Chương 36: CHƯƠNG 3: PHÂN CÔNG NHÂN SỰ

— Ngày 10, Tháng 10, Năm 1547, Lịch Lục Địa — Lâu Đài Parnam —

Ngày hôm nay, phòng vũ hội của lâu đài đầy ắp người.

Dù không có lính canh, vẫn có hơn ba mươi người tụ tập ở đây, và căn phòng dạ hội đúng ra phải rộng lớn này cũng trở nên chật chội.

Những khuôn mặt ở đây cũng rất đa dạng.

Hầu hết là người thuộc Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia như Excel hay Ludwin, nhưng cũng có những quan chức như Poncho và Colbert. Ngoài ra cũng có một số là người ngoại quốc như giám mục từ Giáo Hoàng Quốc Chính Thống Lunaria, Souji, và Kuu, con trai của người đứng đầu nhà nước Cộng Hòa Turgis. Ngay cả cựu tướng của Không Quân, Castor, người được cho là đang được Excel ‘giáo dục’, cũng ở trong hội trường, khiến cho những người có mặt xôn xao phấn khích.

Đây là một cảnh tượng mà trong đó gần như tất cả các cận thần của Souma, bất kể vị trí, đều có mặt.

Có một số người đã chưa gặp lại nhau sau một khoảng thời gian dài, và ở đây đó có thể nghe thấy mọi người đang chào hỏi lẫn nhau.

‘’Chủ nhân, thật tốt khi được gặp lại ngài.’’ Người đứng đầu Không Quân hiện tại và là cựu quản gia của gia đình Vargas, Tolman, đang cúi đầu trước chủ cũ của mình, Castor.

Castor vội vàng khiến ông ấy ngừng cúi đầu. ‘’Xin hãy đừng gọi tôi là ‘chủ nhân’ nữa. Tôi giờ không còn là người đứng đầu của gia tộc Vargas đâu. Tôi đã để nó lại cho Carl và giờ tôi đang ở trong nhà Walter rồi. Nếu như ông cúi đầu trước tôi, nó trông không ổn đâu.’’

‘’Ah… Tôi hiểu. Thế từ giờ tôi nên gọi ông như thế nào đây?’’

‘’Ông có thể gọi tôi là Castor, nhưng… nếu ông thực sự phải gọi tôi bằng cách khác, hãy gọi ‘thuyền trưởng’’’.

‘’Thuyền trưởng… sao?’’

‘’Đúng vậy!’’ Castor gật đầu, rồi đội chiếc mũ ông giữ trên tay lên đầu, điều chỉnh cho vành thấp trên mắt. ‘’Tôi có một con thuyền và phi hành đoàn trên đó, họ theo lệnh tôi. Nó không nhiều như lực lượng tôi đã từng có, như tôi thích công việc này nhiều hơn ông nghĩ đấy.’’

‘’Giờ ông nhắc đến nó… có vẻ ông đã ‘phát triển’ một làn da rám nắng nhỉ. Giống như người đàn ông của biển cả.’’

Như Tolman đã chỉ ra, Castor trông rám nắng hơn nhiều so với trước đây. Ông ấy gầy, mạnh mẽ và nhìn trẻ trung, nên ông ấy nhìn như một người hay lướt sóng vào mùa hè.

Khi Castor xắn tay áo lên để khoe, ông ấy cười.

‘’So với khí hậu trên cao của thành phố Xích Long, thành phố Lagoon là một nơi khá nóng và ẩm ướt. Tôi mặc đồ mỏng suốt thôi, và nó như thế này đây.’’

‘’Ông trông mạnh mẽ và thật đáng tin cậy. Nếu như bà chủ thấy ông, bà sẽ phải lòng ông một lần nữa, ông đồng ý không nào?’’

‘’Accela… khỏe chứ?’’ Castor chần chừ hỏi.

‘’Vâng. Cả cô ấy và Carla đều rất ổn. Tuy nhiên, không như Carla, người thường xuyên xuất hiện trên chương trình phát thanh, tôi không nghe nhiều về ông, chủ… thuyền trưởng, nên tôi có hơi lo lắng. Tôi có một tin nhắn được yêu cầu chuyển đến ông nếu có cơ hội được gặp.’’

‘’Một tin nhắn?’’ Castor hỏi.

‘’Quý nương Accela nhắn tôi rằng: ‘Em là một người thuộc tộc Hải Long, nên em sẽ sống rất lâu. Vì vậy, em có thể chờ.’’’’

Quý Nương Accela là con của Excel và là một Hải Long tộc.

‘’Tôi hiểu… Accela sẽ đợi tôi, phải không…?’’ Nghe tin từ người vợ cũ của mình, Castor khẽ mỉm cười.

Đó là một bầu không khí ảm đạm, nhưng… tin nhắn của Tolman chưa dừng lại ở đó. ‘’Um… còn một điều nữa. ‘Tuy nhiên, nếu mất quá nhiều thời gian, em sẽ xin phép Quốc Vương để đến gặp anh. Nếu em thấy anh đang sống một cuộc sống cẩu thả, thì hãy chuẩn bị cho điều đó…’ Đó là một tin nhắn khác.’’

‘’Urgh…’’

Tâm trạng ảm đạm đã bị phá hủy ngay lập tức, và Castor bắt đầu toát mồ hôi. Ông ấy hẳn phải có một cái gì đó cảm thấy tội lỗi, bởi vì đôi mắt ông ta đang toát lên vẻ nhìn xa xăm.

‘’A-Accela không hề nhận được bất kỳ thông tin nào về tôi, phải không?’’

‘’Có lẽ không, nhưng… có chuyện gì sao?’’ Tolman thắc mắc.

‘’Không, đó không phải lỗi của tôi! Đúng là tôi đã đến nơi có rượu và phụ nữ với các thủy thủ của tôi, nhưng chỉ là đi giao lưu xã hội thôi!’’

‘’Thuyền trưởng…’’ Tolman ấn vào trán, lắc đầu ngao ngán.

Đấy là cuộc trò chuyện giữa chủ nhân và người hầu, không khác gì những cuộc chuyện trò giữa họ ở thành phố Xích Long.

Trong khi cặp đôi chủ nhân - người hầu cũ đang trao đổi với nhau, cặp chủ nhân - người hầu hiện tại, Kuu và Leporina, lần đầu gặp lại nhau kể từ khi họ rời Cộng Hòa Turgis, họ còn gặp lại những người bạn cũ.

‘’Ookyaya! Đã lâu lắm rồi nhỉ, Hal!’’ Kuu lên tiếng chào.

‘’Chào Kuu! Cũng đã lâu rồi!’’

Kuu và Halbert, những người đã từng chiến đấu cùng nhau hồi ở Cộng Hòa, trao đổi cái bắt tay với nhau. Bên cạnh họ, Kaeda và Leporina cũng đang bắt tay nhau.

‘’Cũng đã một thời gian rồi mình mới gặp lại cậu, Leporina.’’

‘’Thật tốt khi gặp lại cậu, Kaede.’’

‘’???’’ Ruby, người đứng bên cạnh Halbert với Kaede, bị bỏ lại với một cái nhìn trống rỗng trên khuôn mặt cô ấy, hoàn toàn bị bỏ ngoài cuộc trò chuyện. Cô kéo tay áo Halbert, mong chờ được giải thích. ‘’Những người này là ai vậy, Hal?’’

‘’Oh, phải rồi. Đây là lần đầu em gặp họ nhỉ. Đây là con trai của người đứng đầu Cộng Hòa Turgis, Kuu Taisei, và người hầu Leporina. Kuu, đây là Ruby, con rồng mà tớ đã thiết lập khế ước ở Tinh Long Liên Sơn. Điều đó khiến cô ấy trở thành hôn phu thứ hai của tớ.’’

Sau đó, họ tự giới thiệu với nhau. Kuu và Leporina mỉm cười, nhưng Ruby thì không biết phải cư xử thế nào sau khi biết Kuu là con trai của nguyên thủ Cộng Hòa Turgis.

‘’Con trai của nguyên thủ quốc gia?!’’ Cô ấy xác nhận lại. ‘’Anh ấy là con trai của người đứng đấu của quốc gia láng giềng! Có ổn không khi ta trò chuyện thân mật với anh ấy như thế này?’’

‘’Ookyaya! Tớ không quan tâm đâu, Quý Cô Ruby. Hal đã giúp tớ ở Turgis, và tớ chỉ là một vị khách của Đại Ca Souma ở đây mà thôi. Tớ rất vui khi cậu ấy xem tớ như một người bạn.’’ Kuu bật cười vui vẻ.

Kaede nhún vai chán nản. ‘’Hal có thể được đối xử thân mật với Quốc Vương Souma như một người bạn. Mình đã rất lo sợ điều đó, nhưng… có lẽ chúng ta nên bỏ cuộc và chấp nhận đây là số mệnh mà Hal được sinh ra nhỉ?’’

‘’Mình không nghĩ được cấp trên yêu thích là một điều tồi tệ đâu.’’ Ruby bày tỏ.

‘’Quốc Vương có những kỳ vọng riêng cho Hal, mình chắc chắn điều đó.’’ Kaede nói, gật đầu.

‘’Khi cấp trên có những hi vọng cho Hal, anh ấy luôn làm hết sức mình để đáp ứng kì vọng của họ. Mình lo sợ rằng anh ấy sẽ bị điều đó lôi cuốn và mắc phải một sai lầm lớn.’’

‘’Mình… có thể hiểu tại sao cậu lại có cảm giác đó.’’

‘’Đó là lý do tại sao chúng ta cần giữ vững ‘dây cương’ trên anh ấy để điều đó không xảy ra.’’

"Một con rồng giữ 'dây cương' của chàng kị sĩ sao? Không tệ."

Halbert lờ đi cuộc hội thoại giữa cô vợ nhất và vợ hai của anh chàng, giả vờ như anh không nghe thấy gì. Ngay cả khi anh không thích nội dung của nó, và rõ ràng là nếu anh có mở miệng ra lúc này, họ chắc chắn cũng sẽ bật ngược anh ấy ngay lập tức. May mắn thay, Halbert đã bắt đầu lĩnh hội được những kỹ thuật để hòa nhập với thế giới (hoặc ít nhất là vợ của anh) như Souma.

Không biết rằng Halbert cảm thấy như thế nào, Kuu húych anh ta vào xương sườn bằng khuỷu tay. "Dù sao thì, Hal, chúng tôi không thể để cậu yên một mình dù chỉ một giây được! Cậu có một phu nhân xinh đẹp Kaede, và cậu đã đi và có cho mình một mĩ nhân rồng làm phu nhân."

"Yeah, cậu nói đúng", Hal thừa nhận với một nụ cười. "Nó làm cho tớ bận rộn hơn, nhưng đồng thời cũng làm tớ thấy vui hơn."

Halbert cảm thấy anh có thể hiểu làm thế nào mà Souma, người có vẻ rất hiền với những hôn thê của cậu ấy, vẫn trông rất vui vẻ. Có một gia đình để bảo vệ, và có một nơi là nhà để trở về, đã làm tăng số lượng trách nhiệm một người đàn ông phải gánh vác, nhưng cũng làm cho một ngày của anh ấy cảm giác rất thoải mái.

"Cậu cũng có những người dễ thương như Taru và Leporina cho cậu, phải không nào?" Hal hỏi.

"Cậu bị ng[u à :))]... Taru là một chuyện… nhưng Leporina và tớ không giống như thế."

Kuu, người vừa mới hôm trước học được người phụ nữ phức tạp như thế nào, dè chừng.

Hal tự hỏi sao Kuu tự nhiên trở nên kì quặc, nhưng rồi có một giọng nói lớn phát ra đằng sau họ.

"Này, hai cậu kia!"

Halbert và Kuu giật mình, ""Whuh?!""

Họ cùng lúc quay lại, chớp mắt liên tục, và Cha của Halbert, Glaive, đang đứng đó với ánh mắt nghiêm nghị trên mặt.

"Ô-Ông già?! Cái gì đấy, tự nhiên hét lên vậy?!" Halbert kêu lên

Trong khi Halbert phản kháng, ôm chặt trái tim đang đập thình thịch trên ngực trái, Glaive khoanh đôi tay vạm vỡ.

"Hai cậu còn tính ở đây xuềnh xoàng bao lâu nữa, ở cuộc họp nơi mà những con người quan trọng nhất của đất nước đều góp mặt?? Đặc biệt là con, Halbert! Con sẽ trở thành một người chồng sớm thôi. Con sẽ được mong đợi sẽ làm gì đó nhiều hơn nữa cho Quốc Vương. Nếu con như thế này, sẽ là sự bẻ mặt cho Quý Cô Kaeda và Ruby, những người đã chấp nhận sẽ cưới con! Ta nghĩ chưa thể trao con toàn quyền nhà Magma được."

"Cha nói thế, nhưng tụi con biết cha chưa có kế hoạch nghỉ hưu sớm mà," Halbert nói, phẫn nộ phồng má.

Nhìn thấy hai cha con lời qua tiếng lại, Kuu thì thầm với Leporina. "Có vẻ như ông bố luôn như vậy bất kể ở đâu…"

"Tôi biết. Nó giống như nhìn ngài và ngài nguyên thủ vậy. Tôi chắc là Ngài Glaive đang cố gắng đóng vai trò như một bức tường để Ngài Halbert vượt qua. Nó phản ánh sự kỳ vọng của Ngài ấy dành cho con trai mình. Giống như cách cha ngài đã gửi ngài ra thế giới để mở rộng tầm mắt vậy."

"...Hmph," Kuu lẩm bẩm. "Chà, thật tốt khi thấy họ tràn trề năng lượng."

Trong khi Kuu và Leporina đang trao đổi, Halbert và Glaive tiếp tục cuộc cãi vã giữa hai cha con, Ruby và Kaede phải can thiệp để trấn an Glaive.

Được cả hai cô con dâu tương lai xoa dịu, Glaive không còn cách nào ngoài nguôi đi cơn giận.

Trong khi cặp đôi chủ - tớ từ Cộng Hòa Turgis nhìn với nụ cười gượng gịu, không thể hòa nhập với cuộc cãi vả giữa hai cha con mà họ đang xem, một số người khác đang trò chuyện với Bộ trưởng Nông Lâm Nghiệp, Poncho.

Đang nói chuyện với Poncho là Colbert, Bộ trưởng Kinh tế, người từng là quan chức của cựu Công Quốc Amidonia; Herman, người là ông nội của Roroa đồng thời cũng là lãnh chúa của thành phố Nelva nằm ở phía nam Amidonia; và Margarita Wonder, vị nữ chỉ huy cũ của Công Quốc nhưng giờ là một ca sĩ.

Phía sau Poncho là Komain và nữ hầu trưởng, Serina. Komain vừa trở thành người hầu cá nhân của anh ấy dạo gần đây.

Poncho lo lắng nói, "A-Anh cũng được triệu tập đến sao, Ngài Colbert?"

Colbert gật đầu. "Phải. Tôi nghe nói rằng Julius… không, Ngài Julius, anh trai của Quý nương Roroa… có liên quan tới chuyện này. Đồng thời, bởi vì sẽ có một lực lượng lớn được điều động đi, chúng tôi chắc chắn sẽ được triệu tập để cai quản khu vực Amidonia trong lúc Quốc Vương vắng mặt."

"V-Vậy sao? Vậy trong trường hợp này, phải, Quý cô Margarita được triệu tập với tư cách người chỉ huy, chứ không phải một ca sĩ nhỉ?"

Margarita mặc giáp, và giương nắm đấm trước ngực. Là một người phụ nữ to lớn, chỉ với hành động đó thôi cũng đủ khiến cho cô ấy trông đáng sợ.

"Tôi rất vui khi được nhận vai trò là người chỉ huy sau một khoảng thời gian dài! Tôi đã không hề để việc luyện tập như một chiến binh suy giảm trong thời gian làm ca sĩ."

"Hm, tinh thần chiến đấu của cô thật ấn tượng," Herman cười. "Có sẽ dòng máu trong con người chiến binh già nua này đang sục sôi rồi đây."

Có lẽ bởi vì bị ảnh hưởng bởi Margarita, tinh thần của Herman tăng cao. Hào quang chiến binh phát ra từ hai nhà quân phiệt này khiến hai vị quan chức người luôn cách xa chiến trường cảm thấy choáng ngợp.

Trong khi đó, về phần Komain và Serina những người đang theo dõi cuộc trao đổi.

"Quý cô Margarita cho thấy một sức sống ấn tượng ở một người phụ nữ," Komain nói. "Tôi có thể cảm thấy dòng máu của một thành viên trong bộ tộc săn bắt trong tôi đang khuấy động theo."

"Cô đang quá phấn khích đấy," Serina chỉnh đốn Komain. "Những người hầu luôn phải có một cái đầu lạnh."

"Cô nói thế, Quý cô Serina, nhưng cô cũng là một chiến binh đúng không? Nó không khích thích bản năng chiến đấu của cô sao?"

"Cô càng phấn khích, thì cô càng tạo kẽ hở cho đối thủ. Trấn tĩnh trái tim, tạo sự bình tĩnh, và chôn vùi kẻ thù trong khi chủ nhân không nhận ra. Đó là phong cách của hầu gái hoàng gia."

"...Bộ hầu gái hoàng gia là sát thủ hay cái gì vậy?"

Họ đang có một cuộc trò chuyện khá là bạo lực hơn mong đợi.

Tương phản với những cô sát-thủ trông như hầu gái, chỉ huy của Hắc Miêu, người giống ninja hơn là sát thủ, đang dựa lưng vào chiếc cột ở góc phòng. Bởi vì Kagetora mặc một chiếc áo choàng chuyên dùng cho việc thám thính, được phù phép khiến cho ông khó mà bị nhận ra ngay cả khi ông đang mặc một cái mặt nạ hổ đen và bao bọc trong giáp đen, xung quanh vẫn không một ai chú ý đến.

Trừ một người. Một cô gái trẻ tiếp cận Kagetora, người được cho là khó mà bị nhận ra.

"Đã lâu không gặp. Ông vẫn ổn chứ?" Người chào hỏi ông một cách tự nhiên là Excel, tổng tư lệnh của Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia.

Có vẻ như là một người thuộc tộc Hải Long, những người nhạy cảm với ma thuật, bà ấy có thể cảm nhận ma thuật đang phủ trên người Kagetora.

Khi Kagetora chú ý tới mỹ nhân hải long này, người trông như 25 tuổi, ông ấy quay lưng lại với cái cột, đứng thẳng dậy và cúi đầu với cánh tay đặt lên phía trước ông. "Chà, nữ công tước Walter, thật là một vinh dự. Thật vinh hạnh khi được ngài bắt chuyện với một người luôn ở trong bóng tối như tôi. Tuy nhiên, dù ngài nói, "đã lâu không gặp", chúng ta đã gặp nhau ở đâu sao? Tôi có ấn tượng rằng đây là lần đầu chúng tay gặp nhau."

"Oh… Nghĩ tới chuyện đó, mọi thứ nó là như thế nhỉ?" Excel ấn ngón tay vào trán và lắc đầu ngao ngán. Dù Excel cho rằng thật phiền phức khi mọi thứ diễn ra như thế này, bà ấy cũng không thể thay đổi nó, nên bà ấy quyết định theo luôn nó. "Vậy thì… rất hân hạnh được làm quen với ông, Ông Kagetora. Có phải Quốc Vương gọi ông tới đây không?"

Khi trò chuyện với chỉ huy đội Hắc Miêu, tổng tư lệnh Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia luôn ở cấp bậc cao hơn, nên Excel chả quan tâm tới sự trang trọng và nói thẳng.

"Vâng," ông ấy nói. "Tôi cho rằng sẽ được giao các công việc tình báo ở Liên Minh phương Đông."

"Nếu như ngài ấy đang triệu tập từng này cận thần… điều ấy có nghĩa là sẽ có một cuộc xuất quân với một lực lượng lớn chưa từng thấy từ hồi giao chiến với Amidonia," Excel nói. "Điều đấy đã đủ quan trọng để gọi ông đến đây rồi."

"Để có thể điều động một lực lượng lớn, chúng ta không thể bỏ qua việc chuẩn bị với các nước láng giềng. Tôi nghĩ là sẽ có một sự điều chỉnh lớn về vị trí trong lực lượng của chúng ta, kể cả với những người ở lại."

"Tôi cảm thấy tệ cho Quốc Vương, chuyện này lại xảy ra đúng thời điểm con của ngài sắp chào đời." Excel đột nhiên nhìn mặt Kagetora và cười khúc khích. "Oh, tiện thể… Tôi nghe nói rằng Công chúa Liscia sinh đôi đấy. Ông đã gặp cô ấy ở lãnh địa của Ngài Albert chưa?"

"Sẽ không đúng đắn cho một điệp viên như tôi gặp mặt công chúa."

"Oh? Tôi tưởng rằng cậu sẽ không làm được gì ngoài lo lắng thôi chứ?"

"..."

Excel cười châm chọc, trong khi đó miệng Kagetora khép chặt như một đường kẻ. Nhưng rồi, ông cũng chịu thua trước Excel và mở miệng.

"Tôi đã không gặp cô ấy," ông nói. "Tuy nhiên, tôi đã xin phép chủ nhân, và đã được phép canh giữ lãnh địa Ngài Albert một thời gian ngắn. Đó là cách tôi biết cô ấy vẫn ổn."

"Hehe!" Excel cười với khuôn mặt như nói rằng, tôi biết rồi nhé.

Dù khuôn mặt Kagetora không thể bị nhìn thấy bên dưới chiếc mặt nạ hổ, ông ngượng ngạo quay đi.

Ngay lúc đó, căn phòng trở nên im lặng.

Souma đã xuất hiện trong căn phòng vũ hội cùng với Aisha, Roroa và Hakuya.

Mọi người nhanh chóng về vị trí, nơi đã được đánh dấu bằng chức vụ.

Souma nhìn xuống những cận thần và tuyên bố.

"Ta cảm ơn mọi người đã đáp lại lời triệu tập đột ngột của ta. Chúng ta đã quyết định rằng sẽ gửi tiếp viện tới Liên Minh Các Quốc Gia phương Đông theo yêu cầu của Đế Quốc Gran Chaos. Giờ ta sẽ tuyên bố những người sẽ được cử đi, và những người ở lại vương quốc."

◇ ◇ ◇

Nhìn vào khuôn mặt của các quan chức và sĩ quan được triệu tập, tôi tuyên bố những cái tên mà tôi và Hạkuya đã đồng ý sẽ thêm vào lực lượng ứng viện tới Liên Minh phương Đông.

“Đầu tiên, chúng ta sẽ điều động 60,000 binh sĩ từ Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia,’’ Tôi nói.

‘’’’’’Ooooh…’’’’’ Có một sự kinh ngạc từ những người trong hội trường.

Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia của Vương quốc Friedonia, được tổ chức từ Lực lượng Cấm Quân, Lục Quân, Hải Quân và Không Quân của Elfrieden, cũng như lực lượng từ Công quốc Amidonia, có tổng cộng 130,000 binh lính.

Lần điều động này sẽ sử dụng tới gần một nửa con số đó, nên cũng không thể trách việc những người ở đây lại ngạc nhiên đến vậy. Mà thực chất, đây là lần điều động quân sự đầu tiên kể từ cuộc chiến với Công quốc.

‘’Ta sẽ đi cùng với các binh sĩ,’’ tôi nói. ‘’Bởi vì thế nên ta sẽ là tổng tư lệnh của đội quân tiếp viện, nhưng thực tế, lệnh sẽ do Phó tổng tư lệnh Ludwin của Lực Lượng Phòng Vệ ban hành. Thêm vào đó, tổng tự lệnh của Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia, Excel, sẽ ở lại đất nước, và trong khi ta đang vắng mặt, bà sẽ chịu trách nhiệm về việc phòng thủ và bảo vệ đất nước. Ta cho rằng như thế là ổn. Phải không, cả hai ngươi?’’

‘’Yes, sir! Tuân lệnh ngài!’’ Ludwin nói.

‘’Trong lúc ngài vắng mặt, tôi sẽ bảo vệ quốc gia này bằng cả mạng sống,’’ Excel thêm vào.

Ludwin và Excel quỳ gối, cúi đầu trước tôi.

Tôi gật đầu, rồi gọi tên Tướng của Lực lượng Không quân người đang đứng chờ bên cạnh họ. ‘’Tolman!’’

‘’Có thần.’’

‘’Lần xuất quân tiếp viện này sẽ rất khác so với một sự điều động quân sự trong nước. Ở trong nước ta có thể điều động binh lính và các quân đoàn một cách nhanh chóng nhờ vào hệ thống đường xá và những con rhinosauruses, nhưng điều đó sẽ không thể thực hiện được ở Liên Minh phương Đông. Bởi vì điều đó, chúng ta sẽ cần một nửa Lực lượng Không Quân để mang theo nhu yếu phẩm. Poncho!"

"V-Vâng! Thần đây, vâng!" Poncho nhanh chóng tiến lên và hành lễ khi được gọi.

"Trong chuyến đi này, ta phân ngươi việc quản lý vật tư, phần lớn sẽ được sử dụng cho quân ta. Làm việc cùng với Tolman của Không quân và hãy chắc chắn nhu yếu phẩm sẽ đến tay quân tiếp viện mà không gặp bất cứ rắc rối nào."

"N-Nó sẽ như ý ngài, vâng!" Poncho chắc nịt nói, chấp nhận mệnh lệnh được giao phó.

Tôi đã nhận được một báo cáo nói rằng chỉ cần có Poncho, người được tôn như Thần Thực Phẩm Ishizuka bởi mọi người, là người phụ trách điều hành quân lương cho các quân đoàn là đủ để nâng cao sĩ khí, nên tôi đã để Poncho nghiên cứu cách quản lý điều hành vật tư khi anh ta còn ở Venetinova.

Điều đấy vẫn còn khá mới mẻ với anh ta, nhưng những mệnh lệnh sẽ do những quan chức dưới quyền anh ấy ban hành, nên chuyện đấy sẽ ổn thôi. Anh ấy chỉ cần trên danh nghĩa là người phụ trách.

Tôi gật đầu, rồi quay lại nói với mọi người trong sảnh.

"Ta chắc chắn sẽ tham khảo ý kiến của Hakuya, Excel, Ludwin, và Tolman để quyết định các quân đoàn Lục quân và Không quân được điều động đi vào một lúc khác. Chuyển qua vấn đề khác, giờ ta sẽ công bố những vị trí chỉ huy như một biện pháp đề phòng đối với các quốc gia láng giềng trong khi ta đang tham gia chiến dịch!"

Tôi dừng lại, hít một hơi, và gọi tên họ.

"Herman! Owen!"

""Vâng, thưa ngài!""

Đáp lại lời gọi của tôi, cả hai lên tiếng mạnh mẽ.

Ông nội của Roroa, Herman, từng là một chỉ huy quân sự. Và Owen, người thầy võ thuật của tôi, cũng không kém cạnh gì.

"Ta giao cho hai ngươi việc phòng vệ đối với Quốc gia Đánh Thuê Zemở phía tây," tôi nói. "Họ tuyên bố trung lập, nên ta không nghĩ họ sẽ xâm lược nước ta như một quốc gia. Tuy nhiên, kể từ cuộc chiến gần nhất, ta tin chắc rằng quốc gia đó đã có những định kiến sai lệch về chúng ta, nên họ có thể sẽ làm gì đó để quấy rối. Đề cao cảnh giác và hãy bảo vệ cả những người dân Amidonia."

"Rõ, thưa ngài! Hãy để cho chúng tôi!"

"Chúng tôi chưa thể để những người trẻ vượt qua bản thân được!"

Herman và Owen cùng nhau đặt tay lên ngực.

Những người đàn ông trung niên này cơ bắp hơn so với tuổi của họ, nên họ trông rất đáng tin cậy.

"Tiếp theo, việc phòng bị đối với Giáo Hoàng Quốc Chính Thống Lunarian ở phía tây bắc… Glaive!"

"Vâng, thưa ngài!" Cha của Hal đáp lại.

"Ta muốn ngươi đến Van và chuẩn bị cho Giáo Hoàng Quốc Chính Thống Lunarian ở đó."

"Vâng, thưa ngài. Hãy để cho thần."

"Chắc chắn rồi. Nhưng hãy cẩn thận. Giáo Hoàng Quốc không chỉ dùng các chiến dịch quân sự; chúng ta dự đoán họ cũng sẽ xúi giục những tín đồ tham gia vào một cuộc nổi dậy hoặc các thủ đoạn ngầm khác. Ta sẽ gửi Margarita và Giám mục Souji đi cùng ngươi như một biện pháp đối phó. Cả hai ngươi, tiến lên."

Cả Margarita và Souji cùng tiến về phía trước, quỳ gối. Không như Margarita cúi đầu thấp trước tôi, Souji là người thuộc quốc gia khác, nên ông ta chỉ gật đầu nhẹ.

"Margarita có được sự kính trọng của người dân ở Amidonia nhờ công việc trước đây của cô là một chỉ huy quân sự, và giờ là ca sĩ," tôi tuyên bố. "Nếu như cô ấy nắm chắc lòng mến mộ của người dân khu vực tây bắc, nó sẽ tạo ra sự khó khăn cho những quan chức cao cấp của Giáo Hoàng Quốc để khuấy động họ. Hơn nữa, ta muốn sử dụng Giám mục Souji như người đại diện của Giáo Quốc Lunarian ở đất nước này, để cắt đứt mối liên hệ giữa những tín đồ tròn quốc gia này với Giáo Hoàng Quốc. Giám mục Souji, ta có thể trông cậy ngài điều đó không?"

Tuy là Giám mục của Giáo Quốc Lunarian, Souji chỉ có một chút trung thành với Giáo Hoàng Quốc. Nhưng ông ấy vẫn là người của họ, nên, trong trường hợp này, tôi đưa ra một lời đề nghị, không phải là một mệnh lệnh.

Nếu tôi ra lệnh, nó sẽ giống như tôi coi ông ấy là một người cận thần, và Giáo Hoàng Quốc có thể loại trừ ông ấy như một kẻ dị giáo, người đã thoát khỏi sự kiểm soát của họ, và gửi một giám mục khác tới đây. Để ngăn chặn một việc đau đầu như thế, tôi cần Souji công khai đứng về phía Giáo Hoàng Quốc.

‘’Ôi trời. Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác…’’ Souji nhún vai với một nụ cười gượng gạo. ‘’Được gửi tới đất nước này là một giám mục, tôi cảm thấy khó có thể chấp nhận chuyện những tín đồ và người dân đất nước này đối đầu lẫn nhau. Cho phép tôi được hợp tác với Ngài.’’

‘’Cảm ơn, Glaive, làm việc với họ để bảo vệ biên giới chúng ta với Giáo Hoàng Quốc.’’

‘’Rõ, thưa ngài.’’

Khi tôi đã hoàn thành việc giao nhiệm vụ (và yêu cầu) cho họ, cả ba người lui xuống, rồi tôi quay qua nhìn Excel.

‘’Ta cần người ở lại Parnam, điều đó là chắc chắn. Trong thời gian đó, có ai có thể điều hành được Lực Lượng Phòng Vệ Hải Quân, và chuẩn bi sẵn sàng đối phó với Liên Minh Quốc Đảo Cửu Long không?’’

‘’Trong lúc này… thần nghĩ người có thể để Castor lo vấn đề đó,’’ Excel nói chắc nịt.

Tên của Castor đã làm xôn xao đám đông. Bà ấy đang đề xuất một người mà, mặc dù đó là kết quả cũng sự đan xen những quyết định phức tạp khác nhau, đã giương cờ nổi dậy chống lại tôi, vậy nên không thể tránh khỏi những ý kiến phản đối. Tuy nhiên, Excel dường như không quan tâm đến bầu không khí trong căn phòng, và tiếp tục nói như không có gì xảy ra.

‘’Trong thời gian ông ta được để cho thần chăm sóc, thần đã quản thúc kỹ lưỡng Castor theo cách của một người lính hải quân. Castor cũng đã cố gắng hòa nhập với thủy quân lục chiến, làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa ông ấy với họ và hiện đã có được lòng tin ở họ. Dù sao thì, cũng có một số lần ông ấy hơi ‘quá lố’’’.

Khi Excel kết thúc, bà liếc nhìn sang Castor.

Trong khoảnh khắc đó, đôi vai ông run lên, và ông quay mặt đi.

Nó giống như phản ứng của một đứa trẻ khi bị bắt làm một điều gì đó mà nó không nên làm. Liệu bà ta đã nắm thóp được gì chăng?

Điều đó làm tôi lo lắng một chút, nhưng cách nói của Excel khiến nó có vẻ không quá quan trọng, vì vậy tôi thấy ổn và bỏ qua điều đó.

Tôi hỏi Castor một câu. ‘’Castor. Ngươi đã nghe những gì Excel nói. Ta có thể để cho ngươi phụ trách lực lượng hải quân không?’’

‘’R-Rõ, thưa ngài! Nếu là mệnh lệnh, tôi sẽ cố hết sức tuân theo và hoàn thành nó.’’ Castor cúi đầu.

Tôi gật đầu, rồi ra lệnh. ‘’Castor. Hãy kiểm soát hải quân thay cho Excel và chuẩn bị đối phó với Liên Minh Quốc Đảo Cửu Long. Tuy nhiên, hãy hạn chế việc bắt giữ tàu cá đánh bắt trái phép và hãy làm hết sức mình để ngăn chặn một tình huống dẫn tới xung đội vũ trang. Dù sao chúng ta không thể thật sự tham chiến với một quốc gia khác khi phần lớn binh lính đang tiến đến phương bắc.’’

‘’Rõ, thưa ngài! Xin tuân lệnh!’’

‘’Đồng thời…’’ Tôi bước xuống bậc thang, thì thầm vào tai Castor. ‘’Ta cấm ngươi sử dụng chiếc Hiryuu. Ta không muốn các quốc gia khác biết về nó lúc này.’’

Việc xây dựng tàu sân bay giả dạng một hòn đảo Hiryuu, thứ có thể mang trên mình đội kỵ binh wyvern, đã ít nhiều hoàn thành. Chúng tôi đã quyết định rằng chiếc tàu thứ hai, Souryuu, và chiếc thứ ba, Unryuu, sẽ được triển khai đóng, nhưng chúng tôi muốn chiếc đầu tiên được hoàn thành trước đó. Mặc dù có thể đưa vào sử dụng, chúng tôi không thể sử dụng lá bài tẩy của mình cho một chuyến tranh chấp bãi đánh cá và để quốc gia khác phát hiện nó. Sử dụng wyvern để tuần tra trên biển sẽ dễ dàng hơn.

Có lẽ Castor hiểu tất cả những chuyện đó, vì ông ấy gật đầu.

“Đã rõ,’’ ông thì thầm lại. ‘’Thần sẽ sử dụng những tàu truyền thống để đối đầu với họ.’’

‘’Ta trông cậy ở ngươi,’’ tôi thì thầm. ‘’Oh, và…’’

Từ đó chúng tôi thảo luận thêm một số thứ, và khi tôi trở lại vị trí.

“Giờ thì, Castor, ta trông cậy ở ngươi.’’

Khi tôi tuyên bố điều đó, Castor nói, ‘’Yes, sir,’’ và thi lễ.

Giờ thì sự chuẩn bị đã thiết lập cho phía tây, bắc(tây), và phía đông đất nước. Chỉ còn khu vực phía nam.

“Cuối cùng, là sự chuẩn bị của chúng ta đối với Cộng Hòa Turgis…’’

“Chờ đã, đại ca!” Kuu đứng dậy và cắt lời tôi.

‘’C-Chủ nhân! Ngài không nên làm gián đoạn Ngài Souma trong khi ngài ấy đang nói!’’ Leporina, người bên cạnh cậu ta, nhanh chóng kéo tà áo của cậu.

Tuy nhiên, Kuu không hề chú ý tới cô, và nhìn thẳng vào mắt tôi trong khi nói. ‘’Ông già em… thủ trưởng của cộng hòa, Gouran Taisei… đã lập lời thề kết bạn với anh, phải không? Anh nghĩ là ông ấy sẽ phản bội anh và mang quân xâm lược sao?

Một sự xì xào bán tán khác trải qua đám đông. Chàng trai trẻ đó đã đột nhiên thể hiện sự bất tôn kính với nhà vua, và, cùng lúc, tiết lộ rằng anh ta là con của thủ trưởng Cộng hòa. Nhiều người được triệu tập ở đây không biết về thân phận của Kuu.

Để lấy lại trật tự, tôi trả lời theo cách mà không quan tâm đến sự vô lễ của Kuu. ‘’Anh tin Ngài Gouran. Tuy nhiên, đó là trách nhiệm của nhà vua để chuẩn bị cho những sự kiện bất ngờ. Bên cạnh đó, không chỉ Ngài Gouran; có một hồi đồng trưởng lão từ những lão làng của từng tộc, đúng chứ? Anh không nghĩ em có thể cho rằng sẽ không có tộc nào có ý định xâm lược chúng ta mà không bị Ngài Gouran biết được.’’

Tôi cố gắng sử dụng logic với Kuu, nhưng cậu ta không thỏa mãn.

‘’Ông già em sẽ xử lý những ai như thế ngay. Gouran Taisei không phải là người đàn ông dễ dàng phản bội bạn bè!’’

‘’Nhưng vẫn…’’

‘’Ookyakya, anh đang lo lắng sao? Hay là đưa em đi cùng với quân tiếp viện như là một tướng đang có chuyến thăm?’’ Kuu chỉ vào mình bằng một ngón cái.

…Lại nữa à?

‘’Sao chuyện này lại trở thành việc mang em đi cùng với anh?’’ Tôi hỏi.

‘’Như là một con tin, anh hiểu không? Con tin ấy. Giữ em ở nơi mà có thể bị hành quyết ngay lập tức, va em chắc là ông gìa em sẽ giữ những con mắt diều hâu ấy trong sợ hãi vì nỗi sợ mất đi người thừa kế của mình.’’ Kuu nói với một tiếng cười, như nói rằng điều đó không hề to tát.

Tôi tự hỏi tại sao… tôi cảm giác như bắt đầu chóng mặt.

‘’Em… có biết mình đang nói điều gì không đấy?’’ Tôi cẩn thận hỏi.

‘’Em nghĩ là em biết, Đại ca. Ý em là, em đang nghĩ đây sẽ là một cơ hội tốt cho em, anh hiểu không? Em tới quốc gia này để mở rộng tầm mắt. Dù sao cũng không có nhiều cơ hội cho một chàng trai ở đất nước phía nam lục địa này ghé thăm vùng đất giáp với Lãnh Địa Quỷ ở tận phía bắc mà.’’

‘’Không phải là anh không hiểu ham muốn được đi của em, nhưng…’’

Đó là vì có rất ít cơ hội để tôi từ chối những đề nghị của Liscia về việc, ‘’Anh không thể giao chuyện đó cho cận thần của mình sao?’’ để tôi tự mình dẫn quân đi chi viện. Nhưng, liệu có ổn không khi mang theo chàng trai tôi được giao phó bởi quốc gia khác tới nơi mà tôi biết rằng nó sẽ rất nguy hiểm.

Tôi chần chừ và nhìn sang Hakuya.

Hakuya nhún vai chán nản và trả lời tôi ngắn gọn. ‘’...Vâng, thần nghĩ chuyện đó ổn thôi.’’

Cậu ấy ít nhất chắc chắn đã quyết định rằng những gì Kuu nói là có lý. Có vẻ không giúp gì được rồi nhỉ?

Từ cách nhìn trong ánh mắt, Kuu có lẽ sẽ đi cùng tôi dù cho tôi có phản đối.

Tôi thở dài. ‘’... Được thôi. Anh cho phép cậu đi cùng như là một thăm tướng. Anh sẽ không sắp đặt điều gì đặc biệt đối với Cộng hòa Turgis vào lúc này. Tuy nhiên, nếu như có động tĩnh gì, anh sẽ để nó cho Excel xử lý.’’

‘’Ookya! Cảm ơn, Đại ca.’’

‘’Nhưng hãy chắc rằng cậu báo cáo điều này với Ngài Gouran. Đồng thời, anh cho phép cậu đồng hành như một thăm tướng, nhưng không có nghĩa cậu được phép hành động liều lĩnh. Anh biết cậu bản lĩnh như thế nào, nhưng quan hệ thân mật giữa vương quốc và cộng hòa đặt trên vai bạn. Cậu tuyệt đối phải tôn trọng mệnh lệnh của anh. Hiểu chứ?’’

‘’Vâng, em hiểu rồi! Em thề em sẽ không làm chuyện liều lĩnh!’’ Kuu đáp lại.

Cậu ta nghiêm túc phải không? Có lẽ tôi sẽ nhờ Leporina kìm hãm cậu ấy lại sau… Thật mệt mỏi.

Chà, mặc dù có một chút sự tranh cãi ở cuối, nhưng với điều đó, hầu hết các vị trí đã được phân công.

Tôi kết thúc buổi phân công. ‘’Giờ thì, ta trông cậy vào các ngươi.’’

“””Rõ, thưa ngài!”””

Đáp lại lời tôi, hội trường đồng loạt thi lễ.

Tôi rời phòng vũ hội với Aisha, Roroa, và Hakuya, như cách mà tôi đã đến. Khi tôi bước ngang Kagetora, người đang đứng đằng sau cái cột, tôi thì thầm ra lệnh cho ông ấy.

‘’Thăm dò tình hình ở Liên Minh phương Đông. Ngoài ra, hãy nói Inugami tới chỗ ta.’’

‘’Như ý người.’’

Sau cuộc trao đổi nhỏ, Kagetora rời khỏi phòng vũ hội trước khi chúng tôi kịp rời đi.

Tôi không biết… tôi cảm thấy những hành động như ninja của ông ấy gần đây càng trở nên trang nhã hơn.

Giờ thì, những gì còn lại là quyết định ai sẽ đi cùng tôi bên cạnh những chuyên viên quân sự.

Chúng tôi chuyển đến văn phòng chính phủ, rồi tập hợp những người mà chúng tôi cần thảo luận các vấn đề một lần nữa.

Bên trong căn phòng với tôi có Aisha, Juna, Roroa, và Naden, những vị hôn thê của tôi, cùng với đó là Hakuya, Tomoe, Hal, Kaede, Ruby, Poncho, Serina, Komain, và Colbert, tổng cộng là 14 người.

Những người tôi triệu tập ngồi ở một cái bàn dài nơi mà những quan chức thường ngày làm việc ở đó, và khi mọi người đã ổn định vị trí, tôi bắt đầu nói.

‘’Giờ thì, chúng ta bắt đầu bằng giải thích tình hình trước nhỉ?’’

Tôi bắt đầu trình bày chi tiết tình hình về việc điều động quân chi viện tới Liên Minh phương Đông. Dù sao cũng có một số người đã không ở phòng vũ hội trước đó.

Với điều đó, và mặc dù tôi đã cố ý không muốn nói ra lúc trước, tôi giải thích lần này ngoài việc đáp lại yêu cầu của Đế Chế về việc gửi quân tiếp viện, đây cũng là vì do yêu cầu chi viện từ anh trai Roroa, Julius.

Tôi đã quyết định rằng đây không phải là một vấn đề quốc tế mà thiên về vấn đề gia đình nhiều hơn. vậy nên chỉ có những người thân thiết trong gia đình mới cần phải biết.

Khi cậu ấy nghe Julius đã gửi yêu cầu xin quân tiếp viện, Hal cười khẩy. ‘’Julius?! Cái gã mà chúng ta đã từng chiến đấu sao? Có ổn không khi đi tin một kẻ đã từng là kẻ địc- ow! Cái gì đấy Kaede?!’’

Hal nhìn Kaede, người ngồi bên cạnh anh chàng, với ánh mắt ngạc nhiên. Trông có vẻ Kaede đã nhéo cậu ấy bên dưới bàn hoặc dẫm lên chân cậu ta.

Kaede ấn vào thái dương, lắc đầu chán nản. ‘’Phải là Ngài Julius đấy Hal. Không cần biết anh ta đã từng ở vị trí nào khi xưa, anh ta vẫn là anh trai của ứng viên Vương Hậu thứ ba Roroa, và sự chung dòng máu khiến anh ta là Anh Rể của Quốc Vương. Anh phải thể hiện sự kính trọng chứ anh biết không.’’

‘’Urkh… Xin lỗi.’’ Đối mặt với một lý do không thể tranh cãi, Hal cúi đầu xin lỗi.

Roroa vẫy tay. ‘’Ồ, không có gì đâu. Sự thật rằng anh ấy vẫn là một kẻ thù. Nếu anh ấy muốn nói ‘Giúp anh!’ bây giờ, thì có vẻ đã muộn cho điều đó.’’

‘’Công chúa…’’ Colbert liếc nhìn cô đầy lo lắng. Anh ấy là người duy nhất ở đây biết rõ anh chị em của Nhà Amidonia từ khi còn nhỏ, nên anh ta biết rất rõ những suy nghĩ phức tạp của Roroa.

Rồi Roroa đứng dậy, cúi đầu với mọi người. ‘’Lần này, tôi không nghĩ tôi có thể thoát khỏi những lời buộc tội vì đã cư xử nhẹ lòng với thành viên trong gia đình. Chỉ là, những thứ anh tôi viết trong bức thư, anh ấy có lẽ đã thay đổi, không giống như người anh mà tôi biết. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra dẫn tới sự thay đổi đó, nhưng… tôi nghĩ là chúng ta sẽ tiếp cận với anh ấy một cách tích cực hơn ngày trước. Nên, tôi mong là… tôi mong là mọi người, làm ơn, hãy cho anh ấy mượn sức mạnh.’’

Roroa giữ kẽ không sử dụng cách nói như thương nhân của mình, cô ấy sử dụng một cách nói lịch sự với những từ, ngôn ngữ thông thường. Có lẽ là vì cô ấy đang cư xử như cựu công chúa của Công quốc Amidonia.

Tôi đặt tay lên vai Roroa. ‘’Anh hiểu. Đó là vì anh đã đồng ý với em là sẽ chi viện cho Vương quốc Lastania.’’

‘’Chồng yêu…’’

Tôi nâng cao đầu Roroa, rồi nhìn qua Komain. ‘’Bên cạnh đó, có vẻ như Jirukoma cũng đang ở Vương quốc Lastania.’’

‘’Anh trai…’’ Komain thì thầm. Anh trai của cô ấy đang ở nơi có tình hình chiến trận căng thẳng bởi vì manami, làn sóng quỷ, nên cô ấy hẳn phải rất lo lắng.’’

‘’Komain,’’. Tôi nói. ‘’Cô đang làm việc cho Poncho phải chứ?’’

‘’V-Vâng! Ngài ấy nhân từ cho phép tôi làm việc cho ngài ấy.’’

‘’Poncho sẽ giám sát việc vận chuyển vật tư cho lực lượng viện binh mà chúng ta gửi đi. Ta muốn cô giúp đỡ anh ấy cùng với Serina. Có vẻ cô cũng sẽ đi đến Vương quốc Lastania đấy.’’

‘’Ah! Ngài cho phép tôi được đi cùng ngài ạ?!’’

Tôi mỉm cười nhìn đôi mắt Komain mở rộng. ‘’Roroa, người có một mối quan hệ đối đầu với anh trai cô ấy, đang lo lắng cho anh ta. Cô là người rất thân mật với anh trai, nên điều đó chắc sẽ tệ hơn với cô. Bên cạnh đó, với việc đã từng là một người giỏi võ thuật, cô chắc chắn sẽ không phải là một trở ngại. Vậy nên, ngươi nghe rồi đấy, Poncho. Chúng ta sẽ mang theo cô ấy như một cận thần. Điều đó ổn chứ?’’

Poncho gật đầu mạnh mẽ. ‘’Nếu đó là điều ngài muốn, thì tất nhiên ạ, vâng.’’

Có một nét vui sướng trên khuôn mặt Komain khi cô ấy cúi đầu. ‘’C-Cảm ơn ngài rất nhiều! Quốc Vương, Ngài Poncho.’’

Poncho nói, ‘’Tôi mừng cho cô, vâng,’’ đặt tay lên vai cô ấy.

Tôi nhìn sang Serina, người đứng bên cạnh họ với vẻ nhìn đăm chiêu. ‘’Serina, mọi chuyện là như vậy đấy. Ta có thể trông cậy ở ngươi chứ?’’

‘’Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác. Bên cạnh đó, công chúa hiện đang ở xa, và Carla đang bên cạnh cô ấy, tôi sẽ bị bỏ lại mà không còn việc gì để làm. Tôi mong ngài sẽ cho phép tôi được đi theo chăm sóc Ngài Poncho trong thời gian tới.’’

‘’T-Tôi xin lỗi vì đã làm phiền cô, vâng,’’ Poncho nói giọng hối lỗi.

Khóe môi Serina toét lên một chút nụ cười. ‘’Vâng. Tôi nghĩ ngài nên thể hiện điều đó bằng hành động.’’

Poncho gật đầu với những giọt mồ hôi trên trán. ‘’T-Tôi sẽ làm món mà cô thích, vâng.’’

‘’Hehe. Hứa đấy nhé.’’

Serina nở nụ cười, nét mặt đầy thỏa mãn. Poncho trông nhẹ nhõm vì đã cải thiện được tâm trạng cô ấy. Komain dùng mảnh vải lau đi tấm trán và lông mày đầy mồ hôi của Poncho.

Thật khó để xác định được sự cân bằng quyền lực giữa bộ ba này, nhưng bỏ qua những chỗ này và kia, họ có vẻ trông hợp với nhau, nên mọi thứ đều ổn cả.

Tôi trở lại với công việc và sắp đặt mọi người. ‘’Vậy, cùng với điều đó, chúng ta sẽ có Roroa đi cùng. Ta biết ta sẽ gây ra rắc rối khi cho phép Roroa theo, nhưng hãy giữ vững ‘thành lũy’ khi chúng ta đang trên chuyến đi.’’

‘’Rõ, thưa ngài. Đây cũng là vì công chúa. Xin hãy để tài chính cho tôi lo liệu.’’

‘’Ta trông cậy ở ngươi.’’ Tôi gật đầu. ‘’Tiếp theo, với hi vọng chúng ta có thể tiếp cận với lũ quỷ, Tomoe sẽ đi cùng chúng ta. Và đánh giá theo khả năng chiến đấu, Aisha và Naden cũng sẽ đi cùng. Chúng ta vẫn sẽ giữ đúng vai trò trong phần lớn chuyến đi, nhưng ta sẽ giao cho Aisha và Naden nhiệm vụ là hộ vệ cho Roroa và ta. Ta dự tính sẽ để Inugami làm vệ sĩ cho Tomoe.’’

‘’Chị Ai, Nadie, chúng em sẽ trông cậy ở hai người.’’ Roroa nói vẻ mong đợi.

Aisha vo nắm đấm, đặt trước ngực. ‘’Hãy để đó cho tụi chị! Chị sẽ bảo vệ cho Phu nhân Roroa! Nên, Phu nhân Naden, em hãy bảo vệ Quốc Vương nhé!’’

‘’Đã rõ. Với lòng kiêu hãnh của loài rồng, em sẽ cố hết sức mình.’’ Naden bắt chước Aisha, cũng đặt nắm đấm để trước ngực.

Nhìn cả hai người họ ưỡn ngực, tôi không thể làm gì hơn ngoài cảm thấy sự ấm áp trong lòng.

Tôi nói với Juna, người đang nhìn hai người họ với ánh mắt hiền từ. ‘’Thực lòng mà nói, anh muốn em đi cùng, Juna, nhưng anh nghĩ anh muốn né trường hợp mà nhà vua cùng các hôn thê của mình đều rời khỏi lâu đài. Nên xin em hãy ở lại nhé.’’

‘’Có vẻ không thể làm gì được rồi nhỉ,’’ cô ấy nói. ‘’Phu nhân Liscia cũng đang ở xa, nên phải có ai đó trông coi lâu đài.’’

Dù Juna có vẻ trông thất vọng, cô ấy lồng tay vào nhau, cúi đầu nhẹ một chút.

‘’Theo ý người, Quốc Vương. Xin hãy để em trông coi lâu đài thay ngài. Nhưng nếu có điều gì em có thể giúp được, xin hãy cứ nói. Em sẽ tới bên ngài ngay lập tức.’’

‘’Phải. Nếu thời điểm đến, anh sẽ trông chờ ở em.’’

Chúng tôi trao đổi ánh mắt một lúc. Tôi cảm giác như ánh mắt ấy nói rằng, xin hãy trở về an toàn.

Tôi gật đầu với cô ấy, hi vọng trấn an cô ấy càng nhiều càng tốt, Juna nở nụ cười nhẹ.

Rồi Hakuya lên tiếng, ‘’Thưa Ngài… Tôi có thể nói một lời không?’’

Anh ấy đang xin phép để trình bày, nên tôi chấp thuận.

‘’Đó là vấn đề về việc điều động binh lính,’’ anh ta nói. ‘’Chúng ta nên cho rằng chuyện này có thể là vấn đề lâu dài. Vậy còn chuyện về lễ đăng quang, cũng như lễ cưới mà chúng ta đã lên lịch vào cuối năm thì sao?’’

‘’Oh! Ta hoàn toàn quên mất chuyện này.’’

Chúng tôi có một lễ đăng quang để chính thức phong tôi làm vua của quốc gia này và một lễ cưới với Liscia và những người khác được lên lịch vào cuối năm này. Không có cách nào để biết được khi nào thì làn sóng quỷ sẽ giảm dần, và nếu tôi có kịp trở về vào cuối năm, mọi thứ sẽ trở nên quá gấp gáp. Có thể nó sẽ trùng với khi Liscia sinh nở.

Khi tôi hỏi Liscia về điều này, cô ấy nói, ‘’Em vẫn có thể tham gia với cái bụng phình này đấy, anh biết chứ?’’ Nó có vẻ không làm phiền, nhưng nó sẽ khiến tôi không ngưng lo lắng nếu cô ấy làm thế, nên tôi mong cô ấy dừng nói những thứ như vậy.

‘’Hãy tạm thời dời lịch lại sang mùa xuân năm sau,’’ tôi nói. ‘’Liscia có còn phải giải quyết chuyện sinh nở, nên sẽ tốt hơn nếu làm những việc ấy khi những đứa trẻ đã được sinh ra và những chuyện khác dần lắng xuống. Hãy sắp xếp nó như vậy.’’

‘’Đã hiểu,’’ Hakuya vừa nói vừa cúi đầu.

Đó là mọi thứ cần phải giải quyết.

Khi tôi đứng dậy, mọi người cũng bật dậy khỏi ghế. Tôi giương tay phải ra phía trước và ra lệnh.

‘’Giờ thì, mọi người! Vì những đứa trẻ sắp chào đời, lễ đăng quang, lễ cưới, cùng những điều thú vị khác có thể diễn ra trong yên bình, hãy cùng nhau vượt qua cuộc khủng hoảng này!!!’’

“””Rõ, thưa ngài!“””

Giờ thì, hãy tiến tới phía Bắc, nơi đầy ắp với quái vật.

CHƯƠNG 4: TRẬN CHIẾN PHÒNG THỦ LASTA.

Manami, hay làn sóng quỷ. Là một hiện tượng khi một lượng lớn quái vật xuất hiện từ Lãnh Địa Quỷ và tràn xuống phía nam.

Năm thứ hai từ khi Souma tiếp nhận ngai vàng, năm 1547 lịch Lục Địa, là năm thứ ba làn sóng quỷ xảy ra kể từ khi Lãnh Địa Quỷ xuất hiện.

Trong những trường hợp mà lũ quái tràn ra từ những dungeon, ngay cả khi chúng tạo thành nhóm, thì cũng chỉ có vài chục con là cùng. Nhưng trong một làn sóng quỷ, hơn 10,000 con sẽ đột nhiên đồng loạt xuất hiện và xâm chiếm đất đai của nhân loại.

Thường thì, không giống như khi chúng tụ họp lại trong một dungeon chật hẹp, lũ quái sẽ rải rác khắp các khu vực biên giới khi chúng đi xâm chiếm, nên chúng sẽ phân bố rải rác và ít hơn trên từng mặt trận, và áp lực lên các tuyến phòng vệ sẽ tùy theo sức mạnh của lũ quái.

Tuy nhiên, nếu 10,000 con quái vật mạnh mẽ cùng tập trung tại một chỗ, một đất nước nhỏ bé sẽ bị dẫm đạp không thương tiếc, và một quốc gia cỡ vừa sẽ phải đối mặt với một vấn đề tồn vong.

Một trong những mặt trận chiến đấu khốc liệt với làn sóng quỷ lần này là Vương quốc Lastania ở rìa tây bắc của nơi đông tập trung các quốc gia cỡ vừa và nhỏ được gọi là Liên minh các quốc gia phương Đông.

Quốc gia này có dân số khoảng dưới 20,000 người với lực lượng xấp xỉ 500 binh lính, nhưng hiện đang bị 5,000 con quái vật bao vây.

Đa số chúng là lizardmen, có đầu thằn lằn và phần thân người phía trên được bọc trong lớp vảy, nhưng chân chúng thì giống với bọn quái thú nhỏ. (Nếu so sánh với thằn lằn ở thế giới Souma thì con gần nhất có lẽ là deinonychus)

Dù được gọi với cái tên lizardmen, nhưng hành động của chúng không khác gì những con động vật trong tự nhiên, và không có dấu hiệu của trí thông minh được phát hiện ở lũ quỷ.

Cũng có vô số những con chimera [https://vi.m.wikipedia.org/wiki/Chimera_(th%E1%BA%A7n_tho%E1%BA%A1i)] quanh quẩn xung quanh đám lizardmen.

Số lượng của đám quái đã vượt quá những gì mà Vương quốc Lastania có thể tự mình đảm đương, cả Liên minh phương Đông nơi họ là thành viên và Vương quốc Kị Sĩ Rồng Nothung mà họ là đồng minh đều đang chịu ảnh hưởng của làn sóng quỷ và đang quá bận rộn với những vấn đề của chính họ để có thể gửi cứu trợ.

Nên, để đối phó với tình hình, Vương quốc Lastania đã tập trung những người dân đã không thể chạy trốn xuống phía nam kịp thời vào trong lâu đài đến thành phố nơi có tường thành bao quanh, Lasta, và chuẩn bị cho một cuộc vây thành.

Không may, Vương quốc Lastania chỉ có những thường quân với số lượng 500, và dù với 50 người lính tình nguyện. Họ vẫn có tổng cộng ít hơn 600 lính. Con số đó không là gì so với 5,000 con quái.

Để bù trừ cho điều đó, họ đã vận động 3,000 người có thể chiến đấu từ 10,000 người dân họ nhận vào nhập ngũ, và cho họ thay phiên nhau canh gác tường thành. Điều ấy nâng tổng số người thủ thành lên 3,500 người, nhưng phần lớn họ vẫn là những thường dân. Một dân thường thậm chí còn không thể tự mình hạ được một con quái yếu, nên thực sự mà nói thì tình trạng của họ đang ở mức gần như tuyệt vọng.

Nhưng Vương quốc Lastania vẫn đang làm rất tốt trong việc giữ vững phòng thủ.

— Trưa ngày 15, tháng 10, năm 1547, Lịch Lục Địa, trên tường thành —

"Cung thủ, nhắm! Không cần thiết nhắm vào những con đang ở mặt đất, hãy nhắm vào đám đang bò trên tường và hãy chắc chắn nhắm trúng mục tiêu!"

Julius ra lệnh ở cổng nam khi họ đang bị lũ lizardmen tấn công.

Julius là một thăm tướng ở quốc gia này, nhưng không ai ở đây có kinh nghiệm chỉ huy nhiều như anh ta, nên anh đã được tạm thời giao cho chức toàn quyền điều hành lực lượng Lastania.

Trước mắt Julius, anh có thể thấy những người lính đang tập trung vào những con đã đến gần cánh cổng. Họ lên cung và nhắm về phía cánh cổng không thể bị sụp đổ.

Julius nhanh chóng hét lên. "Lũ ngốc! Hãy nhắm vào kẻ địch phía trước các ngươi!"

"Không, nhưng nếu bức tường bị sụp…" một người lính lên tiếng phản đối. "Uwah?!"

Đôi chân anh lùi lại khi một con lizardman chui cái đầu nó loạt qua khe cung trước mặt anh. Nó đã treo lên trên bức tường.

Con lizardmen đứng trước anh lính, người đang quá sốc để có thể co chân của mình. Nó lè chiếc lưỡi thằn lằn của mình, và mở rộng miệng chuẩn bị cạp lấy người lính.

‘’Eek!’’ Người lính vung tay che lấy mặt mình trong hoảng loạn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh của một vật gì đó đâm xuyên da thịt chạm tới tai người lính. Tuy nhiên, anh ta không cảm thấy đau, nên anh chần chừ hạ tay xuống.

Có một thanh đơn kiếm đâm xuyên qua miệng con lizardman.

‘’...Ta đã cảnh báo rồi,’’ Julius nói.

Đó là thanh kiếm của anh ấy đã đâm qua.

Julius đẩy con lizardmen lại bức tường cùng với kiếm của anh. Rồi đá vào thân nó, anh sút văng nó đi trong khi giải phóng cây kiếm. Xác con lizardmen rơi thẳng xuống bên ngoài bức tường.

Cuối cùng, nhận ra là anh đã được cứu, người lính nhìn Julius. ‘’C-Cảm ơn ngài rất nhiều!’’

‘’...Hmph.’’ Julius vung kiếm, vẩy sạch máu con lizardmen, rồi cất cao giọng một lần nữa. ‘’Nghe đây! Kẻ địch đang không phải chiến đấu theo cách công thành! Ngay từ đầu những con đang vây quanh chúng ta không đủ khôn để xông vào cổng chính! Chúng chỉ cố gắng leo qua tường và cánh cổng! Vậy nên hãy nhắm vào những con đang ở trước mặt các người!’’

“””Rõ, thưa ngài!”””

Ấn tượng bởi bản lĩnh của vị chỉ huy, nhuệ khí của quân sĩ tăng lên một chút.

Binh lính bắn vào những con đang cố gắng leo lên bức tường và hất văng chúng xuống với một nhát đâm bởi thương. Quang cảnh làm nhẹ nhõm Julius trong một khắc, nhưng rồi anh tiếp tục hét lên.

‘’Đúng rồi đấy! Cũng đừng quên phòng thủ những trụ liên cung phòng không ở phía góc của bức tường! Nếu chúng bị phá hủy, đám quái đang bay kia sẽ vượt qua và tấn công chúng ta từ phía sau!’’

Anh ấy đang nói tới đám chimera lởn vởn trong bầy lizardmen. Những con quái ấy có vẻ được pha trộn với nhiều đặc điểm của động vật, và không thể miêu tả chúng một cách chính xác được. Một vài con thì bò trên đất, trong khi số khác thì lại bay, làm cho chúng trở nên khó đối phó.

Không phải là đám lizardmen và chimera đang hợp tác cùng nhau. Chimera là những kẻ ăn xác. Nếu lizardmen tấn công những người lính, đám chimera sẽ rình rập quanh khu vực, tìm kiếm cơ hội hốt xác thịt của những người lính và lizardmen về cho chúng.

Chúng sẽ chẳng là gì ngoài những con thú ăn xác một khi những thứ xung quanh nguy hiểm cho chúng, như những người lính và lizardmen. Như nếu những con chimera đó gặp những con mồi yếu hơn, chúng sẽ tấn công dồn dập.

Nếu những trụ liên cung bị phá hủy, đám quái đang bay đó sẽ tấn công vào những dân thường đang núp phía sau bức tường. Điều đó phải được ngăn chặn bằng mọi giá.

Một người lính kì cựu lao tới chỗ Julius. ‘’Ngài Julius, ngài có nghĩ rằng những phía khác của bức tường an toàn không?’’

‘’Cô Lauren đang phòng thủ cổng đông, và Jirukoma đang bảo vệ cổng tây. Chúng ta đã bố trí nhiều lực lượng ở phía bắc, nơi không hề có cổng. Nếu ta thành thật, thì nơi đây là điểm yếu nhất. Vậy nên một khi nơi đây còn đứng vững, ta cá chúng sẽ không thể vượt qua ở bất cứ nơi nào khác.’’

‘’Tôi hiểu rồi…’’ Người lính gật đầu thỏa mãn, rồi trở lại vị trí.

Julius tiếp tục chỉ đạo đội quân trong khi di chuyển. ‘’Nghe đây! Những người phía sau chúng ta không thể chiến đấu! Để bảo vệ họ, chúng ta tuyệt đối không được để kẻ địch lọt qua ở đây! Nếu chúng ta chiến đấu kiên cường và cố gắng kéo dài thời gian, ta đảm bảo viện quân từ đất nước khác chắc chắn sẽ tới! Chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi tới hi đó! Mọi người, hãy kiên cường, và hãy chiến đấu!’’

“””Yeahhhhhhh!””” những binh lính đáp lại.

Có lẽ ở phía đông và tây cũng đã nghe thấy, vì có một tràng hò reo từ cả hai cánh cổng vang lên.

Dù bao quanh bởi bầu không khí được hâm nóng bởi chiến trường khốc liệt, Julius vẫn giữ cho mình một cái đầu lạnh, và anh ấy nắm rõ tình hình hiện giờ.

Mình biết là mình đã nói thế với binh lính, nhưng… mình không hề có chút thông tin khi nào lực lượng cứu trợ sẽ tới, anh ấy nhớ lại. Mình không chắc rằng điều đó sẽ xảy ra. Chúng ta đang có thể giữ chân chúng bây giờ, nhưng nếu cứ tiếp tục, thì đến cuối cùng…

Julius lắc đầu. Nếu như vị chỉ huy bị tràn ngập bởi những suy nghĩ tiêu cực, những người lính sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn. Anh phải giữ bình tĩnh và chấn chỉnh lại.

Julius liếc về phía bắc, nhìn về trang viên hoàng gia. Đằng sau đó là người mà anh muốn, phải, bảo vệ, dù bất cứ điều gì xảy ra.

Mình sẽ không để những thứ này chạm đến Tia!

Rung động bởi nụ cười của cô gái người đã cứu rỗi trái tim anh, Julius tiếp tục điều lệnh.

Rồi mặt trời cũng dần chìm đi, màn đêm buông xuống ở Lasta.

Có lẽ vì lizardmen không thể nhìn vào ban đêm, vì chúng không hề tấn công vào buổi tối. Thay vào đó, lũ chimera trở nên tích cực hơn, và khi cuộc chiến trên thành không còn, chúng gặm nhấm lên xác của những người lính và đám lizardmen rải rác xung quanh bên ngoài bức tường.

Họ không thể mất cảnh giác, nhưng với những binh lính đã chiến đấu suốt cả ngày, đêm là thời gian để nghỉ ngơi.

Julius, người đã chỉ huy từ trên bức tường trong suốt trận chiến, cũng tranh thủ nghỉ ngơi, và anh ngồi quanh một đốm lửa trại với Jirukoma và Lauren. Họ đã chiến đấu kiên cường ở vị trí của họ, và những dấu hiệu của sự mệt mỏi hiện rõ trên nét mặt họ.

Julius hỏi Lauren. ‘’Đây là ngày thứ năm rồi, phải không? Chúng ta đã mất bao nhiêu người rồi?’’

Lauren cắn môi. ‘’Thêm một trăm người… Nếu tính tổng số người bị thương và đã ngã xuống, con số sẽ là khoảng 600.’’

Nghĩa là 600 trong tổng số khoảng 3,500 lính phòng thủ đã không còn có thể tham gia chiến đấu.

Jirukoma thở dài trong khi anh bảo dưỡng đôi kukri. ‘’Chúng ta chỉ còn ít hơn 3,000 người để phòng thủ… Trong khi đó, kẻ địch vẫn không hề giảm so với con số 5,000. Mặc dù tôi cá là chúng ta đã giết được kha khá chúng hôm nay.’’

Julius khoanh tay và nói. ‘’Có vẻ như càng ngày chúng càng tràn xuống từ phía bắc. Thật tình, điều ấy khiến tôi lo lắng.’’

Điều đáng sợ của làn sóng quỷ là chúng sẽ luôn tràn xuống và bổ sung, với từng nhóm liên tiếp nhau như những con sóng. Thật sự rất mệt khi nghĩ rằng, dù bao nhiêu con đã bị hạ, số lượng của kẻ địch sẽ không bao giờ giảm đi.

Phải thừa nhận là, những con quái này không có trí khôn, nên nếu chúng tụ lại quá đông trong một khu vực, thì không phải tất cả chúng đều có thể tham chiến. Nghĩa là chúng sẽ vượt qua thành phố này và nam tiến. Nói cách khác, dù số lượng của chúng không giảm, chúng cũng sẽ không trở nên quá dày.

‘’Ngài có nghĩ rằng khu vực phía nam sẽ ổn không?’’ Lauren suy ngẫm.

‘’Chúng ta không ở vị trí mà có thể lo lắng cho những người khác được.’’ Julius hoàn toàn bác bỏ thắc mắc của cô ấy. ‘’Nếu chúng ta còn đang giữ ở đây, số lượng đám quái nam tiến sẽ trở nên ít đi. Từ góc nhìn của một quốc gia phía nam, dù đất nước chúng ta sẽ bị phá hủy hoàn toàn, tôi chắc rằng họ vẫn muốn chúng ta hãy cố gắng trụ càng lâu và giết càng nhiều quái vật càng tốt.’’

‘’Dù rằng họ cũng có đất nước và gia đình để nghĩ tới, như vậy cũng khá là vô cảm,’’ Lauren thừa nhận.

‘’Đó là cách mọi thứ diễn ra. Nếu cô không thể lo cho bản thân mình, cô không thể xòe tay mình ra giúp đỡ người khác được.’’

‘’Tôi cho là ngài đúng… tôi xin lỗi, Ngài Julius, Ngài Jirukoma.’’ Lauren cúi đầu trước hai người. ‘’Tôi xin lỗi vì đã kéo những người ngoại quốc như hai anh vào cuộc chiến này. Tôi thậm chí còn để Ngài Julius nắm toàn quyền chỉ huy lực lượng… Tôi cảm thấy thật thảm hại.’’

Dù Lauren nắm chặt tay và cúi đầu cô ấy với khuôn mặt đau khổ, Jirukoma cười đau lòng và vòng tay qua vai Julius.

‘’Hãy ngẩng đầu lên đi, Qúy cô Lauren, chúng tôi gắn kết với vương quốc này nhiều hơn cô nghĩ đấy. Phải không, ngài Julius?’’

‘’Bỏ tôi ra. Nó làm tôi nghẹt thở đấy.’’ Julius đẩy tay anh ta đi, rồi lớn tiếng hắng giọng. ‘’Dù sao… tôi không có thời gian để chạy xuống phía nam nữa rồi. Khi nói đến việc chỉ huy quân lính, không có ai phù hợp hơn tôi, nên đây là kết quả hiển nhiên. Dù sao tôi cũng không muốn chết dưới tay một kẻ chỉ huy bất tài.’’

‘’Hahaha! Anh nói thế, nhưng anh không hề có ý rời đi mà không có Công chúa Tia nhỉ.’’

‘’...Anh nói nhiều quá.’’

Cái nhíu mày khó xử trên khuôn mặt Julius khiến Jirukoma và Lauren bật cười.

Có tiếng bước chân nhẹ đến gần ba người họ. Khi cả ba người nhìn lên, một cái bóng nhỏ nhắn lớn dần lên tiến đến gần. Khi bóng người đó đến gần ngọn lửa, mắt Julius mở rộng khi anh nhận ra người ấy.

‘’Công chúa, tại sao cô lại rời gia viên hoàng gia?’’

Đó là công chúa của vương quốc, Tia Lastania. Cô ấy đang mặc bộ đồ dirndl thường thấy của cô cùng với một chiếc tạp dề phía trên, và cô đang giữ trên tay một cái nồi đất.

Khi Tia thấy Julius, mặt cô ấy nở nụ cười tươi.

‘’Em đang giúp đỡ các cô dưới phố phân phát đồ ăn,’’ cô giải thích, tay đặt chiếc nồi xuống giữa ba người. ‘’Ngài Julius, Lauren, Ngài Jirukoma. Nó là cháo bột mì với bí ngô và sữa. Em xin lỗi vì đây là những gì chúng em có dù cho mọi người đã chiến đấu kiên cường như vậy…’’

‘’K-Không cần phải như vậy đâu, công chúa! Chúng thần xin nhận nó!’’ Lauren thốt lên.

Cô ấy cúi chào khi cô nhận lấy chiếc nồi, còn Jirukoma vỗ bụng anh cười.

‘’Dù sao chúng tôi đều đang rất đói sau khi chiến đấu. Tôi chắc chắn là bất cứ thứ gì cũng sẽ làm chúng tôi thỏa mãn lúc này thôi.’’

‘’Nói thế thì khá là thô lỗ đấy…’’ Julius lắc đầu bực tức, nhưng có vẻ như biểu hiện của anh đã mềm mỏng hơn trước.

Rồi cả ba ngồi quanh nồi cháo bột mì của Tia, sẵn sàng dùng bữa.

Tia sắc sảo ngồi xuống ở vị trí mà vai cô sẽ chạm vai Julius. Điều đó đặt một nụ cười gượng gạo trên mặt Lauren, nhưng rồi cô lấy lại vẻ nghiêm túc và hỏi Julius.

‘’Rốt cuộc thì, gắng gượng ở đây có phải là lựa chọn cuối cùng không?’’

‘’Giờ thì khi chúng ta đã bị bao vây, trốn thoát là điều không thể,’’ Julius bình tĩnh trả lời trong khi húp một muỗng cháo. ‘’Nếu kẻ địch có lý trí, chúng ta có thể thương lượng, nhưng chúng không hề có gì trong đầu chúng ngoài ăn thịt con mồi phía trước. Chúng chỉ liên tục cố gắng xông vào những bức tường. Đó là vì sao chúng ta chúng ta có thể cầm cự được chút ít. Nhưng… nếu đây là một trận chiến tiêu hao, nó có lẽ sẽ rất khó khăn đây.’’

‘’Ngài Julius…’’ Tia nắm lấy tà áo anh, đôi mắt cô ngập ngừng thiếu chắc chắn.

Julius đặt tay anh lên trên tay cô nói, ‘’Dù trong trường hợp nào, chúng ta phải giữ vững nơi đây, với bất cứ giá nào. Chúng ta sẽ giữ thành trong khi chờ đợi quân tiếp viện từ bất cứ đâu tới. Đó là những gì chúng ta có thể làm bây giờ.’’

‘’Liệu quân tiếp viện… thực sự sẽ tới chứ?’’ Tia chần chừ hỏi. ‘’Cha nói rằng cha đã gửi yêu cầu xin viện trợ tới Vương Quốc Kị Sĩ Rồng Nothung và Liên minh phương Đông.’’

Julius lắc đầu. ‘’Họ có thể tới, nhưng trong khi những thành viên của Liên minh và cả Vương Quốc Kị Sĩ Rồng cũng đang chịu ảnh hưởng bởi làn sóng quỷ, cứu viện của họ sẽ bị hoãn lại. Dù sao họ cũng phải ưu tiên quốc gia của họ trước mà.’’

‘’Oh…’’ Vai Tia sụp xuống.

Cảm thấy tệ cho cô ấy, Jirukoma hỏi Julius, ‘’Anh đã gửi một yêu cầu xin tiếp viện sử dụng những ‘đường dây kết nối’ riêng của anh, phải chứ? Chúng ta có hi vọng là họ sẽ xuất hiện không?’’

‘’Anh đã làm sao?’’ Khuôn mặt Tia bừng tỉnh, cô nhìn Julius.

Không thể đối mặt với đôi mắt mở to của cô, Julius quay đi trả lời. ‘’Tôi cho là 50-50. Đến cuối cùng thì, cũng là quyết định của người đó có điều quân đi hay không mà thôi.’’

‘Kết nối’ của Julius. Đó là dựa vào em gái của anh ta Roroa, người mà giờ đây là ứng viên Vương Hậu thứ ba của vị vua tạm quyền, Souma Kazuya của Vương quốc Friedonia. Nó nghĩa là nhờ Roroa nói một lời với Souma để anh điều quân đi.

Với Julius, cả hai đều là những người anh có thái độ đối đầu, nhưng giờ đây anh đã không còn cách nào để thay đổi điều đó. Để bảo vệ cô gái anh yêu, người bên cạnh anh lúc này, Julius sẵn sàng cúi đầu với những người mà anh đã từng xem là kẻ thù.

Tuy nhiên, khi nghe anh nói về khả năng 50-50, Jirukoma nghiêng đầu sang một bên tự hỏi. ‘’Có thật là 50-50 không? Tôi hiểu là có hai lựa chọn cho Souma, hoặc gửi quân hoặc là không, nhưng không phải còn có vấn đề là liệu em gái cậu có truyền đề xuất đó cho Souma hay không nữa sao?’’

‘’Không, Roroa chắc chắn sẽ đề đạt nó.’’

‘’Cậu nghe trông chắc chắn đấy.’’

‘’Em gái tôi là người tính toán, nhưng một khi có chút tình cảm vướng vào, con bé sẽ trở nên thiếu quyết đoán. Nếu người anh trai con bé trục xuất cầu xin giúp đỡ, con bé sẽ không thể tự mình quyết định. Con bé sẽ để quyền quyết định cho Souma.’’

‘’Vậy đó là lý do đây là quyết định của Vua Souma, huh…’’ Jirukoma nhún vai, tỏ một chút bực tức. Nếu Julius nhờ em gái anh ta giúp đỡ bởi vì biết rõ tính cách của cô ấy, nghĩa là anh ta là một kẻ ranh ma.

Julius cười nhạo chính mình trước khi nhìn qua Tia. ‘’Công chúa, đó là con người của tôi. Tôi thậm chí sẽ sử dụng gia đình của mình nếu cần thiết. Dòng máu rắn độc của Nhà Amidonia vẫn đang chảy trong huyết quản tôi. Nên…’’

‘’Nhưng anh đang làm điều này vì chúng em, phải không?’’ Tia ngắt lời Julius khi anh đang bắt đầu tự chế giễu mình. Cô nắm lấy tay trái anh bằng hai bàn tay cô và nhìn anh với một nụ cười ấm áp.

‘’Nó hoàn toàn ổn nếu thậm chí anh là một con ‘rắn độc’. Khi em thấy anh đang làm mọi thứ để bảo vệ chúng em, Ngài Julius… anh trông thật đáng tin cậy, và dễ mến nữa. Nếu quân viện trợ tới, và anh vẫn cảm thấy tồi tệ cho những gì anh đã khiến em gái anh đã trải qua, em sẽ cúi đầu xuống cùng anh. Bởi vì em muốn anh hiểu rằng anh làm tất cả những điều ấy là vì em, người dân và cả đất nước này.’’

‘’Công chúa…’’

Julius cảm thấy những ám ảnh trong lòng anh tan biến đi nhờ sự rung động trong nụ cười của Tia.

Anh dùng tay còn lại, tự nhiên ôm lấy đôi bàn tay của Tia, thứ đang giữ tay trái anh trong lòng.

Họ ngồi bên nhau trong sự yên lặng.

Cảm nhận được bầu không khí giữa hai người họ, Jirukoma và Lauren lẳng lặng rời đi.

Ngày hôm sau, lũ lizardmen tấn công tường thành Lasta từ rạng sớm.

Số lượng của chúng vẫn không hề giảm từ con số 5,000 nên chắc hẳn là một bầy lizardmen khác đã tụ họp lại với chúng.

Sau một ngày chiến đấu liên tục, sự kiệt sức dần hiện rõ lên trên từng khuôn mặt người lính.

Nếu đây là một cuộc công thành bình thường, phe tấn công chắc chắn sẽ không muốn lựa chọn một kiểu đánh mà sẽ gia tăng lượng thương vong, thay vào đó sẽ cố gắng tìm cách tạo lỗ hổng trong hàng phòng thủ. Họ sẽ dừng tấn công ngay lập tức một khi họ biết hàng phòng vệ sẽ không thể bị phá vỡ, thay vào đó, cố gắng hạn chế thiệt hại cho lực lượng của họ.

Tuy nhiên, với bọn lizardmen, chúng vẫn sẽ cố gắng vượt qua bức tường cho dù bao nhiêu đồng loại của chúng đã ngã xuống, cố gắng xông vào tấn công những người bên trong. Cái chết của những đồng đội và sự kiệt sức trong lực lượng của chúng không hề có ý nghĩa gì.

Bởi vì điều đó, những phòng vệ binh không có lấy một chút thời gian để nghỉ ngơi, và họ đã bị đẩy đến giới hạn cả về thể chất lẫn tinh thần.

Khi Jirukoma đang chỉ huy quân lính ở gần cổng tây, một trong số những người lính tình nguyện, xuất thân từ dân tị nạn, chạy đến hỏi anh.

‘’Anh nghĩ chúng nghĩ gì mỗi khi chúng tấn công?’’

‘’Ý anh là sao… ‘Chúng nghĩ gì’ ư?’’

‘’Cảm giác như là, thay vì chiếm lấy thành phố, chúng chỉ đang cố gắng ăn chúng ta,’’ người lính nói. ‘’Nếu chúng đang đói như thế, chắc chắn rằng chúng chỉ cần ăn những con đang bay lởn vởn quanh đây chứ. Ý tôi là, theo như tôi thấy chúng thậm chí còn không có vẻ thân thiết.’’

Jirukoma im lặng, gật đầu. Chắc hẳn đó là điều mà anh cũng cảm nhận được.

Điều đầu tiên lũ lizardmen làm sau khi vượt qua được bức tường là cố gắng cắn lấy người lính. Anh đã nghĩ hành động đó là dấu hiệu của sự đói khát.

Nhìn vào cái cách bọn chúng cố gắng vượt tường để tìm kiếm thức ăn mặc cho bao nhiêu đồng loại ngã xuống, chúng trông càng giống với việc không hề có trí thông minh. Tuy nhiên, nếu điều đó đúng, sao bọn chúng không làm thỏa mãn cơn đói ấy bằng bọn quái vật chimera ở xung quanh? Dù sao thì những con chimera đó cũng đang ăn xác của bọn chúng.

Có một lý do sâu xa nào ư…? Jirukoma tự hỏi, rồi đẩy những suy nghĩ đó qua một bên. Anh không thể cảm nhận bất kỳ trí tuệ cao nào trong bầy lizardmen. Có khả năng không hề có lý do nào sâu xa, và lý do chính xác thì cực kì đơn giản.

Ví dụ như…

‘’Có lẽ chúng ta nhìn trông ngon với chúng? Có lẽ đó là lý do chúng lao tới chúng ta?’’ Anh nêu ý kiến.

‘’Giống như chúng nghĩ chúng ta là một món ăn ngon sao?’’ Người lính hỏi.

‘’Ai biết. Hãy hỏi lũ lizardmen ấy.’’

Trong khi họ bàn tán về chuyện ấy, có tiếng hét từ một người lính từ phía cổng tây.

‘’Ngài Jirukoma! Chúng gần xuyên qua được hướng bắc của cổng tây rồi!!’’

Ngay khi anh vừa nghe thấy, Jirukoma tra bao đôi Kukri yêu thích của mình.

Người đàn ông đang trò chuyện với Jirukoma chấn chỉnh hành trang, đặt một tay lên chuôi kiếm ở trên lưng.

‘’Đội đột kích, đi nào.’’ Jirukoma nói đơn giản với những người lính tình nguyện xung quanh anh ta, sau đó chạy nhanh về phía bắc.

Khoảng năm người lính tình nguyện theo sau anh.

Khi họ đến được nơi mà bọn lizardmen sắp sửa xuyên qua được, Jirukoma ngay lập tức cắt rời hai cái đầu khi chúng vừa leo lên bức tường. Những người theo sau lần lượt hạ gục những con lizardmen, chiếm lại bức tường.

Jirukoma nhìn một lượt những gì họ vừa làm, anh ra lệnh cho những người theo sau. ‘’Chúng ta sẽ tăng tốc. Theo tôi!’’

Jirukoma ngay lập tức lao thẳng xuống bên ngoài bức tường, nơi đầy rẫy với lizardmen.

Sử dụng ma thuật gió để đáp đất an toàn, anh xoay người, cắt đôi đám lizardmen xung quanh anh. Rồi anh xuyên thẳng vào giữa bầy, hạ gục hết con này đến con khác.

Những thành viên khác trong đội đột kích cũng tương tự vậy, xẻ chia hết những con lizardmen mà họ chạm vào.

Với bản chất là một chiến binh, Jirukoma không thể chỉ huy quân lính giỏi như Julius. Tuy nhiên, là một chiến binh đơn độc, anh giỏi hơn bất kì ai trong vương quốc này. Bởi vì điều đó, khi một điểm trong hàng phòng vệ phía tây có vẻ sắp sụp đổ, anh và đồng đội sẽ nhảy vào và sử dụng những kĩ năng hiếm thấy của mình để đẩy lui kẻ thù.

Với năng lực võ thuật của Jirukoma và đồng đội, nó còn làm tăng sĩ khí của quân lính mỗi khi Jirukoma phô diễn sức mạnh, nên hàng phòng vệ phía tây chắc chắn hơn những nơi còn lại.

‘’Đến đấy thôi,’’ anh ra lệnh. ‘’Chúng ta quay trở về.’’

Mỗi khi số lượng lizardmen gần bức tường giảm xuống tới một mức độ vừa phải, Jirukoma lập tức ra lệnh rút lui. Dù cả sáu người họ có thể lén lút tiến hành đánh du kích, họ vẫn có thể bị bao vây và tiêu diệt.

Điều đó cũng đúng bởi vì họ phải di chuyển liên tục để tránh bị bao vây nên họ sẽ cạn thể lực vào một lúc nào đó. Dù cho vấn đề có là gì đi nữa, sẽ không hề khôn ngoan chút nào nếu cứ ở lại lâu.

Jirukoma và đồng đội bám vào những vết lõm trên bức tường cao tầm mười mét, nhanh chóng trèo lên trở về.

‘’Nhưng mà… chúng vẫn không hề có điểm dừng nhỉ?’’ một người đồng đội lên tiếng phàn nàn khi mà Jirukoma lau đi mồ hôi trên trán.

Jirukoma vỗ vào lưng người đó để kích lệ anh ta. ‘’Chúng ta tới nơi này để có thể trở về quê hương chúng ta. Nếu anh để những thứ như thế này khiến anh run sợ, trở về sẽ chẳng là gì ngoài ước mơ.’’

‘’T-Tôi hiểu, nhưng…’’

Rồi nó xảy ra.

Một tiếng rít phát ra ở trung tâm Lasta.

Đây là tín hiệu báo cho các khu vực còn lại chú ý vào tín hiệu khói, một người lính đưa ánh nhìn ra xa rồi hét lớn, “Ngài Jirukoma! Có tín hiệu khói từ cổng đông!”

‘’Từ chỗ của Cô Lauren hửm?’’ anh nói. ‘’Họ nói gì?’’

‘’Là tín hiệu tập hợp các chỉ huy.’’

Khói hiệu đó là kêu gọi các chỉ huy, gồm Jirukoma và Julius, tập hợp. Điều ấy nghĩa là Lauren có điều gì đó cần thảo luận với hai người họ.

‘’Đã rõ.’’ Jirukoma gật đầu chắc nịt. ‘’Tôi sẽ rời khỏi đây một lát! Mọi người, giữ chắc vị trí! Các anh hãy giữ vững nơi này cho đến khi tôi quay trở lại! Hiểu chứ?!’’

“””Yeahhhhhh!””” Những người lính đồng thanh hô.

Sau khi gật đầu với họ, Jirukoma liền nhảy lên một con ngựa đã được chuẩn bị sẵn bên trong bức tường.

Khi Jirukoma tới trung tâm thành phố, Julius và Lauren đã ở đó.

‘’Cô Lauren, đã có chuyện gì xảy ra vậy?’’ Jirukoma vừa đáp đất vừa hỏi.

Lauren cởi mũ, giữ chặt nó trong tay, rồi đột nhiên bật khóc, ‘’Tôi xin lỗi!’’, cô cúi đầu. ‘’Tôi vừa nhận được báo cáo, nhưng từ những gì người quản lý kho vũ khí của lâu đài nói, lượng cung của chúng ta đang dần cạn kiệt.’’

‘’Không còn cung…’’ Julius thì thầm.

Đây là một vấn đề nghiêm trọng. Bởi vì họ có những vũ khí tầm xa như cung và tên nên họ mới có thể chiến đấu. Nếu không còn cung, khả năng thủ thành của họ sẽ bị giảm đi một cách đáng kể.

Julius siết chặt thái dương. ‘’Chỉ mới có sáu ngày từ khi chúng ta quyết định lui về thủ thành như thế này thôi mà. Chúng ta không còn lượng dự trữ ư?’’

‘’Đó là bởi vì ngay từ đầu số lượng binh sĩ chúng ta có quá chi ít ỏi. Chúng ta đáng ra đã có đủ cho hai tuần với số lượng hiện giờ, nhưng kẻ địch đã tấn công quá dữ dội. Chưa kể đến nhiều người không quen sử dụng cung và tên, nên tôi nghĩ điều đó làm chúng ta tiêu thụ chúng nhanh hơn. Chúng ta hiện đang có những thợ rèn trong phố làm thêm nữa, nhưng với cường độ này, họ không thể nào theo kịp.’’

‘’Vậy là vô vọng rồi…’’

‘’Tôi xin lỗi.’’ Lauren cúi đầu cô ấy trong tuyệt vọng.

Jirukoma đặt một tay lên vai cô. ‘’Hãy ngẩng đầu lên, Cô Lauren. Đây chắc chắn không phải là lỗi của cô. Tôi tin những người dân trong đất nước này đang làm rất tốt để có thể trụ vững trong khi họ đang đối mặt với rất nhiều bất lợi. Nếu như phải tới mức độ đó, chúng ta sẽ phòng thủ bằng tất cả những gì chúng ta có. Chúng ta sẽ ném gạch, rải dầu và đâm xuyên chúng bằng giáo.’’

“Ngài Jirukoma…’’

Đôi mắt ẩm ướt của Lauren mở rộng, và Jirukoma vỗ tay lên vai cô để khiến cô bình tĩnh.

Một khi anh thấy Lauren đã lấy lại sự bình tĩnh, Jirukoma quay qua nói với Julius. ‘’Nhưng, nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ thực sự phải dựa vào sự cứu viện. Tôi không cho là họ đang ở gần chúng ta đâu."

Tuy nhiên, Julius lắc đầu.

"Từ khi chúng ta bị bao vây như thế này, không có bất cứ thông tin nào được truyền tới. Có quá ít hy vọng cho một sự cứu trợ từ Liên minh phương Đông, nên… tôi chỉ còn trông chờ vào Vương Quốc Kị Sĩ Rồng Nothung mà thôi."

"Vậy còn cứu trợ từ Vương quốc Friedonia? Cậu nói là cậu đã gửi cầu xin họ rồi đúng chứ?"

"Ngay cả khi Souma điều động đi, đất nước này vẫn rất xa nơi đó. Nếu ta xem xét tốc độ hành quân của họ, tôi không nghĩ họ sẽ đến đây vào nay mai đâu."

"Tôi hiểu rồi…"

Hai người cùng nhíu mày, rồi một chuyện xảy đến.

Một binh sĩ vội vàng chạy tới, quỳ gối, trông như anh ấy sẽ ngã xuống. Nhìn kĩ hơn, trên tay anh có những vết rách giống như anh đã bị cào.

"T-Tôi có báo cáo, thưa chỉ huy."

"Làm sao mà anh lại bị thương thế này?" Lauren nói.

Người lính giữ đầu anh cúi xuống và tiếp tục báo cáo. "Lũ lizardmen đã xông vào cổng bắc, và chúng đã tản đi ra khắp nơi! Mười con đã tiến thẳng về phía lâu đài và đang chiến đấu với những thủ vệ ở đó!"

Ngay trước khi người lính kịp kết thúc việc báo cáo, Julius đã di chuyển.

"Julius!" Jirukoma hét lên.

Julius lờ đi người bạn chiến binh của mình, nhảy lên ngựa và tiến thẳng về phia lâu đài. Anh ấy không thể ngồi yên một khi biết được lâu đài đang bị tấn công.

Công chúa Tia…

Nhà Vua, Hoàng Hậu cùng Công chúa Tia đang ở trong lâu đài. Cô công chúa, cô gái đã làm mềm đi trái tim đóng băng của anh.

Vội vã phi trên con đường làm từ đá cuội, Julius thấy lũ lizardmen bò quanh lâu đài như những con tắc kè.

"Chết tiệt! Haaaaa!!!" Anh hét lên.

Quyết định lờ đi những con lizardmen bên ngoài lâu đài, anh phi thẳng vào bên trong. Không xa cho đến khi anh bắt gặp ba lizardmen đang gặm lấy xác của những thủ vệ. Anh chạy sượt qua chúng, tay vung thanh kiếm dữ dội và cắt lìa đầu chúng mỗi khi anh lướt qua.

Anh cố gắng kìm hãm bản thân, bình tĩnh suy nghĩ, Nếu chúng đã vào được bên trong lâu đài, Công chúa Tia và gia đình cô ấy đã di tản vào sâu hơn nữa bên trong. Cũng có một số người tị nạn ở trong lâu đài. Trong trường hợp đó, họ sẽ hướng tới… Đại Sảnh!

Nếu họ cần một nơi sâu bên trong đồng thời có thể chứa được nhiều người, Đại Sảnh sẽ là nơi duy nhất phù hợp.

Với kết luận đó, Julius tiếp tục phi nhanh qua những hành lang với trần nhà cao vút của chúng. Anh bắt gặp một con lizardmen dọc đường, nhưng anh đã bình tĩnh xử lý nó gọn gàng với thanh kiếm trên tay. Rồi anh bắt gặp ba con lizardmen đang tụ tập xung quanh cánh cửa dẫn tới Đại Sảnh. Chúng đang bò trên cánh cửa, tìm cách để vào trong.

‘’Tránh ra!’’ Julius xuống ngựa, đặt tay lên sàn nhà.

Khoảnh khắc tiếp theo, những cái gai đất phóng ra từ sàn hành lang, xuyên qua ba con lizardmen cùng lúc. Đó là loại ma thuật đất mà cha anh, Gaius, đã từng sử dụng.

Julius lao tới cánh cửa, gõ và hét qua phía bên kia. ‘’Công chúa Tia, cô không sao chứ?! Là tôi! Julius!”

“Ngài Julius?!’’

Anh nghe thấy giọng nói của một cô gái trẻ bên trong. Khoảnh khắc anh nhận ra đó là của Tia, Julius cảm thấy nhẹ nhõm, đôi chân anh như muốn rụng rời.

Tuy nhiên, vẫn còn sót một ít lizardmen, Julius quay lưng anh lại cánh cửa và nâng cao cảnh giác.

Có vẻ như, chướng ngại vật đã được sắp xếp sẵn bên trong. Anh nghe thấy vài tiếng động bên trong một lúc, rồi cuối cùng cánh cửa mở ra, và Tia lao ra ôm anh.

‘’Ngài Julius!’’ cô kêu.

‘’Công chúa Tia… Ơn trời cô vẫn an toàn.’’ Julius nhẹ nhàng ôm lấy lưng cô.

Phía sau cánh cửa, anh có thể thấy cha mẹ Tia và những người tị nạn. Một số cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Julius, trong khi số còn lại đang sợ hãi và không thể hiểu được tình hình. Phản ứng của họ rất đa dạng.

Julius tách anh khỏi Tia và chỉ dẫn phần còn lại từ bên kia cánh cửa.

‘’Bây giờ xin hãy đợi trong Đại Sảnh. Vẫn còn lizardmen đang lởn vởn xung quanh khuôn viên. Đồng minh của chúng ta sẽ đến sớm thôi, tôi chắc chắn.’’

Trong lúc Julius đang cố gắng xoa dịu mọi người trong Đại Sảnh, Jirukoma đã bắt kịp anh. ‘’Julius, thật quá liều lĩnh khi anh lao đi một mình.’’

‘’Hmph, do anh chậm quá đấy.’’

Julius nhận xét, nhưng Jirukoma kéo tay anh như thể anh không để tâm tới Julius vừa nói gì.

‘’Đi thôi. Có thứ gì đó rất lạ đang diễn ra bên ngoài.’’

‘’Lạ?’’ Julius cảnh giác hỏi.

Anh dặn Tia và những người khác hãy đóng chặt cửa một lần nữa, rồi xuyên qua đám lizardmen cùng với Jirukoma ra ngoài.

Khi anh nhìn lên trời, anh thấy một đội hình của hơn trăm con wyvern bay qua Lasta. Chúng đang bay rất cao, vì chúng trông cực kì nhỏ.

Chúng đang bay ở độ cao mà những trụ liên cung phòng không không thể nhắm vào.

Đây chắc chắn không phải là quái vật. Đó là một lực lượng không quân từ phía nhân loại.

Jirukoma nheo mắt. ‘’Đó có phải… binh sĩ Nothung không?’’

‘’Không, Nothung không sử dụng wyvern… Bên cạnh đó, chúng đến từ phía nam.’’

Khi Julius nói điều ấy, anh thấy thứ gì đó rơi từ một con wyvern. Khi họ nheo mắt nhìn lên trời, thứ gì đó một lượng không thể đếm được chợt bung ra như những bông hoa đang nở rộ.

Những vật trắng, tròn rải rác khắp bầu trời. Nó giống như một đàn sứa.

Khi những thứ đó càng tiến gần hơn đến với tường thành lâu đài, họ nhận ra đó là những người lính được vũ trang, treo lơ lửng bên dưới vật trắng, tròn. Rồi, trong lúc đó, xen giữa những vật nổi trắng đó, một cái bóng đen, to lớn bắt đầu lao xuống đất.

Bơi giữa không trung như cá trong nước, một sinh vật như một hải long đen khổng lồ đáp xuống trước mặt Julius.

Nó có cặp ria dài, và sừng trên đầu. Nó đang giữ một thứ như một chiếc khí cầu trong tay.

Nhận thấy nó không giống như wyvern hay rồng, Julius và Jirukoma sợ rằng đó là một con quái vật mới tấn công và sẵn sàng vũ khí trong tay. Nhưng lúc đó, con quái vật đã thu nhỏ trước mắt họ.

Cuối cùng, trước khi nó thu nhỏ hoàn toàn, một bóng dáng nhảy xuống từ lưng.

Người mặc đồng phục quân sự với một chiếc áo choàng đen đó đến chỗ họ, nói, ‘’Đã một thời gian rồi nhỉ, Jirukoma. Cả ngài nữa… Ngài Julius.’’

Julius bỗng dưng lùi lại một bước. ‘’Ngài… Souma, huh.’’

Đây là cuộc hội ngộ đầu tiên của Quốc vương hiện thời Vương quốc Friedonia, Souma Kazuya, và cựu Hoàng tử của Công quốc Amidonia, Julius Amidonia, sau một năm tròn.

CHƯƠNG 5: HỘI NGỘ KẺ THÙ XƯA

—Vài phút trước khi Souma và Julius gặp nhau—

‘’Không được gục ngã!!’’ Lauren, chỉ huy quân đội của Vương quốc Lastania, hét lên từ bên trên bức tường phía bắc. ‘’Chúng ta không được phép để thậm chí là một con quái vượt qua!’’

Sử dụng chiếc khiên húc vào một con lizardmen khi nó vừa vượt qua bức tường, cô đang cố gắng khích lệ những người sắp tới giới hạn.

Biết được một vài con lizardmen đã vượt qua và đang tấn công lâu đài, Lauren muốn tới trợ giúp ở đó, nhưng vì Julius và Jirukoma đã trên đường tới đó, nên cô tham gia với những vệ binh ở phía bắc và chỉ huy họ.

Cô lo lắng cho an nguy của Công chúa Tia, nhưng để bảo vệ công chúa, cũng như những thường dân đằng sau những bức tường, cô không thể để thêm bất kì con quái vật nào vượt qua nữa.

‘’Hay lắm!” cô hét. ‘’Mọi người, đẩy lui chúng!!!”

Sĩ khí binh lính tăng cao sau khi họ chứng kiến sự bản lĩnh của cô. Cô đã bằng cách nào đó giữ được thế kìm hãm với bầy lizardmen đang cố trèo lên.

Tốt. Chúng ta có vẻ đã khôi phục phần nào. Giờ thì…

Lauren bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm, rồi một người lính chỉ tay lên bầu trời phía nam hét lên. ‘’Chỉ huy! Nhìn lên trời kìa!”

Khi Lauren nhìn lên, có vô số thứ đang bay tới từ phía nam. Trong một khoảnh khắc, cô lo đấy là loại quái vật mới, nhưng nếu là như thế, thì chúng chắc chắn sẽ tới từ phía bắc.

Và rồi, khi những thứ đó tới gần, cô nhận ra đó là những con wyvern với người đang cưỡi trên chúng. Là một đơn vị kỵ binh wyvern.

Một lực lượng quân đội?! Từ quốc gia nào cơ chứ?!

Rồi cô thấy đơn vị ấy thả thứ gì đó. Thứ ấy rơi thẳng xuống Lasta, và trên đường rơi, một thứ màu trắng bật ra. Khoảnh khắc mà thứ màu trắng ấy bật ra, tốc độ rơi xuống của nó cũng giảm xuống.

Cuối cùng, khi nó càng gần tới Lasta, Lauren nhận ra có một người đang được treo bên dưới vật màu trắng đó.

‘’Chờ đã, người ư?!’’ cô nói.

Tại sao đoàn kỵ binh wyvern lại thả người? Đây là thứ mà cô chưa bao giờ tưởng tượng ra. Lauren bối rối, nhưng rồi trụ liên cung phòng không bắt đầu khai hỏa vào người đang tiến xuống ấy.

‘’Huh?! Ôi, chết tiệt!’’

Trụ liên cung phòng không nhắm vào vật đang tiến đến. Khi Lauren vừa kịp nhận ra, một lượng lớn cung tên đã trên đường bay tới người kia. Cô nghĩ là người đó sẽ bị bắn hạ, nhưng…

‘’Tch?! Làm thôi nào!’’ Người đang rơi hét lên trong sự ngạc nhiên, rồi gạt đi những mũi tên có kích cỡ như những cây thương lần lượt những cái một với đôi giáo trên tay.

Lauren không thể tin vào mắt mình. Anh ấy hạ hết đống những mũi tên phòng không ấy ư?! Anh ta là quái vật hay gì à?!

Khi người đó tiến lại đủ gần, cô có thể nhận ra anh ta là một chàng trai trẻ với mái tóc màu đỏ. ‘’Xin hãy ngắt những trụ liên cung phòng không đi! Chúng tôi là quân cứu trợ!” anh ta hét.

Quân cứu trợ… Quân cứu trợ?! Lauren lặp lại những từ đấy trong đầu cô, và khi cô cuối cùng cũng nhận ra, cô liền ra lệnh cho những người lính.

‘’Gửi tín hiệu tới các trụ liên cung phòng không ở các phía rằng hãy ngừng bắn! Họ là cứu viện của chúng ta!’’

‘’Rõ, thưa ngài!’’

Những người nhận lệnh nhanh chóng phát đi tín hiệu khói. Không lâu sau đó, trụ liên cung ở cả bốn góc quanh tường thành đều trở nên yên lặng.

Như thể họ đang chờ điều ấy, những kỵ binh wyvern trên trời tiếp tục thả binh lính xuống, và, giống như trước đó, những thứ màu trắng lại bật bung ra giữa trời.

Có vẻ như, những thứ màu trắng đó là thiết bị giúp họ tiếp đất. Nhưng nhìn cả trăm vật hạ cánh tròn, trắng giữa bầu trời, chúng giống như những hạt bồ công anh nhảy múa trong gió.

Trong khi Lauren đang nghĩ rằng họ dường như hơi lạc lõng giữa nơi chiến sự ác liệt này, cô nhận ra chàng trai tóc đỏ người đã lao xuống đầu tiên giờ đã tiếp đất.

Chàng trai tóc đỏ gỡ người anh ra khỏi thiết bị tiếp đất giờ đã trải rộng lên mặt đất, rồi chạy tới chỗ Lauren.

"Phùuuu. Dù mình biết là mình được huấn luyện vì điều này, nhưng mình đã nghĩ là mình sẽ chết ở đấy đó," chàng trai tóc đỏ vừa nói vừa xoay vai.

Dù đã thể hiện kỳ tích đáng kinh ngạc khi hất văng hết những mũi tên lớn bay thẳng tới chỗ anh, chàng trai trẻ trông có vẻ vẫn có thể xử lý nhiều hơn thế.

"Cậu… cậu là ai?!" Lauren hỏi trong sự kinh ngạc, chàng trai tóc đỏ đứng thẳng dậy, giương tay chào đáp lại cô.

"Xin lỗi về sự giới thiệu chậm trễ. Tôi là Đội trưởng đội đột kích Halbert Magna của Lực lượng đổ bộ đặc biệt Vương quốc Friedonia, Dratroopers. Cô có phải là chỉ huy ở đây không?"

"Huh…? À vâng! Tôi là Lauren Fran, chỉ huy Lực lượng Vương quốc Lastania. Um, Ngài Halbert, có phải ngài vừa nói ngài thuộc Lực lượng của Vương quốc Friedonia không…?"

Halbert gật đầu đảm bảo. "Phải. Souma… Vua Souma Kazuya của Friedonia đã nhận được yêu cầu từ Ngài Julius, cựu hoàng tử của Amidonia, và tôi theo lệnh ngài ấy tới đây ứng cứu."

"Là quân cứu viện Ngài Julius đã nhắc tới… Ah! Thế lực lượng chính của ngài cũng đang ở gần sao?"

Vương quốc Friedonia giờ đây là cường quốc ở phía đông. Họ chắc chắn sẽ không gửi một lực lượng dưới 10,000 quân. Lực lượng đấy hẳn phải đang ở gần đây.

Hay ít nhất, đó là những gì Lauren hi vọng khi cô trông chờ ở Halbert, nhưng Halbert ngượng ngùng gãi má.

‘’Uhh, không. Chúng tôi là một tổ đội linh hoạt. Vẫn sẽ cần một ít thời gian cho đến khi lực lượng chính tới nơi, nên chúng tôi được gửi đi trước vì tính cơ động cao của mình. Chúng tôi ở đây để đánh giá sức mạnh của lũ quái, và giúp đỡ các lực lượng phòng vệ địa phương để thành phố không bị sụp đổ trước khi lực lượng chính tới nơi.’’

‘’Tôi… tôi hiểu rồi…’’ Vậy là lực lượng chính vẫn đang trên đường. Vai Lauren sụp xuống.

Halbert đặt một tay lên đôi vai sụp xuống của cô và cười. ‘’Oh, cô không cần phải lo lắng. Đội Dratrooper là lực lượng tốt nhất trong Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia của Vương quốc Friedonia. Giờ đã có chúng tôi ở đây… Whoa!’’

Image [/images/images/image-36.jpeg]

Halbert nhảy lên mép tường, ghim một con lizardmen đã leo lên bằng ngọn giáo bên tay phải. Rồi, cùng lúc, anh phóng hỏa con lizardmen bằng ma thuật lửa trước khi đá nó xuống một nhóm đang tụ tập phía trước bức tường. Khi nó vừa chạm đất…

Boom!!!

...và con lizardmen phát nổ. Những con ở gần bị hất văng đi bởi sóng nổ. Không những thế, ngọn lửa tiếp tục lan rộng ra tới những con còn lại ở xung quanh, và biến tất cả chúng trở thành những quả cầu lửa.

‘’’’’’Gugyagyaygaygyagyagya…””” bọn lizardmen kêu lên.

‘’Vậy đấy,’’ Halbert nói. ‘’Tôi không để bọn chúng vượt qua bức tường này đâu.’’

Với khói và lửa trào lên đằng sau anh, Halbert kéo ngọn giáo anh đã ném đi trở lại mình bằng một sợi xích mỏng gắn kết phần chuôi của cả hai ngọn giáo. Anh ưỡn ngực lên theo cách khiến anh trông đáng tin cậy.

Lauren đã bị chết lặng bởi tốc độ mà anh ta đã hành động, nhưng một lời phàn nàn lại tới từ phía trên trời.

‘’Đừng có nói là, ‘Anh lo được!’ Hal ngốc! Thể loại kỵ sĩ gì mà nhảy xuống một mình và bỏ lại con rồng của anh ấy vậy hả, tên ngốc này?!’’

‘’Whuh?!’’ Lauren một lần nữa kêu lên vì ngạc nhiên.

Nhìn về phía nơi giọng nói phát ra, có một con rồng đỏ đang lao thẳng xuống tới chỗ họ. Con rồng mở miệng và phun lửa, chia thẳng một đường giữa bầy lizardmen đang cố gắng bám lên bức tường.

Bwoooooooooooooosh!

Một bức tường lửa dựng lên, đốt cháy đám lizardmen trước mắt họ. Giữa khung cảnh không thể tin nổi đó, Halbert cúi đầu mình trước con rồng đỏ.

‘’Chào, Ruby, xin lỗi! Dưới đây trông có vẻ tệ quá, nên anh không thể kiềm chế được…’’

‘’Không, cái gì mà không kiềm chế được! Đừng làm em sợ như thế, đồ ngốc!’’

Con rồng đỏ quay đầu đi, bĩu môi như một cô gái trẻ.

Lauren không thể nhận ra khung cảnh trước mặt cô có phải là hiện thực hay không. Miệng cô mở rộng. ‘’Q-Quân đội Friedonia… nực cười thế này ư?’’

‘’Tôi không muốn cô nghĩ gia đình chúng tôi là một gia đình điển hình đâu,’’ một cô gái người thú với đôi tai cáo và đuôi nói khi cô nhảy xuống từ lưng con rồng đỏ. Cô gái tai cáo bước tới Lauren và đưa tay phải cô ra trước. ‘’Cô hẳn là người chỉ huy. Thật vinh hạnh khi gặp cô, cô biết đấy. Tôi là cấp trên của Hal, cũng như là chỉ huy tác chiến của lực lượng Dratrooper, Kaede Foxia.’’

‘’...Oh! Tôi là chỉ huy Lauren!’’ Lauren vội vàng bắt tay Kaede. Nhưng ngay cả khi họ trao đổi cái bắt tay, Lauren nhìn Kaede nghi nghị. ‘’Um… Vì cô đã nhảy xuống từ lưng một con rồng, có phải cô là một kỵ sĩ rồng không, Cô Kaede?’’

‘’Không, Ruby… Kỵ sĩ của con rồng đỏ đó là Halbert. Tôi và Halbert đã đính hôn, nên cô ấy cho phép tôi cưỡi cô ấy với lý do là vợ của chồng mình cũng là vợ mình luôn.’’

‘’Huh…? Cô là vợ Ngài Halbert và cũng là cấp trên ư, và con rồng đó cũng là vợ anh ấy sao?’’ Lauren bắt đầu bối rối.

Kaede cười gượng. ‘’Tôi sẽ giải thích chi tiết sau nhé. Bây giờ ta có việc quan trọng hơn.’’ Kaede nhìn về phía lâu đài nói. ‘’Tôi đã ra lệnh cho 200 lính Dratrooper phối hợp với vệ binh của từng phía của bức tường giữ bọn quái vật ở ngoài. Công việc đầu tiên là phải giữ chắc chắn cho những bức tường.’’

‘’Tôi biết ơn về điều đó, nhưng… nếu cô có 200 lính, vậy là năm mươi mỗi khu vực đúng chứ?’’ Lauren hỏi. ‘’Dù lính của cô có tinh nhuệ đến đâu, liệu nhiêu đó đã đủ để vượt qua tình hình hiện tại chưa?’’

Lauren lo lắng, nhưng Kaede chắc chắn với cô. ‘’Cô đúng, quân số chúng tôi đã đặt chân tới đây là 200, nhưng… cô quên một điều quan trọng đấy cô biết không.’’

‘’Quên điều gì quan trọng ư?’’

Kaede nhấc ngón trỏ và chỉ thẳng lên trời.

Lauren nhìn theo tay cô ấy, và… cuối cùng, cô chợt nhận ra những gì Kaede đang nói tới.

‘’Đúng vậy… Chúng tôi vẫn có một lực lượng cực mạnh để chống lại bộ binh đấy.’’ Kaede nói với một nụ cười.

◇　◇　◇

Trong lúc đó, ở cổng phía nam, có một giọng nói tràn đầy năng lượng vang lên.

‘’Ookyakya! Kỵ binh tới đây! Tới lúc chiến nhau rồi!’’

‘’Cậu chủ trẻ, sao ngài trông háo hức vậy?’’

Đó là Kuu và Leporina, cậu chủ-tớ từ Cộng hòa Turgis.

Hai người họ đã tiếp đất cùng với đội quân Dratrooper.

Khi Kuu, người tham gia như một thăm tướng, đã biết được sự tồn tại của đội quân Dratrooper, cậu đã hỏi xin Souma để được cùng nhảy dù xuống.

Theo tự nhiên, Souma đã do dự lúc đầu. ‘’Anh đã nói cậu không được làm gì nguy hiểm rồi phải không?’’

‘’Thôi mà, Đại Ca! Nếu như có điều gì đó khó khăn thì em sẽ tự làm dù riêng cho mình!’’

Lời của Kuu đặt Souma vào thế bí. Dù là vấn đề sống còn trong khi nhảy, và ngay cả khi một kẻ nghiệp dư cũng có thể làm một cái cho họ, nó vẫn không phải là thứ họ nên thử. Tuy nhiên, nếu Souma từ chối, Kuu có lẽ cũng sẽ tự làm cho cậu một cái và tự nhảy xuống mà thôi, nên Souma đã khó xử trước khuôn mặt đầy nhiệt tình của Kuu và đành chấp nhận… với điều kiện là, cùng với Leporina, những người lính Dratrooper với nhiều kinh nghiệp cũng sẽ đi cùng họ.

Giống như một người hướng dẫn nhảy dù và một người mới tập, lính Dratrooper buộc họ cùng với Kuu và Leporina khi họ rơi, và giờ họ tập hợp cùng với vệ quân ở bức tường phía nam.

Tương phản với Kuu, người phấn khích vì lần đầu được rơi tự do, Leporina vẫn cảm thấy sợ, bởi vì khuôn mặt cô tái mét đi, và đôi tai thỏ của cô cụp thẳng xuống. ‘’Tôi nghĩ… đây là lần tôi hối hận nhất vì đã phục vụ cho ngài.’’

‘’Ookyaya! Vậy là trước đây chưa thấy bất mãn bao giờ hả?’’

‘’Rồi, có chứ! Tôi chỉ nói lần này là tệ nhất thôi!’’

‘’Chà, tôi cảm thấy tệ cho cô, giờ thì,’’ Kuu nhảy lên mép bức tường, nhìn về bầy lizardmen đang tràn ngập dưới chân cậu. Lực lượng khổng lồ đè nặng áp lực lên bức tường là một cảnh tưởng không thường thấy với Kuu. ‘’Chắc hẳn là có hàng đống đấy. Cô sẽ không thể thấy cảnh này ở Turgis đâu.’’

‘’N-Này? Cái người là ai?’’ một thủ vệ do dự hỏi khi Kuu đang nhìn qua bên kia mép tường.

Kuu vỗ vai bằng cây thiết bảng yêu thích của cậu, rồi cười với người thủ vệ. ‘’Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Quân tiếp viện. Đó là chúng tôi.’’

‘’Quân tiếp viện?! Là quân tiếp viện rơi xuống từ bầu trời sao?! C-Các người tới từ đâu?’’

Kuu cười. ‘’Từ đâu hử? Cộng Hòa Turgis.’’

‘’Cộng Hòa Turgis? Đất nước nằm ở tít phương nam đấy gửi quân tiếp viện sao?’’

‘’Yeah. Chỉ có hai chúng tôi thôi.’’

‘’H-Hai?!’’ Người thủ vệ chớp mắt, không thể hiểu được đầu đuôi sự việc.

Thật là khó tin khi mà Cộng Hòa Turgis nằm ở rìa nam lục địa lại gửi quân tiếp viện cho một quốc gia nhỏ bé nằm ở một góc của Liên minh phương Đông, nên khi cậu nói họ chỉ có hai người, những người lính cảm thấy anh ta như đang bị lừa.

Thỏa mãn với phản ứng hoang mang của người lính, Kuu nhảy xuống từ mép bức tường vỗ mạnh mẽ lên vai anh lính. ‘’Tôi đùa thôi. Chúng tôi ở đây thay mặt cho Vương quốc Friedonia. Chúng tôi chỉ tình cờ đang là thăm tướng từ Cộng hòa Turgis.’’

"H-Hẳn rồi…"

"Thì, giờ đã có chúng tôi ở đây, các anh không có gì phải lo lắng cả!" Kuu nhảy trở lại mép tường, gộp hai con lizardmen đã leo lên tới nơi, hất chúng xuống bầy bên dưới. "Hah… Hoh… Alley-oop!"

Bật nhảy giữa những mép tường, mỗi khi Kuu tìm thấy lizardmen đang tấn công ai đó, cậu quật cây thiết bảng mà Taru đã đặc biệt chuẩn bị dành riêng cho cậu và gửi chúng bay đi.

"Này các anh! Đã nghe chuyện này bao giờ chưa?" Kuu hét với những thủ vệ từ mép bức tường. "Họ nói một người Turgis bằng cả trăm người lính vình thường đấy! Nó nghĩa là tôi và Leporina tương đương với 200 quân ứng viện đấy! Ookyakya!"

Nhìn Kuu cười thoải mái, những người lính cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Cậu trai này trông có vẻ quá khích, nhưng những gì cậu thể hiện, nó cũng không hoàn toàn là lời nói dối. Khi họ nhìn cậu cười thỏa mãn, nó khiến họ nghĩ rằng, Chúng ta không thể để cậu ta vượt mặt được. Chúng ta phải tiếp tục.

Những thủ vệ lúc trước đã cúi rụp mặt xuống vì sự mệt mỏi, giờ đây cũng ngẩng cao đầu, họ đã lấy lại được nhuệ khí.

Rồi một con lizardmen to lớn xuất hiện phía sau Kuu. Không giống như đồng loại của nó, bề mặt nó được bao bọc bởi một lớp da màu đỏ. Con lizardmen bắt đầu vồ hai bàn tay của nó tới Kuu.

"Whoa!" Kuu đỡ được cú vồ bằng cây thiết bảng đứng thẳng của cậu. Tuy nhiên…

"Kishaa!" Con lizardmen rít…

"Urgh…"

Đằng sau con lizardmen đang mở rộng miệng, Kuu có thể thấy những ngọn lửa.

Ôi đệt. Một số chúng có thể phun lửa ư?!

Kuu đã cố gắng để chặn lấy đôi móng. Nếu nó phun lửa vào cậu lúc này, cậu sẽ không thể tránh được. Kuu chảy mồ hôi hột. Rồi… một thứ ngang qua.

Whoosh!

"Gugyaah?!"

Một mũi tên bay qua, găm thẳng vào tâm mắt phải của con lizardmen.

Con quái mất đà nâng cao mặt, và quả cầu lửa nó bắn ra bay ra một hướng hoàn toàn khác.

Kuu quay đầu nhìn, và Leporina đang đứng ở mép tường đối diện với một mũi tên đã lên. Cô lập tức thả nó bay đi.

"Ta sẽ không để ngươi giết cậu chủ Kuu."

Mũi tên thứ hai bay đi, lần này găm vào mắt trái của con quái.

Con lizardmen đỏ ôm mắt nó xoay và ngã ra đất.

"Thêm chút nữa này. Nhận lấy!"

Trong khi kẻ thù đang sụp đổ, Kuu xoay tròn cây thiết bảng của cậu và đập vào hàm của nó từ bên dưới. Âm thanh vang lên, và con lizardmen đỏ ngã ầm qua bên kia bức tường.

"Phù…" Đã thoát khỏi cơn nguy cấp, Kuu quẹt những giọt mồ hôi trên lông mày cậu. "Ook… Cô cứu tôi rồi, Leporina."

"Thật đấy. Mà một trăm người lính ư? Tôi chưa bao giờ nghe đến điều đó đấy ngài biết không?"

"Thì, duh? Tôi dám chắc là từ giờ mọi người sẽ biết tới nó!" Kuu xoay vòng cây thiết bảng trước khi đặt lên vai. "Nó có vẻ giống một câu đùa quá khích, nhưng chúng ta có thể biến nó thành sự thật. Nếu tôi giết được một trăm thứ này, điều đó sẽ trở nên hiện thực hóa."

"Đừng nói như thể nó dễ lắm ấy!"

"Chúng ta sẽ làm nó, Leporina! Hãy cho những chiến binh phương bắc thấy người Turgis mạnh mẽ như thế nào!"

Cậu lao đi tìm mục tiêu tiếp theo của mình ngay sau khi kết thúc câu nói. Điều cậu hứa với Souma rằng sẽ không làm điều gì nguy hiểm có lẽ đã bị lãng quên.

"Ookyakya! Này, binh sinh Lastania! Đây là lúc để củng cố thành lũy! Nếu các anh nghĩ các anh không thể thắng được, hãy gọi cho tôi! Tôi sẽ lo liệu!" Kuu hét trong khi hạ con lizardmen bên cạnh anh.

Không biết cậu ấy dựa vào đâu để nói những lời ấy, nhưng giọng nói đầy năng lượng của cậu như tiếp thêm sức lực cho những binh sĩ.

"Yeah! Hãy làm thôi!!!" Những thủ vệ đồng thanh.

"Heh! Chúng ta không thể để những vị khách Turgis chiếm hết vinh quang được!"

"Đây là đất nước của chúng ta! Chúng ta phải tự mình bảo vệ nó."

Nhuệ khí của các thủ vệ tăng cao, mọi người hừng hực khí thế.

Leporina, người có thể cảm nhận được bầu không khí nóng dần lên khi cô theo sau Kuu, mỉm cười. Đây rồi. Đây là sức hút của cậu chủ.

Cậu có hơi giống một kẻ ngốc và đôi khi không thể kìm hãm được, nhưng Kuu luôn là người dẫn đầu, và chỉ đạo những người theo sau anh.

Có những vị vua như Souma giỏi việc dùng người. Có những nữ hoàng như Maria người luôn nhận được sự tôn trọng của mọi người. Ngay cả thế, người mà Leporina muốn phục vụ là Kuu, và chỉ mình Kuu.

Dù… nếu ngài ấy ngưng việc trở nên liều lĩnh, ngài ấy sẽ trở nên tuyệt hơn nữa.

Trong khi Leporinia đang suy nghĩ vẫn vơ, Kuu hối thúc cô. "Đi nào Leporina! Chúng ta vẫn còn chín mươi con hay gì đó để hạ đấy!"

"Khi ngài nói hạ một trăm con, là ngài nghiêm túc đấy ư?!" Leporina nói như không tin, rồi chuyện xảy ra.

Từ bầu trời phía trên Kuu và Leporina vang lên những tiếng trống. Bwoon! Bwoon! Chúng vang lên vài lần như để cảnh báo họ hãy cẩn thận.

Nghe thấy âm thanh đó, mặt Kuu và Leporina trở nên căng thẳng.

"Ôi đệt! Nó bắt đầu rồi! Này, các anh! Hãy tránh xa những bức tường một lúc nhé!"

"Mọi người!" Leporina kêu lên. "Những kỵ sĩ wyvern sẽ sớm bắt đầu tiến hành thả bom! Mọi thứ được dự đoán sẽ hơi hỗn loạn, nên hãy tránh xa bên ngoài bức tường, và hãy nằm xuống!"

Đúng vậy. Những hồi trống là tín hiệu từ đội kỵ binh wyvern báo họ sắp thực hiện ném bom.

"N-Ném bom ư?!" Người lính la lên.

"Này, hãy nhanh tránh xa những bức tường đi!"

Những thủ vệ vội vàng chạy xa khỏi các bức tường, nấp phía sau những tảng đá cuội lớn.

Rồi lực lượng 200 kỵ binh wyvern đứng chờ trên không sau khi thả lực lượng Dratrooper bất ngờ bay thấp xuống và thả những thùng phi lên bầy lizardmen xung quanh bức tường. Những thùng phi chứa đầy thuốc nổ. Những thùng thuốc nổ, được hẹn giờ bằng kíp nổ, phát nổ trước khi chạm vào bầy lizardmen.

B-B-B-B-B-B-B-B-B-Boom!

Những thùng thuốc nổ rơi xuống liên tục từ mọi hướng. Sóng nổ và dư chấn thậm chí chạm tới những người lính đang nấp phía sau bức tường thành.

Khi họ cuối cùng ngẩng đầu lên nhìn xung quanh, những cột lửa trào lên bên ngoài bức tường từ cả bốn cổng đông, tây, nam, bắc. Những quả cầu lửa lan đi đã nướng chín bầy lizardmen và một mùi hương lạ lẫm vương vẫn trong không khí.

Đội kỵ binh wyvern, người đã thả những thùng thuốc nổ lao xuống một lần nữa, đốt cháy những đám lizardmen còn sót lại bằng hơi thở lửa của họ. Lửa từ hơi thở chạm tới những thùng, chưa kích nổ khi chạm đất đang nằm rải khắp nơi, khiến chúng phát nổ và biến khu vực bên ngoài bức tường thành biển lửa.

Đám lizardmen chỉ có thể bị đốt cháy và không thể làm gì khác.

"Ook. Wyvern rất là tuyệt nhỉ…" Kuu nói với sự ngưỡng mộ, dòm qua khe hở trên bức tường.

Bởi vì sức gió cực kì dữ dội, và Cộng hòa Turgis lại rất lạnh, nên đất nước của cậu không có lực lượng không quân, và cũng chưa quốc gia nào dùng nó để đối đầu với họ.

Trận đánh bom đầu tiên cậu thấy nằm ngoài sức tưởng tượng của cậu.

Có khoảng 5,000 con lizardmen, và trong một khoảnh khắc, bảy mươi tới tám mươi phần trăm số chúng đã bị thiêu rụi.

Những con lizardmen may mắn thoát khỏi ngọn lửa đang bò đi, và cậu có thể thấy chúng đang cố gắng bò tới khu rừng gần bên.

Nếu khung cảnh tương tự diễn ra ở những bức tường còn lại, thì còn lại khoảng 1,000 con lizardmen còn sống. Chúng sẽ không tấn công tới khi quân số của chúng được bổ sung thêm, hoặc ít nhất là thế.

Kuu đứng dậy và phủi bụi. "Ookyakya! Cuối cùng thì, ta cũng chỉ hạ được mười con thôi sao?"

"Vậy sao ngài không đuổi theo chúng? Một mình." Leporina kiệt sức hỏi.

Kuu chỉ nhún vai. "Ta rất muốn đấy, nhưng ta không thể nhìn thấy một thứ gì trong đám khói đó cả. Ta sẽ để chúng đi hôm nay."

"Ngài sẽ, phải không?"

"Thì, ta cũng có việc quan trọng hơn để làm mà." Kuu chống cây thiết bảng xuống cục đá cuội dưới đất, rồi hét với những người lính Lastania đang bị chết lặng bởi làn bom rơi. "Được rồi, cuộc tấn công đã được đẩy lùi! Hãy hô lên nào! Chiến thắngggg!"

"Chiến thắng." Nghe thấy từ đó, những thủ vệ Lastania nhận ra họ đã thắng.

Tung những cánh tay lên bầu trời, họ hô lên từ tận đáy lòng.

"""Yeahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!"""

Tiếng hô của binh lính vang vọng trong bầu trời dần chuyển tối ở Lasta.

◇　◇　◇

Tiếng nổ vang lên từ bốn hướng đông, tây, nam, bắc và khói đen bắt đầu bốc lên khắp nơi.

Đó là kết quả của cuộc không kích của đội kỵ binh wyvern, những người đã thả đội Dratrooper.

Đám lizardmen không hề biết cách triển khai một cuộc không kích đáp trả và phòng thủ chống lại việc thả bom, nên chúng bị nổ bom tới chết. Ngay cả khi chúng không bị tiêu diệt hoàn toàn, điều đó cũng sẽ làm giảm áp lực của bọn lizardmen lên những bức tường.

Cùng lúc đó, trận chiến xung quanh lâu đài cũng tới hồi kết.

Nắm được tình hình từ Julius, tôi ra lệnh cho Aisha và một vài thủ vệ hoàng gia trong chiếc giỏ khí cầu Naden mang theo làm việc với Julius và Jirukoma tiêu diệt những con lizardmen tấn công lâu đài.

Với Aisha thì không cần phải bàn về sức mạnh của cô ấy, những thủ vệ hoàng gia cũng rất tự tin ở kĩ năng của họ, và cùng nhau họ có thể tiêu diệt nhanh gọn mười hoặc hơn con lizardmen xung quanh toà nhà.

"Naden! Một con ở đằng kia!"

"Đã rõ! Unaaaa!"

Crack!

Naden, vẫn trong hình dạng cô gái trẻ của em ấy, phóng ra một luồng điện và đâm xuyên qua con lizardmen ở trên nóc lâu đài.

Con lizardmen bị dính chưởng trở nên cứng ngắc, không thể cử động và rơi sập xuống sân vặn vẹo. Nó có vẻ vẫn còn thở.

"Nhà ngươi!" Aisha nâng thanh đại kiếm chuẩn bị ra đòn kết liễu.

"Chờ đã Aisha!" Tôi đưa tay ra dừng cô ấy. "Hãy để nó sống."

"Huh. Chúng ta bắt tù nhân ư?"

"Có thể nó sẽ cho chúng ta biết thêm thông tin về chúng. Anh muốn bắt ít nhất một con."

"Đã hiểu. Phù… Nhận lấy!"

Aisha cắm cây đại kiếm của cô xuống đất, một tay chặt lên cái cổ vặn vẹo của con lizardmen. Lưng nó cong lên một khắc, rồi nó lịm đi và ngừng cử động. Mắt nó trợn ngược và miệng nó sủi bọt.

… Tôi cho là, dù là quái vật, tôi vẫn thấy tội cho nó.

Tôi ngần ngại hỏi Aisha một câu khi cô ấy kéo đuôi nó đi. "Đó là một âm thanh to đấy. Em chắc là em không giết nó đấy chứ?"

"Em đã nhẹ tay lại một chút, nên chắc là ổn thôi… chắc là thôi."

"O-Okay…"

Nhìn kĩ hơn, con quái không có vẻ đã chết, nên tôi ra lệnh thủ vệ hoàng gia buộc miệng và toàn thân nó lại, rồi nhốt nó vào tòa tháp gần lâu đài.

Thế là xong vấn đề với kẻ địch từ bên ngoài.

Jirukoma vội vã chạy đến. "Gia đình hoàng gia và những người tị nạn vẫn đang ở bên trong lâu đài. Tôi muốn giúp họ nhưng có thể vẫn còn vài con bên trong lâu đài, tôi muốn nhờ sự giúp đỡ của quân hoàng gia."

"Được." Tôi gật đầu và ra lệnh. "Cùng với Jirukoma, hãy tìm mọi ngóc ngách để tiêu diệt đám lizardmen và giải cứu cho gia đình hoàng gia cùng những người tị nạn! Chúng có thể đang lẩn trong bóng tối, hãy làm cẩn thận!"

"""Rõ, thưa ngài!"""

Đội quân hoàng gia giương tay chào tôi rồi chạy vào trong lâu đài cùng Jirukoma.

Chỉ còn Aisha, Naden, Julius và tôi ở lại. Thời gian trôi đi trong khi mọi người ngượng ngùng im lặng. Julius nhìn về hướng lâu đài còn Aisha nhìn chằm chằm cậu ta. Tôi nghĩ là đây là lúc tôi nên nói gì đó.

"Tôi nghe nói vẫn còn người ở phía sau, họ có sao không?"

"Tôi đã quyết định thay vì lôi họ ra ngoài, nó sẽ an toàn hơn khi để họ ở yên một chỗ cho tới khi mọi thứ lắng xuống," Julius nói. "Có một nơi rất an toàn nằm sâu bên trong, và cửa vào đã được đóng kín hoàn toàn, nên họ sẽ ổn thôi."

"Tôi hiểu."

"Yeah…"

...Yeah. Ngại ngùng thật đấy.

Julius và tôi từng đứng hai chiến tuyến khác nhau trong cuộc chiến.

Julius đã xâm lược Vương quốc Elfrieden cùng với cha anh Gaius VIII, người đã tử trận. Anh ấy đã cố gắng trả thù tôi, như người đã giết cha anh, nhưng tôi lại đính hôn với Roroa, em gái anh ta, nên mọi thứ có hơi rắc rối.

Bên cạnh đó, anh ta là người xin viện trợ, còn tôi là người mang cứu viện tới.

Trong khi cả hai chúng tôi không thể tìm ra lời để nói với nhau, Aisha cảnh giác nhìn anh ta. Tay cô vẫn chưa rời chuôi của thanh đại kiếm, như thể cô nói rằng, "Nếu ngươi chọn bước đi sai lầm, ta sẽ giết ngươi."

Chúng tôi được bao phủ bởi bầu không khí căng thẳng.

Là người duy nhất không biết Julius, Naden cảm nhận được sự khó chịu trong không khí, mắt cô đảo liên tục trước sau, nhìn vào mặt chúng tôi. "Ch-Chuyện gì thế? Sao mọi người lại căng thẳng quá vậy?"

"Bro… Anh trai…" Roroa chần chừ lên tiếng.

Hướng mắt tới giọng nói ngại ngùng của cô, tôi thấy Roroa và Tomoe, những người đã được dặn phải ở trong chiếc giỏ khí cầu tới khi mọi chuyện ổn thỏa, đang mò ra ngoài. Sau lưng Tomoe là hộ vệ của em ấy Inugami.

Nhìn thấy em gái, mắt Julius nheo lại. "Oh, là Roroa à…"

Cô ấy từ từ bước tới và đứng bên cạnh tôi. Cô ấy mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng cô không thể tìm được từ, và miệng cô cứ mở rồi đóng. Tôi không thể trách cô ấy được.

Quan hệ của tôi với Julius rất phức tạp và cô ấy cũng vậy.

Họ là anh em ruột thịt, nhưng cũng là đối thủ chính trị của nhau. Cô ấy đã phất ngôi anh trai vì người dân Amidonia, bảo vệ họ bằng cách cưới tôi và sát nhập hai quốc gia với nhau.

Không thể trách khi cô ấy cảm thấy tội lỗi vì đã làm vậy với anh trai mình được.

Trong khi đó, Julius đã dùng mối quan hệ của mình và Roroa để cứu Vương quốc Lastania. Trong cuộc khủng hoảng sống còn này, Julius đã dựa vào người em gái mà anh luôn cho là kẻ thù.

‘’Roroa,’’ cuối cùng cậu ta lên tiếng.

‘’Ah!’’

Julius bước tới trước Roroa. Điều đó khiến Roroa phải ngước lên nhìn anh. Trước khi một Roroa không bình tĩnh kịp nhìn lên, Julius nhẹ nhàng cúi thấp đầu anh.

‘’Em đã làm rất tốt trong việc đưa Vua Souma tới đây. Cảm ơn em.’’

Mắt Roroa mở rộng. ‘’Anh hai… Em…’’

‘’Anh không còn là hoàng tử của Amidonia nữa. Giờ anh chỉ là một người đi tìm sự cưu mang ở đất nước này. Em không cần phải lịch sự với anh đâu. Em nói giọng như thương nhân với Colbert và những người khác mà phải không?’’

Roroa ngẩng cao đầu.

‘’... Rồi, được thôi! Em hiểu rồi.’’ Roroa gãi đầu, rồi khoanh tay lại. Cô nhìn thẳng Julius. ‘’Vậy, uhm… một thời gian rồi nhỉ? Anh thế nào rồi?’’

‘’Thì, em có thể thấy, anh vẫn ổn. Người dân đất nước này đối xử với anh rất tốt, và nhờ vào sự tiếp viện của các em, bọn anh đã có thể chống đỡ được cuộc tấn công ngày hôm nay. Cho anh cảm ơn lần nữa vì em đã truyền yêu cầu xin viện trợ của anh tới Vua Souma.’’

‘’H-Hmmph. Anh nên biết ơn đi.’’ Roroa quay mặt đi và bĩu môi. ‘’Em không mong đợi nó sẽ như thế này khi chúng ta gặp lại sau.’’

‘’Heh, anh cũng nghĩ thế đấy.’’

‘’Em sẽ không xin lỗi vì đã ‘đá’ anh ra khỏi đất nước đâu,’’ Roroa phấn khích thêm vào. ‘’Lần đó… đó là tất cả những gì em có thể làm để bảo vệ công dân của Công quốc.’’

‘’Anh đã thất bại với vai trò là người đứng đầu, nên anh không ở vào vị trí phàn nàn về nó,’’ Julius nói. ‘’Nếu em làm vì mọi người, hãy tự hào về nó. Em không cần phải thấy tội lỗi đâu.’’

‘’E-Em không hề cảm thấy tội lỗi đâu nhé!’’ Roroa nói, nhe răng với Julius. “Nyahh!’’

Tôi không biết miêu tả sao cả… Từ ngoài nhìn vào, họ giống như bất kỳ cặp anh em nào đang trêu đùa nhau.

Theo như Roroa, họ chỉ có chút ít trao đổi nếu cần thiết hồi còn ở Amidonia. Cô đã đóng vai như vô hại trong mắt cha và anh trai cô. Giờ khi mọi thứ đã qua đi và cuối cùng cô cũng giải phóng cảm xúc của mình, tôi thật sự ngạc nhiên khi thấy họ giống cặp anh em bình thường tới nhường nào.

Julius lắc đầu chán nản. ‘’Em trông trẻ con hơn bao giờ hết đấy. Đã một năm từ khi em gặp Vua Souma rồi nhỉ? Chẳng phải giờ em đã nên mang bầu rồi sao?’’

‘’Cái?!’’ Roroa hoảng lên. ‘’Anh nói cái gì thế?! Em và Chồng yêu, tụi vẫn chưa… uh…..’’

‘’Đừng nói là cậu chưa đụng đến em ấy đấy nhé?’’Julius chán nản nói, có vẻ như anh đã hiểu được ý của Roroa.

Mặt Roroa trở nên đỏ đến nỗi tôi cảm tưởng như cô ấy sẽ bắt đầu bốc lửa. Cô ấy có vẻ không giỏi tiếp nhận những việc thẳng thắn như thế. Đó không phải là phản ứng thường thấy ở cô ấy, nên tôi nghĩ nó khá là dễ thương đấy chứ.

Image [/images/images/image-37.jpeg]

Trong khi cô cứ đứng yên đó, Julius tiếp tục nói. ‘’Roroa. Em giờ đây là chủ nhân của Hoàng tộc Amidonia. Nếu em sinh một đứa trẻ, dòng máu của Hoàng tộc Amidonia sẽ được bảo vệ. Em có nghĩa vụ phải sinh ra những người thừa kế, những người sẽ kể lại những câu chuyện về chiến công anh hùng của Hoàng tộc Amidonia. Anh yêu cầu em phải khiến Vua Souma yêu em càng sớm càng tốt.’’

‘’Oh, geez! Thôi đi! Giờ em đã hiểu cảm giác của Chị Cả Cia rồi!’’ Roroa nhanh chóng trốn ra sau tôi. Rồi cô ấy ló mặt ra lít rít và nhìn Julius bằng ánh mắt tức tối.

Từ bao giờ mà cô ấy trở thành như tộc người mèo thế…?

Giờ thì Roroa đã trốn đi, tôi lại đối mặt với Julius. ‘’Tôi đã đến đáp lại yêu cầu xin trợ giúp của anh. Vẫn sẽ cần một ít thời gian tới khi lực lượng chính tới nơi nhưng tôi đã mang theo 200 lính Dratrooper như tổ đội linh hoạt.’’

‘’Từ tận đáy lòng mình, tôi thực sự rất cảm kích vì sự trợ giúp của anh.’’ Julius quỳ và cúi đầu anh ta.

Người đàn ông mà tôi đã tranh đấu trong khi thương thảo với Quý Cô Jeanne giờ đang cúi đầu trước tôi… Thật là một cảm giác lạ lùng.

‘’Cảm giác lạ thật đấy. Xin hãy đứng lên và nói chuyện bình thường đi. Không thì…’’

‘’Không thì…?’’

‘’Tôi sẽ gọi anh là ‘Anh Rể’.’’

‘’...Tôi xin anh hãy tha tôi chuyện đó đi, nếu như không còn thứ gì khác.’’ Julius đứng dậy và nhìn thẳng vào mặt tôi.

Không còn những vết nhăn ở đó, và trông anh ta rất thoải mái, như những gì đã luôn ám ảnh trong anh đã qua đi.

Rồi Julius tiếp tục cuộc trò chuyện. ‘’Tôi biết rất lạ để tôi nói điều này khi tôi là người cầu xin, nhưng tại sao anh lại đáp lại lời kêu gọi trợ giúp của tôi? Chúng ta đã từng chiến đấu chống lại nhau trước đây. Anh có thể bỏ lơ tôi mà?’’

‘’Tôi không muốn Roroa trải qua thêm bất kì đau khổ nào như những gì cô ấy đã chịu đứng trước đây.’’

‘’Thật mềm lòng… là những gì mà tôi của trước đây sẽ nói, nhưng giờ… tôi nghĩ là tôi hiểu điều ấy. Có phải Roroa là một điều quan trọng với anh không?’’

‘’Roroa giờ là một phần của gia đình tôi,’’ Tôi nói. ‘’Tôi sẽ bảo vệ gia đình mình, cho dù bất cứ chuyện gì.’’

‘’Gia định… huh.’’

Julius và tôi nhìn nhau. Như cả hai đang thăm dò ý định của nhau.

Tôi có thể nghe Aisha và Naden lên tiếng sau lưng tôi.

‘’Quý cô Naden, cô và tôi cũng là gia đình của Quốc Vương chứ?’’

‘’Chắc rồi. Và khi chúng ta tính cả cô em gái Tomoe, chúng ta là gia đình có bảy người.’’

‘’Vậy, cô có cho điều ấy khiến Ngài Julius là anh rể tôi không?’’

‘’Không, tôi không nghĩ thứ diễn ra như vậy.’’

Tôi muốn nói là, Um… Liệu hai người có thể nói cuộc trò chuyện nhẹ nhàng đấy ở một nơi khác được không…? Nhưng, không, sẽ an toàn hơn nếu có hai người mạnh mẽ cạnh bên. Như thế tôi sẽ không phải sợ hãi Julius.

Julius rút thanh gươm từ thắt lưng và đưa nó cho tôi.

Tôi nheo mắt lại và hỏi anh ta, ‘’Điều này có ý gì đây?’’

‘’Khi tôi gửi yêu cầu, tôi nói tôi sẽ sẵn sàng dâng đầu cho anh. Nếu như anh muốn nó, hãy để tôi làm điều tôi đã hứa.’’

‘’...Anh nghiêm túc ư?’’

‘’Tất nhiên. Nếu như anh hạ tôi, thì sẽ giảm bớt đi một mối lo cho việc kiểm soát Amidonia của anh. Đổi lại, tôi muốn anh hãy chăm sóc quốc gia này tới cuối đời.’’

Không có sự do dự trong đôi mắt Julius. Anh ấy đã đưa ra quyết định.

Tôi từ từ cầm lấy thanh kiếm, và Julius cuối người xuống, giương cổ ra để tôi dễ cắt hơn.

‘’Chồng—”

Roroa sắp nói điều gì nó, nhưng rồi cũng cố gắng giữ yên lặng. Nghĩ rằng cô ấy không nên nói gì cả, cô nuốt luôn những từ của mình.

Giờ thì, làm gì đây…

‘’Ngài Julius!’’

Một cô gái trẻ bước ra từ lâu đài cùng Jirukoma vội lao tới, đứng giữa tôi và Julius. Cô ôm lấy Julius, người vẫn đang giương đầu.

Cô gái trẻ ấy nhìn lên tôi, mắt cô tràn đầy cảm xúc mạnh mẽ bên trong vẻ ngoài duyên dáng của cô.

‘’Tôi biết ngài là Vua Souma Kazuya của Vương quốc Friedonia. Tôi là công chúa của quốc gia này, Tia Lastania.’’

‘’Oh, phải rồi… Tôi là Souma Kazuya.’’ Tôi bị lôi kéo theo giọng điệu của cô gái và trả lời theo cách tôi bình thường làm. Vậy, đây là công chúa của quốc gia này.

Công chúa Tia tuyệt vọng khẩn cầu tôi. ‘’Chúng tôi rất vui và biết ơn khi nhận được sự cứu viện từ Vương quốc Friedonia. Tuy nhiên, dù tôi ngần ngại nói điều này vì là người nhận được sự cứu trợ… Tôi xin ngài, hãy rộng lượng tha thứ cho Ngài Julius!’’

‘’Công chúa Tia! Nguy hiểm lắm! Xin hãy lui xuống!’’ Julius kêu lên.

‘’Em sẽ không buông! Em không muốn thấy anh bị giết’’

Dù Julius cố gắng gỡ cô ấy khỏi anh, Công chúa Tia vẫn giữa chặt tay và không chịu buông ra. Cô ấy đặt tính mạng mình lên bàn cân để cứu lấy Julius.

‘’Tôi đã nghe sự việc từ Ngài Julius! Tôi biết Ngài Julius đã đánh đổi mạng sống để xin lấy sự cứu trợ! Nhưng ngài ấy làm nó vì chúng tôi, Vương quốc Lastania này! Tôi không biết Ngài Julius là người như thế nào hồi còn ở Công quốc Amidonia. Tuy nhiên, trong khi anh ấy ở đây, Julius đã chỉ huy đoàn quân tình nguyện, hạ gục những con quái vật tấn công, và phục vụ đất nước này. Anh ấy là một người không thể thay thế được đối với đất nước này! Và với tôi!’’

Nhìn Tia nói nhanh và cố gắng thuyết phục chúng tôi…

Ồ, hiểu rồi…

Roroa và tôi đã hiểu được sự việc. Lý do mà Julius có vẻ đã trở nên mềm tính hơn là nhờ vào cô công chúa này đây. Tôi có thể hiểu được từng lời cô ấy nói và thấy được tình yêu của cô dành cho Julius. Cảm xúc của cô cho anh ấy, và của anh ấy cho cô, đã biến Julius thành con người anh bây giờ.

Dù sao thì, từ đã, ngay từ đầu tôi đâu muốn xử anh ta đâu.

Lấy đầu anh ta bây giờ cũng đâu làm tình hình trở nên khả quan hơn hay gì đâu, và, hơn tất cả. Tôi không muốn làm Roroa buồn. Bên cạnh đó, có vẻ như Julius đã lường trước được diễn biến nên mới đưa tôi thanh kiếm. Có lẽ nó chỉ là thứ hình thức, như một cách để xóa đi quan hệ trong quá khứ của cả hai.

Nhưng Công chúa Tia, người không hiểu điều ấy, đang nỗ lực trong tuyệt vọng để bảo vệ Julius.

Giờ thì, tôi phải xử lý thế nào mới êm đẹp đây? Tôi tự hỏi. Rồi, đột nhiên, một ý tưởng nảy ra trong tôi.

‘’...Được thôi. Nếu như cô có thể chấp nhận một điều kiện, tôi sẽ rút lại việc trả thù với Julius.’’

‘’Nếu như có điều gì có thể làm, thì tôi luôn sẵn sàng!’’

“Công chúa Tia!’’ Julius vội vàng nói cô rút lại lời, nhưng Công chúa Tia vẫn cứng đầu lắng nghe.

‘’Giờ thì, điều kiện của ngài có thể là gì?’’ cô hỏi.

‘’Tôi muốn cô hãy tự tay mình lấy đi cái tên Amidonia từ Julius.’’

‘’Lấy đi tên ngài ấy? Ngài cho rằng đó là thứ tôi có thể làm ư?’’

‘’Phải, và nếu là cô, nó sẽ rất dễ dàng thôi, tôi nghĩ vậy.’’

‘’Có thể sao?’’ Tia lúng túng.

Trong khi đó, Julius, người hiểu ý tôi muốn nói gì, liền liếc nhìn tôi bằng ánh mắt đầy giận dữ. Oh! Có chút dáng vẻ của con người cũ kìa.

Rồi, sau khi đã hiểu được, Tia vỗ hai tay chụm lại nhau. ‘’Oh, tôi hiểu rồi. Tôi chỉ cần cưới Ngài Julius vào trong gia đình tôi. Nếu ngài ấy làm thế, thì ngài ấy sẽ là Julius Lastania, không còn là Julius Amidonia.’’

‘’Công chúa Tia, đây là một trong số các vấn đề cô phải suy nghĩ kĩ đấy…’’ Julius nhanh nhảu nói.

Nhưng Tia đồng ý với một nụ cười và gật đầu. ‘’Tôi chấp nhận điều kiện của ngài. Tôi biết cha và mẹ tôi sẽ chấp nhận Ngài Julius thôi.’’

‘’...Urkh.’’

‘’Wahahah!’’ Jirukoma cười. ‘’Có vẻ như tới lượt anh rồi nhỉ, Julius. Chúc mừng nhé. Thì, nhìn hai người, chuyện ấy cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.’’

CHƯƠNG 6: HIỆN THỰC NGAY LÚC NÀY

‘’Cảnh này như địa ngục vậy…’’ Tôi lẩm bẩm, nhìn ra cảnh tượng trước mặt chúng tôi.

Hoàng hôn đang xuống trên bầu trời, và tôi cùng Julius đang đứng trên tường thành Lasta.

Phòng có chuyện gì xảy ra, Aisha cũng đang đứng phía sau chúng tôi một chút. Đó không phải là đề phòng Julius, mà là đám quái vật bên dưới.

Đám quái giống như chimera đang tung hoành bên dưới trước mắt chúng tôi, gặm lấy những phần còn lại của bọn lizardmen đã bị nướng chín bởi trận đánh bom. Những thứ gớm ghiếc sẽ sẵn lòng ăn bất cứ gì dù là người hay quái.

Cũng có một số trận cãi vả giành giật miếng mồi ở đây đó.

Nhìn chúng, hay thậm chí chỉ nghe thôi cũng có thể những ảnh hưởng không tốt tới tâm lý của tôi.

"Với cả đám lizardmen bao vây, tôi thực sự ngạc nhiên khi đất nước này có thể trụ vững lâu tới vậy," tôi nói. "Sẽ không hề bất ngờ nếu chúng đã nuốt chửng các anh trong một thời gian ngắn."

"Có lẽ vậy, nhưng chúng tôi không từ bỏ mạng sống dễ dàng vậy," Julius đáp. "Chúng ta ở đây vì mọi người đã cố gắng chiến đấu để tất cả được sống."

Thật bất ngờ khi nghe Julius nói những lời như thế. Có vẻ như anh ấy thực sự đã thay đổi. Julius mà tôi đã biết sẽ không hề quan tâm sự cực khổ của những binh lính nhiều như thế này. Những ngày phiêu bạt và thời gian anh ta ở cùng với Công chúa Tia đã thay đổi anh ta rất nhiều.

"Bên cạnh đó…" Julius lên tiếng. "Có chuyện gì với đội kỵ binh wyvern vậy?"

"Tôi đã gửi họ trở lại lực lượng chính," tôi đáp. "Vì họ đã dùng hết lượng thuốc nổ họ đem theo. Mà cũng vì anh cũng không có dư lương thực để 'bảo dưỡng' họ liên tục được."

"...Phải rồi."

Wyvern có sức ăn tương đương với một bữa ăn của một con bò. Tuy nhiên, khi chúng no nê, chúng sẽ không cần cho ăn lại trong cỡ gần một tuần, nên tổn thất cũng không lớn lắm. Dù thế, sẽ rất khốn đốn cho một quốc gia vừa bị bao vây nhiều này liền, nên tôi không thể để họ đóng quân ở đây được.

Cùng với đó, nếu Naden hay Ruby dùng sốc điện hay thổi lửa trong dạng rồng của họ, nó sẽ tiêu tốn của họ rất nhiều năng lượng, và họ sẽ ăn cực kì nhiều để bù đắp lại sau đó. Nên tôi chưa thể để họ sử dụng hình dạng đó được.

‘’Ít nhất thì tôi đã nhờ đội kỵ binh wyvern mang tới đây những nhu yếu phẩm mà các anh đang thiếu, nhưng… nó là chuyến đi cả ngày, nên sớm nhất là tối mai họ sẽ đến đây,’’ Tôi nói. ‘’Chúng ta sẽ phải chiến đấu với những binh sĩ của đất nươc này cùng đội Dratrooper thêm một khoảng thời gian nữa.’’

‘’Trong trường hợp đó… thì cách quân đội của cả hai nước được chỉ huy như thế nào là một chuyện rất quan trọng.’’ Julius nhìn về tôi. ‘’Cậu chắc chứ? Để tôi chỉ huy lực lượng của Friedonia?’’

‘’Thì, trong lúc này, tôi không có nhiều lắm lựa chọn.’’

Sau khi nói chuyện với Kaede, người có nhiều kinh nghiệm về việc này, chúng tôi đã quyết định rằng, trong thời gian mà quân chính quy hành quân tới đây, Julius sẽ được giao phó chỉ huy đội Dratrooper.

Đây là cách mà chúng tôi dùng để tránh đi xung đột trong những mệnh lệnh từ cả lực lượng Friedonia và Lastania.

‘’Dù sao thì cậu là người có nhiều kinh nghiệm về chỉ huy nhất ở đây,’’ tôi nói. ‘’Tôi có thể có cấp cao, nhưng tôi thuộc dạng quan chức hơn, và đội Dratrooper là một đội tinh nhuệ, nhưng họ chỉ toàn não cơ bắp mà thôi. Kaede là chỉ huy tốt nhất chúng tôi có lúc này, nhưng dù cô ấy giỏi lập chiến lược, cô ấy không phù hợp để chỉ huy giữa trận chiến. Nói ngắn gọn, cậu là vị tướng duy nhất ở đây, Julius.’’

‘’Tôi hiểu điều đó, nhưng… tôi đang hỏi là liệu cậu hay người của cậu có thể tin tưởng tôi. Nếu họ lờ đi mệnh lệnh của tôi vì họ không thể, đó là một vấn đề. Tôi có thể sẽ sử dụng đội Dratrooper một cách ‘hoang phí’. Cậu không lo lắng về điều đó sao?’’

Tôi cười gượng trước câu hỏi gần như là hoang đường của anh ấy, và nói, ‘’Anh không đạt được điều gì khi làm chuyện đó trong tình hình như thế này cả. Bên cạnh nó, nếu anh có làm trò hề gì, anh sẽ trở thành kẻ địch của gần 60,000 quân đang tiến tới đây đấy.’’

‘’Tôi cho là anh có ý.’’

Tôi ngả lưng vào bức tường và nhìn lên bầu trời thu chuyển tối. ‘’Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ chiến đấu cùng nhau.’’

‘’Tôi cũng vậy. Tôi chưa bao giờ mong rằng sẽ có ngày tôi phục vụ cho kẻ thù cay đắng của tôi.’’ Julius khoanh tay và cũng dựa lưng vào bức tường.

Chúng tôi đã từng là kẻ thù, nhưng giờ chúng tôi là đồng minh. Thế giới là một nơi không thể lường trước được. Một khắc im lặng khi tôi lẩm bẩm qua những điều ấy.

Sau một lúc, Julius ngập ngừng mở miệng. ‘’Tôi muốn anh nói tôi nghe. Cha tôi, Gaius VIII… cái kết của ông ấy như thế nào?’’

Tôi chững lại. ‘’Ý anh là sao, cái kết như thế nào?’’

‘’Từ những gì những người lính kể tôi, sau khi chúng tôi tách ra, ông ấy nói ông ấy sẽ ‘thể hiện sức mạnh của Amidonia.’ Cha tôi đã đạt được điều ấy chứ?’’

Tôi im lặng.

Giọng anh ấy không hề chứa sự trách móc hay thù hằn. Julius chỉ đơn thuần muốn biết cái kết của Gaius VIII, cựu vương của Amidonia, như thế nào.

‘’Rất đáng sợ,’’ tôi thú nhận. ‘’Khi Gaius tới lấy đầu tôi, ông thật sự rất đáng sợ. Thật lòng mà nói, lưỡi kiếm của người đàn ông đó chỉ còn một hai bước nữa là đã chạm tới tôi.’’

Tới giờ, tôi vẫn thỉnh thoảng mơ thấy ngày hôm đó. Trong những giấc mơ đó, cái kết của nó khác với hiện thực, thanh kiếm ông ấy ném đi với chút sức lực cuối cùng luôn đâm xuyên qua ngực tôi.

Nó cho thấy ngày hôm đó ám ảnh với tôi tới mức nào. Tôi sẽ không bao giờ quên được khuôn mặt Gaius, nhăn nhó như một con quỷ và tràn đầy sát ý, cho tới suốt phần còn lại của cuộc đời.

Julius cười. ‘’Phải, cái liếc của cha tôi cũng đủ làm người khác sợ suốt đời rồi.’’

‘’Tôi không thể đùa chuyện đó được. Tôi đã như chấp nhận cái chết và đã lựa lời để gửi gắm lại cho những hôn thê của tôi.’’

‘’Tôi hiểu… Có vẻ Cha đã thể hiện được tinh thần của ông rồi.’’ Julius cười, một chút buồn thoáng qua khuôn mặt anh, rồi vỗ lấy đôi má anh như để lấy lại tinh thần. ‘’Cha tôi đã có thể sống phần đời ít ỏi ấy như một chiến binh. Tôi không có tư cách gì để nói về điều ấy nữa cả. Cũng như cha tôi, tôi sẽ nỗ lực để sống theo cách mà tôi thực sự mong muốn.

‘’Và cuộc sống ấy sẽ là như thế nào?’’ Tôi hỏi.

‘’Tôi sẽ bảo vệ những người tôi yêu bằng tất cả những gì tôi có. Nên, Souma, để bảo vệ Công chúa Tia và đất nước này, hãy cho tôi mượn sức mạnh của cậu.’’ Nói xong, Julius cúi đầu trước tôi.

Anh ta… đã thay đổi hoàn toàn, nhỉ.

Tôi vỗ lên vai Julius, và bắt đầu bước. ‘’Đi thôi, Julius. Tôi sẽ cần anh điều hành hội đồng tác chiến.’’

‘’Okay. Tôi hiểu rồi.’’

Và rồi, chúng tôi tiến vào trong lâu đài nơi mọi người đang đợi.

Image [/images/images/image-38.jpeg]

◇　◇　◇

Trong khi đó, cùng lúc ấy….

Phía trước một trong các tháp canh gần lâu đài là hai bóng người, một lớn và một nhỏ. Họ là em gái của Souma, Tomoe, và cận vệ Inugami.

Trong khung cảnh tối tăm, chỉ có một ngọn lửa được thắp lên gần lối ra vào tòa tháp rực sáng.

Trong bầu không khí khó chịu đó, Inugami nhìn Tomoe với sự lo lắng.

‘’Cô sẽ thực sự đi chứ?’’ Inugami hỏi.

Tomoe gật đầu. ‘’Anh Hai nói, ‘’anh muốn em thử xem liệu ta có thể giao tiếp với con quái vật bên trong này không.’ Anh ấy cũng muốn cháu tìm hiểu trong khả năng của mình càng nhiều càng tốt.’’

Tomoe sẽ sử dụng khả năng của cô bé lên con quái vật bên trong tháp… với ý rằng cô sẽ tra hỏi con lizardmen đã bị bắt lúc trước. Nếu họ có thể biết được các ý nghĩa sinh học của đám lizardmen, nó có thể được sử dụng để lập các chiến dịch trong tương lai. Tuy nhiên, đây là sinh vật đã cố gắng cắn lấy thịt da con người. Hiểu được những gì bọn chúng nói có thể sẽ gây tác động đến tâm lý của Tomoe.

Souma cũng rất lo lắng về điều đó, nhưng vì Tomoe rất hăng hái muốn giúp, anh miễn cưỡng nhờ cô bé đi thu thập thông tin.

Inugami thận trọng nhắc nhở cô bé cẩn trọng trước tình huống. ‘’Quốc Vương cũng có lệnh, ‘Hãy chắc rằng cô sẽ không cố gắng hơn những gì cô có thể chịu đựng.’ Nếu tôi đánh giá rằng chuyện này sẽ gây tác động xấu tới tâm lý cô, Tiểu Thư, tôi sẽ kéo cô rời khỏi đây bằng vũ lực nếu cần thiết.’’

‘’Vâng. Nhờ ngài, Ngài Inugami.’’

Tomoe nắm chặt tay Inugami. Vì cô thuộc tộc yêu lang và Inugami là một sói xám, nên họ trông không khác gì một cặp cha con khi nắm tay.

Họ mở cửa, tiến vào tháp, tay vẫn nắm chặt, và bước vào trong. Rồi, bước xuống dưới vòng cầu thang xoắn ốc, họ đứng trước một cái lồng.

Ở đó, bên trong, một con lizardmen đang bị trói cả chân và tay.

‘’Kshaaa!’’ Nó mở hàm đầy răng nhọn và cắn vào sợi xích.

‘’Eep…’’ Tomoe vấp.

‘’Tiểu Thư?! Đồ khốn!’’ Inugami bước tới chắn ngang giữa Tomoe, người đã vấp ngã trên sàn, và con lizardmen.

Tomoe lắc đầu như để xua đi những cảm giác khó chịu. ‘’Ch-Cháu ổn.’’

Tomoe lau đi những giọt mồ hôi, bám lấy cánh tay Inugami để đứng dậy, và nắm chặt hơn khi cô đối mặt với con lizarmen lần nữa.

‘’Lizardmen này không có gì ngoài cơn đói cả,’’ cuối cùng cô lên tiếng. ‘’Nó chỉ nhìn chúng ta như đồ ăn. ‘Ta muốn ăn.’ Đó là tất cả những gì nó nói. Chúng ta không thể trò chuyện với nó.’’

‘’Vậy, những hành động cơ bản của chúng là những gì chúng ta đã thấy sao?’’

‘’Vâng. Nhưng… Hmm?’’

Tomoe nghiêng đầu cô sang bên. Có điều gì đang làm cô vướng mắc chăng?

‘’Có chuyện gì sao?’’ Inugami hỏi.

‘’Cháu chỉ tự hỏi…’’ Tomoe lên tiếng. ‘’Ngài Lizardmen đây, ông ấy có vẻ lạ.’’

‘’Lạ?’’ Inugami hỏi.

Tomoe gật đầu. ‘’Cháu không thể nghĩ ra nó là gì, nhưng… cháu cảm giác ông ta đang thiếu thứ gì đó mà mọi sinh vật sống đều nên có. Thứ gì đó rất quan trọng…’’

‘’???’’

Những gì Tomoe nói Inugami đều không thể hiểu được.

Tomoe không sử dụng được từ ngữ tốt cho lắm, nên điều ấy là chuyện bình thường. Dù nó vẫn làm cô vướng mắc, cô quyết định từ bỏ, lắc đầu.

‘’Không ổn rồi. Cháu không biết diễn tả sao cả. Dù sao thì, cháu sẽ nói với Anh Hai và mọi người về những gì cháu đã tìm được ở đây.’’

Tomoe và Inugami rời tòa tháp, bỏ lại con lizardmen phía sau.

Cảm giác sai sai của Tomoe về con lizardmen… vẫn sẽ cần một thời gian trước khi họ hiểu được quy luật của điều ấy.

Giờ đã là tối muộn. Trong căn phòng thắp sáng bởi những ánh nến trong lâu đài Lasta, những nhân vật quan trọng của Vương quốc Friedonia và Vương quốc Lastania tụ họp.

Về phía Friedonia có sự góp mặt của Aisha, Roroa, Naden, Halbert, Kaede, Ruby và tôi. Ở phía Lastania có Julius, người đã được giao trọng trách chỉ huy toàn bộ lực lượng của họ bởi quốc vương của Lastania, người lính chỉ huy Lauren, và Jirukoma, lãnh đạo của đội quân tình nguyện. Công chúa Tia cũng có mặt, mong muốn được tham dự cuộc họp như một thành viên của gia đình hoàng gia.

Aisha, người không giỏi trong việc sử dụng cái đầu, đóng vai trò ở đây như hộ vệ của tôi, Roroa và Công chúa Tia, những người không phải là chuyên viên quân sự, đang ngồi ở góc cuối chiếc bàn.

Và, bởi vì cậu ta ồn ào, bảo rằng, ‘’Chúng em cũng muốn tham gia hội đồng tác chiến!’’ Kuu và Leporina, cặp chủ tớ từ Cộng Hòa Turgis, cũng được cho phép tham gia miễn là họ ở yên trong góc gần cuối bàn và hành xử nghiêm túc.

‘’Giờ thì, tôi muốn bắt đầu cuộc họp của hội đồng tác chiến,’’ Julius nói.

Đã được tin tưởng giao quyền chỉ huy cả hai lực lượng, Julius cũng được tin tưởng chỉ huy hội đồng tác chiến.

Julius nhìn quanh mọi người. ‘’Đầu tiên, để bắt đầu… trong trường hợp này, tôi đã được tin tưởng giao quyền chỉ huy quân đội Lastania bởi Quốc Vương của Lastania. Quyền chỉ huy đội Dratrooper, những người đã tới cứu viện chúng ta, cũng đã được giao lại cho tôi bởi Ngài Souma. Có bất kỳ ai có phản đối gì không? Tôi muốn hướng câu hỏi này trực tiếp tới những người từ Vương quốc Friedonia.’’

‘’Tôi nghĩ đã đến lúc rồi. Tôi không thích dài dòng, nên sẽ nói thẳng.’’ Hal gãi đầu và nói. ‘’Tôi cảm thấy không thoải mái với điều đó. Tôi không thể biết rằng tôi có thể chiến đấu dưới lệnh của kẻ thù năm xưa của mình hay không.’’

‘’Hal,’’ Ruby lên tiếng, ‘’anh không cần phải nói như thế…’’

Hal giơ tay ra hiệu cô ấy dừng lại. Kaede cũng đặt tay lên vai Ruby, yên lặng lắc đầu.

Khi Ruby đã im lặng, Hal tiếp.

‘’Đúng là chúng tôi chỉ có 200 người, nhưng tôi là đội trưởng của đội Dratrooper. Tôi chưa có đủ kinh nghiệm để chỉ huy cả ngàn người lính. Tôi biết anh là người có khả năng chỉ huy binh lính nhất ở đây, và tôi chắc đó là lý do Souma để quyền chỉ huy lại cho anh.’’

Julius im lặng.

‘’Nhưng dù chỉ 200 người, mạng của họ là trách nhiệm của tôi,’’ Hal tiếp tục. ‘’Tôi không thể để mạng của họ cho người khác mà chưa chắc chắn được.’’

Julius lắng nghe những lời của cậu ấy trong im lặng.

‘’Chúng tôi cũng là kẻ thù với anh,’’ Hal tiếp. ‘’Anh có thể chỉ huy chúng tôi đàng hoàng không?’’

Julius nhắm mắt trong một khắc, rồi bắt đầu lên tiếng dõng dạc.

‘’Tôi nghĩ rằng thật không thể tránh khỏi việc cả hai chúng ta đều có những nỗi bất hạnh. Tôi không thể khẳng định rằng không có sự oán hận nào trong lòng tôi. Tuy nhiên, đất nước này là tất cả đối với tôi bây giờ. Nếu điều ấy là để bảo vệ nơi đây, tôi sẽ làm việc với bất kể thể loại người, và cúi đầu mình trước bất kỳ ai. Nếu điều đó là để có được sự tin tưởng của ngài, Ngài Halbert, nó cũng bao gồm cả ngài.’’

Hal không thể nói nên lời.

‘’Ookyakya, cậu trông có vẻ tâm huyết về chuyện này hơn bề ng---Ow, đau đấy!’’ lời mỉa mai của Kuu đã bị chặn lại bởi cú thúc khuỷu tay của Leporina.

Cậu ta lại ồn ào rồi, tôi nghĩ. Có lẽ mình nên cho cậu ta ra ngoài thì hơn.

Trong khi tôi đang vẩn vơ suy nghĩ, vẻ nhăn nhó trên mặt Hal đã dịu đi.

‘’Vậy sao? Nếu cậu đảm bảo điều đó, thì tôi không còn gì để nói. Sếp của chúng tôi đã quyết định để nó cho cậu, nên chúng tôi sẽ tuân theo quyết định của ngài ấy. Phải không?’’

Hal nhìn sang tôi, nên tôi gật đầu.

‘’Tôi đã nhờ Kaede làm phụ tá cho Julius,’’ tôi nói. ‘’Nếu họ đưa ra một kết hoạch, nó có thể sẽ điên rồ, nhưng sẽ không hề liều lĩnh. Tôi tin chúng ta có thể tin vào điều đó.’’

‘’Cảm ơn,’’ Julius nói. ‘’Giờ, bắt đầu cuộc họp hội đồng tác chiến.’’

Anh ấy mở bản đồ của Vương quốc Lastania và khu vực lân cận đã nằm ở trên bàn. Rồi cậu bắt đầu chỉ vào Lasta, nơi chúng tôi đang ở.

‘’Đầu tiên, hãy nhìn qua tình hình hiện tại. Trước hết với quân đội Lastania, giao tranh hôm nay cũng có những thương vong nhất định. Tôi phải nói là, bao gồm chiêu mộ từ dân cư, chúng ta có khoảng 2,800 người có khả năng chiến đấu. Với 200 lính Dratrooper từ Friedonia nâng tổng số lên thành xấp xỉ 3,000, đó là tổng số binh lính chúng ta có.’’

3,000 huh… Nếu tính việc phần lớn họ là những người mới chiêu mộ, nó cũng không hẳn là một con số đáng yên tâm.

Tiếp, Julius chỉ vào khu rừng gần Lasta. Đám lizardmen đã chạy trốn khỏi trận đánh bom giờ đây vẫn đang lởn vởn xung quanh nơi đó.

‘’Tiếp đến, đám lizardmen. Chúng đã nhận một cú lớn từ trận đánh bom ngày hôm nay. Số lượng của chúng đã giảm còn tám, hay 900. Tuy nhiên, xét theo tình hình tính tới hiện giờ, con số đó sẽ được bù đắp lại mỗi ngày. Nó sẽ bù đắp lại với lượng khoảng một trăm con mỗi ngày.’’

‘’Hm? Quân địch chia số lượng của chúng thành từng nhóm nhỏ sao?’’ Tôi hỏi.

Tôi nghĩ nó là một chiến thuật tệ, nhưng… à phải rồi, Lizardmen không đủ thông minh để nghĩ về những thứ như chiến thuật. Có phần ‘’man’’ trong tên chúng, nhưng chỉ vì chúng có những bộ phận giống con người mà thôi.

‘’Có phải vì thế mà một ít chúng đến cùng một lúc thôi không?’’ tôi hỏi.

Julius gật đầu, chỉ vào dòng sông lớn phía bắc Lasta.

‘’Biên giới giữa Vương quốc Lasta và Lãnh Địa Quỷ là con sông lớn này tên Dabicon. Con sông, đủ rộng để làm mờ đi bờ bên kia, và ở điểm sâu nhất, nó có thể sâu tới mức một con rhinosaurus cũng phải nổi lên, nó đã bảo vệ chúng tôi khỏi lũ quái tràn ra từ Lãnh Địa Quỷ. Tuy nhiên, với tính cách tự nhiên của nó và độ sâu tùy nơi, nó có thể được băng qua một cách dễ dàng tại một số điểm. Bắc Lasta là một khu vực hẹp và nông, đám lizardmen chắc chắn đã vượt qua tại đó.’’

‘’Tôi hiểu rồi,’’ Tôi ngẫm nghĩ. ‘’Phần nông cạn thì chật hẹp, nên chúng chỉ có thể vượt qua một lần một ít, huh… Từ từ, chờ đã! Vậy nếu sông Dabicon đang chặn ở thượng nguồn, vậy có nghĩa là có một số lượng khổng lồ ở phía bên kia sao?’’

Khi tôi hỏi, Julius điềm tĩnh gật đầu. ‘’Có vẻ là… thuộc hàng chục ngàn.’’

‘’Hàng chục ngàn, huh…’’

Đế Quốc đã nói tôi nơi này là một trong số những nơi làn sóng quỷ diễn ra rất khốc liệt, nên điều ấy có lẽ đúng. Nếu không nhờ sông Dabicon, quốc gia này đã bị sụp đổ chỉ trong thời gian ngắn. Chà, tôi cho đó là vì sao Dabicon được xem là ranh giới.

‘’Xem ra chuyện đó phải chờ tới khi Ludwin tới đây cùng với lực lượng chính,’’ tôi nói.

‘’Yeah.’’ Julius gật đầu. ‘’Tôi nghĩ chúng ta không còn lựa chọn nào ngoài nhờ lực lượng viện trợ từ Vương quốc Friedonia lo liệu chuyện đó. Tuy nhiên, trước khi lực lượng chính đấy tới, có thứ mà tôi muốn làm sử dụng lực lượng hiện tại ở đây.’’

Với điều đấy, Julius dậm nắm đấm vào một điểm cụ thể trên bản đồ. Nó là khu rừng nơi bọn lizardmen đã thoát khỏi trận đánh bom đang lẩn trốn.

‘’Tôi cũng sẽ thảo luận điều này cùng với Cô Kaede, nhưng tôi nghĩ tôi muốn tiêu diệt đám lizardmen lởn vởn trong khu rừng sử dụng 3,000 lính chúng ta có. Giờ, khi số lượng của chúng đang giảm, là cơ hội thích hợp nhất để làm điều đó.’’

‘’Whoa, chờ đã, gì cơ?’’ Hal kêu lên. ‘’Chúng ta có một lượng nhân lực giới hạn, và cậu muốn xuất quân ư? Số lượng của chúng có thể giảm, và điều ấy làm giảm áp lực, nên chúng ta không thể chỉ giữ thành cho tới khi quân tiếp viện tới sao?’’

‘’Hal, như thế sẽ cho kẻ địch thời gian để khôi phục quân đấy anh biết không,’’ Kaede nói. ‘’Như Ngài Julius nói, số lượng của chúng tăng lên từng ngày. Quân số chúng lúc này đang cực kì thấp, nên đám lizardmen sẽ đợi xem chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng nếu số lượng chúng phục hồi, chúng sẽ quay lại tấn công. Trong một giao tranh, điều quan trọng là bạn phải biết làm thế nào để gia tăng số lượng quân bạn có thể gửi vào trận chiến đó, cùng lúc làm giảm số lượng quân của kẻ địch. Ví dụ, nếu anh so sánh việc chiến đấu 3,000 quân địch với 5,000 binh sĩ và việc chiến đấu với 1,000 địch với lực lượng 5,000 ba lần, cái sau sẽ gây ít thương vong cho lực lượng của anh hơn."

Ồ! Tôi đã nghe điều đó. Đó là lý do tại sao tốt hơn hết không nên chia lực lượng của bạn thành những nhóm nhỏ, nhưng triển khai thành một nhóm càng lớn càng tốt. Hay ít nhất thì kiến thức phổ thông lsf thế.

"So với một cuộc giữ thành chống lại đám lizardmen còn sót kia, tiêu diệt chúng ở một khu vực rộng khi quân số của chúng thấp hơn sẽ giảm thiểu thương vong cho quân ta," Kaede nói.

"Thêm vào đó, nếu chúng ta có thể tiêu diệt đám ở đây, chúng ta có thể phục hồi đường dây vận tải tới Lasta," Julius tiếp lời cô ấy, chỉ vào một nơi gần Dabicon. "Có một pháo đài gần nơi này. Không có cách nào để phòng thủ nó chỉ với lực lượng cũ, nên nó đã bị bỏ hoang từ sớm trong lần làn sóng quỷ này, nhưng nếu chúng ta có thể tiêu diệt đám lizardmen ở đây, tiến lên hướng bắc trong cùng lúc đè bẹp tiếp viện của chúng, và cho quân vào trong pháo đài, chúng ta sẽ có thể giữ cho lũ lizardmen không vượt qua dòng sông ở đó. Nếu chúng ta làm thế, Lasta sẽ được giải phóng khỏi việc bị vây hãm bởi lũ quái. Nó sẽ phục hồi đường vận chuyển, và thêm quân tiếp viện… chắc không có đâu, nhưng cứu trợ về vật tư sẽ tới."

Nếu như đất nước này sụp đổ, quốc gia nằm ở phía nam tiếp theo sẽ bị nguy hiểm. Có lẽ họ sẽ gửi cứu trợ về vật tư, để mà chúng ta có thể chống cự một lúc lâu hơn chăng?

Cũng sẽ có những buôn lái nghĩ đó sẽ là thời điểm tốt để kiếm tiền. Thuốc men để điều trị cho những người bị thương sẽ tới.

Những điều đó đều rất tốt, nhưng… có một thứ vẫn làm tôi vướng mắc.

"Nếu cậu chỉ dự định đối đầu với đám lizardmen, thì thế là ổn, nhưng lúc này cũng có vô vàn con quái biến dạng đang canh chừng bên ngoài bức tường đúng không?"

Trong lúc tôi đứng nhìn ra ngoài bức tường cùng Julius, chúng tôi cũng đã thấy những con quái giống chimera với những phần khác nhau trên cơ thể. Vẫn còn vài ngàn thứ đó đang điên cuồng gặm nhấm lấy xác thịt của những người lính và đám lizardmen đã ngã xuống bên ngoài đấy.

‘’Nếu như anh tiến ra bên ngoài bức tường, chúng sẽ không tấn công anh sao?’’ Tôi hỏi.

‘’Đó là một vấn đề.’’ Julius áp tay lên trán không thỏa mãn. ‘’Đám quái đấy không là vấn đề nếu chỉ duy nhất có mình chúng. Chúng có thể bị hạ dễ dàng từ xa bởi cung hay phép thuật. Tuy nhiên, nếu chúng tụ lại thành một bầy lớn, chúng liền trở thành một vấn đề. Nếu chúng ta chiến đấu với lũ lizardmen và bọn chúng tấn công khi chúng ta đã bị thương, chúng ta sẽ không thể lo liệu được việc đó.’’

‘’Tôi hiểu rồi. Vậy là chúng ta sẽ phải xử lý đám quái đó cuối cùng,’’ Aisha khoanh tay nói.

‘’Nếu anh để em sử dụng dạng ryuu, em có thể xé nát bọn chúng dễ dàng,’’ Naden giận dỗi.

Tôi biết điều đó, tuy nhiên trong hoàn cảnh nơi lượng calo chỉ có một giới hạn nhất định, tôi không thể để Naden và Ruby dùng hết sức được.

Julius thở dài. ‘’Là một điều may mắn nho nhỏ khi chúng và đám lizardmen không hợp tác với nhau. Đám quái đó xem chúng ta và lizardmen không hơn là thức ăn khi cả hai đã chết.’’

‘’Chúng là những kẻ ăn xác, như đám chó rừng hay kền kền vậy…’’ tôi lẩm bẩm. ‘’Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu như chúng tấn công và ăn thịt đám lizardmen đó giúp chúng ta đấy.’’

‘’Đám quái đó yếu hơn bọn lizardmen. Đó là vì sao chúng chỉ canh me ăn xác,’’ Julius giải thích trong tức giận như tôi không hiểu chuyện.

Không, tôi chỉ nói thế thôi mà, nên cậu đâu cần phải phản ứng dữ dội đến như thế… Chờ đã. Huh? Tôi ngừng lại. Đám quái đó không tấn công bọn lizardmen vì chúng yếu hơn, thế nhưng… Huh? Tại sao bọn lizardmen không tấn công chúng chứ?

Trước buổi họp hội đồng tác chiến, tôi đã nhận được báo cáo về con lizardmen bị bắt giữ từ Tomoe. Theo như Tomoe, cô bé không cảm thấy gì ngoài cơn đói từ con lizardmen. Nó chỉ xem Tomoe như con mồi.

Nên nếu chúng đói đến thế, tại sao chúng không thử ăn thịt đám quái kia?

Tôi thảo luận câu hỏi đó với mọi người.

‘’Lý do mà đám lizardmen không ăn đám quái đó à?’’ Julius suy ngẫm. ‘’Tôi chưa bao giờ nghĩ về nó cả.’’

‘’Nó thật lạ.’’ Kaede đồng tình. ‘’Bọn lizardmen đã xác định chúng ta là con mồi. Tuy nhiên, thật lạ khi chúng loại trừ đám quái mà chúng không cùng hợp tác ra khỏi danh sách những thứ có thể là thức ăn.’’

Cả Julius và Kaede đều có vẻ nghĩ sâu về chuyện đó.

‘’Có lẽ do chúng không ăn được chăng? Như chúng có độc hay gì đấy?’’ Hal góp ý, nhưng tôi lắc đầu.

‘’Nah. Mình đã nghe điều này từ Cô Jeanne, nhưng một số con quái có vẻ như có thể ăn được. Nếu mình nhớ không lầm thì cô ấy đã từng ăn một con rắn có cánh… hay thứ gì đó như thế thì phải?’’

‘’Với nét mặt xinh đẹp như thế, cô ấy thực sự làm điều hoang dã thật…’’ Julius ngạc nhiên nói. Cậu ta cũng quen biết Jeanne.

Yeah, tôi cũng đồng ý đấy.

‘’Dù sao thì… trong trường hợp này, vẫn có gì đó rất lạ,’’ Julius nói. ‘’Trong khi chúng đang đói vật vã, tại sao chúng không tấn công và ăn thịt đám quái yếu hơn chúng?’’

Khi mọi người đang vắt óc suy nghĩ chuyện này, một người giơ tay lên một cách chần chừ.

‘’Um, tôi có thể có một lời chứ?’’

Là Aisha.

Aisha là chiến binh giỏi nhất ở đất nước chúng tôi, nhưng cô ấy không hề giỏi trong việc sử dụng cái đầu. Dù cô đã tham gia vào hội đồng tác chiến này, cô ấy cũng chủ yếu có vai trò là hộ vệ của tôi, nên cô đã giữ im lặng và không bàn luận gì trong khi chúng tôi đang thảo luận. Giờ, có vẻ như cô ấy đã muốn nói gì đó.

‘’Gì thế, Aisha?’’ Tôi hỏi.

Aisha ngập ngừng nói, ‘’Um… Tôi đã nghĩ về điều này trong khi mọi người đang trao đổi, nhưng có thể lý do bọn lizardmen không ăn đám quái kia là...um...vì chúng không ngon chăng? Ý tôi là, một lượng lớn thịt sẽ có vị rất nặng nếu ăn sống nó.’’

C-Cô ấy lên tiếng là vì chủ đề có liên quan tới đồ ăn sao? Chuyện này nghiêng về khía cạnh quái vật nhiều hơn là đồ ăn mà…

‘’Không, nhưng cả Cô Jeanne cũng đã ăn nó… Chờ đã, huh?’’ Tôi đã nghĩ xa, rồi thứ gì đó Aisha nói đã kéo tôi trở lại.

‘’Một lượng lớn thịt sẽ có vị rất nặng nếu ăn sống nó.’’

...Thịt sống? Là nó. Ngay cả khi Jeanne ăn thịt quái vật, cô ấy cũng không thể ăn sống chúng. Càng không biết gì về miếng thịt, cô ấy sẽ càng muốn nấu chín nó.

Nhân loại nấu chín, trong khi lizardmen ăn sống.

Chìa khóa là… việc sử dụng lửa và nhiệt trong chuẩn bị thức ăn.

Tôi đi đến kết luận.

‘’Đám lizardmen không biết cách ăn đám quái đó,’’ Tôi nói để mọi người có thể nghe thấy.

Julius nhíu mày. ‘’Cách ăn đám quái?’’

‘’Có kí sinh trùng và vi khuẩn trong thịt… nhưng nếu tôi nói như thế, có lẽ anh sẽ không hiểu tôi đang nói gì cả. Chúng giống như những con bọ bên trong cơ thể anh, và nếu như anh ăn thịt có chúng trên đó, anh sẽ bị bệnh và thậm chí có thể chết. Nhưng việc nấu chín thịt sẽ giết chúng, và sẽ làm giảm nguy cơ bị nhiễm độc. Đó là cách chuẩn bị thức ăn bằng khử trùng với nhiệt.’’

‘’Tôi xin lỗi, nhưng tôi không hiểu anh đang nói gì cả,’’ Julius ngơ ngác đáp.

Mọi người cũng gật đầu.

Dù tôi đã tiến hành cuộc cách mạng về y khoa với những bác sĩ như Hilde và Brad đi đầu, kiến thức về thuốc và sinh học không hề được biết đến rộng rãi, nên điều này cũng là lẽ dĩ nhiên. Ngay cả khi điều đó hiện tại là chưa thể, nếu như việc học tập trở nên phổ biến, tôi có thể gửi những kiến thức đó vào những chương trình phát sóng… Từ đã, giờ không phải lúc nghĩ đến tương lai! Tôi cần phải làm cho mọi người ở đây hiểu chuyện đã.

‘’Ngay cả khi mọi người không hiểu những từ mà tôi đang dùng, mọi người đều biết nó thông qua sự trải nghiệm và kinh nghiệm của mình,’’ Tôi nói. ‘’Nếu miếng thịt trở nên ỉu đi, các bạn sẽ nấu sơ nó phải không? Vì sao thế?’’

‘’Ookyakya!’’ Kuu đáp lại. ‘’Đó là vì nếu bạn ăn miếng thịt đó sống, bạn sẽ bị bệnh ngay.’’

Tôi gật đầu. ‘’Phải. Dù không biết chi tiết chuyện gì xảy ra, nhân loại biết qua kinh nghiệm rằng ăn thịt sống sẽ khiến chúng ta bị bệnh, và nếu chúng ta nấu chúng, chúng ta sẽ giảm đi nguy cơ đó. Ngay cả khi chúng ta chưa trải nghiệm nó, kinh nghiệm được truyền từ cha mẹ tới con cái, và đó giống như chúng ta tự mình trải nghiệm nó.’’

‘’Kinh nghiệm được truyền lại, và nó trở thành kiến thức, hay lẽ thường… Có phải không?’’ Julius gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Anh ta thực sự rất nhạy. Với trí thông minh của mình, Julius thực sự là một người sắc sảo.

Tôi gật đầu, tiếp tục nói. ‘’Tôi nghĩ là đám lizardmen cũng có kiến thức đó. Ý tôi là, từ những gì tôi đã nghe nói, đám lizardmen ăn thịt sống phải không? Nếu chúng ăn sống đám quái kì lạ kia, sẽ không lạ nếu chúng bị bệnh ngay phải không?’’

‘’Tôi chắc chắn không muốn ăn sống chúng đâu,’’ Aisha nói, làm vẻ mặt ghê tởm.

Có vẻ như ngay cả Aisha, thần của sự háu ăn, cũng cảm thấy như thế.

‘’Khi Quý cô Jeanne và người của cô ấy ăn thịt quái vật, tôi chắc là họ đã nấu chúng kĩ càng,’’ Tôi nói. ‘’Nói cách khác, có lẽ một con lizardmen ăn thịt lũ quái và bị bệnh, và thế là chúng không còn ăn thịt bọn quái kia nữa?’’

‘’Tôi hiểu rồi. Vậy đó là điểm khác biệt giữa Quý cô Jeanne và con lizardmen kia,’’ Kaede lên tiếng, chăm chú nghe với nét mặt đăm chiêu. ‘’Trong trường hợp đó, nếu chúng ta dạy đám lizardmen cách chuẩn bị thức ăn bằng sử dụng nhiệt, có thể đám lizardmen đang đói đó sẽ săn lũ quái kia.’’

‘’Anh hiểu ý em nói, tốt thôi, nhưng liệu em sẽ dạy chúng bằng cách nào?’’ Hal hỏi. ‘’Đây không chỉ chúng ta không thể nói chuyện với chúng; chúng ta thậm chí còn không thể giao tiếp với chúng phải không?’’

Cậu ta đắp bàn tay lên mặt.

Yeah, vấn đề là ở đấy…

‘’Điều ấy phụ thuộc vào trí thông minh của chúng tới đâu mà thôi…’’ Tôi lẩm bẩm.

Từ những gì Tomoe nói với tôi, chúng chỉ biết nghĩ cách nuốt chửng kẻ khác, và việc giao tiếp là bất khả thi. Nhưng đồng thời, khi Tomoe sử dụng kĩ năng của cô bé lên những động vật trí khôn thấp như rhinosaurus….

Tomoe: ‘’Cái thùng, mang đi, okay?’’

Rhinosaurus: ‘’Cỏ ngon, con cái ngon, okay.’’ [Đưc - Cái]

Dạng giao tiếp cơ bản hay là như thế.

Nếu đám sinh vật này không có được mức độ giao tiếp cơ bản như vậy, thì sẽ vô vọng khi cố gắng dạy chúng bất cứ thứ gì. Nếu muốn dạy chúng, trước tiên chúng phải có thể học đã.

Tôi bắt đầu nghĩ kế hoạch cho đám lizardmen săn những con quái kia thay chúng tôi đã đi vào bế tắc.

‘’Không, tôi không nghĩ chúng không biết suy nghĩ đâu,’’ Julius cuối cùng lên tiếng. ‘’Đó là cảm giác tôi có được sau khi chiến đấu với chúng. Đúng là chúng lờ đi những cánh cổng và không thể sử dụng chiến thuật rõ ràng, nhưng chúng có đủ trí khôn để lựa chọn, tấn công nơi có sức phòng thủ yếu, và nếu chúng cảm thấy chúng đang gặp bất lợi, chúng sẽ rút lui.’’

‘’Đúng vậy…’’ Jirukoma ngẫm nghĩ. ‘’Chúng tránh việc chạm trán với kẻ thù mạnh và ưu tiên tấn công những kẻ yếu hơn.’’

‘’Có một chút gì đó tinh ranh ở cách chúng hành động,’’ Lauren đồng tình. ‘’Đó là cảm giác tôi có.’’

Jirukoma và Lauren đều đã chiến đấu cùng với Julius, nên họ biết rõ họ đang nói tới điều gì.

‘’Chúng thông minh tới mức nào?’’ Tôi hỏi. ‘’Các anh có nghĩ chúng có thể trộm thứ gì đó vào ban đêm không?’’

‘’Tôi không thể so sánh chúng với nhân loại, nhưng đồng thời, chúng cũng là mối nguy cao hơn con mãnh thú bình thường,’’ Julius nói. ‘’Có lẽ chúng gần giống với loài shoujou, nhưng có thể thông minh hơn.’’

‘’Loài shoujou… Khỉ hửm.’’

Chúng thông minh hơn khỉ. Vậy thì chúng ta có thể dạy cho chúng những thứ đơn giản.

Tuy nhiên cân nhắc báo cáo từ Tomoe về việc một cuộc hội thoại là không thể, chúng ta không thể dạy chúng theo cách trực tiếp được.

Chờ đã! Nếu chúng ta dạy gián tiếp thì sao?

Ngay cả khi chúng ta không thể dạy chúng nghiêm chỉnh, nếu chúng ta dựa vào ‘’khỉ thấy, khỉ làm’’, có thể chúng ta cũng sẽ khiến chúng làm theo bằng cách đó, như là chúng ta đã dạy nó vậy.

Nghĩ về điều đó, cũng có một tiền lệ từ thế giới cũ của tôi. Nếu tôi nhớ chính xác thì nó là…

‘’Con khỉ rửa khoai…’’

‘’Gì thế?’’ Julius hỏi.

‘’Là một câu truyện về những con khỉ ở thế giới cũ. Khi một con bắt đầu rửa khoai lang bằng nước biển, những con đực còn lại trong bầy cũng bắt đầu làm theo.’’

Chứng kiến hiện tượng này đã dẫn tới việc thảo luận về văn hóa có tồn tại trong vương quốc động vật hay không.

Thì cũng đã có những phát hiện, ‘’Khi một trăm con khỉ ở bên hòn đảo này bắt đầu rửa khoai lang, những con khỉ ở một hòn đảo xa khác cũng bắt đầu có những hành vi tương tự (chỉ ra khả năng có thể có ngoại cảm)’’, nhưng đó vẫn là sự trùng hợp huyền bí. Thứ mà tôi muốn tập trung vào ở đây không phải là chuyện thần bí kia, mà là khả năng học hỏi của lũ khỉ. Nếu như đám lizardmen cũng có khả năng đó…

‘’Nếu chúng ta có một con lizardmen biết được mùi vị nấu chín của con quái vật kia, biết được quy trình nấu chín, trả lại về bầy, và rồi bắt đầu nấu và ăn thịt đám quái…’’ Tôi chầm chậm nói.

‘’Ý anh là những con lizardmen trong bầy sẽ nhìn thấy và bắt đầu bắt chước hành vi đó ư?’’ Julius nói. ‘’Tôi nhớ là anh đã bắt một thứ mà anh cần rồi nhỉ?’’

‘’Yeah. Chúng ta đã bắt sống một con và nhốt nó trong tòa tháp.’’

Julius nhìn vào mắt tôi và hỏi, ‘’Anh nghĩ chuyện này có làm được không?’’

‘’Tôi không biết, nhưng cũng đáng để thử. Ngay cả trong tình huống tệ nhất, chúng ta chỉ tăng số lượng của chúng thêm một. Nếu chúng ta cùng giải quyết, sẽ không tốn hơn nửa ngày đâu.’’

‘’Hm… Ngay cả khi nó thất bại, chúng ta vẫn sẽ đối mặt với đám lizardmen và bọn quái kia bằng chính lực lượng ta có hiện giờ. Nếu chúng ép một cuộc tấn công, nó sẽ gây nhiều thương vong hơn, và tôi rất muốn tránh điều đó, nên… để né chuyện ấy, tôi rất mong anh hãy biến ý tưởng đó thành một thành công.’’

‘’Tôi hiểu,’’ Tôi nói. ‘’Hãy quyết định xem chúng ta sẽ làm nó như thế nào. Đầu tiên, chúng ta cần phải bắt lấy một con quái mà ta sẽ cho con lizardmen kia ăn…’’

Từ đó, Julius, Kaede và tôi bắt đầu đặt ra kết hoạch.

Bàn luận tới lui sẽ làm những gì, một kế hoạch ban đầu chỉ là một ý nghĩ vu vơ dần trở nên rõ hơn trước mắt chúng tôi.

Tôi chưa từng nghĩ tôi sẽ thấy lại cảm giác này kể từ khi bàn kế hoạch tác chiến với Công quốc Amidonia cùng Hakuya. Buồn cười là cái gã mà tôi đang cùng làm việc giờ đây đã từng là kẻ thù mà tôi đã phải đối mặt hồi đó.

Đó là một phần khiến anh ta rất đáng tin cậy.

Nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Julius, đó là những gì tôi nghĩ tới.

◇　◇　◇

‘’Cảm giác khá là lạ,’’ Roroa thầm nói, nhìn Souma và Julius xây dựng kế hoạch.

‘’Cái gì cơ?’’ Công chúa Tia nghiêng đầu hỏi. Cô cũng ngồi đó xem buổi họp của hội đồng tác chiến.

Có lẽ vì cô xấu hổ khi được hỏi về điều mà cô tự nói với chính mình, Roroa ngại ngùng gãi má và cười gượng. ‘’Mmm, cảnh Chồng yêu cùng anh trai mình cùng hợp tác, có lẽ vậy. Nó thật không tưởng tới mức làm mình bối rối. Cậu biết đấy, họ từng là kình địch của nhau, và đã từng chiến đấu để lấy mạng nhau trước kia, nhưng giờ họ đang hợp tác để cùng đạt lấy một mục tiêu.’’

Tia im lặng.

‘’Nó giống như mình đang mơ vậy… Này, đau đấy!’’

Tia nhẹ nhàng véo má Roroa.

‘’L-Làm gì thế?!’’ Roroa la lên, xoa má và phản kháng lại.

Tia cười dịu dàng với cô. ‘’Đây không phải là mơ,’’ cô nói, nắm tay Roroa và bọc nó bằng tay của cô. ‘’Khung cảnh này, không sai, là hiện thực đấy, Quý nương Roroa.’’

‘’Hiện thực…’’ Roroa lầm bầm.

Chuyển lối nghĩ đó vào tâm trí cô, cô cuối cùng cũng chấp nhận khung cảnh trước mắt mình là thật. Người đàn ông cô yêu và anh trai ruột của cô cùng đang làm việc để tiến tới cùng một mục tiêu. Cô không còn phải xem anh trai mình như là kẻ thù nữa. Ngay trước mắt anh trai cô, cô đã có thể yêu Souma.

‘’Cậu nói đúng. Không còn gì nghi ngờ nữa, lúc này, tại đây và bây giờ, đó là hiện thực.’’ Giờ đây đã chấp nhận nó, Roroa cũng mỉm cười. ‘’Cảm ơn nhé, Chị Dâu.’’

‘’Oh, vẫn còn quá sớm để gọi em là Chị Dâu đấy,’’ Tia nói, lo lắng trong bối rối. ‘’Bên cạnh đó, em nhỏ tuổi hơn chị mà.’’

‘’Aw, geez. Chị là dễ thương nhứt, Chị Dâu!’’

‘’Eek?!’’

Roroa ôm luôn cô ấy.

Nhìn hai người họ từ ngoài khóe mắt của họ, Souma và Julius đều nghiêng đầu sang bên nghĩ ngợi.

Hai người họ đã làm cái gì ở đấy vậy?