QUYỂN 3: MỞ MÀN
Vừa nhìn thấy bóng dáng của “nữ nhân” kia, cậu bé liền nín thở.
Mái tóc vàng dài ngang vai, đôi mắt màu xanh biếc. Điểm gây ấn tượng mạnh hơn người thường có lẽ là đôi mắt phượng thể hiện ý chí kiên định, khiến người ta cảm thấy khó gần. Nữ nhân khoảng ba mươi lăm tuổi, vóc người nhỏ nhắn, khóe mắt trông hơi trũng sâu.
Thế nhưng, trên người nàng toát ra một loại “khí tức” đặc biệt. Cậu bé bất giác nín thở, nhưng rồi lại “không không không” mà lắc đầu suy nghĩ lại. Cậu dùng ý chí để trái tim đang đập “thình thịch, thình thịch” inh ỏi trong lồng ngực bình tĩnh lại, cẩn thận quan sát “con mồi” đã nhắm trúng, mục tiêu là chiếc ví trong lòng người phụ nữ rõ ràng có gia cảnh giàu có. Cậu “ừm” một tiếng gật đầu, nhanh chân tiếp cận nữ nhân. Thận trọng, tỉ mỉ nhưng lại táo bạo. Khi khoảng cách giữa hai người rút ngắn về không, cậu bé đã có thể nhận ra nữ nhân kia một cách rõ ràng. Có lẽ nàng đã gặp phải chuyện gì buồn, đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc xong, khiến quyết tâm của cậu bé có chút do dự, nhưng vì để sinh tồn, cuối cùng cậu vẫn quyết định đưa tay về phía chiếc ví của nàng.
“Nghịch‧ngợm! Không đáng được khen đâu nhé~?”
Bàn tay bị tóm lấy, cậu bé lập tức nín thở. Giọng nói thô kệch truyền đến từ một hướng khác với nữ nhân kia, khiến cậu bất giác nhìn sang—rồi lại hít một hơi lạnh vì một lý do hoàn toàn khác.
“Th-thả ta ra!”
“Không ai nghe câu này mà thả tay đâu nhé~”
Một gã đầu trọc cơ bắp cuồn cuộn. Nhìn thấy “quái vật” đang vặn vẹo thân mình, lè lưỡi liếm môi, lại còn nhìn chằm chằm vào mình, cậu bé tự xưng là kẻ từng trải cũng phải nổi da gà.
“... Ây da, đứa bé này trông cũng đáng yêu đấy chứ... Cho ta nếm thử một chút được không?”
“—! Th-thả ta ra! Cầu xin ngươi thả ta ra!”
Khi não bộ hiểu đúng ý nghĩa của câu nói đó, cậu bé gần như gào thét cầu cứu. Đúng lúc này, viện quân lại đến từ một nơi không ngờ tới.
“... Ngươi đang làm gì vậy, Weber. Ta không có ý định phủ nhận sở thích của ngươi, nhưng chọn đúng hôm nay thì có được không~? Ý ta là vậy.”
“Dù là ta, cũng biết phải xem thời gian và hoàn cảnh chứ. Alice, nàng xem bên trong ví đi.”
“Ví?”
Nữ nhân tóc vàng nghe vậy, bắt đầu kiểm tra bên trong ví. Nàng lục lọi một lúc, rồi hoảng hốt tìm kiếm khắp nơi, lúc này mới chuyển ánh mắt về phía tay cậu bé.
“... Ây da~ ta bị móc túi rồi à?”
“Không phải lúc để “ây da~” đâu. Sao thế? Thật không giống nàng chút nào~? Lẽ nào là... quá sơ suất? Thôi kệ, dù sao cũng đã bắt được tại trận rồi...”
Nói rồi, gã đàn ông liếc nhìn cậu bé.
“Vậy thì? Làm sao đây? Giao hắn cho vệ binh?”
Nghe câu đó, cậu bé bắt đầu run rẩy. Thấy cậu tỏ ra sợ hãi tột độ với việc “giao cho vệ binh”, nữ nhân dịu dàng nhìn cậu bé, rồi cất lời:
“Cho ngươi đấy.”
Một câu nói kinh người.
“... Hả?”
“Ta nói, cho ngươi đấy. Một khi đã bị móc đi, nó không còn là đồ của ta nữa.”
“C-cái gì mà không còn là đồ của ta nữa... Nàng thật là.”
“Ở nơi này, bị lừa còn đáng trách hơn là đi lừa người khác. Là do ta quá bất cẩn để bị trộm đồ, còn “năng lực” của cậu bé này ưu tú hơn, chỉ vậy thôi. Nhưng mà, hành vi này thật sự không đáng khen cho lắm.”
Nàng nói rồi ngồi xổm xuống, không chút do dự mà mạnh tay xoa đầu cậu bé dính đầy bùn đất và bụi bặm.
“... Nhưng mà, đây cũng là vì để sống sót đúng không, cậu bé. Vậy thì không còn cách nào khác. Đây là chiến lợi phẩm của ngươi, được rồi, mau cầm lấy rồi biến đi.”
Nữ nhân “ừm” một tiếng rồi đứng dậy, nhìn về phía gã đàn ông.
“Nhưng mà, bắt được hắn cũng là nhờ “năng lực” của ngươi, nên ngươi muốn giao cho vệ binh cũng được thôi?”
“... Người bị móc túi đã nói không sao rồi, ta làm sao mà làm chuyện đó được chứ?”
Gã đàn ông với vẻ mặt bất đắc dĩ, nở một nụ cười có chút cay đắng, rồi nhẹ nhàng buông tay cậu bé ra. Nữ nhân thấy vậy hài lòng gật đầu, rồi quay lưng định rời đi.
“—Ai thèm thứ này chứ!”
Tiếng kim loại rơi xuống đất cùng tiếng hét vang lên. Nghe thấy tiếng hét, nữ nhân từ từ quay đầu lại—rồi bốn mắt nhìn nhau với cậu bé đang trừng mắt nhìn nàng.
“... Hửm~?”
“Ai thèm thứ này chứ! Cái gì mà “chiến lợi phẩm” chứ! Ta không cần sự thương hại của các ngươi! Cái gì mà ra vẻ ta đây! Cái gì mà “vì để sống sót” chứ!”
Nghe xong những lời mắng chửi đầy hận ý của cậu bé, nữ nhân nhanh chân bước đến gần cậu. Nàng bỏ ngoài tai tiếng gọi “Khoan đã, Alice!” của gã đàn ông, rút ngắn khoảng cách với cậu bé.
“—Này, ngươi có nhầm lẫn gì không đấy?”
Nàng túm lấy cổ áo cậu bé.
“Nh-nhầm lẫn? Làm gì có!”
Hô hấp khó khăn, cùng với sự phẫn nộ. Đối mặt với cậu bé mặt đỏ bừng gào thét, nữ nhân chỉ dùng giọng nói và nụ cười đẹp đến rợn người mà nói:
“Không muốn bị thương hại? Vậy thì đừng làm những chuyện khiến người ta phải thương hại là được rồi? Ngươi nghĩ đây là nơi nào? Đây là đất nước không màng đến gia thế bối cảnh, có thể dựa vào nỗ lực và năng lực để được tán thưởng—Frame đấy? Sinh ra ở một đất nước bình đẳng như vậy, mà ngươi chỉ biết làm một tên trộm vặt vãnh thôi sao?”
“Cái—kh-không phải! Ta chỉ cần sống sót thôi đã—”
“Ngươi đừng có dùng cái cớ ngu ngốc “ta chỉ cần sống sót thôi đã dốc hết sức rồi” nhé? Thị trấn này phải có cô nhi viện dành cho trẻ mồ côi chứ? Dù vậy, ngươi vẫn chọn lang thang bên ngoài, tám phần là không chịu nổi sự giáo dục nghiêm khắc của cô nhi viện nên đã trốn ra đúng không?”
“Ng-ngươi thì biết cái gì!”
“Ta làm sao mà biết ngươi nghĩ gì được? Nhưng mà, ta chướng mắt cái thái độ rác rưởi coi thường thế giới của ngươi. Ghét giáo dục của cô nhi viện, muốn sống tùy ý bằng cách trộm cắp, nhưng lại không muốn bị thương hại? Hừ! Ngươi đùa với ta đấy à, thằng nhóc chết tiệt!”
Cậu bé vốn nghĩ đó là một đôi mắt “khiến người ta không thể đến gần”, nhưng cậu đã lầm. Đó là một đôi mắt sẽ “xé nát người khác”. Nhận ra điều này, cậu bé run rẩy vì một lý do khác với lúc bị gã đàn ông tóm được.
“—À, đúng rồi. Ta có một ý hay.”
Nữ nhân liếc nhìn cậu bé, nở một nụ cười ma quỷ.
“Ngươi đến chỗ bọn ta đi.”
Nàng lại nói ra một câu kinh người.
“... Hả?”
“Vừa hay. Vì ông chủ nhà ta, không lâu trước đã chết rồi. Haiz, ta vốn còn đang phiền não sau này phải làm ăn thế nào đây, thật là.”
“Này, khoan đã, nàng đang nói gì vậy! C-cái gì mà “đến chỗ bọn ta” chứ!”
“Weber, mang đứa bé này đi.”
Nữ nhân coi lời phản đối của cậu bé như gió thoảng bên tai, mỉm cười ra lệnh cho gã đàn ông. Gã đàn ông thở dài một hơi, rồi nhìn nữ nhân với vẻ không vui.
“... Thôi kệ, cũng không phải mới bắt đầu... cái kiểu từ thiện giả tạo này, vẫn là đừng làm nữa thì hơn?”
“Ngươi ồn ào quá, có sao đâu.”
“Haiz... tóm lại, cậu bé. Một khi Alice đã nói vậy, ta sẽ đưa ngươi đến thương hội của Alice. Ngươi cứ ở đó mà rèn luyện cho tốt vào.”
“Đ-đùa chắc! Ngươi có quyền gì mà làm thế!”
“Ta cũng có thể giao ngươi cho vệ binh đấy?”
“Ư! Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, thươ—thương hội?”
Từ ngữ bất ngờ này khiến cậu bé nhất thời kinh ngạc. Thái độ thật thà đúng với lứa tuổi của cậu, khiến người ta nhìn vào thấy khá thú vị.
“Này, cậu bé. Nếu đã muốn trộm, thì đừng trộm mấy thứ nhỏ nhặt như túi tiền của ta—”
Nữ nhân nói tiếp.
“—Hãy đi trộm cả thế giới này! Trộm về “của cải” và “danh vọng”!”