?”

“Hóa ra đây là đặc sản sao? Đa tạ hảo ý của ngài, tại hạ xin nhận tấm lòng. Dù sao Terra không có thói quen châm chọc chủ quân.”

“Tỷ tỷ nhà Georg đó đúng không? Mặc dù lúc nhỏ nàng đã khiến người ta cảm thấy đầu óc rất tốt, nhưng không ngờ nàng có thể khiến Londe di Terra phát triển đến mức độ đó đấy.”

“Ừm, cái này cũng là nhờ sự từ bi và nhân đức của Erika tiểu —— Erika công tước các hạ ban cho.”

Nói đoạn, Kota cố gắng bày ra nụ cười có thể lấy lòng đối phương.

“Ha... ha ha ha ha! Á ha ha ha ha! Lời này của ngươi đúng là có ý tứ đấy nhé!”

Carlos I lại cười còn vui vẻ hơn cả vừa rồi.

“Từ bi? Nhân đức? Loại thứ đó làm sao có thể khiến thành trấn phát triển lên được chứ?”

Hắn dùng ánh mắt sắc bén hơn cả vừa rồi nhìn về phía Kota.

“Nghĩ kỹ lại đi. Quốc vương rất có đức hạnh thì dân chúng sẽ không bị đói sao? Quốc vương thể tuất dân tình thì có thể khiến thành thị giàu có sao? Không có chuyện đó đâu đúng không? Nếu không chẳng thà đặt một hòn đá linh nghiệm lên vương tọa còn tốt hơn đúng không? Không phải sao?”

“... Như ngài đã nói.”

“Ta ngay từ đầu đã nói rồi —— ta không muốn nói chuyện với mặt nạ. Đối tượng ta muốn đàm thoại là bản nhân Matsushiro Kota này.”

Cho nên mới dùng tiếng Sorbania nói chuyện, Carlos I biểu thị.

“... Tại hạ không rành lễ nghi trong cung, nhưng làm như vậy dường như tương đối phù hợp quy củ?”

“Muốn làm thì đi cung đình khác mà làm. Ở chỗ ta... ái chà, ít nhất ở nơi này không cần phải câu nệ như vậy.”

Kota “phù ——” một tiếng thở ra một hơi dài. Hắn nhắm mắt lại, một lát sau ngước mắt nhìn lên.

“Nơi này chính là một nơi cần phải đeo mặt nạ đấy nhé? Không chỉ là Sorbania, mỗi một đô thị thương mại đều là đối thủ cạnh tranh của Terra, không thể đơn giản như vậy đã lật bài trong tay ra.”

“Ánh mắt tốt đấy. Cái gì chứ, ngươi rốt cuộc cũng nói ra lời thật lòng rồi mà. Tuy nhiên thực sự là như vậy sao? Những gì ta làm ở đây, và những gì Terra làm, chắc là không có gì sai biệt mới đúng chứ?”

“Là như vậy sao?”

“Còn muốn lấp liếm ta sao? Ngươi nghĩ kỹ lại xem, những gì Terra làm chẳng phải là thu mua đất đai, hưng kiến cửa tiệm, chiêu lãm thương nhân những việc này sao? Hưng kiến cửa tiệm cần gỗ, đinh các loại thứ đó, cũng cần thợ thủ công xây nhà. Mà thợ thủ công cũng không thể hít không khí mà sống, bọn họ cần ăn cơm, cần rượu và đại tỷ xinh đẹp để giải trí. Như vậy, kim tiền đương nhiên sẽ lưu động. Nói trắng ra chính là chuyện như thế đúng không?”

Từ vương đô ngồi xe ngựa cao tốc mất ba ngày. Terra mặc dù có cảng, nhưng xét về vị trí địa lý mà nói, mị lực đảm nhiệm “trạm trung chuyển” là vô cùng nhỏ. Muốn ở loại thành trấn thiếu hụt mị lực này dấy lên phong trào thương nghiệp, việc có thể làm là cực kỳ hữu hạn —— không phải khiến nó trở thành nơi sản xuất, thì chính là khiến nó trở thành nơi tiêu thụ, Terra chẳng qua là đã lựa chọn cái sau. Vì thế bọn họ áp dụng chính sách giảm thuế, nói trắng ra chính là như vậy.

“Bệ hạ thực sự là hiểu rõ. Sự tình chính là như thế.”

“Dù sao ta cũng là thương nhân mà, tình báo chính là kim tiền đấy nhé?”

“Ngài là quốc vương bệ hạ đúng không?”

“Giống nhau thôi. Ta là đang ‘kinh doanh’ quốc gia.”

Carlos I lộ ra nụ cười như trẻ con, sau đó nói tiếp:

“Chỗ chúng ta cũng làm như vậy. Mặc dù ngay từ đầu chỉ dựa vào các thương nhân làm ăn đã khá giàu có rồi, tuy nhiên nói thì nói thế, nhưng nhà ở và cửa tiệm nếu dùng một cách trân trọng thì có thể trụ được mấy chục năm, đất đai lại hữu hạn. Thương nhân và dân chúng cũng không tiêu tiền như nước, rất nhanh sẽ đi tới đường cùng. Một khi đồ vật bán không được, thương nhân sẽ không tới nữa. Cho dù hiệu xưng là ‘quốc gia thương mại’, tuy nhiên một khi biến thành như vậy thì cũng hết cách —— ‘quốc gia’ chính là như vậy.”

Mua đồ, thuê người, sau đó để địa phương phát triển, quốc vương vui vẻ nói.

“Ngay từ đầu là chỉnh đốn cảng của Amza. Cái này mặc dù sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền, nhưng cũng vì thế mà khiến rất nhiều thương nhân ghé qua Amza. Thương nhân có vấn đề về khoảng cách sẽ mở tiệm, có người mở tiệm thì có thể thu được thuế kim. Một khi nộp thuế kim, thương nhân sẽ nghiêm túc làm ăn, Amza sẽ phát triển thêm một bước. Một khi phát triển lên, thương nhân mở tiệm sẽ tăng thêm, sau đây lặp lại vô tận. Nếu ngươi nghe thấy thuế thu hiện tại của Amza là bao nhiêu, e rằng ngay cả mắt cũng sẽ lồi ra đấy nhé!”

Không chỉ đơn thuần ỷ lại vào nhu cầu phát sinh tự nhiên, mà dùng sức mạnh quốc gia “sáng tạo” ra nhu cầu, giống như Nhật Bản hiện đại sẽ đào đường vào cuối năm và cuối năm tài khóa vậy. Công ty xây dựng kiếm được tiền, có thể tiêu tiền ở quán rượu và cửa hàng, tiền tiêu đi sẽ lưu thông thêm một bước, xoay a xoay mà quay trở lại vòng tay của quốc gia, như vậy có thể khiến kinh tế hoạt tính hóa. Khi thần linh đóng cửa không làm việc hoặc đã tới cực hạn, chiêu này mặc dù đánh giá trái chiều nhưng vô cùng hữu hiệu. Mà điều này cũng có nghĩa là ——

“Đến cuối cùng, những gì chỗ các ngươi làm cũng chính là như vậy đúng không?”

Chính sách mà Kota thi hành ở Terra, chính là như thế.

“Quả thực như ngài đã nói.”

Kota bề ngoài nói một cách thản nhiên, trong lòng lại mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Nếu chỉ nhìn kết quả thực tế, chính sách mà Kota và Carlos I thi hành không có sai biệt. Nói thì nói thế, tuy nhiên Kota sở hữu tài sản là “kiến thức có được ở ‘Nhật Bản hiện đại’”, cho nên có ưu thế. Tương ứng Carlos I thì là tự học, trong tình trạng không có bất kỳ tiền bối nào giúp đỡ mà tự mình phát giác ra điểm này —— và thực hành nó.

“Lãnh chúa tự mình mua đồ, để kim tiền lưu thông. Nói như vậy mặc dù không mấy lọt tai, nhưng khi ta phát giác ra điểm này, đã tức vị hơn mười năm rồi. Các quốc gia khác cũng không làm như vậy, một tiểu cô nương đầu óc dù có tốt đến đâu cũng không thể nào nghĩ tới được.”

“Nếu nghĩ tới rồi thì sao?”

“Cũng không có đảm thức này đâu. Frame là một quốc gia ngoan cố ôm khư khư những thứ vô dụng như ‘lịch sử và truyền thống’. Thực tế tiểu cô nương đó sau khi tới lãnh địa, chẳng phải đã qua mấy năm vẫn là không làm nên chuyện gì sao? Sẽ đột nhiên bán sạch tài sản lại nói muốn miễn trừ thuế kim, chỉ khiến người ta cảm thấy đầu óc nàng có vấn đề.”

“Đúng là cay nghiệt nhỉ.”

“À, cái này không phải là hạ thấp bọn họ. Dù sao trung tâm của văn hóa Axo vẫn là Frame, giữ vững những thứ đó cũng là sứ mệnh của vương quốc Frame người kế thừa ‘chính thống’ của đế quốc Frame đúng không?”

“Ngài vừa rồi không phải nói những thứ đó vô dụng sao?”

“Đứng ở góc độ thương nhân mà nhìn là như vậy. Với tư cách là nguyên thủ quốc gia, ta sẽ bày tỏ sự kính phục đối với điểm này đấy nhé?”

Mặc dù chỉ là mức độ tối thiểu, hắn bổ sung.

“Cho nên nói, Kota, ta cho rằng ngươi rất khả nghi. Ngươi rốt cuộc đang tự hỏi điều gì, đang nghĩ điều gì, đang nhìn về tương lai như thế nào? Ta rất muốn nghe thử xem.”

Chỉ là không ngờ ngươi sẽ thực sự qua đây mà thôi, Carlos I nói.

“Đây chính là lời mời của nguyên thủ quốc gia đấy nhé? Không thể nào từ chối đúng không?”

“Đó là ‘mặt nạ’ đúng không?”

“... Giống như đã nói ngay từ đầu. Tại hạ muốn quan ma học tập một chút sự phồn vinh của Sorbania.”

“Ngay từ đầu nói như vậy không phải tốt rồi sao. Vậy thì sao? Có linh cảm gì không?”

“Sự tình không có đơn giản như vậy đâu.”

“Ta cũng đoán thế mà~”

Có lẽ vốn dĩ đã không mong đợi gì, Carlos I nói đoạn bèn để cơ thể lún sâu vào trong ghế. Lúc này, hắn giống như nghĩ tới điều gì đó mà đứng dậy, bắt đầu lục tìm trên bàn làm việc.

“Ta quên mất! có thứ muốn cho ngươi xem một chút.”

Hắn dường như đã tìm thấy thứ mình muốn, cầm lấy một tờ giấy nói với Kota “cầm lấy xem đi”, lập tức thản nhiên đưa tờ giấy cho Kota. Kota sau khi xem tờ giấy lớn hơn lòng bàn tay một vòng đó, trên mặt hiện lên nụ cười.

“... Chứng thư chuyển nhượng một Bạch kim tệ, phải không?”

Đây là một tờ giấy viết “Chứng thư chuyển nhượng một Bạch kim tệ lãnh địa Londe di Terra”. Bề mặt chứng thư có đóng con dấu viết “Công tước Terra Erika Ouremfelt von Frame” và “tiếng Nhật”, Kota đã nhìn quen rồi.

“Chính xác. Hiện tại, Terra dường như đều đang dùng loại chứng thư này để giao dịch đúng không?”

“Nhờ phúc của ngài.”

“Nhờ phúc gì chứ. Thương nhân chỗ chúng ta cũng rất hâm mộ đấy. Nói cái gì mà ở Terra chỉ dựa vào một mảnh giấy là có thể làm ăn, hiện tại chủ đề này đang rất nóng hổi đấy.”

“Một mảnh giấy sao? Thực ra không phải như th ——”

“Ừm, ta biết. Đây là dùng Bạch kim tệ Frame để đảm bảo đúng không? Nói cách khác là có thể dùng tờ giấy này trao đổi Bạch kim tệ Frame không sai chứ?”

“Chính là như vậy.”

“Ái chà, ý tưởng này đúng là thú vị đấy nhé~ Chỉ là một đồng Bạch kim tệ mặc dù không có vấn đề gì, nhưng hễ nghĩ tới việc phải mang theo mấy trăm đồng, mấy nghìn đồng đi trên đường, thì sẽ cảm thấy rất nặng nề mà. Dùng cái thứ này thì có thể giảm bớt trọng lượng, cái này đúng là lợi hại. Ta hoàn toàn không nghĩ tới phương pháp này đấy.”

“Đa tạ bệ hạ khen ngợi.”

Carlos I không hề giữ lại mà khen ngợi Kota, gần như tâng bốc hắn lên tận trời. Kota mặc dù cảm thấy khả nghi, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười cứng nhắc. Carlos I nhìn biểu cảm của hắn, sờ sờ mái tóc màu xám bạc của mình.

“Tuy nhiên thì, cái này đúng là thú vị đấy nhé.”

“Là vậy sao? Bản thân chứng thư này không phải là ý tưởng gì hiếm lạ, người khác sớm muộn gì cũng sẽ nghĩ tới thôi? Huống hồ ——”

“À, ta không phải nói cái đó.”

Carlos I đưa bàn tay đang sờ tóc về phía Kota, lấy đi chứng thư trong tay Kota.

“Ta chỉ là đang nghĩ, đến cả người sáng tạo ra cũng không phát hiện ra nhỉ~”

“Hả?”

“Cái này ấy à ——”

Nói đoạn, hắn xé tờ chứng thư đó làm đôi.

“—— là hàng giả hoàn toàn đấy.”

Hắn ném tờ chứng thư đã xé làm đôi trong tay lên không trung. Chứng thư bị xé làm đôi lơ lửng trong không trung, sau đó vô lực rơi xuống giữa tầm mắt đang chạm nhau của Kota và Carlos I.

“Cho nên nói, cảm tưởng thế nào?”

“Nên nói là ‘chế tác thật tinh mỹ’ sao?”

Kota nhặt lấy chứng thư chuyển nhượng sau khi đối phương xé đi rồi ném ra, quan sát một lần nữa. Tờ chứng thư này ngay cả chữ tiếng Nhật mà hắn cho rằng “ít nhiều có thể phát huy công năng chống giả mạo nhỉ” mà đặt lên đó, đều được phỏng tạo ra một cách tinh xảo từng chữ một, khiến hắn không nhịn được mà tán thán thành tiếng.

“Sao hả? Không có giật mình sao? Ngươi người này đúng là vô vị đấy.”

“Tại hạ chính là đã giật mình một phen đấy nhé.”

“Là vậy sao? Nhưng đây chẳng qua chỉ là một tờ giấy mà thôi, muốn phỏng tạo thực ra rất ——”

“Không, không phải như vậy. Điều tại hạ kinh ngạc là ‘thứ này’ xuất hiện ở đây —— xuất hiện ở Sorbania.”

Chế tạo đơn giản chính là một trong những ưu điểm của tiền giấy, dù sao nó chẳng qua chỉ là một tờ giấy. Mà trong lúc dễ dàng hơn nhiều so với đúc kim tệ, cũng có nghĩa là nó dễ dàng bị “ngụy tạo”. Tương truyền “tiền giấy” cổ xưa nhất của Nhật Bản là “Yamada Hagaki” được chế tạo ở khu vực Yamada Ise, nhưng cái Yamada Hagaki này cũng có tiền giấy ngụy tạo. “Ngụy tạo” là vấn đề đi kèm như định mệnh ngay từ khi tiền giấy ra đời.

“Ngụy tạo chứng thư rất đơn giản. Bởi vì chỉ cần có chút kiến thức, bản thân kỹ thuật muốn bắt chước là rất dễ dàng. Hơn nữa tại hạ sớm đã có tâm lý chuẩn bị ở mức độ nào đó đối với việc bị người ta ngụy tạo rồi.”

“Vậy sao.”

“Tuy nhiên, chuyện này lại nằm ngoài dự liệu. Không ngờ, nơi đầu tiên phát hiện ra ‘chứng thư ngụy tạo’, lại là Sorbania... điểm này thực sự vượt ra khỏi phạm vi dự tính.”

Nói thì đương nhiên cũng là lẽ đương nhiên, phát hiện tiền giả ở khu vực lưu thông chủ yếu của loại tiền giấy đó có thể nói là vừa bình thường vừa hợp lý. Mặc dù nếu là loại tiền tệ “mạnh” mang tính thế giới như Đô la, Euro, Yên Nhật thì lại là chuyện khác... ví dụ như, ở Nhật Bản rất khó phát hiện ra tiền giấy ngụy tạo một nghìn Metical của Mozambique. Mà ở đại lục Axo “thế giới chật hẹp” không có tivi, mạng internet, xe lửa, máy bay, thì lại càng là như vậy rồi.

“Đại biểu chứng thư chuyển nhượng của Terra đã nổi tiếng đến mức này rồi sao?”

“Cái này cũng nhanh quá mức rồi. Chứng thư chuyển nhượng không có lưu thông đến mức độ sẽ khiến Sorbania ngụy tạo đâu nhé.”

Hơn nữa, tốc độ thực sự là quá nhanh rồi. Hắn bắt đầu kinh doanh Terra còn chưa đầy một năm, từ khi chứng thư chuyển nhượng đi vào quỹ đạo đến nay cũng mới khoảng nửa năm. Dù nói chứng thư nhận được đánh giá tốt, do đó lượng lưu thông ở Terra khá nhiều, nhưng cho dù có Bạch kim tệ làm đảm bảo, nó vẫn không thoát khỏi phạm vi “đơn vị thông tệ địa phương”. Cho dù là trong nội bộ Frame, ở những cửa tiệm thông thường ngoài Terra —— chẳng hạn như cửa hàng cá nhân ở Larzia —— các nơi, đa số vẫn là ngay cả việc có thứ như chứng thư chuyển nhượng này tồn tại cũng không biết.

“Bệ hạ, vô cùng cảm ơn ngài đã cung cấp tình báo quan trọng. Chỉ riêng việc biết được chuyện này, chuyến đi Sorbania này đã rất có giá trị rồi. Xin thứ cho tại hạ thất lễ, liệu có thể dung cho tại hạ cáo lui? Chuyện này phải nhanh chóng nghiên cứu thảo luận đối sách mới được. Ngày sau nhất định sẽ báo đáp ——”

“Ái chà, đợi một chút đã. Ngươi vội vàng rời đi như vậy cũng không có lợi ích gì mà?”

Kota mặc dù tự biết có thất lễ số, vẫn định rời đi. Carlos I lại giơ tay ngăn cản hắn.

“Bệ hạ, rất xin lỗi nhưng ——”

“Không cần lo lắng cũng không sao. Bởi vì cái thứ này vẫn chưa lưu thông.”

“Chưa lưu thông? Tuy nhiên, thứ này ở trong tay bệ hạ thì biểu thị ——”

Nói đến đây, Kota phát giác ra vấn đề nằm ở đâu.

“—— Bệ hạ.”

Sự thật khiến biểu cảm của Kota vặn vẹo. Không biết từ lúc nào, ánh mắt của hắn trở nên vô cùng hiểm ác, Carlos I người đang chịu đựng sự trừng mắt bèn vui vẻ cười nói:

“Sao hả, trực giác của ngươi rất nhạy bén mà~ đã phát hiện ra rồi sao?”

Tờ chứng thư ngụy tạo này xuất hiện ở trong tay Carlos I. Nói thì nói thế, chứng thư lại không có lưu thông.

“Chẳng lẽ ngài...”

Nếu đã như vậy.

“Chính giải.”

—— Tờ chứng thư này, rốt cuộc là từ đâu tới?

“Tờ ‘chứng thư ngụy tạo’ này là ta làm đấy.”

Người có khả năng sở hữu tờ chứng thư ngụy tạo này, chẳng phải chỉ có bản thân người chế tạo thôi sao?

“... Bệ hạ.”

“Gì vậy?”

“Ngụy tạo chứng thư là tội chết. Luật pháp của Terra cũng định như vậy.”

“Vậy sao. Tuy nhiên đó là luật pháp của ‘Terra’ đúng không? Chẳng lẽ, ngươi muốn dùng luật pháp của Terra đe dọa ta? Ngươi muốn đưa ta lên đoạn đầu đài sao?”

Nếu là như vậy, hy vọng có thể để đại tỷ tỷ đáng yêu đưa ta lên nhé~ Nghe thấy Carlos I cười nói như vậy, Kota không cam lòng cắn chặt môi.

“Không làm được đúng không? Bởi vì ta là quốc vương của Sorbania mà. Nói như vậy có lẽ rất quá đáng, nhưng vẻn vẹn một lãnh chúa Terra cũng muốn trừng phạt quốc vương? Trò đùa này một chút cũng không thú vị.”

“...”

“Chứng thư chuyển nhượng của Terra khiến ta nghĩ tới một ý tưởng hay. Dùng Bạch kim tệ làm đảm bảo để lưu thông chứng thư, cái này đúng là khiến người ta hưng phấn, ừm, là một ‘phát minh’ vô cùng liễu bất đắc. Tuy nhiên hả? Còn thiếu một cái đảm bảo quan trọng đúng không? ‘Công tước Londe di Terra’, hóa ra là vậy, đúng là một cái đầu hàm liễu bất đắc. Quả thực, cái này đối với thứ dân và lũ tiểu lâu la ven đường chắc là rất hữu hiệu. Tuy nhiên hả, uy danh của nó không ảnh hưởng tới ta và vương quốc ‘Sorbania’ này đâu nhé?”

Nếu quốc gia đảm bảo giá trị của nó thì lại là chuyện khác. Tuy nhiên, chứng thư chuyển nhượng chỉ là Terra tự ý phát hành dùng để ‘chuyển nhượng’ ‘Bạch kim tệ ký gửi’ mà thôi. Nó không có sự che chở gì của quốc gia, thuần túy chỉ dựa vào sức mạnh của công tước gia Terra mà thôi.

“Ngài muốn cử quốc phạm tội? Cái này sẽ đánh mất tín dụng đấy nhé?”

Vậy thì, dùng luân lý đối phó với hắn.

“Đúng vậy. Vậy chúng ta hãy tới so thử xem, xem là Sorbania đánh mất tín dụng trước, hay là Terra sụp đổ trước?”

“Cái này...”

“Hay là nói, ngươi muốn gào thét ‘Quốc gia tội phạm đấy!’ sau đó đuổi mỗi một thương nhân Sorbania ra khỏi Terra?”

Đương nhiên làm không được. Sorbania chính là “quốc gia thương mại”. Mạng lưới thương nhân của quốc gia này, ảnh hưởng lực không chỉ thâm căn cố đế ở đại lục Axo, mà còn lan tỏa tới toàn thế giới, muốn hoàn toàn không để ý tới bọn họ mà làm ăn, căn bản không thể nào.

“Được rồi, Kota. Phen này ——”

Quốc vương lộ ra nụ cười.

Nụ cười đó rực rỡ đến mức khiến người ta chán ghét.

“—— chiếu bí rồi đúng không?”

Con rắn quấn quanh phía trên thiên bình. Gương mặt tươi cười trước mắt, khiến trong não Kota hiện lên hình ảnh đó.

“Vâng.”

Kota không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài. Không cần nghi ngờ gì nữa, hoàn toàn, triệt để, rơi vào một ván cờ chết không thể tồi tệ hơn. Hắn không nghi ngờ gì đã đi tới đường cùng. Căn bản không thể nào có chiêu số khởi tử hồi sinh gì. Đây là tuyên cáo tử hình do quốc vương của vương quốc thương nghiệp Sorbania hạ xuống. Với cơ sở yếu ớt của Terra, gần như không thể chiến thắng Sorbania vào lúc này.

“Nếu đã như vậy, vậy phải bắt đầu bàn chuyện chính rồi sao?”

“Chuyện chính? Chuyện chính gì?”

Nếu đã rơi vào ván cờ chết, nếu đã không thể làm được —— thì từ bỏ đi.

“Cái đó đương nhiên là ——”

Từ bỏ, và trong tình trạng từ bỏ.

“Bàn chuyện làm ăn rồi đúng không?”

Thử lật ngược toàn bộ bàn cờ lại.

◇◆◇◆◇◆

—— Tại vương thành Sorbania · Hành lang.

“... Ừm.”

Sau khi bình an tiễn Kota tới nơi, Noel được mời tới phòng khách. Thưởng thức hồng trà và bánh quy thơm ngon, phát ra tiếng reo hò “Không hổ là Sorbania!”, sau đó nàng bèn ôm lấy tâm tình vui vẻ tận hưởng bầu không khí trang nghiêm của vương thành Sorbania. Lúc này, nàng gặp phải một rắc rối. Rất đáng tiếc phải nói tới chủ đề hơi hạ lưu ở đây... nàng muốn đi vệ sinh rồi. Nữ bộc vương thành phiên bản Sorbania thân thiết hỏi “Cần dẫn đường cho ngài không”, Noel nghĩ thầm người ta chắc là còn có công việc, thế là chỉ hỏi đi như thế nào bèn đơn độc tiến về phòng vệ sinh. Tuy nhiên...

“... Cái này đúng là một thất bại mà.”

Đến đây thì vẫn ổn. Nàng bình an hoàn thành “nhiệm vụ”, định quay trở lại phòng khách.

“... Nên đi thế nào đây?”

—— Tức là thường gọi là lạc đường.

“... Ha, ha ha.”

Trên mặt Noel chảy qua một tia mồ hôi lạnh. Mặc dù có rất nhiều chỗ đáng tiếc, nhưng Noel dù sao cũng là một thiếu nữ mười sáu tuổi, hơn nữa còn là tài nữ đã thông qua kỳ thi “Nữ quan vương thành”. Mặc dù người ta nói nàng là vì tấu hài mà được trúng tuyển, nhưng thông thường vẫn sẽ dùng tiêu chuẩn này nhìn nhận nàng.

“Không được, không được không được không được không được! Như, như vậy rất tồi tệ đúng không? Nữ bộc vương thành lại lạc đường trong thành của quốc gia khác! Bản tin ‘Nữ quan vương thành Larzia lạc đường ở thành Sorbania!’, nếu lên bìa ‘Nguyệt San Carlos I’ tháng sau, thì ta xấu hổ chết mất thôi! Mặc dù ta rất muốn lên bìa, nhưng hình thức này ta tuyệt đối không làm!”

Trong não Noel, ngoài cái tít “Nữ quan vương thành Larzia lạc đường ở thành Sorbania!” này ra, còn hiện lên hình vẽ bản thân đang khóc tang mặt.

“... Tệ, tệ thật. Cái này cũng quá buồn cười rồi.”

Nếu người đó không phải là bản thân mình thì rất thú vị.

“Tuyệt đối sẽ bị cười nhạo. Laila và Flora bọn họ nhất định sẽ ôm bụng cười to! Bọn họ nhất định sẽ nói ‘Cái gì chứ, Noel. Ngươi ngay cả đường cũng không nhớ được sao? Ngươi đi ba bước là quên sạch rồi sao? Yo, đồ đầu chim nhỏ!’, nhất định! Ư~! Rõ ràng bản thân sinh ra một gương mặt rất giống bánh bao!”

Mặc dù suy nghĩ theo thường thức, việc Noel lạc đường không thể nào đăng trên tạp chí, nhưng Noel đang rơi vào trạng thái khủng hoảng không cân nhắc tới phần này. Trong não nàng chỉ nghĩ tới một chuyện, chính là nên làm thế nào để khắc phục khốn cảnh trước mắt.

“Đúng rồi, chỉ cần đi theo con đường lúc tới chắc là sẽ quay về được mới đúng. Ừm, chính là như vậy! Nhớ ra rồi! Nhớ ra... nhớ ra đi, Noel Heichman... được rồi, đầu tiên là đi ra khỏi phòng khách đúng không? Tiếp theo ở góc rẽ đầu tiên rẽ sang phải, sau đó góc rẽ thứ hai rẽ trái, tiếp theo ở góc rẽ có bộ giáp cầm trường thương màu vàng rẽ sang phải, ở góc rẽ có tượng sư tử khảm bạc ở mắt rẽ sang trái... không, bên phải đi. Tiếp theo ở góc rẽ có tượng nhân ngư chôn viên đá quý màu đỏ ở trán... được rồi... trái? Đúng, bên trái! Rẽ trái, sau đó ở góc rẽ có tượng nhện tám chân rẽ sang phải, ở chỗ con rắn quấn lấy cây trượng ——”

“Tiểu thư đằng kia?”

“—— Phải... không, trái? Đúng, bên trái! Lại nữa ——”

“Này, ta đang gọi ngươi đấy!”

“—— Làm cái gì thế hả! Ồn ào chết... đi... được...?”

Noel quay sang phía âm thanh truyền tới từ phía sau, lập tức đình chỉ hô hấp.

“... Oa...”

“... Cái tiếng ‘Oa’ đó là ý gì?”

Mái tóc tú phát màu xám bạc mang theo gợn sóng, đôi mắt to khiến người ta lân ái, cùng với bộ lễ phục màu đỏ trên người, dáng vẻ này quả thực ——

“... Giống hệt như búp bê vậy.”

“Ồ? Đa tạ lời khen ngợi của ngươi.”

Thiếu nữ trước mắt nhã nhặn nhấc váy chào hỏi. Thiếu nữ có tuổi tác chắc là nhỏ hơn Noel vài tuổi này, khiến người ta không nhịn được mà nhìn đến xuất thần.

“... Không, không đúng rồi! Ái chà... ta vừa rồi vất vả lắm mới nhớ ra đường tới phòng khách mà! Được rồi... được rồi, ta nhớ ra rồi! Nên, nên đi thế nào đây... được rồi, được rồi... ở chỗ sư tử cầm trường thương cùng với nhân ngư tám chân và con rắn quấn lấy kỵ sĩ, rẽ sang phải?”

“Đại chiến quái vật sao? Nhân ngư tám chân là cái gì thế? Cái này hoàn toàn điên phúc khái niệm về nhân ngư rồi đấy nhé.”

Thiếu nữ trước mắt bất đắc dĩ thở dài một hơi. Nàng ngay cả tư thế như vậy cũng giống như một bức họa —— nói trắng ra chính là “rất đẹp”, nhưng hiện tại Noel không rảnh thưởng thức bức mỹ cảnh này.

“Không, không phải mà! Ta đang liều mạng hồi tưởng đây!”

“Hồi tưởng cái gì? Nếu không chê, ta có thể giúp đỡ đấy nhé?”

“Cho, cho nên nói ——”

Nói đến đây, Noel dừng lại. Noel thực sự là không tiện... nói ra câu “Ta lạc đường rồi!” trước mặt thiếu nữ “động nhân như búp bê” này, thế là nàng thử nghĩ một lý do tương đối tốt một chút.

“À, lạc đường rồi sao? Dù sao thành Sorbania cũng rất lớn mà.”

“—— Ư! Không, không không không phải như vậy đâu! Ta, ta mới không có lạc đường.”

Bị nhìn thấu rồi. Hơn nữa chỉ là một cái chớp mắt.

“Ngươi, ngươi nói ai lạc đường hả! Mới không phải đâu, thật thất lễ! Ta chỗ nào trông giống lạc đường chứ! Ta đã mười sáu tuổi rồi nhé! Làm sao có thể lạc đường được chứ!”

“Nhưng mà ——”

“Đã nói không phải là không phải! Được rồi... đúng rồi! Thực sự mà nói!”

Nói đoạn, Noel chỉ tay về phía thiếu nữ trước mắt.

“Ngươi lại là ai hả!”

“Hả? Ta, ta là ai? Được rồi... hả?”

“Đúng vậy! Đột nhiên nhảy ra hỏi cái gì mà ‘lạc đường rồi sao’... À! Ta nghe nói qua rồi! Con người khi bản thân rơi vào tình trạng ‘rất tồi tệ’, thì sẽ cho rằng người khác cũng giống vậy, chính là loại hiện tượng đó đúng không!”

“... Xin lỗi, ta thực sự không hiểu ngươi đang nói cái gì.”

“Chuyện này thường có đúng không! Giống như lúc xếp hàng, sẽ phát sinh việc nhìn thấy người ‘lẻ bóng’ mà không nhịn được nảy sinh ý thức đồng bạn, đi hỏi người ta ‘Ngươi một mình sao?’, lúc đó đối phương lại đáp ‘Không, ta đi cùng bạn trai tới~’ loại cảm giác biến thành hiện tượng thê thảm hơn này!”

“... Ồ.”

“Nói cách khác! Ngươi là vì bản thân ‘lạc đường’ rồi, mới cho rằng ta cũng ‘lạc đường’ rồi đúng không! Thế nào, ta nói không sai chứ!”

Thấy bộ dạng đắc ý “hoàn toàn nói trúng rồi đúng không!” của Noel, thiếu nữ chớp mắt hai ba cái. Một lát sau, nàng cẩn thận từng li từng tí, nơm nớp lo sợ mở miệng với Noel:

“Cái đó... ngươi không quen biết ta sao?”

“Không quen biết mà! Ngươi rất nổi tiếng sao?”

“Nổi tiếng... ừm, ta nghĩ chắc là vẫn tính là nổi tiếng chính là như vậy.”

“Thật là! Cho nên mới nói người Sorbania nhé! Các ngươi chắc là tưởng trên thế giới chỉ có đại dương và Sorbania đúng không! Chuyện ‘Toàn thế giới đều quen biết ta’ làm sao có thể có được chứ!”

Nghe thấy Noel nói một cách hùng hồn đầy lý lẽ như vậy, thiếu nữ á khẩu không trả lời được. Tiếp theo, nàng dường như cảm thấy cái này rất thú vị, che miệng cười lên.

“Sao, sao thế hả! Có cái gì buồn cười sao!”

“Không, thất lễ rồi.”

Thiếu nữ vì để thu lại ý cười mà ho một tiếng. Tiếp theo nàng triển lộ nụ cười động nhân, ngay cả Noel với tư cách là đồng tính cũng không nhịn được nhìn đến mê mẩn.

“... Không có sai. Thực ra, ta cũng lạc đường rồi.”

“Hả? Ừm, đúng! Chính xác đúng không! Chính xác đúng không!”

“Vâng. Thực ra ấy à, ta chỉ nhớ làm sao đi tới phòng khách mà thôi. Ta nghĩ, chỉ cần ở lại phòng khách, chắc là sẽ có người tới đón mới đúng. Nếu không chê, liệu có thể mời ngươi đi cùng ta tới phòng khách không?”

“Cho nên ta nói —— được rồi, hả? Cùng đi? Đi phòng khách sao?”

“Ừm. Bởi vì ta chỉ nhớ làm sao đi tới đó mà thôi. Cái đó... sẽ thêm phiền phức cho ngươi sao?”

Thiếu nữ hơi ngước đầu lên, lộ vẻ sở sở khả liên. Hơn nữa, nàng còn là một mỹ thiếu nữ có dung mạo vô cùng xuất chúng. Đối mặt với loại “khẩn cầu” này, Noel không khỏi mềm lòng.

“Thật, thật hết cách với ngươi mà~! Cứ để nữ quan vương thành Larzia này —— Noel Heichman đi cùng ngươi qua đó vậy!”

Làm như vậy không phải bị dáng vẻ khơi gợi dục vọng bảo vệ đó làm cảm động, mà là xuất phát từ cảm giác an tâm “Cứu mạng rồi!”. Sự thể tuất của thiếu nữ rõ ràng trong mắt người bên ngoài vẫn có thể hoa lệ mà ngó lơ, loại vận hành như thường lệ đáng tiếc này chính là sở trường của Noel Heichman.

“... À, nói như vậy ta vẫn chưa báo danh tính nhỉ, Noel Heichman tiểu thư. Xin lỗi nói hơi muộn một chút, ta là Sor ——”

“Tuy nhiên! Ta mới không có lạc đường đâu nhé! Chỉ là hơi quên đi thế nào mà thôi! Tuyệt đối không có lạc đường!”

“—— nia... được rồi, thông thường dường như đều xưng hô như vậy là ‘lạc đường’ đấy nhé?”

Thiếu nữ lấy ngón trỏ chống lên má, nghiêng đầu biểu thị nghi hoặc. Noel nhất thời nghẹn lời, vì để lấp liếm qua, nàng cưỡng ép kéo lấy tay thiếu nữ.

“Chuyện, chuyện nhỏ thì đừng để tâm nữa! Được rồi, chúng ta đi thôi! Nia!”

“Ni, Nia?”

“Ngươi vừa rồi không phải tự mình nói rồi sao! Ngươi nói ngươi tên là Nia! Được rồi, Nia! Phải đi thôi!”

“Đợi đã, No, Noel tiểu thư? Đau, đau quá! Đừng có dùng lực kéo như vậy —— a a, ngươi muốn đi đâu thế hả!”

“Phòng khách mà! Nào, đi bên này!”

“Bên đó là hướng ngược lại!”

Nghe thấy thiếu nữ —— Nia câu nói này, Noel đứng hình tại chỗ không nhúc nhích.

“... Mặc dù ta sớm đã biết rồi... ngươi lạc đường rồi đúng không, Noel tiểu thư.”

“... Vâng.”

Noel nản lòng sụp đổ bả vai.

◇◆◇◆◇◆

—— Tại vương thành Sorbania · Phòng yết kiến.

Hai người đối vọng qua bàn, giống như một bức họa tinh mỹ được vẽ theo chủ đề đã định.

Ánh mặt trời từ bên ngoài chiếu vào trong phòng, khiến Kota cảm thấy hơi chói mắt mà nheo mắt lại. Với tư cách là quốc vương của quốc gia thương mại, chủ nhân của đế quốc trên biển, quốc vương Sorbania Carlos I, trái lại đầy hứng thú đánh giá người trẻ tuổi “xuất thân từ Amet” này.

“Làm ăn? Ngươi có phải là nhầm lẫn gì rồi không? Ngươi thực sự không biết hình thế bên nào mạnh hơn sao?”

Làm ăn phải hai bên lập trường đối đẳng mới có thể thành lập. Khi một bên mạnh hơn, quan hệ của cả hai sẽ không phải là giao dịch chính đáng, mà chỉ là bóc lột đơn thuần mà thôi.

“Ta không có nhầm lẫn. Lúc này, lập trường của chúng ta đối đẳng.”

Trong tình huống này, người mạnh không nghi ngờ gì chính là Carlos I. Kota nên khóc lóc, gào thét, cúi đầu cầu xin, không còn cách nào khác. Hắn nên là không có biện pháp nào khác mới đúng.

“... Ồ, cái này có thể thú vị rồi đây. Được thôi, giải thích một chút đi. Chúng ta rốt cuộc đối đẳng ở chỗ nào?”

Cứ tạm thời chơi đùa với ngươi một chút vậy, Carlos I chống khuỷu tay lên tay vịn ghế, chống cằm biểu thị như vậy. Kota gật đầu với hắn, giơ tờ chứng thư ngụy tạo trong tay lên.

“Bởi vì ngài để thứ này lưu thông hoàn toàn không có lợi ích gì mà, bệ hạ.”

“Lợi ích? Nhiều lắm đấy nhé.”

“Cụ thể mà nói?”

“Còn ‘cụ thể mà nói’... thứ này có thể trao đổi Bạch kim tệ Frame đúng không? Vậy thì, chỉ cần chế tạo thứ này mang tới chỗ các ngươi, chẳng phải tương đương với việc muốn bao nhiêu Bạch kim tệ thì có bấy nhiêu sao?”

“Đúng như bệ hạ đã nói. Nhưng nếu đã như vậy, tại sao lại để lộ ra ở đây chứ? Nếu là ta, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện sẽ khiến đối phương đề phòng vào lúc này.”

“Tuy nhiên, ngươi ngay từ đầu cũng không phát hiện ra đúng không?”

“Quả thực như vậy, ngay từ đầu ta đã giật mình một phen. Tuy nhiên, ta đã chú ý tới rồi.”

“Không chịu thua sao? Như vậy rất khó coi đấy nhé?”

“Ngài muốn phán đoán như thế nào là tự do của ngài. Tuy nhiên, nếu đã nhìn không thấu là hàng ngụy tạo, vậy thì chỉ cần thay đổi toàn bộ đồ án là được. Hơn nữa phải nhanh chóng hết mức có thể.”

“Ngươi cảm thấy trong khoảng thời gian này, chúng ta có thể làm ra bao nhiêu tờ chứng thư loại này?”

“Nếu giấu kín chuyện này, chắc là có thể làm được nhiều hơn mới đúng. Ít nhất nếu là ta, sẽ không đặc biệt làm ra loại hành vi... ‘ngu xuẩn’ khoe khoang với đối phương vào lúc này.”

Ngài cũng vậy đúng không, bệ hạ? Nghe thấy Kota hỏi như vậy, Carlos I im lặng đối đãi. Kota coi sự im lặng của hắn là khẳng định, tiếp tục nói:

“Đây là điểm thứ nhất. Tiếp theo là điểm thứ hai —— chứng thư ngụy tạo lưu thông, sẽ khiến kinh tế của Terra chịu đòn kích nặng nề.”

“Liên quan gì tới ta?”

“Ừm, ta cũng đoán thế. Quả thực, chuyện này không có quan hệ trực tiếp với vương quốc Sorbania. Tuy nhiên, thương nhân Sorbania thì sao? Những thương hội mở phân điếm ở Terra, tuyệt đối không phải số ít. Áp dụng lời của ngài, người ngụy tạo không phải là tiểu lâu la gì, mà là quốc gia Sorbania này đấy nhé? Một khi lượng lưu thông tăng vọt, giá trị của chứng thư chuyển nhượng sẽ thấp kém. Trong tình huống tồi tệ nhất, sẽ dẫn phát việc rút tiền hàng loạt... thậm chí đình chỉ dùng chứng thư trao đổi Bạch kim tệ.”

Nên nói là, không có biện pháp nào khác rồi. Dù sao hiện tại số vốn mà Terra bảo hữu, căn bản không thể nào nhiều hơn lượng lưu thông khoa trương của chứng thư ngụy tạo.

“Cho nên thì sao?”

“Ngài đừng có giả ngu nữa, bệ hạ. Những thương nhân Sorbania đầu tư không ít vào Terra đó, chứng thư chuyển nhượng trong tay bọn họ đều sẽ biến thành giấy lộn. Thương nhân Sorbania chắc là sẽ tràn đầy oán hận nhỉ. Bọn họ sẽ oán hận Terra... từ đó oán hận ‘hung thủ’ để chứng thư ngụy tạo lưu thông. Không, không chỉ thương nhân Sorbania. Mỗi một thương nhân mở phân điếm ở Terra, đều sẽ oán hận ‘hung thủ’... Sorbania đấy nhé?”

Nói đoạn, Kota nhìn về phía Carlos I.

“Ngài vừa rồi nhắc tới, muốn xem là Terra sụp đổ trước, hay là Sorbania đánh mất tín dụng trước, nhưng thực tế điều kiện hai bên không giống nhau.”

“Điều kiện? Chỗ nào không giống nhau?”

“Terra cho dù có chết, cũng sẽ đâm Sorbania một nhát thật mạnh. Terra chắc hẳn sẽ xong đời. Tuy nhiên, Terra lại có thể tạo thành thương hại nghiêm trọng đối với Sorbania... sau đó mới chết.”

“Cái này là ý gì hả? Ta hoàn toàn nghe không hiểu đấy nhé?”

“Nếu muốn sống tiếp, thì sẽ tìm đường lui. Nếu muốn sống tiếp, thì sẽ sẵn lòng cúi đầu. Nếu muốn sống tiếp, thì sẽ sẵn lòng khẩn cầu, sẵn lòng khóc lóc ‘Cầu xin ngài, xin đừng để loại chứng thư ngụy tạo đó lưu thông’. Tuy nhiên một khi đã có giác ngộ chịu chết, lật ngược toàn bộ bàn cờ ‘sống tiếp’ lại, thì có thể khai mở ra con đường ở ‘phía trước’.”

“Giác ngộ chịu chết à~”

“Đối với Sorbania mà nói, lợi ích của việc để loại chứng thư ngụy tạo này lưu thông là rất ít. Không phải sao, bệ hạ?”

“Ta có lẽ sẽ muốn nhân lúc này giải quyết cái gai trong mắt là Terra đi đấy nhé?”

“Vậy thì càng không thể nào rồi. Vương quốc Sorbania đứng đầu thế giới, ra tay đánh tan Terra do vẻn vẹn một lãnh chúa địa phương trị lý, cái này thực sự khiến người ta không nghĩ ra được có ý nghĩa gì. Cho dù thực sự có ý nghĩa, dùng phương pháp này cũng không có ý nghĩa gì. Bởi vì, trong lúc nó hủy diệt Terra, không nghi ngờ gì cũng sẽ khiến tín dụng của Sorbania rơi xuống đáy vực, không phải sao?”

“Là vậy sao? Mọi người làm sao biết được những chứng thư ngụy tạo này là do Sorbania làm? Trên đó có viết tên sao? Chẳng hạn như đánh dấu ‘Sản phẩm của Sorbania’ các loại.”

Carlos nhạo báng nói, Kota cũng lộ ra nụ cười tương tự.

“Nếu có thì đơn giản rồi, tuy nhiên hả, dù sao thế nào cũng giống nhau thôi. Còn có phương pháp đơn giản hơn.”

“... Ngươi nói, phương pháp đơn giản hơn?”

“Bởi vì, ta sẽ vì thế mà không từ thủ đoạn. Mỗi khi phát hiện ra chứng thư ngụy tạo tinh mỹ... không, bất luận là chứng thư ngụy tạo vụng về đến mức nào, ta đều sẽ cao giọng tuyên dương đây là do Sorbania làm.”

Bất luận —— nó có thực sự là do Sorbania làm hay không.

Carlos I há hốc mồm, ngây người nhìn chằm chằm vào Kota. Khi những tế bào não hoạt động dưới mái tóc màu xám bạc đó lý giải chính xác hàm ý trong lời nói, hắn không khỏi từ trên ghế đứng bật dậy hét lớn:

“Cái, cái này quá loạn lai rồi đấy!”

“Đúng vậy, rất loạn lai. Chẳng khác gì gây khó dễ một cách vô lý đúng không.”

“Sorbania cũng có thể diện phải giữ mà! Kota, ngươi thực sự tưởng rằng bị gán cho tội ngụy tạo không có căn cứ, chúng ta sẽ im hơi lặng tiếng sao! Ta nói trước cho ngươi biết, Sorbania không phải là quốc gia dễ đối phó như vậy đâu nhé?”

“Ta không cho rằng sẽ dễ đối phó, chắc hẳn sẽ có xác suất rất cao bùng phát chiến tranh nhỉ. Đương nhiên, Terra sẽ hướng vương quốc Frame xin viện trợ. Nữ vương bệ hạ Frame trọng tình thân, thế tất sẽ vì ‘tỷ tỷ’ yêu quý mà đứng ra. Ta nói lại một lần nữa, chắc hẳn sẽ có xác suất rất cao bùng phát chiến tranh. Chắc hẳn cái này đối với Sorbania và Terra... không, đối với toàn bộ vương quốc Frame đều sẽ không có kết quả tốt đẹp gì nhỉ. Tuy nhiên ——”

Nếu đã đều là phải “chết”, vậy thì không có gì sai biệt rồi.

“Ý của ngươi là, ‘muốn thì cùng chết’ sao?”

Đối mặt với Kota đang thần sắc tự nhiên nhìn chằm chằm vào mình, Carlos I mặc dù không dời mắt đi nhưng lại tặc lưỡi trong lòng —— tiếp theo, hắn bất đắc dĩ nói:

“Ngươi đúng là loạn lai thật đấy.”

“Vâng. Ta cũng có tự giác rằng những lời này của mình rất loạn lai.”

“Lãnh dân của Terra phải làm sao?”

“Chắc là sẽ rất khốn nhiễu nhỉ.”

“Còn ‘Chắc là sẽ rất khốn nhiễu’ nữa chứ... Ta nói này, Kota. Cái này ——”

“Nhưng mà, đến cuối cùng đều giống nhau mà. Ngài có lẽ đã biết, Terra đang tiến hành đại cải tạo kết cấu thành trấn. Cái này là dựa vào việc đuổi lãnh dân ven biển đi, tước đoạt nông nghiệp vốn là kế sinh nhai của bọn họ, và lợi dụng các thương hội tiến hành đầu tư quá mức mới thành lập được. Nếu đột nhiên chuyển đổi phương hướng, sinh hoạt của lãnh dân tất nhiên sẽ xuất hiện vấn đề. Cho dù hiện tại nhượng bộ ngài, vẫn chỉ có thể trì hoãn sự diệt vong của Terra một chút mà thôi. Cả hai chỉ là sự sai biệt giữa tử vong lập tức và tử vong dần dần.”

“... Đây không phải là lời mà lãnh chúa nên nói đúng không?”

“Ta không phải là lãnh chúa. Cho nên nói, quốc vương Sorbania Carlos I bệ hạ. Ta muốn bàn với ngài một chút chuyện làm ăn.”

“Bàn chuyện làm ăn?”

“Ta có đặc biệt tốn tâm tư vào việc phòng chống ngụy tạo. Đầu tiên, ta ở giai đoạn tinh chế giấy đã gia nhập ‘phù thủy ấn’ (hình mờ).”

“Phù thủy ấn? Đừng có ngốc nữa. Phù thủy ấn cũng không phải là phương pháp gì hiếm lạ.”

Đối với câu này của Carlos I, Kota cũng gật đầu biểu thị đồng ý. Đúng vậy, phù thủy ấn không phải là kỹ thuật gì hiếm lạ. Nó vô cùng đơn giản, ngay cả đại lục Axo có trình độ kỹ thuật xa xa không bằng Nhật Bản hiện đại cũng có thể dễ dàng tái hiện.

“Phù thủy ấn có hai loại —— phù thủy ấn đen và phù thủy ấn trắng. Đem cả hai thứ này tổ hợp lại thành phẩm, chúng ta gọi là phù thủy ấn đen trắng.”

Nguyên lý của phù thủy ấn đơn giản minh liễu. Phần giấy mỏng hơn xung quanh trông có vẻ sáng sủa hơn, phần dày hơn xung quanh trông có vẻ âm ám hơn. Cả hai tổ hợp lại chính là phù thủy ấn đen trắng.

“Tỷ lệ chính xác là cơ mật tối cao, cho nên không thể nói cho ngài biết, nhưng chỉ cần thay đổi một chút tỷ lệ của cả hai, thì có thể khiến ấn tượng hoàn toàn xoay chuyển, đủ để khiến người ta nhìn một cái là hiểu ngay.”

Nói đoạn, hắn giơ tờ chứng thư ngụy tạo trong tay lên.

“Trên này có đóng dấu đúng không? Ở giữa cái dấu này và mấy chữ ‘Chứng thư chuyển nhượng’, có văn tự phù thủy ấn. Mặc dù tờ chứng thư này chế tác cũng rất tinh xảo ——”

Nói đoạn, Kota từ trong ví da trong túi mình, tùy tay lấy ra một tờ chứng thư chuyển nhượng.

“... Tuy nhiên sau khi đặt cùng một chỗ để xem, chắc là rất rõ ràng nhỉ?”

Mấy chữ ‘Ngân hàng Sumikoshi là đẳng cấp thế giới’ của phù thủy ấn đen trắng đối bỉ rõ nét. Chữ ‘Ngân hàng Sumikoshi’ của chứng thư chuyển nhượng ngụy tạo chỉnh thể thiên về màu trắng. Nói cách khác, hàng thật ở đây có tỷ lệ phù thủy ấn đen cao hơn, hàng giả có tỷ lệ phù thủy ấn trắng cao hơn.

“Những đồ án trông giống như văn tự kỳ quái nào đó này là cái gì?”

“Tính là thứ tương tự như ám hiệu vậy.”

Mặc dù hắn chỉ là lựa chọn chữ Hán có nhiều nét vẽ lại quen thuộc mà thôi. Bản thân văn chương không có ý nghĩa gì đặc biệt, thực sự mà nói chính là tự ngược.

“Tiếp theo là phương pháp in ấn. Thủ pháp này gọi là in lõm (intaglio), là sau khi khắc văn tự gương lên ván gỗ bèn chuyển ấn mà thành. Phân lượng và độ sâu bị gọt đi đều có quy định chi tiết, nhưng cái này tương tự cũng là cơ mật tối cao cho nên không thể nói cho ngài biết. Nhờ vào phương pháp này, có thể dùng phông chữ chỉnh tề nhất trí để chế tạo chứng thư có cách thức thống nhất. Bản khắc này là dạng tổ hợp, sau khi chế tạo xong bèn phân cắt thành bảy phần, phân biệt bảo quản ở những kim khố khác nhau.”

Cái này là vì để tránh việc bản khắc bị trộm hoặc bị đạo dụng đi chế tạo tiền giả, do đó áp dụng biện pháp phân tán rủi ro. Nếu bảy tòa kim khố toàn bộ bị trộm tự nhiên phải giơ tay đầu hàng, nhưng ngay cả cái này cũng cân nhắc vào thì sẽ không bao giờ kết thúc. Chia thành bảy phần cũng không có ý nghĩa gì đặc biệt, cùng lắm chính là dùng con số may mắn để cầu cái điềm lành mà thôi.

“Cuối cùng chính là ám hiệu mà vừa rồi bệ hạ đã nói đúng không? Cái này cũng là có còn hơn không.”

Nếu có liệt văn tự không hiểu ý nghĩa, đa phần sẽ vì thiếu hụt kiến thức văn tự mà tương đối khó ngụy tạo. Chỉ là, nếu đem liệt văn tự này cũng bao hàm vào trong đó, coi toàn bộ tờ chứng thư như một bức ‘hội họa’, ngụy tạo chắc là sẽ tương đối dễ dàng hơn một chút.

“Chứng thư chuyển nhượng của Terra, là tập kết bấy nhiêu kỹ thuật chống giả mạo mà thành. Nói thật lòng đi, chuyện này khá tốn tiền.”

“Đem kỹ thuật tốn bấy nhiêu tiền nói cho người khác biết tốt sao? Sorbania sẽ làm ra kỹ thuật ưu tú hơn... chứng thư còn giống hàng thật hơn cả hàng thật đấy nhé?”

“Điểm xuất phát bản thân vừa vặn ngược lại.”

“Ngược lại?”

“Dựa trên lập trường của Terra, trái lại sẽ tích cực công khai những tình báo này.”

“Vì để tránh mọi người mắc lừa chứng thư ngụy tạo sao?”

“Cái này cũng bao hàm ở bên trong. Mặc dù bao hàm ở bên trong, nhưng không phải là lý do quan trọng nhất. Đơn thuần là vì ‘kiếm không được tiền’ mới nói cho mọi người biết. Đây chính là phù thủy ấn chế tác thủ công đấy nhé? Một là phí nhân sự không thể coi thường, hai là chế tạo nguyên bản của bản khắc gỗ dạng tổ hợp cũng phải tốn không ít tiền. Ngoài ra, tỷ lệ phù thủy ấn đen trắng và phân lượng của vết khắc cũng là bí mật nhé? Phải giải khai toàn bộ các câu đố mới có thể động công chế tạo, hơn nữa chắc hẳn sẽ không một lần là thành công đâu. Nói cách khác, khi chế tạo phải không ngừng thử sai. Làm như vậy rất tốn công phu.”

Đây chính là sự ức chế lực do gieo rắc kỹ thuật và chi phí mang lại. Chế tạo là con người, ngụy tạo cũng là con người. Chuyện này vừa kiếm không được tiền lại phải gánh vác rủi ro bị bắt, rốt cuộc sẽ có bao nhiêu người muốn làm đây?

“Thực tế, bệ hạ. Ngài chế tạo tờ chứng thư ngụy tạo này chẳng lẽ không phải đã tốn rất nhiều công phu và kim tiền sao? Thời gian, kim ngạch như vậy, không phải cá nhân hay tiểu lâu la có thể đơn giản tiêu tốn nổi đâu.”

Đối với chất vấn của Kota, Carlos I im lặng đối đãi. Sự im lặng của hắn đại biểu khẳng định, vương quốc Sorbania quả thực đã tốn không ít tiền.

“Người không nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên như ta nói như vậy có lẽ không có sức thuyết phục gì, nhưng chỉ cần có thể đặt cả hai cùng một chỗ, thì không đến mức không thể phân biện. Nói cách khác, đây là thành phẩm chưa hoàn thiện. Cho dù nó tốn rất nhiều công phu và kim tiền cũng vậy.”

“Ngươi nói ra thực sự là không có sức thuyết phục gì nhỉ.”

“Nghe thấy ngài nói như vậy, thực sự khiến người ta khó chịu. Mặc dù đây là lời biện hộ, nhưng một phần cũng là vì ta không ngờ sẽ do quốc vương Sorbania trực tiếp để lộ ra, cho nên đại ý rồi.”

“Thôi bỏ đi. Tuy nhiên, ‘mẫu vật’ bản thân rất nhanh là có thể tới tay nhé? Cái này chẳng phải đại biểu tùy lúc đều có thể ngụy tạo sao?”

“Ta đã chuẩn bị muốn biến canh đồ án trên mặt chứng thư chuyển nhượng rồi, mặc dù thực hiện e rằng phải đợi tới hai năm sau. Giống như vừa rồi đã nói, nếu loại chứng thư này xuất hiện ở thị trường của Terra, ta cũng chỉ có thể đem kế hoạch đề tiền rồi.”

“Hai năm sau à. Xem ra lại là một chuyện rất tốn tiền nhỉ.”

“Dù sao phòng chống ngụy tạo quan trọng hơn mà. Hơn nữa đây cũng là một loại đầu tư công chính đáng đấy nhé.”

Nhân tiện nói luôn, văn tự phù thủy ấn lần tới dự định là ‘Ngân hàng Sumikoshi số một Nhật Bản’. Sau khi tự ngược là lòng yêu ngân hàng.

“Dựa trên lý do nêu trên, ngụy tạo chứng thư chuyển nhượng chắc là khá khó khăn. Do đó, tiểu lâu la tầm thường chắc hẳn rất khó thực tế chế tạo và lưu thông mới đúng. Tuy nhiên cho dù là như vậy, đại khái vẫn là sẽ có vài vị dũng giả thành công làm được nhỉ.”

Cái gọi là đạo cao một thước, ma cao một trượng. Kota chỉ là một phàm nhân, phần này thực sự không có đối sách hoàn mỹ. Cùng lắm chỉ có thể không ngừng tiến hành sửa đổi nhỏ đối với mặt chứng thư mà thôi.

“Vậy thì, chúng ta quay lại chủ đề chính nhé?”

“Quay lại chủ đề chính?”

“Chuyện làm ăn đấy.”

Nói như vậy, Carlos I cũng nhớ ra rồi. Đúng vậy, tên này vừa rồi nói muốn bàn chuyện làm ăn.

“Ta thực sự không cho rằng, chủ nhân của đế quốc trên biển lừng lẫy thế giới —— Sorbania, sẽ vì ‘hứng thú’ đơn thuần mà tìm một tiểu nhân vật như ta tới.”

“Lại dám tự nói bản thân là tiểu nhân vật, cái này cũng quá tự ngược rồi đúng không?”

“Đây là sự tự đánh giá hợp lý. Hãy để chúng ta tiếp tục nào. Vậy thì, tại sao lại tìm ta tới? Ngài đều đã đặc biệt chế tạo chứng thư ngụy tạo cho ta xem rồi, sự tình đương nhiên là có liên quan tới chứng thư ngụy tạo.”

Carlos I không có trả lời. Kota đem phản ứng này coi là khẳng định, tiếp tục nói:

“Vậy thì, là có liên quan tới cái gì của chứng thư ngụy tạo đây? Khoe khoang kỹ thuật nhà mình ưu tú đến mức có thể làm ra thứ lợi hại như thế này? Có cần thiết phải tốn số tiền lớn làm chuyện này không? Nếu là kỹ sư thì thôi đi, nếu là ta hay thương nhân thông thường, tất nhiên sẽ không làm như vậy. Đem điểm lưu thông chứng thư ngụy tạo bài trừ... lấy chứng thư ngụy tạo làm hậu thuẫn tiến hành can thiệp kinh tế? Nếu là như vậy, thì phía ta có sách lược phòng vệ vừa rồi. Lợi ích của việc hủy diệt Terra, không đáng giá để bồi thêm danh tiếng của Sorbania. Vậy thì, chính là muốn bàn một loại chuyện làm ăn nào đó có liên quan tới chứng thư ngụy tạo, bệ hạ là vì thế mới đặc biệt tìm ta tới. Đúng vậy, nghĩ như vậy chắc là tương đối hợp lý. Nói cách khác bệ hạ, ngài sở dĩ cho ta xem chứng thư ngụy tạo, bày ra khả năng kinh tế Terra sụp đổ ——”

Là muốn hù dọa ta, đúng không? Kota nói.

Hắn nhìn chằm chằm vào Carlos I.

“Mời đối chiếu đáp án, bệ hạ.”

Ánh mắt thẳng tắp đó, giống như muốn bắn xuyên qua mục tiêu trước mắt. Carlos I bình tĩnh chịu đựng ánh mắt như vậy, và đem cơ thể lún sâu, thật sâu vào trong ghế.

“... Cái này à. Bốn mươi điểm nhé.”

“Đúng là cho điểm nghiêm khắc nhỉ.”

“Điểm tối đa là năm mươi điểm đấy nhé?”

“Vậy sao. Vậy thì, liệu có thể thỉnh giáo bệ hạ lý do trừ điểm không?”

Carlos I thở ra một hơi hơi dài, gãi gãi mái tóc màu xám bạc của mình, mở miệng nói:

“Giống như ngươi vừa rồi đã nói, Sorbania dùng sức mạnh quốc gia để chứng thư ngụy tạo chảy về phía Terra lợi ích không lớn. Lý do mặc dù có rất nhiều, nhưng chủ yếu nhất vẫn là ‘tín dụng’. Cảnh tượng hiện tại của Terra mặc dù khá tốt, nhưng nó ở Axo vẫn là một nơi hẻo lánh. Dù nói các ngươi dùng chứng thư đổi Bạch kim tệ, nhưng tiền kiếm được cũng không có nhiều đến mức chất thành núi đúng không?”

“Vâng.”

Thực tế... mặc dù còn chưa tới mức đạn tận lương tuyệt, nhưng cũng khá eo hẹp.

“Sorbania đường đường, lại dám ra tay hủy hoại loại nơi này, hơn nữa còn là dùng chứng thư ngụy tạo —— nếu chuyện này truyền ra bên ngoài thì sao? Lập tức sẽ không có ai muốn làm ăn với chúng ta nữa. Hơn nữa giống như ngươi vừa rồi đã nói, dùng chứng thư ngụy tạo tốn bao tâm sức làm ra để nạo bấy nhiêu Bạch kim tệ từ Terra, căn bản không có lời. Dù sao tiền cũng không mua được ‘tín dụng’ mà.”

“Đúng như bệ hạ đã nói.”

“Cho nên nói, những gì ngươi vừa rồi nói hầu như đều đúng, chỉ có hai chỗ có vấn đề. Đầu tiên là điểm thứ nhất, ngươi vừa rồi nói muốn tới các nơi tuyên truyền tờ chứng thư ngụy tạo này là do chỗ ta làm, đúng không?”

Ánh mắt của Carlos I trở nên sắc lẹm.

“Ngươi không cho rằng ta chỉ cần chặn cái miệng đó lại là được rồi sao?”

Bầu không khí tức khắc trở nên trầm trọng.

“Nơi này không phải là Terra, là Sorbania đấy nhé? Muốn xử lý một cái thi thể như ngươi, căn bản thần không biết quỷ không hay.”

“... Việc ta tới Sorbania, không chỉ Erika đại nhân biết, vương quốc Frame cũng đã nhận được thông báo. Nếu ta không quay về, bọn họ chắc hẳn sẽ sinh nghi nhỉ. Bệ hạ, ngài muốn dẫn phát chiến tranh sao?”

“Vị công tước tiểu cô nương đó tạm thời không quản, vương quốc Frame sẽ bảo hộ ngươi sao? Sẽ vì ngươi mà không tiếc khai chiến với chúng ta?”

“Cái này...”

“Được rồi, cái này tính sau đi. Nếu không, ta bèn ở trên đường về để ngươi ‘xảy ra chuyện’ nhé? Muốn chó hoang, cường đạo, hay là rơi xuống vực thường thấy, ngươi chọn một cái mình thích đi?”

Bầu không khí âm ám, đen kịt, trầm trọng, tràn ngập toàn bộ không gian. Cũng không biết sự im lặng kéo dài bao lâu, Carlos I ra vẻ vô cùng buồn chán mở miệng:

“Cái gì chứ, thật vô vị.”

“Ngài là chỉ phần nào?”

“Ngươi ngay cả biến sắc mặt cũng không biết sao? Ngươi không biểu hiện ra vẻ nôn nóng hơn một chút, ta đe dọa ngươi bèn không có ý nghĩa rồi mà.”

Carlos I vừa lẩm bẩm “Thật vô vị~”, vừa đem hai tay gối sau đầu.

“Không phải như vậy đâu nhé? Trong lòng ta sợ đến mức tim đập thình thịch đấy.”

“Là vậy sao? Ngươi người này một chút cũng không thành thật~ không thể tin tưởng.”

“Ta là loại người cảm xúc sẽ không lộ ra ngoài.”

Thực tế, lòng bàn tay Kota đầy rẫy mồ hôi. Hắn cũng không muốn chết.

“Mặc dù ngươi nói bản thân là tiểu nhân vật, tuy nhiên Kota, cái mạng này của ngươi ngoài ý muốn vẫn không rẻ đâu nhé? Không chỉ có thế, sau này thậm chí có thể xuất hiện kẻ hận ngươi đến mức muốn giết ngươi đấy. Mạng chỉ có một cái, không trân trọng là không được đâu nhé?”

“Ta sẽ khắc sâu vào trong lòng, không chỉ là ghi nhớ.”

“Tính đi, học được giáo huấn rồi thì sau này đừng có tùy tiện bị người ta gọi ra ngoài.”

“Cái này không phải là lời bệ hạ nên nói đâu nhé.”

Nói như vậy cũng đúng, Carlos I giống như thiếu niên cười nói. Thái độ của hắn chuyển biến nhanh chóng, thực sự không thể tưởng tượng được người này vừa rồi còn đang bàn luận về những chủ đề giật gân.

“Đây là lý do trừ năm điểm sao?”

“Không, điểm này cùng lắm là một điểm. Thực sự mà nói, tính là nguyên nhân ngoài bàn cờ đi.”

Nói đoạn, hắn cầm lấy nửa tờ chứng thư ngụy tạo vừa rồi xé rách ném đi, đưa về phía Kota.

“Thứ này làm sao vậy?”

“Ngươi vừa rồi nhằm vào các biện pháp chống giả mạo mà thao thao bất tuyệt, tuy nhiên như vậy là hoàn mỹ rồi sao?”

“Không, nên nói như vậy vẫn còn chưa đủ.”

Bất luận làm đến mức độ nào, vấn đề chứng thư ngụy tạo đều như hình với bóng. Cho dù là Nhật Bản hiện đại có kỹ thuật tiến bộ, vẫn cứ sẽ sản sinh ra tiền giấy ngụy tạo. Axo có trình độ kỹ thuật chưa thành thục, ngay cả “hy vọng có thể hoàn mỹ” đều là si nhân thuyết mộng.

“Vậy sao, vậy thì tốt quá.”

“... Tốt quá? Chỗ nào tốt?”

“Vậy thì quá hoàn mỹ rồi! Thực sự mà nói, chính là ta suýt chút nữa đã đánh mất cơ hội làm ăn rồi.”

Nói đoạn, Carlos I dùng hai tay vây thành một cái vòng.

“Được rồi, Kota. Làm như thế này thử xem.”

“Cái đó là ý gì?”

“Đừng quản trước đã! Ngươi cứ coi như bị ta lừa là được!”

Carlos I “được rồi được rồi” thúc giục Kota đang kinh ngạc.

“... Như thế này có được không?”

“Ừm, như thế này là được rồi. Sau đó hả, Kota, ngươi thông qua cái vòng này nhìn lại tờ chứng thư một lần nữa thử xem?”

“Trong trạng thái này? Tuy nhiên ——”

“Đừng quản trước đã! Một đại nam nhân đừng có cứ lải nhải mãi! Như vậy sẽ không được các cô gái hoan nghênh đâu! Được rồi, mau nhìn đi!”

“... Ta biết rồi.”

Kota tâm không cam tình không nguyện làm theo.

Hắn vừa nghĩ thầm “Hành vi này có ý nghĩa gì chứ”, vừa thông qua cái vòng đó nhìn về phía chứng thư.

“——! Bệ hạ, cái này là!”

Mặt chứng thư “Chứng thư chuyển nhượng” phát ra ánh sáng xanh lục.

“Giật mình rồi đúng không?”

“... Vâng.”

“Vậy thì tốt rồi. Tốn số tiền lớn tốn công phu ngụy tạo cũng đáng giá rồi.”

“Lời này là ý gì?”

“Thông thường mà nói, cho dù giấy phát sáng cũng sẽ không lưu lại ấn tượng gì đúng không? Cách phát sáng của tờ chứng thư này tương đối sẽ khiến người ta ấn tượng sâu sắc hơn.”

Quyết thắng bằng tính xung kích. Hắn chính là vì điểm này mới tốn tiền tốn thời gian tốn lao lực ngụy tạo.

“Ngài là nói, ngài là vì cái này mới đặc biệt ngụy tạo?”

“Không sai.”

“... Không thể nào. Chuyện này hoàn toàn không có tính hợp lý về phương diện kinh tế.”

“Lý do trừ điểm chính là ở đây, Kota. Ngươi vừa rồi nói ta không phải là muốn ‘khoe khoang kỹ thuật’ đúng không? Những gì ta muốn làm chính là khoe khoang ‘kỹ thuật’. Vì thế, ta sẵn lòng tốn tiền, tốn thời gian, tốn công phu, bày ra cho ngươi xem trong trạng thái tốt nhất.”

Kota hoàn toàn không để ý tới những lời Carlos I nói. Hắn một lần nữa thông qua cái vòng quan sát chứng thư, nhìn thấy mặt chứng thư vẫn lóe lên ánh sáng xanh lục giống như vừa rồi.

“Lần này bảo ngươi qua đây, không phải vì cái gì khác.”

Nghe thấy câu này của Carlos I, Kota dời tầm mắt từ mặt chứng thư lên trên.

“Chính là vì ‘chuyện làm ăn’.”

Hắn nhìn thấy một cái bình đựng bột phấn “đùng” một tiếng được đặt lên bàn.

“Có muốn mua ‘bột ma pháp’ có thể khiến tờ chứng thư này phát sáng không hả?”

Cùng với gương mặt “tất cả đều nằm trong kế hoạch” đó của Carlos I.

◇◆◇◆◇◆

“Vậy thì, kỳ thi nữ quan Vương Đô Frame quả nhiên rất khó?”

“Cái này thì... ừm, có lẽ là tạm ổn.”

“Ngươi khiêm tốn quá rồi. Tin đồn ‘nữ quan Vương Đô đều là tài nữ’ ngay cả Solbania cũng đã nghe nói.”

“A, a ha ha~ Ai, ai da, tuy chuyện này tự mình nói ra thì không hay lắm, nhưng một khi đã trở thành nữ quan Vương Đô rồi thì... ừm, phải nói thế nào nhỉ? Có lẽ là góc nhìn sẽ khác với người thường chăng... A, không, nhưng mà—”

“Ta hiểu. Tiểu thư Noelle chỉ là tình cờ, tình cờ hơi mất phương hướng một chút thôi, đúng không? Dù sao nữ quan Vương Đô cũng là người, khó tránh khỏi những chuyện như vậy.”

“Là, là vậy sao? Đúng là như vậy nhỉ~? Dù sao nữ quan Vương Đô cũng là người mà!”

“Đúng vậy. Hơn nữa ta nghĩ, so với những người kiêu ngạo nói ‘Ta là nữ quan Vương Đô!’, thì những người có chút ‘sai sót’ như tiểu thư Noelle lại càng có nhân tính, càng có mị lực hơn đó.”

“Đúng, đúng không! Đúng là như vậy! Bởi vì ta đặt mục tiêu trở thành nữ quan Vương Đô ‘dễ gần’ mà!”

“Ừm, đúng vậy. Quả nhiên là tiểu thư Noelle.”

Thiếu nữ — Nia nở nụ cười nhẹ nhàng, ôn hòa, tao nhã nâng tách trà đỏ trước mặt lên. Nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, Noelle hoàn toàn thả lỏng, và trong lòng thở phào nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi nguy cơ lên trang bìa tạp chí “Carlos I hàng tháng”.

“... Nia thật là một đứa trẻ tốt bụng nhỉ~”

“Những điểm nào vậy?”

“Cái cảm giác ngây thơ vô tội đó... không, ngay cả cách uống trà đỏ cũng tao nhã, hơn nữa dù nói thế nào thì cũng là một mỹ thiếu nữ!”

“Ai da? Ta lại thấy tiểu thư Noelle cũng rất có mị lực của phụ nữ đó?”

“Hả? Có, có mị lực sao?”

“Ừm. Ta rất ngưỡng mộ người như tiểu thư Noelle đó.”

“Là, là vậy sao! Ngưỡng mộ ta sao! Cái, cái đó... có, có thể nói cụ thể hơn một chút không?”

Noelle cũng là một thiếu nữ đang ở độ tuổi thanh xuân. Nghe người ta nói “ngưỡng mộ ngươi” mà vui mừng là chuyện bình thường, trong lòng sẽ nghĩ “hãy khen ta nhiều hơn nữa!” cũng là điều hiển nhiên. Nàng đỏ mặt, thẹn thùng chờ đợi “lời khen” trông đáng yêu đến mức không giống một người lớn tuổi, khiến Nia cũng không khỏi bật cười.

“Cái này thì... trước hết, tiểu thư Noelle là một mỹ thiếu nữ đúng không?”

“Ư, ư! Mỹ, mỹ thiếu nữ sao!”

“Hơn nữa, còn là tài nữ đã vượt qua kỳ thi ‘Tuyển chọn Vương Đô’ lừng danh. Mặc dù vậy, lại không hề tỏ ra kiêu ngạo, còn sẵn lòng lắng nghe tiếng nói của người trẻ tuổi... Huống hồ, ngươi rất quyến rũ.”

“Hề hề~! Vậ, vậy sao! Ừm, ừm. A, thật mong bánh bao mặt nhà ta cũng được nghe!”

“Bánh bao mặt?”

“Thật ra nàng tên là Flora. Mặt nàng tròn xoe như bánh bao vậy.”

“Oa, bánh bao sao!”

“Ừm, cứ phồng lên như thế này.”

Vừa nói, Noelle liền bắt chước Flora, hít hơi làm phồng hai má. Nhìn thấy khuôn mặt nàng, Nia không khỏi bật cười.

“Hi hi... Khụ, khụ khụ... Ti, tiểu thư Noelle? Cái, cái đó... xin dừng lại... Ha, ha ha...”

Noelle dường như rất hài lòng với dáng vẻ Nia cười đến run rẩy. Nàng gật đầu, dừng kiểu bắt chước mà nếu Flora có mặt chắc chắn sẽ không chút do dự mà gõ đầu nàng.

“Ai da, cái bánh bao đó... không phải, Flora. Nàng tuy có khuôn mặt như vậy, nhưng lại có một người tình rất đẹp trai đó~ Hơn nữa còn là Hầu tước, Hầu tước! Quả thực là một chàng rể vàng mà.”

“Đối phương là một nam nhân rất xuất sắc sao?”

“Ừm, là một nam nhân anh tuấn đến mức khiến người ta khó chịu đó. Không chỉ khuôn mặt, mà cử chỉ cũng rất đẹp trai, tính cách lại dịu dàng... còn mời ta ăn đồ ngọt nữa. Ai da, loại người đó dù không phải Flora cũng sẽ yêu hắn thôi. Thật sự quá gian lận rồi.”

“Phần cuối đó hơi... nhưng điều này có nghĩa là, tiểu thư Noelle cũng đối với vị Hầu tước các hạ kia... cái đó, ngươi cũng ái mộ hắn sao?”

Có lẽ vì biết rõ mình đang nói chuyện phiếm, Nia hơi đỏ mặt, không ngừng chớp mắt. Trước đó dường như cũng đã nhắc đến, việc bàn luận về “chuyện tình yêu” có thể nói là sở thích chung của phụ nữ toàn thế giới — thậm chí bao gồm cả phụ nữ dị giới.

“A, không không. Cái này thì, quả thật ta thấy hắn rất đẹp trai, làm đối tượng kết hôn cũng được điểm cao... nhưng mà, Hầu tước Arekhardt lại rất dính Flora đó.”

“Vậy, vậy thì... cướp, cướp người yêu sao!”

“Nia ngươi đó, muốn ta đi diễn vở kịch tình yêu hận thù rắc rối sao? Không phải vậy đâu... phải nói thế nào nhỉ? Khi Flora nói chuyện về Hầu tước Arekhardt, nàng ấy thật sự rất vui đó. Nàng ấy sẽ kể hôm nay thế này thế kia, ngày mai thì sẽ làm thế này thế nọ, trông rất vui vẻ... rất hạnh phúc.”

Nói đến đây, Noelle khẽ nở một nụ cười vô cùng, vô cùng vui vẻ.

“Cho nên, ta đại khái là thích nhìn thấy Flora như vậy. Dù sao chúng ta là bạn bè mà.”

Nụ cười xinh đẹp đó của nàng, khiến Nia không khỏi nín thở.

“... Tiểu thư Noelle chắc chắn là người ai cũng yêu mến.”

“Hử? Sao, sao vậy? Tự nhiên nói lời này. Hả? Hả hả?”

“Người mà từ tận đáy lòng vui mừng vì hạnh phúc của bạn bè, chắc chắn cũng sẽ được mọi người yêu mến.”

“Không, không có chuyện đó đâu! Tuy, tuy Flora là người bạn quan trọng của ta, nhưng, nhưng mà, bình thường ai cũng vậy mà?”

“Cái ‘bình thường’ này mới khó đó. Cho nên, tiểu thư Noelle có thể làm được điều đó thật sự rất giỏi. Ta càng ngày càng ngưỡng mộ ngươi đó.”

“Nói đi thì phải nói lại, đừng khen ta như vậy nữa! Ta không có sức chống cự với chuyện này đâu! Đánh giá tăng lên ở những chỗ mình không mong đợi, sẽ cảm thấy bồn chồn khó chịu đó!”

“Thật, thật là phiền phức mà. Người ta rõ ràng đang khen ngươi đó.”

“Tóm, tóm lại! Chuyện này rất bình thường mà! Nia cũng sẽ như vậy đúng không? Nếu bạn bè vui vẻ, mình nhất định cũng sẽ cảm thấy vui vẻ mà!”

“Là... vậy sao?”

“Không, cái gì mà ‘là vậy sao’ chứ! Nia không phải vậy sao? Ngươi là loại trẻ hư sẽ nghĩ ‘Tại sao chỉ có tên đó được hạnh phúc chứ! Chậc!’ sao?”

“Ta nghĩ... chắc là không phải đâu. Nhưng mà...”

Nói đến đây, Nia thở dài một hơi.

“... Ta không có đối tượng nào có thể gọi là ‘bạn bè’.”

“... Hả?”

“Ta không có bạn bè, không hiểu niềm vui khi kết bạn, không hiểu sự quý giá khi có bạn bè bên cạnh, cũng không hiểu cảm giác vui lây khi thấy bạn bè vui là như thế nào.”

“Ngươi, ngươi nói không hiểu... Nhưng, nhưng mà Nia—”

“A, cách nói này có vấn đề. Đương nhiên, ta cũng có thể ‘hiểu’. Ta cũng có thể ‘hiểu’ rằng việc vui mừng vì thành công, hạnh phúc của bạn bè là đáng kính trọng đến nhường nào. Nhưng mà... ta không hiểu loại ‘cảm xúc’ này.”

Về cơ bản, Noelle là một đứa trẻ “đáng tiếc”. Nàng nghĩ gì nói nấy, hơn nữa lời nói và hành động cũng hơi... không, là khá kỳ lạ.

“... Xin lỗi, ta không phải muốn nhấn mạnh mình bất hạnh đến mức nào. Chỉ là... nói thế này đi, đã rất lâu rồi ta không gặp người ‘không quen biết’ ta, nên không khỏi cảm thấy ghen tị.”

“Ghen tị?”

“Ừm. Ghen tị với ngươi... và ‘người bạn’ mà ngươi yêu quý.”

Noelle tuy rất kỳ lạ.

“... Ta đã nói những chuyện vô vị rồi. Thôi nào, tiểu thư Noelle! Xin hãy tiếp tục nói—”

Nhưng lại là một người “hiểu lòng người”.

“Bạn bè!”

Noelle “cạch” một tiếng đứng dậy, dùng sức nắm chặt tay Nia đối diện. Nàng không để ý đến Nia đang trợn tròn mắt vì hành động đột ngột này, thừa thế nói:

“Là bạn bè đó, Nia! Chúng ta đã là bạn bè rồi! Cho nên, Nia! Đừng lộ ra vẻ mặt buồn bã như vậy!”

“... Hả? Bạn bè... sao?”

“Ừm! Chúng ta là bạn bè! Cho nên Nia, nếu ngươi lộ ra vẻ mặt buồn bã, ta cũng sẽ rất buồn! Thôi nào, cười lên đi! Nếu Nia nở nụ cười, ta sẽ rất vui đó! Nhìn xem! Bắt chước Flora~”

Vừa nói, Noelle liền biểu diễn màn “bắt chước Flora” vừa rồi đã thành công chọc cười Nia. Mặc dù vậy, vẻ mặt của Nia vẫn không thay đổi, điều này khiến Noelle hơi rụt rè.

“A... ừm... ta đã gây phiền phức cho ngươi sao? Cái, cái đó, ta tự ý nói chúng ta là ‘bạn bè’, ừm...”

Nàng rụt rè muốn buông tay đang nắm.

“... Làm sao đây, tiểu thư Noelle.”

Tay Nia lực đạo yếu ớt... nhưng quả quyết nắm chặt lại. Nàng như muốn nói “ta không buông tay, tuyệt đối không buông tay”, dần dần tăng thêm lực đạo; ngược lại, Noelle lại thở phào nhẹ nhõm.

“Ta... càng ngày càng ngưỡng mộ ngươi.”

Lực đạo nắm chặt lại, mạnh đến mức khiến người ta đau.

“... Ghét quá đi~ Nia. Chúng ta rõ ràng là ‘bạn bè’, ngươi lại nói lời xa cách như ‘ngưỡng mộ’ vậy.”

Nhìn thấy Noelle “chậc chậc” lắc ngón tay, Nia bật cười.

“Cũng đúng... chúng ta là bạn bè mà.”

“Ừm, là bạn bè!”

“Nếu đã vậy... ta cũng không nên giấu giếm ngươi nữa rồi.”

“Đúng vậy! Không nên giấu giếm — giấu giếm?”

Nia nở nụ cười với Noelle đang hiện dấu hỏi trên đầu, sau đó có chút luyến tiếc buông tay.

“... Tên của ta không phải ‘Nia’, mà là ‘Sonia’. Ta tên là Sonia Solbania.”

“... Hả? Sonia? Hả? Không phải Nia mà là Sonia — Sol... ba... nia?”

Mặt Noelle trong chớp mắt không còn chút huyết sắc. Lúc này, nàng nghe thấy bên ngoài có người “cốc cốc” gõ cửa phòng khách.

“Mời vào.”

“Xin lỗi đã làm phiền — Điện hạ công chúa? Sao người lại ở đây?”

Nữ hầu Vương Đô Solbania mở cửa sau khi cúi chào, lập tức lộ ra vẻ mặt kinh ngạc. Nhìn thấy dáng vẻ của nàng, Nia — “Sonia” liền nở nụ cười đáng yêu như vừa rồi.

“Ta vừa rồi mời tiểu thư Noelle trò chuyện một lát. Phụ thân đã xong việc bên kia chưa?”

“Không, chắc vẫn đang trong cuộc hội đàm.”

“Vậy sao. Vậy thì... cũng tốt, để ta một lát—”

Chào hỏi đại nhân “Ma Vương” một tiếng vậy.

Nói xong, nàng đầy hứng thú nhìn Noelle đang xanh mặt, miệng há hốc, rồi khẽ nhấc váy lên.

“—Ta là con thứ mười một của Quốc vương Solbania Carlos I, Sonia Solbania. Rất xin lỗi, ta không có ý lừa ngươi. Nhưng mà, nếu muốn nói một cách dễ hiểu hơn một chút, ta thì...”

Thiếu nữ nhấc váy lên, tao nhã cúi chào. Nàng ngẩng mặt lên, khẽ lè lưỡi nói:

“Thật ra là công chúa.”

Tiếng kêu thảm thiết của Noelle từ phòng khách vọng ra, vang khắp Vương Đô.

◇◆◇◆◇◆

——Vương Đô Solbania · Yết kiến thất

Kota nghiêng người về phía trước, như muốn nằm sấp trên chiếc bàn giữa phòng, liên tục nhìn chằm chằm vào tấm chứng nhận. Carlos I thấy vậy, đắc ý nhếch mép.

“Thế nào?”

“Thật không đơn giản.”

Kota cúi đầu xuống sau khi đã ngẩng lên một lần, như muốn dùng ánh mắt khoét một lỗ trên tấm chứng nhận mà nhìn chằm chằm. Quả nhiên, tấm chứng nhận phát ra ánh sáng xanh trong bóng tối đúng là “ma pháp”.

“Mực dùng cho tấm chứng nhận đó là loại mực đặc biệt được pha với bột trong chai. Chỉ cần phơi nó dưới nắng, nó sẽ phát sáng như thế này khi trời tối.”

Lớp phủ phát sáng trong bóng tối — thứ được gọi là sơn dạ quang hoặc sơn huỳnh quang, xuất hiện tương đối sớm. Tạm thời không xét đến phân loại chi tiết, đại khái có thể chia chúng thành hai loại. Loại mà bản thân lớp phủ chứa chất phát sáng hoặc có thể kích thích chất phát sáng, từ đó tự phát sáng; và—

“Sơn tích quang, phải không?”

Loại tích quang có khả năng lưu trữ ánh sáng, sau đó sẽ từ từ giải phóng những ánh sáng đó.

“Ta không phải kỹ sư nên không hiểu những phần quá khó, chỉ là vì nó dường như có thể kiếm tiền nên mới làm ra. Thế nào? Ngươi muốn loại ‘bột ma pháp’ này chứ?”

“Ừm. Thứ này là một phát minh đáng nể, kỹ thuật chống giả quả thực nên dùng nó. Nhưng mà, rốt cuộc cần bao nhiêu thời gian để tích quang... phơi nắng là một vấn đề.”

Nếu phơi cả ngày trời mới chỉ sáng được một phút, vậy thì khỏi bàn. Nghe Kota ám chỉ như vậy, Carlos I ưỡn ngực, tự tin nói:

“Ta lấy một ví dụ nhé, Kota. Giả sử ngươi đặt tấm chứng nhận này vào túi, sau đó, sau khi mua đồ xong thì lấy chứng nhận ra khỏi túi, đưa cho người bán. Người bán chỉ cần chiếu sáng một chút, rồi dùng tay tạo thành vòng tròn nhìn vào bên trong, là có thể thấy nó phát sáng. Tuy ánh sáng hơi yếu, nhưng so với việc ngươi vừa nói là đặt hai tấm cạnh nhau để so sánh, làm như vậy chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều đúng không? Hơn nữa chỉ cần một tấm là làm được.”

“Tiện thể hỏi một câu, nguyên liệu của nó là gì?”

“Đó là bí mật kinh doanh đó.”

“Nếu đã vậy, ta đổi cách hỏi. Nguyên liệu của ‘bột ma pháp’ này, không phải là ‘thứ gì đó đáng ngờ’ chứ?”

“... Ngươi đang nói gì vậy?”

Bản thân chất phát sáng không phải là thứ hiếm lạ. “Dạ minh châu” món quà nổi tiếng rất được ưa chuộng ở Trung Quốc cổ đại, chính là một loại đá huỳnh quang. Huống hồ, nguồn gốc tên gọi đá huỳnh quang — đom đóm cũng phát sáng.

“Thứ này sẽ lưu thông trên thị trường đó? Nó sẽ được truyền tay mọi người, không thể trộn lẫn thứ gì đáng ngờ, thứ có hại cho cơ thể người, hoặc những thứ kỳ lạ khác.”

Tuy nhiên, đối với Kota, một người Nhật Bản hiện đại, khi nhắc đến chất phát sáng, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là một thứ gì đó — chất phóng xạ. Mặc dù Lục địa Axo chưa chắc có thứ đó, nhưng cũng không cần thiết phải mạo hiểm. Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm.

“Sao, ngươi thành kính vậy sao? Đây không phải là loại bột ‘ta bán linh hồn cho ác quỷ để đổi lấy!’ đâu nhé?”

“Nó là bột ‘ma’ pháp đúng không? Nghi ngờ có liên quan đến ác quỷ cũng không có gì lạ.”

“Oa, ngươi đúng là phiền phức thật đó~ Thôi vậy. Tuy không thể nói là gì, nhưng nó không phải thứ gì đáng ngờ đâu nhé? Là một loại mỹ vị có thể tìm thấy ở Solbania.”

“Mỹ vị?”

“Đúng vậy. Terra chắc cũng có thể tìm thấy đúng không? Nó không chỉ ngon, mà còn có thể khiến đàn ông trở nên ‘rất sung mãn’... Ngươi chắc vất vả lắm nhỉ?”

Vừa nói, trên mặt Carlos I hiện lên nụ cười gian xảo đáng ghét. Mặc dù lời nói rất thô tục, nhưng vì khuôn mặt hắn trông rất nam tính nên không tạo ấn tượng hạ lưu, điều này khiến Kota, người hiểu ra mình đã hiểu lầm, khá khó chịu. Việc đẹp trai có lợi thế hơn không chỉ là điều chung của toàn thế giới, mà dường như ngay cả dị giới cũng vậy.

“Bây giờ vẫn là ban ngày đó?”

“Sao? Ta chỉ nói ‘rất sung mãn’ thôi mà? Ừm~? Kota, ngươi đang nghĩ gì vậy? Oa, thật hạ lưu~! Ghét quá~! Kota đại sắc lang~!”

Người này rõ ràng rất đẹp trai, nhưng khi nói chuyện lại giống như bà thím hàng xóm vậy.

“... Thôi vậy.”

Tóm lại, sau khi hiểu rằng đó là một loại thực phẩm, Kota dừng câu chuyện lại. Bởi vì quân tử đã nói không đứng dưới bức tường nguy hiểm, thì sẽ không đứng dưới bức tường nguy hiểm.

“Ừm? Ngươi không bận tâm sao?”

“Vâng. Chỉ cần không phải thứ gì đáng ngờ là được. Đã có thể ăn vào, chắc cũng có nghĩa là không có ảnh hưởng xấu gì đến cơ thể người.”

“Vậy sao. Vậy thì tiếp theo nên vào vấn đề chính rồi chứ?”

Vừa nói, Carlos I cười.

“Được, ngươi định trả bao nhiêu tiền để mua loại bột ma pháp này đây, Kota?”

“Xin cho phép ta từ chối, Bệ hạ.”

Lập tức đáp lại. Nghe Kota mỉm cười trả lời như vậy, nụ cười của Carlos I lập tức cứng đờ.

“... Hả?”

“Loại ‘bột ma pháp’ này quả thực rất đáng nể, nhưng xin cho phép ta từ chối.”

Kota mỉm cười nói như vậy, Carlos I không khỏi ngây người nhìn hắn. Không lâu sau, Carlos I liền lải nhải như súng máy:

“Tạ, tại sao! Ngươi nghĩ kỹ xem, đây là một thứ tốt mà! Chứng nhận sẽ phát sáng đó? Nhìn một cái là có thể nhận ra hàng giả đó? Ngươi không muốn sao!”

“Ừm, muốn đến mức nước dãi sắp chảy ra rồi. Để chứng nhận phát sáng, có thể nhìn một cái là nhận ra hàng giả, đương nhiên là muốn rồi.”

“Nếu đã vậy—”

“Tiền đề là ‘miễn phí’.”

“—! Miễn, miễn phí? Ngươi nói miễn phí? Không có chuyện như vậy đâu!”

“Loại ‘bột ma pháp’ này, hiện tại do Vương quốc Solbania độc quyền sản xuất, độc quyền buôn bán. Giá cả hoàn toàn do quốc gia do Bệ hạ cai trị quyết định. Quả thực, sự phát triển của Terra tuy không nhanh nhưng chắc chắn có tiến triển. Tuy nhiên, nơi đó vẫn không phải là một lãnh địa giàu có.”

Tuy nói là “chấn hưng” kinh tế, nhưng Terra vẫn là một lãnh địa yếu kém.

“Biện pháp chống giả phải càng chu toàn càng tốt. Mặc dù vậy, nhưng không có nghĩa là dùng kỹ thuật nào cũng được. Nếu số tiền lớn đến mức khiến Terra có lật tung kho bạc cũng không đổ ra được một kim tệ, thì càng phải như vậy.”

Đây là vấn đề hiệu quả kinh tế. Có lẽ hiệu quả của bột đáng giá khoản chi phí này, nhưng kỹ thuật chống giả hiện tại đã khá đầy đủ rồi. Nếu đã vậy, thì không cần thiết phải cố gắng trả giá cao để sử dụng kỹ thuật mới nhất. Những thứ có thể dùng thì phải cố gắng dùng đến mức tối đa.

“Một điểm khác là vấn đề thời cơ.”

“Thời cơ?”

“Như ta vừa nói, chứng nhận chuyển nhượng của Terra dự kiến sẽ thay đổi hoàn toàn mẫu mã sau hai năm nữa. Loại ‘bột ma pháp’ này e rằng phải đợi đến lúc đó mới có thể phát huy tác dụng, hơn nữa còn là khi đến công đoạn cuối cùng mới cần đó.”

Khắc xong bản, làm xong giấy, lúc đó mới đến lượt in ấn. Không cần thiết phải mua ngay bây giờ.

“Vậy thì hai năm nữa mua là được. Đến lúc đó nếu trình độ kỹ thuật theo kịp, có thể mua với giá rẻ hơn; nếu vượt qua, có thể mua được thứ tốt hơn. Terra hiện tại, không có chỗ để tích trữ hàng hóa dư thừa.”

Giá cả sẽ được quyết định khi cung và cầu phù hợp. Nếu không ai muốn, “bột ma pháp” cũng chỉ là “bột” bình thường. Ma pháp đến đây là kết thúc.

“... Ra là vậy. Ngươi nói cũng có lý.”

Carlos I lại vùi mình vào ghế, nhìn chằm chằm vào Kota.

“Nhưng mà, nếu hai năm sau kỹ thuật vẫn không theo kịp thì sao?”

“Cũng chỉ là đến lúc đó sẽ mua với giá đó mà thôi. Chẳng qua, nếu trước đó đã có kỹ thuật chống giả tinh vi hơn, thì chuyện này coi như chưa từng xảy ra.”

Quốc vương thở dài thật sâu, thật sâu. Hắn dời ánh mắt xuống, dường như có chút mệt mỏi.

“Thua rồi. Ai, quả nhiên là ‘Ma Vương’. Ta đầu hàng rồi, Kota.”

“Người quá đề cao ta rồi.”

“Đề cao chỗ nào chứ?”

Vừa nói, Carlos I nhếch mép.

“Ta biết rồi. ‘Bột ma pháp’ này cho ngươi miễn phí cũng được. Như vậy thì ngươi muốn rồi chứ?”

“Cái này thì. Đương nhiên rồi, nếu miễn phí thì—”

Kota nói đến nửa chừng thì dừng lại.

“—Miễn, miễn phí? Bệ hạ, người vừa nói ‘miễn phí’ sao?”

“Đúng vậy. Miễn phí, không tốn tiền, cho không, cầm lấy đi tên cướp! Trong hầm Vương Đô, những thứ giống như lọ bột này chất thành núi. Tất cả những ‘bột ma pháp’ đó đều là của ngươi.”

Thế nào? Carlos I nói xong liền dang hai tay, nụ cười trên mặt so với vừa rồi có vẻ hơi không thành thật. Kota khó tin nhìn hắn, mở miệng chất vấn:

“... Người đang có ý đồ gì?”

“Không có ý đồ gì cả. Những bột ma pháp này, ngươi muốn lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu.”

Không thể nào. Kota vẫn đầy vẻ kinh ngạc nhìn đối phương, Carlos I thì nhún vai đáp lại.

“Không tin ta sao?”

“Bệ hạ, người nói người vì muốn ta xem loại bột này, mới đặc biệt làm ra chứng nhận giả. Hơn nữa, thành phẩm còn tinh xảo đến mức thoạt nhìn không thể phân biệt được.”

Ở Lục địa Axo không có kỹ thuật tiện lợi như photocopy, chắc chắn là một công trình quy mô lớn. Kiến thức, kỹ thuật, chi phí cần thiết hẳn là không thể xem thường.

“Những bột ma pháp đó cũng vậy. Chắc chắn cũng tốn tiền và công sức để chế tạo. Mà người lại cung cấp thứ này miễn phí sao? Thật không thể tin được.”

“Vậy sao? Được, ngươi cứ nghĩ như vậy đi — ngươi không quản ngại khó khăn đến Solbania theo lời mời, đó là lễ tạ ơn tương xứng.”

“Ta lấy quá nhiều, như vậy không tương xứng.”

“Không cần bận tâm chuyện nhỏ này đâu, chúng ta thân thiết như vậy mà.”

“Chắc là không thân thiết đến mức có thể lấy bột ma pháp miễn phí đâu?”

“Cho nên, sau này chúng ta hãy hòa thuận với nhau nhé?”

Vừa nói, Carlos I vươn tay về phía Kota.

“... Chuyện này e là phải đợi thêm một thời gian nữa.”

“Dù sao đi nữa, thái độ của ngươi đối với vương tộc cũng quá thất lễ rồi đó?”

Nhìn thấy Kota không có ý định nắm lấy bàn tay mình đưa ra, Carlos I nhún vai rụt tay về. Hắn trông không giống như miệng nói quan tâm, rồi tiếp tục nói:

“Thật~ hết cách~ Vậy được, ta sẽ nói thật. Thật ra, ‘chứng nhận chuyển nhượng’ của Terra dường như cũng có thể sử dụng ở chỗ chúng ta đó.”

“Chứng nhận chuyển nhượng sao?”

“Solbania cũng có tiền tệ riêng của mình, ngươi biết chứ?”

“Vâng. Ta vừa đến đây đã lập tức đi tìm người đổi tiền.”

“Nếu đã vậy, ta nghĩ ngươi hẳn phải biết — Solbania không có tiền giấy. Cho nên, việc kinh doanh khá phiền phức.”

“Cái này... ừm, ta nghĩ cũng đúng. Chứng nhận chuyển nhượng cũng tồn tại vì lý do này.”

“Cho nên đến lượt chứng nhận chuyển nhượng xuất hiện. Ta muốn dùng bạch kim tệ Solbania làm bảo đảm... ừm, ta muốn tạo ra ‘chứng nhận chuyển nhượng bạch kim tệ Solbania’, thế nào?”

Đối với câu hỏi của Carlos I, Kota nghiêng đầu tỏ vẻ nghi hoặc. Nói thật, hắn không hiểu ý nghĩa ở đâu. Đương nhiên, không phải nghi ngờ hiệu quả của chứng nhận chuyển nhượng.

“Ta không phải chỉ có thể nói ‘tùy người’ sao?”

Đối phương xin phép mình. Nhưng mình lại không có bằng sáng chế gì, cũng chỉ có thể nói “muốn dùng thì dùng” mà thôi.

“Vậy sao. Vậy được, ta sẽ không khách khí nữa. Nói là làm quà cảm ơn cho chuyện này có lẽ hơi kỳ lạ, nhưng ngươi có thể mang những ‘bột ma pháp’ này về.”

“... Tại sao? Tại sao lại đi đến kết luận như vậy?”

“Dù sao ta cũng là Quốc vương Solbania mà. Nếu người ta nói ta ‘tùy tiện lấy đồ của người khác mà dùng’, thì nghe không hay lắm đúng không?”

“Là vậy sao?”

“Đương nhiên rồi. Vương tộc, quý tộc rất coi trọng danh dự. Ta cũng không muốn để hậu thế nói ta là một ‘quốc vương đạo nhái ý tưởng của người khác’ mà. Như vậy rất khó coi đó.”

“... Là... vậy sao?”

“Ai, đây chính là logic của quý tộc đó?”

Cảm nghĩ duy nhất trong đầu Kota là “là vậy sao”. Hắn là con của một phụ thân nhân viên văn phòng và một mẫu thân nhân viên siêu thị, một người dân thường thuần túy. Ngay cả khi nói với hắn đó là “logic của quý tộc”, hắn vẫn khó mà hiểu được.

“Thôi nào, Kota? Thế nào?”

Có chút không ổn. Tuy nhiên, Kota không tìm ra “nguồn gốc” của sự không ổn, sự kỳ lạ này, hắn nhìn chằm chằm vào không trung do dự một lúc lâu.

“... Ta hiểu rồi.”

Sau khi cán cân trong đầu ngừng dao động, Kota mở miệng. Mặc dù cảm giác kỳ lạ như xương cá mắc trong cổ họng, hắn vẫn đưa ra phán đoán “lúc này đồng ý sẽ có lợi hơn”.

“Vậy thì, ta sẽ không khách khí mang những bột ma pháp này về. Ngược lại, người cũng có thể chế tạo chứng nhận chuyển nhượng bạch kim tệ không sao cả.”

“Thật sao! Quả nhiên là nam nhân ta đã chọn, Kota! Yo! Nam nhân hào phóng!”

Carlos I vui vẻ vỗ mạnh vào vai Kota.

“Đau quá! Có thể chế tạo chứng nhận không sao, xin người đừng vỗ nữa!”

“Vậy sao! Vậy ta thật sự sẽ làm đó?”

“Xin mời!”

“Nam tử hán nói một không hai đó!”

“Ta sẽ không phản hối, nên cầu xin đừng vỗ nữa!”

“Tốt lắm! Cho nên, Kota. Sau này cũng xin chỉ giáo nhiều nhé! A! Kỹ thuật chống giả có thể cho ta dùng không?”

“Xin tự tiện.”

“Ừm, điều này cũng là đương nhiên! Dù sao sau này chứng nhận của chúng ta cũng sẽ lưu thông đến Terra mà! Nếu trong chứng nhận Solbania có một đống hàng giả, Kota ngươi cũng sẽ rất đau đầu đó!”

“Đúng vậy, dù sao chứng nhận giả rất nguy hiểm. Thực ra ta còn rất mong—”

Nói đến đây, Kota dừng lại.

“—Lưu thông đến... Terra?”

Hắn cuối cùng cũng phát hiện ra nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ.

“Điều này cũng là đương nhiên đúng không?”

Nụ cười không mấy thành thật vừa rồi.

“Ngươi không thấy, từ chỗ chúng ta... từ Solbania chế tạo chứng nhận sẽ tiện lợi hơn sao?”

Chuyển thành nụ cười gian xảo độc ác.

“Bệ hạ!”

“Nam tử hán nói một không hai đúng không?”

“Ta rút lại lời nói trước! Người định hủy hoại kinh tế của Terra sao!”

“Hủy hoại? Nói khó nghe vậy~ Kẻ mạnh thắng. Điều này không chỉ đúng trong thương trường, mà còn là lẽ thường của thế giới.”

“—Ư! Nhưng mà!”

Bất kể kinh tế tiền tệ có hưng thịnh đến đâu, mạng lưới lưu thông có phát triển đến mức nào, gốc rễ của kinh tế cuối cùng vẫn không thoát khỏi phạm trù “trao đổi hàng hóa”. Ví dụ, muốn dùng sáu cục tẩy để đổi lấy một cuốn tiểu thuyết, còn phải tìm người phù hợp để trao đổi, thật sự rất phiền phức; thuần túy chỉ vì vậy, mọi người mới dùng tiền tệ có thể “tin tưởng” giá trị của nó làm vật trung gian.

“... Thôi nào, Kota.”

Vậy thì, nếu có một “vật trung gian” tiện lợi hơn thì sao?

“Tìm đường lui sao? Cúi đầu sao? Nói ‘xin người, xin người đừng để chứng nhận chuyển nhượng của Solbania lưu thông’.”

Nếu có hai loại chứng nhận có giá trị tương đương đều có thể đổi lấy một thứ gì đó, vậy thì mọi người sẽ chọn loại nào? Thông thường sẽ chọn loại tiện lợi hơn, đáng tin cậy hơn đúng không?

“Khóc lóc cầu xin ta đi.”

“Con rắn” quấn quanh cán cân, bắt đầu phản công.

“Thôi nào, Kota? Ngươi định làm gì?”

Hắn đắc ý cười.

Ánh mắt đầy hứng thú của Carlos I, khiến vẻ mặt của Kota cũng bất giác trở nên nghiêm nghị.

“... Ngươi là ‘con rắn’ đó.”

Về cơ bản, Kota là một người có tính cách ôn hòa. Dù sao hắn hiền lành đến mức vì lý do “thử xem sao nhưng lại vô tình thành công” mà bị triệu hồi đến đây cũng không tức giận, có thể nói là một “người tốt bụng”.

“Cái ‘mặt nạ’ của ngươi cuối cùng cũng tháo xuống rồi sao? Vẻ mặt này không tệ đó.”

Và Kota hiền lành ôn hòa đó, lúc này hiếm thấy lại bộc lộ cảm xúc ra bên ngoài, trừng mắt nhìn Carlos I. Ánh mắt hắn hung ác đến mức như có thể giết người, ngay cả Carlos I, người không biết Kota “bình thường” như thế nào, cũng không khỏi rùng mình.

Chứng nhận Solbania lưu thông ở Terra.

Mặc dù cũng có ngoại lệ, nhưng về cơ bản các quốc gia đều có tiền tệ riêng của mình. Mỹ là đô la, Nhật Bản là yên, khu vực kinh tế châu Âu là euro, đại khái là như vậy. Những loại tiền tệ được gọi là đô la hoặc euro này được gọi là “tiền tệ pháp định”, tức là luật pháp quy định phải sử dụng loại tiền tệ đó khi nộp thuế và thanh toán thù lao. Nói một cách thô thiển, bất kể sở hữu bao nhiêu “đô la”, vẫn không thể dùng đô la để thanh toán thuế tiêu dùng ở Nhật Bản, mà phải đổi sang yên mới được.

“Chứng nhận của Solbania sẽ không xuất hiện trên thị trường Terra.”

“Tại sao?”

“Bởi vì Terra sẽ cấm chứng nhận chuyển nhượng Solbania lưu thông.”

“Ồ? Làm được thì thử xem sao? Thương nhân của Terra sẽ bỏ đi hết đó?”

Hiện tại khi giao dịch ở Terra, cả bạch kim tệ và chứng nhận chuyển nhượng đều có thể sử dụng. Mặc dù vậy, chứng nhận chuyển nhượng không phải vì có địa vị “tiền tệ pháp định” mà được sử dụng, đơn thuần chỉ vì tiện lợi, không có bất kỳ cơ sở pháp lý nào. Dù sao nó là “chứng nhận tồn tại để chuyển nhượng”, nhiều nhất cũng chỉ là người cai trị mời mọi người “hãy dùng nó”, rồi dân gian tự ý lưu thông mà thôi. Ngược lại, ngay cả khi thương nhân tự ý sử dụng chứng nhận chuyển nhượng của Solbania, chỉ cần cả người mua và người bán đều đồng ý, Terra cũng không thể ngăn cản họ — nói cách khác, không thể định chứng nhận do Terra phát hành là “tiền tệ pháp định” và cấm các chứng nhận chuyển nhượng khác. Làm như vậy sẽ đuổi hết thương nhân, cuối cùng người đau đầu nhất vẫn là Terra.

“Không làm được đúng không? Ngươi vừa rồi tự mình cũng nói rồi đúng không? ‘Terra là một lãnh địa yếu kém’. Một lãnh địa yếu kém như vậy, có thể ngăn cản chứng nhận chuyển nhượng đang lưu thông ở Vương quốc Solbania ‘đứng đầu thế giới’ sao?”

Chứng nhận chuyển nhượng của Solbania đi vào kênh lưu thông của Terra.

Thoạt nhìn, sẽ nghĩ rằng tác hại không lớn. Loại chứng nhận này đồng thời có hai loại tiền tệ có giá trị tương đương là bạch kim tệ Solbania và bạch kim tệ Frame bảo đảm, hơn nữa tỷ giá hối đoái nhất quán. Nếu lấy “lưu thông” làm yếu tố chính, vậy thì khi mua bán, bất kể dùng chứng nhận chuyển nhượng của Terra, dùng chứng nhận chuyển nhượng của Solbania, hay dùng bạch kim tệ, sự khác biệt chỉ nằm ở thiết kế bên ngoài mà thôi.

“... Ngay cả như vậy, ta vẫn sẽ ngăn cản người.”

Lời nói của Carlos I khiến Kota cắn chặt môi.

“Nếu Terra cho phép chứng nhận chuyển nhượng của Solbania lưu thông và công nhận, chắc chắn chứng nhận của Solbania sẽ lan rộng khắp Terra. Nhưng, như vậy chứng nhận chuyển nhượng của Terra sẽ mất giá trị. Điều này rất hợp lý đúng không? Chứng nhận chuyển nhượng chỉ có thể sử dụng ở Terra và chứng nhận chuyển nhượng có thể sử dụng ở Solbania, so sánh hai loại này, ngay cả ta cũng sẽ chọn loại sau.”

“Ta nghĩ cũng đúng.”

“Ở Terra lưu thông ngoài chứng nhận chuyển nhượng ra, đồng thời còn có bạch kim tệ. Trong đó ngoài phần các thương nhân tự lưu thông ra... còn bao gồm cả bạch kim tệ mà chúng ta ‘nhận ủy thác bảo quản’.”

“Đây là sao? Các ngươi tự ý tiêu tiền của người khác sao?”

Nhìn thấy Carlos I cười gian xảo nói “ngươi đúng là một tên xấu xa mà~”, Kota không khỏi nghiến răng nghiến lợi. Chuyện này thật sự quá khó chịu.

“Mười năm sau sẽ hoàn trả đầy đủ, hơn nữa còn kèm theo lãi suất.”

Tổng lượng bạch kim tệ mà Terra nắm giữ chắc chắn không nhiều, dù sao nó là một “lãnh địa yếu kém”. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt. Trớ trêu thay, Terra với nền kinh tế yếu kém, chỉ cần lượng chứng nhận chuyển nhượng lưu thông hiện tại là đủ để đáp ứng nhu cầu.

“Vậy thì sao?”

Lăng nhục. Từ này hiện lên trong đầu Kota.

“Terra sau này còn có ý định tiếp tục phát triển, vì vậy phải để chứng nhận có bạch kim tệ bảo đảm lưu thông. Nhưng, nếu chứng nhận chuyển nhượng của Solbania xuất hiện ồ ạt, chứng nhận chuyển nhượng của Terra sẽ mất giá trị.”

Trong tình trạng này, còn có thể huy động được bạch kim tệ sao? Nói chính xác hơn, mọi người sẽ muốn gửi bạch kim tệ để đổi lấy chứng nhận chuyển nhượng của Terra sao? Hay sẽ muốn đổi lấy chứng nhận chuyển nhượng của Solbania?

“Đúng vậy~ Nếu Terra muốn huy động được nhiều bạch kim tệ, thì phải điều chỉnh lãi suất bổ sung sau mười năm cao hơn nữa mới được~”

“Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra.”

Đến hôm qua vẫn là một cục tẩy giá một trăm yên, hôm nay lại biến thành giá hai trăm yên — đây gọi là lạm phát. Tức là giá trị của vật phẩm tăng lên, giá trị của tiền tệ giảm xuống. Hiện tượng ngược lại gọi là giảm phát, giá trị của vật phẩm giảm xuống, giá trị của tiền tệ tăng lên.

Có nhiều yếu tố gây ra lạm phát và giảm phát, trong đó một điểm là “người ta muốn thứ đó đến mức nào”. Giả sử có người không tiếc bỏ ra hai trăm yên để có được cục tẩy, vậy thì cục tẩy có thể bán với giá hai trăm yên; nếu có người chịu trả giá cao hơn, có lẽ còn có thể bán được ba trăm yên. Cục tẩy giống hệt ban đầu, ngay cả khi giá tăng hơn một trăm yên vẫn có thể mua được, cuối cùng nguyên nhân là do “có tiền dư thừa”. Và “có tiền dư thừa”, sẽ khiến số người mua đất, xây nhà tăng lên. Một khi số người này tăng lên, sẽ khiến chủ đất bán đất, thợ xây nhà có thu nhập. Terra, nơi đánh thuế thu nhập, kinh tế sẽ vận hành nhờ quá trình này, từ đó mang lại lợi ích mang tên “thuế thu nhập”. Nói rằng kinh tế của Terra được hỗ trợ bởi lạm phát cũng không quá lời. Đương nhiên, lạm phát tăng tốc sẽ dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng.

“Ta tuyệt đối không cho phép tiền tệ của quốc gia khác chà đạp Terra.”

Ngân hàng trung ương các nước, sẽ cố gắng dùng chính sách tài chính để duy trì tiền tệ ở một lượng nhất định. Nếu tiền quá nhiều thì sẽ hấp thụ, ngược lại nếu tiền quá ít thì sẽ giải phóng. Họ sẽ dùng cách này để đảm bảo giá cả ổn định, tránh hỗn loạn kinh tế, đây gọi là chủ quyền tiền tệ. Để tiền tệ của quốc gia khác lưu thông, đồng nghĩa với việc mất đi chủ quyền tiền tệ, khiến kinh tế của Solbania kéo theo kinh tế của Terra, mọi việc đều phải nhìn sắc mặt của Solbania.

Nói thêm, các chính sách như kế hoạch tăng cường chi nhánh và giảm thuế đang trở thành trào lưu ở Terra, được gọi là “chính sách tài khóa”, là công việc của chính phủ. Mặc dù khó nói rốt cuộc là chính phủ đóng vai trò ngân hàng trung ương, hay ngân hàng trung ương đóng vai trò chính phủ, nhưng ở Terra cả hai vai trò này đều do lãnh chúa và các cố vấn của hắn — tức là Erika, Kota và Emily đảm nhiệm. Không có cái gọi là “tính độc lập của ngân hàng trung ương”.

“Ngươi quá ngây thơ rồi, Kota. Bất kể ngươi có công nhận hay không, chứng nhận chuyển nhượng của Solbania đều sẽ lưu thông ở Terra. Chỉ có một cách duy nhất để tránh được.”

Nào, cúi đầu cầu xin ta đi. Carlos I cười nói.

“Đối với Solbania — đối với quốc gia của ta mà nói ‘xin người, cầu xin các ngươi đừng chế tạo chứng nhận’.”

Cúi đầu, khẩn cầu, thỉnh nguyện.

“...”

“...”

“Ta hiểu rồi.”

Không biết đã qua bao lâu.

“... Ta công nhận việc lưu thông chứng nhận chuyển nhượng.”

Nói xong, Kota rũ vai. Nhìn thấy dáng vẻ này của hắn, Carlos I có vẻ hơi kinh ngạc.

“... Cái gì chứ, ngươi lại hiểu chuyện đến vậy sao? Ta còn tưởng ngươi sẽ nói ‘cầu xin người đừng chế tạo chứng nhận’ chứ.”

“Ngay cả khi ta thỉnh cầu như vậy, người vẫn sẽ làm đúng không?”

“Đúng là như vậy.”

“Nói thật, ta đã hết cách rồi.”

Bất kể có cúi đầu hay không, chứng nhận đều sẽ lưu thông. Đến nước này đã không còn đường nào khác.

“Nhưng mà, hy vọng người cho phép chứng nhận chuyển nhượng của Terra cũng có thể lưu thông tương tự ở Solbania.”

“Cho phép hay không có khác gì sao? Nếu mọi người thấy chứng nhận của Terra tiện lợi, nó sẽ tự xuất hiện ở Solbania, ta làm sao có thể ngăn cản chứ?”

“Hơn nữa, Terra sẽ thực hiện chính sách khuyến khích sử dụng chứng nhận chuyển nhượng của Terra để giao dịch, như vậy được không?”

“Tùy ngươi vui là được.”

“Ngoài ra, có thể xin người công khai thừa nhận ‘chứng nhận chuyển nhượng của Solbania và chứng nhận chuyển nhượng của Terra có giá trị tương đương’ không?”

“Được thôi. Mà vừa rồi đã nói rồi đúng không? Bạch kim tệ của Solbania và bạch kim tệ của Frame có giá trị tương đương mà? Vậy thì giá trị của chứng nhận đương nhiên cũng tương đương rồi.”

“Chỉ là xác nhận thôi. Vậy thì, xin người hãy công bố như vậy — à, đúng rồi đúng rồi. Bệ hạ, có thể xin người với tư cách ‘Quốc vương Solbania Carlos I’, ký tên vào ‘tuyên bố’ đó không?”

“... Sao? Ngươi đang có ý đồ gì?”

“Nếu chỉ có phía ta tuyên bố, người ta chắc chắn sẽ nói ‘đó là Terra tự ý làm’ đúng không. Ta hy vọng có thể để lại công văn ngoại giao chính thức. Nói thật ra, đây quả thực là hai nước... tuy không phải quốc gia, nhưng đây quả thực là ‘hiệp ước’ mà Solbania và Terra đã ký kết. Việc cần đại diện hai bên ký tên cũng là điều đương nhiên đúng không?”

“... Là mặt nạ sao.”

“Thôi nào, ý người thế nào?”

Thăm dò lẫn nhau. Lại là một trận im lặng không biết đã qua bao lâu.

“... Được. Làm như vậy cũng được. Ngươi muốn ta gọi người mang bút đến không?”

Nói xong, Carlos I thở dài. Hắn đã khuất phục.

“Vậy sao. Vậy thì cứ như vậy—”

“Ai da? Chủ đề này dường như rất thú vị đó.”

Đột nhiên, phía sau Kota vang lên một giọng nói.

“... Sonia! Ta đang có khách đến thăm đó? Ngươi không nên tự ý xông vào đúng không!”

“Rất xin lỗi. Bởi vì chủ đề này rất thú vị, nên ta nhất thời không kìm được.”

“Ngươi lại dám nghe lén bên ngoài sao? Thật vô lễ!”

“Đâu dám. Chỉ là tình cờ đi ngang qua mà thôi.”

“Đôi mắt to đáng yêu”.

Kota vừa quay đầu lại, điều đầu tiên đập vào mắt hắn chính là đôi mắt xanh ngọc bích đầy ấn tượng đó. Tiếp theo, là chiếc mũi cao và đôi môi nhỏ nhắn. Ngũ quan của người đến đều ở vị trí lý tưởng, mái tóc màu xám bạc hơi gợn sóng dài ngang vai; đồ trang trí trên vương miện rủ xuống như tai chó Shih Tzu, vô cùng phù hợp với vẻ ngoài đáng yêu của nàng.

“Vị này là ai?”

“... Sonia, giới thiệu bản thân với khách đi.”

“Hân hạnh, tiên sinh Kota Matsushiro. Ta là đứa con thứ mười một của Quốc vương Solbania Carlos, tên là Sonia. Sau này xin hãy chỉ giáo nhiều.”

Nói xong, Sonia khẽ nhấc váy lên tao nhã cúi chào. Nhìn thấy nàng lễ phép như vậy, Kota cũng không khỏi chỉnh đốn tư thế ngồi để đối đáp.

“Lời vấn an có phần chậm trễ, xin Điện hạ lượng thứ. Bỉ nhân là thương nhân đến từ Amet, tên là Kota Matsushiro, hiện đang làm phiền ở Rond de Terra.”

“Ừm, ta biết. Đại nhân ‘Ma Vương’ trong lời đồn khắp phố phường, đúng không?”

“Nói Ma Vương thì khó nghe quá, ta chỉ là phàm nhân nhỏ bé mà thôi.”

“Ai da, lại tự xưng là phàm nhân. Người vừa rồi không phải đã chơi khăm phụ thân sao?”

“Đâu chỉ không có, còn bị Bệ hạ bắt nạt một lúc lâu đó.”

Kota lén nhìn Carlos I.

“... Xin lỗi, Kota, ngươi đừng giận. Đứa trẻ này... nên nói là nghịch ngợm sao... luôn thích chen ngang khi người lớn nói chuyện. Này, Sonia! Chúng ta đang nói chuyện rất quan trọng, ngươi mau về phòng đi!”

Nhìn thấy Carlos I mặt đầy vẻ cay đắng, vẻ mặt của Kota cũng hơi dịu đi một chút. Xem ra “con rắn” cũng bó tay với con gái, cách trách mắng của hắn cảm giác không có chút uy lực nào.

“Ai da? Ta cũng muốn nghe mà.”

“Đừng ngốc nữa! Ngươi đó, ta đang nói chuyện chính sự quan trọng đó? Không có chỗ cho phụ nữ trẻ con chen ngang!”

“Thật là! Phụ thân luôn nói như vậy! Ta cũng muốn nghe!”

“Ngươi đó!”

Nghe Sonia hậm hực nói như vậy, Kota cũng không khỏi bật cười.

“Bởi vì... phụ thân lại dễ dàng mắc bẫy như vậy, thật sự rất hiếm thấy mà!”

Nụ cười của hắn lập tức cứng đờ.

“... Lời này có ý gì?”

“Đúng không, đại nhân Kota?”

“Ngươi đang ám chỉ điều gì?”

Đối phương nở nụ cười quyến rũ.

“Chứng nhận chuyển nhượng của Terra, được bảo đảm bằng bạch kim tệ Frame. Ngược lại, chứng nhận chuyển nhượng của Solbania, thì dự định được bảo đảm bằng bạch kim tệ Solbania. Đúng là như vậy đúng không?”

“Vâng.”

“Ta rất thích bạch kim tệ của Frame. Hoàng đế khai quốc Alex phóng khoáng trên đồng tiền, sẽ khiến người ta như chứng kiến cảnh tượng nổi tiếng trong Kiến Đế Ký, nội tâm kích động không thôi.”

“Vậy sao.”

“Nhưng mà, ta càng thích bạch kim tệ của Solbania hơn. Con thuyền nổi trên biển, tượng trưng cho uy tín của đế quốc biển Solbania. Ngươi không thấy nhìn vào sẽ khiến người ta không ngừng tán thán sao?”

“Xin lỗi, xin hỏi người muốn nói gì?”

“A, thật sự xin lỗi. Cho nên... ta rất lo lắng bạch kim tệ Solbania mà ta yêu quý, sẽ chảy ra ngoài đến những nơi khác đó.”

Nụ cười của nàng vô cùng, vô cùng rạng rỡ, trông vừa ngây thơ, vừa thuần khiết.

“—Ta không muốn người khác tự ý mang bạch kim tệ của Solbania đi.”

“‘Tự ý’ sao?”

“Giả sử, kinh tế của Terra... vì thiên tai hoặc chiến tranh mà xuất hiện vấn đề lớn. Muốn phục hưng từ tai họa, dù thế nào cũng cần tiền, đúng không? Terra thiếu bạch kim tệ, có lẽ không trả nổi khoản chi phí này cũng không chừng. Như vậy, Terra chắc chắn sẽ đi đến con đường sụp đổ.”

Kota nhìn thẳng vào Sonia đang mỉm cười nói như vậy. Sonia dưới ánh mắt của hắn, tiếp tục nói:

“Vậy thì, chứng nhận chuyển nhượng thì sao? Ví dụ, năm năm sau Terra đối mặt với khó khăn... nếu bạch kim tệ Frame và chứng nhận chuyển nhượng của Terra tách rời, thì sẽ thế nào? Ngay lập tức công bố ‘chứng nhận chuyển nhượng của Solbania và Terra không còn giá trị tương đương’ sao? Tuy nhiên, chuyện này căn bản không làm được, đúng không? Bởi vì đại nhân Kota đã nói, ‘chứng nhận Solbania và chứng nhận của Terra có giá trị tương đương’, phụ thân lại ký tên vào văn kiện. Người nắm giữ chứng nhận chuyển nhượng của Terra, nhất định sẽ yêu cầu đổi chứng nhận thành chứng nhận chuyển nhượng của Solbania. Nếu là ta thì ta sẽ làm như vậy. Mà Solbania nếu không chấp nhận những yêu cầu này, sẽ chọc giận các thương nhân. Nếu muốn duy trì nguyên tắc cơ bản ‘chứng nhận của cả Solbania và Terra có giá trị tương đương’, Solbania sẽ không thể không luôn chú ý đến kinh tế của Terra. Mặc dù nghe có vẻ buồn cười, nhưng khi kinh tế của Solbania vận hành, phải cân nhắc đến Terra yếu kém — à, đây không phải là coi thường Terra đâu nhé? Dù sao Terra quả thực yếu kém hơn.”

Đối với câu hỏi “thế nào?” của Sonia, Kota thở dài.

“... Cam bái hạ phong.”

Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Sonia.

“Không sai chút nào.”

“Ai da, ta đoán đúng rồi sao?”

“Vâng. Bỉ nhân vô cùng khâm phục tuệ nhãn của người.”

“Oa, thật là vui quá! Phụ thân, người nghe thấy không?”

Sonia nở nụ cười thiên thần với Carlos I. Trước mặt nàng, là Carlos I với vẻ mặt còn cay đắng hơn vừa rồi.

“Sonia... à, Kota chắc là tốt hơn đúng không? Có thể giải thích một chút không?”

“Giải thích sao?”

“Đúng vậy. Ta hoàn toàn không hiểu. Nói thật, tuy rất không cam lòng... nhưng vẫn xin ngươi hãy dạy ta đi.”

Nhìn thấy Carlos I vừa nói “ai da, cầu xin mà~” vừa cúi đầu, Kota khẽ nhướng mày.

“Người lại dễ dàng cúi đầu như vậy sao?”

“Không hiểu thì là không hiểu thôi mà. Khoảng ba mươi năm trước, ta đã chán ngấy việc giả vờ ‘A? Cái đó sao? Ta biết mà!’ rồi. Huống hồ—”

Cúi đầu lại không tốn tiền. Nhìn thấy Carlos I nở nụ cười như “thương nhân”, Kota nhún vai.

“Chuyện này thực ra không khó hiểu lắm. Chứng nhận chuyển nhượng của Solbania và Terra, một khi có giá trị tương đương, hai bên sẽ kéo co lẫn nhau.”

“Điểm này ta hiểu. Cho nên Terra sẽ kéo Solbania đi đúng không?”

“Ừm, đương nhiên. Nhưng chuyện không chỉ có vậy.”

“Lời này có ý gì?”

“Quả thực, Terra sẽ kéo Solbania đi. Không, nên nói là dễ bị kéo đi hơn. Terra sẽ bị Solbania kéo đi. Mặc dù sẽ bị kéo đi... nhưng nếu suy nghĩ theo hướng khác, sẽ trở thành Solbania ‘phải kéo Terra đi’. Chỉ cần Solbania còn duy trì mối quan hệ liên kết chứng nhận chuyển nhượng với Terra, thì sẽ phải ôm lấy ‘gánh nặng’ Terra này mà sống. Cho đến khi thành phố Terra tự lập, có thể tự mình tiến lên, đều phải tiếp tục như vậy.”

Việc chứng nhận của Solbania và Terra có giá trị tương đương, nói một cách cực đoan, thì giống như khiến chúng trở thành cùng một loại tiền tệ với quy cách khác nhau.

“Có thể xem là quan hệ phụ thuộc, cũng có thể xem là quan hệ bảo hộ, nói trắng ra thì khác biệt chỉ ở đây. Chứng nhận của Terra đã nhận được ‘bảo đảm’ từ chứng nhận Solbania, đây là một lợi ích rất lớn. Nói một cách cực đoan, thậm chí có thể dùng chứng nhận của Terra làm vật bảo đảm để vay tiền từ thương nhân — tức là phát hành cái gọi là ‘trái phiếu riêng lẻ’. Xin người hãy nghĩ xem, chuyện không phải là như vậy sao? Như Điện hạ Sonia vừa nói, ngay cả khi chứng nhận của Terra trở thành giấy vụn, nó vẫn liên kết với chứng nhận của Solbania.”

Trong thế giới đầu tư, có một khái niệm gọi là “rủi ro quốc gia”. Điều này có nghĩa là phải xem xét tổng thể các rủi ro như chính trị, kinh tế, chiến tranh, thiên tai của quốc gia mục tiêu đầu tư. Đối với Nhật Bản, một quốc đảo núi lửa, “động đất” được bao gồm trong rủi ro quốc gia. Nói cách khác, rủi ro quốc gia cao có nghĩa là quốc gia đó có khả năng “không trả được nợ” cao hơn.

Vậy thì, nếu liên kết chứng nhận của Terra với chứng nhận của Solbania thì sẽ thế nào? Ngay cả khi tài chính của Terra sụp đổ, vẫn có thể đổi chứng nhận của Terra lấy chứng nhận của Solbania. Một bên là vùng nông thôn của Vương quốc Frame, Terra nghèo khó thuần túy, một bên là Solbania đứng đầu thế giới. Rốt cuộc bên nào đáng tin cậy hơn, chắc không cần phải bàn cãi đúng không? Logic của chuyện này, giống như một quốc gia sở hữu thánh địa Olympic, vì áp dụng tiền tệ duy nhất mà có thể phát hành trái phiếu chính phủ.

“Nếu vậy, ta chỉ cần từ chối để chứng nhận của Solbania liên kết với Terra là được mà.”

“Người muốn làm như vậy cũng không sao. Terra sau này cũng sẽ... cái này thì, sẽ kiên trì lập trường ‘quốc gia độc lập’ đúng không. Chúng ta sẽ sống đường đường chính chính, không cần bận tâm người khác, cũng không cần lo lắng người khác. Nhưng mà, một khi Solbania phát hành chứng nhận, e rằng sẽ không thể như vậy nữa rồi.”

“Ai sẽ ngăn cản — à, thương nhân sao?”

“Vâng. Hai loại chứng nhận này lần lượt liên kết với hai loại bạch kim tệ có giá trị tương đương, trong tương lai không xa, chúng nhất định sẽ lưu thông trên thị trường với giá trị tương đương. Đương nhiên rồi, nếu chủ động ra tay cản trở thì lại là chuyện khác, nhưng mà...”

“Thương nhân chắc sẽ không để ý đâu.”

“Nếu định là tiền tệ pháp định... vậy thì thông qua các kênh như nộp thuế vào kho bạc Solbania, chắc chắn chỉ có chứng nhận của Solbania, nhưng ngay cả uy quyền của Bệ hạ cũng khó can thiệp vào lưu thông dân gian đúng không? Bất kể Solbania có muốn hay không, chứng nhận của hai nước đều sẽ chắc chắn lưu thông với giá trị tương đương đó, mặc dù sẽ tốn một chút phí thủ tục.”

“Như vậy, thương nhân sớm muộn gì cũng sẽ đưa ra yêu cầu đúng không? Giống như Kota ngươi vừa nói, ‘xin ban chiếu công nhận chứng nhận Solbania và chứng nhận Terra có giá trị tương đương’. Dù sao bạch kim tệ có giá trị tương đương, việc có sự phát triển như vậy cũng là điều đương nhiên.”

“Đa phần sẽ như vậy. Một khi thương nhân nói như vậy, Terra sẽ không thể không chấp nhận yêu cầu. Như vậy, Bệ hạ—”

“Nếu giở trò không chịu thừa nhận... vậy thì ‘kẻ xấu’ chỉ có Solbania mà thôi.”

“Rất tiếc, đúng là như vậy.”

Nói đến đây, Kota lại nhún vai. Hắn lắc đầu với vẻ bất lực, đang định mở miệng lần nữa—

“Ai da? Cứ thế kết thúc sao?”

—Nhưng lại ngậm miệng.

“Lời này có ý gì, Sonia?”

“Nếu chỉ có vậy, ta cũng sẽ không chen ngang đến mức này. Hơn nữa, chuyện này không hiếm lạ gì. Chưa kể Vương quốc Frame, Vương quốc Laurent, Vương quốc Vestalia, Liên minh Thành bang Lyme, chúng ta không phải đều giao thiệp với họ như những đối tượng ‘sở hữu bạch kim tệ có giá trị tương đương’ sao? Nói ra thì dù có thêm Terra, cũng chỉ là thêm một đối tượng như vậy mà thôi. Nhưng mà, Terra lại có một lợi ích mà chỉ ‘Terra’ mới có thể nhận được.”

Phía sau còn nữa, đúng không? Ánh mắt sắc bén của Sonia bắn tới. Kota tuy nhất thời quay đi, nhưng khi quay lại ánh mắt Sonia vẫn không đổi, hắn đành thở dài một hơi thật mạnh.

“... Con gái của Bệ hạ thật thông minh.”

“Cảm ơn. Vậy thì sao? Còn gì khác nữa không? Ngươi cứ khai hết ra đi?”

Nghe Carlos I nói câu này, Kota lại nhún vai, nhặt nửa tấm chứng nhận giả còn lại mà Carlos I vừa xé rồi rơi xuống đất.

“Tấm chứng nhận giả này được làm rất tinh xảo. Không chỉ hình dạng, kích thước, ngay cả in ấn cũng sống động như thật, ngay cả ta, người phụ trách chế tạo cũng bị lừa. Nhưng Bệ hạ, thực ra trên Lục địa Axo này, có một tổ chức có thể làm ‘chứng nhận giả’ này tinh xảo hơn đó? Họ có thể làm chứng nhận giả giống hệt hàng thật, hoàn toàn không thể nhận ra.”

“... Cái ‘tổ chức’ mà ngươi nói là ở đâu vậy? Nói trước, thứ đó ta đã tốn rất nhiều tâm sức để làm. Mặc dù miêu tả chứng nhận giả như vậy rất kỳ lạ, nhưng nó hẳn là hàng giả xuất sắc nhất thiên hạ đó?”

Giọng điệu và ánh mắt của Carlos I đầy vẻ kinh ngạc. Kota thong thả đáp lại bằng một nụ cười, lắc lắc tấm chứng nhận kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa.

“Chính là Terra đó.”

“... Hả?”

“Terra. Nếu là Terra, có thể làm ra chứng nhận giả giống hệt hàng thật đó. Điều này cũng là đương nhiên đúng không? Dù sao thứ đó xuất phát từ tổ chức làm hàng thật, cho nên việc làm chứng nhận giả ‘không có bạch kim tệ Frame bảo đảm’ giống hệt hàng thật cũng làm được đúng không?”

Lời nói của Kota giáng một đòn mạnh vào tai Carlos I. Mãi một lúc sau, đầu óc Carlos I mới hiểu được ý nghĩa thực sự của lời nói này — thế là hắn hét lớn.

“Ngươi đang nghĩ gì vậy!”

“Việc ta định làm, cũng giống như việc người định làm đó?”

“Giống chỗ nào chứ! Căn bản hoàn toàn không giống mà!”

“Giống nhau mà, Bệ hạ. Người chế tạo chứng nhận chuyển nhượng giả của Terra, định cướp đoạt bạch kim tệ Frame từ kho bạc của Terra; còn ta thì lạm phát chứng nhận chuyển nhượng, định cướp đoạt bạch kim tệ Solbania từ kho bạc của Solbania. Thế nào? Giống nhau đúng không?”

Nói đến đây, Kota nhìn Sonia.

“Người muốn nói chính là chuyện này đúng không, Điện hạ Sonia?”

“Bởi vì bạch kim tệ và kim tệ không thể dễ dàng làm được, nhưng chứng nhận chuyển nhượng chỉ là ‘giấy’ đơn thuần. Nếu hai loại chứng nhận có giá trị tương đương, trong kho bạc của Terra sẽ không cần phải tích trữ bạch kim tệ nữa. Liên kết với chứng nhận Solbania, có thể khiến Terra chế tạo... nên nói là lạm phát chứng nhận chuyển nhượng với số lượng ‘bạch kim tệ đang ngủ yên trong Solbania’. Cho nên ta vừa rồi mới nói đúng không? ‘Không muốn người khác tự ý mang bạch kim tệ của Solbania đi’.”

“Con gái của Bệ hạ thật sự rất xuất sắc.”

“Đa tạ lời khen.”

Vừa nói, Sonia nhấc váy lên cúi chào. Nhìn thấy Kota nở nụ cười với nàng — nụ cười chế giễu, Carlos I cảm thấy toàn thân nổi da gà.

Carlos I là người có cái gọi là “lẽ thường”. Suốt mấy chục năm kể từ khi lên ngôi, hắn không chỉ tích lũy kinh nghiệm vận hành kinh tế quốc gia, mà còn khá tự phụ về điều đó. Cho nên, chính sách “tiền xấu đuổi tiền tốt” mà Kota nói đến — hắn không chỉ biết mà còn có thể hiểu. Mặc dù có thể hiểu, nhưng lại sẽ không áp dụng chính sách này. Dưới ảnh hưởng của những suy nghĩ đầy trong đầu “làm sao có thể làm ra chuyện như vậy”, hắn chuẩn bị nói thẳng câu đó ra.

“Một khi đã có giác ngộ quyết tử, lật ngược hoàn toàn cục diện ‘sống sót’, là có thể mở ra con đường ở ‘phía trước’.”

Ghê gớm, nếu là nam nhân này, quả thực có tư cách làm “Ma Vương” — Carlos I thay đổi suy nghĩ của mình.

“... Lạm phát chứng nhận chuyển nhượng sẽ thế nào, ngươi sẽ không không biết đúng không?”

Cho nên, đây chỉ là xác nhận đơn thuần. Nam nhân này... Ma Vương này không thể nào không nghĩ đến bước đó.

“Ừm. Mức độ lạm phát của Terra, sẽ trở nên nghiêm trọng hơn khi số lượng chứng nhận chuyển nhượng xuất hiện trên thị trường tăng lên. Nếu liên tục in ấn, in ấn, rồi lại in ấn, đa phần sẽ lạm phát không ngừng — dẫn đến siêu lạm phát. Như vậy, Terra sẽ rơi vào hỗn loạn, kinh tế cũng sẽ rối tung. Chuyện này ta rất rõ.”

Phản ứng trong dự liệu. Carlos I như muốn xoa dịu căng thẳng, thong thả thở ra một hơi.

“... Ngay cả như vậy, ngươi vẫn định ra tay sao?”

“Đây có lẽ là một trò chơi chữ cũng không chừng... ‘không làm’ và ‘không thể làm’ là khác nhau đó, Bệ hạ.”

“... Ha.”

“...”

“Ha... ha ha ha ha! A— ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Sau vài giây im lặng, một tràng cười kinh ngạc bùng nổ. Carlos I vừa vỗ ghế vừa ôm bụng cười lớn, cười đến chảy cả nước mắt. Hắn cười mãi, cười không ngừng.

“—Hay lắm ‘Ma Vương’!”

Hắn dùng ánh mắt sắc bén đến mức như có thể giết người trừng mắt nhìn Kota. Nhìn thấy Carlos I mặc dù khóe mắt rưng rưng, nụ cười vẫn còn đó, nhưng vẫn có thể làm ra hành động khéo léo như vậy, Kota cũng nở nụ cười khổ.

“—Ta không muốn bị ‘con rắn’ nói như vậy đâu nhé?”

Ánh mắt gần như khiến người ta cảm nhận được sát khí của hai bên giao nhau.

“... Ban đầu ngươi vẻ mặt không cam lòng không tình nguyện, đó là diễn xuất sao?”

Tuy nhiên, điều này không kéo dài quá lâu. Carlos I đặt hai tay sau gáy, vẻ mặt chán nản mở miệng.

“Làm sao có thể. Ta thật sự đang giãy giụa đó?”

“Cứ nhìn những gì ngươi vừa nói thì, cảm giác chỉ có Terra được lợi thôi?”

“Vậy người có muốn ngừng việc chế tạo và lưu thông chứng nhận không?”

Đối với câu hỏi của Kota, Carlos I khoanh tay “ừm~” trầm ngâm một lát, rồi lập tức lắc đầu mạnh.

“Chắc là sẽ không ngừng đâu. Giống như ngươi nói, bên ta tuy cũng có nhiều bất lợi... nhưng mà, dùng ‘tiền xu’ để kinh doanh cuối cùng vẫn có giới hạn mà, đây cũng là một cơ hội tốt. Ai, mặc dù lợi ích gần như đều bị Terra vơ vét hết rồi.”

Carlos I nở nụ cười như đứa trẻ nghịch ngợm, ngược lại Kota thì bình tĩnh lắc đầu, cam chịu nói:

“Không. Cuối cùng, sự thịnh vượng của Terra, một lãnh địa yếu kém, vẫn sẽ bị Solbania hùng mạnh ảnh hưởng. Đây là một đòn rất nghiêm trọng, giống như người khác cầm dao găm kề vào cổ họng vậy. Mặc dù không khác gì... nhưng cũng sẽ không mãi như vậy. Dù sao xu hướng thương mại sẽ không dừng lại ở một mình Terra.”

“Sao, những lời này nghe cũng giả dối quá. Ngươi còn giấu ‘vũ khí bí mật’ nào sao?”

“Không còn nữa. Nói thật, ta hy vọng có thể có thêm chút thời gian.”

Với khoảng cách quy mô kinh tế hiện tại, Terra sẽ bị Solbania nuốt chửng. Điều Kota muốn nói, giống như việc Mỹ hắt hơi sẽ khiến Nhật Bản cảm lạnh vậy. Ít nhất là ba năm nữa. Mặc dù không thể ngang hàng với Solbania, nhưng nếu để Terra tích lũy thêm sức mạnh, thu hẹp khoảng cách kinh tế xuống khoảng một nửa, thì có lẽ có thể tiến hành những cuộc đàm phán khác.

“... Nhưng mà, cầu mong những thứ không có cũng vô ích. Nếu kết quả đã như vậy, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn đi theo thôi.”

Ngay cả khi Kota rất giỏi, thậm chí giỏi đến mức có thể nghĩ ra chiến lược lật ngược tình thế, vẫn sẽ không có ảnh hưởng gì. Với khoảng cách sức mạnh áp đảo giữa Solbania và Terra, chiến lược của Kota chẳng qua chỉ là trò vặt, chắc chắn sẽ bị vật chất nhấn chìm. Trong tình huống này, trí tuệ của Kota căn bản không có tác dụng gì — nói thật ra, Kota, một nhân viên ngân hàng nhỏ bé, căn bản không thể nghĩ ra quân bài tẩy lật ngược tình thế đủ để giáng đòn đau vào Carlos I.

“Nói cách khác, ngươi sẽ giãy giụa cho đến khi có kết quả sao?”

“Cũng coi là vậy. Việc không muốn Solbania cho phép chứng nhận lưu thông là sự thật. Quy mô kinh tế, tổng số thương nhân, lãnh thổ, bất kể phương diện nào Solbania đều lớn hơn Terra rất nhiều. Như Bệ hạ đã nói, chúng ta không ‘ngang hàng’.”

“Đúng vậy.”

“Huống hồ... về phần ta, cũng không muốn thua người. Ta không muốn Terra thua... càng không muốn mình thua.”

“... Ha.”

Câu nói này của Kota, khiến Carlos I vô cùng hài lòng.

“Ha ha ha! Ngươi quả nhiên rất thú vị! Dù sao ta cũng là Quốc vương đó?”

“‘Không muốn nói chuyện với mặt nạ’ là Bệ hạ người nói đó?”

“Đúng vậy! Như vậy mới tốt. Nhưng mà, ngay cả khi có khoảng cách lớn như vậy, Terra vẫn định cắn ngược lại Solbania một miếng đúng không?”

“Đương nhiên rồi, ta lấy lợi ích lãnh địa của Terra làm ưu tiên hàng đầu. Terra hiện tại, tuy chỉ có thể nhìn xa bóng lưng của Solbania...”

Nhưng chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ “đáp lễ”.

“Cái gì chứ, Kota. Ngươi thật lạnh nhạt đó~ Sau này mọi người hãy hòa thuận với nhau mà~”

“Thật không ngờ người lại nói ra câu này.”

“Ai da, ta nói thật đó. Kinh doanh là tín dụng hàng đầu, không thể kinh doanh với một đối tượng không biết khi nào sẽ chặt đầu mình.”

“Lừa dối lẫn nhau không phải là nền tảng của kinh doanh sao?”

“Trên nền tảng đó xây dựng quan hệ tin cậy, mới được coi là giao dịch kinh doanh thực sự đúng không? Đó chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Cho nên, Kota. Có thể tin ta không?”

“Lời người nói là thật sao? Nếu là thật, vậy thì mặt người rốt cuộc dày đến mức nào vậy?”

Chứng nhận giả, bột ma pháp, tiền tệ. Chuyện này rốt cuộc muốn người ta tin thế nào đây? Chỉ còn một bước nữa là mãn quán rồi.

“Ta nói thật đến mức không thể thật hơn nữa đó? Mà nói đi thì phải nói lại, thực ra ta cũng không muốn phiền phức như vậy mà mặc cả với ngươi.”

“Lời người nói có ý gì?”

“Kota, đến chỗ ta đi.”

Câu nói này của Carlos I dứt khoát như gọi món.

“Chiêu mộ sao?”

Lại một bước nữa. Lần này thật sự mãn quán rồi.

“Ừm, đúng vậy. Quả nhiên là ‘Ma Vương’, làm kẻ địch tuy rất khó đối phó, nhưng làm đồng đội lại vô cùng đáng tin cậy. Cá nhân ta cũng rất ưng ngươi, có thể giúp ta cùng phát triển Solbania không? Ta sẽ trả lương gấp đôi Terra trở lên, nếu ngươi mở miệng, muốn tước vị hay lãnh địa đều cho. Solbania tuy cũng có nhiều lão bất tử phiền phức, nhưng ta sẽ dốc toàn lực bảo vệ ngươi không bị những tên đó ảnh hưởng.”

“Người quá đề cao ta rồi. Ta không lợi hại như người nghĩ đâu.”

“Việc ngươi tự đánh giá mình thế nào không quan trọng, trọng điểm là ta nghĩ như vậy. Nếu dùng lãnh địa, tước vị, tiền bạc là có thể mua được ‘Ma Vương’... để Ma Vương ở trong tầm mắt, như vậy thì còn gì bằng.”

“... Nhưng ta không thể—”

“Nói ngược lại, nếu không thể ở lại Solbania, có lẽ nhân lúc này giết đi sẽ tốt hơn.”

“—Người thật hài hước.”

“Đây không phải là đùa. ‘Ma Vương’ chính là tên phiền phức như vậy.”

Nói xong, con rắn trừng mắt nhìn Ma Vương.

“Sau này còn có cơ hội tốt như vậy hay không rất khó nói. Hiếm khi con mồi tự mình xông vào hang, đương nhiên sẽ muốn nhân lúc này giải quyết. Ngay cả khi phải khai chiến với Terra và Frame cũng vậy.”

“Xin cho phép ta nhắc lại, người quá đề cao ta rồi.”

“Bất kể bao nhiêu lần ta cũng sẽ nói, việc Kota ngươi tự đánh giá mình thế nào không quan trọng. Hơn nữa, cá nhân ta hy vọng ngươi sống. Ta muốn xem một người phá vỡ chế độ kinh tế cứng nhắc của Axo, có thể đi đến đâu. Đồng thời ta cũng cho rằng, ngay cả khi giết ngươi ở đây là tốt cho Solbania, nhưng đối với toàn bộ Axo thì chưa chắc. Cho nên... ta nói này, Kota, để ta có thể không giết ngươi — làm ơn, hãy đến bên ta đi.”

“Được người coi trọng như vậy khiến ta rất vui, hơn nữa đãi ngộ cũng khá hậu hĩnh... nhưng xin thứ lỗi ta từ chối.”

“Ta không phải đang đùa đâu nhé?”

“Ngay cả như vậy cũng thế.”

“Bởi vì ngươi là thương nhân Amet sao? Tại sao lại trung nghĩa với Terra như vậy?”

“Có rất nhiều nguyên nhân. Nói thật ra, Bệ hạ, trước khi chiêu mộ hãy nhớ lại những việc mình đã làm, người thấy thế nào?”

Dù sao không thể nói ra chuyện liên quan đến việc triệu hồi Dũng Giả. Ngay cả khi bỏ qua điểm này, mình vẫn liên tục bị đối phương đe dọa, dụ dỗ, xoa dịu. Không thể dễ dàng tin hắn như vậy.

“... Ta hiểu rồi, nếu không thì cứ như vậy đi.”

“Người định làm gì?”

“Bảo ngươi ‘chết ngay tại đây cho ta!’ thật sự quá lãng phí. Nói là vậy, nhưng ta lại sợ ngươi quay về sẽ quấy rầy Solbania. Nếu đã vậy...”

Lúc này Carlos I nhìn Sonia, rồi mở miệng—

“Sonia! Ngươi hãy gả cho Kota đi!”

—Nói ra một kết luận khiến người ta bất ngờ.

“... Hả?”

“Truy cứu đến cùng, ngươi là vì không tin ta đúng không? Vậy ta gả Sonia cho ngươi. Ai da, nói là gả đi, thực ra chính là con tin nói giảm nói tránh thôi. Quốc gia đó... không, lãnh địa đó dù sao cũng có con gái đáng yêu ở đó. Ta cũng không phải ác quỷ, sẽ không làm bừa! Hơn nữa Kota, như vậy ngươi ít nhiều cũng sẽ nương tay đúng không? Dù sao đối tượng là quốc gia do nhạc phụ cai trị mà!”

Liên minh kinh tế, và hôn nhân chính trị để củng cố quan hệ đồng minh. Ra là vậy, quả thực có lý. Mặc dù có lý—

“Xin, xin đợi một chút!”

Kota vô cùng hoảng hốt. Mặc dù điềm tĩnh bình tĩnh hẳn là điểm mạnh của Kota, nhưng khi cần hoảng hốt hắn vẫn sẽ hoảng hốt. Nhưng cũng là điều đương nhiên thôi. Chuyện này đâu chỉ mãn quán, căn bản là đột nhiên bật ra chủ đề cấp độ Yakuman.

“Thế nào?”

“Cái gì mà ‘thế nào’! Không, đợi một chút, Bệ hạ?”

“Sonia cũng là vương tộc, sớm đã có giác ngộ trở thành công cụ hôn nhân chính trị rồi.”

“Không, ta cũng không định nói chuyện nhân quyền gì đó với vương tộc! Nhưng trọng điểm không phải ở đây—”

“Ai da? Ta đối với việc gả cho đại nhân Kota thì không có gì bất mãn đâu nhé?”

“—Còn có vấn đề lớn hơn... hả?”

“Người là người có thể chơi khăm phụ thân đó. Thà gả cho người như vậy còn hơn gả cho một vị điện hạ hoàng tử vô dụng nào đó thì vui hơn! Đại nhân Kota, tiểu nữ bất tài, sau này xin người hãy chỉ giáo nhiều!”

“Ngươi xem! Chẳng phải rất tốt sao, Kota.”

“Không, trọng điểm không phải ở đây!”

“Sao? Ngươi muốn nói gì về khoảng cách thân phận sao? Chuyện đó ta không bận tâm đâu nhé?”

“Điểm này quả thực cũng khiến người ta bận tâm! Không, ngay cả khi không có vấn đề này cũng vậy!”

“... Chẳng lẽ, ngươi muốn nói ngươi không thích Sonia? Nếu là vậy, vậy thì ngươi sẽ vì lý do khác mà không thể sống sót rời khỏi Solbania đó?”

“... Là vậy sao, đại nhân Kota?”

“Không, không phải vấn đề thích hay không thích, chúng ta hôm nay mới gặp mặt lần đầu mà!”

“Được rồi, ta biết rồi! Cứ ‘đính hôn’ trước đã, nếu ưng ý thì kết hôn sau. Như vậy được rồi chứ? Nói trước, đây đã là một sự nhượng bộ rất lớn rồi đó? Dù sao ngươi cũng đã trói buộc công chúa của Solbania mà.”

“... Ta sẽ trở thành một người vợ tốt khiến đại nhân Kota hài lòng!”

“Cho nên nói! Vấn đề không phải ở đó!”

“Vậy thì ở đâu? Ngươi từ nãy đến giờ cứ lẩm bẩm lẩm bẩm... rốt cuộc có gì bất mãn? Sonia không tốt sao? Nàng rất đáng yêu đúng không?”

Kota lộ ra vẻ mặt vô cùng bài xích đối với Carlos I.

“Điểm này ta thừa nhận. Thừa nhận thì thừa nhận!”

Hắn hít một hơi thật sâu.

“Nhưng mà Điện hạ Sonia rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi!”

Nghe câu nói này. Người trong cuộc đầu tiên ngây người một chút, rồi lập tức nở nụ cười quyến rũ như vừa rồi. Nàng dùng hai tay... đôi “bàn tay nhỏ nhắn” đó, một, hai, ba mà gập ngón tay tính toán.

“Năm nay mười tuổi rồi!”

Sonia mặt đầy nụ cười, hai tay xòe ra hình “kéo”, lộ ra “nụ cười đáng yêu” phù hợp với lứa tuổi.

“Nhưng ta hai mươi sáu tuổi rồi!”

Kota vỗ trán, ngửa mặt lên trời thở dài.

◇◆◇◆◇◆

“... Như vậy ổn sao, bệ hạ?”

Philip liếc mắt nhìn Sonia đang vừa lôi vừa kéo đưa Kota quay về phòng mình, đồng thời mở miệng hỏi Carlos I. Nghe thấy giọng nói của hắn, Carlos I tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

“... Sao thế?”

“Hóa ra ngươi ở đây à.”

“Đương nhiên là ở đây rồi!”

“Hả? Thật sao? Ta hoàn toàn không chú ý tới đấy nhé?”

“Là vì trường hợp rất nghiêm túc nên ta mới lẳng lặng làm bình hoa! Thực sự mà nói, trong lúc đàm thoại chúng ta chẳng phải còn đối mắt mấy lần sao! Tại sao còn hỏi loại vấn đề này hả!”

Philip rõ ràng là một thần hạ tài giỏi, nhưng lại khiến người ta cảm thấy rất đáng thương.

“... Khụ. Ái chà chà~ Philip, ta đương nhiên là đùa thôi mà?”

“Này, lúc nói chuyện hãy nhìn thẳng vào mắt ta đi! Ngươi đang nói dối đúng không! Ngươi hoàn toàn quên mất sự tồn tại của ta rồi đúng không!”

Carlos I đưa tay “được rồi được rồi” an ủi Philip đang kích động. Thấy chủ quân đức hạnh này, Philip nản lòng rủ bả vai xuống, nhưng hắn vẫn cứ nhớ ra chuyện cần nói mà mở miệng đạo:

“... Làm như vậy thực sự ổn sao?”

“Ngươi chỉ cái gì?”

“Chuyện của Sonia điện hạ.”

Philip liếc về phía Sonia và Kota... hay là nên nói là cánh cửa nơi Sonia đưa Kota rời đi. Biểu cảm của hắn mang theo chút ưu uất, và nhiều hơn là sự nhận mệnh.

“Không cần hỏi cũng rõ ràng đúng không? Đây là vì để có được Kota.”

“Nhưng nhìn thế nào cũng không có được mà?”

“Ta cũng không cho rằng có thể đơn giản như vậy đã tới tay.”

“Vậy thì, rốt cuộc tại sao? Nói như vậy có lẽ không mấy đúng, nhưng người ngoài Sonia điện hạ ra cũng được, không phải sao?”

Sonia năm nay mười tuổi, tương ứng Kota thì là hai mươi sáu tuổi. Khoảng cách mười tuổi, hai mươi tuổi không tính là hiếm lạ, hơn nữa trong hôn nhân chính trị còn rất thường thấy. Cho nên, Philip nói không phải là vấn đề tuổi tác.

“Bệ hạ không phải vẫn luôn đặc biệt sủng ái Sonia điện hạ sao? Đặc biệt là tài năng của nàng.”

Có một câu nói gọi là “nghe một biết mười”. Ý là chỉ nghe một phần của sự vật bèn có thể lý giải chỉnh thể, ví von năng lực lý giải của con người vô cùng mạnh mẽ, câu nói này giống như là vì Sonia mà tồn tại vậy.

“Ta sủng ái mỗi một đứa con của mình đấy nhé?”

“Là vậy sao?”

Tốc độ vận chuyển não bộ của Carlos I cũng rất nhanh, là một vị anh chủ lúc trẻ đã danh chấn thiên hạ, mà hắn yêu nhất chính là “tài trí”.

Với tư cách là đứa con thứ ba của quý tộc nghèo như Philip, cũng là vì trí mưu xuất chúng mà trở thành thuộc hạ của Carlos I. Từ góc độ của Philip mà nhìn, chính là vì như vậy, Carlos I mới đặc biệt sủng ái Sonia người giống như thời thiếu niên của mình thông minh.

“... Cái này à, Sonia quả thực rất đáng yêu. Đứa trẻ thông minh như nàng vô cùng hiếm có.”

Mặc dù biết phản ứng của mình đối với vương thất bất kính, Philip vẫn cứ gật đầu biểu thị đồng ý đối với câu này của Carlos I.

Những đứa con của Carlos I, không nghi ngờ gì đều kế thừa ngoại biểu của phụ thân, nhưng tài năng thì vô cùng đáng tiếc đa phần giống mẫu thân, không mấy ai có đánh giá về phương diện này cao hơn ngoại biểu.

“Như vậy ổn sao?”

Cho nên mới đáng tiếc. Công chúa thông minh như vậy, tại sao cứ phải gả tới nước khác, lại là gả tới biên cảnh... huống hồ còn là gả cho một lãng tử không phải lãnh chúa, thực sự không giống quyết định mà người bình thường sẽ đưa ra. Chắc hẳn còn có đối tượng tốt hơn mới đúng.

“Như vậy mới tốt mà.”

“Là vậy sao?”

“Chính là như vậy. Ngươi nghĩ kỹ lại xem, người bình dung như Alonso đó, mặc dù không có cách nào để Sorbania phát triển thêm một bước, nhưng cũng sẽ không để quốc gia biến thành tồi tệ đúng không?”

Philip nhớ tới vương thái tử Alonso người kế thừa vương vị thứ nhất đang tươi cười rạng rỡ.

Quả thực, nếu là người giống “quan lại” hơn là giống “quân vương” như hắn, chắc hẳn có thể để Sorbania thuận lợi vận hành nhỉ.

“Những đứa trẻ khác cũng giống như vậy. Người vợ thông minh sẽ mang lại phiền phức, đối với các quốc gia và quý tộc khác mà nói, ưu điểm chỉ có ngoại biểu đáng yêu như ‘búp bê’ còn tương đối tốt hơn. Đặc biệt là Sorbania đang ở thời kỳ thủ thành, thời kỳ này cho dù là loại bình tài như Alonso cũng dư dả rồi. Không, có lẽ bình tài trái lại tương đối tốt hơn cũng không chừng.”

“Với lập trường của ta mà nói, gật đầu đồng ý tính là đại bất kính sao?”

“Không sao đâu, Philip. Chính là vì như vậy mới cần loại ‘trung thần’ như ngươi mà.”

“Ngài quá khen rồi.”

“Tuy nhiên lúc ‘loạn thế’ và ‘sáng nghiệp’, thì sẽ thế nào đây? Kota... ‘Ma Vương’ là một diễn viên dư thừa. Thời kỳ ‘thủ thành’ hiếm có, lại có thể vì tên dư thừa như hắn mà dấy lên ‘loạn thế’, đúng không? Nếu là Sonia thông minh chắc hẳn sẽ hiểu, bản thân là vì ‘cái gì’ mà đi ‘đâu’ nhỉ.”

“Vì ‘cái gì’, sao?”

“Đã tâm tri thần hội còn hỏi thì quá xấu xa rồi nhé, Philip.”

Đối với câu này của Carlos I, Philip gật đầu đáp lại. Cho nên, đây chỉ là đối chiếu đáp án mà thôi.

“Nàng là ‘chiếc chuông’.”

Nói xong, Carlos I “cười” rồi.

“Hôm nay, ta đã treo chiếc chuông lên cổ ‘Ma Vương’. Chiếc chuông hễ cử động bèn sẽ kêu đinh đinh đang đang.”

Dáng vẻ hiện tại của hắn, không sai biệt lắm là một con rắn.

“Ta quả thực sủng ái mỗi một đứa con của mình đấy nhé? Bất luận là Alonso hay là Sonia, đương nhiên, những đứa trẻ khác cũng giống như vậy. Những đứa trẻ sẽ hành động theo ý của ta... thực sự đều rất đáng yêu đấy.”

“Ngài ngay cả con cái của mình cũng coi là đạo cụ sao?”

“Cái đó đương nhiên rồi. Ta quả thực là phụ thân của Sonia, nhưng ta cũng là quốc vương Sorbania. Quốc vương thì phải làm việc cho nhân dân, làm việc cho quốc gia. Thứ có thể lợi dụng toàn bộ đều không buông tha.”

Bất luận là kẻ địch, hay là người mình.

“Đương nhiên, người thân cũng giống như vậy.”

“... Cái này mới gọi là rắn mà.”

Nghe thấy những lời này của Carlos, một con rắn khác đi theo “cười” rồi.

“Ngươi có tư cách nói người khác sao? Ngươi cũng là một con ‘rắn’ không sai biệt lắm mà, Philip.”

Nói xong, hai con rắn nhìn nhau cười. Bởi vì bọn họ cảm thấy rất thú vị, rất vui vẻ.

◇◆◇◆◇◆

—— Tại vương thành Sorbania · Phòng của Sonia.

“Phụ vương đa phần là đang mong đợi ta nhỉ.”

Kota sau một câu “Nào, chúng ta đi thôi, Kota đại nhân!” của Sonia, bèn bị đối phương vừa lôi vừa kéo đưa về phòng.

Sonia giống như vừa rồi, lộ ra biểu cảm không tương xứng với tuổi tác thực tế. Kota thử đem sự chú ý đặt lên người nàng —— tầm mắt lại phiêu về phía “thứ đó” đang phát run ở góc phòng.

“... Cái đó... Noel tiểu thư?”

“Ti, tiểu nhân có mặt————! Vô cùng xin lỗi! Vô cùng xin lỗi! Ta lại dám ở trước mặt công chúa điện hạ nói lời không biết trời cao đất dày, thực sự là vô cùng xin lỗi————! Cầu xin ngài! Cầu xin ngài vạn lần đừng có tịch thu tài sản giết sạch cả nhà chúng ta! Cầu xin ngài cao cả giơ cao đánh khẽ————!”

“À, không... được rồi... hả?”

“Noel tiểu thư thật là, ta làm sao có thể tịch thu tài sản giết sạch cả nhà các ngươi chứ?”

Noel ngồi xổm ở góc phòng, Sonia khẽ vỗ bả vai nàng. Một cái vỗ này, Noel tức khắc toàn thân căng cứng, nơm nớp lo sợ nhìn về phía Sonia.

“Đúng không, Noel tiểu thư?”

Sonia đầy mặt nụ cười. Nói trước cho ngươi biết, Sonia hoàn toàn không có tức giận. Đương nhiên, nàng cũng không có ý định trách mắng Noel... nói thì nói thế, nhưng trong mắt Noel, gương mặt tươi cười đó nhìn thế nào cũng giống như đang nói “Này, đi ra phía sau với ta một chút”.

“So, So So So Sonia điện hạ! Vô cùng xin lỗi, thực sự là vô cùng xin lỗi!”

“Đừng có gọi ‘Sonia điện hạ’ xa lạ như vậy. Đừng khách khí, cứ giống như vừa rồi gọi ta là ‘Nia’ đi?”

“Thà giết ta đi cho rồi————!”

Tâm nguyện nhỏ nhoi hy vọng đối phương coi mình là “bạn bè” của Sonia, nghe vào tai Noel lúc này, cũng toàn bộ là ý tứ “Hả? Ngươi vừa rồi lúc gọi ta là không lớn không nhỏ đúng không?”.

Được rồi, mặc dù dựa theo tình huống trước mắt mà xem, trái lại cũng không phải không thể hiểu được tâm tình của Noel.

Tóm lại, Noel sau khi hét lớn một tiếng, lập tức giống như muốn trốn khỏi tình trạng đứng ngồi không yên này, vãi lệ xông ra khỏi phòng.

“Đợi đã, No, Noel tiểu thư!”

Noel nhẹ nhàng xuyên qua bàn tay đang hoảng hốt đưa ra của Kota. Kota ngây người nhìn cánh cửa nơi Noel biến mất, tiếp theo quay sang Sonia.

“... Nàng đã làm gì nàng ta sao, Sonia điện hạ?”

“Cái gì cũng không có mà. Ta chỉ là cùng Noel tiểu thư trở thành bạn bè mà thôi mà?”

“Thứ cho ta tài hèn học mọn, loại tình hữu nghị sẽ khiến người ta sợ đến mức khóc ra tiếng này, ta trước đây chưa từng nghe nói qua.”

“Thật trùng hợp, ta cũng vậy đấy nhé.”

Nghe thấy câu trả lời của Sonia, Kota nhún vai. Mặc dù rất để ý tới Noel, nhưng nàng dù thế nào đi nữa chắc hẳn sẽ không rời khỏi vương thành mới đúng.

Sau khi nghĩ tới điểm này, Kota lựa chọn tiếp tục cuộc đối thoại trước đó.

“... Cho nên nói, mong đợi là chỉ? Bệ hạ đang mong đợi cái gì?”

“Mong đợi ta từ chỗ Kota đại nhân đây thiết thủ tình báo.”

Sonia ngồi lên giường, dùng ánh mắt thuần chân nhìn chằm chằm vào Kota. Thấy bộ dạng này của nàng, Kota một lần nữa nhún vai.

“Dù sao hôn nhân chính trị cũng bao hàm phần này mà.”

Hôn nhân chính trị cũng chia thành mấy loại. Chẳng hạn như đồng minh, chi viện kinh tế, hay là lấy được quyền kế thừa vương vị và địa vị tương tự.

“Hôn nhân chính trị nói trắng ra chính là một loại hành vi gián điệp công khai, thu thập tình báo của đối phương cũng bao hàm trong phạm vi nhiệm vụ. Đây không phải là chuyện gì hiếm lạ.”

Một trong số đó, chính là loại hành vi gián điệp này. Nơi này không phải là đang kể chuyện của Oichi, nhưng lúc đó vì hôn nhân chính trị mà gả đi nữ tính, không phải đơn thuần tới nhà chồng sống cuộc sống thượng lưu nhàn hạ đâu. Nói khó nghe một chút, loại “đồ ngốc chỉ có ngoại biểu đáng yêu” đó, vào thời khắc mấu chốt căn bản không phát huy được tác dụng gì. Bọn họ là thể diện của “tổ quốc”, cục trưởng cục tình báo, nhà ngoại giao, đương nhiên cũng là con tin.

“Ngài đúng là một người vô vị nhỉ. Biểu hiện cảm thương một chút cũng không sao đâu nhé?”

“Là chính nàng nói không cần thiết phải cảm thương đấy nhé, Sonia điện hạ?”

“Xin hãy gọi ta là ‘Sonia’. Ta chính là người phụ nữ sẽ trở thành một nửa khác của ngài đấy nhé?”

“Nàng hiện tại còn chưa phải là ‘phụ nữ’, cùng lắm chỉ là ‘thiếu nữ’. Mà ta không có định đem thiếu nữ coi là một nửa khác của mình đâu, Sonia ‘điện hạ’.”

“Thật lạnh lùng. Xem ra ta rất đáng ghét nhỉ.”

“Ta không có ghét nàng, chỉ là trần thuật sự thật mà thôi.”

Sonia không vui phồng má lên.

Mặc dù dáng vẻ đáng yêu tương xứng với tuổi tác đó, sẽ khiến người ta nhìn vào không nhịn được lộ ra nụ cười, nhưng đã kiến thức được nàng thông minh đến mức nào Kota lại không cách nào thành thật tiếp nhận.

“Sao thế?”

Thiếu nữ chú ý tới ánh mắt của Kota, nghiêng đầu biểu thị nghi hoặc. Con gái luôn biết nên triển lộ ra dáng vẻ đáng yêu nhất của mình như thế nào, cho dù là thiếu nữ hay ấu nữ cũng không ngoại lệ.

“Ta đã có chút chán ngấy việc lừa gạt lẫn nhau rồi.”

“Ái chà? Đây là lời nói với ‘thiếu nữ’ sao?”

“...”

“Đùa thôi mà. Ta cũng không muốn để ngài trở nên càng ghét ta hơn.”

Nói đoạn, thần tình không tương xứng với tuổi tác của nàng thở dài một hơi.

“Nói thật lòng đi. Mục đích ta tới chỗ ngài, là đảm nhiệm con tin và gián điệp của vương quốc Sorbania, đem những cân nhắc của ngài, suy nghĩ của ngài, tương lai mà ngài phác họa, toàn bộ nói cho phụ vương ta là quốc vương Sorbania Carlos I biết. Đây chính là nhiệm vụ với tư cách là công chúa vương quốc Sorbania —— Sonia.”

“Ừm, ta cũng đoán thế.”

“Chỉ là, không phải ‘vĩnh viễn’ như vậy.”

“Lời này là ý gì? Chẳng lẽ nàng ngày nào đó sẽ ‘đầu hàng’ Terra chúng ta sao?”

Nghe thấy cách hỏi kinh ngạc lại xấu tính này của Kota, Sonia liếc hắn một cái mở miệng dường như muốn nói gì đó, nhưng vẫn cứ chần chừ ngậm miệng lại, nhìn về phía sàn nhà.

“Xảy ra chuyện gì sao?”

Thái độ của thiếu nữ thực sự quá mức không tự nhiên, ngay cả Kota lên tiếng hỏi thăm cũng không có phản ứng. Sau một khoảng thời gian vô ngôn, Sonia mở miệng đạo:

“Kota đại nhân, ngài ở Amet có nghe qua câu chuyện về Cattleya không?”

“Cattleya? Không, xin thứ cho ta tài hèn học mọn chưa từng nghe qua câu chuyện này.”

Vậy sao. Sonia nhạt nhòa cười.

“Đây là một câu chuyện lưu truyền đã lâu ở Sorbania. Nghe nói thiếu nữ xuất thân từ Kato là Cattleya mạo mỹ lại thông minh, nhận được sự yêu mến của mọi người. Nàng và người thanh mai trúc mã thành thật, thuần tình, chuyên nhất, tuy không phải tài hoa dật lừng nhưng rất nghiêm túc đã kết hôn hạnh phúc, xây dựng gia đình hạnh phúc. Tuy nhiên một ngày nọ, hạnh phúc của bọn họ đã vẽ lên dấu chấm hết. Thần nhìn trúng sự thông minh và mạo mỹ của Cattleya, thế là lên tiếng dụ dỗ nàng. ‘Cattleya, ta chuẩn bị cho nàng vị trí của thần. Thứ nàng muốn, tâm nguyện muốn thực hiện, tất cả dục vọng, ta toàn bộ đều sẽ thỏa mãn. Cho nên Cattleya, có muốn làm vợ của ta không?’”

Sonia dừng lại một chút.

“... Cattleya lựa chọn trở thành vợ của ‘thần’. Nàng vứt bỏ cuộc hôn nhân hạnh phúc, gia đình hạnh phúc, vứt bỏ tất cả trở thành thần thê.”

Đây là truyền thuyết lưu truyền từ cổ đại đến nay ở Sorbania “Công chúa Cattleya tham lam”. Từ việc đặc biệt vì Cattleya xuất thân từ nông gia mà quan lên danh hiệu “Công chúa” này, bèn có thể thấy được sự ác ý của mọi người đối với nàng.

“Nam tính bị Cattleya phản bội đau lòng, rơi lệ... hơn nữa vô cùng phẫn nộ. Nghe nói hắn vì để từ tay thần đoạt lại ái thê, bèn dẫm lên hành trình dài đằng đẵng, cuối cùng ở giữa đường kiệt sức mà chết.”

Nam tử vì Cattleya yêu quý bị thần mang đi, cuối cùng đã kết thúc sinh mệnh trong bi kịch. Truyền thuyết một vị nữ thần nào đó vì lân mẫn nam tử này, mà đem hắn hóa thành tinh thần —— một ngôi sao lúc giữa hè sẽ lóe lên tia sáng mờ nhạt ở bầu trời phương đông. Ngôi sao này mặc dù không bắt mắt nhưng lại rất có cảm giác tồn tại, giống như đang hô hoán với Cattleya “Ta ở ngay đây” vậy.

“Hóa ra là vậy, mở mang kiến thức rồi.”

Bản thân đề tài câu chuyện có thể nói là rất thường thấy, là một câu chuyện thiếu nữ thông tuệ nhận được sự sủng ái của thần. Là một câu chuyện tham lam thiếu nữ vứt bỏ người thân, phối ngẫu, con cái yêu quý, trung thực với dục vọng của bản thân.

“Tuy nhiên, tại sao đột nhiên nhắc tới câu chuyện này?”

Điều khiến người ta khó hiểu là điểm này.

“Ta cho rằng, Cattleya sở dĩ phản bội nam tử gả cho thần, nhất định là vì nàng cảm thấy ‘vô vị’.”

“Vì vô vị?”

“Thành thật? Ừm, quả thực rất liễu bất đắc. Thuần tình? Ừm, quả thực trông có vẻ rất đáng yêu. Chuyên nhất? Ừm, quả thực đứng ở góc độ nữ tính mà nói, đây nên là thứ chúng ta hy vọng nam tính làm được nhất nhỉ. Tuy nhiên, nam nhân này mặc dù thành thật, thuần tình, chuyên nhất, nhưng lại không có tài năng gì đặc biệt, thực sự mà nói ưu điểm cũng chỉ có nghiêm túc ——”

—— thực sự quá “vô vị” rồi.

“Đối với thiếu nữ thông minh Cattleya mà nói, nam tử nghiêm túc ưu điểm chỉ có thành thật, thuần tình, chuyên nhất, chắc hẳn khiến nàng cảm thấy vô cùng vô vị nhỉ.”

“Ý là ‘phía ngoại tình cũng có vấn đề’? Cá nhân ta không mấy thích loại lý luận này chính là như vậy.”

Phản bội và bị phản bội. Bất luận lý do là gì, lỗi luôn nằm ở chín phần trở lên ở phía phản bội. Lấy câu chuyện của Cattleya mà nói, nếu cảm thấy nam nhân vô vị, vậy thì đừng có kết hôn với hắn là được rồi.

“Ta cũng không có ý định biện hộ cho Cattleya. Mặc dù không có... trong lòng lại cho là như vậy —— ta sẽ cảm thấy, bản thân cũng là ‘Cattleya’. Tự mình nói như vậy mặc dù tỏ ra mặt dày, nhưng ta rất thông minh, cho dù ở trong những đứa trẻ của vương quốc Sorbania chúng ta vẫn cứ xuất loại bạt tụy, thậm chí không thua kém các huynh trưởng và tỷ tỷ.”

“Chắc hẳn là vậy rồi. Nói thật lòng, cái này khiến ta hơi yên tâm một chút. Nếu nàng là tiêu chuẩn, vậy thì Terra đã xong đời rồi.”

“Ta là một ‘dị loại’. Hơn nữa, chắc hẳn Cattleya cũng là ‘dị loại’ nhỉ.”

Cho nên Cattleya với tư cách là “dị loại” không cách nào nhẫn thọ nam nhân “phổ thông”. Có thể thu hút dị loại, cùng dị loại đồng hành, sánh vai —— chỉ có “dị loại”.

“Lúc nghe thấy tin tức chứng thư chuyển nhượng lưu thông ở Terra, ta đã chịu đòn xung kích rất lớn. Loại thủ đoạn giao dịch thay thế kim tệ này, là một loại phát minh mang tính thời đại.”

“Là vậy sao?”

“Ta chưa từng nghĩ tới có thể dùng Bạch kim tệ đảm bảo giá trị nhất trí. Bản thân chứng thư chuyển nhượng chỉ là mảnh giấy, mà ta lại nhìn thấy mọi người đem nó coi là ‘Bạch kim tệ’, và đem nó coi như thứ giống hệt Bạch kim tệ mà làm ăn. Cái này... giản trực chính là ‘ma pháp’.”

“Ma pháp sao?”

“Vâng. Ngài nghĩ thử xem, ai nhìn thấy tờ chứng thư chuyển nhượng đó sẽ cảm thấy nó và Bạch kim tệ là thứ giống nhau chứ? À, xin đừng hiểu lầm nhé? Bản thân ‘chứng thư chuyển nhượng’ không phải là ma pháp. ‘Để chứng thư chuyển nhượng trông có vẻ ngang giá với Bạch kim tệ’, và khiến mọi người tin tưởng như vậy, chuyện này mới là ‘ma pháp’. Ma pháp không phải là ‘chứng thư chuyển nhượng’, mà là bản thân ‘hệ thống chứng thư chuyển nhượng’. ‘Ma pháp’ giống như trên mặt chữ vậy, là ‘pháp thuật’ của ‘ác quỷ’. Mặc dù phụ vương là xem sự phát triển của Terra mới xưng hô Kota đại nhân là ‘Ma Vương’, nhưng ta thì không giống. Những thứ như biện pháp chống giả mạo mặc dù sẽ tốn rất nhiều tiền... nhưng cho dù là như vậy, bản thân chứng thư chuyển nhượng chung quy vẫn chỉ là mảnh giấy không có giá trị gì. Nói lừa gạt mặc dù rất khó nghe, nhưng mọi người đều mắc lừa, tin tưởng giá trị của nó tương đương với Bạch kim tệ... không, là ngài ‘để mọi người tin tưởng như vậy’. Thiên hạ căn bản không ai làm được chuyện này... ít nhất, ta chưa từng nghĩ tới có thể làm như vậy.”

Để người ta tin tưởng thứ “không tồn tại” là “tồn tại”. Cái này tất nhiên là vĩ nghiệp mà thần minh hay ác quỷ mới làm được.

“Ngài để một đồng Bạch kim tệ thành hai đồng. Giống như biến ảo thuật vậy, trống rỗng sáng tạo ra ‘giá trị’. Loại chuyện này ——”

Chỉ có “Ma Vương” mới làm được.

“... Ta là công chúa của Sorbania. Vì lợi ích của Sorbania, phải tiếp nhận cuộc hôn nhân mà bản thân không kỳ vọng. Hơn nữa, ta đối với chuyện này cũng sớm có giác ngộ rồi. Tuy nhiên...”

Nếu nguyện vọng có thể thực hiện, bản thân vẫn cứ muốn làm cái “giấc mộng của con gái” là “kết hôn hạnh phúc” này.

“Ta không muốn trở thành ‘Cattleya’. Ta chính là ta, Sonia. Tuy nhiên, ta đồng thời cũng là công chúa Sorbania Sonia. Cho nên...”

Sớm muộn gì cũng sẽ gả cho nam tử ngoài gia thế ra thì không có gì đáng nói, trở thành “Cattleya”. Tệ hơn là, Sonia không có lập trường tự do như “Cattleya”. Chính vì không có, cho nên nàng sẽ bất hạnh hơn Cattleya. Bất luận đau khổ biết bao, cay đắng biết bao... “vô vị” biết bao, đều không thể không tiếp tục nhẫn nại đi xuống.

“Tuy nhiên, Kota đại nhân. Ngài đã xuất hiện rồi. Nếu là ngài, nhất định có thể bày ra sách lược, trí tuệ mà ta chưa từng nghĩ tới. Nếu có thể trở thành ‘số một’ của ngài, ở bên cạnh ngài...”

Nếu có thể ở bên cạnh “Ma Vương”.

Nếu có thể leo lên “cao phong” mà “Ma Vương” trông ngóng.

“... Nhất định sẽ vô cùng ‘hạnh phúc’.”

Sonia rất thông minh.

“Ngài chính là ‘giấc mộng’ của ta.”

Bởi vì thông minh, cho nên cô độc. Cảm thấy “vô vị” nàng, đã có một tia ánh sáng hy vọng.

“Nếu ta là thanh mai trúc mã của Cattleya thì sao? Nàng sẽ nghe theo lời ‘thần’ nói, phản bội ta lựa chọn rời đi sao? Hơn nữa, loại khả năng này... khả năng ta ‘vô vị’ giống như thanh mai trúc mã của Cattleya là rất cao đấy nhé? Bởi vì ta người này rất ‘bình phàm’.”

Sự tình không giống như nàng tưởng đâu, ta là một nam nhân “bình phàm”. Đối với những lời này của Kota ——

“Nếu đã như vậy, còn xin ngài nỗ lực nhiều hơn.”

Nếu hắn “vô vị”, chỉ cần để hắn trở nên không còn “vô vị” nữa là được.

“Xin ban cho ta kiến thức của ngài, sự sủng ái của ngài. Xin đem sự phát triển sau này của Terra lạc ấn trong mắt ta. Xin nhiệt tình yêu ta, yêu đến mức để ta quên đi cái gì Sorbania. Xin để ta yêu ngài, yêu đến mức chỉ cần nhìn thấy ngài nói chuyện với nữ tính khác bèn sẽ đố hỏa trung thiêu. Ma Vương... tương lai mà Kota đại nhân phác họa càng có mị lực, tình yêu của ta đối với ngài bèn càng điên cuồng, như vậy...”

Cho dù phải xả bỏ Sorbania, ta cũng sẵn lòng vì “Ma Vương” mà phấn thân toái cốt.

Sau khi nói xong những lời này, nàng mới giống như sực tỉnh mà hoảng hốt tiếp tục nói:

“Không, không chỉ Kota đại nhân. Ta đương nhiên cũng sẽ nỗ lực! Ta sẽ nỗ lực học tập, cũng sẽ liều mạng luyện tập trang điểm! Ta sẽ cố gắng hết sức để thông minh, xinh đẹp, để bản thân đứng bên cạnh Kota đại nhân cũng không đến mức mất mặt, nỗ lực để ngài bất luận lúc nào đều sẽ yêu ta! Cho nên...”

Xin nhất định hãy để ta ở bên cạnh ngài —— thấy Sonia lộ ra biểu cảm thành thục không hợp tuổi tác, Kota nặng nề thở dài một hơi.

“Cưỡng ép chào hàng, tự tiện nói muốn gả cho ta, lại nói không muốn bị phản bội thì hãy nỗ lực tử tế? Như vậy cũng quá tùy hứng rồi đúng không, công chúa điện hạ?”

“Ái chà? Tùy hứng chính là đặc quyền của nữ tính mà? Nam tính có thể ứng phó một cách khéo léo mới tính là có khí lượng.”

“Nàng thực sự rất tùy hứng đấy nhé.”

Tuy nhiên sống trên đời, luôn sẽ gặp phải tình huống như thế này.

“Dù thế nào đi nữa, nếu phụ vương đã quyết định ‘làm như vậy’, đại biểu kết luận không cách nào thay đổi. Nếu đã như vậy, ở đây thỏa hiệp mới là thượng sách. Cho nên nói, Kota đại nhân.”

Còn xin hãy để ta vĩnh viễn ở bên cạnh ngài.

“Không, cái này thực sự có chút...”

“Tại sao? Ngài đối với ta có gì bất mãn sao?”

“Được rồi, không phải vấn đề có bất mãn hay không... bởi vì Sonia điện hạ, nàng mới mười tuổi mà?”

Mặc dù được gọi là Ma Vương, nhưng Kota về cơ bản vẫn là một người có thường thức. Hơn nữa dựa theo “thường thức” của thế giới Kota, nam tính hai mươi sáu tuổi cưới thiếu nữ mười tuổi, là một loại hành vi ngoài thường thức sẽ khiến người ta hoài nghi bọn họ có phải điên rồi hay không. Kota là một thứ dân phổ thông, huyết thống thuần chủng, hàng thật giá thật.

“Khoảng cách tuổi tác sao? Vậy thì, nói như vậy mặc dù hơi lạ, nhưng loại chuyện này trong hôn nhân chính trị không có gì hiếm lạ đâu nhé?”

“Đối với bình dân mà nói, ‘hôn nhân chính trị’ bản thân nó đã rất hiếm lạ rồi.”

“Sự tình đã đến nước này, ngài bèn đừng nói ‘bản thân là bình dân’ các loại trò đùa nữa.”

“Không, ta không có đang đùa.”

“Hay là nói...”

Sonia sở sở khả liên nhìn chằm chằm vào Kota, hốc mắt có chút ẩm ướt.

“Ngài đối với ta... không mãn ý sao?”

“Được rồi, không phải vấn đề có mãn ý hay không.”

“Cái đó, là ngực, ngực... sao?”

Nói đoạn, Sonia đem tay đặt lên ngực mình... bộ ngực nhỏ nhắn giống như đại thảo nguyên vậy. Hốc mắt vốn ẩm ướt, lúc này đã cận kề vỡ đê.

“Hả? Ngực, ngực? Nàng đang nói cái gì thế! Không, không phải vấn đề ngực đâu nhé!”

“Nhưng phụ vương nói ‘Nghe cho kỹ đây, Sonia. Mị lực của phụ nữ chính là ở ngực! Phụ nữ ngực lớn tương đối tốt hơn đấy’ ——”

“Người đó rốt cuộc dạy con gái mình cái gì thế hả! Hắn thực sự là về các phương diện đều tệ hại thấu đỉnh rồi!”

Quá kém cỏi. Đánh giá về quốc vương Sorbania trong lòng Kota vốn đã vô cùng thấp kém, phen này càng là rơi xuống đáy vực.

“Vậy thì... nhỏ cũng có được không?”

Nhìn đôi mắt to ngập nước tràn đầy mong đợi của thiếu nữ, Kota không khỏi dời tầm mắt đi.

“...”

Ai có thể trách mắng Kota người không nhịn được lựa chọn giữ im lặng đây? Hắn dù sao cũng là một nam tính khỏe mạnh. Mặc dù Kota không có chủ trương “đồ lớn có thể dùng cho việc nhỏ”, nhưng có vẫn tốt hơn không... ái chà, tuy nhiên loại lời này đối với Sonia mười tuổi mà nói có chút tàn khốc rồi.

“Quả nhiên vẫn là không được đúng không! Cái lớn tương đối tốt hơn đúng không!”

Đập nước mắt của Sonia, vỡ đê. Kota vội vàng mở miệng trấn an.

“Không, không có chuyện đó! Ta tuyệt đối không có đặc biệt thích nữ tính ngực lớn đâu nhé!”

“... Thật, thật sao~?”

“Thật, thật mà! Nói đi cũng phải nói lại, giá trị của ngực không nằm ở chỗ lớn đâu nhé? Cái đó, trọng điểm vẫn là hình dáng —— ta rốt cuộc đang nói cái gì thế này ta!”

Càng tô càng đen. Thực sự không thể tưởng tượng được người này cách đây không lâu còn đang châm phong tương đối với Carlos I.

“Cái đó, đại, tiểu mặc dù, còn, chưa đủ, nhưng người ta đối với hình dáng có tự tin!”

“Sonia điện hạ? Cho nên nói, sao ngay cả nàng cũng đang nói nhăng nói cuội vậy!”

“Hả? Hả? Tuy, tuy nhiên! Để trở thành nữ tính phù hợp với sở thích của Kota đại nhân thì nên như vậy mà!”

“Không, cho nên nói mà!”

◇◆◇◆◇◆

“...”

“...”

“... Ta mệt rồi.”

“... Ta cũng vậy.”

Cả hai cùng nhau thở dài. Bởi vì sau đó bọn họ lại ông nói gà bà nói vịt hơn ba mươi phút đồng hồ, thực sự là mệt rồi.

“Tóm lại, Sonia điện hạ dù thế nào đi nữa cũng phải tới Terra... là như vậy không sai đúng không?”

“Vâng.”

“Tuy nhiên, Terra không có hào trạch có thể nghênh tiếp công chúa Sorbania đâu nhé? Huống hồ, bất luận nói thế nào cũng là công chúa điện hạ xuất giá đúng không? Nữ quan đi theo chắc hẳn cũng rất nhiều, thiết bị ở đó thực sự không cách nào ứng phó.”

Cùng lắm chỉ có quan để của Erika, nhưng nơi đó cũng không phải là hào trạch lớn gì có thể để vương tộc cư trú. Với tư cách là “vương tỷ” Erika sống trong loại nhà đó, trái lại tỏ ra dị thường.

“Không sao đâu, chỉ cần có thể cùng Kota đại nhân chung sống là được. Nữ quan đi theo cũng không cần, ta một mình toàn bộ đều làm được hết!”

Kota nhìn Sonia đang mỉm cười, thở dài một hơi còn nặng nề hơn vừa rồi.

“Ta hiểu rồi. Được rồi, mặc dù ta cũng không biết có thể nói ‘ta hiểu rồi’ hay không... tóm lại, Sonia điện hạ, sau này còn xin chỉ giáo nhiều hơn.”

“... Thực sự có thể sao?”

“Có thể cái gì?”

“Cùng ngài quay về.”

“... Cho dù ta nói không được, nàng cũng sẽ đi theo đúng không?”

Nên nhận mệnh thì phải nhận mệnh. Xét theo thực lực của hai bên, bất luận Kota giãy dụa thế nào đều không cách nào đối với con gái của quốc vương Sorbania trí chi bất lý. Hôn nhân chính trị thoạt nhìn là một loại hành vi miệt thị nữ tính, nhưng nam tính cũng sẽ rất đau đầu —— bởi vì phải cưới một người vợ không muốn. Kota cũng nên có quyền lựa chọn.

“Tuy nhiên, Sonia điện hạ. Nàng năm nay mới mười tuổi, vô cùng trẻ trung. Cho nên ‘kết hôn’ còn quá sớm đúng không?”

“Là vậy sao? Cái này không có hiếm lạ đâu nhé?”

“Đối với ta mà nói là như vậy. Cho nên... cái này à, mời nàng coi như là ‘tu nghiệp tân nương’ đi.”

May mắn thay, Carlos I nói “đính hôn” là được. Do đó phải cố gắng hết sức làm văn chương trên mặt chữ.

“Không thể trở thành vợ của ngài sao?”

“Tha cho ta đi. Ta chính là rất nghiêm túc đấy.”

“Mặc dù với tư cách một người phụ nữ mà nói, nghe thấy câu ‘tha cho ta đi’ những lời như vậy sẽ khá là khó chịu... nhưng ta hiểu rồi. Nếu đã như vậy, thì cứ làm như vậy đi.”

Nói đến đây, nàng khẽ mỉm cười sau đó tiếp lời:

“Tuy nhiên, đừng gọi ta là ‘Sonia điện hạ’ nữa. Xin hãy trực tiếp gọi ta là ‘Sonia’.”

“Không, trực hô tên của vương tộc thực sự không mấy thỏa đáng.”

“Vương tộc không phải trọng điểm, trọng điểm nằm ở chỗ ta là ‘vị hôn thê’ của ngài.”

“Thứ tự có phải bị ngược rồi không?”

“Loại chuyện này không quan trọng.”

Thiếu nữ chồm người tới dựa vào lồng ngực Kota. Hai người dán sát đến mức đôi môi hầu như sắp chạm nhau, Kota không khỏi quay đầu đi.

“Nào, Kota đại nhân.”

“...”

“Kota đại nhân!”

“... À, thật là! Ta biết rồi! Ta biết rồi mà! Sau này không gọi ‘điện hạ’ nữa! Nhưng đổi thành ‘tiểu thư’! Sonia tiểu thư! Đây là cực hạn của sự nhượng bộ rồi!”

Nghe thấy câu này của Kota, Sonia hơi phồng má lên. Tuy nhiên, Sonia là một đứa trẻ thông minh. Nàng rất nhanh bèn khôi phục nụ cười, rời khỏi lồng ngực Kota.

“Ta hiểu rồi. Tiếp tục ép xuống dường như cũng chỉ khiến ngài chán ghét, cho nên như vậy là được rồi.”

Nói xong.

“Hy vọng Sonia và ngài, có thể giống như chim liền cánh, cây liền cành vậy.”

Thiếu nữ lộ ra nụ cười còn xinh đẹp, động nhân hơn vừa rồi nhiều.

“Mong đợi có thể vĩnh viễn ở bên cạnh ngài... ‘Ma Vương đại nhân’.”

“Cái này à...”

Còn nữa, nàng năm nay mười tuổi.

“... Ta sẽ cố gắng hết sức.”

Gương mặt tươi cười xinh đẹp nếu lớn thêm mười tuổi nữa con mồi nhất định sẽ tới tay đó, khiến gương mặt quay đi của Kota hơi ửng hồng.

—— Nhân tiện nói luôn, Noel người hoàn toàn bị hai người lãng quên, cuối cùng đã bình an vô sự được nữ bộc vương thành Sorbania phát hiện ở dưới chân tượng đá “con rắn quấn trên thiên bình”. Còn về việc nàng có phải đã có vết thương lòng nghiêm trọng hay không... bèn mặc cho tưởng tượng vậy.