Chương 40: CHƯƠNG 3.1: CUỘC PHIÊU LƯU NHO NHỎ VÀ CUỘC GẶP GỠ TO TO

Tên mình là Tomoe. Mình là con gái nuôi của cựu cặp đôi hoàng gia Elfrieden, Ngài Albert và Công Nương Elisha, là em gái nuôi của Anh Hai Souma và Chị Lớn Liscia.

Ngay lúc này, mình đang ở trong một căn phòng ở lâu đài của Ngài Mathew, người đứng đầu Xứ Chima. Trước khi rời phòng, Anh Hai Souma và Ông Inugami đã căn dặn.

‘’Được rồi, bọn anh sẽ để em một mình trong một lúc, nhưng hãy ở yên và chờ bọn anh, okay?’’

‘’Ta sẽ trở lại ngay khi sau ta hoàn tất công việc.’’

Bị bỏ lại một mình trong phòng, mình ngồi trên giường đung đưa đôi chân một lúc, nhưng rồi cũng nhanh chóng thấy chán, nên mình nhảy khỏi giường. Rồi, immmmmm lặnggggg tới gần cánh cửa, mình nhìn qua cái khe cửa bé xíu.

Không ai ở ngoài sảnh cả. Đang có chiến tranh, nên có lẽ họ không có đủ người.

Mình lẻn ra ngoài, và đóng lại cánh cửa phía sau.

Anh Hai và mọi người đều dặn mình ở yên trong phòng và đợi, nhưng mình thực sự rất muốn đi khám phá lâu đài.

Ý mình là, trong lúc học với nhau, thầy mình, Hakuya, đã nói, ‘’Những trải nghiệm con có khi là một đứa trẻ là kho báu quý giá nhất.’’

Mình đáp, ‘’Con muốn lớn lên trở thành một người có thể giúp đỡ anh trai và những người khác.’’

Thầy hiền từ đáp lại: ‘’Không cần phải vội. Trong khi vẫn còn là một đứa trẻ, với trái tim non trẻ của mình, con nên quan sát, lắng nghe, và trải nghiệm nhiều thứ. Con càng già đi thì sẽ càng mất đi sự tự do trong cảm xúc. Những thứ con cảm nhận bằng con mắt và đôi tai lúc này chắc chắn sẽ giúp con khi con trưởng thành hơn.’’

Sau đó, thầy ấy xoa đầu mình.

Đó là lý do vì sao mình muốn tự mình thấy tất cả mọi thứ. Khi không được bảo vệ bởi Anh Hai hay Inugami, mình muốn được tự do khám phá nơi không quen thuộc này.

Hơi buồn khi đã không giữ lời hứa với Anh Hai như thế này, nhưng mình chắc là nếu mình xin lỗi sau đó, anh ấy sẽ tha thứ cho mình thôi.

Đi ra khỏi hành lang, mình nhìn quanh lâu đài. Không giống như lâu dài ở Parnam, mình cảm thấy lâu đài của Công tước Chima không hề tinh tế chút nào. Nó không hề có nhiều cửa sổ, nên nó có vẻ hơi tối, mặc dù giờ đang là giữa ngày.

Có lẽ vì mọi người đang bận chiến đấu bên ngoài lâu đài, nên những người ở lại trong lâu đài chỉ là những hầu gái, hoặc những người không biết chiến đấu.

Huh-nhưng trưởng hầu gái của tụi mình, Serina, và một hầu gái khác, Carla, có thể chiến đấu, phải không? Có lẽ một hai người ở đây họ cũng có thể chiến đấu.

Thầy của mình luôn nói, ‘’Con không nên đánh giá họ qua vẻ bề ngoài,’’  mà.

Vừa đi vừa suy nghĩ, mình thấy một cô hầu gái đứng cạnh cửa sổ đang nghỉ giải lao, nên mình thử hỏi cô ấy vì sao lâu đài này lại đơn sơ như vậy.

‘’Cô bé, chị nghĩ lý do mà em cảm thấy nơi này không đặc sắc là vì lâu đài này được xây nhằm phục vụ việc phòng thủ mà thôi,’’ cô hầu gái nói. ‘’Công tước Chima thường làm chính vụ ở một tòa nhà trong phố ngay dưới chân núi. Nên, khi chiến tranh xảy ra, ông ấy sẽ trú ẩn ở lâu đài này trong khi chờ đợi quân viện trợ. Nếu chúng ta đánh nhau với quân địch ở ngoài thành, rồi rút lui về đây khi chúng vượt qua, chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu, phải không nào?’’

‘’Em hiểu rồi…’’

Có vẻ như lâu đài này cũng phản ánh đất nước này trên nó. Lâu đài Parnam được xây dựng trên đồng bằng, và nó cũng là gương mặt của quốc gia, nên nó phải được xây hoành tráng. Nhưng lâu đài của Công tước Chima được xây để phòng thủ, nên nó trông hơi bình thường.

Thật thú vị khi bạn có thể nhìn thấy bộ mặt của những người cai trị một đất nước như thế này.

Ồ, nhưng gần đây, Lâu đài Parnam đã …

Anh Hai đã biến phần lớn phòng riêng của mình thành phòng may, anh ấy đã làm một nhà hàng phục vụ các món ăn được tạo ra bởi anh ấy và Poncho, và anh ấy thậm chí còn cài đặt một cái gì đó gọi là ‘’thang máy’’ sử dụng trọng lượng để đưa bạn lên và xuống tầng mà không cần sử dụng cầu thang. Nó trông khá là buồn cười.

Chị Liscia đã có buổi ‘’nói chuyện’’ với anh ấy vì những điều đó, với khuôn mặt nhăn nhó.

Roroa đã cười nhạo khi nhìn hai người họ.

Nếu hình ảnh của một quốc gia phản ánh qua lâu đài của nó, điều đó có nghĩa là Vương quốc Friedonia hiện tại là một đất nước lố bịch phải không?

Hmm… có lẽ là vậy.

Có những cái như bảo tồn rhinosaurus, Quân đoàn các cô gái Van, và thậm chí cả một con ryuu đen bay đi khắp nơi để cô ấy có thể dự báo thời tiết cho mọi người.

Mình cũng bị vướng vào những cái ngớ ngẩn liên quan tới động vậy mà.

Mình cứ bước đi mãi trong khi nghĩ vu vơ, rồi đến khi nhìn lại.

‘’...Huh?’’

Erm...Nơi này… chính xác là… ở đâu vậy?

Cái cách đơn điệu của tòa lâu đài này nghĩa là nó không hề được trang trí nhiều, nên mọi hành lang đều trông giống như nhau cả. Một màu thảm, một mẫu cửa, cùng một loại nến… Tất cả trông rất giống nhau, và mình đã bị lạc trong suy nghĩ khi mình đang đi, vì vậy mình đã mất dấu vết về nơi bắt đầu.

‘’L-L-L-L-L-L-L-L-Làm sao bây giờ đây?!’’

Mắt mình đảo quanh.

Mình nhớ mình đã đi lên một tầng cầu thang ... À, nhưng những bậc thang đó bây giờ ở đâu mất rồi? Bởi vì các cánh cửa cách đều nhau, mình không thể tìm thấy cái cửa kia đâu cả, ngay cả khi mình nhìn quanh cả khu.

Mình bước đi với tốc độ nhanh dần. Hi vọng gặp bất kỳ ai đó để hỏi đường, nhưng bạn biết không: không một ai ở gần khi mình cần cả.

Kh-Kh-Không ổn rồi.

Ôiii… Mình sẽ khiến Anh Hai và những người khác lo lắng mất…

Mình không thể tưởng tượng nổi khuôn mặt lo lắng của họ, và nó làm tai mình cụp xuống. Mình chỉ muốn mở mang tầm mắt để có thể giúp họ, nhưng thế này là ngược lại rồi.

Ôiii… Mình thực sự đang ở đâu thế này?... Huh?

Ở phía cuối hành lang, mình nhận nó có ánh sáng ở đó.

Có vẻ như nó là một cánh cửa dẫn ra ngoài, và ánh sáng đó là ánh mặt trời chiếu vào. Nếu mình bước ra ngoài đó, có thể ai đó sẽ tìm thấy mình. Nghĩ thế, mình bước ra.

Fwah?!

Cơn gió thổi qua làm mình nheo mắt.

Nhìn lên, bầu trời cao phía trên đầu và nhìn xuống, những viên đá cuội nằm yên ở dưới. Có vẻ như mình đang ở trên tường thành của lâu đài.

Ồ, mình hiểu rồi.. Mình đã bước lên vài cái cầu thang, phải không nhỉ?

Đây có thể là bên ngoài, nhưng nó không phải là mặt đất. Có vẻ như vì nó không quá to, lâu đài của Công tước Chima dính liền với tường thành bao quanh nó.

Khi mình đi dọc bờ tường, mình nhận thấy một thứ đáng kinh ngạc.

Nhìn về hướng bắc lâu đài, nó được xây áp lưng vào một ngọn núi, mình có thể thấy thị trấn Wedan bên dưới, và cả bên ngoài tường thành bao quanh nó, mình có thể thấy rõ các lực lượng từ Liên minh phương Đông đang chiến đấu với quái vật. Mình nhớ thầy Hakuya đã nói trong giờ lịch sử rằng.

‘’Dù có một vài ngoài lệ, nhưng việc chiếm lấy các điểm cao thường sẽ mang lại lợi thế cho quân đồng minh. Bởi vì việc có thể thấy được quân địch đang làm gì cũng có nghĩa ta có thể chuẩn bị những phương án đối phó. Nhìn vào lịch sự, có rất nhiều ví dụ mà ở đó phe có vị trí cao hơn nắm phần thắng.’’

Mình nghĩ là thầy ấy đã nói thế…

Nhờ việc giữ mình ở trong lâu đài này, quan sát kẻ địch trong khi chiến đấu, và chờ đợi cho sự viện trợ, Xứ Chima chưa bao giờ sụp đổ. Đây là một phát hiện mới.

Rồi mình nhận ra có ai đó đang ngồi ở rìa của bức tường.

‘’Huh?’’ mình bất ngờ nói.

Nhìn thoáng qua, là một cậu bé tầm tuổi với mình.

Cậu bé gầy gò với mái tóc nâu hạt dẻ cứ nhìn lên xuống. Khi mình tới gần xem cậu ấy đang làm gì, hóa ra cậu ấy đang vẽ thứ gì đó.

Có một mảnh giấy trải trên tấm bảng treo vòng qua cổ cậu, và cậu tiếp tục vẽ một cái gì đó trên đó bằng than, ngẩng đầu, nhìn qua kính viễn vọng ở bên cạnh, rồi tiếp tục vẽ gì đó, một quá trình lặp đi lặp lại. Cậu ấy quá tập trung vào công việc tới mức không nhận ra mình đang tới gần.

‘’Um, cậu đang làm gì thế…?’’

‘’Uwah?!’’ Cậu ấy giật mình đến mức nhảy dựng lên.

Cậu ta đeo cặp kính mà cậu ấy để bên cạnh kính viễn vọng, và nhìn chằm chằm vào mình.

‘’Cậu là ai?’’

‘’Oh! Xin lỗi đã làm cậu bất ngờ. Tên mình là Tomoe.’’

‘’Mình là… Ichiha.’’

Ichiha? Cậu ấy trông cao ngang mình, có lẽ thấp hơn một xí. Cậu ấy có khuôn mặt hiền lành, cánh tay và chân gầy, nên mình nghĩ cậu ấy trông hơi giống con gái. Có lẽ là vì cặp kính, nhưng trông cậu ấy học rất giỏi.

‘’Cậu là người ở đất nước này sao, Ichiha?’’ Tôi hỏi.

‘’Uh, phải… Um, cậu bao nhiêu tuổi rồi, Tomoe?’’

‘’Mình á? Năm nay mình mười một.’’

‘’Mình mười. Nên cậu không cần phải lịch sự với mình đâu…’’

Huh. Cậu ấy trẻ hơn mình một tuổi. Khá là khó xử khi có một cô gái lớn tuổi hơn lại cực kì lịch sự với cậu ấy nhỉ?

‘’Okay, vậy thì mình sẽ nói chuyện bình thường nhé,’’ tôi nói. ‘’Cậu cũng có thể gọi mình bất cứ thế nào cậu thích, Ichiha.’’

‘’Okay.... Tomoe.’’

‘’Vậy, cậu đang làm gì ở đây vậy Ichiha? Trông như cậu đang vẽ thứ gì đó…’’

‘’Ah!’’

Khi mình thử nhòm xem bảng vẽ của cậu ấy, Ichiha nhanh chóng che nó đi.

‘’Ah!’’ Có lẽ là mình hơi thô lỗ quá. ‘’Mình xin lỗi. Cậu thấy xấu hổ khi người khác nhìn cậu làm việc phải không?’’

‘’À…! Ừm… Mình không muốn cho cậu thấy nó, hay có lẽ mình nên nói là cậu tốt nhất đừng xem nó.’’

‘’Hm? Ý cậu là gì cơ?’’

Nếu như cậu ấy làm cho nó là một thứ to tát đến thế, thì mình chỉ càng muốn xem nó thôi.

Mình nhìn thẳng vào mắt Ichiha, cho cậu ấy thấy rằng. ‘’Mình muốn xem nó.’’ Đuôi của mình cũng vẫy, thể hiện sự thích thú của mình.

Khi mình cứ nhìn chằm chằm cậu ấy như vậy, Ichiha đành gấp lại, và miễn cưỡng đưa mình tấm bảng vẽ. ‘’Mình nói trước… Nó không phải là thứ gì đó hay ho đâu nhé?’’

‘’Eheheh.’’ Mình nhận lấy tấm bảng và nhìn lên tờ giấy. ‘’Huh? Đây là…’’

Nhìn thấy thứ được vẽ ở đây, mình chợt nghiêng đầu sang bên.

Nó được vẽ tốt hơn những gì mình mong chờ từ một cậu bé mười tuổi, nhưng thứ bắt được sự chú ý của mình là mẫu vật. Có một con quái vật kỳ lạ được vẽ ở đây.

Với những nét than đi nhanh, cậu ấy đã phác họa ra một hình ảnh thực tế của một con chó hai đầu với đôi cánh giống như con dơi.

Nghĩ lại thì, Ichiha đã nhìn qua kính viễn vọng khi cậu ấy vẽ bức tranh này. Thứ mà cái kính hướng tới là… chiến trường ư.

‘’Đây là một bức vẽ quái vật sao?’’ Mình hỏi.

‘’...Yeah.’’

Có một vài bản vẽ khác trên bảng, và lướt qua chúng, mình thấy những hình vẽ của một loạt các loại quái vật khác nhau. Mỗi bức trong số chúng đều được vẽ rất tốt, và đều nắm bắt được những điểm làm con quái nổi bật, nhưng… nó là điểm gì?!

Mình không hề cảm thấy gì cụ thể khi nhìn từng bức cả, nhưng với một vài bức vẽ của cậu ấy trước mặt, cảm giác như có một sự tập trung đặc biệt ở đây. Cậu ấy không phải chỉ vẽ chúng như là một sở thích.

‘’Chờ đã, Ichiha… Cậu chỉ vẽ quái vật thôi sao?’’ Tôi hỏi.

‘’Yeah.’’ Giọng Ichiha nghe có vẻ rất khô. Và mắt cậu ấy tràn ngập - mình nên nói sao nhỉ? - nỗi buồn cô đơn trong chúng.

Trong khi mình không biết nói gì với cậu ấy, Ichiha nở một nụ cười mỉa mai.

‘’Nó ghê rợn thật, phải không? Sự thật rằng mình chỉ ở đây vẽ những bức tranh về quái vật.’’

‘’Um, không hẳn là thế…’’

‘’Không cần phải ép bản thân cậu đâu. Mình biết rõ mình là một kẻ lập dị. Cha và các anh chị cũng không cần phải nói mình.’’

Mình nín lặng.

Khi cậu ấy nói điều đó, sự cô đơn của cậu ấy xuất hiện, gợi nhớ về bản thân mình trong quá khứ.

Trước khi được phát hiện bởi Anh Hai Souma, mình đã từng nghĩ mình vô giá trị. Là một dân tị nạn, chúng mình đã mất đi nhà cửa, và mình dành hằng ngày suy nghĩ, Mình hẳn là một gánh nặng lớn cho Mẹ.

Đó là lý do vì sao mình…

Slap!

Mình vỗ vào hai má Ichiha, và nhìn thẳng vào cặp mắt ngạc nhiên của cậu ấy.

‘’Bweh! Cậu làm gì thế?!’’ Cậu ấy hét.

‘’Mình nghĩ chúng được vẽ rất tốt. Mình không biết nhiều về mỹ thuật, nhưng mình nghĩ cậu đã phác họa lại những con quái rất tốt tới nổi mình hiểu điều gì làm chúng khác biệt.’’

‘’C-Cậu không cần phải nói dối để khiến mình cảm thấy tốt hơn đâu…’’ Lời của cậu ấy nhỏ xíu vì bị mình giữ hai bên má.

‘’Mình không phải đang khen cậu! Cậu có lý do để chỉ vẽ quái vật thôi phải không? Mình chắc rằng anh trai mình sẽ hứng thú với cậu!’’

Đôi mắt của Ichiha… Nó có nét tương đồng với cặp mắt của Anh Hai Souma, hay thầy Hakuya. Đó là cặp mắt của những người tập trung vào thứ gì đó khác biệt với những người thường.

Nó càng làm mình muốn giới thiệu cậu ấy với anh trai và thầy. Bởi vì mình cảm thấy họ có thể thấy được giá trị của cậu ấy mà mình không thế.

Mình rời tay khỏi má Ichiha, rồi kéo tay cậu ấy,

‘’Ch-Chờ đã, sao cậu lại kéo tay mình?!’’ cậu ấy nói.

‘’Ichiha, mình muốn cậu gặp anh trai mình. Mình muốn cậu cho anh ấy những bức vẽ. Nếu cậu làm thế… mình cảm thấy thứ gì đó sẽ thay đổi.’’

‘’Ý cậu là ‘thứ’ gì?’’

‘’Thứ gì đó!’’

Mình vừa đi vừa kéo tay Ichiha… rồi nhanh chóng tới chỗ hành lang.

‘’S-Sao thế?’’ Ichiha ngờ vực hỏi khi mình đột nhiên dừng lại.

‘’...Giờ nghĩ lại thì, mình bị lạc,’’ mình thú nhận. ‘’Mình được dặn ở yên trong phòng của mình trong khi Anh Hai nói chuyện với Công tước Chima, nhưng…’’

‘’Hahhhh…’’ Ichiha thở dài và gãi đầu cậu ấy.

Oh! Cử chỉ đó! Cũng giống Anh Hai.

Ichiha bước lên trước mình, và lần này cậu ấy nắm tay mình đi. ‘’Nếu cậu là một trong những vị khách của Cha, thì nó chắc là phòng tiếp khách. Mình sẽ chỉ đường cho cậu.’’

‘’Thật ư?! Cảm ơn, Ichiha!’’

Mình ôm cậu ấy để cảm ơn, mặt Ichiha ửng đỏ lên.

‘’Chờ đã, huh?’’ mình nói. ‘’Cậu vừa nói ‘Cha’ sao…?’’

‘’Mình là Ichiha Chima.’’

Khi mắt mình trống rỗng nhìn cậu ấy, Ichiha điềm tĩnh giải thích, ‘’Mình là một người không bình thường… là người nhỏ tuổi nhất trong số tám anh chị em nhà Chima.’’

Ichiha đang dẫn mình về lại chỗ của Anh Hai và những người khác, qua từng hành lang một, đột nhiên cậu ấy dừng lại.

‘’Ah!’’

‘’Ichiha?’’

Mình nhìn phía trước, tự hỏi có chuyện gì thế, và mình thấy ba người đàn ông to lớn đang tiến về phía này. Họ lực lưỡng tới mức mình có thể thấy cơ bắp bên trong bộ đồ của họ, nên chắc hẳn họ là những binh sĩ.

Thứ làm mình bận tâm là họ đều bị thương.

Một người bị thương ở đầu, với những miếng băng quấn quanh trán, một người khác có vẻ đã bị gãy tay, vì nó được băng lại và treo vòng qua cổ. Người còn lại có lẽ là gãy chân, vì anh ta đang phải dùng nạng.

Những người lính ấy cũng thấy tụi mình.

‘’Huh? Đám chuột nhắt này làm gì ở một nơi thế này?’’ người quấn băng trên trán nói, nghe như anh ấy đang có tâm trạng không tốt.

Rồi, nhìn xuống bọn mình, anh ấy bắt đầu nhìn trừng trừng.

‘’U-Um…’’ mình lo lắng nói.

Một người đàn ông đáng sợ đang nhìn xuống bọn mình, và anh ta có vẻ như đang không vui, nên chân mình bắt đầu run lên.

Những ngày nay, mình chỉ ở cạnh những người tốt như Anh Hai Souma, Thầy Hakuya, và những người khác xung quanh mình. Ngay cả trước đó, ở trại tị nạn, những người tị nạn phải hợp tác cùng nhau để có thể sống sót.

Đó là lý do vì sao đây là lần đầu mình gặp một người nhìn mình với ánh mắt đầy căm giận đến thế. Nó thật sự rất đáng sợ. Mình muốn chạy đi, nhưng chân mình không cho phép như thế.

Khi mình không thể nói gì vì sợ hãi, người mang nạng bắt đầu để mắt tới mình. ‘’Con nhóc là người thú từ phía bắc sao? Nó mặc đồ được đấy, nhưng… tôi cá nó chỉ là dân tị nạn thôi.’’

‘’Tch! Thật chướng mắt. Vài con chuột nhắt tị nạn thì không nên dạo quanh lâu đài thế này.’’ Người đàn ông với cánh tay bị bó chặt nói những lời đó với mình bằng ánh mắt lạnh lẽo. ‘’Chúng ta phải chiến đấu ngoài kia, và bị thương tới ngần này, trong khi bọn dân tị nạn lại thoải mái yên vị trong lâu đài thế này? Nó không đúng chút nào!’’

‘’Này, này, không cần phải trút giận lên bọn nhỏ…’’ một người khác nói.

‘’Câm mồm! Chúng ta nên ném nó ra ngoài cổng thành lâu đài và dùng nó làm mồi nhử cho tụi quái vật.’’ Vừa nói, người đàn ông bó tay đưa cánh tay còn lại với tới mình.

‘’K-Không…!’’ Mình ré lên.

‘’Chờ đã!’’ Để bảo vệ mình trong khi mình đang ôm lấy đôi tai vì sợ, Ichiha bước tới trước. ‘’Cô gái này là một vị khách của Cha! Hãy tôn trọng khách của chúng tôi! Bên cạnh đó, không phải lỗi của cô ấy khi các người bị thương như thế này, phải chứ?!’’

‘’Nói gì đó, thằng oắt?!’’

Đứng trước những người đàn ông đáng sợ thế này, toàn thân Ichiha như muốn rụng rời, nhưng cậu ấy vẫn tuyệt vọng đứng dậy và trừng mắt với họ. ‘’Tôi cá là các anh bị thương khi cố gắng thể hiện trước chị tôi, phải chứ? Và giờ, khi các anh không còn có thể làm thế nữa, anh lại trút giận việc thua cuộc tranh giành chị ấy lên bọn trẻ con chúng tôi!’’

‘’Thằng nhãi…! Cẩn thận cái miệng mày!’’ Người lính tay bó nắm lấy cổ áo Ichiha.

Bởi vì cậu ấy chỉ mới mười tuổi, và còn vì cậu ấy nhỏ người, nên rất dễ dàng để nhấc Ichiha lên. Ichiha rên trong đau đớn.

Mình lấy lại bình tĩnh và hét, ‘’D-Dừng lại!’’

‘’Này, như thế là quá rồi,’’ một người phản đối.

‘’Nghĩ về chuyện gì sẽ xảy ra nếu ta đả thương dân thường ở đây,’’ người còn lại đồng tình. ‘’Nó sẽ ảnh hưởng tới vị trí chúng ta trong Lực lượng Liên Minh.’’

‘’...Tch.’’

Vì hai người kia đã nói anh ngừng tay, người đàn ông tay bó miễn cưỡng bỏ Ichiha ra.

Được thả ra, và đôi tay trên mặt đất, Ichiha ho lớn.

Mình lập tức chạy tới bên cậu ấy. ‘’Cậu ổn chứ?! Xin lỗi vì đã khiến cậu đi xa đến thế vì mình…’’

Vừa ho, Ichiha nói, ‘’K-Không phải lỗi của cậu, Tomoe. Tự mình dấn vào mà.’’ Ichiha cười với mình, dù nó hơi nhạt. ‘’Bên cạnh đó, nếu mình bỏ mặc cậu ở đây, chị mình sẽ giận mất. Chị ấy chỉ vừa mới dặn mình hãy liên quan tới mọi người nhiều hơn mà.’’

‘’Ichiha…’’

‘’Chờ đã, đứa này, nó là em út nhà Chima, phải không?’’ người mang nạng chợt nhận ra, nhìn Ichiha, nói.

Khi anh ta nghe thấy nó, người tay đang bị bó khịt mũi cười. ‘’Chờ đã, người em út? Họ nói rằng tất cả anh chị của nó đều tài năng, nhưng tên oắt này không hề có tài năng gì cả phải không?’’

‘’Yeah, tôi nghe rằng nó không nằm trong giải thưởng lần này,’’ người quấn băng quanh đầu gật đầu đồng tình.

Khi ba người đàn ông chế giễu cậu, Ichiha ôm đầu và nắm chặt bàn tay khi cậu ấy chỉ đứng và nhận nó. Cậu ấy hẳn phải tức giận sự vì sự sỉ nhục, nhưng cậu ấy đang làm mọi thứ cậu có thể để kìm nén cơn giận lại.

Có lẽ cậu ấy đang nghĩ mình sẽ gặp nguy hiểm nếu chuyện đi quá đà.

Có lẽ cậu ấy nghĩ nếu chỉ mình cậu ấy bị châm chọc thì không sao. Miễn là họ không chuyển hướng tới mình.

‘’Ha ha ha! Hẳn là phải khó khăn cho Công tước Chima lắm khi có một đứa trẻ bất tài thế này,’’ một người mỉa mai.

‘’Nó cũng có một khuôn mặt giống con gái. Không tệ đâu… tôi cá là có ai đó cũng sẽ chịu lấy nó nếu như nó là một đứa con gái.’’

‘’Guh…’’ Nghiến chặt răng, Ichiha chịu đựng sự mỉa mai.

Đủ rồi! Cậu không cần phải chịu nó vì mình đâu! Mình nghĩ, và khi mình định bước tới trước, thì…

‘’...Các anh có việc gì với em gái tôi sao?’’

Một giọng nói trầm, nhưng tràn đầy giận dữ, và khi mình nhìn lên, Anh Hai Souma, Aisha, và Mutsumi Chima, người phụ nữ mà chúng mình đã gặp ngoài sân trời, đang ở hướng ngược lại với ba người lính.

Aisha và Mutsumi đều mang khuôn mặt giận dữ, và trong khi Anh Hai Souma đang giả vờ bình tĩnh, ánh mắt anh ấy không hề cười.

Ba người đàn ông quay về phía những người mới đến, và cố gắng phàn nàn.

‘“Cái gì? Con nhóc tị nạn này là-bwuh-!’’

Trước khi người bó bột tay có thể kết thúc cậu của mình, Aisha lại gần và nắm mặt của anh ta bằng tay phải. Mình nghĩ là mình đã nghe thấy một tiếng co lại.

‘’...Thưa ngài,’’ Aisha lạnh lùng nói. ‘’Cho phép tôi?’’

‘’Chấp thuận.’’

Dù ngắn nhưng nó là cuộc trao đổi dứt khoát.

Rồi Aisha mạnh mẽ nhắc người đó lên bằng một tay.

Sức mạnh để có thể nhấc một người đàn ông trưởng thành lên đã đáng kinh ngạc rồi, nhưng cô ấy không hề có ý bỏ tay ra khỏi mặt anh ta khi làm thế.

Người đang bị Aisha cầm mặt nhấc lên chịu sự đau đớn không tưởng.

Anh ta run rẩy, vung tay.

Aisha nhìn anh ta và hỏi, "Cảm giác bị nhấc lên thế nào? Anh không thích nó ư? Cha mẹ anh chưa dạy anh đừng làm nhiều điều anh không thích với người khác sao?"

Ah! Nhưng… khi anh ta nhấc Ichiha lên, anh ta nắm lấy cổ áo, chứ không phải dùng một cặp hàm sắt ngay mặt…

Hai người còn lại trở nên giận dữ.

"Cái gì?! Con dark elf này là ai thế?!"

"Sao, ngươi…! Thả anh ta ra!"

Họ với lấy chuôi kiếm đeo bên hông, cố gắng rút vũ khí ra.

Khi họ làm vậy, Aisha lao tới họ, dùng anh chàng đang trên tay cô làm khiên thịt. Thấy người kia đang rên rỉ đau đớn khiến hai người đứng lặng, không thể rút vũ khí.

‘’Cả hai người, dừng tay lại!’’ Mutsumi nói.

Sau đó, hai người lấy lại bình tĩnh và rời tay khỏi chuôi kiếm.

Ồ! Phải rồi. Nghĩ lại thì, Ichiha đã nói những người này đã bị loại khỏi cuộc tranh giành Mutsumi. Hay nói cách khác, sẽ rất tệ cho họ nếu Mutsumi ghét họ. Họ chắc hẳn đã nổi giận và không nhận thấy sự hiện diện của Mutsumi nãy giờ.

‘’Aisha, cả cô nữa… ta nghĩ thế là đủ rồi,’’ Anh Hai Souma nói, nhìn hai người kia giờ đã dịu xuống.

‘’Vâng, thưa ngài!’’ Aisha nói ngay.

‘’Whoa… Ow!’’

Được bất ngờ thả ra khỏi Aisha, người đàn ông với cánh tay bị bó ngã xuống sàn.

Trong khi hai người kia co rúm lại trước mặt Mutsumi, người với cánh tay bó vẫn tức giận vì bị sỉ nhục, vì anh ta trừng mắt nhìn Anh Hai Souma với sự giận dữ không hề dịu đi. ‘’Sao ngươi dám…! Ngươi nghĩ ngươi là ai mà dám xen vào thế này?!’’

‘’Ta nghĩ ta là ai sao…? Một vị vua, có lẽ vậy chăng?’’ Anh Hai Souma nói như nó chẳng là gì.

Anh ấy chỉ nói sự thật, nhưng người đàn ông kia chỉ nghĩ nó là một câu đùa, bởi vì mặt anh ta càng giận dữ hơn.

‘’Ngươi nghĩ ngươi có thể gây sự với ta sao. Ta sẽ giết-’’

‘’Dừng tay! Anh có biết anh đang gây sự với ai không hả?!’’ Mutsumi nói, đứng trước mặt Anh Hai. ‘’Anh nghĩ người này là ai?! Đây là Ngài Souma Kazuya, vua của cường quốc ở phía nam, Vương quốc Friedonia?!’’

‘’Cái?! Người đàn ông này… không, quý ông này… là vua của Friedonia sao?!’’ một trong số họ hét lên.

Đánh giá qua thái độ của họ, những người này có thể có địa vị quan trọng trong Liên minh phương Đông. Họ có thể là người cai trị của vương quốc của họ, hoặc được giao niềm tin chỉ huy cả một đội quân. Nhưng vẫn có một sự khác biệt lớn về sức mạnh giữa một quốc gia trong Liên minh phương Đông và Vương quốc Friedonia.

Anh Hai là một người mà những người này không hề muốn chọc giận, và giờ đây họ nhận ra họ đã gây sự với anh ấy, họ không hề biết phải làm gì cả.

Về phía Anh Hai…

‘’Mình nghĩ mình đã không làm cái việc Mito Koumon [https://vi.wappuri.com/culture-vi/7326/] này trong một thời gian rồi…’’ [trans cũng ko hiểu đoạn này :/]

...anh ấy thì thầm với một nụ cười gượng.

Mito Koumon là gì? Mình tự hỏi.

Dù nó là gì, những người đàn ông kia đã co rúm lại khi Mutsumi mắng họ.

‘’Tiểu Thư Tomoe đây là em gái Ngài Souma! Nếu các anh đã thô lỗ với Tiểu Thư Tomoe, nghĩa là các anh muốn đối đầu với Vương quốc Friedonia sao?! Nếu các anh dự định gây ra một vấn đề ngoại giao với cường quốc phía nam, những quốc gia khác trong liên minh sẽ không để yên đâu!’’

‘’’’’’K-Không, thưa cô! Chúng tôi thật sự xin lỗi!’’’’’’ Những người đó quỳ xuống sàn.

Rồi họ liên tục cúi đầu xuống sàn, không chỉ với Anh Hai Souma, mà cả với Ichiha nữa.

Chắc chắn họ đã nghĩ một vấn đề ngoại giao sẽ đặt vị trí của họ vào chỗ nguy hiểm. Họ tuyệt vọng cầu xin sự tha thứ.

Nếu không ai làm gì cả, thì theo như cách họ đang thể hiện, họ có lẽ sẽ chà mặt họ vào giày của anh ấy sớm thôi.

Đó có lẽ là hơi quá cho Anh Hai.

Anh ấy thở dài. ‘’Đủ rồi. Hãy đi đi.’’

Rồi cả ba người vẫn tuyệt vọng cúi mặt rời đi.

‘’Thật là, toàn những kẻ thích gây rắc rối,’’ Mutsumi phẫn nộ nói. ‘’Ichiha, em không sao chứ?’’

‘’V-Vâng, chị hai!’’

Bước tới Ichiha, Mutsumi đặt tay lên đầu cậu ấy. ‘’Nó là điều tốt khi em bảo vệ một bạn gái. Nhưng đừng liều lĩnh quá nhé.’’

‘’...Vâng. Em xin lỗi.’’

‘’Chị không giận. Chị mừng vì em đã thể hiện sự nam tính của mình.’’ Với nụ cười dịu, Mutsumi xoa đầu Ichiha. ‘’Giờ thì, Ngài Souma, có vẻ như chúng ta đã tìm thấy em gái của ngài, nên giờ tôi xin phép rời đi nhé. Về việc ba người kia, tôi sẽ nói cha mình đề xuất một sự phàn nàn tới những quốc gia của họ.’’

‘’Ồ! Được thôi. Cảm ơn cô.’’

Mutsumi cúi đầu trước khi rời đi.

Sau cái cảm giác yên tâm khi được cứu, là cảm giác lo lắng khi một cái bóng phủ lên mình.

Ngập ngừng, mình đưa mắt nhìn lên, và Anh Hai đang đứng đó với vẻ mặt rất nghiêm trọng mà mình không thể đọc được cảm xúc. Cạnh anh là Aisha, người trông muốn giúp mình, nhưng lại thôi.

Anh Hai khụy xuống rồi nhìn vào mắt mình. ‘’...Tomoe.’’

‘’D-Dạ?’’

‘’Em biết anh muốn nói gì mà, phải không?’’

‘’Vâng… Em xin lỗi vì đã tự ý bỏ đi một mình và khiến anh lo lắng.’’

Khi mình im lặng cúi đầu, Souma thở dài một tiếng.

‘’Bọn anh là những người đã đặt em vào vị trí là em gái của anh. Nên anh sẽ không ép em phải cư xử sao cho phù hợp với vị trí đó hay thứ gì đó tương tự.’’

Anh ấy không hề la mắng mình, chỉ điềm tĩnh nói. Ở một góc nào đó, nó còn đau hơn.

‘’Nhưng dưới hình tượng anh trai của em, anh không thể trấn an mình mỗi khi nghĩ rằng sẽ có chuyện gì xấu xảy ra với em. Aisha cũng vậy. Lý do mà cô ấy giận dữ tới thế là bởi vì trông có vẻ như bọn họ đang dọa nạt em. Chà, anh đoán lý do anh không ngăn cô ấy lại cũng là vì do anh thấy bực…’’

‘’Mọi người đều lo lắng đấy, em biết không? Chị chắc Ngài Inugami vẫn đang chạy khắp nơi tìm em đấy.’’ Giọng của chị Aisha đầy lo lắng, nó chỉ khiến mình cảm thấy tệ hơn.

Mình muốn trở thành một người có thể giúp đỡ Anh Hai và những người khác, nhưng mình rốt cuộc mình lại gây rắc rối cho mọi người. Nó không tốt chút nào.

Dù vậy, sau những gì mình đã làm, Anh Hai nói với mình, ‘’Nếu có chuyện gì xảy ra với em, không chỉ bọn anh: Chị Hai Liscia, mẹ em Tomoko, em trai em Rou, và cả cha mẹ nuôi của em, Ngài Albert và Công nương Elisha, cũng sẽ buồn.’’

‘’Vâng…’’

‘’Từ giờ trở đi, khi em muốn làm điều gì đó, hãy đi cùng ai đó để bảo vệ em, vì sự an toàn của bản thân em. Em có thể dùng Inugami tùy theo ý em muốn, nên, xin hãy - vì em còn nhỏ. Dựa vào người khác nhé.’’ Anh Hai nhìn thẳng mắt mình.

Mình cúi đầu một lần nữa, lí nhí nói. ‘’Vâng… Em xin lỗi ạ.’’

‘’Hãy chăm sóc cho bản thân từ bây giờ nhé…’’ anh ấy tiếp. ‘’Phew. Chà, nhìn vào cặp tai và cái đuôi đã rủ xuống, anh nghĩ em đã hiểu được chuyện của mình, nên nhiêu đó khiển trách là đủ rồi.’’

Anh Hai đứng dậy, đặt một tay lên đầu mình.

‘’Chà, khi ta gặp lần đầu, em vẫn còn rất xấu hổ và ngại ngùng trước mọi thứ. Nên, là anh trai của em, thấy em chủ động thế này làm anh rất vui.’’

‘’Anh Hai…’’ Mình lẩm bẩm.

‘’Là ảnh hưởng từ Chị Hai Liscia phải không? Nếu là vậy, thì, anh có thể hiểu sao em lại hiếu kì đến thế, nhưng… mọi thứ phải trong tầm kiểm soát. Những lúc em muốn làm thế, hãy dựa vào người khác nữa nhé.’’

‘’Vâng ạ!’’ Mình hăng hái nói.

Anh Hai xoa đầu mình một lúc.

Rồi anh ấy bước tới chỗ Ichiha, người đã im lặng từ nãy đến giờ, và khụy gối xuống ngang tầm mắt cậu ấy.

‘’Anh xin lỗi,’’ Souma nói. ‘’Có vẻ như em gái anh đã gây rắc rối cho em. Cảm ơn em đã bảo vệ cô bé.’’

‘’Ồ, không… em rất yếu để có thể làm bất cứ điều gì…’’

‘’Nhưng em đã đứng lên vì cô bé, phải không? Anh biết là rất sợ hãi khi đứng trước những người có khuôn mặt đáng sợ và em lại yếu đuối và không thể làm gì. Anh ấn tượng khi em có thể làm thế ở tầm tuổi này.’’

Nói thế, Anh Hai đứng dậy và đưa tay ra với Ichiha.

‘’Anh là anh trai của Tomoe, Souma Kazuya. Rất vui được gặp em.’’

‘’Ah…! Em là Ichiha Chima.’’

Ichiha rụt rè nắm lấy tay anh ấy và họ bắt tay nhau.

Anh Hai, người rất giỏi tìm người có tài tới nỗi được gọi là một tên nghiện người tài, đang bắt tay với Ichiha, người có vẻ như có điều gì đó rất đặc biệt mà không ai để ý tới.

Nhìn hai người họ bắt tay, mình cảm giác như thứ gì đó đã bắt đầu chuyển dời, và tim mình đập nhanh dần lên.

CHƯƠNG 3.2: CUỘC GẶP GỠ TO TO

Cậu bé gầy, mang kính, và trông có vẻ khá yếu đuối, nhưng cậu bé cũng có những nét hấp dẫn giống như Quý Cô Mutsumi, nên cậu bé sẽ trở thành một chàng trai tri thức đẹp mã mà các cô gái sẽ thích.

Cậu ấy đang mặc một bộ trang phục không ống tay đặc trưng của đất nước này, nhưng tôi thấy kimono sẽ hợp với cậu ấy hơn. Mà tôi là người ngoại quốc, nên tôi không thể làm cho cậu ấy một bộ được.

Khi cậu bé đứng cạnh Tomoe, có lẽ là do thiết kế cơ bản của bộ đồ khá giống nhau, nên trông hai đứa như một cặp búp bê vậy.

Aisha cười và nói, ‘’Cả hai trông dễ thương đấy chứ.’’

‘’Um, có vấn đề gì ạ?’’ cậu bé ngại ngùng hỏi.

Có vẻ như tôi đã nhìn chằm chằm vào cậu ấy.

‘’Ồ, xin lỗi,’’ tôi nói. ‘’Tôi hơi lơ đãng một chút. Er, Ngài Ichiha… Chờ đã, nghe có vẻ hơi kỳ khi gọi một người bằng tuổi Tomoe như vậy nhỉ. Anh có thể gọi em là Ichiha, giống như cô bé không?’’

‘’Uh, okay. Cứ làm như anh muốn đi.’’

‘’Okay, Ichiha. Ngoài những sự kiện chính thức, em cũng không cần gọi anh là Ngài. Em cũng có thể xưng hô với anh như cách em nói với Aisha.’’

‘’O-Okay… Souma,’’ cậu bé chần chừ.

Tôi bắt tay Ichiha lần nữa.

Ichiha dường như bị choáng ngợp bởi những gì vừa diễn ra. Cậu bé nhìn qua Tomoe, chớp mắt. ‘’Cậu là một công chúa từ Friedonia. Um... Mình xin lỗi. Mình có lẽ đã thô lỗ với cậu.’’

‘’Công chúa?! Không, không, không phải đâu. Mình không phải là một người đặc biệt, nên mình sẽ rất vui nếu cậu vẫn đối xử với mình như lúc trước. Đó mới là điều mình thực sự muốn.’’

‘’Đ-Được thôi. Okay…’’

Nhìn hai đứa trẻ lúng túng. Aisha và tôi cười thích thú.

‘’Cái cách hai đứa chơi với nhau rất dễ thương,’’ Tôi nói.

‘’Đúng vậy,’’ cô ấy đồng ý.

Tôi đặt một tay lên đầu Tomoe. ‘’Vậy, Công chúa Tomoe?’’

‘’Ah! Không phải cả anh nữa, Anh Hai!’’

‘’Chuyến phiêu lưu nhỏ của em có đơm hoa kết trái gì không nào? Em có tìm thấy điều gì thú vị không?’’

‘’Ah! Đúng rồi, Anh Hai!’’ Tomoe hét như cô bé nhớ ra điều gì. Rồi, vòng ra sau Ichiha, đẩy cậu bé tới chỗ tôi.

‘’Ch-Chờ đã, Tomoe?!’’ Cậu ấy rén lên.

Ichiha trùng chân chống bị đẩy đi, nhưng có lẽ vì Tomoe lớn tuổi hơn, hoặc do vì con gái thường mạnh mẽ hơn một chút ở độ tuổi của con bé, nên Ichiha không thể chống lại cú đẩy, và dần dần tới gần chỗ tôi.

Bọn trẻ đang làm cái gì vậy nhỉ? Đây có phải là một trận đấu vật không chính thức không?

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Tomoe đến trước mặt tôi với một vẻ rất nghiêm túc.

‘’Anh Hai, anh hãy nhìn vào những bức tranh của Ichiha đi.’’

‘’T-Tomoe!’’ cậu bé kêu lên.

‘’Bức tranh?’’ tôi hỏi.

Giờ khi cô bé nhắc đến nó, Ichiha có một bảng vẽ đang vòng qua cổ cậu, và có một số bức vẽ gắn trên đó.

Tôi thường xuyên sử dụng giấy khi còn ở lâu đài, nhưng ở thế giới này, thứ đó có vẻ khá đắt đỏ. Công nghệ để làm ra nó đã được tạo ra, và nó không hề ngoài tầm với của những người bình thường, nhưng nó vẫn đắt đỏ tới mức họ không dùng nó để lấy xoa mũi. Nếu cậu bé được cho giấy để tự do vẽ, nó thật sự cho thấy cậu bé là con trai của người đứng đầu một quốc gia, ngay cả khi đó là một đất nước nhỏ.

Để né tránh châm chọc Ichiha, tôi hạ người mình xuống và đưa mắt mình ngang tầm với cậu bé. ‘’Vậy, uh.... Những bức tranh đó, anh có thể xem qua không?’’

Ichiha có vẻ hơi xấu hổ, mặt cậu lại cúi xuống. Cậu bé trao tôi bảng vẽ, và Aisha và tôi cùng nhìn vào nó.

‘’Đây là… một bức vẽ về một con quái vật?’’ tôi tự hỏi.

‘’Ồ, nó được vẽ tốt đấy chứ.’’

Bản vẽ là một bản phác thảo bằng than về một con quái vật. Nó là một con cerberus với cánh dơi… không, nó chỉ có hai đầu, nên là một con khuyển 2 đầu. Nó được vẽ theo cách rất thực tế. Nó dường như cũng phác họa những điểm khác biệt của con quái vật rất tốt. Thật khó mà tin được đây là một sản phẩm của một đứa trẻ 10 tuổi.

https://lh3.googleusercontent.com/qYtYUjecYNtpId5sS3KuUn6lqlmrvBS4YpbnBk94lC7RZCRWrbWGhdWo6cL91qC5_ipuZ-RF1Ue8ugfquRKl8KukxKpGw3P_zai4c51E1gp_52oa5DcA2mgoma7EATDWw8Oz6qCB=s800 [/images/images/image-36.png]

Dù vậy, nó vẫn chỉ là ‘’sản phẩm của một đứa trẻ.’’

Tôi không có nhiều… hay bất kì… kiến thức nào về mỹ thuật cả, nhưng tôi vẫn có thể hiểu rằng đây dù không phải là một tác phẩm nghệ thuật, nó vẫn được vẽ rất tốt.

Cho dù được vẽ theo một cách rất thực, tôi vẫn không hề thấy một chút giao động nào, như tôi đang xem một bức tranh trong một cuốn sách giải phẫu chuyên sâu vậy. Nếu đây là tất cả những gì cậu bé có thể làm, thì ở đất nước tôi cũng có kha khá những tài năng như thế này… Chờ đã, tôi đang nhìn bức tranh của một đứa trẻ với ánh mắt gì thế này?

Có lẽ bởi vì niềm đam mê tìm kiếm tài năng của tôi mà tôi đã phát triển cách một cách nhìn để phát hiện những khả năng đặc biệt của những người mà tôi gặp lần đầu. Tuy nhiên, thói quen đó khá là thô lỗ với người kia, nên tôi phải sửa nó thôi.

Vừa nghĩ vừa lướt qua những trang giấy…

‘’Huh?’’

Rồi tôi chợt nhận ra.

Có một vài bức tranh khác về con quái vật nằm ngay bên dưới. Nhưng những bức vẽ bên dưới có vẽ kèm theo những khung hình.

Nhìn kĩ hơn, những phần trên cơ thể của con quái vật được rào quanh bởi những khung hình.

Trở lại con khuyển cánh dơi - hai đầu, có một bức tranh ngay bên dưới vẽ về một cá thể khác.

Trong bức tranh đó, một khung hình quanh cặp cánh, một quanh thân, và mỗi đầu một khung.

Có lẽ nào…?

Tốc độ mà tôi lật những trang giấy tăng dần. Tôi lật tới lui, so sánh những bức vẽ. Nhìn vào bức vẽ con khuyển hai đầu với những khung hình, quan sát kĩ hơn, phần thân không phải của chó. Nó có móng guốc trên bàn chân, nên nó gần giống với một con serow [https://www.google.com/url?q=https://www.google.com/url?q%3Dhttps://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_serow%26amp;sa%3DD%26amp;ust%3D1598971672240000%26amp;usg%3DAOvVaw2Zc__VhcPsGBLkVVdxL9ZY&sa=D&ust=1598971672276000&usg=AFQjCNGAvGt4GvzD8vWMEYNzhqC8z9vNdg]. Còn thân của con khuyển ở bức trên lại có phần giống chó, nên nó làm chúng rõ ràng là những cá thể khác nhau.

Những khung hình… Không còn nghi ngờ gì nữa. Có luật lệ đằng sau chúng.

Nhìn tôi căng thẳng trừng mắt vào những bức tranh, Aisha trở nên lo lắng. ‘’Um, thưa ngài? Có chuyện gì sao ạ?’’

‘’Oh, xin lỗi. Ta hơi tập trung quá vào những bức tranh.’’

‘’Có thứ gì làm ngài chú ý sao?’’

‘’Yeah. Này, Ichiha. Em còn những bức vẽ về quái vật như thế này không?’’

Ichiha bất ngờ chớp mắt rồi đáp. ‘’Em có rất nhiều trong phòng. Anh có muốn tới xem không?’’

Và rồi, trong căn phòng mà Ichiha dẫn chúng tôi tới, mắt tôi lại một lần nữa mở to vì ngạc nhiên.

‘’Whoa…’’

Những bức tường dày kín những bức vẽ quái vật.

Choáng ngợp bởi khung cảnh, Tomoe ôm chặt lấy chân tôi. Cũng phải thôi; tùy theo cách bạn nhìn, đây cũng có thể là một khung cảnh khó chịu. Nhưng với tôi lúc này, tôi đang bị thu hút bởi các bản vẽ.

Trong từng bức vẽ trên tường, những khung hình đều được vẽ vào, giống như bức mà tôi đã thấy lúc trước. Thêm vào đó, những bức trên tường đều được sắp xếp dựa theo những phần trên cơ thể.

Có một phần tập trung vào những con quái cánh dơi, trong khi những phần khác chỉ tập trung vào những con quái thối rữa như zombie.

Nhìn cảnh này, tôi trở nên tự tin hơn vào suy đoán của mình.

‘’Ichiha, em không chỉ vẽ quái vật mà em còn sắp xếp chúng theo phần cơ thể và thể trạng, đúng chứ?’’

Ichiha gật đầu. ‘’Phải. Đất nước này rất gần với Lãnh Địa Quỷ, nên rất nhiều con quái vật xuất hiện. Quan sát chúng từ những bức tường thành, em nhận thấy những điểm giống nhau trên cơ thể của chúng. Nó làm em suy nghĩ có thể sắp xếp chúng theo từng phần, nên em vẽ chúng.’’

Mình biết mà. Những khung hình kia là để phân chia quát vật ra từng loại.

Nếu là về một con khuyển cánh dơi - hai đầu, nó có thể được chia thành bốn loại. Những khung hình có nét chéo chỉ những phần thịt thối rữa. Khung hình bên trong khung hình trên một con orge hai đầu chỉ những phần không cần thiết ở con quái này lại có trên một cá thể khác.

Ichiha đã phân chia những con quái dựa vào những đặc điểm riêng biệt của nó, từ đó tạo ra cả một hệ thống phân loại.

‘’Tomoe, là một điều sai khi em lẻn đi mà không nói lời nào, nhưng… tìm thấy Ichiha có lẽ là một thành tựu to lớn,’’ tôi nói.

Tôi đặt một tay lên đầu Tomoe. ‘’Những bức vẽ ở đây là một kho báu với nhân loại.’’

‘’Kh-Không thể nào, anh đang quá phấn khích rồi.’’ Ichiha bối rối và lắc đầu, nhưng tôi tin chắc những bức vẽ phân loại này có rất nhiều giá trị.

Với những người trong thế giới này, quái vật là những sinh vật dị thường. Dù con quái vật trông như thế nào, nó vẫn ‘’là một con quái vật,’’ nên không ai nghĩ về sự bất thường của nó. Ngay cả tôi cũng vậy. Đây là một thế giới với ma thuật, nên tôi đã tự chấp nhận rằng không hề có điểm kỳ lạ nào ở quái vật cả.

Tuy nhiên, nhìn những bức tranh về quái vật treo khắp trong căn phòng này đã thay đổi suy nghĩ của tôi. Ngay cả những con trông như những cá thể khác thường, thì, cũng tuân theo một hệ thống luật lệ.

Nếu tôi nghiên cứu những bức tranh trong căn phòng này, tôi có thể học được từng bộ phận của nó sẽ mang những chức năng gì. Nếu chúng ta có thể biết được chức năng của từng bộ phận, ta có thể nhận dạng được những con quái nào có thể hoặc không thể bay, cũng như chúng nhanh nhẹn tới mức nào, dựa vào quan sát hình dáng của chúng.

Nó không chỉ hữu dụng trong chiến đấu.

Những gì chúng tôi đã trải nghiệm ở Vương quốc Lastania, rằng thịt quái vật có thể ăn được, có thể được phân loại kỹ càng. Chẳng hạn, nếu chúng tôi biết phần này có thể ăn được, và những phần có độc tố hay nguy hại, chúng tôi có thể quyết định những con nào có thể cũng như không thể ăn được. Nó sẽ mở rộng những loại quái vật có thể ăn được ngoài con tsuchinoko biết bay.

Những bộ phận khác của con quái vật cũng thể được sử dụng bên ngoài làm thức ăn. Những phát minh của nhà khoa học vượt thời đại Genia thường sử dụng những bộ phận của quái vật.

Những bộ phận của quái vật thường rất phức tạp để tới chỗ chúng tôi, và thường đến trong hình dạng kỳ lạ, nên cho tới lúc này, chúng tôi chỉ có thể sở hữu những gì đến với tầm sở hữu của chúng tôi, khiến cho những bộ phận kia giá trị bởi vì độ hiếm của chúng. Tuy nhiên, nếu chúng tôi biết công dụng của từng phần, tỉ lệ những bộ phận đó được thu nhặt sau những cuộc thảo phạt quái vật sẽ gia tăng.

Nếu những mạo hiểm giả như Juna và đội của cô ấy gia tăng số lượng của những phần họ lấy được từ những con quái mà trước kia họ sẽ bỏ xó trong xác chết của chúng trong hầm ngục, nguồn cung cho những khu chợ sẽ tăng lên, và giá thành sẽ giảm xuống.

Sẽ thật tốt nếu truyền đạt những kiến thức này tới những mạo hiểm giả và những thương hội buôn bán. Cho tới lúc này, họ chỉ thu lượm những phần có giá trị, nhưng nếu có giá cho tất cả mọi thứ, nó cũng sẽ lấp đầy ví của những mạo hiểm giả và nó sẽ khiến họ tránh tấn công những bộ phận quý giá.

Cơ bản là, những bức tranh mà Ichiha đã bí mật vẽ có khả năng ảnh hưởng đến rất nhiều thứ trong thế giới này, bao gồm trật tự xã hội, văn hóa ẩm thực, khoa học công nghệ, và cả nền kinh tế.

Thật sự, đây là một phát hiện đáng kinh ngạc…

Thật đáng sợ khi nghĩ về những giá trị mà những bức vẽ này sẽ mang tới.

Bên cạnh đó vẫn còn một thứ đáng sợ hơn. Người đã vẽ những bức tranh này, và người đã tìm ra cách để sắp xếp trong một mớ hỗn độn về quái vật, là một đứa trẻ chỉ mới mười tuổi.

Thật đáng sợ.

Nếu tôi để cậu bé cho Hakuya chăm sóc, thể loại quái vật gì mà cậu ấy sẽ trở thành đây?

Cậu bé là ngựa một sừng của Liên minh phương Đông. Tôi chỉ có thể thở dài trong sự ngưỡng mộ.

Mình muốn đứa trẻ này cho đất nước mình. Mình sẽ chào đón cậu ta với những ưu đãi nếu cậu ấy tự nguyện.

Bản năng tìm kiếm người tài của tôi đang hét lên mình phải đặt hàng và tuyển chọn ngay trước khi cậu bé bị cướp mất.

‘’Họ nói mỗi người con Nhà Chima là một người tài… và nó đúng thật,’’ tôi nói. ‘’Ichiha, em có lẽ là nhất, cho tới lúc này.’’

‘’Kh-Không hề! Em không hề được tính như một người tài năng!’’ Ichiha có vẻ bối rối và vẫy tay khước từ.

‘’Không sao? Vậy em không nằm trong những phần thưởng sao?’’

‘’Vâng. Bởi vì em yếu đuối, và họ nói em là một kẻ dị thường…’’

‘’Thật chứ?’’ tôi nực cười nói. ‘’Sao họ có thể mù tới thế chứ?’’

Nếu tôi có thể có được Ichiha thông qua cống hiến của mình cho trận chiến, tôi có thể gạt gã Fuuga qua một bên và nhắm thẳng vị trí top một.

Nếu điều đó không được công nhận, tôi có thể đã dùng đến việc nắm giữ đặc quyền của mình như một quyền lực lớn.

Không, chờ đã. Nếu cậu bé không nằm trong những giải thưởng, chẳng phải có cơ hội để đàm phán sao? Mà, tôi không chắc lắm việc tự dưng ép buộc một đứa trẻ rời xa gia đình nó đâu nhưng…

‘’Thưa ngài,’’ Aisha nói. ‘’Ngài đang nhăn mặt rất căng. Có chuyện gì sao ạ?’’

Sự cau có của tôi lại khiến cho Aisha lo lắng.

‘’Ồ không,’’ Tôi nhanh chóng đáp. ‘’Ta ổn, ta ổn.’’

Chà, nghĩ ngợi việc đó lúc này cũng chẳng giúp ích gì.

Đầu tiên, tôi phải tìm hiểu xem có khả năng để thương lượng hay không.

‘’Ichiha, anh muốn hỏi em chi tiết một số thứ,’’ tôi nói. ‘’Liệu có được không?’’

‘’Huh…? Uh, được thôi… Nếu anh nghĩ em đáng để trò chuyện…’’

‘’Ồ, anh biết rồi! Hãy cùng trò chuyện ở nơi có những món ngon mà Poncho đã cho chúng ta nào!’’ Tôi vui mừng dẫn Ichiha ra khỏi phòng.

Aisha và Tomoe nhìn nhau.

‘’Quốc Vương luôn hào hứng mỗi khi gặp một người thú vị phải không nào?’’ Aisha nói. ‘’Nó gợi nhớ lúc khi ngài ấy lần đầu phát hiện ra Ngài Poncho.’’

‘’Hee hee. Có vẻ như em đã đúng khi em nghĩ thứ gì đó sẽ xảy ra nếu em để Anh Hai và Ichiha gặp nhau.’’

‘’Em không phải là em gái Quốc Vương và đệ tử số một của Ngài Hakuya trên danh nghĩa đâu nhỉ?’’ Aisha xoa đầu cô bé.

‘’Tee hee hee!’’ Tomoe ngại ngùng cười.

‘’Giờ thì, chúng ta cùng đi thôi chứ?’’ Aisha hỏi. ‘’Họ đang dần xa chúng ta kìa.’’

‘’Vâng!’’

Với nụ cười gượng, hai người họ đuổi theo chúng tôi.

Trên đường tôi đang dẫn về căn phòng được chuẩn bị cho chúng tôi.

Tôi thấy một bóng dáng nhỏ đi ngược lại từ dưới sảnh. Khi chúng tôi tới gần, tôi nhận ra đó là một cô bé tầm tuổi Tomoe, hoặc có lẽ lớn hơn một chút.

Khi cô bé nhận ra chúng tôi, ‘’Ah!’’ rồi tiến tới. ‘’Một chàng trai tóc đen cùng một chiến binh dark elf là vệ sĩ. Đúng như thông tin nói.’’

Cô bé cao tầm cỡ Tomoe, nên có lẽ là mười hai, mười ba tuổi chăng?

Mặc quần áo màu xanh dương nhạt theo phong cách du mục, mái tóc xanh thẳm của cô bé buộc thành hai bím, cô bé gây ấn tượng về một cô gái mạnh mẽ với đôi mắt tràn đầy sức sống. Nếu so sánh cô bé với người mà tôi biết, có lẽ là gần giống với Liscia hay Naden. Cô bé sẽ phát triển thành một mỹ nhân khác với Tomoe trong tương lai.

Một điểm đặc biệt khác là cặp cánh dài qua vai cô bé.

https://lh3.googleusercontent.com/-Jjji6dD4BqPt6hYEQO6QAiVXo5S4eyaRbAuFw32Tgp6Z9lW7Oafw_ErDOS1VFxW400bFZjriSd26qRl1iZ2OKjdeLwDMIdPpj4XLOfHoTnOo8z-4DZfCjf-ESOLQ98Ac8a8sZ8-=s800 [/images/images/image-37.png]

‘’Liệu ngài có phải là Ngài Souma Kazuya mà anh trai tôi nhắc tới?’’ cô bé tóc bím hỏi tôi, ánh mắt đầy dữ dội. Chúng giống như đôi mắt của thợ săn đang nhìn con mồi của mình vậy.

Ánh mắt chằm chằm làm tôi khó xử, tôi ngượng ngùng gãi má. ‘’Thì, đúng là vậy, nhưng… Từ từ, anh trai?’’

Tới lúc đó, tôi chợt nhận ra. Cặp cánh đó, màu tóc đó, có lẽ nào…?

‘’Cô có lẽ là em gái của Fuuga chăng?’’

‘’Tên tôi là Yuriga Haan. Tôi hiểu rồi… Ngài hẳn là Đại Vương của Friedonia.’’

Đại vương, huh? Có lẽ tôi đã được gọi như thế một thời gian rồi. Những con mực ống khổng lồ đều có chữ Đại Vương trong tên nhật ngữ của nó, nên nó làm tôi nhớ tới những sinh vật kinh dị, và tôi không hề thích nó tí nào.

Yuriga nhìn chằm chằm vào tôi lần nữa.

‘’Ngài có vẻ khá yếu đuối so với một ‘đại vương’. Anh trai tôi trông mạnh mẽ hơn,’’ cô bé thẳng thắn nói.

Nó là sự thật, nên tôi nhún vai. ‘’Đúng vậy, nếu cô so sánh tôi với Fuuga…’’

‘’Chờ đã - Yuriga, phải không? Cô không nghĩ cô đang thô lỗ với Quốc Vương sao?’’ Aisha nói, đứng trước mặt cô bé, cố gắng nở một nụ cười.

Oh, cô ấy đang cười, nhưng, yeah, cô ấy có vẻ bực rồi. Cô ấy có lẽ đã nhận ra không nên quá tức giận với một đứa trẻ, nhưng nụ cười của cô ấy ngày càng cứng hơn.

Dưới áp lực của nụ cười (hay cơn giận) chiến binh mạnh nhất quốc gia của chúng tôi, Yuriga lúng túng. ‘’Ah…! Um… Er….’’

Cái thái độ lúc nãy của cô bé đâu rồi? Yuriga lúc này trông rất sợ hãi. Cô bé như một con hươu đứng trước đèn pha và không thể nói được lời nào.

‘’Aisha, con bé chỉ là một đứa trẻ thôi… okay?’’ tôi nói, cố gắng làm Aisha bình tĩnh.

Tôi không tức giận gì lời cô ấy nói, và tôi không muốn khơi mào một cuộc chiến với họ hàng của Fuuga về cách nhìn của họ với tôi…

Fuuga thình lình xuất hiện và cóc vào đầu Yuriga. ‘’Con nhãi này!’’

Bop!

‘’Owwwww!’’

Người chiến binh mà Aisha nói là mạnh hơn cô ấy, nên anh ta hẳn đã mềm tay, nhưng nó vẫn có vẻ rất đau, bởi vì Yuriga vẫn đang ôm đầu lăn lộn trên sàn với những giọt nước mắt chảy ra.

‘’Anh đã nói em là ở yên trong phòng rồi!’’ Fuuga mắng. ‘’Em lúc nào cũng lẻn đi cả.’’

‘’Oww… Nhưng ở một chỗ thì chán lắm!’’

‘’Em là người đáng trách đấy! Em nghĩ cái gì mà đi gặp vua của một quốc gia khác một mình thế hả?! Chúng ta không ở đây để làm loạn đâu!’’

Rồi Fuuga tới trước tôi, cúi đầu và bắt em gái mình làm theo.

‘’Xin lỗi vì đứa em của tôi. Con bé là một đứa rắc rối. Nếu như con bé có làm gì có lỗi với ngài, tôi xin lỗi ngài. Coi nào, em xin lỗi đi, Yuriga.’’

‘’Ah… Tôi xin lỗi…’’

‘’Uh, không, hai người có thể ngẩng đầu lên được rồi,’’ tôi một cách đầy khó xử. ‘’Cô bé không thô lỗ tới thế, và nó vẫn chỉ là một đứa trẻ. Em gái tôi cũng vừa gây rắc rối y hệt như vậy thôi.’’

‘’Thật tốt khi nghe vậy,’’ Fuuga nói, ngẩng đầu lên và cười. Nhận thấy Tomoe sau lưng tôi, anh nói, ‘’Liệu đó có phải là tiểu thư mà cậu nhắc tới?’’

‘’E-Em là Tomoe.’’ Tomoe ngại ngùng.

Thấy cử chỉ dễ thương đó, Fuuga cười. ‘’Tôi thấy cô bé biết cách cư xử đấy, không giống như tiểu thư của chúng tôi đây. Ah! Đúng rồi! Này Souma. Tiện đây, tôi có một chuyện muốn nhờ cậu…’’

‘’Một chuyện muốn nhờ? Tôi ư?’’

‘’Phải. Chỉ một chút thôi, cậu trông Yuriga hộ tôi nhé?’’ Anh ấy đẩy em gái mình tới chỗ tôi.

Bị hành xử như một con mèo hay gì đó, Yuriga lớn tiếng. ‘’Chờ đã, Anh Hai?!’’

Tuy nhiên, Fuuga cười, không hề để ý gì đến em gái mình. ‘’Công tước Chima nhờ tôi dạo vòng quanh những bãi trại trên chiến trường, thông báo cho họ biết rằng viện quân từ Vương quốc Friedonia đang tới. Nó sẽ gia tăng sĩ khí đấy.’’

‘’Tôi hiểu rồi…’’ Tôi đáp.

‘’Vậy, chuyện là như thế, tôi nhờ cậu trông giúp Yuriga trong lúc tôi đang đi nhé. Có vẻ như cậu có một người tầm tuổi với con bé cạnh cậu, nên con bé sẽ bớt buồn chán hơn là ở yên trong phòng của nó.’’

‘’Tôi không phiền đâu, nhưng… anh không muốn một vệ sĩ ở cùng con bé sao?’’ tôi hỏi.

Fuuga xoa đầu Yuriga. ‘’Con bé là mẫu người sẽ xoay vòng vệ sĩ của nó để nó có thể làm những gì nó muốn. Mọi người biết con bé là em gái tôi, nên họ thường để nó tự do, nên tôi nghĩ là nó sẽ cư xử có hành mực hơn nếu ở cùng với những người ngoài. Bên cạnh đó, Souma, cậu không phải là mẫu người sẽ ngược đãi với một đứa trẻ mà người khác tin tưởng nhờ vả cậu đâu nhỉ.’’

‘’Không tệ khi được tin tưởng, nhưng… Anh là một vị vua, phải không Fuuga? Điều đó nghĩa là Quý Cô Yuriga đây cũng là một thành viên thuộc hoàng tộc. Tôi không chắc lắm việc đột nhiên chịu trách nhiệm cho một người thuộc hoàng tộc của quốc gia khác đâu…’’

‘’Đừng cằn nhằn về nó nữa…,’’ Fuuga nói. ‘’Tôi chỉ nhờ cậu trông trẻ thôi. Hoặc, hay là cậu là tên ấm dâu?’’

‘’Không hề nhé!’’

‘’Ha ha ha! Chà, thật là nhẹ nhõm. Chỉ một lúc ngắn thôi. Okay, tôi tin tưởng vào cậu.’’

Không cho chúng tôi thời gian đáp, Fuuga liền chạy ra ngoài sảnh.

Anh ta bất ngờ xuất hiện, đẩy em gái cho mình, rồi rời đi… Anh ta giống như một cơn mưa rào vậy…

Không, dựa vào cách anh ta luôn nóng lên một cách bất ngờ, chẳng phải anh ta là một cơn mưa rào xối xả sao?

Tôi nhìn sang Yuriga. ‘’Anh ấy luôn bận rộn nhỉ, huh?’’

‘’Ngài không thể trách anh ấy được. Đó là con người của anh trai tôi.’’ Cô bé có lẽ đã quen với chuyện này, bởi vì Yuriga nhún vai.

Chà, giờ thì cái gã để cô bé lại đây đã chạy đi mất, không còn nhiều lý do để cứ đứng đây mãi.

‘’Chúng ta tới phòng thôi nhỉ?’’ Tôi hỏi.

Trong căn phòng khách được chuẩn bị cho chúng tôi, nơi nhìn có vẻ được trang trí tốt hơn những nơi khác, Aisha, Juna, Naden, và tôi đang vừa ăn món bánh rừng Poncho đã cho chúng tôi vừa nghe câu chuyện của Ichiha.

‘’Oh, chuyện đó đã xảy ra sao…?’’ (Munch, munch.)

‘’Phải. Đúng vậy.’’ (Munch, munch.)

Nhà Chima là một gia đình có chín người gồm một người cha và tám người con, mẹ của họ đã qua đời khi họ còn rất nhỏ. Những anh chị em khác được ban phú cho tài năng về võ thuật, chiến thuật, và phép thuật, nhưng so với danh tiếng của họ, Ichiha với cơ thể yếu đuối của cậu đã bị bỏ lơ.

Cậu không hẳn là tệ khi bị so sánh, nhưng có những thứ rất là phức tạp. Cậu cũng được coi là kỳ lạ khi vẽ những bức tranh về quái vật.

Có vẻ như chỉ mỗi Mutsumi đã cố gắng khuyến khích Ichiha, nhưng ngay cả cô ấy cũng không thể hiểu được tài năng của cậu bé.

‘’Tôi không hiểu, nó giống như lãng phí một tài năng vậy,’’ Tôi thất vọng nói.

‘’Khu vực này toàn là những kẻ mưu mô, nên chỉ những ai có tài về võ thuật hay tư duy chiến thuật nhạy bén mới được kính trọng,’’ Ichiha giải thích. ‘’Chiến binh có thành tích đáng kính trên chiến trường, hay chiến thuật gia có thể đạt được những lợi ích trong đàm phán. Em không nghĩ em có những thứ như thế.’’

‘’Chà… giá trị thay đổi tùy theo nơi em đang sống,’’ tôi thừa nhận.

Đó là lý do vì sao chưa ai để ý đến tài năng của cậu bé huh? Ngay cả trong chính gia đình của cậu.

Tôi cảm thấy buồn cho Ichiha, nhưng khi tôi nghĩ rằng Tomoe là người đầu tiên nhận ra tài năng của cậu bé, tôi lại cảm thấy tự hào về cô bé. Nếu khiến tôi lôi con bé đi và khoe với mọi người em gái tôi tuyệt vời tới nhường nào.

Tất nhiên, vì việc bảo mật thông tin, tôi phải giữ kín miệng về chuyện này.

‘’Đừng cười mỉm nữa,’’ Naden nói. ‘’Nó cho thấy rõ anh đang suy nghĩ cái gì rồi đấy.’’

Tôi dùng hai tay vỗ vào má. Nó rõ ràng tới thế sao?

Nhìn sang Aisha và Juna… họ đảo mắt với tôi.

...Có vẻ đúng là vậy nhỉ. Chà, không tốt chút nào.

Rồi tôi nghe một người lớn tiếng. ‘’Và, đó là lý do tại sao anh trai mình rất tuyệt vời phải không nào?’’

‘’O-Oh, yeah… Mình hiểu…’’

Cạnh chúng tôi, Yuriga đang thiết đãi Tomoe bằng những cậu chuyện về anh trai của cô bé.

‘’Nên, sau khi anh trai mình ra trận và quét sạch những chiến binh của kẻ thù, những tên còn lại đều hoảng sợ,’’ Yuriga nói tiếp. ‘’Chúng bắt đầu tan tác và bỏ chạy. Đội kỵ binh temsbock rượt theo và tất nhiên, những tên chỉ huy đều mất mạng.’’

‘’U-Uhhh… Wow…’’ Tomoe có vẻ lơ đãng, và cô bé đang cố gắng nghe với một nụ cười đầy gắng sức.

Nếu có ai đó cứ kể lê thê về gia đình của họ với cô ấy, yeah, đó có lẽ là khuôn mặt mà con bé sẽ thể hiện.

Dù vậy, Yuriga có vẻ không để ý, nên cô bé hào hứng kể liên tục.

‘’Con hổ biết bay mà anh mình cưỡi tên Durga. Mình nghe nói anh trai gặp nó khi anh ấy ở trong Lãnh Địa Quỷ một mình. Anh ấy thấy nó đang tự thân chiến đấu với một đám quái vật nên anh ấy đã lao vào giúp đỡ. Họ trở thành những người bạn thân thiết, và đã ở với nhau từ đó giờ.’’

Fuuga đã ở trong Lãnh Địa Quỷ một mình, không có vệ sĩ theo sao?!

Dù sức mạnh anh ta có phi thường cỡ nào, đó là một điều rất liều lĩnh. Nó vượt hẳn ranh giới liều và tiến vào khu vực của sự ngu ngốc rồi.

Mà còn nữa, con hổ mà anh ta cưỡi được gọi là một con hổ biết bay sao?

‘’Chờ đã, nó là một sinh vật từ Lãnh Địa Quỷ sao?’’ tôi lẩm bẩm, nhìn lại Ichiha. ‘’Nó có thể là một con quái vật không?’’

‘’Em không rõ.’’ Cậu bé lắc đầu. ‘’Em cũng chưa từng thấy sinh vật nào như nó. Nếu nó là một con quái vật, nó có lẽ là một dạng dị thường. Đây là lần đầu tiên em thấy một sinh vật có thể bay mà không cần cánh.’’

‘’Vậy sao?’’ Tôi liếc sang Naden. ‘’Có một người như vậy ở gần em hơn em nghĩ đấy biết không?’’

Cô ấy liền quay mặt đi chỗ khác, như nói rằng, Đừng có nói thế khi anh nhìn em chứ.

Lúc đầu, tôi nghĩ cô ấy hờn dỗi vì tôi đối xử với cô ấy như một sinh vật dị thường, nhưng rồi cô ấy quay lại nói, ‘’Đừng so sánh em với dăm ba con hổ mà còn không biến hóa thành người được nhé!’’

Phải chăng cô ấy có cảm giác thù địch với Durga?

Rồi, ở một góc kia, tôi thấy Yuriga đang véo má Tomoe. ‘’Geez, cậu chỉ cứ cười và gật đầu từ nãy tới giờ. Cậu có nghe không đấy Tomoe?’’

‘’Mìn nge, mìn nge!’’

Từ nét mặt Tomoe, nó không hề đau. Tôi vui là chúng không phải đánh nhau.

Khi Yuriga thả Tomoe ra, cô bé vòng tay trước người và ưỡn ngực. ‘’Chà, mình cho rằng cậu vẫn còn quá nhỏ để hiểu được sự tuyệt vời của anh trai mình.’’

‘’Murgh… Cậu bao nhiêu tuổi vậy Yuriga?’’

‘’Mười ba.’’

‘’Cậu chỉ lớn hơn mình hai tuổi thôi.’’

‘’Đó là một khoảng cách lớn đấy nhé. Chỉ trong vòng một năm nữa, mình sẽ đủ (vừa đủ) tuổi để cưới chồng đấy.’’

‘’Mugh…’’

Có vẻ như độ tuổi kết hôn ở thế giới này khá thấp.

Dù vậy, ngay cả với những chuẩn mực của thế giới này, mười bốn tuổi vẫn là khá sớm. Yuriga chỉ đang nói phiếm thôi, tôi nghĩ vậy. Mà nếu hai đứa đua nhau về độ tuổi, nó chỉ làm hai đứa nó vẫn chỉ là những đứa trẻ mà thôi.

Tôi nhìn sang những người phụ nữ khác trong phòng. ‘’Liệu chuyện đủ tuổi để cưới xin cũng là một vấn đề mà các chị em đua nhau sao?’’

‘’...Anh hỏi chúng em chuyện đó ư?’’ Naden hỏi một cách đầy bất ngờ.

‘’Mười ba tuổi vẫn là sơ sinh,’’ Aisha nói. ‘’Dark elf chúng em không được kết hôn cho tới khi ba mươi tuổi.’’

Thì, họ đều là những chủng tộc sống lâu năm mà.

Và cả hai đều bướng bỉnh không nói với tôi, vì vậy tôi không biết tuổi thật của họ.

‘’Dù sao cưới xin là một chuyện hệ trọng trong cuộc đời người phụ nữ,’’ Juna nói với một nụ cười.

Kết luận, trong thế giới này có phạm vi tuổi rất rộng, và chuyện so sánh tuổi rất là nhỏ nhặt, nhưng có lẽ bọn con gái vẫn rất quan tâm về chuyện đó.

Dù là gì đi nữa, chỉ trong một ngày, Tomoe đã làm bạn với hai người (?) mà cô bé có thể thoải mái trò chuyện cùng. Là một người anh trai, tôi cảm thấy mừng cho con bé.

‘’Anh ấy cưỡi một con hổ!’’ Yuriga nói. ‘’Một con hổ! Anh ấy rất là đặc biệt đấy biết không!’’

‘’A-Anh Hai cưỡi một ryuu!’’

‘’Cái gì, cậu dám ganh đua với mình ư?!’’

‘’Yes, I Am!’’  [để nguyên văn luôn thì nó vui hơn]

Có lẽ hai đứa đang nổi giận, vì tôi có thể thấy những trào pháo nổ ầm ầm trong đôi mắt của chúng.

...Có lẽ tôi cần phải nói với Tomoe về việc chọn bạn mà chơi của con bé rồi.

Thật khó quá mà.

CHƯƠNG 4.1: QUYẾT CHIẾN (PHẦN 1)

Chiều tối. Những đợt tấn công của bọn quái vật đã dịu xuống và sau khi nghe nói rằng Fuuga đã trở về từ chiến trường, chúng tôi cùng Yuriga tới bãi đất trống, nơi mà anh ta dừng chân.

Khi chúng tôi tới nơi…

‘’Ha ha ha! Tốt! Thêm đi nào!’’ Fuuga nói.

‘’Đừng có xem thường tôiiiiiiii!’’ Hal hét lên đáp.

Hal và Fuuga đang giao chiến đầy căng thẳng.

Kaede và Ruby cũng ở đó, nên…

‘’Này, sao họ lại đánh nhau vậy?’’ tôi hỏi, nhưng họ hẳn đã rất chú tâm vào trận chiến vì không ai đáp lại cả.

Tiếng va chạm của cặp Song Xà Giáo và thanh trường đao vang vọng khắp không gian.

Đánh giá thái độ chung của những người lính bị mê hoặc bởi trận chiến, tôi cho rằng đó là một trận giả chiến nhưng vì họ sử dụng vũ khí yêu thích của mình, nên sự căng thẳng lại ở một tầm cỡ khác.

Hal dùng cặp giáo đâm liên hoàn tới Fuuga, nhưng Fuuga gạt chúng khi liên tục hoán đổi giữa phần đầu và cán thanh đao. Rồi, nhận thấy khoảng hở, Fuuga vung thanh trường đao của mình, nhưng Hal kịp thời chặn nó bằng cặp Song Xà Giáo của cậu.

Sau một lúc chứng kiến trận chiến qua lại đáng kinh ngạc này, tôi không thể biết được ai có sức mạnh thể chất vượt trội hơn. Tuy nhiên, Fuuga là người trông điềm đạm nhất.

‘’Cậu có sĩ khí tốt đấy! Ngay cả ở đất nước tôi cũng không có nhiều chiến binh dũng cảm như cậu!’’ Fuuga nói.

‘’Xàm xí đủ rồi! Đừng ra vẻ như chuyện này rất dễ dàng với anh vậy!’’

Mặt khác, máu Hal có vẻ đã nóng lên… Gã kia là vua của một nước nên, tôi mong là cậu ấy cẩn thận hơn với lời lẽ của mình, nhưng dù sao Fuuga cũng không quan tâm đến đâu.

Rồi Hal nhảy lùi về sau khi Fuuga vung đao, và trong khi chặn thanh đao bằng một cây giáo, cậu ném cây còn lại về phía Fuuga.

Cậu ấy đã thực hiện cú ném từ một vị trí không cân bằng, nhưng ngay sau khi kết thúc đòn tấn công, Fuuga không thể kịp thời phản ứng.

‘’Whoa, nguy hiểm đấy!’’ Fuuga bẻ cong người ra sau và né đòn. Mà anh ta có thể thực hiện cú né đó thật luôn?

Tiếp nối đòn tấn công, Hal đẩy ngọn giáo còn lại một lần nữa.

“Đây là kết thúc!” cậu ta hét. “...!?”

“Halbert phải không? Cậu thật sự có tài đấy.” Fuuga thả thanh trường đao và nhặt lấy thanh Song Xà Giáo đã rơi xuống trước đó. “Luyện thêm năm năm nữa có khi cậu sẽ bắt kịp tôi đó.”

“Wha….! Whoa?!”

Fuuga nắm chặt lấy ngọn giáo, trở mình và kéo Hal quay vòng. Thực hiện động tác giống như ném tạ, Fuuga khiến Hal xoay mòng mòng quanh mình. Sau khi đã quay đủ lâu, Fuuga thả ngọn giáo ra và để lực quán tính cho Hal đo đất.

Fuuga vỗ tay và nói, “Nhưng tới lúc đó thì tôi cũng đã vượt xa tít mù rồi.”

Ông ta mạnh. Mạnh đến mức có thể xoay Hal như chong chóng theo đúng nghĩa đen. Ông ta sở hữu sức mạnh cơ bắp thuần túy vượt trội đến mức tôi hiểu vì sao Aisha phải e dè.

“Hal!” Kaede kêu lên.

“Nè, anh có ổn không vậy!?”

Kaede và Ruby cùng chạy đến bên cậu ta.

Hal ắt hẳn là đang bị hoa mắt, bởi cậu ta vừa day day thái dương, vừa lẩm bẩm “Ông ta mạnh thật….” với chính mình.

“Hm? Ồ, không phải Souma đó sao.” Nhận thấy chúng tôi, Fuuga liền tiến đến “Tôi rất cảm kích vì mọi người giúp tôi trông chừng Yuriga. Điều đó giúp tôi rất nhiều đấy.”

“Không có gì đâu, nhưng.... Sao anh lại đánh nhau với Halbert của chúng tôi vậy?”

“Giả chiến, giả chiến thôi. Nếu tôi không làm gì khác ngoài việc đánh nhau với mấy con quái yếu ớt, kỹ năng của tôi sẽ mai một đi mất. Ở đây có một gã hiểu hắn đang làm gì, nên tôi bắt cậu ta đối đầu với tôi.”

Quái yếu hả…? Fuuga chắc có lẽ là người duy nhất nghĩ như vậy.

Ở Vương quốc Lastania, chúng tôi chưa biết lũ quái vật có những đặc tính gì, nên chúng tôi quan sát hình dạng và hành vi của chúng, chuẩn bị, và tìm một đối sách thích hợp với chúng.

Hakuya, Kaede, Julius, và tôi phải căng não để cùng đưa ra chiến lược phù hợp, với nhận thức rằng lũ quái vật là cực kì khủng khiếp.

Tuy nhiên, đối với Fuuga, đó chỉ là những mánh khóe rẻ tiền.

Nếu anh ta có sức mạnh võ thuật để giải quyết mọi rắc rối, và có lòng can đảm để tin vào điều đó, anh ta có thể đối mặt mọi kẻ thù không chút sợ hãi. Anh ta cũng không hoàn toàn là một gã não cơ bắp.

Người dân tập trung lại bởi họ bị thu hút bởi lòng can đảm của Fuuga, và họ tin rằng với anh ta ở cạnh họ có thể vượt qua bất cứ điều gì.

Fuuga nhìn thấy Aisha ở cạnh tôi rồi nói, “Tôi cũng muốn xin phép được đánh một trận với quý cô trẻ đây nữa.”

“Ý anh là Aisha à?”

“Tôi chỉ cần nhìn thôi là biết. Cô ấy khá là dày dạn. Tôi nghĩ mình sẽ có một trận đấu hay đây.”

“Không, nhưng….” Tôi liếc sang Aisha.

Ánh mắt của cô ấy đang bùng cháy dữ dội ham muốn chiến đấu. “Bệ Hạ, em cũng muốn được giao đấu cùng ngài Fuuga đây. Hiếm khi em có cơ hội đối mặt với một người có đẳng cấp như ngài ấy. Đây cũng là cơ hội tốt để em rèn giũa kỹ thuật của mình.”

Cô ấy đang hừng hực khí thế rồi. Có vẻ như không ai trong hai người bọn họ muốn lui bước cả.

“....Được rồi. Nhưng anh không muốn em bị thương, hay làm bị thương anh ta.”

“Vâng, thưa Bệ Hạ. Anh ta cũng là vua của một quốc gia khác. Em hiểu.”

“Fuuga. Aisha là người phụ nữ sẽ trở thành Vương Hậu của tôi. Sẽ rắc rối lắm nếu cô ấy bị thương.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nhẹ tay một chút.”

Ah….Khi Aisha nghe từ “nhẹ tay”, cô ấy chắc chắn là đã xem nó như lời khiêu khích rồi, bởi vì cô ấy cứ xụ mặt ra.

….Tôi thật sự lo lắng liệu hai người họ có thật sự hiểu lời tôi nói không.

Aisha sau đó liền bước vào thủ thế cùng thanh đại kiếm, và Fuuga cũng sẵn sàng với thanh trường đao của anh ta.

“Vậy, tôi bắt đầu đây!”

“Tới đi nào!”

Cả hai lao lên gần như cùng lúc, kiếm chạm đao. Trong một khắc, tiếng ồn và sóng xung kích vang dội, tất cả binh lính gần đó đều bị đẩy bật ra.

Sau đó, cả hai liên tục trao đổi từng chiêu một. Nó chẳng hề giống cuộc thi kỹ năng như trận đấu giữa Fuuga với Hal; đây là cuộc tranh đấu để nghiền nát đối thủ bằng vũ lực.

Phần kinh dị là, trong khi Fuuga có thể dễ dàng đè bẹp Hal bằng kỹ thuật, anh ta cũng chẳng kém cạnh khi đối đầu với sức mạnh ngớ ngẩn của Aisha. Anh ta có sức mạnh và sự khéo léo. Tôi có thể thấy anh ta là một chiến binh bẩm sinh.

Trong lúc trao đổi chiêu thức với Aisha, anh ta cất tiếng cười thích thú “Bộ Vương quốc là một hầm ngục à? Đất nước của các người thật sự có đủ mọi thể loại đấy!”

Fuuga trông như đang tận hưởng, còn Aisha thì vẫn khó chịu.

“Nếu như ngài cười được thì trận đấu này hẳn là việc đơn giản với ngài nhỉ?”

“Không hẳn đâu. Đòn nào đòn nấy đều nặng kinh khủng. Nhưng…”

Khi thanh đại kiếm của Aisha cố gắng cắt anh ta với một cú chém ngang, Fuuga vào tư thế một chân khuỵu, một chân duỗi (như bài tập khởi động ấy) để trượt dưới đường đi của cú chém và né nó. Rồi, với một cú vung ngang toàn lực, thanh trường đao của anh ta đánh thẳng vào phần thân đầy sơ hở của Aisha.

“Urkh!”

Nhận ra mình không kịp sử dụng phần lưỡi của thanh đại kiếm để đỡ đòn, Aisha phản ứng bằng cách sử dụng phần cán kiếm để đỡ thay. Một tiếng clang lớn vang lên. Tuy nhiên, với tư thế thiếu chắc chắn như vậy, Aisha không thể đỡ hoàn toàn đòn tấn công đó, và cô ấy bị đánh bay đi khoảng 5 mét.

“Chờ chút, Aisha bị đánh bay đi sao!?”

“Không, để tránh tác động của đòn tấn công, cô ấy đã chủ động lùi lại.” Juna giải thích ở ngay bên cạnh tôi.

Về phía cô ấy, Aisha đã nhanh chóng đáp xuống, vậy nên để bị đánh bay đi ắt hẳn nằm trong dự tính ban đầu của cô ấy.

“Chà, vậy đây là một trận đấu cân sức, đúng không?”

“....Không ạ,” Juna nói. “Khi ngài Fuuga thực hiện đòn cắt ngang thân Aisha, anh ấy không dùng lưỡi đao, mà dùng cán. Anh ấy hẳn là muốn giữ lời hứa không đả thương cô ấy.’’

‘’Oh! Đó là lý do vì sao cô ấy chặn được đòn đó bằng chuôi kiếm ư?’’

‘’Vâng, đúng vậy. Nếu như anh ta đã tung đòn bằng lưỡi đao… dù cho thanh đại kiếm có lõi kim loại bên trong, cô ấy cũng sẽ không thể chặn đòn bằng nó.’’

Cô ấy được cứu bởi độ thật thà tới đáng ngạc nhiên của Fuuga ư? Đó có lẽ là lý do vì sao Aisha có vẻ mặt tức giận đến vậy sau khi chặn đòn tấn công ấy.

Fuuga xoay thanh trường đao qua đầu mình như cối xoay gió rồi thủ lại thế.

‘’Cô dựa dẫm vào sức mạnh bẩm sinh của mình quá nhiều, Quý Cô Aisha. Điều đó đã giúp cô cho đến nay, tôi chắc chắn vậy, nhưng khi cô gặp một đối thủ với sức mạnh tương đương, thì ưu thế được quyết định bởi kỹ thuật.’’

‘’Tôi thiếu kinh nghiệm… là những gì ngài đang muốn nói sao. Thế giới thật là một nơi rộng lớn mà.’’

‘’Cô có muốn tiếp tục không?’’

‘’Tất nhiên rồi! Là thanh gươm của Quốc Vương, là tấm khiên của ngài, tôi không thể thua!’’

‘’Ha Ha Ha! Tinh thần phải như thế chứ! Cậu rất được yêu mến đấy, Souma!’’

‘’Tôi tới đây!’’ Aisha đối mặt với Fuuga lần nữa.

Dù họ va chạm với nhau một lần nữa, nó vẫn là trận chiến một chiều cho Fuuga.

Không còn nghi ngờ gì việc anh ta là một trong những chiến binh hàng đầu trên lục địa này. Anh ấy là vua, và có một đất nước anh ấy dẫn dắt. Đó là một suy nghĩ đáng sợ.

Tuy nhiên, Aisha không là chiến binh hàng đầu vương quốc chúng tôi mà không vì lý do gì, nên cô ấy vẫn cầm cự được với Fuuga bằng cách nào đó.

Trong lúc tôi đang bị thu hút bởi trận chiến, Mutsumi người đang theo dõi bên cạnh chúng tôi, nói. ‘’Họ đều có kỹ thuật tuyệt vời. Chỉ nhìn họ thôi mà tôi cũng đã thấy sục sôi rồi.’’

Mutsumi nhìn qua Juna.

‘’Từ những gì tôi thấy, cô cũng có tập luyện võ thuật nhỉ. Liệu tôi có thể có trận đấu với cô không?’’

Nói xong, Mutsumi gửi cho Juna một thanh kiếm gỗ.

‘’Tôi chuyên về việc tấn công du kích hơn là đối đầu trực tiếp.’’ Dù nói thế, Juna vẫn nhận lấy thanh kiếm. ‘’Nhưng tôi cũng thấy hứng thú với cô, Quý Cô Mutsumi.’’

‘’Thật sao?’’

‘’Vâng. Với vẻ đẹp và kỹ năng chiến đấu của cô thứ đã làm những vị chỉ huy trong liên minh mê mẩn.’’ Juna vào thế, nhìn tôi nháy mắt. ‘’Vì khiến Quốc Vương mê hoặc là việc của tôi mà.’’

Tôi không thể ngăn mình bị mê hoặc bởi nụ cười đầy hàm ý của Juna.

‘’Tôi không nghĩ cô sẽ bắt đầu tán tỉnh đâu.’’ Mutsumi cười gượng khi cô ấy cũng vào thế, sẵn sàng thanh kiếm gỗ của mình. Trông như Mutsumi cầm thanh kiếm dài hơn. Giờ khi nghĩ lại, cô ấy đeo trên lưng một thanh kiếm dài, nên cô ấy hẳn cô ấy cũng đã chuẩn bị một thanh tương tự như thanh mà cô ấy sử dụng. ‘’Tuy nhiên, nếu như nó giúp tôi được chiến đấu với cô, thì thật là tiện quá. Hãy chiến đấu sòng phẳng nào.’’

‘’Được thôi… Tôi tới đây.’’

Hai thanh gươm gỗ chạm nhau, và một tiếng cách vang vọng.

Mutsumi có vẻ như nắm lợi thế hơn nhờ tầm đánh dài hơn khiến những đòn đánh của cô ấy trở nên nguy hiểm hơn, nhưng Juna cũng đang làm tốt, tung ra vô số đòn chặn lưỡi gươm kia nhờ những cử động linh hoạt của mình.

Nếu một bên liên tục tấn công, bên còn lại buộc phải liên tục phòng thủ, và khi kẻ công người thủ đổi vai, người làm tốt hơn cũng thay đổi theo. Đó là một cuộc chiến qua lại liên tục.

Trong lúc giao chiến, họ đều cười như đang hưởng thụ nó.

‘’Thật ấn tượng,’’ Juna nói. ‘’Tôi có thể hiểu vì sao tất cả những người lính ngoài kia đều bị mê hoặc bởi những kỹ thuật giao chiến tuyệt mỹ của cô.’’

Mutsumi đáp lời khen ngợi. ‘’Tôi cũng có thể cho là vậy với cô. Thật không công bằng khi cô có những kỹ năng này cùng với khuôn mặt xinh đẹp đó mà.’’

Khi họ tạm ngưng để nghỉ mệt, Mutsumi thở dài.

‘’Có vẻ như Cha muốn tôi quyến rũ Ngài Souma, nhưng… nếu như ngài ấy có một người như cô bên cạnh, tôi thấy mình không có cơ hội giành được ngài ấy nhờ vào võ thuật hay vẻ ngoài cả.’’

‘’Những kỹ thuật của cô rất chắc chắn,’’ Juna nói. ‘’Tôi không nghĩ là cô sẽ có ý định làm như thế.’’

Mutsumi thở dài. ‘’Về phần tôi, chắc chắn là không. Nhưng khi cô xuất thân từ một gia đình đầy mưu mô, có những lúc mà cô không thể lựa chọn. He He, cũng may là, tôi sẽ từ chối chuyện đó một cách dễ dàng thôi. Tôi thật sự muốn lựa chọn người mà tôi muốn cưới.’’

‘’Là một người phụ nữ, tôi ủng hộ cô.’’

Vẫn có những giới hạn về người phụ nữ trong xã hội ở thế giới này. Nhưng những người phụ nữ ở thế giới có sức mạnh để chống lại nó. Nhìn hai người họ, tôi chợt nhận ra điều đó một lần nữa.

Sau khi đã lấy lại hơi, cả hai lại lao vào nhau.

Aisha và Fuuga, Juna và Mutsumi. Trông như cả bốn người họ sẽ không ngừng sớm đâu, nên tôi tiến tới chỗ Hal đang được chăm sóc bởi Kaede và Ruby.

Hal cau mày khi thấy tôi đang tiến đến. ‘’...Souma. Có vẻ như cậu bắt gặp hình ảnh không ngầu chút nào của mình nhỉ?’’

‘’Nếu cậu hỏi mình, thì bất cứ ai có thể chiến đấu đều ngầu cả.’’

Như Aisha, hay Juna. Nếu Liscia ở đây, cô ấy chắc chắn cũng sẽ vui vẻ tham gia thôi, tôi chắc chắn.

Tôi muốn một cuộc nói chuyện chỉ giữa hai chúng tôi, nên tôi đã xin các cô gái một chút riêng tư.

Khi Juna và Naden đã đưa Kaede và Ruby đi, tôi ngồi cạnh Hal. ‘’Vậy, cậu thế anh ta thế nào? Cái gã Fuuga đó, ý mình là vậy.’’

Hal thở dài.

‘’...Đáng sợ. Không chỉ là sức mạnh mà anh ta có, mà còn cả bầu không khí xung quanh anh ta.’’

‘’Bầu không khí xung quanh?’’

‘’Phải. Khi mình tách khỏi các cậu và đi theo anh ta, trước khi mình nhận ra, mình cảm thấy bản thân đang bị kéo theo bầu không khí xung quanh anh ta. Mình đã nghĩ sẽ tuyệt vời thế nào nếu mình có thể chiến đấu giống anh ta, hay, nếu mình có thể chết như thế, mình sẽ không có hối tiếc gì cả. Nó chỉ là một khắc thôi, nhưng mình đã nghĩ vậy. Dù chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.’’

Halbert tự giễu cợt bản thân. Tôi im lặng nghe cậu ấy nói.

‘’Nếu mình chết và để lại Kaede và Ruby, hơn tất cả mọi người, mình sẽ không thể tha thứ cho mình chuyện đó. Nhưng trong khoảnh khắc đó, mình đã chấp nhận nó. Nếu cậu không nói mình hãy nhớ lại khuôn mặt của họ, và nếu Ruby đã không ngăn cản mình, mình đã càng chìm sâu hơn vào ý nghĩ kia. Có phải cậu cho mình lời khuyên bởi vì cậu biết nó sẽ xảy ra không?’’

‘’Chắc vậy,’’ tôi nói. ‘’Mình chỉ đưa ra giải pháp bảo hiểm đó bởi vì mình lo. Bởi trong tất cả mọi người, cậu là người gần với Fuuga nhất.’’

Khi tôi cười gượng nói ra, Hal nghiêng đầu nhìn tôi. ‘’Ý cậu là bọn mình gần giống nhau sao?’’

‘’Về mặt tính cách, phải. Cả hai đều rất dũng cảm và luôn cố gắng phấn đấu tiến về phía trước, phải không nào?’’

‘’Thật khó để trả lời câu đó…’’

Hal ngượng ngùng gãi mũi, tôi cười và nói, ‘’Đó là cách những người khác thấy. Và những người như thế sẽ thu hút những người muốn chiến đấu cùng họ. Như cậu vậy. Cậu được nhìn như là một người đặc biệt trong Lực lượng Phòng Vệ Quốc Gia mà, phải không?’’

‘’Huh? Vậy sao?’’

‘’Cậu đã cùng mình chiến đấu từ trận chiến gần Randel, phải không nào? Mình nghĩ cậu đã rất cố gắng để thể hiện bản thân trong trận chiến với Công quốc Amidonia, và cậu cũng đã trở thành một kỵ sĩ rồng tại Dãy Tinh Long Liên Sơn.’’

‘’Nh-Những chuyện đó chỉ tự xảy ra thôi mà cậu biết không?!’’

‘’Mình đã nói rồi. Đây là cách mà cậu được nhìn từ bên ngoài. Rồi, tại Vương quốc Lastania, rất nhiều binh lính đã thấy con rồng đỏ bay trên bầu trời. Tất nhiên là cậu đã có một cái biệt danh.’’

‘’Cáii?! Từ đã, ý cậu là gì, biệt danh ư?’’

Huh? Hal không biết à?

‘’Xích Quỷ… Đó là cách những binh lính trong Lực lượng Phòng Vệ Quốc Gia gọi cậu đấy, biết không?’’

Hal nín bặt. Cậu ấy không biết thật.

Oh, đúng rồi.

Tôi đứng dậy và tiến tới chỗ túi khí cầu Naden mang tới đây. Rồi kéo thứ gì đó từ túi hành lý ra, tôi trở lại và tặng nó cho Hal.

‘’Cái gì đây?’’ cậu ấy hỏi.

‘’Nó là hachigane (cơ bản nó là cái băng đội trán trong Naruto). Với sừng quỷ trên đó.’’

Đó là một hachigane với sừng quỷ trang trí trên đó.

‘’Có vẻ như cậu đã nổi tiếng như là Xích Quỷ, nên mình đã nhờ thợ rèn Taru làm nó cho cậu. Chúng ta khá bận rộn dạo gần đây, nên mình quên đưa nó cho cậu. Nếu cậu quấn nó quanh đầu, họ nhận ra cậu là Xích Quỷ ngay. Mình nghĩ nó cũng sẽ tăng sĩ khí cho quân ta, và hoảng sợ kẻ thù. Nó cũng rất phù hợp để che đi cái vết thương đỏ đó trên đầu, vậy sao không thử chúng lên đi nào?’’

Hal nhận lấy cái hachigane quỷ, vẫn đang cứng họng. Có vẻ như tâm trí cậu ấy vẫn chưa bắt kịp với câu chuyện.

Đây là khoảnh khắc mà Xích Quỷ Hal ra đời, nhưng Hal vẫn hoàn toàn không nhận ra nó vào lúc này.

Chà, nếu Hal tiếp tục thể hiện bản thân cậu ấy từ giờ trở đi, tôi chắc các nhà biên kịch của thời đại sau sẽ tìm cách phóng đại hóa khung cảnh và khiến chúng ngầu lòi thôi.

Nên, thể hiện đi nào, Hal.

Đêm đó…

‘’Trông tuyệt đó, Hal,’’ Kaede nói.

‘’Em thích cái cách mà cặp sừng đó hợp với cặp của em,’’ Ruby đồng tình.

‘’V-Vậy sao?’’

Hal đã quấn cái hachigane quỷ lên ngay lập tức, nhưng cậu ấy không có vẻ không vui gì với lời khen của Kaede và Ruby cả. Cậu ta thích bất cứ thứ gì mà cậu ta nhận. Chà, chẳng trách cậu ta lại vui như vậy.

Ở trong phòng cùng tôi là Aisha, Juna, Naden, Halbert, Kaede, Ruby, Kuu, và Leporina. Chúng tôi chuẩn bị thực hiện bước xác nhận cuối cùng cho việc chúng tôi sẽ làm gì từ bây giờ.

Bọn nhỏ nói chúng cũng muốn ở lại xem, nên Tomoe và Ichiha đang ngồi trên mấy cái ghế sát vách tường.

Tôi trải tấm bản đồ khu vực quanh vùng Wedan mà tôi mượn từ Công tước Chima lên trên bàn.

“Giờ thì, tôi sẽ bắt đầu…”

Nói đoạn, tôi đưa mắt nhìn sang phía Tomoe. Vì vài lý do, Yuriga đang ngồi ở đó như thể chuyện đó là hiển nhiên.

“Không phải là em về với Fuuga rồi ư?” Tôi hỏi.

“À thì, em cũng chẳng có việc gì để làm. Anh trai em thường ngủ sớm vào những ngày anh ấy nổi xung trên chiến trường.”

“Đâu có nghĩa là em cũng phải đi cùng với bọn anh.”

“Đây là chỗ duy nhất có những người cùng tuổi với em. Đi mà, em không ngáng đường đâu!” Yuriga chắp hai tay lại và khẩn cầu.

“Chỉ ngồi yên xem thôi, nhé?” Tôi thở dài.

“Em biết rồi.”

“Hahh… Được rồi, Kaede, vui lòng bắt đầu giải thích.”

“Đã rõ ạ. Xin hãy nhìn vào tấm bản đồ, như Người biết.” Sĩ quan tham mưu Kaede của tôi đứng dậy, chỉ vào tấm bản đồ khi cô ấy nói. “Đây là lực lượng triển khai hiện tại của Liên minh phương Đông. Chúng ta sẽ hội quân với viện quân từ Vương quốc Friedonia, nên chúng ta sẽ không tham gia với lực lượng đã triển khai. Chiến thuật tổng thể rất đơn giản. Trong lúc lực lượng của Liên minh cầm chân lũ quái vật xâm lược, chúng ta sẽ tấn công chúng từ đằng sau, bao vây và nhanh chóng tiêu diệt bọn chúng. Chỉ vậy thôi ạ.”

“....Huh? Chỉ vậy thôi sao?” Hal có vẻ hơi thất vọng. Cậu ấy hẳn là mong đợi một sự giải thích chi tiết hơn.

Thấy Hal như vậy, Kaede ngay lập tức khiến cậu ấy phải tắt đài. “Hal, chúng ta vượt trội hơn về quân số so với bọn quái, và trang bị của chúng ta là một ưu thế. Đó là một kế hoạch đơn giản, nhưng dựa trên tình hình hiện tại, đó là kế hoạch chắc chắn và hiệu quả nhất mà chúng ta có thể sử dụng.”

“P-Phải rồi… Anh hiểu rồi.” Nhận được lời giải thích thỏa đáng, Hal quyết định ngồi im lặng.

Chà, Kaede đã phê chuẩn gần như ngay lập tức cho kế hoạch này, nên chắc là cô ấy đúng.

Tôi nói với mọi người, “Chúng ta sẽ hội quân với lực lượng chính dẫn đầu bởi Ludwin tối nay. Hal, Kaede, Ruby, các cậu sẽ chiến đấu dưới quyền chỉ huy của Ludwin. Về phần Tomoe… Ta không an tâm nếu để em ấy ở lại tòa lâu đài này, nên ta sẽ giữ em ấy ở bên mình, ta nghĩ vậy.”

“Vâng, thưa Anh Hai."

“Aisha, Juna, Naden, ba người vui lòng gia nhập lực lượng chính luôn nhé.”

““Đã hiểu.””

“Đã rõ.”

“Còn câu hỏi nào khác không?” Tôi hỏi.

“Bên này, Đại ca.” Cánh tay giơ lên đầu tiên là của Kuu. “Lần này để bọn em tham gia chiến đấu nha?”

“Không, không có chuyện đó đâu. Tôi thiếu nhân lực lắm tôi mới phải nhờ đến cậu hồi ở Vương quốc Lastania, nhưng lần này chúng ta có đủ lực lượng để có thể đè bẹp kẻ địch. Lần này, tôi muốn các cậu ngồi yên.”

Kuu chắp hai tay ra sau đầu và bĩu môi. “Tch. Nếu vậy thì, liệu tụi em có thể ở lại lâu đài Wedan không? Em muốn xem lực lượng của Liên minh chiến đấu từ phía này.”

“Tôi không phiền đâu, nhưng… đừng có nhảy lên tiền tuyến khi chúng tôi không có mặt đấy. Nếu có gì xảy ra với cậu, tôi chẳng còn mặt mũi nào mà đối diện ngài Gouran.”

“Ookyakya! Em biết rồi.” Kuu gật đầu, nhưng cũng chẳng giúp tôi hết lo lắng.

Tôi nhìn sang Leporina. “Leporina. Tôi thấy thật tệ khi giao nhiệm vụ cho cô mặc dù cô không phải thuộc cấp của tôi, nhưng làm ơn trông chừng Kuu giúp tôi. Khi cậu ta chuẩn bị có ý định xông ra tiền tuyến, cô có thể làm mọi cách để cản cậu ta lại không?”

“Urgh… thần không biết liệu thần có cản được ngài ấy không, nhưng thần sẽ cố gắng hết sức,” Cô ấy nói.

“Phiền cô. Nếu cô muốn, cứ tự nhiên dùng cung của cô mà bắn thẳng vào chân của cậu ta.”

“Ookya!? Đại ca, như vậy không phải hơi quá sao!?” Kuu phản đối, nhưng tôi quyết định lơ cậu ta. Nếu Kuu bị trọng thương, nó rất có thể bị hợp thức hóa thành một vấn đề ngoại giao, nên tôi muốn cậu ta kiềm chế một chút.

Tôi nhận ra rằng, tính đến hiện tại, tôi đã hoàn tất việc bàn giao mệnh lệnh.

Nhưng…

“Um, ngài Souma.” Ichiha, người yên vị từ đầu buổi họp đến giờ, do dự đưa cánh tay lên.

“Có chuyện gì vậy?”

“Um… ngài có thể cho phép tôi đi theo không? Tôi nghĩ nếu tôi có mặt tại doanh trại của Vương quốc Friedonia, tôi có thể quan sát lũ quái vật ở cự ly gần một cách an toàn.”

“Huh?....Để tôi xem xét.”

Tôi biết tài năng hiếm có của Ichiha với quái vật, tôi cũng muốn tạo cơ hội cho cậu ta quan sát chúng. Nhưng, chà…. đúng như cậu ta nói, doanh trại chính là một nơi an toàn, nhưng liệu có ổn không nếu như tôi, một người lớn, đem một đứa trẻ của quốc gia khác đi cùng tôi?

Tôi cảm thấy do dự, nhưng có vẻ như Ichiha nghiêm túc về điều này.

“Tôi sẽ xin phép cha tôi. Ngài thấy thế nào?”

“Nếu công tước Chima cho phép, tôi đoán là điều đó ổn.” Tôi trả lời chậm rãi.

Cá nhân tôi muốn Ichiha học thêm nhiều điều về lũ quái vật, nên nếu cậu ta được phép, tôi nghĩ điều đó khá ổn.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Yuriga đột nhiên đứng dậy. “Nếu vậy thì em cũng đi nữa! Em muốn nhìn thấy Đại Vương phương Nam chiến đấu!”

Cô bé ưỡn phần ngực chưa phát triển của mình khi tuyên bố điều đó, nhưng nếu cô bé muốn nhìn thấy tôi chiến đấu, uhh…

“Anh sẽ chỉ ngồi ở chính doanh thôi, em biết chứ?” Tôi nói. “Sẽ bất tiện cho mọi người nữa.”

“Vậy sao? Nếu vậy thì em muốn được thấy cách anh chỉ huy…”

“Anh giao quyền chỉ huy cho Ludwin. Anh thực sự chỉ đến đó ngồi thôi.”

“....Vậy có lý do nào để anh hiện diện trên chiến trường không vậy hả?” Mang vẻ mặt bực tức, cô bé tới gần và đánh vào chỗ tôi đang đau.

“Chờ đã, Yuriga, cậu không nghĩ như vậy là hơi thô lỗ với anh Souma sao?” Tomoe than phiền, trông em ấy hơi không vui.

Thế nhưng, Yuriga khịt mũi chế nhạo, thể hiện rằng cô bé chẳng hề để tâm. “Khi anh trai của em đứng trên chiến trường và thực hiện những chiến công dũng mãnh, mọi người đi theo anh ấy và sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình. Chẳng phải người lãnh đạo là phải như vậy sao?”

“Mọi người sẽ chiến đấu vì Anh Hai bất kể việc không thấy anh ấy trực tiếp trên chiến trường,” Tomoe nói. “Chị Aisha, anh Hal và mọi người khác nữa, bọn họ đều tự nguyện chiến đấu cả.”

“Để mọi việc cho người khác? Làm vua như thế, không nhàm chán sao?” Yuriga than phiền.

“Dĩ nhiên là không rồi!”

Khi Yuriga nhún vai như thể muốn khiêu khích con bé, Tomoe nhe cặp răng nanh trong cơn giận dữ. Có lẽ đây là lần đầu tôi thấy con bé bộ mặt đó.

Tôi vỗ đầu Tomoe giận dữ, nói ‘’Sẽ ổn thôi,’’ trước khi quay sang Yuriga, ‘’Thì, nếu chúng ta nói về việc ai ngầu hơn, thì Fuuga thắng là điều chắc chắn. Anh cũng mong muốn có thể được chiến đấu giống như anh ta, và anh ngưỡng mộ sức mạnh của anh ấy.’’

‘’Hiển nhiên rồi,’’ Yuriga tự đắc cười.

Thật dễ thương khi thấy một cô bé tự hào về gia đình mình như thế này. Mặc dù điều đó có nghĩa là cô bé đã nói xấu tôi.

‘’Nhưng anh không phải Fuuga, và anh không thể giống như anh ấy. Mọi người cũng như vậy. Cho dù họ có ngưỡng mộ và dõi theo anh ấy tới mức nào đi nữa, không ai có thể là Fuuga trừ chính Fuuga. Nếu họ vẫn cố gắng trở thành anh ấy, họ sẽ sớm tự đào hố cho chính mình thôi.’’

Điều gì đó về chuyện này có thể đã đúng với Yuriga. ‘’Đó là…’’ Cô bé không thể đáp lời.

Đó là bởi vì Fuuga hành động như thể anh ấy sống vội.

Anh ta tiến vào Lãnh Địa Quỷ một mình; anh ta tự thân xông vào giữa bầy quái thú… Fuuga vẫn giữ được mạng bởi vì đó là anh ta, và bất cứ ai cố gắng bắt chước đều sẽ sớm ngã xuống cả thôi.

‘’Dù anh có thử, anh cũng chỉ có thể là anh thôi,’’ tôi nói với cô bé. ‘’Đó là lý do vì sao anh sẽ bảo vệ đất nước và gia đình của mình theo cách của anh. Cho dù có nghĩa là sẽ mượn sự giúp đỡ của người khác trong những lĩnh vực mà anh yếu. Điều đó đã giúp anh giữ vững đất nước vượt qua những chuyện đã xảy ra bằng một cách nào đó. Anh không quan tâm dù nó có nhạt nhẽo đi nữa; nếu anh có thể bảo vệ những thứ quan trọng với mình, anh nghĩ thế là đủ rồi.’’

Yuriga ngây người nhìn tôi. ‘’Anh là… một vị vua kỳ lạ, huh.’’

‘’Anh nhận thức rõ điều đó.’’

‘’Hmm… Chà, giờ em càng muốn anh dẫn em tới chính trại hơn nữa.’’

‘’Tại sao?! Anh đã nói anh sẽ không chiến đấu rồi mà?!’’

‘’Ý em là, anh là kiểu người hoàn toàn khác với anh trai, nên giờ anh đã khiến em tò mò về những người theo sau anh. Đi nào, nó ổn mà, phải không? Em sẽ lấy được sự cho phép từ anh trai thôi.’’

Khi con bé nhìn tôi với ánh mắt cầu xin, tôi rũ vai. Có lẽ tôi không còn lựa chọn nào khác rồi. Vừa cho phép Ichiha, tôi không thể nói Yuriga là người duy nhất không được phép được.

Nếu tôi từ chối, nó có thể dẫn tới cô bé nghĩ rằng tôi đang cố đối xử tốt với Ichiha.

‘’Nếu em thực sự có thể xin được Fuuga…’’

‘’Được rồi! Giờ em sẽ đi xin phép nhé!’’ Con bé vù ra khỏi phòng ngay khi vừa dứt câu.

Cái cách cô bé luôn thực hiện ngay lời mình vừa nói trông có nét tương đồng với Roroa.

Cả hai đều là những người em gái nữa.

Sau đó, với sự cho phép của Công Tước Chima và Fuuga, chúng tôi đã trở về chính trại cùng với cả ba đứa trẻ.

May thay, Tomoe (một yêu lang), Ichiha (một con người), và Yuriga (một thú nhân có cánh) giống với chú chó, khỉ, và gà lôi.

Chúng ta đang trên đường diệt quỷ phải không nhỉ? Ai là Momotarou vậy?

Mà chúng tôi cũng có Xích Quỷ bên phe mình mà.

CHƯƠNG 4.2: QUYẾT CHIẾN (PHẦN 2)

Mây mù giăng kín cả bầu trời và những cơn gió mạnh mang theo cái lạnh cắt da.

Trong các doanh trại của Liên minh đóng quân gần tường thành của Wedan, các chỉ huy từ mỗi nước đang truyền sĩ khí cho binh sĩ của họ.

“Tất cả nghe đây! Viện quân từ Vương quốc Friedonia sẽ sớm đến đây thôi!”

“Lực lượng này là đại quân với 50,000 người, và trận chiến vì Wedan này chắc chắn sẽ kết thúc ngay hôm nay! Nói ngắn gọn, hôm nay là ngày cuối cùng mà chúng ta có thể giành lấy vinh quang trên chiến trường!”

‘’Một khi viện quân tới là lúc chẳng còn cơ hội cho chúng ta thể hiện nữa! Chúng ta không thể để đội kỵ binh Malmkhitan giành hết vinh quang được!’’

“Phần thưởng là sáu đứa con của Công tước Chima. Vậy nên chỉ có sáu quốc gia được tưởng thưởng. Chúng ta phải cố hết sức để trở thành một trong sáu quốc gia đó!”

“““Ohhhhhhh!”””

Tiếng hô xung trận vang dội ở khắp các trại quân.

Nhận thấy rằng viện quân của Vương quốc Friedonia sẽ sớm đến, các tướng quân của Liên minh phương Đông đang cố gắng khơi dậy nhiệt huyết cho trận đánh cuối cùng để giành vinh quang.

Tất cả quân sĩ đều nhiệt liệt hưởng ứng lại lời kêu gọi của các vị chỉ huy.

Trên tường thành bao quanh Wedan, Kuu đứng quan sát các lực lượng của Liên minh phương Đông.

“Ookyakya! Họ nổi sung hết rồi! Chắc là họ muốn có được Công nương Mutsumi xinh đẹp cho riêng mình lắm đây!”

“Cậu nói thế, nhưng cậu rất muốn gia nhập cùng họ phải không, Cậu chủ?” Leporina nói, giọng điệu bực bội vì sự vô tư của Kuu. “Dù sao thì, Công nương Mutsumi cũng rất xinh đẹp.”

“Hmm? Ta rất vui nếu được quẩy cùng mấy người dưới kia, nhưng ta không có hứng thú lắm với Tiểu thư Mutsumi. Ta thích những cô gái dễ thương có thể khiến ta xả thân để bảo vệ hơn.”

“Ý ngài là kiểu con gái như Taru?”

“Nhỏ từng là một đứa mít ướt, nhớ không? Giờ thì cô ấy cứng đầu dễ sợ.”

“Ngài nói tôi mới nhớ…. Quả thật vậy.”

Kuu, Taru và Leporina là bạn thuở nhỏ. Leporina vẫn còn nhớ rõ khoảng thời gian đó.

Ngày họ còn nhỏ, Taru rất nhút nhát và hay khóc nhè, lúc nào cũng trốn sau lưng Kuu hoặc Leporina. Kuu sẽ làm đủ mọi cách để khiến cô cười, làm những trò nghịch ngợm, chơi những trò vô bổ, và chỉ khiến Taru khóc nhiều hơn. Sau đó Kuu sẽ bị cha cậu ta, Gouran, dần cho một trận, và Leporina cũng sẽ bị giáo huấn theo, vì đã không quản được Kuu.

Có lẽ đến khoảng tuổi dậy thì thì mối quan hệ của họ bắt đầu chuyển biến.

Kuu chỉ có thể bộc lộ cảm xúc bằng thái độ thiếu nghiêm túc, Taru không thể thành thật với cảm xúc của bản thân dù cho cô cũng có gì đó với Kuu, và bởi vì Leporina biết cảm xúc của họ dành cho nhau, cô quyết định giữ nguyên vị trí của mình để không quá tàn nhẫn với Taru, nhưng cũng cho phép cô ở bên cạnh Kuu.

Trước khi cô ấy kịp nhận ra, giữa ba người bọn họ đã có một mối quan hệ kỳ lạ.

Liệu một ngày nào đó mối quan hệ này cũng sẽ thay đổi không nhỉ? Nếu có thể, mình hy vọng nó sẽ trở thành thứ mà cả ba chúng ta đều muốn. Vậy thì, liệu mình có cần phải chủ động không?

Trong lúc Leporina vẫn còn đang băn khoăn, thì có một sự kiện lớn xuất hiện.

“Ồ! Có phải anh ta ở đằng kia không?” Kuu đứng dậy, cất tiếng hỏi trong lúc nhìn về một tụ điểm đáng chú ý trên chiến trường.

Leporina hướng ánh mắt về phía mà Kuu đang nhìn, nơi có một con hổ trắng đang băng ngang chiến trường. Đó chính là thú cưỡi của Fuuga, Durga. Nghĩa là người đang ở trên lưng nó là Fuuga?

Fuuga và Durga trông hệt như một con thuyền giương buồm băng phăng phăng qua biển quái vật.

Nhìn cảnh tượng ấy, Kuu thở dài. “Fuuga Han, đúng không nhỉ? Ta hiểu tại sao anh ta khiến Đại ca lo lắng rồi. Trời ạ, thế giới ngoài này rộng lớn thật. Ai mà nghĩ rằng lại có người phi thường như anh ta chứ.”

“Anh ta phi thường sao? Tôi đồng ý là anh ta mạnh…”

Đáp lại sự nghi ngờ của Leporina, Kuu nhếch mép cười thật nhẹ.

“Anh ta không chỉ mạnh không đâu. Gã đó rất thành thật. Cô có thể gọi anh ta là kẻ tham lam nhất thế giới cũng được. Anh ta sẽ luôn cố gắng tiến lên, chỉ để giành thứ anh ta muốn. Kể cả có là giữa biển lửa, và bất kể nó sẽ thiêu đốt anh ta nặng đến đâu. Nghiêm túc mà nói, anh ta là một kẻ rất đáng sợ.”

Mặc dù nói người ta là kẻ đáng sợ, nhưng Kuu xem chừng có vẻ rất thích thú.

“Kể cả khi đề cập đến những vấn đề khiến cả Đại ca lẫn Nữ hoàng Maria phải do dự, thì anh ta cũng chẳng có một chút ngần ngại đối mặt với chúng. Ngày mà anh ta có được sức mạnh nhiều hơn bây giờ, thì cái lòng tham của anh ta sẽ bao trùm toàn lục địa. Ôi, chuyện này thật đáng sợ, quá đáng sợ.”

Leporina vẫn còn rất mơ hồ về điều mà Kuu đang cố nói. Tuy nhiên, cô ấy chắc chắn rằng Kuu đã bị thuyết phục bởi điều gì đó.

“Bản năng của ngài mách bảo sao, Cậu chủ?”

“Ừ thì, cũng tương tự vậy, nhưng tôi chắc chắn về nó. Anh ta là hiện thân của lý tưởng của tôi. Anh ta theo đuổi một giấc mơ lớn, và nắm giữ sức mạnh để thực hiện nó. Sẽ rất tuyệt, nếu như tôi cũng có thể sống như vậy… nhưng nếu anh ta trở thành kẻ thù, thì điều đó sẽ rất phiền phức.”

Nói đoạn, nụ cười của Kuu chợt tắt, và cậu ta nhìn thẳng về phía của Fuuga.

“Cộng hòa Turgis rất lạnh lẽo, và các dòng khí lưu cũng khiến wyvern không bay được. Đó đã luôn là một vấn đề lớn với chúng ta, nhưng đồng thời, nó cũng là một điều tốt khi giúp ngăn chặn những nước xung quanh tấn công vào ta. Ngay cả khi họ chinh phục được mảnh đất ấy, vẫn sẽ rất khó để cai quản chúng ta, nên sẽ có rất ít lợi ích cho họ. Đó là lý do vì sao Công nương Maria và Đại Ca không hề nghĩ đến việc tấn công chúng ta.’’

‘’...Và Fuuga sẽ khác sao?’’ Leporina ngập ngùng hỏi.

Kuu ngồi xuống và khoanh chân. ‘’Mong ước của anh ta sẽ trở thành mong ước của những người đi theo anh ta. Nếu anh ta mong muốn thống nhất cả lục địa, thì dù có mất mát nhỏ…, thậm chí là lớn để không đổi lấy thứ gì, ta cá chắc anh ta vẫn sẽ xâm lược thôi. Tất cả chỉ để hiện thực hóa ước mơ của mình.’’

‘’Không…’’

‘’Nếu cô hỏi Đại Ca, anh ấy có thể có một góc nhìn khác, nhưng đó là cảm giác của ta. Chúng ta không thể xem nhẹ nó. Không có điều gì chắc rằng Đại Ca hay Công nương Maria sẽ ngăn chặn anh ta giúp chúng ta cả. Chúng ta phải xây dựng một đất nước sẽ không thua, kể cả khi anh ta tới xâm lược chúng ta.’’

Leporina nín lặng.

Cô đã thấy những nét phẩm giá của một người cai trị trong ánh mắt của Kuu, khiến cho cô cuốn vào nó. Cô không biết rằng cậu ta có để ý không, nhưng từ khi rời khỏi Cộng hòa Turgis, Kuu đang dần trưởng thành hơn.

Leporina đặt tay lên ngực cảm nhận nhịp tim.

Để có thể ở cạnh Cậu chủ Kuu mãi mãi, mình phải… chuẩn bị.

Ngọn lửa kiên định cũng chợt bùng lên trong mắt Leporina.

Cùng lúc đó, lực lượng của Liên minh phương Đông trở nên náo nhiệt hơn. Đó là vì họ đã thấy lực lượng 50000 quân hùng mạnh của Vương quốc Friedonia ở phía bên kia biển quái vật.

Và rồi, làn sóng quỷ chuyển sang giai đoạn cuối cùng của nó.

◇ ◇ ◇

Chuyện ấy diễn ra lúc quá trưa nhỉ?

‘’Thế nào? Các em đã nhìn thấy gì chưa?’’

Cùng thời điểm mà Lực Lượng Phòng Vệ Quốc Gia của vương quốc hoàn tất việc sắp xếp đội hình và bắt đầu bao vây, tiêu diệt lũ quái vật, Aisha đang đứng ở chính trại với Tomoe và Ichiha trên vai.

Lý do chúng ngồi trên vai cô ấy là bởi vì lũ trẻ đã nói, ‘’Chúng em không thể xem trận chiến từ đây.’’

Chúng tôi dựng trại ở một khu vực cao, nên chúng tôi có thể thấy toàn bộ chuyển động của đội quân, nhưng bởi vì chúng tôi cũng dựng khiên chắn cung tên ở phía trước cộng với chiều cao khiêm tốn của bọn trẻ làm cho việc theo dõi trận chiến là bất khả thi.’’

‘’Okay, tụi em đã có thể nhìn rõ hơn rồi,’’ Tomoe nói. ‘’Cảm ơn chị rất nhiều.’’

Đối nghịch với một Tomoe đang vui mừng, Ichiha có vẻ rụt rè hơn. ‘’V-Vâng, đúng là chúng em có thể thấy rõ hơn, nhưng… em không chắc lắm việc để cho ứng viên đệ nhị vương hậu của Vương quốc Friedonia làm thế này…’’

Tuy nhiên, Aisha nói, ‘’Không sao đâu,’’ và cười. ‘’Hai đứa nhẹ như bông vậy, nên không cần lo lắng quá đâu.’’

“Dạ không, ừm…. không phải là chuyện sức nặng, mà là do nó không đứng đắn lắm…”

Cậu bé đang ngồi trên vai của người phụ nữ sẽ trở thành Vương Hậu, nên tôi có thể hiểu Ichiha cảm thấy thế nào. Nhưng đất nước của chúng tôi khá là thoải mái về việc đó. Bao gồm cả tôi.

Tôi sẽ hành xử trang nghiêm đúng theo vị trí của tôi trong lúc thực hiện công vụ, nhưng tôi không thích cái ý tưởng lúc nào cũng phải hành xử kiểu đó mọi lúc. Nếu tôi không trút bỏ gánh nặng mỗi khi có thể, thì vai của tôi sẽ cứng lại mất.

“Aisha bảo là không sao, nên chắc là không sao đâu, mà em không nghĩ vậy à?” Tôi nói với cậu ta kèm một nụ cười nhẹ.

“Anh S-Souma!” Cậu ta phản đối.

“Coi kìa, em đến đây để phác họa lũ quái vật, đúng không?” Tôi nói. “Em phải làm cho nghiêm túc chứ.”

“Urkh.... Vâng ạ.”

Ichiha khoác bảng vẽ vào cổ, và ngòi bút của cậu ta bắt đầu tung hoành trên tờ giấy.

“Cô ấy đâu cần phải để cậu ta lên vai,” Naden, người đang đứng cạnh tôi quan sát ba người kia từ đầu, gợi ý với đôi tay khoanh trước ngực. “Chẳng phải em có thể biến hình và bay lên sao? Bọn trẻ sẽ an toàn khi ngồi trong chiếc gondola thôi.”

Tôi sẽ không trực tiếp ra trận lần này, nên dường như là cô ấy bị kẹt lại trong doanh trại mà chẳng có gì mấy để làm. Tôi nhẹ nhàng vỗ đầu một Naden đang thất vọng.

“Nếu em làm vậy, anh sẽ phải cử kỵ binh wyvern theo hộ tống em, phải không nào? Mọi thành viên của kỵ binh wyvern mà chúng ta mang theo đều đang tham chiến cả rồi, nên chúng ta không thể mang thêm rắc rối nào cho họ nữa.”

“Em chắc là với cả em lẫn Aisha ở đó, sẽ không thành vấn đề nếu lũ quái vật bay tiếp cận.”

“Nếu em định mang theo hai đứa trẻ, em sẽ phải cần chiếc gondola. Sẽ rất nguy hiểm nếu chiến đấu mà mang theo chiếc gondola, đúng chứ? Ý anh là, nếu có điều bất trắc xảy ra với Ichiha trong thời gian chúng ta chăm sóc cậu ta thay Công tước Chima, đó sẽ là một rắc rối lớn.”

“...Anh nói đúng.” Dường như cuối cùng Naden cũng bị thuyết phục.

Nhưng, ngay lúc chúng tôi đang nói chuyện thì…

“Mọi người ở đây có đang vô tư quá không thế?” Yuriga, người cũng ở bên cạnh tôi, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo. “Đây là trận quyết đấu với lũ quái vật, đúng không? Chẳng phải mọi người nên tỏ ra căng thẳng nhiều hơn, ừm….? Đúng rồi, nghiêm túc! Mọi người không phải cần nghiêm túc hơn à?”

“Dù em có nói vậy, nhưng vấn đề bây giờ cũng chỉ là bao vây và nghiền nát chúng thôi mà… “ Tôi nói.

Lần này, trong lúc lực lượng của Liên minh các quốc gia phương Đông giữ chân kẻ thù, lực lượng của vương quốc Friedonia sẽ tấn công theo đội hình cánh hạc. Các đơn vị từ cánh trái và phải sẽ dần dần xông lên, bao vây và tiêu diệt kẻ địch. Một kế hoạch đơn giản.

Nói ngắn gọn thì, nó là, “Bao vây kẻ địch với mọi thứ chúng ta có.”

Nếu tôi muốn tránh việc để lọt bọn quái vật, tôi đáng lẽ sẽ làm việc với các nước để phân chia công việc, nhưng lực lượng của liên quân đang trong cuộc cạnh tranh cuối cùng nhằm thể hiện bản thân họ.

Điều đó không phải là bất khả thi, nhưng hiện tại thì bọn họ không ở vị trí đủ gần với chúng tôi để có thể điều phối hiệu quả.

Những gì chúng tôi có thể làm là cố hết sức bao vây lũ quái vật, và làm hết mức có thể để kết liễu tất cả bọn chúng.

Điều quan trọng là lũ quái vật không trốn thoát theo bầy. Nếu một số trong bọn chúng chạy thoát, và chúng sẽ bị tách ra, chỉ cần gửi yêu cầu đến lực lượng phòng vệ của mỗi quốc gia và hội mạo hiểm giả là đủ để giải quyết chúng.

“Chúng ta chỉ cần làm việc của mình thôi,” Tôi nói. “Với anh, thì, là ngồi yên ở trong đại bản doanh và việc chỉ có thế thôi. Nếu cố gắng ra ngoài tiền tuyến, anh chỉ có tạo thêm rắc rối không cần thiết thôi.”

“Quả đúng là điều bí hiểm,” Yuriga nói. “Chẳng cần tỏ ra dũng mãnh, thật thần kì khi quân sĩ tự nguyện đi theo anh đó, anh biết không?

“Nghe này, cô đó. Cô không nghĩ là cách cô nói chuyện có hơi khiếm nhã sao?” Naden lườm Yuriga. Cô ấy đang tỏa ra một chút thị uy của một ryuu, nên nếu là một đứa trẻ bình thường thì đã òa khóc ngay khi nhìn vào đôi mắt của cô ấy rồi.

Tuy nhiên, Yuriga nhìn thẳng vào mắt Naden và nói. “Thừa nhân đi! Mọi người đều khuất phục trước ai đó mạnh hơn họ, nhưng nếu cô thể hiện dù chỉ một khắc yếu đuối, họ sẽ rời bỏ cô. Khi cha tôi chết, tôi đã chứng kiến vô số gia tộc rời bọ nhà Haan hoặc âm mưu phản lại chúng tôi. Tất cả bọn chúng đều bị xóa sổ khi anh trai tôi nắm quyền, dĩ nhiên.”

Bị công kích với một chủ đề nặng nề một cách dễ dàng, Naden ú ớ. “Yuriga, cô…”

Có vẻ như không chỉ Fuuga, mà ngay cả Yuriga cũng đã sống một cuộc đời khác thường.

“Mọi người cần phải được tập hợp lại và dẫn dắt bởi sức mạnh,” Yuriga nhấn mạnh. “Đó là điều anh trai tôi luôn nói.”

Những vùng thảo nguyên của Malmkhitan cũng giống như Liên minh các quốc gia phương Đông thu nhỏ. Có vô số phe phái nhỏ và vừa tranh giành, thống nhất rồi lại tan rã lần nữa. Trong một thế giới như vậy, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài thống nhất tất cả bọn họ bằng sức mạnh. Không ai có thể nói đó là một nước đi sai lầm cả.

“Anh chắc việc cai trị bằng sức mạnh là con đường đúng đắn ở Malmkhitan.” Tôi cúi xuống trước mặt Yuriga, nhìn thẳng vào mắt em ấy và nói. “Nhưng thế giới rộng lớn hơn là những vùng thảo nguyên của Liên minh các quốc gia phương Đông. Các giá trị được hình thành từ điều kiện tự nhiên của khu vực và lịch sử chung, nên nó phức tạp hơn nhiều. Có quốc gia cai trị bằng quyền lực tôn giáo, và một quốc gia thống nhất nhờ liên kết tiền tệ thông qua các hợp đồng đánh thuê. Có cả quốc gia như Đế quốc Gran Chaos giương cao ngọn cờ lý tưởng đối đầu Lãnh địa Quỷ Vương nữa.”

“...Em không hiểu.”

“Ờ, ừm...Ừ thì, đây có lẽ không phải là cuộc trò chuyện tốt nhất cho một đứa trẻ mười ba tuổi.”

“Đừng đối xử với em như trẻ con!”

“Câu đó là mấy đứa trẻ hay nói đấy.”

“Grr…” Yuriga nghiến răng.

Tôi cũng không người lớn lắm trong việc đối xử với mấy đứa trẻ thì phải?

Dù gì thì… Nghe câu chuyện của cô bé, tôi thật sự cảm thấy tệ cho em ấy. Cảm thấy không thể bỏ rơi em ấy, tôi định đưa ra vài lời khuyên, nhưng nếu em ấy không chịu nghe, thì cũng không có ích gì lắm.

Giờ thì, tôi phải nói thế nào đây nhỉ….?

“Anh biết rồi… Nếu có cơ hội, em nên đến đất nước của anh. Như vậy thì em có thể tiếp xúc mọi thể loại người và liên hệ với cuộc sống khác biệt của mỗi người. Nếu em làm vậy, anh chắc rằng em có thể tiếp xúc với những hệ thống giá trị quan điểm khác em.”

“Hmm… Có thể như vậy sao?”

“Là vậy đấy.”

Yuriga dường như không hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng cuối cùng thì em ấy gật đầu. “Ít nhất thì em sẽ suy nghĩ về việc đó.”

Và rồi, vào khoảnh khắc đó, tiếng reo hò vang lên từ chiến trường. Vòng vây dành cho lũ quái vật đã hoàn tất.

Những con quái vật khổng lồ như zombie rhinosaurus đang bị hạ bởi đòn tấn công tập trung từ kị binh temsbock dẫn đầu bởi Fuuga và Durga, cùng với kị binh wyvern dẫn đầu bởi Hal và Ruby.

Sét lớn đánh khắp nơi, và những ngọn lửa bùng lên dữ dội lan ra.

Bọn quái vật cố gắng bỏ chạy khi thấy những con lớn bị hạ, nhưng vòng vây đã hoàn tất. Phần lớn còn lại đâm vào đội hình binh lính và bị giết, hoặc bị nghiền nát bởi vòng vây vì không còn chỗ trốn.

Một trân thảm sát một chiều.

Lũ quái vật quằn quại giờ đây chẳng còn gì ngoài những cái xác vô hồn, tiếng gào thét và tiếng kêu của người chết giờ đây đã hoàn toàn biến mất khỏi chiến trường.

Những đám mây phủ kín bầu trời tan dần, và khi bầu trời nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn, binh lính khắp nơi reo hò. “Hip, hip, hurray!”

Đó là tiếng thét báo hiệu làn sóng quái vật đã kết thúc.

◇ ◇ ◇

Buổi chiều trên chiến trường phủ đầy xác quái vật, với bầu trời nhuộm đỏ.

Hoàn tất việc diệt trừ lũ quái vật, tôi để lực lượng của Vương quốc đóng quân dựng trại trong khi tôi cưỡi Naden và trở về lâu đài Wedan cùng một nhóm đồng hành mà tôi đã chọn. Bởi vì tôi phải đưa Yuriga và Ichiha về vời người bảo hộ của chúng.

Chúng tôi hạ cánh xuống sân đấu hôm qua, và Công tước Chima, cũng như ngày hôm qua, chào đón chúng tôi với nụ cười niềm nở.

“Ồ, Ngài Souma! Nhờ ơn Vương quốc Friedonia, lũ quái vật đã bị tiêu diệt và đất nước tôi đã được giải thoát khỏi khủng hoảng. Tôi không biết phải cảm ơn ngài thế nào cho đủ nữa.”

Tôi chỉ có thể cười nhạt khi Công tước Chima nắm lấy tay tôi và thể hiện lòng biết ơn có phần thái quá. Những lời đó của ông ấy gần như là nịnh bợ nên tôi quyết đinh chỉ nghe những gì ông ấy sẽ nói.

“Chúng tôi chỉ dùng quân số để thực hiện đợt tiến công cuối cùng thôi,” Tôi nói một cách e dè. Tôi không muốn ông ấy tung hô quá nhiều về những điều tôi làm. “Chẳng có gì so sánh được nỗ lực của những người đã chiến đấu với chúng bấy lâu nay.”

Yuriga, người ở ngay bên cạnh tôi, khoanh tay và gật đầu đồng ý. “Đó là sự thật, Ngài Souma chỉ ngồi ở đại bản doanh và quan sát chiến trường.”

“Mrrgh, cậu lại làm vậy rồi, nói điều đó lần nữa, Yuriga...” Tomoe phản đối, nhưng Yuriga chỉ thận trọng nhìn đi chỗ khác.

“Hmph, thì, sự thật mà, phải không? Về điểm đó, anh trai Fuuga của tớ hôm nay đã thể hiện bản thân trên chiến trường. Cậu cũng thấy mà, phải không, Tomoe? Cái cách mà con zombie rhinosaurus khổng lồ bị nướng chín. Đó chắc chắn là đòn tấn công của anh trai tớ.”

“Tớ thấy, nhưng... đó là điều mà thầy của tớ gọi là liều lĩnh, cậu biết không ?”

“Không cần biết nó là loại gì, dũng cảm là dũng cảm! Anh ấy can đảm và mạnh mẽ! Vị vua đích thực trong những vị vua!”

“Mrrrgh… Những vị vua yếu cũng có thể vĩ đại. Ngài Albert và Anh hai có thể ra quyết định vì mọi người.”

Mắt Tomoe và Yuriga chạm nhau tưởng chừng như có những tia lửa bắn ra... nhưng chúng chỉ là trẻ con, nên nhìn chúng như đang có một cuộc thi gườm nhau hơn.

“Nào, nào, Tomoe, Yuriga, cả hai bình tĩnh nào.” Ichiha đứng giữa và cố gắng làm cả hai bình tĩnh.

Với cặp mắt sắc bén, Công tước Chima chú ý đến điều cậu bé đang làm, và, “Ồ!” Ông ấy thốt lên với vẻ mặt niềm nở của một ông chú trung niên. “Có vẻ như Ichiha nhút nhát của chúng tôi đã nhanh chóng kết bạn với em gái ngài! Chúng ở tầm tuổi nhau, tôi thật mong muốn thấy chúng mau lớn!”

“Ahaha... Liệu nó có thể thật sao?” Tôi cười gượng.

Công tước Chima không thấy Tomoe và Yuriga đang trừng mắt nhe răng với nhau mặc dù chúng cũng tầm tuổi nhau sao?

Mặc dù chỉ là trẻ con, tình bạn giữa Ichiha và Tomoe có thể giúp vị công tước liên hệ với Vương quốc... chính xác là điều mà tôi đang nghĩ.

Đáng ra tôi phải thấy được điều đó từ người đàn ông với sự nhạy bén trong ngoại giao đã giữ cho đất nước mình độc lập trong một khu vực đầy rẫy các cuộc chiến giữa các thế lực nhỏ và vừa. Ông ấy không thể bị xem thường.

“Tôi rất biết ơn em gái của Ngài vì đã kết bạn với Ichiha,” Công tước Chima nói thêm.

“Ahaha...”

Tôi biết rằng có lẽ không nên dính líu quá sâu với loại cáo già như ông ta, nhưng giờ thì tôi đã biết Ichiha tài năng đến thế nào, nên tôi không thể đối xử quá lạnh nhạt với ông ta. Dù vậy, nếu ông ta biết rằng tôi có hứng thú với Ichiha, ông ta có thể lợi dụng điều đó.

Còn về hiện tại, tôi không còn cách nào khác ngoài che giấu cảm xúc của mình bằng một nụ cười lịch sự.

Rồi Công tước Chima cầm lấy tay tôi và nói, “Tối nay, chúng tôi sẽ tổ chức một vũ hội nhỏ để ăn mừng chiến thắng. Tôi cũng sẽ tiến hành buổi ban thưởng, nên tôi vô cùng mong ngài sẽ tham dự, Ngài Souma.”

“Ồ, được chứ. Tôi chắc chắn sẽ tham dự,” Tôi gật đầu.

Công tước Chima gật đầu hài lòng với câu trả lời của tôi và cùng Ichiha vào trong lâu đài. Khi chúng tôi cũng chuẩn bị trở về phòng thì,...

“Ô! Anh hai,” Yuriga nói trong lúc nhìn lên trời.

Khi tôi nhìn lên, một con đại hổ trắng đang chuẩn bị hạ cánh.

Đó là Fuuga và Durga.

Durga hẳn là bị phủ bởi máu quái vật, bởi bộ lông trắng bị vấy bẩn bởi màu đỏ tối ở vài chỗ Durga. Trong lúc tôi đang ngắm nhìn một Durga hùng vĩ, Fuuga thò đầu sang một bên.

“Ồ ta thấy là các người cũng quay trở lại rồi.”

“Phải,” Tôi nói. “Nghe như anh cũng đã làm việc cật lực ngoài chiến trường nhỉ.”

“Ừ, đúng. Lúc lực lượng của Friedonia xuất hiện, tôi phát hiện tất cả con mồi đều đã biến mất rồi. Tôi muốn được hoang dại thêm một lúc nữa, nhưng mà, còn có thể làm gì đây...? Ồ, phải rồi.” Fuuga nhảy xuống khỏi Durga, dí sát mặt anh ấy đến mặt tôi. “Này, Souma. Cậu cũng có thú cưỡi biết bay, đúng không? Con màu đen ấy.”

“...Ờ, phải. Thật ra cô ấy là vị hôn thê của tôi chứ không hẳn là thú cưỡi.”

“Hôn thê sao...? Chà, sao cũng được. Sao chúng ta không làm một buổi trò chuyện nhỏ trên trời nhỉ? Một cuộc đàm đạo thành tâm, như những nhà cai trị với nhau.”

Trước khi tôi kịp đáp lời, Aisha đã chen ngang. “Với tư cách là cận vệ của Bệ hạ, tôi không cho phép điều đó!”

Fuuga ném cung và ống tên cho Yuriga, cắm thanh trường đao xuống đất.

“Một cuộc nói chuyện nhỏ thôi. Chúng ta sẽ bỏ hết vũ khí ở lại. Cả thanh phá thạch đao của tôi, Zanganto, luôn.”

Thứ vũ khí giống với Thanh Long Đao đó gọi là Zaganto à? Tôi cảm thấy sức nặng của nó khi anh ta cắm nó xuống đất, nó hoàn toàn có thể chẻ đá như không.

“Ngoài ra, nói hai chúng ta là vậy, nhưng cô rồng đó sẽ đi theo, đúng chứ?” Fuuga hỏi.

“Nếu tôi giở trò, cô ấy có thể bay đi, hoặc tấn công tôi, hoặc sao cũng được.”

“Nhưng...” Aisha vẫn thể hiện sự lo lắng trên gương mặt của cô ấy.

Tôi có thể hiểu vì sao cô ấy cảm thấy như vậy.

Đây là Fuuga. Kể cả khi không cầm vũ khí, anh ta cũng có thể dễ dàng giết tôi. Aisha nghĩ rằng, nếu anh ta cố gắng làm vậy, một mình Naden có thể sẽ không bảo vệ được tôi. Chỉ mình Fuuga thôi đã khiến người ta phải cảnh giác đến vậy rồi. Nhưng đó cũng là lý do vì sao càng không thể để anh ta biết chúng tôi đang cảnh giác.

“Ổn thôi mà, Aisha,” Tôi nói. “Anh chắc là anh ta chỉ muốn nói chuyện thôi.”

“Bệ hạ...”

“Aisha.” Juna nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô ấy. Và rồi cô thì thầm điều gì đó vào tai Aisha. Tôi không thể nghe được từ đây, nhưng ý của Juna đại khái là, “Hãy để việc này cho Bệ hạ.”

Cô ấy đang thuyết phục Aisha giúp tôi.

Dẫu có phần hơi bất đắc dĩ, Aisha đành lui xuống. “...Em hiểu rồi. Công nương Naden, tôi yêu cầu cô làm mọi thứ để bảo vệ Bệ hạ.”

“Chúng tôi để Bệ hạ cho cô chăm sóc, Naden,” Juna đồng tình.

“Đã rõ, Aisha, Juna.”

Thế rồi Naden chuyển sang dạng ryuu, lộ diện thân hinh đồ sộ trước mặt Fuuga.

Trong dạng ryuu của cô ấy, Naden dài khoảng ba mươi mét, nên kể cả khi chân chạm đất, cô ấy vẫn lớn hơn Durga.

Nhìn lên, Fuuga huýt sáo ngưỡng mộ . “Whew... Cô ấy lớn thật! I thought it seeing her at a distance, nhưng cô ấy thật sự khiến tôi chấn động ở khoảng cách gần thế này! Cô ấy có mạnh, như tôi nghĩ không?”

“Ta có,” Naden trả lời mạnh mẽ “Nên nếu ngươi có ý định hãm hại Souma, ta sẽ không khách sáo đâu.”

Fuuga cười lớn trước lời đe dọa. “Cô nói chuyện thẳng vào tâm trí cơ à? Tôi đã tưởng cô ấy trông kì quái thôi, nhưng rốt cuộc cô ấy cũng giống với long tộc mà tôi biết. Tôi hiểu rồi, long nữ! Nếu tôi hành xử mờ ám, hãy cứ nghiền nát tôi bằng hàm của cô!”

Tôi chỉ biết ngạc nhiên trước sự gan dạ của Fuuga khi nói thế trong lúc đối mặt với một ryuu. Người đàn ông này không biết sợ sao?

Naden nhìn anh ta với đôi mắt ryuu vàng kim của cô ấy. “Tôi sẽ làm vậy,” Cô ấy nói bằng một giọng nghiêm nghị.

Durga có lẽ đã trở nên cảnh giác bởi sự xuất hiện bất thình lình của một ryuu, bởi nó đang để lộ tiếng gầm gừ. Bằng cách nào đó chúng tôi lại chuẩn bị bước vào tình thế long tranh hổ đấu.

Để thay đổi bầu không khí, tôi vỗ tay một tiếng thật kêu. “Vậy, chúng ta sẽ nói chuyện, đúng chứ? Bắt đầu thôi.”

Tôi nhảy lên lưng Naden, và chúng tôi vút lên trời cao. Fuuga và Durga đuổi theo ngay phía sau.

Naden bơi trong không trung, và Durga phóng ngang bầu trời, rồng và hổ kề nhau bay lượn trên bầu trời Wedan. We bay lên thật cao, đến khi thấy được sông Dabicon, biên giới của Liên minh các quốc gia phương Đông và Lãnh địa Quỷ Vương.

Đó là lúc nó diễn ra.

“Này, Souma. Đất nước này, Liên minh các quốc gia phương Đông, như thế nào trong mắt cậu?” Fuuga đột nhiên hỏi.

“...Ý anh là?”

“Ý tôi là, cậu có nghĩ nó thật sự vô vọng không? Trong một vùng đất với đủ loại quốc gia lớn nhỏ, họ có bề dày lịch sử hợp nhất và rạn nứt, liên minh và phản bội. Cũng giống như đất nước trên thảo nguyên của tôi vậy. Trên tất cả, bởi vì những cuộc hôn nhân liên minh rắc rối như thế, tất cả bọn họ đều kết thông gia với nhau một cách vô vọng. Khi cậu có họ hàng ở khắp nơi như thế, chẳng ai nghiêm túc nghĩ đến chuyện thống nhất đất nước nữa.”

Fuuga nhổ ra từng từ theo đúng nghĩa đen. Rồi anh ta ngồi xếp bằng trên lưng Durga, chống khuỷu tay lên gối và úp mặt vào tay.

Đôi mắt nhìn xuống vùng đất bên dưới hoàn toàn lạnh lùng. Nó như thể anh ta đang coi thường đất nước mình.

“Cuối cùng họ đã cố gắng gia nhập trở lại Liên minh các quốc gia phương Đông, nhưng về cơ bản chẳng có gì thay đổi. Hãy nhìn vào đợt quái vật tấn công này. Nếu chúng ta đoàn kết để chiến đấu như một, mọi chuyện sẽ kết thúc dễ dàng hơn, nhưng khi sự bảo toàn và lợi ích riêng của mỗi quốc gia dính vào, chúng tôi không thể làm việc cùng nhau. Nếu lực lượng của Vương quốc Friedonia không đến giải vây cho chúng tôi, thì sẽ mất nhiều thời gian hơn để quét sạch tất cả, và thậm chí có thể một số quốc gia cỡ trung bình sẽ thất thủ. Đó là lý do tại sao tôi biết ơn cậu. "

“Anh thẳng thắn về việc đó thật đấy,” Tôi nói, có hơi ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nhận được lời cảm ơn từ Fuuga.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì, hành động của Fuuga có khuynh hướng dựa trên cảm tính. Bởi vì anh ta thẳng thắn, nên anh ta không hề sợ hãi khi đối mặt với những vị vua khác, và anh ấy có thể nói thẳng tình cảm của mình với Công nương Mutsumi. Sự thẳng thắn đó ắt hẳn đến từ sức mạnh khiến anh ta không cần bận tâm người khác nhìn nhận anh ta thế nào.

Khi tôi đang suy nghĩ về điều đó, Fuuga nghiến răng. “Nếu các cậu không xuất hiện, ai biết được trận chiến vì Wedan sẽ kéo dài bao lâu? Mọi người chỉ chiến đấu vì bản thân họ, ham muốn phần thưởng cho chính họ.”

“Đừng hành xử như thể anh không tham gia vào,” tôi nói. “Bao gồm cả anh luôn, phải không?”

“Đến lượt tôi làm thì không sao. Kể cả khi làm theo cách tôi muốn, tôi vẫn là người cống hiến nhiều nhất.”

“Hẳn là vậy nhỉ, tôi đoán thế...”

Nhưng sự thật là, anh ta đúng. Kể cả khi làm việc mình muốn, Fuuga vẫn đạt được thành quả quả.

Dù vậy, nếu mọi người bắt chước anh ta, chẳng có gì đảm bảo kết quả sẽ y hệt.

Thành quả của Fuuga phần lớn là nhờ năng khiếu bẩm sinh của anh ta.

Nghĩ lại thì ... những người đàn ông đánh nhau với Tomoe cũng bị thương. Đây là những người, đánh giá theo quy mô thái độ của họ, là những nhân vật tương đối cộm cán ở quốc gia của họ bị thương. Thông thường, họ sẽ không cần phải ra tiền tuyến thường xuyên đến vậy. Liệu đây có phải là vì ảnh hưởng từ Fuuga không?

Có lẽ những vị chỉ huy từ các quốc gia khác đã bị thôi thúc bởi Fuuga, cố gắng hành động liều lĩnh để đạt được kết quả như anh ấy. Rồi, bởi vì họ không thể làm giống như anh ta, họ đã bị chấn thương nặng, thậm chí là tử vong.

Phải chăng đã có nhiều vị thủ lĩnh từ các vùng nhỏ bé đã ngã xuống hay bị thương tật bởi chuỗi chiến trận này không?

Khi tôi vừa nghĩ tới điều đó, một dòng điện liền chạy dọc sống lưng. Lần này đã là trên mười lần mà cảm giác lo lắng về một thứ gì đó bất định lại dâng lên trong tôi.

Không hề biết tôi đang nghĩ gì, Fuuga nói tiếp. ‘’Và, về chuyện đó, tôi đã có một suy nghĩ lúc còn ở trên chiến trường. Liên minh phương Đông phải được thống nhất. Giống như cách mà ông già tôi chinh phục các bộ lạc.’’

Fuuga nắm chặt bàn tay mà anh đã duỗi ra thành nắm đấm.

‘’Ở cái thời mà chúng ta có Lãnh Địa Quỷ ở phía bắc, Liên minh phương Đông lại không thể làm được gì. Ngay cả khi nữ hoàng mà họ gọi là thánh nữ giương cao cờ thống nhất các quốc gia nhân loại ở phía tây, và một vị vua trẻ tái thiết một vương quốc cũ nát thành một cường quốc mới, liên minh vẫn không thể làm được gì. Chúng tôi thậm chí không thể đứng vững trong giai đoạn này của thời đại. Điều đó gây khó chịu cho những người dân sống trên mảnh đất này.’’

Tôi lặng thinh lắng nghe.

Giai đoạn này của thời đại… Fuuga đang muốn vươn lên sao?

Anh ta tính đóng vai nào đây? Ai là người mà anh ta đang cố gắng trở thành?

‘’Đó chính xác là lý do tại sao ai đó phải thực sự thống nhất nó.’’ Fuuga đứng trên lưng Durga và giang rộng cánh tay. ‘’Sự thống nhất Liên minh phương Đông. Sẽ tốn rất nhiều công sức để phá hủy hết mọi thứ để điều đó diễn ra. Như tôi đã nói, đất nước này gắn kết với nhau một cách vô vọng bởi các liên minh và quan hệ huyết thống. Để thống nhất nó, tất cả nhiều đó phải được phá hủy, dẹp bỏ, biến nó về lại trạng thái trắng tinh. Nó sẽ tốn vô số công sức để thực hiện cho dù có chuyện gì đi nữa, và cho dù bao nhiêu sẽ đổ xuống đi nữa.

‘’Anh đang nói là anh sẽ làm vậy sao, Fuuga?’’ Tôi căng thẳng hỏi.

Fuuga vỗ vào ngực bằng một cánh tay. ‘’Yeah! Trong thời điểm này, trong thời đại này, còn ai ngoài tôi ra?! Sự thật là, tôi đã làm nó ở đất nước của mình. Cha tôi đã mang các bộ tộc lại với nhau, nhưng tôi là người đã khiến những kẻ âm mưu giết ông ấy quy phục dưới tôi với tư cách là chiến binh. Giờ đây, đất nước có kỳ vọng rất lớn ở tôi.’’

m mưu giết cha anh ấy. Báo cáo từ đội Hắc Miêu không thể nêu rõ là cha Fuuga, Raiga Haan, bị chốc độc hay bị ám sát, nhưng.. có vẻ như Fuuga miêu tả nó là một vụ ám sát.

‘’Nhìn vào thời đại chúng ta đang sống đi. ‘Sức mạnh’ có thể ảnh hưởng ngang ngửa với cái ‘lý tưởng’ mà thánh nữ đang có.’’

Rồi Fuuga chỉ xuống đất.

‘’Liên minh phương Đông giờ đây tràn ngập với dân tị nạn từ phương bắc. Từ quốc gia đối phó với chuyện đó theo cách của riêng họ, nhưng tôi chắc rằng, dưới tình hình hiện giờ, những người tị nạn có lý do của họ để bất mãn. Ngay cả là một mảnh đất nhỏ của Lãnh Địa Quỷ được giải phóng, họ có thể thấy trong tôi niềm hi vọng giải phóng quê nhà, và họ sẽ tràn tới bên tôi. Và những người tị nạn không phải là những người duy nhất muốn Lãnh Địa Quỷ được giải phóng. Những người lính, nông dân mong muốn có đất đai, những thương nhân, thợ rèn mong muốn có sản phẩm, và những tên lãnh chúa đáng thương muốn mở rộng tài sản sẽ đều cưỡi trên làn sóng đó.’’

Fuuga tiếp tục miêu tả biểu đồ tưởng tượng của mình. Có những phần trông có vẻ không tưởng, nhưng tôi lại có một điềm báo lạ rằng Fuuga có thể sẽ làm được nó. Nếu mọi người cảm thấy giống như những gì Fuuga nói… nó có thể trở thành ‘hi vọng’ cho họ.

‘’Nhưng liệu nó sẽ dễ dàng như thế không?’’ Tôi hỏi. ‘’Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao, Đế Quốc đã thất bại trong việc tiến công vào Lãnh Địa Quỷ.’’

‘’Tôi biết điều đó. Nhưng có một lý do thuyết phục tôi.’’

‘’Một lý do thuyết phục anh?’’ Tôi đáp lại đầy thắc mắc.

Fuuga gật đầu chắc nịch. ‘’Họ nói là quân đồng minh dẫn đầu bởi Đế Quốc không phải bị đánh bại bởi quái vật, mà là bởi lũ quỷ. Và lũ quỷ chỉ tồn tại ở sâu trong Lãnh Địa Quỷ.’’

Tôi sốc. Lũ quỷ chỉ tồn tại ở sâu trong Lãnh Địa Quỷ thôi ư?

‘’...Và anh dựa vào đâu để cho là như thế?’’

‘’Tôi đã tiến vào Lãnh Địa Quỷ vì tò mò, nhưng dù cho thường xuyên bị tấn công bởi quái vật, tôi chưa bao giờ chạm trán một con quỷ nào. Tôi cũng đã đi vào khá sâu. Điều ấy có nghĩa là lũ quỷ không hề phân tán khắp nơi trong Lãnh Địa Quỷ.

Fuuga có lẽ không hề biết, nhưng tôi đã chia sẻ thuyết ‘’Quái vật với lũ quỷ giống như động vật với con người’’ với Đế Quốc. Nếu lũ quỷ không thể giao tiếp với đám quái vật, chúng có thể thấy bọn quái như những con thú nguy hiểm, giống như cách chúng ta nhìn nhận vậy.

Nếu lũ quỷ lo lắng cho bọn quái, thay vì phân bố lực lượng, tại sao chúng không tạo ra những thuộc địa lớn để bảo vệ lũ quái khỏi các cuộc tấn công?

Nếu như điều ấy là đúng, thì đó là một giải thích hợp lý cho việc tại sao lực lượng đồng minh dẫn dắt bởi Đế Quốc đã có những bước tiến rất tốn lúc đầu. Cơ bản là, quân đồng minh đã vào sâu bên trong Lãnh Địa Quỷ, và có lẽ họ chạm trán với một lãnh địa quỷ. Rồi họ tấn công cả lũ quái vật và những con quỷ mà không hề phân biệt rõ ràng…

Nói cách khác, cuộc tiêu diệt những con quái vật vô hại đã trở thành một trận chiến toàn diện.

‘’Urgh…’’ Tôi đặt tay lên trán như bị một cơn đau đầu ào tới.

Naden bày tỏ lo lắng qua thần giao cách cảm với một giọng nhỏ nhẹ. ‘’Này, Souma, anh ổn chứ?’’

Tôi nói với cô ấy rằng tôi ổn thôi, nhưng bên trong, tôi không hề nghĩ là ổn chút nào. Có quá nhiều thứ để nghĩ tới. Tôi muốn trao đổi với Maria càng sớm càng tốt.

Không hề để ý, Fuuga tiếp lời. ‘’Đó là lý do vì sao tôi nghĩ việc chiếm lại một phần của Lãnh Địa Quỷ là khả thi. Tôi sẽ dùng chiến tính đó để đẩy dư luận liên minh về phía mình, và tạo cợ hội cho sự thống nhất. Tôi sẽ nghiền nát bất cứ ai cản đường tôi, ép buộc những kẻ chống đối bằng sức mạnh, và đập tan những thứ xiềng xích níu giữ chúng tôi lại, và thống nhất đất nước này làm một.

‘’Anh định sẽ làm tất cả những điều đó một mình sao?’’

‘’Tôi đã nói rồi mà phải không? Nếu không phải tôi thì ai?!’’ Fuuga trông tràn đầy tự tin. (Không Fuuga chứ ai, đố Souma tìm đc ai giống Fuuga thứ 2 :v)

Trí tưởng tượng và sự quyết tâm mãnh liệt đó… Người đàn ông này hoàn toàn ở một tầm cao hoàn toàn khác.

Điều đã làm nên người đàn ông này, không còn nghi ngờ gì, chính là sự áp lực của đất nước này, và mong ước của mọi người để giải phóng nó. Anh ấy là hiện thân cho hy vọng của mọi người.

‘’Anh có biết rằng sẽ có bao nhiêu máu sẽ đổ xuống không?’’ tôi hỏi. ‘’"Đây là con đường tàn sát mà anh sẽ đi."

‘’Tôi không quan tâm! Cuộc đời rất ngắn ngủi. Ngay cả những tộc sống lâu năm cũng sẽ ra đi khi thời điểm tới. Vì vậy, mong ước lớn nhất của con người là đạt được điều gì đó tuyệt vời mà các thế hệ tương lai sẽ ghi nhớ!”

...Yeah, không còn nghi ngờ gì nữa rồi.

Người đàn ông này đang cố gắng trở thành thứ mà Maria đã từ chối trở thành.

Anh ta là một cá thể sẽ gieo mầm hi vọng cho mọi người, trở thành thứ gì đó cao cả hơn con người trong quá trình đó.

Anh ấy muốn trở thành "con người vĩ đại" của thời đại này.

Mỗi khi thời đại tiến tới một bước chững, những vĩ nhân sẽ luôn xuất hiện như đáp trả lời nguyện cầu của mọi người.

Tần Thủy Hoàng, Oda Nobunaga, Napoleon… Những vĩ nhân, những người dường như luôn vượt qua nghịch cảnh, luôn rất tàn bạo trong việc phá hủy những giá trị được gây dựng nên tại thời điểm đó, và họ cố gắng xây dựng một thế giới mới bên trên những tàn tích của xã hội cũ. Nhiều người trong số họ được ca tụng bởi các thế hệ sau này nhờ những công lao của họ nhưng tất cả đều bị cho là sát nhân không hơn bấy thời.

Tôi nhìn thấy một khả năng vĩ nhân như thế ở Fuuga.

Trong thời đại hỗn loạn này với Lãnh Địa Quỷ ở phía bắc, người dân cần một chỗ dựa để họ có thể trao niềm tin. Tôi được gắn cái mác ‘’anh hùng’’,và Maria có khả năng trở thành ‘’thánh nữ’’. Tuy nhiên, chúng tôi đều chối bỏ việc trở thành một cái gì đó to lớn hơn là con người, nên chỗ dựa đó vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng Fuuga thì sao? Nếu mọi người mong đợi Fuuga trở thành ‘’vĩ nhân’’, liệu Fuuga có chần chừ không?

Rồi, với niềm tin của mọi người đằng sau anh ta, chẳng phải anh ta sẽ trở thành bá chủ của thời đại này sao?

Khi mình trở về… Mình phải nói cho Maria.

Mình phải nói cho cô ấy cảnh giác với Fuuga Haan của Liên minh phương Đông.

Nếu người đàn ông này thực sự trỗi dậy, thì ngay cả quốc gia mạnh nhất nhân loại cũng sẽ gặp nguy.

Và vì thế, tôi căn dặn bản thân phải trở nên cảnh giác hơn với người tên Fuuga Haan này từ giờ trở đi.