Chương 38: CHƯƠNG 11: DABICON RỰC CHÁY

Bình minh lên.

Mặt trời buổi sớm tỏa sáng rực rỡ trên mặt sông Dabicon.

Lực lượng phối hợp giữa Elfrieden và Lastania bắt đầu tiến hành kế hoạch tiêu diệt đám lizardmen.

Nhanh chóng và thầm lặng, họ đã vào vị trí. Mỗi người ở đúng vị trí, với nhiệm vụ của riêng mỗi người, háo hức mong chờ sự bắt đầu của trận chiến cuối cùng.

Về phần tôi, tôi đang ở trên lưng Naden, tiến về dòng sông ở phía bắc pháo đài.

‘’Grr…’’ Lướt qua bầu trời, Naden phát ra (qua thần giao cách cảm) một tiếng gầm gừ không vui vẻ.

Nếu cô ấy ở dạng người, cô ấy hẳn đã phụng má lên, tôi cá chắc. Và tôi biết vì sao cô ấy lại như thế.

‘’Anh thực sự xin lỗi, Naden.’’

‘’Nên vậy đi. Tại sao em phải chờ theo bà ấy?’’

‘’Hehe, đó là vì ta chính là nền tảng cơ sở cho chiến dịch này,’’ Excel khúc khích.

Đó là lý do khiến Naden bực bội. Excel cưỡi trên lưng cô ấy cùng với tôi.

‘’Có một tục lệ nói rằng một con rồng không bao giờ nên để bất kỳ ai ngoài bạn đời cưỡi trên lưng mình!’’ Naden phàn nàn.

‘’Ôi, nhưng đó là lý do mà ta đang không ngồi trên lưng con đấy, biết chứ?’’ Excel nói lại.

Excel đang ngồi trên đùi tôi, trong khi tôi đang cố gắng ngồi vững trên lưng Naden. Thêm vào đó, để giữ cho khỏi bị ngã, bà ấy đưa đôi tay mảnh khảnh của mình vòng quanh cổ tôi.

Cái dáng của chúng tôi giống như một hiệp sĩ để công chúa của anh ấy cưỡi cùng anh trên một con ngựa trắng, bạn có thể nói là như vậy.

‘’Bà ấy có thể chỉ cần dùng cái túi khí cầu mà!’’ Naden gầm gừ, nhưng Excel không hề bận tâm.

‘’Ta không thích thế. Nó rất là chán. Ta đã đến tận đây từ vương quốc nên ít nhất ngươi cũng cho phép ta thế này chứ. Phải không, thưa ngài?’’

‘’Souma, nói gì đi!!’’ Naden gầm gừ.

...Cô ấy muốn tôi làm gì bây giờ? Naden là một hôn thê quan trọng, và Excel là nhân vật chủ chốt trong chiến dịch sắp tới, nên tôi không thể phật lòng bà ấy được. Đó là vì sao tôi cảnh cáo bà ta ít nhất có thể.

‘’Excel, đừng chọc Naden nhiều quá. Cô ấy sẽ cho bà xuống thật đấy, biết không?’’

‘’Hehe, thần xin lỗi. Phản ứng của cô ấy chỉ quá đỗi dễ thương thôi. Thần không thể kìm hãm bản thân được,’’ Excel nói và vuốt ve lưng Naden. ‘’Bên cạnh đó, thần cảm thấy có mối quan hệ họ hàng kỳ lạ với Naden. Ý thần là, nhìn này, chúng thần rất giống nhau. Chúng thần đều có gạc trên đầu, và dù màu sắc có khác nhau, chúng thần cũng có cái đuôi giống nhau, phải không?’’

https://lh5.googleusercontent.com/Ekbq5vtP56i_aTBWA0wiiN-WxHmC8oDSola8EeFSVNMKJWD1FSQqfIPiSm2TZT1DGOgONb9ASjtO1b3uyLAcPPFjk3RrIgFxZQRnByJoas5ZkYqb9ef36Pzhd1yo_uBzzZJOJAFD [/images/images/image-40.jpeg]

‘’À thì, tôi cũng nghĩ vậy…’’ Naden thừa nhận.

‘’Tộc hải long được cho là hậu duệ của loài rắn biển, còn được gọi là kouryuu hay jiaolong, nên có lẽ họ cũng là ryuus như con vậy.’’

Yeah, tôi cũng từng nghĩ tới ý đó.

Ý nghĩ mà gia đình của Juna, Nhà Doma, là hậu duệ của một loài nào đó gần giống với loài người như lorelei là một chuyện, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng hậu duệ của loài rắn biển khổng lồ lại có hình dạng gần giống con người. Có lẽ loài rắn biển kouryuu giống với loài ryuu như Naden, và đó là lý do họ có hình dạng của con người.

Excel khúc khích và cười. ‘’Có lẽ thành viên của tộc hải long không hề nửa-rồng giống như long nhân, nhưng thay vào đó là nửa-ryuu.’’

‘’Nhưng tôi không nhiều thịt và quyến rũ như bà,’’ Naden lẩm bẩm.

‘’Nó phụ thuộc vào sự khác nhau từng cá thể thôi.’’

‘’Không công bằng!’’

Và cả hai người họ bắt đầu cãi nhau.

Một người nói ở trong đầu tôi, và người còn lại thì ngồi trên đùi, nên nó khá là ồn ào.

Hal và Ruby trong dạng rồng của cô ấy tiến lại gần chỗ chúng tôi. ‘’Xin lỗi vì đã làm phiền cuộc vui của mọi người, nhưng đã gần tới giờ bắt đầu chiến dịch rồi đấy.’’

‘’Gotcha,’’ Tôi nói. ‘’Bắt đầu thôi.’’

Nhìn xung quanh khu vực, có khoảng vài trăm kỵ binh wyvern lượn trên bầu trời, chờ đợi lệnh của tôi.

Thời điểm đã chín muồi.

Tôi ra lệnh cho người phụ nữ đang ngồi trên đùi tôi. ‘’Okay, Excel, làm nó thật hoành tráng đi.’’

‘’Đã rõ, thưa ngài.’’

Bỏ đi nụ cười trên khuôn mặt và trở lại vẻ nghiêm túc của một cận thần, Excel bỏ cánh tay của bà ấy khỏi cổ tôi, rồi khoanh nó trước ngực và cúi thấp đầu. Tốc độ chuyển trạng thái của bà ấy như đổi công tắc. Không có gì ngạc nhiên khi bà ấy nổi tiếng về khả năng của mình.

‘’Giờ thì, thần sẽ cho ngài thấy toàn bộ sức mạnh của mình, lý do mà thần là một công tước của Elfrieden, và là một pháp sư bất khả chiến bại ở bất kỳ nơi nào có nhiều nước ngọt.’’

Excel vỗ tay và tập trung. Người bà ấy nghiêng sang bên, nên tôi nhanh chóng đặt tay mình quanh eo bà ấy để hỗ trợ.

Khi tôi bất ngờ ôm eo bà ấy, Excel khúc khích. ‘’Cảm ơn ngài. Xin hãy giữ thần như thế nhé.’’

‘’Murgh…’’ Naden truyền giọng gầm gừ bất mãn, nhưng đây là một phần của chiến dịch, nên cô ấy đành chấp nhận với nó.

Excel nhắm mắt, tập trung giữ nắm chặt tay. Rồi…

Sploooooooooooosh!

Bất ngờ, có một sự xáo trộn trên bề mặt của Dabicon ngay bên dưới chúng tôi, và năm cột nước lớn tới nỗi có thể nhầm thành năm tòa nhà trỗi dậy. Chúng rất lớn, và cảnh tượng thật hoành tráng.

Những giọt nước từ những cột nước bị ép dựng lên tung tóe như những làn khói, và ngay lập tức, chúng tôi đã ở giữa một cơn mưa rào.

Cảnh tượng trước mặt làm tôi trở nên choáng váng.

Đây là Excel… khi bà ấy nghiêm túc…

Có vẻ như việc Excel đã nói bà ấy là bất khả chiến bại ở bất kỳ nơi nào có nước ngọt không hề phóng đại chút nào. Tôi chỉ đoán lý do mà chỉ giới hạn ở vùng nước ngọt là vì ở biển, mọi phép thuật đều rất khó để sử dụng.

Chiến đấu với bà ta ở sa mạc là một chuyện, nhưng nếu tôi phải đối đầu với Excel trên một dòng sông, nơi mà dồi dào về nước ngọt, tôi phải sẵn sàng để đánh đổi toàn bộ kỵ binh wyvern ở đó.

‘’Souma!’’ Naden hét. ‘’Nhìn bên dưới kìa!’’

‘’Whoa…’’ Làm theo lời Naden, tôi nhìn xuống và thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

Không một dòng sông nào có độ rộng cố định, và độ sâu của nó thì khác nhau ở mỗi nơi. Có nghĩa là luôn có một nơi ở bất kỳ con sông nào đủ hẹp và nâng để làm một nơi lý tưởng để vượt qua.

Cơ bản thì, nơi đó đang ở ngay bên dưới chúng tôi.

Dù vậy, Dabicon vẫn là một dòng sông lớn, ngay cả điểm vượt sông, lòng sông vẫn rộng 200 mét, và mực nước vẫn tới ngang vai một người trưởng thành. Nếu vượt nó bằng ngựa thì vẫn chỉ là suýt xoát.

Tuy nhiên, Excel đang kéo hết lượng nước lên. Nó làm giảm mực nước, làm cho chúng tôi có thể thấy những tảng đá lớn ở dưới đáy. Excel thả đôi tay đang nắm, rồi giương nó lên.

‘’Triệu Hồi Thần Nước,’’ bà thì thầm.

Sau đó, năm tòa tháp nước chuyển dạng thành năm con rắn ngẩng cao đầu. Rồi bà ấy hạ tay, một tiếng rít lớn và năm con rắn nước lao xuống bề mặt hạ lưu của dòng sông.

Dòng nước thượng nguồn được kéo lên, và rồi được cho chảy về phía đối diện của khu hạ lưu. Nó tạo ra năm vòm nước.

Vòm nước tạo ra sự sụt giảm đáng kể mực nước ngay bên dưới nó, và khu vực vượt sông chật hẹp được mở rộng ra.

Đây là kế hoạch của Hakuya.

Nếu khu vực nông nơi chúng tôi vượt sông quá nhỏ, thì sẽ rất khó khăn để điều động một đội quân lớn sang bờ bên kia, chúng tôi có thể mở rộng khu vực nông, và để cho bọn lizardmen ở bờ bên kia tới chỗ chúng tôi.

Hakuya đã đưa ra kết luận dựa trên thông tin tôi gửi anh ta và đã gửi tới chỗ tôi pháp sư nước số một của quốc gia, Excel Walter, cùng với những pháp sư nước khác.

Tình cờ, những pháp sư nước cũng ở trên những con thuyền nhỏ nổi trên bề mặt sông, làm chậm dòng nước chảy từ thượng nguồn về hạ nguồn, và điều chỉnh cho dòng nước Excel đã cho chảy về hạ nguồn không chảy ngược lên lại.

Và rồi, một vùng trũng vượt qua con sông Dabicon cùng với năm vòm nước ngay bên trên nó được hình thành.

Tôi cảm giác như mình đang chứng kiến một điều kì diệu.

‘’Hakuya đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời đấy…’’ Tôi thở dài thán phục.

‘’Thưa ngài, ma thuật này cực kỳ tiêu hao, nên thần sẽ rất vui nếu ngài cho tiếp tục chiến dịch,’’ Excel nói với tôi với một vẻ đau đớn trên khuôn mặt.

Whoops. Thật là một cảnh tượng hùng vĩ, nó đã khiến tôi ngừng lại một lúc.

Tôi nhanh chóng ra lệnh cho Hal, người cũng đứng sững như tôi. ‘’Hal! Như kế hoạch đã đề ra, hãy dụ đám lizardmen vượt qua đi!’’

‘’Huh?! P-Phải rồi! Đi thôi, mọi người!’’ Hal, người đã hoàn hồn trở lại, ra lệnh.

‘’’’’’Yeahhhhh!’’’’’’ kỵ binh wyvern quanh anh gầm lên.

Rồi, với Hal và rồng đỏ Ruby dẫn đầu, một nửa đội kỵ binh bay sang bờ phía bên kia nơi những con lizardmen đang quanh quẩn.

◇　◇　◇

Halbert và Ruby ở tuyến trước đội kỵ binh wyvern khi họ chạm tới bờ bên kia con sông, nơi mà hàng vạn con lizardmen đang trú ngụ.

Họ bay ở độ cao đủ để không một con lizardmen nào có thể tấn công họ, nhưng vô số những con quái chimera bắt đầu tấn công Halbert và đội của cậu.

Halbert đâm xuyên lũ quái với đôi giáo, và Ruby nướng chín nó bằng lửa của cô.

Hal nói với đội kỵ binh, ‘’Nghe đây! Công việc của chúng ta ở đây giống như một kẻ săn mồi! Giờ hãy lùa những con cừu đuôi dài này tới bờ bên kia, giống như sói đêm đuổi theo cừu bông vậy!’’

‘’’’’’Rõ!’’’’’’ đội kỵ binh wyvern nhanh chóng đáp lời và tỏa đi.

Loại bỏ bất cứ con quái nào ngáng đường họ, những kỵ binh ấy tới rìa của bầy lizardmen và bắt đầu thổi lửa vào mặt đất.

Bompf! Bompf! Những ngọn lửa lần lượt va vào mặt đất.

‘’Gugyagyagya!’’

Bọn lizardmen xô đẩy lẫn nhau để cố gắng thoát ra khỏi ngọn lửa, và cả bầy dần được lùa tới Dabicon.

Halbert có Ruby thổi lửa mạnh hơn bất kỳ con wyvern nào và nhanh chóng lùa những con lizardmen vào chỗ nông.

‘’Haha! Hôn thê của ta là kẻ ác đây! Tiếp nào! Chạy đi! Chạy đi!’’ Halbert hào hứng hò hét.

‘’Murrgh, nói thế là không hay đâu nhé,’’ Ruby càu nhàu. ‘’Anh có thể mong đợi Kaede và em sẽ cho anh một cơn đau tai sau đấy!’’

Roarrrrrrrrrrr!

Tiếng gầm của Ruby vang vọng, bầy lizardmen sợ hãi, mù quáng chạy trốn về phía vũng nông.

Một khi cả bầy bắt đầu di chuyển về một hướng, nó sẽ không bị thay đổi dễ dàng.

Nhận thấy làm thêm nữa là không cần thiết, Halbert tập hợp những kỵ binh wyvern, ‘’Như vậy là đủ để cho chúng tới bờ bên kia. Chúng ta sẽ để những kẻ địch trên mặt đất cho lực lượng chính quân của Ludwin, trong khi đó chúng ta sẽ trở về chỗ Souma… Quốc Vương… và tiêu diệt đám quái biết bay kia! Chúng ta cũng sẽ hỗ trợ chính quân từ phía trên!’’

‘’’’’’Rõ, thưa ngài!’’’’’’

Rồi Halber và Ruby chuyển hướng về phía nam, cùng đội kỵ binh wyvern.

◇　◇　◇

Những con lizardmen ở bờ bên kia đã bắt đầu di chuyển.

Có vẻ Hal và những người khác đã thành công, Tôi nghĩ.

Bầy lizardmen theo lối vượt qua chỗ nông bên dưới những vòm nước.

Nhìn đám lizardmen vùng vẫy vượt qua chỗ nước nông, nó gợi nhớ tôi một chương trình nói về thiên nhiên mà tôi đã xem cách đây không lâu giới thiệu con dê rừng vượt một con sông.

Nếu đây là phim tài liệu về thiên nhiên, thì đây hẳn là mà những con cá sấu sẽ tấn công…

Mà, lần này là những kẻ vượt sông theo bầy kia mới giống như những con cá sấu.

‘’Có cần phải để cho chúng qua tới bờ bên này không?’’ Naden, người cũng đang chứng kiến lúc này, hỏi. ‘’Khoảng một nửa bầy đã ở trong lòng sông, nên chẳng phải sẽ dễ hơn nếu Công tước Walter hủy bỏ ma thuật và cho nước cuốn chúng đi à?’’

‘’Chà, nếu chúng là những binh sĩ với giáp trụ, thì như thế là đúng, nhưng bọn chúng ở đây hoàn toàn trần trụi. Cho nước cuốn chúng đi sẽ không hẳn là giết được chúng phải không? Nếu chúng ta cuốn chúng xuống hạ nguồn, nó sẽ làm việc tiêu diệt chúng trở nên khó khăn hơn, nên chúng ta phải để chúng vượt qua rồi bao vây và quét sạch bọn chúng.’’

‘’Về phần của thần… thì thần mong chúng hãy qua sông nhanh lên đi,’’ Excel nặng nhọc nói, mồ hôi nhễ nhại trên trán.

Tôi cho là nếu phải kiểm soát từng này lượng nước, ngay cả một Excel điềm tĩnh thường ngày cũng không thể giữ vững được. Răng bà nghiến lại, và tay bà run rẩy.

‘’Xin lỗi.’’ Tôi nói. ‘’Ta mong ngươi có thể giữ lâu hơn một chút nữa.’’

‘’Thần hiểu.’’ Excel gắng cười trong khi cố gắng giữ vững ma thuật của mình.

Cuối cùng Hal và đội của cậu ấy, những người đã hoàn thành nhiệm vụ lùa đám lizardmen tới đây, hội nhóm với chúng tôi, và toàn bộ bầy lizardmen đã vượt sông xong.

‘’Augh, thật là mệt mỏi!’’ Excel giương cao hai tay lên để giãn cơ.

Splassshh!

Khoảnh khắc tiếp theo, vòm nước bên trên vũng nông sụp đổ, và những tảng nước vững chắc rơi xuống.

Một lượng lớn nước rơi thẳng xuống đất làm bắn lên một lượng lớn nước, và khi lượng nước đó rơi xuống, nó trở thành một cơn mưa rào ngắn ngay trên con sông.

Lòng sông, nơi mà chúng tôi đã thấy trong một lúc ngắn ngủi, biến mất, những con sóng hình thành, và thuyền của những ma pháp sư nước hỗ trợ Excel lắc lư.

Chúng tôi chứng kiến tất cả trong khi đứng giữa con mưa.

‘’...Đúng ra là nên mang theo áo mưa,’’ Tôi nói.

‘’Quần áo của em là vảy, nên đồ của em không bị thấm nước,’’ Naden nói.

Dù là gì đi nữa, với việc vũng nông trở về vị trí cũ của chúng đã không còn, lối thoát của bầy lizardmen đã bị chặn đứng.

Trong khi tôi thở phào vì mọi thứ diễn ra ổn thỏa, Excel nghiêng hẳn sang một bên.

‘’Excel?!’’ Tôi la lên.

Khi tôi đưa tay quanh hông và giữ bà ấy, Excel cười yếu ớt.

‘’Ha...ha… thần ổn. Chỉ là thần đã dùng nhiều sức mạnh quá rồi.’’

Bà ấy đã quá mệt mỏi để thậm chí là có thể cười đàng hoàng, và cả người trở nên nặng hơn sau mỗi tiếng thở. Cơn mưa đã làm cho quần áo của bà ấy dính vào người, điều đó làm cho bà ấy trông cực kỳ gợi cảm.

‘’Ngươi làm tốt lắm,’’ Tôi nói. ‘’Để phần còn lại cho chúng ta.’’

‘’Vâng. Hehe, thật là một điều khó ngờ nhỉ, được Quốc Vương giữ thần như thế này. Juna hẳn sẽ rất bực mình nếu con bé có thể thấy chúng ta lúc này.’’

‘’Ngươi có một tính cách thú vị đấy.’’ Tôi nhún vai trước sự vui vẻ Excel.

‘’Murgh… Hay là em sẽ zap bà ấy thay cho Juna nhỉ,’’ Naden nói, có vẻ bất mãn.

Nếu cô ấy phóng ra bất kỳ tia điện nào lúc này, trong khi chúng tôi đang ướt sũng, cô ấy cũng sẽ đánh trúng cả tôi, nên tôi mong là cô ấy đừng làm thì hơn.

Chà, nhiệm vụ của chúng tôi trong kế hoạch này đã xong rồi. Đơn vị mặt đất sẽ đảm nhiệm nó từ đây.

Hay là tôi đã nghĩ như vậy, tới khi…

‘’Huh?’’ Bất chợt, Naden co giật đôi ria.

‘’Chuyện gì vậy?’’ Tôi hỏi.

‘’Mmm… Yeah. Có thứ gì đó ở phía tây…. Hm?’’

Naden hẳn đã không thể biết chính xác nó là thứ gì, vì những từ của cô ấy rất mơ hồ.

Tuy nhiên, giác quan nhạy bén của Naden đã nhận thấy thứ gì đó, và tôi đang lo lắng về điều gì đó ngoài dự tính của tôi sắp sửa xảy ra.

◇　◇　◇

Khi hàng vạn con lizardmen hoàn thành vượt vũng nông nơi Excel đã tạo ra nhờ ma thuật của bà ấy, chúng chạm mặt lực lượng của Vương quốc Friedonia đang trong tư thế sẵn chờ.

Đói khát vì không thể ăn được gì ở bên kia bờ sông, những gì chúng thấy lúc này chỉ là một bầy thức ăn.

Và có vẻ cũng không còn thứ gì bay trên trời và phun lửa nữa.

Nên, để thỏa mãn dạ dày chúng, bầy lizardmen lao thẳng tới chỗ trại của Vương quốc Friedonia.

Ludwin, tổng tư lệnh lực lượng quân đội vương quốc, và Julius quan sát chúng kĩ lưỡng từ trên lưng ngựa của họ ở trên một ngọn đồi nhỏ gần khu đóng quân của lực lượng đồng minh.

‘’Chỉ tính riêng lizardmen đã có tới 50,000 con,’’ Julius nói. ‘’Và nhiều hơn thế nữa nếu ta gộp chung với những con quái xung quanh. Thật là phiền toái.’’

Ludwin gật đầu với lời phân tích đó. ‘’Tôi cũng thấy vậy. Nếu đây là lực lượng quân đội của một quốc gia nào đó, chúng ta có thể gặp khó khăn, nhưng chúng ta sẽ không gặp trở ngại gì nếu phải đối đầu với một bầy quái thú không hề biết chút gì về chiến lược hay chiến thuật cả.’’

‘’Yeah. Hãy để tôi lo liệu cánh phải.’’

‘’Anh vẫn sẽ chiến đấu tiếp ư?’’ Ludwin lo lắng hỏi. ‘’Người dân Lastania đã chiến đấu đủ rồi. Sẽ ổn thôi nếu để chúng tôi lo liệu phần còn lại.’’

Julius lắc đầu. ‘’Với người dân Lastania, đây là trận chiến bảo vệ lãnh thổ của họ. Nếu chúng ta để cho vương quốc lo liệu phần cuối, người dân đất nước này sẽ không nghĩ rằng đây là chiến thắng của họ. Để có thể thúc đẩy việc tái thiết sau cuộc chiến, chúng ta phải để người dân ở đây tự tay nắm lấy chiến thắng.’’

‘’Tái thiết sau cuộc chiến… sao?’’

Nhận thấy việc Julius đang nhắm tới sẽ diễn ra sau cuộc chiến, Ludwin cảm thấy ấn tượng. Những gì anh ấy cho thấy không chỉ là góc nhìn của một tướng quân người chỉ chú trọng khiển quân và giành lấy chiến thắng, mà còn là một vị vua nghĩ cho cả một đất nước.

Julius đánh vào chuôi kiếm của mình. ‘’Tôi đã để lại chỉ dẫn trong pháo đài, nhưng tôi sẽ cho những lực lượng bình thường và đội quân tình nguyện chiến đấu tới cuối cùng.’’

‘’Tôi hiểu rồi,’’ Ludwin nói. ‘’Nếu vị trí của tôi đã khác, thì tôi cũng muốn được đứng trên tiền tuyến.’’

‘’Chẳng phải như vậy thì cô gái tai cáo phó tổng tư lệnh kia sẽ bực lên sao?’’

‘’Yeah, và đó là lý do vì sao tôi sẽ ở yên trong trại chính: để cho Quý Cô Kaede khỏi bực mình với tôi,’’ Ludwin đùa cợt.

Nó làm cho Julius cười lên. ‘’Vậy thì… tôi cho là chúng tôi phải hạ màn trước khi vị tổng tư lệnh trở nên mất kiên nhẫn nhỉ?’’

‘’Tôi không phiền nếu anh để cho tôi chút việc để làm đâu.’’

‘’Không đời nào. Tôi sẽ không mượn sự trợ giúp của anh đâu, tôi sẽ đặt dấu chấm hết cho lũ lizardmen vô nhân tính này. Cho tới khi chúng ta gặp lại’’

Nhìn Julius rời đi trên lưng ngựa, Ludwin thở dài.

‘’Thật tình… Số phận đôi khi giống như trò đùa vậy,’’ anh ấy nói với chính mình, và rồi giương tay lên cao. ‘’Truyền tín hiệu tới tiền tuyến! Sẵn sàng giáp mặt với bầy lizardmen!’’

Nhận lệnh, những tiếng tù vang lên.

Nghe thấy tín hiệu, Kaede đứng trên tháp canh mà họ đã xây dựng và nâng cao những nhân viên của mình lên. Cô ấy đang chỉ huy từ gần rìa hàng rào phòng thủ được dựng lên ngay trong trại.

‘’Tín hiệu đấy,’’ cô nói. ‘’Mọi người, bầy lizardmen đang tới! Đầu tiên, hãy dừng kẻ địch lại! Mọi người, hãy tạo một bức tường!’’

Những thổ pháp sư tập hợp xung quanh Kaede.

Sau khi cô ra hiệu, những thổ pháp sư lập tức sử dụng ma thuật, mặt đất trồi lên trước mặt dàn quân tuyến đầu, và trong ít hơn một phút, một bức tường đất dài được dựng lên.

Với bọn lizardmen, những con quái đang lao vù tới bãi trại như tuyết lở, chúng bỗng thấy mình bị cản trở bởi một bức tường không đâu xuất hiện.

‘’Gueh! Guh…’’

Vì nó được làm từ đất, ngay cả khi chúng đập nó hay cào lên, chúng cũng sẽ để lại một vết, nhưng chúng không thể nào phá vỡ nó. Chúng liên tục nhìn quanh, nhưng không có bất kì khoảng trống nào trong bức tường này.

Dù thế, để có thể chạm tới ‘’thức ăn’’ ở phía bên kia bờ tường, chúng bắt đầu cố gắng bò lên nó. Chúng có độ dẻo dai đáng kinh ngạc, nhưng chúng thiếu đi quán tính mà chúng đã có trước đó.

‘’Cung thủ, xả tên đi!’’ Kaede ra lệnh.

Toàn bộ cung thủ đồng loạt xả tên qua bên kia bức tường đất.

Những mũi tên được bắn lên theo hình vòng cung mà không nhắm cụ thể vào mục tiêu nào, nhưng với số lượng mũi tên dày đặc và với việc những con lizardmen đang co cụm lại cùng với nhau làm cho những mũi tên liên tiếp ghim vào chúng. Một số mũi tên được phù phép lên, gây nổ và xáo trộn khu vực quanh nó càng khiến bầy lizardmen trở nên thương vong hơn.

Quan sát khung cảnh từ phía trên tòa tháp, Kaede thở dài.

Cuộc chiến hoàn toàn một chiều. Tất cả là bởi vì bầy lizardmen không có ý thức để biết làm gì hơn là lao thẳng tới và chúng ta có thể xử lý chúng dễ dàng. Mình chỉ lo ngại rằng chuyện gì sẽ xảy ra nếu một con quỷ ở đây và nó ra lệnh chỉ huy, nhưng có lẽ lo lắng ấy là không cần thiết rồi.

Nhờ lệnh của Kaede, đơn vị tiên phong đã chặn đứng được đợt tiến công của bầy lizardmen. Nhưng vì số lượng của chúng quá đông đảo, họ không thể tiêu diệt toàn bộ chúng từ xa. Một vài con đã thành công trong việc vượt qua bức tường dưới làn mưa tên. Những thổ pháp sư đang tập trung giữ cho bức tường đất khỏi sụp đổ, nên họ không có cơ hội tạo ra bức tường thứ hai.

Bắt đầu có một lượng kha khá lizardmen vượt qua bức tường. Có thể dự đoán được rằng chúng sẽ tấn công những cung thủ và pháp sư đang dễ bị tổn thương nhất.

Tuy nhiên, ở phía bên kia bức tường, bọn lizardmen đụng mặt Aisha, người có sức chiến đấu vượt hơn tất cả.

Một cú vụt từ thanh đại kiếm của Aisha là đủ để chém đôi vài con lizardmen đang bò trườn trên bức tường và sắp đặt chân sang phía bên kia.

‘’Gugih?!’’ Đám lizardmen kêu lên khi chúng bị chém làm đôi.

Bị chặn đứng bởi một bức tường đất, và phải chịu các đợt tấn công từ những cung thủ, chỉ có một số lượng nhỏ lizardmen vượt qua được bức tường. Để đảm bảo rằng số ít kẻ vượt qua đó sẽ bay màu, và để giữ an toàn cho những đơn vị tấn công tầm xa, Kaede có một đơn vị tinh nhuệ ở phía bên kia bức tường. Chiến binh mạnh nhất vương quốc, Aisha, là một phần của nó, nhưng…

‘’Muh!’’

Khi nửa thân trên và dưới của nhóm lizardmen rơi xuống, Aisha nhẹ nhàng vung cây đại kiếm của mình để phủi sạch máu. Dù đã chiến thắng dễ dàng, nhưng vẫn có gì đó không hài lòng và thất vọng trong biểu hiện của cô ấy.

Lý do là vì Jirukoma và Lauren, người ở cùng đội với cô.

Aisha có thể thấy họ giúp đỡ lẫn nhau khi họ chiến đấu với những con lizardmen vượt qua từ bên kia bức tường.

‘’Ngài Jirukoma!’’ Lauren hé.

Lauren đứng giữa hai con lizardmen đang cố gắng tấn công sau lưng Jirukoma khi anh đang chiến đấu, hất văng một con bằng chiếc khiên và đâm xuyên con còn lại bằng thanh gươm của mình. Khi Jirukoma nhận ra anh vừa được cứu, anh xẻ đôi con lizarmden trước mặt bằng đôi kukri, rồi đứng lưng kề lưng với Lauren.

‘’Cảm ơn, cô cứu tôi rồi, Cô Lauren.’’

‘’Không có gì đâu. Tôi sẽ bảo vệ phía sau ngài, Ngài Jirukoma.’’

‘’Vậy tôi cũng sẽ bảo vệ phía sau cô, Cô Lauren. Tôi sẽ không để cô bị thương đâu. Dù sao tôi cũng muốn có ba đứa con với cô mà.’’

‘’Fwhuh?’’

Trong một khoảnh khắc, Lauren không thể hiểu được ý những gì anh nói. Khi cô nhận ra đó là lời đáp trả cho câu thú nhận tự hủy của cô, mặt cô chuyển đỏ bừng. Tuy nhiên, cô nhanh chóng nhận ra đây là giữa chiến trường, và mặt cô trở lại vẻ nghiêm túc.

‘’Hãy chiến thắng trận này nào, Ngài Jirukoma!’’ Cô nói.

‘’Tất nhiên rồi!’’

Rồi một con lizardmen phẫn nộ lao tới hai người họ.

Họ sẵn sàng đón lấy nó, nhưng trước khi họ kịp làm điều gì, một con dao kim loại từ đâu bay tới và găm vào trán con lizardmen.

Con lizardmen nặng nề đổ sập xuống đất.

Khi họ quay đầu lại, Komain đang chán nản nhìn họ, tung những con dao giữa các ngón tay cô.

‘’Anh hai à, đó có phải là thứ nên nói giữa chiến trường không? Anh không thể đợi một thời điểm thích hợp hơn à?’’

Jirukoma ngại ngùng nhìn đi nơi khác. ‘’Anh rất vụng về những chuyện như thế. Nếu nó không phải là một nơi như thế này, anh nghĩ anh sẽ chẳng thể nào nói được cả.’’

‘’Thật tình… Quý Cô Lauren!’’ Komain lên tiếng gọi. ‘’Em biết anh trai em thật vô vọng, nhưng xin hãy chăm sóc cho anh ấy.’’

‘’V-Vâng! Cũng hãy chăm sóc cho chị luôn!’’

‘’Mà em ở đây làm gì thế?’’ Jirukoma hỏi, đảm bảo rằng không con lizardmen nào tới gần Komain. ‘’Em có thể chỉ cần chờ ở trong pháo đài với Ngài Poncho mà.’’

https://lh5.googleusercontent.com/L__i6PlDCGNauiRM3hRnJY0wuOrYi7KZH2tNFS9HfPfTxqSyJUfrqT-ChXXIwCjowcSPyyfU6cIOkgAUU1sKCZICCtiYFEAa0MNDRrKstqNw69sDFTTwEXmvyV6bHzSVDAbDrhgF [/images/images/image-41.jpeg]

‘’Em cũng có thể chiến đấu mà,’’ cô nói lại. ‘’Em không thể bỏ mặc anh khi anh đang chiến đấu được.’’

‘’Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu em bị sẹo trước khi kết hôn? Ngài Poncho sẽ không thích như vậy đâu em biết chứ?’’

‘’Ngài Poncho không khó tính như vậy… Chờ đã, tụi em kh-không phải như thế!’’

Thấy cô lắp bắp, Jirukoma và Lauren đã hiểu được chuyện.

‘’Có vẻ như sẽ có rất nhiều chuyện để chúng ta nói sau khi trận chiến này kết thúc đây,’’ Jirukoma tuyên bố.

‘’Vâng,’’ Lauren đồng tình. ‘’Chúng ta phải chắc chắn vượt qua chuyện này đã.’’

Khi hai người giờ đây đều là hộ vệ của cô nói thế, Komain đỏ chín mặt.

Trong khi đó, vì cô đang nhìn ba người họ từ một nơi xa, Aisha cảm thấy ức chế. Không phải bởi vì hành vi của họ là không đứng đắn trên chiến trường. Mà là vì:

Ghen tị với Quý Cô Lauren quá!

Chỉ vậy thôi.

Mình cố gắng thật nhiều vì mình cũng muốn được Quốc Vương khen, nhưng anh ấy giờ đây đang trên trời cùng với Naden. Mình muốn được chiến đấu lưng kề lưng với anh ấy như vậy cơ!

Souma sẽ chỉ là một gánh nặng nếu chiến đấu bên cạnh Aisha, nhưng chuyện đó không quan trọng. Thấy những hành động tượng trưng cho sự tin tưởng của những người bạn đời ngay trước mặt cô, thật là tự nhiên khi cô ấy nghĩ, Mình cũng muốn được như thế…

Aisha vung cây đại kiếm của mình với sự bực dọc trong trái tim.

Mình cũng đã không thể ngủ cùng Quốc Vương vì mình đảm nhận vị trí bảo vệ đêm qua. Mình sẽ trút sự tức giận này lên kẻ thù trước mặt mình!

Cũng giống như lúc Souma bị cưỡng chế tới dãy Tinh Long Liên Sơn. Khi Aisha bị kích động vì tình cảm của cô dành cho Souma, giới hạn sức mạnh trong cô vỡ ra, và sức phá hủy khủng khiếp của cô tăng cao tới không tưởng.

Khi Souma bỏ cô lại và tới dãy Tinh Long Liên Sơn, sự buồn bã đã khiến cô trở thành một thế lực mạnh hơn cả Halbert, Kaede và Carla gộp lại.

Giờ đây, sự ghen tị của cô với Jirukoma và những người khác đã tăng thêm sức mạnh cho thanh kiếm của cô.

Mình cũng muốn được Quốc Vương khen! Để như thế, mình phải kết thúc cuộc chiến này nhanh chóng, và tới chỗ Quốc Vương thật nhanh!

Với cảm xúc của mình, Aisha chém sạch đám lizardmen.

Bầy lizard chỉ còn cách hứng chịu toàn bộ.

◇　◇　◇

‘’Eep?!’’ Tôi kêu lên.

V-Vì lý do gì đó, một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi, nhưng… Có lẽ là mình tưởng tượng thôi,

‘’Unahhhhh!’’ Naden hét.

Bzzap!

Đòn phóng điện mà Naden phóng ra nướng chín lũ quái trên không và loại chúng khỏi bầu trời. Naden con ryuu đen và tôi, với Halbert và Ruby con rồng đỏ, làm việc cùng đội kỵ binh wyvern để giành quyền kiểm soát bầu trời và ngăn lũ quái vật biết bay tấn công lực lượng trên mặt đất.

‘’Nếu các ngươi muốn chết, xếp hàng đi!’’ Halbert hét.

Ngay cả trên lưng Ruby, Halbert vung đôi giáo của cậu, trong khi đội kỵ binh lại dùng mũi tên phủ phép thuật để tấn công.

‘’Mọi người đều hoành tráng quá…’’ Tôi lẩm bẩm.

Về phần tôi, tôi đang sử dụng cây nỏ, bắn, lên tên, kéo cần gạt giữ dây cung, và bắn tiếp. Bắn, lên tên, kéo cần. Bắn, lên tên, kéo cần. Bắn, lên tên, kéo cần… Nó là một sự lặp lại những động tác giống hệt nhau. Nó có vẻ nhàm hơn khi so với những điều mà mọi người đang làm, nhưng nhờ nó tôi vẫn hạ được vài ba con quái.

Tôi nghiêng qua một bên, nhìn xuống chiến trường bên dưới chúng tôi.

Vì sự chiến đấu dữ dội của Kaede, Aisha, và những người khác ở đội tiên phong trung tâm, bầy lizardmen lúc trước lao thẳng vào đấy đang dần mất đi hào khí của chúng.

Hai bên cánh trái và phải, nhận thấy đó là cơ hội, họ đang dần khép kín vòng, bao vây lũ lizardmen.

Đây là trận chiến diệt trừ. Nếu chúng ta để bất kỳ con nào còn sống, chúng sẽ chỉ mang lại rắc rối về sau.

Mọi người, cố lên nhé…

Tôi cầu nguyện cho chiến thắng tới với những chiến sĩ đang chiến đấu.

◇　◇　◇

Người dẫn đầu cánh phải là Julius.

‘’Khiên thủ, không được để lộ khoảng trống! Thương sĩ, hãy đứng sau các khiên thủ và chỉ đâm vào những con nào đang lao tới! Hãy vừa đảm bảo bạn không đi quá cao, vừa di chuyển cùng nhau từng chút một!’’

Ở trong cuộc chiến bình thường, tốc độ là điều tối quan trọng, và bạn sẽ cố gắng để phân tán kẻ thù nhằm phá vỡ đội hình của chúng, nhưng lần này, tiêu diệt gọn kẻ địch là mục tiêu chính. Để đảm bảo không con nào có thể chạy trốn, họ sẽ siết chặt kẻ địch từ chút một.

Một con lizardmen đỏ nhảy lên, chạm xuống trên một khiên thủ. Đây là loại có thể phun lửa.

Khi con lizardmen mở rộng miệng, nó hít một hơi sâu, chuẩn bị phun lửa và những người lính không phòng bị phía sau người khiên thủ.

‘’Ta không cho phép!’’ Julius hét.

Anh đánh vào miệng con lizardmen bằng thanh gươm của mình, ngăn không cho nó hít vào, rồi đá vào bụng hất nó ra khỏi người khiên thủ. Tiếp theo, anh đặt tay lên nền đất, tạo lên vô số gai nhọn từ mặt đất bằng ma thuật mà Gaius cực kỳ thành thạo, xẻ con lizardmen thành từng mảnh.

‘’Guh....ruhruh…’’

Ngọn lửa của sự sống tan biến khỏi đôi mắt màu đỏ nhợt nhạt của con lizardmen.

Xác nhận kẻ địch đã chết, Julius cao giọng nói. ‘’Không được để chúng vượt qua! Giờ là lúc chấm dứt trận chiến đáng nguyền rủa này! Hãy nghiền nát kẻ địch, và kết thúc trận chiến này trong thắng lợi!’’

‘’’’’’Yeahhhhhhhh!’’’’’’

Những binh lính cánh phải tràn đầy nhuệ khí.

Trong lúc đấy, khoảng thời điểm đó, cặp chủ tớ từ Cộng hòa Turgis đang ở cùng với cánh trái.

‘’Chết tiệt, thật là chán khi không được vượt qua những người cầm khiên mà,’’ Kuu lẩm bẩm trong khi gõ bất kỳ con lizardmen nào trông có vẻ sẽ vượt qua những khiên thủ bằng gậy thiết bảng của mình.

Leporina nói với cậu trong khi kéo cung và bắn ra một mũi tên, ‘’Nó phải là như vậy, Cậu Chủ à. Chúng ta không thể để bất kỳ khoảng trống nào cho chúng chạy thoát cả.’’

Ngay khi vừa dứt câu, Leporina bắn ra một mũi tên khác và hạ thêm một con lizardmen. Thể loại bắn tỉa từ một nơi an toàn luôn là chuyên ngành của Leporina.

‘’Nếu ngài muốn giết kẻ địch, sao ngài không thử cầm cung xem, Cậu chủ Kuu?’’ cô nói tiếp. ‘’Dù tôi bắn bao nhiêu đi chăng nữa, chúng cũng không có vẻ bớt dần đi, và đó thực sự là một vấn đề.’’

‘’Ta không có kĩ năng nhắm của cô, Leporina. Bên cạnh đó…’’

Một tảng đá mà một con lizardmen đã ném đi trong tuyệt vọng bay thẳng tới chỗ Leporina. Leporina, người đã hạ thấp phòng vệ, che mặt mình bằng tay cô, nhưng trước khi viên đá có thể chạm tới cô ấy, thiết bảng của Kuu đã nghiền nát nó.

‘’Cô là một xạ thủ giỏi, nhưng cô quá chú tâm tới mức quên luôn cả để ý xung quanh,’’ Kuu tiếp. ‘’Ta sẽ bảo vệ cô, vì ta cũng không còn nhiều lựa chọn nào khác.’’

Cậu đập cây thiết bảng lên vai mình, trước mặt một Leporina tròn xoe mắt.

Nghe thấy rằng cậu sẽ bảo vệ cô, Leporina chỉ suýt xoát nén lại nụ cười trên môi khi cô giương cây cung. ‘’Bình thường thì đó là nhiệm vụ của tôi khi bảo vệ ngài, Cậu chủ Kuu.’’

‘’Ookyakya! Chà, này, đôi khi thay đổi chút cũng sẽ ổn thôi mà phải không?’’

‘’Tôi đoán vậy. Nó cũng tốt đấy chứ.’’

Điều đấy đã tăng cao tình thần cho cô, và một loạt con lizardmen liền chết dưới những mũi tên của Leporina.

Mãi đến sau này, Leporina mới cảm thấy xấu hổ khi biết rằng sự bất khả chiến bại của cô ở đây đã mang lại cho cô biệt danh Cô Gái Thỏ Chết Chóc (Death Bunnygirl).

◇　◇　◇

Trong khi cả hai cánh trái phải đảm bảo rằng bầy lizardmen không lan tỏa ra, họ dần dần thu hẹp khoảng cách cùng lúc tiêu diệt kẻ thù. Bởi vì ở trung tâm có hàng phòng thủ mạnh mẽ, bầy lizardmen không thể trốn thoát bằng cách thẳng tiến trong khi hứng chịu những đòn tấn công trực diện từ bên trái và phải.

Nếu chúng cố gắng trốn thoát, sông Dabicon ngay phía sau chúng, và khu vực vũng nông đã bị thu hẹp lại.

Những thủy pháp sư trên thuyền cũng đang sẵn chờ, liên tục sử dụng ma thuật nước để tiêu diệt bất kỳ con lizardmen nào cố gắng trốn thoát và ngăn cho chúng vượt qua.

Huh? Tôi chợt nhận ra trong khi theo dõi, dù rằng chúng đang trong tình huống tuyệt vọng, không một con lizardmen nào cố gắng nhảy xuống sông cả. Chúng chỉ cố gắng vượt qua tại điểm nông.

Bọn lizardmen không biết sao?

Lizardmen có khuôn mặt giống loài bò sát, toàn thân trên của nó được bọc vảy và gần giống với dáng con người, trong khi phần nửa thân dưới lại giống những con khủng long ăn thịt. Có lẽ vì chúng là những sinh vật bị biến dạng như vậy, nên chúng không thể nào bơi tốt.

Quan sát bầy lizardmen, một suy nghĩ nhảy ra trong đầu tôi. Sinh vật biến dạng… Vậy lũ quái vật là gì?

Một số sinh vật được sinh ra với những đặc điểm độc đáo nảy sinh thông qua đột biến.

Toàn bộ cơ thể của chúng có thể có màu trắng hoặc có thể có hai đầu.

Nhưng những đặc điểm ấy chỉ áp dụng cho một vài cá thể riêng biệt. Liệu có thể nào một lượng lớn sinh vật bị biến dạng như vậy xảy ra một cách tự nhiên và hợp thành một bầy không?

Mình nghĩ là suy nghĩ về nó bây giờ là điều không nên…

Tôi quyết định để câu hỏi không thể trả lời ấy cho lúc khác. Giờ đây, tôi phải tập trung vào việc trước mắt đã.

‘’Có vẻ như trên mặt đất sẽ sớm kết thúc thôi,’’ Tôi bàn luận.

Không lời đáp.

Tôi chờ sự đồng tình từ Naden, nhưng cô ấy vẫn không nói gì cả.

‘’Naden?’’

‘’Em thực sự cảm thấy thứ gì đó kỳ lạ ở phía tây,’’ cô nói.

Ngay cả trong lúc chiến đấu, có vẻ như Naden vẫn để tâm trí cô ấy về hướng tây.

Tôi nhìn về phía tây, nhưng không thấy gì cả. Dù vậy, ryuu và rồng rất nhạy cảm về phép thuật. Nếu Naden nói cô ấy cảm thấy thứ gì đó, thì chắc hẳn là có thứ gì đó ở ngoài kia.

‘’Cảm giác kỳ lạ ấy, có phải là điềm xấu không?’’ Tôi hỏi.

‘’Hm… Không phải, giống như là quen thuộc hơn. Nhưng vẫn có cái gì đó là lạ…’’

Tôi nghe một giọng nói trong đầu. ‘’Naden!’’

Hal và Ruby lại gần chỗ chúng tôi.

Ruby nói, ‘’Này, Naden, cảm giác này…’’

‘’Cậu cũng cảm thấy sao Ruby? Chẳng phải hơi lạ sao?’’

‘’Yeah. Trông thân thuộc, nhưng lại hơi khác.’’

Nó có phần hơi ảo một xí, nhìn một con ryuu đen và một con rồng đỏ cùng nghiêng đầu bối rối.

Hal và Tôi bị bỏ lơ trên lưng họ, nhìn nhau mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sau đó, tình hình thay đổi, với ảnh hưởng từ mặt đất đầu tiên.

Bị kẹp vào thế gọng kìm cả hai cánh trái và phải và liên tục bị tấn công dồn dập bởi những pháp sư nước nếu chúng có ý định vượt qua điểm nông hạn hẹp, bầy lizardmen chỉ còn có thể quay lưng với dòng sông và chờ đợi cho tới khi chúng bị đè bẹp hoàn toàn.

Tuy nhiên, chúng có vẻ sẽ nắm lấy bất kỳ cơ hội nào.

Với cái chết ngay trước mắt chúng, bản năng sống sót hoang dã của chúng trỗi dậy. Vài con bắt đầu ném thân mình vào giữa dòng sông.

Sploosh, sploosh, sploosh!

Khi một con bắt đầu nhảy vài, những con khác bắt đầu bắt chước theo.

Khả năng học hỏi của chúng mà chúng tôi đã từng dùng để dạy chúng để săn quái vật đang thể hiện một cách không hay chút nào.

Một khi trào lưu đã bắt đầu, thì không có cách nào để dừng nó lại.

Những cá thể gần bờ sông bắt đầu lần lượt nhảy xuống.

Như tôi đã dự đoán, cơ thể của bọn lizardmen khiến chúng không thể nào bơi giỏi được, và chúng bắt đầu gặp trở ngại với dòng nước mạnh mẽ. Nếu đây là cuộc chiến bình thường, chúng tôi đã có thể gọi đây là một chiến thắng.

Tuy nhiên, dù với quy mô lớn của trận chiến này, đây vẫn không phải là một cuộc chiến, đây chỉ là cuộc tàn sát những con quái thú nguy hiểm.

‘’Có vẻ… tệ rồi, huh?’’ Tôi nói.

Có vẻ như những con lizardmen đang bị cuốn đi, nhưng nếu chúng bị cuốn đến bờ hạ lưu mà vẫn còn sống, nó sẽ chỉ gây ra thêm tổn hại và nhiều rắc rối hơn.

‘’Hal, chúng ta có thể tấn công lũ lizardmen trên sông với lực lượng trên không này không?!’’ Tôi gọi.

‘’Không thể nào! Mọi người đều đang bận rộn với lũ quái biết bay kia! Nếu ta phá hỏng đội hình bây giờ, ta sẽ để bầy quái biết bay kia trốn thoát mất!’’

‘’Urgh…’’

Cậu ấy nói đúng; đội kỵ binh wyvern đang bận chiến đấu với đám quái biết bay. Hầu hết lực lượng không quân của đội cứu trợ đều chỉ được sử dụng cho việc vận chuyển vật tư. Trên hết, nhằm giữ bí mật, tôi không hề mang bất kỳ trang bị tối tân nào như Tiểu Susumu Mark V.

Có vẻ như việc thiếu lực lượng không quân đã tạo ra một lỗ hổng rồi.

‘’Quốc Vương, thần sẽ sử dụng ma thuật một lần nữa,’’ Excel gợi ý từ giữa cánh tay tôi, nhưng bà ấy hẳn đã sử dụng quá mức ma thuật của mình. Mặt bà ấy tái xanh, và nó hiện rõ ràng bà ấy đang gắng quá sức mình rồi.

‘’Không,’’ Tôi nói. ‘’Ngươi đã sử dụng tất cả những gì ngươi có rồi phải không?’’

‘’Nhưng nếu tiếp tục như thế này…’’

‘’Nếu ngươi chết ở đây, đó sẽ là một mất mát lớn lao với vương quốc. Hãy cùng nhau tìm một cách khác…’’

Trong khi tôi vẫn đang cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó để có thể khắc phục tình hình, Naden đột nhiên hét lên trong đầu tôi. ‘’Souma! Nhìn bầu trời phía tây kìa!’’

‘’Huh....? Wha?!’’

Khi tôi nhìn về bầu trời phía tây như Naden bảo tôi, tôi thấy hơn một trăm những thứ giống như những ‘dòng’ ngắn trôi nổi ở đó. Và khi những ‘dòng’ ấy lại gần, tôi chợt nhận ra đó là những sải cánh trải rộng.

Là một nhóm những sinh vật sải cánh lớn bay theo đội hình.

Wyvern ư…? Không, chúng thậm chí lớn hơn wyvern, và chúng còn có cả chân trước. Nghĩa là… Rồng ư?!

Một trong số chúng tăng tốc lên và dừng ngay trước mặt chúng tôi. Là một con rồng trắng đẹp đẽ.

Nhận ra con rồng trắng ấy, Naden và tôi kêu lên trong bất ngờ.

‘’Pai, là cậu sao?!’’ Tôi kêu lên.

‘’Vậy ra cảm giác đó là cậu à?’’ Naden nói.

Con rồng trắng đó là Pai Long, bạn của Naden người tôi đã gặp ở Tinh Long Liên Sơn.

Rồng trắng Pai nhìn chúng tôi và cúi nhẹ đầu. ‘’Đã một thời gian rồi thưa Vua Souma. Cậu nữa, Naden.’’

Đúng là đã rất lâu rồi.

Naden và Ruby kề vai Pai để hỏi.

‘’Pai… là cậu, phải không?’’ Naden lên tiếng.

‘’Hehe! Nhìn mình giống ai khác sao?’’

‘’Hmm? Mình cảm thấy cậu đang tới, nhưng một thứ gì đó khang khác. Mình không biết nữa, nó khác với Pai mà mình biết. Phải không, Ruby?’’

‘’Yeah,’’ Ruby đồng tình. ‘’Nó giống cậu, nhưng không phải cậu. Dòng ma thuật mình cảm nhận nó vậy đấy.’’

‘’Ahaha!’’ Pai cười. ‘’Các cậu sắc bén đấy.’’

Trong lúc cả ba đang trò chuyện, tôi nghe thấy một giọng nói từ lưng Pai. ‘’Pai, có thể để tôi chào họ cùng với được không?’’

Pai giật mình, ‘’Ồ, phải rồi!’’ và nghiêng đầu sang một bên. Tôi có thể thấy một kỵ sĩ trong bộ giáp bạch kim với mũ trụ che kín mặt đang cưỡi trên người cô ấy.

‘’Thật là một vinh dự được gặp ngài,’’ người kỵ sĩ nói. ‘’Vì ngài đang cưỡi trên một con rồng đen với một hình dáng lạ thường, tôi cho rằng ngài là Vua Souma của Vương quốc Friedonia.’’

‘’Phải, còn cô là?’’

Khi người kỵ sĩ đó bỏ chiếc mũ trên đầu cô ấy, một người phụ nữ xinh đẹp với bờ tóc ngắn xuất hiện. Người phụ nữ đặt chiếc mũ trong cánh tay rồi giương tay chào tôi.

‘’Tôi là công chúa của Vương quốc Kỵ sĩ Rồng Nothung và là kỵ sĩ của Pai, Sill Munto. Nhận được yêu cầu cứu trợ từ đồng minh của chúng tôi, Vương quốc Lastania, tôi đã dẫn đầu 200 kỵ sĩ tới đây.’’

Tôi cảm thấy rằng có rất nhiều thứ để bất ngờ chỉ từ lời giới thiệu ấy.

Đầu tiên, những kỵ sĩ rồng từ Vương quốc Kỵ sĩ Rồng đã tới hỗ trợ chúng tôi. Có vẻ như họ đã xử lý xong với làn sóng quỷ ở vương quốc họ. Tôi nghĩ điều đó cũng phải thôi với vương quốc của những kỵ sĩ rồng, đơn vị chiến đấu mạnh nhất.

Tiếp theo, người tới đây cứu trợ lại là một công chúa. Chúng tôi cũng đã có những cô công chúa muốn ra đây và tự mình chiến đấu rồi, nên tôi cũng không bất ngờ lắm.

Cuối cùng, điều làm tôi, Naden, và Ruby bất ngờ nhất, là việc kỵ sĩ của Pai là một phụ nữ. Tôi đã nghe nói rằng khế ước giữa rồng và những kỵ sĩ là để phục vụ cho việc sinh nở. Nên, trong trường hợp người kỵ sĩ là một người phụ nữ, do tính không đồng nhất về giới tính trong loài của họ, một con rồng có thể chuyển sang nam giới để có thể thực hiện giao phối.

Nói cách khác…

‘’Pai, cậu là đàn ông rồi sao?!’’ Naden nói trong bất ngờ.

‘’Đúng vậy,’’ Pai nhẹ nhàng xác nhận nó.

Ồ, phải rồi. Có lẽ những gì Naden và Ruby đã nói về một sự hiện diện quen thuộc nhưng cảm giác khang khác có liên quan tới điều này.

Nó có vẻ hợp lý… Chờ đã, tôi còn việc to tát hơn để lo liệu bây giờ!

‘’Quý Cô Sill! Tôi biết là hơi bất ngờ, nhưng xin hãy giúp tôi một tay!’’ Tôi nói.

‘’Hm, về chuyện gì cơ?’’

‘’Chúng tôi đã bao vây được bầy lizardmen, nhưng một số chúng đã nhảy xuống dòng sông và cố gắng trốn thoát! Tôi mong muốn những kỵ sĩ của cô sẽ xử lý chúng!’’

Trong khi tôi cố gắng giải thích ngắn gọn nhất có thể, Sill trao tôi cái gật đầu chắc nịch.

‘’Đã hiểu. Đi thôi, Pai.’’

‘’Okay!’’

Sill đội lại chiếc mũ của cô, rồi thúc Pai trở lại với những kỵ sĩ rồng.

Cô ấy giương cao thanh kiếm. ‘’Chúng ta sẽ tiêu diệt những con lizardmen trốn thoát xuống dòng sông. Tất cả theo ta!’’

Cô ấy nhẹ nhàng lao thẳng xuống, với những kỵ sĩ rồng theo sau. Khi những kỵ sĩ rồng bay dọc dòng sông, những con rồng bắt đầu đồng loạt thổi lửa.

Bwooooooooooosh!

Ngọn lửa thổi ra từ những con rồng bay theo đội hình nướng chín bất kỳ con lizardmen nào khi nó chạm lên bề mặt dòng sông.

Những ngọn lửa ấy thật dữ dội. Chà, nếu họ có một nhóm khoảng 200 người khỏe như Ruby, thì điều đấy cũng là dễ hiểu thôi.

Nhìn xuống từ bầu trời, nó giống như dòng sông Dabicon đang rực cháy.

Chứng kiến trọn vẹn sự kiện, Naden thì thầm với bản thân, ‘’Em không biết nữa, tất cả đều shock quá, đầu em bắt đầu đau rồi.’’

Tôi đáp lại Naden bằng sự im lặng.

Không lâu sau đó, đơn vị mặt đất hoàn tất việc tiêu diệt lũ lizardmen còn lại. Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng hét thắng trận của những người lính bên dưới chúng tôi.

Chúng ta đã thắng.

Dù có chút bất ngờ vào lúc cuối, chiến thắng này sự chấm dứt cho chuỗi trận chiến dài dăng dẳng của lực lượng quân đồng minh Friedonia, Lastania, và Nothung.

CHƯƠNG 12: BỮA TIỆC CHIẾN THẮNG

Buổi đêm sau chiến thắng của chiến dịch tiêu diệt hàng vạn con lizarmden của lực lượng quân đồng minh ba quốc gia gồm Vương quốc Friedonia, Vương quốc Lastania, và Vương quốc Kỵ sĩ Rồng Notthung.

Trong pháo đài gần con sông Dabicon, một bữa tiệc chiến thắng được tổ chức ăn mừng cho trận chiến ngày hôm nay.

Những cái nồi lớn được chuẩn bị trong khuôn viên pháo đài và quanh những lều trại, binh lính ngồi quây quần bên chúng, chia sẻ nhau rượu được cung cấp bởi Friedonia và Lastania, và tận tưởng những giây phút vui vẻ cùng nhau.

Phần ăn của họ cũng đã được chuẩn bị sẵn cho dịp này, nhưng vài người lính dũng cảm đã được nghe nói rằng có thể ăn được thịt quái vật, nên họ đang chế biến và nấu, ăn những phần có-vẻ-ăn-được trong đống xác nằm la liệt ngoài kia.

Trong lúc mọi người đang có thời gian vui vẻ bên ngoài, chúng tôi lại đang ở một căn phòng đặc biệt, được chuẩn bị đặc biệt bên trong pháo đài.

Ở đó có tôi, các hôn thê, những cận thần, và những nhân vật quan trọng của cả ba quốc gia.

Quốc vương và hoàng hậu của Lastania, những người đã ở lại trong lâu đài Lasta, đã tới đây nhờ chiếc túi khí cầu.

Tình cờ thay, vì vài lý do nào đó, Công chúa Tia đã ở trong pháo đài từ trước, và cô ấy cùng Roroa làm tôi bất ngờ khi đón chúng tôi trở về từ trận chiến.

Nhìn mặt Julius giống như đụng phải thứ gì đó khó chịu, tôi nghi là anh ấy đã biết trước cô ấy lẻn vào đây. Có vẻ như cô ấy đang khiến anh ấy quay cuồng.

Bên cạnh đó, mọi người từ Friedonia, Lastania, và Nothung đều đang có những cuộc trò chuyện thú vị.

Với vị trí của tôi, tôi nghĩ là tôi phải đi nói chuyện với nhiều người trong số họ, nhưng… lúc này, tôi đang mắc kẹt với Aisha và không thể đi đâu cả.

Vào đầu buổi tiệc, Aisha đã nắm lấy tay phải tôi và không hề có ý định bỏ ra.

Nó không làm phiền tôi khi những ‘’phần mềm’’ của cô ấy đè lên, nhưng cô ấy đang siết quá chặt, và nó khiến tôi không thể di chuyển.

‘’Um, Aisha? Em có thể nới lỏng tay một chút được không?’’ tôi năn nỉ.

‘’Em không muốn.’’

...Thế đấy.

Từ những gì tôi nghe nói, cô ấy đã phải chứng kiến khung cảnh lãng mạn giữa Jirukoma và Lauren suốt trận chiến. Thật tình, hai người đó đã làm gì ngoài đó vậy?

Tình cờ thay, Roroa đang ở với Julius và Công chúa Tia, còn Naden đang ở với Pai, người mà cô ấy đã không gặp từ lâu. Có vẻ như đối phó với Aisha lúc này là một niềm đau.

Aisha nhìn tôi với đôi mắt của một chú chó bị bỏ rơi. ‘’Um.. có gì không ổn ạ? Em đã làm hết sức mình trong trận chiến hôm nay rồi mà.’’

Đôi mắt cô ấy quấn lấy tôi. Nhìn chúng, tôi cuối cùng cũng đã hiểu cảm xúc của cô ấy.

Ồ mình hiểu rồi. Aisha muốn được mình khen.

Cô ấy muốn lời khen của tôi. Loại khen ngợi mà một người vị thế cao hơn cho một người thấp hơn. (Giống như cha mẹ và con cái vậy.) Mong muốn cho sự khen ngợi ấy tới từ cảm giác muốn được người ấy ghi nhận bạn. Aisha muốn tôi ghi nhận cô ấy.

Có lẽ nó có gì đó liên quan tới sự thật rằng, trong lúc tôi đang ngủ chung giường với Roroa và Naden tối hôm trước, cô ấy đã bị bỏ lại một mình canh gác cho chúng tôi.

Với bàn tay còn lại của mình, tôi xoa đầu Aisha. ‘’Em làm tốt lắm Aisha.’’

‘’Hehe.’’ Aisha cuối cùng cũng cười thỏa mãn.

Cha mẹ của Công chúa Tia, vua và hoàng hậu của Lastania, tới và nhìn chúng tôi với nụ cười.

‘’Hai người rất hợp với nhau đấy,’’ vị vua nói.

‘’Chắc chắn rồi,’’ hoàng hậu đồng tình. ‘’Cả hai thật ngây thơ quá.’’

H-Họ đã thấy,huh? Tôi cảm thấy một chút ngại ngùng, nhưng Vua Lastania đề nghị với tôi một chai rượu.

‘’Đây, Ngài Souma, Quý cô Aisha.’’

‘’Oh, cảm ơn ngài,’’ tôi nói.

‘’Ch-Chúng tôi xin cảm ơn,’’ Aisha nói.

Chúng tôi chấp nhận lời mời uống cùng nhau của Quốc vương Lastania.

Khi cả bốn ly rượu đã được rót đều, chúng tôi cùng cụng ly.

Vua của Lastania uống hết rượu trong một ngụm và vui vẻ cảm ơn chúng tôi. ‘’Ngài biết không, tôi thực sự rất biết ơn sự cứu trợ của ngài. Nếu không nhờ vào sự trợ giúp của Vương quốc Friedonia, đất nước chúng tôi có lẽ đã sụp đổ rồi. Thay mặt cho người dân chúng tôi, tôi cảm ơn ngài. Nếu như tôi đã có dũng khí như của Ngài Julius, tôi đã có thể tự mình chiến đấu, nhưng tôi đã hoàn toàn vô dụng…’’

‘’Không, ngài đang quá khiêm tốn rồi,’’ Tôi nói. ‘’Lý do mà đội tiếp viện chúng tôi tới đây kịp thời là nhờ vào sự chiến đấu anh dũng bởi Ngài Julius và người dân của đất nước này. Chúng tôi chỉ giúp đỡ một chút ít, như lời yêu cầu của Đế Quốc. Bên cạnh đó, tôi cũng đã cảm nhận được sự yêu mến của người dân đất nước này dành cho gia đình hoàng gia Lastania. Tôi chắc chắn rằng ngài đã là một nguồn ủng hộ tinh thần to lớn với họ.’’

Tôi rót rượu vào chiếc ly trống rỗng của Vua Lastania.

‘’Đối phó với Lãnh Địa Quỷ cũng là một vấn đề với đất nước chúng tôi,’’ tôi nói tiếp. ‘’Nếu có bất cứ động tĩnh gì ở trong Lãnh Địa Quỷ, hay bên trong Liên minh Phương Đông, xin hãy liên lạc với chúng tôi. Chúng tôi sẽ làm hết sức có thể để giúp đỡ.’’

‘’Cảm ơn ngài.’’ Quốc vương Lastania cúi đầu mình với nụ cười trên môi.

Những lời tôi nói không hề xuông chút nào. Vương quốc Lastania không chỉ là một thành viên của Liên minh phương Đông; họ còn là đồng minh của Vương quốc Kỵ sĩ Rồng Nothung ở phương tây. Họ là một cầu nối hoàn hảo để ngoại giao giữa hai nước, và tôi chắc chắn muốn tiếp tục mối quan hệ tốt đẹp với họ.

‘’Dù vậy, đây vẫn là một cảnh tượng kinh ngạc,’’ Quốc vương Lastania vừa nói vừa nhìn quanh sảnh tiệc. ‘’Ở đây chúng tôi có ngài, Ngài Souma, đại diện cho Vương quốc Friedonia, và Quý cô Sill, một công chúa của Vương quốc Kỵ sĩ Rồng Nothung. Từ những gì tôi được kể, Ngài Kuu đồng thời là con trai của người đứng đầu Cộng Hòa Turgis, phải không? Rất nhiều người trẻ tuổi, những người sẽ gánh vác tương lai của lục địa này tập trung tại đây, tại một căn phòng ở một quốc gia nhỏ bé nằm ở một góc của Liên minh phương Đông này… chà, thật đáng ngạc nhiên mà.’’

Yeah, ông ấy nói đúng, gần như có quá nhiều người như chúng tôi ở đây. Nhưng…

‘’Thế hệ tiếp theo của Lastania cũng sẽ có một tương lai tươi sáng, phải không nào?’’ tôi hỏi. ‘’Ngài có Ngài Julius, Jirukoma, và Đội trưởng Lauren… Ồ! Tôi biết là hơi trễ, nhưng chúc mừng ngài về hôn ước của Công chúa Tia.’’

‘’Cảm ơn ngài,’’ ông nói. ‘’Tôi thật sự rất mừng khi có một người chàng trai trẻ tuổi đáng tin cậy như Ngài Julius kết hôn vào gia đình chúng tôi. Chúng tôi biết cảm xúc của Tia về cậu ấy là như thế nào, nên sẽ không hề có sự ngăn cản nào từ chúng tôi, nhưng tôi đã từng ngần ngại nhờ một người đã từng là cựu hoàng tử của Công Quốc Amidonia làm vua của một quốc gia nhỏ hơn nhiều như nơi đây. Nhưng có lẽ lo lắng của tôi đã là thừa thãi rồi.’’

Mỉm cười khi nói, đôi mắt của nhà vua tập trung vào Julius, người đang trò chuyện cùng với Công chúa Tia và Roroa, với vẻ mặt nghiêm nghị như mọi khi. Tuy vậy, dù cho mặt Julius vẫn nghiêm nghị, vẫn không hề có dấu hiệu cho thấy cuộc trò chuyện đang dịu đi, nên có lẽ họ vẫn đang tiến triển theo cách riêng của họ.

Trong lúc tôi đang nghĩ về chuyện đó, nhà vua Lastania nhìn tôi. ‘’Ngài Souma. Tôi đã được nghe nói về mối thù xưa giữa ngài và Ngài Julius. Liệu những cảm xúc ấy sẽ tạo ra bức tường giữa hai người không?’’

Ông ấy thẳng thắn hỏi tôi về chuyện đó. Có vẻ người đàn ông này là một người bản chất thật thà.

Ông ấy đang lo lắng cho sự an lành của Julius, người sẽ trở thành chồng của Công chúa Tia. Nhìn vào khía cạnh là Vua của Friedonia, người đã và đang cai trị vùng đất Amidonia, sự tồn tại của Julius là một yếu tố nguy hiểm. Ông ấy đang lo lắng rằng tôi có thể sẽ cho thủ tiêu Julius.

Tôi im lặng lắc đầu. ‘’Chuyện ấy là thật, có một mối thù xưa giữ tôi và Julius. Với Julius, tôi là người đã giết cha anh ấy, nên mối bất hòa giữa chúng tôi sẽ chẳng bao giờ thật sự phai đi cả.’’

Nhà vua im lặng.

‘’Tuy nhiên, nếu có bất cứ điều gì xảy ra với Ngài Julius, Công chúa Tia sẽ buồn. Nếu Công chúa Tia buồn, Roroa người thích cô ấy cũng sẽ buồn theo. Và tôi không hề muốn như vậy. Tôi chắc chắn Ngài Julius cũng không hề muốn đối đầu với tôi để rồi sẽ khiến cho Công chúa Tia và Roroa buồn về chuyện đó.’’

Điều quan trọng là mong muốn không làm những người khác buồn. Cảm xúc đó là thứ mà tôi và Julius đều có chung.

‘’Ngay cả khi, một lúc nào đó trong tương lai, có một thời điểm nào đó mà Ngài Julius và tôi có xung đột về những lợi ích của mình, tôi chắc rằng cả hai chúng tôi sẽ hành động để tránh xung đột chiến tranh, thứ mà sẽ dẫn tới hậu quả tồi tệ nhất. Tôi nói.

Nói cách khác, chúng tôi có lẽ không thể bạn bè, nhưng nếu có thể, chúng tôi không muốn đối đầu với nhau. Có lẽ chúng tôi đã vào trong một mối quan hệ khó xử.

Những lời của tôi có vẻ đã trấn an ông ấy, vì Quốc Vương Lastania cầm lấy tay tôi và cười trong nước mắt. ‘’Tôi thực sự mong rằng hai nước chúng ta có thể trở nên thịnh vượng cùng nhau.’’

Chia tay cặp đôi hoàng gia Lastania, Aisha và tôi tiến tới chỗ Naden. Cô ấy đang trò chuyện cùng Pai và Sill, với cả Hal, Kaede, Ruby cũng đang sát bên họ.

Khi chúng tôi tới, Sill là người đầu tiên nhận ra. ‘’Ôi, Ngài Souma! Tôi đã được nghe kể về những chiến công của ngài trong trận chiến này qua Quý Cô Naden.’’

Sill vừa nói vừa đưa tay phải ra trước.

Quý Cô Sill không đen như một dark elf, nhưng làn da nâu và mái tóc ngắn vàng óng của cô gái tomboy này khiến cô ấy trông có chút nét đặc biệt. Cô ấy có lẽ khoảng hai mươi. Cánh tay cô ấy đưa ra mảnh khảnh, nhưng rất cơ bắp, và cô ấy có một thân hình của vận động viên điền kinh.

Tôi bắt tay với Sill. ‘’Không, không, tôi không hề làm gì quá đặc biệt cả. Chiến thắng này thuộc về người dân đất nước này nhờ vào sự chiến đấu anh dũng và quả cảm của họ, cũng như sự khó khăn mà từng người phải trải qua.’’

‘’Ngài đang khiêm tốn rồi,’’ Sill nói. ‘’Ngài là người quyết định đưa quân tiếp viện tới đất nước này. Tôi rất biết ơn điều đó. Thông thường, việc gửi quân tiếp viện tới đất nước này là việc của chúng tôi với tư cách là đồng minh của họ, nhưng vì phải mất thêm thời gian giải quyết những hậu quả mà làn sóng quỷ để lại trên mảnh đất của chúng tôi, nên chúng tôi đã bị chậm mất.’’

Dù sao làn sóng quỷ cũng ảnh hưởng tới một vùng rộng lớn. Maria cũng đang đối phó với nó ở phía tây.

‘’Làn sóng quỷ đánh vào Vương quốc Kỵ sĩ Rồng Nothung trông như thế nào?’’ Tôi hỏi.

‘’Chúng tôi bị tấn công bởi đa dạng loại quái vật cùng một lúc. Không con nào trong số chúng thực sự khỏe, và chúng dễ dàng bị biến thành tro, nhưng số lượng của chúng lại quá đông. Đó là một tình huống khó khăn. Chúng thực sự rất đông và dày, từ trên cao, ngài không thể nhìn thấy mặt đất bởi vì bầy quái vật đó.’’

‘’Thật… mệt mỏi ngay cả khi chỉ nghe thôi.’’

Nếu tất cả đã cùng lúc tấn công, đất nước gần như không có cơ hội. Lực lượng xâm chiếm đã dừng lại tại con sông bởi vì hầu hết trong số chúng là lizardmen.

‘’Bên cạnh đó,’’ tôi nói, ‘’Quý Cô Sill, cô và Pai là…’’

‘’Ahh, Ngài Souma. Tôi nghe nói ngài và Pai là người quen, và cả hai có thể nói chuyện bình thường với nhau mà. Tôi đã trở thành bạn đời của Pai rồi. Ngài không cần phải sử dụng từ ngữ quá lịch sự với tôi nhiều đâu.’’

‘’Okay,’’ tôi nói. ‘’Cậu cũng có thể tùy ý nói mà cậu thấy thoải mái nhất.’’

‘’Oh, tuyệt. Mình ghét phải nói một cách lịch sự. Nó làm vai mình cứng nhắc lên.’’

Nói xong, Sill xoay bả vai phải theo vòng tròn. Dường như một giọng điệu nam tính sẽ phù hợp với vẻ ngoài tomboy của cô ấy hơn.

Một đứa trẻ trong bộ trang phục giống như bộ đồ liền thân màu trắng, xinh đẹp nhưng nam tính, với đôi mắt nhỏ nhắn, bắt chuyện với tôi. ‘’Lâu rồi không gặp, Souma.’’

Đây có lẽ là Pai ở dạng người, nhưng bây giờ cậu ta đã tạo ra một ấn tượng khá khác so với trước đây.

Tôi nghe nói rằng cho tới khi họ lập khế ước, loài rồng vẫn giữ cho mình một sự trung lập về giới tính, và việc lập khế ước với một hiệp sĩ nam sẽ khiến họ trở nên nữ tính hơn, trong khi lập khế ước với một nữ kỵ sĩ sẽ khiến họ trở nên cơ bắp hơn, nhưng Pai lúc này lại giống như otokonoko. [https://en.wikipedia.org/wiki/Otokonoko]

Trong khi mắt tôi đang mở to vì ngạc nhiên, Naden lại nghiêng đầu thắc mắc. ‘’Sao thế, Souma?’’

‘’Oh! Không… Anh chỉ đang suy nghĩ, ‘Wow, Pai giờ đây thật sự là một người đàn ông rồi.’ Khế ước kỵ sĩ rồng có thể thay đổi mọi con người nhiều thế này sao. Anh ngạc nhiên đấy.’’

‘’Hehe, đó là loài rồng chúng tớ đấy,’’ Pai nói với một nụ cười. ‘’Mình cá là Naden và Ruby cũng trở nên nữ tính hơn từ khi họ lập khế ước, phải không nào?’’

‘’Hmm? Naden thì có vẻ không khác mấy… Này Hal, Ruby có gì thay đổi không?’’ Cậu ấy tới gần, nên tôi tiện thể hỏi.

Hal thì, ‘’Hmm,’’ rồi nghiêng đầu suy nghĩ. ‘’Giờ cậu nhắc tới nó, so sánh với hồi trước khi lập khế ước, cô ấy bắt đầu nhô ra nhiều hơn ở các vị—Ow!’’

Ruby dậm mạnh vào chân Hal, và Kaede gõ vào đầu cậu ấy với gậy của cô.

Yeah, tôi biết là lỗi của tôi khi hỏi, nhưng nó hơi thiếu tế nhị.

Rồi tôi nhận ra Naden cũng đang ôm ngực của mình. Cô ấy bước tới chỗ Ruby, rồi ấn tay mình vào ngực cô ấy, rồi véo nó.

‘’Ah!’’ Ruby la lên một tiếng rên gợi cảm. ‘’Này, chờ đã?!’’

Naden vẫn giữ im lặng và khuỵu gối xuống sàn. ‘’Những điểm khác này từ đâu mà ra cơ chứ…?’’

Nguồn gốc của mọi việc, Pai, với vẻ mặt hối lỗi nói. ‘’Ah! Um… Mình xin lỗi…’’

Aisha nói với một Naden đang suy sụp, ‘’Đừng lo lắng, em chỉ mới bắt đầu thôi,’’ nhưng nghe từ người hôn thê có những điểm nhô ra rõ ràng thế này, chỉ giống như xát muối lên vết thương mà thôi. Đây là lúc mà cần phải đổi chủ đề rồi.

‘’Ern… Mình hiểu là Pai giờ đây là một người đàn ông rồi, nhưng trong trường hợp này, người sẽ sinh con là…’’ Tôi bắt đầu.

‘’Yep, người đó là sẽ mình, chắc thế,’’ Sill nói, ưỡn ngực và trả lời như đó là điều hiển nhiên sẽ như thế. ‘’Cái giá của khế ước kỵ sĩ rồng là việc sinh nở con cháu cho họ. Mình là một con người, nên đứa trẻ sẽ có thể là một con người hoặc một long nhân, vì mình không thể hạ sinh một con rồng được.’’

Tôi nghe từ Naden rằng rồng được sinh ra trong một quả trứng lớn, nhưng ngay cả cha mẹ của nó cũng không bao giờ biết khi nào nó sẽ nở. Sẽ không hề thực tế chút nào khi một quả trứng rồng được tạo nên trong bụng con người, nên cô ấy chắc chắn sẽ không thể sinh ra một con rồng được.

Sill cười lớn. ‘’Khi một con rồng sinh ra một rồng con, quả trứng phải được chuyển tới dãy Tinh Long Liên Sơn, nên họ sẽ không thể tự nuôi dưỡng nó được. Pai có thể sẽ không hài lòng, nhưng mình rất vui khi mình có thể được nuôi nấng đứa con của mình cùng Pai.’’

‘’Anh không hề không hài lòng nhé. Anh cũng rất vui khi có thể được nuôi nấng con của chúng ta,’’ Pai ngại ngùng nói.

Cậu ấy cũng bắt đầu nói chuyện giống như một đứa trẻ rồi.

Họ tạo nên một cặp đôi lạ lùng, tôi nói không suy nghĩ, ‘’Chắc hẳn cũng có những kỵ sĩ rồng lạ lùng ngoài kia.’’

Naden, Hal, và Kaede ngay lập tức lên tiếng, ‘’’’’’Như cậu là người được nói câu đó ấy?!’’’’’’

... Họ cũng có ý đúng đấy.

Chia tay Naden và mọi người, Aisha và tôi thấy Tomoe, Inugami, Kuu, và Leporina đang vui vẻ trò chuyện và cười đùa trong lúc tôi đang tiến tới chỗ gặp Poncho, Serina, Komain, Jirukoma và Lauren.

‘’Ngài Poncho,’’ Lauren nói, ‘’buổi gặp lần đầu với Quý Cô Komain diễn ra như thế nào?’’

‘’Có phải em gái tôi đang làm việc cho ngài rất tốt phải không?’’ Jirukoma hỏi.

‘’Huh? Ồ vâng,’’ Poncho đáp. ‘’Cô ấy rất đáng tin cậy.’’

Có vẻ như Poncho đang bị tra khảo bởi Lauren và Jirukoma. Komain lo lắng theo dõi trong khi Serina thì đầy phấn khích.

‘’Thật tình thì chuyện gì ở đây thế?’’ Tôi hỏi.

‘’Chà, Quốc Vương, tôi tin là nó giống như những gì đang diễn ra trước mắt ngài,’’ Serina nói như một chuyện hiển nhiên.

Tôi không hề chắc ý cô ấy là gì…

‘’Vậy thì, Ngài Poncho? Ngài đang không để ý ai cả sao?’’ Jirukoma nói.

‘’Ngài đã là một quý tộc rồi, nên chẳng phải có rất nhiều người tỏ ý muốn kết hôn với ngài chứ?’’ Lauren hỏi.

‘’Đ-Đúng vậy, Ngài Jirukoma, Quý Cô Lauren. Nó là sự thật, có rất nhiều buổi nói chuyện về việc đó, nhưng tôi dường như không có may mắn, nên tôi không hề để ý đến bất kỳ ai cả.’’

Có vẻ như Jirukoma đang cố gắng moi móc chi tiết về chuyện tình cảm của Poncho.

Chờ đã, vậy là Poncho vẫn chưa tìm ra một hôn thê nào ư? Poncho là một cận thần mà tôi đã trực tiếp nhờ cậy, nên anh ấy là một người với tương lai sáng lạng. Vì điều đó, nhiều người, từ tầng lớp quý tộc và hiệp sĩ tới những thương nhân có ảnh hưởng, đã thấy anh ấy như một đối tượng lý tượng, nhưng… anh ấy thực sự chưa lập nên được hôn ước với bất kỳ ai trong số họ ư?

Lauren nói hộ tôi câu hỏi đó. ‘’Nhưng từ những gì Anh Jirukoma nói với tôi, ngài rất là nổi tiếng ở trong vương quốc.’’

Tôi chợt nhận ra sự thật rằng cô ấy vừa nói nhắc tới anh ta là Anh Jirukoma thay vì là Ngài Jirukoma. Từ những gì Aisha đã phản ứng khi ở gần họ, tôi có thể đại khái đoán ra được chuyện gì đã diễn ra giữa hai người họ.

‘’Rất nhiều người tôn kính ngài khi ngài đã kết thúc cuộc khủng hoảng lương thực của Elfrieden và Amidonia, và ngài được xem là một người có tương lai sáng lạng,’’ Lauren tiếp. ‘’Tôi thật khó có thể tưởng tượng được cô gái nào lại có thể bỏ qua ngài đấy.’’

Đúng vậy. Poncho cực kỳ nổi tiếng ở Vương quốc Friedonia. Ở vùng Amidonia, anh ấy đã được tôn thờ như là Thần của Lương Thực. Nhưng những hành động như thế sẽ xúc phạm tới Giáo Hoàng Quốc Chính Thống Lunarian, nên tôi mong là họ đã bỏ nó đi.

Poncho liên tục lắc đầu. ‘’C-Cô đang nói quá về tôi rồi. Có lẽ bởi vì ngoại hình của tôi chăng? Nhiều người khi tới bàn chuyện cưới xin, họ liền quay lại và rời đi ngay lập tức khi họ thấy tôi.’’

‘’Huh? Vậy sao?’’ Lauren bối rối hỏi.

Huh? Mọi người liền rời đi ngay sau khi thấy Poncho? Đúng là, anh ấy trông mập mạp, nhưng lại có khuôn mặt khá ưa nhìn, và anh ấy cũng không phải loại người sẽ cho thiện cảm không tốt từ cái nhìn đầu tiên. Những người phụ nữ kia cũng đã thấy anh ấy mũm mĩm như thế nào trong các chương trình phát sóng trực tiếp rồi, nên nếu như thế là đủ để anh ấy không xứng đáng với họ, họ chỉ cần không sắp đặt trước cuộc gặp mặt từ đầu thôi.

Bên cạnh đó, Poncho cũng có một tương lai đầy hứa hẹn. Nếu những người phụ nữ đó được gửi tới bởi những nhà quý tộc, những người mà bản chất thứ hai là hôn nhân chính trị, họ có thể nhắm mắt làm ngơ trước một số điểm vặt và cố gắng để có thể khiến Poncho thích họ.

Tôi không muốn một kẻ cơ hội trở thành vợ của Poncho, tất nhiên rồi, nên đó là lý do vì sao tôi để Serina với anh ấy như là trợ tá, luôn giữ đôi mắt dè chừng cẩn thận.

Tôi nhìn qua cô ấy. ‘’Vậy, hãy nói ta sự thật, hôn ước của Poncho tiến triển thế nào rồi?’’

Serina ấn ngón trỏ lên cằm và nghiêng đầu sang bên. ‘’Ít nhiều cũng giống như Ngài Poncho nói. Ngay cả những người phụ nữ với ý nghĩ tới để quyến rũ ngài Poncho cũng quay mặt bỏ đi khi họ thấy mặt của ngài ấy. Những người ấy thật là thô lỗ.’’

Serina vẫn chưa hề ngừng biểu cảm lạnh lùng thường ngày của cô, nhưng cô ấy trông có vẻ hơi bực mình vì lý do nào đó. Nếu đúng như cô ấy nói, thì thật là khó hiểu khi anh ấy không thể lập nên được hôn ước.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ chuyện đó, có một ai kéo tay áo tôi. Tôi quay qua nhìn và thấy Komain.

Komain dẫn tôi ra một góc cách đó không xa, rồi thì thầm với tôi. ‘’Thưa ngài… Tôi có chuyện muốn nói với ngài về…’’

Đôi mắt cô ấy nhìn quanh, rồi rụt rè nói.

‘’Um… nó là về việc vì sao ngài Poncho không thể lập được hôn ước.’’

Rồi Komain kể tôi về những buổi gặp gỡ bàn chuyện hôn ước mà cô đã chứng kiến hồi còn ở Venetinova. Sự thật là có rất nhiều lời đề nghị đã được gửi tới Poncho, và rất nhiều phụ nữ đã lầm tưởng rằng họ có thể quyến rũ ngài ấy với khuôn mặt đẹp đẽ của mình. Tuy nhiên, mỗi khi tới lúc cho buổi gặp mặt, Serina luôn đứng bên cạnh Poncho.

Serina có thể có những khiếm khuyết về nhân cách, nhưng với vẻ ngoài của mình, cô ấy có một vẻ đẹp đầy duyên dáng. Đứng trước khuôn mặt xinh đẹp ấy, những người phụ nữ tự phụ kia đã phải rút lui đầy nhục nhã.

Ngay cả khi họ đứng vững trước điều đó, cho dù cô ấy có cảm nhận được nó hay không, Serina tỏa ra hào quang đáng sợ vô cùng đối với những người theo đuổi Poncho, và nó làm sợ những người mong muốn cuốn hút anh ấy cho những ý định riêng họ.

Komain, người đã từng trải nghiệm sự đáng sợ ấy, nói rằng nó có thể sánh như một con sói hoang.

‘’Serinaaaaa…’’ Tôi lẩm bẩm.

Tôi ôm đầu. Tôi đã nói Serina hãy giữ những người phụ nữ kỳ lạ khỏi lại gần cậu ta, nhưng tôi không hề ngờ rằng cô ấy sẽ chặn anh ấy khỏi toàn bộ cơ hội hôn nhân.

‘’Đồng thời… Tôi xin lỗi,’’ Komain thú nhận trong thì thầm. ‘’Tôi có thể cũng đã tham gia vào việc tỏa hòa quang đáng sợ cùng Cô Serina dạo gần đây.’’

‘’Huh?! Tại sao cô lại…’’

‘’Nó là vì... um… tôi xin lỗi.’’ Mặt Komain chợt bừng đỏ, và giọng cô ấy bắt đầu bé lại.

Nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ của cô ấy như muốn đào một cái lỗ chui xuống đó… Tôi đã có thể đoán được tình hình.

Tôi gãi đầu mình. ‘’Tôi nghĩ là tôi ổn nếu như đó là cô. Nhưng hãy chắc rằng cô sẽ nhận trách nhiệm đấy, okay?’’

‘’Ngài… nghĩ tôi có thể không?’’

Komain lưỡng lự nhìn tôi, nên tôi đặt một tay lên vai cô ấy. ‘’Tạm thời, hãy nói cho cậu ấy biết những cảm xúc của cô và hãy nói chuyện với nhau. Poncho là người nhút nhát và thiếu tự tin, vì vậy tôi nghi ngờ chuyện anh ấy từng nghĩ rằng ai đó có thể có tình cảm với mình. Tuy nhiên, anh ấy là một chàng trai tốt, vì vậy tôi chắc chắn anh ấy sẽ đáp lại tình cảm của cô bằng sự chân thành.’’

‘’V-Vâng. Tôi sẽ làm thế.’’ Komain nắm chặt tay gật đầu.

Nhìn vào cô ấy, cô ấy sẽ ổn thôi. Ngay cả khi những cơ hội khác đã qua đi, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm khi một cô gái đáng tin cậy như Komain cưới cậu ấy.

Nếu như có vấn đề gì… thì đó sẽ là gia cảnh của Komain.

Dù việc hôn ước không phải là một vấn đề, những nhà quý tộc thuần túy, những người muốn con gái của họ trở thành vợ cả, sẽ xen vào chuyện ấy. Komain không hề có sức mạnh để dập tắt họ khỏi con đường của cô lúc này.

Tôi có thể giải quyết nó tạm thời bằng cách cho Komain được nhận nuôi vào một gia đình quý tộc nào đó, nhưng… nó sẽ đặt cô ấy vào một thế khó, và nó sẽ gây gánh nặng cho cô ấy. Nghĩa là lúc này chỉ có một giải pháp mà tôi có thể nhắm tới.

‘’Vậy còn Serina thì sao? Nếu như cô ấy bỏ đi hào quang đáng sợ đó, liệu cậu ta sẽ có cơ hội với cô ấy chứ?’’ Tôi hỏi.

Serina đến từ một gia đình đào tạo, cung cấp hầu gái và quản gia cho gia đình hoàng gia đã nhiều thế hệ nay. Xét về dòng dõi, cô ấy tương đương những quý tộc có tiếng nói. Nếu tôi có thể biến Serina thành vợ cả của Poncho, tôi có thể ngăn chặn được sức ảnh hưởng của những nhà quý tộc khác.

Nhưng…

‘’Hm…’’ Komain nghiêng đầu sang bên. ‘’Thần nghĩ là có thứ gì đó, nhưng có vẻ như cô ấy không thể tự nhận ra. Thần không thể phủ nhận một cảm giác như thế này trong trường hợp của thần, nhưng có lẽ lý do mà Cô Serina thấy hứng thú với Ngài Poncho bởi vì những món ăn ngon mà ngài ấy làm ra. Đấy là lý do vì sao tôi không nghĩ tự bản thân Cô Serina biết rằng đó là những cảm xúc lãng mạn, hay chỉ đơn thuần là kết quả bởi cơn đói của cô ấy nữa.’’

‘’Thật là một cách phát triển mối quan hệ bất tiện nhỉ…’’ tôi thì thầm lại.

Nhưng nghĩ về nó, lúc trước Serina lạnh lùng chỉ tỏ ra thích thú với những cô gái dễ thương mà cô ấy có thể hướng sự tàn bạo của mình đến, như Liscia hay Carla. Giờ đây người đàn ông đầu tiên mà cô ấy thấy thích thú lại là Poncho.

Serina luôn thực hiện công việc của mình mà không gặp trở ngại nào, nhưng công bằng mà nói thì cô ấy thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

‘’Cô nghĩ thế nào nếu Serina trở thành vợ cả, Komain?’’ Tôi hỏi.

‘’Thần.. thần tới sau cô ấy, nên thần không có ý kiến gì cả. Chúng thần đã khăng khít hơn trong thời gian ở cùng với nhau, và thần không biết phải cư xử với những gia đình quý tộc khác, nên sẽ rất là yên tâm nếu có Cô Serina lo việc đó.’’

Không hề có phàn nàn từ phía Komain. Trong trường hợp đó, nó chỉ là vấn đề cảm xúc của Serina thôi.

‘’Xin lỗi, nhưng cô có thể giúp Serina thay tôi không?’’ tôi thầm. ‘’Nếu có một thứ gì đó giữa họ, tôi muốn cô làm cho cô ấy ý thức hơn về nó.’’

‘’O-Okay. Thần sẽ cố gắng!’’

Komain đã cam kết mạnh mẽ để giúp đỡ. Tôi có lẽ sẽ để lại cho cô ấy.

Dù vậy, mối quan hệ giữa đàn ông và phụ nữ là một thứ kỳ lạ và phức tạp. Tôi cảm thấy những chuyện như thế này phải đau đầu suy nghĩ hơn là những vấn đề chính trị đơn giản

Để lại vấn đề của Poncho lúc này cho Komain, tôi thấy Roroa, Julius và Công chúa Tia đang vui vẻ nói chuyện với nhau, nên tôi và Aisha tiến tới chỗ họ.

Roroa và Công chúa Tia nhanh chóng trở thành bạn bè, và họ vui vẻ trò chuyện như hai người chị em. (Họ cũng sẽ sớm trở thành chị dâu em rể thôi.)

Julius nhìn hai người họ với nét mặt thanh bình.

‘’Oh, chồng yêu!’’ Roroa vẫy tay với chúng tôi, rồi tiến tới ôm lấy cánh tay còn lại của tôi. ‘’Ôi, chồng yêu. Chị dâu của chúng ta là đáng yêu nhứt.’’

‘’Chị dâu?’’ Tôi lặp lại.

‘’Em đã nói đừng gọi em là chị dâu mà!’’ Công chúa Tia phản đối. ‘’Chị là người lớn tuổi hơn mà Roroa!’’

Ồ phải rồi, cô ấy là hôn thê của người anh trai, nên cô ấy sẽ là chị dâu huh.

Thấy Tia bực tức, Roroa nói. ‘’Ô, mình đã từng nghĩ sẽ thú vị thế nào nếu như có một người chị gái trẻ tuổi hơn mình.’’

‘’Nghĩ tới chuyện đó, em gọi Liscia Chị cả Cia, phải không?’’ Tôi hỏi.

‘’Đúng rồi. Chị cả Cia, chị lớn Ai, chị lớn Juna tất cả đều cảm giác như những người chị cả. Nadie thì giống như một người bạn hơn.’’

‘’Vậy thì có thể gọi em là Tii, hay thứ gì đó giống thế mà,’’ Công chúa Tia gợi ý.

Nhưng Roroa nói, ‘’Không, không,’’ và lắc đầu cô ấy. ‘’Em thích thấy cảnh chị dâu của mình tràn đầy xấu hổ cơ, nên em vẫn sẽ gọi chị là Chị dâu.’’

‘’Augh!’’

Không thể chứng kiến lâu hơn nữa, Julius can thiệp bằng cách búng vào trán Roroa. ‘’Roroa. Đừng có chọc Tia nhiều quá.’’

‘’Ouch!’’ Roroa bật ngửa ra sau.

‘’N-Ngài Julius!’’ Công chúa Tia lại núp phía sau tà áo của Julius để che mặt cô ấy, thứ mà giờ đây đã ửng đỏ hoàn toàn vì xấu hổ.

Roroa ôm trán đau đớn khi cô lè lưỡi với Julius. ‘’Cái, anh hai? Bọn em chỉ đang đùa giỡn vui vẻ với nhau thôi mà.’’

‘’Nó là lỗi của em khi đã quá phấn khích với nó. Anh nghĩ niềm vui bất tận của em là một điều gì đó tốt, nhưng nếu em không để ý thời gian, địa điểm, và cả người mà em hướng tới, em sẽ chỉ làm phiền người khác thôi.’’

‘’Oww… chồng yêu, chị Ai, anh hai đang bắt nạt em!’’ Roroa cọ vào người tôi với giọng nói nũng nịu.

‘’Không, Julius có ý đúng ở đây đấy, phải không?’’ tôi nói.

‘’Chị đồng ý với Quốc Vương,’’ Aisha đồng tình.

‘’Cả hai cùng đâm sau lưng em à?!’’

Roroa thực hiện một động tác ngã về phía sau cường điệu đến mức nếu đây là một manga, nó sẽ đi kèm với hiệu ứng âm thanh.

Nhìn Roroa phản ứng thái quá, Công chúa Tia cười khúc khích và thấy nụ cười của cô ấy khiến biểu cảm Julius dịu đi đôi chút.

Roroa thực sự là tuyệt vời. Tôi đồng ý với Julius: sự cổ vũ của Roroa không hề khiến mọi người khó chịu, nhưng lại khiến mọi người xung quanh mỉm cười.

Năm người chúng tôi nói chuyện với nhau một lúc, rồi Julius nói, ‘’Souma. Tôi có thể có đôi lời với cậu không?’’

Công chúa Tia trông có vẻ lo lắng một lúc, nhưng Roroa đập tay với một nụ cười, cô ấy gật đầu và họ để chúng tôi yên.

Aisha, Julius và tôi rời khỏi căn phòng nơi bữa tiệc được tổ chức và chuyển đến một căn phòng nhỏ.

‘’Ở đây là ổn rồi,’’ tôi nói.

Khi chúng tôi bước vào phòng, vệ sĩ Aisha của tôi tỏ ra tôn trọng và cô ấy quay lại đứng chờ ở cửa.

Có lẽ đó là một vị trí để giúp cô ấy thám thính những kẻ nghe trộm, cũng như bảo vệ tôi khỏi Julius ngay lập tức nếu cậu ấy có ý định làm trò mèo gì.

Julius rót rượu từ chai mà chúng tôi đã mang theo từ sảnh tiệc vào ly của tôi.

Khi anh ta đã rót xong, đến lượt tôi rót cho Julius.

Chúng tôi cùng nâng ly và đồng thanh, ‘’’’Vì chiến thắng,’’’’ rồi cùng cụng ly.

Sau khi chúng tôi đã uống hết, Julius nhếch mép. ‘’Tôi không bao giờ nghĩ rằng sẽ có một ngày mà chúng ta sẽ uống cùng nhau.’’

‘’Tôi cũng nghĩ vậy,’’ tôi nói trong khi rót ly mới. ‘’Và nó lại là uống mừng chiến thắng của chúng ta nữa chứ.’’

Uống cùng Julius… huh.

‘’Nhắc tới chuyện đó, Serina đã khiến anh đổ gục nhanh chóng khi cùng uống ở Van phải không nào?’’ Tôi thêm.

‘’Đó… là một quá khứ đau khổ. Cô hầu gái đó cũng ở trong buổi tiệc ngày hôm nay, phải không? Lúc mà tôi thấy cô ấy, những ký ức u ám đấy liền ùa về tôi.’’

‘’Hahaha! Trưởng hầu gái đó được công chúa của một quốc gia và con gái của cựu Tướng quân Lực lượng Không quân kinh sợ đấy.’’

‘’... Cậu chắc cô ấy chỉ là một hầu gái chứ?’’

‘’Tôi thi thoảng tôi cũng không chắc chắn về chuyện đó đâu,’’ Tôi thừa nhận.

Chúng tôi nói chuyện về những điều không quan trọng, đến khi đột nhiên, Julius có một cái nhìn nghiêm túc trên mặt. ‘’Tôi thực sự rất biết ơn sự cứu trợ mà cậu đã mang tới đây.’’

‘’Tôi liên tục được nói như thế,’’ Tôi nói. ‘’Tôi đã được cảm ơn đủ rồi.’’

‘’Dù vậy. Nếu cậu và Roroa đã không tới cứu giúp, tôi đã không thể bảo vệ được Tia. Vì vậy, tôi cảm ơn cậu.’’ Julius cúi đầu thật sâu.

Nhìn vào thái độ khác biệt của Julius so với trước đây, tôi vỗ vai anh ấy với một nụ cười gượng gạo, ‘’Anh nói giống như mọi thứ đã được giải quyết, nhưng những khó khăn thực sự cho đất nước này bắt đầu ngay bây giờ, phải không nào? Anh đã mất hơn vài người trong trận chiến tới thời điểm này phải không? Liệu anh có thể khôi phục được chứ?’’

‘’Chúng tôi sẽ khôi phục được. Chúng tôi đã bảo vệ phụ nữ và trẻ nhỏ. Dân số sẽ tăng trở lại, và chúng tôi sẽ tiếp tục xây dựng tương lai. Bên cạnh đó, sau cuộc chiến này, dân số và lãnh thổ của chúng tôi sẽ được gia tăng thêm.’’

‘’Lãnh thổ luôn sao?’’ Tôi hỏi.

‘’Trong Liên minh phương Đông, việc được hay mất lãnh thổ được quyết định trong hội đồng. Có rất nhiều mảnh đất đã mất đi lãnh chúa của mình bởi làn sóng quỷ, nên những mảnh đất đó sẽ được tái phân bố. Tới thời điểm đó, những quốc gia hành xử kém bằng cách không gửi số quân tiếp viện tương xứng với khả năng của quốc gia của họ sẽ bị tước lãnh thổ và các quốc gia đã tự mình vang danh sẽ được nhận nó.’’

Hmm… Vậy đó là hệ thống trong Liên minh các quốc gia phương Đông, huh. Nó giống như một liên minh của nhiều quốc gia, nhưng cũng giống như một nhà nước phong kiến duy nhất.

Julius nhếch mép. ‘’Chúng tôi có thành tựu là đã chống cự được hàng chục ngàn con lizardmen cho đến khi quân tiếp viện có thể đến. Chúng tôi có thể mong đợi được đắm mình trong danh dự sau chiến tranh.’’

‘’Này, anh bắt đầu giống lại con người cũ rồi đấy,’’ tôi nói. ‘’Nếu Công chúa Tia thấy anh lúc này, chẳng phải cô ấy sẽ buồn sao?’’

‘’Không ổn chút nào.’’ Julius vỗ hai tay vào má. ‘’Chà, may mắn thay, những phần của các con quái vật có thể được bán với giá cao. Có hàng tá xác của lizardmen cùng với bọn quái vật biết bay nằm la liệt ngoài kia. Các thương nhân sẽ đến để giao dịch, vì vậy chúng tôi không gặp rắc rối với tài chính.’’

‘’Hahaha! Giờ anh lại giống Roroa rồi.’’

‘’Dù sao tôi cũng là anh trai cô ấy mà.’’

‘’Đúng vậy… Ồ! Phải rồi. Về mấy cái xác lizardmen, anh có phiền nếu chúng tôi mang theo vài con đi? Tôi muốn nghiên cứu thêm về chúng.’’

‘’Nó sẽ được sử dụng như nguồn tài chính cho việc tái thiết, nên sẽ là vấn đề nếu cậu lấy quá nhiều đấy.’’

‘’Chúng được dùng cho nghiên cứu, nên mỗi loại hai con là đủ.’’

‘’Tôi không thấy có vấn đề gì cả,’’ anh ấy gật đầu. ‘’Hãy lấy bất cứ con nào cậu muốn.’’

Thời gian chầm chậm trôi.

Julius nhìn rượu trong ly nói. ‘’Giờ khi cả Vương quốc Kỵ sĩ Rồng cũng ở đây, đất nước này sẽ ổn thôi. Souma, cậu sẽ làm gì? Rút quân về Vương quốc Friedonia à?’’

‘’Tôi rất muốn vậy, nhưng…’’

Julius đặt ly xuống, nhìn về phía cửa. ‘’Ah! Ai đó?!’’

Anh ấy cảm nhận được ai à? nhưng Aisha, người đang giữ cửa, không hề lo lắng chút nào.

Một mảnh giấy trắng được gấp lại và cho trượt lo qua khe cửa.

Nhận ra tình hình, tôi đặt tay lên vai Julius. ‘’Bình tĩnh Julius. Nếu Aisha không vào thế chiến đấu, nghĩa là người đó là một người bên phe ta. Phải không?’’

Aisha nói, ‘’Vâng’’ với một cái gật đầu. Rồi cô ấy nhặt tờ giấy ở dưới đất lên rồi đưa cho tôi. ‘’Thưa ngài, là báo cáo từ Kagetora và đồng đội.’’

Là một lá thư từ Kagetora, đội trưởng đội Hắc Miêu, đơn vị tình báo đặc biệt trực tiếp dưới quyền nhà vua.

Tôi đã cho đội Hắc Miêu đi điều tra từng quốc gia trong liên minh.

Tôi cầm lấy lá thư và đọc nội dung bên trong…rồi nhìn lên trần nhà, thở dài.

‘’Có vẻ như tôi sẽ không thể trở lại vương quốc sớm rồi…’’

Tôi bắt đầu có cảm giác tôi sẽ không thể có mặt ở đó khi Liscia sinh con, và nó thật đáng buồn.

CHƯƠNG KẾT: ĐỘI QUÂN FRIEDONIAN, ĐÔNG TIẾN

Báo cáo từ Kagetora là bản báo cáo được gửi về từ khu vực chiến đấu khốc liệt nhất trong đợt làn sóng quỷ này, Xứ Chima.

Xứ Chima là quốc gia nhỏ trong khu vực có nhiều quốc gia vừa và nhỏ, và đó là một quốc gia từ xưa đã tồn tại tới nay nhờ vào ngoại giao khéo léo.

Trong làn sóng quỷ này, Công tước Chima hiện tại, theo một cách nào đó, đã sử dụng những đứa con của mình làm mồi nhử để thu hút quân tiếp viện từ khắp các quốc gia trong Liên minh phương Đông.

‘’Đối với các quốc gia gửi quân tiếp viện cho chúng tôi, tùy theo thành tích của bạn, tôi sẽ trao cho mỗi quốc gia một trong sáu đứa con của tôi, ngoại trừ đứa con trai cả, người thừa kế của tôi, để làm cận thần của các bạn.’’

Công tước Chima có bảy người con, mỗi người với một tài năng đặc biệt, và tất cả họ đều được miêu tả rất sáng lạng.

Người con gái lớn, Mutsumi China, là một người phụ nữ xinh đẹp nổi tiếng về sự khéo léo và khả năng võ thuật, vì vậy cô được đặc biệt săn đón.

Hay tin cả sáu anh chị em, những người luôn được các quốc gia săn đón để trở thành những cận thần hay những đối tượng lý tưởng để kết hôn, được ‘’treo thưởng’’, các quốc gia nhanh chóng gửi quân tới hỗ trợ.

Tình cờ thay, tôi đã biết trước chuyện này qua Maria rồi, nhưng so với nơi đấy, Vương quốc Lastania, nơi Julius và Jirukoma cư trú, ở trong tình trạng khẩn cấp hơn. Xứ Chima có rất nhiều quốc gia tới trợ giúp cho họ, nên tôi đoán là họ cũng sẽ không sụp đổ sớm đâu.

Dù tôi muốn tuyển dụng nhiều người tài năng nhất có thể, tôi đã có ba nữ chiến binh xinh đẹp là hôn thê của mình rồi, nên tôi có phần hơi ngại nếu có thêm bất kỳ ai như vậy. Và nó, trong nhiều những lý do khác, là vì sao chúng tôi đã không gửi quân tiếp viện tới đó.

Trong khi đó, phòng trường hợp có chuyện gì đó xảy ra, tôi đã gửi Kagetora và nhiều thành viên Hắc Miêu tới để thu thập thông tin tình báo.

Giờ đây, với tình hình thực tế tại Xứ Chima, nó trông không được tốt, theo những gì trong báo cáo của Kagetora.

Không như Vương quốc Lastania, nơi đấy không hề chỉ có riêng một loại quái vật nào (giống như một loại lizardmen); thay vào đó là một lượng lớn quái vật với vô số chủng loại khác nhau.

Vũng nông vượt sông Dabicon, nơi là biên giới với phía bắc như ở Vương quốc Lastania, lại rộng hơn cái ở Lastania, và nó không hề có tác dụng làm chậm lại bầy quái.

Có vẻ như bầy quái đó đã áp đảo họ về số lượng. Nếu điều đó đã xảy ra với Vương quốc Lastania, họ sẽ không thể cầm cự lâu và nhanh chóng sụp đổ. Tuy nhiên, như tôi đã đề cập trước đó, những phương pháp ngoại giao khác thường của Xứ Chima đã tập hợp được sự cứu trợ từ khắp nước trong Liên minh phương Đông. Nơi đó có rất nhiều quái vật, nhưng đồng thời cũng có rất nhiều binh sĩ, nên họ vẫn cầm cự được bằng một cách nào đó.

Cuộc chiến đã trở nên bế tắc, khi họ không bị gãy đội hình, nhưng cũng không thể phản công lại kẻ địch. Với điều đó, nếu tình hình trở nên nghiêm trọng hơn và hàng phòng thủ bị phá vỡ, sẽ có những đất nước và làng mạc bị phá hủy bởi vì cuộc tiến công về phía nam của bầy quái vật. Và nó sẽ dẫn tới nhiều người tị nạn hơn, như gia đình Tomoe, cặp anh em Jirukoma và Komain. Điều đó chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng đến đất nước của chúng tôi.

Để ngăn chặn điều đó, Kagetora đã viết quan điểm của mình rằng, ‘’Chúng ta phải gửi quân tiếp viện đến Xứ Chima và làm việc với các lực lượng ở đó để nhanh chóng tiêu diệt lũ quái vật.’’

Tôi đã chấp nhận đề nghị đó, và quyết định rằng quân tiếp viện từ Vương quốc Friedonia sẽ tiến về phía đông đến Xứ Chima.

Ngày sau bữa tiệc, trong khi lực lượng của vương quốc đang vội vã chuẩn bị lên đường, tôi nói lời tạm biệt với Sill, công chúa của Vương quốc Kỵ sĩ rồng Nothung.

‘’Vậy thì, Sill. Chúng tôi xin phép nhé. Tôi để phần còn lại cho cô nhé.’’

‘’Yeah. Dù chỉ là một thời gian ngắn, nhưng tôi rất vui vì chúng ta có thể chiến đấu cùng nhau, và được làm quen với nhau như thế này. Nếu bất kỳ con lizardmen nào còn sót lại cố gắng tấn công đất nước này một lần nữa, lần này, chúng tôi sẽ xử lý nó như là đồng minh của họ.’’

‘’Tôi trông cậy vào cô,’’ tôi nói. ‘’Thi thoảng hãy tới thăm đất nước của tôi nhé. Cô sẽ được chào đón ở đấy.’’

‘’Nếu như cơ hội đó tới, tôi sẽ rất sẵn lòng. Ngài Souma và Ngài Hal thi thoảng cũng hãy ghé thăm chúng tôi với Quý Cô Naden và Quý Cô Ruby nhé. Chúng tôi rất sẵn lòng đón tiếp những người có bạn đời là rồng như chúng tôi.

‘’Chắc chắn rồi. Ngày nào đó, chúng tôi sẽ tới.’’

Chúng tôi bắt tay nhau.

Dù cho Vương quốc Friedonia và Vương quốc Kỵ sĩ rồng Nothung không hề có chung đường biên giới, thật dễ dàng khi có thể lập mối quan hệ tốt đẹp với họ như vậy. Naden, người sẽ thành vợ tôi, và chồng tương lai của Sill, Pai, cũng là bạn.

Bên cạnh chúng tôi, Naden, Ruby và Pai cũng nói lời tạm biệt.

‘’Gặp lại sau nhé, Naden, Ruby,’’ Pai nói. ‘’Cẩn thận, nhé?’’

‘’Cậu cũng vậy Pai. Hãy chăm sóc chồng...er, ý mình là vợ, cậu tốt nhé.’’

‘’Gửi lời của mình tới Saphie và Emerada luôn nhé,’’ Ruby nói.

‘’Chắc chắn rồi. Tạm biệt nhé.’’

Với Pai đang vẫy chào tạm biệt, tôi đưa Naden và Ruby trở lại bãi trại nơi những người đồng hành cùng chúng tôi đang chờ.

Ngoài những người bạn đồng hành chính của chúng tôi, Julius và Công chúa Tia cũng ở đó.

Tôi trao đổi vài điều thú vị cùng với hai người họ, những người đã tới tiễn chúng tôi đi, rồi trở lại nói với những người còn lại.

‘’Bây giờ chúng ta sẽ hướng tới Xứ Chima, nhưng ta sẽ cho một số người ở đây quay trở lại vương quốc. Roroa, Poncho, Serina, Komain, mọi người không còn cần thiết phải đi cùng chúng tôi nữa.’’

Tôi nói với bốn người đó bởi vì có những người liên quan tới họ ở Vương quốc Lastania. Tôi chỉ cho Roroa đi cùng bởi vì Julius, và Komain vì Jirukoma. Poncho, người giám sát hậu cần, và Serina, người trợ giúp cậu ấy, được cho là chỉ trợ giúp chúng tôi từ bên rìa, nên họ không hề cần thiết khi ra ngoài tiền tuyến. Lý do tôi đã bắt họ tới đây là để cho Komain, người phục vụ dưới trướng Poncho, có thể dễ dàng gặp gỡ với anh trai cô ấy, Jirukoma.

Với việc gia đình hội ngộ, và sự an toàn của Julius và Jirukoma đã được đảm bảo, không còn cần thiết để mang theo bốn người họ đi nữa.

‘’Roroa, hãy trở về cùng Excel nhé,’’ tôi nói.

‘’Uh, yeah, em không chắc là mang em theo có thể giúp anh gì nữa đâu.’’ Roroa có vẻ thất vọng một chút, nhưng cô ấy chấp nhận sẽ trở lại vương quốc.

‘’Poncho và Serina, ta muốn hai người tiếp tục điều hành việc tiếp tế từ phía bên rìa. Komain, cô có thể ở đất nước này lúc này, nhưng…’’

‘’Không, thần phục vụ cho Ngài Poncho. Thần sẽ tới bất cứ đâu ngài đi,’’ Komain nói mà không hề có chút ngại ngùng nào.

‘’Cô chắc chứ? Cô đã không gặp anh trai trong một thời gian dài, và cô có thể dành thời gian với nhau ở đây…’’

Cô ấy cười. ‘’Sẽ ổn thôi. Người cần thời gian bên anh trai thần bây giờ là Quý Cô Lauren cơ. Thần sẽ vướng hai người họ thôi.’’

‘’Ta nghĩ là ngươi nói cũng có ý.’’

Chà, nếu cô ấy ổn với điều đó thì, nó sẽ ổn thôi.

‘’Tiếp theo, Excel.’’

‘’Thần đây.’’ Excel nhẹ nhàng bước lên trước và cúi đầu trước tôi.

‘’Ngươi đã cứu chúng ta tại trận chiến ở sông Dabicon,’’ tôi nói. ‘’Nếu như không có ngươi ở đó, chúng ta đã phải tốn nhiều công sức hơn để hạ bọn chúng. Cảm ơn ngươi.’’

‘’Hehe! Thần nghĩ đó là công việc của một cận thần. Bên cạnh đó, cũng có nhiều điều thú vị mà, như người đã ôm thần ấy. Thần nghĩ đó sẽ là một câu chuyện hay để kể cho công chúa và Juna khi thần trở về.’’ Cách mà Excel cười khi nói câu ấy làm cho tôi cảm thấy đau đầu.

‘’Kể cho họ thì ổn thôi, nhưng đừng có phóng đại quá mức đấy!’’ Tôi mệt mỏi nói.

‘’Hehehe…’’

‘’Bỏ chuyện đó qua một bên, ngươi đã làm rất tốt. Trở về vương quốc và tiếp tục nhiệm vụ bảo vệ đất nước trong lúc ta vắng mặt.’’

‘’Dù vật, thần mong là được tháp tùng cùng ngài.’’ Excel liếc nhìn về phía tôi.

Aisha nắm lấy cánh tay phải và Roroa nắm lấy tay trái và Naden nhảy lên lưng tôi để hăm dọa Excel.

Tôi thở dài. ‘’Ta không muốn chọc giận những hôn thê của ta hơn nữa đâu, nên làm ơn, không.’’

‘’Oh trời, thần không thấy nguy hại gì cả. Người gọi thần là tổng tư lệnh của Lực lượng Phòng vệ Quốc Gia, nhưng tất cả những gì thần làm chỉ là ngồi một chỗ tại trung tâm đất nước và thủ thành. Thần có thể đồng hành với người…’’

‘’Đủ rồi, thưa Ngoại.’’

Quay tới hướng giọng nói kia, Juna đang đứng ở đó, người mà lẽ ra đang ở lại vương quốc.

Huh?! Sao Juna lại ở đây?!

Mắt Excel cũng nở ra. ‘’Juna? Tại sao con lại ở đây?’’

‘’Chúng con đã nghĩ người sẽ không muốn trở lại vương quốc, thưa Ngoại, nên Ngài Hakuya đã gửi con tới đây để đưa người về. Có vẻ như ý định của chúng con đã đúng.’’

‘’Ôi trời, con nghĩ là con có thể cản ta sao?’’ Excel thách thức nhìn cô ấy.

Juna không hề nao núng. ‘’Vâng. Con đã mang theo vũ khí tối thượng có thể khiến người về nhà đấy.’’

‘’Vũ khí tối thượng chống lại ta sao?’’ Lông mày Excel co lại.

Juna lấy thứ gì đó ra từ túi cô ấy. Trông giống như một bức thư được niêm phong trong bì. Nó được đóng con dấu của nhà Walter.

‘’Đ-Đó là!’’ Excel rõ ràng bối rối. Tôi chưa bao giờ thấy Excel lẳng lơ thường ngày bị bối rối như này trước đây.

Juna cười và tuyên bố với Excel, ‘’Nếu người không ngoan ngoãn làm theo những gì người được bảo, con sẽ cho mọi người biết nội dung của bức thư này đấy.’’

‘’Urgh… được rồi, con thắng. Ta sẽ về.’’ Excel khụy gối trước tôi và cúi đầu. ‘’Vậy thì, thưa ngài, thần sẽ trở về vương quốc trước ngài vậy.’’

‘’Uh, yeah…’’

Tôi ngẩn ngơ đáp, không thể theo kịp chuyện gì vừa diễn ra nữa rồi, và Excel rời đi như sự bất chấp vừa nãy của bà ấy là một lời nói dối.

Trong khi mọi người còn đang ngơ ngác, tôi thì thầm hỏi Juna, người duy nhất đang cười, ‘’Um, Juna? Chính xác thì trong thư đó có gì…?’’

‘’Hehe! Nó là bức thư tình mà Ngoại đã gửi cho ông ngoại em.’’

Ahh, hẳn là bà ấy không muốn để lộ rồi. Giờ tôi đã hiểu vì sao.

Whew… thật mệt mỏi…

Excel thật sự là một người phụ nữ đầy rắc rối. Bà ấy tạo ra nhiều sóng gió nhất có thể, rồi sau đó rời đi.

Chà, đó là tất cả những người đã được quyết định sẽ phải trở về vương quốc.

Thật tình mà nói, tôi cũng muốn gửi Tomoe trở lại, nhưng tùy thuộc vào tình hình ở Xứ Chima, tôi có thể sẽ cần tới khả năng của cô bé, nên tôi quyết định dẫn con bé và người hộ vệ Inugami đi cùng.

Khi tôi đã ra lệnh xong xuôi, Roroa và tôi đứng trước Julius và Công chúa Tia. Julius tôi cùng bắt tay nhau.

‘’Souma,’’ anh nói. ‘’Cậu thực sự đã giúp chúng tôi lần này. Tôi xin lỗi vì giờ đất nước này không có thứ gì để đáp trả lại, và tất cả những gì chúng tôi có thể làm là nói lời cảm ơn.’’

‘’Không cần phải lo lắng về nó quá đâu,’’ tôi nói. ‘’Dù sao lần điều động tiếp viện này được yêu cầu bởi Đế Quốc. Bên cạnh đó, tôi cũng đó thiết lập được mối quan hệ với đất nước này, nơi nằm ở trong Liên minh phương Đông và có kết nối với Vương quốc Kỵ sĩ rồng Nothung. Những điều ấy là đủ cho những nỗ lực của chúng tôi rồi.’’

‘’Chúng tôi cũng vậy. Chúng tôi cũng đã có thể thiết lập được mối quan hệ tốt đẹp với Vương quốc Friedonia mà.’’ Julius mỉm cười. Anh ta có biểu hiện của một người đàn ông đã được giải thoát khỏi những con quỷ của anh ta. Anh ta có dấu hiện của một người đàn ông đã được giải thoát khỏi những con quỷ của anh ta.

Những dấu hiệu của Julius cho thấy một con người đã bỏ lại quá khứ sau lưng và hướng tới tương lai, tôi cảm thấy mình đang chứng kiến những bằng chứng cho thấy anh ấy đã thực sự trở thành một con người khác.

‘’Tôi không muốn phải chiến đấu với anh của lúc này, Julius à,’’ tôi nói. ‘’Tôi cá là anh sẽ trở thành một đối thủ phiền toái hơn trước nhiều đấy.’’

‘’Tôi cũng thấy vậy với cậu. Nếu tôi cố gây phiền phức với đất nước của cậu lúc này, tôi sẽ phải đối đầu cả cậu và Roroa. Và nó là một rắc rối lớn đấy.’’

‘’Nếu chúng ta đối đầu với nhau lần nữa, tôi mong nó sẽ là thứ gì đó yên bình hơn. Hay là thi uống nhỉ?’’

‘’Tôi phát bệnh với rượu rồi. Với một cuộc vật tay…khoảng cách hai ta là quá lớn. Hay là một cuộc đua?’’

‘’Tôi có thể dùng Naden không?’’

‘’Thế là không công bằng, và cậu biết điều đó.’’

Trong lúc chúng tôi đang cười đùa, tôi thấy Roroa, người đứng cạnh tôi, có vẻ bồn chồn. Trông như cô ấy đã hòa nhập với Julius và Công chúa Tia tại bữa tiệc hôm qua, nhưng cô ấy vẫn lặng tiếng hơn mọi người.

Cân nhắc cảm xúc của cô ấy, tôi đặt tay lên lưng cô ấy và đẩy Roroa về phía trước.

‘’Eek?!’’

‘’Lên nào, cũng nói lời tạm biệt đi chứ, Roroa.’’

‘’Y-Yeah…’’

Ngại ngùng bước tới trước, Roroa giương tay chào Julius và Tia.

Hm… Tại sao cô ấy lại làm vậy nhỉ? Cô ấy căng thẳng đến thế ư?

‘’Thì, em phải trở về đây,’’ Roroa nói. ‘’Bảo trọng nhé, Anh Hai, Chị Dâu.’’

‘’O-Okay! Cũng bảo trọng nhé, Roroa!’’

Công chúa Tia cũng giương tay chào đáp lại Roroa.

Một cảnh tượng kỳ lạ với hai nàng công chúa đáng yêu chào nhau.

Julius và tôi dõi theo hai người họ, cười gượng trên mặt.

https://lh4.googleusercontent.com/_o_pWYYuVMo2NNFF5B8dh-Q_AAli0Z5Buy3zQoVSL3nOUmmOpmF8ZdVNYk7p41sw3fuydK-cU2HsNo8FXM7zYBNif6neViG_F61T7jBpCcb90Zq8iv-pBTu7icULYkvFYKXchTdN [/images/images/image-42.jpeg]

◇　◇　◇

Cùng ngày hôm đó, vào một thời điểm khác, tại thành phố trung tâm ở Xứ Chima, Wedan.

Trong khu vực có nhiều quốc gia vừa và nhỏ này, thành phố này là nơi có lâu đài của nhà Công tước Chima, một quốc gia đã sử dụng ngoại giao để tham gia các phe phái có ảnh hưởng và bảo vệ ngôi nhà của họ. Nó giáp với những ngọn núi ở phía nam và một con sông được nối với Dabicon ở phía bắc.

Những thế hệ Công tước Chima đời trước đã trú ngụ ở đây khi bị tấn công bởi các thế lực thù địch, và họ cố gắng cầm cự một cuộc công thành, chờ đợi sự cứu giúp từ các lực lượng đồng minh.

Bởi vì thành phố này được bọc bởi những dãy núi phía sau lưng, lâu đài của nhà Chima, Lâu đài Wedan, được xây dựng cao lên dọc nửa sườn núi, một vị trí mà nó có thể nhìn xuống thành phố và có thể thấy được những gì bên ngoài bức tường thành.

Ở Friedonia, lâu đài của cựu Chỉ huy Không quân, Castor, Lâu đài Xích Long, là nơi gần giống nhất.

Có một đứa trẻ ngồi trên bức tường thành của Lâu đài Wedan.

Đứa trẻ đó, trông vào khoảng mười tuổi, ngồi ở rìa thành, với một mẩu than vẽ lên một tờ giấy trên tấm bảng gỗ. Nơi ánh mắt của nó đang nhìn tới, ở phía bên kia tường thành của thành phố Wedan, quân đội của Liên minh phương Đông đang chiến đấu với bầy quái vật.

Có rất nhiều con quái vật tới nỗi không thấy cả mặt đất. Tuy nhiên, nhờ những chính sách ngoại giao bất thường của Công tước Chima nên họ đã tập hợp được rất nhiều quân cứu trợ, và họ đã cầm cự được những đợt tấn công của chúng bằng cách nào đó.

Có rất nhiều âm thanh phát ra từ chiến trường. Những âm thanh kim loại va vào nhau, âm phép thuật phát nổ, tiếng gào rú của bầy quái, và những tiếng rên của các binh sĩ. Tất cả những âm thanh đó đều lan tới tận lâu đài.

Giữa những âm thanh đó, đứa trẻ vẫn lặng lẽ kéo mảnh than trên tờ giấy.

https://lh5.googleusercontent.com/tXZq9zb8nnPWxXAWrgN_m8CnLzqsWFOUy2Bij1JL9pvogmnawh5DhYJDy82buoOhmfCMiJ_wZTlxqpBS7aPcsdwUtLWLfNas11Bv-fG4Ce7zpMYt59nvXOxtSZyytDUMAC3jcbfj [/images/images/image-43.jpeg]

‘’Em lại đang vẽ đấy à, Ichiha?’’ Quay về hướng giọng nói kia phát ra, một cô gái xinh đẹp tầm hai mươi tuổi cùng mái tóc đen óng dài tới eo đang đứng ở đó.

Cô gái ấy mặc một bộ trang phục giống như một bộ hakama [https://www.bing.com/images/search?q=hakama&form=HDRSC2&first=1&cw=1117&ch=637], cô ấy tạo ra một ấn tượng như những người đẹp theo truyền thống Nhật Bản, nhưng cô ấy mặc áo giáp da trên bộ trang phục đó và mang theo một thanh kiếm dài trên người.

Khi đứa trẻ ấy nhìn thấy cô, cậu nheo mắt lại. ‘’Mutsumi?’’

Cô gái xinh đẹp và khỏe khoắn đó là Mutsumi Chima, nhất nữ của gia đình Công tước Chima, và đứa trẻ kia là con em trai nhỏ tuổi nhất trong số năm người anh em trai, Ichiha Chima.

Ichiha nghiêng đầu sang bên hỏi. ‘’Chị không phải ra chiến trường hôm nay sao?’’

‘’Yeah,’’ cô nói. ‘’Cha khuyên chị không được để những lãnh chúa khác thấy chị tomboy như thế nào. Chị ở nhà hôm nay, vì chị không còn lựa chọn nào khác cả.’’

Nhìn thấy Mutsumi bất mãn, Ichiha khúc khích. ‘’Em không thể trách cha được. Những lãnh chúa kia đang chiến đấu bởi vì họ mong muốn chị trở thành vợ của họ mà.’’

Công tước Chima đã gửi đi thông báo rằng, ‘’Với những quốc gia gửi cứu trợ, đánh giá theo thành tích của các bạn, tôi sẽ gửi cho mỗi nước một trong sáu người con của tôi, ngoài trừ con trai cả, người sẽ là người thừa kế của tôi, để trở thành cận thần của các bạn,’’ tới tất cả các quốc gia trong Liên minh phương Đông.

Đây là một chiến lược mà ngài Công tước già và khôn ngoan Chima đang sử dụng để cứu lấy đất nước của mình, đồng thời đặt những người con trai và con gái của mình vào những phe phái hùng mạnh mà có thể sẽ hữu dụng sau này.

Ông nói ông sẽ gửi họ làm cận thần, nhưng những người con trai, gái của nhà Chima nổi tiếng là xinh đẹp. Nếu họ đồng ý, một cuộc hôn nhân có thể được sắp đặt để họ có thể tới bất cứ đất nước nào với tư cách là dâu hoặc rể. Nếu điều đó xảy ra, Công tước Chima sẽ trở nên thân thiết với nhiều thế lực có tầm ảnh hưởng, nên đó là tất cả những gì ông ấy mong muốn.

Trong số tất cả những anh chị em nhà Chima, Mutsumi là nổi tiếng nhất.

Với sự khéo léo và khả năng võ thuật tuyệt vời của cô ấy, các lãnh chúa đang chiến đấu để thể hiện bản thân họ trên chiến trường nhằm mục đích giành cô ấy làm vợ của mình, hoặc của con mình.

Trong khi nhìn về phía chiến trường, Ichiha hỏi Mutsumi, ‘’Em chắc rằng tất cả những người đang cố gắng hết sức ngoài kia đều mong muốn chị thành vợ của họ đấy. Chị nghĩ sao về chuyện đó?’’

Mutsumi trả lời rất đơn giản. ‘’Chị không hề bận tâm đâu. Dù sao chị chỉ thích những người mạnh mẽ mà thôi. Chị ổn với một người cực kì khỏe mạnh. Hay một người có thể xoay chuyển thế trận nhờ sự khéo léo. Một người có thể điều khiển được cả một đội quân cũng ổn đấy. Nói chung là, dù là bất kỳ ai, chị muốn ở bên quan sát một người mà tên tuổi của họ có thể làm thế giới đảo điên. Nếu chị có thể cưới một người như thế, đó sẽ là điều tuyệt vời nhất.’’ Lời nói của cô trở nên đầy vui vẻ.

Cảm nhận được đó là những lời từ đáy lòng cô ấy, Ichiha cười gượng. ‘’Vậy là thế à....?’’

Mutsumi chơi đùa với tóc em trai cô. ‘’Em cũng đã trở thành một chàng trai tốt. Thay vì cứ ở đây vẽ thế này, sao em không thử tập thể dục xem?’’

‘’Đừng mong những chuyện bất khả thi chị à. Cơ thể em yếu lắm.’’

Ichiha được sinh ra với một cơ địa không được như bình thường.

Cậu bé hay bị bệnh lúc chuyển mùa, thời điểm nhiệt độ thay đổi nhiều nhất, và thường nằm yên trên giường trong khoảng thời gian đó. Bởi vì thế, cậu không hề luyện tập võ thuật nhiều như những người anh, thay vào đó, cậu giành thời gian ở trong phòng đọc sách, vẽ tranh như một thú vui, và càng ngày càng trở nên hướng nội.

Cậu nói, ‘’Bên cạnh đó, thế giới đã quên mất rằng em có tồn tại.’’

Cô nín lặng.

Mọi người đều nói rằng Nhà Chima có bảy người anh chị em tài năng vượt trội.

Hashim (25 tuổi) - Nhất Nam: Một chính trị gia tài ba.

Nata (22 tuổi) - Nhị Nam: Một chàng trai lực lưỡng dùng rìu.

Mutsumi (20 tuổi) - Nhất Nữ: Rất xinh đẹp, với khả năng võ thuật và sự khéo léo tuyệt vời.

Gauche (18 tuổi) - Tam Nam: Cung thủ giỏi nhất thế giới.

Yomi (17 tuổi) - Nhị Nữ: Người chị sinh đôi, một pháp sư tuyệt vời.

Sami (17 tuổi) - Tam Nữ: Người em sinh, cũng là một pháp sư tuyệt hảo.

Nike (16 tuổi) - Tứ Nam: Một anh chàng đẹp trai. Giáo của anh nhanh hơn bất cứ con mắt nào dõi theo.

Đó là cách bảy người họ được biết tới, nhưng Ichiha Chima, ngũ nam, người sẽ lên mười năm nay, không được gộp chung những người anh chị tài năng đó.

Cậu có những đặc điểm giống với những người anh trai cậu, nhưng cậu vẫn là một đứa trẻ, một người sống nội tâm luôn vẽ tranh, nên cậu không hề được biết đến rộng rãi trên thế giới.

Và tất nhiên, cậu không được đề cử trong những phần thưởng mà ngài Chima đã đề cử.

Mutsumi không biết nói gì, nhưng cô cố gắng nở một nụ cười vui vẻ và vỗ vào lưng Ichiha.

Cú đánh đó khiến nửa người trên của cậu ngã về phía sau. ‘’C-Chị làm vậy rồi em ngã thì sao?!’’

‘’Chị không đánh em mạnh thế. Em có vẻ đang ủ rũ, nên chị khích em một chút.’’

‘’Urgh…’’

Rồi Mutsumi ôm Ichiha từ phía sau, thì thầm vào tai, ‘’Em không cần phải lo lắng. Chị tin em sẽ trở thành một con người tuyệt vời vào ngày nào đó.’’

‘’...Dựa vào đâu vậy ạ?’’

‘’Cảm tính của phụ nữ. Chị cảm giác rằng, trong số tất cả những anh chị em, em là người duy nhất có thể nhìn ra một thứ gì đó khác. Điều đó cũng ảnh hưởng tới thứ em đang vẽ. Chị nghĩ em có thứ gì đó mà tất cả những người còn lại trong chúng ta không hề nghĩ tới.’’

‘’Thứ gì đó ạ…? Em không nghĩ em có cái gì cả.’’

Ichiha phiền muộn, nhưng Mutsumi cười với cậu. ‘’Chà, tất nhiên là em nghĩ thế rồi. Đó là phần em khó nhận ra nhất về bản thân mà. Nên… Ichiha, hãy hòa nhập với mọi người hơn đi. Chị chắc rằng một trong số họ sẽ nhận ra giá trị thực của em.’’

Ichiha vẫn trông phiền muộn, nhưng cậu khắc ghi lời hòa nhập với mọi người của Mutsumi vào lòng.

Đôi lời từ tác giả

Đây là Dojyomaru.

Volume này tập trung vào trận chiến ở Vương quốc Lastania, đánh dấu nửa arc đầu trong Arc Liên Minh Phương Đông.

Đây cũng là nơi kẻ thù xưa, Julius, tái xuất. Cậu ấy đã trở thành một con người khác sau khi bị đánh bại toàn tập bởi Souma, Hakuya, và Roroa.

Đây có lẽ là vấn đề về việc thưởng thức, nhưng tôi không thích một nhân vật xuất hiện là một nhân vật phản diện hết lần này tới lần khác. Theo cá nhân tôi, khi một người trải qua một thất bại, hay một sai lầm to lớn, tôi muốn họ sử dụng điều đó để trưởng thành hơn. Về mặt đời thực, chúng ta học được rất nhiều từ những thất bại của chúng ta mà.

Đó là lý do vì sao Volume này cho phép Hal, Castor, Ruby và Julius, những nhân vật đã phá hỏng hình tượng của họ, xây dựng lại nó.

Tôi muốn biến họ thành những nhân vật mà mọi người yêu mến.

Tôi cũng thường hỏi mình, ‘’Liệu Souma có cân nhắc cuộc chiến ở Liên minh Phương Đông là chiến tranh không?’’ Câu trả lời là không. Đây chỉ hoàn toàn là cuộc thanh trừng những con quái thú nguy hiểm, nên nó không giống như một cuộc chiến.

Và một lần nữa, cảm ơn các bạn đã đón đọc truyện.

Đây là Dojyomaru.

VÀI MẨU TRUYỆN NGẮN

Liscia và Những Cái Bánh

Khuấy, khuấy, khuấy…

Liscia đang trộn một bát bột với thìa.

Đây là căn bếp tại ngôi nhà của cựu vương. Liscia đang mang thai con của Souma, nên cô ấy đã chọn lãnh địa cũ của ngài Albert cha mình là nơi để nghỉ ngơi. Trong lúc cô ấy đang nghỉ dưỡng tại đó, Liscia đang học cách để nấu ăn từ mẹ cô Elisha.

Ngay lúc này, cô ấy đang áp dụng những gì mình đã học để có thể tự làm những cái bánh quy.

‘’Liscia?!’’ Carla bất ngờ kêu lên khi cô tới và thấy cô ấy. ‘’C-Cậu nghĩ mình đang làm gì thế?! Một mình nấu nướng sao?’’

‘’Luyện tập, là vậy đó. Mình phải biết tự thân nấu nướng phải không nào?’’

‘’Đừng nói đơn giản thế!’’ Carla sải bước tới chỗ Liscia và chỉ vào bụng cô ấy. ‘’Nhìn cái bụng này đi! Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?!’’

Liscia đang mang thai tháng thứ sáu, và bụng cô ấy đã phát triển tới mức có thể nhìn thấy rõ ràng là cô đang mang thai trong người. Thấy Liscia đứng một mình trong bếp với cái bụng như thế, Carla cảm thấy lo lắng trong người.

‘’Nếu như cậu ngã và không có ai ở quanh thấy…’’ Carla bắt đầu nói.

‘’Geez… Không cần phải drama như vậy đâu Carla.’’ Liscia đặt một tay lên hông rồi cười gượng gạo. ‘’Bác sĩ Hilde đã nói nếu mình di chuyển liên tục tới khi sinh thì nó sẽ dễ dàng cho mình hơn. Nhiêu đây luyện tập thì không là vấn đề gì đâu.’’

‘’Vấn đề là cậu làm việc này khi mà không ai trông cậu cả! Hãy giữ một người cạnh bên mọi lúc, phòng trường hợp một điều không tưởng nào đó sẽ xảy ra! Ý mình là, cậu chỉ cần gọi mình là được mà!’’

‘’...Xin lỗi, Carla.’’ Nhìn thấy những giọt nước mắt trong đôi mắt của Carla khi cô nài nỉ, Liscia đã dành cho cô một lời xin lỗi chân thành. Carla đã tức giận vì sự an toàn của cô. Dựa vào số lần cô ấy đã mắng Souma vì lo lắng cho sức khỏe của anh ta, Liscia có thể hiểu được điều đó. ‘’Mình có thể hiểu ý cậu muốn nói, nhưng… có một lý do mà mình không muốn gọi cậu.’’

‘’Vì sao?!’’

‘’Thôi nào, Carla, chúng ta đều biết cậu tiến bộ nhanh hơn tớ.’’ Liscia phụng má và bắt đầu tiếp tục đánh bột. ‘’Chúng ta đều bắt đầu học từ Mẹ cùng lúc, nhưng cậu giỏi hơn tớ. Cậu cũng luôn là một đứa tomboy giống tớ, nên tớ có cảm giác không công bằng chút nào.’’

‘’M-Mình không biết phải nói gì hơn…’’ Carla ấp úng.

Nhiệm vụ của Carla ở đây là chăm sóc và bảo vệ Liscia. Dù vậy, công việc hầu gái của cô ấy đã được những người hầu ở đây đảm nhiệm hết, và Souma đã cử đội Hắc Miêu canh gác xung quanh khu vực lãnh địa, nên không cần thiết phải luôn bảo vệ cô ấy. Cơ bản là, những gì Carla phải làm là một người để Liscia trò chuyện cùng.

Khi cô ấy nghe Elisha sẽ dạy Liscia cách nấu nướng, Carla ,cũng, đã quyết định tham gia, vì cô ấy chả có gì để làm cả. Cô ấy nhận ra nó là một kĩ năng mà sẽ rất khó chịu nếu không có. Nhưng một khi cô ấy thử nó, hóa ra Carla có một sở trường đáng ngạc nhiên cho loại việc nhà này, và cô đã tiến bộ nhanh chóng. Đến mức Liscia mà ghen tị.

‘’Này, họ nói nấu ăn phải chan chứa yêu thương phải không?’’ Carla nói, cố gắng dỗ dành người bạn cô. ‘’Mình chắc là vì cậu có một người chồng yêu dấu, cùng những đứa trẻ sắp chào đời, cậu sẽ tiến bộ hơn một người không có bạn đời như mình.’’

‘’...Nếu theo logic đó, chẳng phải mình sẽ tiến bộ nhanh hơn cậu sao?’’

‘’Ah! Er…’’

Trong khi Carla đang cố gắng nghĩ ra thứ gì đó để nói lại, Liscia thở dài.

‘’Sao cũng được. Chúng ta đều biết mình không giỏi việc nhà. Nhưng mình sẽ cố gắng, để một ngày, mình có thể làm được những cái bánh ngon cho Souma và những đứa trẻ!’’

Nhìn thấy bạn cô đã vui vẻ trở lại, Carla gãi má. ‘’Đó là một điều tốt đẹp để khao khát, nhưng tại sao lại giới hạn với đồ ngọt thôi vậy?’’

‘’Thì, Souma giỏi tất cả các thể loại nấu nướng. Mình muốn ít nhất có thể đánh bại anh ấy ở một thứ gì đó.’’

‘’Cậu đặt một giới hạn thấp với bản thân mình… Chờ đã, Liscia.’’

‘’Gì ấy?’’

‘’Chẳng phải cậu khuấy bột quá tay rồi sao? Quý nương Elisha nói nếu cậu trộn nó quá nhiều, nó sẽ trở nên cứng khi chín…’’

‘’Ah!’’ Liscia nhìn xuống cái tô cô đang khuấy. Cô ấy đã khuấy nó suốt cả lúc nói chuyện.

Cô ấy cũng thử nấu chúng lên xem như thế nào, nhưng…

‘’Chúng cứng quá…’’ cô phàn nàn.

‘’Và quá ngọt nữa,’’ Carla nói.

Có vẻ như cô đã cho quá nhiều đường, nên những cái bánh quy đã trở nên quá cứng và quá đỗi ngọt. Liscia chồng cằm lên bàn. ‘’Tại sao mình lại tệ khoản này đến thế chứ…?’’

‘’T-Thì, nếu cậu ngâm chúng với trà cho tới khi chúng thấm nước, chúng hoàn toàn có thể ăn được, ít nhất là thế.’’

‘’Đó không phải là cách cậu ăn bánh quy.’’

Dù vậy, sẽ lãng phí nếu không ăn những cái cô đã làm, nên họ từ tốn ăn từng cái một sử dụng cách họ đã bàn ra. Đó là một giờ trà kì lạ.

‘’Bên cạnh đó, Carla, không phải cậu tới vì cậu có việc với mình sao?’’ Liscia hỏi.

‘’Ồ! Phải rồi. Chúng mình nhận được thông tin từ lâu đài rằng ngày mai chủ nhân sẽ tới.’’

‘’Souma sẽ tới sao?’’ Liscia bật lên. Cô đã không gặp Souma trong một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Liscia đã tới đây ngay sau khi Souma rời đi thăm nước cộng hòa, từ khi cậu ấy trở về, cô đã nghe cậu đã bị công việc giành hết lấy thời gian. Đó là lý do cô ấy vui mừng khi có thể được gặp lại cậu. Dù vậy, việc canh thời điểm làm cô cảm thấy không vui.

‘’Mình rất vui khi có thể được gặp lại anh ấy, nhưng…’’

‘’Huh? Sao trông cậu không vui thế?’’ Carla hỏi.

‘’Mình biết Souma bận tới mức nào. Nếu anh ấy tới đây bất ngờ, anh ấy hẳn phải có thứ gì đó quan trọng muốn nói với mình.’’ Liscia cắn vào một cái bánh cứng, rồi nhìn vào nói. ‘’Anh ấy sẽ phải đi nước ngoài nữa sao? Anh ấy lại ép bản thân mình quá mức nữa sao? Thật tình, mình ước anh ấy không phải làm mình lo lắng quá nhiều như thế này.’’

‘’Liscia…’’

‘’Nếu anh ấy làm mình lo lắng lần nữa, mình sẽ khiến anh ấy ăn những cái bánh ‘thất bại’ này.’’

Liscia khúc khích cười, tưởng tượng mặt Souma khi cậu nếm mẻ bánh quy của cô.

Cuộc trò chuyện của những cô gái

Trong khi Souma, Julius và những người còn lại đang triển khai, thực hiện kế hoạch để giải phóng Lasta, Roroa lại ở trong phòng của Tia tại lâu đài, hai người họ đều đang chờ những chàng trai trở về.

Lần này không phải là một cuộc thủ thành, mà là một cuộc tổng tiêu diệt bầy lizardmen xung quanh Lasta. Do đó, người ta dự đoán rằng những con thằn lằn và quái vật chimera sẽ không vượt qua các bức tường thành, nhưng những người không phải là chiến binh vẫn đã được cho ẩn náu trong lâu đài để đảm bảo an toàn.

Có lẽ Tia, người đang ngồi bên cạnh Roroa, cảm thấy chút bất an, vì cô đang chắp hai tay lại trước ngực cầu nguyện.

Cô ấy hẳn đang nghĩ vì anh trai, Roroa nghĩ khi cô nhìn sang bên.

Cả hai người họ ở riêng một căn phòng. Roroa thấy thật ngột ngạt khi ở chung phòng với một người dành toàn bộ thời gian để trông thật đáng thương.

Roroa cũng lo lắng cho Souma, tất nhiên rồi, nhưng buồn bã ở đây cũng sẽ không thay đổi kết quả đâu, phải không nào? Ngay cả khi cô ấy không tự tin, một nụ cười sảng khoái sẽ mang lại may mắn và khách hàng. Đó là cách Roroa nghĩ như một thương gia mạnh mẽ.

Đó là lý do vì sao Roroa, người em rể (sắp thành), không muốn Tia trông như thế.

‘’Này, này, Chị Dâu.’’

‘’...Ah! Gì vậy ạ, Roroa?’’ Tia ngẩng đầu lên. Cô ấy hẳn suy nghĩ nhiều lắm, vì phản ứng cô ấy bị chậm lại.

Roroa cười gượng. ‘’Điều gì khiến chị ‘đổ’ anh trai em thế?’’

‘’C-Cái gì vậy? Tự nhiên..’’

‘’Em nghĩ là em nên hỏi, vì chị sẽ trở thành chị dâu của em mà.’’

Mắt Tia mở rộng. ‘’Đây có phải là lúc đâu?!’’

Roroa nói. ‘’Đây chính xác là nó! Chúng ta ủ rũ ở đây đều không giúp chút nào đâu phải không? Em có chị ở đây, nên em muốn hỏi về những vấn đề đó.’’

‘’...Ọkay. Um… Vậy em muốn hỏi gì?’’

‘’Được rồi, vậy thì. Đầu tiên, ấn tượng đầu về anh ấy?’’

Tia nghiêng đầu sang bên. ‘’Ấn tượng đầu về Ngài Julius sao?’’

‘’Yep. Anh trai em biết rất thông minh, nhưng ánh mắt anh ấy lại rất lạnh. Anh ấy không ngại ngùng làm việc gì đó khi nó sẽ giúp anh ấy đạt được mục tiêu. Đó là lý do vì sao, khi em tới đất nước này… Em đã ngạc nhiên về khuôn mặt bình tĩnh của anh ấy. Đó hoàn toàn khác với hình ảnh của anh trai em trước đây.’’

‘’Vậy sao?’’

‘’Hẳn rồi. Đó là vì sao em muốn nghe ấn tượng đầu tiên của chị về anh ấy. Anh trai em như thế nào lúc anh ấy mới tới nơi đây vậy?’’

‘’Thì… Lúc đầu nghĩ anh ấy là một chàng trai ngầu.’’ Tia nói lí nhí và lấy tay che miệng cô khi nói. Có vẻ như cô ấy đã đổ anh ta ngay từ lúc ban đầu.

Roroa nói, ‘’Yeah, yeah,’’ một chút chán nản. ‘’Dù sao anh trai cũng có một gương mặt điển trai mà.’’

‘’Nhưng chị không hề có ấn tượng rằng anh ấy là một người lạnh lùng lúc ấy. Anh ấy không hề cười, nhưng… có vẻ như anh ấy luôn có điều đó vướng mắc trong đầu.’’

‘’Vậy sao?’’

Tia không hề biết chuyện này, nhưng sau khi Julius thất bại trước Souma và bị trục xuất khỏi đất nước của mình bởi Roroa, cậu ấy đã tới Đế Quốc cư trú. Nếu Souma không thể cai trị được Công quốc Amidonia và sự phẫn nộ dần hướng về cậu, Julius đã chuẩn bị để kích động người dân tạo một cuộc nổi dậy và đánh đuổi lực lượng của Souma cùng Roroa để khôi phục lại công quốc.

Tuy nhiên, vì Souma đã chung sống hạnh phúc cùng Roroa, công chúa của đất nước, và sử dụng chương trình phát sóng để cảm hóa người dân Amidonia và chiếm được cảm tình của họ, không hề có sự phẫn nộ nào được tạo nên. Nhận thấy không thể làm gì được, hi vọng của Julius xây dựng lại công quốc bị xóa tan.

Rời Đế Quốc trong sự thất vọng, cậu du hành từ quốc gia này tới quốc gia khác trong khi suy nghĩ. Tại sao cậu lại thua? Và tại sao mọi người lại không ủng hộ Gaius và cậu, mà lại là Souma?

Đó là khoảng thời gian mà Tia gặp Julius.

Tia nói về những kỷ niệm đẹp về quãng thời gian đó trong cuộc đời Julius. ‘’Lúc đầu rất khó để tiếp cận anh ấy. Nhưng anh ấy đã rất quan tâm, chị nghĩ em có thể nói thế. Khi lũ quái tấn công từ phía bắc, và khi cha có những vấn đề chính trị, anh ấy đã giúp đỡ, ngay cả khi anh ấy phàn nàn khi làm nó. ‘Ông thật chậm chạp, tôi không thể nhìn nữa rồi,’ anh ấy nói.’’

‘’Em chắc chắn rằng đó là những gì anh ấy cảm thấy,’’ Roroa tự tin tuyên bố. Julius bị ám ảnh bởi bản chất. Nếu anh ta phải để việc lại cho một người kém năng lực hơn, anh ấy sẽ thà tự mình làm nó.

Tia hẳn cũng đã nhận ra điều đó, bởi vì cô cười. ‘’Có lẽ em đúng. Tuy nhiên, khi chị thấy anh ấy điều khiển mọi thứ theo đúng quỹ đạo của nó, anh ấy trông rất đáng tin cậy. Bọn chị đã dựa dẫm vào anh ấy, và ngay cả khi anh ấy phàn này, anh ấy đáp trả lại niềm tin vào anh ấy, khiến bọn chị dựa vào anh nhiều hơn. Kết quả cuối cùng là Julius trở thành người đáng tin cậy nhất ở đất nước này.

‘’Em hiểu rồi. Chị thấy anh ấy rất đáng tin cậy, huh?’’

‘’Um… phải,’’ Tia ngại ngùng gật đầu đáp lại.

‘’Em nghĩ là em có thể hiểu nó rồi…’’

Nghe Tia kể chuyện, Roroa cảm thấy cô có thể hiểu Julius đã chuyển thành con người như bây giờ bằng cách nào.

Hiệu ứng làm dịu lòng từ lòng tốt của cô gái này, người sẽ trở thành chị gái của cô, đã có tác dụng. Nhưng thêm vào đó, là mong muốn chiếm được niềm tin của mọi người trong đất nước này của Julius, sau khi bị chính người dân của mình chối bỏ và bỏ trốn đi, cũng có đóng góp to lớn. Anh ấy đã đáp lại niềm tin của những người đã đặt niềm tin vào anh, và sự chấp nhận của họ đã giúp Julius lấy lại sự tự tin của mình.

Mình cá đó là vì sao anh ấy có thể cười thoải mái như vậy. Roroa thỏa mãn với câu trả lời.

Tia cầm lấy tay cô. ‘’Chị đã trả lời câu hỏi, Roroa à, giờ đến lượt em trả lời chị. Lần đầu em gặp Ngày Souma nó như thế nào?’’

‘’Chị muốn nghe sao?’’ Roroa nói với Tia háo hức lắng nghe với nụ cười gượng gạo. ‘’Bọn em đã có một cuộc gặp gỡ đầu tiên kỳ lạ. Đầu tiên em cho mình vào một tấm thảm, và …’’

‘’Huh? Một tấm thảm?’’

Roroa tiếp tục, say sưa kể câu chuyện, cho đến khi một người lính xông vào lâu đài và ngắt lời.

‘’Báo cáo! Lực lượng chúng ta đã tiêu diệt hết bầy lizardmen! Chúng ta đã chiến thắng!’’

Nghe xong báo cáo đó, Roroa và Tia ôm chầm lấy nhau.

Hakuya Lên Kế Hoạch

Trong khi Souma và những người khác đang bàn cách để giải phóng Lasta…

Tại Lâu đài Parnam ở Vương quốc Friedonia, Hắc thừa tướng Hakuya đang nói chuyện với Cô em gái tướng quân Đế Quốc Jeanne tại phòng phát thanh. Chủ đề chính tất nhiên là về làn sóng quỷ. Bằng cách chia sẻ thông tin giữa vương quốc và Đế chế, họ đã bí mật phối hợp những nỗ lực của họ.

‘’Theo như lá thư tôi nhận được từ Quốc Vương, nó sẽ rất tốn thời gian nếu như muốn huy động toàn bộ lực lượng, nên ngài ấy đã dẫn đầu một nhóm cơ động và đã tiến vào Lasta, thủ đô của Vương quốc Lastania,’’ Hakuya nói.

‘’Huh? Vua Souma tự mình dẫn đầu nhóm cơ động sao?’’ Mắt Jeanne mở rộng với sự ngạc nhiên.

Souma thận trọng, nhận thức rõ về sự thiếu khả năng của mình trong chiến đấu, và không phải là kiểu người hành động táo bạo như vậy. Khi Jeanne trông hoang mang trước sự đối lập giữa hình ảnh chàng trai ấy và hành động của anh, Hakuya thở dài mệt mỏi.

‘’Tôi biết rằng Quốc Vương sẽ thường không hành động với sự cuồng nhiệt như vậy, nhưng ngài sẽ không đánh giá tình hình dựa trên cái được/mất khi gia đình có liên quan.

‘’...Tôi hiểu rồi. Nếu tôi nhớ không lầm, Julius anh trai của Quý Cô Roroa đang ở Lastania phải không?’’

‘’Phải, Ngài Julius đang ở đó. Quốc Vương hẳn đã tính tới chuyện đó, dù họ đã mỗi người một hướng, nếu có chuyện gì xảy ra với Ngài Julius, Quý Cô Roroa sẽ trở nên quấn trĩ.’’ Hakuya nhún vai. Cậu dễ dãi với những vấn đề về tình cảm của Souma, nhưng là một thừa tướng, cậu mong vua mình sẽ thể hiện một chút tự chủ hơn nữa. ‘’Chà, có vẻ như sự liều lĩnh của Quốc Vương đã giữ Lasta khỏi việc sụp đổ.’’

‘’Thật tốt khi nghe điều đó. Chị tôi sẽ rất an tâm khi biết lượng người đang chịu đau khổ đang giảm dần,’’ Jeanne nói.

Hẳn rồi. Có một lý do Maria được biết đến như một vị thánh. Càng có nhiều nạn nhân, nó càng đè nặng lên trái tim cô.

Hakuya gật đầu. ‘’Nếu chúng ta giả định rằng chúng ta có thể để Lasta cho Quốc Vương, chúng ta vẫn phải nghĩ lực lượng chính của quân tiếp viện sẽ hành động như thế nào. May mắn thay, tôi có một báo cáo chi tiết từ Quốc Vương về tình hình hiện tại.’’

Hakuya trải một bản đồ vẽ tay về điểm giao nhau trên sông Dabicon lên bàn.

‘’Có khoảng hơn vạn con quái vật như lizardmen ở phía bên kia bờ sông Dabicon. Trừ khi chúng bị tiêu diệt hoàn toàn, Lasta sẽ không hoàn toàn an toàn. Kẻ địch mà quân tiếp viện từ Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia Friedonia sẽ đối đầu chắc chắn sẽ là đám quái đó.’’

‘’Họ chỉ có thể vượt qua điểm nông theo từng nhóm nhỏ thôi, phải không?’’ Jeanne nói, nhìn lên tấm bản đồ mà cô chỉ có thể thấy thông qua màn hình.

‘’Phải. Nhờ có nó, họ đã có thể phòng thủ được Lasta, nhưng giờ khi mà chúng ta là phe tấn công, nó sẽ khiến việc có chút khó khăn. Chúng ta cũng đang ở trong vị trí mà chỉ có thể gửi quân bộ qua bờ kia theo từng nhóm nhỏ.’’

‘’Tại sao không đánh bom chúng bằng không quân?’’

‘’Nếu chúng ta làm thế, bọn quái sẽ phân tán ra. ‘Ta muốn một phương án có thể bao vây và tiêu diệt gọn chúng,’ là yêu cầu của Quốc Vương.’’

‘’Đó là một yêu cầu khó. Nếu như ta đảo ngược chuyện lại thì nó sẽ dễ hơn đấy.’’

‘’Ý cô là như thế nào, đảo ngược ư?’’ Hakuya hỏi.

Jeanne gật đầu. ‘’Thay vì ta phải tiến sang bờ bên kia, thì chúng sẽ bị chặn lại bởi con sông ở bờ bên này, bao vây và tiêu diệt chúng sẽ là chuyện đơn giản. Nếu chúng chỉ trốn thoát ở điểm nông, chúng sẽ không dễ dàng thoát chạy được.’’

‘’Tôi hiểu rồi. Ra là vậy.’’

Cảm thấy thỏa mãn với lời đáp của cô ấy, Hakuya nhìn lại bản đồ. Đúng là vậy; nếu những con quái vật ở gần bờ, chứ không phải ở xa, bao vây và tiêu diệt chúng sẽ là một vấn đề đơn giản. Tuy nhiên, đó không phải là thực trạng họ có lúc này…

Hm? Vậy chẳng phải là chúng ta chỉ cần tạo ra nó thôi hay sao?

Họ có thể đưa những con quái tới gần bờ… hay nói cách khác, cho chúng vượt sông cùng một lúc. Trí óc Hakuya liên tục nhảy số để tìm ra phương án.

‘’Um… Ngài Hakuya?’’ Jeanne hỏi, lo lắng cho sự im lặng bất thường của anh.

Hakuya không đáp lại, vì cậu đã chìm trong ý nghĩ. Sau một khoảng thời gian dài im lặng, cậu cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.

‘’Tôi nghĩ tôi có một ý có thể thực hiện được.’’

‘’Có vẻ như ngài đã nghĩ ra một ý tưởng rồi nhỉ.’’ Jeanne nói.

Hakuya nhận ra cậu đã bỏ lơ cô ấy. Cậu nhanh chóng cúi đầu xin lỗi. ‘’Tôi xin lỗi. Tôi đã quá mải suy nghĩ.’’

Cô cười. ‘’Oh, không, đừng bận tâm nó. Quan trọng hơn, ý tưởng của ngài là gì?’’

Hakuya hắng giọng trước khi giải thích. ‘’Nếu tiêu diệt chúng ở phía bờ bên kia là một việc khó khăn, thì ta chỉ cần để chúng vượt qua bờ bên này là xong. Tôi tin rằng chúng tôi có thể mượn sức mạnh của một người phụ nữ đáng kính nào đó trong quốc gia chúng tôi để thực hiện điều đó.

Sau khi Hakuya nêu ra phương án cho chiến dịch, Jeanne cất giọng ngưỡng mộ. ‘’Tôi hiểu! Tôi nghĩ đó là một kế hoạch ổn đấy.’’

‘’Vấn đề là… liệu chúng ta có thể kiểm soát nữ Công tước Walter không?’’

‘’Hm? Công tước Walter cũng rất nổi tiếng tại đất nước chúng tôi đấy. Có vấn đề gì với bà ấy sao?’’

‘’Không, tôi tin bà ấy sẽ cho chúng tôi mượn sức mạnh nếu chúng tôi nhờ thôi,’’ Hakuya thở dài. ‘’Vấn đề là chuyện gì sẽ xảy ra sau đó cơ. Bà ấy là một người có sở thích khác thường, và câu hỏi đặt ra là liệu bà ấy có chấp nhận trở về sau khi tình hình được giải quyết hay không. Nếu bà ấy quyết định tháp tùng Quốc Vương là điều thú vị hơn, bà ấy sẽ nói rằng bà ấy không muốn quay trở lại.’’

‘’B-Bà ấy đúng là cả một vấn đề nhỉ…’’

‘’Bà ấy rất đáng tin cậy mà…’’

Jeanne nhìn cậu với ánh mắt lo lắng, Hakuya thở dài.

Mình nghĩ là mình sẽ nhờ Juna, để đề phòng thôi, Hakuya tự nghĩ. Cô ấy có lẽ sẽ đưa ra được vài phương án đối phó.

Sau đó, Hakuya và Jeanne trao đổi một lượng lớn thông tin với nhau. Thường thì, sau khi cuộc họp họ sẽ thưởng trà hay uống cùng nhau trong khi phàn nàn về chủ nhân của họ, nhưng lần này họ đều có những công việc quan trọng cần phải chuẩn bị ngay lập tức.

‘’Tôi rất muốn được trò chuyện tiếp, nhưng…’’ Jeanne nói, để lộ biểu cảm thất vọng, và Hakuya gật đầu.

‘’Tôi cũng vậy. Nhưng… bây giờ, chúng ta phải làm những gì chúng ta cần phải làm. Để những tháng ngày yên ổn trở lại sớm hơn. Rồi, khi lúc đó tới…’’

‘’Phải. Lúc đấy hãy nói về nó. Tôi có rất nhiều điều để phàn nàn chị gái tôi mà tôi muốn kể cho ngài đấy, Ngài Hakuya.’’

‘’Tôi cũng không chắc là mình có trông chờ tới nó hay không nữa…’’

Rồi cả hai cùng nhìn nhau gật đầu, với lời chúc người còn lại thành công.

Họ hi vọng ngày họ có thể cùng nhau trò chuyện sẽ trở lại sớm.

Lý Do Taru Làm Leporina Mạnh Mẽ Hơn

Cái ngày trước khi lực lượng cứu trợ Friedonia hành quân tới Liên minh phương Đông.

Kuu và Leporina, cặp chủ tớ từ Turgis, đã tới xưởng của Taru. Họ cũng sẽ tham gia lực lượng cứu trợ, nên họ muốn báo cho Taru biết họ sẽ không gặp cô ấy một khoảng thời gian.

‘’Vậy, chuyện là thế đó,’’ Kuu nói. ‘’Chúng mình sẽ tới Liên minh phương Đông cùng với Đại Ca vì họ đang phải hứng chịu làn sóng quỷ. Oh, đừng có mà cản mình nhé Taru. Mình sẽ toàn vẹn trở lại thôi. Cho tới lúc đó, tạm biệt nhé!’’

Kuu làm những dấu hiệu tạm biệt với Taru, nhưng với Taru thì…

‘’Leporina, giơ tay lên.’’

‘’Okay.’’

Cô ấy đặt một tấm giáp ngực mới lên Leporina, và không hề nghe lấy một lời nào.

‘’Leporina, ngực cậu lại to ra một xí rồi. Nếu cậu không mặc thứ gì đó vừa với kích cỡ của mình, nó sẽ chỉ khó thở thôi. Nó cũng làm cậu khó chuyển động nữa.’’

‘’Này, đừng có nói những chuyện này trước mặt Cậu Chủ chứ?!’’ Leporina kêu lên.

‘’Đáng đời,’’ Taru thì thầm.

‘’Taru?!’’

Trong khi hai cô gái đang có cuộc trao đổi nhỏ, Kuu nhìn vẻ chán nản. ‘’Này, Taru. Mình đã tới tận đây để nói lời tạm biệt, nên cậu có thể cho mình một ít sự chú ý không? Mình đang cô đơn ở đây này.’’

‘’Tên ngốc,’’ Taru nói với giọng đầy dễ thương, ‘’chuẩn bị trang bị cho Leporina là ưu tiên hàng đầu của mình lúc này.’’

Taru không hề nhìn cậu nhiều khi cô nói. Rồi cô vào bên trong xưởng để lấy thêm mũi tên.

‘’Mình đã tự làm những mũi tên này,’’ cô nói với Leporina. ‘’Mình đã nhờ những pháp sư tài ba để tăng cường thêm cho nó.’’

‘’Wow, chúng thật tuyệt!’’ Leporina thốt lên đầy ngưỡng mộ khi cô nhìn vào đầu mũi tên.

Kuu, người luôn chiến đấu cận chiến, không hề hiểu chuyện này, nhưng những mũi tên được làm hoàn hảo tới mức bất kỳ cung thủ nào cũng sẽ yêu thích nó.

Taru ưỡn bộ ngực không-tồn-tại với vẻ đầy tự hào. ‘’Với chúng, cậu có thể xuyên qua vỏ quái vật và tiêu diệt chúng dễ dàng. Hãy lấy nhiều nhất cậu có thể đi.’’

‘’Cảm ơn, Taru!’’

Nhìn thấy Leporina vui như thế nào, Kuu cảm thấy khó chịu.

‘’Này, đừng chỉ giúp Leporina thôi chứ! Cũng làm cho mình vài trang bị đi!’’

‘’Mình đã làm cây thiết bảng đúng theo cậu yêu cầu rồi còn gì, tên Chủ Ngốc này,’’ Taru lạnh lùng nói.

‘’Cũng đã một thời gian kể từ khi cậu làm nó rồi đấy. Cậu luôn làm vũ khí và trang bị cho Leporina, nhưng mình thì không có gì cả?’’

‘’Leporina tới trước cậu, Chủ Ngốc.’’

‘’Tại sao?!’’

‘’Bởi vì.’’

Taru trở lại làm đồ cho Leporina mà không tranh cãi hơn nữa. Kuu rũ vai, chán nản vẽ những vòng xoáy trên nền đất trống của xưởng với cây gậy của mình

Nhìn thấy cuộc trao đổi giữa hai người họ, Leporina chỉ có thể cười. Mỗi khi Taru làm trang bị tốt hơn cho mình, nó đều là vì sự an nguy của cậu chủ,...

Leporina là người hầu của Kuu. Và vì thế, cô phải bảo vệ Kuu, ngay cả khi nó nghĩa là cô ấy phải hi sinh bản thân mình. Kuu là con trai của thủ trưởng Cộng hòa. Cậu được cho là sẽ trở thành người thủ trưởng tiếp theo, và người dân cộng hòa có niềm tin rất lớn ở cậu. Ngay cả khi cô ấy phải bỏ mạng, bảo vệ cậu ấy là nghĩa vụ của Leporina.

Cậu Chủ… đó là vì sao Taru luôn làm tôi mạnh hơn. Bởi vì cô ấy không bao giờ muốn để cậu chết, cô ấy luôn làm tôi đủ mạnh mẽ để có thể bảo vệ cậu, dù bất cứ chuyện gì đi nữa.

Đó là những gì Leporina nghĩ khi cô nhìn Taru nghiêm túc làm trang bị cho cô theo thứ tự.

Nếu cô ấy thể hiện những cảm xúc đó dù chỉ một chút, mình nghĩ điều đó sẽ khiến cậu chủ hạnh phúc ... nhưng Taru cũng bướng bỉnh như ngài ấy.

Dù vậy, Leporina không hề có ý muốn nói cho Kuu. Nếu cô ấy làm thế, thì tới cuối cùng, Kuu chỉ tập trung chú ý tới Taru. Khi cô nghĩ tới tình cảm của mình dành cho cậu ta, đó là điều không thể xảy rra.

Mình mong cậu sẽ tha thứ vì hơi ác một xí.

Leporina luôn cho Taru là một người bạn quý giá. Đó là vì sao, mặc dù cô ấy sẽ không truyền đạt những cảm xúc đó đến Kuu, cô quyết tâm làm mọi thứ khác nếu có thể để thực hiện điều ước đằng sau họ.

Khi Taru tới bên để cởi bỏ giáp ngực cho Leporina, Leporina thì thầm vào tai cô ấy, ‘’Mình thề mình sẽ bảo vệ Cậu Chủ với những món trang bị cậu đã làm.’’

Taru chớp mắt và mở to con mắt, gật đầu. ‘’...Yeah, mình tin ở cậu.’’

Leporina cười vì vẻ đáng yêu của Taru. ‘’Thật tình, cậu có thể cho cậu chủ thấy một chút mà.’’

‘’Nếu mình làm thế, Cậu chủ Kuu sẽ nóng đầu lên mất. Nó rất là nguy hiểm.’’

‘’Mình đồng ý với cậu. Đừng lo lắng, mình sẽ bảo vệ ngài ấy.’’

‘’Cậu cũng trở về an toàn nhé.’’

‘’Rồi! Mình hứa sẽ trở về an toàn cùng cậu chủ nhỏ!’’

Rồi cả hai ôm nhau chặt.

Bị buộc phải xem hai người họ thân nhau đến mức nào, Kuu, người đang cảm thấy bị bỏ rơi, bĩu môi thậm chí còn đậm hơn, và số lượng xoáy trên mặt đất trống của xưởng tiếp tục tăng.

Mình Sẽ Trở Lại

Khi tôi nói với Juno, mạo hiểm giả người thường hay tới buổi đêm để cùng uống trà, rằng tôi sẽ tới Liên minh phương Đông, cô ấy kêu lên đầy bất ngờ.

‘’Whaa?! Cậu sẽ tới Liên minh phương Đông sao?!’’ Juno kêu lên.

Buổi tối vài ngày trước khi quân cứu trợ lên đường tới Liên minh phương Đông, nơi đang hứng chịu làn sóng quỷ.

‘’Chẳng phải nơi đó giờ đây đang rất nguy hiểm sao?’’ Juno hỏi.

‘’Huh? Cậu cũng biết sao, Juno?’’ tôi nói.

Chúng tôi đã che đậy thông tin đó để tránh gây ra sự khủng hoảng không đáng có, vì vậy những người dân thường không hề nắm bắt tốt những gì đang diễn ra trong Liên minh phương Đông. Vậy tại sao Juno, một mạo hiểm giả bình thường, biết về nó?

Khi tôi nêu câu hỏi đó, cô ấy cười táo bạo.

‘’Mình biết bởi vì mình là một mạo hiểm gia. Lượng nhiệm vụ tại Liên minh phương Đông dạo gần đây gia tăng nhanh chóng. Mạo hiểm giả chúng mình có thể biết được những chuyện đó nhờ vào kinh nghiệm. Vận chuyển thuốc thang, hộ tống đoàn lữ hành, bảo vệ làng mạc, tiêu diệt quái vật… Đó là tất cả những loại nhiệm vụ. Khi những chuyện đó tập trung tại một nơi, cậu biết chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra ở đó. Có lẽ giống như chiến tranh vậy.’’

Juna đập tay vào nhau. Hôn thê của tôi cũng ở đó cùng chúng tôi. ‘’Tôi hiểu rồi. Những mạo hiểm giả có hệ thống thông tin riêng của họ, huh?’’

Khi Juno gặp Juna lần đầu, Cô ấy đã bị nuốt chửng bởi vẻ đẹp nổi tiếng của Lorelei đời đầu, và sau đó so sánh bộ ngực khiêu gợi của Juna với bộ ngực của mình và liền bị trầm cảm.

Cho dù là gì đi nữa, tôi rên rỉ và nằm dài trên bàn.

‘’Từ những gì Roroa kể mình, những thương nhân tinh mắt cũng đang hướng tới Liên minh phương Đông,’’ Juna nói. ‘’Mình đoán ngay cả nếu chúng ta có cố ngăn chặn thông tin đi nữa, nó vẫn tiếp tục lan ra thông qua nhiều mạng lưới khác thôi.’’

‘’Thì, hẳn là vậy rồi,’’ mạo hiểm giả Juno đáp lời. ‘’Những mạo hiểm giả và thương nhân đều là những nghề nghiệp đặc biệt xuyên biên giới. Nhưng chúng mình giữ thông tin trong tầm kiểm soát nên có lẽ đó là vì nó chưa lan rộng đâu nhỉ?’’

‘’Nhiều lorelei đến từ tầng lớp thường dân, nhưng mình không hề thấy họ tỏ vẻ lo lắng chút nào.’’

Juno và Juna giải quyết nỗi lo lắng của tôi theo những góc nhìn riêng của họ. Từ những gì cho thấy, tôi có lẽ không cần phải lo lắng quá nhiều. Dù vậy, thật tuyệt vời khi được nghe chuyện từ nhiều góc nhìn khác nhau.

‘’Dù vậy, cậu sẽ tới một nơi nguy hiểm như vậy sao?’’ Juno hỏi với vẻ lo lắng trên mặt.

‘’Cậu lo lắng cho mình sao?’’ tôi hỏi.

‘’Thì… đã lâu mình không đi mạo hiểm cùng ngài Musashibo Tí Hon, và giờ đây mình đang uống trà cùng vị vua bên trong nó,’’ Juno lẩm bẩm trong ngại ngùng. ‘’Cậu có cận thần, phải không? Cậu là một vị vua mà, vậy tại sao không ngồi chờ trong lâu đài?’’

‘’Mình biết, nhưng sẽ dễ dàng thương thảo với quốc gia khác hơn nếu tự mình nói chuyện.’’

Lý do chính xác hơn là vì đó là Julius, người mà tôi đã có mối thù, đang ở trong Vương quốc Lastania, và chúng tôi đã quyết định tốt nhất là để tôi và Roroa giải quyết anh ta, tôi không hề nói cho cô ấy chi tiết đến thế.

‘’Thì, mình có một đội quân lên tới hàng chục vạn,’’ Tôi nói cô ấy. ‘’Nên sẽ ổn thôi. Người mà sẽ dẫn đầu họ thực ra là Ludwin, trong khi mình sẽ chỉ thương thảo và đề chiến thuật thôi, nên mình không nghĩ là mình sẽ ra tiền tuyến.’’

‘’Mong là vậy,’’ Juna xen vào, vẻ mặt đầy lo lắng. ‘’Công chúa và Naden đã kể em về chuyện đã xảy ra tại Tinh Long Liên Sơn, nên em không thể không nghĩ anh sẽ làm gì đó liều lĩnh lần nữa.’’

‘’Mình không hề biết đấy, nhà vua liều lĩnh thế sao?’’ Juno hỏi.

Juna đặt tay lên cằm mình rồi gật đầu. ‘’Quốc Vương đây thường hay né tránh sự liều lĩnh, nhưng vì anh ấy là người có lý trí, khi anh ấy nghĩ, ‘Liều bây giờ là ít nguy hiểm hơn lúc sau,’ anh ấy có thể làm những việc rất liều lĩnh đấy. Việc anh ấy dũng cảm không nhiều hơn việc anh ấy chấp nhận tình hình đâu.’’

‘’Đó… hẳn là rất lo lắng khi thấy nó,’’ người mạo hiểm giả nói.

‘’Phải. Hẳn là vậy. Ý mình là,anh ấy đã đi để xem một cái gì đó mà chúng mình không bao giờ tìm ra danh tính của nó tại dãy Tinh Long Liên Sơn.’’

Hai người họ nhìn tôi như là một kẻ chuyên đi gây rắc rối vậy. Tại sao họ lại đồng bộ như vậy chứ?

Juno trườn dài lên bàn, đặt mặt cô ấy lên khuỷu tay khi cô hỏi, ‘’Này, có việc gì mình có thể làm để giúp đỡ không?’’

‘’Không,’’ Tôi nói.

‘’Yeah, mình cũng đoán vậy. Cậu sẽ dẫn theo quân đội mà.’’

Tôi vui vì lời xin giúp sức, nhưng đây không phải là việc mà tôi có thể sử dụng mạo hiểm giả. Bên cạnh đó, nếu tôi có cần tới họ, tôi không hề muốn mang Juno tới một nơi tự thân cô ấy đánh giá là nó nguy hiểm.

Dường như Juno hiểu chuyện ấy, nên cô ngả người về sau chiếc ghế và nhìn lên trời. ‘’Mình nghĩ là chúng ta sẽ không thể trò chuyện một thời gian. Nó cũng áp dụng với ngài Tiểu Musashibo nhỉ?’’

‘’Yeah. Mình không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nên mình muốn giữ nó để mình có thể sử dụng Thân Xác Sống [Living Poltergeists, không biết dịch như nào nữa] mọi thời điểm. Mình cũng để lại một số ý thức để làm công việc chính trị, nên mình sẽ cho chúng nghỉ ngơi những lúc chờ. Cũng đồng nghĩa là, áp dụng cả cho Tiểu Musashibo.’’

‘’Vậy sao? Mình sẽ nhớ nó đấy.’’

‘’Ah! Vậy sao cậu không ở lại tại phòng của mình và chúng ta trò chuyện?’’ Juna đề nghị, vỗ tay vào nhau. ‘’Mình cũng sẽ ở lại vương quốc, và mình sẽ cô đơn nếu Quốc Vương và những người khác không có ở bên, nên nếu có cậu trò chuyện, nó sẽ rất tuyệt.’’

‘’Nó nghe tuyệt đấy, nhưng… liệu có ổn không, khi cho phép mình ở lại lâu đài?’’ Juno lo lắng hỏi.

Tôi gật đầu. ‘’Yeah. Đúng là Liscia đã đi rồi, và mình sẽ dẫn Aisha, Roroa, Naden và Tomoe đi cùng. Mình cảm thấy buồn khi phải để Juna ở lại, nên nếu cậu không phiền, hãy tới và vui vẻ cùng cô ấy.’’

‘’Okay. Được thôi. Mình sẽ làm vậy.’’

‘’Hee hee! Sẽ vui lắm đây!’’ Juna khúc khích. ‘’Oh! Sao không ở đây lần đầu tối nay nhỉ?’’

‘’Mình cũng phải chuẩn bị tâm lý chứ!’’

Juna và Juno cũng hợp nhau đấy chứ. Có vẻ như họ rất vui vẻ với nhau.

...Oh. Phải rồi. Tôi có thứ phải nói.

‘’Này, Juno,’’ Tôi mở lời.

‘’Hm? Gì ấy?’’

‘’Mình đi đây, nhưng mình sẽ trở lại thôi.’’

Juno ngơ ngác nhìn tôi một lúc, rồi nói. ‘’Hãy cẩn thận và nhớ trở về toàn vẹn ấy.’’

Tình cờ thay, sau đó, Juna được Hakuya gửi đi để đưa Excel cứng đầu người đã tham gia thêm vào đội quân cứu trợ và từ chối trở về sau đó.

Khi Juna nói Juno chuyện này sau đó, cô ấy nhận lại một lời bực bội, ‘’Đồ phản bội!’’