Chương 13: CHƯƠNG 5 : TƯ CÁCH CỦA NGƯỜI CAI TRỊ

「………」

「………」

Buổi sáng hôm ấy sau suốt 1 tuần (8 ngày) từ lúc chúng tôi trở về thủ đô Parnam. Bên trong Phòng Chính vụ thuộc Lâu đài Parnam, hiện tại âm thanh có thể nghe thấy duy nhất là tiếng di chuyển cây bút do tôi tạo ra và tiếng Liscia soạn thảo tài liệu.

◇　◇　◇

Tôi đã làm việc từ lúc ởthủ đô Vannes của Công quốc, nhưng với khối lượng công việc này, cho dù tôi đã trở về Parnam, nó vẫn không khác là bao …… Không hẳn, thực ra, nó còn tăng lên gấp nhiều lần. Từ khi cái cơ chế Tam Tước bị dỡ bỏ, tôi cần phải cải tổ lại quân đội ngay lập tức.Và sau đó, để có được mối quan hệ bình đẳng với Đế quốc, tôi cần phải phát triển quân đội, để tôi có thể cùng với họ chống lại mối đe dọa đến từ [Lãnh địa quỷ] . Thế nên, tôi phải 『Tăng cường binh lực』[1]. Và cái kế hoạch “Tăng cường binh lực” đó, chính xác là, 『Kế hoạch hợp nhất Quân đội』 mà tôi đã tuyên bố trong [Lời phủ dụ cuối cùng] với Tam Tước.

Nhìn vào lịch sử loài người, một “người lính mạnh mẽ” (trong trường hợp này, ý chỉ quân đội) cần phải là một đội quân linh động. Nói ngắn gọn, trong mọi trường hợp chúng tôi phải có khả năng gửi những đội quân thích hợp đến những vị trí trọng điểm thật nhanh. [2]Ví dụ thực tế là, chúng tôi đã có được chiến thắng trọn vẹn trong cuộc chiến với Amidonia chính là vì chúng tôi có thể chiếm được những vị trí trọng điểm trên chiến trường sớm hơn kẻ thù của mình. Vì chúng tôi đến sớm hơn, chúng tôi đã có nhiều thời gian cho quân nghỉ ngơi và có thể giao chiến với kẻ thù trong tình trạng đã hoàn toàn kiệt sức. Nếu giả sử chúng tôi đến nơi cùng lúc với kẻ thù, thì mức độ mệt mỏi cuả 2 bên sẽ cân bằng và cho dù quân đội Amidonia có quân số ít hơn 1 chút, bởi trong cuộc chiến này chúng đã không còn đường lui, nên chúng sẽ chống cự trong khoảng thời gian lâu hơn rất nhiều. Nếu điều đó xảy ra, thì Quân đội Vương quốc thể nào cũng sẽ có một cuộc chiến gian khổ hơn rất nhiều.

Và sau đó, vì chúng tôi có được khả năng linh động này, cùng với việc nâng cấp đường xá, tôi cần phải gỡ bỏ rào cản giữa Quân đội Hoàng gia, Quân đội Vương quốc (Lục quân), Hải quân, và Không quân; tập hợp họ lại dưới cùng một chỉ thị; và tạo ra một phương tiện có khả năng di chuyển cả đội quân ngay lập tức. Đấy chính là『Kế hoạch hợp nhất quân đội』. Quân đội Hoàng gia cùng với Quân đội Vương quốc, Hải quân, và Không quân, cùng với Quân đội Quý tộc bị giải thể, là những binh lính cá nhân của Quý tộc thuộc Quân đội Hoàng gia, sẽ được tái tổ chức để tạo nên 『Lực lượng Phòng vệ Elfrieden』 (Elfrieden Kingdom Defense Force: gọi tắt là EDF) [3]. À thì, viết tắt như vậy khiến tôi nhớ lại cái ấn tượng “đó”[4], nhưng đối với con người trong thế giới này, cái sự phức cảm của tôi về tên gọi họ sẽ không hiểu được đâu. À nhân tiên, có vẻ như thế giới này có loài kiến khổng lồ đấy. (TL: Soma đang liên tưởng từ EDF thành một trò chơi mà trong đó, bạn sẽ chiến đấu với mấy con kiến khổng lồ, vui lòng xem chú thích [4] nha)

Giờ thì, trở lại với chủ đề trước đó thôi. Tất nhiên cũng có bất cập trong việc xây dựng đội quân EDF, nó có thể vấp phải sự phản đối đến từ từng đội quân riêng biệt, nhưng bởi việc đã tiến hành tạo phản, Quân đội Vương quốc và Không quân đã mất đi tiếng nói của mình, thế nên sẽ chẳng có vấn đề gì với họ nữa. Với lại, Glaive và Tormann, những người mà tôi tin tưởng giao phó việc quản lý cả 2 đội quân cũng đồng tình với cách nghĩa táo bạo này của tôi. Rồi còn, Hải quân, đã không mắc sai lầm trong việc chọn về phe chúng tôi, hẳn cũng sẽ không phản ứng nhiều, vì tôi đã quyết định phong cho Đô đốc Hải quân, Excel, làm Tổng tư lệnh (Commander in Chief) [5] của EDF (bà ta không thích bị cất nhắc lên vị trí cao như vậy, nhưng vì tôi đã bảo với bà ấy đó chỉ là tạm thời cho đến khi Ludwin có đủ kinh nghiệm, bà ta đành miễn cưỡng chấp nhận).

Cái vấn đề rắc rối nằm ở Quân đội của Quý tộc. Họ tuy là 1 phần của Quân đội Hoàng gia, nhưng quyền ra lệnh cho họ lại nằm trong tay phe Quý tộc, một đội quân là khá phiền phức trong việc quản lý. Trong thế giới này nơi đầy rẫy những loài vật hoang dã nguy hiểm, quái vật (mặc dù trước khi [Quân đoàn quỷ] xuất hiện, chúng chỉ tồn tại trong các hầm ngục), sơn tặc, hải tặc, và thảo khấu đều tồn tại, sẽ rất cần thiết cho mỗi lãnh địa tập hợp một số quân để bảo vệ lãnh thổ. Đó là lý do vì sao, những quý tộc có lãnh địa riêng, đã đào tạo cho mình một quân đội riêng có nghĩa vụ đảm bảo an ninh cho lãnh địa. Nhưng chỉ vì lý do đó mà, lúc này đây ở đất nước này, số lượng binh sĩ đó lại đang quá thừa thãi.

Đó là do ảnh hưởng của chính sách tập trung mở mang bờ cõi của vị vua 2 đời trước. Vào thời điểm đó, việc đạt được những chiến công trên chiến trường là cách ngắn nhất và nhanh nhất để có được danh tiếng, thế nên những Quý tộc thậm chí đã bắt những người dân trong lãnh địa của mình phải tòng quân để tập hợp được cho mình những đội quân riêng. Sức mạnh quân sự vẫn sẽ tăng lên cho dù những người tòng quân chỉ là những tên tập sự, nhưng chẳng phải việt vắt kiệt nhân sự như vậy sẽ dẫn đến kết quả là năng suất lao động sẽ giảm mạnh sao ……? Mà suy cho cùng, dù vị vua cai trị đời trước, vua Alberto, đã thay đổi chính sách bành trướng, nhưng số lượng khổng lồ Quân đội quý tộc vẫn cứ giữ nguyên như thế.

Đó là lý do vì sao, hiện tại, tôi đang phải tìm cách để giải tán Quân đội Quý tộc, chỉ để lại một số lượng nhỏ vừa đủ để bảo vệ lãnh địa. Đối với những người bị bắt đi tòng quân, cho dù họ vẫn đang có việc làm, họ vẫn sẽ được giải phóng và nhận được một khoản tiền trợ cấp thất nghiệp khi giải ngũ. Đối với những người có hứng thú tham gia vào EDF, nếu họ cho thấy được tiềm năng của mình bằng cách vượt qua được những bài kiểm tra thì họ sẽ được tuyển chọn. Sau đó, tôi sẽ tìm cách đề đạt những người tài vào những vị trí thích hợp (Cách bố trí nhân sự sẽ được quyết định bởi những chuyên gia quân sự là Excel, Glaive và Ludwin, công việc của tôi chỉ là xem xét những kế hoạch họ đề ra và đóng dấu phê chuẩn).

◇　◇　◇

「………」

「………」

Trong lúc làm việc, Liscia và tôi không hề nói với nhau một lời nào.

Thật là một tình huống không dễ chịu chút nào …… Không, sự khó chịu này có lẽ chỉ có mình tôi cảm thấy như thế. Liscia đang cư xử rất bình thường.

Cái ngày đó, dù sau đó tôi đã kể với cô ấy rằng Georg Carmine đã tự sát trong nhà giam, Liscia không hề có một biểu hiện gì thay đổi. Cô ấy chỉ lẩm bẩm trong miệng 1 câu trong khi đang biểu lộ một khuôn mặt vô cảm 「Em hiểu rồi……」.

Không phải tôi có ý muốn cô ấy mất đi sự bình tĩnh. Cũng không phải tôi có ý muốn cô ấy đổ lỗi cho tôi. Mối quan hệ giữa tôi và cô ấy đâu có tệ đến nỗi tôi không biết cô ấy là loại người thế nào đâu. Tuy nhiên, tôi không thể ngờ rằng cô ấy vẫn cư xử bình thường như vậy thậm chí cho đến bây giờ. Tôi nghĩ rằng ít nhất biểu hiện của cô ấy sẽ trở nên u sầu đi đôi chút chứ. Vậy mà không những cô ấy không hề cảm thấy đau khổ hay có một chút buồn phiền nào, mà Liscia còn đang hành xử như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra. Điều này khiến tôi không biết nên dùng từ ngữ nào để diễn tả.

Nếu mọi sự xảy ra như vậy, thì sẽ tốt hơn nếu ít nhất cô ấy nói một lời dù là lời oán trách ……

『Tại sao em không làm bất cứ điều gì để giúp Georg Carmine cơ chứ!』

…… Đúng vậy. Cái tình huống giả dối này chẳng khiến mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn tí nào. Nhưng mà chỉ cần hình dung ra cảnh tượng Liscia khinh rẻ tôi đã khiến tôi thấy buồn phiền rồi. Vậy thì, chỉ cần cô ấy cho tôi một trận để giải tỏa cái tình trạng này …… Nhưng mà trong trường hợp như vậy, người cần phải lo lắng thay vào đó sẽ phải là tôi mà, đúng không nhỉ? Thật là …… Tôi đang làm cái quái gì thế này? Tôi đã khoác lác với Georg, 「Dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ bảo vệ gia đình của mình」, nhưng ngay từ đầu tôi lại không thể bảo vệ được người con gái thân thiếtnhất của mình.

「Soma.」(Liscia)

「Eh, ah, chuyện gì vậy?」(Soma)

Tôi nhìn về hướng người gọi tên tôi. Là Liscia, cô ấy nghiêng đầu và đáp.

「Anh đang ngừng bút kìa.」(Liscia)

「……Ah, xin lỗi.」(Soma)

Không ổn …… Tôi cần phải bình tĩnh trở lại. Tôi tiếp tục trở lại với công việc của mình. Hãy giải quyết xong hết mấy thứ trước mặt tôi hiện giờ đã. Có lẽ, một ngày nào nào đó, thời gian sẽ chữa lành nỗi đau này. Trong khi vừa đang suy nghĩ như vậy và tiếp tục làm việc, có ai đó gõ cửa. 「Vào đi」. Tôi đáp lại tiếng gọi cửa, 「Xin thứ lỗi」, ‘cô hầu gái vĩ đại’ Serina-san bước vào.

「Thần đến để báo cho Bệ Hạ biết rằng công cuộc chuẩn bị đã hoàn tất.」(Serina)

「Tôi biết rồi.」(Soma)

Sau khi tạm dừng công việc của chúng tôi lại, tôi đội lên đầu mình chiếc vương miện và sau đó chúng tôi cùng nhau hướng đến phòng Tiếp kiến.

Hôm nay là Ngày Tuyên thưởng cho những người đã có những đóng góp xuất sắc trong cuộc chiến với Amidonia.

◇　◇　◇

「Glaive Magna. Ta đánh giá cao lòng trung thành của ngươi và những chiến công hiển hách mà ngươi đã lập nên cho chúng ta. Để tưởng thưởng cho lòng trung thành đó, ta trao cho ngươi Lãnh thổ Randell và các vùng phụ cận xung quanh đó.」(Soma)

「Vâng, thưa Bệ Hạ. Thần xin đội ơn Người đã ban thưởng.」(Glaive)

「Tốt. Ngoài ra tuy đây chỉ là tạm thời, ta ban cho ngươi một phần quyền hành của Nguyên thống soái Lục Quân Georg ngày trước. Cho đến khi việc tái tổ chức[Lực lương Phòng vệ Elfrieden] được hoàn thành, hãy dùng sự tinh thông của mình để hợp nhất Quân đội Vương quốc lại với nhau.」(Soma)

「Vâng, thưa Bệ Hạ. Tấm thân già này sẽ cố hết sức mình để không phụ lòng tin của bệ Hạ.」(Glaive)

Trước mặt tôi, người đang đứng giữa ngai vàng và ban thưởng bằng một giọng long trọng, là cha của Hal, Glaive, đang phủ phục dưới đất. Vì buổi lễ này không được cân nhắc phát sóng trực tiếp, tôi thật sự không thích cái bầu không khí lễ nghi thế này.Tuy nhiên, vì vị Bộ trưởng Ngoại Giao đang ghi lại từng lời nói và hành động của tôi, tôi cần phải hành động “ra dáng nhà vua” thế này. Để những hậu nhân sau này sẽ không chê cười tôi khi họ đọclại những ghi chép lịch sử, đó là những lời mà tùy tùng của tôi, Marcus, đã nói với tôi hết lần này đến lần khác. Nói thật, tôi chả quan tâm mấy đến những đánh giá về tôi sau khi chết đâu.

◇　◇　◇

Trong cuộc chiến với Công quốc Amidonia, Vương quốc Elfrieden chẳng có được thêm bất cứ lãnh thổ nào, nhưng Vương quốc đã thành công trong việc kiếm được một khoản lớn tiền bồi thường. Hơn nữa, Vương quốc còn thu được tiền chuộc từ Zem nhờ bắt được bọn lính đánh thuê, và chiếm được những lãnh địa và tài sản của bọn quý tộc tha hóa. Việc giải thể các lãnh địa của Công tước Carmine và Công tước Vargas cũng đã được quyết định lúc đó. So với những lợi ích có được từ chiến tranh, phần thưởng mà các binh lính được nhận là rất nhỏ. Đó là do các binh sĩ được huy động cho chiến tranh phần lớn đến từ Quân đội Vương quốc và Không quân. Vì họ đã bị buộc tội mưu phản, nên cuộc chiến này là trận chiến để họ xóa đi cái tội danh đó, vậy nên sẽ không có bàn luận gì thêm về phần thưởng dành cho họ.

Tương tự, Quân đội của Quý tộc tuy là một phần của Quân đội Hoàng Gia, nhưng chúng chỉ biết đứng ngoài lề trong chiến dịch thu phục Tam Tước và chờ đợi, và hầu hết chúng còn ‘bỏ phiếu trắng’ trong trong cuộc chiến với Amidonia, thế nên chúng cũng không được nhận bất cứ phần thưởng nào. Chúng đã bỏ lỡ cơ hội ghi tên mình vào sử sách, nhưng đấy là do chúng tự làm tự chịu thôi. Thế nên những người xứng đáng được tưởng thưởng chỉ có những cận vệ thuộc Quân đội Hoàng Gia và Hải quân. Những quý tộc, thuộc tầng lớp Hiệp sĩ hay cao hơn thế, mà đã tham gia vào quân đội của cả 2 lực lượng này đều được phong lãnh địa, những lãnh địa đó đều là của những tên quý tộc tha hóa hay được tạo ra từ việc giải thể các vùng đất của Công tước Carmine và Công tước Vargas, đó quả là một sáng kiến hay. Những quý tộc thuộc cấp bậc thấp hơn Hiệp sĩ sẽ nhận một khoản thưởng bằng tiền mặt.

Và rồi hôm nay, những người đã lập được những chiến công xuất chúng sẽ được tưởng thưởng riêng bởi tôi. Nội dung của phần thưởng chủ yếu là chức vụ hoặc lãnh thổ, nhưng nếu họ muốn có thứ gì khác ngoài 2 thứ đó, thì họ có thể đề nghị trực tiếp với nhà Vua. Nếu nhà Vua có khả năng đáp ứng được và cảm thấy phù hợp với chiến tích mà họ đạt được, thì nhà Vua có khả năng sẽ đáp ứng. Họ thậm chí có thể đề nghị một khoản tiền hoặc một món đồ hiếm thuộc sở hữu của Hoàng tộc. Trong quá khứ, bằng cách sử dụng hình thức này, một hiệp sĩ đã đề nghị được kết hôn với vị Công chúa mà anh ta yêu, hay một người đã dùng nó để thỉnh cầu được trực tiếp vạch trần tội ác của một quý tộc. Vì đây là tình huống mà mọi loại yêu cầu đều có thể được nói ra, nên buổi lễ này được quyết định không sử dụng Viên ngọc truyền thanh [6]để phát sóng trực tiếp.

Và sau đó, cũng có những người sẽ nhận được lời ca ngợi trong buổi lễ này. Người đã đổi phe tách khỏi Quân đội Vương quốc và chỉ huy luôn họ trong cuộc chiến với Amidonia, Glaive Magna. Lãnh chúa vùng Altomura, người đã kìm chân được quân đội Amidonia, Wyst Garrow. Tương tự, chỉ huy Hải quân người đã kìm chân quân đội Amidonia ở thung lũng Goldoa[7], Juna Doma. Và cuối cùng, người đã lãnh đạo viện quân đến chi viện cho cuộc chiến ở Ngoại ô Randell, trưởngtộc Dark Elves của Thánh Hộ Lâm, Wodan Utgard [8] (cha của Aisha). Thực ra, người có công lớn nhất đáng ra là Đô đốc Hải quân, Excel Walter, nhưng hiện trạng, bà ta “đã sử dụng hết” công trạng đó, nên bà ấy sẽ không nhận được thêm bất cứ phần thưởng nào nữa.

Ngoài ra, trước khi tưởng thưởng cho 5 người nói trên, Aisha, người đã bảo vệ tôi với tư cách là “vệ sĩ không mời” cho đến hiện tại, được ban cho một chức danh mới được tạo ra 『Chiến binh Đông phong (東風 Kochi)』(Dame of the East Wind) [9]. Sự khác biệt giữa chức danh này và cái trước là trước đó, cô ấy được đối đãi như một lính đánh thuê được tôi bỏ tiền túi của mình ra thuê, nhưng từ giờ, cô ấy sẽ được đối đãi như là một Hiệp sĩ và sẽ được nhận bổng lộc từ Nhà nước. À nhân tiện, nguồn gốc của cái chức danh 『Chiến binh Đông phong (東風 Kochi) 』 này là từ việc chơi chữ trong biệt danh của Hứa Chử, đội trưởng đội cận vệ của Tào Tháo [10], đồng nghĩa là 『Hổ dại (虎痴 Kochi)』[11]. Vì nguồn gốc của cái tên này đến từ việc ông ta là 『kẻ vô mưu nhưng mạnh như hổ』, nên tôi thay đổi mấy chữ cái đó thành 「Đông Phong (東風 Kochi)」. Nghĩa là thế này, khi tôi gọi “Đông Phong” (東風 Kochi)…… biệt danh cô ấy sẽ có ý nghĩa thế này (こちKochi).[12]

Khi tôi chúc mừng Aisha, người vừa mới được phong làm [Chiến binh Đông Phong], bằng việc tặng cô ấy một cái 【Găng tay bất khả xâm phạm】 (Một cái găng tay được cường hóa khả năng chống chịu sát thương vật lý và phép thuật, từ bảo khố của lâu đài. Mặc dù, thông thường thì một cái khiên sẽ hợp với vị thế của cô ấy hơn, nhưng vì Aisha sử dụng Đại Kiếm, nên nó được thay thế thành cái găng này), cô ấy ôm nó chặt vào lòng và nói trong khi nước mắt đang giàn giụa còn lời nói thì vụng về,

『Hiks…… Bệ Hạ …… cái này cho em ư ……. c-cảm ơn Người nhiều lắm! Thế này em có thể tiếp tục bảo vệ Bệ Hạ được an toàn, xin hãy để cho em được tiếp tục ở bên cạnh Bệ Haaaaạ ……!』

Không không, tôi biết là cô ấy rất hạnh phúc …… Nhưng mà thế này chẳng phải có hơi … mọi người biết đấy, quá đà rồi …? Nhìn thấy bộ dạng của cô ấy như vậy, những người khác trong phòng chỉ còn biết cười trừ.

◇　◇　◇

「Wyst. Chúng ta rất cảm kích trước công lao to lớn mà ngươi đã lập được trong nhiệm vụ thương thuyết với bọn Amidonia. Với tư cách là Lãnh chúa vùng Altomura, từ nay về sau, hãy làm việc thật chăm chỉ để gìn giữ hòa bình cho vùng đất.」(Soma)

「Vâng thưa Bệ Hạ. Dù thần vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng thần nguyện sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nghĩa vụ được giao.」(Wyst)

Tôi kết thúc việc tưởng thưởng cho Wyst, sau khi đã tưởng thưởng cho Glaive. Wyst sẽ nhận được phần lãnh thổ phía Nam của lãnh thổ Công tước Carmine. Vì lãnh địa ban đầu của ông ta đã là một vùng đất nông nghiệp màu mỡ, việc sáp nhập thêm 1 lãnh địa mới, sẽ khiến ông ta đột nhiên nổi lên thành một quý tộc có tầm ảnh hưởng cực lớn. Trong cuộc chiến trước, ông ta đã phải cam chịu nhục nhã khi phải đóng vai trò làm một kẻ hèn mọn trước mặt Gaius và Julius. Nên tôi phải tưởng thưởng xứng đáng cho công lao này.

Và rồi, người kế tiếp sẽ là người đã gửi đi viện binh của tộc Dark Elves đến chiến trường ngoại ô Randell, cha của Aisha, Wodan Utgard. Tuyến quân chi viện này thậm chí không được Hakuya và tôi dự liệu trước. Tôi biết tộc Dark Elves có khả năng chiến đấu tốt, nhưng họ đang phải bận rộn trong việc tái xây dựng từ vụ sạt lở đất, và ngay từ đầu, họ cũng không có hứng thú với việc can thiệp vào những sự kiện xảy ra bên ngoài khu rừng của họ, nên tôi nghĩ sẽ là vô ích nếu đi thỉnh cầu họ hợp tác.

Tuy nhiên trái ngược với những gì chúng tôi dự đoán, nhóm của Wodan-san đã xuất hiện trên chiến trường và trở thành quân chi viện cho phe của chúng tôi. Tôi đã nghe từ Hal, rằng bọn quý tộc tha hóa đã mang ra những khẩu pháo mà không được sự cho phép và sử dụng chúng một cách bừa bãi, thế nên tuyến quân chi viện này quả là một sự may mắn ngoài dự tính. Tôi bước xuống giữa sảnh để gặp Wodan và bắt tay với ông ấy để tỏ lòng biết ơn của mình.

「Tôi thật sự rất cảm kích. Dù đang phải trải qua một giai đoạn thảm khốc, các vị vẫn đến chi viện cho chúng tôi, thật đáng ngưỡng mộ.」(Soma)

「Sao Người lại nói vậy. Chúng tôi, tộc Dark Elves, đâu thể chỉ cần trả món nợ ân tình là xong. Trong khoảng thời gian tai họa đó, khi Bệ Hạ thân chinh đến chỉ huy đoàn cứu trợ, chúng tôi còn được nhắc nhở về mối liên hệ mà chúng tôi đã có với thế giới bên ngoài.」(Wodan)

「Đây quả là một tin đáng mừng. Cứ như là tôi đang một lần nữa cảm nhận lại được cái ngày đất nước vừa mới thành lập, khi các loài cùng chung tay lại với nhau vậy. Nếu Ngài có điều gì cần yêu cầu, bất cứ điều gì, xin hãy nói cho tôi được biết.」(Soma)

Khi tôi nói ra những lời này, Wodan-san nghiêng đầu đáp.

「Chúng tôi đã nhận được những ân huệ mà chúng tôi không thể nào đền đáp được. Không những chúng tôi đã nhận được rất nhiều nguyên liệu tiếp tế cho việc tái xây dựng, mà Người còn ban rất nhiều phần thưởng cho những chiến binh tham gia vào cuộc chiến. Thật sự tôi không còn mong ước gì hơn thế nữa cả.」(Wodan)

「Xin Ngài đừng quá dè dặt. Chẳng phải quyết định gửi quân chi viện đến hoàn toàn là do phía Ngài định đoạt đó sao? Nếu Ngài vẫn giữ lễ như thế, vậy thì liệu chúng tôi có thể trồng thêm cây cối ở ngoại vi Thánh Hộ Lâm và tăng diện tích của khu rừng lên không?」(Soma)

「Tôi lấy làm vui sướng khi nghe điều đó, nhưng mà, diện tích hiện tại của Thánh Hộ Lâm đã là quá đủ cho chúng tôi rồi.」(Wodan)

Fumu …… Thật phiền toái. Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với Wodan. Nhưng mà, dù tôi đã đề nghị những hình thức phong thưởng khác, Wodan-san vẫn kiên quyết từ chối.

「…… Ngài có chắc là Ngài thật sự không mong muốn điều gì không?」(Soma)

「…… Đã vậy thì, tôi có một ước muốn dành cho Bệ Hạ.」(Wodan)

「Là chuyện gì vậy? Nếu tôi có thể làm được, thì tôi sẽ đáp ứng.」(Soma)

「Tôi rất cảm kích vì điều đó, thưa Bệ Hạ. Vậy, xin Người, liệu Người có thể kết hôn với con gái của tôi, Aisha không?」

「Phụ thân!?」(Aisha)

Aisha hiện đang đứng sau ngai vàng, bối rối hét lên một tiếng.

「Đứa con gái của tôi chẳng hề có hứng thú với thứ gì ngoài võ thuật cả, nhưng có vẻ như con bé cuối cùng cũng đã tới tuổi trưởng thành rồi. Bên cạnh đó, con bé cũng đã thay đổi khi nó luôn khao khát được ở bên Bệ Hạ. Vậy nên xin Người, liệu Người có thể lấy con bé làm vợ được không?.」(Wodan)

「Chức danh của Wodan-dono là tộc trưởng của bộ tộc trong Thánh Hộ Lâm, tuy nhiên nếu nói một cách thực tế, Ngài ấy có thể được xem như một quý tộc với lãnh địa là Thánh Hộ Lâm. Đối với con gái của Ngài ấy Aisha-dono, cô ấy có thể được chấp nhận là『 Đệ nhị Vương hậu』.」(Marcus)

Marcus liền nhanh chóng nhảy vào nhận xét bổ sung. Ngày hôm nay, thay vì Thừa tướng Hakuya, hiện đang ra ngoài để làm một số việc khác, Marcus là người chủ trì cho buổi lễ này. Điều này đã được đề cập từ trước [13], trong đất nước này, những Hoàng hậu (nghĩa là, vợ của vua), hầu hết được chia thành Vương hậu (Queen Consorts) và Vương phi (Royal Consorts) [14], và có thể cùng một lúc có nhiều Vương Hậu và Vương Phi. Dù ở đất nước này ban đầu chỉ có thể có một Vương Hậu, với toàn bộ những người vợ khác trở thành Vương Phi cùng số lượng lớn tình nhân của Vua sẽ không hề có thực quyền nào. Tuy nhiên, những vị vua trong thế hệ gần đây đã truyền rằng, 「Ta không muốn có bất cứ sự phân biệt nào giữa những người mà ta yêu.」. Thế nên vì lý do đó, Vương Phi kể từ thời điểm đó được nâng lên thành Vương Hậu (vị Đương kim Vương Hậu gốc trở thành 『Đệ nhất Vương Hậu』, và những người còn lại được xưng hô thành 『Đệ Nhị ~』, 『Đệ Tam ~』), trong khi những tình nhân của Vua được nâng lên thành Vương Phi, và chúng đã được áp dụng cho đến lúc này.

Vì lý do đó, để trở thành một Vương Hậu, người đó cần phải đến từ một gia đình quý tộc có địa vị cao hơn Hiệp sĩ, và đứa trẻ được sinh ra bởi Vương Hậu sẽ có khả năng thừa kế ngai vàng. Thứ tự thừa kế không dựa theo thứ tự chúng được sinh ra, mà dựa theo thứ tự bắt đầu từ đứa trẻ được sinh ra bởi Đệ Nhất Vương hậu (nếu có sự chênh lệch tuổi tác giữa những đứa trẻ, thì chúng có thể được điều chỉnh bằng việc thay đổi thứ tự của các Vương hậu). Mặt khác, một Vương Phi có thể xuất thân từ bất kỳ địa vị xã hội nào (thậm chí là nông nô hoặc nô lệ), nhưng những đứa trẻ mà họ sinh ra sẽ không có quyền thừa kế ngai vàng. Tuy nhiên, vì họ vẫn thuộc Hoàng tộc, những Quý tộc hay Hiệp Sĩ muốn thắt chặt mối quan hệ với Hoàng tộc sẽ thỉnh cầu họ trở thành thông gia, tất nhiên những đứa con của Vương Phi sẽ nhận được một khoản tiền hay địa vị từ những cuộc hôn nhân như vậy.

(Vậy, Aisha sẽ trở thành Đệ Nhị Vương Hậu, huh?)

Lời của tác giả: Soma là loại người sẽ không bao giờ chịu đi quá giới hạn trừ khi cậu ta bị ai đó đá cho một cú.(Khi nói về những mối quan hệ với phụ nữ)

_______________________________________________________________________

Nhưng mà …. Lập Aisha lên làm Đệ Nhị Vương Hậu á.

「Liệu đó có hẳn là phần thưởng dành cho Ngài không, Wodan?」(Souma)

「Là một người cha, thật sự tâm trạng tôi cũng thấy phức tạp lắm…… Nhưng vì con bé có vẻ cũng khao khát điều đó nữa,mong muốn được hoàn thành tâm nguyện của con bé cũng xuất phát từ tình yêu của cha mẹ mà.Vả lại, trong khoảng thời gian này khi những cư dân trong Thánh Hộ Lâm cuối cùng cũng bắt đầu đối mặt với thế giới bên ngoài, tôi tin rằng điều này sẽ mang một tầm quan trọng rất lớn khi con gái của trưởng tộc được gả vào Hoàng tộc.Sự kiện này không chỉ xây dựng được mối liên kết giữa Thánh Hộ Lâm và Hoàng tộc, mà nó sẽ còn trở thành biểu tượng của sự gắn kết giữa con người và tộc Dark Elves.」(Wodan)

Không những vì hạnh phúc của con gái mình, mà còn vì lý do chính trị à, tôi hiểu rồi. Cũng là vì lợi ích cho phía chúng tôi nữa, nếu chúng tôi có thể tăng cường mối quan hệ với Thánh Hộ Lâm, tôi sẽ có thể chiêu mộ được những cung thủ lão luyện đến từ tộc Dark Elves mà đã chứng tỏ được sức mạnh của mình trong trận chiến ở ngoại ô Randell …… và còn, ừm nếu như chúng tôi bỏ cái lợi ích đó qua một bên thì……

Aisha là một gái dễ thương. Nếu bạn hỏi tôi có muốn kết hôn với cô ấy hay không, câu trả lời sẽ là “Tôi muốn làm điều đó”. Dù là tôi có cảm giác là lòng trung thành của cô ấy với tôi là quá lớn, nhưng nó cho thấy là ý tốt của cô ấy đã được truyền thẳng đến tôi (mặc dù tôi có cảm giác giống như tôi đang dụ dỗ cô ấy hơn). Tố chất để trở thành Hoàng hậu của cô ấy dù đáng nghi ngại, nhưng cô ấy lại có thừa dũng cảm để bù đắp lại. Cô ấy là một người phụ nữ có thể khiến tâm hồn tôi trở nên nhẹ nhõm nếu cô ấy có thể ở bên cạnh tôi với tư cách là một người vợ.

Nhưng, bạn biết đấy …… Khi tôi quay trở lại ngai vàng, tôi có thể thấy được Liscia đang đứng bên cạnh tôi, Ngay cả trong mối quan hệ với Liscia, cho đến tận bây giờ, tôi đã né tránh chuyện cô ấy là hôn phu (tạm thời) của mình. Trong suốt cuộc chiến với Amidonia lần trước, tôi đã xem xét lại suy nghĩ của mình sau khi tôi nhận ra rằng tôi đang hướng bản thân mình ra dáng một nhà vua khi tôi nói chuyện với Carla. Và khi tôi nhận ra rằng tôi đã không còn có thể quay đầu được nữa, tôi đã quyết định ngưng việc lờ đi những vấn đề trong mối quan hệ giữa tôi và Liscia.

Dù sao, tôi vẫn còn đó một chút mâu thuẫn trong việc có thêm nhiều vợ. Dù Marcus, Liscia và Juna-san, đã nhắc đi nhắc lại rằng chuyện đó là bình thường, nhưng là 1 người mang nặng tư tưởng đạo đức của nước Nhật hiện đại, tôi không thể dễ dàng chấp chận việc đó …… Ah, không phải tôi đang nghĩ về những tư tưởng kiêu ngạo như ‘có tình cảm với nhiều phụ nữ là không chân tình’ hay đại loại thế đâu. Việc đưa ra một lời hồi đáp ở đây ngay lúc này sẽ chỉ khiến tôi cảm thấy tội lỗi với Liscia mà thôi. Suy cho cùng nó giống như là một gã đàn ông đang chơi trò bắt cá 2 tay vậy.

Trong khi tôi đang vẫn đang suy nghĩ về điều đó, Liscia nhìn tôi. Rồi, khi thấy tôi đang cố gắng không để lộ ra sự bối rối của mình, Liscia nói với tôi bằng một giọng hơi ngạc nhiên.

「Hãy chắc chắn là anh sẽ nghiêm túc xem Aisha là vợ của mình, rõ chứ?」(Liscia)

「Em bảo ‘nghiêm túc’ á …… Em thấy ổn với điều đó chứ, Liscia? 」(Souma)

「Em không có lý do gì để ngăn cấm cả, với lại chẳng phải em đã từng nói nếu là Aisha và những người còn lại đó, thì em thấy rằng điều này là ổn đó sao? Hay nói đúng hơn, sự việc sẽ trở nên rắc rối hơn nếu sau cùng anh không kết hôn với tất cả họ.」(Liscia)

「Rắc rối sao?」(Souma)

「Soma, anh là một vị vua, anh biết điều đó mà. Từ nay về sau, bất luận thế nào, sẽ có trường hợp anh phải kết hôn với con gái của những quý tộc hoặc công chúa của những quốc gia khác. Vìmục đích chuẩn bị cho trường hợp đó xảy ra, em muốn bổ nhiệm tất cả những người chúng ta có thể tin tưởng vào những vị trí cao nhất của Vương Hậu/Vương Phi.」

Liscia nhấn mạnh cái mặt lợi của sự sắp đặt này, cô ấy thở dài 1 tiếng, và rồi nhìn tôi người vẫn còn đang do dự.

「Dù Ngài Soma đây có thể vững vàng đưa ra một quyết định điều khiển cả vận mệnh của một đất nước, nhưng khi phải đối mặt với những mối quan hệ với phụ nữ, anh lại trở nên thiếu dứt khoát như vậy à?」(Liscia)

「Ugu……」(Souma)

「Ôi trời ạ …. Aisha này!」(Liscia)

「V, vâng!」(Aisha)

Bị gọi bất thình lình như vậy, Aisha, người đứng ở vị trí hộ vệ phía sau tôi, và vẫn đang đứng ngoài lề quan sát sự kiện đang xảy ra, chợt giật nảy mình. Liscia bật ngón tay của mình về phía Aisha.

「Tôi sẽ không có ý định nhường lại cái vị trí Đệ Nhất Vương Hậu đâu đấy. Liệu việc trở thành Đệ Nhị Vương Hậu có ổn cho cô không? Nếu cô thấy ổn, thì tôi không có gì để phàn nàn nữa hay nói cách khác, tôi sẽ sẵn lòng chào đón cô.」(Liscia)

「V…Vâng! Chỉ cần em được ở bên cạnh Bệ Hạ là được!」(Aisha)

Liscia gật đầu hài lòng với lời đáp của Aisha và rồi cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và nói.

「Em sắp đặt mọi thứ đâu vào đấy rồi đó. Thế nên …. Thực hiện …. Cho nghiêm túc vào.」(Liscia)

「……Đã rõ.」(Souma)

Không hiểu tại sao. Lúc này, tôi cảm thấy hình như tôi vừa thấy đượcsự cân bằng quyền lực trong tương lai sau này. Lisca vừa cho thấy “Khí thế của một người phụ nữ” khủng khiếp đến nhường nào …. Vậy nên, quả như dự liệu, tôi không thể trưng ra cái bộ mặt khó coi này được nữa. Tôi bước về phía Aisha và dừng lại trước mặt cô ấy. Một Aisha luôn tỏ ra mạnh mẽ giờ đây đang cho thấy một biểu hiện bối rối. Ah … thôi nào, đừng làm bộ mặt như vậy chứ.

「Aisha.」(Souma)

「V, Vâng!」(Aisha)

「Vậy…… em có muốn trở thành cô dâu của ta không?」(Souma)

「U! Vâng! Rất sẵn lòng ạ!」(Aisha)

Tôi định hỏi lại rằng 「Bộ ở đây giống quán ăn lắm sao?」 nhưng cố kìm nén lại [1]. Trong khi mặt tôi vẫn đang nóng bừng, tôi quay người về hướng Wodan và nói chuyện với ông ấy, hiện vẫn đang đứng đó mỉm cười, trong khi đang để lộ ra cảm giác phức tạp của một người cha. Tôi nói với một giọng điệu không phải của một vị Vua, mà là giọng của một anh chàng đang xưng hô với một người có vai vế cao hơn anh ta.

「….Sự việc đã thế này thì. Vào một dịp tốt, con sẽ trực tiếp ghé thăm và chào hỏi chính thức. Thưa nhạc phụ.」(Souma)

「….Ta sẽ đợi con đến. Hiền tế của ta.」(Wodan)

Và thế là, Aisha trở thành hôn thê thứ 2 của tôi.

Nhưng mà, nếu giờ mọi việc đã thế này thì, tôi nên làm gì với cái chức danh 『Chiến binh Đông Phong』 đây. Theo như những gì đã xảy ra, tôi không nghĩ là tôi có thể bắt một Vương Hậu làm việc như một cảnh vệ (SP) [2] riêng được. Khi tôi đề cập chuyện này với Aisha,

「Cứ để đó cho em, thưa Bệ Hạ! Ngay cả khi em đã trở thành vợ của Bệ Hạ, em vẫn sẽ bảo vệ an toàn cho Bệ Hạ!」(Aisha)

Cô ấy nói thế với một nụ cười đầy đặn, vậy là chúng tôi quyết định vẫn giữ mọi thứ như cũ …… Ổn thôi, tôi đoán sau này tôi chỉ cần bổ nhiệm một số thuộc hạ dưới trướng cô ấy là được. Giờ thì ứng viên cho vị trí Đệ Nhị Vương Hậu đã được quyết định, Marcus biểu lộ một khuôn mặt an tâm vì một trong những mối lo của ông ta cuối cùng cũng được giảm bớt (ông ta đang lo lắng về mối nguy hiểm của việc số lượng Hoàng tộc hiện đang rất thấp do cuộc đấu tranh giành vương vị trước đó, ông ta cứ liên tục nhắc nhở「Hãy tăng số lượng thê thiếp của Người lên, cố gắng hạ sinh những đứa trẻ đi」mỗi khi có cơ hội), và mặc dù nó luôn kết thúc bằng việc những mối lo lắng mới cứ tiếp tục tăng thêm cho ông ta, tôi chỉ có thể chia buồn với ông ấy.

Trong lúc chúng tôi đang loay hoay trong tình huống này, Juna-san thoáng nở một nụ cười u ám.

◇　◇　◇

Mặc dù gặp phải khá nhiều khó khăn, sau cùng tôi cũng kết thúc được lễ tưởng thưởng cho Wodan, và cuối cùng là đến lượt của Juna-san.

Sau khi nói vài lời bày tỏ lòng biết ơn, tôi hỏi cô ấy, 「Ngươi có ước muốn gì không?」…. Ừm,không cần phải hỏi, tôi cũng đã biết được câu trả lời của cô ta. Đại loại là, cô ấy sẽ thỉnh cầu rằng cô ấy muốn nhượng toàn bộ công trạng của mình cho Excel. Lần này, cô ấy hành động không phải với tư cách là một Lorelei, mà là một thành viên của Hải quân.

「Thưa Bệ Hạ, công trạng của thần……」(Juna)

「Thần có thể nói vài lời không?」(Excel)

Execel bắt đầu lên tiếp và ngắt lời Juna.

「Xin hãy thứ lỗi cho sự vô lễ đột xuất này của thần. Nhưng, xin Người hãy cho phép thần được nói vài lời.」(Excel)

「…… Chuẩn tấu.」(Souma)

「Thần xin đa tạ.」(Excel)

Excel cúi đầu và bắt đầu chậm rãi lên tiếng

「Như Bệ Hạ đã biết, Juna Doma là cháu gái của thần, nhưng cha của Juna, con trai thần, đã làm rể cho gia tộc Doma, một gia tộc thương gia làm ăn buôn bán ở thành phố Lagoon của chúng thần.Nói cách khác, Juna Doma được sinh ra là một thường dân. Dù suốt thời gian phục vụ trong quân đội, con bé làm việc dưới trướng của thần, nhưng con bé không hề có một mối liên hệ nào với “gia đình quý tộc” cả.」(Excel)

「… Ý bà muốn nói là gì?」(Souma)

Dù tôi là người hỏi, Excel lại quay sang nhìn Juna-san và nói với cô ấy,

「Mặc dù ta biết con định sử dụng công trạng của mình cho lợi ích của ta, nhưng điều đó là không cần thiết.」(Excel)

「Đại mẫu [3]!? Nhưng mà, 」(Juna)

Juna cố gắng dùng lời lẽ của mình để kịch liệt cãi lại, nhưng Excel lặng lẽ lắc đầu

「Sẽ ổn thôi. Con không có mối liên hệ gì với nhà Vargas cả. Sẽ không tốt nếu con lại đi sử dụng công trạng của mình để vì những người mà con chưa gặp bao giờ. Hãy sử dụng nó vì hạnh phúc của chính con đi.」(Excel)

「Đại mẫu!?」(Juna)

「Ta không thể hi sinh hạnh phúc của cháu gái mình vì lợi ích của đứa con rể và một đứa cháu gái khác được. Sẽ ổn thôi, con không cần phải lo lắng cho bọn ta. Con nên hướng về phía trước và thực hiện mong ước của mình.」

Đôi mắt của Excel nhìn cô ấy một cách dịu dàng, Juna đưa mắt nhìn xuống, tâm trạng cô ấycó vẻ mâu thuẫn trông thoáng chốc. Nhưng, ngay sau đó, cô ấy liền mở đôi mắt, bước lên 1 bước và quỳ xuống.

「Thưa Bệ Hạ. Thần có một yêu cầu.」(Juna)

「……Là điều gì?」(Souma)

「Nếu có thể, thần cũng …… mong muốn được ở bên cạnh Bệ Hạvàdùng giọng hát của mình để phục vụ cho Người kể từ nay về sau.」(Juna)

Vậy có nghĩa là … khỏi phải đoán, tôi cũng phải lấy Juna-san … làm vợ của tôi luôn.

「Thưa Bệ Hạ, với trường hợp của Juna Doma-dono, chúng ta có thể chấp nhận cô ấy là một Vương Phi. Nếu Người muốn thu nhận cô ấy làm Vương Hậu, thì cô ấy cần phải được thu nhận vào một Gia đình quý tộc cấp bậc Hiệp Sĩ hoặc cao hơn.」(Marcus)

Marcus nói với một biểu lộ cực kỳ vui mừng. Có lẽ là bởi vì số lượng những người vợ của tôi đang tăng lên đúng như ý ông ta muốn. Khi tôi quay sang nhìn Liscia, cô ấy gật đầu với tôi như thể nói rằng 「Được」. Nhưng mà …

「Thứ lỗi cho ta. Ta không thể làm điều đó……」(Souma)

Tôi nói lời từ chối một cách rõ ràng. Liscia mở to đôi mắt của mình ra vì những lời của tôi, trong khi Excel nhìn tôi với đôi mắt cầu khẩn như muốn nói 「Tại sao lại thế……」. Juna-san thì cúi gằm mặt xuống đất, nên tôi không thể thấy được biểu hiện của cô ấy. Một bầu không khí u ám bắt đầu bao phủ căn phòng, nhưng mà …… Không không không phải, làm ơn nghe cho hết đã.

「…… Ở thời điểm hiện tại …… Việc này là không thể. Juna-san là một『Prima Lorelei』 của 『Dự án Lorelei』, trong kế hoạch Chương trình ca nhạc phát sóng trực tiếp sử dụng Ngọc phát thanh Hoàng gia, mọi người đều biết mà. Cô ấy đang rất nổi tiểng nên nếu chúng ta công bố chuyện hôn ước của Juna-san ra ngoài thì, sẽ có bạo động nổ ra ở thủ đô mất.」

Và đó cũng là thứ không thể đem ra làm trò đùa được. Tôi vẫn còn nhớ như in rằng đã có yêu cầu từ Quốc hội nói rằng 『Hãy để Juna-san xuất hiện nhiều hơn trên Kênh phát thanh Hoàng gia』. Một thần tượng, mà bị phát hiện có người yêu, thì ‘trang cá nhân’ (blog) của cô ấy sẽ bị thiêu rụi, điều này xảy ra rất thường xuyên ở thế giới trước đây của tôi, nhưng vì chẳng có cái gì gọi là ‘trang cá nhân’ có thể đem ra thiêu rụi ở đây được, thế nên thứ bị thiêu rụi hẳn sẽ là 『Thành phố』 hoặc 『Lâu đài』, tôi đoán thế. Thiêu rụi cả một đất nước bởi những ngọn lửa ghen tức không phải là chuyện mà tôi có thể đem ra đùa được. Thế nên,

「Liệu em có sẵn lòng chờ đợi ta thêm một khoảng thời gian nữa được không?」(Souma)

「!」(Juna)

Hướng về phía Juna-san hiện đã ngẩng đầu lên, tôi nói với cô ấy những lời đó trong khi đang mang một cảm giác bối rối,

「Hiện tại, tôi vẫn cần tài năng của Juna-san để làm một 『Lorelei』. Đó là lý do vì sao lúc này tôi muốn em vẫn tiếp tục giữ hình tượng 「Juna-san của công chúng」 . Sau khi chúng ta tập hợp được thêm nhiều Loreleis và phát triển họ trở thành những tài năng có thể thành công trên con đường của họ, khi đó tôi chắc chắn sẽ đến và thu nhận em.」(Souma)

「…… Em sẽ đợi đến ngày đó. Thưa Bệ Hạ」(Juna)

Image [/images/images/image-19.png]

Juna-san nói vậy và biểu lộ một nụ cười của người thiếu nữ.

Vào cái ngày Quốc Vương (Tạm thời) của Elfrieden, Soma, chấp nhận 2 vị hôn thê thứ 2 và thứ 3, ở một nơi khác,có 2 người đang tiến hành một cuộc thảo luận thông qua Viên ngọc phát thanh Hoàng Gia. Thừa tướng của Vương quốc Elfrieden, Hakuya Kwonmin [2], cùng với Jeanne Euphoria, vị Công chúa Em gái của Maria, Nữ Hoàng của Đế quốc Đại Hỗn, và hình ảnh của họ được phản chiếu trên thiết bị tiếp nhận tín hiệu đặt trên mặt bàn.

「Tín hiệu rất rõ ràng. Có vẻ như không có vấn đề gì với khả năng kết nối của thiết bị tiếp nhận tín hiệu. Xin đa tạ, Jeanne-dono, Người thậm chí còn cất công gửi một Kỵ binh Griffon đến chỗ chúng tôi.」(Hakuya)

『Đại tỷ của tôi [3] cũng hiểu được tầm quan trọng của thứ mà Quốc vương Soma gọi là “Đường dây nóng”.Nếu chúng ta có thể thiết lập được đường truyền, thì Đế quốc và Vương quốc có thể liên lạc với nhau bất cứ lúc nào. Thế nên việc chúng tôi cần gấp rút làm nó cũng là điều hiển nhiên thôi mà, phải không?』(Jeanne)

Jeanne nở một nụ cười dịu dàng trên màn ảnh.

Sau buổi hội nghị ở Amidonia, Jeanne quay trở về đất nước của cô ấy và báo cáo cho Nữ Hoàng Maria biết về những đề nghị của Soma: 『Liên minh bí mật với Vương quốc Elfrieden』, 『Thiết lập một đường dây nóng song phương』,『Mỗi quốc gia cử một Đại sứ đặc mệnh toàn quyền [4]đến lưu trú và thiết lập một Đại sứ quán trên đất nước đối phương nơi vị Đại sứ sẽ ở lại』. Jeanne nghĩ rằng Maria sẽ không từ chối những đề nghị này đâu, và đúng là vậy, Maria đồng ý với những đề nghị ấy một cách dễ dàng. Hay có lẽ, nói đúng hơn là cô ấy đang rất hồ hởi vui mừng.

『Đó là lần đầu tiên tôi thấy Đại tỷ cười tươi như vậy. Chị ấy trông có vẻ rất hạnh phúc.』(Jeanne)

「Hạnh phúc……đến vậy sao?」(Hakuya)

『Vì có người cùng chia sẻ những giá trị có ích…… Hay nói cách khác là, người có cùng lối suy nghĩ với mình. Thật sự không có nhiều người có được lối suy nghĩ đó trong Đế quốc đâu. Rất khó tìm ra được một người đồng ý với lối suy nghĩ của Thánh Nữ.』(Jeanne)

「Tôi hiểu rồi.」(Hakuya)

Một người thì theo đuổi những lý tưởng còn một người thì luôn nhìn vào thực tế, họ không chỉ bị ngăn cách bởi vị trí địa lý ở phía Đông và phía Tây của lục địa, mà còn bị chia cách bởi chính tư tưởng của họ, nhưng vì lý do nào đó, cả hai người lại có thể hiểu nhau. Quả thực, đây đúng là một tình huống thú vị, Hakuya nghĩ vậy.

『Khi thời điểm thích hợp, tôi muốn tổ chức một buổi hội thảo qua kênh phát thanh giữa Đại tỷ và Quốc vươngSoma ngay lập tức.』(Jeanne)

「Vì cả hai bọn họ đều rất bận, hai người họ có lẽ sẽ không có thời gian cho việc đó. Vậy nên hãy đợi đến khi nào tình hình lắng xuống, khi đó chúng ta hãy quyết định thời gian sẵn sàng cho cuộc hội thảo.」(Hakuya)

『Vâng. Tất nhiên là vậy.』(Jeanne)

Và rồi, sau một hồi tán gẫu (thực chất là than thở với nhau về vị Vua/Nữ Hoàng đáng kính của họ), Jeanne hỏi Hakuya.

『Có một điều mà tôi đã thắc mắc trong một khoảng thời gian. Tôi có thể thấy rất nhiều sách phía sau Hakuya-dono và tôi có cảm giác hình như tôi đã thấy mấy quyển sách này trước đó ở đâu rồi thì phải.』(Jeanne)

「……Ah, mấy quyển sách này được cho mượn với tư cách là vật thế chấp cho khoản bồi thường từ Vannes. Vì có quá nhiều sách nên tôi muốn sao chép lại trước khi hoàn trả chúng, ban nãy trước khi diễn ra cuộc gặp này, tôi đang tiến hành sắp xếp lại chúng.」(Hakuya)

『Một Thừa tướng mà phải tự mình đi sắp xếp lại những quyển sách á?』(Jeanne)

「Tất nhiên, do chúng tôi đang thiếu nhân lực mà, nhưng một nửa nguyên nhân cho việc này là do đây là thú tiêu khiển của tôi. Tôi có một sở thích là sắp xếp những quyển sách. Phân chia chúng thành từng loại, sắp xếp chúng thành từng hàng, thỉnh thoảng lật một vài trangcủa quyển sách mà tôi thấy hứng thú, và cuối cùng là tận hưởng cảm giác hài lòng khi quan sát những quyển sách được sắp xếp ngăn nắp trên kệ. Sách là nguồn tri thức của nhân loại. Là sự phát triển của chính đất nước. Khi tôi nghĩ đến việc tôi có thể đọc những quyển sách đang xếp hàng trên kệ trước mặt mình suốt ngày ……」(Hakuya)

『……』(Jeanne)

Jeanne đang mở to đôi mắt của mình ra vì ngạc nhiên trước cảnh Hakuya đang luyên thuyên một hồi. Nếu nói về vị “Hắc Y Thừa tướng” này [5], thì anh ta chính là người nổi tiếng như là một thiên tài đã được Soma tìm thấy và là người đã dắt mũi Gaius VIII và Julius bằng triết lí Machiavellian [6]. Khi Jeanne trực tiếp gặp mặt anh ta, cô ấy cũng có một ấn tượng rằng anh ta là một người cực kỳ tài giỏi. Tuy nhiên, khi Hakuya nói về sách, cặp mắt của anh ta trông giống như một đứa trẻ vậy. Điểm này [7](Thái độ của Hakuya lúc này hoàn toàn khác xa so với phong tháithông thường của anh ta) khiến Jeanne cảm thấy hơi sốc.

『…… Ngài có vẻ cực kỳ yêu quý những quyển sách nhỉ?』(Jeanne)

Khi nghe Jeanne hỏi vậy, Hakuya liền trở lại bản ngã của mình. anh ta quay trở lại với thái độ điềm tĩnh thường thấy của mình, dù vậy phần đỉnh đôi tai của anh ta lại đang hơi đỏ lên.

「*cough*…… Xin thứ lỗi cho cách cư xử của tôi. Tôi có đôi chút mềm yếu khi nói về sách……」(Hakuya)

『Fufu, tôi nghĩ là tôi vừa nhìn thấy được một khía cạnh đầy bất ngờ khác của Ngài đấy.』(Jeanne)

「Trông nó bất ngờ lắm sao? Tôi thì lại nghĩ rằng mình thích hợp với công việc thủ thư hơn là một Thừa tướng.」(Hakuya)

Ngay từ đầu, việc Hakuya đến yết kiến Soma, chỉ là do chú của anh ta bảo rằng 『Đừng có suốt ngày ngồi đó đọc sách mãi thế! Ra ngoài kia và làm gì đó giúp ích cho xã hội đi!』 và vô tình đăng kí anh ta vào hạng mục 『Tài năng trí tuệ』trong Ngày hội nhân tài. Và rồi, anh ta, một nhà vô địch, đã có được một cuộc diện kiến với vị vua trẻ và bị thu hút bởi cậu ta. Hakuya nghĩ rằng nếu là Soma, thì anh ta sẽ có thể vực dậy được cái Vương quốc sắp bị diệt vong này lần nữa[8]. Thế nên anh ta ngưng cái việc làm con mọt sách ẩn cư lại, trở thành một quan chức chính phủ, và trước khi kịp nhận ra, anh ta đã trở thành Thừa tướng.

Thực tế, lúc đó Hakuya nghĩ rằng trở thành cố vấn cho vị Nguyên Thừa tướng Marcus đã là đủ tốt rồi. Tuy nhiên, ngài Marcus đó đã nhận thấy rằng Hakuya có tố chất làm Thừa tướng tốt hơn ông ta và tiến cử Hakuya trở thành Thừa tướng. Nhờ nó mà, giờ đây Hakuya không còn thời gian để đọc những quyển sách mà anh ta yêu thích và những tháng ngày đầy áp lực bởi công việc của anh ta, lại tiếp tục đến.

『Fumu……Vậy, nếu tôi bổ nhiệm Ngài làm Thủ thư trưởng trong Thư viện Đế quốc, Ngài sẽ đến đất nước của chúng tôi chứ? Tôi nghĩ rằng bộ sưu tập sách của thư viện chúng tôi lớn hơn rất nhiều so với của Vương quốc đấy.』(Jeanne)

「Ah. Đó là một lời đề nghị rất hấp dẫn đấy.」(Hakuya)

『Như thế không đủ tốt sao?』(Jeanne)

「Nếu là trước thời điểm tôi bước chân vào phục vụ trong chính quyền, thì có khả năng tôi sẽ chộp lấy lời đề nghị đó ngay lập tức mà không do dự.」(Hakuya)

Nhưng, mọi người biết đấy…… Cái chuỗi ngày áp lực vì công việc này cũng đâu có tệ, Hakuya nghĩ thế. Hakuya của ngày trước sẽ nghĩ rằng lịch sử chỉ là những thứ tồn tại trong sách. Nhưng, giờ đây anh ta cảm thấy rằng anh ta đang tự tạo nên lịch sử cho chính mình. Bằng việc phục vụ dưới trướng Soma, người sẽ dẫn dắt Kỷ nguyên của đất nước này, Hakuya có thể tự mình trở thành một nhân vật trong lịch sử. Khi anh ta nghĩ đến điều này, anh ta thấy rằng nó nghe cũng không tệ.

「Hiện tại tôi muốn được ởbên cạnh Bệ Hạ Soma khi Người dẫn dắt cái Kỷ nguyên này. Và rồi, vào một thời điểm nào đó trong tương lai, khi thế hệ tiếp theo đã trưởng thành, tôi sẽ nghỉ hưu và ghi chép lại Kỷ nguyên này.」

『Một cuộc sống hưu trí thật thoải mái, nhỉ? …… Ở vào cái thời đại này, có lẽ chẳng còn cách sống nào thoải mái hơn vậy nữa đâu.』

Điều Jeanne vừa nói có lẽ đúng, Vào cái Kỷ nguyên này, thật khó để có được một cuộc sống hưu trí thoải mái. Vì giữa lúc thế này, mối đe dọa từ [Quân đoàn quỷ] đến từ phía Bắc, thì đang từ từ tiếp cận, còn trong khối Liên minh, thì từng quốc gia thành viên đều có những toan tính riêng của họ, đây quả là một tình huống tràn ngập thái độ thù địch. Hakuya phải ổn định cái tình hình này một cách triệt để vì một tương lai hưu trí thoải mái của anh ta. Liệu việc đó có khả thi hay không, thật sự nó hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của anh ta.

『Vậy thì, tôi mong chờ vào cuộc gặp gỡ tiếp theo giữa chúng ta, Hakuya-dono.』(Jeanne)

「Vâng. Gặp lại Người sau, Jeanne-dono.」(Hakuya)

Jeanne ngắt liên lạc. Fuu …… Hakuya thở dài một tiếng và đứng dậy. Anh ta đưa tay về phía đống sách được lấy từ Amidonia. Những quyển sách quý giá, bị bỏ mặc trong bàn tay bảo dưỡng của Amidonia, đã bị hư hại đến mức chúng cần phải được tu sửa lại. Nếu Hakuya không tiếp nhận chúng dưới sự “giám hộ” của anh ta, thì những quyển sách này có lẽ sẽ biến mất khỏi thế giới. Ôi trời… Thật là bực mình, Hakuya nhặt lấy một quyển sách, và rồi ……

「Thưa Ngài Thừa tướng.」(Hắc y nhân)

Ở phía góc phòng, có một người đàn ông vận đồ đen đang quỳ ở đó. Khuôn mặt của người này được che phủ bởi một lớp vải đen. Trông cứ như người này đang dần mất hút bên trong bóng tối của căn phòng, trong ánh đèn mờ ảo phía sau cánh cửa đang đóng kín. Hakuya hỏi người đàn ông.

「Thế nào rồi?」(Hakuya)

「Sự việc tiến triển rất tốt. Tuy nhiên……」(Hắc y nhân)

Người đàn ông đáp một cách ngập ngừng, Hakuya nhíu mày.

「Có chuyện gì sao?」(Hakuya)

「Việc này…… Thần cảm thấy trong việc này, chúng ta tiến triển cực kỳ thuận lợi. Cứ như là, chúng ta đang hành động đúng theo kế hoạch của ai đó……」(Hắc y nhân)

「Vậy sao……」(Hakuya)

Hakuya cho người đàn ông lui và lật những trangcủa quyển sách trên tay anh ta. Vì sao anh talại yêu cầu việc kiểm soát toàn bộ những quyển sách trong Thư viện của Amidonia như là vật thế chấp cho khoản bồi thường? Là bởi vì Hakuya đang mong đợi một cái gì đó. Đó là, có khả năng trong bộ sưu tập sách bị hư hại này chứa những quyển sách ghi chép về phả hệ của gia đình Amidonia hay về những bộ luật [9]. Vì Thư viện ở Thủ đô thường sẽ chứa những tư liệu được sao chép từ các loại sách đó, nên nếu anh ta có thể tìm được những bản sao chép, thì điều đó đồng nghĩa với việc anh ta đã nắm trong tay mấu chốt của cả cái đất nước đó. Vì Hoàng tộc Amidonia toàn những kẻ thích gây chiến tranh, anh ta đoán rằng bọn chúng chẳng nhận ra tầm quan trọng của thứ này đâu. Tuy nhiên, ngược lại với những suy đoán của anh ta, trong số những quyển sách được thu hồi, chỉ có duy nhất một bản sao chép thuộc thể loại này.

Bản sao chép đó hiện chính là cái mà Hakuya đang cầm trong tay, một quyển sách ghi chép phả hệ của thế hệ hiện tại trong Hoàng tộc Amidonia. Anh ta tiếp tục lật những trang sách và khi lật đến trang cuối cùng, có một mảnh giấy được gấp lại để ở giữa trang. Hakuya mở mảnh giấy đó ra và thứ anh ta thấy là một bức ảnh của một con thú nhỏ với bộ lông đen xung quanh đôi mắt và đôi tai, đang kéo một bên mí mắt của nó xuống bằng 1 tay trong khi đang lè chiếc lưỡi của nó ra [10]

Trông thấy bức hình như vậy, Hakuya chớp chớp đôi mắt của anh ta đầy ngạc nhiên, trong khi miệng thì đang cười, “kukuku”.

「Ra là vậy. Có vẻ như Amidonia không hề thiếu đi “cái người” mà mình đang bận tâm nhỉ.」(Hakuya)

—————————————————————————————————————–

[1] Một lần nữa, tác giả đã cho chúng ta thấy tài năng của ông trong việc sử dụng từ tiếng Nhật với nhiều nghĩa. Đây là một từ khá là khó để dịch. Từ gốc của nó là 黒衣 nghĩa đen là : Hắc Y (Bộ đồ đen). Nhưng cũng giống như nhiều từ tiếng Nhật khác, từ này có nhiều nghĩa:

1. – Nghĩa là ‘Kurogo’: Người làm công trong rạp hát cổ truyền của Nhật Bản (Kabuki hay Bunraku), với bộ trang phục toàn màu đen. Trong Kabuki, Kurogo giữ rất nhiều vai trò tương tự như người chạy việc. Họ di chuyển phong cảnh và đạo cụ trên sân khấu, hỗ trợ công đoạn chuyển cảnh và thay đổi trang phục. Họ cũng thường đóng những vai con thú, ma trơi, hay những vai khác không được diễn bởi người diễn viên trong trang phục hoàn chỉnh, mà không đóng vai trò quan trọng . Những Kurogo mặc trang phục toàn màu đen, từ đầu đến chân, để ngụ ý rằng họ không tồn tại và không phải là một phần của những hoạt động trên sân khấu. Nguyên tắc này cũng được áp dụng cho những diễn viên Kabuki đóng những vai ninja tàng hình, vì thế hình ảnh khuôn mẫu của ninja mặc trang phục toàn đen có thể được bắt nguồn từ Kabuki. Trong Bunraku, những người điều khiển rối cũng mặc trang phục toàn đen.

Thuật ngữ này cũng được sử dụng để tượng trưng cho một “người anh hùng không được thừa nhận” (Vì những người làm công cho rạp hát tuy quan trọng nhưng họ không phải là một phần của câu chuyện).

Nhưng nó cũng có nghĩa là “bậc thầy điều khiển rối” (tương đương với “kẻ giật dây” theo phương Tây), tức là một người làm những việc không để bị “trông thấy” bởi công chúng, phần lớn sử dụng “những con rối” làm bình phong.

Trong bối cảnh này nghĩa là: Hakuya là “người làm công trong rạp hát” không “xuất hiện” trước “công chúng” và còn là người đứng sau sắp đặt mọi việc. Một “người làm công” cho Soma đang diễn trên sân khấu.

Tại dinh thự khổng lồ của một nhà quý tộc nào đó, 12 bóng đen đang trong một cuộc thảo luận bí mật

“Ngài nghĩ thế nào về đợt triệu tập lần này?”

“14 người chúng ta được triệu tập trong số rất nhiều quý tộc khác. Có lẽ … phía Vương quốc đã nhận ra rồi”

“Có cả báo cáo về việc lũ khốn [Bàn tay đen] đang đánh hơi xung quanh chúng ta nữa”

“Vậy mục đích của đợt triệu tập lần này là …”

“Một lời cảnh cáo. Tôi đoán vậy”

“Cảnh cáo ư? Ngài không nghĩ rằng đây là cái bẫy sao?”

“Hu hu hu. Không giống như lũ quý tộc tha hóa nổi loạn, chúng ta không hề để lại bất cứ bằng chứng gì. Cho dù là Vua hay lũ [Bàn tay đen] cũng không thể phán xét chúng ta được”

“Tôi hiểu rồi … Vậy ra đó là lý do chúng muốn gửi lời cảnh cáo đến chúng ta”

“Đúng vậy. ‘Ngày mai sẽ đến lượt các ngươi’, ý của chúng chính là muốn kiềm chế chúng ta lại”

“2 trong số 3 vị Công Tước đã bị đánh bại và những quý tộc không tham chiến thì bị mất đi tầm ảnh hưởng. Nếu tên Vua đó muốn chúng ta im lặng, thì sẽ chẳng có gì có thể ngăn cản được lệnh của hắn ta”

“Hmph … vậy là mọi thứ đều đang theo như ý muốn của hắn”

“Nhưng mặt khác, Ngài có thể nói đấy là tất cả những gì hắn có thể động đến chúng ta”

“Ku ku ku, chính là vậy. Đó là lý do vì sao lúc này chúng ta nên tạm lắng xuống. Chúng ta cần tránh việc chọc giận hắn và cố gắng hành động sao cho hắn không có lý do gì để trừng phạt chúng ta. Với lại, chúng ta nên cho thấy sự hợp tác của mình đối với những kế hoạch của nhà Vua”

“Thật phiền phức!”

“Sao thế … nó sẽ không lâu lắm đâu. Giờ đây với việc không còn gặp bất cứ trở ngại gì, tên Vua trẻ đó sẽ thực hiện cải cách theo những chính sách của hắn với tốc độ nhanh hơn trước nhiều. Sẽ có những người phản ứng với những đổi mới quá nhanh như vậy. Chúng ta chỉ cần hỗ trợ bọn họ trong bóng tối, và rồi khi càng nhiều người bị hắn xử lý, càng lúc tên Vua đó sẽ trông giống như một bạo chúa, và rồi họ đơn giản chỉ cần tạo ra một cuộc nổi loạn là xong”

“Vậy ý Ngài là hắn sẽ không trụ được lâu nữa ư?”

“Chắc chắn là vậy. Vào thời điểm đó, chúng ta chỉ cần cài vào một ai đó có thể giúp chúng ta thăng tiến dễ dàng hơn”

“Và thế là chúng ta đã có thể trở lại với những ngày tháng trị vì yên bình như chúng ta đã từng có dưới thời Vua Alberto”

“Hiện tại nhà Vua đang có rất nhiều tầm ảnh hưởng. Chúng ta nên giữ mình không để bị nuốt chửng bởi cái tầm ảnh hưởng đó và chờ cho nó cạn dần. Nhưng khi thời điểm đó đến …”

“Chúng ta nên làm gì với nhà Javana và nhà Saracen? Bọn họ vừa thay đổi người đứng đầu, đúng không?”

“Cứ mặc bọn họ. Họ đã gánh chịu cơn thịnh nộ của nhà Vua và không còn giữ được sự vững chắc của gia tộc mình. Chúng ta không thể làm gì được đâu”

“Dĩ nhiên là thế. Vậy thì, hỡi các quý Ngài, tôi mong rằng chúng ta sẽ làm đúng theo những điều mà chúng ta đã quyết định hôm nay”

“Đúng vậy. Vì sự trở lại của chúng ta”

“”” Vì sự trở lại của chúng ta”””

◇　◇　◇

(Góc nhìn của Liscia)

Tôi không hề cảm thấy bấn loạn khi Soma kể với tôi rằng Công tước Carmine đã chết trong ngục

Tôi chỉ nói một câu ngắn gọn “vậy sao …”. Cho dù một người mà tôi kính trọng như một người cha và là một người thầy đã chết, tâm hồn tôi lại thấy thanh thản đến nỗi chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Không phải tôi không thấy đau buồn, mà đúng hơn là, tôi đau đến nỗi lồng ngực tôi như muốn cắt ra làm hai, nhưng rồi, tôi vẫn cứ ứng xử như bình thường. Tôi nghĩ … chắc là do tôi đã có linh cảm rằng điều này sẽ xảy ra.

Ngài Công Tước Carmineđã phải chọn cách thu hút toàn bộ những góc tối của cả đất nước vào ông ấy và tiêu diệt chúng cùng với ông ta, thế nên Soma sẽ không để cách giải quyết của ông ấy bị phí phạm.

Georg Carmine là một người đàn ông tuyệt vời mà tôi luôn kính trọng và ngưỡng mộ. Ông ấy mạnh mẽ, cao quý, và với tôi, là hình mẫu của một người quân nhân mà tôi luôn phấn đấu noi theo. Tôi tôn kính ông ấy từ tận đáy lòng, và tôi đã nghĩ là tôi phải trở thành một người như ông.

Còn về Soma … anh ấy là người mà tôi đã quyết định sẽ hỗ trợ bằng cả ý chí của mình. Tôi không thể nói rõ những cảm nhận của mình về Soma, vìtôi đã và đang sống một cuộc sống không có mối liên hệ gì với những thứ như tình yêu (là một thành viên của Hoàng tộc, bị gả đi vì những lợi ích chính trị đã là một xu hướng, thế nên tôi không hề có bất cứ hi vọng gì về hôn nhân cả), nhưng khi thấy khuôn mặt của Aisha, tràn ngập nụ cười khi cô ấy trở thành Đệ Nhị Vương Hậu, và khuôn mặt mỉm cười của Juna khi anh ta nói với cô ấy: “Một ngày nào đó ta sẽ đến và thu nhận em (làm một Vương Phi)”, lồng ngực của tôi lại hơi nhói lên.

Đấy đều là những quyết định của hai người đàn ông mà tôi trân trọng trong suốt cả cuộc đời mình. Cho dù có khó khăn, cho dù cho có đau đớn, tôi sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình nếu tôi không chấp nhận những quyết định của họ. Tôi đã quyết định sẽ tin tưởng vào những quyết định của họ, đó là lý do vì sao tôi không hề nói một lời trách cứ nào khi Soma báo cho tôi biết về cái chết của Công Tước Carmine. Đó không phải điều mà Công Tước Carmine muốn. Tôi sẽ bày tỏ sự tôn kính của mình với Công Tước Carmine bằng việc tiếp tục đứng về phía Soma như tôi vẫn luôn làm.

Vì vậy tôi vẫn sẽ tiếp tục tin tưởng vào Soma kể từ lúc này. Dù cho anh ta có đưa ra quyết định như thế nào, tôi vẫn sẽ chấp nhận chúng và đứng về phía anh ấy. Hôm nay là ngày chúng tôi đưa ra phán quyết với Công Tước Vargas và Carla. Dù tôi vẫn muốn cứu người bạn Carla của mình, nhưng tôi đã quyết định sẽ chấp nhận bất cứ phán quyết nào của Soma. Chính là thế, cho dù kết quả sẽ đau đớn thế nào đi nữa.

… Thế nhưng

Có chuyện gì vậy, Soma. Vì sao trông anh lại đau khổ như vậy?

◇　◇　◇

Đại Quảng Trường của thủ đô Parnam giờ đây đang được bao phủ bởi một bầu không khí kì lạ. Hai cha con Castor và Carla sẽ sớm bị xét xử ở nơi này. Nhờ vào thỉnh cầu của Excel, người đã lập được những chiến công xuất sắc trong cuộc chiến trước đó, quyền xét xử 2 người họ đã được lấy khỏi tay hội đồng xét xử. Đó chẳng phải là hành động cao thượng gì của họ đâu, mà là do Excel đã gây áp lực để bắt họ làm vậy. Và đó là lý do vì sao giờ đây Soma sẽ là người xét xử 2 người họ.

Số lượng người tham dự cơ bản không khác mấy so với đợt Tuyên thưởng trước đó. Soma ngồi trên chiếc ghế danh dự với thiết kế khá thanh lịch, mặc dù nó không phải ngai vàng. Đứng bên trái và bên phải anh ta là Aisha và tôi. Aisha lúc này không đứng ở vị trí thường thấy là ở phía sau chiếc ghế một bước, mà đứng ngay bên phải anh ấy, sự thay đổi này là do cô ấy hiện thời là ứng viên cho chức vụ Vương Hậu. Chắc hẳn là bởi vì cô ấy đứng bên cạnh Soma, người được tất cả mọi người chú ý nên toàn bộ ánh nhìn cũng hướng về phía cô ấy. Trông cô ấy có vẻ khá căng thẳng.

Và ở cái vị trí mà mọi người hay đứng yết kiến, là Nguyên thống chế Không quân Castor Vargas và con gái của ông ta Carla, đang quỳ dưới đất với hai tay bị trói sau lưng. Họ dường như tự nguyện làm việc này, và tuy đang quỳ nhưngtấm lưng của họ vẫn đang giữ thẳng. Đứng hai bên họ là Thừa tướng Hakuya và Nữ Công tước Walter, đang đối mặt với nhau. Hakuya sẽ là người khởi tố tội trạng của họ, trong khi Nữ Công tước Walter sẽ biện hộ cho họ.

Image [/images/images/image-20.png]

Trong một phiên tòa thông thường, người khởi tố và người biện hộ sẽ tranh luận với nhau về việc có tội hay không, nhưng ở đây, tội trạng của cả hai phạm nhân đã được xác định. Nên nó sẽ được thực hiện bằng việc người khởi tố là Hakuya sẽ đề nghị một bản án, tiếp theo đó người biện hộ là Nữ Công tước Walter sẽ bào chữa để giảm nhẹ mức án. Nếu lời bào chữa được chấp thuận, thì bản án sẽ được giảm nhẹ, còn nếu không họ sẽ nhận mức án mà Hakuya đã đề nghị. Sẽ không có chuyện cầu xin sự vô tội ở đây.

Và còn, 14 quý tộc ngồi thành một hàng kế nhau cạnh một chiếc bàn dài, đang dự thính buổi xét xử. Tôi nghe nói rằng Soma sẽ hỏi ý kiến của họ trong lúc buổi xét xử đang tiến hành. Anh ấy nói họ được lựa chọn ngẫu nhiên … nhưng tôi tự hỏi liệu đó có hẳn là sự thật. Những quý tộc trông có vẻ đang thì thầm với nhau điều gì đó.

(Mình sẽ chẳng ngạc nhiên nếu có chuyện gì đó xảy ra. Dù gì buổi xét xử này là do Soma đã tự nghĩ ra mà …)

Ở đất nước này cũng đã có những trường hợp quyền xét xử được lấy khỏi tay hội đồng xét xử, dù không nhiều, nhưng trong những trường hợp đó việc nhà Vua tùy ý đưa ra lời phán xử mà không gặp bất cứ phản ứng nào là điều bình thường. Thế nên, việc mở một phiên tòa xét xử như thế này là chưa hề có tiền lệ trong lịch sử, phiên tòa này có thể sẽ là một tiền lệ, và vì thế, tôi không thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra.

“Bây giờ, hãy bắt đầu phiên tòa xét xử Castor và Carla thôi”

Soma trầm giọng nói, và Hakuya bắt đầu trước bằng việc đọc những cáo buộc dành cho hai người tội phạm này

“Cả 2 ngươi Castor và Carla, dù đã được nhà Vua trao cho nhiều quyền lực, lại dám nổi dậy chống lại Bệ Hạ Soma, xem nhẹ Lời phủ dụ cuối cùng và chĩa mũi kiếm về phía Cận Vệ Hoàng Gia. Đấy là hành động tạo phản, do đó hình phạt của cả hai sẽ là Tịch thu toàn bộ đất đai cùng tài sản và chịu mức án Tử hình”

Tôi nghĩ rằng tôi cũng đoán được Hakuya sẽ đề nghị mức án tử hình cho họ. Đó là điều hiển nhiên, mưu phản là tội liên lụy đến toàn bộ gia đình và sẽ bị tru di tam tộc. Đó là lý do vì sao Công tước Vargas đã chú ý đến lời khuyên của Nữ Công tước Walter và cắt đứt quan hệ với gia đình nhằm để số lượng người bị liên lụy giảm xuống thấp nhất có thể. Ngoài ra, bằng việc sử dụng công trạng của Nữ Công tước Walter, đứa em trai đã cắt đứt quan hệ của Carla sẽ thừa kế việc lãnh đạo gia tộc, cùng với việc lãnh địa sẽ bị giảm xuống chỉ còn [Hồng Long Thành Ấp] và một số vùng lân cận. Những người cố vấn cho cậu ta sẽ là mẹ của cậu, con gái của Excel, Accella, và người quản gia Tormann.

Sau đó, Excel cũng bắt đầu biện hộ, thỉnh cầu được giảm nhẹ tội trạng cho họ. Hơn nữa, bà ta còn sẵn sàng đề nghị trao đổi “cái đầu của bà ta hay quyền cai trị của nhà Walter ở thành phố Lagoon để đổi lấy mạng sống của 2 người họ” nhưng bị từ chối. Lấy đầu của bà ấy là việc chắc chắn không thể được, còn việc lấy toàn bộ lãnh thổ của Tam Tước sẽ khiến các nhà quý tộc khác trở nên lo ngại Soma.

“Quyết định chống lại Bệ Hạ của Castor Vargas không phải là do cậu ta muốn lật đổ Người, mà là do lòng trung thành đối với vị vua đời trước Alberto. Cậu ta không hề có ý chiếm đoạt ngôi vua. Tất nhiên, vì việc Ngài Alberto chính thức nhường ngôi cho Bệ Hạ là do Ngài ấy tự quyết định, Castor không có quyền gì để tức giận vì điều đó cả, nhưng việc chuyển giao diễn ra quá nhanh đã khiến cậu ấy hiểu nhầm về Bệ Hạ, còn Carla thì chỉ đi theo ủng hộ cậu ta thôi. Và cũng may mắn là, không hề có thiệt hại về dân thường hay quân Cận Vệ Hoàng Gia trong cuộc tấn công Hồng Long Thành Ấp. Thế nên thần xin thỉnh cầu cho họ được miễn tội chết”

Nữ Công tước Walter thì đang đề nghị một mức giảm nhẹ tội trạng. Còn Soma thì chỉ im lặng lắng nghe những lời bà ta nói. Gương mặt anh ấy không hề biểu lộ sự đau khổ như lúc nãy. Thay vào đó, khuôn mặt anh ấy không hề có chút cảm xúc nào, cứ như anh ấy đang suy nghĩ về điều gì đó. Có lẽ anh ta đang che giấu sự đau khổ của mình.

Sau khi nghe xong những lời buộc tội và biện hộ, Soma lên tiếng

“Castor. Ngươi có điều gì muốn nói không?”

“Không có”

Công tước Vargas trả lời một cách rõ ràng

“Tướng thua trận không có quyền được lên tiếng. Cứ lấy đầu ta nếu Người muốn”

“… vậy sao”

“Có điều. Kẻ chủ mưu của cuộc chiến này là ta. Carla chỉ nghe theo lệnh của ta thôi. Ta sẽ chịu tất cả mọi tội lỗi và hình phạt. Ta không ngại việc bị tra tấn hay bị đem ra làm trò tiêu khiển, vậy nên ta xin Người hãy tha cho Carla một con đường sống”

“Cha”

Với đôi tay vẫn đang bị trói chặt, Công tước Vargas cúi mình, dập đầu xuống đất. Trông thấy một Castor Vargas ngạo nghễ lại làm cái việc như vậy khiến ngay cả đứa con gái của ông ta Carla cũng phải kinh ngạc. Tuy vậy, Soma, vẫn biểu lộ bộ mặt không cảm xúc, thở dài và nói “Đừng có nói những điều ích kỷ như vậy”

“Ta nghe nói rằng Carla là người đã lãnh đạo Không quân lúc đó. Ta không thể bỏ qua cho cô ta dễ dàng như thế được. Ngươi đúng ra nên nghĩ đến điều đó khi ngươi quyết định phất cờ nổi loạn chứ”

“Guh…”

Công tước Vargas cắn chặt khóe miệng, nhưng ông ấy không hề nói gì nữa. Tiếp đó, Soma quay sang Carla

“Carla. Ngươi có gì muốn nói không?”

“… Thần không có”

Carla lắc đầu một cách yếu ớt

“Đó là tất cả sao? Ngươi có chắc là ngươi không có gì để nói không?”

“…Vậy thì chỉ một điều thôi, thần xin tạ lỗi với Người vì đã không biết vị trí của mình. Kẻ không biết vị trí của mình chính là thần, không phải Quốc vương Soma”

Carla nói trong khi đang gục đầu xuống. Lần này đến lượt Công tước Vargas mở to đôi mắt của ông ta ra vì ngạc nhiên. Carla, cô ấy đã nói với tôi rằng “Mình xin lỗi vì bản thân lại bất lực đến vậy” trong khi đang ôm đầu gối của mình. Có lẽ lúc này cô ấy cũng đang trong tình trạng như vậy.

“Ngươi không cầu xin tha mạng sao?”

“Thần sẽ không làm việc đó. Hãy phán xét thần như ý Người muốn”

“Ta hiểu rồi”

Soma rời mắt khỏi họ.Anh ấy quay sang nhìn những quý tộc đứng đằng sau hai người họ và nói

“Bây giờ, ta muốn hỏi ý kiến các quý ngài đã tập hợp tại đây. Hai kẻ này đã ngu ngốc đến mức dám nổi dậy chống lại vị vua đương nhiệm, là ta. Vậy theo các vị hình phạt nào là phù hợp nhất dành cho 2 kẻ ngu ngốc này? Các vị cứ tự do nói thẳng ra quan điểm của mình”

Soma lên tiếngkèm theo một ánh nhìn thậm chí khiến tôi có đôi chút hoảng sợ. Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy có một điều gì đó không ổn. Cái cách mà anh ta nói chuyện cứ như anh ta đang không cho họ một con đường thoát. Trong khi hỏi ý kiến của họ, lời nói của anh ta cũng đồng thời đe dọa họ như thể muốn nói, “Không ai trong các ngươi dám cả gan đứng ra bảo vệ những tên phản bội nàychứ?”

Tôi nhìn những quý tộc trong lúc suy nghĩ như vậy, chợt tôi nhớ đến một số tin đồn không rõ ràng. Tôi nhận ra rằng hầu hết những người trong số họ thuộc những nhà đã đứng trung lập trong tình huống khẩn cấp lúc trước. Có lẽ nào Soma đang mang Carla và Castor ra làm gương để bắt họ thề trung thành với anh ấy? “Tuân lệnh ta nếu các ngươi không muốn có một kết cục như chúng” ? Việc đó nghe rất hợp với tư chất của một người cai trị, nhưng …

Ngay sau đó một người trong số những quý tộc đứng dậy và lên tiếng

“Thưa Bệ Hạ! Chẳng phải Người đang khiến cho buổi xét xử này trông giống như mọi tội lỗi của họđã được quyết định rồi đó sao!”

Người vừa lên tiếng là một chàng trai trẻ có mái tóc màu bạch kim. Cậu ta có vẻ bằng tuổi với Hulbert, nhưng cậu ta không mang ánh nhìn thô lỗ như của Hulbert, mà thay vào đó cậu ta mang một diện mạo khá nghiêm chỉnh

“Người này?”

“Người hiện đang đứng đầu nhà Saracen. Piltory Saracen”

Hakuya trả lời câu hỏi của Soma. Sau đó Piltory tiếp tục

“Thần hiểu rằng đây là nơi đểchúng ta thảo luận về tính nghiêm trọng của những tội lỗi này. Nhưng nếu, nếu Bệ Hạ định ép buộc họ bằng những quyết định cá nhân của Người, thì buổi xét xử này chẳng có ý nghĩa gì cả!”

“Gah hah ha ha! Nói hay lắm, chàng trai trẻ nhà Saracen!”

Thêm một người quý tộc khác đứng dậy. Một người đàn ông mang bộ tóc xám chải ngược về phía sau, cùng với bộ ria mép cũng màu xám, và có một thân thể đầy cơ bắp dù ông ta đã có tuổi. Hakuya nheo mắt lại và công bố tên của ông ta

“Người hiện đang đứng đầu nhà Javana. Ngài Owen Javana!”

“Này Ngài Hắc Y Thừa tướng. Vị Công tước Vargas kia từ trăm năm trước đây, trước cả khi chúng tađược sinh ra, đã bảo vệ đất nước này từ đó đến giờ. Dù ông ta vẫn còn những suy nghĩ non nớt của Long tộc, lòng tận tâm muốn bảo vệ đất nước này của ông ta vẫn như thế. Ngay từ đầu, ông ấy không hề có ý định chĩa mũi kiếm chống lại Bệ Hạ vì mục đích cá nhân của ông ta, mà là vì ông ta muốn vị vua đời trước, Ngài Alberto trở lại cai trị, đó là những ý kiến của ta”

“Ý Ngài đang nói là việc này không thể trách được vì chúng còn trẻ người non dạ ư?”

Trông thấy Hakuya đang lườm mình, Owen lắc đầu, nói rằng “không phải thế”

“Đó không phải ý ta đang muốn nói. Ta chỉ muốn nói rằng Công tước Vargas đã hành động quá nóng nảy trong khi Bệ Hạ Soma lại được nhường ngôi một cách chính thức. Tội của ông ta cũng không phải là thứ có thể được tha bổng. Tuy nhiên, Ngài Vargas đã mất toàn bộ địa vị, chức vụ, lãnh địa, và tài sản của ông ấy rồi. Theo ý ta, việc lấy luôn mạng sống của ông ta cùng cô con gái có lẽ quá nặng rồi”

“Vậy ý của Ngài là nên tha thứ cho những kẻ phản bội sao?”

“… Vì ta đã là một lão già, ta cảm thấy việc này thật đáng tiếc. Vargas vẫn còn có thể phục vụ thêm 200, 300 năm nữa. Ta không tin là trong đất nước này có người thứ hai lãnh đạo Không quân tài giỏi hơn Ngài Vargas”

“Thưa Bệ Hạ! Chẳng phải Người đã nói ‘Nếu bạn có tài năng thì ta chắc chắn sẽ trọng dụng’ đó sao? Không lẽ Người định để một nhân tài hiếm có ra đi như vậy sao! Ngài Vargas đã lo lắng cho tương lai của đất nước này cùng với vị vua đời trước nên mới đứng lên chống lại Bệ Hạ, việc này không hề thấp kém như những quý tộc chúng tôi, những kẻ còn không thể chọn phe cho mình và đứng ngoài lề! Xin Người hãy khoan hồng, như Quý nương Walter đã nói!”

“…”

Nghe hai người họ nói vậy, Soma nhắm đôi mắt lại một lúc, rồi ra lệnh

“Mang 2 người này đi”

Ngay lập tức, quân sĩ liền bao vây hai người và mang họ ra khỏi quảng trường. Khoảnh khắc ấy, biểu hiện của cả hai khá tương phản, Owen thì mang một ánh nhìn cứng đờ cùng với bộ mặt đầy kinh ngạc khi quân sĩ mang ông ta đi còn Piltory thì cứ hét to “Bệ Hạ, xin Người hãy suy xét lại!”

Sau khi hai người họ bị mang đi, quảng trường liền rơi vào một bầu không khí im lặng đến đáng sợ. Không một ai dám thở hay nói một lời nào. Soma cắt ngang cái bầu không khí này

“Giờ thì, còn ai có ý kiến gì nữa không?”

◇　◇　◇

Kể từ lúc đó, toàn bộ ý kiến của những quý tộc đều là “Hai kẻ này đáng tội chết”

“Luật là luật”

“Tha thứ cho chúng lúc này sẽ tạo nên tiền lệ xấu cho các quan chức”

“Không có chỗ cho những kẻ dám phản bội Bệ Hạ”

Tất cả họ đều nói những điều như thế, nhưng rõ ràng là họ đang nghĩ rằng, “Chúng ta không muốn hứng chịu cơn thịnh nộ của Soma như 2 cái tên kia” … Tôi không thể hiểu nổi nữa. Chắc chắn rằng, hiện tại những quý tộc ở đây sẽ sợ hãi Soma và sẽ rất khó để họ dám lên kế hoạch chống đối anh ấy, nhưng tôi tự hỏi, giữa 12 kẻ đang hiện diện ở đây, và 2 người vừa bị mang đi, bên nào sẽ có lợi hơn cho Soma”

(… Đừng có lay động chứ. Mình đã quyết định tin tưởng và Soma mà)

Tôi lén véo dùi tôi một cái, miễn cưỡng dập tắt cái suy nghĩ đang xung đột trong tôi. Rồi tôi nghe giọng Soma nói rất nhỏ nhẹ, ”Mình phải làm cái việc này sao”

“Ta đã nghe hết toàn bộ ý kiến của các vị”

Soma đứng dậy và giơ cánh tay phải của anh ta lên, rồi cuối cùng ngoặc cánh tay xuống

“Làm đi”

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi nghe thấy tiếng những thanh kiếm vung lên, máu bắn tung tóe lên trời

Và 12 cái đầu rơi xuống mặt đất.

Đứng ngay phía sau những tên quý tộc vừa đầu lìa khỏi cổ là 10 người đàn ông mặc đồ đen có diện mạo kì lạ. Gương mặt của họ được bao phủ bởi 1 tấm vải đen, và họ đang mặc y phục như những shinobi. Trên tay mỗi người họ là những thanh kiếm dính máu, rõ ràng họ chính là những người đã chém đầu những tên quý tộc xuống. Sự xuất hiện bất thình lình cùng những hành vi bao lực đầy bất ngờ của họ khiến mọi người phải nín thở. Chỉ có Hakuya và tôi là có chung một biểu hiện.

“Huh!? Soma!”

“Bệ Hạ! Mau đứng sau lưng em!”

Liscia và Aisha ngay lập tức đứngchắn trước mặt tôi và tuốt thanh kiếm của họ ra, nhưng tôi liền nhẹ nhàng đặt tay lên vai 2 người họ

“Không sao cả, họ là những thuộc hạ của anh”

“Thuộc hạ… eh …?”

Trong khi Liscia vẫn còn đang bối rối, một người trong số đám người vận đồ đen đó bước lại gần. Không giống như những người kia đều đang mặc trang phục shinobi, người này mặc một bộ giáp kim loại màu đen trông rất oai vệ. Ông ta cao gần 2 mét và có một thân hình lực lưỡng đến nỗi có thể nhìn thấu được qua bộ giáp của ông ta. Nhìn từ cổ xuống dưới trông ông ta giống hệt như một “Hiệp sĩ bóng đêm”, nhưng gương mặt của ông ta lại được bao phủ bởi một chiếc mặt nạ hình con hắc hổ. Người đàn ông mang mặt nạ Hắc Hổ quỳ trước mặt tôi và cúi đầu.

“Nhiệm vụ đã hoàn thành. Thưa chúa công”

Người đàn ông mang mặt nạ Hắc Hổ báo cáo bằng một giọng nặng nề rất hợp với vẻ ngoài của ông ta

“Huh!? Giọng nói đó … hnng”

Liscia dường như định nói gì đó, nhưng tôi liền đưa tay siết chặt vai của cô ấy. Cô ấy quay sang nhìn tôi nhưng có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó. Cô ấy lặng lẽ thu kiếm của mình lại. Về phía Excel, bà ta vẫn đang mở to đôi mắt mình ra vì ngạc nhiên, nhưng tôi chắc rằng bà ấy hiểu được chuyện gì đang diễn ra. Sau cùng bà ấy nhắm đôi mắt lại. Rồi sau đó tôi vỗ nhẹ vai của Aisha, người vẫn còn đang cảnh giác cao độ.

“Aisha, em cũng rút kiếm của mình lại đi”

“N,nhưng …”

“Tên của ông ta là Kategora. Người đứng đầu lực lượng tình báo dưới quyền chỉ huy trực tiếp của anh, lực lượng [Hắc Miêu] (Black Cats)”

Nghe những lời công bố của tôi, các thành viên lực lượng [Hắc Miêu]liền đồng loạt giơ thanh kiếm của mình lên trước mặt họ. Kể từ lúc bị dắt mũi bởi lực lượng tình báo của Đế quốc ở thủ đô Vannes của Amidonia.Gần đây tôi đã thành lập lực lượng này chuyên hoạt động về lĩnh vực tình báo dưới sự điều động trực tiếp của tôi để đối phó với họ. Chính xác hơn là, tôi đã chọn ra một số người trong lực lượng tình báo của Hakuya, rồi tăng số lượng người lên, đào tạo họ thành một đội quân tinh nhuệ, đưa Kagetora người có năng lực xuất sắc trong việc chỉ huy lên nắm quyền lãnh đạo, và tổ chứclại họ trở thành lực lượng phục vụ dưới sự giám sát trực tiếp của tôi.

Image [/images/images/image-21.png]

Họ là một lực lượng ẩn giấu rất nhiều bí mật. Không một ai biết được lại lịch của những thành viên trong lực lượng, và làm cách nào họ có thể làm việc hòa hợp với nhau dù lực lượng chỉ vừa mới được thành lập cũng là một bí ẩn. Đặc biệt bí ẩn nhất là thân phận thật sự của Kagetora. Nhìn cách ông ta quản lý đội quân bí ẩn này như thể họ là tay chân của mình, cứ như ông ta là một vị tướng đã phục vụ lâu năm vậy, nhưng một người như vậy có tồn tại trong Elfrieden sao? Ông ta là ai? Không một ai biết được thân phận thật sự của ông ta.

“… Này, Soma. Có phải Kagetora …”

“Không một ai biết được thân phận thật sự của ông ta. Em hiểu chứ?”

“Ah, vâng …”

Liscia gật đầu một cách dứt khoát với một biểu hiện như muốn nói “Em chẳng biết nên nói thế nào”. Ngay lập tức, tôi liền ra lệnh cho Kagetora và lực lượng [Hắc Miêu]

“Sau khi các ngươi thu dọn xong thi thể của bọn quý tộc, nhanh chóng liên lạc với các binh sĩ đóng gần những nơi ở của chúng. Bảo các binh sĩ xông vào và thu thập bằng chứng. Đàn áp bất cứ kẻ nào dám chống cự”

“Như ý Người muốn”

Lực lượng [Hắc Miêu] rút lui ngay sau khi xử lý những thi thể của bọn quý tộc. Kagetora là người cuối cùng rời khỏi quảng trường, sau khi quay lại nhìn Liscia một lần nữa. Trông thấy họ đã rút lui, Liscia ném một ánh nhìn khó chịu về phía tôi và nói

“… Anh sẽ phải giải thích tất cả mọi chuyện này là thế nào đấy”

“Được rồi, nhưng mà … Anh nên bắt đầu từ đâu đây?”

“Đầu tiên … Nói cho em biết tại sao anh lại giết bọn quý tộc”

“À phải, anh đoán là anh nên bắt đầu từ đó …”

Tôi từ tốn giải thích lý do của cuộc hành quyết.

◇　◇　◇

“Về lý do vì sao anh ra lệnh giết 12 tên trưởng gia tộc đó, là bởi vì chúng cũng có quan hệ với Amidonia. Điều này đã được điều tra và xác nhận bởi Hakuya và Georg.”

“Ý anh là chúng đang thông đồng với Amidonia ư?”

“Chưa chính xác lắm. Anh đã nói là ‘cũng’. Có nghĩa là chúng có quan hệ với Amidonia, cũng như với bọn quý tộc tha hóa, và cũng như với chúng ta nữa.”

“Eh? Điều đó có nghĩa là gì …”

“Nghĩa là chúng giữ thái độ trung lập. Chúng sẽ chọn theo phe nào có khả năng chiến thắng”

Bọn quý tộc này luôn cho thấy chúng có ý định sẽ liên kết với bên chiến thắng và tránh những rắcrối. Nếu chỉ là như vậy, tôi không thể khẳng định được rằng chúng là những quý tộc đã và đang chờ đợi và quan sát trong suốt cuộc chiến với Tam Tước, nhưng câu chuyện lại khác đi khi chúng có quan hệ với những thế lực bên ngoài. Khi Vương quốc bị suy yếu, chúng đã quay sang nịnh hót bọn Amidonia, khi Tam Tước tuyên chiến, chúng chạy đến chỗ Georg, và giờ đây chúng lại đi theo tôi.

“Và một khi chúng đảm bảo được sự an toàn cho mình, chúng sẽ bắt đầu chống đối và gây nên những bất đồng từ trong bóng tối. Việc này được thực hiện bằng cách lợi dụng những người cảm thấy bất an làm tốt thí cho chúng. Chúng sẽ nhận được lợi ích bằng cách, đầu tiên chúng cung cấp của cải và nhân lực cho bên phản loạn, và nếu cuộc phản loạn bị suy yếu chúng sẽ tự tay tiêu diệt cuộc phản loạn đó để nhận được danh tiếng. Nếu có ai đó hướng ánh mắt nghi ngờ về phía chúng, chúng sẽ xúi giục nơi khác làm phản để chuyển ánh mắt đó ra xa khỏi chúng. … Chúng đã làm điều đó hết lần này đến lần khác lúc cha của em còn trị vì”

“Không thể nào …”

“Và điều nguy hiểm hơn nữa là chúng không hề trực tiếp làm những việc đó, mà chúng còn hành động như là một cận thần trung thành khi chúng ta đang có được ưu thế, khiến cho việc kết tội chúng rất khó khăn. Và chừng nào chúng ta vẫn còn giữ được ưu thế, chúng sẽ vẫn làm việc một cách nghiêm túc. Người cai trị nào mà tự tin vào khả năng chính trị của họ, đối xử tử tế và đặt lòng tin vào những cận thần sẽlà những người bị mắc lừa bởi chính chiêu trò của những kẻ cận thần đó, khi họ chỉ nghĩ rằng ‘Mọi thứ sẽ ổn nếu như tôi chỉ cần xây dựng một chính quyền ổn định. Không cần phải gây khó dễ cho những đồng minh của mình làm gì’”

“Nhưng … anh đã tiêu diệt hết bọn chúng, chẳng phải sao?”

“… Anh không hề có bất cứ ảo tưởng gì về những chính sách của anh là ổn định nhất. Thực tế, anh cho rằng một ngày nào đó anh sẽ phải đứng trước những ngã rẽ định mệnh. Khi thời điểm đó xảy đến, những kẻ trung lập như bọn chúng thế nào cũng gây hại, anh chắc chắn về điều đó. Nếu chúng làm hại những người quan trọng đối với anh, như em, Aisha, hay Juna, thì lúc đó đã là quá muộn để nói ’Mình đáng ra phải giết bọn chúng ngay khi có cơ hội’. Nếu điều đó xảy ra, anh có lẽ sẽ trở nên điên loạn mất. Đó là lý do vì sao anh quyết định chọn cách dập tắt chúng từ trong trứng nước ngay lúc này”

Machiavelly từng nói rằng mọi sự việc trên thế giới này là do số phận định đoạt, còn con người với trí tuệ của mình không thể kiểm soát số phận mà thậm chí còn không thể đối phó được với số phận, nhưng tuy nhiên, số phận chỉ chi phối một nửa những hành động của chúng ta,một nửa hoặc gần một nửa còn lại là do chính chúng ta quyết định(1) [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-tu-cach-cua-nguoi-cai-tri-d-hinh-phat]. Số phận của một con người phụ thuộc vào việc những hành động của họ có hợp với thời thế hay không, tuy nhiên điều đó chỉ có thể biết được khi mọi chuyện đã qua. Nhưng, bằng việc chuẩn bị trước cho những sự kiện bất ngờ, một người hoàn toàn có thể xoay chiều dòng chảy sao cho có thể dễ dàng quản lý hơn.

Và điều quan trọng là không được tỏ ra bi quan trong một tình huống nhất địnhvà phải quyết đoán tấn công với toàn bộ sức mạnh vào lúc thời điểm thích hợp (theo lời của Machiavelli, “số phận cũng giống như người phụ nữ, và nếu bạn muốn chế ngự được nàng ta thì bạn cần phải nặng tay và cương quyết với nàng”. Nữ nhân nào mà nghe được điều này chắc sẽ nổi điên mất). Đó là lý do vì sao, dù còn lưỡng lự, tôi vẫn quyết định giải quyết bằng việc tấn công vào những kẻ quý tộc đứng đầu 12 nhà.

Sau khi nghe tôi giải thích, Liscia cuối cùng cũng gật đầu.

“Em hiểu ý anh đang nghĩ rồi. Vậy anh sẽ làm gì với 2 trưởng tộc nhà Saracen và Javana, những người bị buộc phải rời chỗ ngồi?”

“Về việc đó, xin hãy để thần giải thích”

Hakuya cất tiếng vàbước lên.

“Hai trưởng gia tộc đời trước của nhà Saracen và Javana từng làm việc với 12 nhà quý tộc kia, nhưng với việc 2 tên đó đã chết, mối quan hệ đã bị cắt đứt. Về những người đứng đầu hiện tại, Ngài Piltory là một chàng trai trẻ tốt, một người văn võ song toàn, còn Ngài Owen là một người điềm tĩnh và cực kỳ nhiệt huyết. Họ sẽ phục vụ Bệ Hạ mà không bao giờ hai lòng. Thần nghĩ chúng ta có thể thấy được điều đó qua cách phản ứng của họ khi bị lôi ra khỏi quảng trường”

“… vậy ra anh khá là cẩn trọng trong việc chọn kẻ nào bị tử hình”

“Đúng như Người nói. Những kẻ bị tử hình kia là bọn chắc chắn có tội. Chúng ta cần phải xông vào nơi ở của chúng để thu thập những chứng cứ như Bệ Hạ đã nói. Dù vậy thực hiện những việc phá hoại để thu thập chứng cứ cũng nhưxử tửbọn chúng thật chẳng phải là những hành động vẻ vang gì, nhưng thần mong rằng Người sẽ hiểu”

Sau khi nói những lời nói, Hakuya cúi đầu. Hành động đó của anh ta có lẽ là để nói đỡ cho tôi vào lúc này. Anh ta đã lo lắng đến việc không để mối quan hệ giữa tôi với Liscia cùng những người khác trở nên kì lạ bằng việc truyền đạt rằng tôi không xử tử 12 kẻ quý tộc chỉ vì nghi ngờ chúng. Liscia có vẻ cũng đã hiểu ra và không hỏi gì thêm. Thật sự … cô ấy quả là một người thân cận và là một người vợ (tương lai) đáng tin cậy.

“Tôi hiểu câu chuyện của 12 tên quý tộc rồi, nhưng nếu lỡ như hai người trưởng gia tộc còn lại quay sang nịnh bợ anh ấy thì sao?”

“Trong trường hợp đó, thần đã có kế hoạch để kích động 2 người họ. Hừm, nếu họ dám làm việc đó với Bệ Hạ, chắc chắn sau này chúng ta không thể tin tưởng họ được”

“Anh thậm chí đã nghĩ xa đến mức vậy, huh …”

Liscia nhìn tôi bằng một ánh mắt trông thật đáng sợ(2) [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-tu-cach-cua-nguoi-cai-tri-d-hinh-phat]. Ơ, ừm, toàn bộ những việc đoán tâm trí người khác là phần trách nhiệm của Hakuya mà. Tôi đâu phải người xấu xa đến vậy đâu … có lẽ thế. Thấy tôi nhìn ra chỗ khác, Liscia thở dài 1 tiếng.

“… Vậy, giờ anh sẽ xử lý Carla và cha của cô ấy thế nào?”

“… Anh đang định xử lý đến việc này đây”

Tôi đến đứng trước mặt Castor vẫn đang bị trói. Castor nhìn thẳng vào tôi. Tôi không còn thấy biểu hiện của sự chống cự trước đó trên gương mặt của ông ấy nữa

“Castor Vargas. Kể từ lúc ngươi coi nhẹ Lời phủ dụ cuối cùng. Ngươi đã chính thức trở thành ‘kẻ phản bội’ rồi”

“… Thần hiểu”

“Có chuyện gì thế? Sao ngươi bỗng nhiên lại trở nên không còn sức kháng cự nữa”

“Thần không dám sau khi đã tận mắt trông thấy ‘sự việc vừa rồi’. Từ giờ thần không dám gọi Người là một kẻ non nớt nữa”

Sau khi tận mắt chứng kiến việc tôi xử lý 12 kẻ quý tộc, quan điểm của họ về tôi có lẽ đã thay đổi. Castor lại cúi đầu, lần này còn thấp hơn lúc trước, và lại tiếp tục dập đầu xuống đất.

“Vậy nên xin Người, hãy để thần chịu hết tất cả tội lỗi. Xin Người ít nhất hãy tha mạng cho Carla”

“Việc đó không đến lượt ngươi quyết định”

Tôi gạt phăng lời của ông ta bằng một giọng lạnh lùng.

“Ta sẽ đưa ra phán quyết dành cho ngươi. Tội danh phản loạn của ngươi đã quá rõ ràng, nhưng đúng như Piltory và Owen đã nói lúc nãy, công lao phục vụbảo vệ đất nước này cả trăm năm nay của ngươi sẽ được ghi nhận. Với lại, vì những danh hiệu, lãnh địa, tài sản, và danh tiếng gia tộc Vargas của ngươi đã bị tước mất. Thế nên ta sẽ giữ lại cái mạng của ngươi”

Tôi đưa ra chỉ thị cho Excel người đang lặng yên quan sát kết quả.

“Castor sẽ được giao phó cho Quý nương Excel quản thúc, nhưng ông ta không được phép bước chân vào những lãnh địa cũ của nhà Vargas. Điều này cũng bao gồm cả việc không được liên lạc với người hiện đứng đầu nhà Vargas, Carl, và mẹ của cậu ta Accella. Excel, chuyện đến mức này toàn bộ là do những tội lỗi mà con rể bà đã phạm phải, hãy nghiêm túc chịu trách nhiệm cho việc này”

“… vâng! Thần xin chấp nhận phán quyết này”

Mặc dù đang khóc, Excel vẫn đưa ra một câu trả lời cứng rắn. Tôi trông thấy miệng của bà ta khẽ chuyển động, nói rằng “xin đa tạ”. Tuy vậy, tôi không để tâm đến việc đó và bước đến trước mặt Carla, người đang nhìn tôi một cách yếu ớt.

“Carla, ngươi cũng có cùng một tội trạng. Tuy nhiên, ngươi không hề có công lao ‘Phục vụ cả trăm năm nay’ như của Castor. Không có điều kiện gì để có thể xem xét giảm nhẹ tội trạng của ngươi xuống được”

“…”

“X, xin đợi đã! Nếu vậy thì hãy lấy mạng của thần! Thần là người đã ra lệnh cho Không quân chĩa mũi kiếm về phía nhà Vua! Thế nên xin hãy để thần thay Carla …”

“Im lặng!”

Tôi hướng về phía Castor, người lại đang dập đầu mình xuống đất, và hét to, rồi ra lệnh cho lính gác mang ông ta đi. Ông ta luôn miệng hét to “xin hãy để thần chịu tội thay cho con bé!” trong suốt lúc bị lôi ra, nhưng tôi chẳng có nghĩa vụ gì phải lắng nghe cả. Khi không gian đã lắng lại, tôi tiếp tục.

“Tội danh phản loạn của ngươi đã quá rõ ràng, nhưng sẽ không hợp tình hợp lý nếu như để kẻ chủ mưu còn sống trong khi con gái của hắn lại phải chết. Vì lý do đó mạng sống của ngươi sẽ được giữ lại, nhưng kể từ giờ trở đi ngươi sẽ phải sống kiếp nô lệ. Chủ nhân của ngươi sẽ là … ta”

“Vâng …”

Carla gật đầu một cách yếu ớt, sau khi bị ra lệnh phải trở thành nô lệ của tôi. Excel trông có vẻ muốn nói gì đó, nhưng bà ta đành kiềm nén lại. Hakuya thì nhắm đôi mắt lại, Aisha thì quan sát bầu không khí xung quanh với vẻ mặt lo lắng, và cuối cùng, Liscia thì chẳng làm gì cả, chỉ đứng nhìn những việc làm của tôi trong im lặng.

“Ta sẽ đưa ra chỉ thị cho ngươi khi thời điểm thích hợp đến, nhưng hiện tại có một mệnh lệnh mà ta muốn đưa ra cho ngươi”

“… như ý Người muốn.”

Tôi bước đến và ngồi xuống chỗ Carla, người vẫn đang cúi đầu xuống, thì thầm vào tai cô ấy một ‘mệnh lệnh bắt buộc’ mà chỉ cô ấy có thể nghe được.

Ngay khi tôi vừa đưa ra mệnh lệnh, đôi mắt của Carla liền mở to.

◇　◇　◇

(Góc nhìn của Carla)

Tôi không thể tin vào tai của mình nữa. Quốc Vương Soma đã thì thầm vào tai tôi một mệnh lệnh

(Hãy giết tôi)

Tôi kinh ngạc. Mở to đôi mắt mình ra nhìn Quốc Vương Soma đang gật đầu.

(Tất nhiên, không phải bây giờ, nhưng nếu có khả năng tôi trở thành một bạo chúa, thì việc của cô là phải kết liễu tôi, với cá tính dũng cảm của mình, giết tôi tất nhiên sẽ là một công việc dễ dàng cho cô, phải chứ?)

Giết tôi nếu tôi có khả năng trở thành một bạo chúa … Cậu ta đang nói cái gì thế!?

(Tại sao … Người lại nói với tôi chuyện này …?)

(Bởi vì Liscia và những người khác sẽ không thể hoàn thành nó được)

Soma nở một nụ cười gượng gạo khi cậu ta nói vậy.

(Trước khi tôi kịp nhận ra, số lượng người trở nên quan trọng đối với tôi đã tăng lên. Vừa mới vài hôm trước, tôi đã có thêm mấy vị hôn thê bên cạnh Liscia. Bao gồm cả Aisha ở đằng kia)

(Ưm … xin chúc mừng?)

(Cảm ơn. Nếu chỉ như vậy thì không có vấn đề gì, nhưng … tôi lo sợ rằng một ngày nào đó khi tôi lạm dụng quyền lực của mình và trở thành một bạo chúa. Tôi nghi ngờ vào việc Liscia và những người khác sẽ dừng tôi lại nếu chuyện đó xảy ra)

(Liscia sẽ làm điều đó. Cô ấy là người rất nghiêm túc)

(Liệu cô ấy có làm được không? Cô ấy có thể sẽ phản đối tôi nếu tôi bắt đầu sa vào cám dỗ hay tàn sát thường dân, nhưng nếu như tôi bao biện những hành động của mình giống như lần này thì sao? Tôi không cho rằng đó là một vấn đề lớn nếu tôi chỉ thỉnh thoảng miễn cưỡng làm vậy, nhưng nếu càng lợi dụng nó thì sẽ càng dẫn đến tình trạng không thể cứu vãn được nữa. Nếu điều đó xảy ra, liệu Liscia còn có thể phản đối tôi nữa không?)

… Việc đó … có lẽ sẽ không thể xảy ra.

(Tôi không ở trong hoàn cảnh của cô ấy nên không thể nói được, nhưng … Liscia luôn một lòng một dạvới Người. Tôi nghĩ cô ấy luôn sẵn sàng đi theo Người cho dù Người có rơi xuống địa ngục)

Cô ấy là một cô gái nghiêm túc, và rất một lòng một dạ. Nhiều khả năng cô ấy sẽ hi sinh đến cùng vì Soma. Soma cũng gật đầu.

(Thấy chưa? Aisha nhiều khả năng cũng sẽ như thế … còn Juna thì tôi không chắc. Nhưng dù sao, có rất nhiều người thân xung quanh tôi sẽ sẵn sàng cùng tôi trải qua mọi đau khổ. Thế nên cô, Carla, trước khi tất cả những người mà tôi yêu quý sa ngã cùng với tôi, công việc của cô là phải kết liễu tôi)

(… nhưng tôi là một nô lệ. Nếu tôi giết chủ nhân của mình, cái vòng cổ cũng sẽ giết tôi.)

(Đúng vậy. Vì thế cô sẽ cần phải chuẩn bị sẵn sàng chết cùng với tôi khi cô làm việc đó)

Cậu ta nói ra những điều tàn nhẫn thật dễ dàng. Cậu ta yêu cầu tôi trở thành một con dao kết liễu nếu cậu ta trở thành bạo chúa, việc đó phải được ngăn chặn lại cho dù cái giá phải trả là mạng sống của cậu ta, và không chỉ cậu ta ra lệnh cho tôi phải giết cậu ta, mà cậu ta còn bảo tôi phải chết. Đấy là lý do mà cậu ta sắp đặt tôi là một nô lệ ở bên cạnh cậu ta, để trở thành thứ ngăn cản cậu ta trở thành một bạo chúa.

(Thật sự … Người không bao giờ trở nên dễ dãi nhỉ)

(Tôi chỉ dễ dãi với những người quan trọng với tôi thôi)

(Ý tôi là (dễ dãi) với chính bản thân mìnhcơ. Dù sao thì, tôi đã hiểu những gì Người nói)

Cũng giống như trước cuộc chiến với Amidonia, tôi cho rằng cậu ta có hơi quákhắt khe với chính mình. Cậu ta nên đối xử với bản thân mình tốt hơn … như vậy mọi người sẽ không phải lo lắng cho cậu ta. Liscia, cậu đã yêu phải một người cực kỳ rắc rối rồi. … Tôi cho rằng tôi đành phải trở thành người giữ cho tình yêu của người bạn thân nhất của mình tránh xa khỏi một tương lai đau buồn vậy. Tôi chỉnh lại tư thế của mình và cúi đầu thật thấp.

“Thần đã hiểu và chấp nhận mệnh lệnh của Người. Cho đến cái ngày đó, ngày mà thần mong rằng nó sẽ không bao giờ tới, thần xin cống hiến bản thân mình để phục vụ Người”

Soma gật đầu hài lòng với câu trả lời của tôi

“Hiện tại, ta vẫn chưa có công việc gì dành cho nô lệ làm việc trong lâu đài cả, vậy nên trong thời gian này … hãy đến và làm theo nghe lời ‘vị’ hầu gái ở đằng kia đi”

Nói xong những lời đó, cậu ta ngay lập tức nhìn ra chỗ khác. Còn Liscia thì trông có vẻ hoảng sợ đến tột độ. … eh?

(Góc nhìn của Liscia)

Kết thúc buổi xét xử, Soma, Aisha, và tôi cùng nhau trở về phòng Chính vụ. Trên đường trở về, Soma đột nhiên lảo đảo.

“Soma!”

“Bệ Hạ!”

Aisha và tôi chạy đến đỡ anh ấy, nhưng Soma đưa tay vịn vào tường và nói, “Anh ổn, chỉ là có hơi loạng choạng một chút thôi”, trong khi đưa tay còn lại ra ngăn chúng tôi.

“Nhưng …”

“Anh ổn mà. … Cứ để anh một mình một lát”

Và cứ thế anh thấy lặng lẽ bước vào phòng Chính vụ một mình. Tôi lén nhìn biểu hiện của anh ấy, gương mặt của anh ấy đang tái nhợt. Rõ ràng anh ấy đang trong tình trạng rất tồi tệ. Bị bỏ lại đằng sau, tôi hỏi Aisha người cũng đang trong tình trạng tương tự.

“Vừa nãy anh ấy vẫn còn rất cứng rắn và kiên định … Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Em không biết, … nhưng”

“nhưng?”

“Anh ấy trông như một người chiến binh trẻ vừa mới trở về từ trận chiến đầu tiên của mình vậy. Lần đầu anh ấy … giết người”

“Nghĩa là … việc anh ấy giết 12 tên quý tộc kia, bằng cách nào đó nó đang ảnh hưởng nặng nề đến anh ấy ư?”

Nhưng đó là hành động mà Soma đã tự mình quyết định mà? Vậy thì không có gì phải hối hận cả. Với lại, trước đó Soma chính là người đã kết liễu Gaius VIII của Công quốc Amidonia. Lần này đâu phải lần đầu tiên anh ấy giết người nữa. Nhưng khi tôi nghĩ đến đó…

“Em chỉ phỏng đoán, nhưng với Gaius là giết hoặc bị giết. Tuy nhiên, trong trường hợp của 12 quý tộc, không hề có mối đe dọa trực tiếp nào đến tính mạng của Bệ Hạ. Dù có lý do chính đáng là để chúng sống sẽ gây hại về sau, anh ấy vẫn tự dằn vặt chính mình cho dù quyết định giết bọn chúng là đúng đắn”

Aisha trả lời tôi trong khi đang nhìn về phía cánh cửa Phòng chính vụ với vẻ mặt lo lắng. … Chính là vậy, tôi nghĩ Aisha nói đúng. Tôi đã nghe nói rằng thế giới của Soma trước đây rất yên bình. Có lẽ chính vì anh ấy đến từ một thế giới như vậy mà Soma ghét những việc mang lại chết chóc. Dù vậy, anh ấy không quá lạc quan về những suy nghĩ mọi chuyện sẽ được giải quyết mà không khiến ai phải chết. Đó là lý do vì sao những chính sách mà Soma hướng đến luôn là cố gắng đạt kết quả tốt nhất với những mất mát luôn ở mức tối thiểu.

Đó là điều mà một người cai trị của một nước tự nhiên phải chuẩn bị cho mình. Tuy nhiên, con người của Soma có lẽ không mạnh mẽ đến mức có thể chịu được bất cứ sự mất mát nào.

“Này Aisha. Em giải quyết thế nào với những chiến binh như thế?”

“Phải rồi … Chúng ta giúp họ quên đi, chính xác là những người thầy của họ hay những chiến binh dày dạn kinh nghiệm sẽ mời họ tham gia vào những cuộc nhậu hoặc có thể là vui vẻ với phụ nữ. Những vấn đề ấy … là những vấn đề chỉ có thời gian mới chữa lành được”

Tham gia vào những cuộc nhậu, hay có lẽ là …

◇　◇　◇

(Trở lại với Soma)

Buổi xét xử bắt đầu vào lúc trưa. Còn giờ đây trời đã sập tối. Tôi không châm lửa thắp sáng, và bên trong bóng tối của phòng Chính vụ chỉ có tôi đơn độc một mình đang ngả mình xuống giường. Có hàng núi việc tôi cần phải làm, nhưng tôi đã trước nói với Hakuya rằng hãy để tôi bỏ qua chúng hôm nay. Tôi muốn chìm ngay vào giấc ngủ, nhưng trái ngược với mong muốn của tôi, đầu óc tôi vẫn tỉnh táo.

Khi tôi cố trấn an đầu óc của mình, một câu hỏi xuất hiện trong tâm trí của tôi, liệu quyết định trước đó của tôi có đúng đắn hay không. Tôi xét rằng việc xử tử 12 tên quý tộc đó là một quyết định đúng đắn về lâu dài. Nếu để chúng sống, chúng sẽ gieo rắc tai họa và làm hại đến nhiều người, và tôi chắc chắn sẽ hối tiếc vì điều đó. Hmm, đó là những gì mà tôi tuyệt vọng nhắn nhủ con tim mình để tôi không cảm thấy hối hận vì đã hành quyết bọn chúng …

[Làm tất cả những việc tàn bạo trong một lần] [Một quân vương cần phải bất chấp việc bị chỉ trích là tàn nhẫn] [Để ngăn chặn việc sụp đổ, hãy chọn con đường đấu tranh] [Một khi ngươi đã rơi vào con đường sụp đổ, lúc đó đã là quá muộn để hối hận về những việc mà ngươi nên làm trước đó]

Những lời của Machiavelli cứ lặp lại trong đầu của tôi. Tôi chỉ đang tìm kiếm một lý do để bào chữa, nhưng nếu trước sau gì tôi cũng sẽ hối hận, thì tôi cần phải chọn quyết định giữ cho những người quan trọng với tôi tránh xa mọi nguy hiểm. Tôi cần phải quyết đoán với bản thân mình khi tôi đưa ra quyết định đó, nhưng thực tế nó chỉ khiến tâm hồn đang dao động của tôi cảm thấy cay đắng hơn mà thôi.

Đúng lúc đó, cửa vào văn phòng bất chợt mở ra. Tôi hướng đầu nhìn về phía đó, và tôi thấy Liscia và Aisha đang đứng ở đó.

(Người họ đang) bán khỏa thân.

Image [/images/images/image-22.png]

Trên người họ chỉ đang khoác 2 mảnh vải tắm. Một cái quấn quanh hông, cái còn lại quanh ngực trông như một chiếc váy không dây vậy. Mặc dù cánh cửa mở ra khiến cho ánh sáng ngoài hành lang có thể chiếu vào, căn phòng vẫn rất tối để có thể thấy được biểu hiện trên gương mặt của họ. Dù vậy, những đường cong cơ thể của họ nổi bật qua những chiếc bóng phản chiếu trông thật khêu gợi. Mặc dù chiều cao và những nét cong trên cơ thể của Aisha trông thật tuyệt vời, Liscia cũng có một vẻ đẹp rất cân đối. … thật sự, nếu như lúc này tôi không ở trong một tâm trạng buồn phiền, tôi có lẽ sẽ mất hết lý trí ngay lập tức.

“… 2 em đang cố gắng làm cái trò gì thế?”

Tôi thốt ra một giọng đầy lạnh lùng khiến tôi cũng phải kinh ngạc. Chết tiệt, tôi vừa nói cái gì thế này. Chỉ là vì tôi đang muốn trút giận thôi sao? Tôi cố gắng chỉnh lại giọng của mình sao cho nghe bình tĩnh nhất có thể.

“Anh nhớ là đã bảo 2 em hãy để anh một mình rồi mà?”

“Không lý nào chúng em lại để anh một mình với tâm trạng như thế, phải chứ?”

Không thèm để ý đến lời của tôi, Liscia đến ngồi xuống chiếc giường tôi đang nằm. Aisha cũng nói một lời xin phép và đến ngồi phía đối diện với Liscia. Giờ thì cho dù tôi có quay đầu qua đâu đi nữa thì chỗ nào cũng gặp phải ‘phần dưới’ của 2 cô gái xinh đẹp này. Tôi chỉ còn cách dùng tay che đôi mắt của mình lại và nhìn lên phía trên.

“Toàn bộ chuyện này là sao … 2 em muốn gì …?”

“Việc đó … um … chúng em muốn giúp anh, uh, quên đi …”

“Huh!?”

“ĐẠI KHÁI LÀ! Anh có thể, làm những điều mà anh thích với chúng em, nên”

“Đại khái là, đây là lần đầu tiên của chúng em, nên mong Người hãy quan tâm đến chúng em, thưa Bệ Hạ!”

“Em đang nói về cái gì vậy Aisha. Anh … không có tâm trạng cho việc đó trong lúc này”

“Uuuhh, đáng lẽ chúng ta nên bảo chị Juna đến cùng tham gia nữa”

Ờm, Juna hiện đang bận bịu với việc chuyển đến ở với chúng tôi từ Hải quân rồi. Haah … sao cũng được, họ làm việc này là do họ lo lắng cho tôi mà. Trong khi tôi đang suy nghĩ vậy, Liscia rụt rè hỏi.

“Um, Soma …”

“Chuyện gì vậy?”

“… Trời đang lạnh, liệu chúng em có thể chui vào chăn được không?”

Vậy ra họ đang lạnh … Dù sao thì trời cũng sắp vào đông rồi. Họ chắc chắn sẽ bị lạnh nếu ăn mặc như thế. Thật tình, họ có thể mặc quần áo bình thường rồi đi vào đây mà? Thôi kệ, tôi kéo hai người họ vào trong chăn. Chiếc giường đơn này không có nhiều chỗ trống cho 3 chúng tôi, nên lẽ dĩ nhiên 2 người họ phải nằm dán vào tôi. Việc tôi chưa trở nên loạn trí khi đang bị kẹp giữa 2 người đẹp bán khỏa thân này chỉ là do tôi đang bị lún sâu vào nỗi phiền muộn mà thôi.

“Phew. Thật ấm áp”

“Đúng vậy, huh. Em cảm thấy em có thể ngủ thiếp đi trong tình trạng thế này”

“Mặc dù đây là phòng của anh và cũng là phòng Chính vụ, …”

Dù vậy … quả thật rất ấm áp. Tôi cảm thấy những phiền muộn của mình đang dần tan biến. Hơi ấm của con người quả thật tuyệt vời, huh. Tâm hồn tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn khi có ai đó ở bên cạnh tôi. Tôi có cảm giác như tôi đang được bảo vệ. Và tôi thật sự cảm thấy mình muốn bảo vệ họ. Tôi … vẫn có thể tiếp tục được.

“Cả 2 em”

“Hm?”

“Chuyện gì thế?”

“Cảm ơn”

Rồi tôi ngủ thiếp đi.

◇　◇　◇

Một tháng sau, có tin tức báo về, “Bạo loạn xảy ra tại Công quốc Amidonia”.