Chương 34: Sau chuyến trở về nước – Phần 2: Nơi lưu trú của Kuu ở Vương quốc

SAU CHUYẾN TRỞ VỀ NƯỚC – PHẦN 2: NƠI LƯU TRÚ CỦA KUU Ở VƯƠNG QUỐC

– Giữa tháng 7, năm 1547, Lịch Đại Lục –

Những mái nhà của khu dân cư ở Parnam được bao phủ bởi một màu cam đồng nhất.

Nếu nhìn từ lâu đài Parnam xuống trung tâm của thành phố, ta có thể thấy những bức tường thành bao bọc lấy thành phố, và một ngọn núi nhỏ gần đó, trông như một biển sắc màu cam.

Có một bóng người đang nhảy dọc theo những mái nhà màu cam đó.

Bóng người đó vừa chạy vừa nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, nhưng rồi người đó chợt dừng lại trên nóc một mái nhà để lau mồ hôi. Vào khoảng thời điểm này mặt trời đã lên cao rồi.

Lúc này trời đã bắt đầu vào giữa hạ, và tại Vương quốc, ngày nào cũng như ngày nào, trời đang khá là nóng.

“Chà, nóng ghê,” người đó lầm bầm. “Ở Cộng hòa trời chưa bao giờ nóng như thế này cả.”

Đó chính là vị khách đến từ nước Cộng hòa, Kuu Taisei.

Đã 2 tháng trôi qua kể từ lúc Quốc vương Souma của Friedonia thành lập Hội Liên hiệp Y học với Nguyên thủ quốc gia của Turgis Gouran, và Nữ hoàng Maria của Đế quốc Gran Chaos.

Nhằm mục đích học hỏi cách cai trị của Souma, Kuu đã đến lưu trú tại Friedonia cùng với hầu cận của cậu ta Leporina, và người bạn thuở nhỏ Taru.

Cậu ta đang được ở miễn phí tại chỗ của Souma, nhưng bởi vì cậu ta không phải là một bầy tôi chính thức, cậu ta chẳng có việc gì để làm cả, và cậu ta dành hầu hết thời gian của mình đi vòng quanh Vương quốc để học hỏi.

Mỗi lần muốn đến thăm và học hỏi ở một chỗ nào đó, Kuu sẽ gửi một yêu cầu, và nếu Souma cho phép, cậu ta sẽ gần như được tự do thăm thú bất cứ đâu trong lãnh thổ Vương quốc. Bằng cách đó cậu ta đã đi qua rất nhiều nơi, và còn đăng kí làm một mạo hiểm giả cùng với Leporina, để kiếm chút đỉnh tiền bằng việc làm nhiệm vụ.

Kuu ngồi thụp người xuống mép của một mái nhà, đưa mắt nhìn khắp thị trấn Parnam.

“Mặc dù… mình đã được nghe đại ca kể lại, nhưng mà đất nước này vẫn quá tuyệt vời so với kỳ vọng của mình.”

Có rất nhiều thứ cậu ta mới vừa biết được nhờ vào việc đến và sống tại đất nước này.

Điều khiến cậu ta chú ý đầu tiên là những thứ hào nhoáng. Đầu tiên là chương trình phát sóng của Ngọc Phát thanh. Ý tưởng sử dụng Ngọc Phát thanh, thứ mà trước đây chỉ được dùng để đưa ra những thông báo, để cung cấp những hình thức giải trí cho dân chúng thực sự rất tuyệt vời.

Chương trình ca nhạc với số lượng danh ca lorelei nhiều vô kể, chương trình thời sự tin tức nơi Chris Tachyon báo cáo về những sự kiện và những sự cố xảy ra trong đất nước, rồi chương trình dự báo thời tiết được thực hiện bởi một trong những vị hôn thê của Souma, và còn nhiều nữa… Tất cả chúng đều rất mới lạ đối với Kuu, và khiến cậu ta cảm thấy rất hứng thú.

Trong số đó, chương trình tokusatsu với tên gọi Siêu nhân Silvan là chương trình yêu thích của cậu ta.

Đó là một chương trình rất tuyệt. Được xem một vị anh hùng chiến đấu cho lẽ phải và trừng trị cái ác khiến cậu ta cảm thấy rất phấn khích.

Kuu mê Silvan tới nỗi, lúc cậu ta được xem cảnh ghi hình cho chương trình trong lâu đài, cậu ta thậm chí đã xin được một tấm ảnh của Ivan Juniro, người diễn viên đóng vai nhân vật chính. Thật không thể tin nổi, trong cái thời đại như thế này, con trai của người đứng đầu một nước lại đi nài nỉ một diễn viên của nước khác chỉ để xin một tấm ảnh của anh ta.

Giờ thì, thứ hào nhoáng tiếp theo khiến cậu ta chú ý, chính là những hoạt động tín ngưỡng.

Đa số những nước dành rất nhiều tâm huyết vào hoạt động tín ngưỡng của họ thường có xu hướng độc thần, nhưng hoạt động tín ngưỡng tại đất nước đa chủng tộc, đa tôn giáo này lại nổi tiếng một cách bất ngờ.

Có vẻ như từ lúc Souma đưa ra công bố rằng, “Bất cứ tôn giáo nào có đăng kí với chính quyền đều sẽ được công nhận là quốc giáo,” đất nước này đã có thêm rất nhiều loại tôn giáo khác nhau, và họ còn tạo ra những hoạt động tín ngưỡng rất quy mô để thu hút tín đồ.

Hơn thế nữa, bằng việc biến những hoạt động tín ngưỡng đó thành những sự kiện tầm cỡ quốc gia, ngay cả những tín đồ của những tôn giáo và giáo phái khác vẫn có thể tham gia.

Kết quả là, ngoại trừ những tín đồ ngoan đạo, số lượng người dân theo nhiều tín ngưỡng tăng lên một cách đáng kể, và giữa các tôn giáo đã hình thành nên một mối quan hệ hợp tác để giúp đỡ nhau trong việc sắp xếp chỗ tổ chức sự kiện.

Lý giải cho chuyện đó là vì, nếu có thể tổ chức được những sự kiện đa tín ngưỡng, vậy thì chẳng cần phải đấu đá với nhau để giành giật tín đồ làm gì.

Đối với kiểu tiếp cận tôn giáo theo cách tùy chọn như vậy, những tín ngưỡng theo đường lối ôn hòa khoan dung như Long Mẫu giáo phái có thể chấp nhận, nhưng còn tôn giáo Chính thống Lunaria với giáo điều tập trung vào việc thống nhất đức tin vào một vị thần sẽ không ưa kiểu tiếp cận này.

Tuy vậy, người đứng đầu tôn giáo Chính thống Lunaria trong Vương quốc, giám mục Souji Lester đã nói rằng, “Đa tôn giáo à? Hể, được thôi, sao lại không chứ?”

Và chỉ bằng một lời phát biểu như vậy, họ cũng đã dần hợp tác và hòa mình vào thứ tôn giáo tùy chọn đó.

Souji vẫn sa đọa như ngày nào, nhưng kiểu quản lý lỏng lẻo của ông ta lại được những tìn đồ Chính thống trong Vương quốc ủng hộ. Đối với những tín đồ đã sống trong Vương quốc một khoảng thời gian dài, cho dù nơi đây có là trung tâm giáo hội của họ đi nữa, họ cũng chẳng thích thú gì lắm với việc lúc nào cũng phải tuân theo chỉ thị của Giáo hoàng quốc Chính thống.

Về điểm đó thì, Souji bảo rằng, “Nếu các ngươi có thể tiết chế được thì, muốn làm gì thì làm,” và để mặc họ tự xoay sở, điều đó khiến các tín đồ cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Hiện tai trong Vương quốc, việc đối thoại giữa các tín ngưỡng khá là cởi mở, và tất cả họ đều hòa nhịp với nhau rất tốt.

Khi ta bước chân vào thị trấn, cuối tuần này sẽ là lễ hội của tôn giáo Chính thống Lunaria, và cuối tuần kế tiếp sẽ là ngày lễ mừng của các tín đồ Long Mẫu, và kế tiếp nữa, các tín đồ của Hải thần sẽ làm một nghi lễ ra khơi… Cứ có lý do là sẽ có lễ hội được tổ chức.

Và thế là, người dân sẽ tụ tập lại những nơi có sự kiện, và rồi tiền bạc cùng những thứ khác sẽ đổ về nơi có người. Tổ chức những sự kiện tôn giáo luôn gắn liền trực tiếp với những hoạt động phát triển kinh tế.

“Hmm, chứng kiến được mấy thứ hào nhoáng đó thì dễ rồi, nhưng cái tuyệt vời hơn cả chính là những thứ mà mình không biết”

Kuu đứng dậy và lại bắt đầu nhảy dọc theo các mái nhà.

Phía bên dưới, cậu ta có thể nhìn thấy được cảnh người dân của đất nước này đang sinh sống. Cậu ta băng qua một con phố mua sắm nơi những bà vợ đang đi dạo sắm đồ, và rồi đi xuống khu phố nghệ nhân nơi những tiếng búa luôn vang vọng không ngừng nghỉ.

Vừa chạy, Kuu vừa nghĩ.

“Thứ đáng ngạc nhiên nhất ở đất nước này chính là việc sinh sống ở đây dễ dàng đến không ngờ”

Những mái nhà ở Vương quốc hiện tại vẫn giữ một màu cam, tạo nên một vẻ ngoài cổ điển, nhưng bên dưới những mái nhà đó, cuộc sống lại sung sướng đến không ngờ.

Những thành phố lớn thì có hệ thống dẫn nước và cống rãnh, còn việc thu hồi rác thải thì đã được quốc hữu hóa, giúp cho tình hình vệ sinh môi trường được cải thiện. Mặc dù là một thành phố lớn, nhưng không khí nơi này không hề bị ô nhiễm, và nước phục vụ cho nhu cầu sinh hoạt hằng ngày không bị nhiễm bẩn.

Nơi đây có một mạng lưới giao thương, và lượng người ra vào rất tấp nập. Nhờ thế mà mạng lưới phân phối hàng hóa cũng được thiết lập, giá cả rất là bình ổn, và an ninh trật tự khá là đảm bảo vì lực lượng quân đội luôn sẵn sàng được phái đi rất nhanh chóng dù ở bất cứ đâu.

Nếu có một người nào đó đến sống ở đây chỉ chừng vài ngày thôi, thì việc đến sống ở đất nước khác sẽ trở nên khá là bất tiện.

Đất nước duy nhất có khả năng cạnh tranh với nơi này về mức độ dễ sống hẳn chỉ có thế lực khủng khiếp ở phía Tây là Đế quốc Gran Chaos thôi. Cộng Hòa Turgis hoàn toàn không có cửa.

“Cha à, chúng ta không thể cứ giậm châm tại chỗ mãi được đâu.”

Mặc dù họ đã thiết lập một mối quan hệ hợp tác y học giữa 3 quốc gia, nhưng với cái đà này, một ngày nào đó, giữa họ sẽ hình thành một khoảng cách không thể san lấp. Để ngăn chặn điều đó xảy ra, Kuu sẽ cần phải học hỏi cách Souma cai trị, và tìm lấy một con đường phát triển cho nước Cộng Hòa.

“Để làm được việc đó… Mình cần phải quan sát thật kỹ đất nước của Đại ca mới được!”

Vừa nói ra quyết tâm của mình, Kuu liền bật cười.

Và rồi một giọng nói yếu ớt cất lên từ phía sau cậu ta. “C-cậu chuuuuủ. Đợi thần vớiiiii.”

Kuu dừng lại và ngoái đầu lại nhìn, một cô gái có đôi tai thỏ vừa chạy đến chỗ cậu ta, vừa thở hổn hển. Đó chính là người hầu cận của Kuu, Leporina.

“Sheesh, cô chậm quá đó, Leporina. Đôi chân lúc nào của tràn trề năng lượng của cô bị cái gì thế?”

“Hahh… Hahh… T-tại Ngài thích chạy trên mấy cái mái nhà ấy chứ, cậu chuuuủ. Bạch thố tộc của thần đâu có giống Hầu tuyết tộc của Ngài, chúng thần không quen với việc chạy nhảy trên cao. Với lại, ở đây có đường đi đàng hoàng mà, chúng ta hãy xuống đi bộ đi.”

“Đi cắt dọc theo mấy cái mái nhà này còn nhanh hơn là phí thời giờ lê bước trên mặt đất ấy chứ, không phải sao? Với lại ta có hẹn với Taru đi ăn trưa. Nếu ta không nhanh chân, giờ ăn trưa sẽ trôi qua mất.”

Kuu đang vội bởi vì cậu ta có hẹn với Taru.

Không giống như Kuu được tự do ở lại Lâu đài Parnam, Taru hiện đang thuê một căn nhà gần phố nghệ nhân cùng với một cái xưởng liền kề. Thực ra cô ấy muốn sống trong lâu đài cũng không thành vấn đề, nhưng cô ấy lại cảm thấy phiền toái vì mỗi ngày cứ phải đi lại giữa lâu đài và thị trấn. Thế là Kuu thường hay tạt ngang qua nhà của Taru.

Kuu chuẩn bị chạy tiếp… nhưng rồi cậu ta chợt dừng lại và hỏi Leporina, “Mà, Taru đang ở đâu ấy nhỉ?”

“Ngài không biết chỗ mà cứ chạy ào ào như vậy á?!” Leporina sửng sốt nhìn Kuu.

“Không, ta biết nhà của cô ấy. Nhưng hôm nay cô ấy đi huấn luyện cho mấy thợ rèn mà, đúng không? Ta không biết cái chỗ huấn luyện ấy ở đâu… Chỗ đó tên là gì ấy nhỉ?”

”Là Trường dạy nghề Ginger,” Leporina trả lời.

Trường dạy nghề Ginger do Ginger Camus, một người từng làm nghề buôn nô lệ, đứng đầu. Nơi đó vừa dạy trẻ em biết đọc, viết, và làm toán, vừa là một học viện nơi nghiên cứu rất nhiều lĩnh vực chuyên ngành và công nghệ đang còn thuở sơ khai.

Trong tất cả những lĩnh vực chuyên ngành và công nghệ được nghiên cứu ở đây, những món nào có tiềm năng trong tương lai sẽ được ghi nhận, và nếu số lượng nhà nghiên cứu cho một chủ đề được đảm bảo, một khu trường độc lập cho chuyên ngành đó sẽ được lập nên. Vì lý do đó mà, Trường dạy nghề Ginger còn được gọi là “Trường của những ngôi trường.”

Lĩnh vực y học vừa được tách ra thành một ngôi trường độc lập, và thủ đô cũ của Công tước Carmine, Randel, hiện đã trở thành nơi ở và huấn luyện dành cho bác sĩ và y tá, Trường Y được Randel.

Hiện tại số lượng người đạt đến trình độ có thể dạy lại những kiến thức y học cơ bản đã đủ rồi, thế nên Brad và Hilde đã được giải thoát khỏi nhiệm vụ huấn luyện. Họ hiện đang mở một trung tâm huấn luyện y học tại khu đô thị mới Venetinova, và thế là họ chẳng còn lý do gì để ràng buộc với thủ đô nữa cả.

Lý do cho việc ngôi trường lại được mở tại Randel là vì khu huấn luyện cho Lực lượng phòng vệ mặt đất ở gần đó, nghĩa là lượng binh sĩ bị thương ở đó sẽ nguồn cung… chuột bạch rất tốt.

Bất ngờ thay, mặc dù Brad và Hilde đã trở về với lĩnh vực của mình, đúng như họ mong muốn, nhưng họ vẫn thường hay được mời tới Trường Y dược Randel để thực hiện các bài thuyết giảng. Dù họ không còn là giảng viên nữa, nhưng họ vẫn đang là những huyền thoại y học sống trong Vương quốc tại thế giới này.

Có vẻ như Hilde thì vẫn cứ từ chối lời đề nghị bởi vì cô ấy đang mang thai, nhưng một khi cô ấy đã sinh nở thành công và quen với việc chăm sóc con nhỏ rồi, cô ấy chắc chắn sẽ lại nhận được một đống lời đề nghị thuyết giảng cho mà xem.

Trở lại với chủ đề chính thôi nào.

Trường dạy nghề Ginger chính là nơi Taru đang huấn luyện những kỹ thuật rèn.

Leporina thở dài và chạy lên trước cậu ta. “Thật hết cách. Đi theo thần nào, cậu chủ.”

Boing! Boing! Leporina nhảy dọc theo những mái nhà màu cam. Có vẻ như, cuối cùng thì họ vẫn di chuyển bằng đường mái nhà.

“Được! Phiền cô vậy!” Kuu cười lớn một tiếng và đuổi theo cô ấy.

Nhờ Leporina dẫn đường, Kuu đã đến được một khu đất rộng bao quanh bởi một bức tường gạch với kha khá các tòa nhà bên trong. Nơi đây chính là Trường dạy nghề Ginger.

Khi 2 người họ bước đến trước cổng, họ thấy một cô hầu gái phía bên kia cánh cổng đang cầm một cây chổi tre quét sân. Cô hầu gái đó là một người phụ nữ xinh đẹp với đôi tai hình tam giác và một chiếc đuôi mượt mà đặc trưng của những loài thú nhân tộc.

“Ồ! Cô gái dễ thương quá đi mất!” Kuu hào hứng thốt lên.

“Ôi trời… Lại nữa à…” đôi vai của Leporina sụp xuống.

Kuu rất mê những người phụ nữ có bộ lông mượt của tộc thú nhân. Nếu họ có ngực thì sẽ còn tuyệt vời hơn nữa.

Đó là lý do vì sao mà cậu ta đã từng hỏi Tomoe rằng, “Làm vợ anh nhé?” trong lần gặp đầu tiên của họ, và đã định tán tỉnh em ấy. Dù vậy, với bộ ngực thì cậu ta sẽ cần phải đặt cược vào tương lai.

Về điểm đó thì, cô hầu gái thú nhân tộc trước mặt Kuu hội tụ đủ hết yêu cầu của cậu ta.

“Ookyakya! Không biết cô ấy thuộc tộc nào nhỉ. Hay là để ta thử tán tỉnh cô ta liền xem sao.”

“… Dám nói vậy cơ đấy, mặc dù Ngài chỉ để mắt đến Taru thôi,” Leporina thì thầm.

“Hở? Cô vừa nói gì à?”

“Không, không có gì ạ… Hay là, để lát nữa thần sẽ kể với Taru chuyện này nhé?”

“Urgh… N-nhìn thôi đâu có tội, phải không?”

Kuu bĩu môi. Cậu ta thật dễ đoán quá mà.

Trong lúc 2 chủ tớ đứng tranh luận với nhau, người hầu gái tộc thú nhân đang quét dọn nãy giờ chợt nhận ra sự xuất hiện của Kuu và Leporina. Cô hầu gái nheo mắt lại trông có vẻ như đang đề phòng. Thủ sẵn chiếc chổi trước ngực, cô ấy mạnh dạn tiến đến gần họ.

“Các vị đến trường của chúng tôi có việc gì?”

“”Hở?”” Kuu và Leporina, nãy giờ vẫn đang đứng tranh luận với nhau, quay sang nhìn cô ấy với gương mặt thảng thốt vì cô ta bất chợt cắt ngang.

Cô hầu gái khẽ cúi chào 2 người, đôi mắt của cô ta không hề rời khỏi họ. “Tôi là Sandria, một hầu gái phục vụ dưới trướng Ngài Ginger, hiệu trưởng của Trường dạy nghề Ginger. Thứ lỗi nhưng… xin cho phép tôi được hỏi, các vị đến trường của chúng tôi có việc gì?”

Tông giọng của cô ta nghe khá là đáng sợ. Giống như là cô ấy đang đề phòng họ, hoặc cũng có thể là đang nổi giận. Kuu chẳng buồn để ý đến bầu không khí mà Sandria đang tạo ra, cậu ta chỉ lãnh đạm nói ra tên của mình.

“Hm? Tôi là Kuu. Cô này là hầu cận của tôi Leporina.”

“H-hân hạnh được gặp mặt.”

Không giống như Kuu, Leporina đã nhận ra được bầu không khí đáng sợ ấy và cúi chào một cách ngập ngừng.

Sandria nắm chặt lấy phần cán và chỉ phần đuôi chổi thẳng vào trán của Kuu. “Cậu đến đây để làm gì… ý tôi đang hỏi là vậy đấy.”

Đôi lông mày của Sandria nhíu lại. Cái cử chỉ thù địch đó khiến Kuu cũng cảm thấy tức giận.

“Cô tự nhiên làm cái quái gì vậy? Ngôi trường này tiếp đãi khách như thế đấy à?”

“Tôi không nghĩ là chúng tôi sẽ gọi những kẻ định đột nhập vào trường của chúng tôi với vũ khí trên tay là khách đâu.”

“Vũ khí? … Ồ, hình như là vậy.” Lúc đó Kuu mới chợt nhận ra.

Cậu ta đang mang cây thiết bảng trên lưng, và người hầu cận kiêm vệ sĩ Leporina của cậu ta đang mang một bộ cung tên trên người. Sandria chắc hẳn đang đề phòng hai người họ là trộm cướp, đến đây tấn công ngôi trường.

Học viện giáo dục là nơi tri thức của cả một nước hội tụ về đây, và việc họ bị những kẻ cướp, hay gián điệp từ những nước khác nhắm đến công trình nghiên cứu và thành quả của họ là chuyện hoàn toàn khả thi. Hai người họ đã quá bất cẩn.

Khi Kuu nhận ra điều đó, cậu ta liền đưa thanh thiết bảng đang mang trên người cho cô hầu gái. “Xin thứ lỗi vì sự xuất hiện đột ngột và khiến cô phải giật mình. Chúng tôi đến đây chỉ để gặp một người.”

“Nhìn chẳng giống một chút nào cả?” Sandria đáp và đưa mắt về phía đằng sau Kuu.

Khi Kuu quay đầu lại nhìn, Leporina đã lắp sẵn một mũi tên và nhắm về phía Sandria.

Image [/images/images/image-34.jpeg]

“Khoan đã, Leporina?! Sao lại đi dọa người khác như vậy chứ hả?!”

“T-thần nghĩ cậu chủ đang gặp nguy hiểm, nên…”

Vâng, cô ta ngay lập tức trở nên căng thẳng ngay khi cho rằng chủ nhân của mình đang gặp nguy hiểm. Quả là một người hầu cận mẫu mực, nhưng… trong trường hợp này thì, cô ấy chỉ khiến cho cuộc đối thoại càng trở nên khó khăn mà thôi.

“Bình tĩnh lại đi! Chỉ là cây chổi thôi mà!”

“Yên tâm. Cây chổi tre này có giấu một thứ thú vị bên trong đấy.”

Trong chớp mắt, một lưỡi kiếm có chiều dài khoảng bằng một con dao bật ra từ bên hông của cây chổi mà cô ta đang cầm. Sandria liền dí phần lưỡi nhọn vào cổ họng của Kuu

“Một thanh đoản kiếm ư?! Tại sao hầu gái lại mang theo một thứ vũ khí nguy hiểm như vậy chứ?”

“Ờ cậu biết đấy, có nhiều người thực hiện nhiều trò nghiên cứu bất thường như vậy ở ngôi trường này lắm.”

“Không được cử động!” nhìn thấy thanh đoản kiếm, Leporina liền kéo dây cung căng thêm. “Nếu cô dám nhúc nhích dù chỉ là một bước… Tôi sẽ bắn.”

“… Được thôi,” người hầu gái đáp. “Vậy ít nhất thì, tôi sẽ giết chủ nhân của cô trước khi cô kịp làm thế.”

Hai người phụ nữ xinh đẹp đứng từ 2 phía của Kuu nhìn chằm chằm vào nhau. Nếu họ không cầm vũ khí, thì đây sẽ là cảnh mà bất cứ người đàn ông nào cũng phải ghen tị, nhưng dù vậy thì Kuu cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ cả.

“Hai người làm ơn bình tĩnh lại coi nào! Ugh, ai đó làm gì với cái cảnh này đi chứ!”

Có vẻ như tiếng la của Kuu đã đến được tai của ai đó, vì ngay lập tức một người đàn ông trẻ tuổi đã xuất hiện. “Um… San? Cái tình huống này là sao vậy?”

Một người đàn ông gầy gò, trông khá là yếu đuối đang đứng phía sau Sandria, và đôi gò má của cậu ta đang co giật vì hoang mang trước cảnh tượng mình nhìn thấy.

“Đừng lại gần, chủ nhân!” Sandria hét lên, đây là lần đầu tiên trông cô ấy hốt hoảng đến như vậy.

Tên cậu ta là Ginger Camus. Mặc dù trông rất trẻ, nhưng cậu ta chính là hiệu trưởng của Trường dạy nghề Ginger.

Ginger chỉ đang định đến đây mời Sandria dùng bữa trưa với cậu ta, nhưng rồi cậu ta hốt hoảng khi thấy cái tình huống như thế này gần cổng.

Sandria đang cầm một cây chổi cùng với một con dao chĩa thẳng về phía một cậu trai trẻ trông giống như là người của Hầu tộc, và một cô gái trông giống như là người của Thố tộc đang hướng cây cung và mũi tên nhắm vào Sandria. Ginger giật mình trước cảnh tượng nguy hiểm này, nhưng rồi…

“X-xin hãy dừng tay!” cậu ta hét lên.

Ngay lập tức, cơ thể của cậu ta liền cử động. Chớp mắt một cái, Ginger đã chắn thân mình của cậu ta giữa Sandria và cô cung thủ kia để che đi hướng bắn, và mặc dù vẫn còn đang hoảng loạn, cậu ta vẫn gắng gượng giang hai tay của mình ra và hét lớn về phía Kuu và Leporina, “Nơi đây là ngôi trường được chính Bệ Hạ Souma phê chuẩn! Làm ơn, hãy dừng cái hành vi bạo lực gây tổn hại đến danh tiếng của ngôi trường này lại đi!”

“Tôi. Đã. Nói. Rồi. Mà. Đây chỉ là hiểu lầm…”

“Chủ nhân?!”

Cắt ngang lời nói của Kuu, Sandria liền ném chiếc chổi-kiếm sang một bên, ôm chầm lấy Ginger, và xoay 1 vòng nhằm thay đổi vị trí của 2 người họ. Cô ấy hiện đang đưa tấm lưng của mình về phía Leporina, người vẫn đang cầm cây cung nhắm bắn.

“Chờ đã San?! Nguy hiểm lắm!” Ginger hét lên.

“Em sẽ bảo vệ Ngài cho dù phải hi sinh cả tính mạng của mình, chủ nhân.”

Ginger thì lo lắng cho Sandria, còn Sandria thì đang liều mạng bảo vệ cậu ta. Chỉ cần nhìn qua cảnh tượng này thôi cũng đủ thấy tình cảm 2 người họ dành cho nhau sâu đậm như thế nào.

Nhìn thấy cảnh tượng như vậy trước mắt, Kuu gãi gãi gò má của mình ra vẻ lúng túng và nói với họ, “Uhh… Xin lỗi vì đã chen ngang trong khi 2 người đang phấn khích thế này, nhưng mà mục đích của chúng tôi đến đây không phải để tấn công chỗ này đâu. Này, Leporina. Tôi đâu còn gặp nguy hiểm gì nữa đâu, cô định cầm cây cung đó tới chừng nào nữa thế hả?”

“Hở…? A! Vâng ạ!”

Leporina tập trung vào nhiệm vụ của mình đến nỗi tới giờ cô ấy mới nhận ra rằng Kuu đã được tự do. Cô ấy liền vội vã hạ cây cung xuống và tra mũi tên lại vào ống.

Kuu vừa cười vừa quay sang nói với Ginger và Sandria, “Xin thứ lỗi vì đã gây ra cảnh tượng này. Tôi là Kuu Taisei. Tôi đến từ Cộng hòa Turgis, nhưng hiện tôi đang ở nhờ tại chỗ của Đại ca Souma. Ờm, nói chung là cứ xem tôi như là em trai của anh ấy đi. Cô gái tai thỏ đây là hầu cận của tôi, Leporina.”

“H-hân hạnh được gặp mặt ạ. A, và xin lỗi vì đã gây chuyện ạ.” Leporina cúi đầu.

Ginger bằng cách nào đó đã tách được Sandria ra khỏi người mình, và rồi cậu ta đến đứng trước mặt Kuu. “Vậy ra cậu là người quen của Bệ Hạ à. Tôi là Ginger Camus, người được giao trọng trách quản lý ngôi trường này. Người này là thư ký của tôi, Sandria.”

“Tôi là Sandria.” Sandria kẽ nâng mép váy của mình lên và nhún người chào.

Cô ấy làm một gương mặt như là chẳng có gì xảy ra, khiến cho cái dáng vẻ kích động ban nãy của cô ấy cứ như là một trò lừa gạt vậy. Tuy vậy, trong thâm tâm cô ấy chắc hẳn đang cảm thấy rất là xấu hổ, vì đôi gò má của cô ấy có hơi đỏ ửng. Dù vậy thì người nhận ra được điều đó chỉ có mỗi Ginger, người đã sống cùng với cô ấy một khoảng thời gian dài.

Kuu mỉm cười và bắt lấy bàn tay của Ginger. “Rất vui được gặp cậu, Ginger. Cậu có một người hầu cận tốt thật đấy, lúc nào cũng lo lắng cho sự an toàn của chủ nhân mình.”

“Đúng vậy. Cô ấy là một người cộng sự rất đáng tin cậy của tôi.”

“Vậy chắc là tôi không thể chiêu dụ được cô ấy rồi nhỉ. Dù vậy thì thân hình của cô ấy đúng chuẩn như tôi muốn luôn đấy.”

“Hả?!”

Câu nói bất chợt của Kuu về việc muốn cướp Sandria khỏi tay mình và cô ấy là kiểu người cậu ta thích khiến Ginger hoảng hốt.

So với cậu ta thì, Sandria trông chẳng có vẻ gì là bối rối. “Tôi rất tiếc phải thông báo với Ngài rằng tôi đã thề trao hết toàn bộ thể xác, trái tim, và từng giọt máu này cho chủ nhân rồi.”

“Whoa, San, em đang nói cái gì vậy?!” Ginger hét lên.

“Cho dù chủ nhân có lệnh cho em phải ngủ một đêm với Ngài, em sẽ sẵn sàng nuốt nước mắt làm theo.”

“Đừng có nói ra những lời khiến anh trở thành kẻ xấu như vậy chứ! Anh chẳng bao giờ ra lệnh kiểu như vậy đâu!”

Ginger lại hoảng hốt. Có vẻ như điều đó khiến Sandria cảm thấy thỏa mãn thì phải.

Nhìn thấy Ginger bị cô hầu gái của cậu ta trêu đùa như vậy, Kuu chợt thấy cảm thông cho cậu ta. “Tôi không biết phải nói thế nào, nhưng mà… trông cậu cũng khổ tâm quá nhỉ?”

Giờ nghĩ lại thì, Kuu cảm thấy Đại ca của cậu ta, Souma, người là vua của một nước, cũng có những khoảng thời gian cậu ta không thể đấu lại các vị hôn thê của mình. Không lẽ chuyện phụ nữ mạnh mẽ hơn đàn ông là một phần văn hóa của đất nước này sao?

“Tính cách của cô ta bạo dâm quá, mình không dám ngỏ lời cầu hôn với cô ta như lúc mình làm với bé Tomoe đâu… Ơ mà khoan đã? Lẽ nào chủ ý của cô ta là như vậy?”

Không lẽ cô ta đang cố làm cho Kuu cảm thấy không hứng thú với cô ấy bằng cách cố ý tỏ ra bạo dâm với Ginger sao? Nếu vậy thì Kuu có nên thử cướp cô ấy khỏi tay cậu ta không? Xét đến việc cô ấy vừa chứng minh lòng trung thành của mình bằng cách dùng thân mình làm lá chắn để bảo vệ Ginger, câu hỏi đó quá là thừa rồi.

Kuu vừa nghĩ ngợi vừa nhìn 2 người họ, nhưng rồi…

“Chủ nhân… Ngài sẽ giữ em ở bên cạnh Ngài cho đến hết đời này chứ?” Sandria cất tiếng hỏi.

“Đương nhiên rồi. Em là người cộng sự quan trọng của anh mà. Anh không thể tự mình vận hành ngôi trường này được. Nên… Xin em đừng bỏ anh mà đi nhé.”

“Đó không hẳn là những lời mà em muốn nghe , nhưng mà… dĩ nhiên là em sẽ luôn ở bên cạnh và hầu hạ Ngài rồi. Thưa chủ nhân.”

“Xin đính chính lại,” Kuu thầm nghĩ. “Có vẻ như quá nửa là do tính cách của Sandria rồi.”

Ginger có vẻ là người hơi ngờ nghệch, nên cậu ta đã có thể né được chuyện đó mà không hề nhận ra mục đích thực sự của cô ta, nhưng nếu cô hầu gái đó mà nói những lời ấy với Kuu, cậu ta sẽ mắc bẫy, và cô ta sẽ nắm thóp cậu ta ngay lập tức.

“Quả là một cô hầu gái đáng sợ,” Kuu nói nhỏ với Leporina.

Leporina khúc khích đáp lại. “Điều đó cho thấy Ginger quan trọng như thế nào đối với cô ấy đấy ạ. Cậu chủ có thấy những lời đó là tận đáy lòng không? Một người phụ nữ cũng có thể trở nên tính toán lúc cần thiết, nếu là vì người đàn ông mà cô ấy yêu.”

“Là như vậy sao?… Lúc này ta cảm thấy có hơi e ngại phụ nữ rồi đấy.” Kuu thở dài. “Tạ ơn trời hầu cận của ta chỉ là một cô gái đơn giản.”

“Ồ, chưa chắc đâu nhaaaa,” Leporina đáp cùng với một nụ cười tinh ranh. “Ngài nghĩ cô gái đơn giản nào cũng được trở thành vệ sĩ của Ngài sao? Có thể Ngài sẽ không tin khi nhìn vào vẻ ngoài của thần, nhưng chủ nhân Gouran khá là coi trọng thần đó.”

Leporina ưỡn ngực ra đầy tự hào. Mặc dù ngực của cô ấy đang bị tấm giáp ép lại, nhưng khi cô ta làm cái dáng điệu đó, rõ ràng là ngực của cô ấy to hơn Taru.

Trong một thoáng chốc, Kuu đã định nhìn vào chúng, nhưng kích thước hiện tại của bộ ngực trước mặt khiến cậu ta cảm thấy khó chịu, và rồi cậu ta cố đưa mắt nhìn ra chỗ khác.

“Hmph… Ờm, ít nhất thì ta cũng công nhận tài bắn cung của cô.”

“Không chỉ có chủ nhân Gouran thôi đâu. Thần cũng là bạn thuở nhỏ của Taru nữa đấy, và thần với cô ấy rất là thân nữa. Khi thời điểm đó đến, thần tự tin là 2 người chúng thần có thể thân thiết với nhau đó.”

“… Thời điểm đó là thời điểm nào chứ?”

“Thời điểm đó chính là thời điểm đó ấy” Leporina lảng tráng câu hỏi bằng một nụ cười nhạt như thường lệ.

Nụ cười đó khiến Kuu cảm thấy lạnh cả sống lưng.

Đó là bởi vì, mặc dù cậu ta luôn cảm thấy rằng cậu ta lúc nào cũng bắt Leporina phải chạy ngược chạy xuôi, nhưng từ lúc nào đó mà cô ấy đã trở thành một người quan trọng đối với cậu ta. Nếu Leporina chán ngấy cậu ta, thì việc đó sẽ ảnh hưởng xấu tới mối quan hệ giữa cậu ta với Taru, người mà cô ấy cũng rất thân thiết. Và ở thời điểm hiện tại cô ấy đã trở thành một hình bóng thân cận đến mức cậu ta chưa từng mơ tưởng đến việc sẽ thay thế cô ấy bằng một người hầu cận khác.

Trong khi Kuu vẫn đang bối rối, Leporina chợt khúc khích cười. “Hee hee, thần chỉ đùa thôi. Ngài lúc nào cũng bắt thần phải làm việc đến đuối cả người, thế nên thần chỉ muốn trêu Ngài một tí thôi mà. Thứ lỗi cho thần.”

“T-trêu ta á?”

“Vâng. Ngài tốt nhất đừng nên quan tâm đến những điều thần vừa nói làm gì.”

“Ờ-ờm, hóa ra… là vậy à?”

Kuu gần như đã hài lòng với lời giải thích đó, nhưng vẫn còn đâu đó một phần nhỏ trong tâm trí của cậu ta vẫn chưa chịu chấp nhận.

Leporina đã bảo rằng cô ấy chỉ trêu chọc cậu ta mà thôi, nhưng thái độ của cô ấy không hề thay đổi chút nào. Cái cảm xúc này giống hệt như lúc Tôn Ngộ Không nằm tay lòng bàn tay của Phật tổ vậy, dù vậy thì Kuu chẳng biết gì về mấy câu chuyện ở Trái Đất cả.

Và với lại, sự thật là Kuu chẳng thể nào biết được Leporina đang thực sự nghĩ gì cả.

“Hm… cậu chủ có vẻ như đang hiểu lầm ý của mình nói rằng ‘khi thời điểm đó đến.’” Khi Kuu liếc nhìn về phía cô ấy, Leporina liền nở một nụ cười gượng. “Hee hee, thần sẽ không bao giờ làm điều gì khiến Ngài phật ý đâu, cậu chủ Kuu à. Thần biết rất rõ cảm xúc của Ngài và Taru. Chính vì thế nên, khi thời điểm đó đến, thần tự tin là mình có thể làm thân được với Taru. Thần sẽ không cản trở hai người đâu, thế nên hai người cũng đừng đối xử tệ với thần nhé. Được không, cậu chủ Kuu?”

Leporina mỉm cười bối rối với Kuu.

Nhìn thấy nụ cười ấy, Kuu thầm nghĩ, “Eek… Đại ca ơi, đệ không thể hiểu nổi phụ nữ luôn rồi…”

Cậu ta cảm thấy rằng cậu đã phần nào đó có thể hiểu được cảm giác của Souma.

————————————————

“Chuyện gì thế, tên chủ nhân ngốc kia?” Taru cất tiếng hỏi Kuu, người hiện đang làm một khuôn mặt hơi ngộ nghĩnh trong lúc họ đang ăn.

Sau khi Kuu giải thích với Ginger và Sandria rằng cậu ta đến đây để mời Taru đi ăn trưa, họ đã đề nghị rằng tất cả mọi người sẽ cùng đi, và thế là 5 người họ cùng nhau đi đến nhà ăn ở bên trong Trường dạy nghề Ginger.

Kuu lúng túng bật cười và nói với Taru, “Ờm, thật ra thì… Nhiều chuyện xảy ra lắm,” và liếc nhìn về phía Leporina hiện đang đứng cạnh cậu ta.

Kuu, Taru, và Ginger hiện đang ngồi vào bàn, trong khi Leporina và Sandria thì đang đóng vai người hầu bàn. Vị trí ngồi của họ cứ như là đang ở trong một cuộc họp vậy, nhưng Kuu và Ginger vẫn có thể trò chuyện được vui vẻ với nhau về hoàn cảnh của 2 người họ.

“Ra là vậy,” Ginger cất tiếng. “Cậu là con trai của người đứng đầu Cộng hòa Turgis. Mặc dù cô ấy không biết thật nhưng, San… Sandria của chúng tôi… cũng đã cư xử quá thô lỗ với cậu rồi.”

Khi Ginger cúi đầu xin lỗi, Kuu bật cười.

“Đừng bận tâm. Một phần cũng là do lỗi của tôi khi xuất hiện mà không hẹn trước như vậy.”

“Chỉ là do tên chủ nhân ngốc này ngốc quá thôi mà. Ngài không cần phải cúi đầu trước cậu ta đâu, Ngài Ginger,” Taru nói với một khuôn mặt điềm tĩnh.

“Chẳng phải cô chỉ là một người nghệ nhân thôi sao, Taru? Ăn nói với con trai của Nguyên thủ quốc gia như vậy có hơi vô lễ quá không thế?”

“Hừ? Chủ nhân mà ngốc thì cũng chỉ là một tên chủ nhân ngốc mà thôi.”

“À cậu biết đấy, cô ấy là bạn thuở nhỏ của tôi,” Kuu cất tiếng. “Và chúng ta cũng đâu có đang ở trong nghi lễ gì đâu. Với lại, cô ấy thích tôi tới nỗi theo chân tôi tới tận đất nước này… Gwah!”

Kuu định khoác tay lên vai của Taru, nhưng Taru liền thúc cùi chỏ vào cậu ta.

Cô ấy quay mặt đi chỗ khác, và nói bằng một giọng sắc lẹm, “Tên chủ nhân ngốc này không có liên quan gì hết. Tôi đến đây là vì Quốc vương Souma yêu cầu thế.”

“Ouch… Thật là, cậu chẳng chịu thành thật với bản thân chút nào hết.”

“Còn cậu thì quá thành thật với mục tiêu của mình rồi đấy.”

Nhìn thấy cuộc trao đổi tràn trề năng lượng như vậy giữa Kuu và Taru, Ginger đã phần nào đó nhận ra được mối quan hệ giữa 2 người họ và nở một nụ cười gượng. “Ahaha… Tôi nghĩ là tôi cũng nắm bắt được phần nào rồi.”

Kuu vừa nhai ngồm ngoàm mẩu bánh mì vừa hỏi Ginger, “Vậy, Taru có làm quen được với công việc ở đây không?”

“Có chứ. Những người làm trong Khoa Kĩ thuật rèn rất vui khi có được một người nghệ nhân tài giỏi như vậy ở đây.”

“Mọi người ở đây rất hăng hái trong việc học hỏi. Mặc dù vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nhưng tôi tin là sớm muộn gì họ cũng sẽ trở thành bậc thầy cả thôi,” Taru nhấp một ngụm trà, rồi nói vậy với một gương mặt đầy nghiêm túc.

Kuu ngạc nhiên khi thấy Taru làm một khuôn mặt như vậy, vì trước giờ cô ấy rất hiếm khi khen ngợi ai đó.

“Các vị có hẳn cả một bộ phận chuyên về kĩ thuật rèn cơ à…?” cậu ta nói bằng một giọng sửng sốt. “Thế các vị còn nghiên cứu những gì ở đây nữa vậy?”

“Tất cả mọi thứ, thật đấy,” Ginger đáp. “Từ công nghệ cho đến kỹ thuật của đủ mọi thể loại. Chúng tôi nghiên cứu rất nhiều chủ đề, từ những thứ như kỹ thuật nông nghiệp mà chúng tôi biết rằng chúng rất quan trọng, cho đến những thứ mà, nếu chỉ nhìn sơ qua, thì chúng trông chả có chút gì quan trọng cả. Ví dụ như, chúng tôi hiện đang có một Khoa Hầm ngục học vừa mới được thành lập.”

“Hầm ngục học?”

“Đúng vậy. Chính là để nghiên cứu về những hầm ngục tồn tại trên khắp Đại lục này, và là nơi có quái vật tồn tại ngoài Lãnh địa Quỷ vương. Chúng tôi ghi lại và nhóm các loại hầm ngục lại với nhau, và cả những con quái vật sinh sống trong đó nữa. Khoa này được chính Bệ Hạ cấp vốn để thành lập, Ngài ấy muốn biết thêm về những con quái vật.”

“Là Đại ca Souma á?”

Nếu Souma có dính líu ở đây, vậy thì đằng sau nó chắc hẳn là có nhiều ý nghĩa sâu xa lắm đây. “Quái vật à…” Kuu làm một gương mặt suy tư, nhưng Ginger vẫn tiếp tục nói mà chẳng hề hay biết điều đó.

“Chúng tôi hợp tác với Hội Mạo hiểm giả, và nhờ các nhà mạo hiểm giả đang hoạt động kể cho chúng tôi nghe kinh nghiệm của họ để làm nghiên cứu. Thỉnh thoảng thì chúng tôi cũng có những mạo hiểm giả mới vào nghề sử dụng phòng tập ở đây, và chúng tôi sẽ nhờ những mạo hiểm giả lành nghề huấn luyện cho họ… Cơ mà, chẳng biết vì lý do nào đó mà San cũng tham gia huấn luyện nữa.”

“Là một kẻ tôi tớ hầu hạ chủ nhân Ginger, em ít nhất phải biết được đôi chút cách tự vệ chứ ạ,” Sandria đáp ngay mà không cần suy nghĩ, khiến Ginger chỉ biết nở một nụ cười khổ.

“Ra là vậy à…” Kuu cuối cùng cũng đã rõ. Cách mà cô ấy chĩa thanh chổi-kiếm vào cổ họng của cậu ta chính là do một mạo hiểm đã dạy cô ấy.

Kuu khoanh tay lại và ngả lưng vào ghế. “Hầm ngục học à? Một chủ đề như vậy mà cũng được nghiên cứu học tập ở đất nước này ư…”

Tri thức. Đối với Souma mà nói, trường dạy nghề Ginger chính là đại diện tiêu biểu của chính sách nhấn mạnh tầm quan trọng những nghiên cứu cơ bản của cậu ta. Họ đã dựng nên một núi những nghiên cứu trông tưởng chừng như đơn giản và vô dụng. Tuy vậy, cho dù đống nghiên cứu đó có bị xem là vô dụng đi nữa, chúng cũng không hề vô nghĩa. Những công trình nghiên cứu đó rồi sẽ trở thành động lực cho sự phát triển của đất nước này.

Khi tiếp xúc với Souma, Kuu đã nhận ra được một điều khiến cậu ta phải suy ngẫm rằng. “Đất nước này quả thực vi diệu hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của nó. Chúng ta không thể để họ vượt mặt chúng ta như vậy được.”

Và rồi một ý tưởng chợt xuất hiện trong đầu Kuu. “Này, Ginger. Ngôi trường này, liệu tôi và Leporina có thể nhập học được không?”

“Tên chủ nhân ngốc cậu đang nói gì thế?” Taru hỏi.

“Cậu chủ? Sao Ngài đột nhiên lại nói những lời như thế?”

Cả Taru và Leporina đều nghiêng đầu sang một bên ra vẻ thắc mắc, nhưng Kuu chẳng buồn để ý tới họ và đề nghị với Ginger rằng.

“Xin cậu đấy. Tôi cũng muốn học hỏi về tất cả mọi thứ ở đất nước này nữa.”

Nhận được lời đề nghị tha thiết như vậy, Ginger gãi gãi gò má.

“Erm… Chúng tôi không từ chối những ai muốn học hỏi, nhưng mà cậu đến từ đất nước khác mà đúng không? Xin lỗi, nhưng cậu sẽ cần phải được sự cho phép của Bệ Hạ.”

Kuu đứng phắt dậy, gương mặt đầy hoan hỉ. “Rõ rồi! Tôi sẽ đi xin phép Đại ca ngay bây giờ đây!”

“Hở?! Ngay bây giờ á?!”

“Người xưa có câu Cờ đến tay thì phải phất mà! Leporina, đi thôi nào!”

“K-khoan, chờ thần với, cậu chủ!”

Kuu liền chạy đi mất, còn Leporina thì hối hả đuổi theo cậu ta. Cả hai người họ đi vội vàng như một cơn bão vậy, Ginger chỉ biết ngồi ngớ người ra.

“Nói sao nhỉ? Cậu ta quả là một người có khả năng tự quyết tốt thật đấy.” Cuối cùng Ginger cất lên những lời đó.

“Lúc nào cũng vậy,” Taru nói, lặng lẽ nhấp một ngụm trà do Sandria vừa rót cho cô ấy. “Ôi, chủ nhân Kuu à… Cậu đúng là ngốc mà.”

Tuy vậy, khi thì thầm những lời đó, cô ấy lại khẽ mỉm cười.

————————————————————-

Vài ngày sau…

“Được rồi, Leporina, hôm nay chúng ta sẽ đến Khoa Hầm ngục học để học hỏi. Ta nghe nói là chúng ta có thể được xem một di vật của hầm ngục được Nhà Maxwell cung cấp đấy.”

“T-thần biết rồi, Ngài đừng có kéo thần nữa mà. Geez.”

Tại Trường dạy nghề Ginger, Kuu, một học sinh vừa mới nhập học với vẻ rất hăng hái vì được sự cho phép của Souma, và Leporina, người bị cậu ta lôi theo cùng nhưng trông có vẻ như chẳng bận tâm lắm, và còn…

“Ôi trời, tên chủ nhân ngốc này đúng là ngốc mà.”

Taru, đang nhìn 2 người họ từ phía xa, khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên một chút.

Họ sẽ học được gì tại đất nước này, và những kiến thức đó sẽ mang lại điều gì cho Cộng Hòa Turgis?

Lúc này, vẫn còn quá sớm để chúng ta có thể biết được.

SAU CHUYẾN TRỞ VỀ NƯỚC – PHẦN 3: HOA NỞ TRÊN ĐỒNG & CHIM TRONG LỒNG SẮT

Mùa hè đang dần trôi qua, và thời tiết lúc này đã dịu lại đôi chút.

Tôi hiện đang ở Văn phòng chính vụ, chiến đấu với đống tài liệu đã chất thành núi trong khi tôi vi hành đến nước Cộng hòa. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ rồi, vậy mà tại sao đống công việc còn lại vẫn trông chẳng có vẻ gì là thuyên giảm hết vậy?

Lúc nào cũng có công việc cần tôi xử lý. Tôi không thể cứ chiến đấu 24 giờ/ngày như thế được… Tôi muốn về nhà… Ơ nhưng, nhà tôi ở đây cơ mà…

“Augh… Mình không thể nào tập trung nổi nữa rồi…”

Tôi đã làm việc tại văn phòng suốt cả ngày hôm nay rồi, thế nên tâm trí tôi hiện đã cạn kiệt.

Lao động chân tay thì khiến cho cơ thể trở nên uể oải, nhưng lao động trí óc lại khiến cho hệ thống trí não trở nên suy nhược.

Tôi tựa lưng vào ghế.

Cái cảm giác kiệt sức đang ngày càng trở nên trầm trọng hơn rồi.

“Bởi vì Liscia không có ở đây mà…”

Liscia là người luôn giúp đỡ tôi trong vai trò thư kí, nhưng kể từ lúc mang thai, cô ấy đã và đang nghỉ dưỡng tại lãnh thổ của cựu vương Albert. Tôi vẫn chưa có thời gian để đến thăm cô ấy nữa.

Ngày qua ngày, khi không thể gặp cô ấy được nữa. Tôi giờ mới hiểu ra rằng chỉ cần hình bóng của Liscia ở gần bên tôi thôi, thì cũng đã dễ chịu lắm rồi. Mỗi lần tôi cảm thấy mệt mỏi, chỉ cần nhìn dáng người cân đối trong bộ quân phục màu đỏ của cô ấy thôi, tôi cũng đã cảm thấy rằng mình có thể cố gắng được thêm nữa.

Nếu tôi kể với cô ấy rằng tôi thường hay nhìn trộm cô ấy trong lúc làm việc, liệu tôi có bị quạt cho thêm một trận nữa không nhỉ…?

Tôi muốn được trò chuyện với Liscia… Không, lúc này đây, chẳng cần phải là Liscia nữa. Tôi chỉ muốn có ai đó để trò chuyện thôi.

“Haizz… Chắc là phải tạm dừng ở đây thôi.”

Nếu tôi cứ cố làm rồi điền sai thông tin ở một chỗ nào đó thì sẽ chỉ khiến cho việc càng thêm mọc ra mà thôi. Khả năng tập trung của tôi đã cạn kiệt rồi, thế nên tốt hơn hết là cứ để đống còn lại cho ngày mai và đi nghỉ một chút.

Chợt có một tiếng nói vọng ra từ chỗ ban công mà đáng lẽ ra chẳng có ai ở đó cả.

“Thưa Bệ Hạ, có thể dành chút thời gian cho thần được không?”

Xét về thời điểm, thì có lẽ là một trong những thành viên của Hắc Miêu. Cứ mỗi lần chợt nghe ai đó gọi tên mình như vậy là tôi lại giật bắn cả mình, nhưng mà… chuyện như vậy cứ xảy ra miết, nên giờ tôi đã quen rồi.

Quả như dự đoán, phó chỉ huy của đội, Inugami, chính là người mở cánh cửa ban công và bước vào.

“Có chuyện gì sao?” tôi hỏi.

“Vâng, thưa Bệ Hạ. Có một việc thần muốn báo cáo.”

Sau khi nghe lời báo cáo của Inugami, tôi há hốc mồm.

“Hả? Sao cô ta lại ở đây?”

“Về chuyện đó thần nghĩ hỏi thần cũng không giải quyết được gì đâu ạ. Thần cho rằng Bệ Hạ nên hỏi trực tiếp người đó.”

“Ngươi nói cũng đúng… Nhưng mà ta thật không ngờ là có người lại biết đấy.”

“Người tìm thấy cô ta là một thành viên đã từng đến Cộng Hòa Turgis,” người đàn ông nói. “Nếu bất kỳ thành viên nào khác mà tìm thấy cô ấy trước, mọi chuyện đã trở nên nguy hiểm rồi. Và dĩ nhiên là nguy hiểm cho cô ta đấy ạ.”

“Ta biết. Sao cô ta lại dám làm chuyện nguy hiểm đến vậy cơ chứ…?”

Tôi đưa bàn tay lên trán và thở dài. Thật là, cô ta đang nghĩ cái gì thế?

“Vậy, Bệ Hạ định sẽ làm gì?” Inugami hỏi, chờ đợi xem tôi sẽ trả lời thế nào.

“… Ngươi có thể dẫn cô ta đến đây không?” tôi hỏi bằng một giọng mệt mỏi.

“Bệ Hạ muốn gặp mặt cô ta?”

“Chúng ta có thể đuổi cô ta đi, nhưng cô ta không phải là dạng người dễ dàng bỏ buộc đâu.”

“Rõ. Vậy, xin Bệ Hạ hãy đợi một lúc.”

Inugami nhảy khỏi ban công. Ông ta chắc là đi đón cô ấy rồi.

Tôi dựa lưng vào ghế, nghĩ về chuyện đã qua, rồi làm một gương mặt rầu rĩ.

◇　◇　◇

Giờ thì chúng ta sẽ quay trở lại khoảng thời gian lúc xế chiều.

Tại Parnam đang tấp nập người dân vừa kết thúc công việc thường ngày của họ, có một cô gái tóc màu lục đang dạo bước trên khu phố mua sắm.

“Yeesh, mọi người ai cũng có việc cần làm hết rồi…”

Cái cô gái vừa đi vừa lẩm bẩm một mình đó chính là nàng mạo hiểm giả Juno. Tổ đội của cô ấy đã trở về khu vực hoạt động thường xuyên của họ trong thủ đô Hoàng gia Parnam từ Cộng Hòa Turgis.

Juno thò tay vào chiếc túi trước thắt lưng. Số tiền trong đó hiện đang nhiều hơn thường lệ.

“Nhờ cái công việc nguy hiểm đó mà giờ mình có một khoản khá thế này, nhưng mình chẳng muốn đi uống một mình tí nào cả…”

Cái nhiệm vụ khẩn cấp mà họ nhận ở nước Cộng hòa đã mang lại cho họ một khoản thưởng kếch xù.

Mặc dù đã chia cho cả 5 người, nhưng số tiền đó vẫn đủ để chi trả hết khoản phí cho tất cả những món trang bị mới của họ, và thế là họ quyết định rằng tất cả họ sẽ dành 1 ngày để làm những điều mình thích.

Cậu kiếm sĩ Dece thì mời côpháp sư Julia, người mà cậu ta có tình cảm, đi ăn tối, trong khi ông đấu sĩ Augus thì bảo rằng ông ta sẽ làm một chầu tới bến với những cô gái xinh đẹp. Cậu tu sĩ Febral là bạn thuở nhỏ với con gái của chủ quán trọ, thế nên cậu ta bảo rằng cậu sẽ đến thăm cô ấy.

Và với việc ai cũng có kế hoạch như vậy, hiện tại Juno bị bỏ lại một mình.

“Haizz… Chả biết quanh đây có gì thú vị không đây…?”

“Hở?”

Bất chợt, trên con đường gần đó, Juno nhận ra một thứ gì đó quen thuộc. Một bóng hình tròn tròn đang chậm rãi bước đi.

“Có vẻ như đã tìm thấy rồi,” cô ấy nhoẻn miệng cười và nói. “Một thứ khá là thú vị đây.”

Thứ đang bước đi trên con phố đó chính là cậu mạo hiểm giả trong bộ đồ kigurumi, Tiểu Musashibo.

Cậu ta hiện đang được coi như là một truyền thuyết đô thị và người dân trong trấn xem cậu ta như một thứ khá là kỳ cục, nhưng vì hiện tại cậu ta đang là một nhân vật quan trọng trong chương trình phát sóng của Đệ nhất Lorelei Juna Doma Cùng giao lưu với Chị cả, cậu ta hiện khá là nổi tiếng với lũ trẻ.

“A, chú Tiểu Musashibo kìa!” một đứa trẻ hét lên hào hứng.

“Cậu ta tròn và to thật đấy.”

Và bằng chứng là, những đứa trẻ đang vẫy tay với cậu ta. Cách thể hiện sự nổi tiếng của cậu ta quả thực khá là ấn tượng.

Tiểu Musashibo giơ ngón cái về phía bọn trẻ.

Juno đứng nhìn cậu mạo hiểm giả trong bộ kigurumi kia và nghiêng đầu sang một bên nghĩ ngợi.

“Nhớ lại thì, mình đã từng xem một chương trình có Tiểu Musashibo xuất hiện thì phải? Dece và mọi người bảo là cậu ta có lẽ đã cho họ mượn bộ đồ kigurumi của mình, nhưng nhìn mấy cái cử chỉ đó… trông cậu ta chẳng khác nào hàng thật cả.”

Đối với Juno, người có thể nhận ra được cảm xúc của Tiểu Musashibo thông qua cử chỉ của cậu ta, cô ấy có thể thấy là người bên trong (?) chú Tiểu Musashibo đó với người mà cô ấy quen biết là một. Không chỉ vậy, trước đó cô ấy còn bắt gặp cậu ta đang chạy việc cho lâu đài.

“Không lẽ cảm giác của mình đúng… và cậu ta còn có quan hệ với lâu đài nữa ư?”

Nỗi ngờ vực của cô ấy đang dần trở nên xác thực.

Juno bám theo Tiểu Musashibo. Cô ấy vừa giữ một khoảng cách nhất định, vừa không rời mắt khỏi tấm lưng của cậu ta, và đúng như dự đoán, Tiểu Musashibo tiến về cổng chính của Lâu đài Parnam.

Tiểu Musashibo đưa thứ gì đó cho những người đứng gác xem, họ liền cúi chào, và thế là cậu ta được đi vào.

“Cậu ta đưa họ xem một thứ giống như thẻ thông hành à? Nhưng mà, cho dù có thẻ thông hành đi nữa, không lẽ họ lại cho một kẻ (?) trông rõ ràng là đáng ngờ như vậy đi vào sao?”

Cho dù bộ đồ kigurumi đó đã từng xuất hiện trên chương trình phát sóng được ghi hình tại lâu đài đi nữa, bên trong bộ đồ là ai làm sao họ biết được, đáng ra họ phải cẩn trọng hơn chứ? Hay là cậu ta có thứ gì đó mà chỉ cần đưa ra là những người lính gác sẽ để cậu ta qua ư?

Có một thứ như vậy, chẳng lẽ cậu ta là một người (?) có mối quan hệ rất mật thiết với lâu đài sao?

Càng nghĩ Juno càng không thể hiểu được Tiểu Musashibo là ai.

Kể từ lúc đó, mặc dù đã chờ một khoảng thời gian, nhưng vẫn không có dấu hiệu gì cho thấy Tiểu Musashibo sẽ rời lâu đài. Phỏng đoán rằng cậu ta chỉ đến làm một vài chuyện vặt… có lẽ không phải rồi.

Lúc cô ấy nhận ra điều đó thì mặt trời đã lặn, và xung quanh trở nên tối dần.

“Có lẽ mình đã đúng. Cậu ta thật sự có quan hệ với lâu đài. Chà, tò mò thật. Nhưng đây là lâu đài… Đột nhập vào chỗ này có vẻ không phải là ý hay.”

Nếu cô ta tự ý bước qua phạm vi tường thành của lâu đài Parnam, cô ta chắc chắn sẽ bị bắt vì tội xâm nhập. Nếu chuyện đó mà xảy ra, không chỉ có cô ấy gặp rắc rối, mà cả Dece và tổ đội cô ấy cũng sẽ gặp phiền phức.

“Hmm, làm gì bây giờ?”

Juno bị mắc kẹt giữa ranh giới của sự tò mò và lý trí. Lúc này, cô ấy vẫn chưa nhận ra rằng mình đã trở thành “một kẻ đáng ngờ đang nhìn chằm chằm vào lâu đài”. Nói đúng hơn là có một nhóm tồn tại trong lâu đài chuyên phát giác và đối phó với những kẻ như vậy.

Và Juno từ một người đi theo dõi người khác đã trở thành một người bị theo dõi không biết từ bao giờ.

“Ah!”

Khi cô ấy nhận ra được điều đó thì đã quá muộn. Hiện cô ấy đã bị bao vậy bởi vô số bóng người.

“Không thể nào, một người trinh sát như mình mà lại phải đợi đến lúc bị bao vây mới nhận ra sao?”

Juno là người có khả năng nhận biết được sự hiện diện của kẻ địch trong hầm ngục cực kỳ tốt, vậy mà cô ấy lại để cho họ tiếp cận mình dễ dàng đến như vậy. Không nghi ngờ gì nữa, đối phương đều là những người rất lão luyện.

“P-phải làm gì đây…? Làm gì bây giờ…?”

Juno cố thử cảm nhận khí của bọn họ. Lấy hết dũng khí, cô cố tìm ra vị trí của họ.

Khi đã tìm được, cô chợt nhận ra rằng chỉ có một hướng duy nhất không có người. Mặc dù bị bao vây một cách toàn diện như thế, nhưng hướng đi về phía lâu đài lại không có một ai canh giữ.

“Có mùi bẫy ở đây”, cô ấy thầm nghĩ. “Quá là lộ liễu, nhưng… Mình làm gì còn lựa chọn nào khác chứ.”

Juno trấn tĩnh lại, và chạy thật nhanh về hướng đó. Những bóng người xung quanh cô ta cũng di chuyển.

“Họ không định tấn công ư? Nhưng dù vậy thì mình vẫn bị bao vây.”

Vừa cảm nhận khí của họ, cô vừa cố tìm một nơi mà mình có thể chạy thoát. Cô ấy vẫn đang chạy theo hướng không có người, nhưng cô lại có cảm giác rằng mình đang bị dắt đi đến một nơi nào đó.

“Khoan đã, mình đang ở rất gần lâu đài rồi?!”

Mải tập trung vào việc bỏ chạy, không biết từ lúc nào cô ấy đã băng qua khu tường thành, và tiếp cận rất gần tòa lâu đài. Nếu bị bắt lúc này, cô ấy sẽ bị xem là kẻ đột nhập.

Juno trèo lên một bức tường, nhảy lòng vòng giữa các mái nhà, và chạy loạn cả lên trong tuyệt vọng.

Cuối cùng, cô ấy đặt chân xuống một cái ban công. Có một chiếc cửa bằng kính đang mở.

“H-hay là mình chạy vào đó nấp, rồi chờ cho họ bỏ đi?!”

Nghĩ vậy, cô ấy liền cố chạy vào căn phòng…

“Được rồi, dừng ở đó thôi.”

“Oa?!”

Một người thanh niên trẻ bước ra khỏi căn phòng và chặn đường của cô ấy.

“Có nhiều tài liệu quan trọng ở trong đây lắm,” người thanh niên trẻ nói bằng một giọng thư thái, xem chừng chẳng hề đề phòng chút nào khi bất chợt bắt gặp một kẻ khả nghi tại ban công. “Với lại có luật cấm bất cứ ai không có phận sự bước chân vào căn phòng này.”

Tuy vậy, vì đang phải bỏ chạy, Juno rất sợ hãi.

“X-xin thứ lỗi! Có thể trông tôi rất khả nghi! Nhưng tôi không phải kẻ xấu! Tôi chỉ đang bị truy đuổi và họ vây bắt tôi đến tận đây, nên… um… Xin hãy cho tôi trốn nhờ một chút!”

Juna nói một hơi nhanh nhất có thể, nhưng rồi người thanh niên trẻ thở dài.

“Bình tĩnh lại một chút đi, Juno. Tôi cũng phần nào biết được tình hình rồi.”

“… Hở? Sao cậu lại biết tên của tôi?”

“Tôi tự hỏi là không biết cô đã hỏi tôi câu này bao nhiều lần rồi ấy nhỉ…?”

Và với những lời đó, người thanh niên trẻ tiến thêm một bước. Khi cô ấy nhìn thấy rõ gương mặt từ nãy đến giờ vẫn bị che phủ trong bóng tối của cậu ta, đôi mắt của Juno liền mở to ngạc nhiên.

“L-là cậu! Cậu chính là cái người mà chúng tôi vừa mới gặp ở nước Cộng hòa, đúng không?!”

“Đúng vậy. Chúng ta cũng từng gặp nhau ở trại tị nạn nữa, nếu tôi nhớ không lầm,” người thanh niên trẻ mỉm cười gượng gạo nói và nhún vai. “Và cũng có thể nói là, chúng ta đã từng cùng nhau đi thám hiểm và uống cùng nhau nữa đấy.”

“Hở? Cậu đang nói… Ớ?!”

Rồi người thanh niên trẻ chỉ tay về hướng căn phòng. Bên trong chính là chú Tiểu Musashibo, đang nhẹ nhàng và chậm rãi tiến lại gần. “Đầu” của Musashibo được tháo ra để Juno lúc này vẫn đang sửng sốt có thể nhìn vào. Bên trong cậu ta… trống rỗng.

Người thanh niên trẻ cất tiếng. “Tôi di chuyển nó bằng ma thuật đặc biệt của mình. Cô có thể nói là tôi chính là người bên trong bộ đồ này, mặc dù đang đứng bên ngoài thế này.”

“Vậy cậu chính là thân phận thật của chú Tiểu Musashibo đấy ư?!”

“À, ừm, ý tôi muốn nói cũng tương tự vậy đấy.”

Rồi người thanh niên trẻ chìa tay của mình về phía Juno.

“Rất vui được gặp cô… mặc dù tôi đoán đây không phải là lần đầu tiên. Nhưng dù vậy thì, tôi vẫn chưa cho cô biết tên của mình, nên xin phép cho tôi được tự giới thiệu. Tôi là Souma Kazuya. Người đang điều khiển Tiểu Musashibo.”

“Souma Kazuya… Chờ đã, đó là tên của…”

Trong lúc họ đang bắt tay, Juno chợt nhíu mày khi nghe được cái tên khá là quen thuộc.

Người thanh niên trẻ gượng cười và nói, “Trông tôi chẳng có vẻ gì là ấn tượng trong bộ thường phục này sao? Đúng vậy. Tôi chính là Quốc vương tạm quyền của Friedonia.”

Và thế là tâm trí của Juno ngay lúc này đây trở nên hoàn toàn trống rỗng.

◇　◇　◇

Phải tốn một khoảng thời gian để Juno hoàn hồn trở lại.

“T-thế nghĩa là sao? Cậu là Tiểu Musashibo, và cậu là Quốc vương, vậy nghĩa là Tiểu Musashibo là Quốc vương ư? … A! Xin thứ lỗi, tôi phải xử sự đúng mực hơn mới phải chứ.”

“Không cần đâu, cách nói chuyện bình thường của cô như vậy là được rồi,” tôi mỉm cười gượng gạo và bảo Juno vậy. Cô ấy lúc này đang lắp bắp hết cả lên rồi. “Ngày trước tôi đã nói với cô chúng ta đồng đội rồi mà, không phải sao?”

Juno phồng má lên và nhìn ra chỗ khác. “… Tôi không muốn gọi người lúc nào cũng giữ một bí mật quan trọng như thế này là đồng đội.”

“Tôi không thể nói cho cô được bởi vì đây là chuyện rất hệ trọng. Với lại, cho dù tôi có nói ra đi nữa, chắc gì cô sẽ tin, đúng không?”

“Việc đó… Ờm, có thể là không. Được rồi, vậy thì tôi sẽ cư xử như bình thường vậy.”

Với những lời đó, Juno ngồi xuống lan can tại một góc của ban công.

Tôi đứng dựa lưng vào thanh lan can đó, và thế là cuối cùng thì chúng tôi cũng có thể trò chuyện thoải mái với nhau rồi.

Image [/images/images/image-35.jpeg]

Rồi chợt đôi mắt của Juno bắt đầu đảo khắp xung quanh.

“Chuyện gì vậy, Juno?” tôi cất tiếng hỏi.

“À không, tôi chỉ thắc mắc không biết là mấy kẻ bám theo tôi từ nãy đến giờ đã biến đi đâu mất rồi.”

“À. Họ là người của tôi. Tôi nhờ họ dẫn cô đến đây đó.”

“Họ là thuộc cấp của cậu á?! Tôi sợ muốn chết luôn đấy!”

“Là do lỗi của cô khi dám dò xét lâu đài ấy chứ. Nếu xui xẻo, thì có lẽ cô đã bị giết ngay lập tức vì có khả năng cô là một kẻ gây rối rồi. Nếu họ không báo với tôi thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa…”

Nghe những lời lý lẽ không thể chối cãi như vậy, Juno ‘Ugh’ một tiếng, không biết phải đáp như thế nào.

“Um… Xin lỗi,” cô ấy lên tiếng. “Chỉ là lúc đó tôi rất muốn biết cậu là ai…”

Juno bỗng trở nên hiền lành một cách bất ngờ. Thật chẳng giống cô ấy chút nào, thế là tôi bật cười.

“À, không sao cả đâu. Và với lại. Cô cảm thấy thế nào khi biết được thân phận thật sự của tôi?”

“Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi mối hoài nghi của tôi đã được giải đáp.” Cô ấy thừa nhận. “Nhưng tại sao vua của một nước lại đi chơi búp bê thế này?”

“Ban đầu thì tôi chỉ muốn trải nghiệm thôi.”

Và rồi tôi tóm tắt ngắn gọn cho Juno biết về câu chuyện Tiểu Musashibo ra đời như thế nào.

Vì muốn kiểm tra phạm vi hoạt động của kỹ năng, tôi đã đăng kí cậu ta thành một mạo hiểm giả và cho cậu ta đi khắp mọi nơi, nhờ đó mà cậu ta đã gặp gỡ Juno và nhóm của cô ấy, rồi chúng tôi cùng nhau đi thám hiểm, và còn nhiều chuyện khác nữa.

Tôi cũng giải thích cho cô ấy rằng tôi cũng có thể thấy được những gì Tiểu Musashibo thấy.

“Hả?! Vậy là cậu cũng nhìn thấy cái cảnh lúc bộ giáp ngực của tôi bị chảy ư…”

“Ư… Phải. Cũng may là cuối cùng thì bộ ngực cũng như 2 bên sườn của cô không bị phơi–Ow”

“Không được nói về bộ ngực của tôi!” Juno đạp một phát thật mạnh vào mạng sườn của tôi.

“Tôi chỉ bắt chước Dece thôi mà!”

“Ow… Này, dù sao thì tôi cũng là vua đấy nhé.” Tôi càm ràm.

“Cậu bảo chúng ta là đồng đội, và cứ cử xử như bình thường cơ mà?”

Cơn đau của tôi chắc hẳn đã giúp cho cơn giận của cô ta nguôi bớt, bởi vì lúc này Juno lại khúc khích cười. “À mà nhớ lại thì, con salamander gớm ghiếc đó ra sao rồi?”

“Tôi đã gửi quân đội tới và tiêu diệt nó rồi,” tôi đáp. “Chúng tôi đâu thể để nó tự do mãi được. Chúng tôi đã lột hết da thịt của nó chỉ còn trơ xương và gửi nó vào viện nghiên cứu. Bản sao của nó hiện đang được trưng bày trước cổng viện bảo tàng ấy.”

“Cái đống xương bự tổ chảng đó là của con salamander á?!”

“Có vẻ như cuối cùng thì nó mới chính là kẻ phải phơi sườn nhỉ,” tôi nói bằng một giọng hài hước.

“Đúng quá rồi còn gì nữa!” cô ấy đáp lời, và bật cười khoái trá. “Hiểu rồi. Vậy cánh tay mà tôi thấy được trong lúc chúng ta đang ăn uống tại quán café chính là của cậu à?”

“Ừm. Bởi gì bộ kigurumi đó nóng quá, và còn hơi rượu mà tôi uống vào nữa. Nên tôi có hơi chếnh choáng.”

“À! Vậy ra đó là lý do tại sao công chúa lại xuất hiện một cách tình cờ như vậy à.” Juno vỗ tay một cái, trông có vẻ khá là hài lòng với lời giải thích.

Cô ấy đang nói về khoảng thời điểm tôi nằm gục tại bữa tiệc và Liscia đã xuất hiện để đón tôi đấy à? Mà giờ nghĩ lại thì, Juno biết mặt Liscia mà đúng không nhỉ? Nếu bao gồm cả khoảng thời gian ở trại tị nạn và cuộc gặp gỡ tại nước Cộng hòa nữa, thì cô ấy cũng đã gặp mặt Aisha, Juna, và Tomoe rồi.

Khi tôi nói với cô ấy điều đó. Juno chợt giật mình.

“Hóa ra chúng tôi đã gặp khá nhiều người quan trọng mà… chẳng hề hay biết gì hết.”

“Thế giới thật nhỏ bé ghê nhỉ,” tôi đồng tình.

“Đáng ra phải bự hơn một chút chứ!” Juno nói bằng một giọng giận dỗi.

Phản ứng của cô ấy thật buồn cười, tôi khá là thích thú trước bầu không khí này.

Và rồi, nụ cười trên môi cô ấy chợt tắt, cô ấy nói bằng một giọng hơi lo lắng. “Cơ mà, cảm giác khi làm vua thế nào?”

“Gì thế, sao bỗng nhiên lại hỏi 1 câu như vậy?”

“Nah, chỉ là tôi cảm thấy chắc hẳn phải phiền phức lắm nhỉ.”

“Hm, đúng là vậy,” tôi đồng tình. “Nhưng công việc nào cũng vậy mà đúng không? Trở thành mạo hiểm giả đồng nghĩa với việc lúc nào cũng phải đặt mạng sống của mình vào tình thế nguy hiểm, chẳng phải thế sao?”

Tôi bất giác nhìn lên bầu trời tối mịt. Ơ, mà, sao chẳng có một ngôi sao nào hết vậy.

“Vua, mạo hiểm giả, hay thợ làm bánh, tất cả đều cũng như nhau cả thôi. Nếu ta phải đối mặt với công việc của mình, nghĩa là chúng ta đang đặt cả mạng sống của mình vào đó. Nếu ta vẫn cố gắng hết mình với công việc như thế, rồi sẽ có người giúp đỡ chúng ta. Với tôi, đó là gia đình và những người thân tín của tôi, còn với cô thì, đó là Dece và nhóm của cô, đúng không nào?”

“Đúng là vậy. ‘Quãng đường càng xa, sẽ càng có nhiều bàn tay chìa ra giúp đỡ ta’.”

“Tôi nghe câu này ở đâu đó rồi thì phải.”

“Đó là một đoạn trong 1 bài hát thiếu nhi. Cái bài mà chúng tôi hay hát cho lũ trẻ nghe khi chúng bắt đầu tập đi ấy.”

Ồ, là bài hát mà Juna đã từng 1 lần hát cho tôi nghe. “Lúc mình cảm thấy như bị nghiền nát bởi nghĩa vụ và trách nhiệm của nhà vua, và không thể ngủ được, Juna đã hát cho mình nghe một bài hát ru…”

Cũng đã một khoảng thời gian dài kể từ lúc đó, và số lượng cánh tay chìa ra giúp đỡ tôi đã tăng lên đáng kể, nhưng tôi đã đi được một khoảng bao xa chứ?

“Tôi có một câu hỏi này muốn hỏi cô,” tôi cất tiếng. “Cô thấy đất nước này thế nào, Juno?”

“Tôi thấy thế nào à?”

“Ý tôi là, cô có nghĩ đây là một đất nước tốt đẹp không? Tôi muốn nghe ý kiến thẳng thắn của cô.”

“Hm… Nơi đây là một đất nước dễ sống.” Juno đưa tay lên chống cằm và vừa nghĩ ngợi vừa nói. “Có rất nhiều món ăn đủ thể loại, và, đối với mạo hiểm giả mà nói, được đi khắp nơi nhờ đoàn tàu rhinosaurus rất là dễ dàng và sướng. Có đường đi đàng hoàng cũng khiến cho những nhiệm vụ bảo vệ đoàn thương nhân trở nên dễ dàng hơn. À, với lại, đất nước này còn bãi bỏ thỏa thuận với Hội về việc cho tất cả mạo hiểm giả trong nước nhập ngũ mỗi khi có chiến tranh nữa, đúng không? Được cho phép ở lại và không bị bắt đi quân dịch nếu có chiến tranh xảy ra quả là rất tuyệt đấy.”

“Ồ, ra là vậy…”

Đúng như tôi nghĩ, quả là có sự khác biệt với suy nghĩ của một người dân bình thường về lý tưởng “một đất nước tốt đẹp”. Chẳng mấy khi có cơ hội được nghe ý kiến đến từ các mạo hiểm giả thế này, thế nên tôi thấy khá là hứng thú.

“Dù vậy, nói đi cũng phải nói lại, điều đó khiến cho các mạo hiểm giả rất thích tụ tập về đây,” Juno nói tiếp. “Nếu quá nhiều mạo hiểm giả tụ họp lại, cuộc chạy đua trong các hầm ngục sẽ trở nên căng thẳng hơn, có thể nói đó cũng là một vấn đề đấy.”

“Nhưng mà, về phần đất nước thì, nếu hầm ngục được chinh phục càng sớm thì chúng tôi càng vui mà.”

“Còn đối với mạo hiểm giả chúng tôi, đó là nơi kiếm ăn, và nuôi dưỡng niềm đam mê thám hiểm của mình. Cậu đã từng đi thám hiểm bằng việc điều khiển con búp bê đó, nên chắc là cậu cũng hiểu đúng không? Cái cảm giác hồ hởi đó ấy.”

“À, đúng là vậy… tôi cũng được biết là những câu chuyện về chiến công và khả năng võ thuật của họ cũng chính là nguồn giải trí cho người dân nữa.”

Bên cạnh đó, hầm ngục cũng có vai trò nhất định trong nền kinh tế địa phương. Đó là lý do vì sao chính quyền không nên can dự quá mức cần thiết. Tôi muốn có những cái lõi hầm ngục để dùng cho Chương trình Ngọc phát thanh, nhưng tôi cũng muốn tránh gây ra những phiền phức ngoài ý muốn.

“Vậy thì, cố lên nhé, nàng mạo hiểm giả,” tôi nói.

“Đừng có nói cái giọng giống như là cậu chẳng liên quan gì như vậy chứ! Nếu cậu có thể sử dụng con búp bê đó, vậy thì cậu cũng có thể trở thành mạo hiểm giả mà, đúng không?”

“Nhưng giờ cô đã biết tôi là người điều khiển nó rồi còn gì. Tôi đang định sẽ dừng cái việc thám hiểm này lại.”

“Uổng quá đó,” cô ta nói. “Giờ tôi đã biết chẳng có ai trong con búp bê này, vậy thì tôi có thể lợi dụng nó để cầm chân kẻ địch, hi sinh nó, hoặc sử dụng nó làm mồi nhử mà không cần phải do dự rồi.”

“Cô đang định phá hỏng nó luôn đấy à. Thứ này không có rẻ đâu nhá.”

“Nào nào, Dịp nào đó chúng ta hãy cùng nhau đi thám hiểm nữa đi. Tôi xin thề là tôi sẽ không hé răng về việc cậu là ai đâu.”

Juno chắp tay lại nài nỉ, thế là tôi đành nhún vai.

“Ờ, nếu cô để lộ thì, có lẽ tôi chỉ cần cho cậu ta về hưu là được thôi mà.”

“Tôi đã bảo rồi mà, không có chuyện đó đâu!”

Kể từ lúc đó, chúng tôi tranh luận với nhau về mấy cái chủ đề ngớ ngẩn, và khi tôi nhận ra thì, một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua. Cứ như là một cuộc nói chuyện vui vẻ với một người bạn đã lâu không gặp vậy. Nói chuyện với một chiến hữu có cùng tư tưởng như vậy thật sự rất vui.

Đó là lý do vì sao mà…

“Tôi mong là thỉnh thoảng chúng ta sẽ có dịp nói chuyện với nhau như thế này”. Những lời đó thoát ra từ miệng tôi một cách tự nhiên. “Tôi muốn được nghe thêm những câu chuyện trong thành trấn, và cả những chuyện vẩn vơ khác nữa.”

“… Cậu muốn tôi trở thành gián điệp cho cậu á?” Juno hỏi.

“Không phải thế. Tôi có những gián điệp hoạt động tốt hơn cơ mà.”

“Ờm, đúng rồi nhỉ… Tôi vừa mới nhận được một bài học trực tiếp mà.” Juno ôm lấy bộ ngực và khẽ run lên. Cô ấy chắc hẳn là rất sợ hãi khi bị Hắc Miêu truy đuổi.

“Nếu tôi cứ ở mãi trong lâu đài, tôi có cảm giác như mình sẽ bị ngăn cách khỏi người dân của mình,” tôi nói. “Thế nên tôi muốn nghe những câu chuyện nhỏ nhặt được lưu truyền trong thị trấn. Chẳng hạn như một người phụ nữ nói rằng, ‘Rau củ gì mắc thế! Bán rẻ lại một chút đi chứ!’ hay thằng nhóc nhà Gonbe bị cảm lạnh.”

“Gonbe là tên quái nào thế?” Juno khẽ cười và gật đầu. “Được rồi. Khi nào tôi có thời gian rảnh, tôi sẽ trò chuyện với cậu. Vào khoảng thời gian này được không?”

“Để xem đã. Tôi sẽ bảo những gián điệp của tôi dẫn đường cho cô.”

“Mấy người đó sẽ hộ tống tôi á…? Thôi cũng được.” Với những lời đó, từ trên lan can, Juno đứng dậy. “Chúng ta trò chuyện cũng khá lâu rồi nhỉ? Giờ tôi phải đi thôi.”

“Ừm. Về cẩn thận nhé. Tôi rất mong chờ đến ngày chúng ta lại có thể trò chuyện với nhau.”

“Dĩ nhiên rồi. Và tôi sẽ cố hết sức để chuẩn bị những câu chuyện thú vị cho lần gặp tiếp theo đó.”

“Được, vậy lần tới tôi sẽ chuẩn bị vài món ngon thết đãi.”

“Nghe được đó. Thức ăn tại quán café đó ngon lắm đấy.”

Juno quay người định đi, nhưng rồi cô ấy chợt nhìn về phía tôi.

“Nếu cậu chán ngấy việc ở trong lâu đài quá thì, cứ nói tôi. Tôi sẵn sàng dẫn cậu đi thám hiểm bất cứ lúc nào,” cô ấy mỉm cười và nói vậy.

“Ờm, còn nếu cô mệt mỏi với cuộc sống như loài cỏ lăn và muốn ổn định cuộc sống ở đâu đó, hãy nói với tôi,” tôi bật cười đáp. “Tôi có thể giới thiệu cho cô bất cứ chỗ nào mà cô có thể sống và làm việc thoải mái đấy.”

“Ha ha, đáp trả hay lắm. Được rồi, gặp lại sau.”

“Ừm, gặp lại sau nhé, Juno.”

Từ lan can, Juno nhảy người xuống và tung mình dọc theo những mái nhà rồi biến mất trong màn đêm. Quả nhiên là cây trinh sát của nhóm, cô ấy nhanh nhẹn thật.

Nhìn theo bóng của Juno rời đi, tôi tự nhủ thầm, “Nếu mình chán ngấy cuộc sống trong lâu đài à…”

Ngày đó chắc sẽ chẳng bao giờ đến đâu. Vì ở đây có những người rất quan trọng với tôi.

Đó là một cuộc tranh luận để tìm ra điều gì hạnh phúc hơn, là đóa hoa nở trên cánh đồng, hay là con chim nằm trong lồng sắt.

Thật vô nghĩa.

Cả hoa và chim đều có niềm hạnh phúc của riêng mình mà.

SAU CHUYẾN TRỞ VỀ NƯỚC – PHẦN 4: MỘT NGÀY DÀI Ở THÁNH HỘ LÂM

— Giữa tháng 8, năm 1547, Lịch Đại lục —

Vào cái ngày đẹp trời này, tôi đang cưỡi trên lưng Naden trong hình dạng rồng và bay giữa trời.

Ban đầu độ cao này khiến tôi khá là sợ hãi, nhưng sau cơ số lần phải ra ngoài để làm báo cáo thời tiết, giờ tôi đã hoàn toàn quen với nó. Lúc này, tôi thậm chí còn có thể ngủ ở độ cao 1000 mét nữa cơ.

“Dù vậy thì Naden sẽ nổi giận nếu mình dám ngủ…”

“Có chuyện gì sao, Bệ Hạ?” Aisha cất tiếng hỏi.

“Không có gì đâu,” tôi bảo cô ấy vậy.

Khác với thường lệ, hôm nay Aisha ngồi phía sau tôi, 2 tay của cô ấy đang ôm chặt lấy thắt lưng của tôi. Đó là bởi vì chúng tôi đang hướng đến quê nhà của Aisha, Thánh Hộ Lâm.

“Cơ mà, tại sao chúng ta lại đột nhiên đến Thánh Hộ Lâm vậy ạ?” Aisha hỏi.

“Bởi vì 2 chúng ta đã đính hôn rồi, nhưng anh lại chưa một lần đến chào hỏi Ngài Wodan lần nào. Mặc dù cả 2 bên có thư từ qua lại với nhau, nhưng anh vẫn muốn dành thời gian đến thăm ông ấy.”

“Chuyến viếng thăm này là về hôn sự của chúng ta á?!”

“Đúng vậy. Anh đã nói chuyện với cha mẹ của Liscia rồi, còn người giám hộ của Juna là Excel, anh cũng đã nói chuyện luôn rồi. Về phần Naden, Tiamat giống như mẹ của em ấy vậy, nên mọi hình thức thủ tục cũng đã lo liệu xong rồi. Còn Roroa thì… Anh định sẽ sớm đến viếng mộ của họ.”

Gần thủ đô Van ngày trước của Công quốc là lăng mộ Hoàng gia của nhà Amidonia. Phụ mẫu của Roroa được an táng tại đó. Tôi không nghĩ là Gaius sẽ chúc phúc cho hôn sự của chúng tôi đâu, nhưng tôi vẫn tin là mẹ của Roroa, một người phụ nữ lạc quan theo như lời Ngài Gouran nói, sẽ khuyên giải được ông ấy.

“Vậy theo như lời anh vừa nói thì, chúng ta đang đến thăm gia đình của Aisha đấy à?” Naden cất tiếng hỏi.

“Urgh… Nếu là thế thì, anh phải nói trước cho em biết chứ. Em vẫn chưa chuẩn bị tinh thần nữa…” Aisha tựa trán của cô ấy vào lưng tôi.

Bỏ qua cô bé Aisha đang ngượng ngùng này một chút, tôi nói với vị hôn thê còn lại của mình, người đang vui vẻ chở chúng tôi trên lưng.

“Xin lỗi nhé Naden. Lại phải phiền em chở Aisha một chuyến nữa rồi.”

Tôi xoa xoa tấm lưng của cô ấy.

Cô ấy liền quay cái đầu rồng của mình lại nhìn về hướng chúng tôi và đáp bằng thần giao cách cảm. “Em không bận tâm lắm nếu đó là Aisha. Chị ấy đã từng cưỡi trên lưng em trước đó rồi mà. Với lại, ‘Bạn đời của bạn đời, thì cũng giống như bạn đời của em thôi’.”

“Ừ nhỉ, lúc trước em cũng từng nói vậy rồi mà.”

Aisha, lúc này có vẻ đã bình tĩnh lại sau cơn xấu hổ vừa rồi, nghiêng đầu sang một bên. “Hm… nếu Naden và em là bạn đời của nhau, vậy thì ai sẽ là chồng nhỉ?”

“Cái cô bé Aisha ngốc nghếch này tự dưng nói bậy bạ gì vậy?” … là những gì tôi nghĩ, nhưng Naden lại bất ngờ suy ngẫm về câu hỏi đó một cách thực sự nghiêm túc.

“Hmm, vậy chắc là chị đó, Aisha. Chị khỏe đến vậy cơ mà?”

“Nhưng mà ở dạng rồng, em cũng mạnh lắm mà.”

“Nhưng so với chị Juna thì chị giống chồng hơn chứ nhỉ?”

“So sánh chị với chị Juna chẳng công bằng tí nào cả! Chị ấy nữ tính hơn tất cả mọi người rồi còn gì.”

“Trong hình dạng này thì ngực của em to hơn chị ấy đó nha… Ơ khoan đã, nói vậy chỉ khiến em thêm buồn lòng thôi. Cơ mà nhắc đến chuyện đó thì, chẳng phải chị Liscia mới là người giống một người chồng nhất sao?”

“Đúng là Phu nhân Liscia rất gan dạ,” Aisha đồng tình. “Ở khía cạnh nào đó thì, chị ấy còn ra dáng người chồng hơn là Bệ Hạ ấy chứ.”

“Hai em đừng có thích gì thì nói ra tùy tiện như vậy chứ…” nghe hai người họ trò chuyện, đôi vai của tôi buông thõng xuống. Họ nói không sai; tôi chẳng có cửa nào so sánh với Liscia về lòng gan dạ cả. “Nhưng mà, cuối cùng thì, cả hai em đều ra dáng người vợ hơn, đúng không nào?”

““Dĩ nhiên là vậy rồi.””

“Về phần anh thì, anh muốn cả hai em đều là hôn thê của mình.”

“Bệ Hạ!” Aisha thốt lên.

“Souma!”

Cả hai người họ liền mỉm cười bẽn lẽn.

Nói ra được lời đó cũng khiến tôi xấu hổ lắm đó nhé.

“Nghe cấp trên tán tỉnh nhau trước mặt mình như thế này, có biết là tôi ngứa mắt lắm không hử?” Hal càm ràm.

Cậu ta đang bay cạnh chúng tôi trên lưng Ruby, hiện đang trong hình dạng một con Hồng Long (Rồng đỏ). Cậu ta nhìn chúng tôi bằng một gương mặt trông cứ như là cậu ta đang bị ép uống đường đun nóng vậy.

Thú cưỡi của cậu ta cũng đang đưa cặp mắt vàng óng của mình nhìn Naden.

“Cô cũng vậy nữa đó, Naden,” Ruby lên tiếng trách mắng và rồi hờn dỗi nhìn ra chỗ khác. “Nếu cô thực sự là một con rồng ở Tinh Long Liên Sơn, vậy thì phải biết giữ bình tĩnh khi người kỵ sĩ của cô đang cưỡi trên lưng cô chứ. Là một người bạn đời của kỵ sĩ thì chí ít phải biết giữ thể diện như vậy biết chưa?”

“Souma đâu phải là kỵ sĩ đâu, anh ấy là vua cơ mà, thế nên đâu cần phải làm vậy cơ chứ.”

“Đừng có cãi bướng! Như thế nghĩa là cấp bậc của Ngài ấy còn cao hơn cả kỵ sĩ đấy!”

“Ôi trời, geez, im mồm đê!”

Rồi hai người họ bắt đầu cãi lộn với nhau ngay giữa bầu trời.

Mặc dù kể từ lần đầu tiên tôi gặp 2 người họ đến giờ, họ chưa bao giờ tỏ ý thù địch với nhau, nhưng dù vậy thì hai người họ vẫn chẳng chịu thay đổi cái tính ngang bướng của mình chút nào cả, thế nên mấy cuộc cãi cọ như vậy cứ xảy ra hằng ngày.

Và với lại, vì xem nhau là bạn nên họ mới như vậy.

Vì là hôn thê của tôi nên địa vị của Naden cao hơn nhiều so với Ruby, nhưng việc họ có thể cãi nhau sòng phẳng như thế này cho thấy Naden và Ruby chẳng hề bận tâm đến điều đó. Dù sao thì tại ngôi nhà mới này, họ đâu còn quen biết ai khác nữa đâu.

Rồi Naden chợt kêu lên, “Nyahh!” và nhe răng giận dữ. “Cô có thể thôi lo lắng về tôi và tập trung vào việc làm thân với cậu kỵ sĩ nhà cô được không hả?! Cái cô pháp sư tai cáo kia hôm nay không có ở đây, nên cô có thể tình tứ với cậu ta bao lâu cũng được đấy.”

“C-cô nói cái quái gì thế?! Tôi sẽ không…”

“Ô, chà chà, gì đây? Mặt của cô đỏ hết cả lên rồi kìa, Ruby?” Naden châm chọc.

“Cái này là màu tự nhiên của tôi chứ bộ!”

Và sau đó, Naden và Ruby lại tiếp tục hét vào mặt nhau và trông chẳng có vẻ gì là khó chịu. Cái thể diện cần phải có của một người bạn đời của kỵ sĩ vừa nãy bay đâu mất rồi…? Mà thôi, Nếu có thể cãi cọ và làm thân với nhau được như vậy thì, tôi có thể cho qua.

“Nhưng mà tôi đâu có cần phải đi theo đâu chứ?” Hal cất tiếng hỏi. “Nếu Tiểu thư Aisha và Tiểu thư Naden đi cùng với cậu, chẳng phải nhiêu đó là đủ để bảo vệ cậu rồi sao?”

Đúng là vậy; Một người là chiến binh vĩ đại nhất của Vương quốc, Aisha, cùng một người là Naden, có thể xử lý cùng lúc 10 tên Phi long kỵ binh trong hình dạng rồng. Khi tôi có được 2 người họ bên cạnh mình, vậy thì chẳng cần phải mang theo Hal để bảo vệ tôi làm gì.

Tuy vậy, mang theo cậu ta là có lý do chính đáng cả đấy.

“Khi tôi gửi một lá thư cho Ngài Wodan bảo rằng, ‘Con sẽ sớm đến thăm Người’, tôi đã được yêu cầu là phải mang cậu theo nữa,” tôi giải thích. “Có vẻ như Ngài Sur muốn gặp cậu.”

“Ngài Sur mà cậu nói là… À, là cái ông Hắc tiên đến chi viện cho chúng ta ngày trước đó hả?” Hal đáp, vỗ tay một cái.

Ngày trước, lúc Cấm vệ Quân và Quân đội Vương quốc đối đầu nhau gần Randel, đã có một đội cung thủ tộc Hắc Tiên đến chi viện để đáp lại sự cứu trợ mà họ đã nhận được sau thảm họa sạt lở đất. Người dẫn đầu đội viện binh đó là Ngài Sur. Quân đội của chúng tôi khi đó phải dàn mỏng lực lượng, thế nên tôi vẫn luôn ghi nhớ công lao chi viện đó.

“Nhưng tại sao ông ta lại muốn gặp tôi cơ chứ?” Hal hỏi. “Chẳng phải ông ta đã trả hết nợ nần rồi sao?”

“À, thì, có vẻ như người thực sự muốn gặp cậu là con gái của Ngài Sur. Hình như cô ấy là một trong những người dân cậu cứu được khi cậu tham gia tìm kiếm người còn sống sót cùng với tôi.”

“…Vậy à, tôi cũng chả nhớ nữa. Vì lúc đó chúng ta đã cứu được rất nhiều người mà.”

“Cho dù cậu có quên đi nữa, thì cô ấy vẫn không hề quên cậu. Vì cậu là người đã cứu mạng cô ấy mà.”

“Chỉ là nhiệm vụ thôi mà…” Hal gãi đầu.

Cậu ta vẫn chưa giỏi việc chấp nhận những lời khen ngợi kiểu thế này. Dù có đôi lúc cậu ta khá là hổ báo, nhưng bản tính ngay thẳng đó mới chính là con người của Hal, và đó cũng chính là thứ tôi đặc biệt ấn tượng ở cậu ta.

“Ít nhất thì, cứ để cô ấy cảm ơn cậu đi,” tôi nói. “Còn giờ thì… Thôi nào, Naden, Ruby, đừng có cãi lộn với nhau mãi thế chứ. Nhanh đến Thánh Hộ Lâm nào. Ngài Wodan đang đợi chúng ta đó.”

“A! Vâng ạ, Đã rõ.”

“R-rõ ạ.”

Và với việc hai cái cô bé rồng này đã trấn tĩnh trở lại và bắt đầu tăng tốc, chúng tôi cùng nhau hướng đến Thánh Hộ Lâm.

————————————————

Những tán lá xanh trong khu rừng Thánh Hộ Lâm phản chiếu những tia nắng rực rỡ của mùa hạ.

Ngày trước khi đến đây viện trợ, chúng tôi đã dừng đoàn tàu rhinosaurus bên ngoài và đi bộ vào trong làng, nhưng còn lần này chúng tôi đến từ trên không, thế nên chúng tôi có thể đáp thẳng xuống làng Hắc tiên.

“N-ngài ấy cưỡi rồng đến đây thật kìa!” một người dân làng Hắc tiên hét lên.

“Con rồng to thật đấy…”

Họ không tỏ ra cảnh giác vì chúng tôi đã báo trước rồi, nhưng những người dân Hắc tiên vẫn đứng từ xa quan sát 2 con rồng đáp xuống với ánh mắt đầy tò mò.

Khi chúng tôi đã đáp xuống đất và Naden cùng Ruby đã biến thành dạng người, những người dân đứng quan sát từ xa nãy giờ liền ùa lại như đập vừa bị vỡ vậy. Vừa bị vây quanh bởi những người Hắc tiên đủ mọi lứa tuổi, từ già trẻ lớn bé, chúng còn vừa được họ tiếp đón tới tấp.

“Hả? Mấy cô gái này là rồng á?!”

“Oaaaa! Này này, biến hình lại đi!”

“A, Đức vua Souma, thật vinh dự khi được Ngài ghé thăm.”

“Ngày trước Ngài đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

“A, tiểu thư Aisha, mừng cô trở lại.”

“Tiểu thư Aisha, chúc mừng hôn sự giữa cô và Bệ Hạ.”

“Cô gái tóc đỏ này là bạn đời của Ngài Hal đấy à? Quả là một mỹ nhân.”

“Còn cô bé tóc đen này là ai? Hở? Cô ấy không phải con nít à?”

Câu hỏi cứ bay tới tấp nập và chẳng rõ là ai đang nói chuyện với ai nữa. Mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế cho đến khi một người nào đó chợt vỗ tay một cái.

Nhìn về phía phát ra tiếng vỗ tay đó, cha của Aisha, Ngài Wodan đang đứng nhìn với một nụ cười gượng.

“Mọi người, Bệ Hạ cùng đoàn tùy tùng của Ngài chỉ vừa mới xuất hiện thôi. Bao vây và thẩm vấn họ như vậy là thô lỗ lắm đấy.”

Ngay khi Wodan vừa nhẹ nhàng nhắc khéo họ như vậy, nhóm người Hắc tiên liền lùi lại, trông có vẻ hơi xấu hổ.

Giờ thì chúng tôi đã được giải thoát khỏi đám đông, cuối cùng cũng đã có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.

“Ngài đúng là vị cứu tinh của chúng tôi đấy, Ngài Wodan,” tôi nói bằng một giọng đầy cảm kích.

“Không, không, là do dân làng ở đây cư xử thô lỗ quá ấy chứ. Nhưng mà, cũng là bởi vì họ nghe được rằng người từng đến viện trợ cho ngôi làng chúng tôi sắp sửa đến thăm, nên tất cả họ liền trở nên sốt sắng không biết phải chào đón Ngài như thế nào đó mà. Xin Ngài hãy thứ lỗi cho bọn họ.”

“Đừng bận tâm đến chuyện đó. Ta rất cảm kích vì được chào đón nồng hậu thế này.”

Ngài Wodan và tôi liền bắt tay nhau thật chặt. Khoảnh khắc đó, tất cả người dân Hắc tiên đều đồng loạt vỗ tay…

Chẳng biết vì sao mà, được chào đón như thế này khiến tôi cảm thấy có hơi xấu hổ.

“Giờ thì, đứng đây mãi cũng chẳng làm được gì,” Ngài Wodan cất tiếng, và chỉ về hướng mà Ngài ấy muốn chúng tôi đến. “Xin mời các vị đến nhà của ta.”

“Thưa trưởng làng”. Một cánh tay giơ lên từ trong đám đông của Tộc Hắc Tiên.

Người vừa giơ tay lên chính là Ngài Sur, người đã lãnh đạo đội quân đến chi viện trong cuộc chiến giữa chúng tôi với Quân đội.

“Tôi muốn mời Ngài Halbert đến nhà riêng của tôi,” ông ta nói tiếp. “Như vậy có được không?”

“Hmm, ý Ngài thế nào, Đức vua Souma?” Ngài Wodan hỏi tôi.

Tôi mỉm cười và gật đầu. “Ta thấy không có vấn đề gì cả. Với lại đó là lý do vì sao ta mang cậu ta theo mà.”

“Xin đa tạ,” Sur đáp. “Vậy, Ngài Halbert, xin mời ghé thăm nhà của tôi.”

“Đ-được?”

Hal bị Sur dắt tay và kéo đi mất. Còn Ruby thì vội vàng chạy theo cậu ta.

Sau khi chia tay với Hal. Aisha, Naden, và tôi đến nhà của Ngài Wodan.

Nhìn cảnh tượng ngôi làng dọc trên đường đi, tôi gần như chẳng còn thấy dấu hiệu nào cho thấy rằng thảm họa đã từng xảy ra ở đây. Ngay từ đầu nhà của họ đã ở trong khu rừng này, và nhiều ngôi nhà được dựng lên khá là đơn giản, thế nên để xây dựng lại chắc hẳn sẽ không quá tốn nhiều thời gian.

“Các vị chắc hẳn đã phải trải qua một khoảng thời gian dài để ngôi làng được hồi phục được như thế này nhỉ,” tôi bình luận.

“Đó là nhờ lòng hảo tâm của Ngài khi cung ứng vật liệu cho chúng tôi đấy,” Ngài Wodan đáp. “Ta thật sự rất cảm kích.”

“Ta cũng xin cảm tạ vì đã gửi quân chi viện đến trong cuộc chiến vừa qua.”

“Đó là điều hiển nhiên thôi. Cũng phải có những lúc chúng tôi cần phải ra tay khi ai đó đang thực sự cần giúp đỡ chứ.”

Sau một khoảng đi bộ, chúng tôi đã đến nhà của Wodan.

Sau khi dẫn chúng tôi đến phòng khách, Wodan mời tôi ngồi tại ghế đầu của chiếc bàn, nhưng tôi cương quyết từ chối.

“Hôm nay con đến đây không phải với tư cách của một vị vua, mà chỉ với tư cách là một người đàn ông đơn thuần, đến đây để xin được lấy Aisha làm vợ. Xin hãy ngồi ở ghế đầu, Ngài Wodan.”

“… Ta hiểu rồi.”

Ngài Wodan ngồi xuống ở ghế đầu, trong khi tôi ngồi đối diện với ông ấy. Aisha thì ngồi cạnh tôi, và Naden thì ngồi chờ cách một khoảng nhỏ đằng sau lưng chúng tôi.

Rồi tôi cúi đầu. “Mặc dù hôn sự giữa con với Aisha đã được chấp thuận, nhưng con vẫn phải xin lỗi vì bản thân lại quá bận, khiến cho việc đến chào hỏi cha của nàng ấy phải chậm trễ. Xin Ngài, hãy để con gái của Ngài… Aisha làm vợ của con.”

“X-xin cha hãy chấp thuận.” Aisha vội vã cúi đầu.

Khi tôi liếc mắt nhìn về phía sau, Naden cũng đang cúi đầu cùng với chúng tôi.

Ngài Wodan khẽ thở dài và nói “Ngẩng đầu lên đi”.

Khi tôi đã ngẩng mặt lên, Ngài Wodan cố nở một nụ cười, nhưng không được. Đó quả là một thứ cảm xúc khó tả.

“Ta nhớ rằng Aisha mới chính là người đề nghị cuộc hôn nhân này, đúng không? Thế nên, Ngài không cần phải cúi đầu như vậy đâu, Ngài Souma. Với ta thì đây đúng là một thứ cảm xúc hỗn tạp, nhưng nếu đã là mong ước của con gái mình thì… có lẽ ta đành phải chúc phúc cho Ngài thôi.”

“Chaaaaa…” Aisha nghẹn ngào thốt lên, giọng đầy xúc động. Ngài Wodan mỉm cười với cô ấy, rồi gương mặt của ông trở lại bình thường, và ông ấy nhìn vào mắt tôi.

“Tộc Hắc tiên chúng tôi là chủng tộc sống rất lâu. Aisha thực ra trẻ hơn cả Ngài, và chắc chắn là sẽ sống lâu hơn Ngài. Một khi đã đi đến cuối quãng đời của mình rồi, Ngài sẽ phải bỏ lại Aisha. Ngài hiểu điều đó đúng không?”

“Vâng.”

Cuộc đời của một con người bình thường như tôi, khi so với những người thuộc chủng tộc sống lâu như Naden và Aisha, thì sẽ rất là ngắn. Nhưng dù vậy, cả Aisha và Naden vẫn muốn được ở bên cạnh tôi.

Để đảm bảo rằng họ sẽ không bao giờ hối hận vì đã dành quãng thời gian của đời mình để được ở bên cạnh tôi, tôi đã thề với lòng rằng mình sẽ nỗ lực hết mình để trở thành một vị vua và một người bạn đời tốt. Cho dù cái ngày chúng tôi phải chia lìa nhau rồi cũng sẽ đến…

Tuy nhiên, có vẻ như ý của Ngài Wodan muốn nói có hơi khác so với những gì mà tôi tự nhủ. Ông ấy bắt đầu nói tiếp, giọng hồ như vừa mới được giác ngộ điều gì đó.

“Tuy nhiên, dù là chủng tộc sống lâu, nếu không thể sống hết quãng đời tự nhiên của mình, vẫn có khả năng tuổi thọ của bọn ta sẽ ngắn hơn so với con người. Bọn ta có thể chết bởi chiến tranh hoặc tại nạn. Nếu trúng phải dịch bệnh nào đó, bọn ta sẽ khá là dễ chết. Vợ của ta, tức mẹ của Aisha, đã qua đời chính bởi một cơn dịch bệnh như vậy. Nếu Ngài chủ quan vì nghĩ rằng con bé thuộc chủng tộc sống lâu, Aisha có khi sẽ qua đời trước cả Ngài đấy.”

Tôi nín lặng.

“Vậy nên, xin hãy đối xử tốt với Aisha. Hãy cho con bé một gia đình mới và những kỉ niệm đẹp cho đến cái ngày mà, Ngài phải đi trước con bé.” Ngài Wodan lặng lẽ cúi đầu.

Người cha nào cũng ước mong rằng con gái mình sẽ được hạnh phúc.

Bản thân tôi cũng sắp trở thành một người cha. Tôi vẫn chưa biết là con trai hay con gái, nhưng rồi cũng có thể sẽ đến một ngày, giống như Ngài Wodan hiện tại, tôi sẽ phải giao phó đứa trẻ của mình cho một người khác.

Tôi lựa lời thật cẩn thận và trả lời ông ấy bằng một giọng điềm tĩnh. “Aisha mạnh hơn rất nhiều so với con. Từ giờ trở đi… Con tin là nàng ấy sẽ bảo vệ con trên mọi chiến trường.”

Ông ấy không nói một lời nào.

“Nếu là thế thì, con xin đảm bảo rằng con sẽ cố gắng bằng mọi giá để bảo vệ nụ cười của Aisha. Để một ngày nào đó, nàng ấy có thể mỉm cười tiễn đưa con. Để nàng ấy sẽ không bao giờ hối hận về khoảng thời gian chúng con ở bên nhau.”

“Bệ Hạ…” Aisha thốt lên và nhích lại gần tôi.

Tôi có thể nghe được tiếng nấc phát ra từ sau lưng tôi nữa. Có lẽ những giọt nước mắt của cô ấy cũng đã khiến Naden bắt đầu rơi lệ.

Ngài Wodan đứng dậy và bước về phía tôi. Ông ấy đặt tay của mình lên tay của tôi và Aisha, rồi mỉm cười và nói, “Ngài Souma, vậy ta nhờ Ngài hãy thay ta chăm sóc cho Aisha.”

“Vâng, con sẽ làm thế, thưa cha.”

“Aisha. Ta chúc con được hạnh phúc.”

“Vâng… thưa cha.”

“Quý cô Naden, ta tin rằng cô cũng sẽ trở thành vợ của Souma. Xin hãy đối xử tốt với Aisha như là một thành viên trong gia đình.”

“Tất nhiên rồi ạ! Đã rõ!”

Nghe được những lời hồi đáp của chúng tôi, Ngài Wodan mỉm cười rạng rỡ và gật đầu hài lòng.

◇　◇　◇

Trong khi đó, cũng tại khoảng thời gian này…

Sau khi tách khỏi Souma và những người khác, Halbert hiện đang bị dắt đến nhà của Sur.

Cậu ta rảo bước trong khi tay đang bị kéo đi. Với sức mạnh thuộc hàng top Vương quốc của Halbert, cậu ta có thể dễ dàng giải thoát cho bàn tay của mình, nhưng vì cậu ta nhận thấy tấm lòng thiện chí của Sur, nên cậu ta không thể đối xử tệ với người đàn ông này được.

Ruby hối hả chạy theo hai người họ.

Halbert quay đầu lại nhìn về hướng cô ấy và thì thào hỏi, “N-nè, Ruby, chuyện gì thế này?!”

“Đ-đừng hỏi em,” cô ấy thì thầm đáp lại. “Anh không thoát được sao?”

“Nếu ông ta có ý thù địch thì là chuyện khác, chứ còn thế này, anh cảm thấy thật tội lỗi nếu gạt đi lời mời thiện ý như thế…”

“Vậy tất cả những gì chúng ta có thể làm là chờ đợi và xem chuyện gì xảy ra thôi.”

Trong khi hai người họ trao đổi với nhau, Sur quay người lại và mỉm cười. “Được rồi, chúng ta tới rồi. Chào mừng hai vị đến nhà của tôi.”

“”Hở?””

Ngay khoảnh khắc họ nhận ra thì, hai người đã được dẫn tới một ngôi nhà nhỏ lợp tranh. Trông thì giống hệt như nhà của nông dân, nhưng phần mái lại dốc một cách kỳ lạ.

“Nhà của Ngài nhọn… ghê nhỉ…”

Câu đánh giá của Halbert đã phần nào mô tả được chính xác hình dáng của nó, và thế là Sur bật cười.

“Trong khu rừng này, khi mùa đông đến, tuyết thường đọng lại khá dày. Nếu chúng tôi không làm mái nhà kiểu như thế này, khi tuyết rơi xuống, chúng sẽ sập mất.”

“Tuyết đọng dày đến vậy sao?” Hal hỏi.

“Đúng vậy. Bởi thế mà, chúng tôi không thể đi săn vào mùa đông, và mọi người sẽ đành hầu hết thời gian trong nhà, tu bổ vài thứ hay sửa sang vũ khí của họ. Dù vậy thì mùa đông năm ngoái lại khác.”

“Khác thế nào?”

Sur chỉ về phía đống gỗ kế bên bậc thang. “Bởi vì lúc này chúng tôi có khá là nhiều gỗ từ những cái cây bị đổ trong vụ sạt lở, và từ quá trình dọn rừng luân kỳ mà Bệ Hạ đã khuyên chúng tôi làm. Trước giờ chúng tôi thường làm những tác phẩm nghệ thuật truyền thống, như tạc tượng, nhưng có vẻ như chúng đang trở nên khá là phổ biến ở thế giới bên ngoài, và mang lại rất nhiều lợi nhuận cho chúng tôi. Thế nên thỉnh thoảng có những thương nhân được sự cho phép từ cả hai phía Vương quốc và Thánh Hộ Lâm đã đến mua chúng.“

“Wow…”

“Thứ phổ biến nhất trong số đó là… Để xem nào, hình như là tôi có một cái ở đâu đây…” nói xong, Sur liền bắt đầu đào bới trong đống gỗ kia.

Được một lúc, ông ta kéo ra một thứ gì đó mỏng và dài từ đống gỗ. “Ahh, nó đây rồi.” Ông ta cầm và giơ nó ra cho Halbert và Ruby xem. “Chính là nó. Đây là món phổ biến nhất.”

“Thứ này, ý Ngài là… thanh kiếm gỗ này á?”

Thứ Sur đang cầm là một thanh kiếm làm bằng gỗ. Không chỉ thế, đây không phải là loại kiếm hai lưỡi chính thống được dùng trong Vương quốc, mà là một thanh kiếm được mô phỏng theo thanh katana thường được sử dụng ở Liên Hiệp Quần đảo Cửu Thủ Long. Và trên hết là, có một loại chữ viết hay ký tự gì đó được khắc trên chuôi kiếm.

“Bệ Hạ gọi thứ này là một thanh bokuto (mộc đao) quà lưu niệm,” Sur đáp.

“Ồ… Quả nhiên là Souma có dính líu ở đây.” Halbert vừa nói vừa lắc đầu ra vẻ bực bội.

Khi Sur bắt đầu nói về tác phẩm nghệ thuật truyền thống, nhưng rồi bất chợt bảo rằng món phổ biến nhất là thanh bokuto này, cậu ta đã ngờ ngợ. Nếu là thứ mà ngay lần đầu tiên trông thấy, cậu ta không thể biết được nó dùng để làm gì, vậy thì chỉ có thể là Souma thôi.

“Vậy thứ được khắc trên chuôi kiếm cũng là tác phẩm của cậu ta luôn ư?”

“Đúng vậy. Ngài ấy bảo chúng là những ký tự đại diện cho tên của khu rừng này trong ngôn ngữ ở thế giới của Ngài ấy,” Sur cho họ xem phần chuôi kiếm và giải thích.

Dĩ nhiên Halbert và Ruby không thể đọc được chúng, có 4 chữ kanji được khắc trên đó, , 神護之森

Và thực tế là, Souma đã định khắc lên đó tên của một cái hồ tại Hokkaido, vì dù sao thì cũng chẳng ai có thể đọc được chúng, nhưng khi cậu ta tưởng tượng tới việc những binh sĩ siêng năng tập luyện với thanh kiếm gỗ đó trên tay thì… Hờ, không được đâu, cậu ta liền bỏ ngay cái ý định đó.

Sur đưa thanh bokuto cho Halbert. “Ngài Hal, Ngài có muốn một cái không?”

Halbert nhìn chằm chằm vào thanh bokuto vừa được trao.

Ruby thầm nghĩ, “Anh nhìn gì mà trông nguy hiểm quá vậy?” nhưng… cuối cùng thì, Halbert lặng lẽ nhận lấy nó.

“Hở?! Anh định lấy thật á?! Chỉ là một thanh gỗ thôi mà?!” Ruby tròn mắt kinh ngạc trước hành động của Halbert.

“Anh không biết tại sao nữa! Mặc dù không hiểu lắm, nhưng anh lại rất muốn nó!”

Halbert cố gắng giải thích còn Sur thì gật gù. “Tôi hiểu mà. Có thứ gì đó khiến cho những người đàn ông như chúng ta cảm thấy hứng thú một cách kỳ lạ.”

“Đúng rồi đó! Khi nhìn thấy một thứ kiểu như vậy, anh không thể không muốn có nó được! Có một thứ ma thuật gì đó được ếm trên những ký tự này chăng?”

“Em chẳng cảm nhận được tí ma thuật nào cả,” Ruby ngờ vực đáp. Loài Hồng Long khá là nhạy cảm với ma thuật.

Nhiều khả năng là, thứ cảm xúc mà Halbert và Sur cùng cảm nhận được cũng giống như tất cả những cậu bé mua những thanh bokuto làm quà lưu niệm vậy. Tuy nhiên, Halbert chẳng hề biết đến thứ cảm xúc đó, thế nên cậu ta có cảm giác rằng bằng cách nào đó mình đã bị mê hoặc. Đấy chính là sự nguy hiểm của thanh bokuto quà lưu niệm này.

Trong lúc họ đang bàn luận vẩn vơ về cái chủ đề đó, một thứ gì đó chợt nhảy xổ ra từ căn nhà của Sur.

Halbert, bẩm sinh là một chiến binh, liền thủ thế và sẵn sàng chiến đấu nếu cần thiết. Nhưng rồi cậu ta nhận ra đó là một đứa trẻ, cậu ta liền thả lỏng… Nhưng, đó là một sai lầm.

“Ngài Hal!” đứa trẻ hét lên một tiếng, rồi húc một phát thật mạnh vào bụng cậu ta.

“Guhh!” Halbert rên lên một tiếng.

“Hal?!” Ruby hét lên.

Cậu ta liền giơ tay lên ra hiệu cho Ruby, lúc này đang khá là lo lắng, rằng cậu ta vẫn ổn.

Đứa trẻ đang ôm Halbert lúc này là một cô bé tộc Hắc tiên.

Cô bé trông khoảng chừng 12 tuổi. Mái tóc được cắt ngắn, và gương mặt của cô khá là dễ thương. Chẳng thèm bận tâm đến phản ứng của Halbert, cô gái cọ cọ gương mặt của mình vào bụng của cậu ta.

“Ngài Hal! Em muốn được gặp Ngài lắm đó!”

“Erm… Em có phải là con gái của Ngài Sur không?” Hal cất tiếng, nhớ lại rằng Sur có từng đề cập đến việc cô ấy muốn gặp cậu ta. Cô gái nhỏ vừa làm một cú bay người húc-và-ôm này chắc hẳn là cô ta rồi.

Cô gái liền buông cậu ta ra, rồi lịch sự cúi chào. “Xin Ngài thứ lỗi vì chưa tự giới thiệu. Em là con gái của Sur, Velza.”

Velza ngẩng mặt lên và nhe răng cười.

“Em không biết là Ngài Hal có nhớ em không, nhưng em chính là một trong những người được Ngài cứu bên dưới đống cát bùn đó đấy ạ. Xin cảm ơn Ngài rất nhiều.”

Và cô ấy lại cúi đầu thêm 1 lần nữa.

Halbert làm một vẻ mặt bối rối. “Không, em chẳng cần phải cảm ơn làm gì đâu. Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh của Souma…”

“Dù vậy em vẫn rất hạnh phúc. Em sẽ không bao giờ quên cái ngày Ngài đã cứu em. Cũng như sẽ không bao giờ quên Ngài, Ngài Hal, và cả món nợ ân tình này nữa.”

“Tôi không biết phải nói thế nào nữa…” Halbert bị choáng ngợp trước những lời cảm ơn tới tấp của cô gái.

“Heh heh. Cô bé quả là một người lễ phép ấy nhỉ?” Ruby, người đang hoàn toàn bị cho ra rìa, nói với Sur. “Dù vẫn còn nhỏ, nhưng em ấy quả thực rất biết điều đấy chứ.”

“Ai giải thích hộ tôi với. Từ khi nào mà con bé tomboy nhà tôi lại trở nên lễ ph—Gwah!”

“Ngài Sur?!”

Nói được nửa đoạn, Sur chợt nhăn mặt đau đớn. Velza vừa đá một mảnh gỗ nằm dưới chân cô ấy, và nó liền bay thẳng tới trúng ngay ống chân của Sur.

Trong toàn bộ diễn biến của tình huống đó, nụ cười của Velza không hề suy suyển một chút nào.

Khi Halbert và Ruby trông thấy nụ cười đó của Velza, họ chợt nhớ lại hình ảnh của Kaede lúc nổi giận, khiến họ cảm thấy lạnh cả sống lưng.

Bởi vì cả Halbert và Ruby đều rất thẳng tính, tuy thường hay gây ra những cuộc cãi vã nhưng họ chưa bao giờ để mọi chuyện đi quá xa, nhưng nếu họ dám bước dù chỉ 1 bước quá giới hạn thôi, là họ liền hiểu ngay rằng họ sẽ bị ăn một trận quở mắng từ chính gương mặt mỉm cười của Kaede. Nụ cười của cô gái này giống hệt như Kaede những lúc như thế.

Rồi Velza chạy đến trước mặt Ruby. “Um… chị có phải là vợ của Ngài Hal không?”

Ruby ngớ người một lúc, nhưng rồi cô ấy gật đầu.

“Đúng vậy. Chị là một con rồng tên là Ruby. Chị đã lập một khế ước kỵ sĩ rồng với Hal. Và bởi vì khế ước giữa rồng và kỵ sĩ này sẽ biến họ trở thành cộng sự của nhau suốt cả đời, nên em có thể nói là chúng ta đã đính hôn với nhau.”

Khi Velza nghe Ruby đáp lại như vậy, cô bé liền vỗ tay một cái. “Ôi tuyệt thật đấy! Vậy ra chị Ruby chính là con rồng đó ư? Không thể tin được Ngài ấy đã trở thành một kỵ sĩ rồng! Đúng là Ngài Hal có khác.”

Vừa nói ra những lời đó với một ánh mắt ngây thơ, Velza vừa nắm lấy tay của Ruby.

“Trong tương lai, em cũng muốn gia nhập Lực lượng Phòng vệ Quốc gia như Ngài Hal nữa. Và nếu có thể, em muốn được phân vào đội của Ngài Hal. Rất hân hạnh được gặp chị, thưa phu nhân.”

“Ờ-ờm…”

Có vẻ như Ruby không hoàn toàn cảm thấy khó chịu khi được gọi như vậy.

Trông thấy Velza ngay lập tức chiếm được cảm tình của Ruby như vậy, Halbert có cảm giác rằng tình hình có vẻ đang tiến triển theo hướng cậu ta không thể kiểm soát được rồi.

“C-chuyện gì thế này…? Sao mình có cảm giác như cái hào nước xung quanh bức tường thành của mình đã bị lấp đi mất mà mình chẳng hề hay biết gì hết vậy…?”

Trong khi Halbert vẫn đang nghĩ ngợi, Sur, lúc này đã hồi phục trở lại sau cú đau điếng vừa rồi, dùng tay vỗ một phát vào vai của Velza và thở dài.

“Để cho các vị khách của chúng ta đứng ngoài mãi thế này là thất lễ lắm đấy. Chúng ta hãy mời họ vào nhà trước đã chứ?”

“Ái da! Cha nói đúng! Con đúng là bất cẩn mà. Chỉ vì quá vui sướng khi thấy Ngài Hal đến đây mà con trở nên kích động thế này. Được rồi, vậy mình đi thôi nào, Ngài Hal, Phu nhân Ruby.”

Velza nắm lấy tay của Hal và Ruby rồi dẫn họ vào trong nhà.

Nếu có ai đó thấy cảnh tượng này, họ sẽ tưởng rằng hai người anh chị cả này đang nuông chiều đứa em gái của mình. Còn về Halbert và Ruby, họ cũng chẳng cảm thấy khó chịu khi được một cô bé yêu quý đến vậy.

Tuy nhiên, đằng sau hai cái người đang bị Velza dắt mũi kia, Sur đang nở một nụ cười khổ.

“Chư thần ơi,” ông ta thầm nghĩ. “Cái tính sôi nổi này chắc chắn là di truyền từ mẹ nó rồi… Nếu Ngài không ghìm được con ngựa này, thì một chuyến đi đầy gian truân đang chờ đợi Ngài phía trước đó, Ngài Hal à.”

Vừa nghĩ vậy, Sur vừa theo chân 3 người kia vào trong nhà.

◇　◇　◇

Tối hôm đó, sau cuộc trò chuyện vui vẻ với Ngài Wodan. Aisha, Naden, và tôi đến viếng mộ của mẹ Aisha.

Ở Thánh Hộ Lâm, người chết được chôn cất tại những gốc cây. Theo phong tục của họ là để trao trả thân xác của mình về với rừng cây, nơi họ lớn lên nhờ phước lành của khu rừng.

Tiếng lá cây xào xạc cùng tiếng côn trùng kêu vo vo văng vẳng bên tai chúng tôi.

Tôi quỳ xuống trước cái cây nơi mẹ của Aisha nằm yên nghỉ, đôi tay tôi chắp lại, cầu nguyện theo kiểu Nhật Bản. Cũng giống như lời đã thề với Ngài Wodan, tôi sẽ cố hết khả năng của mình để bảo vệ Aisha khỏi những ưu phiền.

“Vậy nên, xin hãy cho phép con được lấy con gái của Người làm vợ,” tôi cầu nguyện.

Tôi tiếp tục quỳ như thế một lúc nữa, rồi đứng dậy và quay lại nhìn Aisha và Naden.

“Anh có một chuyện muốn nói với hai em.”

“Là chuyện gì vậy ạ, thưa Bệ Hạ?” Aisha hỏi.

“Chuyện gì vậy? Sao giọng anh trịnh trọng thế?”

Hai người họ đều ngây người nhìn tôi. Tôi cố lựa lời thật cẩn thận và cất tiếng.

“Là về chuyện… sau khi bọn anh qua đời.”

Cả hai người họ liền mở to mắt, lòng thầm kinh ngạc.

Đây chính là chuyện mà cả hai người họ cuối cùng sẽ phải đối mặt.

“Nếu Ngài bất cẩn, thì ngay cả người thuộc chủng tộc sống lâu cũng có thể ra đi sớm,” tôi nói tiếp. “Lời của Ngài Wodan nói hoàn toàn có lý. Tuy vậy, khả năng Liscia, Juna, Roroa, và anh sẽ đi trước hai em vẫn là rất cao. Thế nên, sau khi đã tự mình nghĩ thông suốt, anh có một thỉnh cầu này với hai em.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt kinh ngạc của họ rồi tiếp tục.

“Xin hai em… đừng trở nên đơn độc. Anh rất hạnh phúc vì cuộc đời này đã được gặp hai em. Anh không muốn khoảnh khắc ấy trở thành lúc các em hồi tưởng trong đau buồn rằng, ‘Những tháng ngày ấy thật vui biết bao.’”

Hai người họ không nói gì, chỉ lặng im lắng nghe tôi nói.

“Anh muốn rằng hai em sẽ cảm thấy hạnh phúc khi nhớ lại. Sẽ là tuyệt nhất nếu các em có thể mỉm cười và nghĩ rằng, ‘Mình đang rất hạnh phúc, nhưng những tháng ngày ấy cũng rất hạnh phúc nữa’. Khi bọn anh đã đi rồi, hãy giữ liên lạc với những đứa trẻ của bọn anh, và với những người thuộc chủng tộc sống lâu mà hai em quen biết như Carla và Excel… và nếu các em tìm được một người bạn đời tốt, thì có đi thêm bước nữa cũng không sao cả đâu.”

Hai người họ cúi mặt xuống và chẳng nói gì.

“Hãy nhớ, luôn giữ liên lạc với ai đó, và đừng trở nên đơn độc,” tôi nói. “Đừng bao giờ…”

Aisha và Naden liền ôm chầm lấy tôi mà vẫn không nói lời nào.

Họ không hề đồng tình hay phản bác lời tôi đang nói. Bởi vì mỗi người trong chúng tôi đều hiểu rất rõ cảm xúc của nhau.

Nếu họ ở vào vị trí của tôi, họ có lẽ cũng sẽ nghĩ như tôi. Nếu tôi ở vào vị trí của họ, tôi chắc chắn rằng cảm xúc của tôi cũng sẽ giống như họ. Thế nên chẳng cần phải hồi đáp làm gì.

Nếu sau này hai người họ nhớ lại những lời tôi nói, có thể chúng sẽ là động lực cần thiết để thúc đẩy họ nếu họ trở nên lạc lối khi cái điều chắc chắn xảy ra đó đến. Đây chính là tất cả những gì mà tôi có thể làm được cho họ. Họ không cho tôi câu trả lời, chắc hẳn đó là vì họ đang nghĩ cho tôi mà thôi.

Tôi xoa xoa tấm lưng của hai người họ, và rồi tôi bật cười và nói, “Dù vậy thì suốt cuộc đời này, anh sẽ không bao giờ bỏ rơi các em đâu. Anh sẽ ở lì bên cạnh hai em cho đến khi hai em chán ngấy anh mới thôi.”

“Được,” Aisha cất tiếng. “Vậy chúng ta sẽ mãi ở bên nhau khi còn có thể nhé.”

“Chúng em cũng sẽ không bỏ rơi anh dễ dàng đâu đấy.” Naden đồng tình.

Khóe mắt của cả hai đều ngấn lệ, nhưng họ vẫn đang mỉm cười.

“Với lại hãy đảm bảo là chúng ta cũng có vài đứa trẻ nữa,” Aisha thêm vào. “Em sẽ cố gắng hết sức.”

“Ừm,” tôi đáp. “Chắc chắn phải vậy rồi.”

“Một đứa là không đủ đâu đấy nhé,” Aisha lại tiếp tục. “Anh sẽ phải lao lực nhiều đó, Bệ Hạ.”

“Đ-được thôi… Anh sẽ cố hết sức.”

Trông thấy Aisha sốt sắng như vậy, tôi cảm thẩy hơi bị choáng ngợp.

Naden cũng tham gia vào. “Nếu chúng ta sinh ra một bé rồng, thì chúng ta sẽ phải gửi nó đến Tinh Long Liên Sơn, vậy nên nếu có thể, em thích một bé bán long nhân hơn. Em cũng muốn hạ sinh ít nhất một bé rồng để thể hiện lòng biết ơn với Bà Tiamat nữa, nên… Ớ! Nhưng nếu là một bán long, vậy thì nó sẽ là một thành viên của Hải Xà tộc chứ nhỉ? Lỡ như lúc trưởng thành nó giống như Nữ Công tước Excel thì chúng ta phải làm sao đây?”

Một đứa trẻ giống Excel à…

“Hãy cùng nhau nuôi dạy lũ trẻ của chúng ta thật cẩn thận để trường hợp đó không bao giờ xảy đến,” tôi nhiệt tình đáp.

“Chắc chắn phải vậy rồi,” Aisha đồng tình.

“Rõ ạ.”

Và như thế, chúng tôi cùng bật cười trong khi vẫn còn đang ôm chặt lấy nhau.

SAU CHUYẾN TRỞ VỀ NƯỚC – PHẦN 5: LỄ TƯỞNG NIỆM

— Cuối tháng 8, năm 1547, Lịch Đại Lục –

Chuyện xảy ra tại Thủ đô Hoàng gia Parnam, trong cái ngày mà cái nóng của mùa hè vẫn còn chưa hạ nhiệt, tại một căn phòng lớn trong lâu đài Parnam nơi những quan chức xử lý các công việc tài chính làm việc (hay còn gọi là Văn phòng Tài Chính).

Tại một góc của căn phòng nơi tiếp nhận hồ sơ là một bộ sofa, và chúng hiện tại đang được sử dụng bởi Roroa Amidonia, cựu Công chúa của Amidonia, người hiện tại là một ứng viên cho vị trí Đệ Tam Vương Hậu của Souma, cùng với cô ấy là Ngài Bộ Trưởng Tài chính Gatsby Colbert, cả hai người đang làm một vẻ mặt khá là đăm chiêu.

Giữa hai người họ là một xấp giấy tờ được đặt trên bàn. Đống giấy tờ này chính là nguồn cơn đau đầu hiện tại của họ.

“Chúng ta làm gì đây, thưa Công chúa?” Colbert cất tiếng hỏi.

“Không phải là chúng ta không thể làm gì,” Roroa đáp, tựa lưng vào chiếc ghế sofa rồi nhìn lên trần. Khác với một Roroa lúc nào cũng vui vẻ như mọi ngày, cô ấy trông khá là chán nản. “Đúng là, ta đã nói rằng, ‘Nếu bất cứ ai trong số các vị muốn chia sẻ một lễ hội thú vị nào đó, thì cứ nói với chúng tôi’. Ta cũng đã bảo các quan chức đưa ra kiến nghị về những sự kiện có khả năng giúp đồng tiền được lưu thông. Nhưng mà cái ý tưởng này… há chẳng tệ lắm sao?”

Roroa nhìn vào những dòng chữ trên tờ tài liệu mà cô ấy vừa cầm lên và làm một vẻ mặt trông cứ như là vừa cắn phải thứ gì đó dở tệ.

Colbert cũng cảm thấy vậy. “Người nói đúng. Nếu làm bậy, việc này hoàn toàn có thể gây ra một vấn đề nghiêm trọng đến nỗi khiến cho nền tảng của cả đất nước này phải rung chuyển đấy.”

“Ta biết chứ. Thật là! Lễ hội đáng ra phải là nơi làm ăn kinh tế, ta nghĩ nó phải vui hơn thế này mới phải chứ.”

Roroa buông thõng vai xuống và thở dài, Colbert cũng đồng cảm. Anh ta đã là người phò tá cô ấy từ lúc họ còn ở Công quốc Amidonia, và cũng là một chuyên gia về những vấn đề kinh tế, thế nên anh ta biết rất rõ cảm xúc của cô.

“Vậy… chúng ta bỏ qua nó nhé?” anh ta hỏi.

Nghe được ý kiến đầy quan tâm của Colbert khiến Roroa do dự một lát, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn chịu thua bản thân và khẽ lắc đầu.

“Ta rất tiếc là không được đâu. Chẳng phải nó đã nhận được khá là nhiều chữ ký rồi sao? Nghĩ tới việc bỏ qua nó khiến ta cảm thấy sợ hãi lắm.”

“… Đúng là vậy.”

“Với lại, cho dù là ta hay anh đưa ra quyết định cuối cùng rằng chúng ta có tổ chức sự kiện này hay không, thì vẫn có khả năng sẽ dẫn đến những rắc rối không cần thiết. Vị trí của chúng ta hiện tại đã nói lên tất cả rồi còn gì,” Roroa nói thêm vào, như tự giễu cợt mình.

Không thể cứ ngồi nhìn cô ấy như thế mãi được nữa, Colbert liền lấy hết can đảm và nói, “Vậy thần nghĩ tốt nhất chúng ta nên bàn bạc với Bệ Hạ về chuyện này.”

“Chúng ta sẽ để chồng yêu của ta vướng vào cái rắc rối này sao?… Ta không muốn vậy đâu.”

“Nhưng dù sao thì, nếu chúng ta thực hiện cái kế hoạch này, thì chúng ta vẫn sẽ cần phải có được sự cho phép của Bệ Hạ mà. Điểm khác biệt duy nhất là sớm hay muộn thôi.”

“Ờ nhỉ, anh nói đúng, nhưng… nếu ta là người đến hỏi ý kiến chồng yêu về chuyện này, và rồi khiến cho anh ấy cũng cảm thấy vậy… Liệu anh ấy có nghĩ rằng ta là một con nhỏ phiền phức không?”

Nỗi lo lắng của Roroa phần nào đó lại giống như nỗi lo của mấy cô gái tuổi teen vậy.

Mặc dù có nhãn quan tài chính rất đặc biệt, và thậm chí cô ấy còn có thể đưa ra quyết định ảnh hưởng đến vận mệnh của Công quốc, Roroa vẫn chỉ là một cô gái 17 tuổi. Việc cô ấy lo lắng không biết người đàn ông mà cô ấy yêu nghĩ gì về mình cũng là lẽ thường thôi.

Về phần Colbert, người xem Roroa như là em gái của mình, nhìn thấy điệu bộ của cô ấy anh ta bất giác mỉm cười. “Từ những gì thần biết được về Bệ Hạ, Ngài ấy sẽ không đối xử tệ với Người vì mấy chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu, thưa Công chúa.”

“Anh nói thật chứ?”

“Nếu Người muốn, thần có thể tự mình trình với Bệ Hạ việc đó.”

“… Nngh, ta nghĩ là ta nên tự mình làm lấy thì hơn.”

Sau khi đã quyết định, Roroa liền đứng dậy, lòng đã quyết, cô ấy liền đi đến gặp Souma.

Nhìn theo bóng Roroa đi khỏi, Colbert thầm cổ vũ cô ấy trong lòng.

◇　◇　◇

“’Lễ Tưởng Niệm Ngài Gaius’ á?” tôi lặp lại những từ đó.

Roroa thì lặng thinh.

Ngày hôm nay, như thường lệ, tôi hiện đang tiếp tục làm mấy công việc bàn giấy tại Văn phòng Chính vụ, lúc đó Roroa chợt bước vào và trình cho tôi một tờ văn bản khoảng vài trang giấy.

Vừa thắc mắc không biết vì sao cô bé Roroa lúc nào cũng năng động này hôm nay chợt khép nép một cách kì lạ như vậy, tôi vừa nhìn chăm chú vào tờ văn bản, và… tựa đề đập vào mắt tôi là “Kiến nghị tổ chức một buổi lễ tưởng niệm Ngài Gaius – bản nháp.”

Gaius à…

“Ngài Gaius… tức là Gaius VIII, đúng không nhỉ?”

Gaius VIII. Chính là cha của Roroa, đồng thời cũng là Vương Công của Amidonia.

Công quốc Amidonia, trước khi mất đi phần lãnh thổ cuối cùng của mình, họ cũng đã mất hơn một nửa lãnh thổ trong cuộc chiến với Vương quốc. Để rửa trôi mối nhục đó, Gaius đã châm ngòi xúi giục các vụ rối ren bên trong Vương quốc để tìm cơ hội báo thù.

Và rồi, khi tôi và cựu Thống chế Lục quân, Georg Carmine, mâu thuẫn với nhau, Gaius đã chớp lấy thời cơ và kéo quân đội Công quốc sang xâm chiếm Vương quốc.

Lực lượng của Công quốc khi đó đã vượt qua Núi Ursula, biên giới Tây Nam giữa chúng tôi và họ, và vây hãm Altomura, thành phố là khu vực trung tâm sản xuất lúa của vùng cực Nam. Gaius dự định sẽ chiếm lấy Altomura trong khi Georg và tôi đang bận đánh nhau, rồi sáp nhập các vùng sản xuất lúa lân cận vào lãnh thổ của ông ta. Tôi chắc chắn là như vậy.

Tuy nhiên, đây chính là cái bẫy mà Hakuya đã dựng lên bằng cách lợi dụng một cuộc nổi loạn giả do Georg khởi xướng để dụ Gaius hành động. Nhằm mục đích nhổ cỏ tận gốc những kẻ nổi loạn trong Vương quốc, đầu tiên chúng tôi cần phải hạ thấp tầm ảnh hưởng của những kẻ ủng hộ chúng trong Vương tộc Amidonia.

Sau khi dẹp xong cuộc nổi loạn giả của Georg và tam tước đã chịu quy phục, chúng tôi ngay lập tức tuyên chiến với Công quốc.

Rồi sau đó, tôi vờ như mình sẽ tấn công chớp nhoáng và chiếm lấy Van, thủ đô của Công quốc, nhưng thực ra tôi đã chờ đợi quân đội của Công quốc, khi đó đang rút quân về để bảo vệ thủ đô, tại một khu đồng bằng gần Van.

Và rồi, cuối cùng, quân của Vương quốc và Công quốc chạm trán nhau tại vùng ngoại vi của Van.

Nhìn vào kết quả, mặc dù với lợi thế quân số, quân của Vương quốc đã chiến thắng đội quân kiệt quệ trong quá trình rút quân của Công quốc, nhưng quân của Gaius cũng cho thấy ý chí kiên cường của mình trong trận chiến.

Mặc dù quân đội của Công quốc gần như đã sụp đổ hoàn toàn, nhưng Gaius và những cận thần thân tín nhất của ông ta đã thực hiện một cuộc tấn công liều chết nhằm tạo điều kiện cho Vương tử Julius chạy thoát, và thậm chí đã áp sát được trại chính của Vương quốc, nơi tôi đóng quân.

Bởi vì khi đó tình thế quá cấp bách, tôi đã cố tự ép mình làm tròn bổn phận “nhà vua” đến nỗi tôi không hề cảm thấy gì, nhưng… giờ nghĩ lại chuyện đó khiến tôi sởn cả gai ốc.

Cuối cùng, nhờ sự trợ giúp của Carla và nhiều yếu tố khác, lưỡi kiếm phục hận của Gaius đã không thể vươn tới được tôi.

Gaius đã gục ngã trên chiến trường, còn tôi thì đã sống sót mà không phải gặp thêm biến cố gì, nhưng lúc đó chỉ cần đi sai một bước thôi, thì tôi đã là người nằm chết ngoài kia rồi.

Khi đó, tôi cứ ngỡ rằng Gaius đích thị là một vị thần hung hãn trên chiến trường đấy.

“Tổ chức một buổi Lễ Tưởng niệm cho lão Gaius đó à…”

Trong khi tôi vẫn đang làm một bộ mặt suy tư, Roroa liền mở miệng, trông có vẻ như đã quyết. “Kiến nghị này đã thu được kha khá chữ kí trong Lãnh địa Amidonia. Cũng đã hơn một năm kể từ khi cuộc chiến gần Van đó xảy ra rồi, đúng không nhỉ? Họ bảo rằng họ muốn có một buổi tưởng niệm cho tất cả những binh sĩ Công quốc đã tử trận ở đó.”

“Nếu đã một năm trôi qua kể từ trận chiến đó… vậy thì đây chính là ngày tưởng niệm đầu tiên cho những binh sĩ đã tử trận,” tôi chậm rãi nói.

Roroa nín lặng.

ĐIều đó có nghĩa rằng đây sẽ là ngày giỗ đầu của cha Roroa.

Tôi đã buộc phải giết cha của Roroa vì vận mệnh của Vương quốc. Việc đó xảy ra trên chiến trường, và với lại ngay từ đâu cô ấy chẳng hề thân thiết gì với ông ta cả, thế nên Roroa thường hay bảo tôi rằng đừng bận tâm đến việc đó, nhưng… dù vậy, đối với tôi đó vẫn là một cảm giác chẳng hề dễ chịu chút nào.

Tôi đã xem Roroa là gia đình của mình. Dù cho có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi vẫn phải bảo vệ gia đình của mình.

Tôi cảm thấy rằng tôi có thể đi xa được đến vậy chính là nhờ vào cái niềm tin mãnh liệt đó.

Tuy vậy… Tôi đã giết một thành viên trong gia đình của gia đình mình. Đó là một sự thật không thể chối cãi.

Roroa có vẻ khá là lo lắng vì sự im lặng của tôi, bởi vì lúc này cô ấy đang gắng gượng nói bằng một giọng vui vẻ.

“Cái kiến nghị này khiến em mệt muốn chết luôn ý. Ngay cả em cũng không biết phải làm sao nữa. Tổ chức một sự kiện thế này nhiều khả năng sẽ thổi bùng lên tinh thần yêu nước của họ. Nhưng mà lúc này, vì chúng ta đã nhờ họ gợi ý cho các sự kiện, nên chúng ta phải làm cho đàng hoàng mới được. Rồi còn cái địa vị cựu Công chúa Amidonia của em nữa chứ. Nếu em lờ nó đi, nhiều khả năng phản ứng của họ sẽ càng thêm dữ dội cho mà xem.”

Roroa nói liến thoắng liên tục không ngừng nghỉ. Việc cô ấy nói nhiều như vậy đã cho thấy rằng cô ấy chắc hẳn đang rất khó chịu.

Có lẽ cô ấy đang sợ rằng nếu đệ trình kiến nghị này với tư cách là cựu Công chúa của Amidonia, cô ấy sẽ tạo ra một mối bất hòa trong quan hệ với Liscia và tôi. Đôi mắt của cô ấy chớp lia lịa đầy vẻ lo lắng.

Không thể trách cô ấy được. Roroa đã bị mắc kẹt giữa một bên là gia đình của mình đang đứng về phía Vương quốc Elfrieden, và một bên là người dân của Công quốc Amidonia, những người vẫn xem cô ấy là Công chúa của họ.

“Mình không thể cứ để Roroa cảm thấy khó xử như vậy mãi được…”

Tôi muốn Roroa tươi cười trở lại như cái tính cách vui vẻ đến mức khó ưa của cô ấy.

“Được. Anh thấy chẳng có lý do gì phải từ chối cả. Chúng ta cứ tổ chức buổi Lễ tưởng niệm Ngài Gaius này thôi.” Tôi đặt xấp tài liệu xuống, hành động như thể chẳng có gì to tát, và mỉm cười với Roroa.

Gương mặt của Roroa, vừa nãy vẫn còn đang hơi cúi xuống, chợt ngước lên và đôi mắt của cô ấy mở to. “Hở?! Anh nói thật chứ?!”

“Cái tên thì giữ nguyên như thế cũng được,” tôi nói tiếp. “Nhưng buổi lễ không chỉ nên dành để tưởng niệm cho những người của Công quốc, mà nên dành cho tất cả những người đã chết trong chiến tranh. Dù sao thì phía Elfrieden cũng có khá nhiều thương vong khi lực lượng Công quốc sang xâm chiếm mà. Nên hãy đổi nó lại thành một sự kiện vinh danh tất cả những người đã chết trong chiến tranh nhé.”

“Thế cũng được, nhưng mà… Thật không vậy? Có thực sự là ổn không đó?” Roroa trông có vẻ vẫn khá là lo lắng. “Chẳng phải ông già của em… Gaius VIII là kẻ thù của Vương quốc sao?”

Tôi đứng dậy khỏi ghế ngồi và bước đến trước mặt Roroa. Rồi tôi đặt tay lên đầu của cô ấy trong khi cô ấy đang nhìn tôi bằng ánh mắt lưỡng lự, và vò vò mái tóc của cô ấy một cách hơi mạnh tay.

“Whoa, chồng yêu à, đừng có mạnh bạo vậy chứ,” cô ấy phản ứng.

“Ai bảo em hành xử khép nép quá, làm anh chả hiểu gì cả. Anh cá là em đang nghĩ rằng ‘Mình không muốn anh ấy ghét mình vì mấy cái vụ việc rắc rối ở Công quốc’, hay đại loại vậy, đúng không?”

“Ah!”

Có vẻ như tôi nói trúng tim đen rồi, Roroa cứ chớp mắt lia lịa.

Tôi thở dài một tiếng. “Không cần phải lo lắng như vậy đâu. Liscia và mọi người sẽ nổi giận đó, biết chưa?”

“Nhưng mà, em là hôn thê của anh mà, chồng yêu! Dĩ nhiên em phải lo lắng chứ!”

“Nhưng nếu vị thế của các em đảo ngược lại thì, chẳng phải em cũng sẽ nổi giận sao?” tôi hỏi.

Roroa liền im thin thít, thế là tôi lại xoa đầu cô ấy, lần này thì nhẹ nhàng hơn.

“Em không cần phải lo lắng đâu. Ở đất nước của anh chẳng lạ gì việc tôn thờ những người chúng ta từng đánh bại thành những vị thần khi họ đã chết cả.”

“Không lạ gì á?” cô ấy hỏi lại, giọng vẫn đầy lo lắng.

“Ừ. Bởi vì thua trận sẽ sinh ra lòng hận thù và hối tiếc khi họ chết đi. Để tránh bị nguyền rủa bởi những thứ như vậy, bọn anh sẽ xoa dịu những linh hồn phẫn nộ đó, và thần thánh hóa họ trở thành những vị thần bảo hộ của mảnh đất.”

Kunitsukami đã bại trận trước Amatsukami, Sugawara no Michizane bị đuổi khỏi kinh đô, Taira no Masakado, người ấp ủ giấc mơ của vùng Kanto và đã bị đàn áp… Có thể là do ở đất nước tôi người ta dành tình yêu cho những câu chuyện về những kẻ yếu, thế nên những người đã cố gắng hết sức mình nhưng thất bại sẽ được tôn thành thần và người bảo hộ.

Dĩ nhiên, đó cũng là một bước đi đầy tính toán nữa. Họ làm như vậy để xoa dịu những linh hồn bi thảm đó và tránh bị nguyền rủa bởi lòng thù hận của họ.

Khi tôi giải thích đến điều đó, Roroa bỗng trở nên kinh ngạc. “Em đã từng nghĩ đến điều này khi chúng ta gặp rắc rối với đạo Chính thống Lunaria, nhưng đúng là, chồng yêu này, góc nhìn của đất nước anh về tôn giáo thoáng đãng ghê thật. Có thể nói là, chẳng theo bất cứ khuôn phép nào luôn ấy.”

“Chẳng phải đức tin và lễ hội bình thường cũng như vậy sao?” tôi hỏi lại. “Anh nghĩ rằng mấy cái lễ tưởng niệm thực ra là để dành cho những người còn sống nhiều hơn là những đã chết ấy chứ, chúng chính là để bù đắp lại cho những đau buồn khi mất đi một người thân thuộc với chúng ta, hoặc là để chúng ta chấp nhận sự thật đó và tiếp tục bước đi.”

“… Ừ nhỉ. Anh nói cũng có lý.”

Roroa cuối cùng cũng chịu mỉm cười với tôi. Và có vẻ như tâm trạng cô ấy đã trở nên tươi mới hơn rồi, cô ấy liền làm một gương mặt pha trộn giữa nét hấp dẫn thường lệ với nét xảo trá của một thương nhân.

“Nếu là thế thì, chồng yều này, vì anh đã đồng ý cho phép buổi tưởng niệm được tổ chức, vậy nếu chúng ta đã quyết định làm, thì hãy biến nó thành một sự kiện thật hoành tráng nhé. Ngay từ đầu, đó là lý do khiến chúng em đi thu thập những kiến nghị mà. Em muốn thật nhiều người đến tụ tập tại buổi lễ và rồi chúng ta sẽ hốt bạc.”

Roroa cười toe toét như thể một đứa trẻ đang vòi vĩnh tôi.

Ngay từ lúc thay đổi tâm trạng, Roroa liền khởi xướng một mối làm ăn ngay lập tức hệt như tính cách của cô ấy. Tôi cảm thấy hơi khó chịu, nhưng… vẫn còn tốt hơn là nhìn thấy cô ấy cúi mặt buồn rầu.

“Một buổi lễ tưởng niệm mà có một sự kiện hoành tráng à…” nghe những lời như thế, tôi chợt nhớ đến một cái từ thế giới khác của tôi. “Vậy ‘Tourou Nagashi’ thì sao?”

“Toronagashi?” Roroa nghiêng đầu thắc mắc.

“Cứ mỗi lần em ấy làm như vậy là mình lại có cảm giác rằng em ấy dễ thương thật, nhưng mình sẽ giữ bí mật chuyện này.”

“Đó là một cách tiễn đưa người chết bằng lửa. Tại thế giới của anh, người ta quan niệm những nơi bờ biển hay bờ sông có mối liên hệ với cái chết. Chẳng hạn như sông Sanzu là nơi chia cắt giữa thế giới hiện tại với thế giới bên kia… là một ví dụ.”

“Ồ. Thế giới ở đây cũng có quan niệm tựa tựa vậy đó. Có một con sông khá là to nằm giữa thế giới hiện tại và thế giới bên kia, và ta sẽ cần một người lái đò để đưa chúng ta qua sông.”

Ồ, vậy là thế giới ở đây cũng thế à? Nếu tôi nhớ không lầm thì, quan niệm về mối liên hệ “Nước = cái chết” và “bờ sông = ranh giới giữa sự sống và cái chết” đều tồn tại ở phương Đông và phương Tây ở thế giới khác của tôi. Có vẻ như ở đây cũng y hệt vậy.

Ngạc nhiên thật, đó hình như là một dạng kiến thức cơ bản mà bất cứ người sống nào cũng tin là vậy.

“Tourou Nagashi là một dạng nghi lễ thả trôi những chiếc thuyền cùng những món lễ vật xuống dòng sông, nơi có mối liên hệ với cái chết, để xoa dịu những linh hồn,” tôi nói. “Nhìn những ánh đèn phát sáng ấy chầm chậm trôi theo dòng sông hệt như một cảnh tượng bước ra từ tiên cảnh vậy.”

“Wow, tuyệt quá, mặc dù em chỉ mới được nghe anh kể thôi đó!”

Rồi Roroa dùng 2 bàn tay của mình nắm chặt lấy bàn tay mà tôi đang đặt lên đầu cô ấy. “Em sẽ thực hiện ý tưởng đó! Chúng ta sẽ làm cái sự kiện Toh-roh Nagashi gì đó tại Lễ Tưởng niệm! Giờ thì mọi thứ đã quyết định xong rồi, em không thể phí thời giờ ở đây được! Em cần phải nhờ anh Colbert lên chi phí ngay!”

Với những lời đó, Roroa liền vội vã rời khỏi phòng… chợt cô ấy dừng lại ngay trước cửa. Rồi sau đó, cô ấy quay người lại, và khẽ mỉm cười với tôi.

“… Cảm ơn anh, chồng yêu của em,” cô ấy nói bằng một giọng nhịp nhàng, rồi rời khỏi phòng với một tinh thần đầy hăng hái.

Không giống như lúc xuất hiện, lần này tôi có thể nghe thấy tiếng chân ồn ào của cô ấy vang vọng từ đằng xa.

“Đây mới chính là Roroa mà mình yêu…” tôi lẩm bẩm.

Tiếng chân vang vọng của cô ấy cứ như là đại diện cho nhiệt huyết của cô ấy vậy, tôi yêu chúng.

◇　◇　◇

Sau khi đã quyết ý, Roroa hành động rất nhanh.

Cô ấy lập tức lên chi phí cùng với Colbert, và bắt đầu công cuộc tổ chức buổi Lễ tưởng niệm.

Cùng lúc đó tôi đang bận bịu với mấy cái nghĩa vụ chính trị, thế nên điều duy nhất mà tôi góp sức cho Lễ Tưởng niệm là thuyết phục Hakuya rằng tôn vinh Gaius, kẻ thù cũ của chúng tôi, là một điều đúng đắn.

Bởi vì thế mà, hầu hết công cuộc chuẩn bị tôi giao cho Roroa và người của cô ấy làm hết.

… Cơ mà giờ nghĩ lại thì, đó có lẽ là một quyết định sai lầm.

— Giữa tháng 9, năm 1547, Lịch Đại Lục —

Tôi chớp mắt lia lịa và ngây người nhìn. “Cái gì đây…?”

Chúng tôi hiện đang ở tại cạnh bờ của một con sông lớn gần Van, thủ đô cũ của Công quốc Amidonia.

Nhìn chằm chằm vào cái hạm đội trên con sông ấy, tôi khẽ thốt lên những lời đó.

Không quá khi gọi chúng là một hạm đội đâu. Có tới hơn 10 chiếc thuyền nhẹ được trang trí bằng những màu sắc sặc sỡ, và chúng đang tỏa sáng rực rỡ giữa con sông lúc trời tối này.

“Gì là sao? Là Toh-roh Nagashi đó, không phải ư?” Roroa ngây mặt ra hỏi tôi. “Những con thuyền chở theo những chiếc đèn lồng thả trôi trên sông, giống như những gì anh nói đó, chồng yêu.”

“Không, không, thế này thì to quá rồi… Ặc. Đúng rồi, anh chưa từng nói gì về kích thước của chúng.”

Tôi chỉ bảo với cô ấy là thả trôi những chiếc thuyền mang theo những cái đèn lồng trên sông. Ý tôi là những chiếc thuyền mà chúng ta có thể cầm trên tay, nhưng dựa theo những gì mà tôi giải thích, chẳng trách cô ấy lại nghĩ rằng ý của tôi là nguyên một chiếc thuyền nhẹ.

Tuy nhiên, khi kích thước của chúng đã như vậy rồi, thì đây đâu còn là Tourou Nagashi nữa, nó giống với một sự kiện khác gọi là Shourou Nagashi, hay Lễ hội rước thuyền tinh linh. Một lễ hội được nhắc đến trong bài hát nổi tiếng của Masashi Sada mà ông của tôi rất thích. Những chiếc thuyền tinh linh sẽ diễu hành quanh vùng Nagasaki, cơ mà tôi nghe nói rằng có nơi chúng thực sự được thả trôi theo dòng sông luôn.

Đúng vậy… Tôi đã được nghe khá nhiều câu chuyện thú vị từ những người nghe bài hát Shourou Nagashi và đã từng nghĩ rằng đó là Tourou Nagashi, nhưng tôi chưa từng nghĩ ngược lại giống như thế này.

“Với lại, em còn dành quá nhiều công sức để thiết kế hết đống thuyền này nữa,” tôi nói thêm.

Tất cả những chiếc thuyền nhẹ trên sông đều được sơn bằng những màu cực kỳ lòe loẹt. Hầu như cái nào cũng có một vài họa tiết. Một số thì giống như thuyền dài của người Viking, trong khi số khác thì được thiết kế giống hệt Naden trong hình dạng rồng hay giống một con pegasus, và thậm chí còn có cái nhìn như mấy trái dưa, củ cải trắng, hay mấy loại rau củ khác nữa. Và thậm chí còn có chiếc chơi hẳn một dàn nhạc trên mặt thuyền, và đang chơi những bản nhạc vui tươi nữa chứ.

Một đoàn diễu hành với đèn đuốc sáng chói và những bản nhạc vui tươi thế này khiến tôi nhớ đến đoàn diễu hành bằng đèn điện tại một Công viên giải trí chủ đề Vương quốc nào đó.

“Nhìn thì vui đấy, nhưng chẳng giống một buổi Lễ Tưởng niệm chút nào cả.”

“Anh nói cái gì thế?” Roroa hỏi lại bằng một giọng đầy bực bội. “Chẳng phải một phần là do lỗi của anh mới thành ra thế này sao, hở chồng yêu?”

“Lỗi của anh á?”

“Chứ còn gì nữa. Lúc anh chiếm Van, chẳng phải chính anh đã dạy cho người dân ở đây biết được cảm giác tự do vui sướng là như thế nào đó sao? Và thế là kể từ đó, Van đã trở thành một thành phố nghệ thuật luôn rồi.”

“Đúng là anh có nghe nói vậy. Anh đã nghĩ rằng thà như thế còn tốt hơn là họ chống đối lại chúng ta, nên anh chẳng để tâm lắm, cơ mà…”

“Chính bởi vì thế mà, hàng tá những người họa sĩ trẻ đã quy tụ về đây từ khắp Vương quốc. Cái hạm đội kỳ quái này chính là sản phẩm của mấy người họa sĩ nhiệt huyết đầy mình đó đấy.”

“… Thiệt luôn hả?”

Thật không thể ngờ chính sách của tôi giờ lại thành ra thế này.

Cho dù chúng tôi có làm gì, thì chúng vẫn mang lại thành quả, dù tốt hay xấu, nhưng những thành quả đó chưa phải là kết thúc. Cái tầm ảnh hưởng mà chúng tôi đã tạo ra vẫn còn dư âm sau những thành quả đó. Chúng sẽ vẫn mãi tồn tại chừng nào vẫn còn những người như vậy. Khi tôi nghĩ đến điều đó, cảnh tượng kỳ quái trước mắt tôi chợt gợi lên một thứ cảm xúc gì đó khó tả.

“Nếu Gaius mà trông thấy cảnh này, ông ta thể nào cũng nổi khùng lên cho mà xem.” Tôi bình luận.

“Ông già em ấy hả, ừ nhỉ, em cá là ông ấy sẽ như vậy…”

Nhớ lại gương mặt nghiêm nghị của Gaius, Roroa và tôi chợt mỉm cười gượng gạo.

Ông ta khiến tôi sợ muốn chết trong cuộc chiến, nhưng giờ ông ta chỉ còn là những ký ức đọng lại trong tôi. Bầu không khí bắt đầu trở nên ảm đạm, thế nên tôi quyết định chuyển chủ đề.

“Vậy đó cũng là lý do vì sao em chuẩn bị luôn thứ này à?”

“Mấy chiếc thuyền này chiếc nào cũng lòe loẹt hết,” Roroa đáp. “Dĩ nhiên anh cũng muốn chiếc thuyền của chúng ta nổi bật, đúng không nào?”

“Dù vậy… Em có cần phải lôi cả chiếc Roroa Maru ra luôn không vậy?”

Đúng vậy. Chúng tôi hiện đang đứng trên boong của chiếc tàu đổ bộ kiêm vận chuyển Roroa Maru.

Nếu chúng tôi cứ duy trì hoạt động những chiếc Tiểu Susumu phiên bản V để nổi trên mặt nước, những cơn sóng sẽ khiến cho những chiếc thuyền nhỏ xung quanh chúng tôi chao đảo, thế nên hiện tại chúng tôi đang để chúng ở chế độ yếu để phần cao su chứa không khí căng vừa đủ, và đậu nó ở gần bờ.

Có khá nhiều chiếc bàn đầy ắp những món ăn trông khá là ngon được sắp xếp trên boong, cũng như một Viên ngọc Phát thanh được đặt sẵn ở đây để phát sóng lời phát biểu khai mạc buổi lễ của tôi.

“Nyahaha, em tính hết rồi,” Roroa đáp bằng một giọng cười tươi rói. “Nếu chúng ta đã cắt cử những binh sĩ làm nhiệm vụ bảo vệ viên ngọc trên tàu, vậy thì tốt hơn hết là dùng tàu lớn luôn. Với lại đây cũng là dịp tốt để phô diễn khả năng của chiếc tàu đổ bộ kiêm vận chuyển này nữa.”

Roroa thì đang cười, nhưng còn Colbert, người đứng đầu bộ phận tài chính, hẳn đang ngồi đâu đó ôm đầu. Sự kiện mà cô ấy tổ chức càng hoành tráng, thì sẽ càng có nhiều công tác chuẩn bị cần thiết để đảm bảo an ninh mà.

Tôi nhún vai một cái, rồi đưa mắt nhìn xung quanh.

Juna và Tomoe đang đứng ở một góc thuyền, chỉ về hướng hạm đội thuyền kia và cười đùa với nhau.

“Cảnh tượng cứ như là bước ra từ xứ thần tiên ấy nhỉ,” Juna khẽ nói.

“Đẹp thật đấy, chị Juna nhỉ?” Tomoe đồng tình.

Hai người họ, đứng đó trong đêm tối khi cái nóng của mùa hạ đã dần hạ nhiệt, cùng dòng sông tối đen như mực và những chiếc thuyền lộng lẫy làm nền. Một bên là người phụ nữ xinh đẹp và một bên là một cô bé dễ thương tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp. Trong khi đó, tại bàn ăn…

“Munch, munch, munch.”

“Nom, nom, nom.”

Aisha và Naden đang xơi tái toàn bộ thức ăn trên bàn.

Với Aisha thì là chuyện bình thường hằng ngày rồi, nhưng Naden cũng là kiểu người không thể cưỡng lại những món ngon. Về lý thì họ đáng ra là những cận vệ của tôi, nhưng… Mà thôi, họ cũng đang làm tốt phận sự mà.

Roroa mỉm cười gượng gạo với hai người họ, rồi nói, “Nếu chị cả Cia cũng tham gia thì vui biết mấy.”

“Anh đã định gọi em ấy, nhưng chúng ta không thể bắt em ấy gắng gượng được,” tôi đáp.

Đứa bé trong bụng Liscia đang phát triển khá ổn định. Tuy vậy, lúc này là thời điểm trọng yếu, thế nên tôi không muốn bắt cô ấy phải di chuyển một đoạn đường dài và khiến cô ấy căng thẳng một cách không cần thiết.

“Bên cạnh đó, Liscia cứ khăng khăng trong bức thư rằng, ‘Roroa mới là ngôi sao của ngày hôm nay, nên anh phải hầu hạ em ấy thật chu đáo đó’. Nên anh sẽ đảm bảo rằng anh luôn ở bên cạnh em trong suốt ngày hôm nay.”

“Nyahaha, đúng là chị cả Cia mà.” Roroa nở một nụ cười ngượng ngùng pha chút hạnh phúc. “Giờ thì… Đức vua của em, chúng ta khai mạc buổi lễ nhé?”

“Đã rõ, thưa công chúa Roroa,” tôi đáp.

Và tôi nắm lấy bàn tay cô ấy chìa ra.

◇　◇　◇

“Cũng đã gần một năm kể từ lúc cuộc chiến đó xảy ra.”

Giọng của Souma vang vọng khắp con sông được chọn để tổ chức sự kiện. Ở sân khấu được chuẩn bị sẵn trên con tàu Roroa Maru, Souma đang đọc bài phát biểu khai mạc buổi Lễ Tưởng niệm Ngài Gaius với tư cách là nhà vua.

Roroa đang đứng sát bên cạnh cậu ta.

Việc hai người họ hân hoan đứng cạnh nhau thế này đã đại diện cho tinh thần đoàn kết giữa Vương quốc Elfrieden và Công quốc Amidonia, hiện đã về chung một mái nhà.

Hình ảnh này đang được phát trực tiếp trên khắp Friedonia qua Ngọc Phát thanh. Souma tiếp tục bài phát biểu.

“Cả hai đất nước đã phải đổ máu quá nhiều trong cuộc xung đột đó, và rất nhiều người đã ngã xuống. Hòa bình mà chúng ta đang có hiện tại chính là nhờ sự hi sinh của họ. Để đảm bảo rằng chúng ta sẽ luôn ghi nhớ công lao của họ, chúng tôi đã quyết định tổ chức buổi Lễ Tưởng Niệm Ngài Gaius này để tưởng nhớ công lao của Ngài Gaius quá cố.”

Souma ngưng lại một lát, ổn định lại hơi thở của mình trước khi tiếp tục.

“Cho đến tận bây giờ, ta vẫn không thể nào quên. Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến đó, khi Ngài ấy xông thẳng đến chỗ ta cùng với những cận thần, Ngài Gaius đã để lại trong ta ấn tượng về hình ảnh của một người anh hùng. Kiên cường và bất khuất. Những từ ngữ này được sinh ra chính là để dành mô tả những người như Ngài. Cho dù bị đánh bại, Ngài ấy vẫn chính là đại diện chân chính cho tinh thần của người Amidonia. Và ta xin khẳng định với tất cả rằng. Ta rất sợ Ngài Gaius VIII!”

Mặt sông trở nên tĩnh lặng. Tất cả mọi người đều chú ý lắng nghe lời Souma nói.

“Nhìn cách Ngài ấy vùng vẫy tiến về phía trước, theo đuổi công cuộc báo thú của Ngài với Vương quốc Elfrieden, trông Ngài chẳng khác nào một vị thần dữ tợn. Đối với một người thuộc Vương quốc như ta, Ngài ấy quả thực là một người cực kỳ khó đối phó. Tuy vậy, ta không thể đành lòng gạt đi cái tính ngoan cố và thẳng thắn của Ngài ấy được. Đó là bởi vì ai cũng biết rằng cái sự ngoan cố đó chính là vì lợi ích của người dân của Ngài. Chính là để Công quốc Amidonia có thể vươn mình. Với một người chiến binh như Ngài Gaius, ta chắc chắn rằng đó là cách duy nhất mà Ngài ấy có thể lựa chọn.”

“Hỡiii Vương Công Gaius,” một người trong đám đông thét lên.

“Hình ảnh can trường của Ngài vẫn luôn bừng sáng trong đôi mắt của chúng tôi!” một người khác hét lên.

“Dù ra đi Ngài vẫn giữ vững lòng tự tôn của một chiến binh! Còn điều gì hạnh phúc hơn thế chứ?”

Những lời cảm thán của các cựu chiến binh Công quốc phát ra từ những chiếc thuyền.

Những chính sách của Gaius đều ưu tiên phát triển sức mạnh quân sự, và chúng đã gây ra rất nhiều phiền toái cho người dân của Công quốc, nhưng hiển nhiên vẫn có những người tôn sùng phẩm cách của ông ấy.

Ai cũng có mặt tốt và mặt xấu. Ông ta đã không còn ngáng đường chúng tôi nữa, vậy thì thôi cứ để họ lờ đi những lỗi lầm của ông ta, và chỉ nên gợi lên những ký ức tốt đẹp trong họ. Chẳng cần phải tiếp tục hành hạ một người đã chết như ông ta làm gì.

Hiểu được rằng lúc này chính là phần khó khăn nhất, Souma liền lớn giọng.

“Chính vì vậy, ngày hôm nay ta muốn tuyên bố rằng. Hãy để tất cả những thù hận đã đeo bám Vương tộc chìm sâu cùng với Ngài Gaius! Ta sẽ là người kế thừa ‘tình yêu dành cho người dân’ của Ngài ấy! Suốt cả cuộc đời này ta sẽ bảo vệ Công chúa Roroa, cũng như bảo vệ cuộc sống cùng tài sản của tất cả người dân trên đất nước này, không phân biệt đó là người dân của Elfrieden hay Amidonia! Nếu ta dám đi chệch khỏi con đường này, và làm điều gì khiến cho Công chúa Roroa hay người dân của nàng khóc, Ngài Gaius chắc chắn sẽ sống dậy từ bàn tay của địa ngục, đứng trước cạnh giường, và nguyền rủa ta đến chết! Để tránh trường hợp đó xảy ra, ta thề sẽ dốc hết toàn bộ tài cán của mình để hoàn thành nghĩa vụ của một vị vua!”

Khi Souma tuyên thệ những lời đó, những tràng vỗ tay thật to liền phát ra từ những chiếc thuyền.

Có vẻ như cậu ta đã xoa dịu thành công trái tim của người dân Amidonia.

Vị vua của phe chiến thắng đang phát biểu trước người dân của phe thua cuộc.

Nếu cậu ta quá độc tài, họ sẽ nổi dậy chống lại, còn nếu cậu ta tỏ ra quá yếu đuối, họ sẽ khinh thường cậu ta.

Souma đã phải cực kỳ cẩn trọng trong bài phát biểu khai mạc này, nhưng cuối cùng cậu ta cũng làm được nhờ tập trung vào phẩm cách của Gaius.

Trong thâm tâm lúc này đã cảm thấy nhẹ nhõm, cậu ta liền kết thúc bài phát biểu.

“Được rồi, bài phát biểu khai mạc cứng nhắc đã xong rồi! Giờ chẳng còn phân biệt Vương quốc hay là Công quốc nữa! Hãy để cho những thù hận và đau buồn chìm xuống địa ngục! Tối hôm nay, hãy cùng nhau cầu nguyện cho những người đã khuất, và ăn mừng cho niềm hạnh phúc được về chung một nhà! Nào, hãy ăn, uống, và ca hát thoải mái! Cũng như tưởng niệm về Ngài Gaius và tất cả những người đã rời xa chúng ta! Ta tuyên bố khai mạc buổi Lễ tưởng niệm Ngài Gaius!”

Và với những lời của Souma vừa dứt, tiếng reo hò lớn nhất của ngày hôm nay liền vang lên.

◇　◇　◇

“Anh không nghĩ là anh có hơi ca ngợi ông già của em quá đáng à?” Roroa nhếch mép cười và hỏi tôi ngay khi bài phát biểu vừa kết thúc.

Người dân ngoài bờ sông lúc này đã hòa mình vào buỗi lễ.

Trên những chiếc thuyền lộng lẫy là những người đang uống, kể chuyện cùng nhau, lắng nghe những bài nhạc, và Juna cùng với những lorelei đang ca hát. Lúc này chẳng còn phân biệt Elfrieden hay Amidonia nữa, và mục tiêu tưởng nhớ những người đã khuất cũng đã chìm vào quên lãng. Nhưng thế cũng tốt. Bởi vì chúng tôi đáng ra phải là người nên ăn mừng mới đúng. Những con người đang sống cần phải ra sức ăn mừng cho cuộc sống tươi đẹp này.

“Om, nom, nom, nom!”

“Whoa, whoa, Aisha,” Naden hốt hoảng. “Ăn một hơi như vậy có hơi nhiều quá không thế?”

“Urgh…” Aisha vỗ vỗ vào ngực, có vẻ như cô ấy đang bị mắc nghẹn.

“Thấy chưa, em đã nói rồi mà. Tomoe, rót cho chị ít nước với,” Naden vừa nói vừa săn sóc cho Aisha.

“V-vâng ạ, chị Naden!”

Uầy… ăn mừng như thế có hơi quá rồi đó.

Tôi nhún vai một cái ra vẻ khó chịu, rồi đặt tay lên đầu của Roroa.

“Có thể là có đôi chút phóng đại, nhưng anh không hề nói dối một chút nào cả. Ngài Gaius đã làm theo cách mà ông ấy cho rằng đó là điều tốt nhất cho đất nước này.”

Dù chúng tôi không đi chung một con đường, nhưng tôi tin rằng ông ấy đã trổ hết tài nghệ trong suốt cuộc đời của mình rồi. Cùng là nhà cai trị với nhau, tôi cũng phần nào đó cảm thông với ông ta.

Thế nên, ít nhất thì, tôi sẽ bảo vệ Roroa và đất nước này, những bằng chứng cho sự tồn tại của ông ta. Tôi sẽ kết tinh tất cả những thứ tôi đã được thừa kế từ ông ta và viết nên một trang sử mới.

Trong khi tôi đang kết lại những dòng ý chí của mình như thế, Roroa chợt nhe răng cười nhìn tôi. “Lúc anh nói rằng anh sẽ bảo vệ em trong suốt cả cuộc đời này, cũng là sự thật ư…?”

“Dĩ nhiên là thật rồi.”

“Mweheheh. Em yêu anh nhiều lắm đó, chồng yêu à.”

Roroa vòng tay quanh cổ tôi và nhảy lên, rồi đặt một nụ hôn lên môi của tôi.

Ui da! Cô ấy lấy đà dữ quá, răng cũng chúng tôi đụng nhau luôn rồi. Tôi vòng đôi tay của mình ôm lấy eo của cô ấy, và thế là cơ thể Roroa dừng lại giữa không. Hôn nhau kiểu này nhìn kì cục quá.

Rồi sau đó một lúc, Roroatừ từ di chuyển gương mặt của cô ấy ra khỏi tôi, và cô ấy mỉm cười, một nụ cười đẹp nhất của ngày hôm nay.

“Chính anh đã tuyên bố rằng mình sẽ làm thế đó nhé, em sẽ không tha cho anh nếu anh không chăm sóc được cho em cả đời này đâu đấy, chồng yêu à.”