Chương 6: CHƯƠNG 5: KỲ NGHỈ TẠI THÀNH PHỐ CỦA DỤC VỌNG VÀ KHOÁI LẠC

Lãnh địa Biên cảnh bá Parcena.

Dù quốc gia này có tước vị Biên cảnh bá thế tập, người ta vẫn gọi nó là một sự “dị biệt”. Trên lục địa Axo vốn lấy vương chính làm chủ lưu, ngay cả Liên minh thành phố thương mại Laim có những nhà cai trị không thế tập như “Chấp chính quan”, người ta cũng gọi họ là “đứa con rơi của Đế quốc Frame”. Một trong những lý do khiến nơi này bị coi là dị biệt chính là vì người sáng lập lãnh địa Biên cảnh bá Parcena, Grace, đã dùng tiền để mua tước vị.

Mặc dù các lãnh địa quý tộc nếu không đặc biệt trù phú thì ít nhiều đều có thâm hụt, nhưng Parcena khi đó vẫn còn là một phần lãnh thổ của Vương quốc Frame thì còn khoa trương hơn, đã thiếu tiền đến mức hủy diệt. Số tiền họ nợ Vương quốc Frame nhiều như những con số thiên văn, người ta thậm chí còn nói đùa rằng “số tiền nợ nhiều đến mức có thể dùng Bạch kim tệ lát thành con đường từ Parcena đến Frame” — mặc dù khoảng cách xa đến mức đi xe ngựa tốc hành cũng mất cả ngày trời. Bá tước Parcena khi đó rất phiền não. Hắn phiền não tới phiền não lui, ngay cả thời gian ngủ cũng phiền não, cuối cùng đã nghĩ ra một cách giải quyết mà thời đó không ai ngờ tới. Đó chính là bán tước vị cho người khác... bán cho một phú thương được mệnh danh là “Kho tiền của lục địa Axo”, xuất thân từ Solbania tên là Grace.

Con người một khi đã có tiền, tiếp theo sẽ muốn có danh dự. Dù sở hữu gia sản bạc tỷ, Grace chung quy vẫn là bình dân, cũng đã nếm trải đủ mọi cay đắng của thân phận bình dân, vì vậy hắn đã chấp nhận sự nhượng bộ của Bá tước Parcena. Dù vậy, chút tự tôn quý tộc còn sót lại như vết bẩn móng tay của Bá tước Parcena vẫn khiến hắn không dùng hình thức “tiền bạc” để bán tước vị, mà là nhận Grace làm con nuôi để làm người kế vị... Ái chà, thực tế thì cũng như nhau cả thôi. Tất nhiên, các quý tộc Frame đều nhìn Parcena bằng ánh mắt khiển trách, đối với Hoàng gia Frame đã thừa nhận việc này thì lại càng khinh miệt hơn. Họ nói: “Tại sao lại thừa nhận hạng trọc phú Solbania kia là một thành viên quý tộc Frame vinh quang của chúng ta”.

Về phần vương quốc bị khiển trách, họ cũng có vấn đề tài chính của riêng mình. Làm như vậy có thể kết toán dứt điểm khoản nợ xấu mang tên “khoản vay của Parcena”. Các quý tộc dù có nói gì đi nữa cũng không làm đau ví tiền của họ. Thực tế người có quan hệ lợi hại là vương quốc, nói thật, nếu không có ánh mắt của những người xung quanh, phía vương quốc thậm chí còn muốn giơ cả hai tay hoan nghênh. Chính phủ vương quốc đang dao động giữa ví tiền và danh tiếng đã đưa ra một quyết định.

“Công nhận Grace kế thừa lãnh địa Bá tước Parcena, cùng với tất cả quyền lợi và tài sản phụ thuộc. Tuy nhiên, Grace không được tự xưng là quý tộc Frame.”

Dịch thẳng ra là “Lãnh địa Parcena này cho ngươi, nhưng ta không thừa nhận ngươi là một thành viên của ta đâu nhé, tùy ngươi thích làm gì thì làm”, một sự thừa nhận độc lập khéo léo. Mặc dù đối với vương quốc, việc này tương đương với việc cắt nhượng một phần lãnh thổ... nhưng dù sao cũng là lãnh địa Parcena suốt ngày đến đòi tiền gây rắc rối, dù có mất đi cũng không thấy tiếc.

Các quý tộc cũng vì quyết định này mà nguôi giận. Trong mắt người ngoài, vương quốc đã chấp nhận chủ trương của quý tộc, không tiếc cắt nhượng lãnh thổ cũng phải bảo vệ tự tôn của quý tộc Frame... trông có vẻ là như vậy. Điểm “vương quốc không hề xem nhẹ chúng ta” này đủ để thỏa mãn lòng tự trọng của họ, quan trọng hơn là có thể duy trì thể diện đối với các quốc gia khác.

Về phần Grace người kế thừa tước vị, hắn cũng rất hoan nghênh quyết định này. Hắn vốn dĩ cũng chỉ muốn làm một quý tộc, kết quả lại trở thành nguyên thủ quốc gia. Bản thân là người Solbania, hắn không có quan hệ gì ngoài làm ăn với Vương quốc Frame, cũng không có tình cảm gì với Vương quốc Frame, từ góc độ của hắn, có thể thoát khỏi xiềng xích của Frame thì lại càng cầu còn không được. Nghe nói khi nhận được tuyên ngôn “đoạn tuyệt quan hệ” của Frame, Grace đã để lại một câu: “Mặc dù hôm qua vẫn còn làm thương nhân, nhưng từ ngày mai hình như ta sẽ biến thành quốc vương rồi nhỉ?”, e rằng đây là cảm nghĩ phát ra từ tận đáy lòng hắn.

Tiện thể nhắc tới, danh hiệu “Biên cảnh bá” mà Parcena tự xưng không phải là tước vị tương đương với Hầu tước thông thường. Nằm gần như ở trung tâm lục địa Axo, tiếp giáp với hai vương quốc Frame và Solbania, tọa lạc tại nơi đông đúc nhất của người Axo, Parcena về mặt địa lý hoàn toàn không được tính là biên cảnh, nhưng lại không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, vì vậy nằm ở “biên cảnh về mặt chính trị”; ngoài ra chính là lo ngại việc tự xưng là “Vương quốc” Parcena sẽ khiến các quý tộc Frame lắm lời.

“Cho nên, Parcena được coi là có chút đặc thù trong lục địa Axo. Họ không giống các quốc gia khác, gần như không lộ diện trên vũ đài chính trị. Còn Biên cảnh bá Grace đời thứ ba hiện tại... ừm, ta chắc cũng chỉ gặp qua một lần trong yến tiệc sinh nhật của mình.”

Dù vậy, việc này vẫn khá quan trọng đấy nhé — Matsushiro Kota dời tầm mắt khỏi Erika đang tuyên bố như vậy, nhìn về phía dòng sông trước mắt — sông Parcena.

“Tiện thể nhắc tới, nơi chúng ta đang đứng gọi là khu Bắc Parcena, trung tâm cư trú, thương mại, chính trị của Parcena đều tập trung ở đây. Còn phía bên kia sông...”

Emily tiếp lời Erika, chỉ về phía đối diện dòng sông.

“... Khu Nam Parcena. Người Axo hễ nhắc tới Parcena, không nghi ngờ gì chính là chỉ nơi đó — ‘Thành phố của khoái lạc và dục vọng’.”

Nói đoạn, Emily nở nụ cười mang theo chút cảm giác yêu kiều. Dáng vẻ của nàng giống như một người phụ nữ trưởng thành đang dẫn dụ thiếu niên ngây ngô bước lên con đường tội lỗi, tỏ ra vô cùng diễm lệ... nhưng, thật đáng tiếc.

“... Xin lỗi. Ta có vài chuyện muốn hỏi một chút.”

“Chuyện gì?”

“Cái đó... tại sao chúng ta lại ở Parcena?”

Đây là một nghi vấn vô cùng hợp lý. Mặc dù Kota, người vừa nghe Erika nói “Ngày mai, chúng ta phải đi ra ngoài một chuyến” đã ngoan ngoãn làm theo cũng có vấn đề, nhưng vừa xuống xe ngựa đã nhìn thấy một công viên chủ đề dành cho người lớn, không có nghi vấn mới là lạ.

“Chuyện này là thế nào?”

“Ái chà? Còn phải nói sao.”

Nghe thấy nghi vấn như vậy, Erika tay trái chống hông, giơ ngón trỏ hướng về phía Kota.

“Nghỉ dưỡng đấy!”

◇◆◇◆◇◆

“Đã nói rồi mà? Đợi ngươi khỏi cảm cúm, chúng ta sẽ đi ra ngoài một chuyến.”

“Ờ, ta đúng là có nghe qua chuyện này. Nghe thì có nghe... nhưng không ngờ lại là nghỉ dưỡng? Không phải làm việc sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt không cam tâm tình nguyện của Kota, Erika đặt tay phải lên trán, thở dài một tiếng nặng nề.

“... Ngươi rốt cuộc yêu thích công việc đến mức nào vậy?”

“Không, ta cũng không đặc biệt thích làm việc.”

“Nói đi cũng phải nói lại, Kota, ngươi làm việc quá độ rồi. Cũng nên thả lỏng một chút đi.”

“... Là vậy sao?”

“Đúng thế. Cho nên ngươi mới ngã bệnh.”

Đòn này đánh trúng điểm yếu rồi. Mặc dù nhắc tới chuyện này khiến Kota không còn gì để nói, nhưng hắn vẫn muốn kiên trì chủ trương của mình, tăng âm lượng phản bác:

“Không, đúng là mấy ngày trước là như vậy thật... nhưng, nói đi cũng phải nói lại, nàng đã cho ta nghỉ ngơi rất lâu rồi mà? Buổi sáng cho ta ngủ nướng, buổi tối cho ta nghỉ ngơi sớm, buổi trưa cũng có thể ăn cơm tử tế, mỗi ngày còn có thể nghỉ ngơi hai tiếng. Nếu còn kêu ca công việc quá nhiều, sẽ bị ông trời trừng phạt mất.”

Kota tự cho rằng những nghiệp vụ đó không là gì cả, bởi vì nếu nhìn từ cảm giác công việc, trái lại còn ít hơn so với khi làm nhân viên ngân hàng ở Nhật Bản.

“... Khi ở bên kia, ngươi rốt cuộc đã làm việc trong môi trường tồi tệ đến mức nào vậy?”

“Không, nơi làm việc của ta không đặc biệt tồi tệ —”

Ngân hàng là ngành nghề thực hiện nghiệp vụ dưới sự quản lý của pháp luật. Quản lý bản thân ngân hàng thì dùng Luật Ngân hàng, xử lý phiếu yêu cầu và chi phiếu phải theo Luật Thương phiếu, nếu dùng đất đai thế chấp thì cần Luật Đăng ký bất động sản, ủy thác đầu tư hoặc mua bán cổ phiếu thì đến lượt Luật Bán sản phẩm tài chính và Luật Giao dịch sản phẩm tài chính đăng trường, nếu công ty phá sản thì cần sự quan tâm của Luật Phá sản. Mà làm việc dưới pháp luật cũng đồng nghĩa với việc phải hành sự theo pháp luật... Nói trắng ra, nội dung nghiệp vụ của ngân hàng vô cùng khó hiểu, phức tạp, và rất tốn công sức. Rõ ràng chỉ là viết một bản văn kiện, nhưng lại có người dặn dò “sai một chữ sẽ gây tổn thất hàng tỷ, tuyệt đối không được nhầm lẫn”, bất kể là ai cũng sẽ trở nên nhạy cảm. Tất nhiên, để hoàn thành một công việc cũng sẽ tốn rất nhiều thời gian. Bởi vì một bản văn kiện cần do mấy người tốn mấy ngày để xác nhận. Thời gian bao nhiêu cũng không đủ.

Huống chi còn có quy tắc của riêng ngân hàng, ví dụ như vị trí này của tờ truyền phiếu này phải đóng một cái dấu, tờ truyền phiếu kia phải đóng dấu ở tờ thứ hai, nhưng tờ thứ nhất không được đóng dấu mà phải nộp lên tổng bộ... vân vân những quy định chi tiết hơn, nếu không làm việc theo những quy định sự vụ này, sẽ bị ghi một lỗi rất lớn. Trước khi máy tính phổ biến, thậm chí còn có chuyện đùa như “chỉ riêng tập quy định dày tương đương với bộ Lục pháp toàn thư đã gần hai mươi cuốn, mà mục lục của tập quy định cũng dày đến mức có thể đóng thành tập”.

Tất nhiên, chỉ riêng việc ghi nhớ quy định sự vụ không có nghĩa là kết thúc. Những quy định sự vụ rườm rà gọi là “ghi nhớ là lẽ đương nhiên”, ngân hàng đã là doanh nghiệp kinh doanh, thì việc tăng thu nhập mới là nghiệp vụ vốn có... Mặc dù không khoa trương như công ty chứng khoán, nhưng yêu cầu thành tích của nhân viên ngân hàng cũng khá nghiêm khắc. Số tiền huy động vốn cho công ty, số tiền tiêu thụ ủy thác đầu tư, trái phiếu chính phủ, thu nhận các khoản tiền gửi định kỳ, số lượng đăng ký thẻ tín dụng do công ty liên quan phát hành, thu nhập nghiệp vụ ngân hàng đầu tư đang thịnh hành, vân vân. Tất nhiên, việc này cần trang bị kiến thức chuyên môn về các sản phẩm, sản phẩm phụ trách càng nhiều, lượng kiến thức cần ghi nhớ cũng theo đó tăng lên. Mặc dù ta không rõ lắm, nhưng cấp trên bảo ta bán, nên mời ngươi mua phương án ủy thác đầu tư này — nói như vậy rõ ràng chẳng ai thèm mua. Mà nhân viên ngân hàng không có cống hiến gì cho thu nhập thì sẽ bị người ta mắng mỏ không thương tiếc... Việc này rất có khả năng khiến người ta suy sụp. Dù sao cũng bị người cùng chung sống từ tám giờ sáng đến mười giờ tối thậm chí là rạng sáng liên tục mắng mỏ, không suy sụp mới là bất thường. Nếu không muốn trở nên như vậy, hoặc là nâng cao thành tích, hoặc là từ chức.

“...”

“Chuyện, chuyện gì vậy, Kota? Sắc mặt ngươi dường như không tốt lắm nhỉ?”

“...”

“Ko, Kota?”

“... Không, không có gì! Chuyện gì cũng không có nhé? Ờ, nghỉ dưỡng phải không? Thế chẳng phải rất tốt sao! Đúng! Thỉnh thoảng cũng cần nghỉ ngơi mà, ừm!”

Kota là một người lao lực. Hắn không phải loại người thông minh ngay từ đầu đã biết hết mọi thứ, mà là thành thành thật thật lặp lại thao tác, làm tốt từng việc một. Tất nhiên, năm đầu tiên tốc độ không theo kịp, hắn suốt ngày bị cấp trên mắng, mặc dù cấp trên cũng không hẳn đều đúng, nhưng ngân hàng là nơi đại khái là “cấp trên nói gì thì chỉ có thể trả lời ‘vâng’ hoặc ‘rõ’” loại nơi làm việc tôn ti nghiêm ngặt này, cộng thêm cấp trên trực tiếp của Kota chính là loại người này... ừm, tóm lại đây coi như là một loại chấn thương tinh thần của Kota.

“... Nghĩ lại thì, ta hiện tại thật sự là may mắn đấy.”

Nghỉ hai ngày cuối tuần, lại có giờ nghỉ trưa. Trước đây năm giờ sáng đã phải thức dậy, hiện tại có thể an ổn ngủ no giấc, hơn nữa do không có công cụ văn minh như đèn huỳnh quang, nên sau khi mặt trời lặn gần như tất cả các cửa hàng đều đóng cửa. Dù công việc này trách nhiệm nặng nề, nhưng hắn về cơ bản vẫn tích cực đối mặt... Mặc dù hiện tại biểu hiện có chút tiêu cực, nhưng đây chung quy là một công việc khiến hắn vui vẻ thực hiện. Ở đây lại không có những luật pháp và quy định rườm rà phiền phức không thể không ghi nhớ kia. Suy nghĩ kỹ lại, nơi làm việc này đối với Kota mà nói tương đương với thiên đường.

“... Gì vậy?”

“... Sao thế? Tại sao lại nhìn đi nhìn lại mặt Erika đại nhân và ta?”

“Không có gì.”

Cộng thêm việc chủ thuê và đồng nghiệp đều là những mỹ nữ dịu dàng. Hắn nếu còn tỏ ra bất mãn với việc này, thật sự sẽ bị thiên phạt.

“Đúng thật, ta cũng biết là không có thời gian. Tuy nhiên, nôn nóng cũng không phải chuyện tốt đâu nhé? Ta cũng không muốn nhìn thấy có người quá miễn cưỡng bản thân mà ngã xuống. Chỉ hai ba ngày thôi, được chứ?”

Đối với sự hỏi han của Erika, Kota nửa cam chịu gật đầu đồng ý. Mặc dù hắn có lời muốn nói, nhưng đã đến rồi cũng chẳng còn cách nào khác. Thôi kệ, việc này tương đương với du lịch nhân viên, cũng coi như là một phần của công việc — Kota đưa ra kết luận. Hắn đúng là một tên nô lệ công việc triệt để mà.

“Nhưng... tại sao lại là Parcena? Ở trong lãnh địa Terra không phải được rồi sao?”

“Nếu không hoàn toàn thoát ly công việc, ngươi sẽ không nghỉ ngơi tử tế... không đúng, ngươi căn bản là ‘không biết nghỉ ngơi’ nhỉ? Nếu nghỉ lễ trong lãnh địa, ngươi nhất định sẽ tìm việc để làm.”

“... Erika tiểu thư, nàng coi ta là hạng người gì vậy?”

“Ta thấy ngươi là một tên ngốc.”

Tên ngốc công việc. Hay nên gọi là kẻ cuồng công việc.

“Cho nên nói... ba ngày kể từ hôm nay, hãy quên hết chuyện công việc đi, tận hưởng cho tốt nhé! Dù sao Alice sẽ chi trả toàn bộ mà. Không cần lo lắng vấn đề tiền bạc, cứ tha hồ ăn, tha hồ chơi!”

Có lẽ là tâm trạng tốt do đi chơi mang lại, Erika và Emily hiếm khi cùng hô “Ô~!” rồi giơ tay phải lên. Do họ làm vậy trên đường lớn người qua kẻ lại tấp nập, vì vậy thu hút không ít ánh mắt xung quanh.

“Làm ơn đừng như vậy mà, ngại lắm.”

“Làm gì mà làm bộ làm tịch thế. Ngươi nhìn Noel kìa.”

Nói đoạn, Erika chỉ về một hướng. Kota nhìn theo.

“Hú uuuuuu —! Parcena! Thành phố của dục vọng và khoái lạc, Parcena! Mọi người đều nói chỉ cần sinh ra ở Axo là sẽ muốn đến một lần, khu phố náo nhiệt! Thật may mắn! Ta quá may mắn rồi!”

“No, Noel tiểu thư! Bình tĩnh một chút! Người, người ta đang nhìn kìa!”

“Ngươi đang nói gì vậy, Sonia! Đến Parcena mà không hưng phấn, ngươi thật sự là người của lục địa Axo sao! Được, chúng ta đi thôi! Đầu tiên là khu thứ nhất! Chúng ta phải kiếm thật nhiều, kiếm đến mức dốc ngược kho tiền của Parcena cũng không nghe thấy tiếng tiền xu rơi ra mới thôi nhé~!”

“No, Noel tiểu thư! Như vậy thật sự rất mất mặt!”

— Kota không khỏi dời tầm mắt khỏi Noel đang biểu hiện hưng phấn bất thường kia.

“... Nàng là muốn ta biến thành ‘như vậy’?”

“Đến, đến mức độ đó thì quá hỏa rồi... Tuy nhiên, khó khăn lắm mới đến đây thì hãy tận hưởng cho tốt đi? Được không?”

Nhìn dáng vẻ khẩn cầu của Erika, Kota thở dài một tiếng.

“... Thôi bỏ đi, dù sao cơ hội cũng hiếm có mà. Vậy thì cứ để ta thả lỏng một chút đi.”

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, trên mặt lại lộ ra nụ cười mong đợi.

◇◆◇◆◇◆

Nếu từ trên không nhìn xuống lãnh địa Biên cảnh bá Parcena, sẽ thấy một hình bầu dục phía bắc hơi hẹp, tức là cái gọi là hình quả trứng. Dòng sông mang tên sông Parcena cắt ngang trung tâm phố thị, chia hai bờ thành những khu vực hoàn toàn khác biệt, là một cảnh quan đường phố độc đáo trên lục địa Axo.

Phía bắc dòng sông thông xưng là “Khu Bắc”, gánh vác chính trị, kinh tế của Parcena. Nơi này bao gồm phủ đệ Biên cảnh bá Parcena, sảnh hành chính Parcena cùng các cơ quan công quyền khác, khu nhà ở của dân chúng bình thường, các lữ quán, nhà hàng dành cho khách du lịch, vân vân, nói như vậy mặc dù có chút kỳ lạ, nhưng trông chẳng qua chỉ là một mảnh lãnh địa “bình thường”. Nếu chỉ nhìn khu Bắc thì là như vậy... Thực tế, gần như không có ai đến Parcena du lịch mà chỉ nhìn khu Bắc rồi đi về... Tóm lại, người nhìn khu Bắc mà cho rằng Parcena là “khu phố náo nhiệt số một Axo”, về cơ bản là không có.

Thông thường mà nói, nhắc tới “Parcena” theo nghĩa hẹp của khu phố náo nhiệt, thuần túy chỉ khu Nam. Động mạch nối liền khu Bắc và khu Nam chỉ có một cây cầu gọi là “Đại kiều Parcena”, cảnh quan thay đổi sau khi qua cầu lớn đến mức khiến người ta phải nghi ngờ “đây thật sự là cùng một mảnh lãnh địa sao?”. Việc này đã không còn chỉ là cấp độ đi xuyên qua đường hầm sẽ nhìn thấy trời băng đất tuyết nữa rồi.

Mà khu Nam này lại chia thành ba tầng lớp. Tất nhiên, giữa chúng không có sự phân chia nghiêm ngặt, nhưng khu thứ nhất gần khu Bắc nhất theo lệ thường được gọi là “Khu vực cờ bạc”. Nơi này tràn ngập các loại sòng bạc đủ kiểu dáng, tự hào có thể tận hưởng tất cả các hạng mục cờ bạc trên toàn thế giới, du khách đến Parcena chơi đều sẽ ở đây mơ một giấc mộng đẹp. Từ khu thứ nhất đi tiếp về phía nam sẽ vào khu thứ hai, khu vực ăn uống. Mặc dù nói là ăn uống, nhưng nơi này dù sao cũng là một thành phố không ngủ, những thứ cung cấp đại khái đều có liên quan đến rượu. Còn về phần cực nam trong khu Nam Parcena, thông xưng là “Phố diễm lệ”. Nơi này đúng như mặt chữ, là nơi bán sắc đẹp.

“Ta không dám qua Đại kiều Parcena, bởi vì bất kể thắng hay thua thì túi tiền cũng sẽ trống rỗng” là một câu lưu ngôn rất nổi tiếng ở Parcena. Câu này thực ra nói rất chuẩn. Người thua ở khu vực cờ bạc sẽ trắng tay qua cầu; người thắng được một ít sẽ uống say sưa ở khu thứ hai, uống đến mức trắng tay rồi mới qua cầu; còn người thắng lớn sau khi uống xong ở khu thứ hai, thì sẽ tiêu xài ở phố diễm lệ đến mức trắng tay mới qua cầu. Nói đây là một loại bẫy khiến người ta tiêu tiền cũng được, tóm lại, đây là một hệ thống được thiết kế rất đẹp mắt.

Về mặt trị an mặc dù là khu thứ nhất gần khu Bắc nhất là tốt nhất, nhưng phố diễm lệ cũng không đến mức trở thành nơi vô pháp vô thiên... Tất nhiên, mặc dù trang bị bầu không khí tội lỗi đặc trưng của khu phố náo nhiệt, nhưng việc này trái lại phù hợp với hình tượng “trải nghiệm một chút bầu không khí phi pháp, nhưng tất cả đều hợp pháp” của Parcena, trở thành một trong những lý do nơi này được ưa chuộng.

“... Rồi sao nữa?”

“Cho nên mới nói! Đi một chuyến đi mà, Kota! Đến sòng bạc của Parcena!”

Kota đặt cuốn sách mang từ Terra tới xuống, ngẩng đầu nhìn Erika xông vào mà không gõ cửa. Ánh mắt hắn có chút nghiêm khắc đại khái cũng là lẽ dĩ nhiên, lễ nghi rất quan trọng.

“Khó khăn lắm mới đến Parcena mà? Không đến sòng bạc sao được! Nghe này, ngươi là đến Parcena để tĩnh dưỡng đấy nhé?”

Erika không để ý đến ánh mắt của hắn, tự ý nói tiếp. Kota thở dài, lặng lẽ khép cuốn sách trên tay lại.

“Cho dù không đến sòng bạc, cũng không có quan hệ gì nhỉ. Ở đây cũng có thể tĩnh dưỡng tốt mà? Lữ quán này cũng thế, nàng xem, xa hoa như vậy.”

Nói đoạn, hắn nhìn quanh căn phòng được phân cho mình một chút. Ở đây có một chiếc giường đôi cỡ lớn, cùng nhiều vật dụng rõ ràng là hàng cao cấp. Kích thước căn phòng trong mắt Kota, người từ đầu đến chân đều là bình dân, cũng rộng rãi đến mức khiến hắn cảm thấy không tự nhiên.

“... Ngươi đấy, định ba ngày đều ở lỳ trong phòng sao? Đã đến Parcena rồi mà? Như vậy sao được chứ!”

“Dù nói thế nào, ta cũng không đến mức ba ngày đều ru rú ở bên trong đâu nhé? Khó khăn lắm mới đến một chuyến, ta cũng muốn nếm thử những món mỹ thực nổi tiếng.”

“Ngươi là chỉ những thứ có thể ăn được ở nhà hàng trong này phải không?”

“Cái này... ừ thì nói vậy cũng đúng.”

“Rốt cuộc, ngươi vẫn hoàn toàn không bước ra khỏi tòa kiến trúc này.”

“... Không được sao? Đối với ta mà nói đây đã là nghỉ ngơi rất đầy đủ rồi.”

“Không được!”

Sự chênh lệch nghiêm trọng về nhận thức của đôi bên khiến Kota khá khốn hoặc. Từ góc độ của hắn, chỉ cần có thể ăn được đồ ngon, ngủ một giấc thật ngon, đọc cuốn sách mình thích, như vậy đã được coi là nghỉ ngơi đầy đủ rồi.

“Thật là! Ngươi còn trẻ mà, tích cực một chút đi. Cái đồ ông cụ non này!”

“... Đừng quản ta nữa mà.”

Tương phản lại, Erika lại là loại người cho rằng “khó khăn lắm mới được nghỉ lễ mà không ra ngoài chơi thì lỗ to”. Huống chi, trước mắt chính là khu phố náo nhiệt được mệnh danh là “số một Axo”. Việc này cũng giống như không ai sẽ cứ ở lỳ trong khách sạn Vương quốc Chuột ở Urayasu vậy, không thể nào không ra ngoài chơi.

“Ái chà, nói thì đúng là như vậy thật... nhưng như vậy có tốt không?”

“Sao cơ?”

“Nàng là Công tước Terra, còn là trưởng nữ của tiên vương Vương quốc Frame đấy nhé? Người có thân phận địa vị như vậy mà lại đi đánh bạc?”

Mặc dù không có ý định phủ định việc đánh bạc, nhưng Công tước Terra nếu ở trong sòng bạc chất thành một núi kim tệ, thật sự là không mấy thể diện nhỉ? Nghe thấy Kota lo lắng như vậy, Erika lại tức giận lườm hắn một cái.

“... Sao vậy?”

“... Những lời này ngươi có tư cách nói sao? Nói thật, sau khi ngươi đến, đối với ta mà nói việc kinh doanh lãnh địa Terra này còn giống đánh bạc hơn đấy nhé?”

“Cái này... ờ, có lẽ là vậy. Nhưng đó là vấn đề về cách nhìn nhận mà.”

Mặc dù Erika nói vô cùng trúng đích, nhưng kinh doanh lãnh địa và đánh bạc, sự khác biệt về cách nhìn nhận mà cả hai mang lại cho người ta là vô cùng lớn. Tất nhiên, là nói từ phương diện không tốt.

“Huống chi... thế giới ngươi từng ở trước đây là ‘như thế nào’ ta không biết, nhưng ít nhất ở Axo này, đánh bạc sẽ không phá hỏng hình tượng đâu nhé?”

“Là vậy sao?”

“Nhân viên ngân hàng ham mê cờ bạc” sẽ mang lại cách nhìn nhận vô cùng tồi tệ cho người ta. Phải bảo quản tiền của người khác mà lại say mê cờ bạc, sẽ khiến người ta lo lắng hắn đem số tiền đó đi đánh bạc. Cái gọi là tình ngay lý gian chính là như vậy. Tuy nhiên, đôi khi cũng không phải không có lửa làm sao có khói.

“Khai quốc hoàng đế Alex nói ‘tận hưởng cờ bạc để thả lỏng thân tâm’, cho nên dường như có người cho rằng cờ bạc có thể trở thành nguồn gốc của sức sống. Alex Đại đế thậm chí còn thiết kế một bộ quy tắc cờ bạc... bộ quy tắc này còn khá được ưa chuộng đấy nhé?”

“Là vậy sao?”

“Loại trò chơi đó phải dùng những quân bài gọi là ‘bài Tây’ để chơi, mục đích là gom các con số trên đó thành ‘21’. Trông có vẻ rất đơn giản, nhưng khá là thâm sâu — sao vậy, Kota? Tại sao lại có vẻ mặt phức tạp như vậy?”

“... Loại trò chơi đó, không lẽ gọi là ‘Blackjack’ chứ?”

“Đúng là như vậy... lạ thật? Ta từng nói qua sao? Hay là, ngươi đã từng đọc trong sách?”

“Không có gì... ờ, mời tiếp tục.”

“Kota thật kỳ lạ. Cho nên nói, ở Axo từ vương hầu quý tộc, xuống đến một giới bình dân, về cơ bản không ai coi cờ bạc là ‘chuyện xấu’... ít nhất là về mặt nhìn nhận thì không tệ đến thế.”

“Nói cách khác, cờ bạc là thứ được công nhận?”

“Tuy nhiên, Alex tức vị đã là chuyện của khoảng một ngàn năm trước, tất nhiên ta không có bằng chứng là được... Hắn gần như là nhân vật trong truyền thuyết, cho nên giai thoại cũng đặc biệt nhiều!”

Đối với những lời này của Erika, Kota cũng gật đầu đồng ý. Alex tương đương với một siêu nhân toàn năng phiên bản Axo. Đến giờ phút này, cho dù hắn thiết kế ra một bộ quy tắc đánh bạc cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc.

“Nên nói thế nào đây... cảm giác chỉ cần một câu ‘dù sao cũng là Alex Đại đế’ là có thể khiến người ta chấp nhận rồi nhỉ.”

“Đúng vậy. Tiền tệ, độ rộng mặt đường, chế độ quý tộc đến chế độ tư thục, tất cả đều là thành tựu của Alex Đại đế.”

“Nếu làm thêm một giáo tổ của tôn giáo nữa thì hoàn hảo rồi nhỉ.”

Combo hoàn hảo. Tất nhiên, Kota chỉ là nói nửa đùa nửa thật, nhưng Erika đã gật đầu.

“... Ơ?”

“Alex Đại đế mặc dù không phải giáo tổ, nhưng người ta đều nói hắn là người sáng lập của ‘Uzi giáo’.”

“Uzi giáo?”

“Đúng vậy, tôn giáo được các quốc gia trên lục địa Axo ấn định làm quốc giáo đấy.”

“Có tôn giáo lớn đến mức đó sao?”

Lời này của Erika khiến Kota vô cùng thắc mắc. Nếu là tôn giáo to lớn như vậy, có giáo hội, thánh đường gì đó chắc không có gì lạ, theo lệ thường cũng nên có chút quan hệ với chính trị — nguồn gốc là lịch sử.

“... Quả nhiên sẽ nghĩ như vậy nhỉ?”

Nhìn thấy nụ cười có chút thần bí kia của Erika, Kota tỏ ra có chút kinh ngạc.

“Giáo nghĩa của Uzi giáo chỉ có một điều.”

“... Một điều?”

“‘Thừa nhận bản thân, thừa nhận người khác, nhưng không được cưỡng chế’.”

“... Hả?”

“Vị thần mình tín ngưỡng và vị thần người khác tín ngưỡng, đều phải thừa nhận bình đẳng, trong tình huống thừa nhận lẫn nhau mà thấu hiểu nhau. Dù thế nào cũng không được cưỡng ép quảng bá vị thần của mình, hạ thấp vị thần của người khác. Tất nhiên, có vài điều thủ tắc chi tiết hơn... nhưng đại khái mà nói, giáo nghĩa của Uzi giáo chỉ có điểm này. Cho dù là thần của dị giáo, vị thần sa ngã, thánh nhân để lại công tích... nói một cách cực đoan, ngay cả cây cổ thụ mấy trăm năm tuổi hay hòn đá trên mặt đất, chỉ cần có người tín ngưỡng thì liền thừa nhận nó là ‘thần’ — chính là tôn giáo như vậy. Cho nên mặc dù tự xưng là ‘Uzi giáo’, nhưng thực tế không phải là tôn giáo gì đã qua chỉnh hợp.”

“Thật là một tôn giáo có lòng dạ rộng lớn... ví dụ như, ta tuyên bố ‘từ hôm nay trở đi ta chính là thần’ cũng vậy sao?”

“Chỉ cần không gây phiền phức cho người khác thì không vấn đề gì. Có điều, có thừa nhận hay không phải xem người nghe đạo. Nếu là ta... ừm, sẽ dùng ánh mắt ấm áp dõi theo ngươi.”

“... Thôi cứ bỏ đi.”

Lựa chọn sáng suốt, Erika cười nói.

“Cho nên, nếu Kota ngươi có ‘vị thần’ tín ngưỡng, đừng khách khí cứ việc nói. Thế giới ngươi ở trước đây chắc cũng có tôn giáo, Uzi giáo sẽ đón tiếp như một vị thần mới.”

“... Không, cái đó thì miễn đi.”

Ăn mừng rầm rộ lễ Giáng sinh khoảng một tuần sau thì đến chùa tiêu trừ phiền não, rồi lại đi tham bái thần linh — Kota trước đây chung quy là sống ở quốc gia có nồi lẩu thập cẩm tôn giáo như vậy. Nếu nói vị thần tín ngưỡng... nói chính xác ra, cũng chỉ thỉnh thoảng cầu nguyện với những vị thần “tiện lợi” mà thôi. Không có gì có thể khiến hắn kiên định nói “chính là tin cái này!” thần chi.

“Như vậy chắc sẽ không bùng phát chiến tranh gì rồi nhỉ.”

Không chỉ chiến tranh tôn giáo, cái gọi là chiến tranh đến cuối cùng đều là một loại “ngoại giao”, đã không thể dựa vào thương lượng để giải quyết, vậy thì đổi thành đánh nhau, chỉ có vậy thôi. Các quốc gia Axo dựa vào Uzi giáo với kiểu “thừa nhận vị thần này!”, “ta biết rồi, vậy thì cho nó gia nhập đi” hoàn toàn khẳng định chủ trương của đối phương, căn bản ngay cả “thương lượng” cũng không cần.

“... Hóa ra là vậy, ta đã học được một bài học. Cảm ơn nàng.”

“Không cần đâu, có gì mà phải cảm ơn.”

“Vậy thì Erika tiểu thư, chúng ta hẹn gặp lại lúc bữa tối nhé.”

“Ừm, làm phiền ngươi rồi.”

Nói xong, Erika liền đi về phía cửa phòng.

“— Mới lạ đấy! Kota!”

Nàng quay người lại, đôi mắt như quỷ nữ xếch ngược lên. Cho dù tình yêu có sâu đậm đến đâu, nhìn thấy khuôn mặt này cũng sẽ lập tức nguội lạnh.

“... Không mắc lừa à.”

“Ta mới không mắc lừa!”

Kota vốn dĩ còn tưởng rằng mọi chuyện rất thuận lợi.

“... Truy cứu đến cùng, tại sao lại tìm đến ta? Nói thật, ta mặc dù có kiến thức về phương diện này, nhưng lại không thích đánh bạc đến thế... Đúng rồi! Nàng và Emily tiểu thư cùng đi không phải tốt rồi sao? Hơn nữa, Noel tiểu thư cũng nói nàng ấy muốn đi.”

“Emily có chút việc, nên không có cách nào.”

“Có việc?”

“Anh trai của Emily, vừa vặn cũng đến Parcena. Cho nên ta để nàng ấy đi chào hỏi người ta một tiếng, liên lạc tình cảm anh em một chút.”

“Là công việc hay nguyên nhân khác?”

“Nghỉ phép. Năm nay nhà Emily dường như cũng vì mất mùa mà sống rất vất vả, nhưng dường như cuối cùng cũng tạm ổn định. Cho nên họ cũng là đến đây để thả lỏng một chút.”

“... Nhà của Emily tiểu thư là làm ăn hay gì sao?”

“... Ơ?”

“... Có chỗ nào không đúng?”

“... Ơ? Ta trước đây chưa từng nói qua sao? Nhà Emily — nhà Nottsfelt là quý tộc có tước vị Tử tước đấy nhé? Emily là tam tiểu thư trong nhà.”

Nghe Erika nói một cách thản nhiên như không có chuyện gì, Kota đứng hình tại chỗ.

“... Hả? Khoan, khoan đã, đợi một chút. Quý tộc? Emily tiểu thư là quý tộc?”

“Đúng vậy?”

“Ta căn bản chưa từng nghe nói qua mà! Tại sao thiên kim Tử tước lại đến làm cái gì mà hầu nữ của Erika tiểu thư chứ!”

“Còn ‘cái gì mà hầu nữ’ nữa chứ... Thôi nào, dù sao ta cũng là một thành viên của vương tộc mà? Không thể để hạng người lai lịch bất minh nào đó phụ trách chăm sóc ta chứ?”

Con cái quý tộc vì cái gọi là “thực tập lễ tiết” mà đến gia tộc khác làm việc, không phải hiện tượng hiếm gặp gì. Nói đi cũng phải nói lại Noel cũng là như vậy. Dù nói thế nào.

“Thông thường mà nói, ngay cả khi rời nhà tiến hành thực tập lễ tiết, đến một độ tuổi nhất định vẫn sẽ quay về nhà mình chứ?”

“... Tình hình nhà họ cũng rất phức tạp mà.”

Kota hỏi như vậy, Erika mệt mỏi buông thõng bả vai. Thấy dáng vẻ không tiện nói nhiều này của nàng, Kota cũng từ bỏ việc truy cứu. Vấn đề của quý tộc luôn phức tạp và quái dị.

“Cho nên Emily không có mặt.”

“Vậy thì, Noel tiểu thư đâu?”

“Noel phải đi chứ. Còn có... Sonia nữa.”

“... Sonia tiểu thư cũng đi? Cái này —”

“Ngươi định nói cách nhìn nhận không tốt phải không? Yên tâm, sẽ chọn nơi mà trẻ con cũng có thể đến. Cho nên Kota, ngươi hãy đưa Sonia và Noel đi đi.”

Nghe thấy câu này của Erika, Kota giống như muốn bảo nàng “đợi đã” mà mở miệng:

“... Đưa ‘họ’ đi? Không phải đưa ‘các nàng’ đi?”

“Ta phụ trách ở lại trông nhà. Cho nên Kota, ngươi phải chơi đùa ‘vui vẻ’ với Sonia đấy nhé?”

Kota trong nhất thời ngây người nhìn Erika đang lộ ra nụ cười vui vẻ — tiếp theo hắn cuối cùng cũng hiểu được ý đồ của Erika.

“... Nàng là muốn ta đi ‘làm hòa’?”

“Ừm, chính là chuyện như vậy. Cứ mãi giao ác cũng không phải cách mà?”

Nói đoạn, nụ cười trên mặt Erika càng sâu hơn.

“... Vậy thì hết cách rồi nhỉ.”

Kota thở dài một tiếng, đặt cuốn sách vừa mới đọc lên bàn trà.

◇◆◇◆◇◆

“... Vậy thì, chắc là được rồi nhỉ?”

Erika đứng cách cửa sổ tầng hai vẫy tay tiễn biệt Kota, Sonia, Noel vừa bước ra khỏi lữ quán, tiếp theo lấy chiếc túi vừa nãy nhét vào tủ quần áo trong phòng ra. Kota chung quy vẫn là Kota, sẽ không làm ra hành vi bất lịch sự như “không gõ cửa đã vào nội thất”, điểm này khiến người ta vô cùng yên tâm... Dù nói thế nào, cũng khó bảo đảm sẽ không xảy ra tình huống gì. Trong lòng nghĩ như vậy, nàng lấy thứ giấu đi ra — một xấp lớn văn kiện, sau đó bày lên bàn.

“Lại nhiều như vậy sao.”

Mặc dù là tự mình nhét vào, nhưng lượng văn kiện vẫn khiến Erika có chút chóng mặt, thế là nàng lắc đầu. Mặc dù ánh sáng của “khu phố náo nhiệt hàng đầu” ngoài cửa sổ lọt vào mắt khiến người ta trong nháy mắt phân tâm. Nhưng nàng lại lắc đầu một lần nữa, như thể muốn hất văng những sự can nhiễu đó đi.

“Không được không được! Không được đâu, Erika! Ngươi phải quản tốt bản thân!”

Nàng nói như vậy cho chính mình nghe, sau đó vỗ vào má hai cái. Rất tốt, đau đớn khiến người ta có cảm giác tỉnh táo! Erika gật đầu, điều chỉnh vị trí chiếc mũ trên đầu. Một bộ dáng vẻ “khí thế mười phần, như vậy là có thể chiến đấu rồi!” nhìn về phía văn kiện trên bàn.

“... U oa.”

Thiếu nữ vốn nên được xếp vào phạm vi mỹ thiếu nữ, lại phát ra âm thanh không nên phát ra. Ý chí của mình lại nhu nhược đến mức vì những con số lớn trước mắt mà không khỏi quên mất tâm trạng vừa mới chỉnh lý xong, khiến Erika vô cùng kinh ngạc. Cuối cùng nàng lại lắc đầu một lần nữa, chuyển đổi ý thức trở lại.

“... Haizz... việc này đúng là khiến người ta đau đầu mà.”

Cho dù chuyển đổi xong xuôi, những con số trên văn kiện trước mắt cũng sẽ không giảm đi trong một hơi... Dù vậy, Erika chung quy vẫn vì để phấn chấn mà cầm bút lông chim chấm chấm mực, bắt đầu kiểm tra văn kiện. Mặc dù lúc đầu suýt chút nữa nản lòng thoái chí, nhưng nàng chung quy vẫn là Erika người đã đảm nhiệm lãnh chúa khi tuổi đời còn rất trẻ. Sau khi chỉnh lý tốt tâm trạng, hiệu suất công việc cũng theo đó nâng cao, nàng chuyên tâm xử lý văn kiện.

“— Ta nói này, Kota? Cái này...”

Cũng không biết rốt cuộc đã trôi qua bao lâu.

Đợi đến khi nguồn sáng chiếu sáng căn phòng dùng hết dầu đốt, trong phòng rơi vào bóng tối, Erika ngẩng đầu lên tiếng — tiếp theo tự giễu cười một tiếng.

“... À, đúng rồi. Kota không có ở đây.”

Tự mình bảo người ta ra ngoài chơi, lại thất thái như vậy. Loại tình trạng quẫn bách không ai nhìn thấy này, khiến nàng có chút ngại ngùng cười khổ.

“... Việc này coi như là một thất bại sao?”

Để Kota cùng Sonia, Noel đi chơi, mình ở lại làm việc. Tình trạng hiện tại, khiến nàng cảm thấy cô đơn.

“Ta quá ỷ lại vào hắn rồi nhỉ.”

Không phải như vậy. Bình thường không ý thức được điểm này, lại vào lúc này ý thức mạnh mẽ đến sự tồn tại của Kota, loại tình cảm mâu thuẫn này xuất hiện trên người mình, khiến nàng nảy sinh ý niệm hối hận.

“... Haizz...”

Một khi phân tâm, sẽ biến thành như vậy. Erika dùng “nghỉ ngơi một chút chắc cũng không sao” để thuyết phục bản thân, rót hồng trà từ trong ấm trà lữ quán chuẩn bị ra. Nàng nhấp một ngụm hồng trà đã nguội lạnh, nhưng vì chất lượng hồng trà thật sự không thể nói là tốt mà nhíu mày. Thế là Erika đặt chén trà xuống, nhào lên chiếc giường trong phòng mình.

“... À... thật thoải mái...”

Đại khái là dùng nệm giường tốt, Erika trong nhất thời đắm chìm trong cảm giác cơ thể lún sâu vào trong giường. Nàng phó mặc cho cảm giác khiến người ta muốn đi ngủ này, trong miệng khẽ lẩm bẩm.

“... Có nên cứ thế này mà ngủ luôn không nhỉ~”

Những công việc này không có bất kỳ ai cưỡng ép nàng làm. Là chính nàng, chỉ là chính nàng muốn làm mà thôi. Thật sự mà nói, đây cũng không phải công việc gì đặc biệt cần Erika xử lý. Đều đã rời khỏi Terra đến Parcena, cho dù Erika ở đây nỗ lực, cũng sẽ không đột nhiên mang lại sự chuyển biến đầy kịch tính nào. Đã như vậy, vào lúc mọi người đều đi chơi, mình cũng không cần thiết phải liều mạng làm việc chứ?

“... Thật tồi tệ. Ta đã nghĩ ra cái cớ hoàn hảo rồi đấy.”

Đúng vậy. Lần này là đến để “nghỉ dưỡng”. Nói với Kota “hãy nghỉ ngơi cho tốt cho ta”, lại lật lọng lời nói của mình để làm việc, việc này ra cái thể thống gì. Nghĩ đến đây, cảm thấy như vậy mới đúng Erika nhắm mắt lại, định đi vào giấc mộng.

“Bởi vì ta chỉ có ‘nỗ lực’ thôi mà.”

— Cảm giác nghe thấy giọng nói của Kota.

“...”

Erika chậm rãi ngồi dậy, đi về phía bàn. Nàng nhìn những văn kiện tán loạn, khẽ, khẽ thở dài một tiếng, cầm lấy một tờ trong đó.

“... Là chữ của Kota.”

Là nét chữ nàng đã nhìn quen, hơn nữa còn có thể nhìn ra một chút phong cách cá nhân. Những nét chữ này càng viết càng lệch về phía trên bên phải, là thói quen viết lách khi Kota vội vàng, chú ý tới điểm này Erika khẽ cười thành tiếng. Nhìn kỹ lại, văn kiện mang đến Parcena đa số là loại văn kiện lệch về phía trên bên phải này — việc này cũng chứng minh được Kota khi viết đã gấp gáp đến mức nào.

“... Kota là một mình giải quyết xong lượng công việc như thế này đấy.”

Lượng bài vở vô cùng khổng lồ, điểm này Erika cũng hiểu. Dù sao lượng nhiều đến mức chỉ riêng việc xem qua cũng sẽ khiến bả vai cứng đờ. Nếu phải một mình xem lại, làm lại, viết lại, tính lại, mình chắc hẳn sẽ ném chúng ra ngoài hết thôi, Erika tự giễu cười một tiếng.

“... Chỉ có nỗ lực... như vậy rất lợi hại đấy nhé? Tên ngốc Kota.”

Kota tự xưng vô năng. Tuy nhiên, Kota sở hữu “tài năng nỗ lực”. Rõ ràng trước mắt có con đường thong thả có thể trốn chạy, lại không lựa chọn trốn tránh mà tiến về phía trước, việc này rốt cuộc khó khăn đến mức nào chứ? Erika vừa mới “trốn” sang chiếc giường thoải mái vô cùng rõ ràng. Nàng một lần nữa cảm thấy mình thật sự vô dụng, và mỉm cười.

“Có phải đã trở thành gánh nặng rồi không?”

Khẽ lẩm bẩm.

“... Ta có phải đã trở thành gánh nặng rồi không?”

Đối với Kota, người một mình xử lý những công việc này, muốn dốc hết sức có thể khiến lãnh địa Terra vốn chẳng có quan hệ gì với hắn trở nên tốt hơn, tuyệt vời hơn, và thực hiện hành động.

“...”

Trách hắn luôn thích giữ bí mật.

Vì bị gạt ra ngoài mà dỗi hờn.

Chất vấn hắn tại sao cái gì cũng tự mình quyết định.

“... Cái gì mà ‘đây là lãnh địa của ta’ chứ. Ta thật đúng là có mặt mũi để nói ra mà.”

Rõ ràng là nhờ có Kota, dựa vào hắn đưa tay giúp đỡ, dựa vào hắn cung cấp hỗ trợ mới có thể đi đến bước này, lại không nói lời cảm ơn với hắn, chỉ biết trách hắn, trách hắn, trách hắn. Đến cuối cùng, những việc Erika đã làm, nói trắng ra.

“—!”

Sự tưởng tượng của chính mình khiến Erika rùng mình. Đối với mỗi một việc Kota đã làm, đều yêu cầu hắn giải thích đặc biệt, việc này đến cuối cùng —

“— Không có chuyện đó!”

Chẳng phải là không tin tưởng Kota sao?

“Ta tin tưởng hắn! Là nhờ có Kota mới có thể đi đến bước này! Ta không những cảm ơn hắn, cũng coi trọng hắn!”

Nàng lắc đầu nguầy nguậy với giọng nói nội tâm của mình, “không thể nào, không thể nào” biện giải cho mình, dù vậy, giọng nói vẫn cứ như muốn cười nhạo chính mình như vậy liên tục tuôn ra.

— Là ngươi ép.

— Là ngươi ép buộc Kota.

— Là ngươi đang giày vò Kota đang vì Terra mà nỗ lực.

“—!”

Erika gần như hoàn toàn dựa vào một luồng xung động mà đứng bật dậy, ngay cả áo khoác cũng không khoác đã xông ra ngoài thất.

“... Không phải, không phải!”

Nàng rốt cuộc muốn nói gì? Hay nên hỏi, nàng rốt cuộc muốn làm gì? Tất cả đều không có kế hoạch, mặc dù vậy.

“—!”

Nàng vẫn không vì lý do gì mà muốn gặp Kota.

◇◆◇◆◇◆

— Sòng bạc Ritz khu Nam Parcena

“... Black~jack! Ngươi nhìn thấy chưa, Matsushiro tiên sinh! Blackjack! Là Blackjack đấy!”

“... Ta nhìn thấy rồi. Ta đã nhìn thấy rồi, cho nên ngươi có thể đừng vỗ vai người ta mạnh như vậy được không!”

“Thế nào, Sonia! Từ nay về sau, ngươi gọi ta là thần cờ bạc cũng được nhé!”

“... Ngươi có phải là gian lận không vậy, Noel tiểu thư?”

“Đừng nói những lời thất lễ như vậy chứ~ Đây là thực lực đấy, thực, lực!”

Noel đắc ý quên hình, tự nhiên nói ra những lời người khác nghe xong sẽ không khỏi nổi trận lôi đình:

“Oa ha ha~! Được rồi được rồi! Ván tiếp theo đi, ván tiếp theo! Ta phải thắng thật nhiều thắng thật nhiều, thắng đến mức kho tiền của tiệm này dù có dốc ngược cũng không rơi ra được một đồng mới thôi! Ta hay là ở Parcena cả đời luôn đi? Cảm giác có thể sống cuộc đời thong thả đấy!”... Tuy nhiên, việc này có lẽ cũng là khó tránh — bởi vì tháp chip xếp thành không những cao hơn Noel đang ngồi, thậm chí còn nhiều tới mười hai tòa. Nhìn thấy cái mũi vểnh thật cao cùng thái độ đắc ý của nàng, nữ Dealer ở phía bên kia bàn đánh bạc dường như lúc nào cũng đang mỉm cười, nụ cười trên mặt xuất hiện chút dị dạng.

“... Vị khách này, ‘vận may’ của ngài dường như đang rất tốt nhỉ.”

“Vận may? Không phải đâu~ Đây là thực lực đấy! Thực, lực!”

Dealer mặc dù cũng là nhân sĩ chuyên nghiệp... nhưng chung quy vẫn là con người. Nàng đã tích lũy vô số máu và mồ hôi cùng nỗ lực, khó khăn lắm mới trở thành ngôi sao của “Sòng bạc Ritz” này — Dealer của Blackjack, khi đó nàng gần như vui mừng như lên tận trời xanh. Bất kể là ai, khi địa vị mình nỗ lực giành được bị người ta coi thường, đều sẽ cảm thấy khó chịu. Không, Noel cũng không có ý coi thường nàng, tuy nhiên khi nghe thấy những lời như “Ái chà~ quá thong thả rồi!” thì ngay cả Phật tổ cũng có thể nổi giận ở lần thứ ba.

“... Vậy sao. Khách nhân, ngài thật là lợi hại đấy.”

Đổi chủ đề, những Dealer sòng bạc này đối với việc gian lận thông thường đều xử trí nghiêm khắc. Đặc biệt là ở nơi được mệnh danh là “Thành phố của khoái lạc và dục vọng” Parcena, sau khi bắt được gian lận không những cấm ra vào tiệm đó, sòng bạc còn sẽ đem sự tích và diện mạo của người này truyền bá khắp nơi, dành cho hắn hình phạt nghiêm khắc “cấm bước chân vào tất cả sòng bạc địa phương”. Nói cách khác, nếu muốn hỏi đề cập đến việc này có ý nghĩa gì —

“... Vậy thì, hãy để chúng ta tiến hành ván tiếp theo thôi.”

Ở Parcena nghiêm cấm gian lận, việc đầu tiên của Dealer thực tập chính là học thấu đáo việc “gian lận”. Mặc dù không đến mức biết người biết ta trăm trận trăm thắng khoa trương như vậy, nhưng không biết đối thủ chơi trò gì thì cũng không có cách nào vạch trần. Cái gọi là Dealer không chỉ là chuyên gia chia bài hạng nhất, đồng thời cũng là chuyên gia “gian lận” hạng nhất.

“...”

Dealer cẩn thận từng li từng tí xáo bài, động tác vô cùng thận trọng. Sau khi xáo bài đến mức dù có vùng vẫy thế nào cũng “không thể thắng”, nàng giống như muốn cho đối phương một bài học mà cười thầm trong lòng, chuẩn bị chia bài —

“... Ừm~ có thể đợi một chút trước không?”

Đột nhiên, Noel lên tiếng. Dealer dừng tay chia bài lại, nhìn về phía Noel.

“Có chuyện gì sao?”

“Không có gì, chỉ là có loại cảm giác ‘lần này không được!’. Ván này ta có thể không tham gia không?”

“... Ta đã xáo xong rồi, làm như vậy sẽ vi phạm quy tắc.”

“Vậy sao. Thế thì ta chỉ trả ‘phí ra sân’, ván này không chơi nhé~”

Nói xong, Noel liền từ trên đỉnh tháp chip cầm lấy một đồng đặt lên bàn đánh bạc, sau đó gối tay ra sau đầu:

“... Bài vẫn chưa chia... Ngài chắc chắn không chơi?”

“Không sao. Bởi vì những lúc như thế này chính là không nên chơi.”

Trực giác dã tính mà Noel thể hiện, đã đến mức bọn Lotte nhìn thấy sẽ gầm lên “tại sao không dùng năng lực né tránh nguy cơ này vào công việc chứ!”. Dealer thấy vậy thì mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

“... ‘Hit’, thêm một tờ nữa.”

Dealer đang nhìn chằm chằm vào Noel, sau khi nghe thấy âm thanh thì hoàn hồn lại, lúc này mới chú ý tới mình đã theo bản năng chia bài. Mặc dù từ việc khi xuất thần cũng sẽ làm tốt công việc, có thể nhìn ra người này là một người phụ nữ được coi là Dealer gương mẫu, nhưng nàng lúc này lại có chút hoảng hốt nhìn về phía nguồn âm thanh, biểu hiện không mấy giống một Dealer lấy bình tĩnh trầm ổn làm đầu.

“...”

Ánh mắt đối phương nhìn nàng, giống như một con rắn. Nếu ván vừa nãy “vận may tuyệt vời” của Noel là dựa vào “trực giác dã tính”, vậy thì thiếu nữ có ánh mắt như rắn này — Sonia chính là “máy móc tinh vi”. Mặc dù không thắng lớn thắng đậm, nhưng dù nói thế nào nàng cũng là Sonia, vào thời khắc mấu chốt vẫn sẽ thắng một cách chắc chắn.

“Sonia, ngươi còn muốn thêm một tờ nữa sao?”

“Vâng. Nếu bài ngửa của Dealer, tức là quân bài có thể nhìn thấy con số mặt trên là từ ‘7’ trở lên, mà tổng số bài trong tay mình là ‘12’, vậy thì tỷ lệ thắng khi thêm bài sẽ cao hơn.”

“... Sonia, ngươi như vậy tương đương với việc nói bài của mình là ‘12’ nhỉ? Như vậy có tốt không?”

“Vô phương.”

“Còn nói vô phương... Sonia?”

“Thêm một tờ nữa ngươi sẽ hiểu thôi.”

Nói đoạn, Sonia vươn ngón tay hướng về phía bàn đánh bạc móc móc. Mặc dù động tác này khiến Dealer mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, Dealer vẫn chia một quân bài ngửa, tức là quân bài mặt hướng lên trên.

“... Giỏi, giỏi quá! Giỏi quá đi, Sonia! Là ‘9’ đấy! Như vậy thì!”

“Ừm. Là ‘21’ nhé?”

Sonia lật hai quân bài đang úp lên. ‘4’ và ‘8’ xếp ngay ngắn bên nhau.

“Tại sao ngươi lại biết được chứ, Sonia! À! Chẳng lẽ nói, Sonia ngươi có thể nghe thấy tiếng nói của thần cờ bạc sao!”

“Thật sự mà nói nên là Noel tiểu thư mới có loại năng lực này... Chỉ cần ‘nhìn’, đại khái là có thể hiểu được rồi.”

“Nhìn? Ý là ngươi có thể nhìn thấu lưng bài sao?”

“Không phải như vậy... Chỉ cần nhìn những quân bài đã xuất hiện trên sân, đại khái là có thể tưởng tượng ra được rồi.”

“... Hả?”

“Sòng bạc này dùng sáu bộ bài. Đã bài trong tay ta là ‘12’, vậy thì thứ sẽ nổ chỉ còn lại quân hình người và ‘10’ thôi nhỉ? Quân hình người rất dễ nhớ, chỉ cần ghi nhớ số lượng, sau đó là có thể suy đoán đến một mức độ nhất định. Tuy nhiên... ra ‘9’ chính là một sự ngẫu nhiên rồi.”

“U, u oa... giỏi, giỏi quá! Sonia, ngươi giỏi quá đi!”

Noel không hề giữ lại mà tán dương, khiến Sonia có chút thẹn thùng đỏ mặt.

Thủ pháp mà Sonia dùng gọi là đếm bài. Từ những quân bài đã xuất hiện trên bàn, để suy tính những quân bài trong kho bài, có thể nói là cơ sở của bí quyết tất thắng Blackjack.

“...”

Mặc dù là cơ sở, nhưng thông thường mà nói một đứa trẻ mười tuổi sẽ không làm như vậy. Ngay cả khi không biết tuổi của Sonia, nghe thấy “thiếu nữ” rõ ràng còn nhỏ tuổi nhìn từ vóc dáng này nói ra những lời như vậy, vẫn khiến Dealer mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

“... Nổ rồi nhỉ.”

Mặc dù biết như vậy là bất lịch sự, Dealer vẫn dùng ánh mắt có chút không thoải mái nhìn thiếu nữ đó. Lúc này bên tai Dealer truyền đến giọng nói của nam tử, thế là nàng quay đầu nhìn lại — tiếp theo hít vào một hơi lạnh.

“... ‘22’, nổ rồi sao.”

Nhìn thấy hai quân bài ‘7’ và ‘5’ bên cạnh quân Già đang tọa trấn với thân phận mười điểm, khiến Dealer mồ hôi vã ra như tắm.

“... Cái đó... xin đừng quá nản lòng.”

“... Cảm ơn ngươi.”

Bình thường nàng tuyệt đối sẽ không nói những lời như vậy. Dù vậy, Dealer vẫn không nhịn được nói với nam tử trước mắt như vậy. Mà việc này không phải vì nam tử là kiểu người Dealer thích.

“Cái đó... mặc dù lập trường của ta không mấy thích hợp để nói những lời này... nhưng khách nhân ngài hôm nay có lẽ không mấy gặp may nhỉ. Có phải nên thu tay thì tốt hơn không?”

Nam tử trước mắt — Kota, thật sự là quá yếu rồi.

“...”

Kota tuân theo thủ tắc, quang minh chính đại tiến đến khiêu chiến. Hắn áp dụng chiến lược “dừng bài” tuyệt đối không lấy thêm bài khi từ ‘17’ trở lên, thời cơ “thêm bài” cũng rất chính xác, nghĩ lại chắc cũng có đếm bài nhỉ.

“... Cái, cái đó...?”

Không biết là thần cờ bạc đi công tác, nữ thần may mắn quá bận rộn, hay là nữ thần vận mệnh không thích khuôn mặt bình phàm kia... hoặc là tất cả đều có. Mặc dù Kota đã dùng đến phương pháp nâng cao tỷ lệ thắng, vẫn cứ liên chiến liên bại.

“Lại nổ nữa rồi sao? Matsushiro tiên sinh, ngươi không lẽ có nghịch gian lận đấy chứ?”

“Không có chuyện đó...”

“Tiện thể hỏi một câu, vừa nãy là mấy ván thua liên tiếp rồi?”

“Nhớ là... ba mươi hai ván thua liên tiếp rồi nhỉ.”

Hơn nữa, vận khí của hắn kém đến mức khiến người ta có chút sợ hãi. Sòng bạc chính là thế giới của thắng thua, đối với sòng bạc sống dựa vào việc để khách đánh bạc thua mà nói, Kota đúng là vị khách tuyệt vời. Tuy nhiên, thua đến mức độ này, vẫn sẽ khiến Dealer cảm thấy lương tâm bất an. Huống chi.

“Thế nào hả, Sonia? Matsushiro tiên sinh thua rất thảm hại đúng không~”

“Ừm, đâu có, không có chuyện...”

“À, à ha ha~! Kh, không thì thế này! Matsushiro tiên sinh cũng mời Sonia dạy cho ngươi cách đánh bạc thế nào~?”

“N, nói cũng đúng. Nếu Sonia tiểu thư không chê, còn xin nhất định chỉ giáo.”

“Đâ, đâu có, những gì ta làm, về cơ bản đều giống như Kota đại nhân...”

“L, là vậy sao?”

“Chí, chính là như vậy.”

“...”

“...”

Không hiểu sao bầu không khí trầm trọng một cách kỳ quái. Ba người ngồi cùng nhau, từ bên phải lần lượt là Sonia, Kota, Noel. Mặc dù có hai người “tuổi tác và nội tâm có chút đáng tiếc, nhưng ngoại hình vô cùng xuất chúng” bầu bạn, bầu không khí hiện trường vẫn cứ như vậy. Theo thường thức của Dealer, những người đi cùng nhau đa số quan hệ tốt đẹp, mặc dù đôi khi sẽ vì đánh bạc thắng quá nhiều, thua quá nhiều mà nảy sinh ma sát, nhưng ngay từ đầu đã cứng nhắc như vậy thì thật là chưa từng thấy.

“... Tại sao lại ba người cùng đến chứ?”

“Hả? Dealer tiểu thư, nàng vừa nãy nói gì?”

“Không, ta cái gì cũng chưa nói.”

Dealer mỉm cười xóa bỏ những lời mình vừa nói. Nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, Noel đang chảy mồ hôi lạnh cũng cười xòa nói với Kota:

“N, nói cũng đúng nhỉ! Matsushiro tiên sinh, đánh bạc chính là dựa vào rèn luyện đấy! Terra cũng công nhận đánh bạc thì thế nào! Như vậy thì, kỹ năng đánh bạc của Matsushiro tiên sinh cũng sẽ trở nên mạnh hơn một chút đấy!”

“Haizz... đánh bạc sao?”

“Đúng vậy! Hơn nữa, đánh bạc có thể mang lại sức sống cho thị trấn đấy nhé! Parcena trước đây dường như chỉ là một nơi hẻo lánh... nhưng ngươi nhìn bây giờ xem! Nó đã trở nên phồn hoa như vậy rồi! Dù sao nó cũng là một ‘Thành phố khiến đại lộ cong queo’ mà!”

“Thành phố khiến đại lộ cong queo?”

“Đúng vậy! Trước đây đại lộ Alex là đi qua phía bắc nơi này, dường như là Biên cảnh bá Grace đời đầu phàn nàn sau đó mới đổi thành như vậy đấy nhé! Nghe nói là ‘Vậy sao? Ta đến đại lộ Alex phải bắt xe ở trạm nào?’ đấy!”

“... Việc này... nên nói thế nào đây...”

Nhật Bản có một câu gọi là “Dẫn đường sắt về ruộng nhà mình”. Câu gốc là “Dẫn nước về ruộng nhà mình”, nguồn gốc là “đem nguồn nước vốn dĩ mọi người dùng chung dẫn về ruộng nhà mình”, nhưng đến thời cận đại khi ngành công nghiệp sơ khai suy thoái nghiêm trọng, câu gốc liền bị câu mới tạo ra cướp mất sự tồn tại. Câu nói này ra đời khi xe cá nhân không phổ biến như bây giờ, địa phương vẫn lấy đường sắt làm mạch máu kinh tế, Nhật Bản hiện đại cũng thường vì lý do trạm dừng tàu cao tốc Shinkansen mà gây ra tranh luận. Đường sắt cứ như vậy luôn bị chính trị lợi dụng, thậm chí tạo ra một số trạm dừng mà người ta gọi là “định xây cho khỉ đi xe sao?”.

“Bởi vì Biên cảnh bá Grace rất có tiền mà. Ngay cả kinh phí chỉnh trang đại lộ dường như cũng là hắn tự bỏ tiền túi ra.”

“... Hóa ra là vậy.”

“Thử nghĩ xem, Terra cũng sắp xây cảng... vốn dĩ định xây cảng, như vậy thì... nên nói thế nào nhỉ, ví dụ như chỉnh trang đường sá này, còn có ngành công nghiệp giải trí nữa, chẳng mấy chốc sẽ theo đó trở nên quan trọng sao!”

Noel giống như đang nói “đúng là một ý kiến hay!” mà búng ngón tay cái tách. Kota thấy vậy, không khỏi muốn biểu thị sự phủ định.

Nhưng hắn dường như chú ý tới điều gì đó, thế là lại khép miệng nhắm mắt trầm tư. Nhìn thấy dáng vẻ của hắn, Noel liền giống như muốn thay hắn nói chuyện mà mở miệng hỏi:

“Matsushiro tiên sinh? Ngươi làm sao vậy?”

“Không có gì... ý kiến này có lẽ không tồi cũng không biết chừng đấy.”

“Hả? Không tồi?”

“Ý của ta là, đúng như Noel tiểu thư đã nói... có lẽ bắt chước Parcena cũng là một lựa chọn đấy.”

“Th, thật sao! Ơ? Nếu là như vậy, bảo ta ở Terra cũng không phải không được nhé!”

Noel vô cùng hưng phấn, không nhịn được đứng dậy ghé sát lại, Kota liền “biết rồi biết rồi” mà xua xua tay, cười khổ đứng dậy.

“Cảm thấy ngươi dường như cố ý tránh né, khiến người ta có chút không vui lắm... Ngươi làm sao vậy, Matsushiro tiên sinh?”

“Không phải là muốn tránh né Noel tiểu thư ngươi, chỉ là đúng như vị Dealer kia nói, ta hôm nay trạng thái dường như không tốt lắm, cho nên ta muốn ra ngoài đi dạo một chút, tiện thể để cái đầu bình tĩnh lại.”

“Vậy sao? Ta biết rồi! Vậy thì, ta liền cùng Sonia chơi thêm một lát nhé~ Không vấn đề gì chứ, Sonia?”

“Ờ, ừm. Nói cũng đúng.”

Sonia lén nhìn Kota, tỏ ra rất lo lắng, Kota liền dùng nụ cười khổ vẫn còn treo trên mặt đáp lại, đứng dậy. Hắn cứ thế lách qua đám đông đi ra ngoài thất, hít sâu một hơi không khí thanh lương của ban đêm. Mặc dù hắn đã liên tục nhắc nhở bản thân không được nôn nóng, nhưng chung quy vẫn là thua nhiều như vậy. Ngọn lửa giận hơi bốc lên dường như đã hạ xuống, thế là Kota đắm chìm trong cảm giác sảng khoái này.

“Ngươi ở đây làm gì vậy?”

Bên cạnh truyền đến một giọng nói quen thuộc nào đó.

◇◆◇◆◇◆

“Khách nhân? Ngài định đi đâu vậy?”

“Đi đâu là tự do của ta. Hay là nói, tiệm này ngay cả chuyện này cũng phải quản?”

“Nhưng mà...”

Dealer gọi Sonia đang đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi lại. Người ta đều đã nói “trên bàn đã không còn chỗ để chip nữa rồi nhỉ~ ta đi đổi một chút, Sonia? Ngươi ở đây đợi ta nhé. Dealer tiểu thư, phiền nàng giúp đỡ trông chừng nàng ấy nhé” loại lời này rồi, để Sonia tự ý rời đi, nói thật là không mấy tốt cho lắm.

“— Đồ uống.”

“Hả?”

“Đồ uống ở đây hương vị khá tốt. Ta dường như uống hơi nhiều một chút. Ngươi muốn để một vị thục nữ tiếp tục nói xuống sao?”

“... Thất lễ rồi.”

Đối phương tuổi tác có nhỏ đến đâu, chung quy vẫn là phái nữ. Mặc dù là hiện tượng sinh lý, nhưng bảo nàng ở tình huống bên cạnh có nam giới mà nói ra câu “đi vệ sinh” có lẽ có chút khó khăn nhỉ. Phán đoán như vậy Dealer, vì sự sơ suất của mình mà cúi đầu xin lỗi. Sonia thấy vậy thở dài một tiếng, lộ ra nụ cười mang theo ý vị cười khổ.

“Cảm ơn sự quan tâm của nàng. Nếu thật sự rất lo lắng, nàng cũng có thể đi cùng ta mà?”

“Cái này...”

“Đùa thôi. Hãy làm tốt công việc của nàng đi.”

Nói đoạn, Sonia khẽ nhấc váy chào Dealer. Dáng vẻ động lòng người của thiếu nữ, khiến Dealer không khỏi làm rơi quân bài trong tay, thế là nàng hoảng hốt nhặt quân bài lên. Sonia thấy vậy nụ cười khổ càng sâu, quay người — đi về phía cửa sau ngược hướng với nhà vệ sinh.

“— Phù...”

Cảnh sắc hơi tối sau tiệm dường như phản chiếu tâm trạng của mình, khiến thiếu nữ không khỏi thở dài.

“... Ta đang làm gì vậy.”

Khó khăn lắm Erika mới giúp đỡ sắp xếp, mình lại không có cách nào nói chuyện tử tế với Kota.

“Việc này rõ ràng rất đơn giản.”

Chỉ cần nói “xin lỗi” là được. Chỉ cần nói “rất xin lỗi” là được.

“... Chẳng đơn giản chút nào nhỉ.”

Sau khi xin lỗi, lại nên làm thế nào mới tốt? “Tài sản của ta đã bị đóng băng, hiện tại đã trắng tay. Xin lỗi, xin hãy giúp ta” và “chuyện đã đến nước này, ta đã không về được Solbania nữa rồi. Xin hãy một lần nữa để ta ở bên cạnh ngài” — có thể nói ra những lời như vậy sao?

“Chuyện như vậy, ta làm sao có thể làm ra được chứ.”

Khó coi, mất mặt, không ra dáng... quan trọng nhất là, ngại ngùng.

“... Không làm được.”

Sonia cũng không sợ bẩn, cứ như vậy lưng tựa vào bức tường của sòng bạc bó gối mà ngồi, sau đó dùng sức, dùng sức vùi mặt vào giữa hai đùi.

“... Nên làm thế nào mới tốt?”

Nàng đã — cái gì cũng không hiểu nữa rồi.

Cái gì là đúng, cái gì lại là sai; bản thân muốn làm những gì, cũng tin tưởng phương pháp này chính xác, sau đó bị phản bội. Vốn dĩ có sự tự tin tuyệt đối, cho rằng đã dần dần thành hình hoặc sắp hoàn thành mảnh ghép, bị người khác làm cho tan tác, cuối cùng còn lại là — trống rỗng.

“... Nếu như.”

Nếu như, thời gian có thể quay ngược lại.

Hãy bàn bạc nhiều hơn với Kota, Erika, Emily đi. Ngay cả khi họ nói mình là “trẻ con”. Cũng phải liều mạng nói ra ý kiến. Đừng tự ý từ bỏ, hãy nhấn mạnh bản thân nhiều hơn, để đối phương chấp nhận mình, cũng để mình chấp nhận đối phương, như vậy thì —

“A ha.”

Tiếng cười tự giễu tuôn ra. Thời gian quay ngược căn bản là không thể nào. Quan hệ đã bị hủy hoại, cũng không thể coi như không tồn tại. Loại tâm trạng bất lực này, khiến nàng không khỏi muốn khóc, hy vọng bản thân biến mất.

“— Ơ?”

Thiếu nữ đẫm lệ ngẩng đầu lên.

“Hì hì! Đại ca! Hàng thượng đẳng đấy!”

“Đúng vậy! Chúng ta thật may mắn nhỉ!”

Nhìn thấy cặp đôi lộ ra nụ cười hạ lưu.

◇◆◇◆◇◆

“Ờ, nói đi cũng phải nói lại cũng không đến mức như vậy chứ?”

Đúng thật, mình tuyệt đối không nói được là có bao nhiêu xuất loại bạt tụy. Noel thầm nghĩ. Mặc dù không nói được, nhưng mà.

“— Ta bị lạc đường rồi sao?”

Khả năng định hướng của mình kém đến mức, khiến nàng không khỏi giật mình một cái. Bản thân sòng bạc tuyệt đối không thể nói là nhỏ, nhưng không nhỏ thì không nhỏ, “không biết địa điểm đổi chip ở đâu” cũng thật sự là quá mất mặt rồi. Nàng cầm chiếc hộp đựng chip đi tới đi lui, đi lui đi tới.

“Những lúc như thế này, chính là nên dùng chiêu đó rồi nhỉ. Đừng hoảng hốt, bình tĩnh, bình tĩnh. Đúng vậy. Noel Heichman. Ngươi có năng lực, ngươi sở hữu loại năng lực này đấy. Đến đi... hãy thể hiện một chút tâm nhãn của ngươi!”

Nam giới đi ngang qua trước tiên là kinh ngạc nhìn Noel, ngay sau đó là kính nhi viễn chi, nhưng Noel không hề để ý. Nàng “Hắc!” một tiếng mở to mắt.

“— Nhìn thấy rồi! Chính là cánh cửa đó!”

Noel nhìn thấy một con đường hoàng kim. Ờ, có lẽ có người sẽ nghĩ “chỉ là đi đến chỗ đổi chip thôi mà, ngươi đang nói cái gì vậy”, nhưng thực tế trong mắt Noel, thật sự xuất hiện một con đường “hoàng kim” lấp lánh ánh vàng.

“Hừ hừ hừ! Không hổ là ta, thật là may mắn!”

Noel ôm chiếc hộp, ý khí phong phát đi về phía cửa, đưa tay vặn nắm cửa.

“— Hả?”

Về kết luận mà nói, Noel đã “may mắn” rồi.

“Các... các ngươi đang làm gì vậy! Buông Sonia ra!”

Bởi vì nàng vừa vặn đụng phải hiện trường bắt cóc, nhìn thấy cặp đôi khả nghi đang khiêng Sonia đang mềm nhũn vô lực.

◇◆◇◆◇◆

Nghe thấy tiếng “ngươi đang làm gì vậy?” truyền đến từ bên cạnh, Kota không hề quay đầu lại, chỉ ngửa mặt nhìn vầng trăng mà mở miệng.

“... Về điểm này thì... chính là cái đó... tay nghề hơi kém.”

“Ừm~? Nhưng Kota ngươi mang lại cho người ta ấn tượng rất giỏi đánh bạc đấy nhé?”

“Đây chính là điển hình của ‘ngay cả khi có kiến thức, vẫn cứ không phát huy được tác dụng’ nhỉ. Ái chà, chiến tích thảm hại đến mức dọa người đấy.”

Nói xong, hắn cuối cùng cũng chuyển tầm mắt sang bên cạnh — chuyển sang Erika.

“Erika tiểu thư mới đúng chứ, tại sao nàng lại chạy đến đây rồi?”

“... Không có gì. Chỉ là khó khăn lắm mới đến Parcena, cho nên muốn hơi ra ngoài xem thử một chút thôi.”

“... Muộn thế này còn ra ngoài?”

“Sonia và Noel đều ở bên ngoài đấy nhé? Ngươi tưởng ta mấy tuổi rồi chứ.”

Nhìn thấy ánh mắt tức giận của Erika, Kota giơ hai tay biểu thị đầu hàng. Erika dường như rất hài lòng với thái độ như vậy, “Rất tốt!” mà gật gật đầu.

“... À!”

“Hả?”

“Kota, cái đó!”

Erika chú ý tới một thứ gì đó, chỉ vào một điểm nào đó trên phố. Kota nhìn theo tay nàng.

“Quầy hàng rong?”

“Đúng vậy! Đó là đặc sản ‘thịt bò nướng xiên’ của Parcena đấy! Cùng ăn đi!”

“Được thì được... như vậy có tốt không?”

“Có chỗ nào không tốt?”

“Nàng hỏi chỗ nào... một quý tộc mà lại đi mua đồ ở quầy hàng rong ăn...”

“Không sao đâu! Ở đây là Parcena mà! Đi ra ngoài không sợ mất mặt đâu!”

“... Ở đây cũng có câu nói này sao — đợi đã, Erika tiểu thư!”

Trước khi Kota nói xong, Erika đã chạy về phía quầy hàng rong. Nàng nói vài câu với ông chú quầy hàng rong xong, mang theo nụ cười rạng rỡ quay lại, hai tay mỗi bên cầm một phần thịt bò nướng xiên.

“Hì hì hì~ ông chủ nói ‘cô nương, cháu trông thật đáng yêu, chú tặng thêm cho cháu một chút’, cho nên có thêm một miếng thịt.”

Erika nói một tiếng “Này”, đưa phần thịt bò nướng xiên chắc là được tặng thêm một miếng thịt đó cho Kota.

“Tiền đâu?”

“Không cần đâu, ngươi vừa nãy thua nhiều như vậy mà? Cái này coi như ta mời khách.”

“Không, nhưng mà... cái đó, dù sao cũng không phải tiền của ta.”

“Ư! Kh, không sao đâu mà! Ngậm miệng lại nghe người ta nói là được rồi!”

Kota nói lời cảm ơn với Erika, cắn một miếng thịt bò trên xiên. Gia vị của thịt bò mặn mặn ngọt ngọt, mỗi khi cắn một miếng, nước thịt bị khóa ở bên trong sẽ tan ra trong miệng... nói đơn giản là, rất ngon.

“Rất ngon nhỉ.”

“Đúng không? Những món ăn cao cấp ở khu Bắc ngon thì ngon thật, nhưng vẫn là hương vị ở khu Nam này là tuyệt nhất! Có loại cảm giác ‘ta đang sống đấy nhé~’ đúng không?”

“Lời này nghe thật sự không giống lời Công chúa điện hạ sẽ nói nhỉ.”

Nói đoạn, Kota lộ ra nụ cười khổ. Erika thấy vậy “tặc tặc tặc” lắc lắc ngón tay, thể hiện nụ cười.

“Ở đây là ‘Parcena’ nhé? Không liên quan đến địa vị, danh dự thực tế, chỉ dựa vào vận khí và tài năng để thủ thắng, thành phố đánh bạc đấy nhé? Bất kể là bình dân, là quý tộc, là vương tộc, một loạt thành phố bình đẳng đấy nhé?”

“Hóa ra là vậy. Thân phận ‘Công chúa điện hạ’ sẽ làm mất hứng phải không?”

“Tất nhiên là vậy rồi. Ta cũng chỉ là Erika, ngươi cũng chỉ là Kota. Ở đây chính là thành phố như vậy. Cho nên ta rất thích Parcena đấy nhé.”

Nói đoạn, Erika đặt xiên thịt bò nướng bên miệng xuống.

“... Cái đó... xin lỗi nhé.”

“Chuyện gì?”

“Cái này... nên nói thế nào đây, ta vẫn luôn đang ỷ lại vào Kota ngươi đấy.”

Nghe thấy câu này của Erika, Kota tỏ ra có chút kinh ngạc.

“Ờ... ta bị miễn chức rồi sao?”

“Tại sao chứ! Không có chuyện đó đâu nhé! Không phải như vậy... cái đó... ta đang nghĩ, bản thân có phải là không tin tưởng ngươi... các loại.”

“... Hóa ra là vậy.”

“À, kh, không phải ý này! Thì... ngươi thật sự vì Terra mà dốc hết tâm sức, nhưng phản ứng của ta luôn là ‘báo cáo đâu!’ còn có ‘chưa từng nghe nói!’... ờ...”

Erika nói một cách lắp bắp. Nàng mặc dù nói không rõ ràng, nhưng vẫn nỗ lực muốn truyền đạt những lời muốn nói ra, khiến Kota lộ ra nụ cười dịu dàng thường ngày.

“... Cấp trên yêu cầu báo cáo là lẽ đương nhiên nhé? Ta không cảm thấy việc này có gì không nên, cũng không vì vậy mà cho rằng nàng không tin tưởng ta đâu nhé?”

“Nh, nhưng mà... cái đó, ngươi không cảm thấy ta rất ‘phiền’ sao?”

“... ‘Phiền’? Sao có thể chứ?”

“Th, thật sao?”

“Đó là đương nhiên rồi!”

“L, là vậy sao? Vậy thì tốt rồi... Tuy nhiên...”

Cảm giác an tâm khiến khuôn mặt Erika thả lỏng ra, nhìn thấy biểu tình thả lỏng của nàng, Kota cũng theo đó mà cười. Nhưng Erika lập tức vỗ vỗ mặt mình, việc này lại khiến Kota giật mình một cái.

“Ờ... E, Erika tiểu thư?”

“... Tóm lại! Từ nay về sau ta định dốc hết sức tăng thêm quyền hạn tài lượng cho ngươi!”

“Ờ... ơ?”

“Chính là sẽ chỉnh đốn môi trường khiến ngươi dễ dàng làm việc, không cần tìm ta bàn bạc cũng có thể đưa ra quyết định! Thế nào, không được sao!”

“Kh, không có... việc này trái lại không phải không được... Tuy nhiên, như vậy có tốt không?”

“Không sao đâu.”

“Có lẽ sẽ thất bại đấy nhé?”

“Nếu ngươi thất bại, đó chính là trách nhiệm của ta. Ngươi chẳng phải cũng từng nói những lời như vậy với Emily sao?”

“Cái này... ừm, đúng là vậy.”

“Vậy là đúng rồi! Tóm lại, ngươi chỉ cần ghi nhớ chuyện này là được! Hiểu chưa? Hiểu thì trả lời!”

“... Vâng. Ta sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng.”

“Rất tốt!”

Nói xong, hai người đồng thời cười thành tiếng.

“... Hắt xì.”

Lúc này, Erika phát ra tiếng hắt xì đáng yêu.

“Lạnh sao?”

“Ừm... lúc ra ngoài có chút hoảng, cho nên ta quên mặc áo khoác. Có chút — Ko, Kota?”

Nhẹ nhàng.

Vốn dĩ chiếc áo khoác Kota đang mặc trên người, khoác lên vai Erika.

“C, cái này là! Của Kota ngươi...”

“Con gái không được để bị lạnh đâu nhé?”

“Nh, nhưng mà! Kota, ngươi cảm cúm vừa mới khỏi hẳn! Ngươi cần hơn chứ!”

“Không sao đâu, đây là quà đáp lễ cho xiên thịt bò nướng.”

“Kh, không được đâu!”

“Vậy sao... thế thì hãy nghĩ như thế này đi.”

— “Xin hãy để ta ra vẻ ngầu một chút”.

“... Ta biết rồi, vậy thì để ngươi ra vẻ ngầu.”

Câu nói này khiến Erika ngây người một lát, tiếp theo nàng khẽ cười thành tiếng, mặc chiếc áo khoác của Kota vào. Kota mặc dù không được tính là cao lớn, sự chênh lệch nam nữ vẫn rất rõ ràng, tay áo của chiếc áo khoác hoàn toàn che khuất tay của Erika.

“Quả nhiên là quá dài sao?”

“Không sao đâu, ta hoàn toàn không để ý.”

Có lẽ là rất vui vẻ nhỉ, Erika cười vẫy vẫy ống tay áo. Nhìn thấy dáng vẻ đáng yêu của nàng, Kota cũng thuận nước đẩy thuyền đặt một tay lên trước ngực, cung kính cúi người xuống.

“— Đây là vinh hạnh của ta, Công chúa điện hạ.”

Erika trong nhất thời giật mình một cái. Tiếp theo nàng khẽ ho một tiếng, hơi hơi ưỡn ngực.

“Ừm. Làm tốt lắm~”

“Đây là đang diễn vở kịch nào vậy?”

“Thỉnh thoảng như vậy có quan hệ gì đâu. Sao nào? Hay là ngươi muốn cùng ta nhảy một bản?”

“Theo lệ thường đa số sẽ giẫm phải chân, ta xin kính nhi viễn chi nhé~!”

Hai người nhìn nhau cười, âm thanh so với vừa nãy còn lớn hơn một chút. Trong ánh trăng dịu dàng, hai người vui vẻ cười. Ngay lúc này.

“— Các ngươi đang làm gì vậy! Buông Sonia ra!”

Tiếng kêu của Noel vang lên.

◇◆◇◆◇◆

“— Nia! Sonia!”

Mặc dù giọng nói truyền đến từ bên cạnh có chút chói tai, Sonia vẫn cứ chậm rãi mở mắt ra. Nhìn thấy trước mắt là một mảnh trần nhà rộng lớn nhưng có chút bẩn thỉu, khiến Sonia chú ý tới nơi này khác với nơi ở trước đó, thế là nàng chậm rãi nhìn về phía nguồn âm thanh.

“—! No, Noel tiểu thư!”

Nàng nhìn thấy Noel đang rưng rưng nước mắt nhưng vẫn vui vẻ mỉm cười.

“Thật tốt quá... ngươi không sao chứ, Sonia?”

“Ờ, ừm. Ta không sao. Không có gì —! Noel tiểu thư, mặt của ngươi!”

Nhìn thấy má phải của Noel đỏ lên một mảng, khiến Sonia tâm thần hoảng loạn. Noel thấy vậy, muốn lộ ra nụ cười giống như vừa nãy với nàng... nhưng thất bại rồi.

“— Đau đau... à, à ha ha~! Xin lỗi nhé, Sonia. Ta đã làm một số chuyện ngu ngốc.”

“L, làm chuyện ngu ngốc! Noel tiểu thư, nơi này là —”

Nói được một nửa, nàng nhớ ra rồi.

“... À... à à...”

— Đúng vậy.

“Nhớ ra rồi sao, Sonia?”

Nghe thấy Noel hỏi như vậy, Sonia khẽ gật đầu... sau đó rơi nước mắt.

“Xin lỗi! Xin lỗi, Noel tiểu thư!”

Đúng vậy, đúng vậy.

“Đều tại ta, đều tại ta!”

“Không sao, không sao. Cũng phải thôi~ khó khăn lắm mới đến Parcena mà. Luôn sẽ muốn hơi dạo quanh một chút đúng không. Hơn nữa, cũng phải trách ta không trông chừng Sonia cho tốt.”

Đều đã dặn dò bao nhiêu lần rồi. Noel đều đã bảo nàng đợi ở đây, nói lo lắng cho nàng rồi, nhưng mà, dù vậy, nàng vẫn cứ làm trái lời dặn dò tự ý chạy ra bên ngoài, sau đó.

“Nhưng mà, mặt của ngươi!”

— Sau đó, bị bắt cóc rồi.

Hoàn hồn lại, Sonia mới chú ý tới bụng có chút đau, e rằng đối phương là đánh ngất nàng sau đó mang đi nhỉ. Cái đầu tỉnh táo đến lạ lùng của nàng nâng cơ thể lên, áp sát bên cạnh Noel. Nhìn kỹ một cái liền có thể phát hiện, mặt của Noel sưng lên rồi.

“Noel tiểu thư!”

Sonia phát ra tiếng thét thảm thiết không thành tiếng. Rõ ràng hẳn là đau đến không chịu nổi mới đúng, Noel vẫn cứ kiên cường duy trì nụ cười.

“Chà đạp một mỹ nữ đúng không~ Tuy nhiên, đây chỉ là chút vết thương nhỏ thôi mà. Sonia ngươi không sao là tốt rồi.”

Mặc dù môi đều đã rỉ máu, tuyệt đối không thể nào không đau, nàng vẫn cứ thể hiện nụ cười — nhìn thấy Noel vì để không khiến mình lo lắng mà gượng cười, nước mắt tuôn rơi không ngừng từ trong mắt Sonia.

“Đừng khóc, Sonia. Mặc dù ta rất muốn giúp ngươi lau nước mắt... nhưng ngươi xem, hai chúng ta tay đều bị trói lại rồi đúng không? Ta ngay cả chân cũng bị trói lại rồi nhé. Cái này ấy mà... có lẽ là vì chân của ta không mấy yên phận... chính là đá một cái liền bị trói cả chân lại luôn, không phải rất quá đáng sao? Thể diện của đàn ông đều mất sạch rồi nhé.”

Noel cười nói như vậy, sau đó khoe ra tay và chân bị trói của mình. Sonia nhìn một cái mới phát hiện, tay của mình cũng bị trói lại. Ngay lúc nàng vặn vẹo cơ thể muốn thử giãy giụa thoát ra.

“Câm miệng! Đừng có ồn ào!”

Họ bị nhốt trong một tòa kiến trúc trông giống như nhà kho. Cửa nhà kho mở ra, hai nam tử xuất hiện trong tầm mắt của Sonia. Một người là dáng người cao một người là dáng người nhỏ, người dáng nhỏ kia đá một cái vào chiếc thùng gỗ xếp trong nhà kho và rống lên một tiếng, dọa Sonia toàn thân căng thẳng.

“Này, tiểu tử. Đó là hàng hóa quan trọng, đừng làm hỏng đấy nhé!”

“Rõ, rõ ràng, đại ca. Ta sẽ chú ý.”

Người dáng cao nói như vậy, người dáng nhỏ lập tức cười xòa cúi đầu. Người dáng cao “ngươi thật sự rõ ràng sao?” mà thở dài một tiếng, sau đó uống cạn bình rượu trong tay.

“Rõ, rõ ràng. Nói đi cũng phải nói lại, đại ca thật đúng là may mắn nhỉ!”

“... Cũng tạm thôi. Không ngờ loại hàng thượng đẳng này lại ở Parcena ‘ban đêm’ một mình chạy loạn... cha mẹ nàng là đồ ngốc sao?”

“Hì hì hì, dù sao nhất định là đang chơi đùa trên phố thôi mà. Dù sao ở đây là Parcena! Thành phố của khoái lạc và dục vọng nhé? Chơi điên rồi cũng là khó tránh mà.”

“... Thế giới này hết cứu rồi. Lại có cha mẹ ngu ngốc đến mức bỏ mặc đứa trẻ như thế này chạy đi chơi à.”

“Cho nên việc làm ăn của chúng ta mới thuận lợi như vậy chứ~”

“Cũng đúng.”

Có lẽ là phản hồi của người dáng cao khiến người ta rất vui vẻ nhỉ, người dáng nhỏ nhìn về phía Sonia. Sonia mắt hoen lệ, liều mạng vặn vẹo cơ thể muốn tránh né ánh mắt của nam tử... vặn một cái này lại làm loạn quần áo của nàng, khiến đùi lộ ra bên ngoài.

“...”

Người dáng nhỏ nuốt nước miếng.

“... Đại ca.”

“Không được.”

“Việc này quá tàn nhẫn rồi, đại ca!”

“Tất nhiên là không được rồi! Trên đời này làm gì có đồ ngốc tự mình làm hỏng hàng hóa chứ! Nếu đói khát như vậy, ngươi liền đi phố diễm lệ!”

“... Nhưng mà.”

“Thật sự mà nói, nàng căn bản vẫn là một tiểu quỷ nhỉ! Sao nào, ngươi có hứng thú về phương diện đó à?”

“Không, cái đó thì không có đâu mà... Tuy nhiên, đời này có lẽ không bao giờ đụng phải loại hàng thượng đẳng này nữa đâu nhé?”

“... Ta nói ngươi đấy. Nghe này, chính vì là ‘hàng mới’ mới có giá trị nhé? Nếu biến thành ‘hàng cũ’, giá trị sẽ giảm mạnh đấy!”

“Kh, không thì thế này, cái miệng! Cái miệng là được rồi!”

“... Ngươi đấy...”

“Đại ca!”

Nhìn thấy dáng vẻ chắp tay khẩn cầu của người dáng nhỏ, người dáng cao thở dài một tiếng nặng nề.

“... Chỉ có cái miệng thôi nhé.”

“Đại ca!”

Tương đối với người dáng cao vẻ mặt bất đắc dĩ lắc lắc đầu, người dáng nhỏ lại là hớn hở ra mặt.

“... Hì hì hì...”

Chẳng mấy chốc, ánh mắt của người dáng nhỏ giống như muốn liếm khắp toàn thân Sonia mà di chuyển lên xuống. Ánh mắt thật sự quá mức buồn nôn của hắn, khiến Sonia nổi da gà.

“Kh, không... không... không —!”

“Sonia! Đợi đã, cầu xin ngươi dừng tay! Cầu xin ngươi đừng ra tay với Sonia!”

Nghe thấy câu này của Noel, lại liếc thấy dáng vẻ nàng mặc dù bị trói tay chân còn giống như sâu róm vặn vẹo, người dáng nhỏ một bộ dáng vẻ từ tận đáy lòng bài xích mà mở miệng:

“Xì! Đồ tặng kèm câm miệng cho ta!”

“Cái gì! Đồ, đồ tặng kèm là ý gì hả, dư thừa! Dù nói thế nào ta cũng là được tuyển dụng với tư cách mỹ thiếu nữ đấy, nói đồ tặng kèm cũng chưa miễn là quá đáng quá rồi chứ!”

“So với tiểu cô nương bên này, loại hàng như ngươi có thể làm đồ tặng kèm đã là rất tốt rồi! Thật sự mà nói, cái gì gọi là mỹ thiếu nữ chứ? Ở bên cạnh tiểu cô nương này, còn thật sự là nhờ ngươi có mặt mũi để nói ra. Ngươi đã soi gương chưa?”

“S, so với Sonia mặc dù là thắng không nổi... n, nhưng mà! Cho dù là như vậy, ta chắc vẫn là rất tốt chứ! Ngươi, ngươi xem! Ta so với Sonia có nữ tính hơn chứ? Ừm hừm~? Ô hơ~? Tiểu ca~? Cùng ta đi một nơi có được không~?”

“...”

“À, à ha...”

“...”

“... Ừm, ừm hừm...”

“...”

“...”

“...”

“... Xì! Thật là xúi quẩy! Nhìn cái bộ đức hạnh giống như con khỉ này có làm dáng thế nào cũng vô dụng thôi, là rác, là rác, ta rất rõ ràng!”

“Làm gì mà thẹn quá hóa giận chứ! Ta cái gì cũng chưa nói mà!”

“Ánh mắt! Ánh mắt của ngươi đã nói như vậy rồi!”

“Ngươi ngay cả ánh mắt cũng có thể đọc được à! Rõ ràng trông một bộ dáng vẻ ngu xuẩn!”

“Ngu, ngu xuẩn là ý gì hả! Thật là nhờ ngươi bắt nữ quan vương thành Frame còn dám nói ra những lời này!”

“... Nữ quan vương thành?”

“... —! Chí, chính là như vậy! Ta chính là nữ quan vương thành của Vương quốc Frame đấy! Ngươi tưởng ngươi làm ra chuyện này còn có thể trốn thoát được sao!”

“...”

“Hiện tại ta còn có thể tha thứ cho việc ngươi tát tai ta! Dù sao ta cũng đã đá ngươi, để ngươi hòa nhau đi. Ta rất dịu dàng đúng không? Cho nên ngươi lập tức — này, cái tay này của ngươi định làm gì? Ơ? Tạ, tại sao!”

Người dáng nhỏ một bộ dáng vẻ cảm thấy mình đụng phải quái nhân. Hắn đặt tay lên vai Noel, trong mắt đầy vẻ thương hại.

“... Ngươi đụng trúng đầu rồi sao? Hay là nói, khi ta tát tai ngươi ngay cả cái não cũng bị thương rồi?”

“Ngươi lời này là có ý gì hả!”

“Không có gì, mặc dù bắt người đến còn nói những lời này thật sự có chút kỳ quái... nhưng ngươi thật sự là quá đáng thương rồi... ư!”

“L, lại có thể đồng cảm đến mức rơi lệ! Quá thất lễ rồi đấy!”

“Bởi vì ấy mà... nhắc tới nữ quan vương thành của Vương quốc Frame, họ chính là nổi tiếng là tài nữ đấy nhé? Mà ngươi lại...”

“Thật đấy! Ta là nói thật đấy! Cầu xin ngươi hãy tin tưởng ta!”

“... Cũng đúng. Ừm, ngươi là nữ quan vương thành. Biết rồi, ta tin tưởng ngươi!”

“Đó là ánh mắt ông nội nhìn cháu gái! Ta mới không cần loại dịu dàng này! Ưm, đợi một chút! Ngươi định đi đâu hả! Nếu ra tay với Sonia ta sẽ không tha cho ngươi đâu nhé! Muốn thì tìm ta! Lấy ta làm đối tượng!”

Người dáng nhỏ “biết rồi biết rồi” mà vẫy vẫy tay với Noel, quay lại hướng về phía Sonia. Ánh mắt ô uế buồn nôn của hắn, khiến Sonia không nhịn được nhíu mày.

“Ồ ồ, biểu tình chán ghét này thật khiến người ta không chịu nổi mà~ hì hì hì... Vậy thì...”

Nói đoạn, người dáng nhỏ lộ ra nụ cười hạ lưu đưa tay về phía Sonia. Khuôn mặt cười buồn nôn đó, bàn tay bẩn thỉu vươn tới, khiến Sonia nhắm mắt lại.

“— Sonia tiểu thư!”

“Ư phụ!”

Giọng nói truyền vào tai, khiến thiếu nữ mở to hai mắt.

— Nàng nhìn thấy “Kỵ sĩ” đang đứng ở đó.

“À... à à...!”

Tâm trạng vui mừng lộ rõ trên nét mặt.

Người dáng nhỏ đang định ra tay với Sonia bị Kota đấm một cú vào mặt bên, lộn nhào ngã xuống đất. Liếc nhìn sang bên cạnh, cánh cửa chắc là bị Kota đạp vỡ đang rung rinh.

“Kota đại nhân!”

“Sonia tiểu thư, nàng không sao chứ!”

Nghe thấy câu này của Kota, Sonia giống như một con búp bê bị hỏng liên tục gật đầu. Nhìn thấy phản ứng của nàng, Kota cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Ngươi, ngươi là hạng người gì! Tại sao lại biết nơi này!”

Lúc đầu không rõ tình hình mà ngây ra một bên người dáng cao, dường như đột nhiên hoàn hồn mà rống lên. Kota nghe xong khóe miệng nhếch lên, từ trong túi móc ra một đồng tiền xu. Ánh trăng xuyên qua cánh cửa bị đạp vỡ chiếu vào nhà kho, đồng tiền xu lấp lánh dưới ánh sáng đó là —

“... Làm tốt lắm, Noel tiểu thư.”

Chip vừa nãy xếp thành tháp cao ở sòng bạc.

“M, Matsushiro tiên sinh —! Thật tốt quá! Ngươi biết ý đồ của ta sao!”

“Bởi vì chip rơi trên mặt đất một cách không tự nhiên mà. Cho nên ta liền nghĩ, nói không chừng là như vậy.”

“Ta vốn dĩ còn lo lắng bị người khác nhặt mất thì phải làm sao! Thật tốt quá! Thật sự —”

“... Cho nên sao? Noel tiểu thư tại sao lại ở đây?”

“— Là... hả? Ngươi hỏi tại sao lại... bởi vì ta bị bắt rồi...”

“Tại sao?”

“Tạ, tại sao? Muốn hỏi tại sao thì đó đương nhiên là... ta nhìn thấy Sonia bị ngất đi sắp bị mang đi, thầm nghĩ ‘không cứu nàng không được!’ thế là...”

“Những lúc như thế này, thông thường mà nói sẽ cầu cứu chứ? Sẽ không muốn tự mình đi cứu người.”

“Cái, cái đó... th, thật sự vô cùng xin lỗi.”

“Ta không phải đang tức giận với ngươi! Noel tiểu thư ngươi làm rất tốt! Tuy nhiên... xin ngươi đừng làm loạn đến mức sẽ chịu loại vết thương này.”

Kota từ trong túi quần lấy ra khăn tay, nhẹ nhàng lau chùi khóe miệng của Noel. Để tránh khóe miệng rỉ máu sẽ đau, động tác của hắn vô cùng nhẹ nhàng. Tiếp theo, Kota nhìn về phía người dáng cao.

“— Ư!”

Ánh mắt của hắn, khiến người dáng cao không khỏi toàn thân phát lạnh.

“...”

Ánh mắt độ không tuyệt đối.

Hòa lẫn tất cả những “tình cảm tiêu cực” trên thế giới này, dường như muốn xuyên thấu đối phương.

“... Ta chính là rất tức giận đấy nhé?”

Giọng nói này vừa truyền vào tai Sonia, liền khiến nàng trở nên càng thêm sợ hãi so với trước đó.

“Ko... ta... đại nhân?”

“... Ta giận đứa trẻ không cân nhắc thân phận tuổi tác của mình, liền tự ý chạy loạn trên phố ban đêm.”

“... À...”

“... Cũng giận lũ rác rưởi chỉ vì thỏa mãn dục vọng của mình, liền lợi dụng đứa trẻ như thế này.”

“...”

“... Mà điều khiến ta tức giận nhất.”

Hắn dừng lại một chút.

“— Chính là bản thân đã để đứa trẻ lẻ loi một mình như thế này!”

— Sát khí.

Dường như lấp đầy cả gian nhà kho chật hẹp sát khí độ tinh khiết cao. Có lẽ là vì ở trong loại sát khí này nhỉ, mặc dù không lạnh, cơ thể Sonia vẫn cứ không ngừng run rẩy. Nếu không nhịn được nhìn quanh xung quanh, liền sẽ nhìn thấy Noel cũng đang ngây người nhìn chằm chằm vào Kota giống như Sonia.

“À... Mats... Matsushiro... tiên sinh?”

“—!”

Vừa nghe thấy câu này của Noel, lời nói không thành tiếng liền từ trong miệng Sonia thốt ra.

“Ko, Kota... đại nhân?”

Sonia không quen biết hắn.

Matsushiro Kota mà Sonia quen biết, không phải hạng người này.

Cái đầu rõ ràng.

Sở hữu ý chí kiên định không thua gì quốc vương Solbania.

Hắn hẳn là một người mặc dù có thể dùng ba tấc lưỡi áp đảo người khác... nhưng hễ dính dáng đến phái nữ liền sẽ đột nhiên trở nên nhu nhược mới đúng.

“— Ma Vương.”

Bộ dáng vẻ này, giản trực chính là Ma Vương. Kota khí thế hung hăng bước ra một bước.

“... Kh, khốn khiếp —!”

Có lẽ là chịu không nổi sát khí Kota phóng ra nhỉ.

“Dừng tay, tiểu tử!”

Giọng nói lo lắng của người dáng cao vang lên trong nhà kho... nhưng không kịp rồi, ngay khoảnh khắc nắm đấm của người dáng nhỏ vung ra, lún sâu vào má của Kota, cơ thể hắn giống như phản kháng trọng lực, bay lên giữa không trung.

— Cơ thể Kota bay ra ngoài.

““““... Hả?””””

Vài giọng nói đồng thời vang lên.

Của Sonia.

Của Noel.

Của người dáng cao.

Cũng bao gồm cả bản thân người dáng nhỏ ra tay.

“... Ư!”

Ngay cả một tay ôm lấy cái má bị đánh, cả người lảo đảo... sát khí Kota phóng ra vẫn cứ không đổi. Có sát khí thì có sát khí, nhưng mà...

“... Ờ... đ, đại ca?”

“... Hả? Ơ? À, à hả? S, sao vậy tiểu tử?”

Nghe thấy giọng nói của người dáng cao, lại vung vẩy hai ba cái nắm đấm mình vừa mới vung ra, người dáng nhỏ vẻ mặt có chút khốn hoặc khẽ lẩm bẩm.

“Cái đó... tên kia... đại khái là vô cùng yếu đấy.”

Dưới danh nghĩa “hiệu suất hóa”, rất nhiều sự vụ được giản hóa, công việc của ngân hàng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều so với mười năm trước. Mặc dù trở nên nhẹ nhàng, nhưng đồng thời, các ngân hàng cũng bắt đầu yêu cầu các chi nhánh cắt giảm nhân viên. Dù vậy, nhưng ngân hàng đã là ngành dịch vụ lấy tiếp đãi khách hàng làm chủ, dù thế nào cũng sẽ để lại những nghiệp vụ thật sự không có cách nào “hiệu suất hóa” — “ứng đối khách hàng”. Nói cách khác, mặc dù về cơ bản “số lượng khách hàng” không đổi hoặc tăng lên, số người ứng đối lại giảm đi. Nhưng đây không phải là vấn đề để mỗi người đều tăng số người phụ trách là có thể giải quyết. Nhân viên phụ trách ứng đối khách hàng cũng là con người, nếu gánh nặng trở nên quá nặng, suy sụp cũng là lẽ đương nhiên. Vậy thì, nên làm thế nào? Đáp án rất đơn giản, để những người trước đây không có cách nào phụ trách những việc này... tức là để những nhân viên gần như không khác gì người mới cũng phụ trách “ứng đối khách hàng”.

Cái gọi là nhân viên ngân hàng, được coi là một loại nghề nghiệp đặc thù. Mặc dù cũng sẽ tùy công ty mà có sự khác biệt, nhưng đa số nhân viên ngân hàng có cơ hội diện kiến những người nắm quyền — “Giám đốc”, so với các ngành nghề khác là nhiều áp đảo. Tuy mới chỉ là thanh niên hai mươi ba, bốn tuổi, phải dùng thái độ đối đẳng thậm chí là cao cao tại thượng, đối mặt với những ông trùm công ty còn lớn tuổi hơn cả cha mình. Hơn nữa, những thanh niên vừa mới tốt nghiệp đại học này, dù nói thế nào đều là “bộ mặt của ngân hàng”. Nếu là một tên “cái gì cũng không hiểu” ngu xuẩn thì phiền phức rồi.

Tất nhiên, nhân viên ngân hàng sẽ liều mạng học tập. Cái gọi là giao thiệp, làm đến cực trí liền thành tâm lý chiến, đã là người “chiếm ưu thế” cuối cùng sẽ giành được thắng lợi, vậy thì cần chuẩn bị sẵn sàng đủ loại tình báo để đối mặt với khách hàng, ngoài việc kỳ vọng động hướng của ngành nghề mới gia nhập, thậm chí ngay cả chuyện hiếu hỷ ở địa phương cũng không được bỏ qua. “Quân bài” có thể làm chủ đề nhiều, điểm này không những là vũ khí, cũng có thể nhờ việc khiến đối phương nói ra câu “nhân viên ngân hàng cái gì cũng biết nhỉ~” mà trở nên dễ dàng chiếm ưu thế về mặt tâm lý. Chỉ cần khiến đối phương cho rằng “đã là người này nói, chắc sẽ không sai đâu” là thắng rồi, nhìn từ điểm này thì chẳng khác gì lừa đảo.

Nói thì nói vậy, nhưng đối tượng giao thiệp chung quy cũng là con người. Đã là kiến thức có thể ghi nhớ có hạn, dù thế nào vẫn sẽ lòi ra những chuyện “không biết”. Khi đụng phải chuyện không biết, phương pháp ứng đối đại khái có hai loại. Hoặc là nói “không biết” sau đó cúi đầu cầu giáo, hoặc là nói “ồ, hóa ra là cái đó à” và giả vờ ra một bộ dáng vẻ hiểu biết.

Và rồi — kỹ năng “ồ, hóa ra là cái đó à” của Kota có thể nói là xuất loại bạt tụy. Nói như vậy mặc dù không hay cho lắm, nhưng nói trắng ra chính là Kota rất giỏi “cáo mượn oai hùm”.

Mời các vị suy nghĩ một chút. Kota là dáng người trung bình, từ nhỏ đã chăm chỉ đọc sách. Một là thành tích thể dục của hắn không mấy xuất sắc, hai là hắn cũng không có hứng thú rèn luyện cơ thể. Nói thật, bất kể là đánh người hay bị đánh, đều là lần đầu tiên kể từ trường mẫu giáo. Những gì hắn có thể làm được, đỉnh điểm chính là tỏa ra hơi thở “ta rất mạnh đấy nhé? ngươi thật sự muốn ra tay sao?” mà thôi.

“Ko, Kota đại nhân! Ngài, ngài không sao chứ!”

Làm sao có thể không sao chứ. Nếu không phải trải qua sự rèn luyện đặc biệt, hoặc là đối thủ đặc biệt yếu, nếu không thì chính là người này khuynh hướng bị ngược đãi đặc biệt nghiêm trọng, bị đánh làm sao có thể không sao chứ.

“... Không sao đâu, Sonia tiểu thư.”

Tuy nhiên, Kota là con trai. Khóe miệng hắn nhếch lên... định lộ ra nụ cười không sợ hãi. Mặc dù má vẫn còn đang đau nhói, hắn vẫn cứ nặn ra nụ cười với Sonia.

“Nhưng ngươi trông chẳng giống không sao chút nào! Chân của ngươi! Chân của ngươi đang run kìa! Ngươi là con hươu con mới sinh sao, Matsushiro tiên sinh!”

Noel không hề nương tay mà cà khịa Kota. Kota lộ ra biểu tình có chút khó xử, tiếp theo quay đầu đi nói:

“Đây là……………… hưng phấn đến phát run.”

“Nói dối! Chân của ngươi rõ ràng đứng không vững mà!”

Nếu có sự tu chỉnh dị giới gì đó thì tốt rồi, tuy nhiên hiện thực vô tình. Rất đáng tiếc, Kota vẫn là Kota, hắn vẫn cứ rất yếu.

“Cái đó... ngươi là đến để làm gì vậy?”

Bầu không khí nghiêm túc vừa nãy sớm đã tan biến không còn dấu vết, thế là người dáng cao ngây người hỏi Kota. Con người một khi vượt quá giới hạn nào đó, trái lại sẽ trở nên bình tĩnh.

“Tất nhiên, là đến cứu Sonia tiểu thư và Noel tiểu thư rồi chứ?”

“... Chỉ dựa vào ngươi như thế này?”

“Đúng vậy.”

“Ờ... nên nói thế nào đây? Cà khịa ngươi thì tốt hơn sao?”

“Cà khịa cái gì?”

“... Ta nói này, bị tiểu tử một đấm đánh bay, biểu thị ngươi vô cùng yếu đấy nhé? Chỉ dựa vào chút bản lĩnh này, còn thật là nhờ ngươi dám nói mình là đến cứu người đấy nhỉ?”

“... Rất đáng tiếc, ta người này không mấy giỏi động tay động chân. Không những gần như chưa từng đánh nhau với người khác, cũng chưa từng học qua võ thuật gì. Nói thật, vừa nãy đấm vị nam tính bên kia tay vô cùng đau.”

“Vậy ngươi rốt cuộc là đến để làm gì hả!”

Nghe thấy người dáng cao đại khiếu, Sonia bị trói không nhịn được gật gật đầu theo, ngay cả người ta là đến cứu nàng đều quên mất rồi. Thật đấy, Kota rốt cuộc đến để làm gì chứ? Có lẽ là chú ý tới ánh mắt và động tác của Sonia nhỉ, Kota cười khổ xoa xoa đầu nàng.

“Cái này ấy mà...”

Hắn liếc nhìn cánh cửa bị mình đạp vỡ một cái.

“... Đại khái là tranh thủ thời gian nhỉ?”

“Làm tốt lắm, Matsushiro tiên sinh.”

Cùng lúc giọng nói vang lên.

“Tạ, tại sa — u oa!”

“Tiểu tử!”

“Người đó” xông vào giống như viên đạn, hung hăng đá người dáng nhỏ một cái lên trên. Nhìn thấy người dáng nhỏ bay lên giữa không trung, khiến người dáng cao thét thảm một tiếng.

“... Phù... phù... kị, kịp rồi! Được rồi, Emily! Thịt chúng đi!”

Tiếp theo, sau khi nghe thấy Erika thở hổn hển hạ lệnh cho Emily, mặc dù cảm thấy trường hợp không mấy đúng, trong đầu Kota vẫn cứ xẹt qua ý niệm “cảm giác giống như kẻ xấu vậy nhỉ”, cười khổ nói:

“... Mặc dù như vậy có chút khó coi... nhưng sau đó liền phiền nàng rồi, Emily tiểu thư.”

“Như ngài mong muốn.”

Nghe thấy Emily uy phong lẫm lẫm nói như vậy, Kota mãn ý mỉm cười.

“... À. Hình như không ổn lắm.”

Có lẽ là cảm giác an tâm khiến cả người hắn thả lỏng ra nhỉ.

“Ko, Kota đại nhân!”

Sau khi nghe thấy tiếng gọi của Sonia, Kota liền mất đi ý thức.

◇◆◇◆◇◆

“... Nơi này là?”

Trần nhà xa lạ. Kota trong đầu lẩm bẩm từ ngữ có thể gọi là lệ thường này, chậm rãi ngồi dậy.

“Ngài tỉnh rồi sao?”

“... Emily tiểu thư?”

Hắn nhìn về hướng giọng nói, nụ cười dịu dàng của Emily liền xuất hiện trước mắt.

“... Nơi này là?”

“Là lữ quán chúng ta nghỉ trọ.”

“... Ờ... những tên đàn ông đó đâu?”

“Ta đã ‘thu dọn’ xong rồi.”

“... ‘Thu dọn’ là chỉ?”

“Ta không giết họ. Chỉ có đem họ giao cho cảnh sát Parcena mà thôi.”

“... Nàng thật là lợi hại đấy, Emily tiểu thư.”

“Thứ cho ta nói thẳng, ta chính là hầu nữ thân cận của Erika đại nhân.”

“... Cho nên sao?”

“Ngài cho rằng kỵ sĩ cận vệ nam tính, có thể cùng phòng với Erika đại nhân thân phận là ‘Công chúa’ sao?”

“... Nói đi cũng phải nói lại, nàng trước đây cũng từng quật ngã Rain tiên sinh ra ngoài nhỉ, Emily tiểu thư.”

Vừa là hầu nữ, cũng là hộ vệ. Đây chính là thiếu nữ mang tên Emily Nottsfelt. Mặc dù việc này không giống công việc mà thiên kim Tử tước nên làm cho lắm.

“Nói đi cũng phải nói lại, Matsushiro tiên sinh không phải nói với ta ‘giao cho nàng’ sao? Ta còn tưởng ngài biết bản lĩnh của ta đấy.”

“Ta đâu có nói ‘giao cho nàng’ đâu nhé? Ta nói là ‘phiền nàng rồi’.”

“... Có gì khác nhau sao?”

“Trong tình huống tồi tệ nhất, chỉ cần bỏ lại một mình ta chạy trốn là được.”

“...”

“Nhưng suy nghĩ kỹ lại, với bước chân của phái nữ làm sao có thể trốn thoát được sự truy đuổi của tráng hán chứ... ha ha ha, thật mất mặt. Đại khái ta cũng có chút hoảng rồi. Khoảnh khắc nhìn thấy Emily tiểu thư, ‘à, thế này thì không vấn đề gì rồi’ —”

“Matsushiro tiên sinh.”

“— ý niệm này hiện lên, E, Emily tiểu thư? Tay! Tay của nàng!”

Emily nắm lấy tay Kota.

Dùng sức... nhưng yếu ớt.

“... Xin ngài đừng bao giờ —”

“Hả?”

“Xin ngài đừng bao giờ ở trước mặt ta, nói ra loại lời muốn hy sinh cơ thể mình như vậy.”

“E, Emily tiểu thư.”

“Xin ngài hãy hiểu một chút tầm quan trọng của mình, ngài khiến Terra phát triển, được Erika đại nhân ái mộ, ngay cả Solbania vương cũng nhìn ngài bằng con mắt khác —”

Nói đến đây, nàng thở dài một tiếng.

“... Đều là cái cớ nhỉ.”

“...”

“Cầu xin ngài, hãy tự ái một chút. Nếu ngài xảy ra chuyện gì... ta sẽ vô cùng đau lòng.”

Gò má của Emily, nhuộm thành màu đỏ.

Mắt hoen lệ.

“...”

“...”

“... Ta biết rồi.”

“Nhất ngôn vi định nhé?”

“Nhất ngôn vi định. Ta sẽ không nói những lời như vậy nữa, cũng sẽ bảo trọng cơ thể mình.”

“Vì ta, ngài sẵn lòng đồng ý chuyện này sao?”

“Ừm, ta đồng ý.”

“...”

“...”

“………… Thật vui.”

Nàng giống như một thiếu nữ nhận được quà sinh nhật, lộ ra nụ cười nhẹ nhàng.

“!”

Nụ cười khác xa với ấn tượng bình thường của Emily này, gần như khiến người ta tan chảy, Kota không khỏi quay đầu đi. Nếu muốn hỏi tại sao... thì chính là vì, khuôn mặt cười đó thật sự quá có mị lực, sẽ khiến người ta không nhịn được muốn nhìn mãi không thôi —

“... Emily tiểu thư?”

“Chuyện gì?”

“‘Bên kia’... đang làm gì vậy?”

“... Ồ.”

Ở phía trước tầm mắt của Kota.

Có thể nhìn thấy Erika hai tay chống hông, khí thế hung hăng... cùng với Sonia đang quỳ ngồi rưng rưng nước mắt.

“E, Erika đại nhân.”

“... Thế nào?”

“Cái, cái đó... t, chân của ta...”

“Chân? Chân làm sao?”

“Cái đó... tê, tê rồi...”

“Tê rồi?”

“Quỳ, quỳ ngồi... đại khái có thể...”

“...”

“... Cái, cái đó.”

“...”

“... Ờ...”

“...”

“...”

“...”

“... Không sao.”

“... Vậy thì tốt.”

Sonia nhìn Erika, nước mắt trong mắt trở nên nhiều hơn rồi.

“... Erika tiểu thư.”

“... Ơ? À! Kota! Thật tốt quá, ngươi tỉnh rồi!”

Nghe thấy giọng nói của Kota quay đầu lại Erika, lộ ra nụ cười rạng rỡ nhất. Mặc dù khuôn mặt cười này rất có mị lực... nhưng cảnh tượng phía sau thật sự quá mức tàn khốc, khiến người ta cái gì cũng không nói nên lời.

“Cái đó... việc quỳ ngồi của Sonia tiểu thư, đại khái nên kết thúc rồi chứ?”

“Tại sao? Làm sai chuyện bị mắng là lẽ đương nhiên chứ?”

“Không, nói thì nói vậy nhưng...”

“Ta đâu có vì nàng là Công chúa của Solbania mà khách khí đâu nhé? Quản giáo trẻ con là công việc của người lớn.”

“Theo lý mà nói là như vậy không sai...”

Kota gãi gãi mặt, tỏ ra có chút khó xử. Lúc này, có người vỗ vỗ vai hắn. Kota quay đầu nhìn lại, thấy trước mặt Noel lộ ra nụ cười khiến hắn thả lỏng một chút.

“... Noel tiểu thư. Vết thương của ngươi còn ổn chứ?”

“Không sao đâu~ chỉ là bị tát một cái thôi mà.”

“Vậy thì tốt rồi. À, đúng rồi. Noel tiểu thư có thể cũng giúp đỡ nói vài câu không? Việc quỳ ngồi của Sonia tiểu thư, đại khái sắp đến cực hạn rồi đấy?”

“Ừm... cũng đúng, đã lảo đảo rồi nhỉ. Tuy nhiên ấy mà, Matsushiro tiên sinh? Lần này sai là Sonia nhé?”

“... Là vậy sao?”

“Ờ, ừm... mặc dù ta cũng có chỗ không đúng là được... Tuy nhiên! Ta đều đã nói ‘ở đây đợi ta’, nàng lại một mình dạo quanh bên ngoài! Cho dù trị an rất tốt, cũng không tương đương với việc Parcena hoàn toàn hòa bình đâu nhé!”

Noel “Hừ” một tiếng. Kota thấy vậy cười khổ, quay sang Erika.

“Nguyên nhân ta hiểu rồi. Tuy nhiên, Erika tiểu thư? Chắc là đủ rồi chứ?”

Nghe thấy câu này của Kota, Erika cách chiếc mũ gãi gãi đầu, sau đó thở dài một tiếng nặng nề.

“... Ngươi đúng là quá nuông chiều trẻ con rồi. Thôi bỏ đi, cũng được. Được rồi, Sonia, không cần tiếp tục quỳ ngồi nữa, ngươi có lời muốn nói với Kota đúng không?”

Câu này của Erika vừa thốt ra, Sonia giống như Kota cách đây không lâu, giống như đứa trẻ mới sinh lảo đảo đứng dậy. Mặc dù ngay cả đi bộ cũng rất vất vả, nàng vẫn bước từng bước một áp sát chiếc giường nơi Kota đang ở.

“... Thật sự là... vô cùng xin lỗi.”

Nói đoạn, nàng cúi đầu thật sâu.

“... Đều tại ta khiến Kota đại nhân bị thương, ta sẽ phản tỉnh tử tế. Thật sự là vô cùng xin lỗi.”

Kota nhẹ nhàng đặt tay lên vai Sonia vẫn đang cúi đầu.

“Không sao đâu, Sonia tiểu thư. Chỉ là bị đánh một cú thôi mà.”

“Nhưng mà!”

“Thật đấy. Chỉ là cú đánh này hơi chuẩn, ta lại vì yên tâm mà quá mức buông lỏng, mới mất mặt ngất đi... ừm, đã không sao rồi!”

Mặc dù người ngoài nghề tự ý phán đoán rất nguy hiểm, nhưng bản thân Kota hiện tại không có gì đáng ngại, cho nên hắn mới có thể nói như vậy. Huống chi “chưa trải qua kiểm tra tinh vi nên không dám bảo đảm” loại lời này, hắn làm sao có thể nói ra được. Nói trắng ra, ở Axo cũng không thể làm kiểm tra tinh vi gì.

“... Thật sự là như vậy sao?”

“Thật đấy. Cho nên, Sonia tiểu thư có thể không cần lo lắng nữa rồi!”

Nói xong, hắn xoa xoa đầu Sonia. Nghe thấy Kota nói như vậy, Sonia đã buông lỏng tâm tình phá lệ mỉm cười, Erika bất mãn bĩu môi lẩm bẩm “thật là”, Noel “có thể chung sống tốt đẹp thật tốt quá!” mà cười thành tiếng, Emily thì cười khổ đứng một bên dõi theo.

“... Về ‘chuyện đó’, Sonia tiểu thư có thể không cần lo lắng nữa rồi.”

Cho nên.

“... Ơ?”

Cho đến khi Kota dịu dàng an ủi tay phải của thiếu nữ, đột nhiên nắm đấm gõ lên đầu Sonia phát ra âm thanh trầm trọng cho đến khi đó, vẫn luôn không có ai hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

“— Ngươi rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy!”

“Ko, Kota... đại... nhân? Ơ? Ơ?”

“Thời gian đã muộn thế này rồi, ngươi tưởng vẫn còn là trẻ con như ngươi, có thể đơn độc lẻn đến nơi không ai trông coi sao! Lần này miễn cưỡng kịp lúc thì còn tốt, nếu thật sự xảy ra chuyện gì không thể vãn hồi, ngươi định làm thế nào hả!”

Sonia hai tay ôm lấy cái đầu bị đánh, vô cùng hoảng sợ. Muốn biện giải nàng, liều mạng vận chuyển cái não đang đình trệ, khó khăn lắm mới mở miệng:

“Nh, nhưng mà, Kota đại nhân ngài vừa nãy nói không tức giận...”

“Ta đối với việc mình bị đánh chuyện này không tức giận nhé! Nếu bị đánh một cú có thể khiến Sonia tiểu thư không sao, vậy thì ta bị đánh rất xứng đáng. Tuy nhiên, ngươi không được coi lời dặn dò của Noel như gió thoảng bên tai, tự ý rời khỏi sòng bạc! Điểm này ta rất tức giận! Vừa nãy cũng đã nói rồi chứ!”

“Ờ... ơ? Ơ?”

“Đợ, đợi một chút, Kota! Ngươi đang làm gì vậy!”

“Ta đang tức giận đây!”

“Ngươi, ngươi nói tức giận, nhưng dù nói thế nào cũng không nên đối với đứa trẻ nhỏ như vậy...”

“Bất kể là trẻ con hay trẻ lớn đều không quan trọng! Làm sai chuyện thì nên sửa trị, đây là lẽ đương nhiên! Huống chi, một người để đứa trẻ quỳ ngồi cũng không thể nói những lời này chứ!”

“À... vâng.”

Biểu hiện kích động khác với thường ngày của Kota, ngay cả Erika cũng không khỏi ngậm miệng lại.

“M, Matsushiro tiên sinh! Nh, nhưng mà không đúng cũng không chỉ có một mình Sonia! Ta cũng bỏ mặc Sonia một mình —”

“Việc này ta biết! Bởi vì ta cũng đồng tội! Tuy nhiên ấy mà, không đúng chính là không đúng chứ! Ta có nói sai không!”

“Kh, không sai.”

Noel, bị đánh chìm.

“Cái, cái đó... Matsushiro tiên sinh?”

“Chuyện gì, Emily tiểu thư!”

“Ta, ta biết ngài rất tức giận... như, nhưng mà dù nói thế nào, dùng ‘đánh’... có phải hơi quá hỏa rồi không?”

“Đây là giáo dục!”

“Nh, nhưng mà, cho dù như vậy...”

“Hình phạt thể xác có tình yêu gọi là chỉ đạo!”

“... Vâng.”

Emily, bị đánh chìm. Hình phạt thể xác không có tình yêu gọi là ngược đãi, nhưng hình phạt thể xác có tình yêu thì là chỉ đạo — trong lòng Kota là như vậy.

“... Dối.”

Nhìn thấy Kota như vậy.

“Hả?”

“— Nói dối! Ngươi đều đang nói dối!”

Trong lòng Sonia, dường như có thứ gì đó đứt đoạn.

Nhìn thấy Sonia rưng rưng nước mắt lườm mình, Kota vẫn cứ bình tĩnh mở miệng:

“Ta đã nói dối điều gì?”

“Ngài rõ ràng căn bản không có cái gì gọi là ‘tình yêu’! Ngài rõ ràng... rõ ràng căn bản không quan tâm ta! Rõ ràng Kota đại nhân cũng... cũng cảm thấy ‘phiền phức’! Rõ ràng liền cảm thấy không có ta thì tốt hơn! Lo lắng? Đúng vậy, đó là đương nhiên rồi! Nếu ta không ở đây liền đau đầu rồi nhỉ, công việc của Solbania và Wells; bị bắt cóc, đó thật sự là đau đầu rồi nhỉ, không biết sẽ nảy sinh nan đề gì. Cái gì mà phiền phức chết đi được, điểm này còn thật sự khiến người ta lo lắng nhỉ!”

Lời nói tự mình thốt ra.

“Tuy nhiên, xin hãy yên tâm! Bởi vì tài sản của ta toàn bộ đều bị đóng băng rồi! Phụ vương đã vứt bỏ ta rồi! Ta căn bản có ở đây hay không đều như nhau!”

Không có cảm giác muốn dừng lại — bản thân cũng không có ý định ngăn cản.

“Thật là đáng tiếc nhỉ, Kota đại nhân? Chuyện đã đến nước này, ngay cả khi cứu ta cũng vô nghĩa đâu nhé? Đã như vậy, cứ thế vứt bỏ ta còn tốt hơn! Thật sự, thật sự rất đáng tiếc đấy, Kota đại nhân! Ta đã cái gì quyền hạn cũng không còn rồi! Mặc dù mạo hiểm thân phận cứu ta, nhưng xin lỗi nhé, ta đã không còn cách nào làm bất cứ việc gì nữa rồi, thật sự là uổng phí công sức mà!”

“Chát” một tiếng.

“— Giận... ờ... hả?”

Cảm thấy gò má nóng bừng.

Lại nhìn thấy trong mắt đầy nước mắt Noel.

“... Ngươi... đánh... ta?”

Sonia lúc này mới phát giác, mình bị tát một cái.

“Noel... tiểu thư?”

Noel luôn nở nụ cười trên mặt, lộ ra biểu tình chưa từng thấy trước đây. Noel trông có vẻ bi thương, hối hận, tỏ ra đầy bụng nộ hỏa đó, khiến Sonia không nhịn được muốn quay đầu đi.

“... Đùa cái gì vậy.”

Câu nói này của Noel giống như vang lên từ dưới đáy đất, ngăn cản động tác của nàng.

“Ngươi tưởng, ta và Matsushiro tiên sinh là vì ngươi là Công chúa mới cứu ngươi sao? Ngươi tưởng, chúng ta là vì cảm thấy cứu ngươi có lợi mới đưa tay giúp đỡ sao? Ngươi thật sự, thật sự cho rằng, chúng ta một chút cũng không quan tâm ngươi sao?”

“À... à... ư...”

“Tất nhiên là không thể nào rồi! Ít nhất, ta là vì ngươi là ‘bạn bè’ mà cứu ngươi! Bởi vì Sonia ngươi thật sự, thật sự là người bạn quan trọng của ta, cho nên ta phải cứu ngươi! Bởi vì ta không muốn mất đi ngươi, không muốn mất đi người bạn vô cùng, vô cùng, vô cùng quan trọng, cho nên cứu ngươi! Căn bản không có tính toán gì, cũng không cần hồi báo gì! Ta chỉ là hy vọng ngươi, chỉ là hy vọng Sonia ngươi có thể lộ ra nụ cười với ta, cho nên muốn cứu ngươi! Ngươi ngay cả chuyện này cũng phải hoài nghi sao! Ngươi... ngươi ngay cả chuyện này cũng khó mà tin nổi sao? Là vậy sao! Trả lời ta! Trả lời ta đi — trả lời đi, Sonia Solbania —!”

Đặt tay lên vai Sonia Noel, giọng nói xen lẫn tiếng nức nở, cứ thế quỳ xuống. Nhưng trước khi đầu gối nàng chạm vào mặt đất, Emily liền dịu dàng ôm lấy nàng.

“... Nói lớn tiếng sẽ ảnh hưởng đến vết thương. Đến đây, Noel tiểu thư, đến bên kia nghỉ ngơi một chút đi.”

“Trả lời... trả lời đi... ta... ta... ư... ư ư ư ư...!”

“Được, được! Ta hiểu, ta đều hiểu, Noel tiểu thư. Cho nên —”

Nàng nhìn về phía Kota.

“— Đến đây, Noel tiểu thư. Nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Kota đã tiếp nhận gậy truyền tin một cách chắc chắn khẽ gật đầu. Nhìn thấy phản hồi của hắn, Emily dường như hơi thở phào nhẹ nhõm, cúi chào Kota một cái, ngay sau đó ôm Noel rời khỏi phòng.

“... Ta... không biết.”

Cũng không biết rốt cuộc đã trôi qua bao lâu. Sonia vẫn luôn nhìn chằm chằm vào hai người rời khỏi cánh cửa đó, khẽ nói.

“... Sonia tiểu thư.”

“Có lẽ ta sai rồi. Có lẽ ta làm không đúng. Tuy nhiên... tuy nhiên ta, ta dù thế nào cũng muốn bảo vệ trường học!”

“...”

“... Ta cũng hiểu mình gây phiền phức cho mọi người, kéo chân mọi người. Tuy nhiên... tuy nhiên, ta dù thế nào cũng không có cách nào chấp nhận!”

Tầm mắt vốn dĩ nhìn chằm chằm vào cửa phòng, chuyển sang Kota. Trong mắt Sonia đầy nước mắt.

“Ta đã không biết nên làm thế nào mới tốt nữa rồi! Ta dù thế nào, dù thế nào, dù thế nào cũng muốn bảo vệ nơi đó! Ta dù thế nào, cũng muốn bảo vệ nơi khiến ‘những người bạn’ vui cười, khiến họ thật sự cười rất vui vẻ nơi ấm áp đó!”

Muốn cùng Kota đại nhân bảo vệ nơi đó.

“Nhưng mà, nhưng mà, đến cuối cùng... đến cuối cùng — ta biến thành trắng tay! Chuyện đã đến nước này, ta vừa không về được Solbania, cũng không có cách nào ở lại Terra! ‘Cổ phiếu’ có được để bảo vệ nơi đó, cũng bị cướp mất rồi! Ta đã... đã không biết nên làm thế nào mới tốt nữa rồi, thật sự — thật sự hoàn toàn không biết! Ta không biết mà!”

Nói đoạn, Sonia khóc gục xuống đất. Trong một mảnh tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng nức nở của Sonia. Lúc này có một âm thanh — tiếng bước chân của Kota, phá vỡ sự trầm tịch.

“Sonia tiểu thư.”

Kota nhẹ nhàng đặt tay lên vai Sonia. Sonia đẫm lệ chậm rãi ngẩng đầu lên, Kota trước mặt lại nhắm mắt trái lại còn giơ ngón trỏ tay phải lên trước miệng, một bộ thần tình nghịch ngợm.

“Sonia tiểu thư, hiện tại nhé, ta muốn nói một chuyện vô cùng ghê gớm đấy nhé?”

“Chuyện... vô cùng... ghê gớm?”

Kota “Ừm” một tiếng gật gật đầu.

“— Sonia tiểu thư, thực ra nhé, ta là ‘người dị giới’.”

“………… Ơ?”

“Cái gì thương nhân Yamato đều là giả cả, hoàn toàn là nói dối nhé. Ta là được Vương quốc Frame dùng ‘Nghi thức triệu hồi Dũng Giả’ triệu hồi đến nhân viên ngân hàng bình thường.”

“... Ngài đang nói gì vậy?”

“Coi như là ‘bí mật’ của ta nhé?”

“Ngài, ngài đang đùa ta sao! Chuyện, chuyện như vậy —”

“Nếu cảm thấy ta đang nói dối, đến đây, xin hãy nhìn sang bên kia.”

Kota thong thả nói, đưa tay chỉ một cái, Sonia không nhịn được nhìn theo. Trước mắt nàng, chính là Erika một tay ấn lên trán ngửa mặt lên trời thở dài.

“Ch, chẳng lẽ... đây là... thật?”

“Ừm.”

“Tri, triệu hồi Dũng Giả gì đó, chỉ là cổ tích thôi...”

“Ta không có lừa ngươi. Đúng không, Erika tiểu thư.”

“... Là thật đấy.”

“Tạ, tại sao lại như vậy...”

“Ta lấy danh nghĩa Vương tỷ Vương quốc Frame — Erika Ourem von Frame thừa nhận. Đều là sự thật nhé, Kota là ‘Dũng Giả’ được triệu hồi đến.”

Chỉ có điều hiện tại biến thành “Ma Vương” rồi thôi — Erika khổ sở một khuôn mặt.

“... Ta là ‘không có lý do gì đặc biệt’ lại bị Vương quốc Frame triệu hồi đến ‘Dũng Giả’. Tuy nhiên, Vương quốc Frame và quan hệ với nước láng giềng không mấy ổn định đúng không? Nếu có ta ở đây thì phiền phức rồi, cho nên ta bị đuổi khỏi vương cung.”

“...”

“Được rồi, Sonia tiểu thư. Biết chuyện này xong, ngươi định làm thế nào?”

“‘Làm thế nào’ là chỉ...”

“Báo cáo với Solbania cũng được nhỉ? ‘Vương quốc Frame tiến hành nghi thức triệu hồi Dũng Giả, triệu hồi Matsushiro Kota’. Chuyện này muốn coi là thẻ bài ngoại giao chắc là dư sức chứ?”

“... Có thể.”

Dù sao cũng là chuyện không tiếc đem người “đuổi ra ngoài” cũng phải che giấu ‘bí mật’. Nếu đem chuyện này nói cho Solbania vương, không nghi ngờ gì sẽ coi là đạo cụ ngoại giao nhỉ. Nếu là Carlos I, chắc hẳn sẽ vui vẻ cầm lấy dùng.

“... Tuy nhiên, tại sao lại nói cho ta?”

Chính vì như vậy, mới có nghi vấn. Nhìn thấy phản ứng của Sonia, Kota khó xử gãi gãi mặt, tiếp theo giơ hai ngón tay lên.

“Cái này ấy mà, lý do có hai.”

“Nếu có thể, hy vọng ngài nói cho ta biết.”

“Đầu tiên là cái thứ nhất. Mặc dù chuyện này ‘hoang đường vô căn cứ’... nhưng, coi là thẻ bài ngoại giao vẫn là dư sức chứ? Chỉ cần mang theo tin tức lớn này quay về, Sonia tiểu thư ngươi chẳng phải có thể có ‘nơi dung thân’ ở Solbania rồi sao?”

“...”

“Như vậy thì, có thể một lần nữa xây dựng lại nơi dung thân ngươi ‘mất đi’, đúng không?”

Kota mỉm cười nói. Tinh thần của hắn, lời nói của hắn, khiến Sonia hơi hơi rủ xuống tầm mắt.

“... Cái còn lại thì sao?”

Luôn cảm thấy không mấy muốn nghe. Kota giản trực giống như đang nói với mình “cút về Solbania đi” vậy. Đây là lẽ đương nhiên, cũng nên làm như vậy, bản thân Sonia chắc cũng có thể chấp nhận; dù vậy, nàng khi truy vấn lại không có cách nào ngẩng đầu lên.

“Cái còn lại ấy mà... Sonia tiểu thư nghĩ thế nào ta không rõ lắm, nhưng ta chính là hy vọng quan hệ với Sonia tiểu thư có thể trở nên tốt hơn đấy nhé?”

Lời nói như vậy, từ trên trời rơi xuống.

“— Ơ?”

Nàng hoảng hoảng trương trương ngẩng đầu lên. Trước mắt là Kota đang treo nụ cười dịu dàng thường ngày kia.

“Ta ấy mà, là hạng người nghe thấy người ta nói ‘cần ngươi’, liền sẽ vui mừng không chịu nổi.”

“...”

“Kết hôn... ừm, ngay cả khi mặc kệ chuyện này, ngươi cũng là có hứng thú với ta, một mình từ Solbania đi tới đây đấy nhé, ta làm sao có thể không vui chứ?”

“Cái đó... kh, không cảm thấy phiền phức...”

“Cái này ấy mà, ngươi đúng là gây ra không ít ảnh hưởng... Tuy nhiên, Sonia tiểu thư? Ngươi có hứng thú với ta điểm này, khiến ta cảm thấy vô cùng... cái này ấy mà, vô cùng vui vẻ.”

Kota nói xong, tỏ ra có chút ngại ngùng. Tiếp theo hắn cúi đầu xuống.

“Thật sự là vô cùng xin lỗi, Sonia tiểu thư.”

“...! Xin, xin hãy ngẩng đầu lên! Tạ, tại sao Kota đại nhân phải xin lỗi chứ!”

“Nên coi là ‘bởi vì ta đã nói dối ngươi’ nhỉ?”

“Nói, nói dối? Kota đại nhân căn bản chưa từng nói với ta... mặc dù không phải hoàn toàn không nói dối, nhưng điểm ‘người dị giới’ này cũng là bất đắc dĩ mà!”

“Không phải chỉ chuyện này đâu nhé.”

“... Ơ? Không phải... chuyện này?”

Kota gật gật đầu.

“‘Ngươi đấy, làm nũng nhiều một chút cũng không sao, tùy hứng thêm một chút cũng có thể’.”

“—!”

“Thật mất mặt. Rõ ràng là lời mình từng nói... hơn nữa, ngươi đúng là cũng làm nũng, tùy hứng rồi.”

Nói đoạn, hắn tự giễu cười một tiếng.

“— Ngươi lúc đó đã nói rồi. ‘Hãy nghĩ thêm một chút’, ‘sẽ có phương pháp tốt hơn’, còn có ‘hãy đi tìm loại phương pháp đó đi’. Mà ta lại... không đem sự tùy hứng của ngươi, sự ‘tùy hứng’ vì Terra mà nghĩ của ngươi nghe vào tai.”

“Là chúng ‘ta’.”

Erika đính chính lời của Kota, sau đó cứ thế quay sang Sonia.

“... Xin lỗi nhé, Sonia.”

“E, Erika đại nhân cũng vậy! Việc này làm sao có thể... cái đó, sa, sai là ta! Toàn bộ, toàn bộ đều là ta, là ta —”

“Không có chuyện đó. Ngươi là nghiêm túc thay Terra mà nghĩ. Ta với tư cách lãnh chúa Terra, đối với điểm này vô cùng, vô cùng vui mừng. Cho nên... à, đúng rồi.”

Không nên nói xin lỗi nhỉ — Erika mỉm cười.

“— Cảm ơn ngươi, Sonia. Cảm ơn ngươi đã suy nghĩ, phác họa tương lai của Terra.”

Nghe thấy Erika mỉm cười nói như vậy, tuyến lệ của Sonia vỡ đê.

“Được rồi, đừng khóc! Thật là... chà đạp khuôn mặt đáng yêu của ngươi đấy nhé?”

“Xin... xin lỗi... Erika đại nhân... xin... xin lỗi...”

“Ta cũng muốn nói xin lỗi. Ta lúc đó hoàn toàn phớt lờ những chuyện ngươi liều mạng suy nghĩ đó.”

Trong lòng Erika, Sonia liên tục lắc đầu. Không có chuyện đó. Đều là ta tự tác chủ trương. Còn có —

Biết ngài sẵn lòng công nhận ta, khiến ta vui mừng không chịu nổi.

“... Đến đây, Sonia? Ngươi chẳng phải có lời muốn nói với Kota sao?”

Erika nhẹ nhàng đẩy khuôn mặt Sonia rời khỏi lồng ngực mình. Thiếu nữ tỏ ra bất an, lộ ra biểu tình phù hợp với tuổi tác, thế là Erika dịu dàng xoa xoa đầu nàng. Có lẽ là từ bàn tay đó có được dũng khí, Sonia quay lại hướng về phía Kota.

“... C, cái đó... Ko, Kota đại nhân?”

“Ừm?”

“V, vừa nãy thật sự là vô cùng xin lỗi. Cái đó... n, những lời đó tuyệt đối không phải lời thật lòng... cái đó...”

Kota dùng ánh mắt dịu dàng nhìn Sonia đang ấp úng. Cô bé cẩn thận từng li từng tí, chọn lọc từ ngữ mà mở miệng nói:

“Cái đó... xin lỗ —”

À, không phải. Không phải như vậy.

“— Cảm ơn ngài... cảm ơn ngài đã cứu ta.”

Kota đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ.

“Không cần khách khí. Ta cũng phải xin lỗi, không trông chừng tử tế ở bên cạnh là sự thất thái của ta. Dọa ngươi rồi nhỉ? Ngươi còn ổn chứ?”

Nghe thấy Kota hỏi như vậy, Sonia gật gật đầu.

“— Ta rất sợ.”

“... Cũng đúng. Thật là xin lỗi, ta —”

“Ta rất sợ! Ta rất sợ hãi!”

“Tùy hứng” đã nói đủ rồi. Đã rất đầy đủ rồi.

“— Sonia tiểu thư?”

Cho nên — bởi vì hắn từng nói, làm nũng nhiều một chút cũng không sao.

“— Cái đó... ta không hy vọng trở nên ghét Parcena, cho nên... bá, bánh ngọt! Ta muốn cùng Kota đại nhân, Noel, ba người... c, cùng nhau đi ăn bánh ngọt!”

Rụt rè, lại khá là táo bạo.

Sonia nhắm mắt lại chủ trương như vậy. Thời gian im lặng không nhận được câu trả lời, khiến người ta sợ hãi, khó chịu, thế là nàng thật chặt, thật chặt nhắm mắt lại.

“— À.”

Một bàn tay vừa lớn vừa ấm áp, đặt lên đầu Sonia.

“... Nếu là loại ‘làm nũng’ này, ta chính là rất hoan nghênh đấy nhé, Sonia tiểu thư? Tuy nhiên... ngươi phải xin lỗi Noel tiểu thư cho tử tế... sau đó, nói với nàng ‘cảm ơn’. Chuyện này phải làm được đấy nhé?”

Gì chứ.

“À... v, vâng! Vâng! Vâng!”

Thứ quan trọng, chẳng phải đang ở ngay đây sao?

Sonia đang đẫm lệ nhào vào lòng Kota, trong lòng nghĩ như vậy.

◇◆◇◆◇◆

— Quán bar Red Lips khu Nam Parcena

Đá trong ly phát ra âm thanh “Cạch lăng”. Một bóng dáng yêu kiều, giống như đang đùa giỡn mà lắc lư chất lỏng màu hổ phách trong ly. Mỹ nữ này diện chiếc váy dạ hội màu đen hở ngực rộng, bộ ngực đầy đặn không hề keo kiệt mà tỏa ra mị lực. Mặc dù thu hút ánh mắt của nam giới trong tiệm vào mình, đôi mắt nàng nhìn ly rượu vẫn cứ mang theo thần sắc đồi phế. Khi hơi thở mê người thoát ra từ khóe miệng tô son, chiếc ghế ở đằng xa vang lên một tiếng “Cạch đáp”.

“Làm phiền rồi, thưa quý cô. Có thể để ta mời nàng một ly không?”

Nghe thấy giọng nói này, ánh mắt lười biếng của nàng thở dài một tiếng.

“Miễn đi. Ta không có lý do để ngươi mời khách.”

“Không, cách nói này không chính xác. Để cảm ơn ‘Nữ thần vận mệnh’ đã để ta gặp được người phụ nữ xinh đẹp như nàng ở Parcena, ta muốn mời nàng ấy uống một ly.”

Nói xong những lời thoại giống như kịch bản... ừm, nếu là người phụ nữ sở hữu thẩm mỹ thông thường, gặp hắn bắt chuyện chắc sẽ không cảm thấy bài xích nam tính, nhìn quanh tiệm một vòng.

“... Tuy nhiên rất đáng tiếc, phụ nữ trong tiệm này chỉ có một mình nàng. Cho nên, liệu có thể mời nàng đảm nhiệm người đại diện của ‘Nữ thần vận mệnh’, để ta mời nàng uống một ly không?”

Nói đoạn, nam tử không khách khí ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Rất xin lỗi, nhưng mà —”

“Đừng nói thế. Uzi giáo không phải nói như vậy sao? ‘Thừa nhận bản thân, thừa nhận người khác’. Đây là tín ngưỡng của ta. Để thỏa mãn tín ngưỡng của ta, có thể mời nàng đồng ý không?”

“Uzi giáo chắc cũng từng dạy ‘không được cưỡng chế người khác’ mới đúng chứ?”

“Nói cũng đúng. Đã như vậy...”

Nam tử nhẹ nhàng ghé sát miệng vào tai nàng.

“Chỉ cần nàng cảm thấy... bản thân muốn uống rượu của ta, chuyện liền giải quyết rồi.”

Nói xong hắn còn nháy mắt một cái. Nghĩ lại, đây chính là chiêu trò quen dùng của nam tử này. Ngoại hình anh tuấn, lại đem thần ra khẩn cầu. Nếu ngay từ đầu rất tỉnh táo, có lẽ sẽ cho rằng đây đều là những lời thoại khá khinh phù, hoặc nói là “khả nghi”; nhưng ở trong tiệm tối tăm, một soái ca nói bên tai như vậy, cảm giác trái lại không tệ. Nên nói là, về cơ bản soái ca cho dù làm một số chuyện khả nghi cũng không sao, điểm này không chỉ toàn thế giới chung, ngay cả dị giới cũng như nhau.

“... Nói cũng đúng.”

“Ồ ồ! Vậy thì...”

“Tuy nhiên, có thể thỏa mãn tín ngưỡng của ta trước... trước tiên để ta cảm ơn vị thần mình tín ngưỡng về cuộc gặp gỡ này không?”

Mỹ nữ giọng điệu khẩn cầu, sở sở động nhân. Nhìn thấy nàng hơi hơi ngẩng đầu nhìn mình, nam tử không khỏi nuốt một ngụm nước miếng.

“Đ, đó là đương nhiên. Đến đây, hãy để chúng ta vì tín ngưỡng của nàng —”

“Ông chủ. Hãy mang loại rượu đắt nhất, mạnh nhất của tiệm này cho vị nam sĩ này. Xin dùng thùng.”

“Rõ.”

“………… Hả?”

“Bởi vì ta tín ngưỡng Tửu thần. Để cảm ơn Tửu thần mang lại cuộc gặp gỡ này, hy vọng ngươi có thể uống hết thùng rượu này………… phải uống cạn trong một hơi.”

“M, một hơi! Ngươi nói một hơi là... một hơi?”

“Đúng vậy.”

Thế nào? Mỹ nữ nghiêng đầu hỏi.

“... Làm phiền rồi.”

Nam tử ủ rũ đứng dậy, đẩy cánh cửa thông ra ngoài tiệm. Nàng liếc cũng không liếc một cái, một lần nữa nhìn về phía ly rượu —

“... Thật ngại quá. Là ta không chú ý.”

Vừa nghe thấy tiếng nói truyền đến từ cánh cửa nam tử chuẩn bị rời đi, mỹ nữ lập tức dùng tốc độ kinh người quay đầu lại. Động tác của nàng thật sự quá mức mẫn tiệp, hoàn toàn khác biệt với sự lười biếng vừa nãy, khiến nam giới trong tiệm đều ngây người há hốc mồm.

“Matsushiro tiên sinh!”

Nụ cười rạng rỡ có thể dùng hoa nở để hình dung. Nàng và mỹ nữ vừa nãy thật sự là cùng một người sao? Ngay lúc các nam giới mang theo ảo tưởng không thể nào, Kota đã đến chỗ của Emily.

“... À, Emily tiểu thư. Xin lỗi, để nàng đợi lâu rồi.”

“Kh, không có! Không có! Ta hoàn toàn không có đợi!”

“Có thể ngồi bên cạnh nàng không?”

“Đ, đương nhiên rồi! À, m, muốn uống chút gì không?”

“Ờ... vậy thì, giống như của Emily tiểu thư đi. À, có quy tắc ‘đến muộn phạt ba ly’ không? Nếu có, vậy ta muốn uống chút rượu nhạt trước.”

“Đến muộn phạt ba ly? Đó là cái gì?”

“Người đến muộn buổi tụ tập, phải uống cạn ba ly rượu... ừm, coi như là quy tắc yến tiệc nhỉ?”

“Làm sao có thể uống cạn trong một hơi chứ! Ngài mấy ngày trước vừa mới làm hỏng cơ thể. Xin ngài... nhất định phải bảo trọng bản thân.”... Sau đó, bị mỹ nữ — Emily lạnh lùng đuổi đi nam tử, đã nói với các đồng bạn như thế này.

“Nên nói thế nào đây? Cảm giác giống như nhìn thấy một con mèo được điều giáo vô cùng tốt. Hả? Khó hiểu? ‘Nhìn này~ là thức ăn đấy~’ mà muốn lôi kéo nó cũng vô động vu trung. Tuy nhiên tương phản lại, chủ nhân vừa về nó lập tức dùng bộ dáng vẻ chưa từng thấy trước đây, kêu meo meo làm nũng với chủ nhân, mà ngươi chỉ có thể ở một bên cắn ngón tay trố mắt nhìn... giải thích như vậy cũng rất khó hiểu? Việc này ta biết mà! Tuy nhiên ấy mà, chính ngươi đi xem nàng vừa mới nói xong ‘hả? này, uống cạn trong một hơi cho ta xem nào?’ không lâu sau, lập tức nói với người đàn ông khác ‘không được uống cạn trong một hơi đâu nhé, người ta rất lo lắng cho cơ thể của ngươi đấy!’ bộ dáng vẻ đó! Ta chỉ có thể dùng phương pháp này giải thích thôi!”

Nói đơn giản là.

Bởi vì hôm qua là lượt của Sonia... cho nên, đêm thứ hai là lượt của Emily, ừm, chính là chuyện như vậy.

◇◆◇◆◇◆

“Emily, tối nay ngươi có rảnh không?”

“Erika đại nhân? Nếu hỏi có rảnh không... ừm, là có rảnh.”

Nàng liếc nhìn mặt bàn. Dù nói không nghiêm trọng như Kota, nhưng Emily cũng rất có cảm giác cuồng công việc. Tài liệu công việc tán loạn gần như lấp đầy cả mặt bàn.

“... Ngươi cũng thế? Ít nhất khi du lịch hãy thả lỏng một chút, được không?”

“Không, ta cũng không đặc biệt không thả lỏng.”

“... Thôi bỏ đi. Nói đi cũng phải nói lại, ngươi có rảnh đúng không?”

“Ừm. Cái này ấy mà...”

Mặc dù những công việc này kết thúc sớm thì tốt hơn, nhưng cũng không phải nhất định phải làm xong trong ngày mưa này.

“Coi như là vậy đi. Hiện tại vẫn chưa có sắp xếp.”

“Vậy sao... nói... đúng là vậy. Dù sao cũng là nghỉ dưỡng. Làm gì có sắp xếp gì chứ...”

“... Erika đại nhân?”

Đối mặt với ánh mắt kinh ngạc của Emily, Erika lắc đầu lên xuống, “à~ ư~” một khuôn mặt khổ sở. Cuối cùng, Erika đột nhiên mở miệng.

“... À à à —! Ta biết! Ta biết rồi mà! Emily! Ngươi hôm nay đi hẹn hò với Kota cho ta!”

“...”

“...”

“... Hả?”

“Cho nên nói, hẹn hò! Ta ngay cả tiệm cũng đã đặt trước rồi!”

“Xin, xin đợi một chút Erika đại nhân! Hả... hả?”

“Cái đó... ngươi sau khi đến Parcena, hoàn toàn chưa từng ‘thong thả’ qua đúng không?”

“... Không, không có chuyện đó... hơn nữa hôm qua ta còn đi gặp anh trai.”

“Cái đó không liên quan đến kỳ nghỉ của Terra chứ? Tóm lại, ngươi vẫn chưa ở riêng với Kota đúng không... haizz, ta là chỉ chuyện này đấy.”

Erika đỏ mặt quay đầu đi, trong miệng lẩm bẩm những lời nghe không rõ ràng.

“...”

“... Th, thế nào hả.”

“...”

“... Này, này! Nói chuyện đi! Ờ, nếu Emily ngươi không nguyện ý cũng không sao đâu nhé? T, ta đi!”

Erika có tình cảm với Kota. Cân nhắc đến môi trường Erika đã đi qua — sinh ra là vương tộc, được ban cho lãnh địa hẻo lánh, trong tình huống không ai dựa dẫm liều mạng sinh tồn, “chiến đấu” trải qua, mặc dù Kota rất khó nói là tiêu sái đăng trường, nhưng cũng là ở phía sau ủng hộ nàng. Erika đối với Kota, ôm giữ tình thân giống như đối với cha, đối với anh trai. Mặc dù có tình thân, nhưng tình yêu giữa nam nữ tất nhiên cũng có.

“... Như vậy có tốt không?”

“... Nói thật, muốn giơ cả hai tay tán thành là có chút khó. Tuy nhiên... ta cũng hy vọng Emily có thể tận hưởng kỳ nghỉ.”

Người trong lòng mình ở đêm khuya hẹn hò với người phụ nữ khác, người đó còn là mỹ nữ có thể dùng “vô cùng” để hình dung. Erika tất nhiên cũng không có cách nào bình tĩnh... dù vậy, nàng vẫn cứ hy vọng Emily người còn thân thiết hơn cả “người nhà” về phương diện nào đó, cũng có thể tận hưởng tốt chuyến du lịch này, có thể chơi đùa vui vẻ... đồng thời, nàng cũng cảm thấy tội lỗi vì chỉ có mình “hạnh phúc”. Erika chung quy vẫn là một người lương thiện.

“... Hơn nữa, ta cũng cho rằng đại khái nên nghe ‘đáp án’ của ngươi rồi!”

“... Đáp án?”

“Ngươi nhìn nhận Kota thế nào... ừm, không đúng. Ngươi sau này sẽ nhìn nhận hắn thế nào?”

“... Erika đại nhân.”

“Không chỉ vì quan hệ với Sonia... đối với ta mà nói phần đó cũng rất quan trọng đấy nhé. Nếu là ở môi trường khác với bình thường, dưới bầu không khí khác với bình thường... cái này ấy mà, có lẽ cũng sẽ có rất nhiều quan điểm không giống nhau... ừm, chính là cảm giác như vậy đấy!”

Mặc dù quay đầu đi, nhưng vẫn cứ không ngừng lén nhìn về phía mình. Sự dịu dàng của vị chủ thuê vụng về này, khiến khóe miệng Emily có ý cười nhạt nhẽo. Nàng mang theo nụ cười mở miệng.

“... Vậy thì, ta liền cung kính không bằng tuân mệnh rồi.”

Erika đáp một tiếng “vậy sao”, rõ ràng rất chán nản... trên mặt biểu tình lại ẩn hiện loại cảm giác trút được gánh nặng, tương đối lại Emily thì là mặt lộ nụ cười khổ. Dù nói thế nào, Erika chung quy vẫn là một thiếu nữ thuần tình. Sẽ ôm giữ mức độ đố kỵ nhất định, cùng với ý niệm “vận khí tốt thì đến lượt ta rồi!” cũng là khó tránh.

“Nh, nhưng mà! Nghe này nhé, Emily? Ngày mai chính là ngày về Terra đấy nhé? Cái đó, cố gắng đừng kéo dài quá muộn — Emily? Bộ váy dạ hội màu đen đó là thế nào? Đó là bộ quần áo ngươi trước đây nói ‘ánh mắt của nam giới khiến người ta không thoải mái, cho nên muốn mặc nó thật sự có chút...’ đúng không? Son môi? Bình thường ngươi căn bản sẽ không tô cái gì... cái gì chứ, cái gì gọi là ‘lộ ra gáy sẽ mê người hơn nhỉ?’ hả! Đợi đã, Emily! Ngươi lại đang nghe sao!”

◇◆◇◆◇◆

Cho nên nói nhé, sau khi trải qua một đoạn đối thoại như vậy, mới có sự phát triển hiện tại. Với Emily mà nói, bộ trang phục này khiến nàng tốn tâm tư đến mức độ, có thể treo lên bốn năm chữ “siêu” rồi. Mặt khác, cũng là có mục tiêu rõ ràng “xác nhận tâm ý của mình”. Có thì có —

“Ơ? Emily tiểu thư, ly trống rồi nhé?”

Trong tiệm mặc dù không mấy rộng rãi, hiện tại lại trống không. Một là nơi này vốn dĩ chính là tiệm giống như “căn cứ bí mật”, mặc dù sẽ có khách quen vào, nhưng vấn đề ở chỗ vừa nãy thuyết “bên trong Emily đổi thành một người khác”, khiến các vị khách thật sự là không chịu nổi... ừm, mọi người cảm thấy việc này rất ngu xuẩn, lần lượt về nhà rồi. Cũng vì vậy bầu không khí trong tiệm trở nên giống như bao trọn gói vậy... Tuy nhiên đối với Emily đang tràn đầy tâm trí muốn phấn lực một phen mà nói, có thể nói là vừa vặn.

“N, nói cũng đúng nhỉ! V, v v v vậy thì ông chủ! Cho một ly giống vậy!”

Nói thì nói vậy... Emily đang hướng về phía ông chủ giơ ly rượu lên, động tác lại cứng nhắc giống như người máy vậy. Nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, Kota tỏ ra khá kinh ngạc. Việc này cũng là lẽ đương nhiên.

“Emily tiểu thư? Cái đó... nàng không sao chứ?”

“C, có vấn đề gì sao!”

“Không, muốn hỏi có vấn đề gì cũng...”

Kota chung quy vẫn là người giỏi quan sát sắc mặt. “Ờ, cử chỉ của nàng thật sự là quá khả nghi rồi đấy?” loại lời này hắn thật sự không nói ra được.

“Kh, không gai! Không đúng, không sao!”

Có lẽ sẽ có người cảm thấy bất ngờ, nhưng điểm tiếp xúc giữa Kota và Emily ít đến kinh người. Không, nói ít có lẽ cũng không mấy chính xác... tóm lại, sau lần xây dựng khu thương mại có ấn tượng ban đầu tồi tệ tột độ đó, cơ hội ở riêng đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa, hiện tại còn đang trong chuyến du lịch, địa điểm là một quán bar yên tĩnh, cao nhã, bầu không khí tràn đầy. Đối với Emily có giá trị kinh nghiệm không khác gì Erika, Sonia mà nói, loại “bầu không khí lãng mạn hơi trưởng thành” này, tiêu chuẩn thật sự có chút cao... nói đơn giản là, chính là Emily hiện tại vô cùng nóng nảy, điểm này đối với nàng mà nói vô cùng hiếm thấy.

“Ờ, thật sự không cần lo lắng. C, cái đó, thật sự là không phải ý đó, ta có chút —”

“Ờ... cùng ta uống rượu, quả nhiên rất vô vị sao?”

“— căng thẳng... ơ?”

Nghe thấy câu này của Kota, Emily tại chỗ ngây người, nhưng Kota dường như hoàn toàn không chú ý tới mà tiếp tục nói xuống:

“Erika tiểu thư dặn dò ta ‘ngươi đi bồi Emily thả lỏng một chút’, mặc dù cảm thấy mình không mấy đủ tư cách, nhưng ta vẫn đến rồi... Tuy nhiên, cùng ta uống rượu quả nhiên vẫn là —”

“... Xin ngài đợi một chút. ‘Quả nhiên’ là ý gì?”

“Không... cái đó, Emily tiểu thư... nàng chẳng phải khá ghét ta sao?”

Emily dùng ý chí khắc chế xung động đập bàn đại khiếu “mắt của ngươi mọc ở đâu vậy!”, đưa ra nghi vấn với Kota — mặc dù trên trán nàng nổi lên gân xanh.

“... Tại sao ngài lại nghĩ như vậy?”

“Hỏi ta tại sao... bởi vì, cuộc gặp gỡ của chúng ta tồi tệ tột độ đúng không? Lúc đó ánh mắt của nàng vô cùng băng lãnh đấy nhé.”

“Từ đó bắt đầu sao!”

Nàng không nhịn được ôm đầu gục xuống bàn. Thật đấy, mắt của người đàn ông này rốt cuộc mọc ở đâu vậy? Emily ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt hoài nghi lườm Kota.

“E, Emily tiểu thư?”

“... Lời nói trước ở phía trước, ta hoàn toàn không có ghét Matsushiro tiên sinh.”

“Là vậy sao?”

“... Ta trái lại là hoàn toàn không hiểu, tại sao ngài lại hỏi ‘là vậy sao’.”

Emily một hơi uống cạn chất lỏng trong ly, lại đòi ông chủ một ly “thứ giống vậy”. Ánh mắt nàng đã khá không bình thường rồi.

“E, Emily tiểu thư? Cái đó, uống cạn trong một hơi...”

“Matsushiro tiên sinh? Rượu trong ly của ngài dường như không có giảm đi nhỉ.”

“À, vâng! Cái đó, ta định chậm rãi thưởng —”

“... Chậm rãi?”

“Emily tiểu thư? Nàng vừa nãy mới nói uống cạn trong một hơi không tốt cho cơ thể —”

“... Có vấn đề gì sao?”

“Uống cạn trong một hơi, đúng không!”

Kota “ực” một tiếng uống cạn chất lỏng trong ly, cảm thấy lồng ngực có chút khó chịu. Emily thấy vậy mãn ý gật gật đầu, sau đó bảo ông chủ “cho hắn thêm một ly thứ giống vậy nữa”.

“E, Emily tiểu thư? Ờ, rượu này không phải loại có thể uống cạn trong một hơi —”

“Chúng ta vẫn chưa ‘đến muộn phạt ba ly’ đúng không?”

Nhìn thấy dáng vẻ kinh khủng của Kota, nàng “Hừ” một tiếng, giống như dỗi hờn quay đầu đi, cầm lấy ly rượu... lần này miệng chỉ hơi chạm một chút liền dừng lại.

“... Cái đó... đúng thật, lúc đầu thái độ của ta cũng không tốt. Việc này ta thừa nhận. Mặc dù thừa nhận...”

“... Ờ, thật sự là vô cùng xin lỗi.”

“Đừng xin lỗi. Thật sự mà nói... nhìn thái độ của ta, chẳng phải có thể đại khái hiểu được sao?”

Nhìn thấy Emily quay đầu đi hơi hơi phồng má, Kota không khỏi cười khổ.

“... Nên nói thế nào đây... ờ, ta không mấy giỏi đối mặt với chuyện như thế này.”

“Không giỏi đối mặt?”

“Đối mặt với hảo cảm của người khác.”

Hắn cúi đầu nói tiếng cảm ơn với ông chủ, tiếp lấy ly rượu uống một ngụm.

“... Ừm, không, ta không định coi mình là nhân vật chính bi kịch ‘không quen được yêu’... Tuy nhiên, với tư cách một con người, ta vô cùng ‘không nổi bật’.”

“Chỗ nào không nổi bật chứ? Vô cùng ‘nổi bật’ nhé. Ngài là Ma Vương đại nhân đúng không?”

“Bởi vì chỉ là một Ma Vương hữu danh vô thực mà.”

Hắn cười khổ lại uống một ngụm rượu.

“Ngày trước cũng từng đề cập... nói thế nào đây, hạng người có mức độ như ta, thực tế vô cùng nhiều. Mặc dù ở nơi này, người ta sẽ xưng hô ta là Ma Vương gì đó...”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút.

“... Chỉ là ví dụ thôi nhé? Giả sử có một ngày ta không ở Terra nữa, Emily tiểu thư sẽ có cảm giác gì?”

“Khốn đốn. Cô đơn. Khó chịu. Đau lòng. Bi thống khôn cùng.”

Có lẽ là sức mạnh của cồn nhỉ, nàng phản hồi không chút do dự. Đối với việc Emily thành thật thổ lộ tâm tình như vậy, Kota có chút kinh ngạc... đồng thời, cũng có chút vui mừng. Hắn cười nói:

“... Cảm ơn nàng. Ờ... cái này ấy mà, mặc dù ta cũng có một chút tự tin có thể khiến nàng nói như vậy... nhưng nghe thấy nàng thành thật nói ra như vậy... vẫn khiến người ta cảm thấy vui mừng.”

Có lẽ là vì để che giấu sự thẹn thùng, hắn đem rượu trong ly uống cạn.

“... Mặc dù ta ở thế giới này có thể khiến người ta nói như vậy, nhưng ở đó — ở thế giới ta sinh trưởng, ta không phải người quan trọng đến thế đâu nhé. Ta không có quay về, cho nên không rõ tường tận, nhưng... đại khái có thể tưởng tượng.”

Nói đoạn, hắn lắc lư ly rượu.

“Chắc hẳn cho dù ta không có ở đó, nơi làm việc của ta vẫn có thể hoạt động như không có chuyện gì xảy ra nhỉ.”

“—! Không có chuyện đó —”

“Đây là sự thật. Ở thế giới của ta, có câu nói ‘con người chung quy chỉ là một cái bánh răng của xã hội’... hạng người như ta, ngay cả bánh răng cũng không tính là. Bánh răng thiếu một cái, máy móc liền không có cách nào vận hành; nhưng cho dù ta không có ở đó, công ty vẫn cứ sẽ hoạt động.”

“...”

“Nói thì nói vậy, nhưng ta không có đặc biệt bi quan đâu nhé? Nếu không phải nhân vật có đủ sức ảnh hưởng đối với thế giới, đây là kết luận rất bình thường. Cho nên, ta cũng cảm thấy như vậy vô phương... Tuy nhiên... nên nói thế nào mới tốt đây?”

Kota có chút do dự.

“... Ta như thế này, ở đây biến thành người ‘đặc biệt’, được mọi người cần đến... ờ, luôn cảm thấy rất xin lỗi.”

“... Xin lỗi sao?”

“Thử nghĩ xem, rõ ràng có người ưu tú hơn ta, có năng lực hơn ta, giỏi giang hơn ta... những người này lại không nhận được sự đánh giá xứng đáng.”

Không đúng.

“Cũng không thể nói như vậy nhỉ. Là sự đánh giá đối với ta ‘quá cao’ rồi. Việc này rất tàn nhẫn đấy nhé? Như vậy chẳng phải sẽ đem người ta nâng lên vị trí hắn không nên ở, dẫn đến hắn hủy diệt sao? Bởi vì nhận được sự đánh giá cao hơn năng lực bản thân mà.”

Nói như vậy, và bình thường — thật sự là ‘bình thường’, giống như thường ngày cười như vậy Kota.

“— Đợi đã, Emily tiểu thư! Tại sao nàng lại một hơi uống sạch chứ!”

Không hiểu sao, khiến người ta cảm thấy không vui. Emily đem rượu một hơi uống hết, “Đùng” một tiếng đem ly gõ lên bàn, sau đó lườm Kota.

“Ta nhé! Ta... Emily Nottsfelt cho rằng, người này là ngài thật sự là quá tốt rồi!”

“E, Emily tiểu thư?”

“So với ngài ưu tú hơn, so với ngài giỏi giang hơn, so với ngài có mị lực hơn... cho dù có hạng người này cũng vậy!”

Cho dù.

Mỗi một người trên thế giới, đều khẳng định “người này ưu tú hơn Kota” cũng vậy.

“Ta... ta hy vọng cùng người này đi tiếp! Hy vọng cùng người này cùng nhau tưởng tượng đối tượng tương lai... Matsushiro tiên sinh! Chỉ có ngài! Ngài quên rồi sao? Người giúp đỡ ta, không phải ‘một người nào đó ưu tú hơn ngài’ trong miệng ngài! Giải cứu ta, giúp đỡ ta, mang lại giấc mơ cho ta... người có thể khiến ta nằm mơ là —!”

Nói đến đây, Emily bảo ông chủ “thêm một... hai ly!”, ly rượu lập tức đưa đến tay nàng. Emily cầm lấy một ly trong đó, đem ly khác đưa cho Kota.

“E, Emily tiểu thư?”

“Xin hãy uống nó!”

Khiến người ta không vui.

“Hả?”

“Cho nên nói! Một hơi cạn nó!”

Không biết tại sao, chính là khiến người ta vô cùng... vô cùng không vui.

“M, một hơi là — u oa!”

Emily cứng rắn đem ly chống bên miệng Kota đang do dự, ép hắn uống xuống. Loại cử động bình thường tuyệt đối sẽ không xuất hiện trên người Emily này, khiến Kota kinh hoàng thất thố; mà Emily hoàn toàn không để ý đến phản ứng của hắn, tiếp tục rót rượu.

“Khụ... khụ...”

Một lát sau, xác nhận đến ly rượu đã trống, Emily cầm lấy ly của mình đặt bên môi. Nàng “ực, ực” mà động đậy cái cổ hình dáng xinh đẹp, uống cạn rượu trong ly mình.

“Cho nên nói —!”

Nàng liếc nhìn phía đối diện quầy bar. Ông chủ đại khái là hiểu được quan sát sắc mặt nhỉ, trốn vào hậu trường rồi. Không hổ là chuyên nghiệp.

“Cái, cái đó... cho nên nói!”

À, hóa ra là như vậy à. Emily thầm nghĩ.

“Đừng có nói xấu người đàn ông mà ta... Emily Nottsfelt ái mộ!”

Một khi hiểu rõ, liền sẽ phát hiện chuyện vô cùng đơn thuần. Không có gì to tát, chỉ là nàng không thể tha thứ cho kẻ ngu lộng đối tượng ái mộ của Emily Nottsfelt là ‘Matsushiro Kota’ chính là ‘Matsushiro Kota’... ừm, nói trắng ra chính là như vậy.

“Rõ, rõ ràng chưa!”

Nói xong, nàng bình tĩnh ngồi lại chiếc ghế.

(Nói — nói ra miệng rồi kìa ~~~~~~~~~~)

Emily trong đầu vò đầu bứt tai chính mình.

(Bởi, bởi vì! Matsushiro tiên sinh đều đang nói những lời ta thật sự nghe không hiểu mà!)

Nàng trong đầu lặp đi lặp lại biện giải — biện giải không ai nghe thấy được — đồng thời quay đầu đi không nhìn Kota. Tại sao? Bởi vì cảm thấy rất thẹn thùng không có cách nào nhìn thẳng hắn.

“... Emily tiểu thư.”

Đột nhiên, một giọng nói phá vỡ sự tĩnh lặng. Tất nhiên, chủ nhân giọng nói là Kota.

“Ch, chuyện gì?”

“Có thể mời nàng nói lại một lần nữa không?”

“Kh, không muốn!”

“Tại sao?”

“Hỏi tại sao... b, bởi vì loại lời đó...”

“Cầu xin nàng, nói lại một lần nữa.”

“Kh, không muốn! Không muốn chính là không muốn!”

“Cầu xin nàng.”

“R, rất phiền đấy nhé! Không muốn chính là —”

Nói đoạn, nàng nhận mệnh quay lại hướng về phía Kota.

“... Có được không? Cầu xin nàng.”

Nàng nhìn thấy Kota đang lộ ra nụ cười khinh phù.

— Nhìn thấy hai mắt đờ đẫn, say khướt Kota.

“Ko, Kota tiên sinh?”

“Có được không? Đi mà, Emily tiểu thư. Nói cho ta biết đi? Emily tiểu thư nhìn nhận ta thế nào vậy?”

“Nh, nhìn nhận thế nào — oa! Ko, Kota tiên sinh! T, tóc! Tay của ngài đụng trúng tóc của ta —”

“Ừm~? Ta đang sờ mà~?”

“Đang sờ là chỉ — oa!”

“Emily tiểu thư thật đáng yêu~”

“Đá, đáng yêu? Cái, cái này... oa!”

Họ ngồi sát bên nhau, giống như ghế tình nhân vậy. Tất nhiên, cơ thể hai người rất gần, ờ... nếu muốn, muốn có bao nhiêu tiếp xúc chi thể đều được.

“Xi, xin dừng tay!”

“Nếu Emily tiểu thư chịu nói cho ta biết, bản thân nhìn nhận ta thế nào... ta liền dừng tay.”

“Cái, cái này…………”

“Cái này?”

“Cái, cái đó... ta, ta rất... ái mộ ngài... oa! Ko, Kota tiên sinh! Ước định! Ngài vi phạm ước định rồi!”

“Ta đâu có sờ đâu nhé~ hiện tại là đem mặt vùi vào trong làn tóc thơm của Emily tiểu thư mà.”

(Kh, khẩn cấp tình huống! Khẩn cấp tình huống! Ma Vương thức tỉnh rồi! Nhắc lại một lần! Ma Vương thức tỉnh rồi! Đây không phải diễn tập!)

Emily, rơi vào khủng hoảng. Mặc dù khủng hoảng, trông có vẻ vẫn còn mức độ dư dụ nhất định... cái này ấy mà, đại khái là vì có hảo cảm với người ta nhỉ.

“Emily tiểu thư nàng ấy, mùi hương thật thơm nhé.”

“Ko, Kota tiên sinh? Cái đó, ta, ta sẽ... không... tự nhiên.”

“Không có ai đang nhìn mà?”

“Cái, cái này... cái đó! Ô, ông chủ ở đây!”

Linh quang nhất hiện. Emily nhìn về phía hậu trường nơi ông chủ biến mất. Vừa vặn, bóng dáng ông chủ xuất hiện ở đó.

(À, thần ơi! Ngài không có vứt bỏ ta! Ngài không có vứt bỏ ta!)

An tâm. Việc này khiến Emily vô cùng an tâm. Được cứu rồi, nàng thầm nghĩ.

“...”

Ông chủ ngây người một lát. Việc này cũng không còn cách nào khác. Dù sao hắn là tưởng rằng “đại khái nên kết thúc rồi chứ?” mới ra xem, lại nhìn thấy nam tử đem mặt vùi vào trong làn tóc đẹp của nữ tử... mà phía nữ mặc dù trong mắt hoen lệ, nhìn từ biểu tình lại cũng không mấy bài xích. Đương sự nghĩ thế nào tạm thời không bàn tới, khách quan mà nhìn sẽ mang lại cho người ta một loại cảm giác “tùy các ngươi đấy”.

“... Xin hãy chậm rãi tận hưởng.”

(Ông chủ ————! Cầu xin ngươi làm việc đi!)

Ông chủ đúng như Kota được công nhận, giỏi quan sát sắc mặt. Hắn lặng lẽ đem rượu vừa nãy rót hai ly đặt trên bàn, một lần nữa quay lại hậu trường. Xem ra vị thần giáng lâm bên cạnh Emily, dường như là một vị thần mọc đuôi và sừng.

“Ừm………… sao vậy, Emily tiểu thư? Nàng ghét ta làm như vậy sao?”

Nhìn thấy Emily có chút kháng cự, Kota lộ ra ánh mắt có chút giống như đang dỗi hờn.

“Kh, không phải, cái, cái đó... đ, không phải là ghét...”

Bản năng người mẹ bị kích thích Emily, kinh quản cảm giác được tim mình đập nhanh hơn, vẫn cứ dời đi tầm mắt. Đây, Kota đưa tay nâng lên, đem khuôn mặt nàng quay lại vị trí ban đầu.

“Không được quay mặt đi đâu nhé~”

“À, ơ, đợi đã! Ko, Kota tiên sinh! Quá, quá gần rồi! Mặt quá gần rồi!”

“Ừm~ nàng ghét gần như vậy sao?”

“Kh, không có...”

“Ừm~?”

“... Kh, không ghét...”

Nghe thấy câu này của Emily, Kota lộ ra nụ cười an tâm. Việc này khiến tim Emily đập nhanh hơn nữa.

“Ko, Kota tiên sinh! Cái đó, t, tỉnh táo một chút... xin ngài tỉnh táo một chút!”

“Tỉnh táo~? Yên tâm, yên tâm, ta tỉnh táo lắm.”

“Chỗ, chỗ nào tỉnh táo hả!”

Ừm, bất kể thế giới nào, đều sẽ có người hễ uống say liền biến thành táo bạo. Kota đa số cũng là hạng người này, vẫn là uống say liền sẽ biến thành khá nhiều lời loại đó... tồi tệ nhất là, hắn hễ say liền sẽ bám người làm nũng. Việc này đã gần như quấy rối tình dục... nên nói căn bản chính là quấy rối tình dục, nhưng các vị có biết không? Quấy rối tình dục hay không là do phía bị động tự do tâm chứng.

“Tỉnh táo, tỉnh táo. Emily tiểu thư thích ta, điểm này ta nhớ rõ mồn một mà.”

“Còn ‘mà’ nữa chứ! V, vả lại, ta đâu có nói cái gì th, th th th thích!”

“Ơ~~ Emily tiểu thư, nàng ghét ta sao?”

“Ta, ta không có gh —”

“Vậy thì, thích sao?”

“... Cái, cái này...”

“Thế nào?”

“Cái, cái đó... th, thích...”

“Yêu ta sao?”

“Yêu!?”

“Thế nào mà?”

“Ta... ta yêu... ngài...”

“Ừm~!”

Kota mãn ý gật gật đầu, một lần nữa đem mặt vùi vào trong làn tóc đẹp của Emily.

“—! Đ, đúng rồi! Kota tiên sinh!”

“Chuyện~ gì?”

“Đ, đã ngài nghe tâm, tâm ý của ta... v, vậy Kota tiên sinh, l, lại nghĩ thế nào?”

Sự phản kích của Emily. Mặc dù cũng có một phần nguyên nhân ở chỗ, chỉ có mình nói những lời ngại ngùng này khiến nàng rất không cam tâm... nguyên nhân lớn hơn, chính là muốn biết rốt cuộc thiếu nữ thuần tình tâm thế nào. Quan trọng nhất, là vì nàng muốn nhanh chóng thoát khỏi môi trường này, mới nhất thời tâm hoảng nói ra câu này. Tuy nhiên.

“... Emily tiểu thư, quần áo hôm nay của nàng, thật đáng yêu nhé~”

“Chạy trốn” không có tác dụng với Ma Vương.

“Đá, đáng yêu! Cái, cái này... c, cảm ơn ngài... đã tán dương... kh, không phải như vậy mà!”

“Tuy nhiên... ta có chút không mãn nhé.”

“... Ơ?”

Trên mặt Emily tức khắc không còn huyết sắc. Trang phục này là nàng dày công lựa chọn, lại càng là nàng muốn làm Kota vui lòng mới mặc đến. Mặc dù bắt đầu không lâu, nhưng Emily chung quy vẫn là “cô gái đang yêu”, câu nói vừa nãy không thể coi như không nghe thấy.

“Cái, cái đó... kh, không hợp với ta sao?”

“Không có. Nó vô cùng hợp với nàng. Mặc dù hợp...”

“Oa! Ko, Kota đại nhân! Gáy! Xin đừng đụng vào gáy người ta!”

“Nhưng mà ấy mà, ta thật sự không hy vọng nàng mặc bộ quần áo mê người như vậy đi ra ngoài đâu nhé~”

Lời nói của Kota khoan vào tai, chạy về phía não, sau khi nhận thức chính xác ý nghĩa của câu nói này, Emily tức khắc đỏ bừng cả mặt.

“Ờ, ờ, c, cái này là, c, c, c c c cái gọi là con người, cái này, cái đó!”

“Ừm, độc chiếm dục.”

“————!”

Câu thoại này vô cùng ngọt ngào, nếu nơi này là phòng của mình, nàng đại khái sẽ đem mặt vùi vào gối sau đó hai chân đá loạn nhỉ. Sức phá hoại mười phần.

“Ta nói này, Emily tiểu thư. Tại sao nàng hôm nay mặc bộ trang phục này vậy?”

“C, cái này là... cái, cái đó...”

“Chắc hẳn có rất nhiều người đến bắt chuyện nhỉ?”

“Cái, cái đó...”

“Ừm?”

“... Ch, chỉ có một lần.”

“... Hừ~”

Nghe thấy giọng nói bất mãn của Kota, huyết sắc một lần nữa từ trên mặt Emily rời đi. Vừa đỏ vừa xanh thật là bận rộn.

“C, cái đó! Kota tiên sinh — oa!”

“Người đàn ông thế nào?”

Hơi thở của Kota ngay bên tai. Cảm giác ngứa ngáy khiến Emily không khỏi vặn vẹo thân mình... không may, hoặc nên nói là may mắn, môi của Kota đụng trúng tai nàng.

“—!”

Emily phát ra tiếng hừ nhẹ không thành tiếng, nhưng Kota không hề để ý.

“Nói cho ta biết đi? Người đàn ông thế nào? Trông anh tuấn sao?”

“À... cái đó...”

“Nói cho ta biết đi?”

“... Ừm, anh tuấn.”

“... Hừ~”

“Nh, nhưng mà! Ko, Kota tiên sinh so với hắn có mị lực hơn nhiều!”

“Ừm, ta biết.”

Phản hồi của Kota, khiến Emily không khỏi ngây người.

“... Ơ?”

“Ừm? Ta làm sai sao?”

“Kh, không có sai!”

“Phải không~ vậy thì, Emily tiểu thư, phục tụng~”

“Phụ, phục tụng?”

“Emily thích nhất Kota tiên sinh.”

“Ko, Kota tiên sinh! Cái, cái này!”

“Nàng không chịu nói sao?”

“Kh, không phải, cái, cái đó...”

“Có được không? Đi mà?”

“Ư, ư ư ư... E, Emily... th, thích nhất... Ko, Kota tiên sinh.”

“Emily yêu Kota tiên sinh.”

“Ư! E, Emily... y, yêu... Ko, Kota tiên sinh.”

“Emily là người của Kota tiên sinh.”

“Ko, Kota tiên sinh! Việc này thật sự quá hỏa rồi!”

“Ừm~?”

Kota đem mặt từ trong làn tóc đẹp ngẩng lên, đối với Emily lộ ra nụ cười nghịch ngợm. Tương đối lại, Emily thì là trong mắt hoen lệ... đối với Kota đã thức tỉnh thành Ma Vương mà nói, bộ dáng vẻ này càng thêm trợ trưởng tâm lý bắt nạt của hắn.

“Ư... ư ư ư... E, Emi, Emily là... Ko, Kota tiên sinh... người.”

Nhìn thấy khuôn mặt thẹn đỏ bừng của Emily, Kota mãn ý gật gật đầu, một lần nữa đem mặt vùi vào trong làn tóc đẹp của nàng.

“Oa! Ko, Kota tiên sinh! Ngài, ngài đang — ừm...”

Giọng nói mê người, từ trong miệng Emily thoát ra.

“Ta muốn đem ký hiệu ‘đây là người của ta’ đánh dấu lên.”

“Ký hiệu? Ờ. Cái này là chỉ...”

“Ừm, vết hôn.”

Cầu chì trong đầu Emily nổ tung rồi.

“Ta nói này, Emily tiểu thư... tại sao nàng hôm nay mặc thành thế này vậy?”

Tuy nhiên, đối phương hoàn toàn không để ý đến điểm này. Sự chà đạp của Ma Vương — chủ yếu là về mặt tinh thần — vẫn đang tiếp tục.

“C, cái này là vì... cái đó...”

“Mặc mê người như vậy... nàng đang mong đợi?”

“...! Cái này!”

“Có phải không?”

“Cái, cái đó... Kota tiên sinh, ta thật sự... xi, xin tha cho ta...”

“... Nói cho ta biết đi? Thế nào mà, ‘Emily’?”

“E, Emi...! Ko, Kota tiên sinh, cái đó, ngài vừa nãy, n, nói cái gì?”

“Cái gì cũng được mà. Được rồi, mau nói đi? Thế nào? Nàng đang mong đợi sao?”

Thanh máu của Emily đã về không rồi.

“………… Vâng.”

“... Dâm đãng.”

“————!”

Nếu con người sẽ vì xấu hổ mà chết, Emily đại khái đã chết không biết bao nhiêu lần rồi nhỉ. Tuy nhiên, con người không vì xấu hổ mà tử vong. Nói cách khác, đây là một loại giày vò.

“... Kh, không được sao...?”

“Hả?”

“Cái, cái đó... h, hơi có chút ‘mong đợi’... cùng với Kota tiên sinh... không được sao?”

“...”

“...”

“... C, cái đó... Ko, Kota tiên sinh?”

“... Emily tiểu thư.”

“V, vâng!”

“Cái đồ nhà nàng cũng quá đáng yêu rồi đấy?”

“Ngài, ngài cái đồ nhà nàng? Ko, Kota tiên sinh? Ngài vừa nãy nói, ngươi, ‘ngươi cái đồ nhà nàng’?”

Dùng từ này không giống Kota bình thường luôn luôn lễ phép, khiến Emily không nhịn được ngẩng đầu lên.

“... À.”

Nàng và Kota đang treo nụ cười dịu dàng thường ngày kia đối mắt với nhau.

“Cái, cái đó...”

“Thế nào?”

“Ta, ta là. Cái đó, l, lần đầu tiên...”

“Cho nên sao?”

“Cho, cho nên, cái đó!”

“... Emily tiểu thư, nàng thật là ngốc...”

“Ngốc, ngốc là... ưm, ưm!”

Tay của Kota, nhẹ nhàng dán lên mặt Emily. Cảm giác xúc giác băng lãnh của lòng bàn tay, khiến Emily không khỏi toàn thân căng thẳng.

“Cái miệng ngốc nghếch này, thật khiến ta muốn chặn nó lại mà.”

“Chặ, chặn lại! Ko, Kota tiên sinh! Cái, cái này là!”

“Được, nhắm mắt lại nhé~”

“Cái, cái đó... đ, được!”

Emily nghe theo chỉ thị, thật chặt nhắm mắt lại. Emily có giá trị kinh nghiệm bằng không, cho rằng những lúc như thế này vẫn là giao cho Kota dẫn dắt thì tốt hơn...

(N, nụ hôn đầu đương nhiên nên do người mình th, th th thích dẫn dắt!)

Chính là loại suy nghĩ thuần tình này. Tạm thời nói một tiếng trước, say ý của Emily cũng khá nồng. Mặc dù không khoa trương như Kota.

“...”

“...”

“...”

“... Ko, Kota tiên sinh?”

“...”

“Ờ...”

“... Khò...”

“……………… Ừm. Mặc dù ở mức độ nào đó ta đã dự liệu được chính là như vậy.”

Kota đang nhắm mắt phát ra tiếng ngáy, khiến Emily tiếc nuối, lại cũng có chút an tâm thở dài một tiếng.

“... Kết thúc rồi sao?”

“... Ông chủ.”

Ông chủ lặng lẽ từ hậu trường thò đầu ra, Emily mang theo chút hận ý nhìn về phía hắn. Ông chủ chú ý tới sau đó nhún nhún vai.

“... Ta tự cho rằng mình làm rất tốt mà?”

“... Thôi bỏ đi.”

Emily nhận mệnh thở dài, chuẩn bị kết toán... lúc này đột nhiên phát hiện một chuyện.

“Matsushiro tiên sinh... nên làm thế nào mới tốt đây?”

Nghe thấy “sắp phải đóng cửa rồi đấy” lại không biết làm sao Emily, trước mắt là Kota trông có vẻ ngủ rất thoải mái... Tiện thể nhắc tới.

Kota giẫm lên bước chân lảo đảo, khó khăn lắm mới quay lại lữ quán. Sáng hôm sau nghe hắn nói “thật xin lỗi... sau khi bị nàng cứng rắn một hơi uống cạn ly đó xong, xảy ra chuyện gì ta hoàn toàn không nhớ rõ nữa rồi... ta lại không có làm ra chuyện gì thất lễ chứ?” sau đó, Emily khá chán nản, thậm chí dỗi hờn một trận... nhưng việc này hoàn toàn không liên quan đến trục chính, cho nên ở đây cắt bỏ.

◇◆◇◆◇◆

— Phủ đệ Công tước Londe di Terra

“Hoan nghênh trở về, các vị. Parcena thế nào hả?”

Nhìn thấy Kota và các đồng bạn vui vẻ... bao gồm cả Emily sắc mặt không mấy tốt ở bên trong, mọi người rất có tinh thần quay lại Terra, Maria đang đợi họ về nhà ở trước phủ đệ lộ ra nụ cười.

“Ái chà~ chơi vô cùng vui vẻ nhé! Còn nhìn thấy cảnh tượng rất hoành tráng đấy!”

“Ồ, vậy sao. Thế thì tốt rồi~”

Nói đoạn, biểu tình của Maria hơi thả lỏng một chút. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là trong nháy mắt ngắn ngủi. Nàng có chút xin lỗi rủ xuống tầm mắt.

“Cái đó... xin lỗi nhé, Erika đại nhân. Chuyện không mấy thuận lợi.”

“... Vậy sao. Tuy nhiên, việc này cũng không còn cách nào khác. Không thể trách ngươi.”

Erika vỗ vỗ vai Maria. Mặc dù nhạy bén cảm nhận được đối phương không có ý trách cứ mình, Maria lại vì vậy tỏ ra càng chán nản hơn.

“... Khoác lác bảo các ngài yên tâm ra ngoài, kết quả lại là như vậy, thật sự vô cùng xin lỗi...”

“Bất kể do ai làm, chuyện không làm được chính là không làm được. Việc này không thể trách ngươi. Nói đi cũng phải nói lại, Maria. Lần này đến lượt ngươi nghỉ ngơi rồi.”

“Nói thì nói vậy...”

“Dù sao chúng ta đã vui chơi qua rồi mà. Ta hiện tại rất có sức sống, cảm giác công việc gì cũng làm được nhé!”

Nói đoạn, Erika liền “Hừ!” một tiếng, trên cánh tay nặn ra cơ bắp — nên nói là bày ra tư thế như vậy. Cánh tay mảnh khảnh của nàng không thể nào nặn ra thứ đó, hiểu rõ điểm này Maria khẽ cười khổ.

“... Biết rồi, vậy ta liền hơi nghỉ ngơi một chút. Ta tạm thời vẫn sẽ ở trong tiệm, có chuyện gì liền nói một tiếng nhé~”

“Ta biết rồi. Nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Nghe thấy câu này của Erika, Maria vẫy vẫy tay nói tiếng cảm ơn, ngay sau đó rời khỏi phủ đệ. Erika tiễn nàng rời đi, sau đó thở dài một tiếng.

“... Thật xin lỗi Maria.”

“Đúng thật là như vậy nhỉ. Chúng ta có lẽ đã dành cho Maria tiểu thư quá nhiều gánh nặng rồi...”

Erika, cứ thế nhìn về phía Kota. Có lẽ là chú ý tới ánh mắt của nàng nhỉ, Kota hơi hơi nghiêng đầu.

“Sao vậy, Erika tiểu thư?”

“Cái đó... bởi vì ngươi một câu cũng không nói.”

“Ơ... à, xin lỗi, bởi vì ta đang nghĩ một số chuyện.”

“Nghĩ chuyện?”

“Vâng.”

“...”

“Kỳ lạ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Mặc dù đã nói mình đang “nghĩ chuyện”, Erika vẫn cứ nhìn chằm chằm vào hắn, khiến Kota lộ ra biểu tình kinh ngạc. Còn Erika thì giống như đứa trẻ sợ bị mắng, cẩn thận từng li từng tí nói với hắn:

“Cái đó... ng, ngươi đang tức giận sao?”

“Tức giận?”

“Ta không báo trước một tiếng, liền tự ý đưa ngươi đến Parcena... không chỉ có vậy, chuyện còn hoàn toàn không có tiến triển, cho nên ta nghĩ, ngươi có phải là đang tứ, tức giận không?”

Giọng nói càng lúc càng nhỏ. Nghe thấy nàng nói chuyện như vậy, Kota vốn dĩ cảm thấy kinh ngạc mỉm cười một cái.

“Chúng ta là đi thả lỏng, đúng không?”

“T, ta là định như vậy, nhưng mà... cái đó...”

“Sự cân nhắc của Erika tiểu thư, ta cũng không phải không hiểu. Ừm... đúng thật, có cần thiết chọn vào lúc này đi hay không còn có chút nghi vấn, nhưng người ngã xuống như ta cũng không mấy thích hợp nói những lời này... hơn nữa nhìn từ kết quả, cũng đã làm hòa với Sonia tiểu thư rồi.”

Sonia nghe xong dùng sức gật đầu, lộ ra nụ cười nhỏ bé. Kota vui vẻ nhìn nàng, tiếp tục nói.

“Hơn nữa, cũng có một số chuyện phải đến tận nơi mới hiểu được nhé.”

“... Ơ? Đ, đến tận nơi mới hiểu được chuyện?”

“Tức là nói, chuyến du lịch này là một sự gợi ý rất tốt.”

Nói đoạn, Kota một lần nữa mỉm cười. Hắn mang theo nụ cười nhìn về phía Noel — nhìn về phía đã mở túi du lịch, đang lấy quà thổ sản từ bên trong ra Noel.

“Noel tiểu thư.”

“Ờ, cái này cho Flo... lạ thật? Tại sao ta lại mua loại búp bê buồn nôn này chứ? Ừm... thôi bỏ đi. Vậy thì cái này liền cho Lotte đại nhân... ờ, ơ? Có chuyện gì sao, Matsushiro tiên sinh?”

“... Ngươi định đem con búp bê buồn nôn đó tặng cho Lotte tiên sinh sao? Hay là đừng làm như vậy đi. Hắn sẽ cảm thấy ngươi như vậy là đang chỉnh hắn đấy nhé?”

“Hả? Tuy nhiên, con búp bê này, ngươi không cảm thấy vứt đi hình như sẽ bị nguyền rủa sao? Ta lại không muốn để nó ở bên tay.”

“Vậy thì, ngươi lấy nó và quà thổ sản ta mua trao đổi đi.”

“Ngươi nói quà thổ sản... c, cái này! Đây chẳng phải là món điểm tâm nổi tiếng của Parcena ‘Bánh bao Parcena’ sao! Hả? Ngươi muốn dùng cái này trao đổi búp bê sao? Bất kể nghĩ thế nào đều là cái này tốt hơn... Matsushiro tiên sinh, thẩm mỹ của ngươi có phải rất kém không vậy?”

“Sao có thể chứ. Chỉ là, Lotte tiên sinh dù nói thế nào đều là người nắm quyền tầng lớp cao nhất mà. Mặc dù ta không cho rằng chút đồ này có thể khởi tác dụng gì... nhưng mà, có lẽ có thể hơi ‘lấy lòng hắn’ cũng không biết chừng.”

“Ờ... Matsushiro tiên sinh? Ta không mấy hiểu ý của ngươi...”

“Erika tiểu thư.”

Kota dời tầm mắt khỏi Noel đang đầy đầu dấu hỏi, quay sang Erika.

“Không có mấy thời gian rồi. Cho nên, thật ngại quá —”

“Được mà.”

“— có thể cho ta một chút... hả?”

“Được mà. Nhìn từ lời ngươi vừa nãy nói, chắc là định đi gặp Lotte đúng không? Ta đồng ý ngươi đi đến Lalchia, cũng sẽ giúp đỡ sắp xếp xe ngựa.”

“... Như vậy được sao?”

“Tất nhiên rồi! Còn có... về chuyện bến cảng, toàn quyền giao cho ngươi làm.”

“Toàn quyền ủy thác... Erika tiểu thư? Ta cái gì vẫn chưa giải thích mà?”

“Không sao đâu.”

“Nàng nói không sao đâu... nhưng mà, Erika tiểu thư?”

“Bởi vì ta — tin tưởng ngươi.”

“...”

“Ta đã quyết định như vậy rồi.”

Nhìn thấy nụ cười trên mặt Erika, trong mắt Kota cũng lộ ra ý chí kiên định.

“... Vậy thì, hãy để ta dùng thành quả báo đáp nàng.”

“Cứ làm như vậy đi.”

“Vậy ta liền cáo từ rồi. Noel tiểu thư, thật ngại quá, có thể mời ngươi hơi bồi ta một chút không?”

“Hả? Đợ, đợi một chút, Matsushiro tiên sinh! Cái đó, chúng ta mới vừa quay về nhé! Đợi trước — à à! Nói đi cũng phải nói lại, Lalchia? Tại sao như vậy liền phải quay về hả! Nếu muốn đi, Matsushiro tiên sinh ngươi một mình đi đi!”

“Có Noel tiểu thư dắt mối có thể sớm gặp được hắn chứ? Huống chi... Noel tiểu thư, ngươi chẳng phải là Giám sát quan chỉnh trang cảng vịnh sao? Thông thường mà nói, không cùng đi là không được đâu nhé?”

“Minh!”

“Hơn nữa... việc này vốn dĩ chính là ý kiến của ngươi mà?”

“Hả? Của ta?”

Kota “Ừm” một tiếng gật đầu biểu thị khẳng định.

“‘Hãy để nó giống như Parcena vậy đi’... ngươi chẳng phải đã nói như vậy sao?”

◇◆◇◆◇◆

— Văn phòng Tể tướng vương thành Frame

“Đã lâu không gặp rồi nhỉ, Matsushiro các hạ. Làm một ly hồng trà thế nào?”

Vương thành Frame, văn phòng Tể tướng. Sau khi cùng Noel ngồi ba ngày xe ngựa, chắc cũng là nhờ sự giúp đỡ của Noel mới có thể sớm gặp mặt Kota, được đưa vào trong văn phòng Tể tướng, dưới lời chào hỏi “ừm, mời ngồi” của Lotte mà ngồi xuống ghế, tiếp nhận loại đãi ngộ “Tể tướng đích thân khoản đãi” về phương diện nào đó được coi là cao cấp nhất này.

“Để ngài đợi lâu rồi. Haizz, mặc dù Matsushiro các hạ nam tính trẻ tuổi như vậy, có lẽ khá thích trà do phụ nữ trẻ tuổi pha... Tuy nhiên ấy mà, lần này còn xin hãy tạm dùng hồng trà của bộ xương già này.”

Chén trà và đĩa trà “Cạch đương” một tiếng đặt lên bàn, Kota gật đầu nói tiếng cảm ơn, tiếp theo vì sự thơm ngon của hồng trà mà cảm động. Trong phòng và trong dạ dày đầy mùi trà thơm, khiến Kota không khỏi vì đó mà thở dài.

“Thế nào? Mặc dù là bộ xương già pha, hương vị bản thân chắc là nhất cấp phẩm không có gì để chê nhỉ?”

“Vâng. Mặc dù ta cũng đã từng thưởng thức hồng trà thơm ngon ở chỗ Erika tiểu thư, nhưng cả hai thật sự khó phân cao thấp. Nên nói không hổ là vương thành của Vương quốc Frame sao?”

“Từ Khai quốc hoàng đế Alex đến nay, Vương quốc Frame liền thích uống hồng trà, cũng vô cùng lưu tâm đến việc tinh chế lá trà.”

Nói đoạn, Lotte cũng uống một ngụm hồng trà. Hắn thở ra một hơi dài, tiếp theo nói đoạn.

“... Ừm, chuyện hồng trà liền bàn đến đây thôi, Matsushiro các hạ. Dù sao thời gian của ngài cũng không mấy dư dả, mà rất ngại quá là, ta cũng vậy.”

Ánh mắt của hắn.

“Cho nên sao? Ngài hôm nay đặc biệt ghé thăm Lalchia, rốt cuộc là vì cái gì mà đến?”

Ánh mắt không mang theo tình cảm của Lotte, theo giọng nói khàn khàn của hắn thẳng tắp đâm xuyên qua Kota. Để tránh ánh mắt sắc bén khiến người ta không khỏi bị áp đảo đó, cũng để khiến nội tâm bình tĩnh lại, Kota một lần nữa bưng chén trà lên.

“Ta nghĩ ngài chắc hẳn đã nghe Noel tiểu thư đề cập qua rồi, Terra chúng ta đang thúc đẩy kế hoạch xây dựng bến cảng.”

“Ừm, ta có nghe nói nhé, chuyện muốn xây dựng bến cảng ở nơi tiếp giáp với khu thương mại Terra, còn có chuyện vì vậy mà huy động vốn từ các thương hội — cùng với chuyện kế hoạch sắp thất bại.”

“Thật là ngại quá.”

“Không có gì ngại quá cả. Ta Lotte ở độ tuổi như Matsushiro các hạ cũng thường xuyên thất bại, ghi nhớ bài học thất bại chính là đặc quyền của người trẻ tuổi nhé. Bởi vì đến độ tuổi như ta, một khi thất bại liền không kịp bù đắp nữa rồi.”

Dù sao cũng không biết ông trời lúc nào sẽ đến đón ta mà, Lotte cười nói. Đối với những lời này của hắn có thể coi là tự ngược — cũng có thể coi là xem thường “tuổi trẻ”, Kota cũng là trước tiên đáp lại bằng nụ cười mập mờ, tiếp theo mới mở miệng.

“Nói cũng đúng. Ta liền đem thất bại lần này coi là bài học đi.”

“Cứ làm như vậy đi. Đến độ tuổi này ngươi liền hiểu rồi~ lúc đó nếu làm như vậy thì tốt rồi, lúc đó nếu làm như thế này thì tốt rồi, còn có, lại hối hận thế nào cũng vô tế vu sự. Dù sao thời gian cũng không thể chảy ngược.”

“Như ngài đã nói.”

“Thời gian có hạn, hơn nữa bình đẳng. Bất kể ở trên người ai, nó đều sẽ chảy trôi với tốc độ không đổi. Bất kể người này là quân vương, là quý tộc, là bình dân, là Tể tướng Vương quốc Frame — hay là ‘Ma Vương’.”

Nói đến đây, Lotte lại uống một ngụm hồng trà.

“... Con người sau khi lớn tuổi, luôn sẽ trở nên thích giáo huấn nhỉ. Haizz, ngươi coi nó là lời trung cáo của bậc trưởng bối là được rồi. Được rồi, Matsushiro các hạ. Vậy thì, chúng ta liền đến ‘hiệu quả’ mà lợi dụng khoảng thời gian có hạn này thôi.”

Đối mặt với ánh mắt “đến đây, nói thử xem” của Lotte, Kota căng thẳng uống một ngụm hồng trà nhuận cái miệng khô khốc. Hắn đưa ra quyết định, muốn mình tuyệt đối không được dời đi ánh mắt, sau đó nhìn chằm chằm vào mắt của Lotte.

“Tuy nhiên, thật sự là như vậy sao?”

Mở miệng nói đoạn.

“... ‘Thật sự là như vậy sao’ là chỉ?”

“Lotte tiên sinh, ngài vừa nãy nói ‘thời gian có hạn, hơn nữa bình đẳng’. Tuy nhiên, chuyện thật sự là như vậy sao?”

“Ngài sẽ nghĩ như vậy, là vì còn trẻ nhỉ. Matsushiro các hạ, con người một khi lớn tuổi ấy mà, sẽ trở nên mỗi buổi sáng đều ở trên giường cảm ơn ánh nắng mặt trời chiếu vào từ khe hở rèm cửa. Sẽ vì ‘hôm nay cũng bình an sống sót, có phúc bái kiến ánh mặt trời’ mà cảm ơn ông trời đấy.”

“Ta không phủ định thời gian có hạn. Nếu ví von, chúng ta liền tương đương với việc dựa vào tiêu hao khoản tiền gửi gọi là thọ mệnh, hoặc nói là Bạch kim tệ trong kho tiền mà sinh tồn. Một khi kho tiền trống rỗng, cũng kết thúc rồi.”

“Mời tiếp tục.”

“Tuy nhiên, kích thước của kho tiền tùy người mà khác nhau. Giống như kho tiền của Terra chúng ta nhỏ, mà của Vương quốc Frame tương đối lớn vậy. Về mặt sử dụng mà nói, tuyệt đối không được tính là bình đẳng chứ?”

Đối với những lời này của Kota, Lotte “Ừm” một tiếng gật gật đầu, tiếp theo hắn lại lắc lắc đầu và thở dài một tiếng.

“Hóa ra là vậy, đúng thật là không sai nhỉ. Vậy thì, hãy để ta đính chính câu nói đó đi. Thời gian có hạn, nhưng không hẳn đối với bất kỳ ai cũng bình đẳng. Như vậy được sao?”

Nghe thấy câu trả lời giống như đang nói “muốn chơi trò chơi chữ nghĩa thì miễn đi” này của Lotte, Kota lắc động đầu bộ đáp lại.

“... Ồ?”

“Còn một điểm nữa. Có thể mời ngài thêm vào câu ‘thời gian có thể dùng tiền mua’ này không?”

Lắc đầu.

“Ngài xem ngài xem... ta cũng đã sống không ít tuổi rồi, nhưng thứ cho ta cô lậu quả văn, phương pháp dùng tiền mua thời gian ta trái lại chưa từng nghe nói qua nhé. Còn mời ngài nhất định truyền thụ một chút.”

Đối với vài câu này của Lotte, Kota gật gật đầu mở miệng:

“Thời gian có thể dùng tiền bạc mua được. Nói chính xác hơn một chút, thời gian có thể dùng tiền bạc ‘rút ngắn’.”

“Ừm.”

“Trên đại lộ Axo, ngoài xe ngựa thông thường, xe ngựa tốc hành ra, dường như còn có loại xe ngựa đặc biệt tốc hành này nhé. Loại xe ngựa này ngay cả trạm dịch mức độ thấp nhất cũng không dừng, mà là kéo theo chuồng ngựa phía sau xe khách, không nghỉ không ngủ mà chạy.”

“Tuy nhiên nó là loại xe ngựa có sự đánh giá khá tồi tệ đấy nhé.”

“Việc này ta trái lại là lần đầu tiên nghe nói. Là vậy sao?”

“Theo những người đi xe biểu thị, loại xe ngựa đó không phải chở ‘người’, mà là chở hàng nhé. Dù vậy, chi phí lại đắt đến mức khiến người ta ngây người. Còn có người nói đây căn bản chính là lừa đảo đấy.”

Nói đến đây, Lotte lại khẽ thở dài một tiếng.

“Hóa ra là vậy, tiền bạc quả thực có thể rút ngắn thời gian nhỉ. Mặc dù cảm giác ngụy biện xua đi không được... nhưng mà, nhìn từ một số quan điểm, có thể nói tiền bạc mua được thời gian nhỉ? Rồi sao nữa?”

Lotte lời này giống như đang nói “thế thì đã sao”. Thái độ này đối với Kota mà nói cũng coi như là ở trong dự liệu. Đã như vậy, liền không cần thiết phải hoảng hốt.

“Trước đó, Lotte tiên sinh, lấy góc độ của Vương quốc Frame mà nói, ngài sẽ đem mảnh lãnh địa Londe di Terra này đặt ở vị trí thế nào?”

“Dùng câu hỏi để phản hồi câu hỏi à? Ừm, cũng được. Ta liền mở cửa thấy núi mà nói, Londe di Terra — Terra mảnh lãnh địa này là một gánh nặng.”

“... Ừm.”

“Erika đại nhân có nói cho ngài biết hay không, việc này ta không rõ lắm... các lãnh địa của Vương quốc Frame, sở hữu mức độ quyền tài lượng nhất định. Bao gồm thu thuế, tự trị, thậm chí quân bị. Tất nhiên, có nghĩa vụ báo cáo là được.”

“Vâng, ta có nghe nói qua.”

“Nói trắng ra, mỗi mảnh lãnh địa riêng biệt đều là quốc gia độc lập, giống như trước đây các quốc gia thuê nhà trong khu chung cư mang tên Đế quốc Frame vậy, chẳng qua là Đế quốc biến thành Vương quốc, Vương quốc thì đổi thành chư hầu mà thôi. Vương quốc Frame sẽ chứng minh tính chính đáng thống trị của các lãnh địa, tương đối lại khi quốc gia có sự biến, vương quốc liền có quyền hạn huy động tư binh của các lãnh địa.”

Quân chủ bảo đảm địa vị và tài sản của thuộc hạ, thuộc hạ thì phải phụng sự quân chủ, hiệu lực cho họ.

“Tuy nhiên, Terra không có loại ‘nghĩa vụ’ này. Dù vậy, số tiền nhận mua trái phiếu địa phương lại đồng đẳng với những nơi khác... nên nói tổng số tiền có thể xếp vào top 5 nhé. Ngoài gánh nặng ra cái gì cũng không phải.”

“Lại là gánh nặng à.”

“Đúng vậy, gánh nặng. Tuy nhiên ấy mà, điểm này gác lại một bên... những chuyện ngươi tới ta đi này, đại khái cũng chán rồi. Hơn nữa, ta vừa nãy cũng đã nói rồi chứ? Thời gian ‘có hạn’.”

“Lời này là có ý gì vậy?”

“Mặc dù ta không biết Terra — Matsushiro các hạ đang nghĩ gì... nhưng ta ít nhất biết, Vương quốc Frame đã không còn dư lực nhận mua trái phiếu địa phương của Terra đâu nhé!”

Nhìn thấy Lotte một bộ dáng vẻ giống như đang nói “cuộc trò chuyện đến đây là kết thúc, muốn tiền thì đi tìm người khác mà đòi” thái độ, Kota không hoảng không loạn cầm lấy chén trà.

“Ta đâu có ý này đâu nhé.”

Hắn ưu nhã uống một ngụm trà. Lotte nhìn thấy dáng vẻ của hắn, nghe thấy câu nói này của hắn, lông mày nhướng lên một cái.

“... Ồ? Ngài không phải đến cầu xin vương phủ nhận mua trái phiếu địa phương sao?”

“Không phải.”

“Thật ngại quá, Matsushiro các hạ. Mắt của bản nhân không có mù đâu nhé, các ngươi đã rơi vào tuyệt cảnh, điểm này ta chính là rất rõ ràng nhé?”

“Ta đâu có tưởng ngài mù mắt đâu nhé. Ngài chẳng phải rất rõ ràng biết ‘chúng ta rơi vào tuyệt cảnh’ chuyện này sao?”

Tầm mắt trong nhất thời giao thoa.

“... Theo tình báo ta nắm giữ ở bên này, chỉnh trang cảng vịnh Terra gặp phải sự ‘phản bội’ trọng đại. Ngài lấy hình thức ‘cổ phiếu’ huy động vốn từ các thương hội, lại vì vậy mà bị người ta bài bố, có phải không?”

“Như ngài đã nói. Chúng ta đem đại sự của hành chính thuê ngoài, vì vậy bị người ta chơi một vố.”

“Nói dối cũng vô tế vu sự, cho nên ta liền thành thật nói cho ngài biết, loại cách làm này chỉ có thể nói là một ý tưởng ngu xuẩn.”

“Lời này thật là chói tai... cũng khiến người ta không còn mặt mũi nào. Tuy nhiên, chúng ta sẽ không chấp nhận kết quả này.”

“Người chấp chính đều sẽ như vậy nhỉ. Tuy nhiên, không phải đã quá muộn rồi sao?”

“Vẫn chưa muộn đâu nhé? Bởi vì —”

— Chỉ cần đem quyền hạn cướp về là được.

“... Việc này có thể nói là biết thì dễ làm thì khó điển hình nhé.”

Kota nói một cách thản nhiên như không có chuyện gì. Lotte thấy vậy, bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

“Vậy thì, còn mời ngài cụ thể nói cho ta biết, Matsushiro các hạ. Ngài rốt cuộc có loại sách lược gì? Có thể dạy cho bộ xương già này không? Ngài chắc sẽ không muốn nói loại lời gì như ‘quả nhiên vẫn là không thể dùng đa số quyết’ chứ?”

“Việc này không làm được. Dù sao, Terra tạm thời vẫn định lấy ‘thương nghiệp’ để kinh doanh lãnh địa. Nếu đem thương nhân đuổi đi, làm ăn liền không làm được nữa rồi chứ?”

“Không nói cho họ biết ‘sai ở người bị lừa’ sao?”

“Ta đâu có thích loại phương thức suy nghĩ này đâu nhé. Huống chi, bất kể nói gì đều sẽ đem họ đuổi đi chứ?”

“Vậy thì... muốn mua lại cổ phiếu sao?”

“Chúng ta không có số tiền đó, hơn nữa đại khái cũng không có cách nào mua lại. Một là không rõ đối phương nghiêm túc đến mức độ nào, hai là Solbania bên kia có lẽ sẽ nâng giá cũng không biết chừng. Mặc dù thời gian có hạn, nhưng tiền cũng có hạn.”

Kota giơ ngón trỏ lên, vẽ những vòng tròn. Nhìn thấy thái độ trêu đùa này của hắn, Lotte dùng ngón trỏ nhẹ nhàng gõ gõ bàn.

“Vừa nãy ta cũng đã nói qua, thời gian có hạn. Có thể mời ngài nhanh chóng giải thích không?”

Nghe thấy câu này của Lotte, Kota mỉm cười đầy ẩn ý.

“Hiện tại, đa số cổ phiếu chỉnh trang cảng vịnh, trong tình huống trái với ý nguyện của chúng ta bị người khác nắm giữ. Hơn nữa, đối phương còn muốn thông qua đề án trái với ý nguyện của chúng ta.”

“Dù sao cũng là đa số quyết mà. Ý kiến của phái đa số, sẽ khiến kim của thiên bình nghiêng về phía phái đa số — có ‘lợi’ hơn, việc này cũng là lẽ đương nhiên.”

“Chính là như vậy. Tuy nhiên Lotte tiên sinh, ở quốc gia của ta cũng có một câu nói như thế này. ‘Vô lý có thể thông thì đạo lý khó hành’.”

Lotte “hoàn toàn nghe không hiểu ngươi đang nói gì” mà chớp chớp mắt, thế là Kota gật gật đầu.

“— Đã thiên bình nghiêng về phía bên kia... vậy thì, đem cả cái thiên bình đập hỏng không phải được rồi sao?”

Nói đoạn, Kota lộ ra nụ cười.

◇◆◇◆◇◆

— Văn phòng Công tước Londe di Terra

“... Đem thiên bình... đập hỏng?”

Maria đang ngồi trên ghế sofa tiếp khách, lườm Erika đang ngồi trước bàn làm việc. Cơn giận rõ ràng trong mắt nàng, khiến Erika không khỏi dời đi tầm mắt. Nhận thức chính xác việc như vậy không có cách nào khiến nàng chấp nhận Erika, dùng cán bút lông chim gãi gãi đầu.

“... Ai mà biết được?”

“Ngài đang đùa ta sao!”

Kết quả của việc đổ thêm dầu vào lửa. Nhìn Maria dùng nắm đấm hung hăng gõ bàn tiếp khách một cái, cùng với chén trà vì vậy mà nảy lên một cái trên đĩa trà, Erika khẽ thở dài một tiếng.

“Hắn đi Lalchia, mục đích là gặp mặt Lotte. Như vậy được sao?”

“Làm sao có thể được chứ! Ngài tưởng ta sẽ chấp nhận loại lý do này sao! Nghe này, Erika đại nhân! Ngày mai đấy nhé! Ngày mai, chỉnh trang cảng vịnh Terra phải họp rồi!”

“Đúng vậy. Đến ngày mai vừa vặn bốn mươi ngày, là ngày họp. Maria, ngươi có thể đừng đến muộn nhé.”

“Ngài xem thường ta sao!”

“Ta đâu có xem thường ngươi... Emily?”

Erika liếc nhìn Emily. Người sau cúi chào một cái, ngay sau đó cẩn thận lau chùi mặt bàn vì Maria gõ một cái này mà bắn ướt.

“... Maria tiểu thư, xin ngài bớt giận. Matsushiro tiên sinh tuyệt đối không phải đi chơi. Hắn nhất định... nhất định sẽ mang về loại ‘sách lược’ có lợi nào đó. Cho nên, hy vọng ngài có thể lượng thứ.”

Emily nói đoạn liền cúi chào một cái. Maria nhìn chằm chằm nàng một lát sau đó, lúc này mới chậm rãi thở ra một hơi, cả người lún vào trong sofa.

“... Xin lỗi nhé, Emily tiểu thư, Erika đại nhân cũng vậy. Ta nhất thời vội quá hỏa rồi. Xin các ngài tha thứ cho ta.”

“Không sao đâu, ngươi cũng là nghiêm túc lấy phương thức của ngươi thay Terra mà nghĩ, mới nói ra những lời này chứ? Ta làm sao có thể vì vậy mà tức giận chứ.”

Nói đoạn, Erika mỉm cười một cái, đem bút lông chim trong tay cắm vào giá bút. Nàng dùng khăn tay cẩn thận lau đi vết mực dính trên tay sau đó, đứng dậy ngồi xuống ghế sofa tiếp khách, đối mắt với Maria.

“... Thực ra ta cũng rất muốn nói cho ngươi biết. Tuy nhiên... bất kể là ta, hay là Emily, đều không biết Kota đến nơi đó làm gì.”

“... Như vậy được sao?”

Maria lời ngoài ý chính là “với thân phận địa vị của nàng dường như không nên như vậy”, Erika nghe xong không khỏi cười khổ. Nàng cứ thế quay sang Emily, đưa tay thúc giục hồng trà.

“Thực ra có lẽ không nên làm như vậy là được. Tuy nhiên... vậy ta hỏi ngươi, Maria. Ngươi có ý kiến hay gì không? Ngươi có phương pháp tốt có thể giải quyết quẫn cảnh hiện tại của Terra, không cần nhận mua trái phiếu chính phủ Solbania, lại có thể thúc đẩy xây dựng bến cảng... có ý kiến hay giống như vậy không?”

“Cái này... cái này...”

Câu hỏi này khiến Maria không còn gì để nói. Trong lúc đó, Emily cũng đem hồng trà ấm áp đặt trước mắt Erika.

“Cảm ơn nàng, Emily. À, Maria, không cần để ý như vậy cũng không sao đâu nhé? Ta cũng không nghĩ ra được ý kiến hay loại đó. Nói đi cũng phải nói lại, nếu có nghĩ ra được ý kiến loại đó, ta sớm đã thực hành rồi.”

Nói đoạn, nàng đem chén trà đặt bên miệng. Hương thơm xộc vào mũi, vị ngon nhảy múa trên đầu lưỡi, nhiệt độ thoải mái đi qua yết hầu, khiến biểu tình của Erika thả lỏng không ít.

“... Nếu là Kota huynh, liền có thể nghĩ ra được ý kiến loại này?”

“Việc này ta liền không biết nhé. Bởi vì ta lại không phải Kota!”

“... Đã như vậy —”

“Tuy nhiên ấy mà, Maria, Kota hắn đã nói. ‘Hãy để ta dùng thành quả báo đáp nàng’.”

“...”

“Đã như vậy, ta liền sẽ tin tưởng hắn, đợi hắn quay về. Kota nhất định sẽ dùng kết quả báo đáp ta. Mặc dù ta không biết đó là loại phương pháp thế nào... Tuy nhiên, Kota nhất định sẽ mang theo ý kiến hay có thể thúc đẩy kế hoạch bến cảng quay về.”

Nói xong, nàng lại uống một ngụm hồng trà. Nàng yên tĩnh đem chén trà đặt trên bàn, ngay sau đó đứng dậy đi về phía bàn làm việc.

“... Ta nói này, Erika đại nhân, ngài đang làm gì vậy?”

“Cái này? Bản tóm tắt kế hoạch xây dựng bến cảng ấy mà. Dù nói đã quyết định vật liệu gỗ và thiết kế bến cảng, nhưng những thứ phía sau vẫn giống như tờ giấy trắng đúng không? Dù sao đã lãng phí bốn mươi ngày mà. Nếu kế hoạch sau khi nhận được sự công nhận không lập tức bắt đầu, thời gian liền không kịp rồi. Ta hy vọng ít nhất trước tiên quyết định đối tượng đấu thầu. Emily?”

“Ở đây.”

“Cảm ơn nàng, Emily.”

“... Cho nên sao? Những văn kiện Emily tiểu thư mang đến đó lại là cái gì?”

“Danh sách các hạng mục cung ứng và giá cung ứng của các thương hội. Mặc dù những thứ này vẫn chưa phải là toàn bộ... ta nghĩ, đã muốn nhập rất nhiều hàng, chắc cũng có bí quyết nhập hàng rẻ chứ?”

“Không phải danh sách nhà cung cấp sao?”

“Bản thân việc nhập hàng liền giao cho các cổ đông nhé, vốn dĩ đã nói rõ từ đâu nhập hàng là do mọi người quyết định mà. Tuy nhiên những thứ này chuẩn bị tốt mới có thể làm chỉ tiêu đối kháng chứ, cổ đông không phải ít sao?”

Erika nghịch ngợm nói xong, giơ văn kiện trên tay lên. Nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, Maria dường như không còn gì để nói, thở dài một tiếng nặng nề.

“... Những thứ này có lẽ toàn bộ đều là uổng phí công sức đấy nhé?”

“Uổng phí công sức?”

“Nếu kế hoạch xây dựng bến cảng thất bại, phải mua vào trái phiếu chính phủ Solbania, đến cuối cùng những gì Erika đại nhân làm liền toàn bộ đều là uổng phí công sức rồi chứ?”

Vô cùng hợp lý. Nghe thấy vài câu này của Maria, Erika không khỏi ngữ tắc. Lúc này, Emily thay nàng mở miệng.

“Chuyện không phải như vậy đâu, Maria tiểu thư.”

“Không phải như vậy? Tại sao?”

“Hiện tại những gì Erika đại nhân đã làm, đều là công việc mà lãnh địa Terra sớm muộn gì cũng phải làm. Công việc của Terra, không chỉ có kế hoạch xây dựng bến cảng... ngay cả khi kế hoạch xây dựng bến cảng gặp trắc trở, chúng ta còn có ‘tương lai’. Những thứ này là vì tương lai mà nỗ lực.”

“Nói thì nói vậy nhưng —”

“Hơn nữa... gần đây, ta cuối cùng cũng hiểu rồi.”

“Hiểu cái gì?”

Nghe thấy giọng nói kinh ngạc của Maria, Emily gật gật đầu, mỉm cười trả lời:

“‘Nỗ lực’ có lẽ sẽ không mang lại thành quả... Tuy nhiên, trên thế giới này chắc hẳn không có sự ‘nỗ lực’ vô ích.”

Nhìn thiếu nữ đang thể hiện nụ cười mê người Emily.

“... Tiện thể nhắc tới, ta không cho rằng những sự ‘nỗ lực’ này sẽ không mang lại thành quả đâu nhé? Vừa nãy đã nói rồi chứ? Ta ‘tin tưởng’ hắn.”

Cùng với Erika đang nói một cách thản nhiên như không có chuyện gì.

“Hơ... hơ hơ hơ... ha~ ha ha ha ha!”

Maria cười bò. Tiếng cười sảng khoái đột ngột này, khiến Erika và Emily mặt đối mặt, ngay sau đó họ bất mãn nói đoạn.

“... Để người ta cười như vậy.”

“... Cảm giác thật sự không mấy thoải mái nhé?”

Mặc dù nguồn gốc khác nhau, hai người chung quy vẫn là chủ tớ. Nghe thấy hai câu có ý nghĩa giống nhau này, Maria giống như đang nói “xin lỗi, xin lỗi” mà vẫy vẫy tay phải, sau đó dùng tay trái lau đi nước mắt nơi khóe mắt.

“... Phù... ái chà, thật sự là xin lỗi. Ta cũng không phải đang lấy Erika đại nhân và Emily tiểu thư ra làm trò cười... nói thế nào đây, luôn cảm thấy nghĩ đông nghĩ tây như ta liền giống như một tên ngốc vậy. Cho nên nhé, ta mới không nhịn được cười thành tiếng.”

“Vừa nãy cũng đã nói rồi, ngươi thay Terra mà nghĩ khiến ta rất vui mừng nhé, thật đấy.”

“Điểm này ta không hoài nghi... cũng đúng, nếu áp dụng lời của Erika đại nhân, chính là ta ‘tin tưởng’.”

“... Ngươi đang trêu ta sao?”

“Ta đây là tôn kính ngài.”

Maria “cười đủ rồi cười đủ rồi” mà một lần nữa lau lau nước mắt nơi khóe mắt, sau đó triển lộ nụ cười cởi mở.

“... Cũng đúng. Ta cũng tin tưởng. Nếu là Kota huynh, chắc hẳn sẽ có cách.”

Như vậy tương đối tích cực nhỉ — nói xong, Maria lại cười thành tiếng. Nàng giống như vứt bỏ được xiềng xích, trút bỏ được gánh nặng, xoay xoay cánh tay.

“... Ta đến muộn rồi.”

Giống như tính chuẩn thời cơ vậy, Kota đẩy cửa văn phòng đi vào. Nhìn thấy bóng dáng của hắn, Erika giống như nụ hoa nở rộ triển lộ nụ cười.

“Kota!”

“Ta về rồi, Erika tiểu thư.”

“Hoan nghênh trở về, Kota! Ngươi mệt rồi chứ? Emily!”

“Tuân mệnh.”

Luôn cơ linh Emily, động tác cũng nhanh hơn khoảng hai phần so với khi tiếp đãi Maria. Người trông có vẻ có chút say ý Ma Vương quy lai này, lại có thể mang lại ảnh hưởng lớn như vậy cho mỹ nhân chủ tớ, khiến Maria mang theo chút kinh ngạc — cùng với tâm thái “quả nhiên có người trong lòng chính là không giống nhau” có chút hâm mộ nhìn họ, thế là nàng mở miệng rồi. Thật đấy, chỉ là tùy miệng nói nói mà thôi.

“... Ta có phải cũng nên tìm một người đàn ông tốt không nhỉ~?”

“... Hả?”

“... Hả? À! Kh, không phải đâu không phải đâu! Không phải ý này đâu!”

Maria hoảng hốt vẫy đôi tay, dường như muốn đánh tan câu nói mình vừa mới lẩm bẩm đó. Có lẽ là chịu không nổi ánh mắt Erika và Emily nhìn chằm chằm mình nhỉ, Maria vội vàng nói tiếp đoạn:

“Cho, cho nên nhé, kết quả! Kết quả thế nào!”

Lời này rõ ràng là muốn lấp liếm cho qua. Ánh mắt Erika và Emily mặc dù tỏ ra càng không vui hơn, nhưng Erika phán đoán cứ tiếp tục như vậy không phải là cách, thế là nàng nhìn về phía Kota.

“... Cũng đúng. Cho nên sao? Thế nào rồi?”

“Cái này ấy mà. Vậy thì, ta trước tiên giải thích —”

Nói được một nửa, Kota dường như chú ý tới điều gì đó, thế là ngậm miệng lại. Chú ý tới hắn nhìn chằm chằm vào văn kiện bên tay mình sau đó, Erika lặng lẽ giơ bản văn kiện đó cho hắn xem.

“... Erika tiểu thư, đó là?”

“Hả? À, à à, cái này? Tài liệu quyết định đối tượng đấu thầu thương hội vân vân chính là như vậy...”

Kota giống như muốn ngắt lời Erika, sải bước đi về phía Erika, sau đó đánh giá bản văn kiện đó. Văn kiện vẫn nắm trong tay Erika, khoảng cách đôi bên cực kỳ áp sát, khiến tim Erika không khỏi đập mạnh.

“Erika tiểu thư.”

“Qu, quá gần rồi đấy, Kota. Cái đó, ngươi dán gần như vậy, tiếng tim đập sẽ — hả?”

Hắn nói với Erika đang tỏ ra khá lo lắng lại không biết đang nói cái gì.

“— Có thể đợi sau khi toàn bộ đều kết thúc rồi mới giải thích không?”