Chương 5: CHƯƠNG 4: TÌNH YÊU NƠI CÔNG SỞ VÀ SỰ SỤP ĐỔ CỦA MA VƯƠNG

—Văn phòng Quốc vương, Vương thành Solbania

Philip, gia chủ nhà Bá tước Almonte, người mang vô số biệt danh như “Tể tướng Vương quốc Solbania”, “Cánh tay phải của Xà Vương”, “Đại chính trị gia xuất thân thương nhân”, “Tung hứng, cà khịa, chính trị, tinh thông mọi thứ”, còn có một biệt danh khác là “Người yêu vợ số một Solbania”.

“Philip~ Nào, há miệng ra, a~”

“Ôi chao~ “A~” thật sự có chút ngại ngùng đó.”

“Tại sao! Có sao đâu chứ!”

“Không phải… Nàng nghĩ xem? Chúng ta đều đã có tuổi cả rồi…”

“Tại sao~? Có sao đâu, có sao đâu mà. Thỉnh thoảng một lần đi. Dạo này chàng không về, người ta cô đơn lắm đó? Cho nên… a~!”

“…Thật hết cách với nàng. Chỉ hôm nay thôi nhé, Lina?”

“Vâng!”

Philip ngồi trên ghế sofa tiếp khách trong văn phòng. Người phụ nữ ngồi nghiêng trên đùi Philip, tay trái vòng qua cổ hắn, tay phải cầm một chiếc thìa đưa đến bên miệng. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của người phụ nữ, Philip nở một nụ cười có phần khó xử… nhưng rất vui vẻ, rồi há miệng ra.

“Hai người… làm ơn có chừng mực một chút được không! Tình cảm tốt đẹp thì không sao, nhưng đừng có thân mật ở Vương thành! Philip! Mau làm việc! Mau làm việc!”

Trước khi chiếc thìa được đưa vào miệng Philip, người đàn ông trước mặt hắn đập bàn hét lớn, người phụ nữ ngồi trên đùi hắn liền lườm lại.

“Này, bệ hạ! Bây giờ là thời gian thân mật của người ta và Philip đó. Ngươi không thể đến làm phiền được sao?”

Người phụ nữ có đôi mắt phượng đầy ấn tượng, thân hình nhỏ nhắn chỉ cao đến ngực Philip to lớn. Dù nàng ngây thơ trong sáng đến mức khiến người ta muốn dùng từ “thiếu nữ” để hình dung, nhưng đôi mắt phượng lúc này lại xếch lên một cách đáng sợ. Dù nàng trông toát ra một luồng khí tức tựa như dạ xoa, nhưng người đàn ông trước mặt – Carlos Đệ Nhất cũng không hề lùi bước, dùng âm lượng không thua kém đối phương để phản bác.

“Muốn thân mật hay làm gì cũng được thôi? Tình cảm tốt đẹp cũng không sao? Nhưng mà! Tại sao lại làm ở Vương thành chứ! Đây là văn phòng của Vương quốc! Mọi quyết sách của Vương quốc Solbania đều được quyết định ở đây đó? Ngươi muốn cả nước đều tràn ngập sắc hồng sao, Lina!”

“Không thể nào cả nước đều tràn ngập sắc hồng được~ Bệ hạ ngốc rồi à?”

“Sẽ có đó! Ngươi xem văn kiện này đi! Cả một mặt chỉ viết “Lina” thôi này? Đây là kế hoạch chỉnh trang cảng biển của Kato đó? Tại sao lại viết tên ngươi vào đây?”

Carlos Đệ Nhất dúi văn kiện vào trước mặt Lina. Philip đưa tay giật lấy tờ giấy, rồi gãi đầu.

“A a, xin lỗi, bệ hạ. Là ta nhầm lẫn.”

“Thiệt tình, Philip. Chàng đúng là đồ đãng trí!”

“A ha ha, vì trong đầu ta toàn là Lina, nên không nghĩ ngợi gì đã viết vào rồi.”

“A, ái chà! Thật đáng ghét~ Sao chàng lại nói những lời xấu hổ như vậy chứ! Thế này không phải lại khiến người ta mê mẩn chàng hơn sao!”

“Có sao đâu. Cứ mê mẩn nhiều vào~”

“Nhưng, nhưng… nếu, nếu cứ tiếp tục thế này, người ta sẽ trở thành không có Philip thì không sống nổi mất…”

“Ta đã như vậy rồi.”

“…Ưm~ Philip~”

“…Lina.”

Hai người đắm đuối nhìn nhau. Chẳng bao lâu, hai người đã bước vào giai đoạn đếm ngược đến khi khoảng cách hai gò má rút ngắn về con số không.

“Ta đã bảo hai người có chừng mực một chút! Mà nói đi cũng phải nói lại, Lina, rốt cuộc ngươi đến đây làm gì!”

Trước khi đếm đến không, giọng của Carlos Đệ Nhất lại vang lên. Lina không vui nhíu mày, rồi khéo léo đặt chiếc thìa lên bàn và mở hộp cơm trưa.

“Vì Philip quên cơm hộp, nên ta mang đến thôi? Sao? Có ý kiến gì không?”

“Có chứ! Ta nói này, đúng là chúng ta đã quen biết hơn ba mươi năm rồi, từ khi ta còn chưa làm thái tử, đã cùng ngươi và Philip làm chuyện xấu rồi.”

“Làm chuyện xấu chỉ có bệ hạ thôi! Philip là một đứa trẻ ngoan!”

“Lúc làm chuyện xấu chúng ta đã quen nhau rồi! Philip đúng là đặc biệt hơn các thần tử khác, và phu nhân Almonte cũng có quyền yết kiến ta. Nhưng mà, thông thường, có ai mang cơm hộp đến tận nơi sâu nhất của Vương thành không? Không thể nào!”

“Đương nhiên là có chứ! Nếu không có cơm hộp, Philip sẽ rất phiền phức đó! Nói cho cùng, đều tại bệ hạ cứ hay lôi Philip đi lung tung! Philip mãi không về, người ta thật sự rất cô đơn đó!”

“Ngươi là thiếu nữ ngây thơ chắc!”

“Là thiếu nữ ngây thơ đó!”

“Ngươi đã qua năm mươi tuổi rồi còn nói nhảm gì vậy! Mặt dày quá rồi đó!”

“Con gái dù bao nhiêu tuổi cũng là thiếu nữ ngây thơ~ Hơn nữa, người khác còn tưởng ta mới ngoài hai mươi thôi đó?”

“Thế lại càng đáng sợ!”

Lina tựa như một con mèo nũng nịu, dựa vào người Philip, Philip nghe nàng hỏi vậy, nhẹ nhàng lắc đầu.

“…Hả?”

Trong khoảnh khắc, mắt Lina đẫm lệ. Lần này thì gay go, ngay cả Carlos Đệ Nhất vừa mới đấu khẩu với nàng cũng hoảng hốt lên tiếng:

“Phi, Philip! Ngươi—”

“Cho dù Lina có trở thành một bà lão mặt đầy nếp nhăn, ta cũng hoàn toàn không để tâm đâu? Vì Lina chính là Lina mà.”

“Phi, Philip! Chàng thật sự là một người đàn ông tốt, Philip!”

“—Tùy các ngươi. Tóm lại là Philip, bây giờ là giờ làm việc, cũng nên để Lina xuống khỏi đùi ngươi rồi chứ?”

“Đến giờ rồi sao?”

“…Ta nói này, Philip? Tại sao mỗi lần dính đến chuyện của Lina, ngươi lại biến thành tên ngốc vậy? Làm ơn, tha cho ta đi.”

—Philip Almonte. Ngoài “Tể tướng Vương quốc Solbania”, “Cánh tay phải của Xà Vương”, “Đại chính trị gia xuất thân thương nhân”, “Tung hứng, cà khịa, chính trị, tinh thông mọi thứ”, “Người yêu vợ số một Solbania” ra, hắn còn là một vị tể tướng “hễ dính đến vợ là biến thành tên ngốc”.

“Ừm. Cũng phải, vậy thì làm việc cho tốt thôi. Xin lỗi nhé, Lina? Nàng có thể xuống khỏi đùi ta được không?”

“Ể~~ Hết giờ rồi sao? Cái đó, thêm một chút nữa thôi…”

“…Lina?”

“…Vâng~ Người ta biết rồi.”

Nghe Philip nói vậy, Lina miễn cưỡng gật đầu, rời khỏi đùi Philip và ngồi xuống bên cạnh hắn. Carlos Đệ Nhất lim dim mắt quan sát cảnh này, rồi thở dài một hơi.

“Không về à?”

“Không về! Người ta có mấy khi được gặp Philip đâu! Nhân cơ hội hiếm có, ta sẽ ở lại đây! Được chứ?”

Nghe Lina chất vấn, Carlos Đệ Nhất thở dài đáp lại. Dù xét về nhiều mặt, hắn đều mong hai người này đừng tán tỉnh nhau nữa, nhưng có Lina ở đây cũng không đến nỗi cản trở.

“Hết cách, những gì thấy và nghe ở đây đều phải giữ bí mật đó?”

“Đó là đương nhiên!”

Mọi người đã quen biết nhiều năm, cũng tin tưởng đối phương… Hơn nữa nói thẳng ra, Carlos Đệ Nhất biết rõ, người này dù có nói cũng sẽ không nghe. Hắn đành thở dài chấp nhận, rồi nhìn sang Philip.

“Chắc cũng sắp đến nơi rồi nhỉ?”

“…Đến nơi? Ồ, là “sắc lệnh” kia gửi cho điện hạ Sonia thông qua Alice sao? Chà… chắc là sắp đến rồi?”

Nói rồi, Philip nhẹ nhàng thở dài.

“Nói gì thì nói, việc “đóng băng tài sản” của điện hạ Sonia cũng quá đáng quá rồi?”

“Chi phí sinh hoạt tối thiểu ta vẫn sẽ chu cấp mà? Dù sao nàng cũng tiết kiệm được nhiều tiền, sống một cuộc sống cực kỳ nghèo khó một chút cũng tốt. Đây là hình phạt, hình phạt.”

“Haizz, nếu bệ hạ đã nói vậy, thì cũng không sao…”

“Đừng nhìn Sonia như vậy, nàng cũng có mặt rất nặng tình cảm. Nói thật, nếu nàng bị Kota và tiểu cô nương Erika kia thuyết phục đổi phe, thì phiền phức lắm đấy!”

“…Chà, khả năng đó đúng là không phải bằng không.”

“Đúng không? Nếu đã vậy, ngay từ đầu giữ tài sản của nàng lại thì tốt hơn. Đỡ phiền.”

“…Ta hiểu rồi. Nếu bệ hạ đã nói vậy, thì cứ làm thế đi. Vậy thì? Tài sản bị tịch thu sẽ làm thế nào?”

“Không phải tịch thu, chỉ là đóng băng, cứ để vậy đi.”

“Thì ra là vậy. Vậy ta sẽ làm theo.”

Nói rồi, Philip nhìn vào văn kiện. Ánh mắt của Carlos Đệ Nhất như bị hắn hút theo, cũng nhìn vào văn kiện.

“Này này.”

Carlos Đệ Nhất chán ghét nhìn bàn tay đang kéo tay áo mình.

“…Sao nữa, Lina?”

“Người ta thích Philip lúc chăm chú xem văn kiện như vậy lắm! Ngươi không thấy hắn như vậy rất ngầu sao?”

“Ta xin ngươi mau về đi có được không!”

Tiếng gầm của Carlos Đệ Nhất vang vọng khắp Vương thành.

◇◆◇◆◇◆

—Thương hội Sandria, Londe di Terra

“…Xin làm phiền.”

“Xin chào, chào mừng quý— Lại là cô à? Ngày nào cũng đến, cô cũng siêng năng thật đấy~”

“Đó là đương nhiên! Dù sao đi nữa, chúng ta là bạn bè mà!”

“Được rồi được rồi, vậy cô mau lên tầng hai đi. Hôm nay tiên sinh Weber cũng ở đó.”

“…Ực.”

“…Tôi hiểu tâm trạng của cô, nhưng cũng không nên “ực” một tiếng chứ. Ông ấy ở Okna là một thương nhân hàng đầu đó?”

“Không, tuy nói là vậy… nhưng… anh hiểu mà?”

“…Chà, tôi cũng không phải không hiểu tâm trạng của cô.”

Người đàn ông mặc tạp dề nói xong liền nhún vai. Noelle đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo, rồi bước lên cầu thang dẫn lên tầng hai của tòa nhà Thương hội Sandria. Sau khi Noelle đến Terra được ba ngày, việc mỗi ngày đến thăm hai lần sáng tối đã khiến cô quen thuộc với lối đi này. Ngay trước mắt cô, cánh cửa đột nhiên mở ra.

“Ôi chao, Noelle?”

“Tiên sinh Weber? Ngài định ra ngoài sao?”

“Nói là ra ngoài thì… haizz, chính là chuyện đó đấy. Cũng sắp đến trưa rồi, có phải không?”

“Đúng là vậy.”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đang ở ngay trên đỉnh đầu. Ánh sáng báo hiệu đã đến giữa trưa khiến Noelle nheo mắt lại.

“Cho nên, tôi đang nghĩ cũng nên mang bữa trưa qua đó.”

Nói rồi, Weber dùng ngón cái chỉ về phía sau lưng mình—căn phòng sâu nhất trong nhà, hiện do Sonia sử dụng.

“…Vẫn không ra sao?”

“…Phải.”

Weber vừa nói vừa thở dài, Noelle cũng không khỏi cúi đầu.

Sau khi Carlos Đệ Nhất ban hành “sắc lệnh” đóng băng tài sản, Sonia đã luôn ru rú trong phòng. Sau khi trở lại Terra, Noelle dù mỗi ngày đều đến thăm, nhưng vẫn không thể gặp được Sonia.

“Như vậy có ổn không? Cái đó, có bị cảm hay là…”

“Ba bữa ăn sẽ được đặt trước cửa. Nhìn từ việc thức ăn được ăn sạch sẽ, tôi nghĩ chắc là không sao… nhưng cũng khó nói. Tôi cũng không thể lúc nào cũng trông chừng cô ấy…”

“Dù sao tiên sinh Weber cũng rất bận mà.”

“Phải. Tôi rất xin lỗi.”

Nghe Weber nói vậy, Noelle gật đầu, rồi rụt rè giơ một tay lên.

“Cái đó… nếu có thể…”

“Sao nào?”

“Ờ… tôi có thể ở đây lâu hơn một chút không?”

“…Cô sao?”

“Vâng. Cái đó, nếu thức ăn trước cửa được dọn đi, tức là Nia sẽ ra khỏi phòng đúng không? Nếu vậy, tôi nghĩ chỉ cần ở đây, có lẽ sẽ gặp được cô ấy…”

“…Ừm…”

“Ờ, tôi sẽ cố gắng không làm phiền mọi người, chỉ cần cho tôi ngồi ở một góc hành lang là được…”

Noelle hỏi “Như vậy vẫn không được sao?”, giọng điệu vô cùng cẩn thận. Weber nhìn bộ dạng của cô, nhún vai đáp lại.

“…Cô ăn trưa chưa?”

“Hả? C-cái đó… vẫn chưa ăn.”

“Vậy thì, phải chuẩn bị hai phần cơm trưa rồi.”

“Đ-được sao?”

“Tôi cũng không thể bảo cô ở đây mà không ăn cơm được, hơn nữa… ừm, cô coi như đã giúp tôi làm việc mà lẽ ra tôi phải làm. Vậy thì—”

Nói đến đây, Weber nhận ra một chuyện.

“Tôi nói này, cô như vậy có được không?”

“Hả? Được hay không là sao?”

“Mấy ngày nay, cô đều đến một lần sáng một lần tối đúng không? Hôm nay lại là buổi trưa… công việc thì sao? Hôm nay nghỉ à?”

“Chính là vậy đó~ Ba ngày nay, Erika-sama sai bảo tôi như ngựa kéo xe, nhưng hình như cuối cùng cũng qua được giai đoạn khó khăn rồi! Cho nên hôm nay tôi nghỉ đó!”

“…Hửm?”

Nghe Noelle nói vậy, Weber nheo mắt lại. Hắn thăm dò Noelle, người không hề để ý đến phản ứng của mình.

“…Rốt cuộc cô đang bận gì vậy?”

Đầu tiên là một cú đấm nhẹ.

“Ờ… là gì nhỉ? A! Đúng rồi! Dự án chỉnh trang cảng biển lần trước! Chúng tôi đã lập lại kế hoạch để có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho các Thương Hội đó!”

“…Hả?”

Hắn vốn chỉ định tung một cú đấm thăm dò, không ngờ lại thành một cú đấm thẳng trúng mục tiêu. Sự may mắn không biết nói sao này, ngay cả Weber cũng ngớ người… Sau đó, dù không cần thiết, hắn vẫn không nhịn được mà đưa ra lời khuyên cho đối phương.

“…Chuyện này nói cho tôi biết có được không?”

“Hửm? Có vấn đề gì sao?”

“Tôi nói này, người cản trở kế hoạch chỉnh trang cảng biển đó chính là chúng tôi đó? Chuyện này nói trước mặt chúng tôi có được không? Cái gọi là chiến lược mang lại lợi ích cho các Thương Hội, nói thẳng ra là để chia rẽ “cổ phần” của chúng tôi đúng không? Cô đem những chuyện này, nói cho người tương đương với kẻ cầm đầu phe địch như tôi có được không?”

“…………! A, a a! Đúng vậy! Những lời vừa rồi không thể nói! Tiên sinh Weber, xin ngài hãy coi như chưa nghe thấy gì!”

Nhìn thấy Noelle hoảng hốt che miệng, Weber bất đắc dĩ thở dài.

“…Cô thật sự rất bí ẩn đó?”

“Bí, bí ẩn?”

“Trong cuộc họp lần trước, không phải cô đã “cản trở” chúng tôi sao? Cô không nghĩ chúng tôi sẽ rất căm ghét cô sao?”

“Căm, căm ghét… t-tôi cũng có nghĩ đến khả năng đó…”

“Phải không? Đương nhiên, chúng tôi không có ý định gây hại cho nữ quan của Vương thành Vương quốc Frame đâu? Nhưng mà… nói thế nào nhỉ? Thông thường, sẽ không thản nhiên chạy đến đại bản doanh của “kẻ thù” chứ?”

Weber nhìn Noelle như muốn dò xét tận đáy lòng cô. Ngược lại, Noelle lại thản nhiên trả lời:

“Ừm… chà~ không biết tại sao, tôi luôn cảm thấy tiên sinh Weber không phải người xấu.”

“…Hả? Không phải người xấu? Tôi sao?”

“Vì ngài đã cho Nia trốn ở đây mà!”

“…Chuyện này… đúng là vậy.”

“Tôi nghĩ, Nia chắc chắn đã rất phiền não, có lẽ đã phiền não đến phút cuối cùng mới hạ quyết tâm. Cô ấy là một đứa trẻ thông minh, chắc chắn sẽ không nghĩ rằng sau khi làm ra chuyện đó, còn có thể làm phiền Erika-sama. Nếu đã vậy, Nia phải một mình tìm một nhà trọ hoặc nơi nào đó để ở, như vậy thì—”

“Dừng. Cô có thể nói ngắn gọn súc tích được không?”

“—Nói ngắn gọn thì chính là, vì tiên sinh Weber đã bảo vệ người bạn quan trọng của tôi!”

“…Đó là vì có lợi ích mà?”

“Dù vậy cũng thế thôi? Hơn nữa… tôi cũng nghe nói, tiên sinh Weber là một người rất biết chăm sóc người khác!”

Noelle nở một nụ cười ngây thơ vô tội. Weber đầu tiên là ngây người nhìn cô, một lúc sau mới nở nụ cười khổ.

“Nói thế nào nhỉ… cô bé này thật kỳ lạ.”

“G-gì mà kỳ lạ chứ! Bình thường! Tôi rất bình thường!”

“Thật lòng mà nói, tôi hoàn toàn không hiểu nổi nữa. Thật không biết rốt cuộc cô là một nhân vật lợi hại, hay là một kẻ ngốc nghếch.”

“Ư! Tôi không phải nhân vật lợi hại cũng không phải kẻ ngốc nghếch đâu!”

“Vậy sao?”

“Phải. Chà, nếu phải nói thì… tôi chỉ là bạn của Nia thôi!”

“…Đầu hàng. Chỉ cần cô có thời gian, muốn ở đây bao lâu cũng được.”

“Vâng! Cảm ơn ngài!”

Noelle nói rồi cúi đầu. Weber thấy vậy cười khổ—rồi đi xuống lầu, thầm nghĩ có nên mang ghế và bữa trưa lên cùng một lúc không.

◇◆◇◆◇◆

—Văn phòng Công tước, Londe di Terra

“…Emily? Cái này cứ vậy là được sao?”

“Ừm… ừm, chà, tôi nghĩ như vậy là được rồi.”

“Cảm ơn, Maria.”

“Chỗ này cũng không vấn đề, như vậy chắc là được!”

Trong văn phòng Công tước Londe di Terra, Erika, Emily, Maria ba người vây quanh một chiếc bàn tròn nhỏ:

Dù có chút khác biệt, nhưng trên mặt cả ba đều lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Sau đó… chỗ này như vậy… được rồi! Xong rồi—!”

Sau khi hoàn thành phép tính cuối cùng ở cuối văn kiện, Maria ném cây bút trong tay lên không trung, rồi gục xuống bàn. Erika cười khổ nhìn cô, đồng thời cử động đôi vai cứng đờ của mình.

“…Tóm lại, đến đây chắc là xong một giai đoạn rồi nhỉ?”

“Ừm, chắc là vậy. Hai vị vất vả rồi.”

Nghe câu hỏi của Erika, Emily, người vừa xếp chồng văn kiện Maria vừa tính xong lên một chồng văn kiện khác trên bàn, mỉm cười quay đầu trả lời.

“Văn kiện tiên sinh Kota giao cho chúng ta, đến đây là hoàn thành tất cả. Sao nào? Có muốn nghỉ ngơi một chút không?”

Cô đi đến bàn trà ở góc phòng, cầm ấm trà chứa hồng trà lên ra hiệu. Thấy cô làm vậy, Maria và Erika nhìn nhau, rồi đồng thời thở dài một hơi.

“Cái đó… nói thật, tôi rất muốn nghỉ ngơi…”

“Nhưng mà… như vậy sẽ có chút cảm giác tội lỗi đúng không?”

Nghe Erika và Maria đáp lại, Emily cũng lặng lẽ đặt ấm trà trở lại bàn trà.

“…Cũng phải. Vậy thì trước khi tiên sinh Kota trở về, chúng ta kiểm tra lại một chút nữa nhé?”

Cô cứ thế đi trở lại trước chồng văn kiện vừa rồi, lặng lẽ cầm lấy văn kiện trên cùng. Thấy hành động của cô, Maria gối hai tay sau đầu, thở dài lên tiếng:

“Mà nói đi cũng phải nói lại… Kota-huynh thật là quá đáng. Rõ ràng nói dùng ba ngày làm xong, thực tế lại chỉ hai ngày là xong rồi?”

Maria nhìn chồng văn kiện cao như núi. Nghe cô nói vậy, Erika cũng thở dài đồng tình.

“Phải. Không chỉ vậy, hắn còn đồng thời xử lý những công việc thường ngày… như cho vay, thị sát, và đàm phán với các Thương Hội mới đến khu thương mại nữa.”

“…Kota-huynh đúng là một con quái vật.”

“Hơn nữa, hắn dường như còn có kế hoạch cập nhật thiết kế của giấy chứng nhận chuyển nhượng. Mấy hôm trước, hắn mới bàn bạc với tôi về chuyện này.”

“…Thật sao? Tôi không nghe nói đó?”

“Vì vẫn chưa đến giai đoạn cần báo cáo với Erika-sama… có vài phương án dự bị, sau này sẽ gửi đến phòng của Erika-sama.”

“Lại là chủ nghĩa bí mật?”

“Cũng không phải… là vì đơn thuần vẫn đang ở giai đoạn “lên kế hoạch”.”

Thấy Erika không vui phồng má, Emily khó xử nhíu mày, Maria thấy vậy cười khổ, lên tiếng nói:

“…Đúng là Ma Vương đại nhân có khác.”

“…Ta rất không hài lòng đó? Hắn chuyện gì cũng một mình giải quyết… giá như hắn chia thêm một chút công việc cho chúng ta thì tốt rồi.”

“Chà… nhưng mà, đó chính là Kota-huynh mà!”

“Nói thì nói vậy… nhưng nói thế nào nhỉ? Vẫn có chút không hài lòng. Ngươi xem, bây giờ hắn cũng một mình đi đàm phán đúng không?”

“Chuyện này… đúng là vậy.”

“Giá như hắn dựa dẫm vào chúng ta thêm một chút thì tốt rồi… ta cũng nghĩ vậy đó.”

Erika tỏ ra vô cùng không vui. Maria nhìn thấy, nụ cười khổ trên mặt càng sâu hơn. Cô đang định lên tiếng thì—

“—Xin lỗi đã chậm trễ. Ta về rồi.”

Kota đẩy cửa vào phòng, phát ra tiếng “két—”. Nhận thấy ánh mắt của Erika, Emily, Maria ba người đều tập trung vào mình, hắn đầu tiên là ngớ người, sau đó nở nụ cười dịu dàng thường ngày.

“Sao vậy? Bị nhìn chằm chằm như vậy, có chút ngại ngùng đó.”

“Vất vả cho ngài rồi, tiên sinh Kota. Có muốn dùng một tách hồng trà không?”

“Cảm ơn cô, Emily-tiểu thư, nhưng ta xin nhận lòng thôi. Vừa rồi, ta mới được họ chiêu đãi một tách ở Công ty Gỗ Vestalia.”

“Công ty Gỗ Vestalia?”

Danh từ xuất hiện trong miệng Kota khiến Erika nhạy cảm phản ứng. Kota chuyển ánh mắt sang nàng, rồi nói tiếp:

“Ừm. Vì trong cuộc họp lần trước, đã khiến họ cảm thấy phe ta không đáng tin, nên ta đã đến đó nói chuyện về triển vọng và quan điểm sắp tới của việc chỉnh trang cảng biển Terra. Tạm thời coi như đã khiến đối phương chấp nhận.”

“Vậy sao? Nhưng ta không nghe nói chuyện này? Ngươi “lại” định một mình giải quyết?”

Vừa mới bàn luận về chuyện này, nên lời nói của Erika có phần châm chọc. Nghe nàng nói vậy, Kota có chút khó xử nhíu mày.

“Vô cùng xin lỗi. Nhưng Erika-tiểu thư, dù có lôi kéo bao nhiêu người của phe đối phương về “phe chúng ta”, một khi đồng minh trở mặt thì tất cả đều vô nghĩa. Lần này là tình huống khẩn cấp, có thể xin nàng tha thứ cho ta không?”

Nói rồi, Kota cúi đầu. Maria thấy cảnh này, lườm Erika một cái.

“…Oa. Không phải như vậy chứ, Erika-sama?”

“T-ta có giận đâu! C-cái đó… a a thật là! Kota ngươi cũng ngẩng đầu lên đi!”

Có lẽ bản thân cũng cảm thấy như vậy không đúng, Erika vội vàng ngăn Kota lại. Nghe nàng nói vậy, Kota ngẩng đầu lên, lộ ra vẻ mặt thở phào nhẹ nhõm.

“…Chẳng lẽ, các vị đã làm xong rồi sao?”

Chồng văn kiện cao như núi trên bàn khiến hắn có chút kinh ngạc thốt lên. Giọng nói rõ ràng mang ý khen ngợi này dường như khiến Erika nguôi giận đi một chút, chỉ thấy nàng ưỡn bộ ngực không mấy nhấp nhô của mình.

“Ừm. Tạm thời coi như đã xử lý xong hết văn kiện ngươi giao rồi!”

“Thật lòng mà nói, ta vốn nghĩ sẽ mất cả một ngày… thật không đơn giản.”

“Chỉ cần ba người chúng ta hợp sức, mức độ này vẫn làm được.”

“Vậy sao. Ờ… đã nghỉ ngơi chưa? Nếu chưa, xin mọi người hãy nghỉ ngơi một chút nhé?”

“Câu này ngươi có tư cách nói sao?”

Bộ dạng có chút bất đắc dĩ của Erika, Kota gượng gạo cười khổ, rồi dùng hai ngón trỏ lướt qua dưới mắt.

“Tuy nói với phụ nữ như vậy rất thất lễ… nhưng mà, quầng thâm mắt của các vị đã khá rõ rồi đó. Việc đầu tiên sau khi hoàn thành công việc là nghỉ ngơi cho tốt.”

Nghe Kota cười nói vậy, ba người phụ nữ vội vàng nhìn mặt nhau… Thấy sắc mặt tệ đến mức khiến người ta nghi ngờ “rõ ràng lúc trước vẫn đối mặt nhau, tại sao lại không để ý?”, ba người nhất thời không nói nên lời.

“…Lãng phí một mỹ nhân rồi, Emily-tiểu thư?”

“…Thuộc hạ đáng lẽ nên nói với ngài “giấc ngủ rất quan trọng đối với sắc đẹp” mới phải, Erika-sama?”

“…Cô không làm phụ nữ nữa sao, Maria?”

Những lời bình luận có chút ngớ người của ba người khiến Kota không nhịn được mà cười trộm; nhận thấy cả ba đều nhìn mình với vẻ không vui, hắn mới hoảng hốt lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.

“…Khụ. Ừm, tóm lại công việc vốn nghĩ sẽ mất cả một ngày đã kết thúc sớm, các vị lại chưa nghỉ ngơi, hay là mọi người cứ thư giãn một ngày đi?”

“…Cũng phải, cứ căng thẳng mãi cũng không có ý nghĩa gì. Vậy thì Kota? Hôm nay ngươi cũng sẽ nghỉ ngơi chứ?”

Nếu chúng ta nghỉ, thì ngươi cũng nên nghỉ—ý của Erika là vậy, ngược lại Kota lại tỏ ra lúng túng. Thấy vẻ mặt của hắn, lông mày phải của Erika nhướng lên một cái.

“…Chẳng lẽ ngươi…”

“A… xin lỗi, ta không ngờ mọi người xong nhanh như vậy, nên sau đó còn có hẹn với người khác.”

“Ngươi, ngươi! Vậy tại sao ngươi lại quay về!”

“Ờ, chỉ là quay về xác nhận tiến độ thôi…”

“…Kota?”

“Kh-không có gì! Không vấn đề gì! Sau khi chuyện này kết thúc, hôm nay không còn lịch trình nào khác. Sau đó ta cũng sẽ để mình thư giãn.”

“…Thật sự sẽ chứ?”

“Thật mà.”

“…”

“…”

“…Ta biết rồi. Vậy thì, chúng ta sẽ nghỉ ngơi một lát. Nhưng Kota, ngươi phải ở lại với chúng ta một chút.”

“Ở lại với các ngươi?”

“Dù sau đó còn có việc, thời gian uống một tách hồng trà chắc là có chứ? Đúng không, Emily?”

Nghe Erika nói vậy, Emily lặng lẽ giơ ấm trà lên. Kota thấy vậy vốn định nói gì đó, nhưng cuối cùng đành chấp nhận cười khổ rồi thở dài.

“…Ta biết rồi. Chà, dù sao tiến triển cũng thuận lợi hơn dự kiến… vậy ta sẽ thư giãn một chút. Có thể phiền cô không, Emily-tiểu thư?”

“Tôi sẽ dâng lên một tách trà ngon nhất.”

“Thật đáng mong đợi. Vậy thì, ta không khách sáo nữa.”

Nói rồi, mặt Kota chuyển sang nụ cười, bước lên một bước.

“—Hả?”

Cứ thế mất thăng bằng. Hắn vội vàng đưa tay về phía bàn, muốn chống đỡ cơ thể mình.

“Kota!”

Cơ thể lại kéo theo cả cái bàn, văn kiện bay lả tả khắp văn phòng của Erika.

◇◆◇◆◇◆

“…”

Ánh nắng chiều đã có thể gọi là hoàng hôn chiếu vào phòng, Sonia đang ôm đùi và vùi đầu vào trong đó, chậm rãi ngẩng mặt lên. Có lẽ vì giữ tư thế này quá lâu, trên má thiếu nữ có vết hằn rõ rệt do đùi gây ra, và khuôn mặt này phản chiếu trong tấm gương trước mắt nàng.

“…Thảm hại…”

Lần đầu tiên mở miệng sau ba ngày. Muốn nói “thật thảm hại”, nhưng ngay cả cổ họng cũng không thể phát âm chính xác, khiến nàng tự giễu cười.

“…Khụ, khụ… mặt mình thật là thảm hại.”

Sau khi ho hai tiếng, cổ họng cuối cùng cũng có thể hoạt động, thế là nàng lại tự giễu. Bộ dạng lôi thôi của mình trong gương khiến nàng có cảm giác xấu hổ không thể tả. Nàng cứ thế nhìn chằm chằm vào tấm gương vô tình lọt vào mắt, mới nhận ra mình trong gương đang khóc.

“…A ha ha.”

Vô cùng xấu hổ, vô cùng khó coi… chỉ có thể cười.

“…Mình đang làm gì vậy?”

Thật là.

“Rốt cuộc mình… đang làm gì vậy?”

Vì muốn bảo vệ ngôi trường.

Chỉ vì muốn bảo vệ nụ cười của những đứa trẻ—bảo vệ cuộc sống trông có vẻ rất hạnh phúc của chúng. Chỉ muốn bảo vệ cuộc sống vô cùng hạnh phúc, không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì của chúng. Vì thế, nàng quyết định dù có phải đối đầu với ai, cũng phải đạt được mục đích, nàng đáng lẽ đã hạ quyết tâm rồi mới phải.

“…”

Mở nắp ra xem, thì sao? Làm tổn thương Emily, đẩy lãnh địa Terra vào nguy hiểm, phản bội Kota—hơn nữa, trong tay mình chẳng còn lại gì. Ngay cả vũ khí duy nhất có thể bảo vệ ngôi trường là cổ phần của “Chỉnh trang cảng biển Terra”, cũng bị cướp đi.

“Thật đáng xấu hổ.”

Tất cả. Sự thiển cận của mình cũng tốt, sự ngây thơ của mình cũng được, tất cả mọi thứ của mình, đều khiến nàng cảm thấy xấu hổ, không cam tâm, đau buồn, khiến nàng tự ghét bản thân đến mức muốn biến mất. Thật sự, thật sự rất xấu hổ… rõ ràng xấu hổ như vậy.

“…Mình vẫn chọn sống tạm bợ.”

Nghe thấy tiếng bụng mình kêu lên khe khẽ, Sonia không nhịn được mà bật cười. Đây không phải là tự giễu cũng không phải chế nhạo. Dù bị đả kích lớn như vậy vẫn bình thường muốn ăn; dù mong muốn biến mất, cơ thể vẫn đòi hỏi lương thực cần thiết để sinh tồn. Sự không nghe lời của cơ thể mình, thật là vô cùng nực cười.

“…Không biết Noelle-tiểu thư đã về chưa?”

Từ trưa, Sonia đã liên tục nghe thấy tiếng gõ cửa. Cảm xúc lẫn lộn giữa “rốt cuộc nên dùng bộ mặt nào để gặp người ta” và “không muốn gặp ai cả”, khiến Sonia trở nên bướng bỉnh. Nàng luôn đóng chặt cửa, chờ đợi cơn bão qua đi.

“Chắc không sao rồi chứ?”

Thiếu nữ nhẹ nhàng đẩy cửa phòng. Hành lang đỏ rực dưới ánh hoàng hôn không một bóng người. Nàng thử để cửa mở, đồng thời ghét bỏ bản thân vừa vui mừng vừa buồn bã vì điều này.

“—Cuối cùng cũng ra rồi nhỉ, Nia! Thiệt tình! Chậm quá đó!”

Ai đó mạnh mẽ kéo cửa ra ngoài. Sonia tay còn đặt trên cửa nên vô tình bước hụt, thuận thế ngã ra ngoài phòng. Nàng cố gắng giữ lại cơ thể không nghe lời của mình, quay đầu lại, liền thấy Noelle đang chống nạnh nhìn mình.

“—”

Nước mắt và những âm thanh không thành lời, tuôn trào ra.

“No, Noelle-tiểu thư! T-tại sao? Tại sao cô vẫn ở đây!”

Không muốn cô ấy ở đây, nhưng lại hy vọng cô ấy ở đây, càng vì cô ấy ở đây mà cảm thấy vui mừng—dù vậy những lời thốt ra từ miệng Sonia lại không thật lòng như vậy.

“Vì Sonia mãi không ra mà~ nên tôi trốn đi một chút! Mắc lừa rồi nhé! Thiệt tình! Nia cô như vậy không được đâu~”

Noelle nở nụ cười, hoàn toàn không để tâm đến sự không thật lòng của Sonia. Dù, dù vậy:

“…Cô đến làm gì?”

Những lời không dễ thương thốt ra từ miệng. Rõ ràng rất vui, rất vui, vui vô cùng.

“Tôi… đến làm gì nhỉ?”

“…Hả?”

“Ờ… ể? Tôi đến làm gì nhỉ? Chỉ là… không biết tại sao nhất định phải gặp Nia! Tuy tôi vẫn luôn nghĩ vậy, nhưng gặp mặt để nói gì, làm gì… những chuyện này tôi hoàn toàn chưa nghĩ đến~ Hỏi cô nhé, Nia? Rốt cuộc tôi đến làm gì vậy?”

Nghe Sonia chất vấn, Noelle đầu tiên là ngớ người, sau đó nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc. Bộ dạng này của cô, không biết sao lại “rất giống Noelle”, khiến Sonia không nhịn được mà bật cười. Biểu cảm thay đổi của Sonia dường như khiến Noelle có chút lúng túng, cô dụi mũi rồi nói tiếp.

“…Cho nên, không phải là có chuyện gì quan trọng thật sự. Như vậy không được sao? Không có việc gì thì không thể đến gặp “bạn bè” sao?”

“…Không phải không được…”

“Vậy thì tốt rồi—a a! Đúng rồi! Có một chuyện rất quan trọng!”

“Chuyện rất quan trọng?”

“Phải đó! Tôi đến để giận Nia!”

Vừa nghe Noelle nói câu này, Sonia lập tức căng cứng cả người. Noelle hoàn toàn không để ý đến phản ứng của Sonia, tự mình đặt hai tay lên vai người ta. Sonia run lên một cái, cố gắng né tránh ánh mắt, nhưng Noelle xoay cả người nàng về phía mình, để hai người đối mặt. Không thể né tránh ánh mắt, Sonia đành phải theo chuyển động của môi Noelle, nhắm chặt hai mắt.

“—Nia, như vậy không được đâu! Sao có thể không ra khỏi phòng chứ! Cứ mãi nhốt mình trong phòng, như vậy sẽ trở nên không thích nghi được với xã hội đó! Mỗi ngày đều phải phơi nắng! Điều này rất quan trọng!”

“…Hả?”

“Nhưng mà, cô dường như vẫn ăn uống đầy đủ… chỉ riêng điểm này phải khen cô! Nhưng, Nia cô còn trẻ, nên ra ngoài chơi nhiều hơn! Rita cũng nói “dạo này, chị không đến”, trông cô bé cô đơn lắm đó! Ngày mai nhớ đến tìm cô bé nhé?”

“Ờ… ưm… ể?”

“Cho nên… đây là phần vì đã làm tôi lo lắng!”

“Hả? No, Noe—oa, oa~! Ngọ, ngọ ngào, ngau gắm!”

Nói rồi, Noelle dịch hai tay đang đặt trên bụng Sonia lên một chút. Cô véo má Sonia đang ngơ ngác, rồi lắc qua lắc lại.

“Tôi sẽ biến khuôn mặt đáng yêu của Nia thành xấu xí! Tôi véo tôi véo!”

“Gàm, gàm gao gại ngau gắm, ngau gắm!”

““Sao lại có cảm giác như đang sàm sỡ” à? Nia cô thật là! Vẫn chưa hối lỗi đủ đâu… Vậy thì… đây là phần của Rita đang cô đơn!”

“—Phù, phù… đau, đau quá—chờ đã, No, Noelle-tiểu thư! C-cô đang… nhột, nhột quá! Nhột quá… a, a ha ha ha!”

“Ồ? Xem ra nách là điểm yếu của Nia nhỉ?”

“No, Noe… a ha ha ha ha! Xin, xin cô dừng… ư… a ha ha ha! Phù… ha…”

Sonia mặt đỏ bừng, đôi mắt đẫm lệ nhìn Noelle. Hơi thở hổn hển và ánh mắt yếu ớt của nàng khiến Noelle không khỏi nuốt nước bọt.

“…Tôi hình như đã mở ra cánh cửa đến một thế giới mới.”

“No, Noelle-tiểu thư! Cô đang nói gì vậya ha ha ha! D-dừng lại! Tay, tay cô hình như… ưm… a… đừng…!”

“…N-nói cũng phải! Đến đây thôi! Hình phạt đã đủ rồi!”

Noelle lẩm bẩm như niệm chú “tôi là thục nữ, tôi là thục nữ, tôi là thục nữ”, lúc này mới có chút tiếc nuối giải thoát Sonia khỏi “hình phạt cù lét”. Có lẽ tổn thương—chủ yếu là về thể xác và tinh thần—rất sâu, Sonia không thể đứng vững được mà ngã vào lòng Noelle.

“Thiệt tình… Nia, cô như vậy là quá đáng rồi.”

Noelle dịu dàng ôm lấy thân hình nhỏ bé đó. Và Sonia như muốn che giấu sự thay đổi biểu cảm của mình, mạnh mẽ, mạnh mẽ vùi mặt vào ngực cô.

“…Tại sao?”

“Ừm?”

“…Tại sao không giận?”

“Tôi không phải đã giận rồi sao?”

“Không phải chuyện đó! Không phải chuyện đó…! Tôi… tôi đã phản bội các người!”

“Hửm? Tôi bị phản bội sao?”

“V-vì! Vì tôi… tôi! Tôi đã đem kế hoạch chỉnh trang cảng biển của Terra—!”

“…Ồ, thì ra là chuyện đó à?”

Sonia chắc chắn đang khóc. Cảm nhận được lồng ngực ấm lên vì hơi nóng của nước mắt, Noelle dịu dàng xoa đầu Sonia.

“Nói cũng phải… nhưng mà, Nia? Tôi nghĩ, Nia cô chắc chắn cũng có suy nghĩ của riêng mình đúng không~”

Nghe thấy giọng nói dịu dàng “không phải sao~” từ trên đầu truyền đến, Sonia có chút rụt rè nhưng vẫn gật đầu chắc chắn. Có lẽ phản ứng của nàng khiến người ta yên tâm hơn, Noelle nói:

“Nếu đã vậy, tôi không có lý do gì để giận cả?”

“Nhưng, nhưng!”

“Có lẽ suy nghĩ của chúng ta có chút khác biệt, nhưng mà, Nia? Tôi cho rằng cái gọi là “bạn bè”, không phải là người sẽ vô điều kiện khẳng định mình đâu. Tôi đương nhiên có quan điểm của tôi… nhưng tôi nghĩ Nia cũng có quan điểm của riêng cô. Dù ý kiến khác nhau vẫn có thể đối thoại, đó mới gọi là “bạn bè” không phải sao?”

“Nhưng… nhưng!”

“Nếu Nia không thể chấp nhận, thì cũng đành chịu. Nhưng mà…”

Nói rồi, Noelle nâng khuôn mặt đang vùi trong lòng mình của Sonia lên, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe đẫm lệ đó, dịu dàng mỉm cười.

“Tôi, hy vọng có thể trò chuyện cho đến khi cả Nia và tôi đều có thể chấp nhận… sẽ làm phiền cô chứ?”

Không có câu trả lời.

“—!”

Vì Sonia lại một lần nữa vùi mặt vào lòng Noelle. Thiếu nữ không ngừng nức nở, nhưng sự ấm áp tràn ngập trong lòng, vẫn khiến nàng thả lỏng đi một chút.

—Ọt.

“…”

“…”

Có lẽ vì thả lỏng, bụng Sonia kêu lên một tiếng dễ thương.

“…Hả.”

“…”

“…Hi hi hi hi… a ha ha ha ha!”

“C-cười quá đáng rồi! Kh-không còn cách nào khác mà! Tôi còn chưa ăn trưa!”

“X-xin lỗi. Nhưng mà, thời điểm này th-thật sự quá trùng hợp… hi… hi hi hi!”

“Th-thiệt tình! Không thèm để ý đến cô nữa! Sau này tôi sẽ không để ý đến Noelle-tiểu thư nữa!”

Sonia ngẩng đầu, quay khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ sang một bên. Noelle lại nói một lần “xin lỗi”, rồi nói:

“Vậy thì, chúng ta đi thôi?”

“…Đi?”

Sonia quay mặt lại đối diện với Noelle.

“Đó là đương nhiên.”

Lúc này mới nhận ra, suy nghĩ trước đây của mình đã sai.

“—Nếu là bạn bè, lúc này nên cùng nhau đi ăn cơm chứ?”

Gì chứ.

“…Được!”

Mình căn bản chẳng mất gì cả.

◇◆◇◆◇◆

“…Là cảm cúm.”

“C-cảm cúm?”

“Vâng.”

Emily nhúng chiếc khăn vào chậu nước, đặt lên trán Kota, rồi dùng tạp dề quanh hông lau khô tay. Dù là cảm cúm cũng không thể xem nhẹ, nhưng cũng không thể trách nàng vì khuôn mặt quay lại lộ vẻ yên tâm. Nhìn từ biểu cảm của Emily thấy tình hình không quá nghiêm trọng, Erika cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm cúm à… tuy không phải chuyện tốt, nhưng có nên nói là may mắn không?”

“Chà, nếu chỉ là vậy, nghỉ ngơi cho tốt chắc là không sao.”

Hai người đồng thanh thở phào nhẹ nhõm.

“Haizz… dù sao Kota-huynh cũng đã quá sức rồi.”

“Thu mua đất đai, mời gọi Thương Hội và đàm phán, hội đàm với vua Solbania, cộng thêm thành lập công ty trách nhiệm hữu hạn. Tất cả những việc này đều do một mình tiên sinh Kota xử lý… ngược lại phải nói, không ngã gục mới là lạ.”

Trong lòng nàng còn thêm vào “bị triệu hồi từ dị giới” và “bị đày đến Terra”. Dù hành động như một “Ma Vương”, Kota cuối cùng vẫn là một con người. Trong thời gian ngắn làm được đến mức này, dù không phải hắn cũng sẽ ngã gục.

“…Là chúng ta đã khiến hắn quá bận rộn, đúng không.”

Erika cũng tỏ vẻ u sầu. Người đàn ông chưa bao giờ nói mình không khỏe này đột nhiên ngã gục, thật sự khiến nàng sợ toát mồ hôi. Đứng trên lập trường của một lãnh chúa là vậy—đương nhiên, đứng trên lập trường của một cô gái cũng thế.

“…Mà nói đi cũng phải nói lại, thật sự không sao chứ?”

“Ý của ngài là?”

“Không, ta không có ý dọa các ngươi, nhưng “cảm cúm” không thể xem thường được đâu? Nói thì nói vậy, nhưng Terra dù sao cũng là một nơi quê mùa… cái đó, hay là ta nói với chi nhánh Larzia của Thương Hội chúng ta một tiếng, nhờ họ cử bác sĩ đến? Đối với người cầm quyền, sức khỏe cũng là vốn liếng mà?”

Đối với sự quan tâm đáng quý này của Maria, Emily chỉ lặng lẽ lắc đầu. Maria vừa mới nói “nhưng”, Emily liền đưa tay ngăn lại, lên tiếng nói:

“Lúc nhỏ Erika-sama cũng thường xuyên bị sốt, nên tôi đã quen với việc chăm sóc người bệnh rồi.”

“Không, nói thì nói vậy… nhưng đó là “chăm sóc” chứ không phải “chữa trị” đúng không? Nếu đã vậy—”

“Không sao đâu, Maria.”

Lần này đến lượt Erika ngắt lời Maria. Thấy bộ dạng không hài lòng của Maria, Erika có chút bất đắc dĩ thở dài.

“Không sao là ý gì?”

“Emily có bằng bác sĩ đó. Vì lúc nhỏ ta thường hay bị sốt.”

“…Hả?”

“Áp dụng câu nói vừa rồi của ngươi, Emily vì để “chữa trị” cho ta mới trở thành bác sĩ đó.”

“…Thật hay giả vậy?”

“Hơn nữa còn là tự học.”

Nhìn tiểu thư hầu gái hoàn hảo trước mặt, từ việc quản lý lãnh địa này đến nấu ăn, giặt giũ, dọn dẹp và chữa bệnh đều tinh thông, Maria không khỏi ngây người thán phục. Thêm vào đó người này còn là một mỹ nhân… Nếu thật sự có thần linh, mình có lẽ sẽ không ngần ngại giơ ngón giữa với thần.

“Mỗi nhà nên có một Emily-tiểu thư nhỉ.”

“Ta không nhường cho ngươi đâu.”

“Ta mới không cần. Cảm giác sẽ làm mất đi sự tự tin của một người phụ nữ.”

Nói rồi, Maria nhún vai, cứ thế quay sang Emily.

“…Vậy thì, phải làm sao? Kota-huynh do Emily-tiểu thư chăm sóc là được?”

“Vâng, cứ giao cho tôi. Tôi sẽ—”

“Chờ đã.”

“—Erika-sama?”

Emily đang định nói mình sẽ tiếp tục chăm sóc người bệnh thì bị ngắt lời. Thấy ánh mắt có chút kinh ngạc nhưng lại mang ý thúc giục của nàng, Erika ưỡn ngực nói:

“Để ta chăm sóc!”

“Được rồi, bác bỏ. Nào, Erika? Đừng làm phiền người bệnh nhé? Ngoan, không được tùy hứng nhé?”

“Chờ đã, Ma, Maria! Tại sao!”

Lập tức bị bác bỏ, khiến Erika cao giọng phản đối. Thấy đôi vai run rẩy của nàng, Maria dùng ánh mắt và giọng điệu bất đắc dĩ nói:

“…Ta nói này, Erika-sama? Chăm sóc người bệnh không phải là chơi đâu? Tại sao không để Emily-tiểu thư có học y phụ trách, mà lại để Erika-sama ngài chăm sóc?”

Bây giờ có chuyên gia, chuyên gia này lại có thời gian, thêm vào đó bản thân chuyên gia cũng không phản đối, vậy thì theo lẽ thường nên giao cho chuyên gia xử lý. Dù lời nói của Maria vô cùng hợp lý, nhưng Erika dường như vẫn không thể chấp nhận mà phản đối.

“Nh-nhưng! Emily cũng nói rồi mà! Chỉ là cảm cúm! Nếu đã vậy, để ta chăm sóc cũng được mà!”

“…Ta nói này, Erika-sama? Vừa rồi cũng nói rồi, dù chỉ là cảm cúm cũng không thể xem nhẹ đâu? Nói cho cùng, tại sao Erika-sama—”

Nói đến đây, Maria dường như phát hiện ra điều gì đó mà im bặt. Sau đó, khóe miệng cô nhếch lên.

“—Ha ha. Ta hiểu rồi, Erika-sama, là cái đó đúng không? Ngài định tận hưởng những cuộc đối thoại ngọt ngào như “A a, Erika-tiểu thư, cô đặc biệt ở lại chăm sóc cho tôi bị bệnh sao? Cảm ơn cô.”, “Không sao đâu, Kota” đúng không?”

Đây chắc chắn là đáp án đúng. Maria thầm nghĩ lại có thêm một chuyện để trêu chọc Erika, nhưng Erika lắc đầu phủ nhận.

“Không phải.”

“Hửm? Kh-không phải sao?”

“Không phải, đó là đương nhiên.”

Nói rồi, Erika đi đến bên giường, đứng cạnh Emily nhìn ngắm khuôn mặt của Kota. Do chênh lệch chiều cao, đây có lẽ là lần đầu tiên Erika “nhìn xuống” Kota, khiến nàng có chút vui vẻ. Sau đó, nàng lại vì đã đẩy Kota đến tình trạng này mà cắn môi, rồi nói tiếp:

“Lẽ ra, người ngã gục phải là ta mới đúng.”

“…”

“Đây là lãnh địa của ta. Ta mới là Công tước Londe di Terra. Dù vậy, ta lại giao tất cả cho Kota, khiến hắn ngã gục…”

Nàng nắm chặt nắm đấm.

“—Cho nên, có thể ít nhất để ta chăm sóc hắn được không?”

Nói rồi, Erika cúi đầu. Maria thấy vậy, nhất thời không nói nên lời, nhưng lại cảm thấy phải nói gì đó, thế là cô chuẩn bị mở miệng.

“…Tôi hiểu rồi.”

“Emily-tiểu thư?”

“Vậy thì, những thứ cần thiết để chăm sóc người bệnh, sẽ do tôi và Maria-tiểu thư đi mua.”

“Phiền các ngươi rồi. Các ngươi cứ tiện thể ăn cơm ở ngoài luôn đi.”

“Nhưng… à, thì ra là vậy. Vậy cứ làm thế đi. Maria-tiểu thư, chúng ta đi thôi.”

“Chờ đã, Emily-tiểu thư? Hả? Nh-nhưng!”

“Không sao. Vậy Erika-sama, xin ngài đừng cố sức quá.”

“Ta biết. Các ngươi cứ từ từ.”

Erika vẫy tay, Emily cúi chào nàng một cái, rồi kéo Maria rời đi.

◇◆◇◆◇◆

Con người không thể chỉ sống bằng không khí.

Nếu không phải sống cuộc sống của tiên nhân, sinh vật gọi là con người sẽ đói bụng. Hơn nữa, không phải ai cũng có tài năng nấu nướng xuất sắc như Emily—đồng thời, con người thỉnh thoảng cũng muốn nấu ăn. Vậy thì, nơi con người tụ tập sẽ có những cửa hàng cung cấp đồ ăn thức uống, điều này nói ra cũng là lẽ dĩ nhiên.

“…Dùng bữa ở đây sao?”

Từ dinh thự của Erika gần như ở trung tâm Terra đi về phía nam một chút, qua con đường chính của Terra có một quán rượu kiêm nhà hàng “Cổng Vương Quốc Cổ Đại”. Trước khi khu thương mại được thành lập, đây là nơi duy nhất ở Terra cung cấp đồ ăn và rượu, cũng là nơi nghỉ ngơi của cư dân Terra.

“Sao vậy, Emily-tiểu thư? Không hài lòng sao?”

“Không, không có gì không hài lòng. Tuy không có… nhưng không ngờ Maria-tiểu thư lại chọn nơi này.”

Ở phía bên kia khu thương mại còn có một quán rượu tên là “Đầu Thằn Lằn”. Quán này được mở sau khi khu thương mại hoàn thành, vốn từ thành bang Lime. Quán rượu này có chi nhánh ở các nước Okna, điểm bán hàng là thực đơn phong phú có thể làm hài lòng người dân các nước. Cổng Vương Quốc Cổ Đại chủ yếu kinh doanh với cư dân địa phương Terra, ngược lại Đầu Thằn Lằn thì giao du với người của Thương Hội. Đương nhiên, đối với Maria có cửa hàng ở khu thương mại thì đây là sân khách, nên Emily vốn nghĩ cô sẽ chọn Đầu Thằn Lằn.

“Tôi không ghét Đầu Thằn Lằn… nhưng ở đó nhiều thương nhân, về nhiều mặt rất phiền phức.”

“Nhất là bây giờ, đúng không?”

“Chính là vậy.”

Tiến triển của kế hoạch chỉnh trang cảng biển, hiện cũng là chủ đề nóng nhất ở Terra. Các Thương Hội chia làm hai phe, kết quả sẽ ra sao có thể nói là được mọi người chú ý. Hiếm khi ra ngoài ăn tối, nếu có người đến hỏi “chuyện thế nào rồi?” cũng rất phiền—Maria nghĩ vậy.

“Cho nên, Emily-tiểu thư? Chỗ này được không?”

Thấy Emily im lặng khẳng định, Maria hài lòng gật đầu, rồi đẩy cánh cửa trước mặt. Cửa phát ra tiếng “két—” mở ra, từ trong đó tỏa ra mùi hương đặc trưng của quán ăn. Mùi hương không gây khó chịu mà kích thích vị giác này, khiến bụng Maria kêu lên.

“A, a ha ha…”

Maria ngại ngùng gãi mặt, như muốn che giấu mà gọi vào trong quán:

“Ông chủ! Hai người, có chỗ không?”

“Tự nhìn quán là biết rồi chứ? Hôm nay vắng tanh à. Thôi, mau ngồi đi.”

Ông chủ vừa lau ly vừa lạnh lùng đáp lại, rồi dùng cằm ra hiệu về phía các chỗ ngồi trong quán, vẻ như đang nói “tự tìm chỗ thích mà ngồi”. Trong quán có bốn bàn bốn người, Maria chọn chỗ ngồi xa cửa nhất. Trên bàn có thực đơn—nhưng cô không xem, trực tiếp nói chuyện với ông chủ.

“Ông chủ, hôm nay có món gì ngon?”

“Chỗ chúng tôi món nào cũng ngon hết. Nhưng mà… chà, vừa có thịt ngon, muốn thử một ít không?”

“Được chứ, cho món đó đi. Emily-tiểu thư thì sao?”

“Tôi… ừm, thêm một ít salad nữa.”

“Thêm nữa… đúng rồi, Emily-tiểu thư? Cô uống được rượu không?”

“Chỉ ở mức nhâm nhi… ừm, không ghét.”

“Được rồi, vậy cũng gọi chút rượu nhé? Hay là bây giờ đang làm việc, không uống?”

Thấy Maria giơ thực đơn lên, Emily cười khổ lắc đầu. Dù sao đi nữa, Maria đã quyết định uống rồi. Bằng chứng là mắt cô đang sáng lấp lánh.

“Uống thì không sao, nhưng phải chú ý đừng uống quá nhiều.”

“Đúng là Emily-tiểu thư! Thật biết ý! Ông chủ, vậy cho một chai—cho hai chai rượu trái cây đi!”

“…Ngài có nghe tôi nói không vậy, Maria-tiểu thư?”

“Có sao đâu. Dù sao cô chắc cũng uống được nhiều mà?”

“Chà, một chai rượu trái cây thì không say được.”

“Tôi cũng vậy, hơn nữa bây giờ tâm trạng tôi cũng khá tốt. Ừm… tóm lại, xong một giai đoạn rồi, coi như ăn mừng đi!”

Nghe Maria nói vậy, Emily nở một nụ cười có phần khó xử. Chỗ này có lẽ lấy phục vụ nhanh làm điểm bán hàng, ông chủ rất nhanh đã mang rượu trái cây và ly đến. Emily gật đầu cảm ơn ông chủ, trước tiên rót rượu vào ly của Maria, sau đó rót cho mình một ly.

“Tôi tự rót được mà.”

“Vô tình làm theo thói quen.”

“Tự rót rượu cho mình sẽ giảm tuổi thọ đó?”

“Đó là mê tín của Solbania mà?”

“Vậy sao… thôi, tóm lại.”

“…Vâng.”

Hai chiếc ly được nâng nhẹ, tạo ra âm thanh trong trẻo.

◇◆◇◆◇◆

“…Ừm…”

Có lẽ vì ngủ mê, Kota lẩm bẩm một tiếng. Thấy bộ dạng của hắn, Erika bất giác nhếch mép cười. Kota luôn tỏ ra “đáng tin cậy” lại lộ ra biểu cảm chưa từng thấy này, khiến nàng không khỏi mỉm cười.

“Sốt… hình như cũng gần hạ rồi.”

Erika lấy chiếc khăn đã ấm xuống, đưa tay sờ trán Kota. Nhiệt độ chắc đã hạ đi nhiều. Sắc mặt Kota đã không còn tái nhợt như lúc nãy, có thể thấy chút huyết sắc. Đương nhiên, vẫn không thể lơ là, nhưng coi như có thể thở phào nhẹ nhõm. “…Ngươi đã quá sức rồi, Kota.”

Nàng mỉm cười, di chuyển bàn tay đang đặt trên trán lên đỉnh đầu, như đối với một đứa trẻ mà nhẹ nhàng vuốt ve đầu Kota.

“…Haizz, ta cũng không có tư cách nói những lời này đúng không?”

Erika cuối cùng vỗ nhẹ Kota hai ba cái, rồi chuẩn bị đứng dậy để cho chiếc khăn đang cầm trong tay kia vào nước.

“—Ừm…”

“…Hả—Ko, Ko Ko Ko Ko Kota!”

Kota nắm lấy tay phải của Erika, cứ thế kéo nàng qua. Đối với Erika đang lơ là, hành động của Kota thật sự quá đột ngột… nàng không thể chống cự, ngã xuống chiếc giường Kota đang ngủ. Cơ thể không đè lên người Kota gần như là một kỳ tích.

“…Ừm… ưm ưm…”

Dù động tác có chút chậm chạp, Kota vẫn không buông tay phải của Erika. Người đàn ông này nói cho cùng nên giỏi động não hơn, đột nhiên làm ra chuyện này, khiến Erika không giấu được vẻ bối rối, chuông báo động trong đầu vang lên.

“Ko, Kota? C-cái đó—hả?”

Đột nhiên, bàn tay đang nắm lấy nàng thả lỏng. Erika vốn đang căng cứng cả người, nhất thời không theo kịp sự thay đổi.

“—! Ko Ko Ko Ko Ko Ko Ko Ko Ko Kota!”

Kota mạnh mẽ ôm lấy nàng.

“————————!”

Tiếng hét không thành lời thoát ra từ sâu trong cổ họng Erika. Nàng theo phản xạ chuẩn bị ra tay, nhưng có lẽ nghĩ đến Kota còn đang bị cảm, nên từ bỏ ý định đánh người. Xác suất này có lẽ thấp đến mức gần như một kỳ tích.

“Ko, Kota? Ờ, ta nói này? T-ta không có phản đối ngươi làm vậy đâu? Cái đó, th-thậm chí có chút vui—không phải! Hửm, ờ, nếu cảnh này bị người khác thấy—cũng không đúng, t-tóm lại, Kota! B-buông ta ra!”

Nàng dùng cái đầu đang báo động, sắp sôi lên để cố gắng nói ra lời. Dù không đánh bay người ta, nhưng đầu óc cuối cùng cũng không nghĩ đến phần cơ bản “không nên ồn ào trước mặt người bệnh”… nhưng mà, trách Erika có lẽ quá nghiêm khắc. Mặt đỏ như quả táo chín, trông nhiệt độ cơ thể có lẽ còn cao hơn Kota, nàng cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của Kota.

“—Đừng… đi…”

Erika dừng động tác.

“…Ko, ta?”

“…Đừng… đi… ta sẽ… cố gắng…”

Sắc đỏ đã phai đi trên khuôn mặt Erika.

Nàng nhẹ nhàng đặt chiếc khăn trong tay trái lên cạnh giường, cứ thế ôm lại Kota.

“…Ngươi thật ngốc. Ta không đi đâu cả, Kota.”

“…Ta sẽ… cố gắng hơn nữa…”

“Không sao, vì Kota ngươi đã rất cố gắng rồi. Cho nên, ngoan được không? Nghỉ ngơi cho tốt.”

“Ừm… nhưng… ta sẽ… ta sẽ… cố gắng hơn nữa…”

Erika dùng tay trái còn lại, nhẹ nhàng vỗ lưng Kota hai ba cái. Có lẽ vì thế mà yên tâm, đôi mày vốn nhíu chặt của Kota cũng chậm rãi nhưng chắc chắn dần dần giãn ra.

“…Cứ như một đứa trẻ vậy.”

Sự lo lắng lúc nãy đã không biết đi đâu, Erika tỏ ra có chút yên tâm. Nàng nghĩ chắc đã không sao rồi, nên rút tay phải về.

“—Ta sẽ… cố gắng.”

“Kota. Cho nên, ngươi không cần phải cố sức như vậy cũng—”

“Ta sẽ không… thất bại nữa… không… thua nữa.”

“…Kota?”

Nghe thấy giọng nói khác với lúc trước, khiến Erika ngạc nhiên nhíu mày. Thế là, nàng mở miệng định nói gì đó—

“—Ta sẽ cố gắng… ta sẽ đóng vai “Ma Vương” cho tốt.”

“—!”

Cho nên.

“—Đừng nói… “không cần”…”

Câu nói này xuyên qua tai Erika, chạy loạn trong đầu nàng. Hiểu chính xác ý nghĩa trong lời nói, Erika tăng thêm lực ở hai cánh tay. Gì mà đang cảm, gì mà cơ thể yếu ớt, những chuyện này đều không quan trọng, nàng ôm lấy Kota… chỉ mạnh mẽ ôm lấy Kota.

“—Không có chuyện “không cần ngươi”.”

“…Thật… sự?”

“Đ-đúng! Đều là vì có ngươi ở đây, đều là vì có sự ủng hộ của ngươi, Terra mới có sự phát triển vượt bậc đó! Tuyệt đối không có chuyện “không cần ngươi”! Tuyệt đối không!”

“…Vậy thì… tốt rồi…”

Kota dần dần nhưng chắc chắn phát ra tiếng ngáy nhẹ. Dù nghe thấy âm thanh này, Erika vẫn không thả lỏng cánh tay, cứ ôm lấy Kota.

—Mãi mãi, mãi mãi.

◇◆◇◆◇◆

Không khí lạnh lẽo tại hiện trường khiến Noelle Heichmann chỉ muốn khóc mà chạy trốn khỏi đây.

“…”

“…”

“…”

Maria, Emily, và Sonia. Nhìn ba người im lặng dùng bữa, cô thầm nghĩ “tại sao lại thành ra thế này”.

“…L-là lỗi của mình sao—!”

Cô không nhịn được mà kêu lên. Maria không vui lườm cô, đồng thời uống một ngụm rượu.

“Sao vậy, Noelle? Sao tự nhiên lại la lớn thế?”

“Phải đó, Noelle-tiểu thư. Như vậy sẽ làm phiền người khác.”

“Đúng vậy, Noelle-tiểu thư. Khi dùng bữa xin hãy yên lặng.”

Nhìn ba người “a ha ha, ô hô hô” nhìn nhau cười, lượng mồ hôi lạnh sau lưng Noelle cũng nhiều đến mức không thể xem thường.

“…Tôi không có ác ý mà…”

Đúng vậy, cô không có ác ý.

Cô và Sonia đến đây ăn trưa kiêm ăn tối. Nếu ở Đầu Thằn Lằn đông thương nhân, Sonia sẽ gây chú ý. Nghĩ vậy, Noelle đẩy cửa quán Cổng Vương Quốc Cổ Đại này—

“…Ai mà ngờ cánh cửa đó không phải dẫn đến vương quốc cổ đại, mà là dẫn đến địa ngục chứ.”

Mở cửa ra, liền thấy Maria và Emily đang nói cười. Nhắc đến biểu cảm của hai người khi nghe tiếng chuông khách mà quay đầu lại, và bàn tay Sonia nắm chặt, thật là… ừm.

“…Thông thường, thông thường đều sẽ nói như vậy đúng không?”

Nói thì nói vậy, nhưng trực tiếp rẽ phải rời đi cũng không ổn lắm. Nghĩ đến đây, Noelle hạ quyết tâm bước vào quán. Hai người ở gần cửa, dù mô phỏng thế nào, cuối cùng cũng phải đi qua bên cạnh họ. Dù lờ đi hai người mà đi thẳng qua cũng là một cách… nhưng mà, đều là người lớn cả rồi. Dù quan hệ không tốt, đối mặt nhau cũng sẽ chào hỏi; nếu đã quen biết nhau, cũng sẽ dựa trên đạo nghĩa mà hỏi một tiếng “có muốn ngồi cùng không”; và người ta đã nói rồi, từ chối cũng không hay lắm, nên cuối cùng—

“…Haizz. Tôi biết rồi. Chắc là do tôi xui xẻo.”

Đã hình thành nên cảnh ăn uống khó xử này. Căn bản không ăn ra vị gì.

“…Sao vậy, Noelle. Cô từ nãy đến giờ cứ lẩm bẩm. Sao? Có ý kiến gì không?”

“Không, không phải, tôi không có ý kiến gì đâu! Chỉ là nghĩ, nếu có thể ăn uống vui vẻ hơn một chút thì tốt~ thôi!”

“Ôi chao? Tôi thì rất “vui vẻ” đó? Đúng không, Maria?”

“Nói thật không sai chút nào. Rất vui vẻ đúng không, điện hạ Sonia?”

Nếu, Noelle có loại năng lực đó—ví dụ như, có thể dùng tâm nhãn quan sát, chắc chắn có thể thấy giữa hai người tóe ra tia lửa. Noelle không có dạ dày làm bằng thép, tình huống này đối với cô thật sự quá tệ. Thật sự không thể chịu đựng được nữa, Noelle lớn tiếng nói:

“N-nói cho cùng! Maria-tiểu thư cũng có lỗi đó!”

“…Hả? Tại sao tôi lại có lỗi?”

“Vì Maria-tiểu thư đã nói “nói đi cũng phải nói lại, điện hạ Sonia? Ngài hình như bị sắc lệnh đóng băng tài sản rồi à~” đại loại thế!”

“Đã gần như là bí mật công khai rồi mà. Hơn nữa, đó là sự thật đúng không?”

“Có thể dùng giọng điệu khác mà! Nghe thế nào cũng giống như “Hửm? Bị cha mẹ phản bội rồi? A ha ha nhìn ngươi kìa~”!”

“Ng-ngươi rốt cuộc nghĩ ta xấu xa đến mức nào! Không phải! Đơn thuần chỉ là xác nhận!”

“Làm sao có thể! Đúng không, Nia!”

“…Ừm. Tôi cảm thấy rất đau lòng.”

Sonia giả vờ khóc. Nhân tiện, dù nàng cúi đầu che đi trán, nhưng lại ở chỗ chỉ có Maria thấy được mà lè lưỡi.

“Oa, đê tiện! Đúng là điện hạ Sonia, quá đê tiện!”

“…Ôi chao? Maria, ngươi dám nói với ta như vậy—”

“Chính là điểm này!”

“—lời… Noelle-tiểu thư?”

“Nia cũng vậy! “…Đúng vậy, phụ vương quả thực đã đóng băng tài sản của ta… nhưng mà, Maria? Ta là con gái của phụ vương, điểm này không thay đổi đâu?” là ý gì!”

“…Tôi chỉ đang trình bày sự thật thôi.”

“Giọng điệu! Nghe thế nào cũng giống như đang nói “Hả? Cha ta là vua đó? Chú ý lời nói của ngươi đi, tiện dân”!”

“Đ-đó là hiểu lầm! Gì chứ! Rốt cuộc ta đáng ghét đến mức nào!”

“Emily-tiểu thư!”

“…Hả? Tôi sao? Tôi không nói gì cả—”

“Đó chính là vấn đề! Xin cô hãy nói gì đó đi! Cố gắng làm cho không khí sôi nổi lên!”

“—Sao cảm giác yêu cầu đối với tôi đặc biệt cao vậy?”

“Vì ở đây người có thường thức, chỉ còn lại tôi và Emily-tiểu thư thôi~!”

Hai người bị coi là không có thường thức, dù muốn nói “cô rốt cuộc có thường thức ở đâu!”, nhưng vẫn im lặng. Nhìn lại những lời nói và hành động trước đó, quả thực Noelle nói… chà, tuy không quá đáng như vậy, nhưng nói hoàn toàn không có ý đó là nói dối.

“…Tôi nói này, các vị! Xin các ngươi hãy hòa thuận với nhau đi. Hiếm khi ăn một bữa cơm mà? Vui vẻ lên! Xin đó!”

Noelle tha thiết cầu xin. Ba người ngây người nhìn cô một lúc, rồi đồng thời thở dài.

“…Tôi biết rồi. Điện hạ Sonia, cái đó… vừa rồi thật sự rất xin lỗi.”

“Đâu có… Maria. Tôi mới nên xin lỗi. Một là người vào quán trước là hai người, hai là tôi cũng phải nghĩ đến tâm trạng của các người…”

“Không có chuyện đó, điện hạ Sonia. Tôi cũng… ờ, có chút… chưa trưởng thành.”

Vừa rồi là thở dài, lần này thì đồng thời cúi đầu. Noelle thấy vậy hài lòng gật đầu, cầm lấy ly rượu trái cây bên cạnh.

“A! Noelle! Đó là rượu của tôi!”

“Đừng để ý đến những chuyện nhỏ nhặt đó~ Có sao đâu mà~”

“Mà nói đi cũng phải nói lại, Noelle! Cô còn chưa đến tuổi uống rượu đâu!”

“Theo luật của Frame thì mười sáu tuổi là được rồi, không cần lo.”

“V-vậy à, vậy thì không cần lo—này! Tuy tôi không cấm cô uống, nhưng cô cũng nên khách sáo một chút chứ!”

“Ôi chao, đừng keo kiệt như vậy mà~”

Lại một ngụm. Noelle uống cạn ly rượu, rồi đặt chai rượu lại bên cạnh Maria, sau đó như nhận ra điều gì đó mà vỗ tay một cái.

“…Nói đi cũng phải nói lại, sự kết hợp này thật kỳ lạ nhỉ?”

“A a… đã còn ít như vậy rồi… cô vừa nói gì?”

“Tôi nói Maria-tiểu thư cô và Emily-tiểu thư. Cảm thấy sự kết hợp này rất hiếm thấy.”

“Cô nói vậy tôi mới để ý… Emily-tiểu thư? Erika-sama và… cái đó, Kota-sama đâu rồi?”

Đối với câu hỏi của Noelle và Sonia, Emily khó xử do dự một lúc. Nhưng cô nghĩ lại sớm muộn gì cũng lộ, thế là lên tiếng nói:

“Cái đó… tiên sinh Kota không được khỏe. Erika-sama đang chăm sóc hắn.”

“Hửm? Matsushiro-tiên sinh không khỏe—”

“H-hắn không sao chứ!”

“—mạnh à, Nia?”

Sonia “cạch” một tiếng đứng dậy. Nghe cô lo lắng hỏi vậy, Maria lắc lắc cánh gà trong tay.

“Cảm cúm thôi, cảm cúm. Hắn cứ làm việc không ngừng, chắc là tích tụ nhiều mệt mỏi. Không nghiêm trọng lắm đâu.”

Trước tiên ngồi xuống đi—nghe Maria nói vậy, Sonia mới nhận ra mình đã đứng dậy, thế là ngồi lại vào ghế. Dù mặt có chút đỏ, nhưng trông rất đáng yêu.

“Sao vậy, điện hạ Sonia? Ngài đang lo lắng sao?”

Nghe câu nói có chút trêu chọc của Maria, Sonia đang ngồi vững trên ghế vốn định đứng dậy lần nữa, nhưng cuối cùng nàng không làm vậy, mà quay đầu đi nói:

“…Không được sao?”

“…Hê~”

“Đúng vậy, ta đã và tiên sinh Kota đã đường ai nấy đi. Không thể chấp nhận chính sách của tiên sinh Kota cũng là sự thật. Tuy nhiên…”

Không thể giải thích rõ ràng. Thấy Sonia ngập ngừng, Noelle không đành lòng mà ra tay giúp đỡ.

“N-nói đi cũng phải nói lại! Các ngươi nói do Erika-sama chăm sóc, nhưng nàng làm được không?”

“…Ta nói này, Noelle? Lời này có chút thất lễ đó?”

“Nh-nhưng! Ngươi nghĩ xem, Erika-sama là chị của vua, so với việc chăm sóc người bệnh, nàng chắc chắn giỏi hơn trong việc được chăm sóc! Tức là chuyên gia được chăm sóc!”

“Nghe là biết đánh giá của Noelle đối với Erika-sama rồi. Gì mà chuyên gia được chăm sóc chứ? Ý của ngươi là nàng cần người chăm sóc sao?”

“Cũng không phải ý đó… cái đó, tuy có lúc suýt quên, nhưng Erika-sama cuối cùng vẫn là người rất cao quý đúng không? Lúc bị cảm, những thứ như đồ ăn cũng phải đặc biệt chú ý, cái đó… ta đang nghĩ, Erika-sama làm được không?”

“Ờ, Noelle? Dù sao Erika-sama cũng không phải trẻ con nữa, làm một hai món ăn—”

Nói đến đây, Maria dừng lại. Cô tưởng tượng trong đầu cảnh Erika đứng trong bếp, mặc tạp dề, tay cầm dao thái “cạch cạch”.

“—Chết rồi, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng được.”

Vì không thể tưởng tượng ra cảnh đó, nên cô xác nhận lại bằng cách nhìn Emily. Dưới ánh mắt của Maria, Emily từ tốn dùng khăn ăn lau khóe miệng, nở nụ cười.

“Không cần lo lắng.”

“V-vậy sao? Đúng là Erika-sama, làm một hai món ăn vẫn được mà!”

“Tôi không để những nguyên liệu có độc hoặc khó chế biến trong bếp. Dù có thất bại, cơ thể của tiên sinh Kota chắc cũng không đến nỗi có chuyện gì.”

“…Hả?”

Khiến người ta không nói nên lời. Nghe Emily ám chỉ “tuyệt đối không thể”, Maria lên tiếng chất vấn.

“…Nếu đã vậy, tại sao lại để Kota-huynh và Erika-sama họ ở lại? Sao? Chẳng lẽ cô thật sự muốn để họ “tán tỉnh” nhau sao?”

“Cũng không phải. Tuy không phải…”

Nói rồi, Emily uống một ngụm rượu trái cây trong ly.

“Do thời gian ở chung đã lâu, suy nghĩ của Erika-sama tôi đại khái hiểu được.”

“…Không lâu trước, cô mới vì không hiểu mà làm nàng giận mà.”

“Cho nên là “đại khái”. Nhưng mà, chuyện này tạm gác lại… Erika-sama có tinh thần trách nhiệm rất cao. Tiên sinh Kota ngã gục, trong lòng nàng chắc chắn đang nghĩ “đây đều là lỗi của mình”.”

“…Ừm, cảm giác rất có khả năng đó.”

“Đúng không? Đây không hoàn toàn là lỗi của Erika-sama. Đương nhiên, tôi không nói Erika-sama hoàn toàn không có trách nhiệm… nhưng nói cho cùng, tôi cũng phải chịu trách nhiệm.”

“…Phải. Nói vậy thì tôi cũng đồng tội. Rõ ràng là người chuyên trách, cuối cùng vẫn giao hết cho Kota-huynh.”

“…Cái đó, tôi cũng vậy. Phải nói, về mặt này tôi mới là thủ phạm chính…”

Ba người mỗi người bắt đầu cúi đầu sám hối. Trong không khí nặng nề này, chỉ có Noelle nghĩ “lạ thật, mình có lỗi gì đâu?” mà đắc ý lên tiếng:

“Ôi chao~ mọi người thật là tệ~ như vậy không được đâu! Không thể gây phiền phức cho người khác~”

Những lời này nếu để Lott hoặc Flora nghe thấy, họ có lẽ sẽ nổi giận đùng đùng. Tuy nhiên, đây là Terra, hai người đó cũng không có mặt, thế là phát ngôn của Noelle được ủng hộ hoàn toàn.

“…Dù không thể chấp nhận, nhưng chính là vậy. Lần này cũng nhờ có Noelle.”

“Quả thực là vậy. Dù không thể chấp nhận.”

“Vâng, quả thực rất cảm ơn Noelle-tiểu thư. Dù không thể chấp nhận.”

“M-mọi người~”

Nghe lời nói của ba người tràn ngập sự bất mãn, Noelle lập tức chuyển sang la hét. Maria thấy vậy lộ ra chút nụ cười, rồi quay sang Emily.

“Nhưng… như vậy thì, Kota-huynh không phải hoàn toàn không thể nghỉ ngơi sao?”

“Ý này là?”

“Tài nấu nướng của Erika-sama hoàn toàn không được đúng không? Như vậy, chắc chắn không ăn được thứ gì bình thường đúng không?”

“…À, điểm này thì không cần lo.”

Nói rồi, Emily mỉm cười.

“Sau khi về tôi sẽ làm lại một phần khác. Dù là tiên sinh Kota, thứ không ăn được vẫn là không ăn được thôi.”

Nghe lời nói của cô hầu gái hoàn toàn không tin tưởng chủ nhân, Maria thở dài, uống ly rượu trái cây đầy ắp.

◇◆◇◆◇◆

Erika giặt khăn rồi vắt khô, đặt lên trán Kota. Cảm giác mát lạnh khiến Kota thoáng nhíu mày, rồi hắn lại thản nhiên đi vào giấc mơ. Xác nhận hắn đã ngủ say, Erika kéo chiếc ghế đặt giữa phòng đến bên giường, nhìn chằm chằm vào mặt Kota. Khuôn mặt nhắm mắt, hơi thở đều đặn khi ngủ, trông trẻ con hơn bình thường rất nhiều. Nếu nói người này là “Ma Vương”, còn viết nên một trang mới trong lịch sử phát triển của Terra, có lẽ sẽ khiến người ta khó tin. Hắn không phải lưng hùm vai gấu, cũng không mọc cánh hay đuôi. Thoạt nhìn chỉ là một người bình thường—Matsushiro Kota có thể trở thành “Ma Vương”, hoàn toàn nhờ vào bộ não đang tạm ngừng hoạt động dưới khuôn mặt ngủ yên bình đó.

“…Thật sự không nhìn ra. Rốt cuộc giống Ma Vương đại nhân ở đâu chứ?”

Nhìn kỹ như vậy, chỉ cảm thấy hắn là một người đàn ông bình thường ở bất cứ đâu. Và chính người như vậy, một mình đã “cải tạo” hoàn toàn Terra, và liều mình chống lại nguy cơ trước mắt.

“…Còn “ta không nghe nói chuyện này” nữa chứ.”

Không biết từ lúc nào, Erika đã nắm chặt bàn tay đặt trên đùi.

“Bất cứ lúc nào, ngươi cũng rất cố gắng.”

Vị Ma Vương này sở dĩ trở thành Ma Vương, chỉ dựa vào “trí tuệ”. Và hắn, liệu có chậm chạp đến mức trong tình huống trí tuệ không bằng người khác mà vẫn cười được không?

“Không thể nào.”

“Kota” chắc chắn đã rất liều mạng, Erika thầm nghĩ. Hắn thuần túy dựa vào trí tuệ để chiến đấu, bị thương, thất bại, dù vậy vẫn đứng dậy tiếp tục chiến đấu… Dù vậy.

“Mình lại đã làm gì?”

Cảm ơn ngươi đã chăm sóc thường ngày.

Cảm ơn ngươi đã phấn đấu vì ta, chiến đấu vì ta.

Cảm ơn ngươi đã ủng hộ ta—và bảo vệ ta.

Bản thân có phải đã không nói ra những lời cảm ơn này, chỉ biết trách móc hắn không?

“…Mình thật ngốc quá~”

Erika dùng chiếc khăn trên trán Kota lau mồ hôi trên mặt hắn. Có lẽ hành động giống Emily này đã đánh thức Kota, đôi mắt vốn nhắm chặt của hắn từ từ mở ra.

“…A… chào… ờ, ể? Erika… tiểu thư?”

Đôi mắt mất tiêu cự của Kota nhìn thấy Erika. Hắn còn chưa rõ chuyện gì đã xảy ra với mình, trong tầm mắt hiện ra cô gái dùng nụ cười che giấu những suy nghĩ tự trách vừa rồi.

“Tỉnh ngủ rồi à, đồ lười biếng Kota?”

“Tỉnh ngủ… ờ…?”

Kota đầu óc đầy dấu hỏi, khiến Erika khẽ cười khổ. Thấy nàng chỉ vào chậu nước, khăn mặt, và cảm giác mơ hồ trong đầu mình, Kota cũng từ từ nhớ lại chuyện gì đã xảy ra—thế là mặt đỏ bừng.

“…Thật là xin lỗi. Ta đã ngã gục sao?”

“Ừm. Hơn nữa còn ngã rất ngoạn mục.”

“…Làm phiền các ngươi rồi. Ta sẽ ghi nhớ, tuyệt đối không để chuyện này xảy ra lần nữa.”

Kota hoảng hốt định ngồi dậy, nhưng Erika dịu dàng ôm lấy hắn. Mùi hương ngọt ngào từ mái tóc của thiếu nữ len vào mũi Kota, khiến hắn cảm thấy có chút ngứa ngáy vì một lý do khác mà mặt đỏ bừng.

“Không được cố sức! Nào, nằm xuống đi.”

Erika đỡ lưng Kota, từ từ để hắn nằm xuống. Bị đối xử như một đứa trẻ, Kota ngại ngùng gãi mặt, “ha ha ha” cười gượng.

“Thật sự là rất xin lỗi.”

“Đừng để ý. Dù sao ai cũng có thể bị cảm.”

“A… tiếng ngáy của ta có ổn không?”

“Là tiếng thở rất du dương đó?”

“Du dương à… còn nghiến răng thì sao?”

“Ngươi lo lắng quá rồi. Không sao đâu.”

“Ha ha ha. Vậy thì—ta có nói mớ gì kỳ lạ không?”

Erika thoáng do dự.

“…Ừm. Không nói gì cả đâu?”

Nghe nàng nói vậy, vẻ mặt Kota thả lỏng. Thấy sự thay đổi trên mặt hắn, Erika nở nụ cười, trong đó ẩn giấu sự cứng nhắc nhỏ đến mức Kota không thể nhận ra.

“Tuy lời này không nên do ta nói, nhưng ngươi đã quá liều mạng rồi. Phải biết quý trọng bản thân chứ? Như vậy sẽ làm người ta lo lắng đó.”

Nghe Erika nói vậy, Kota “ha ha ha” cười gượng, gãi đầu.

“Tuy đang bị cảm mà nói thế này có lẽ không có sức thuyết phục… nhưng mà, ta không có không chú trọng sức khỏe đâu? Đừng nhìn ta như vậy, ta vẫn có nghỉ ngơi đầy đủ.”

“Thật sự không có sức thuyết phục chút nào. Sao? Ngươi bị nguyền rủa không làm việc sẽ chết à?”

“Đó là lời nguyền gì vậy? Sao có thể có chuyện đó. Tuy nhiên, có lẽ ta bị nguyền rủa không làm việc thì không yên cũng nên?”

“Ta đang hỏi ngươi rất nghiêm túc đó.”

Erika ngắt lời đùa của Kota. Giọng nói và ánh mắt nghiêm túc của nàng khiến Kota không khỏi im bặt.

“—Tuy ta biết rõ mình không có tư cách nói những lời này, nhưng ta phải nói. Khi ngươi ngã gục, ta còn tưởng tim mình sắp ngừng đập.”

“…”

“Trong mắt ta, ngươi từ từ, thật sự là từ từ ngã xuống. Ta còn tưởng ngươi sẽ cứ thế biến mất, không bao giờ gặp lại ngươi nữa… lúc đó ta thật sự đã nghĩ vậy.”

“…Cái đó… thật sự là rất xin lỗi.”

“Cho nên xin ngươi… đừng làm người ta lo lắng.”

Kota từ từ thở ra một hơi.

“…Thật lòng mà nói, ta vốn tự cho rằng mình đã nghỉ ngơi đủ rồi. Chà, đúng là dạo này có hơi bận… nhưng mà, trước đây mức độ này ta không có vấn đề gì đâu… nói thì nói vậy, nhưng Erika-tiểu thư chắc chắn vẫn không thể chấp nhận đúng không?”

Erika như đang nói “đó là đương nhiên” mà gật đầu, Kota lại thở dài một hơi thật sâu, sau đó cười khổ nói tiếp:

“Vì ta chỉ có “cố gắng” thôi.”

“…”

“Về cơ bản, các chính sách mà ta thực hiện, chẳng qua chỉ là tái hiện những gì ta đã học, đã trải nghiệm ở “dị giới”. Chỉ là đem kiến thức bên phải sang bên trái dùng… đại khái là vậy. Cho nên thật lòng mà nói, nghe thấy gì mà “ý tưởng tuyệt vời” hay “chính sách mới lạ”, sẽ khiến ta toàn thân không thoải mái. Những ý tưởng đó chỉ ở nơi này mới tuyệt vời, ở nơi này mới mới lạ thôi.”

“…Chuyện đó, có quan trọng đến vậy sao?”

“Ý của ngươi là?”

“Ở thế giới của ngươi, đó có lẽ là kiến thức bình thường. Có lẽ chúng không phải độc đáo, cũng không mới lạ, chỉ là những phương pháp cũ kỹ ở bất cứ đâu. Nhưng mà, Kota, cái gọi là “kiến thức bên phải” của ngươi, đối với chúng ta lại là những “kiến thức chưa từng thấy” vô cùng mới lạ, mang tính thời đại, đầy sáng tạo đó.”

“…”

“Hơn nữa, đối với ta như vậy là đủ rồi. Thế giới của ngươi thế nào, những thứ đó ta không biết. Đối với ta, kiến thức của ngươi là tất cả.”

“…Ha ha ha…”

“Đừng có lảng tránh.”

“Xin lỗi, ta không có ý lảng tránh—khụ!”

Hắn mỉm cười, rồi ho một tiếng. Erika thấy vậy định đứng dậy, nhưng Kota đưa tay ngăn nàng lại, tiếp tục nói:

“Khụ… xin lỗi. Nói cũng phải, so với việc kiến thức đến từ đâu, làm thế nào để tận dụng kiến thức quan trọng hơn, câu nói này ở thế giới, nơi làm việc trước đây của ta cũng thông dụng. Thì ra là vậy, đúng như Erika-tiểu thư nói, ở thế giới này, “kiến thức” của ta chắc chắn khá hữu dụng.”

“Phải không? Nếu đã vậy—”

“Nhưng, ta có thể chấp nhận hay không lại là một chuyện khác.”

“—Hả?”

“Ta trước đây cũng đã nói với Emily-tiểu thư, ở nơi làm việc của ta, người giỏi hơn ta ở đâu cũng có. Cấp trên cuối cùng ta gặp, còn là người từ chối Nichigin—ờ… cảm giác giống như Vương phủ nhỉ? Hắn là người từ chối địa vị đó mà đến chỗ chúng ta làm việc.”

“…Có chút khó liên tưởng… như vậy rất lợi hại sao?”

“Nếu ta là Ma Vương, vị cấp trên đó chính là Đại Ma Vương rồi?”

“…Bây giờ có thể tưởng tượng được rồi.”

“Vậy thì tốt. Sau đó, ngoài người đó ra, còn có những người cùng tuổi giống như đội dự bị của Đại Ma Vương. Dù bình tĩnh so sánh, ta cũng không dám nói mình ưu tú hơn họ.”

“Dù là vậy!”

“Đương nhiên, nếu hỏi họ thể hiện có tốt không, đó lại là một chuyện khác. Dù vậy, ta vẫn không phải là người có thể tự chấp nhận bằng một câu “ta rất lợi hại”.”

Cho nên, ta phải cố gắng.

“Cuối cùng, chẳng qua chỉ là sự tùy hứng của ta… nhưng nói đi cũng phải nói lại, bị cảm ngã gục làm phiền mọi người, thì chẳng có ích gì cả. Haizz, thật đáng xấu hổ.”

Vẻ mặt Kota thay đổi, chuyển thành nụ cười dịu dàng quen thuộc. Nhưng nụ cười đó… không biết tại sao, lại có vẻ hơi trống rỗng.

“…Ta hiểu rồi.”

—Chẳng hiểu gì cả.

“Nếu đã vậy, ngươi cứ “cố gắng” cho ta! Ngược lại! Ít nhất phải quản lý tốt sức khỏe của mình! Được không!”

Nhưng, lúc này dù có nói “làm sao ta có thể hiểu” cũng vô ích. Nghĩ đến đây, Erika cố gắng nở một nụ cười.

“Vâng. Thật là không còn mặt mũi nào. Đã làm phiền ngươi rồi.”

“Không phiền đâu, chỉ lo lắng thôi.”

“Ta sẽ ghi nhớ trong lòng.”

“Rất tốt.”

Nói rồi, Erika nở nụ cười. Kota cũng đáp lại bằng một nụ cười.

“Nói đi cũng phải nói lại, Kota. Ngươi đã ngủ suốt đúng không? Có đói không?”

Nụ cười trở nên có chút co giật.

“…Ờ… không, không sao. Ta không đói lắm.”

“Lại nói dối. Sao? Chẳng lẽ ngươi còn khách sáo? Vừa rồi đã nói rồi mà? Không phiền chút nào.”

Nói rồi Erika nở một nụ cười rạng rỡ. Kota đáp lại bằng một nụ cười kiểu “nếu có người yêu cầu “biểu diễn một nụ cười nịnh nọt”, chắc sẽ lộ ra nụ cười này”, lên tiếng nói:

“Cái đó, tuy lời này có thể rất thất lễ… nhưng mà, lần trước Erika-tiểu thư ngươi nói muốn vào bếp, ờ, hình như đã nói “chỉ là cơm chan trà thì còn làm được”… cái đó, Erika-tiểu thư, về mặt nấu nướng…”

“…? À, thì ra là chuyện này? Ừm, đúng vậy, về mặt nấu nướng ta không giỏi lắm. Lời này không thất lễ chút nào.”

Có lẽ đã hiểu được sự quan tâm không muốn làm tổn thương người khác của Kota, Erika thản nhiên trả lời và gật đầu. Một trong những ưu điểm của Erika là không biết sẽ nói không biết, không làm được sẽ thẳng thắn nói không làm được—nghĩ đến đây, khóe miệng Kota hơi thả lỏng.

“Nhưng yên tâm đi, Kota! Đúng là về mặt này ta không giỏi lắm, nhưng chỉ là cháo loãng thì còn làm được đó?”

“Vậy sao, vậy thì—”

“Trước đây ta sức khỏe rất yếu, nên thường xuyên ăn cháo đó!”

Lời nói dở dang của Kota dừng lại.

“…Cái đó, ngươi đã nấu bao giờ chưa?”

“Chưa? Nhưng chỉ là cháo loãng thôi mà? Thứ đó ai cũng làm được không phải sao?”

Hoàn toàn không thể yên tâm. Dù mỗi mùa đều xem truyền hình trực tiếp bóng chày, cũng không có nghĩa là có thể ném ra một quả bóng nhanh 150 km/h, hai chuyện này hoàn toàn giống nhau, lẽ ra phải giống nhau mới đúng.

“Thật ra, ta đã làm xong rồi! Chờ ta một chút nhé!”

Thiếu nữ đang yêu là vô địch. Erika không để ý đến bàn tay Kota muốn ngăn nàng lại, cứ thế lao ra khỏi phòng. Sau khi bàn tay mất mục tiêu mở ra đóng lại hai ba lần, Erika lại quay lại.

“Chờ lâu rồi, Kota. Nào! Ăn đi, nhanh lên!”

Trong bát là cháo trắng. Không có khói tím bốc lên như trong manga, cũng không tỏa ra mùi hôi khó chịu. Dù vậy, thứ trước mắt này Kota nhìn thế nào cũng giống như vũ khí sinh học.

“…Cái đó, Erika-tiểu thư?”

“Ừm? Sao vậy? A! Chẳng lẽ, ngươi muốn ta đút cho ngươi sao?”

“Ta không nói như vậy. Tuy không nói…”

Kota vốn định hỏi “ngươi đã tự nếm thử chưa?”, nhưng lại nuốt lời vào trong. Chắc sẽ có người cho rằng, nên yêu cầu đối phương nếm thử trước khi mang ra, hoặc ít nhất hỏi người nấu đã tự nếm thử chưa, và Kota vốn cũng nghĩ vậy.

“Nào, Kota! Ăn khi còn nóng đi!”

—Trước đây là vậy. Haizz, nghĩ kỹ lại. Dù sao cũng là mình bị cảm làm phiền người ta, đây lại là người ta đặc biệt làm cho mình. Chỉ vậy thôi cũng nên cảm ơn đối phương rồi… quan trọng hơn, trước mặt có một mỹ thiếu nữ mắt sáng lấp lánh lại tỏ ra vô cùng phấn khích, lời như vậy sao có thể nói ra được. Hơn nữa, đó còn là “nấu ăn” mà nàng tuyệt đối không giỏi. Có lẽ cũng có người cho rằng, trong tình huống này kết quả là tất cả, quá trình không quan trọng… nhưng rất tiếc, Kota là một người cố gắng.

“…Vậy ta không khách sáo nữa.”

Muốn bảo vệ nụ cười đó—khẩu hiệu từng nghe ở đâu đó lóe lên trong đầu Kota, hắn cứ thế hạ quyết tâm, đưa thìa vào miệng.

“…………Hửm?”

“S-sao vậy? Ngon không? Chà, dù sao cũng chỉ là cháo loãng, chắc cũng không ngon lắm đâu…”

“Không… không có chuyện đó đâu.”

Tốt hơn nhiều so với tưởng tượng, bát cháo này không khó ăn một cách bất ngờ.

“V-vậy sao? Th-thật lòng mà nói, ta có chút tự tin đó… hợp khẩu vị của ngươi là tốt rồi.”

Kota cúi đầu cảm ơn Erika đang tỏ vẻ mãn nguyện, tiếp tục đưa cháo vào miệng. Do đã chuẩn bị tâm lý “thứ mang ra thật sự không thể ăn được”, trong mắt hắn đây là một sự phán đoán sai lầm đáng mừng. Hắn như muốn đổ cháo vào cái dạ dày trống rỗng mà ăn ngấu nghiến.

“…Cảm ơn đã chiêu đãi.”

“Không có gì. Sao nào? Cũng tàm tạm chứ?”

“Vâng. Tuy nói vậy rất thất lễ… nhưng đây là thứ có thể ăn được.”

“Nói gì vậy, thật vô lễ.”

Erika cười nói, Kota cũng đáp lại bằng một nụ cười. Sau đó, hắn thầm bổ sung—nếu có vị thì tốt hơn.

“Sao vậy, Kota?”

“Ờ, không có gì?”

Cháo Erika làm không có vị gì cả. Không phải cho nhầm đường thành muối, mà đơn giản là không cho muối. Dù sao đây cũng là nhà công tước, nguyên liệu trong nhà đều là hàng thượng hạng, chỉ cần không cho thêm thứ gì linh tinh thì không có lý do gì khó ăn.

“Kota thật kỳ lạ. A, đúng rồi! Còn có món tráng miệng. Có ăn không?”

“…Món tráng miệng?”

“Tuy nói là món tráng miệng, nhưng thật ra cũng chỉ là cắt vài quả táo thôi. Nhưng mà, ta cũng đã thử cắt nó thành hình con thỏ rồi!”

Nói xong, Erika hiên ngang cầm đĩa trên bàn gần đó quay lại. Kota cho rằng chỉ là cắt trái cây chắc sẽ không có sai lầm gì lớn, thản nhiên chờ nàng đưa đĩa đến trước mặt.

“—”

“C-cái đó, tuy có hơi thất bại… nhưng tạm thời vẫn là con thỏ.”

Quả thực, quả táo có hình dạng con thỏ. Dù không đẹp, nhưng hình dạng tai đã có; dù kích thước không đều, nhưng cũng không đến nỗi quá lớn hay quá nhỏ, đều là kích thước dễ ăn. Dù vậy.

“C-cái đó… gọt vỏ thật khó.”

Tiếc là, không gọt sạch vỏ. Khắp nơi có thể thấy vỏ đỏ của quả táo còn lại trên người con thỏ, nói thế nào nhỉ, nói một cách dè dặt thì… những con thỏ này đầy máu.

“Kh-không sao! Vị chắc chắn rất ngon!”

Kota thầm nghĩ “đó là đương nhiên chứ”, nhưng vẫn lặng lẽ cắn một miếng táo. Dù có cảm giác như nghe thấy tiếng kêu thảm thiết cuối cùng của con thỏ, nhưng bản thân quả táo vẫn ngon đến mức khó chịu.

◇◆◇◆◇◆

Mặt trăng dịu dàng chiếu sáng con đường đêm. Emily, Maria, và Noelle đang cõng Sonia đi dưới ánh trăng. Dù có phát triển, Terra vẫn chưa thoát khỏi phạm vi của một vùng quê. Vào giờ này trên đường về, không gặp một ai.

“…Noelle, nếu mệt thì để tôi cõng, không cần khách sáo.”

“Không sao đâu~ Nia cô ấy… tuy không thể nói là nhẹ như lông vũ, nhưng vẫn rất nhẹ.”

Maria nói với Noelle đang đi bên phải, nhưng Noelle lại nhẹ nhàng tỏ ý không cần lo lắng. Cô như muốn chứng minh lời mình nói, “hây” một tiếng cõng lại Sonia đang tuột xuống. Sonia vì hành động này mà có chút phản ứng, nhưng rất nhanh đã áp mặt vào gần cổ Noelle, phát ra tiếng thở nhẹ.

“…Nia cô ấy chắc là mệt lắm.”

Giọng Noelle dịu dàng, trên mặt nở nụ cười, Maria thì có chút giọng điệu đùa cợt nói:

“Ăn no rồi thì muốn ngủ, cứ như một công chúa.”

“Điện hạ Sonia chính là công chúa mà.”

“Nói cũng phải.”

Cô cười đáp lại Emily, cứ thế nhìn lên trời.

““Không được lo lắng sao?” à…”

“Maria-tiểu thư?”

“Không có gì… nói thế nào nhỉ, tôi luôn cảm thấy mình thật sự không hiểu nàng ấy? Chà, tôi cũng không phải nói mình có mắt nhìn người… tôi chỉ đang nghĩ, lúc đó điện hạ Sonia hình như thật sự đang lo lắng.”

“…”

“Dù vậy, nhưng hành động của nàng ấy gần như đều là ngáng chân Kota-huynh đúng không? Điều này khiến tôi càng ngày càng không hiểu.”

“Chuyện này… đúng là vậy.”

Đối với câu hỏi không có câu trả lời rõ ràng này, Emily cũng suy nghĩ một lúc, và trả lời rất do dự.

“Tôi nghĩ… Nia chắc là cảm thấy “thất vọng” đó~?”

Noelle đang nghe hai người đối thoại bên cạnh trả lời. Thấy ánh mắt “tôi có thể nói chuyện không?” của cô, Maria gật đầu đồng ý.

“…Nia cô ấy, là một đứa trẻ rất lợi hại đúng không?”

“Phải… ừm, ngay cả ở Solbania, người ta cũng nói “người giống bệ hạ nhất chính là điện hạ Sonia”, khá nổi tiếng đó.”

“…Vậy sao?”

“Những cuộc hội đàm quan trọng thì không nói, nhưng những dịp sau đó như tiệc tối, bệ hạ đều dẫn theo Vương thái tử Alonso và điện hạ Sonia, chuyện này rất nổi tiếng. Người trước là vua kế nhiệm, người sau thì là—”

“Đứa con được cưng chiều nhất?”

“Phải. Solbania về cơ bản là trưởng tử kế vị, ngai vàng tuy không thể đến lượt điện hạ Sonia, nhưng vẫn dẫn nàng đi khắp nơi như vậy, điều này cũng có nghĩa là—”

“Có kỳ vọng vào nàng.”

“Ừm, cảm giác là vậy. A, xin lỗi, Noelle. Tôi đã lạc đề.”

“Đâu có đâu có. Tóm lại, Nia là một đứa trẻ “lợi hại” đó~ xuất sắc đến mức khiến Carlos Đệ Nhất kỳ vọng như vậy.”

“Phải. Vậy thì sao?”

“Lần đầu gặp Nia, nàng nói “tôi không có đối tượng nào có thể gọi là “bạn bè””. Hơn nữa, đứa trẻ có thể khiến Carlos Đệ Nhất kỳ vọng đến mức này, mọi người không phải càng nghĩ như vậy sao—“đứa trẻ này sau này chắc chắn là nhân vật lớn”. Cứ nghe những lời này, bản thân nàng chắc chắn cũng sẽ cho rằng “mình không giống người khác”. Nếu không có bạn bè, không phải càng dễ nghĩ như vậy sao? Vì, nàng không quen biết những người gọi là “người khác” đó. Tôi không thể giải thích rõ ràng được…”

“…Vì không có đối tượng so sánh, cứ thế cho rằng mình là người đặc biệt.”

“Phải không? Vậy thì… tôi nghĩ, Nia chắc là rất ít khi cảm thấy người khác “lợi hại”. Cùng lắm là cha nàng Carlos Đệ Nhất… sau đó, tiên sinh Matsushiro đã chơi Carlos Đệ Nhất một vố đúng không?”

“…À, thì ra là vậy. Tức là trong lòng điện hạ Sonia, đánh giá về Kota-huynh đã tăng lên đáng kể đúng không?”

“Đúng. Và tiên sinh Matsushiro lại hối lộ—”

“Đó không phải hối lộ, là giao dịch.”

“—Là gì cũng được, tóm lại đã làm ra chuyện Nia không thích. Người vốn nghĩ rất lợi hại, thực ra chẳng có gì to tát. Tôi bị lừa rồi! Thật tức giận—chắc là cảm giác như vậy?”

“Đ-đó không phải là lừa dối nàng!”

“Nói thì nói vậy… haizz, tâm trạng này các ngươi cũng không phải không hiểu đúng không?”

Nghe Noelle nói vậy, Emily cũng không khỏi cứng họng. Dù không đến mức gọi là yêu càng sâu trách càng nặng, nhưng nàng cũng không phải không có tâm trạng này.

“Nhưng tôi cho rằng, nàng không ghét tiên sinh Matsushiro đâu. Nia chắc chắn đã rất phiền não. Muốn tin tưởng tiên sinh Matsushiro, nhưng lại không thể hoàn toàn tin tưởng, nên nàng với tài năng của mình đã chọn hành động.”

Nói rồi, Noelle nhìn Emily và Maria.

“Những gì Nia đã làm, có lẽ không đáng khen, có lẽ đã ngáng chân tiên sinh Matsushiro và Erika-sama.

Nhưng, tôi không cho rằng nàng đã ngáng chân “lãnh địa Terra”. Dù suy nghĩ, cách làm khác nhau, nhưng Nia không phải cũng đã dùng tấm lòng và phương pháp của mình để cố gắng vì Terra sao?”

“…Nhưng, đó là điện hạ Sonia tự ý làm bậy đúng không? Quả thực, điện hạ Sonia có lẽ đã nghĩ cho lãnh địa Terra, nhưng khi quyết định “mọi người cùng làm thế này đi!” và hành động, chỉ có một mình hát ngược lại… điều này phải nói thế nào?”

Dù vậy, Maria vẫn cố gắng nói ra những lời này. Đối với câu trả lời cay đắng như vậy, Noelle vẫn mạnh mẽ gật đầu.

“Nói cũng phải. Chỉ là tùy hứng thôi. Nhưng mà…”

Noelle chuyển giọng, dừng lại một chút. Cô liếc nhìn Sonia trên lưng, rồi nở một nụ cười khó xử với Maria.

“—Tùy hứng, có sai đến vậy sao?”

“…Cô nói “sai sao”… đương nhiên là sai rồi.”

“Nia cô ấy rất~ nhẹ đó. Điều này cũng là lẽ dĩ nhiên đúng không? Nàng mới mười tuổi mà, đương nhiên nhẹ rồi! Mười tuổi, mười tuổi đó! Chỉ bằng một nửa tuổi của Maria-tiểu thư thôi đó!”

“…Cô đang ám chỉ tôi già sao?”

“Kh-không phải ý đó. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

“Cái đó… tôi đang nghĩ, lúc tôi mười tuổi đang làm gì nhỉ~”

Để tránh ánh mắt nghiêm khắc của Maria, Noelle không khỏi nhìn lên trời, ánh mắt dừng lại trên vầng trăng tròn xinh đẹp.

“—Có lẽ chỉ vì thấy vầng trăng đẹp~ như vậy mà ngây thơ hò hét thôi.”

“…”

“A, tôi không nói tất cả đều là lỗi của các vị đâu? Đương nhiên, cũng không nói tiên sinh Matsushiro sai. Nhưng mà… tôi nghĩ, có phải mọi người đều “có một chút” sai không?”

“Cô nói sai…”

“Tuy tôi cũng không hiểu rõ lắm… nhưng mọi người hãy nói thẳng ra đi? Về việc Nia nghĩ thế nào, có thể thử lắng nghe lời nàng, để hiểu ý nàng không?”

Nghe Noelle nói vậy, Emily không khỏi cứng họng.

“…Chuyện này…”

Đúng vậy. Sonia quả thực đã nói. Có lẽ, còn có phương pháp tốt hơn; có lẽ, còn có phương pháp tối ưu hơn. Nhưng, dù vậy.

“…Người đã ép nàng như vậy, là chúng ta sao?”

Khăng khăng “không còn thời gian”. Dùng “trẻ con mới tùy hứng như vậy” để gạt đi. Đối với một đứa trẻ mười tuổi, thật sự chỉ mới mười tuổi, mà cao ngạo khoe khoang. Người nói ra tuy là Erika, nhưng nếu đã dùng hình thức “im lặng” để đồng tình, vậy thì Emily cũng đồng tội.

“Không, dù sao cuối cùng đây cũng là sự tùy hứng của Nia. Cho nên, chắc không thể coi là lỗi của mọi người.”

Nói đến đây, Noelle cười với hai người. Thấy nụ cười ngớ ngẩn đó, Maria không khỏi thở dài.

“…Nói thế nào nhỉ… cô thật là lợi hại.”

“Hửm? Ch-chỗ nào? Kh-không thể nào? Lời tôi nói có lợi hại đến vậy sao?”

“Tôi có chút… không đúng. Tôi thật sự phải nhìn cô bằng con mắt khác rồi.”

“Nói không sai. Tôi cũng nghĩ vậy, Noelle-tiểu thư. Ngài đã nhìn thấu điện hạ Sonia. Nếu lúc đó ngài có mặt… có lẽ đã có một diễn biến khác cũng nên.”

“Ch-chờ đã, đ-đừng có tâng bốc người ta như vậy! A! Đ-đây có phải là cái gọi là? Trước tiên cho người ta những lời khen vô lý, rồi để người ta ngã xuống không!”

“…Tôi không có sở thích tồi tệ đó. Không phải, Noelle cô cứ thành thật nhận lời khen là được. Gì mà lời khen vô lý chứ?”

“Kh-không, tôi không thích đánh giá của mình tăng lên theo cách mình không mong muốn! Chỉ là… sẽ khiến người ta cảm thấy đứng ngồi không yên!”

“Cô bé này thật phiền phức, người khác hiếm khi khen cô mà.”

Nói rồi, Emily và Maria nhìn Sonia, vẻ mặt có vẻ khó xử, ngại ngùng, cũng có chút muốn khóc.

“—Các ngươi có muốn hòa thuận với Nia không?”

Noelle dịu dàng nói với hai người. Giọng nói và biểu cảm như một người mẹ hiền, chậm rãi nhưng chắc chắn đã gỡ bỏ rào cản trong lòng Emily và Maria.

“Nói là hòa thuận thì có chút… cũng phải, tôi cũng cảm thấy cứ thế này không tốt.”

“Ừm. Tôi cũng có cùng cảm nhận. Dù có cùng cảm nhận…”

Emily dừng lại một chút.

“…Dù vậy, chúng ta vẫn có những chuyện không thể nhượng bộ.”

Erika, Kota, và đương nhiên cả Emily, đều đã cố gắng đến bây giờ để làm cho nơi này tốt hơn. Tâm trạng của Sonia, suy nghĩ của Sonia, dù có thể hiểu, cũng không thể chấp nhận. Nghe Emily ám chỉ như vậy, Noelle mỉm cười.

“Đó không phải là lẽ dĩ nhiên sao~”

Cô đơn giản nói ra những lời như vậy.

“Ngài nói lẽ dĩ nhiên…”

“Nia không cần nhẫn nhịn nhưng Erika-sama và các ngươi lại phải nhẫn nhịn, như vậy không được đâu. Vừa rồi tôi không phải đã nói sao? Mọi người đều phải nhẫn nhịn “một chút” đó.”

“Nhẫn nhịn một chút sao?”

“Đúng vậy, cho nên Emily-tiểu thư và Maria-tiểu thư cũng không thể chỉ nhẫn nhịn.”

“…Ngài nói thật đơn giản, Noelle-tiểu thư.”

“Dù có nghĩ phức tạp, câu trả lời cũng vậy thôi. Vì, Emily-tiểu thư?”

Noelle nghiêng đầu hỏi.

“Cô cũng muốn hòa thuận với Nia, đúng không?”

“…Vâng.”

“Nếu đã vậy, mọi người mỗi người nhường một bước không phải là được sao? Chỉ là… tóm lại, trước tiên tìm một điểm thỏa hiệp để mọi người đều chấp nhận. Như vậy thế nào?”

Noelle lại một lần nữa nở nụ cười ngớ ngẩn đó. Biểu cảm ngây thơ vô tội đó khiến Emily không khỏi ngây người, Maria bên cạnh thấy thú vị lúc này lên tiếng nói:

“Cũng phải. Vậy cứ làm thế đi.”

“Maria-tiểu thư?”

“Sau khi cãi nhau, tốt nhất vẫn là sớm hòa giải. Nếu cứ lằng nhằng, vấn đề vốn có thể giải quyết thuận lợi cũng sẽ trở nên không thể giải quyết thuận lợi. Lãnh đạo của một nơi nhỏ bé như Terra mà bất hòa, cũng không phải chuyện tốt đúng không?”

“Chuyện này… đúng là vậy.”

“Cho nên, Emily-tiểu thư. Chấp nhận “đề nghị” đó là được rồi.”

“Đề nghị?”

“Cái mà Alice mang đến đó. Nhớ không, đi “du lịch” đó.”

“Du lịch… Maria-tiểu thư? Kia—”

“Nếu ở lại Terra, mỗi người đều có rất nhiều việc phải làm, còn có rất nhiều việc phải làm đúng không? Nếu đã vậy, chi bằng bỏ hết những thứ này đi chơi một chuyến đi.”

Nghe Maria nói đơn giản như vậy, Emily tỏ ra vô cùng bất đắc dĩ, thở dài một hơi.

“…Không thể làm được. Chúng ta căn bản không có thời gian đi chơi, không chỉ phải thuyết phục các Thương Hội, hơn nữa—”

“Tôi cảm thấy, đi chơi một chuyến còn quan trọng hơn những chuyện này.”

“—…Maria-tiểu thư?”

“Đây là học được từ ca ca đó. Thoạt nhìn sẽ đi đường vòng, đôi khi lại là con đường nhanh nhất. Cho nên, Emily-tiểu thư… chà, coi như tôi “xin” cô, có thể đi du lịch không?”

“…Maria-tiểu thư? Xin là ý gì…”

“Đây là công việc của tôi với tư cách là người chuyên trách. Thật lòng mà nói, tôi nên chịu trách nhiệm thống nhất các Thương Hội, nhưng kế hoạch đã bắt đầu chạy rồi, mà vẫn chưa thống nhất được họ, đây là trách nhiệm của tôi. Cho nên, Emily-tiểu thư? Coi như tôi “xin” cô, có thể đi chuyến du lịch này không?”

Xin cô.

“Có thể đừng cướp đi trách nhiệm của “tôi” không?”

Đối với lời nói của Maria, Emily không nói nên lời. Cô dù muốn nói gì đó, nhưng vẫn dưới ánh mắt nghiêm túc của Maria mà hơi né tránh, lặng lẽ thở dài.

“…Chuyện này không thể do một mình tôi quyết định… nhưng mà, tôi sẽ đề nghị với Erika-sama.”

Dù vậy, nàng vẫn nở nụ cười, Maria cũng đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

◇◆◇◆◇◆

“…Hooa~”

“Ôi chao? Buồn ngủ rồi sao?”

“Hả? A, a a, xin lỗi. Vô tình ngáp một cái.”

“Một người bệnh đang bị cảm, có gì phải khách sáo chứ.”

“Không, tôi không có khách… mà nói đi cũng phải nói lại, Erika-tiểu thư? Văn kiện cô đang xem—”

“Kế hoạch chỉnh trang cảng biển. Vẫn còn chút thời gian, nên tôi muốn kiểm tra một chút.”

“…Ờ, Erika-tiểu thư? Văn kiện đó trang thứ hai từ dưới lên dòng thứ ba có phép tính, tôi muốn tính lại một lần, xác nhận nó có—”

“…Kota.”

“—phù hợp… hả?”

Erika đặt văn kiện trong tay lên bàn, nở nụ cười. Dù khuôn mặt xinh đẹp đó gần như khiến người ta không khỏi ngây người, nhưng rất tiếc trong mắt nàng không có ý cười.

“Ờ…………”

“Công việc của người bệnh là ngủ.”

“Nhưng, Erika-tiểu thư, đó là—”

“Công việc là ngủ ngon!”

Dường như có thể thấy dạ xoa sau lưng Erika.

“T-tôi biết rồi! Ngủ ngay đây!”

“…Mắt đâu?”

“T-tôi nhắm! Vâng, tôi nhắm ngay đây!”

Nói rồi Kota mạnh mẽ nhắm chặt mắt. Một lúc sau, hắn nghĩ cơn bão chắc đã qua, hé mắt ra một chút.

“—Chào buổi sáng, Kota? Xem ra ngươi vẫn chưa hiểu.”

“Tôi ngủ! Tôi ngủ ngay đây!”

Nói xong, hắn lập tức nhắm mắt lại. Có lẽ dưới áp lực ánh mắt của Erika mà chấp nhận, không lâu sau Kota liền phát ra tiếng thở nghe có vẻ ngủ rất say.

“…Thiệt tình.”

Trên mặt Erika, hiện ra nụ cười khổ vốn không định để lộ. Nàng cẩn thận tránh phát ra tiếng động, cả người lẫn ghế đến gần giường, ngồi trên ghế nhìn Kota đang ngủ say.

“…Ta nói này, Kota.”

Cẩn thận.

“Ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện “không cần ngươi” đâu.”

Tránh làm hắn tỉnh giấc.

“Ta thật sự chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện như “không phải ngươi cũng được”, “kiến thức của ngươi không có gì đặc biệt xuất sắc” đâu.”

Lặng lẽ, lặng lẽ.

“Ta thật sự, thật sự nghĩ rằng may mắn là ngươi. Cho nên, không được tự ép mình như vậy nhé?”

Không có câu trả lời. Erika ghé mặt lại gần một chút, xác nhận Kota đang thở đều đã ngủ say.

“…T-tính cách của ta không thật thà lắm, cũng không dễ thương lắm… nhưng, ta thật sự rất coi trọng ngươi đó? Hy vọng ngươi luôn ở bên cạnh ta đó? Ta không muốn đuổi ngươi đi nơi khác… nói cho cùng, ta căn bản không muốn để ngươi đi nơi khác đâu? Biết không, Kota?”

Không có câu trả lời.

“…Ta thật là xảo quyệt…”

Không… có câu trả lời.

“Ta biết mình xảo quyệt. Chính vì biết…”

Cho nên.

“…Xin lỗi nhé, Kota? Có thể không? Có thể chứ? Nếu không nói gì thì coi như là có thể nhé? Nếu không nói gì thì là có thể đúng không?”

Mặt nàng lại ghé gần hơn một chút, có lẽ vì cơ thể nóng lên, mùi mồ hôi nhẹ len vào mũi Erika, mùi hương không gây khó chịu này khiến tim nàng đập loạn.

“…Là do ngươi không nói không được, nên ngươi có lỗi.”

Tự biện minh kết thúc. Khoảng cách giữa hai người dần dần nhưng chắc chắn tiến lại gần. Erika lờ đi nhịp tim gần như muốn vỡ tung lồng ngực, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Gần hơn một chút.

Còn một chút nữa.

Hai người đến gần đủ để Erika cảm nhận được hơi thở của Kota, khoảng cách của họ như cát trong đồng hồ cát rơi xuống dần dần hóa thành không—

“Ta~ về rồi~!”

—Trước đó. Động tác của Erika vô cùng nhanh nhẹn. Tiếng cửa mở vào trong “bộp” một tiếng, và giọng nói có thể nói là vô cùng thản nhiên của Noelle, trong khoảnh khắc hai thứ này truyền từ tai đến não, Erika đã giữ khoảng cách với Kota, và nở một nụ cười thân thiện.

“Chào mừng trở về, Noelle.”

“Ta về rồi. A, Erika-sama, đây là quà lưu niệm.”

Noelle đang cõng Sonia, mặt đầy nụ cười đưa túi giấy trong tay. Erika cúi đầu cảm ơn, chuẩn bị nhận lấy túi giấy.

“…Noelle? Phải nói là… Sonia? Hả? T-tại sao?”

Erika, rơi vào hoảng loạn. Chiếc mặt nạ vừa rồi nàng khéo léo che đậy đã bong ra.

“A… ừm, tôi hiểu Erika-sama muốn nói gì… nhưng tóm lại.”

Nói đến đây, Maria đặt tay lên vai Erika.

“…Đi Parsena đi.”

“…Hả?”

◇◆◇◆◇◆

“…Là chúng ta đã ép Sonia như vậy à… Noelle nói thế sao?”

Vì thật sự không nên ồn ào trong phòng của bệnh nhân Kota, nên địa điểm được chuyển đến phòng lãnh chúa của dinh thự Công tước Terra—tức là phòng của Erika.

“Không, Noelle không nói đến mức đó. Nhưng mà…”

“Vâng, tuy không trúng nhưng cũng không xa.”

“…Thì ra là vậy.”

Erika, Emily, Maria ba người ngồi vây quanh. Hồng trà trên bàn còn bốc hơi nóng, hương trà lan tỏa khắp phòng. Nhân tiện, Kota ở phòng riêng, Noelle thì cõng Sonia về phòng được phân cho Noelle.

“…Đây là muốn chúng ta hoàn toàn khẳng định những gì Sonia đã làm sao?”

“Cũng không phải ý đó…”

Đối với ánh mắt và chất vấn của Erika, Maria vừa uống hồng trà vừa cười khổ “thật hết cách~”. Một lúc sau, cô đặt tách trà lại lên đĩa, nhìn Erika.

“…Tuy không thể nói tất cả đều đúng… nhưng Erika-sama? Những gì điện hạ Sonia đã làm, cuối cùng cũng là vì Terra đúng không? Không phải để gây khó dễ cho chúng ta. Về phương pháp… chà, thật sự không tốt lắm.”

“…Phải.”

“Cho nên, tôi cảm thấy cứ thế này không tốt. Erika-sama các ngài là vì Terra, điện hạ Sonia cũng vì Terra. Dù vậy, mọi người lại không thể hòa thuận… cảm giác cũng không tốt lắm.”

“…Lời này cũng có lý.”

“Phải không? Cho nên, Erika-sama? Ý ngài thế nào? Có muốn đi một chuyến Parsena thử không?”

“Ngươi nói Parsena… nhưng mà, Maria? Chúng ta không có thời gian đó đâu?”

Erika nhún vai, vẫy tay tỏ ý chuyện này đến đây là hết. Tuy nhiên, giọng nói phản đối nàng lại từ một nơi bất ngờ truyền đến.

“Tôi cũng tán thành đi Parsena, Erika-sama.”

“…Emily?”

Sự “phản bội” bất ngờ khiến Erika nhìn Emily. Hiểu được ý thúc giục trong ánh mắt của chủ quân, Emily nói tiếp:

“Tôi cũng cảm thấy, mối quan hệ hiện tại của hai bên thật sự không thể gọi là tốt. Cứ lấp liếm mãi cũng được… nhưng, Erika-sama, tôi cho rằng đây tuyệt đối không phải là kế sách hay.”

“Chuyện này… ừm, ta biết. Nhưng, có cần phải chọn bây giờ không?”

“Tôi cho rằng, chính vì tình hình như vậy, mới cần phải đi một chuyến.”

Ánh mắt kiên định của Emily, ngay cả Erika cũng không khỏi không nói nên lời.

“…Đến Parsena đi xe ngựa tốc hành mất một ngày. Ở Parsena… ừm, dù ở hai đêm, vậy thì đi về nhiều nhất cũng chỉ mất năm ngày. Khoảng cách đến hạn chót còn mười lăm ngày, dù từ Parsena về cũng còn mười ngày.”

“…”

“Để tiên sinh Kota nghỉ ngơi, và hòa giải với điện hạ Sonia. Để đạt được hai mục tiêu này, tôi cho rằng nên đi một chuyến Parsena vào lúc này.”

“Công việc ở đây sẽ do tôi phụ trách. Công việc hàng ngày cũng vậy, còn có… chà, tuy quá kỳ vọng cũng không tốt, nhưng tôi cũng sẽ thử đi thuyết phục họ.”

“…”

“Erika-sama, xin hãy quyết định.”

“Thôi nào, Erika-sama!”

Emily và Maria hai người đến gần Erika. Người sau “biết rồi biết rồi” vẫy tay, nhẹ nhàng thở dài.

“…Ta biết rồi. Dù sao đi nữa, Kota cũng cần nghỉ ngơi một chút, và cứ thế này với Sonia cũng không tốt.”

“Vậy thì!”

“Ừm. Maria, lúc vắng mặt phiền ngươi nhé. Ta sẽ nhận lòng tốt của ngươi, đi một chuyến Parsena.”

Nói rồi, Erika nở nụ cười, Maria cũng đáp lại bằng một nụ cười.