— Hội nghị điều hành Khách sạn Larchia.
Hội nghị này chịu trách nhiệm đưa ra quyết định cuối cùng cho Khách sạn Larchia, nơi đã để lại danh tiếng huy hoàng trong lịch sử lục địa Axo. Nó không chỉ quyết định vận mệnh của Khách sạn Larchia, mà còn gây ảnh hưởng không nhỏ đến lục địa Axo. Chủ tịch Tập đoàn Khách sạn Larchia, từ đời đầu tiên đến đời hiện tại tổng cộng hai mươi hai đời, tất cả đều là họ hàng của gia tộc Burghardt, có thể nói là cực hạn của doanh nghiệp gia đình. Nhưng trong doanh nghiệp này, Chủ tịch không có quyền quyết định cuối cùng — điểm này có lẽ tỏ ra vô cùng đặc biệt, nhưng toàn bộ sự việc phải nhìn ngược lại.
Khách sạn Larchia có lịch sử ba trăm năm. Mỗi một người thừa kế của gia tộc Burghardt đều là nhà điều hành xuất sắc, xác suất của chuyện này chẳng khác gì kỳ tích xảy ra, hơn nữa nhà điều hành xuất sắc cũng chưa chắc đã sống thọ. Nếu không giới hạn gia tộc điều hành mà thuê người ngoài thì lại là chuyện khác, nhưng họ giới hạn người thừa kế là “họ hàng nhà Burghardt”, lại hy vọng khách sạn có thể trường tồn, như vậy tất yếu phải phân tán quyền lực ra những nơi ngoài Chủ tịch. Mặc dù trong lịch sử Khách sạn Larchia, không hề nhắc đến hội nghị điều hành này rốt cuộc bắt đầu từ khi nào, nhưng vị Chủ tịch đầu tiên quyết định triệu tập hội nghị này, chắc hẳn là một nhà điều hành có thể nhận rõ hiện thực và biết chừng mực.
“... Vậy thì, tiếp theo là các vấn đề liên quan đến việc thu hẹp hoạt động của chi nhánh Daneli.”
Nơi đây là đại lễ đường của Khách sạn Larchia có sức chứa hơn hai trăm người. Giữa lễ đường đặt một chiếc bàn tròn khiến người ta cảm thấy cô quạnh, chín người đàn ông ngồi vây quanh bàn.
Chủ tịch Tập đoàn Khách sạn Larchia ngồi đối diện lối vào, Phó chủ tịch Werner đảm nhiệm vai trò chủ tọa ngồi bên cạnh ông. Nghe thấy câu nói này của Werner, một người đàn ông hơi mập trông khoảng hơn năm mươi tuổi hăng hái đứng dậy, nhìn quanh mọi người bên bàn tròn và mở miệng.
“Cảm ơn các vị đã cho phép bản nhân đề xuất. Lần này chiến trường chính của cuộc chiến Lime - Larchia, nằm ngay tại Daneli nơi chúng ta có chi nhánh Khách sạn Larchia. Do quân Lime ngoan cường chống cự, hiện tại hai bên vẫn chủ yếu công phòng ở tường ngoài Daneli.”
Ông ta dừng lại một chút, sau đó vung tay mạnh mẽ.
“... Tuy nhiên, thủ thành chiến cũng có giới hạn! Nếu cuộc tấn công cứ tiếp tục như vậy, quân Lime sớm muộn gì cũng sẽ vô lực chống cự mà giao nộp Daneli. Đến lúc đó! Quân Larchia đằng đằng sát khí, cực kỳ có khả năng bắt đầu cướp bóc, bạo hành, hoặc thực hiện các hành động phá hoại khác. Ai có thể đảm bảo những người làm việc cho Khách sạn Larchia tại Khách sạn Larchia, đến lúc đó sẽ không đối mặt với mối đe dọa về tính mạng và tôn nghiêm chứ?”
Ông ta lại nhìn quanh bàn tròn xác nhận không ai phản bác, sau đó mỉm cười.
“... Dựa trên những lý do trên, bản nhân đề xuất thu hẹp hoạt động của chi nhánh Daneli. Nếu có bất kỳ ý kiến nào khác, bản nhân xin rửa tai lắng nghe.”
Nói xong, ông ta ngồi lại xuống ghế. Đối diện, một người đàn ông hói đầu trạc tuổi Trưởng phòng Tài chính, vẻ mặt cay đắng nhìn ông ta ngồi xuống, sau đó giơ tay phát biểu.
“Có thể cho tôi hỏi một chút không, Trưởng phòng Tài chính Thomas?”
“Mời nói, Trưởng phòng Quản lý Chi nhánh Walker.”
“Tôi đã nghe xong cao kiến của ngài, nhưng ngài không cảm thấy có chút quá vội vàng sao?”
“Ngược lại nên nói là quá muộn rồi đấy. Daneli đang đối mặt với cuộc tổng tấn công, một khi công sự phòng ngự bên ngoài sụp đổ, quân Larchia ồ ạt tràn vào cũng không có gì lạ.”
“Nhưng mà, chúng ta là “Khách sạn Larchia”.”
“Thì sao?”
“Tôi nghĩ “không được phát động bất kỳ cuộc tấn công nào vào Khách sạn Larchia” là thường thức của lục địa Axo, chẳng lẽ thường thức của tôi có vấn đề? Là vậy sao?”
Trưởng phòng Quản lý Chi nhánh Walker nhìn quanh các thành viên dự họp, ông ta thấy vài người dùng ánh mắt biểu thị tán đồng.
““Không được phát động bất kỳ cuộc tấn công nào vào Khách sạn Larchia”. Ừm, quả thực là như vậy nhỉ.”
“Vậy thì —”
“Tuy nhiên... đó là “cho đến hiện tại” đúng không?”
“—”
“Sau này, Khách sạn Larchia cũng sẽ không chịu bất kỳ cuộc tấn công nào sao? Bất kể xảy ra chuyện gì, chỉ cần ở trong Khách sạn Larchia thì tuyệt đối sẽ không bị tổn thương sao?”
“Chuyện này...”
“Có thể nói “tuyệt đối” không vấn đề, đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện gì không?”
“S-Sao có thể nói cái gì mà “tuyệt đối” chứ!”
“Cuộc chiến lần này đối với Larchia mà nói, là chiến đấu để tưởng niệm Công chúa Jessica. Nó khác với những cuộc chiến trong quá khứ, không yêu cầu lãnh thổ, tiền bạc hay bất kỳ sự nhượng bộ nào, là một cuộc chiến bất thường. Đối mặt với cuộc chiến “vượt quá lẽ thường” này, ông thực sự cho rằng cái “thường thức” cho đến hiện tại vẫn dùng được sao!”
“...”
““Bởi vì trước đây đều không sao, cho nên lần này cũng không sao”, ý của ông là muốn dựa vào cái xác suất này, hy sinh mạng người quý giá mà không làm gì cả? Trưởng phòng Quản lý Chi nhánh Walker?”
“Tôi đâu có nói thế!”
“Vậy thì, ông sẽ ủng hộ đề xuất này đúng không?”
Thomas mỉm cười. Walker trừng mắt nhìn ông ta như nhìn thấy kẻ thù giết cha, miệng đóng mở hai ba lần, sau đó lẳng lặng ngồi lại xuống ghế.
“Tôi có thể nói quan điểm của mình không?”
“Mời nói, Trưởng phòng Nhân sự Love.”
“Về phương án thu hẹp hoạt động ở Daneli tôi không có ý kiến. Nhưng mà, nhân sự thì sao? Có người có thể rút khỏi Daneli, có người không thể rút, như vậy chẳng lẽ không khiến người ta cảm thấy bất công sao?”
“Cố gắng cứu được thêm một mạng người, và vì để tránh bất công mà toàn diệt, cái nào tốt hơn đây?”
“... Ý của ông là, muốn nhắm mắt làm ngơ trước sự hy sinh của một bộ phận?”
“Quả thực là như vậy. Tuy nhiên, đây cũng là bất đắc dĩ mà.”
Chỉ có thể xin họ nghĩ là vận may của mình không tốt mà cam chịu thôi — Thomas nói như không có chuyện gì.
“Đề xướng coi trọng mạng người lại nói “vận may không tốt”, sao? Cách nói của ông thiếu nhất quán đấy, Thomas.”
Werner dùng giọng điệu chỉ trích nói xong, lập tức quay sang xin chỉ thị của Chủ tịch.
“Chủ tịch.”
“Phê chuẩn. Phạm vi hoạt động của chi nhánh Daneli thu hẹp, chỉ giữ lại nhân viên tối thiểu. Trưởng phòng Quản lý Chi nhánh, lập tức phái người đến Daneli. Trưởng phòng Tuyên truyền, liên lạc với Cục Ngoại giao các nước. Trưởng phòng Thu mua tính toán lượng thu mua trong ba tháng tới ở bên đó. Được chứ?”
Mọi người đồng thanh trả lời “Vâng”, Adolf khẽ gật đầu, sau đó nhìn về phía Thomas.
“Trưởng phòng Tài chính thẩm định lại ngân sách, cắt giảm những phần có thể cắt giảm.”
“Cứ giao cho tôi!”
Thomas vui mừng khôn xiết, trên mặt đầy vẻ hưng phấn, thu hút ánh mắt lạnh lùng của những người khác. Đặc biệt là Trưởng phòng Thu mua bị Chủ tịch yêu cầu tính toán số tiền thu mua, phản ứng đặc biệt kịch liệt. Hai người vốn đã có quan hệ tồi tệ, nghĩ đến hiềm khích giữa họ sẽ vì chuyện này mà càng thêm sâu sắc.
“Vậy thì, chủ đề tiếp theo.”
Werner đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất trong lòng, nhưng vẫn thở phào nhẹ nhõm vì không phát triển thành xung đột tay chân. Ông liếc nhìn cửa lễ đường, nhân viên phục vụ đứng ở đó chú ý tới ánh mắt của Phó chủ tịch, từ từ mở cửa ra.
“— Vốn dĩ cậu ta không có quyền tham gia hội nghị... Tuy nhiên người hiểu rõ nhất về chủ đề này là cậu ta, cho nên phá lệ cho cậu ta đến đây.”
“Tại hạ là Tổng giám đốc bản quán, Claus Burghardt. Vị bên cạnh tôi đây là ngài Kota Matsushiro. Nghị án được phép đề xuất lần này là —”
Claus hít sâu một hơi.
“— Các vấn đề liên quan đến việc hợp tác giữa Khách sạn Larchia và Tập đoàn Nhà trọ Yuna.”
Bên trong đại lễ đường Khách sạn Larchia lập tức nóng lên.
◇◆◇◆◇◆
“Tập đoàn Nhà trọ Yuna? Yuna mà cậu nói là cái Yuna đó sao? Cái chỗ rẻ tiền đó!”
Người lên tiếng đầu tiên là Trưởng phòng Kinh doanh. Nghe thấy tiếng hét này, Claus chuyển ánh mắt sang Trưởng phòng Kinh doanh, gật đầu với ông ta.
“Vâng, chính là Tập đoàn Nhà trọ Yuna đó. Bạn của tôi, ngài Beloya Sachi, đã mang đến phương án hợp tác do phía Nhà trọ Yuna đề xuất. Về phương diện điều kiện hợp tác, thì giống như tài liệu ngài Matsushiro đang phát cho các vị —”
“Đây là vượt quyền! Phương án hợp tác với các khách sạn khác, thuộc quyền quản lý của Phòng Kinh doanh! Claus, cậu rốt cuộc đang nghĩ —”
Trưởng phòng Kinh doanh tức giận hét lớn, cắt ngang lời Claus.
“Là ta cho phép.”
“— Cái... Ch-Chủ tịch?”
Adolf cắt ngang ông ta, nói tiếp.
“Ông nói vô cùng có lý, Trưởng phòng Kinh doanh Eros. Tuy nhiên, vụ án này bắt nguồn từ mối quan hệ cá nhân của Claus. Nể mặt ta, đừng tức giận như vậy, nghe thử xem là chuyện gì trước đã. Nhờ ông đấy.”
Nhìn thấy Adolf cúi đầu với mình, khiến Eros vừa khó xử vừa hoảng hốt.
“N-Nếu Chủ tịch đã nói vậy... Nhưng mà, vừa là coi quan hệ cá nhân thành chủ đề hội nghị điều hành, vừa là thu hẹp hoạt động chi nhánh Daneli, Khách sạn Larchia cũng sa đọa rồi nhỉ!”
Eros hừ một tiếng ngồi lại xuống ghế, giật lấy tài liệu từ tay Kota đang phụ trách phát, bắt đầu nghiên cứu.
“Nói tiếp đi, Claus.”
“... Cảm ơn ngài. Vậy thì, mời các vị nhìn vào tài liệu trên tay. Trên tài liệu có viết tóm tắt phương án hợp tác với Tập đoàn Nhà trọ Yuna. Trọng điểm đại khái có hai. Về các chi phí “môi trường bên ngoài” như xây dựng khách sạn, cũng như phí nhân sự, nhập nguyên liệu thực phẩm vân vân, những kinh phí này do phía Nhà trọ Yuna chịu trách nhiệm; còn về cách đào tạo nhân tài, phái cử nhân viên và các phần “nội dung” khác, thì do khách sạn chúng ta phụ trách. Có thắc mắc gì không?”
Claus dời mắt khỏi tài liệu trên tay, nhìn quanh bàn tròn. Thấy không ai chất vấn, cậu lại mở miệng.
“Về các điều kiện như phân chia lợi nhuận, chắc là cần thảo luận thêm, nhưng với tình hình hiện tại, khách sạn mới... tạm gọi là Khách sạn Yuna Larchia — chắc là có thể đưa khoảng bốn phần mười lợi nhuận của nó, thành lợi nhuận của Khách sạn Larchia. Mời xem trang tiếp theo, dưới đây là khái toán lợi nhuận dự kiến của phía chúng ta.”
Tiếng lật trang giấy vang lên — tiếp đó, những người tham dự xôn xao một trận, còn có người hít hà một hơi.
“— Claus.”
“Có vấn đề gì không, Trưởng phòng Kinh doanh Eros?”
“Con số viết ở đây không sai chứ?”
“Vì là khái toán, cho nên không thể đảm bảo kết quả nhất định khớp, nhưng mà... ừm, con số từ năm thứ ba trở đi, chắc là đại khái sẽ phù hợp, hoặc cao hơn con số tính ra một chút.”
“Cao hơn tính ra? Claus, con số lợi nhuận này, thực tế tương đương với hai phần mười lợi nhuận hiện tại của Khách sạn Larchia đấy nhé?”
“Đặc trưng lớn nhất của phương án này, nằm ở chỗ Khách sạn Larchia không cần chịu bất kỳ kinh phí nào, mà dùng các phương thức như “cung cấp kiến thức chuyên môn” và “phái cử nhân viên” để vận dụng tài sản vô hình... Do đó bên trên là “lợi nhuận không mang lại chi tiền mặt”.”
“...”
“Ngoài ra, đề xuất này cũng có thể giảm bớt chi tiêu nhân sự của bản thể — tức là Khách sạn Larchia. Xin hỏi phương án thu hẹp hoạt động chi nhánh Daneli thế nào rồi?”
“Thông qua rồi. Đợi đến khi chuẩn bị hoàn tất, sẽ cho người của chi nhánh Daneli rút lui theo đợt.”
“Về việc nhân viên rút lui nên phân bổ đi đâu, chắc là vẫn chưa quyết định nhỉ?”
“... Ừm.”
“Đã như vậy, nếu phái những nhân viên rút lui này đến khách sạn mới đảm nhiệm nhân viên hướng dẫn, chắc là có thể giảm bớt chi tiêu nhân sự nhỉ? Các chi nhánh khác tạm thời không bàn, bản quán do tôi đảm nhiệm Tổng giám đốc này đã dư thừa nhân lực. Cho dù không hấp thu nhân viên rút lui từ Daneli, nghiệp vụ cũng có thể vận hành trôi chảy.”
Khách sạn Larchia là khách sạn hạng nhất lấy dịch vụ đỉnh cao làm điểm bán hàng lớn nhất. Họ dựa vào việc cung cấp dịch vụ tỉ mỉ được gọi là “một khách hàng sẽ được phân hai nhân viên phục vụ riêng”, để đảm bảo địa vị của mình. Do đó, thực tế Khách sạn Larchia lúc nào cũng sẽ có đầy đủ nhân lực dư thừa. Bản quán không cần thêm người, các chi nhánh khác cũng vậy.
“... Đương nhiên, không phải hoàn toàn không có chi tiền mặt. Đúng như nội dung trang đó viết, định giá của khách sạn mới sẽ thấp hơn nhiều so với Khách sạn Larchia. Mặc dù nói phía Yuna sẽ chịu phí nhân sự, nhưng nếu theo mức lương hiện tại của Khách sạn Larchia, việc kinh doanh của khách sạn mới chắc chắn sẽ gặp vấn đề. Nhưng nói thì nói vậy, lại cũng không thể cắt giảm lương của những nhân viên phái đến khách sạn mới. Để tránh khiến người ta cảm thấy bất công, tất yếu phải do bản thể cung cấp mức chênh lệch ở mức độ nào đó. Tuy nhiên cho dù là vậy, lợi ích vẫn khá đầy đủ, không phải sao?”
Trả lương từ địa điểm phái cử, phần thiếu thì do doanh nghiệp trực thuộc ban đầu chịu trách nhiệm. Tuy nói không phải chi tiêu bằng không, so với chịu toàn bộ vẫn có thể giảm bớt rất nhiều chi phí. Dù sao đây cũng là nhân viên dư thừa.
“... Ra là vậy.”
Ánh mắt vốn đầy nghi ngờ, lúc này đã chuyển sang nghiêm túc. Mỗi một người tham dự cuộc họp, đều nhìn chằm chằm vào tài liệu trong tay suy tư.
“Tại hạ tin rằng, đề xuất này thực sự có thể mang lại lợi ích cho Khách sạn Larchia. Hơn nữa —”
Ánh mắt Claus lần lượt quét qua mọi người ngồi bên bàn tròn, lướt qua những khuôn mặt với thần sắc khác nhau của họ.
“— Trưởng phòng Quản lý Chi nhánh Walker, hy vọng có thể do ngài phụ trách vụ án này.”
Đối phương ngẩn người một chút.
“—? A! V-Vậy à! Có lý! Đã là người đề xuất Claus đích thân chỉ định, vậy thì tôi không thể không nhận rồi nhỉ!”
Walker tỏ ra vui mừng khôn xiết, giống như sắp xoa tay vào nhau vậy.
“Khoan, khoan đã, Claus! Nghị án này cũng bao gồm cả phương án nhân sự của khách sạn mới đấy nhé! Đã như vậy, chẳng phải là quyền quản lý của Phòng Nhân sự chúng tôi sao!”
“Lời này tôi không thể coi như không nghe thấy đâu nhé, Trưởng phòng Nhân sự Love! Giống như vừa rồi Claus nói, nghị án này vốn dĩ nên thông báo qua Phòng Kinh doanh chúng tôi trước mới hợp đạo lý chứ? Ây da, Claus, công lớn một kiện! Cậu không cần lo lắng, sau này cứ để Phòng Kinh doanh chúng tôi tiếp nhận đi.”
“Không, Trưởng phòng Kinh doanh, chuyện đàm phán đối ngoại này, vốn dĩ là phần sở trường nhất của Phòng Tuyên truyền chúng tôi. Để chúng tôi, những người đã qua lại với Tập đoàn Nhà trọ Yuna tiến hành giao thiệp, chắc là thuận tiện hơn mới đúng. Không cần lo lắng, sau này mọi việc liên quan cứ giao cho Phòng Tuyên truyền chúng tôi xử lý đi!”
“C-Các người đang nói cái gì vậy! Chính miệng Claus người đưa ra ý tưởng đã nói nhất định phải do tôi tiếp nhận rồi nhé? Vậy thì không có chỗ cho các người diễn!”
“Ông nói cái gì!”
“Thế nào!”
Đại lễ đường bản quán lập tức trở nên ồn ào náo nhiệt, giống như có người chọc tổ ong vậy. Bộ dạng mọi người vung vẩy tài liệu trong tay, chỉ trích mắng mỏ lẫn nhau, xấu xí đến mức nhìn thế nào cũng không giống đội ngũ điều hành của khách sạn siêu hạng nhất.
“Im lặng!”
Một tiếng gầm giận dữ đặc biệt lớn, vang lên trong đại lễ đường ồn ào. Mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh, lập tức thấy Trưởng phòng Tài chính Thomas trán nổi gân xanh đứng dậy.
“... Chủ tịch.”
“... Sao vậy?”
“Nghị án này vẫn chưa được “phê chuẩn”, đúng không?”
“Không sai.”
Nghe thấy câu trả lời của Chủ tịch, Thomas gật đầu mạnh một cái, nhìn về phía Claus. Ánh mắt cực kỳ khinh miệt.
“Tôi phản đối nghị án này.”
“... Tại sao vậy?”
“Tại sao? Cậu tốt xấu gì cũng là Tổng giám đốc bản quán, lại có thể ngay cả chuyện này cũng không hiểu sao!”
Ông ta đem sự phẫn nộ của mình, cứ thế “Rầm” một tiếng đập lên bàn tròn.
“Bởi vì nơi này là “Khách sạn Larchia”!”
Một sự im lặng như thời gian ngừng trôi, như ảo giác bao trùm.
“Khai trương tại Vương đô Larchia đã ba trăm năm, Khách sạn Larchia sở hữu lịch sử và truyền thống, lại muốn hợp... hợp tác với Tập đoàn Nhà trọ Yuna? Đừng có nói mấy lời ngu ngốc đó! Trưởng phòng Kinh doanh!”
“C-Chuyện gì?”
“Ông cũng biết Tập đoàn Nhà trọ Yuna là cái khách sạn như thế nào mà!”
“Cái này —”
“Căn phòng kém chất lượng gọi là phòng khách cũng không đủ tư cách! Món ăn thô kệch gọi là bữa ăn quả thực mất mặt! Dịch vụ tồi tệ cho dù có giết tôi cũng không nói ra được từ “tiếp đãi”! Chỉ nghe nói nó “cũng là khách sạn” thôi đã khiến người ta cảm thấy buồn nôn! Trưởng phòng Tuyên truyền!”
“S-Sao thế?”
“Ông có thể đứng trước mặt Quốc vương các nước, cũng như những vị khách hiện đang trọ tại Khách sạn Larchia chúng ta, nói “chúng tôi hợp tác với Tập đoàn Nhà trọ Yuna”, có thể nói với mọi người “chúng tôi hợp tác với cái khách sạn dịch vụ tồi tệ, trình độ thấp kém” không! Ông thực sự có thể ưỡn ngực nói ra những lời này sao!”
“...”
“Trưởng phòng Nhân sự cũng vậy! Ông định giải thích thế nào với nhân viên! Đối với những nhân viên tự hào vì “được làm việc tại Khách sạn Larchia danh tiếng lẫy lừng”, Trưởng phòng Nhân sự, ông muốn ra lệnh cho họ từ ngày mai phải đến làm việc ở cái nơi dịch vụ tồi tệ đó sao!”
“Ch-Chuyện này...”
“Trưởng phòng Quản lý Chi nhánh!”
“Gì thế, lớn tiếng vậy.”
“Ông... ông coi niềm kiêu hãnh của Khách sạn Larchia là cái gì! Vì tiền, ông định bán đứng truyền thống và niềm kiêu hãnh của Khách sạn Larchia sao!”
Sự im lặng lan tràn trong đại lễ đường, hiện trường chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của Thomas đang run rẩy đôi vai.
“— Claus.”
“Vâng.”
“Cậu... tên khốn cậu rốt cuộc đang nghĩ cái gì!”
“Cải thiện Khách sạn Larchia. Để tình hình tài chính trở nên tốt hơn, cho nên —”
“Không phải vì thế mà cái gì cũng có thể làm!”
Hiện trường lại rơi vào im lặng.
“... Claus.”
“Vâng.”
“Cậu quả nhiên không phải người của “Khách sạn Larchia”.”
Chế giễu.
Thương hại.
Và càng nhiều sự sỉ nhục.
“Rốt cuộc, cậu chung quy chỉ là thằng nhóc của nhà trọ rẻ tiền ở Lola. Chỉ cần là vì tiền, làm cái gì cũng được. Cậu chính là xuất thân từ cái loại nhà trọ rẻ tiền chất lượng kém cỏi, trình độ thấp kém đó.”
Nụ cười trên khuôn mặt kia.
“Nhìn một cái là biết gia giáo của người như cậu thế nào rồi, Claus.”
Vô cùng hạ lưu.
“...”
“Không cãi lại được chứ gì, hử?”
“... Tôi không phải xuất thân từ Khách sạn Larchia, điểm này là sự thật. Mặc dù vậy, tôi vẫn là vì Khách sạn Larchia mà suy nghĩ, điểm này tôi dám thề tuyệt đối không giả dối.”
“Đúng vậy, tôi nghĩ là thế. Điểm này tôi cũng không phủ nhận. Nhưng mà nhé, Khách sạn Larchia có tác phong của Khách sạn Larchia. Gia tộc kinh doanh nhà trọ rẻ tiền ở cái nơi như Lola, muốn hiểu “tác phong” của Khách sạn Larchia hàng đầu thế giới, sở hữu lịch sử lâu đời và địa vị cao quý thế nào, có lẽ hơi khó nhỉ?”
Trong tầm mắt của Kota, có thể nhìn thấy Claus nắm chặt tay chịu đựng sự chế giễu của Thomas. Cậu ta chắc hẳn vô cùng không cam lòng, một tia máu tươi chảy ra từ nắm tay nắm chặt.
“Đã hiểu rồi thì, sau này đừng có mặt dày mày dạn chạy đến hội nghị đề xuất ý kiến gì nữa. Vậy thì Chủ tịch, về chủ đề này —”
“Xin chờ một chút.”
Thomas dương dương tự đắc chuẩn bị mời Chủ tịch chủ trì biểu quyết, lại bị Kota cắt ngang. Thomas đang nói dở, khó chịu nhìn về phía Kota.
“... Cậu là thế nào?”
“Lần đầu gặp mặt. Tại hạ là bạn của ngài Claus Burghardt, Kota Matsushiro. Vừa rồi nghe cao kiến của các hạ, hy vọng có thể thỉnh giáo một chút, truyền thống và niềm kiêu hãnh của Khách sạn Larchia là gì.”
“Cậu nói cậu là bạn của Claus?”
Thomas mất kiên nhẫn hừ một tiếng, trừng mắt nhìn Kota.
“Có lý do gì khiến tôi nhất định phải dạy cho cậu truyền thống của Khách sạn Larchia? Nếu thực sự phải nói, loại người ngoài như cậu dựa vào cái gì mà phát biểu trong hội nghị điều hành này? Quản cho tốt cái miệng của cậu đi, người trẻ tuổi.”
“Mặc dù ngài nói tôi là người ngoài, nhưng nghị án này tôi cũng góp chút sức. Hơn nữa, tôi tin rằng vụ án này nhất định có thể mang lại sự giúp đỡ cho Khách sạn Larchia.”
“... Khoan đã. Cậu vừa nói, cậu đã góp sức trong vụ án này... đúng không?”
“Vâng.”
Kota gật đầu.
“Claus!”
Nhìn thấy phản ứng của anh, khiến cơn giận của Thomas vượt qua giới hạn. Ông ta cứ thế đem cảm xúc hóa thành ngôn ngữ ném về phía Claus.
“Tên khốn cậu rốt cuộc đang nghĩ cái gì! Đây tốt xấu gì cũng là ý tưởng có khả năng quyết định tương lai của Khách sạn Larchia, cậu lại giao nó cho loại đàn ông lai lịch bất minh này!”
“Xin ngài thu hồi phát ngôn, Trưởng phòng Thomas. Ngài Kota là người bạn quan trọng của tôi, không phải người lai lịch bất minh gì cả.”
“Cho dù vậy, cậu ta vẫn là người ngoài!”
“Chuyện này... nói như vậy không sai.”
“Đã như vậy, có nghĩa là cậu dễ dàng tiết lộ bí mật kinh doanh trọng đại ra ngoài! Cậu rốt cuộc đang nghĩ cái gì!”
“Thật sự là... vô cùng xin lỗi.”
“Không phải vấn đề xin lỗi là xong! Chủ tịch! Đây là hành vi bội tín không hơn không kém!”
“Chủ tịch! Tôi không có ý đó!”
“— Thứ cho tại hạ cắt ngang.”
Hai người lớn tiếng tranh cãi, Kota giống như bình thường khó nắm bắt chen ngang từ bên cạnh. Mà thái độ của Kota, đối với Thomas mà nói càng là đổ thêm dầu vào lửa.
“Tên khốn cậu ngậm miệng lại cho tôi!”
“Nếu người ta bảo ngậm miệng là ngoan ngoãn làm theo, thì ngay từ đầu tôi đã không đến nơi này rồi. Huống hồ Trưởng phòng Thomas, vừa rồi ngài nói... cái gì nhỉ? Vụ án này rò rỉ ra ngoài thì không hay. Quả thực, ngài Claus dễ dàng nói ra bí mật doanh nghiệp điểm này không đáng khen ngợi... Tuy nhiên, đợi đến khi vụ án này thông qua rồi thì bàn chuyện này cũng không muộn, không phải sao?”
“Vấn đề không nằm ở đó!”
“Nếu không thì, tôi lập cái giao kèo thế nào? Cứ viết “sẽ không tiết lộ chuyện nghe được ở đây” — nếu như vậy có thể khiến các hạ chấp nhận.”
“Cậu đang giỡn mặt với tôi sao!”
“Đâu dám, tôi hoàn toàn không có ý đồ như vậy. Phương án khác thì sao? Không có phương án khác sao? Nếu không có phương án khác, thì tôi cũng lực bất tòng tâm rồi. Hay là nói... không có phương án thì phản đối? Là tác phong của Khách sạn Larchia sao?”
“Tên khốn cậu!”
“... Đủ rồi.”
Chủ tịch Adolf lên tiếng ngăn cản Thomas nhịn không được đứng dậy muốn túm lấy Kota. Giọng nói trầm thấp như phát ra từ lòng đất này, khiến Thomas dừng động tác.
“Về việc xử lý Claus để sau hãy bàn. Đúng như cậu ta nói, tiếp tục thảo luận ở đây cũng không phải cách. Claus, không vấn đề gì chứ?”
“Vâng.”
Claus cúi chào Adolf một cái. Thomas hài lòng nhìn vào mắt, sau đó chuyển ánh mắt khinh miệt sang Kota.
“Vậy thì chuyện này đến đây là kết thúc.”
“Vẫn chưa kết thúc. Cái gọi là “truyền thống của Khách sạn Larchia” là gì?”
“... Tên khốn cậu có thôi đi không!”
“Gọi người lần đầu gặp mặt là “tên khốn” chính là phong cách của Khách sạn Larchia sao?”
“Đối đãi bằng lễ với người hiểu lễ nghi mới là phong cách của Khách sạn Larchia!”
“Ồ? Đã như vậy, vừa rồi ngài mắng Tập đoàn Nhà trọ Yuna khó nghe như thế... Điều này có nghĩa là, Yuna không đáng được đối đãi bằng lễ?”
“Đương nhiên!”
“Tại sao?”
“Khách sạn chỉ nghĩ đến kiếm tiền mà cung cấp dịch vụ thấp kém, chỗ nào đáng được tôn trọng!”
“Đây cũng là một phương thức kinh doanh tuyệt vời mà?”
“Vậy thì các người tự đi mà làm!”
Thomas khoa trương vung tay một cái, thao thao bất tuyệt nói:
“Chúng tôi là Khách sạn Larchia! Khách sạn Larchia sở hữu truyền thống và niềm kiêu hãnh! Niềm kiêu hãnh và truyền thống quý báu của chúng tôi, sao có thể để loại người chỉ nghĩ đến kiếm tiền, theo chủ nghĩa bái kim như Nhà trọ Yuna làm vấy bẩn! Chúng tôi là Khách sạn Larchia! Khách sạn Larchia sở hữu truyền thống, niềm kiêu hãnh, lịch sử đấy!”
Thomas “Rầm” một tiếng đập bàn, trừng mắt nhìn Kota. Người sau từ từ đón lấy ánh mắt đó.
“... Ra là vậy. Nói cách khác, ngài cho rằng hợp tác với Yuna sẽ làm vấy bẩn truyền thống của Khách sạn Larchia.”
“Không sai!”
“Bắt tay với khách sạn giá rẻ, chủ nghĩa bái kim, sẽ làm tổn hại đến “phẩm cách” của Khách sạn Larchia, ý của ngài là như vậy nhỉ.”
“Chính là ý đó! Khách sạn Larchia tuyệt đối sẽ không “bán rẻ” bản thân!”
“... Vậy à, thế thì thật là ngại quá. Khách sạn Larchia quả thực có truyền thống và niềm kiêu hãnh tuyệt vời nhỉ.”
Sự vô lễ trước đó của tại hạ, mong các hạ lượng thứ — Kota nói.
Anh cúi người, cúi đầu xin lỗi. Mặc dù kinh ngạc trước phản ứng cực kỳ hiểu chuyện này, nhưng cơn giận của Thomas dường như cũng vì thế mà nguôi ngoai, chuẩn bị ngồi lại xuống ghế.
“Nói đi cũng phải nói lại... Ngài ở trên thị trường kỳ hạn sữa và trứng, dường như đã lỗ không ít nhỉ, Trưởng phòng Thomas.”
Động tác của ông ta dừng lại.
“Cậu... cậu nói cái gì?”
Kinh ngạc.
Nếu phải dùng một từ để hình dung vẻ mặt của Thomas, chắc là từ đó rồi. Kota liếc nhìn Thomas, cố ý lắc lắc đầu.
“Không có gì, đây chỉ là thông tin tôi có được từ “kênh nào đó” thôi mà?”
Anh nhìn về phía Thomas, ánh mắt hung dữ.
“Trưởng phòng Thomas, lúc đó ngài dường như khá say mê nhỉ. Tiền mặt, bất động sản... a, còn có tranh vẽ và điêu khắc đúng không? Ngài dường như đã xử lý không ít tài sản.”
“C-Cái này thì có quan hệ gì!”
Thomas trong nháy mắt há hốc mồm, đứng hình tại chỗ.
Nhưng ông ta lập tức đỏ mặt tía tai, tức giận hét lên.
“Ừm, không có bất kỳ quan hệ trực tiếp nào. Chỉ có điều... cái đó là gì nhỉ? A, chủ nghĩa bái kim và phẩm cách của Khách sạn Larchia không tương xứng? Một người chơi thị trường kỳ hạn lỗ một khoản tiền lớn, nói ra những lời này cũng không cảm thấy xấu hổ nhỉ.”
— Có một thứ gọi là “Hình tượng”.
Ví dụ như trong ngành ngân hàng nơi Kota làm việc, nói chung kiêng kỵ cái gọi là “cờ bạc”. Cho dù chỉ là sở thích cá nhân, hoặc giới hạn trong phạm vi tiền tiêu vặt, hơn nữa bất kể ai nhìn vào cũng sẽ hiểu quả thực là như vậy, cấp trên vẫn sẽ dặn dò “tốt nhất đừng đụng vào”. “Nếu không coi tiền trong kho là “vật phẩm” mà coi là “tiền”, thì tốt nhất đừng làm nhân viên ngân hàng” — nhân viên ngân hàng vừa vào nghề không lâu sẽ nghe thấy câu này, nhưng nhân viên ngân hàng có cờ bạc sẽ “khiến người khác cho rằng” người này coi “vật phẩm” là “tiền”. Vấn đề không nằm ở thực tế thế nào. “Trông có vẻ giống” bản thân nó đã là một vấn đề. Cái gọi là tình ngay lý gian chính là ý này.
“... Ây da ây da, chuyện này thật thú vị nhỉ, Trưởng phòng Thomas.”
Nói cách khác, nếu hỏi điều này có hàm ý gì —
“Giữ chức vụ quan trọng như Trưởng phòng Tài chính, lại ra tay với thị trường kỳ hạn mà lỗ tiền? Ừm, đây là một vấn đề nghiêm trọng đấy.”
“C-Cậu có ý gì! Trưởng phòng Thu mua Marx!”
“Trưởng phòng Tài chính một tay quản lý tiền bạc của Khách sạn Larchia. Mà người đảm nhiệm chức vụ này, lại nghèo đến mức phải bán đất và tranh vẽ sao?”
“C-Cậu muốn nói tôi biển thủ tiền của Khách sạn Larchia sao! Vu khống! Cậu đây là vu khống, Trưởng phòng Thu mua Marx!”
“Không không không, tôi không có ý đó...”
Chính là như vậy.
“Chỉ có điều... ừm, khiến người ta nghi ngờ chính là một vấn đề đấy. Ngài đã hạ thấp “phẩm cách” của Khách sạn Larchia mà ngài vừa thao thao bất tuyệt, điểm này thì không thể nghi ngờ đâu nhé?”
Quả thực giống hệt Thomas vừa rồi. Trưởng phòng Thu mua Marx lộ ra nụ cười hạ lưu, nhìn Thomas đỏ mặt tía tai nắm chặt nắm đấm. Thấy Thomas không phản bác khiến ông ta vô cùng vui vẻ, chuẩn bị nói tiếp.
“... Ngài có tư cách nói những lời này sao, Trưởng phòng Thu mua Marx?”
Câu nói này của Kota lại khiến ông ta bất giác ngẩn người.
“Trưởng phòng Thu mua Marx, ngài thông qua việc lựa chọn nguồn hàng và thương lượng giá cả, đã mang lại rất nhiều lợi ích cho Khách sạn Larchia nhỉ. Ra là vậy, thủ đoạn của ngài quả thực xuất sắc. Tuy nhiên —”
Anh hít sâu một hơi.
“— Ngay cả thiếu nữ mười lăm tuổi cũng “thu mua”... có phải hơi quá đà rồi không?”
“Cái gì!”
“Hơn nữa, ngài dường như còn “trả giá” rất dữ dội nhỉ? Không hổ là Trưởng phòng Thu mua Khách sạn Larchia, thương lượng giá cả đối với ngài dễ như trở bàn tay đúng không? Hôm nào xin ngài nhất định phải truyền thụ... a, tôi nghĩ hay là thôi đi. Bởi vì trong cái giới đó, đánh giá về ngài dường như tồi tệ đến cực điểm.”
Vũng bùn.
Càng giãy giụa, lưỡi dao ngôn ngữ như mưa trút xuống của Kota càng hung hãn, liên tục đả kích Trưởng phòng Thu mua Marx. Một lát sau, ông ta cuối cùng cũng hiểu phản kháng nữa cũng vô dụng.
“Ngài cũng thật là... tinh lực dồi dào nhỉ.”
Thế là, mục tiêu chìm nghỉm. Trưởng phòng Thu mua Marx cũng đỏ mặt tía tai giống như Thomas, lẳng lặng co người lại trên ghế.
“Được rồi.”
Khinh miệt.
Thương hại.
Chế giễu.
Những cảm xúc này, đều có thể nhìn thấy trong mắt anh.
“Các vị trong hội nghị điều hành Khách sạn Larchia?”
Đội ngũ điều hành giống như muốn tránh ánh mắt của Kota, phối hợp với động tác của anh cúi đầu xuống. Kota liếc mắt đánh giá những phản ứng này, vỗ hai tay một cái, nhìn quanh bàn tròn.
“— Xin các vị chỉ điểm cho tại hạ một chút, “niềm kiêu hãnh” của Khách sạn Larchia là gì.”
Ma Vương nở nụ cười, hơn nữa —
“Tuy nhiên, tiền đề là các vị có cách chỉ điểm đấy nhé?”
— Khói lửa phản công bùng lên.
◇◆◇◆◇◆
Thứ Kota ủy thác Beloya tốn hai mươi ngày điều tra chính là cái này — “Bê bối của người tham gia hội nghị điều hành”. Nói trước một câu, vốn dĩ bất kể lén lút thích cờ bạc thế nào, bất kể lén lút là người yêu thích bé gái hay người yêu thích phụ nữ lớn tuổi, đều sẽ không ảnh hưởng trực tiếp đến “chất lượng” công việc. Cho dù xung quanh có mấy chục cô gái, cho dù tính cách có khiếm khuyết mang tính hủy diệt, cho dù nội tâm vặn vẹo, chỉ cần có thể hoàn thành tốt công việc được giao là không vấn đề. Nhưng mà, mặc dù sự việc luôn có ngoại lệ, nhưng đàn ông không quản được mình trong chuyện tiền bạc và nữ sắc, thường thường cũng không quản tốt mình trong công việc; người có khiếm khuyết về tính cách, thường thường cũng sẽ vì thiếu tính phối hợp mà dẫn đến công việc xảy ra vấn đề.
“Được rồi, ý các vị thế nào?”
Kota lại nhìn quanh bàn tròn, nhận thấy mọi người vì tránh ánh mắt của mình mà quay đi — nhưng vẫn đặt sự chú ý lên người mình, anh thầm gật đầu trong lòng.
“Trưởng phòng Nhân sự?”
“A, không, không phải đâu, c-cái này...”
“Trưởng phòng Tuyên truyền thế nào? A, hay là nói, nói về chuyện đó trước rồi sau đó —”
“Kh-Không có! Tôi không có gì cả nhé!”
Nhìn hai người rõ ràng đã rối loạn phương hướng, Kota lại nở nụ cười Ma Vương — đồng thời, anh cũng âm thầm toát mồ hôi lạnh. Công việc thu thập thông tin ủy thác cho Beloya khó khăn trùng trùng. Không hổ là tầng lớp lãnh đạo khách sạn hàng đầu có thể gắn chữ “siêu”, ngay cả thủ đoạn che giấu cũng là siêu hạng nhất. Kota và Beloya ngay từ đầu đã không cân nhắc khả năng “không có loại bê bối này”, tuy nhiên rất đáng tiếc, khi vất vả lắm mới kiếm được bê bối của Trưởng phòng Tài chính và Trưởng phòng Thu mua, thì đã không còn thời gian nữa.
“Chỉ thu thập được những thứ này. Thật sự xin lỗi, huynh Kota!” — Beloya vì thế cúi đầu xin lỗi, nhưng đối với Kota mà nói đã quá đủ rồi.
“...”
Cái gọi là chiến tranh thông tin, “có hay không” thông tin thực sự không phải vấn đề lớn. Khiến đối phương cho rằng “có lẽ có” mới quan trọng.
— Nếu như, “tên kia” nắm giữ bê bối của mình.
— Nếu như, chuyện đó bị công khai trước mặt mọi người.
Chỉ cần khiến đối phương nghĩ như vậy là coi như thắng, một khi nảy sinh ý nghĩ này thì không ai mở miệng được. Vì lợi ích không biết có đạt được hay không, mà phải mất đi lợi ích đã có — bao gồm cả lòng tự trọng và thể diện — bình thường mà nói thì xin kiếu. Nói thế này mặc dù có lỗi với hai vị Trưởng phòng Thomas và Marx, nhưng họ chỉ là vật tế để mọi người hiểu rõ chuyện này mà thôi.
“...”
Nhấn mạnh lại lần nữa, vấn đề cá nhân và chất lượng công việc không có quan hệ trực tiếp. Họ tốt xấu gì cũng là trọng thần của Khách sạn Larchia, không chỉ làm tốt công việc trong phận sự, càng không làm ra bất kỳ hành vi nào thẹn với thân phận “thành viên đội ngũ điều hành”. Điều này tương đương với việc lôi chuyện vốn nên phân thắng bại ở nơi khác sang cấp độ tin đồn bát quái, nói toạc ra chính là ẩu đả ngoài sân.
Đương nhiên, chiêu này là con dao hai lưỡi. Tương đương với việc khi đang dùng nắm đấm đánh nhau thì đột nhiên rút súng lục ra bắn. Thứ nhất không thể đảm bảo đối phương không có súng, thứ hai cho dù đối phương thực sự rút ra cũng không thể mắng đối phương “bỉ ổi”.
“... Ngài Kota, đến đây thôi.”
Tuy nhiên, Claus thì khác. Trước giờ, cậu ta đều vì lý do “người ngoài” không có quan hệ trực tiếp với chất lượng công việc mà bị mắng. Nếu thực sự phải nói, cậu ta tương đương với việc bị người khác dùng súng lục tấn công suốt bao năm, hiện tại chỉ là cuối cùng cậu ta cũng có súng, điều kiện hai bên ngang nhau mà thôi.
Tính cách của Claus — nên nói là thái độ sống của cậu ta, cũng mang lại hiệu quả tích cực. Claus luôn mang theo nụ cười “nín thở chờ đợi” để tránh gây ra sóng gió, không có loại bê bối như Trưởng phòng Tài chính và Trưởng phòng Thu mua. Đương nhiên, Claus tuổi còn trẻ chưa chính thức cất cánh, căn bản không có cơ hội tạo ra bê bối, điểm này cũng là một trong những nguyên nhân... nhưng nếu đổi thành Beloya cùng tuổi, tác chiến này có khả năng rất lớn trở thành con dao hai lưỡi, cho nên vẫn nên nói là nhờ thái độ sống của Claus.
“Ngài Claus?”
Mặc dù nói vậy, tiếp tục nữa cũng chỉ khiến người ta ôm hận.
“Trưởng phòng Thomas và Trưởng phòng Marx bao năm qua tận tâm tận lực vì Khách sạn Larchia, hai vị đều là đại tiền bối của tôi.”
Cho nên, còn thiếu một bước.
“... Không, không chỉ hai vị này. Mỗi một vị ở đây, đều là tiền bối của tôi. Tôi không thể dung thứ cho hành vi hạ thấp các tiền bối như thế này.”
Claus kiên quyết nói với Kota như vậy, khiến ánh mắt mọi người nhìn cậu ta thay đổi. Cậu ta nhạy bén nhận thấy sự thay đổi, thế là đẩy thêm một cái.
“Nhưng mà, ngài Claus. Còn có Trưởng phòng Quản lý Chi nhánh, Trưởng phòng Ẩm thực, Trưởng phòng Kinh doanh —”
“Đã đủ rồi.”
Được rồi, đây chính là màn chốt hạ. Kota lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, Claus thì mỉm cười với anh.
“— Tài liệu đã dùng hết rồi đúng không?”
Vạch trần chân tướng. Kota cảm nhận được, bầu không khí tại hiện trường rõ ràng dịu lại.
“— Bị lộ rồi sao? Đã như vậy, cũng coi như đến đây là hết nhỉ.”
Anh nhún nhún vai, liếc nhìn đội ngũ điều hành bên bàn tròn. Trong mắt mọi người có thể nhìn thấy sự an tâm, còn có nhiều hơn là sự “biết ơn” đối với Claus... Con người là loài sinh vật thú vị. Tên côn đồ chỉ cần giúp đỡ chú mèo con bị ướt mưa, là có thể khiến người khác tha thứ cho tội ác trong quá khứ của hắn, đưa ra đánh giá “bất ngờ là người tốt”. Nếu dùng cách nói thịnh hành thì là “Gap Moe” (Sự tương phản dễ thương), nếu dùng phong cách phim truyền hình hai tiếng để hình dung, thì là thủ pháp quen thuộc sau khi cảnh sát tân binh nóng nảy thẩm vấn hung dữ một hồi, sẽ do cảnh sát già như Bồ Tát ra mặt khuyên bảo.
“Tôi không thể để cậu tiếp tục sỉ nhục các trọng thần của Khách sạn Larchia chúng tôi.”
Được Claus, người trước đây bị coi thường, giải cứu. Người anh hùng cứu mình ra khỏi tuyệt vọng. Có câu nói “cho dù là ác ma cũng sẵn lòng ký hợp đồng”, con người một khi bị dồn vào đường cùng, thường thường sẽ nắm lấy bàn tay cứu viện trước mắt... và cảm ơn đối phương. Nói khó nghe một chút, thủ pháp này chẳng khác gì tẩy não.
“... Ra là vậy.”
Kota nhìn Claus, lại nhún nhún vai. Mặc dù vẻ mặt trông khá thật thà, nội tâm anh lại đang hét lớn “Tất cả đều nằm trong dự tính!”.
“Nếu ngài Claus đã nói vậy, thì đến đây thôi.”
Kế hoạch lần này, phần đáng lo ngại nhất khi thực hiện chính là “lập trường sau này của Claus”. Dù sao, đây là việc phơi bày bí mật không thể cho ai biết để bắt đối phương ngậm miệng. Cho dù vụ án được thông qua, nếu Claus mất đi chỗ dung thân, cũng coi như là “thắng trận đấu nhưng thua cuộc chiến”.
Về điểm này, tác chiến “đẩy hết vai ác cho Kota” này, người bị tổn hại hình tượng chỉ có một mình Kota. Claus mặc dù bày tỏ “không thể chỉ để ngài Kota làm người xấu” mà phản đối kịch liệt, nhưng đối với Kota mà nói, cho dù Khách sạn Larchia có ghét anh thế nào, anh cũng chẳng đau chẳng ngứa. Anh đem tổn thất và lợi ích ra so sánh, thuyết phục Claus vốn không chịu chấp nhận, diễn một vở kịch này. Kết quả chắc có thể nói là “tạm ổn” đi.
“Nhưng mà.”
Cuối cùng, anh quét mắt nhìn mọi người một lần nữa.
“Tài liệu quả thực đã dùng hết... Tuy nhiên mức độ “thông tin” này thu thập lại căn bản không thành vấn đề, điểm này mong các vị nhớ cho kỹ nhé. Nếu các vị không làm chuyện gì thẹn với lòng, thì lại là chuyện khác.”
Bầu không khí dịu lại trong nháy mắt căng thẳng. Kota hài lòng gật đầu sau đó liếc nhìn Claus một cái, ngồi xuống ghế.
Mở đường đến đây là kết thúc.
Các thành viên đội ngũ điều hành khác, đã hạ xuống sân khấu mà Claus có thể phân thắng bại. Sẽ không còn vì thân phận “người ngoài” mà bị coi thường nữa. Những gì Kota làm được — không, phần anh có thể làm đến đây là hết.
“Vậy thì, ngài Claus. Đến lượt ngài rồi.”
Claus nhận lấy ánh mắt mang theo “sau đó giao cho cậu đấy” của Kota, gật đầu đứng dậy, không nói lời nào nhìn quanh bàn tròn.
“— Cái gọi là “người làm khách sạn”, rốt cuộc là gì?”
Cuối cùng, Claus để ánh mắt dừng lại trên người Chủ tịch Khách sạn Larchia Adolf Burghardt, mở miệng nói.
“Nghe thấy ngài Beloya Sachi mang đến đề xuất này, tôi vô cùng phiền não.”
Bình tĩnh.
“Cái gọi là “người làm khách sạn”, thậm chí cái gọi là “khách sạn”, rốt cuộc tồn tại vì cái gì? Cung cấp nơi tránh rét ban đêm? Ừm, chắc là vậy. Cung cấp nơi che mưa chắn gió? Ừm, cái này cũng không sai. Cung cấp món ăn ngon? Ừm, đây quả thực cũng là công việc của khách sạn. Tuy nhiên, nếu chỉ như vậy thì không cần khách sạn nữa.”
Kiên định.
“Nếu chỉ cần qua đêm tránh mưa gió, thì không phải khách sạn cũng được. Nếu là cung cấp món ăn, tìm quán rượu cũng chẳng sao. Khách sạn không có sự cần thiết để trở thành khách sạn.”
“Vậy thì, khách sạn tồn tại vì cái gì?”
Adolf vẫn luôn lẳng lặng lắng nghe mở miệng. Nghe thấy giọng nói trầm thấp thậm chí khiến người ta cảm thấy áp lực đó, trên mặt Claus vẫn treo nụ cười ôn hòa như mọi khi.
“Đó chính là “nụ cười”.”
“...”
“Đây là Elle... Alice Burghardt đã nói với tôi. Cô ấy nói, tài sản, truyền thống, niềm kiêu hãnh, sở trường của Khách sạn Larchia... không, cái gọi là “Khách sạn Larchia”, thực ra chính là “khách hàng”.”
Nói rồi, cậu cười khổ.
“Rất mất mặt là, tôi trước đây vẫn luôn hiểu lầm. Tôi tưởng rằng cái gọi là “sự tiếp đãi đỉnh cao nhất”, cái gọi là “sự tiếp đãi của Khách sạn Larchia”, chính là thu phí cao, và cung cấp dịch vụ tương xứng.”
“Nói tiếp đi.”
“Tuy nhiên, thực ra không phải như vậy. Sự tiếp đãi của Khách sạn Larchia, nên là cung cấp dịch vụ đỉnh cao, và khiến người ta nở nụ cười đỉnh cao mới đúng. Khách sạn Larchia bao năm qua được khách hàng yêu mến. Là vì giá cao sao? Là vì cổ kính sao? Là vì món ăn ngon sao? Không, không phải như vậy. Chẳng phải vì mọi người tin rằng, chỉ cần đến Khách sạn Larchia là có thể nở “nụ cười” sao?”
Nói đến đây cậu dừng lại một chút, lại nhìn quanh bàn tròn.
“... Rất đáng tiếc, hiện tại Khách sạn Larchia đã rơi vào khủng hoảng. Doanh thu không tăng trưởng, việc cắt giảm chi tiêu lại không theo kịp. Cho dù thu hẹp hoạt động chi nhánh Daneli, cũng không thể mang lại sự cải thiện căn bản. Trong tình huống không sa thải nhân viên, Khách sạn Larchia không có tương lai.”
“Ý của cậu là, nên đuổi việc những người đã làm việc cho chúng ta trong quá khứ?”
“Không. Tôi vừa rồi mặc dù nói “nụ cười”, nhưng không thể chỉ có nụ cười của khách hàng. Đứng ở lập trường người nhận lương nói thế này tuy có hơi sợ hãi, nhưng nhân viên cũng cần “nụ cười”.”
Có một từ gọi là Customer Satisfaction, viết tắt là CS; có một từ gọi là Employee Satisfaction, viết tắt là ES. Cái trước dịch là “Sự hài lòng của khách hàng”, cái sau dịch là “Sự hài lòng của nhân viên”.
Đúng như câu nói “Sự hài lòng của khách hàng đến từ sự hài lòng của nhân viên”, CS và ES có quan hệ mật thiết. Nói là đương nhiên cũng là đương nhiên, nếu nơi làm việc và môi trường không thể thỏa mãn nhân viên, khiến người ta trong lòng bất bình, bất mãn, những cảm xúc này cũng sẽ phản ánh trực tiếp lên thái độ tiếp khách. Cho dù người ta chất vấn “Cậu như vậy mà cũng tính là chuyên nghiệp sao?”, nhưng khi tâm trạng không tốt muốn cười tiếp khách, tất yếu khá khó khăn. Nếu là công ty sản xuất hàng hóa độc quyền, hoặc là quán mì của ông chủ cố chấp kiên trì với hương vị thì thôi, CS thấp đối với ngành dịch vụ là một khuyết điểm chí mạng. Mặc dù nói rất phức tạp, nhưng đơn giản mà nói thì, một công viên chủ đề nào đó được yêu thích nhất Nhật Bản, không chỉ có nhân vật và cơ sở vật chất, sĩ khí của nhân viên cũng khá cao.
“Tôi cho rằng, tìm cách để nhân viên cười được, đồng thời cũng để khách hàng cười được, là sứ mệnh của người tham gia điều hành.”
“...”
“Chúng ta sẽ không phân biệt đối xử với khách. Quốc tịch, chủng tộc, kinh nghiệm, tài sản nhiều ít, tất cả đều không liên quan. Đương nhiên, khách sạn mới thành lập không thể cung cấp dịch vụ ở mức độ của Khách sạn Larchia. Đã thu phí ít hơn, chất lượng món ăn, đồ dùng trong phòng, mức độ tỉ mỉ của dịch vụ, chắc chắn sẽ kém hơn vài bậc. Tuy nhiên, chân thành tiếp đãi khách hàng trước mắt, khiến khách hàng nở nụ cười, mới là “niềm kiêu hãnh” của cửa tiệm lâu đời này — Khách sạn Larchia, không phải sao?”
Cậu đập mạnh lên bàn tròn.
“— Chủ tịch, xin ngài hãy quyết đoán.”
Claus mang theo ánh mắt khiêu khích, ném câu nói này về phía Chủ tịch thần sắc tự nhiên.
“...”
“...”
Sau sự im lặng ngắn ngủi.
“... Claus.”
“Vâng!”
Adolf từ từ mở miệng.
“Cậu vừa nói, niềm kiêu hãnh của Khách sạn Larchia là “nụ cười”?”
“Quả thực là như vậy.”
“Ừm.”
Ông ngồi vững trên ghế.
“Điểm này không sai.”
“Vậy thì!”
“Tuy nhiên, có sự “sai lệch” rất lớn.”
“— Hả?”
Công thủ hoán đổi. Adolf nhìn chằm chằm vào Claus, giống như đang trách mắng cậu.
“Cậu vừa nói nụ cười của khách hàng đúng không, Claus. Rốt cuộc tại sao phải khiến khách hàng nở “nụ cười”?”
“T-Tại sao...”
“Bởi vì “tiền” đấy.”
“...”
“Khách hàng vì “dịch vụ đỉnh cao” mà bỏ tiền. Chúng ta thì cung cấp dịch vụ đỉnh cao làm cái giá. Đương nhiên, chân thành tiếp đãi khách cũng cần thiết. Vậy thì Claus, người chân thành tiếp đãi khách là “ai”?”
“... Là nhân viên.”
“Không sai, là nhân viên. Vậy thì tại sao nhân viên có thể cung cấp dịch vụ đỉnh cao? Đó là bởi vì chúng ta giáo dục nhân viên thành người có thể cung cấp dịch vụ đỉnh cao, và chỉnh đốn môi trường có thể cung cấp dịch vụ đỉnh cao. Sĩ khí cũng rất quan trọng. Nhưng mà nhé, Claus. Sĩ khí có thể dùng tiền mua được. Cậu thử giảm lương nhân viên xuống còn một phần mười hiện tại xem, mức độ dịch vụ của Khách sạn Larchia lập tức rớt xuống đáy. Nghĩ thì nhân viên quả thực yêu Khách sạn Larchia. Tuy nhiên, đó chẳng qua là vì Khách sạn Larchia trả mức lương giúp họ no ấm mà thôi.”
“...”
“Quả thực, chúng ta sẽ không phân biệt đối xử với khách. Nếu hỏi tại sao, thì là vì đối với chúng ta, người chỉ chia thành hai loại “khách hàng” và “không phải khách hàng”. Vậy thì, sự khác biệt giữa hai loại nằm ở đâu?”
“Chuyện này...”
“Cậu đã biết rồi chứ? Có trả tiền cho Khách sạn Larchia hay không. Sự khác biệt nằm ở đây. Chúng ta cung cấp dịch vụ đỉnh cao nhất cho khách hàng trọ tại khách sạn này. Đừng hiểu lầm nhé, không phải vì khách hàng bỏ tiền, chúng ta mới cung cấp dịch vụ đỉnh cao. Mà là vì chúng ta cung cấp dịch vụ đỉnh cao, khách hàng mới sẵn lòng bỏ tiền.”
“...”
“Cậu nói “niềm kiêu hãnh” của Khách sạn Larchia là nụ cười, câu nói này đại khái không sai. Mặc dù không sai, nhưng câu nói đó chỉ kết quả, quá trình đương nhiên cũng bao gồm cả đắt đỏ, cổ kính trong đó.”
Nói đến đây, Adolf ngồi vững trên ghế.
“Cho nên, vụ án này bác bỏ. Mang nó về đi, Claus.”
Đại lễ đường một trận im lặng.
“Mọi người đều không có dị nghị chứ?”
“Ch-Chủ tịch! Xin chờ một chút!”
“Không có dị nghị. Do đó vụ án này bác bỏ. Mang nó về đi, Claus.”
“Có dị nghị! Chủ tịch! Tôi —”
“Đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”
“— Có dị... Ư!”
“Claus, ta cho phép cậu bày tỏ ý kiến của mình trong hội nghị điều hành. Nhưng, ta không có ý định cho phép cậu tham gia biểu quyết. Hiểu chưa?”
“...”
“Trả lời đâu?”
“... Hiểu... rồi.”
Claus vô lực ngã lại vào ghế.
“Xin chờ một chút.”
Thay vào đó.
“... Có chuyện gì?”
“Tôi có dị nghị.”
“Nhưng ta càng không thể để cậu đưa ra dị nghị mà?”
“Vậy à. Vậy thì tại hạ cứ tự nói phần mình.”
“...”
“Đương nhiên, các vị cũng sẽ nghe thử xem tôi nói gì đúng không?”
Kota đứng dậy, quét mắt một vòng. Những người tham dự bị ánh mắt anh nhìn vào, ai nấy vẻ mặt căng thẳng.
“... Cậu tên là Kota Matsushiro, phải không? Nói thẳng cho cậu biết nhé. Ta ghét cách làm “này”. Vừa rồi ta đã nói, chỉ cần là khách hàng trả tiền, ta sẽ không phân biệt đối xử với họ, điểm này đặt lên nhân viên cũng vậy. Chỉ cần không trực tiếp gây ra tổn thất cho Khách sạn Larchia, bất kể là chơi thị trường kỳ hạn lỗ tiền hay tham lam nữ sắc, ta đều sẽ không quản. Chỉ cần họ làm tốt công việc với tư cách nhân viên Khách sạn Larchia là được.”
“Đối với ngành khách sạn kinh doanh dựa vào hình tượng mà nói, những vấn đề này không phải rất chí mạng sao?”
“Nếu nơi này không phải là Khách sạn Larchia.”
“...”
“Bất kể người khác nói gì, Khách sạn Larchia vẫn là khách sạn siêu hạng nhất.”
“Ngài dường như khá tự tin.”
“Đây là sự thật, không cần tự hào cũng không cần khiêm tốn. Chúng ta chính là khách sạn hàng đầu Vương quốc Frame, đồng thời cũng là khách sạn danh tiếng bậc nhất trên lục địa Axo. Chẳng qua là một vài bê bối — hơn nữa là bê bối cá nhân của Trưởng phòng, còn chưa lay chuyển được Khách sạn Larchia. Nhưng mà... đối với người trong cuộc thì ta không biết đâu nhé.”
Nói xong, ông trừng mắt nhìn hai vị Trưởng phòng. Chỉ như vậy, đã khiến hai vị Trưởng phòng vốn đang co rúm người lại càng co rúm hơn.
“... Tôi trước đây có chút hiểu lầm.”
“Hiểu lầm cái gì?”
“Tôi vốn tưởng rằng, hội nghị điều hành này là chế độ hợp nghị, một chế độ cực kỳ dân chủ... Nhưng rốt cuộc, Chủ tịch Adolf, Khách sạn Larchia dường như vẫn là một mình ngài quyết định nhỉ.”
“Vỡ mộng rồi sao?”
“Sao có thể. Bớt việc càng tốt. Cho nên là, chỉ cần thuyết phục ngài là được đúng không?”
“... Thử xem.”
“Vậy tôi không khách sáo nữa.”
Kota liếc nhìn Claus. Người sau mặc dù thần sắc bi tráng, nhưng vẫn cắn môi dưới gật đầu đáp lại Kota.
“... Thành thật mà nói, cái gì mà “niềm kiêu hãnh của Khách sạn Larchia”, cứ đi ăn cứt đi.”
Kota ném ra quả bom.
“Lại dám nói “ăn cứt” cơ đấy.”
“Ừm. Đầu tiên, nhìn doanh thu quan trọng nhất sụt giảm nghiêm trọng mà không làm gì cả, điểm này căn bản không được, hoàn toàn không có chỗ để thảo luận.”
“Tên khốn cậu!”
Trưởng phòng Kinh doanh đập bàn đứng dậy. Adolf giơ tay ngăn lại, hất cằm ra hiệu cho Kota tiếp tục.
“Tiếp theo là phương án sa thải. Thu hẹp hoạt động mà không sa thải, hoàn toàn không thể giải quyết vấn đề một cách căn bản. Chỗ nào có thể cắt thì nên cắt.”
“Nói tiếp đi.”
“Phương án thu hẹp hoạt động chi nhánh Daneli cũng vậy. Sao lại nửa vời thế này? Đã làm thì phải làm cho triệt để. Nên đóng cửa.”
Anh lại quét mắt nhìn bàn tròn.
“Mặc dù còn những phần khác, nhưng đại khái là ba điểm này. Lý do không làm được ba điểm này lần lượt là gì? Tất cả đều là cái thứ vô hình, vô dụng “niềm kiêu hãnh của Khách sạn Larchia”.”
“...”
“Chủ tịch Adolf, ngài vừa rồi đã nói thế này đúng không — rốt cuộc vẫn là “tiền”. Vâng, chính là như vậy, tôi cũng tán thành quan điểm của ngài. Hơn nữa tôi rất thích câu nói này. Bởi vì đây không phải là làm từ thiện. Kiếm tiền nuôi sống nhân viên là nghĩa vụ của người điều hành. Vậy thì, tại sao ngài không làm như vậy? Niềm kiêu hãnh có thể dùng để kiếm tiền không? Truyền thống có thể dùng để kiếm tiền không? Ôm khư khư thứ không kiếm ra tiền này mà để nhân viên chết đói ngoài đường, từ góc độ người điều hành mà nói là phán đoán tốt nhất — ngài thực sự cho là như vậy sao? Thế nào, Chủ tịch Adolf?”
Đối với ánh mắt của Kota, Adolf hoàn toàn không lảng tránh.
“Ta không nói đó là phán đoán tốt nhất.”
Ông hơi nhổm người về phía trước, chống tay lên bàn tròn.
“Dựa vào niềm kiêu hãnh kiếm tiền? Dựa vào truyền thống kiếm tiền? Ít nhất, ta không có ý định thảo luận vấn đề cơ bản này.”
“Vậy thì, ngài định thảo luận cái gì?”
“Niềm kiêu hãnh không thể dùng để kiếm tiền. Truyền thống không thể dùng để kiếm tiền. Đây là đương nhiên. Tuy nhiên, xuất phát điểm ngược rồi.”
“Ngược rồi?”
“Niềm kiêu hãnh và truyền thống, tuyệt đối không có cách nào dựa vào “tiền” để có được.”
“... Ồ?”
“Nhân viên dựa vào tiền đào tạo. Món ăn ngon phải dựa vào tiền chế biến. Thu mua cũng được, kinh doanh cũng được, chỉ cần có tiền, hầu như cái gì cũng làm được. Tuy nhiên, niềm kiêu hãnh, truyền thống, hay là lịch sử, hình tượng, những thứ này tuyệt đối không có cách nào dựa vào tiền để đạt được. Nghe cho kỹ đây, ngài Matsushiro. Tiền tiêu đi là hết, nhưng truyền thống dùng rồi vẫn còn. Quả thực, nó không phải là thứ có thể cải thiện tình hình tài chính ngay lập tức. Nhưng mà, như vậy là đủ rồi. Cái gọi là “niềm kiêu hãnh” và “truyền thống”, là thứ nhìn từ góc độ lâu dài có thể mang lại lợi ích.”
Adolf dùng ánh mắt “Ta nói xong rồi, phản bác đâu?” chất vấn. Kota thấy vậy khẽ thở dài.
“... Không còn gì để nói.”
“... Ồ? Thừa nhận dứt khoát nhỉ.”
“Nếu ngài chỉ là người điều hành ôm khư khư “truyền thống” và “niềm kiêu hãnh”, thì tôi còn có chút cách.”
Nói xong, Kota nhún nhún vai.
Lời nói của các tầng lớp quản lý khác và lời nói của Adolf, thoạt nhìn thì giống nhau, thực tế hoàn toàn khác biệt. Các Trưởng phòng “chỉ” coi trọng niềm kiêu hãnh và truyền thống, chỉ là hành động theo cảm tính cực đoan kháng cự những thứ này bị vấy bẩn. Ngược lại, Adolf thì tỏ ý cần coi những thứ này là “hình tượng thương hiệu”. Hơn nữa, ông cũng hiểu những thứ này trong ngắn hạn không thể mang lại lợi ích, thậm chí là nhân tố tiêu cực.
Có một khái niệm gọi là “Quản trị tài sản trí tuệ”. Nói đến “tài sản trí tuệ” sẽ khiến người ta liên tưởng đến bằng sáng chế, quyền thương hiệu và các “tài sản” trí tuệ khác, nhưng nghiêm túc mà nói có chút khác biệt. Nên nói là, cái gọi là tài sản trí tuệ là một khái niệm tổng thể hơn.
Giả sử có một quán mì Soba có món ăn rất ngon. Quán mì Soba này có lịch sử lâu đời, địa vị cao quý, nếu tên quán của quán mì Soba này có quyền thương hiệu, thì thành “tài sản” trí tuệ. Ngược lại, “vốn” trí tuệ thì giống như cách làm nước sốt, cách nhào mì và những thứ gọi là tài sản mắt không nhìn thấy, trong ngành ngân hàng thì chỉ những thứ “không xuất hiện trên bảng cân đối kế toán” kiểu như vậy.
“Về lâu dài, giá rẻ sẽ làm tổn hại hình tượng doanh nghiệp, điểm này ta biết rất rõ. Bất kể kinh doanh có vất vả thế nào, vẫn có một giới hạn không thể thay đổi.”
Đối với Khách sạn Larchia mà nói, “biển hiệu” treo bên ngoài là tài sản trí tuệ, “biển hiệu vàng” trong lòng là vốn trí tuệ. Mà Adolf thì muốn biến những vốn trí tuệ này thành thứ nhìn thấy được, hấp dẫn người khác. Ông không sai.
“Đa tạ cậu đã thấu hiểu.”
“Tuy nhiên sự khác biệt có lẽ nằm ở chỗ, giới hạn ngài nghĩ và giới hạn chúng tôi nghĩ không giống nhau.”
“... Ồ?”
“Cho dù Khách sạn Larchia và Nhà trọ Yuna hợp tác xây dựng khách sạn mới, tôi cũng không cho rằng điều này sẽ làm tổn hại hình tượng doanh nghiệp.”
“Lý do?”
“Ở tổ quốc của tôi, có một từ gọi là “Tùng Trúc Mai”.”
“Tùng Trúc Mai?”
“Đây vốn là từ đại diện cho sự cát tường, hiện tại dùng để biểu thị đẳng cấp. Tùng là cấp cao nhất, Trúc thứ hai, Mai là cấp thấp nhất. Mặc dù dường như cũng sẽ tùy theo khu vực và thời đại mà hoán đổi thứ tự.”
“Thế thì sao?”
“Khách sạn Larchia nếu dùng Tùng Trúc Mai này để ví von thì là Tùng. Sự tiếp đãi cao cấp nhất, đồ dùng cao cấp nhất, món ăn cao cấp nhất. Bất kể nhìn từ đâu cũng xứng với Tùng.”
“Vậy thì ta nói với cậu câu “đa tạ đã khen ngợi” nhé.”
“Ngược lại, vụ án hiện tại muốn tiến hành, nếu dùng Tùng Trúc Mai để ví von thì rất khó nói là Tùng. Món ăn, đồ dùng, e rằng cả sự tiếp đãi cũng vậy. Từ quan điểm của Khách sạn Larchia mà nói, quả thực rất khó nói là Tùng. Tuy nhiên —”
Như vậy là đủ rồi — Kota nói.
“Tùng Trúc Mai quả thực là từ đại diện cho đẳng cấp, nhưng dụng ý của nó không phải là hạ thấp Mai thành phiên bản giá rẻ của Tùng.”
“Ừm...”
“Mai sẽ nỗ lực hết sức của Mai, cung cấp dịch vụ tốt nhất có thể trong mức tiền đó. Người dư dả tiền bạc hơn một chút có thể chọn Trúc, người dư dả nhiều hơn thì có thể chọn Tùng. Nói cách khác —”
“Ví von thừa thãi thì miễn đi. Đơn giản mà nói là thế này đúng không? Khách sạn Larchia và khách sạn mới xây dựng hoàn toàn khác nhau, cho dù bên đó giá thấp cũng sẽ không làm tổn hại đến biển hiệu của Larchia. Cho nên, cho dù thúc đẩy kế hoạch này, cũng sẽ không làm tổn hại đến “truyền thống” và “niềm kiêu hãnh” của Khách sạn Larchia.”
“— Chính là như vậy.”
“Ta nói cho cậu biết thêm một chuyện.”
“Rửa tai lắng nghe.”
“Ta cũng ghét vòng vo tam quốc. Nếu nghĩ như vậy, thì viết nó ra giấy.”
“... Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm.”
“... Nhưng mà, ta cũng không phải không hiểu tâm trạng của cậu. Có những thứ cho dù hiểu rõ quan hệ lợi hại của nó, về mặt tình cảm cũng không thể chấp nhận. Đặc biệt là khi đối mặt với người câu nệ “phương diện đó”, cho dù chủ trương “đây là thứ không giống nhau!” cũng vô dụng.”
“Thứ cho tôi nói thẳng, tôi vốn tưởng rằng ngài là người sẽ câu nệ “phương diện đó”.”
“Cho nên mới không nói quan hệ lợi hại mà đánh vào tình cảm, đúng không?”
“Ngài đã hiểu rồi chứ?”
“Đây là đối chiếu đáp án. Ta đã tiếp cậu, cho nên cậu cũng nên phối hợp với ta.”
“... Quả thực là như vậy.”
Adolf dường như hài lòng với câu trả lời của Kota, ngã lại vào ghế thở hắt ra một hơi nặng nề. Ông nhắm mắt một lát, sau đó mở mắt nhìn Claus.
“Claus.”
“... Vâng.”
“Những lời vừa rồi, cậu nghe thấy chưa?”
“... Vâng.”
“Cậu có nghĩ tới không?”
“... Không có. Thật sự vô cùng mất mặt, trước khi nghe ngài Kota giải thích, tôi hoàn toàn không chú ý tới.”
“... Ừm.”
Adolf lại dựa ra sau.
“— Quyết định chính là quyết định. Claus, vụ án này bác bỏ. Mang nó về đi.”
Nói như không có chuyện gì.
“... Vâng —”
“Trước cuộc họp lần sau, hãy sắp xếp lại những lời ngài Matsushiro vừa nói, cùng với nội dung báo cáo hiện có nộp lên một thể. Lần này phải đính kèm kế hoạch kinh doanh chi tiết hơn.”
“— Của...”
Cậu dừng lại một chút.
“... Hả?”
“Để phối hợp với kế hoạch này, chúng ta sẽ thành lập bộ phận mới gọi là “Phòng Chiến lược Kinh doanh”. Trưởng phòng do Claus đang đảm nhiệm Tổng giám đốc bản quán kiêm nhiệm.”
“Ch-Chủ tịch? Hả? Hả?”
“Sao? Cậu chắc sẽ không nói với ta là gánh nặng này quá lớn đối với cậu chứ? Đây là ý kiến cậu đưa ra, trách nhiệm tự mình gánh.”
“Tôi, tôi không có nói thế! Tôi sẽ liều mạng làm!”
“Ta không muốn nghe cái gì mà liều mạng làm, toàn lực làm, bất chấp tất cả làm, mấy cái lý thuyết nghị lực đó. Chỉ cần để lại thành quả là — a, đúng rồi. Phó chủ tịch, về Phòng Chiến lược Kinh doanh...”
“Trực thuộc Chủ tịch chắc là phù hợp hơn. Bất kể giao cho bộ phận nào phụ trách, đều sẽ dính dáng đến vấn đề quyền lợi. Xem ra, hội nghị điều hành lần sau nên kê thêm một cái ghế nhỉ.”
“Cũng đúng. Phòng Chiến lược Kinh doanh trực thuộc Chủ tịch, và cho phép tham gia hội nghị điều hành.”
“Ch-Chủ tịch!”
“Gì thế, cậu ồn ào quá đấy. Không phải là: Không — cho cậu không làm sao? Nếu cậu làm ra thành tích, thì ta sẽ thăng chức cho cậu làm Trưởng phòng Chiến lược.”
“Kh-Không phải ý đó! Ngài không phải bác bỏ vụ án này sao?”
“Là bác bỏ mà?”
“Vậy thì!”
Claus đứng dậy, khuôn mặt luôn ôn hòa hiếm khi vô cùng kích động, Adolf thì vô cùng hứng thú nhìn cậu.
“Ta nói là “vụ án này” bác bỏ đúng không? Vậy thì, đề xuất vụ án tiếp theo không phải là chuyện đương nhiên sao?”
“... Hả?”
“Hơn nữa, ta cũng đã nói “mang nó về đi” mới đúng chứ? Nếu là vụ án căn bản không tiếp nhận, ta sẽ không nói cái gì mà mang về. Ta sẽ ra lệnh cho cậu xé nó đi.”
“V-Vậy thì, c-cái này!”
“Đại khái là phê chuẩn. Mặc dù kết quả hội nghị lần sau coi như đã có... Thôi, cũng được. A, còn một điểm nữa.”
Nói đến đây, Adolf tạm thời dừng lại.
“Đừng dùng cái tên “Khách sạn Yuna Larchia”. Đặt “Larchia” lên trước. Điểm này ta không nhượng bộ.”
Mặc dù chỉ xuất phát từ lòng tự trọng nhỏ nhoi — ông tự giễu cười cười.
“Vậy thì, cuộc họp hôm nay đến đây là kết thúc. Có dị nghị không?”
Xác nhận không ai giơ tay, không ai lên tiếng, Adolf hài lòng gật đầu, đứng dậy.
“Vậy thì hôm nay giải tán tại đây. Trước cuộc họp lần sau, xin mọi người nỗ lực làm việc.”
Nói xong, Adolf rời khỏi bàn tròn đi về phía cửa. Ngay lúc này, sau lưng có người gọi giật ông lại.
“... Xin chờ một chút.”
“Sao thế?”
“Ngài ngay từ đầu đã quyết định rồi đúng không?”
“Ta nói rồi mà? “Mang nó về đi”. Đã không thể không làm chút gì đó lại có ý tưởng hay, đương nhiên sẽ tiếp nhận rồi.”
“... Bị ngài chơi đùa trong lòng bàn tay rồi sao?”
“Tặng cậu một câu nhé.”
Tiếp đó, ông quay đầu nói với Kota người gọi giật mình.
“Nghe hết lời người khác nói, dùng cái đầu của mình để hiểu, đọc ra hàm ý đằng sau. Quả thực, cậu dường như khá lanh lợi, nhưng mà...”
Vẫn còn non lắm.
Adolf để lại câu nói này, vẫy tay bước ra khỏi lễ đường. Kota thì dùng lễ nghi cao nhất cung tiễn ông rời đi.
◇◆◇◆◇◆
“Như vậy ổn không?”
Adolf rời khỏi đại lễ đường Khách sạn Larchia, đi về phía văn phòng Chủ tịch. Nghe thấy câu nói này của Phó chủ tịch Werner đi bên cạnh, ông dừng bước.
“Chuyện nào?”
“Quyết định vừa rồi.”
“Quyết định vừa rồi là chỉ... a, vụ án của Claus đó hả?”
Nhân viên đi ngang qua hành lễ chú mục với Adolf, ông giơ một tay đáp lại, và nhìn về phía Werner.
“Sao? Werner ông phản đối à?”
“Không, tuyệt đối không có chuyện đó. Quả thực tình hình kinh doanh của Khách sạn Larchia có tô vẽ thế nào cũng không gọi là tốt, cần thiết phải áp dụng phương thức kinh doanh mang chút rủi ro nhỉ.”
“Đúng vậy.”
“Mặc dù Chủ tịch ngài vừa rồi nói như vậy, nhưng “biển hiệu” của Khách sạn Larchia chắc chắn sẽ bị tổn hại. Mặc dù chưa đến mức mất hết thể diện, nhưng trong số khách hàng chúng ta tiếp đãi, chắc sẽ có không ít người vì thế mà nhíu mày.”
“Thực tế, đa phần sẽ thế. Đây chính là chỗ khiến người ta đau đầu.”
“Ngài đã biết rồi mà vẫn phê chuẩn?”
“Ta sẽ trả nguyên văn lại cho ông, Werner. Dù sao cũng phải gánh chịu chút rủi ro mới được. Hơn nữa, rốt cuộc sẽ chẳng có gì thay đổi.”
“Ý ngài là sao?”
“Loại “khách hàng” này nhé, cho dù vì thế mà nhíu mày, rốt cuộc vẫn sẽ đến Khách sạn Larchia trọ thôi.”
“... Cái này, quả thực là như vậy nhỉ.”
“Ta nói với ngài Matsushiro cũng không phải là nói dối. Chúng ta là “Khách sạn Larchia”. Đã không có khách sạn nào cung cấp dịch vụ tốt hơn chúng ta, vậy thì cho dù đối tượng hợp tác có tệ thế nào, thậm chí vì thế mà làm bẩn biển hiệu vàng của Khách sạn Larchia, khách hàng vẫn sẽ chọn đến Khách sạn Larchia trọ. Vấn đề chỉ nằm ở chỗ tình cảm chúng ta có chấp nhận được hay không, nếu gạt vấn đề tình cảm “biển hiệu vàng” sang một bên, đề xuất lần này không tệ.”
“Vấn đề nằm ở đó đấy.”
“Vấn đề?”
“Ngài vừa rồi mặc dù nói đề xuất, nhưng đó không phải là ý tưởng của Claus.”
“... Ông cũng thẳng thắn thật đấy.”
“Ý tưởng này vốn là do thiếu gia nhà Sachi mang đến. Bổ sung chi tiết, là người tên Matsushiro đến từ Terra kia. Coi nó là “đề xuất của Claus” có phải quá miễn cưỡng không?”
Adolf nhún vai trước ánh mắt trách cứ của Werner.
“Có bạn bè giúp đưa ra ý tưởng, bạn bè giúp lấp đầy chi tiết... Ông không cảm thấy đây là một loại tài sản quý giá hiếm có sao? Giống như ông đối với ta vậy, Werner.”
“...”
“Người của Khách sạn Larchia chúng ta, thực sự không giỏi cúi đầu trước người ngoài “khách hàng”. Bất kể ý tưởng tốt thế nào, đều khó lòng thành thật tiếp nhận ý kiến. Bởi vì có cái “niềm kiêu hãnh” quá lớn cản trở mà.”
“Đây là một thói quen xấu — không, đúng là một thói quen xấu thật.”
Nhìn thấy Werner cười khổ trở lại khuôn mặt “bạn bè”, Adolf cũng nở nụ cười khổ.
“Dù sao Khách sạn Larchia cũng bao gồm cả phần này mà.”
Ông dừng lại một chút.
“... Tuy nhiên, Claus đã tiếp nhận ý kiến. Cậu ta cúi đầu cầu giáo, chân thành muốn thực hiện, bản thân ý tưởng cũng không tồi. Vậy thì, phê chuẩn đề xuất này cũng chẳng sao.”
“Nhưng mà quá dễ dàng tiếp nhận ý kiến của người khác cũng là một vấn đề đấy? Đã muốn để Claus tiếp nhận chức Chủ tịch, tôi hy vọng cậu ta có thể có tư tưởng trung tâm của riêng mình.”
“Đừng nói vậy. Claus còn trẻ. Đừng liệt kê “nghe theo ý kiến người khác và thành thật thực hiện” là khuyết điểm, coi như con người cậu ta vẫn còn không gian trưởng thành... ừm, chắc không đến mức bị ông trời trừng phạt đâu nhỉ?”
“... Cũng phải. Vậy thì, cứ coi như là vậy đi.”
“Hơn nữa.”
“Hơn nữa?”
“Ta... có chút vui mừng.”
Phía bên kia tấm kính là sân trong. Hai người có thể nhìn thấy năm người Kota, Beloya, Elle, Sion và Claus đang vui vẻ cười nói.
“... Nụ cười à.”
“Ta không phải nói Khách sạn Larchia không tốt đâu nhé? Nhưng mà ông đấy, chỉ học mấy cái lễ nghi gò bó cũng chán lắm đúng không? Ăn cơm ta nấu, đi cá cược vài ván thắng thua rồi uống rượu quậy một trận, thế này vui hơn chứ? Cái đó, mặc dù cũng sẽ có người đánh nhau... Nhưng mà nhé, sau đó mọi người làm hòa cùng nhau làm mấy chuyện ngu ngốc mới thú vị mà. Bởi vì nhé, Adolf. Ta đấy, là vì nụ cười của khách hàng mới mở tiệm đấy nhé.”
“... Claus quả nhiên là cháu trai của ngài ấy.”
“Cháu trai?”
“Bard Burghardt. Người làm khách sạn mà tôi kính trọng.”
“... A, người ở quê Claus đó hả? Nhắc mới nhớ, hồi trẻ ông thường xuyên đến đó chơi nhỉ.”
“Thành thật mà nói, việc đưa Claus ra khỏi Lola, khiến tôi có chút cảm giác tội lỗi.”
“Đặc biệt là sau khi Claus trở nên lúc nào cũng treo một nụ cười giả tạo trên mặt?”
Adolf gật đầu “Đúng vậy”.
“Dù sao cho dù ta ra mặt cũng không có cách nào giải quyết triệt để vấn đề. Không ngờ, chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn lại khó chịu đến thế.”
“Lời nói đều là ông nói.”
“Đều là ta nói sao? Cứ coi như là vậy đi, ta vẫn tin tưởng Claus sẽ nghĩ ra cách giải quyết. Dù sao cậu ta cũng là cháu trai của ngài Bard mà.”
“Cậu ta đã đáp lại kỳ vọng của ông một cách đẹp mắt?”
“Chắc là miễn cưỡng đạt yêu cầu đi. Mặc dù vậy, cái tên Claus luôn nhìn sắc mặt xung quanh mà sống qua ngày đó, lại dám chất vấn thẳng mặt ta. Đã đáng được khen ngợi rồi.”
Nói rồi, ông lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Ở đó, Claus được mọi người tung hô lên cao, thể hiện “nụ cười thật sự” mặc dù xấu hổ nhưng không giấu được niềm vui trong lòng.
“... Mặc dù ta không thích lý thuyết nghị lực, nhưng mà...”
Adolf hiếm khi nở nụ cười dịu dàng.
“... Cố lên nhé, Claus.”
Khẽ nói ra một câu như vậy.
Adolf chuyển nụ cười dịu dàng thành khuôn mặt người điều hành, dời mắt khỏi cửa sổ, sải bước để xử lý công vụ chất đống.
◇◆◇◆◇◆
“Anh làm được rồi nhỉ, anh hai!”
Nghe thấy Elle đỏ mặt nói câu này, Claus mặc dù vì bị tung lên nên tóc tai, quần áo đều còn rối, vẫn lộ ra vẻ mặt vui vẻ.
“Ừm! Tất cả đều nhờ ngài Kota và Beloya! Cảm ơn hai người!”
Tiếp đó, cậu cúi đầu cảm ơn. Nhìn thấy bộ dạng này của Claus, Beloya và Kota nhìn nhau, cùng cười phá lên.
“... Thôi được rồi, Claus, đừng có khách sáo như vậy.”
“Đúng vậy, hơn nữa... cái đó, thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy rất vui.”
“Đúng vậy, huynh Kota, nên nói thế nào nhỉ... Giống như lễ hội trường Đại học Larchia vậy.”
“Ơ, ngài Beloya, nói lễ hội trường thì có hơi...”
“Lạ nhỉ? Huynh Kota cậu cũng nói mình “cảm thấy rất vui” mà! Mọi người cùng nhau hưng phấn thảo luận rất vui đúng không?”
“... Điểm này tôi không phủ nhận.”
Kota bất giác quay đầu đi, Beloya và Claus thấy vậy cùng cười lớn. Kota dùng ánh mắt có chút oán hận trừng hai người một cái, sau đó cũng thở dài cười khổ.
“... Mặc dù không phải là đang chơi đùa... Nhưng mà, ngài Beloya nói không sai. Điều này khiến tôi cảm thấy rất vui. Mặc dù đây coi như là lấy thành bại luận anh hùng, nhưng dù sao cũng là thành công rồi.”
“Mặc dù kết quả không đại diện cho tất cả, nhưng thực sự chính là như vậy.”
“Nhưng mà, không thể quy hết công lao cho tôi và ngài Beloya đâu nhé, nỗ lực của ngài Claus là quan trọng nhất.”
“Đúng vậy. Rốt cuộc, quan trọng nhất vẫn là Claus bỏ ra nỗ lực, và đưa ra quyết định.”
Nói rồi, Beloya cũng cười, sau đó anh dùng ánh mắt mang theo chút khiêu khích nhìn về phía Kota.
“... Rồi sao? Huynh Kota định thế nào?”
“...“Thế nào” là chỉ?”
“Terra đấy, Terra. Trước đó em gái tôi cũng gửi thư tới, cứ thế này thực sự ổn sao?”
Nghe thấy câu nói này của Beloya, Kota cũng bất giác nghẹn lời.
“... Nhưng mà...”
“Đây chẳng phải là lúc nên quyết đoán sao? Claus đã nỗ lực rồi, tôi sau này cũng sẽ nỗ lực hơn nữa, phải biến Thương hội Sachi thành thương hội lớn nhất Larchia cho các cậu xem.”
“... Quả thực. Tôi cũng muốn làm cho Khách sạn Larchia trở nên tốt hơn hiện tại. Bất kể gặp phải cường địch thế nào tôi cũng sẽ không bỏ cuộc, mà sẽ vận dụng mọi phương pháp khả thi để đánh bại nó. Người dạy tôi điểm này, chính là ngài Kota cậu đấy?”
Nghe thấy lời nói của Beloya và Claus, đối mặt với ánh mắt tràn đầy mong đợi của họ, Kota thì giống như muốn trốn tránh ánh mắt hai người mà nhìn xuống dưới.
“... Tôi có thể chống lại được ngài Lott sao?”
Có thể dựa vào sức mạnh áp đảo tất cả như Lott, mình thực sự có ngày thắng được ông ta sao?
“... Cậu đang nói cái gì vậy, huynh Kota.”
Lúc này có người khẽ vỗ đầu Kota, khiến anh bất giác ngẩng mặt lên.
“Đến lúc đó, “dựa vào” bọn này là được mà.”
“Ừm, nói có lý. Mặc dù tôi không thích bị coi là “thủ đoạn giải quyết”, nhưng muốn tìm tôi giúp đỡ, tôi rất hoan nghênh đấy nhé?”
“... Dựa vào... sao?”
“Chính là như vậy. Bởi vì một người có thể làm được không nhiều. Nếu cảm thấy bối rối, khó chịu, nhịn không được muốn than vãn... giống như lúc này vậy.”
— Dựa vào bạn tốt là được mà.
“— Hả?”
“... Cậu dạy bảo tôi, chỉ dẫn tôi khi tôi rơi vào khốn cảnh, hơn nữa còn giúp đỡ tôi, cho nên tôi coi cậu là một người bạn tốt hiếm có đấy? Lạ nhỉ? Chẳng lẽ đối với ngài Kota mà nói, tôi vẫn chưa tính là bạn sao?”
“Đúng vậy đúng vậy. Nhắc mới nhớ, mọi người đều cùng nhau quậy lớn thế này rồi, nếu còn nghe thấy mấy câu kiểu “Hả? Ngài Beloya? Chúng ta không thân mà?” thì tôi sẽ khóc đấy! Một người đàn ông trưởng thành sẽ khóc oa oa đấy!”
Nhìn thấy hai người lộ ra nụ cười, Kota bất giác cúi đầu. Nghe thấy họ nói như vậy, không biết tại sao khiến bản thân vô cùng, vô cùng vui vẻ — vô cùng, vô cùng vui vẻ.
“... Cảm ơn... các cậu.”
Giọng anh run run, giống như sắp khóc vậy. Beloya giả vờ không phát hiện, thong dong tiếp tục nói.
“Đúng rồi! Nếu ở Terra nghe thấy mấy lời kiểu “Chúng tôi không cần loại người như huynh Kota!”, thì đến nhà bọn này! Huynh Kota, cùng tôi liên thủ nhắm tới mục tiêu trở thành thương hội số một Larchia đi! Nhất định sẽ rất vui!”
“Này này này, Beloya, cậu đang nói cái gì vậy? Nếu xảy ra chuyện đó, ngài Kota đương nhiên phải đến chỗ chúng tôi chứ. Nhất định sẽ rất vui đấy. Đúng không, Elle?”
Đối với lời này của Claus, Elle dùng ngón trỏ chống cằm làm bộ suy nghĩ, một lúc sau.
“... Elle ngược lại cảm thấy, cho dù người ta không nói “không cần” cũng có thể qua đây mà? Không cần thiết phải đặc biệt trở về cái Terra nghiêm khắc với ngài Kota như thế, không phải sao?”
“Ồ, ý kiến hay đấy, Elle. Thế nào, ngài Kota? Có muốn cứ thế nhậm chức tại Khách sạn Larchia không?”
“Các người đang nói cái gì vậy! Tôi chẳng phải đã nói đến nhà bọn này sao!”
“Không thể để ngài Kota đến chỗ ngài Beloya, nhỡ đâu nhiễm phải bệnh lạ gì thì làm sao?”
“Lời này là ý gì hả!”
Nhìn thấy ba người ồn ào náo nhiệt, Kota nén nước mắt vui mừng ngẩng đầu lên. Ngay trong khoảnh khắc này, có người kéo tay áo anh.
“... Tiểu thư Sion?”
Người đó là Sion.
“... Sao thế, tiểu thư Sion?”
Sion đỏ mặt, ngại ngùng vừa “A~” vừa “Ư~”, không ngừng ngước mắt đánh giá Kota. Nhìn thấy bộ dạng này của cô, Kota mỉm cười.
“Tôi nói thẳng nhé, thế này ghê lắm đấy? Cô ăn phải thứ gì không nên ăn sao?”
“Mới, mới không có! Nhắc mới nhớ, cái gì mà ghê chứ! Đừng có nói mấy lời vô lễ đó!”
Câu nói này của Kota khá quá đáng. Sion trước tiên trừng mắt nhìn anh một cái, sau đó nhỏ giọng mở miệng.
“Cái đó... nói thế nào nhỉ, trước đó đã nói rồi đúng không? Đợi... đợi thắng xong... cái đó... cái gì nhỉ? Muốn ôm hay hôn đều được.”
“... A.”
Đã nói. Quả thực đã nói. Tuy nhiên, Kota chắc cũng đã trả lời rồi mới đúng.
“Phiền đổi người.”
“Cho nên là! Ngay tại đây — Đ-Đổi người? Anh nói đổi người!? Tôi nói anh này, anh có phải cảm thấy nói gì với tôi cũng được không hả!?”
“Không, cũng không phải là như vậy... Nhưng mà nhé? Cô nghĩ xem, tôi cũng có cái gọi là sở thích...”
“Mỹ thiếu nữ! Tôi là mỹ thiếu nữ đấy nhé!”
“Hả? Đã hai mươi sáu tuổi rồi còn nói nhảm gì vậy? Cái đó, “mỹ nữ” có thể chấp nhận, nhưng “mỹ thiếu nữ” độ khó quá cao rồi đấy?”
“Câu nào cũng gây tổn thương!”
“Nhắc mới nhớ, nội tại của tiểu thư Sion cô, thực sự quá đáng tiếc rồi? Thế này có chút... cho dù hôn loại người này cũng...”
“~~~~! Được rồi, tôi biết rồi! Vậy thì miễn hôn! Cho tôi ôm một cái!”
“Không, tại sao chứ!”
“Bởi vì cứ thế này khiến người ta có cảm giác thua cuộc! Nghe cho rõ đây, đứng yên đó!”
“Cái khí thế đó của cô không phải là muốn ôm người đâu!”
Có cảm giác sợ hãi như bị gấu tấn công. Nhìn thấy Sion hưng phấn dang rộng hai tay, Kota nhắm chặt mắt lại.
“— Hả?”
Mũi có thể ngửi thấy mùi nước hoa hương cam quýt, thứ cơ thể chạm vào, là bản thân Sion ấm áp, mềm mại.
“... Vất vả cho anh rồi, Kota. Tôi lấy tư cách bạn của Claus cảm ơn anh. C-Còn nữa... c-cái đó...”
— Anh rất ngầu đấy.
“—! Được rồi, đến đây thôi! Như vậy lời hứa đã thực hiện xong! Hừ!”
Sion đỏ mặt tía tai nói xong liền buông Kota ra. Kota vốn đang ngẩn người nhìn cô, vẻ mặt chuyển thành cười khổ.
“... Nên nói thế nào nhỉ... Quả nhiên là tiểu thư Sion.”
“Kiếm, kiếm được một cái ôm, sao lại là cảm tưởng này hả!”
“Thay vì nói kiếm được, không bằng nói giống như bị ép trúng thưởng hơn...”
Anh thở dài.
“... Tiểu thư Sion, tôi định về Terra.”
“... Ồ? Sao lại thay đổi tâm trạng?”
“Ngài Claus và ngài Beloya... “những người bạn tốt” không trốn tránh mà lựa chọn chiến đấu. Cho nên tôi cũng không thể chỉ trốn tránh. Phải đối mặt với mọi người, nghe thử xem họ muốn nói gì, hoặc là trước đó muốn nói gì... Tôi nghĩ như vậy.”
“... Hừ. Lão già Lott tính sao? Ông ta bảo anh đừng về đúng không?”
“Về phần này tôi không có kế hoạch... Nhưng mà, những cái này cũng bao gồm trong đó. Tôi định đối mặt với cuộc chiến.”
“... Haizz, nếu anh đã bày tỏ như vậy, thì tôi cũng sẽ không nói nhiều. Về phía lão già Lott cũng... tôi nghĩ ít nhiều sẽ nói đỡ cho.”
“Cảm ơn cô, như vậy đã quá đủ rồi.”
“Hừ.”
“Ây da, nếu chỉ chạy trốn thì không “ngầu” nữa rồi nhỉ? Hiếm khi cô đã khen tôi như vậy, tôi cũng phải làm màu một chút chứ.”
“M-Mấy cái đó thì quên — Này! Anh cười cái gì! Được lắm anh đang trêu chọc tôi đúng không!”
“Cái đó, ai biết được chứ?”
“Một bụng ý xấu! Sao? Hóa ra anh là loại người này — a, không sai! Anh chính là loại người này!”
“Thật vô lễ. Đây là giới hạn cho tiểu thư Sion thôi đấy nhé. Đối với người khác tôi sẽ giữ làm một “Kota” dịu dàng.”
“Thật sự cảm ơn cái đãi ngộ đặc biệt khiến người ta chẳng vui vẻ chút nào của anh nhé tên khốn!”
“Này~ Ngài Kota — Ngài Kota? Ơ, Sion? Sao thế? Tại sao lộ ra vẻ mặt đó?”
“Claus! Kota anh ta! Kota anh ta bắt nạt tôi!”
“Cô nói anh ấy bắt nạt cô... Ừm, Sion? Không được tùy hứng như vậy nhé? Ngại quá, ngài Kota, Sion gây phiền phức cho anh rồi.”
“Không đúng! Tại sao cậu lập tức coi tôi là người xấu! Lần này người sai đâu phải là tôi!”
“Đây chẳng phải là cái nhân gieo gió gặt bão thường ngày sao, tiểu thư Sion?”
“Kota anh ngậm miệng lại cho tôi!”
Tiếng hét của Sion vang vọng khắp sân trong Khách sạn Larchia. Kota vừa bịt tai chống đỡ, vừa mở miệng nói với Claus.
“Rồi sao? Có chuyện gì không?”
“A, đúng rồi. Chúng tôi muốn mở tiệc ăn mừng... còn có tiệc an ủi và đại hội thề nguyền, hỏi xem cậu có muốn đi uống một ly không.”
“Không sai! Lần này tôi mời, huynh Kota! Uống đến sáng nhé!”
Beloya giơ ngón cái, Claus cười ôn hòa. Dưới sự chú ý của hai người, Kota khó xử cúi đầu.
“Lạ, lạ nhỉ? Ngài Kota, anh sau đó có sắp xếp gì sao?”
“Ch-Chẳng lẽ anh không uống được rượu? A, nh-nhưng mà, trước đó anh mới uống mà?”
Kota vẫn cúi đầu, nói với hai người:
“... Có một chuyện tôi phải tuyên bố trước.”
Trên khuôn mặt ngẩng lên, treo nụ cười rạng rỡ.
“Tửu lượng của tôi dường như khá tệ... Nếu tôi làm loạn, thì phải “dựa vào” các cậu đấy?”
Nói xong, Kota mỉm cười. Claus và Beloya trước tiên ngẩn người nhìn anh, sau đó cùng cười phá lên, đồng thanh nói.
““— Cứ giao cho bọn này, bạn hiền.””