PHỤ CHƯƠNG 1 – NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU CỦA CẬU NHÓC MUSASHI
*Lời tác giả*
Khi tôi hình dung Soma điều khiển một con búp bê thực hiện những chuyến phiêu lưu, cảnh này đã xuất hiện trong tâm trí tôi. Giờ thì tôi hối hận rồi. Đúng vậy, nó không hề liên quan đến câu chuyện chính đâu.
◇ ◇ ◇
Trong truyền thuyết thành thị mới nhất của Thủ đô Hoàng gia Parnam tại Elfrieden, có một thứ được gọi là
[Phiêu lưu giả trong Bộ đồ Vải lông]
Họ nói rằng vị phiêu lưu giả ấy mặc một bộ trang phục bằng vải lông cao 1.5 m. Họ đi săn với một cây kích đeo phía sau lưng. Thân hình họ ngắn ngủn và mập mạp nhưng chuyển động của họ lại vô cùng nhanh nhẹn và kỹ năng cũng đạt tới đỉnh cao. Họ dường như không có một nhóm cố định và nhận những nhiệm vụ tiêu diệt quái vật một mình nhưng đôi lúc, khi các đội phiêu lưu giả tìm kiếm những thành viên nhóm tạm thời, họ sẽ gia nhập và cùng nhau tiến sâu vào trong hầm ngục.
Nhân tiện đây, họ được đăng ký với Hội Phiêu lưu giả dưới cái tên [Cậu nhóc Musashi-kun], một phiêu lưu giả trung thực. Vì đã có rất nhiều nhân chứng và không hề còn nghi ngờ gì về việc cậu ấy có ‘tồn tại’, cậu ấy dần dần từ chỗ được gọi là [truyền thuyết thành thị] sang [câu chuyện của một kẻ lập dị].
◇ ◇ ◇
“Umm… vậy ra cậu là phiêu lưu giả muốn trở thành thành viên tạm thời của nhóm chúng tôi à?”
Trước tấm bảng thông báo nhiệm vụ trong Hội Phiêu lưu giả.
Chàng trai kiếm sỹ của một nhóm phiêu lưu giả 4 người (bao gồm một kiếm sỹ, một giáo sỹ nam, một nữ đạo tặc và một nữ pháp sư) đang ngờ vực đặt câu hỏi với một hình nhân nhồi bông ngắn ngủn và mập mạp. Cậu ấy mang một cây kích trong tay, đeo một chiếc hộp được đan thủ công, và một mảnh lụa trắng che đi khuôn mặt của cậu (thực ra là được khâu lên), cặp mắt hạt dẻ và đôi mày ẩn sau lớp vải lụa ấy trông thật quyến rũ. Đó là ai vậy? Người tuyết chăng? Có lẽ nào là lật đật? Không hề! Đó là Cậu nhóc Musashi-kun!
[……. (Cậu nhóc Musashi-kun ra hiệu bằng tay như muốn nói “Đúng thế!”)]
“Ah, vậy ra cậu là vị phiêu lưu giả được mọi người bàn tán dạo gần đây ha…”
[…… (Cậu nhóc Musashi-kun gật đầu đầy mạnh mẽ)]
“M, mình hiểu rồi…”
“Oi oi, chúng ta đang rất vội vì cần có một tiên phong chống chịu nhưng liệu ‘thứ’ này có thực sự ổn không?”
Cô nàng đạo tặc mắt ti hí nói đầy ác ý. Chàng giáo sỹ với vẻ thân thiện làm cô ấy bình tĩnh lại.
“Ờ, ờ thì, mọi người đồn rằng cậu ấy là một phiêu lưu giả đích thực mặc dù nhìn cậu ấy hệt như đang làm những trò hề ngớ ngẩn, nên mình nghĩ cậu ấy sẽ ổn thôi. Hôm nay chúng ta cũng sẽ chỉ đến một hầm ngục khá đơn giản ở gần thủ đô thôi mà…”
“Cậu ấy ổn mà, đúng không~. Cậu ấy trông cũng thật là moe đấy~.”
Cô nàng nữ pháp sư cũng đang đùa giỡn, tựa người vào Cậu nhóc Musashi-kun và tận hưởng cơ thể mượt mà của cậu ấy. Chàng trai kiếm sỹ chứng kiến cảnh tượng này và nở một nụ cười gượng gạo khi đưa bàn tay mình ra với Cậu nhóc Musashi-kun.
“Dù sao đi chăng nữa, chúng mình rất mong được cậu giúp đỡ ngày hôm nay.”
[…… (Cậu nhóc Musashi-kun bắt tay với ảnh.)]
“….. Có lẽ nào cậu…. không thể nói sao?”
[….. (Cậu nhóc Musashi-kun gật đầu đầy mạnh mẽ)]
“…………”
“Oi oi, cậu chắc chắn chúng mình sẽ ổn, phải không?”
Không hề có ai trả lời câu hỏi của cô nàng đạo tặc.
◇ ◇ ◇
Nhóm phiêu lưu giả cộng thêm Cậu nhóc Musashi-kun tiến vào một hầm ngục nằm gần thủ đô. Nơi này là một hang động lớn, bên trong đó là nơi cư ngụ của những loại quái vật khổng lồ dữ tợn cùng với loài goblin. Cậu nhóc Musashi-kun sẽ làm gì đây!
~ Cậu nhóc Musashi-kun vs Đại Mãng xà ~
Ssssssshhhh!!!
[………. (Cậu nhóc Musashi-kun đứng trước con trăn khổng lồ)]
Ssssssssshhhhhh!!!
[……….!? (Nhưng Cậu nhóc Musashi-kun vô cùng ngạc nhiên vì nó cho cậu ăn bơ)]
Để tôi giải thích nhé. Loài rắn tìm kiếm con mồi bằng cách cảm nhận thân nhiệt của chúng, nó không thể phát hiện ra Cậu nhóc Musashi-kun vì cậu chỉ là một chú búp bê bằng vải nhung lông mà thôi.
“Tch, tại sao mày lại bơ con hình nhân nhồi bông ấy và tấn công bọn tao hả!”
Lạch bạch, lạch bạch, lạch bạch, XOẸT!
[……. (Cậu nhóc Musashi-kun đã cứu sống cô nàng đạo tặc đang hoảng sợ)]
“C, cảm ơn nhé….”
[…….. (Cậu nhóc Musashi-kun cho cô ấy một ‘like’)] (thumbs-up)
~ Cậu nhóc Musashi-kun vs Dơi Ma cà rồng (nguyên một bầy luôn) ~
[……….. (Cậu nhóc Musashi-kun nhất kích tất sát lũ dơi với đòn ‘Tốc Toàn Trảm’)]
“Oooh, cậu khá tuyệt vời đấy phải không?”
[………… (Cậu nhóc Musashi-kun quay qua chàng trai kiếm sỹ và cho cậu ấy một ‘like’)]
“………..hm? Oi, cậu…..”
[……… (Musashi-kun nghiêng đầu, “chuyện gì vậy?”)]
“Lưng của cậu, có vài con dơi đang treo ngược mình ở đó kìa….”
[!? (“Đuổi chúng đi!” Cậu nhóc Musashi-kun vung chân lên và vùng vẫy)]
Để tôi giải thích nhé. Cậu nhóc Musashi-kun chẳng hề cảm thấy đau đớn nên cậu ấy không nhận ra mình đang bị cắn.
~ Cậu nhóc Musashi-kun vs Đầm lầy Không đáy ~
Phẹt phẹt, phẹt phẹt
[…….. (Cậu nhóc Musashi-kun đang mắc kẹt trong một đầm lầy và vùng vẫy)]
Phẹt phẹt, phẹt phẹt!
[…….. (Cậu ấy đang gọi những thành viên nhóm khác “Nhanh lên và cứu tôi với!”)]
Cô nàng pháp sư và chàng trai giáo sỹ nhìn cậu với ánh mắt trống rỗng.
“Trông cậu ta hoàn toàn giống như đang chơi đùa ấy nhỉ ~”
“Mình biết, đúng vậy.”
Phẹt phẹt, phẹt phẹt.
◇ ◇ ◇
Sau khi cuộc chiến chiếm đoạt hầm ngục đã kết thúc, những thành viên trong nhóm bắt đầu chia đều phần tiền đã kiếm được ngày hôm nay. Thế nhưng, dù chàng trai kiếm sỹ chia khoản tiền thưởng như thế nào, Cậu nhóc Musashi-kun cũng không hề nhận nó.
“Không thể nào, làm việc miễn phí chẳng hề tốt đâu. Làm ơn hãy nhận phần tiền thưởng đi.”
[……… (Cậu nhóc Musashi-kun lắc đầu)]
“Cậu thực sự, thực sự chắc chắn rằng mình không muốn nó chứ?”
[……….. (Cậu nhóc Musashi-kun gật đầu đầy mạnh mẽ, và rồi…)]
“Ah…”
Lạch bạch, lạch bạch, lạch bạch…
Cậu nhóc Musashi-kun ù té chạy khỏi những phiêu lưu giả. Để tôi giải thích nhé. Con búp bê nhồi bông Cậu nhóc Musashi-kun tuyệt đối không thể nào trang bị thêm bất cứ cái gì khác ngoài những thứ ban đầu của cậu (chiếc hộp được đan tay sao? Chỉ là vật trang trí mà thôi). Những thành viên trong nhóm chết lặng dõi theo tấm lưng của Cậu nhóc Musashi-kun.
“Có chuyện gì với anh chàng ấy vậy nhỉ?”
“Đừng hỏi mình chứ. Thực ra thì, liệu cậu ấy có thực sự là một ‘anh chàng’ ngay từ đầu không nhỉ?”
“Có thể một nàng tiên ẩn mình bên trong đó ~”
Cậu nhóc Musashi-kun đã để lại sau lưng mình những điều bí ẩn. Danh tính thực sự của cậu có thể là một nàng tiên, giống như nữ pháp sư đã nói. Nhưng vào ngày hôm nay lại thêm một truyền thuyết thành thị khác được khai sinh.
◇ ◇ ◇
Phòng tắm chung lớn bên trong Lâu đài Parnam.
Có mặt tại đó là “Búp bê Cậu nhóc Musashi-kun (cỡ lớn)” đang ngâm mình trong một chiếc bồn tắm bự chảng chứa đầy nước nóng; Soma đang rửa sạch đi lớp bùn bám trên phần thân dưới của nó, và cuối cùng là Liecia đang nhìn cậu ấy với ánh mắt lạnh lùng.
“……. Chẳng phải trông nó to hơn một chút so với trước đây à?”
“Đó chỉ là một mẫu thử thôi. Còn đây là con mà tôi đã đặt hàng từ những thợ thủ công dựa trên mẫu đó.”
“! Không thể nào, [Phiêu lưu giả Nhồi bông] mà cả thị trấn đang bàn tán không thể nào là…”
“Ah, có lẽ là anh chàng này rồi. Nhưng chẳng có ai bên trong đâu.”
“Còn cả lần với những con búp bê ma-nơ-canh nữa, anh định biến Parnam này thành một thị trấn ma đấy à!”
“Owowowowow…. nè woah!”
Bị Liecia cho ăn nguyên một cái xô, Souma lặn sâu vào trong chiếc bồn mà vẫn mặc nguyên quần áo.
◇ ◇ ◇
CHƯƠNG 4 – NGÀY NGHỈ TẠI PARNAM
Vài tuần đã trôi qua kể từ khi chương trình [Brunch của Nhà vua] lên sóng.
Ngày hôm ấy có một văn kiện được gửi đến Thủ tướng của Elfrieden, Hakuya Kwonmin. Tài liệu này phần lớn là do phòng nhân lực thực hiện, nhưng nó cũng được ký tên đồng thời bởi những bộ bên trong của lâu đài bao gồm cả Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia và cơ quan nội chính. Trong đó cũng có cả chữ ký của đương kim thị thần Markus và Đội trưởng Hiệp sỹ Hoàng gia Ludwin. Băn khoăn không biết có chuyện gì xảy ra, anh ấy vội vã đọc nội dung bên trong.
“… Mình hiểu rồi.”
Hakuya đồng ý theo bản năng.
◇ ◇ ◇
“… Chính vì vậy, chúng thần rất mong Nhà vua sẽ bắt đầu một kỳ nghỉ đấy ạ.”
“Mặc dù anh nói “Chính vì vậy” nhưng tôi vẫn không hiểu lý do là gì cả.”
Khi tôi đang thực hiện vài công việc giấy tờ trong văn phòng chính phủ, Hakuya xuất hiện và đột ngột bảo tôi “bắt đầu một kỳ nghỉ.” Sau đó tôi thả đống tài liệu mình đang xử lý lên mặt bàn.
“Đây là đơn thỉnh cầu được gửi đến từ nguồn nhân lực. Họ nói rằng [nếu thượng cấp không nghỉ ngơi thì những thuộc hạ sẽ khó lòng làm như vậy được]. Cả Markus-dono và Ludwin-dono cũng đã ký vào đây rồi. Chính thần cũng bổ sung thêm chữ ký của mình đấy ạ.”
Ah…. điều này khiến tôi nhớ ra rằng mình vẫn chưa hề nghỉ xả hơi một ngày nào kể từ khi được triệu hồi tới đây.
“Nhưng không phải là tôi chưa hề nghỉ ngơi chút nào đâu…”
Dạo gần đây, tôi đang quen dần với [Đa Tưởng Song Song] và [Tâm Lực Năng] nên tôi đã giao phó công việc giấy tờ cho [Tâm Lực Năng] trong khi cơ thể thực của mình điều khiển “con búp bê Cậu nhóc Musashi-kun” trong phòng của Liecia. Bằng cách hoán đổi ý chí của bản thân giữa làm việc và nghỉ ngơi, tôi có thể chiến đấu trong vòng 24 giờ mà không cảm thấy mệt mỏi. Nhưng vì Hakuya là người đề cập đến điều này nên có vẻ như rắc rối ở đây không nằm trong chuyện đó.
“Nhưng mặc dù có nghỉ ngơi, người vẫn luôn luôn ở trong lâu đài, đúng không ạ?”
“Thì, đó chỉ là cách để đề phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra thôi mà.”
“Vậy xin hãy cho phép thần nói rằng làm thế chẳng hề giống như nghỉ ngơi chút nào cả. Chính vì thấy người dường như không nghỉ ngơi nên mọi người cảm thấy khó lòng có thể làm điều tương tự. Xin hãy cân nhắc chuyện ấy ạ.”
“Nhưng, ờ, dù anh có nói vậy đi chăng nữa thì…”
“Nếu bình thường, thần mong muốn người sẽ tận hưởng một kỳ nghỉ dài ngày để an dưỡng nhưng…”
“Chúng ta có thời gian rảnh cho chuyện ấy sao?”
“Thưa, không hề ạ.”
“Chính xác đấy.”
Thực ra thì có cả tấn công việc đang đón chờ chúng tôi ở phía trước. Hiện giờ chúng tôi đang sa lầy đến mức độ sẵn sàng tiếp nhận giúp đỡ từ tất cả mọi nguồn hỗ trợ. Nào là phát triển vũ trang, gặp gỡ những VIP, thông điệp ngoại giao rồi đến quá trình xúc tiến đủ mọi loại hình cải cách, nếu phải liệt kê lần lượt từng thứ một, chắc nó sẽ kéo dài vô tận mất thôi. Và còn cả Aisha nữa, người đang cầu khẩn tôi ghé thăm Hắc Tiên Lâm ngay khi có thể (mặc dù tôi đã đưa ra những biện pháp đối phó bằng lời nói). Tại đất nước đang bị đẩy đến mép vực này, không hề có đến một giây nào để lãng phí cả.
Tôi đã nói với Hakuya những điều đó, nhưng anh ấy lại lắc đầu.
“Nhưng xin người hãy cân nhắc rằng làm như vậy sẽ khiến nhuệ khí giảm sút và hiệu quả làm việc thụt lùi.”
“Vậy anh đề xuất tôi làm chuyện gì đây?”
“Bằng một cách nào đó làm ơn hãy sắp xếp một ngày nghỉ ngơi. Trong khi làm điều đó, có lẽ sẽ rất tuyệt vời nếu người dạo chơi bên ngoài suốt khoảng thời gian ấy.”
Dạo chơi bên ngoài huh?
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu như tôi muốn lăn lộn sung sướng trong phòng riêng của mình vì cuối cùng cũng được nghỉ xả hơi một ngày?”
“Phản đối. Chúng thần mong người sẽ tận hưởng một kỳ nghỉ tại nơi mà cận thần của ngài có thể quan sát ạ.”
“…. Anh vẫn có thể gọi đó là một kỳ nghỉ sao?”
Cá nhân tôi nghĩ rằng một kỳ nghỉ là khoảng thời gian mà bạn có thể làm bất cứ điều gì mình thích, bạn biết đấy? Tôi ném cho Hakuya một cái trừng mắt đầy ẩn ý, nhưng có lẽ tôi cũng như đang nói chuyện với bức tường mà thôi.
“Chẳng phải đó là một cơ hội ngàn vàng sao? Tại sao người không chớp lấy thời cơ này và dẫn Công chúa Liecia thăm thú vòng quanh lâu đài trấn nhỉ?”
“Anh gợi ý tôi đi hẹn hò sao?”
“Sau cùng thì hai người đã đính hôn rồi mà. Xin hãy cho mọi người thấy rằng hai người rất hợp nhau.”
“Vậy chẳng phải đó là chuyện chính sự hay sao?”
Anh đang muốn tôi thực hiện một việc giống như trong [Koushitsu Album][1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-a] à?
“… Và anh định sẽ làm gì với phân đội hộ tống?”
“Chẳng phải người đã có Aisha-dono rồi sao?”
“Anh đang bảo tôi dẫn theo một cô gái trong khi đang hẹn hò với một nàng khác à?”
“Mỗi tay một bông hoa. Thật đáng ghen tỵ mà.”
“Anh thực sự không có ý đó đâu phải chứ…..”
Haaah…. thôi thì, vì cuối cùng tôi cũng có được một kỳ nghỉ xả hơi và mọi thứ, nên hãy cứ biến chuyện này thành một cuộc vui chơi giữa những người bạn với nhau. Tôi cho rằng mình có lẽ cũng sẽ dẫn theo cả Tomoe-chan nữa. Tôi có thể ghé thăm quán café âm nhạc mà Gyna-san điều hành.
“…. Được rồi. Tôi sẽ đi nghỉ một chuyến vậy.”
“Thần đã rõ. Xin đội ơn người rất nhiều.”
Tôi lạnh lùng trừng mắt với Hakuya, người đang cúi mình đầy cung kính.
◇ ◇ ◇
“Giờ thì, không biết Liecia đang ở đâu nhỉ?”
Tôi muốn báo với Liecia rằng chúng tôi được nghỉ ngơi trong một ngày nhưng cô ấy không có mặt tại phòng riêng của mình. Điều này đồng nghĩa với việc cô ấy đang ở đâu đó trong sân tập luyện của lâu đài. Thời điểm hiện tại, địa vị hoàng thân của cô ấy vẫn đang rất bấp bênh do sự đăng quang của tôi và cô ấy chỉ được thừa hưởng danh hiệu sỹ quan quân đội dưới quyền của Georg Carmine mà thôi, nên cô ấy không còn một công việc nào trong lâu đài nữa rồi. Nhiều nhất thì cô ấy chỉ giúp đỡ tôi vào những lúc khó khăn mà thôi. Cô ấy than phiền rằng mình chẳng có việc gì khác để làm ngoài việc tham gia Vệ binh Hoàng gia để tập luyện, tôi nghĩ như vậy.
Tôi dạo quanh bãi tập bắn và sảnh tập trong nhà, và cuối cùng đã thấy được cô ấy khi tôi ghé thăm sân trong sau đó. Cô ấy đang đọ kiếm với Aisha.
“HAAAAAAAAAAAAAAAA!”
“………..”
Aisha đang thét lên một tiếng dữ dội tràn đầy chiến khí và vung lên một thanh kiếm dường như dài hơn cả chiều cao của cô ấy.
Và đối nghịch lại, Liecia lặng lẽ nhìn thấu mọi đòn tấn công của Aisha và rút ra thanh liễu kiếm của mình. Dưới cái nhìn thiếu kinh nghiệm thì rất khó mà nhận xét được ai trong số họ là người mạnh hơn.
Liệu có phải Aisha, người có thể liên tiếp tấn công với những đòn đánh có thể khiến bạn trọng thương nếu lĩnh trọn, hay sẽ là Liecia, người tung ra chuỗi ba nhát chém với thanh liễu kiếm của mình, vừa tìm kiếm một khoảng trống vừa phòng thủ khỏi những đòn tấn công đó, hoặc có thể là Aisha, người gạt đi những nhát liễu kiếm ấy chỉ với đôi găng tay của mình, hay đó là Liecia, người đã phát hiện thấy khoảng trống được tạo ra và áp sát ngay, không để Aisha có cơ hội nâng thanh đại kiếm của mình lên…. Thực sự đây chỉ là một trận tập luyện chiến đấu thôi sao? Cuộc giao chiến vũ trang giữa họ đang mãnh liệt hơn, tôi không biết phần nào là tập luyện còn phần nào là nghiêm túc nữa.
“ [Âm Phong]!”
“ [Băng Kiếm Sơn]!”
Giờ thì họ bắt đầu sử dụng phép thuật và kỹ năng rồi!
[Âm Phong] của Aisha dường như là kỹ năng mà cô ấy tạo ra một luồng gió bén ngọt bằng thanh đại kiếm của mình, sau khi bị Liecia né được, nó cắt đứt ngay một nửa cái cây sau lưng cô ấy theo một đường chéo. Trái lại, [Băng Kiếm Sơn] của Liecia ngay lập tức khiến mặt đất đông cứng lại thành một sân trượt băng, và tạo ra vô số gai nhọn xuất hiện từ đó, Aisha chém gãy đi những mũi chông có vẻ như sắp xuyên thủng cơ thể cô.
….. Gì thế này, một trận chiến sinh tử à?
Tôi từng được chứng kiến phép thuật tại thế giới này rồi. Dạo gần đây tôi đang đóng vai một phiêu lưu giả bằng cách sử dụng [Búp bê Cậu nhóc Musashi-kun (cỡ lớn)] với mục đích luyện tập kỹ năng khiển rối, nên tôi đã được chứng kiến những phiêu lưu giả đồng hành cùng tôi thâm nhập các hầm ngục sử dụng phép thuật. Thế nhưng các phiêu lưu giả (bậc tân binh) thám hiểm hầm ngục với tôi chỉ dùng những phép thuật ở mức độ bắn hỏa cầu, phóng băng giá và chữa lành những vết thương nhẹ. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng phép thuật có thể trở nên phi lý đến nhường này khi được sử dụng trong tay của một kẻ lão luyện.
Aisha rất mạnh mẽ, nhưng quyền năng của Liecia cũng không hề kém cạnh. Trong đôi mắt họ ẩn chứa ánh nhìn đầy mãnh liệt khi được chạm trán một địch thủ xứng tầm, hoặc đúng hơn, đang tỏa sáng rạng ngời. Đây là lý do mà quân nhân… chờ đã, nếu tôi để mọi chuyện tiếp diễn thế này, họ sẽ phá nát cả lâu đài mất!
“DỪNG LẠI NGAY…. CẢ HAI NGƯỜI!”
“Huh! UWAA!?” x2
Hai người họ như sực tỉnh giấc mộng và đáp xuống, họ trượt chân cùng một lúc và ngã đập lưng xuống đất.
“Một, một cuộc hẹn hò sao!?”
“Yeah.”
Tôi giải thích với Liecia rằng mình được nghỉ xả hơi trong một ngày và Hakuya đã đưa ra ý kiến đề xuất tôi nên chớp lấy co hội này để tổ chức một cuộc hẹn hò với cô ấy, Liecia trông có vẻ khá bất ngờ trước điều này.
“Anh làm chuyện ấy chỉ vì người khác bảo anh làm sao?”
“Tôi cũng đã nghĩ như vậy, nhưng… trong tâm trí của Hakuya, một cuộc hẹn hò hoàng gia là chuyện chính sự đấy.”
“Thật là một suy nghĩ chẳng giống người chút nào.”
“Có lẽ anh ấy sẽ nói, trước khi là một con người thì thần mang trọng trách của một Thủ tướng.”
“Ahaha, giống y hệt luôn đấy.”
“Và có lẽ anh ấy sẽ mong đợi chúng ta trở thành Vua và Hoàng hậu trước khi là con người.”
“….. Xin lỗi. Em không thể cười trước chuyện ấy được.”
Hai người chúng tôi thở dài. Đúng vậy, thực lòng mà nói đó đúng là một điều đau khổ. Hakuya sở hữu trí tuệ tuyệt vời và vô cùng đáng tin cậy với những công việc được giao phó, nhưng lòng tận tụy quá mức với trách nhiệm của anh ấy lại là một con sâu làm rầu nồi canh.
“Nhưng em vẫn rất háo hức với kỳ nghỉ này. Chúng ta có thể dạo chơi đâu đó bên ngoài đúng không?”
“Ừ, tất nhiên rồi.”
“Hay, hay lắm! Vậy thì đơn giản là anh phải ghé thăm khu rừng của chúng em thôi!”
Aisha giơ tay mình lên kêu gọi, nhưng tôi lắc đầu.
“Chúng ta vẫn còn rất nhiều công việc để thực hiện. Tôi không thể nào nghỉ nhiều hơn một ngày được đâu.”
“Uu… Đúng thật là đi tới Hắc Tiên Lâm và quay trở về sẽ mất 3 ngày, nhưng mà…”
Ah, thì chúng ta không thể làm việc ấy được nữa.
“Trong khoảng thời gian này hãy cứ tạm bỏ chuyện đó qua một bên đã. Hiện tại, ít nhất thì tôi cũng đã dạy cô về dọn rừng luân kỳ rồi phải chứ?”
“Vâng. Nhưng trong số các Hắc Tiên vẫn có những người mang tư tưởng cực đoan… Họ nói rằng [Lý do quái quỷ nào trên đời này khiến chúng ta, với tư cách những người bảo hộ khu rừng, phải đốn hạ cây nơi đây chứ?]”
Ah, tôi đoán là ở thế giới nào đi chăng nữa thì họ cũng sẽ tồn tại mà thôi. Những người hiểu lầm mọi chuyện ấy. Họ không hề nhận ra được rằng bản thân chính ý nghĩ ‘con người phải bảo vệ thiên nhiên’ đã chẳng khác nào một điều ngạo mạn cả.
“Đó là lý do tại sao Bệ hạ phải thân chinh tới đó và quát vào mặt họ…”
“…. Khi tôi có thời gian, dĩ nhiên.”
“Làm ơn mà. Vì lý do đó, xin hãy sử dụng cơ thể và sinh mạng theo bất cứ cách nào mà anh mong muốn ạ.”
Aisha vừa nói vừa cúi mình. Tôi có cảm nhận như mình chỉ đang khiến cho danh sách những công việc cần phải giải quyết dài thêm lên mà thôi, nhưng… kể lể ra cũng chẳng giúp tôi được chút nào cả.
“Nếu chuyện đã vậy thì, có một chuyện mà tôi muốn cô thực hiện.”
“Vâng! Anh muốn em ‘hầu hạ’ anh phải không ạ?”
“Cái quái quỷ gì thế!”
“Thì chẳng phải em vừa mới nói rằng sẽ dâng hiến cơ thể này cho anh sao?”
“….. Tên tồi tệ nhất quả đất.”
“Anh tuyệt đối không hề yêu cầu chuyện ấy mà! Liecia, đừng nhìn anh như thế chứ!”[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-b]
Dường như Aisha là mẫu người sẽ trở nên vô cùng mãnh liệt khi lòng nhiệt huyết dâng trào. Liệu tôi có ổn khi được một cận vệ như thế này kề bên không nhỉ? Tôi muốn sự bảo vệ tốt nhất mà mình đủ khả năng sở hữu.
“….. Việc tôi muốn nhờ đến sự hỗ trợ của cô là trở thành hộ giá cho chúng tôi khi dạo chơi quanh lâu đài trấn.”
“Tại sao vậy!?”
“A, anh muốn em đi cùng anh trong buổi hẹn hò của mình sao?”
“Thì, nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra sẽ rất khó khăn để đối phó nếu chỉ có tôi và Liecia. Mặc dù đó chính thức là một cuộc hẹn hò nhưng thực ra chỉ là chuyến đi thị sát quanh lâu đài trấn của chúng tôi mà thôi, nên mọi chuyện đều ổn cả.”
“…. Nhưng điều đó làm em cảm thấy buồn lòng.”
Chẳng rõ vì lý do gì mà Liecia lại đang bĩu môi. Có lẽ nào cô ấy muốn một cuộc hẹn hò mà chỉ có hai chúng tôi thôi sao?…. Không thể là như vậy được. Rốt cuộc thì tôi chỉ là hôn phu của cô ấy trên danh nghĩa chính thức mà thôi.
“Rồi, mọi chuyện là như vậy đấy. Ngày hôm ấy tôi sẽ đặt niềm tin vào cả hai người nhé.”
“Vâng! Đã rõ ạ!”
“…… Haah, thôi đành vậy.”
Đối lập với Aisha đầy năng động, Liecia cho thấy một vẻ u sầu. Như tôi đã nói rồi đấy, tại sao vậy hả trời?
◇ ◇ ◇
Có những chuyện này chuyện nọ xảy đến và cuối cùng ngày mà cuộc hẹn hò diễn ra cũng đã tới rồi.
Liecia, Aisha, và tôi đang đi dạo quanh Lâu đài trấn Parnam. Hakuya đã nói rằng “xin hãy cho thần dân thấy người muốn trở nên gần gũi với họ hơn”, nhưng lẽ dĩ nhiên khi đó anh ấy chỉ bông đùa mà thôi và vào ngày được ấn định, anh ấy thỉnh cầu chúng tôi hãy cải trang vi hành. Chắc chắn rằng tôi không thể nào cứ chạy nhông nhông bên ngoài rồi oang oang “Bố là Vua đây nè” được. Nếu làm thế thì chỉ một mình Aisha sẽ chẳng thể đủ để bảo vệ cho tôi đâu.
Chính vì vậy, ba chúng tôi mỗi người đã mặc một bộ đồng phục của Học viện Quân sự tại Parnam này. Ngay khoảng thời gian này đây, đáng lẽ tôi đang phải ngồi tại giảng đường đại học rồi nên tại sao tôi phải quay lại diện bộ đồng phục một cách đáng buồn như thế này chứ!? Dù sao thì, Aisha chỉ đơn giản là khoác lên mình bộ đồng phục mà thôi, nhưng với một người được nhiều người biết đến như Liecia, cô ấy buộc tóc lại thành một bím và đeo thêm một cặp kính để cải trang thành một học sinh danh dự. Theo cách này thì dưới con mắt của bất kỳ ai, chúng tôi cũng chỉ giống như những người bạn đồng môn chuẩn bị dạo chơi ngoài thị trấn mà thôi.
“Liecia, em đeo chiếc kính ấy đẹp lắm đấy.”
“T, thật ạ? …. Cám ơn anh.”
“Chủ nhân! Vậy còn bộ đồng phục của em thì sao!”
“… Ah, hm. Không thực sự hợp với cô lắm.”
“Nhưng tại sao chứ!?”
H~m, bộ đồng phục trường trông gần như giống y hệt một chiếc blazer[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-b], nhưng lại không thực sự hợp với làn da nâu sẫm và mái tóc màu bạc của một Hắc Tiên. Nên nói thế nào bây giờ nhỉ, nó giống như được chứng kiến người nào đó cosplay một nhân vật anime trường học vậy, tôi đoán thế thôi… Chẳng hề có một cô gái tóc hồng nào trong cuộc sống thực cả và mái tóc được nhuộm mang lại cho ta cảm giác lạc lõng, hoặc điều gì đó tương tự như vậy chăng? Có lẽ đây là sự tương phản giữa thực tế và giả tưởng đây….
“Mình lại không nghĩ nó tệ như vậy đâu.”
“Ôi thưa phu nhân ~”
“Hm. Ồ, có lẽ đó là do chuẩn mực đánh giá ở thế giới của anh rồi.”
Hiện giờ tôi đang có mặt trong một thế giới với đa dạng chủng tộc. Nên sớm làm quen với nó thôi.
Lăn lăn lăn lăn lăn lăn lăn lăn…
“….. Không phải Aisha mà thứ anh đang kéo theo khắp nơi kia mới là điều khiến em băn khoăn đấy.”
“Thứ anh đang kéo theo khắp nơi sao?… Chiếc túi đựng này á?”
“Làm sao nó lại là một cái túi được chứ? Nó còn gắn cả bánh xe kìa.”
“Đúng vậy. Nó được gắn thêm bánh lăn ở phía dưới để anh có thể mang được dễ dàng ngay cả những vật nặng.”
“Em hiểu rồi. Dường như là một thứ vô cùng hữu ích đấy.”
Aisha mở to mắt nhìn vào nó. Một chiếc túi đựng là vật trước đây chưa từng tồn tại ở đất nước này.
Nhân tiện, đây là hàng đặt được chế tạo bởi các nghệ nhân trong lâu đài trấn. Những thợ thủ công làm ra thứ này nói rằng họ muốn bán nó như một mặt hàng sản phẩm của mình nên tôi đã cho phép họ với điều kiện không được giữ làm độc quyền. Nếu nó đáp ứng tốt nhu cầu của người dân thì trong vòng một vài năm tới thứ này sẽ không phải là một điều kỳ quặc nữa.
“Nhưng thưa Bệ hạ, em có thể mang bất cứ hành lý nào mà…”
“Chúng ta đang ngụy trang thành những đồng môn của nhau, một nam sinh hẳn sẽ là kẻ kỳ quặc nếu bắt một cô nàng mang hộ đồ cho mình.”
Không chỉ thế thôi đâu, trong này còn có chứa thiết bị tự vệ của tôi nữa. Dù chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi cũng không thể nào buông bỏ nó được đâu.
“Và dừng việc gọi tôi là “Bệ hạ” lại đi, ở đây chúng ta đang ẩn danh đấy.”
“Rõ ạ! Vậy em nên gọi anh như thế nào…”
“Cô có thể gọi tôi bình thường bằng tên mà. Nếu muốn cô có thể dùng tên được cha mẹ tôi đặt cho [Kazuya].”
“Eh?” x2
Huh? Tại sao đến cả Liecia cũng mang một vẻ ngờ vực vậy?
“Eh…. Chẳng phải tên của anh là [Soma] sao?”
“Huh? Rõ ràng Souma[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-b] là họ còn Kazuya là tên của tôi mà.”
“Nhưng anh nói rằng tên mình là Soma Kazuya đúng không?”
“…. Ah”
Ối trời. Đất nước này đặt tên lên trước họ giống như ở Mỹ hay châu Âu vậy. Nên đáng lẽ tôi nên giới thiệu bản thân mình là Kazuya Soma. Aaah, hiểu rồi… Hóa ra đó chính là lý do tại sao mà mọi người luôn gọi tôi là [Vua Soma]. Giờ khi nghĩ về chuyện đó thì, xưng tụng một vị Vua bằng họ thì không hề bình thường chút nào. Đó là một ngôi vị cha truyền con nối nên vài Nhà vua sẽ có cùng một cái tên.
“Bây giờ chúng ta có thể sửa chữa lại không nhỉ?”
“Không thể nào, đúng chứ? Tất cả mọi người đều nghĩ đến anh với cái tên Soma, và những văn kiện ngoại giao đã được viết nhân danh [Soma Elfrieden], em nghĩ là do hôn ước của hai ta đấy.”
“DAAAAH THÔI GÌ CŨNG ĐƯỢC! Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại làm hỏng chuyện ở mức nặng nề thế này đâu…”
“Ư, ưm, mọi chuyện vẫn ổn mà, phải không? Em biết rồi, tại sao không biến thông tin này thành một điều bí mật với công chúng nhỉ? Bọn em sẽ gọi anh là [Kazuya-dono] vào những dịp riêng tư như lúc này nè.”
Nghe thấy câu nói của Aisha đáp lại lời mình khiến tôi cảm thấy thậm chí còn thất vọng hơn.
“Được cô nàng Aisha ấy tiếp lời tôi thật là…”
“Vậy trong tâm trí của Kazuya-dono em là gì thế!”
“Để xem nào… Một thất bại của tộc Tiên chăng?”
“Điều đó không thể, không thể nào chấp nhận được!”
“Xì, mình thấy quá đủ với màn tấu hài[4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-b] của cậu rồi đấy, cùng đi thôi nào.”
Liecia xử lý xong cô nàng Aisha đang đẫm nước mắt và thúc giục chúng tôi xuất phát.
H~m… Mặc dù cô ấy nói hãy đi đi, nhưng chúng tôi vẫn chưa thể quyết định được địa điểm mình sẽ hướng tới.
“Hai người có muốn ghé qua bất kỳ nơi nào không?”
“Không hề.”
“Em sẽ theo Kazuya-dono đến bất cứ nơi nào anh đi.”
“Mm. Ít nhất hai người cũng nên giả vờ như mình có để tâm về nó chứ.”
Bị buộc phải đưa ra mọi quyết định thực sự là một chuyện khó khăn cho tôi. Giờ nhắc đến chuyện ấy tôi mới nhớ ra rằng đây là lần đầu tiên mình được ra ngoài lâu đài huh. Hm… Nếu vậy thì đi dạo đây đó để nhìn ngắm mọi vật sẽ tốt hơn nhiều đấy. Tôi cũng có hơi chút tò mò muốn được chứng kiến xem những chính sách mà mình quyết định thông qua đã đạt được bao nhiêu thành quả, hoặc có trở thành công cốc hay không.
“Thôi thì, hãy cứ đi tham quan mọi thứ nhé, tôi đoán vậy.”
◇ ◇ ◇
Công viên Trung tâm Parnam.
Đó là một công viên rộng lớn nằm tại trung tâm lâu đài trấn Parnam. Mặc dù được gọi là một công viên nhưng đó chỉ là nơi mà mọi người trồng cây, bụi và hoa, nhưng diện tích của nó lại gấp đến hơn ba lần sân vận động Tokyo Dome đấy. Ngay giữa công viên là một đài phun nước khổng lồ mà ta có thể nhìn thấy vô cùng rõ từ vị trí cách xa hàng trăm mét mỗi khi Đài Phát thanh Hoàng gia được lên sóng. Những chỗ ngồi được chuẩn bị sẵn xung quanh đài phun nước trông y hệt một đấu trường vòng tròn vậy, dường như vài nghìn người đã tụ tập về quảng trường đài phun nước này trong suốt khoảng thời gian mà buổi Phát thanh Hoàng gia lần trước diễn ra. Tôi cho rằng cảnh tượng ấy chắc hẳn sẽ tương tự như Buổi hòa nhạc thần tượng Dorma vậy.
Hm… Có lẽ tổ chức một buổi hòa nhạc trực tiếp tại nơi này vào một ngày nào đó cũng khá thú vị đấy chứ. Chắc chắn tôi sẽ lên kế hoạch cho việc đó một khi [Dự án Quảng bá Kinh doanh và Đào tạo Người nổi tiếng sử dụng Đài Phát thanh Hoàng gia của Gyna-san (tôi sẽ gọi nó là “Dự án Lorelei” vì quá dài)] bắt đầu. Một ngày nào đó, quảng trường đài phun nước này sẽ là Đại Sân khấu dành cho những nam nữ ca sỹ giống hệt như [Tokyo Dome] hoặc [Nhà hát Hibiya].
… Mà thôi, không vội đếm cua trong lỗ, chúng tôi đi đến công viên trung tâm.
“Một địa điểm khá tuyệt vời với toàn bộ thế giới tự nhiên xung quanh mình.”
“Không khí vẫn thật trong lành ngay cả khi chúng ta đang có mặt ngay giữa trung tâm thành phố. Mmm~”
Aisha nhìn ngó khắp xung quanh trong lúc Liecia duỗi mình hết cỡ.
“Huh? Nhưng em nghĩ trước đây nơi này đâu có tuyệt đẹp như thế này đâu chứ…”
“Đó là vì bọn anh đã phải làm việc rất vất vả để sửa sang nó đấy.”
Tôi ưỡn ngực đầy tự hào trước câu hỏi của Liecia.
“Anh đã làm gì để sửa sang công viên vậy?”
“Không chỉ mỗi công viên thôi đâu. Bọn anh đã sửa sang lại toàn bộ hệ thống ngầm của Parnam, và thậm chí còn hơn thế nữa, bọn anh cũng điều chỉnh lại những quy định rồi. Anh tin chắc rằng điều kiện vệ sinh hiện tại đã được cải thiện vô cùng nhiều so với vài tháng trước đây.”
Thực lòng mà nói, trước khi tôi thực hiện công việc sửa chữa thì hệ thống vệ sinh của đất nước này chỉ ngang bằng mức độ của một thành phố Châu âu thời Trung cổ mà thôi. Nói cách khác, nó vô cùng bẩn thỉu. Phân ngựa rải đầy trên đường phố như thể đó là chỗ dành riêng cho nó vậy, và chất thải gia dụng được dẫn từ các hộ dân đến những rãnh nước bên vệ đường, tỏa ra một mùi hôi thối rất kinh khủng vào mùa hè. Vì bản thân khái niệm vệ sinh không hề tồn tại nên những vấn đề này bị bỏ mặc đấy và cứ tiếp diễn mà không bịai ngăn cấm, mặc dù khi phân ngựa khô lại, chúng sẽ trở thành những phần tử phát tán trong không khí và gây ra tất cả những loại bệnh đường hô hấp nếu mọi người hít phải chúng. Đó chính là lý do tại sao, bước hành động đầu tiên của tôi là áp dụng biện pháp duy trì những [Cống thoát nước Ngầm] để chống lại vấn đề hệ thống vệ sinh.
“Cống thoát nước ngầm… Anh làm những thứ đó từ khi nào vậy?”
“À, thực ra cũng không nhiều việc đến vậy đâu. Ngay từ ban đầu Parnam đã sẵn có những đường hầm dưới lòng đất dẫn đến khắp mọi nơi rồi, nên anh chỉ cần đưa nước từ sông chảy qua chúng mà thôi.”
“CHẲNG PHẢI CHÚNG LÀ CON ĐƯỜNG RÚT LUI HOÀNG GIA SAO!”
Như Liecia đã nói, những đường hầm ngầm xuyên suốt toàn bộ Parnam là con đường được hoàng tộc sử dụng để tẩu thoát nếu thủ đô bị kẻ địch tấn công và sự sụp đổ của nó sẽ là một điều không thể nào tránh khỏi. Nhằm mục đích ngăn chặn việc kẻ thù có thể dễ dàng truy đuổi theo họ khi những mật đạo đã bị phát hiện, chúng được xây dựng theo dạng một mê cung với quy mô trải dài trên khắp lãnh thổ Parnam. Thật tiện lợi khi tận dụng được chúng để làm ống nước thải.
“Thậm chí còn biến những đường ngầm ấy thành ống thải nữa chứ… Anh sẽ làm gì nếu có việc khẩn cấp hả!”
“Nếu mọi chuyện đã đi đến nước hoàng tộc phải tẩu thoát khỏi thủ đô thì chẳng phải đồng nghĩa với việc đất nước này đã bị dồn vào cửa tử rồi sao? Cá nhân anh sẽ đầu hàng ngay thời điểm chúng tiến tới thủ đô.”
“Nhanh đến vậy sao?”
“Liecia, một vị Vua sẽ luôn luôn an toàn nếu có được đồng mình là thần dân.”
Đây là một trong những điều mà Machiavelli đã truyền thụ.
Ông ấy nói rằng “pháo đài khả dĩ vững chãi nhất là không bị người dân căm ghét”[5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-b]. Một kẻ thống trị sẽ có cả thù trong lẫn giặc ngoài, nhưng nếu có được sự hỗ trợ của nhân dân, những tên phản loạn sẽ chẳng thể tuyển mộ được đồng minh hoặc kích động nổi dậy và chỉ có thể đầu hàng mà thôi. Ngược lại, nếu người đó không được lòng dân chúng, chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu những kẻ ngoại bang sẵn sàng ‘hỗ trợ’ một dân tộc như vậy, và không sớm thì muộn ông ta cũng sẽ bị hủy hoại mà thôi.
“Ngay cả khi ngai vàng đã mất, nếu người đó có được trong tay sự ủng hộ của người dân, ông ta vẫn sẽ có thể tái xuất mà. Nhưng ngược lại, nếu chỉ mình vị Vua sống sót, dù thực hiện phản công thắng lợi đi chăng nữa thì ông ta cũng sẽ trở thành con mồi cho kẻ chinh phục khác nếu không có nhân dân bảo vệ mà thôi.”
“… Thật là một thế giới khắc nghiệt huh.”
“Đó là thực tại mà.”
“Dù sao thì, anh đã dễ dàng tạo nên những ống chất thải ngầm bằng cách đó nhưng còn các bể lắng thì…”
“Các bể lắng à?”
Liecia và tôi ngồi dưới những bóng râm trong công viên và trò chuyện với nhau. Trong khi ấy, Aisha cảm thấy cuộc trao đổi của chúng tôi thật buồn tẻ nên đã quăng mình xuống bên cạnh một cái cây và hiện giờ đang tựa lên thân cây đánh một giấc ngon lành. Một chiến binh mang những phẩm chất năng lực như Aisha chắc chắn vẫn sẽ đề cao cảnh giác với mọi vật xung quanh ngay cả khi đang ngủ nên sẽ không xảy ra rắc rối gì đâu. Vì vậy tôi tiếp tục câu chuyện.
“Nếu anh cứ đổ trực tiếp chất thải xuống dòng sông như vậy thì nó sẽ bị ô nhiễm, đúng không nào? Rác thải gia dụng chứa những mầm bệnh và ký sinh trùng còn chất thải công nghiệp thường mang nhiều độc tố, em thấy đấy. Nhằm tránh khỏi chuyện ấy, chúng ta cần một nơi có thể giúp cho lượng nước ấy lắng lại trong một khoảng thời gian và lọc nó bằng cát và đá sỏi. Đó chính là những bể lắng.”
Ngay tại thời điểm này đâu cần phải quá chú tâm vào những tiểu tiết như thế chứ. Đất nước này vẫn chưa hề nắm bắt được khái niệm của ô nhiễm, và ở trình độ sinh kế cùng với kỹ thuật hiện nay của nó, xả chất thải trực tiếp xuống dòng sông sẽ chỉ gây ra ảnh hưởng rất nhỏ mà thôi. Ngoài ra cũng không hề tồn tại tập quán rải tro hỏa thiêu xuống sông. Thế nhưng, vì đất nước đang dần được mở rộng từ nay trở đi ô nhiễm môi trường chắc chắn sẽ trở thành một vấn nạn. Giải quyết sớm chuyện đó sẽ tốt hơn là để về sau này. Người dân Nhật Bản đã rút ra những bài học xương máu sau khi đã trải qua Bệnh Minamata, nhiễm độc cadimi và Hen suyễn Yokkaichi, nhưng cố tình khiến nhân dân của đất nước này lâm vào hoàn cảnh tương tự thì thật là vô lý.
“Vậy? Anh tạo nên các bể lắng như thế nào?”
“Ah, anh đã nhờ Vệ binh Hoàng gia đào những cái hố để phục vụ cho việc đó…”
“Anh bắt Ludwin-dono làm gì vậy?”
“À, yêu cầu các nhà thầu thi công sẽ đòi hỏi chi phí đắt đỏ hơn. Hơn nữa, việc này cũng đồng thời rèn luyện “kỹ năng công binh” của họ mà.”
Đào hố, lấp đầy và gia cố. Công việc này thật hoàn hảo để huấn luyện họ đào hào đắp lũy. Chiến tranh trong thế giới này vẫn chỉ chủ yếu gồm có giáp mặt quân địch trên một bãi chiến trường rộng lớn. Bằng cách sở hữu trong tay một đội quân đủ khả năng tiến hành giao tranh chiến hào theo phong cách Thế Chiến I, chúng tôi sẽ nắm giữ một lợi thế lớn vượt trội tất cả những kẻ khác, nhưng thôi nói đủ về chuyện đó rồi.
“Khi đào bới các bể lắng họ phát hiện thấy rất nhiều bộ xương của loài rồng và sinh vật ác quỷ.”
“Bộ xương sao?”
“Đúng thế, xương. Thuộc về loài rồng hoặc tộc Khổng lồ, số lượng vô cùng lớn.”
Lúc ấy một người lính có mặt tại đó đã thốt lên rằng nó giống như một nghĩa trang quỷ vậy. Loài Rồng, Khổng lồ, hoặc Gargoyle, chỉ cần một cái liếc mắt là có thể thấy được rất nhiều bộ xương rõ ràng không phải hài cốt của nhân tộc. Hơn thế nữa, chúng nằm rải rác ngẫu nhiên, và theo như một học giả chuyên gia trong lĩnh vực này, địa tầng nơi chúng xuất hiện đã có hàng nghìn năm tuổi rồi.
“Chẳng lẽ ở đó đã từng là một hầm ngục sao?”
Liecia nghiêng đầu bối rối, nhưng tôi lắc đầu phản đối.
“Như anh đã nói mà, đó là địa tầng. Đồng nghĩa với việc hàng nghìn năm trước đây, nơi đó đã nằm trên “mặt đất”.
“Mặt đất… Nhưng điều đó hoàn toàn không thể. Chắc chắc tộc quỷ thi thoảng có tiến ra khỏi những hầm ngục, nhưng không phải với số lượng đông đúc như thế đâu. Ngoài Lãnh địa Quỷ Vương, tộc quỷ sẽ không thể nào tràn lên mặt đất với quân số chừng ấy được… *hổn hển*!”
“Điều đó khẳng định rằng tộc quỷ xuất hiện vài chục năm trước đã có mặt tại đây từ hàng nghìn năm về trước rồi. Nếu em để ý kỹ càng, ở rất nhiều nơi trải dài trên khắp đất nước này tồn tại những hầm ngục, và trở thành nơi trú ngụ của tộc quỷ. Vài nghìn năm trước đây, tộc quỷ sinh sống trên vùng đất này đã tuyệt chủng vì một lý do nào đó, nhưng vài kẻ trong số ấy đã ẩn náu trong những nơi như hầm ngục và sống sót được, hoặc chí ít đó là giả thuyết của các học giả.”
Chuyện này tương tự như loài khủng long tưởng chừng đã tuyệt chủng lại sống sót được tại vài khu vực xa xôi nào đó, hoặc những loại virus kiên nhẫn chờ thời và bùng phát trở lại mặc dù lẽ ra đã bị xóa bỏ.
“Vậy anh nhận ra được điều gì? Ý anh là những con quái vật và tộc quỷ trong Lãnh địa Quỷ Vương không hề ‘xuất hiện’ mà ‘trở lại’ ư?”
“Anh không biết chắc chắn được. Chúng ta phải thu thập thông tin từ rất nhiều nguồn sau đó sử dụng quyền năng của Tomoe-chan và đưa ra phán xét của ta. Chỉ với lượng kiến thức có trong tay hiện giờ, quyết định ngay là một điều quá nguy hiểm.”
Chúng ta đang chiến đấu với thứ gì đây? Kẻ thù của ta là cái gì vậy? Những câu hỏi ấy thật không dễ dàng trả lời được.
“Ngoài ra, có một việc khác khiến anh khó chịu…”
“Vẫn còn sao!?”
“Hãy đặt vấn đề về những bộ xương qua một bên, chúng ta cần phải xây dựng các bể lắng. Chính vì vậy, anh đã nhờ những học giả lập ra các hồ sơ khai quật và đào bới tìm kiếm chúng, nhưng một trong những bộ xương hoàn chỉnh lớn nhất và được bảo quản kỹ lưỡng nhất của loài rồng đã biến mất. Lẽ ra nó được sử dụng với mục đích trưng bày và đặt dưới quyền bảo hộ của Viện bảo tàng Hoàng gia Parnam, nhưng…”
“Nó bị đánh cắp sao?”
“Sẽ thật tốt nếu rơi vào trường hợp ấy… mà không chẳng tốt đâu, nhưng tiến hành trưng bày một bộ xương rồng dài gần 20m sẽ rất khó thực hiện và cũng không hề có bất cứ dấu vết nào của một thứ tương tự như vậy được vận chuyển ra bên ngoài những bức tường thành của Parnam. Bộ xương hiện giờ đang được kê khai là mất tích. Gần giống như thể nó tự mình tẩu thoát và bay đi vậy.”
“…! Có lẽ nào đó là một con Lâu Long!?”
“Những học giả cũng hoài nghi điều tương tự.”
Lâu Long. Dường như một loài quỷ như vậy có tồn tại trong thế giới này. Một con rồng với lượng ma năng khổng lồ nội tại đủ khả năng hủy diệt toàn bộ một đất nước nếu nó nổi cơn thịnh nộ. Sức mạnh này vẫn vẹn nguyên trong xác của nó sau khi chết. Theo lẽ thường, quyền năng ấy sẽ thất thoát đi nhưng trong những trường hợp con rồng ôm mối hận thù rời khỏi thế gian này (hoặc đúng hơn, xác của nó bị bỏ mặc quá lâu), nó sẽ phản ứng với lượng ma năng sót lại và biến đổi thành một con [Lâu Long] với cơ thể toàn xương.
Một con Lâu Long như vậy được chính quyền liệt vào hàng sinh vật nguy hiểm bậc A. Một con Rồng ‘đơn thuần’ đã không thể kiểm soát nổi khi nó nổi cơn thịnh nộ, nhưng một con Lâu Long thì lại vô cùng hiếu chiến. Những cá thể với đôi cánh gắn liền với thân có thể bay lượn trên không mặc dù trên chúng chẳng hề có lớp màng nào và chỉ cần hiện diện tại đó, nó sẽ phóng ra màn chướng khí hủy diệt những sinh thể sống. Con Lâu Long cũng có thể sử dụng kỹ năng [Hơi thở] tương tự một con rồng còn sống, nên nó giống như một tai ương sống (chết?) khiến một quốc gia cần phải viện đến toàn bộ quân đội để hạ gục. Thế nhưng, có lẽ chuyện lần này không nằm trong trường hợp ấy.
“Nếu rơi vào hoàn cảnh đó, Parnam đã bị nhấn chìm trong làn chướng khí mất rồi. Nhằm ngăn chặn điều ấy xảy ra, các học giả đã tiến hành quá trình quét phép thuật. Hóa thạch đó không còn chút ma năng nào sót lại cả.
“Phù… Tạ ơn chúa.”
“Chính vì lẽ đó mà mọi chuyện càng trở nên khó hiểu hơn. Bộ xương rồng đã đi về đâu chứ?”
Gần một tháng đã trôi qua kể từ khi bộ Long cốt biến mất, nhưng vẫn chưa ai có thể tìm ra nó ở bất cứ đâu. Tôi khá chắc chắn rằng bằng một cách nào đó nó đã bị vận chuyển ra bên ngoài lâu đài trấn. Nhưng nếu trong trường hợp ấy, thì động cơ của chúng là gì? Lượng ma năng gần như đã thất thoát hoàn toàn và bản thân những chiếc xương cũng bị hóa thạch rồi, vào thời điểm hiện tại hầu như nó chẳng mang lại hiệu quả sử dụng nào hết. Điều tốt nhất chúng có thể làm là đem nó đi trưng bày và thu hút khách du lịch giống như những gì chúng tôi dự định sẽ thực hiện.
Tôi không thể hiểu được. Chính vì thế tôi cảm thấy thật u sầu. Tôi ngả lưng mình xuống ngay chỗ ấy. Liecia nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng nhưng tôi không hề bận tâm.
“Trang phục của anh, chúng sẽ bị bẩn đấy anh biết chứ?”
“Ta có thể giặt sạch mà. Ở tước vị của anh hiện tại, ngay cả khi chúng bị bỏ mặc đó thì cũng sẽ có người mang đi giặt mà thôi.”
“Một vị Vua luôn cần giữ mình sạch sẽ đấy.”
“À… phẩm giá cũng quan trọng nhỉ…”
Đặc biệt trong xã hội thương lưu. Nếu một chính trị gia tại nước Nhật hiện đại mỗi ngày đều thưởng thức bữa ăn ở một nhà hàng xa xỉ thì sẽ bị kịch liệt chỉ trích, nhưng trái lại, ông ấy có thể lôi kéo được công chúng bằng cách ghé thăm một cửa hàng gyudon của thường dân. Tuy nhiên, trong một xã hội với chế độ đẳng cấp như đất nước này, nếu vị Vua thực hiện một điều tương tự thế, những cận thần của ngài sẽ nghĩ rằng “Ta có thể lật đổ tên vua này”. Một Hoàng đế bị thuộc hạ xem nhẹ sẽ bị nhân dân ruồng bỏ mà thôi. Trong một kết cấu xã hội thẳng đứng, nhân dân không trực tiếp quan sát Nhà vua, mà nắm bắt những ý niệm mơ hồ về sự hiện diện của ngài thông qua các cận thần. Nếu họ cho rằng Nhà vua chưa đủ tầm, người dân cũng sẽ mang tư tưởng tương tự mà thôi.
“…. Thật đau lòng quá.”
“Là một trong những người đã đẩy gánh nặng ấy cho anh, em không nên nói điều này, nhưng hãy từ bỏ đi.”
“Yeah yeah. Ah, được nghỉ ngơi một ngày tuyệt vời thật đấy ~”
Tôi duỗi mình hết cỡ. Hóa ra gạt bỏ công việc ra khỏi tâm trí lại mang đến cảm giác sảng khoái vậy sao. Nhắc mới nhớ, tôi đã làm việc không ngơi nghỉ từ khi đặt chân đến thế giới này. Có hàng tấn chuyện cần giải quyết, những việc phải làm và những điều không thể làm, tôi luôn phải vắt óc suy nghĩ về chúng. Những khoảnh khắc khi tôi không cần phải bận tâm về bất cứ thứ gì như lúc này đây thật tuyệt diệu biết bao.
“Ah~… Anh cảm thấy như mình đang tan chảy và được trở về với Địa cầu ~”
“…”
Liecia nhìn tôi nói những điều ấy, dường như cô ấy đã nghĩ đến điều gì đó và cất giọng đầy e lệ.
“Anh…. muốn gối đùi không ạ?”
◇ ◇ ◇
*Góc nhìn của Liecia*
Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, ngồi xuống với đôi chân gập về phía sau[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-c] và đặt đầu Soma lên lòng mình. Có những kiểu gối đùi mà ‘bên ấy’ nằm thẳng hướng bạn nhìn[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-c] hoặc nằm ngang về một bên[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-c], hiện tại chúng tôi đang ở tư thế đầu tiên. Nếu tôi liếc nhìn khuôn mặt của Soma thì anh ấy sẽ bị lộn ngược lại. Phần gáy của Soma đặt giữa hai đùi của tôi tạo cảm giác hơi nhột một chút. Đó là vì anh ấy chạm trực tiếp vào phần cơ thể mà chiếc váy của tôi không tới được.
“T, thế này… thật ngượng một cách lạ kỳ.”
Khuôn mặt của Soma đỏ bừng lên…Chắc tôi cũng vậy quá.
“Anh không biết liệu ‘người cho gối’ hay ‘người gối’ sẽ ngượng hơn nhỉ?”
“Ưm, đó sẽ là ‘người quan sát họ’, đúng không nhỉ?”
“Ahaha. Có thể lắm chứ.”
Nếu Aisha không thiếp đi, tôi tự hỏi biểu cảm khuôn mặt của Aisha sẽ như thế nào nhỉ? Liệu cậu ấy sẽ thẹn đỏ mặt vì chứng kiến cảnh quấn quýt của một cặp đôi đã hẹn ước, hay cậu ấy sẽ vặc lại với những câu chẳng hề đúng tẹo nào như “Anh không thể bắt một nàng Công chúa thực hiện một chuyện như thế được! Nếu anh muốn gối, em sẽ làm!”. … Không hiểu sao tôi lại cảm thấy rằng điều phía sau dễ xảy ra hơn.
“Giờ trông chúng ta rất giống một cặp đôi đã đính ước phải không?”
“Nhưng chỉ trên danh nghĩa mà thôi.”
“…….”
Lại nữa ư? Soma luôn luôn nói rằng “Hôn ước chỉ là tạm thời. Tôi chỉ nắm giữ ngai vàng thêm một khoảng ngắn nữa thôi” với những người trực tiếp thân cận với anh ấy. Soma thực sự ấp ủ ý định nhường lại ngôi báu cho tôi và ngừng phụng sự chính phủ một khi đất nước đã vững mạnh. Khả năng rất cao lý do anh ấy giải thích rất chi tiết những cải cách của mình cho tôi nghe chính là vì cuộc ‘chuyển giao quyền lực’ này đây. Tôi cảm thấy mình đã hiểu được một phần con người mang tên Soma vì giờ đây tôi đã có thể đoán biết được điều mà anh ấy đang suy nghĩ.
Chẳng phải là tôi không thấu hiểu cảm nhận của anh ấy. ‘Tôi không khao khát giàu sang phú quý hay danh vọng vinh quang. Tất cả những gì tôi muốn là một cuộc sống yên bình và tĩnh lặng’. Đối với Soma, trở thành một [Hoàng đế], bị ràng buộc với [Noblesse Oblige][4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-c], là một đối cực hoàn toàn với ước nguyện của anh ấy. Mặc dù Phụ hoàng là người đã khinh suất làm điều đó, tôi vẫn cảm thấy rất hổ thẹn vì đã trút một công việc đầy rắc rối như vậy lên anh ấy.
Nhưng ngay thời điểm hiện tại, với hạt nhân Soma, đất nước chẳng hề đổi thay và không bao giờ tiến bộ này được những nước láng giềng gọi với cái tên [Vương quốc lạc hậu tẻ nhạt] đang dần chuyển mình. Chính năng lực của Soma đã thu hút được nhân tài hội tụ và giải quyết được vấn đề lương thực trước khi nó trở nên trầm trọng. Cả Hakuya Kwonmin và Poncho-san cũng ra mặt phụng sự đất nước vì Soma. Tôi chẳng thể biết chắc rằng liệu bản thân có đủ khả năng đạt được những điều ấy hay không nếu đặt mình vào vị trí người thừa kế ngai vàng.
Vượt trên mọi điều khác, cá nhân tôi mong rằng Soma sẽ giữ lấy ngôi vị của mình, chính vì vậy mà,
“Soma, anh không thích trở thành hôn phu của em sao?”
Những lời ấy đột ngột vuột ra khỏi miệng tôi. Soma mở to mắt, đỏ bừng mặt và nhìn về phía khác.
“… Thật không công bằng, cách mà em bày tỏ ấy.”
“T, thật ạ?”
“Vậy còn em thì sao Liecia? Trở thành hôn thê của anh có ổn với em không?”
“Em sẵn lòng.”
Lời nói ấy cất lên thật to và rõ ràng một cách lạ kỳ, khiến ngay cả bản thân tôi cũng vô cùng ngạc nhiên. Chỉ là tôi cảm thấy đôi chút ngượng ngùng sau khi đã thổ lộ điều đó.
“Anh thấy đấy, so với em thì Soma có những phẩm chất tốt hơn để trở thành Hoàng đế.”
“Chỉ vì anh phù hợp với ngai vàng hơn mà em sẵn sàng làm hôn thê của một kẻ mình không hề yêu sao?”
“Chẳng phải hoàng thân là như vậy ư?”
“Anh không thuộc hoàng tộc. Hơn nữa… ưm, anh thích một cuộc hôn nhân có tình yêu hơn.”
“Vậy anh ghét em à Soma? Anh muốn nói rằng mình sẽ không bao giờ cùng em bước vào tình yêu sao?”
“Ngh… Anh đã nói mà, cách em bày tỏ điều đó thật không công bằng. Nam nhi, em biết đấy, nếu em hành động giống như mình có quan tâm tới họ dù chỉ một chút ít, họ sẽ nói rằng [Chắc chắn cô ấy đã đổ ta rồi!]. Dù biết đó chỉ là ảo tưởng thế nhưng họ vẫn sẽ vắt óc đắn đo giữa 99% thực tế và 1% hy vọng[5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-c]. Nếu một cô nàng xinh đẹp như Liecia thổ lộ một điều như vậy, nó sẽ không thểkhông len lỏi vào trong tâm trí anh.”
Soma nói liến thoắng như thể đang cố gắng lấp liếm chuyện gì đó. Khi giải quyết việc chính sự, anh ấy thật thực tế và điềm tĩnh đến mức đáng ngạc nhiên, thế nhưng đối với những chuyện như thế này, anh ấy lại trở nên vô cùng căng thẳng, một con người có vẻ thú vị đây.
“Fufu. Dù anh có thể dời non lấp bể, nhưng những chuyện thế này lại hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh, phải không nào?”
“…. Anh không có đủ kinh nghiệm. Ở một mức độ nào đó.”
“Nhưng em cũng luôn luôn học hành, tập luyện và không có quá nhiều kinh nghiệm mà?”
“Đừng đánh đồng con trai và con gái với nhau chứ. Những đặc điểm cơ bản của hai phái khác nhau tựa như một con zelring so với một con rồng vậy[6] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-c].”
“Um, xin lỗi…”
Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện như vậy, một giọng nói rụt rè cất lên từ phía đằng sau. Khi quay đầu lại, tôi thấy Aisha đã thức giấc được một lúc và đang mỉm cười chua chát, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt với độ tập trung gấp ba.
“Khi nào em mới có thể ngừng giả vờ ngủ đây?”
“…….”
Khỏi cần nói, cả hai chúng tôi nhảy dựng hết lên.
*Góc nhìn của Souma*
Chình vì điều này mà chuyến đi thị sát thành phố thủ đô dù được xem như một buổi hẹn hò nhiều hơn, đã lại tiếp tục một lần nữa.
Đã tới giờ thưởng thức bữa trưa rồi, đúng ngay thời điểm mà chúng tôi cảm thấy dạ dày mình trống rỗng, sau đó ba người bọn tôi quyết định ghé thăm và mục sở thị quán café ca nhạc nơi Juna-san đang làm việc. Khi chúng tôi đi bộ trên con đường lát đá với những cửa hàng trải dọc cả hai bên, tôi nghe Liecia nói rằng,
“Anh cũng nhắc đến chuyện này trước đây rồi, nhưng… nếu em nhớ không lầm, anh đã đề cập tới khái niệm [những luật được hợp thức hóa]. Ý anh là sao vậy?”
“Ah, đó chỉ là [Đạo luật về Lộ trình Thiên đường cho Người đi bộ[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d]] và [Đạo luật Quản lý Loại bỏ Rác thải Công cộng] thôi mà.”
“… Xin lỗi. Em chẳng hiểu anh đang nói về cái gì cả.”
Ờ, có lẽ điều đó cũng phải thôi. Dù vậy, cả hai đều liên hệ trực tiếp đến vấn đề vệ sinh môi trường mà.
“Trước hết, [Đạo luật về Lộ trình Thiên đường cho Người đi bộ], đây đơn thuần là một lệnh cấm điều khiển xe ngựa ngoại trừ trên các trục đường chính. Phương tiện vận chuyển hàng hóa được xem như ngoại lệ; ngoài ra thời hạn giới nghiêm cũng chỉ có hiệu lực vài tiếng đồng hồ vào buổi sáng. Em không nhận ra rằng chúng ta chẳng hề bắt gặp bất kỳ một chú ngựa nào trên đường trong một khoảng thời gian tương đối rồi sao?”
“Giờ anh nhắc em mới để ý…”
Liecia nhìn quanh không ngừng, nhưng làm sao có thể tìm thấy hình bóng của một con ngựa chứ.
“Mục đích của đạo luật này đơn thuần chỉ là giảm thiểu tai nạn giao thông, mặc dù nó cũng đồng nghĩa với việc tạo lập nên một môi trường mà khách hàng có thể giao dịch trong an toàn và, qua đó, thúc đẩy hoạt động kinh tế… Thế nhưng, đích đến chủ yếu lại là giải quyết vấn đề phân ngựa.”
“Phân ngựa?”
“Chẳng phải loài ngựa bậy ra trong khi di chuyển sao? Phần chất thải còn lại khô dần đi sau đó bị gió cuốn và gây tổn hại đến phổi của những người hít phải chúng. Bỏ mặc phân ngựa tại một nơi thường xuyên thiếu vệ sinh sẽ dễ dàng hơn nhiều. Và nếu ngựa bị giới hạn trong các trục đường chính, việc tập hợp chúng lại cũng thuận tiện hơn. Bằng cách này, số lượng người dân mắc phải căn bệnh viêm phổi sẽ giảm xuống kể từ giờ trở đi.”
“Eh! Vậy thôi sao!?”
“… Yeah. Có lẽ chỉ là “vậy thôi” nhưng nếu thực hiện điều ấy, thì chúng ta có thể cứu được nhiều sinh mạng đấy.”
Cách nói của tôi đã trở nên đôi chút lỗ mãng và cay nghiệt. Nhưng tôi cảm thấy hơi phẫn nộ với cụm từ “vậy thôi sao”, những lời mang hàm ý coi thường kẻ khác… Ngay mới đây thôi tôi suýt chút nữa đã nổi khùng lên rồi đấy. Tôi cần phải cân nhắc thật kỹ lưỡng về vấn đề này mới được. Sau khi bị vỗ mặt bởi lời cự tuyệt của tôi, sắc diện của Liecia trở nên tái mét. Cái “vậy thôi” ấy là thành tựu không thể nào đạt tới trong triều đại mà phụ vương và mẫu hậu của nàng trị vì. Cũng không hẳn là đích thân Liecia đã nắm quyền vào thời điểm ấy, nhưng có lẽ nguyên nhân của chuyện này là do tước vị tôn thất hoàng gia của nàng ấy.
“Mà, anh nghĩ chuyện đó cũng dễ hiểu thôi. Đất nước này ngay từ ban đầu đã chẳng có chút ý niệm nào về vệ sinh môi trường rồi. Ngay cả trong số những nhà y khoa, cũng chỉ có hai người nhìn nhận được vấn đề này.”
“…”
Trước đây tôi đã từng nghĩ rằng có lẽ vì phép thuật tồn tại ở đất nước này khiến cho lĩnh vực khoa học và công nghệ rơi vào cảnh hỗn loạn và lĩnh vực y học cũng gặp phải tình trạng tương tự. Giống với tất cả những bối cảnh giả tưởng, [Phép thuật Hồi phục] cũng xuất hiện trong thế giới này. Chuyển hóa ma năng nội tại thành những làn sóng đặc biệt có thể tăng cường sức mạnh hồi phục tự nhiên của cơ thể. Nó vô cùng hiệu nghiệm đối với các vết thương bên ngoài như trầy da, vết cắt hoặc nốt bầm tím. Những người sở hữu sức mạnh hồi phục tự nhiên tuyệt diệu thậm chí có thể gắn liền lại một cánh tay bị đứt lìa như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra vậy. Những ai đã chứng kiến đến chừng này chắc hẳn sẽ nghĩ rằng đó là sản phẩm mà Chúa tạo nên.
Trái lại, phép này lại không mang đến nhiều tác dụng cho những căn bệnh do virus gây ra ví dụ như cảm cúm hoặc các bệnh truyền nhiễm khác mà sức mạnh hồi phục tự nhiên của cơ thể không hóa giải được. Thêm vào đó, hiệu quả chữa trị các vết thương ngoài cũng sẽ giảm sút khi áp dụng với những người có sức mạnh hồi phục tự nhiên thấp như người già. Đây là một điều gì đó khá dễ hiểu miễn là bạn nắm vững được cơ chế bản lề, hoặc chí ít tôi cho rằng như thế, tuy nhiên, người dân của đất nước này chẳng hề biết đến sự tồn tại của vi trùng, chứ chưa nói đến virus. Vì họ vẫn luôn cố gắng rất nhiều để tìm kiếm câu trả lời mà không hiểu biết gì về nó, thứ họ nhận được chỉ là một đáp án nằm trong khuôn khổ kiến thức thông thường bị bó hẹp của họ mà thôi.
[Phép thuật hồi phục không hiệu nghiệm] = [Ngay cả sản phẩm mà Chúa tạo nên cũng không thể chữa trị] = [Một lời nguyền từ Quỷ dữ].
Trong tâm trí họ đã mặc định nên một kết luận như thế và thay vì các loại thuốc chính hiệu, dược phẩm chữa bệnh mà mọi người giao dịch mua bán chỉ là những món hàng phép thuật đáng ngờ. [Mua bình mua bình, khỏi lo ngã bệnh]. Đây là một âm mưu kinh doanh thông thường mà tôi chẳng thể nào cười nhạo. Nếu mua nó thì bạn cũng nên buộc ít hành lá[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] quanh cổ rồi hẵng lên giường chợp mắt.
Thế nhưng hy vọng vẫn còn le lói quanh đây. Giống như hai vị bác sỹ tôi đã nhắc tới lúc trước.
Nếu họ trở thành hạt nhân trong cải cách công nghệ y khoa, thì…
“Nè Souma, sao anh lại tự lẩm bẩm một mình vậy?”
Tâm hồn tôi tiếp đất sau khi nghe thấy tiếng gọi của Liecia. Có vẻ như tôi đã chìm sâu trong chính những suy tưởng của bản thân.
“Xin lỗi, anh chỉ đang ngẫm nghĩ một chút thôi.”
“Mou… Vậy còn cái kia thì sao, [Đạo luật Quản lý Loại bỏ Rác thải Công cộng] mà trước đây anh đã nhắc tới ấy?”
“Y hệt những gì mà cái tên đó biểu thị. Liecia có biết về phương pháp loại bỏ rác thải tiêu biểu nào được sử dụng tại đất nước này không?”
“Chúng được chia thành [Rác thải Cháy được] và [Rác thải Không cháy]. Cái đầu tiên sẽ mang đi thiêu và thứ còn lại sẽ đem chôn, phải không?”
“Oh, em trả lời điều này thật là nuột nà, anh bất ngờ đấy.”
“Anh nghĩ em thiếu hiểu biết về cách thế giới vận hành chỉ vì em là tôn thất hoàng gia sao? Đừng có ngốc nha. Khi gia nhập Học viện Quân sự, em đã sống tại ký túc xá nên lẽ dĩ nhiên vấn đề này nằm trong tầm hiểu biết của em rồi.”
Tôi hiểu. Nhưng cũng không hẳn là tôi nghĩ nàng ấy thiếu kiến thức về các phương diện của thế giới này đâu…
“Tuy nhiên, đáp án của em sai mất rồi.”
“Eh?”
“Anh nói là “tiêu biểu” phải không nào? Câu trả lời của em bắt nguồn từ cách suy nghĩ phù hợp với một ojou-sama với xuất thân ở giới thượng lưu. Nên nó vô cùng khác biệt với ý niệm chung của thường dân.”
“Vậy – vậy, cách nghĩ của họ ra sao?”
“Aisha, tộc của cô xử lý rác thải trong Hắc Tiên Lâm như thế nào?”
“Eh? Rác thải à?”
Aisha lặng người đi khi đột ngột được nhắc tới, nhưng sau đó cô ấy ngay lập tức suy nghĩ rất cẩn thận.
“Để xem nào… Thiêu cháy ạ.”
“Vậy thôi sao?”
“Vậy thôi.”
“Không thể nào chỉ có thế được! Vậy còn những thứ không thể cháy thì sao?”
Liecia nổi cáu lên nhưng Aisha bối rối nhìn nàng chằm chằm.
“Eh? Ngay từ đầu thì đâu có bất kỳ loại rác nào là không thể cháy được chứ?”
“Tất nhiên là có rồi! Vậy những công cụ bị hỏng thì sao?”
“Sửa chữa và tái sử dụng.”
“… Eh?”
“Chất thải nhà bếp có thể được mang ủ làm phân bón. Những mảnh đồ gốm vỡ vụn được đem chôn tử tế và rải rác dưới mặt đất. Các công cụ kim loại hỏng hóc được sửa chữa và tái sử dụng. Nếu vẫn không thể dùng được, chúng sẽ bị xem là những phế liệu kim loại và bán đi (cho các tay buôn thu lượm ve chai đồng nát). Rác hầu như chỉ gồm những thứ như mảnh gỗ vụn hoặc bộ giáp da bị hư tổn… Chúng thường được đốt chung với nhau trong một bãi thiêu ngoài trời.
“Ah….. Eh….?”
Lần này đến lượt Liecia á khẩu. Lắng nghe cuộc đối thoại này, tôi vô tình cười vang.
“Hahaha, câu trả lời của Aisha vừa mới đây là hoàn toàn chính xác.”
“Souma….”
“Đối với tầng lớp thượng lưu lúc nào cũng bận tâm về ngoại hình của mình hoặc đối với quân đội, những người mà an nguy sống còn của họ ràng buộc với trang bị, theo lẽ tự nhiên thứ công cụ họ sử dụng luôn luôn phải mới toanh. Thế nhưng ta không thể áp dụng với trường hợp của một gia đình thường dân được. À, tất nhiên họ cũng không làm tới cực hạn như tộc tiên trong câu chuyện của Aisha, nhưng việc đó cũng khá tương tự với điều mà người dân ở thủ đô vẫn thực hiện. Điểm khác biệt là họ có đốt chất thải nhà bếp và tồn tại một tập quán thu lượm đồ đạc bằng gỗ và phế phẩm ngoại cỡ để thiêu tại quảng trường vào cuối năm. Đó là lý do vì sao với họ, rác thải chỉ bao gồm những thứ cháy được mà thôi.”
Thế giới này vẫn chưa hề có chút nhựa hay bọt xốp polystyrene[4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] nào hết, nên chẳng có thứ gì không thể tái chế được sau khi đã được xử lý đặc biệt cả. Ngay từ ban đầu, các công cụ đã được chế tạo từ kim loại, đá (cả thủy tinh và sứ) hoặc gỗ. Sắt có thể được nung chảy và tái sử dụng và dù ta có bỏ mặc những công cụ bằng đá, khi thời gian trôi đi, mẹ thiên nhiên cũng sẽ mở vòng tay đón chúng lại mà thôi. Tồn tại những ngoại lệ dành cho các nguyên liệu nhân tạo (vật chất phép thuật) được các pháp sư chế tạo, nhưng bản thân nó lại vô cùng giá trị và thải hồi chúng đi như một loại phế phẩm là một điều không thể tin nổi.
Ví dụ nè: kim loại, vì giá thành đắt đỏ, nhân dân nói chung sẽ sửa chữa rất tỉ mỉ và tái sử dụng chúng, vì chỉ cần dùng búa đập thêm sắt vào là có thể dễ dàng thực hiện việc này rồi. Nếu sau khi quá trình trên kết thúc mà vẫn không sử dụng được nữa thì mua một công cụ thay thế sẽ tiết kiệm chi phí hơn và vật phẩm cũ sẽ được bán cho một tay buôn phế liệu sắt vụn để đổi lấy vài đồng. Sau đó người ấy sẽ nung chảy những kim loại đã thu thập được và rồi sử dụng chúng để đúc lại. Thế nhưng vì những cá nhân này thực hiện quá trình trên mà không sở hữu trong tay trang bị quy chuẩn và chẳng kiếm đủ thời gian cũng như nhân công, nên họ chỉ có thể sản xuất ra kim loại chất lượng kém khó có thể sử dụng cho bất cứ mục đích gì cả. Vì họ chỉ sử dụng những nguyên liệu đã nấu chảy để đúc nên sẽ khó lòng tránh khỏi việc hòa lẫn tạp chất trong quá trình trên. Thành quả đạt được là thứ kim loại chất lượng kém xuất hiện đầy rẫy tại các khu chợ trên khắp cả nước.
Vương quốc này sở hữu nguồn tài nguyên rất hạn chế. Vì chỉ có những kim loại chất lượng kém lưu hành trên thị trường quốc nội, hậu quả là chúng tôi phải nhập khẩu kim loại chất lượng cao từ các nước khác. Tôi muốn giảm thiểu khoản chi này. Thế nhưng, ngay cả khi tôi ra lệnh cho những tay buôn phế liệu sắt vụn loại bớt đi những tạp chất và tái chế thành kim loại chất lượng cao, giá thành vẫn sẽ tăng lên và lợi nhuận của họ sẽ trở thành khoản thâm hụt đáng kể.
“Chính vì thế, loại bỏ rác thải sẽ được quản lý công cộng… Nói cách khác, đất nước này sẽ là người thực thi. Nếu có bất kỳ cá nhân nào cảm thấy bất mãn, chính quyền sẽ cung cấp nguồn vốn và vật tư cho họ, vì thế lượng nhân công và thời gian cũng có thể giảm bớt. Nhổ từng chiếc đinh một trên những phần gỗ bị vứt đi, ta có thể tái tạo sắt thành một hình dạng khác.”
“Thật là tuyệt vời, nhưng… Chẳng phải thực hiện việc này là cướp đi việc làm của những tay buôn phế liệu sắt vụn sao?”
“Không có vấn đề gì đâu. Chúng ta sẽ thuê bọn họ trở thành những công chức nhà nước để tiếp tục nghề nghiệp này.”
Ngày từ đầu, công việc của họ đã bị trả lương thấp rồi. Mua kim loại hỏng với giá rẻ và tích trữ, nung chảy rồi đúc lại, sau đó bán nguyên lô cho hội thợ thủ công. Tuy nhiên, vì kim loại chất lượng kém đều vô dụng khi sử dụng cho hầu hết các mục đích nên họ phải bán đi với giá rẻ bèo mà gần như chẳng kiếm được chút lợi nhuận nào hết. Trên thực tế, buôn phế liệu sắt vụn (đồng nát cho dân dã cũng được) là công việc thuộc bậc nghề nghiệp thấp nhất rồi. Vì họ là những người làm việc liên quan tới rác thải, người ta coi họ gần như chẳng khác gì những kẻ ăn mày cả.
“Thế nhưng, vì đây là dịch vụ công nên nguồn vốn để trả cho việc mua nguyên liệu cũng đến từ phía nhà nước. Chính phủ đã chuẩn bị sẵn những cơ sở vật chất quy chuẩn có thể nấu chảy kim loại chất lượng cao. Vì đây là việc làm của nhà nước nên ngay cả khi giao dịch với hội thợ thủ công, họ cũng không thể nào thách giá khi thu mua được. Sau đó, nguyên thương nhân buôn phế liệu sắt vụn sẽ trở thành một công chức hưởng lương nhà nước đều đặn mỗi tháng. Có lẽ khả năng cao là thu nhập của họ sẽ tăng gấp 10 lần so với những gì có được trước đây đấy?”
“Vậy thì… Sẽ chẳng ai phàn nàn gì đâu, phải không?”
Thực ra chẳng có lấy một lời than phiền từ phía các tay buôn phế liệu sắt vụn. Mà thay vào đó, khi tôi đặc phái vị bộ trưởng phụ trách loại bỏ rác thải đi thị sát tái xử lý công trình, ông ấy nhận thấy rằng tất cả những nhân viên làm thuê đều ứa nước mắt cảm tạ.
“Nhưng nếu chúng ta bất cẩn thì chẳng phải việc này sẽ tốn kém hơn nhiều so với việc nhập khẩu từ các nước khác sao?”
Khi Liecia nói lên điều ấy, tôi chỉ gật đầu, “À, anh cũng phải thừa nhận chuyện đó.”
“Có lẽ ở giai đoạn hiện tại, cán cân sẽ nghiêng một chút về phần âm chăng? Thế nhưng, thanh toán chi phí trong nội bộ đất nước và bên ngoài biên giới quốc gia là hai việc mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Nếu chúng ta thực hiện điều phía sau, sự chảy vốn đầu tư ra nước ngoài sẽ là một kết cục khó tránh, nhưng nếu chúng ta thanh toán chi phí trong nội bộ đất nước, nguồn vốn ấy sẽ lưu thông ở phạm vi nền kinh tế của quốc gia.”
“L – Lại là về kinh tế nữa…”
Có vẻ như Liecia vô cùng lão luyện về các vấn đề quân sự nhưng lại gần như chẳng biết gì về lĩnh vực này hết. Vì những người đảm nhiệm vai trò làm việc với hệ thống quan liêu cũng xuất hiện trong quân đội, nên có lẽ lực lượng ấy bao gồm cả các sỹ quan chuyên tâm về duy trì các nguồn cung.
“Vậy về khía cạnh quân sự nè. Để anh kể cho em một câu chuyện ngoại giao nhé: Nếu em tiết kiệm nguồn tài nguyên bên trong đất nước mình thì các quốc gia khác sẽ chẳng thể nào sử dụng việc nhập khẩu tài nguyên đó như một công cụ ngoại giao nữa đâu. Ví dụ, nếu Công quốc Amidonia đặt nước ta trong tầm ngắm với cơn thèm khát mãnh liệt như loài ác điểu, hạn chế xuất khẩu sắt sang quốc gia mình, em sẽ làm gì đây?”
“….. Em sẽ lâm vào rắc rối. Để tái khởi động quan hệ mậu dịch, em sẽ phải tuân theo bất cứ điều kiện nào áp đặt lên bản thân.”
“Đúng thế. Việc này cũng nhằm mục đích phòng ngừa trước những điều kiện như thế.”
Tôi không thể nhắc tới tên quốc gia được, nhưng trong thế giới của tôi, có một đất nước J sở hữu tương đối khan hiếm tài nguyên thiên nhiên đã bị một quốc gia A khác tận dụng điểm yếu này như một công cụ ngoại giao để gây áp lực lên họ. À, nhưng chính vì thế mà quốc đảo đó đã chuyển hướng sang các nước khác để kiếm thêm nguồn tài nguyên và phát triển công nghệ thay thế. Kết quả là, giá trị của lá bài khan hiếm tài nguyên mà nước A sử dụng đã suy yếu nặng nề. Thế nhưng tôi sẽ không nói đó là nước nào đâu nhé![5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d]
“Bằng cách tiết kiệm nguồn tài nguyên, dù cho một quốc gia khác ngừng lại dòng hàng xuất khẩu, chúng ta vẫn có thể giảm thiểu thiệt hại và thậm chí có thể dành dụm vài phần tài nguyên lưu thông trong thời bình và xem như một nguồn tích trữ phòng bị dành cho trường hợp khẩn cấp.”
“Em hiểu rồi. Đó là lý do vì sao ngay cả khi gây ra thâm hụt, biến nó trở thành quản lý công cộng lại vô cùng hợp lý.”
Liecia hiểu rất nhanh những vấn đề Quân sự và Ngoại giao. Có lẽ cô ấy thuộc mẫu người bị niềm đam mê và điều không thích gây ảnh hưởng lên khả năng tiếp thu. Ngay cả khi nắm giữ tước vị Công chúa của một vương quốc, liệu điều này có ổn không đây? Nhân tiện, đúng lúc này, Aisha lên tiếng “Thay vào đó, em muốn được thưởng thức một bữa ăn cơ” và trong suốt một khoảng thời gian dài, biểu cảm của cô ấy giống hệt như một chú cún bị ra lệnh “Chờ đã” cho bữa ăn của mình. Ngay đến thời điểm hiện tại, cô hắc tiên háu ăn đáng thất vọng này vẫn chẳng hề thay đổi ưu tiên của bản thân gì hết.
◇ ◇ ◇
Trên đại lộ ngập tràn ánh dương là quán Café Âm nhạc nổi tiếng [Lorelei][6] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d]
Khỏi cần phải nói, đây là cửa hàng nơi nàng ca sỹ[7] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] của chúng ta, Juna Dohma đang làm việc. Khi nghe đến khái niệm [café âm nhạc], tôi đã mang ấn tượng về một [quán café cung cấp dịch vụ Karaoke cho khách hàng thoải mái hát theo], thế nhưng nơi được gọi là quán café âm nhạc tại đất nước này lại là một địa điểm mà bạn có thể lắng nghe giọng ca của những nữ ca sỹ trong khi tận hưởng giờ trà chiều. Vào ban đêm, nó biến thành một chỗ tương tự như quán Jazz Bar vậy.
Nơi đây không giống với những tiệm cà phê chỉ thuộc sở hữu của một chuỗi cửa hàng liên tục mọc thêm nào đó, nhưng tại Nhật Bản có bao nhiêu địa điểm như thế này nhỉ? Mặc dù lựa chọn Maid Café cũng khả dĩ đấy chứ…
“Chúng ta muốn ghé thăm đúng không nào? Cùng nhanh chóng tiến vào thôi.”
“Bụng mình trống trơn rồi nè…”
Bị cả Liecia và Aisha thúc giục, tôi cùng hai người họ bước qua cánh cửa của [Lorelei].
Ngay khoảnh khắc tiến vào trong quán, chúng tôi có thể nghe thấy giọng hát của Juna-san.
Cảm nhận lời ca ấy khiến tôi khó lòng đứng vững được. N – nghĩ lại thì giai điệu này chính là thứ tôi đã dạy cho cô ấy mà.
Quả không hổ danh là Juna-san. Cô ấy có thể hát lên rất hoàn hảo lời ca tiếng Anh mà ngay cả tôi cũng cảm thấy kỳ lạ.
“Wow. Thật là một màn trình diễn tuyệt vời. Đúng như mong đợi từ Juna-dono.”
“Mình không hiểu ý nghĩa của lời ca nhưng bài hát thật là hay.”
Aisha và Liecia cũng bày tỏ niềm ngưỡng mộ của họ. Đúng thế, tôi có thể nói rằng đó là một bài hát rất tuyệt.
Vào ngày hôm đó khi gặp gỡ cô ấy lần đầu tiên, tôi đã hứa với Juna-san rằng mình sẽ dạy cho cô ấy những bài hát mà mình biết, nhưng nếu tôi thực sự đã suy nghĩ thật kỹ lưỡng về chuyện này, tôi sẽ nhận ra rằng mình chỉ biết đến những ca khúc anime từ thập niên 80 và chẳng hề có một bài hát nổi tiếng nào hết. Đã lỡ nói vậy rồi, tôi cảm thấy rất tệ vì bài hát đầu tiên mình dạy cô ấy lại là một ca khúc anime nên cuối cùng tôi quyết định chỉ cho Juna-san một bài hát anime mà chẳng hề giống cho lắm.
[Better Days are Coming] của Neil Sedaka.[8] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d]
Có lẽ sẽ dễ hiểu hơn nếu tôi nói rằng ca khúc này thực chất là nền tảng cho bài hát cover[9] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] do Aikawa Maya[10] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] thể hiện [Z Beyond Time][11] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d], ca khúc mở đầu chủ đạo của anime robot quốc dân [Mobile Suit Z Gundam]. Nhưng giờ nghĩ lại thì ngay cả trong thời gian tới, dạy cô ấy nhiều bài hát anime nữa cũng vẫn sẽ ổn mà. Cá nhân Juna-san rất giống với Yakushimaru Hiroko-san[12] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] khi hát những ca khúc nổi tiếng và Moriguchi Hiroko-san[xiii] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] khi trình bày các bài hát anime. Tôi vô cùng mong muốn được nghe cô ấy hát những ca khúc từ [Câu chuyện Thám tử][14] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] hoặc [Tình yêu gửi từ Thủy Tinh tú][15] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d]. Tôi tự hỏi liệu rằng cô ấy có thể trình diễn những bài hát ấy vào một ngày nào đó không nhỉ…
Bên trong cửa hàng tỏa ra bầu không khí yên tĩnh mang phong cách của thời kỳ Showa[16] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d] hiện đại.
Chúng tôi yên vị tại một chiếc bàn nằm ở góc phòng và chăm chú lắng nghe từng bài hát một do Juna-san trình bày. Sau một khoảng thời gian, cô ấy hoàn thành những ca khúc của mình, nhận ra chúng tôi và tiến đến nơi cả nhóm đang ngồi.
“Chẳng phải đây là Bệ H -….”
“Chúc một ngày tốt lành, Juna-san, không biết nàng có nhớ ra ta hay không nữa, nhưng ta là Kazuya, người thừa kế tiệm bánh crepe tại Vương quốc Echigo đây mà![17] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d]”
Tôi liến thoắng xổ ra một tràng liên miên để ngắt lời Juna-san.
Cô nàng Juna-san đầy năng lực dường như đã nắm bắt được tình hình,
“Ah đúng rồi, là Kazuya-san đấy à. Lâu lắm không gặp đó. Cha anh vẫn khỏe chứ?”
“Vâng. Ông ấy thực sự tràn trề năng lượng vì chỉ mới đây thôi mẹ ta đã phát hiện ra rằng ông ấy đi cưa gái khắp nơi và mọi chuyện trở thành một rắc rối lớn rồi.”
“Vậy sao? Kazuya-san cũng cần rất cẩn trọng khi đối phó với phụ nữ đấy, đúng không nào?”
Cô ấy khiến câu chuyện của chúng tôi rất ăn nhập với nhau. Ai cũng sẽ nhận ra mà thôi, tại một nơi giữa bàn dân thiên hạ thế này, tôi sẽ gặp vấn đề lớn nếu cô ấy cúi đầu và cung kính chào “Bệ hạ” vì tôi đang cải trang vi hành. Thế nhưng, khả năng ứng khẩu và bắt nhịp ngay tức khắc với những lời nói ngẫu nhiên của tôi quả nhiên đến từ một nhân tài mà tôi luôn khát khao thu nhận về lâu đài bằng mọi giá.
“Nếu ta trả công cho công gấp 5 lần mức lương hiện tại, liệu nàng sẽ trở thành thư ký riêng của ta chứ?”
“Mặc dù em rất trân trọng đề nghị của anh, nhưng em nghĩ rằng mình được sinh ra để dành cho công việc này – làm tất cả mọi người vui lòng với những ca khúc của em, nên xin anh lượng thứ vì đã không chấp nhận đề nghị của anh.”
Juna-san nhẹ nhàng khước từ. Ngay cả cách cô ấy nói lời từ chối cũng thật tinh tế.
“Thực sự vô cùng đáng tiếc đấy. Thế nhưng dân gian vẫn nói rằng
[Hoa chỉ đẹp khi hoa trồng trên đất
Hoa chỉ xinh khi được nở giữa vườn] đấy.”[18] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-d]
“Ara, ngay cả khi không để trang trí, những bông hoa trong bình cũng sẽ gắng sức bung nở hết mình để được mê say mà.”
“Ta hiểu rồi, nếu vậy thì chẳng phải tạo điều kiện tốt nhất để nó có thể đạt tới vẻ đẹp khiến mọi người đắm mình chiêm ngưỡng là rất cần thiết sao?
“Đúng thế. Em tin rằng bông hoa cũng rất sẵn lòng chấp nhận dù có bị vùi dập trên con đường đó.”
“Hahahahaha.”
“Ufufufufu.”
Juna-san cùng tôi cười vang. Chứng kiến cả hai người chúng tôi như vậy, Liecia có đôi chút hứng thú và thế là cô ấy cất lời.
“…. Không hiểu sao hai người nói chuyện cứ như thể đang thăm dò ý định của nhau vậy.”
Dường như là thế rồi. Nhưng chuyện này khác đấy Liecia ạ.
Có lẽ đây là [cảnh oneesan nhẹ nhàng quở trách một otouto luôn mong muốn điều vượt quá khả năng của mình].
… với độ tuổi gần như chẳng cần thay đổi chút nào.
*Góc nhìn của Souma*
“*Sụụụụụụụp* …. Dù gì đi chăng nữa, udon Zelring cũng vẫn ngon tuyệt vời.”
Chúng tôi quyết định thưởng thức một bữa trưa muộn màng trong quán café [Lorelei].
Sau khi đã đánh bay một tô bự chảng đầy udon Zelring, Aisha đưa cho bồi bàn-san chiếc tô rỗng, “Cho em thêm một suất nữa ạ!”. Quán café không phải là nơi phù hợp với kiểu ăn đó đâu, phải không?…. Thôi thì, gì cũng được.
“Dù vậy, udon Zelring trong một quán café thật là…”
“Món này không hợp khẩu vị của anh sao?”
Juna-san biểu lộ một nét mặt lo lắng, nên tôi lắc đầu và lên tiếng, “Ah, không phải như vậy đâu.”
“Anh băn khoăn rằng húp sụp soạp udon trong một cửa tiệm với bầu không khí tuyệt vời thế này có phù hợp hay không?”
“Sau buổi phát thanh hôm ấy đã có rất nhiều người mong muốn được thưởng thức món ăn đó. Vì chúng ta vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nạn thiếu lương thực, loại nguyên liệu với giá thành rẻ này được mọi người trân trọng với lòng biết ơn chân thành.”
“Đến em cũng phải thừa nhận thế này… Anh xin lỗi vì khả năng còn hạn chế của mình.”
“Không đâu mà… Em nghĩ rằng Kazuya-san đã tận tụy cố gắng hết sức mình để hoàn thành tốt nhất nhiệm vụ mà.”
Không rõ vì sao, nụ cười duyên dáng của Juna-san khiến con tim tôi cảm thấy thật ấm áp và nhẹ nhàng.
*Bốp*Bốp*
Đúng, chính vì vậy, Liecia nè, ngừng đá chân anh dưới gầm bàn đi nào.
“Hình như thái độ của Souma có chút gì đó rất khác đối với riêng mình Juna-san thì phải?”
“Ah, *sụppp*… vậy thì, mình cũng…. *sụppp*… cảm thấy vậy.”
“… Điều đó không thể tránh khỏi mà, phải chứ? Tất nhiên anh sẽ hồi hộp khi nói chuyện với một oneesan tuyệt sắc giai nhân rồi. Mà còn nữa, Aisha nè, quyết định xem em muốn ăn hay muốn nói đã nhé.”[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e]
*Sụụụpppp*
Vậy là em chọn ăn, huh? Tôi quyết định lờ đi nghĩa vụ phải làm một tsukkomi vừa mới vụt qua trong tâm trí mình.
“… Mặc dù trước đó anh đã nói rằng ‘em là một cô gái xinh đẹp’ (*thì thầm*).”
“Không phải như thế đâu, chỉ là anh tin rằng vector sắc đẹp của Liecia và Juna-san hoàn toàn khác biệt, em đồng ý không nào?”
“Cái – Làm sao mà anh nghe được vậy?”
Không đâu, nếu em không muốn người khác nghe thấy thì phải hạ giọng xuống nữa đi.
Rốt cuộc thì tôi đâu phải là một tên nhân vật chính điếc đặc sẽ bơ đi lời thì thầm của một cô gái và đáp lại “Eh? Cô vừa nói gì sao?”…. Tôi cũng đang có vài suy nghĩ khá lạ lùng kể từ sau vụ gối đùi xảy ra chưa lâu trước đây.
“A – Anh không thể cứ lờ nó đi được sao?”
“Lờ nó đi, huh? Đừng đánh giá thấp ảo tưởng tuyệt vời của một chàng trai khỏe mạnh đối với một cô gái chứ[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e].”
“Ara ara, mặt hai người đỏ ửng hết lên rồi kìa. Cả hai đều thực sự ngây thơ đó, ra là vậy ha.”
Juna vừa nhìn chúng tôi tranh cãi vừa mỉm cười không ngớt.
Bên cạnh cô ấy, Aisha đang húp udon sùm sụp như thể bĩu môi vậy.
“ *Sụpppp* … Tại sao anh nhận thấy thành tâm của công chúa thế mà lại … *sụpppp* suốt ngày cho em ăn bơ vậy… *sụppppp*. Ah, làm ơn chờ em một lát nha.”
“Có lẽ tôi không phải người thích hợp để nói điều này nhưng … Chính vì cách ứng xử của cô đã khiến bản thân mình trở nên thiếu quan trọng trong mắt anh ấy, phải không nào?”
“Juna-dono!? Ý cô là tôi đang gặp phải vấn đề gì sao!?”
“Chính là tính háu ăn của cô đó. Vào lần đầu tiên diện kiến tại lâu đài hoàng gia và đối thoại trực tiếp với Nhà vua, cô toát lên vẻ đẹp của một người con gái quả cảm đầy phẩm giá, nhưng dạo gần đây Aisha-san chỉ toàn thưởng thức các món ăn thôi à, nên cũng khá là đáng thất vọng đó.”
“S – Sao chuyện này có thể xảy ra được chứứứứứứứứ…!?”
Aisha đang nhìn tôi với ánh mắt như muốn nhắn nhủ “Anh Hoàng ơi đó là một lời nói dối mà.”
Liecia và tôi vừa mỉm cười với cô ấy vừa dùng tay ra dấu “X”.
Rốt cuộc thì tôi đồng ý 100% với ý kiến của Juna-san mà.
“Rõ ràng là cậu đã vượt trội hơn cả Poncho trong trò chơi của chính ông ấy rồi.”
“Tôi tự hỏi Aisha hào hoa phong nhã đã biến đâu mất rồi nhỉ.”
“Ue~n! Trong khu rừng làm gì có những món ăn đa dạng như thế này đâu, nên mình không thể kìm nén bản thân được!”
“Vậy sao lúc đầu em lại cố gắng quyến rũ anh ngay cả khi anh đã có một vị hôn thê (tạm thời) rồi chứ….?”
“Eh?” x3
Nhóm ba nàng nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt bối rối. Tôi vừa thốt ra điều gì lạ lùng lắm à?
“Umm ….. Souma? Tại đất nước này, nếu một người (đàn ông) nào đó giàu nứt đố đổ vách thì đa thê là một tục lệ có thể chấp nhận được mà, anh biết chứ?”
“Ngược lại, nếu một phụ nữ sở hữu đủ năng lực tài chính thì khả năng cô ấy kết hôn với nhiều chồng cùng một lúc cũng có thể xảy ra mà. Mặc dù chuyện này vô cùng hiếm gặp.”
“Vì nếu chỉ giới hạn ở quan hệ một vợ một chồng, trong trường hợp gặp phải điều bất trắc, thì gia tộc có thể sẽ tuyệt tự.”
Liecia, Juna-san và Aisha đáp lời tôi với nét mặt vô cùng đứng đắn.
Mọi người nghiêm túc đấy chứ? … Ah, không, tôi nghĩ họ không đùa đâu. Xã hội ở thế giới này vẫn chưa hề thoát khỏi Thời kỳ Tăm tối để bước vào Thời kỳ Trung cổ. Tỷ suất sinh cũng không hề ổn định, lĩnh vực vệ sinh và y học cũng chưa phát triển; thêm vào đó, đây lại là một thời đại bất ổn khiến rất ít người có thể sống đến tuổi thọ cực đại mà mình có thể đạt tới. Hơn nữa, xã hội cũ kỹ của họ rất trân trọng khái niệm [Gia tộc], nếu nắm giữ đủ sức mạnh tài chính để hỗ trợ thì họ sẽ ước mong có được rất nhiều con cháu để thừa kế. Chính vì lý do đó, họ chấp nhận tục đa thê. Tôi có thể hiểu được điều này.
“Nhưng đâu còn vị Hoàng hậu nào khác ngoài mẹ của Liecia…”
Nếu Nhà vua cũng thực hiện theo tục đa thê, thì lẽ ra cha của Liecia sẽ có thêm nhiều người vợ khác chứ đúng không nào? Thực ra, chính tôi cũng bị Hakuya quấy rầy bởi lời thúc giục nhanh chóng có thêm vài người thừa kế ngai vàng.
“Ah, người sở hữu Đặc quyền Hoàng gia chính là Mẫu hậu, vì người là cháu gái của tiên đế mà Vua Albert kế vị[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e].”
“Vậy điều đó đồng nghĩa với việc Nhà vua kết hôn cận huyết sao!”
“Đúng thế, chính vì vậy mà ngay cả khi người có lấy thêm bao nhiêu thê thiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ có con do Mẫu hậu hạ sinh mới nắm giữ quyền nối ngôi mà thôi … Mà, nếu em có những người anh chị em cùng cha khác mẹ không được quyền kế vị thì em cũng chẳng biết được đâu.”
“Huh? Vậy Nhà vua trao lại ngai vàng cho anh liệu có ổn không thế?”
“Sẽ không sao đâu. Phụ hoàng là người đứng phía trước nhưng nếu không nhận được sự ưng thuận từ Mẫu hậu thì người cũng chẳng thể nào thoái vị.”
Vậy nghĩa là việc từ ngôi của Nhà vua không chỉ là quyết định của riêng ổng mà cũng do Hoàng hậu chấp nhận, huh?
“Hơn nữa, ngoài em ra không hề có người nào khác nắm giữ quyền kế vị, nên em nghĩ rằng việc đó cũng khá tương tự như kén phò mã vậy. Điểm khác biệt chỉ là Đặc quyền Hoàng gia do em hay phu quân sở hữu mà thôi.”
“…. Vậy chẳng phải Liecia lên ngôi với tước vị Hoàng hậu sẽ tốt hơn sao?”
“Vậy thì Souma sẽ cần phải có sự đồng thuận của em cho từng cải cách một đấy, anh biết chứ? Chẳng phải sẽ rất phiền phức sao?”
“Điều đó… chắc chắn rồi, đúng đấy.”
Không phải tôi nghĩ rằng Liecia ngốc đâu, nhưng nếu kế hoạch nào của tôi cũng cần được chấp nhận thì những cải cách hành chính sẽ còn tụt hậu nhiều hơn nữa. Hơn nữa, nếu người đưa ra quyết định tối cao và người ủng hộ cải cách là hai người khác nhau, thì một vây cánh phản đối có thể nảy sinh rồi cản trở hai người đó hợp tác với nhau và gây ra rất nhiều rắc rối cho những cải cách ấy.
“Đó là lý do tại sao cha của Liecia ngay lập tức quyết định nhượng lại toàn bộ quyền lực cho anh à…”
“Đúng thế … Thậm chí ngay lúc này, em vẫn nghĩ rằng người thật sự rất sẵn sàng nghe lời (vợ) đấy.”
Nhưng gánh nặng ấy lại chuyển sang cho Liecia và tôi. Cả hai chúng tôi cùng thở dài
“Vì thế, nếu Souma muốn có đa thê thì … vẫn có khả năng mà.”
“Liecia thấy ổn chứ?”
“Mặc dù em không vui lắm với chuyện đó, nhưng nhờ thế mà Souma sẽ giữ lấy ngai vàng thì…”
“Chẳng phải em hiểu hơi bị nhiều quá rồi à….?”
“Nếu chỉ có 8 quý phi tính cả em nữa, thì em sẽ cho phép!”
“Thế thì lắm quá rồi! Anh không thể chịu trách nhiệm nếu có từng ấy người được, em biết chứ!?”
Không phải là tôi không hề bị xúc động sau khi nghe về khả năng mình sẽ lập nên một dàn harem… Nhưng chẳng rõ vì sao, tôi chỉ có thể mường tượng ra một tương lai trải đầy khó khăn. Tôi không phải là người giỏi đối phó với nữ giới và hiển nhiên rằng nếu số lượng người sau đó lớn dần lên theo tỷ lệ thì cảm giác ngượng ngùng của chính tôi cũng sẽ tăng theo.
“Nhân tiện đây, con số đó dựa vào đâu vậy?”
“Đó là một tuần chia ra.”
Ở thế giới này, một tuần có 8 ngày. Đó là lý do ư!?
“Vậy còn trường hợp chơi ‘some’ thì sao nhỉ?”
“Chu kỳ sẽ trở nên nhanh hơn, huh? Hoặc chúng ta có thể lần lượt mời nhau vào ngày của mình và của người khác đấy…”
“Hiểu rồi. Vậy thì đâu nhất thiết chỉ có một lần một tuần, đúng chưa nào?! Juna-dono quả thực đúng như mong đợi.”
Không, không, không, ngay cả Aisha và Juna-san cũng tham gia vào chủ đề này ư!?
Cùng một lúc, đúng rồi… Không phải là tôi không hề hứng thú với chuyện đó, mà đúng hơn, làm gì có tên trai thẳng nào CÓ THỂ không hứng thú chứ, đó chính là lý do mà tôi phải thừa kế ngai vàng. Tính cách thực tế của tôi chẳng hề thích thú gì với những khó khăn khi được làm Vua, trong khi trái lại, tôi lại rất khát khao theo đuổi mục tiêu của một đấng nam nhi và chiếc kim trên cán cân trong trái tim tôi đang lắc lư hết bên này sang bên khác.
Vào thời khắc hiểm nghèo ấy, thôi thúc muốn bỏ chạy ập đến khiên tôi kinh ngạc.
“Không được phép đâu, nodesu! Hal, cậu tuyệt đối không được nodesu[4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e]!”
“Cậu chẳng biết chút gì về chuyện đó cả!”
Ở những chỗ ngồi phía đằng xa, tôi nghe thấy tiếng cự cãi phát ra từ một chàng trai và một cô nàng trẻ tuổi.
Hai người đang xích mích ấy cũng mặc bộ đồng phục Học viện Quân sự Hoàng gia giống chúng tôi. Chàng trai sở hữu mái tóc màu đỏ và chiều cao khá nổi bật với nhân tộc. Xấp xỉ 1m90. Xét từ bề rộng vai của chiếc blazer hắn ta đang mặc, rõ ràng đây là một người có được cơ thể rất rắn chắc. Cô nàng đứng đối diện mang kiểu tóc bob ngắn màu vàng hoe, đôi tai tam giác và vóc dáng thon gọn nhỏ xinh. Cô ấy đến từ Bí Lang Tộc chăng?
“Không đâu, cô gái đó thuộc về Bí Hồ Tộc[5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e] đấy.”
Từ những gì mà Liecia đã nói, tôi hiểu rằng cô ấy hoàn toàn khác.
“Anh có thể nhận thấy từ chiếc đuôi mà. Đó là đuôi cáo, phải không nào?”
“Vậy là anh không thể gọi chung họ là Bí Khuyển Tộc[6] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e] được vì tất cả đều thuộc họ hàng nhà chó à?”
“Nếu anh nói điều ấy thì thành viên từ Bí Lang Tộc và Bí Hồ Tộc sẽ vô cùng tức giận đấy. Vì Bí Khuyển Tộc gợi nhắc đến loài Kobold, cảm giác cũng giống như gọi một con người là khỉ vậy.”
“… Sau này, làm ơn hãy dạy anh về những điều cấm kỵ giữa các tộc nhé.”
Với tư cách Hoàng đế, nếu tôi vô tình xâm phạm điều cấm kỵ khi đang tổ chức một buổi yết kiến, điều này có thể gây nên một vấn đề tầm cỡ thế giới.
Quả nhiên là một thế giới khác, tôi không hề biết những nguy cơ tiềm ẩn nằm ở đâu.
Trong khi tôi đang suy nghĩ về điều này, cô gái Bí Hồ Tộc hét lên trong đau khổ.
“Hal, mình xin cậu đấy desu. Ngay lúc này cậu không được đến Lãnh địa công tước Carmine desu! Thống soái Lục quân, Công tước George Carmine[7] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e] đang mang thái độ thù địch với tân vương desu. Rất có khả năng sẽ xảy ra một cuộc nội chiến đấy nodesu!”
“Đó chính là lý do tại sao mình phải ra đi. Nếu mọi chuyện trở thành một trận chiến, đó sẽ là cơ hội lên đời của mình.”
Chàng thanh niên khoảng chừng 18 tuổi với cái tên Hal, cười vang chẳng hề sợ hãi.
Khuôn mặt của cô nàng Bí Hồ Tộc đối diện hắn trở nên chán nản.
“Quan niệm của Hal về chiến tranh thật quá khinh suất đấy, nodesu.”
“Kaede đang lo lắng quá nhiều rồi.”
“Cha của Hal đang rất lo cho con mình nên người mới yêu cầu cậu trở về nhà, cậu biết không, nodesu!”
“Cha mình chẳng liên quan gì đến chuyện này cả! Ổng chỉ là một tay hèn nhát đã tự tách biệt bản thân tại thủ đô khi tình hình chuyển biến xấu đi, ngay cả khi ổng đã phục vụ Gia tộc Carmine suốt bao năm qua. Mình chẳng cần phải nghe lời ổng đâu!”
“Cha của Hal đã nhìn thấu dòng chảy của thời đại, nodesu. Bên cố gắng chống đối chẳng vì bất kỳ lý do đáng kể nào chính là Công tước Carmine, nodesu.”
Hai người đó cứ tiếp tục lời qua tiếng lại. Chứng kiến cả hai như vậy, Liecia vỗ đôi tay mình vào nhau kêu lên một tiếng *bốp*.
“Em nghĩ rằng mình đã gặp thấy anh ta trước đây rồi, hình như đó là Sỹ quan Hulbert Magna[8] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e], em nghĩ vậy.”
“Vậy là em biết hắn ta à, La… Liecia.”
“Trưởng nam của Gia tộc Magna lẫy lừng thuộc phe cánh Lục quân, người ta cho rằng anh ta sở hữu tài năng kiệt xuất không có đối thủ nếu xét về kỹ năng chiến đấu điêu luyện kể từ những năm tháng còn ở Học viện Quân sự. Sau khi tốt nghiệp, anh ta được phân nhiệm đến quân đội… Vậy ra, anh ta đã trở về nhà sao?”
“Đồng chí đó nổi tiếng một cách bất ngờ đấy. Vậy còn cô nàng kia thì sao?”
“Xem nào… Em chưa từng nhìn thấy mặt cô ấy trong quân đội bao giờ cả.”
“Cô gái đó là Kaede Foxia-san[9] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e].”
Juna trả lời thay cho Liecia. Eh? Sao mà cô biết về cô ấy vậy?”
“Vì cô gái đó là một khách quen của quán café này. Nếu em nhớ không lầm thì cô ấy là pháp sư tham gia vào Quân đội Hoàng gia[10] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e] (Vương Vệ Quân).”
“Nếu cô ấy là một thành viên của Đội quân Hoàng gia thì em tự hỏi liệu có phải cô ấy là một pháp sư với Thổ thuộc tính hay không.”
Phép thuật trong thế giới này được chia thành 6 thuộc tính Hỏa, Thủy, Thổ, Phong, Quang và Ám. Hỏa, Thủy, Thổ và Phong mỗi thứ lần lượt thao túng từng nguyên tố của mình để sử dụng với vai trò phép thuật công kích. Quang là nền tảng của phép thuật hồi phục. Thứ được gọi là Ám thuật không hoàn toàn chỉ nghiêng về thao túng bóng tối, vì những phép thuật đặc biệt không thể xếp loại vào 5 thuộc tính kia sẽ được đặt với cái tên [Chuỗi Ám]. Theo nguyên tắc trên, phép thuật điều khiển từ xa hoặc ý nghĩ song song của tôi cũng được xem như thuộc hệ Ám.
Về trường hợp của các pháp sư gia nhập một đạo quân, cách triển khai đội hình của họ phụ thuộc vào thuộc tính của bản thân. Hỏa tính trong Lục quân, Phong tính trong Không quân, Thủy tính trong Hải quân, còn Thổ và Ám thuộc tính (dù rất hiếm hoi) thì thuộc Quân đội Hoàng gia. Quang tính đóng vai trò tương tự như những chiến sỹ quân y và được tuyển mộ đều trong tất cả các chi quân. Thực lòng mà nói tôi rất phản đối phương pháp bày binh bố trận vô cùng thiếu linh hoạt này, thế nhưng Lục quân, Hải Quân và Không quân đều nằm dưới sự kiểm soát của Tam Tước nên tôi chẳng thể nào can thiệp vào vấn đề này được. Nếu sau này đã giải quyết êm thấm với họ, chắc chắn tôi sẽ thực hiện một cải cách cơ cấu về đội hình trên.
Trong khi tôi còn đang suy nghĩ về điều ấy, Kaede và Hulbert vẫn tiếp tục tranh cãi.
“Công tước Carmain sẽ chẳng đời nào thất bại về tay của tên hoàng đế trẻ tuổi non kinh nghiệm ấy đâu.”
“Dạo gần đây Công tước Carmain rất kỳ lạ nodesu! Ngay cả khi những kẻ được trục lợi từ xung đột nội bộ của ta chính là các quốc gia láng giềng. Amidonia đã luôn đặt mục tiêu giành lại phần lãnh thổ mà chúng đánh mất vào tay Nhà vua từ thời đại trước. Cộng hòa Torgis hầu như bị bao phủ trong băng tuyết vĩnh cửu[11] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e] cũng khao khát đất đai màu mỡ. Nếu một cuộc nội chiến xảy ra, thì chắc chắn chúng sẽ tới can thiệp. Và đó cũng không phải điều duy nhất mà Công tước Carmine chưa hiểu hết được đâu nanodesu…”
Eh? Cô nàng đó dường như khá am hiểu về tình hình chính sự trên các quốc gia láng giềng đấy chứ.
Image [/images/images/image-6.png]
Trên bản đồ thế giới này, nằm về phía tây (tôi không biết liệu phương hướng cơ bản tại đây và ở Trái đất có giống nhau hay không, nhưng tôi sử dụng cách diễn đạt ấy khi viết để mọi người dễ hiểu hơn) của đất nước chúng ta là [Công quốc Amidonia] với xấp xỉ một nửa lãnh thổ đã bị tước đi bởi chính sách bành trướng do Hoàng đế thế hệ trước của Elfrieden thực thi. 50 năm đã trôi qua kể từ lúc đó, thế nhưng ngay cả vào thời điểm hiện tại, chúng vẫn hau háu ngóng chờ thời cơ để giành lại phần lãnh thổ đã mất. Rõ ràng chúng là một quốc gia thù địch với nước ta.
Ở phía nam Amidonia, nằm tại cực nam của lục địa là [Cộng hòa Torgis], giống như những gì Kaede đã nói, là một đất nước với phần lớn lãnh thổ bị bao phủ trong đất đóng băng vào mùa đông. Dựa vào bản đồ thế giới này, càng đi về phía nam, nhiệt độ sẽ càng giảm. Tôi không biết là do lục địa này (nếu phải nói theo kiến thức của người Nhật) dường như nằm ở Nam Bán cầu, hay là vì hướng Bắc và Nam khác với cách nhìn của tôi, hoặc đó là ảnh hưởng của một hiện tượng phép thuật bí ẩn, nhưng tại Elfrieden, nếu đi xuống phía nam thời tiết sẽ lạnh hơn và hướng lên phía bắc nhiệt độ lại tăng lên.
Với những đặc điểm đất nước như vậy, có thể gọi [Chính sách Bắc Tiến][12] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e] là quốc sách của Cộng hòa Torgis. Thế nhưng, trong số các nước có chung đường biên giới lãnh thổ với chúng, Đế quốc Đại Hỗn mang quá hùng mạnh để biến thành kẻ thù và Dong binh Quốc Zem lại là một đồng minh nên cũng bất khả thi. Chính vì vậy, Chính sách Bắc Tiến của chúng tập trung vào Amidonia và Elfrieden.
Cả 2 nước bọn chúng sẽ lợi dụng xung đột nội bộ của chúng tôi như một bầy dã thú đói khát.[13] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-e]
“Đó là tình hình của các quốc gia láng giềng đấy nanodesu! Mặc cho như vậy, không biết Công tước Carmine đang nghĩ gì đây nodesu?”
“… Công tước Carmine không giống với người thường đâu. Chắc hẳn ngài ấy đã có kế hoạch rồi.”
“Vậy Hal không thể tự mình suy nghĩ và quyết định sao nodesu?”
“Tất nhiên là mình đã làm thế rồi! Thực ra, mình nghe nói rằng rất nhiều quý tộc đã từ bỏ niềm tin vào Nhà vua và nhanh chóng tập hợp quân đội riêng dưới lệnh của Công tước Carmine. Thất bại trong việc giành được sự ủng hộ của họ đã chứng tỏ Nhà vua kém cỏi ra sao rồi đúng không!?”
……
“Chúng ta vẫn chưa thể biết được Nhà vua tài giỏi hay thiếu năng lực, người vẫn chưa hề phạm bất kỳ một sai lầm nào cho đến tận thời điểm này! Hơn nữa, mình tin rằng các nhà quý tộc tập hợp dưới trướng Công tước Carmine là những kẻ cảm thấy bất mãn với những cải cách kinh tế mà tân vương thực hiện khi bị tước mất quyền nhượng địa hoặc bị tịch thu tài sản sau cuộc điều tra gian lận nodesu! Chúng có thể giành lại quyền lợi của mình bằng cách lật đổ Nhà vua đương nhiệm. Cậu không nghĩ rằng đất nước này thực sự đã trở nên tốt đẹp hơn sao nodesu!?”
Kaede thúc ép Hulbert trả lời, trong khi hắn chỉ có thể lảng ánh mắt của mình đi.
“… Chắc hẳn Công tước Carmine đã nghĩ ra kế hoạch rồi.”
“Lại Công tước Carmine nữa, chẳng lẽ Hal không có chính kiến sao nodesu!?”
“I – Im đi! Cứ làm như Kaede có khả năng thấy trước tương lai ấy!”
“Mình hiểu ra rồi nodesu!”
Kaede dõng dạc nói với Hulbert, kẻ đáp lại lời cô một cách bướng bỉnh.
“Kaede đã hiểu ra rồi nodesu! Con người ấy thật đáng sợ. Với Tam tước, Tân Vương sẽ…”
“Được rồi, ngừng lại đi.”
Tôi vừa ngắt lời Kaede vừa chen vào giữa hai người họ.
Cặp đôi kinh ngạc trố mắt nhìn vào kẻ phá đám đường đột. Không đếm xỉa đến tay Hulbert đầy sửng sốt thốt lên “M – mày là ai, thằng khốn!”, tôi mỉm cười với Kaede đang há hốc miệng nhìn chằm chằm.
“Nếu tán nhảm quá nhiều, tôi có thể bắt giam cô với thẩm quyền của nhà nước đấy, biết không hả?”
*Góc nhìn của Souma*
Cô gái với đôi tai cáo dường như nhận ra tôi ngay lập tức.
“! Ng – Người!?”
“Đúng vậy, chính vì thế tôi mới nhắc cô giữ im lặng. Ôi chúa ơi, tôi không biết cô hiểu chuyện được đến đâu, tuy nhiên nếu cô bày tỏ quá nhiều điều mình tin tưởng tại nơi này, chuyện đó có thể gây nên những mất mát trầm trọng cho đất nước ta.”
“Th – thần xin lỗi. Nhưng, tại sao người lại có mặt ở nơi na-…! Chắc chắn không phải người thân chinh tới đây để bắt giữ Hal nổi loạn đúng không ạ!? Người lầm rồi nodesu! Đầu óc của Hal yếu kém lắm nên tạo phản…”
Cô ấy đã hiểu lầm và sau đó bắt đầu đưa ra lời bào chữa với một cách nắm bắt tình cảnh sai lệch. Khả năng phân tích mà cô ấy đã cho thấy lúc trước biến đâu mất rồi? Kaede tiếp tục vội vàng biện hộ đầy kịch liệt vì lợi ích của Hulbert. Dường như cô ấy… có cảm tình với Hulbert.
“Tất nhiên là không rồi. Vì tôi đâu hứng thú với mỗi một người lính chứ.”
“Vâ – Vậy, người đang làm gì tại đây ạ?”
“Tôi chỉ muốn tới ghé thăm cửa hàng của Juna-san vì nhận được lời thỉnh cầu nghỉ ngơi quá đột ngột thôi mà.”
“R – ra là thế ạ?….”
Ngay lập tức Kaede biểu lộ nét mặt nhẹ nhõm.
Về phần Hulbert, hắn ta đã trừng mắt về phía tôi được một lúc rồi.
“Thằng khốn[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f], hóa ra mày đột ngột chen ngang vào cuộc trò chuyện của bọn tao là để đe dọa Kaede.”
“U – um Hal? Mình không hề bị vậy đâu, cậu biết chứ…”
“Khó chịu quá! Kaede, cứ yên lặng đi.”
“Hyau!”
Hulbert nện *rầm* một cái xuống bàn và bật dậy với vẻ mặt đầy nguy hiểm khiến Kaede hoảng sợ.
“… Tôi nghĩ chính cậu mới là người đe dọa cô ấy.”
“Tao bảo câm mồm!”
Hắn ta vươn tay ra nắm lấy cổ áo tôi,
“Ugh.”
Nhưng bị ngừng lại giữa chừng. Từ góc nhìn của bản thân, tôi thấy cảnh Hulbert ngay lập tức bị ba cô gái trong nhóm mình bao vây.
Mặc dù được ba tuyệt sắc giai nhân vây quanh quả là một vị trí trong mơ… Nhưng tôi chẳng ghen tỵ với hắn chút nào cả. Dù sao thì, Liecia đã tuốt trần thanh liễu kiếm bên hông và chĩa mũi kiếm vào cổ Hulbert, Aisha (cô ấy không mang theo thanh đại kiếm vì nó khá vướng víu) tóm lấy khuôn mặt hắn ta với chiêu Thiết Trảo[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f], còn Juna-san đứng kế bên hắn mỉm cười và dí một con dao gọt hoa quả vào lưng hắn. Whoaa… Các cô gái trong nhóm của tôi sở hữu sức mạnh chiến đấu cao cường thật.
“Nhưng, sao đến cả Juna-san cũng…?”
“Vì cửa hàng này nghiêm cấm mọi hành vi bạo lực.”
“Ah, đúng rồi…”
Quả không sai, đối mặt với hoàn cảnh này, thậm chí một kẻ bị kích động mạnh như Hulbert cũng phải toát mồ hôi hột. Hắn không được nhúc nhích dù chỉ một bắp cơ nên chỉ có thể trừng mắt nhìn với vẻ mặt đầy nhục nhã từ khoảng trống giữa các ngón tay của Aisha.
“Thằng khốn… Thả tao ra! Đường đường là một nam nhi mà mày dám núp sau lưng phụ nữ à.”
“Dù cậu có nói thế, dường như tôi cần được bảo vệ khi làm công việc của mình. Hoặc đúng hơn, theo ý kiến cá nhân, nếu tôi ghé thăm một nơi công cộng mà không có hộ giá thì sẽ xảy ra một vấn đề lớn đấy.”
Khi tôi nói vậy, những cô gái trong nhóm gật đầu tán thành.
“Nếu anh đã biết điều này rồi, em mong anh đừng xen vào chuyện riêng của người khác và gây rắc rối nữa.”
Liecia quở trách tôi và chấm dứt vấn đề ở đó. Ah đúng vậy, anh xin lỗi. Anh sẽ cẩn trọng hơn.
Ánh mắt hằn học của Hulbert găm thẳng vào tôi.
“… Tên khốn, mày là thằng quỷ nào thế?”
“Fumu…. Vậy tôi sẽ trả lời cậu bằng câu thoại phim lịch sử[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f] mà tôi muốn nói thứ 6. [(Bằng giọng của Matsudaira Ken[4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f]) Hulbert, nhà ngươi không thể nhận ra ta sao?][5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f]”
“Cái g-?”
“Sao đột nhiên anh lại ứng xử đầy cao quý và quyền lực vậy?”
Liecia bỗng dưng chen ngang vào cuộc nói chuyện. Khôngggg…. Để tôi nói lại nhé.
Sau đó Aisha lại là người cất lời tiếp theo chứ không phải tôi.
“Im miệng! Người không nhận ra con người cao quý này sao?!”
Woah, giống y hệt như câu thoại phim lịch sử mà tôi muốn nói thứ 3 (nhân đây, vị trí đầu bảng chính là: nếu ai đó bảo tôi rằng [Chỉ mình người thì có thể làm gì chứ?], tôi sẽ đáp trả rằng [Ta không hề đơn độc]), sao em phải nói mất câu ấy chứ!
“Ngươi đang được diện kiến người cao quý nhất, Vị vua (Tạm thời) thứ 14 của Elfrieden, Hoàng thượng Souma!”
*Blam* Tôi nghe thấy một bản nhạc nền vang lên nhưng đó chỉ là tưởng tượng mà thôi.
Lúc đó, tôi đập nhẹ lên đầu cô nàng hắc tiên đáng thất vọng này.
“Em nói to quá. Chẳng phải anh đã nói rằng mình đang cải trang vi hành sao?”
“Ah…. X – xin thứ lỗi thưa Bệ hạ.”
“Bệ hạ? … Vậy chẳng lẽ người là Nhà vua ư?”
Đến lúc này, trong Hulbert dường như chỉ còn sự ngạc nhiên. Tôi nghĩ rằng hắn ta người duy nhất ở đây không biết điều đó, đúng là một tên khá ngốc nghếch. Hiện tại, nếu không rút lại thanh liễu kiếm + chiêu Thiết Trảo + con dao đang bủa vây hắn thì cuộc nói chuyện khó mà tiếp tục được nên tôi yêu cầu mọi người rời vị trí. Nhưng Aisha và 2 nàng kia dường như phật lòng ra mặt.
Tôi hướng ánh mắt vào Hulbert đang mang trong mình tâm trạng nhẹ nhõm và bắt đàu hỏi hắn.
“Vậy thì, Hulbert Magna, cậu có ý định tấn công tôi ư?”
“Ch – chuyện đó…”
Hulbert lảng ánh mắt ra chỗ khác. Nè, vậy nghĩa là hắn bỏ cuộc rồi sao?
“Tôi có thể xem đó là ý kiến nhất trí từ Gia tộc Magna không?”
“Cái g-! Ông già ta chẳng can dự gì vào việc này cả!”
“Thực sự ông ta không liên quan ư? Chưa tính đến những người lính có nghĩa vụ trung thành với mệnh lệnh, những kẻ nổi dậy chống lại tôi và nắm giữ tước vị quý tộc sẽ bị đặt dưới phán quyết của luật pháp. Chúng thậm chí còn cho thấy thái độ phản loạn công khai. Trong trường hợp đó có thể xem đây là [Mưu Phản][6] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f] … Một tội ác tày trời. Ít nhất cũng bị xử tru di tam tộc.”
“Cái g-….”
Hulbert trở nên chết lặng. Nhưng tôi chỉ ném vào mặt hắn ta sự thật phũ phàng mà thôi.
“Thế là… thế là quá nhiều…”
“Dù chính tôi đã nói vậy thì cũng đừng oán giận tôi. Rốt cuộc đây là điều do luật pháp của đất nước này quyết định. Tôi muốn cải tổ bộ luật trừng phạt ngay cả những đứa trẻ vô tội ấy, nhưng chao ôi, hoàn cảnh hiện tại đâu cho phép tôi làm điều này. Có lẽ nếu nhận được sự hợp tác từ Tam Tước thì tôi sẽ đủ khả năng thực hiện các cải cách. Thế nhưng chính vì tôi không thể sửa lại nên nếu nếu chúng bị xét xử theo bộ luật đó thì tôi cũng chẳng còn câu nào thích hợp hơn để nói, ngoại trừ [Gieo gió gặt bão] mà thôi.”
“….”
“Hulbert Magna, cậu được sinh ra trong Gia tộc Magna cao quý ưu tú. Chính vì vậy, nếu cậu về phe Tam Tước và họ phất cờ nổi dậy, thì khi thắng lợi thuộc về bên này, tôi sẽ thực hiện tru di tam tộc với gia đình cậu. Rốt cuộc, đó là điều mà bộ luật đã xác lập mà, nên tôi chẳng thể làm khác được, đúng không nào?”
Tôi đang nhấn mạnh rằng mình chỉ đưa ra phán quyết dựa trên luật pháp chứ không hành hình người khác theo ý kiến cá nhân.
Machiavelli đã nói rằng:
“Nếu bạn hỏi: giành được sự ủng hộ từ Quý tộc hay Nhân dân dễ dàng hơn, thì đáp án chính là Nhân dân. Sau cùng thì tất cả những gì Nhân dân mong muốn chỉ là [Sự bảo vệ] khỏi những [Áp bức] từ Quý tộc. Thế nhưng, che chở cho Nhân dân đồng nghĩa với việc khiến Quý tộc bất mãn và họ có thể sẽ hướng mũi kiếm về Người cai trị. Chính vì vậy một vị Hiền Vương sẽ tạo dựng nên một bộ tư pháp kiềm tỏa giới Quý tộc bằng bộ luật và giành được sự ủng hộ từ Nhân dân, đồng thời cũng tránh khỏi thái độ thù địch của giới Quý tộc vì bản thân Người cai trị không phải là người đưa ra phán quyết.”
<Trích đoạn từ Quân vương Chương IX (nửa đầu) và Chương XIX (nửa sau)>
… Có thể nghe giống như một lời ngụy biện nhưng đây lại là Hiện thực.
“Vậy, hãy cùng nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra nếu Tam Tước chiến thắng nào.”
“! Đ – Đúng thế! Nếu chúng ta thắng thì sẽ chẳng có vấn đề gì hết!”
“Trong trường hợp ấy thì cô gái này sẽ ra sao?”
Tôi đặt tay lên vai Kaede. Khuôn mặt của Hulbert trở nên tái mét.
“Chẳng lẽ ý định của cậu là bắt Kaede làm con tin ư?!”
“Không phải về chuyện đó cậu biết chứ. Chỉ là cô gái này trực thuộc Quân đội Hoàng gia. Nếu Tam Tước phất cờ nổi dậy thì cô ấy sẽ ở “phe tôi” và được điều ra tiền tuyến. Nói cách khác, cô ấy sẽ trở thành kẻ thù của cậu.”
Sau đó tôi nhìn thẳng vào Kaede.
“Nhân đây, quan hệ của cô với Hulbert là gì nhỉ?”
“B – Bạn thuở ấu thơ nanodesu.”
“Bạn từ nhỏ… thật sao?”
Chắc chắn không chỉ là “bạn thuở ấu thơ đơn thuần” đâu. Ngay từ lúc đầu, tôi có thể thoáng hiểu được tình cảm họ dành cho nhau dựa trên lời nói và hành động của họ. À, tôi cũng không thiếu nhạy cảm đến mức oang oang điều ấy ra tại nơi này đâu. Việc đó cũng chẳng giúp ích gì.
“Là bạn thuở ấu thơ với nhau thì hẳn “tình cảm” của cậu với cô ấy phải trên trung bình đúng không? Vậy nếu phe Tam Tước chiến thắng, cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra với cô ấy?”
“Điều gì sẽ xảy ra… Chẳng có gì cả.”
“Chúng ta đang giả sử NẾU phe Tam Tước chiến thắng. Hãy cứ cho rằng tôi bị tấn công và chính cậu là người lấy được thủ cấp của tôi.”
“Humph! Vậy thì chắc chắn ta sẽ được thăng chức và công thành danh toại.”
“… Có thể đúng đấy, thế vào thời điểm đó cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với Kaede? Trong số những tên lính bại trận có một cô nàng dễ thương. Sau đó thì, cậu có biết về “Những điều người lính chiến thắng sẽ làm” không… Vì đã từng tại ngũ nên cậu có thể dễ dàng hình dung được, đúng chứ?”
Khi tôi chỉ ra điều này, khuôn mặt của Hulbert rõ ràng đã trở nên trắng bệch hơn.
Có lẽ hắn ta đang tưởng tượng đến những khung cảnh “ấy”. Sau khi chiến tranh chấm dứt, người thắng thường sẽ chà đạp lên kẻ thua. Cướp bóc, đốt phá, cưỡng hiếp, thảm sát… Xem nhẹ những hành vi tàn bạo tới mức độ như thế, quả thực chiến tranh cũng tương tự như một loại ma túy khiến ta mụ mị.
Hulbert sau đó rũ bỏ mọi ngần ngại và bắt đầu bác bỏ.
“Công tước Carmine lãnh đạo đội quân của ngài vô cùng cẩn thận! Họ sẽ không thực hiện những hành vi dã man như thế!”
“Tôi thực sự không biết về tình hình nội bộ của Lục quân, nhưng lực lượng hiện tại có mặt trong Lãnh địa công tước Carmine không phải Lục quân chính thống, vì đó chỉ là những kẻ ngu ngốc đang nổi loạn. Sau khi tôi tịch thu tài sản của chúng vào thời điểm điều tra xong hành vi tham nhũng, những anh bạn này chẳng còn nơi nào để đi cả. Nếu thất trận, điều chờ đợi chúng là bản án xử tử ngay tức khắc và tuyệt diệt dòng dõi. Chính vì vậy chúng quăng đi toàn bộ vốn liếng và mướn lính đánh thuê từ Zem với số lượng hùng hậu.”
Dong binh Quốc Zem.
Một quốc gia kích cỡ trung bình nằm ở phía tây Amidonia, phía bắc Torgis, ban đầu, đất nước này mướn một đội trưởng lính đánh thuê với cái tên Zem. Tuy nhiên, bằng trí khôn lanh lợi của mình, hắn ta đã lật đổ đất nước và thiết lập một dong binh quốc. Chủ trương của chúng là [Trung lập Vĩnh viễn], thế nhưng, nền kinh tế chủ yếu của chúng xoay quanh việc đặc phái lính đánh thuê tới rất nhiều quốc gia. Nói chung theo cách khác, [nếu được yêu cầu, chúng có thể gửi đi nguyên cả đất nước mình với tư cách lính đánh thuê]. Vì lực lượng này mạnh mẽ một cách khác thường, thay vì chống đối lại chúng, mọi quốc gia khác đều lập hợp đồng lính đánh thuê và thiết lập quan hệ đồng minh với chúng.
“Không thể nào! Lính đánh thuê cũng tham gia vào hàng ngũ Quân đội Hoàng gia mà! Vậy nếu Tam Tước cũng sử dụng lực lượng này thì chẳng phải đó sẽ là tự triệt hạ nhau sao!?”
“Ah, điều đó không xảy ra đâu. Vì Quân đội Hoàng gia đã hủy bỏ hợp đồng với lính đánh thuê được khá lâu rồi.”
Vì đây là một cơ hội thuận lợi, hãy cùng nói về cách tổ chức quân đội của đất nước này nào.
Tổng lực lượng quân sự của đất nước này nằm ở khoảng 100,000 nhân lực, được sắp xếp chi tiết hơn thành:
Lục quân do Công tước George Carmine[7] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f] lãnh đạo: 40,000
Hải quân dưới quyền Nữ công tước Excel Walter[8] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f]: 10,000
Không quân trong tay Công tước Castor Vargas[9] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f]: 2,000
(Thế nhưng, đã có người từng nói rằng một Long Kỵ sỹ ngang cơ với 100 bộ binh.)
Mặc dù Không quân được tổ chức với mục đích ít nhất mỗi chiến binh đều nắm giữ tước hiệu Hiệp sỹ (Lực lượng này thường bao gồm một đội hình với [1 Rồng + 1 hoặc 2 lính] kết hợp chung lại thành một đơn vị [Long Kỵ sỹ]), thì Lục quân và Hải quân bao gồm phần lớn các quân nhân[10] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f]. Họ luôn luôn ngày đêm tập luyện trong lãnh địa Tam Tước và nhận được tiền lương do Tam Tước cung cấp. Có thể nói rằng để đưa ra hỗ trợ của mình, Tam Tước đã ban tặng họ rất nhiều đặc ân, ví dụ như quyền lợi tự trị hoặc miễn thuế thu hoạch mùa màng.
Sau đó, 40,000 quân còn lại thuộc về Quân đội Hoàng gia, thế nhưng kết cấu lại rất phức tạp. Vệ binh Hoàng gia và những người lính trực thuộc Quân đội Hoàng gia nằm dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Nhà vua là các quân nhân. Sau đó, họ cũng được gia nhập vào đội quân riêng của các quý tộc khác không nắm giữ những đặc quyền như Tam Tước. Cuối cùng là lực lượng lính đánh thuê được chiêu mộ từ Dong binh Quốc Zem nằm dưới sự chỉ huy của Quân đội Hoàng gia, tuy nhiên hợp đồng này đã bị bãi bỏ.
Quân đội Hoàng gia nắm trong tay nguồn binh lực ít hơn cả Tam Tước chính là kết quả của học thuyết tại đất nước này.
Vào thuở sơ khai, nơi đây là một quốc gia ra đời từ sự hòa hợp của những tộc khác nhau. Chính vì lý do ấy, kết hợp thêm việc Nhà vua xuất thân từ nhân tộc với dân số lớn hơn, để bảo vệ những đặc quyền của các tộc còn lại, một phán quyết đã được đưa ra, theo đó chỉ huy của Lục quân, Hải quân và Không quân sẽ phải chọn lựa từ những tộc khác nhau. Chế độ này được thiết lập nên nhằm mục đích tạo điều kiện cho Tam Tước với lượng binh lực vượt xa Quân đội Hoàng gia có thể trục xuất kẻ bạo chúa nếu hắn chiếm đoạt ngai vàng và bắt đầu đàn áp những tộc khác. Trái lại, đây cũng là một chế độ giúp Nhà vua đủ khả năng khuất phục bất kỳ kẻ nào trong số Tam Tước cố gắng tiếm ngôi mà chỉ nhận được trợ giúp từ một Công tước khác.
Cách tổ chức như thế có thể sẽ hoạt động tốt nếu đây là kỷ nguyên hòa bình. Tuy nhiên, vào thời điểm hiện tại với sự xuất hiện của Lãnh thổ Quỷ Vương, đây lại là một thời đại tranh đấu mà quốc gia nào cũng chực chờ cơ hội để tấn công nước khác. Một chế độ với những người đưa ra quyết định bị chia cắt như thế có lẽ sẽ không thể phản ứng kịp trước một tình thế khẩn cấp. Trên thực tế, dù tôi rất muốn tiếp tục thực hiện những cải cách của mình nhưng sự chống đối của Tam Tước sẽ khiến tôi gặp phải rất nhiều khó khăn.
Vậy, hãy cùng trở lại chuyện tôi hủy bỏ hợp đồng với những lính đánh thuê nào.
“Chờ chút đã, anh nói ‘hủy bỏ hợp đồng với lính đánh thuê’ là có ý gì vậy?”
“Ah… Giờ em nhắc mới nhớ, dường như anh đã không hề nói gì về chuyện này.”
Tôi nở một nụ cười gượng gạo với Liecia, người đang trở nên kinh ngạc hơn cả Hulbert và hét lên với tôi.
“Giống như anh đã nói. Những kẻ đánh thuê chỉ sống vì tiền sẽ chẳng giúp ích gì cả.”
Machiavelli đã nói, “Không thể trông cậy vào một đội quân gồm cả lính đánh thuê”. Theo ông ấy,
“Vì lính đánh thuê gắn kết với nhau bởi đồng tiền, nên nếu được đề nghị một món hời lớn hơn, chúng có thể dễ dàng quay lưng chống lại bạn. Ngay cả trong trường hợp trận chiến nổ ra, thay vì chủ nhân, chúng sẽ lo bảo toàn tính mạng của bản thân nhiều hơn, nên ngay từ đầu, bạn không thể nào trông chờ từ chúng lòng trung thành hoặc điều tương tự. Nếu những tay lính đánh thuê là bọn bất tài thì mướn chúng chẳng có nghĩa lý gì cả, còn nếu sở hữu năng lực tốt, chúng có thể sử dụng trí khôn của mình để tước đoạt vị trí của bạn.”
(Trích từ Quân Vương Chương XII)
Trong những tiểu thuyết giả tưởng hay RPG, nghề nghiệp của nhân vật chính thường được giới thiệu là [Lính đánh thuê], thế nhưng những điều mà một lính đánh thuê thực thụ vẫn làm khác biệt rất nhiều với hình ảnh giả tưởng ấy. Rốt cuộc thì, những kẻ này kiếm miếng ăn trên chiến trường. Đó là công việc chẳng cần đến lòng trung thành với một quốc gia hay người trị vì nào cả, chúng có thể đổi phe sau khi tính toán thiệt hơn. Nếu thua trận, chúng sẽ chạy tháo thân ngay lập tức còn nếu chiến thắng, có thể chúng sẽ đập phá khắp nơi. Mặc dù chi phí cấp dưỡng có thể rẻ hơn so với một lực lượng thường trực cùng quân số, nhưng về lâu dài, chẳng còn lại gì ngoài một khoản lỗ cả[11] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f].
“Rốt cuộc thì chúng ta đâu có dư dả tiền của để trả cho lũ vô tích sự ấy cả đống vàng chứ.”
“Chính vì thế, an nguy của chúng ta có thể được Zem đảm bảo bằng cách ký kết hợp đồng với lính đánh thuê, anh biết không hả!”
“Đó chắc chắn là một vị thế ngoại giao đầy hiểm nguy. Thế nhưng, chẳng phải chính Liecia đã nói rằng [Ngay cả khi phải đặt cược cả tấn vàng[12] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f] vào quốc phòng chúng ta cũng không cống nạp dù chỉ một sợi tóc] sao? Vì Zem khác biệt với Đế quốc nên chúng không thể nào đủ khả năng độc lập xâm lược chúng ta được. Do vậy dâng tặng cho chúng chẳng mang nghĩa lý gì hết.”
Chính vì lẽ đó mà những tay lính đánh thuê có thể sẽ rửa hận bằng cách tự mình phục vụ cho phe Tam Tước.
Tôi nhìn thẳng vào Hulbert.
“Vậy là những kẻ đánh thuê khát máu ấy đều hiện diện tại trại của Tam Tước. Cậu nghĩ rằng chúng sẽ để yên cho một cô gái thuộc về bại quân như Kaede-chan ư? Những tên lính đánh thuê sẽ tra tấn Kaede-chan, và giết cô ấy sau khi đã được thỏa mãn mục đích của bản thân. Tôi tự hỏi cậu sẽ cảm thấy như thế nào vào giây phút ấy nhỉ…”
“Chuyện đó,…”
Hulbert đã dao động rồi. Thái độ lưỡng lự ấy dần dần khiến tôi sôi máu.
“Chẳng phải cậu nói rằng mình sẽ lấy đầu tôi à!? Cậu không muốn hát khúc khải hoàn ca ư!? Mặc dù trên con đường thực hiện điều đó, cậu có thể sẽ nhận ra rằng người bạn thuở ấu thơ phải hứng chịu một cái chết thảm khốc sau khi đã hoàn toàn trở thành món đồ chơi của vài gã đàn ông sao!?”
“Gugh…”
Tôi quát vào mặt hắn và Hulbert gục xuống rồi đặt cả hai tay mình lên mặt bàn.
Hắn ta chẳng thể đáp lại bất cứ điều gì và miệng hắn như đã hóa câm. Kaede-chan lo lắng nhìn vào bộ dạng của hắn. Chứng kiến cô ấy như vậy… Tôi ít nhiều đã lấy lại bình tĩnh.
“Hulbert Magna. Quyết định cậu lựa chọn hôm nay sẽ chỉ đưa cậu đến bước đường cùng mà thôi. Nếu tôi thắng, cậu sẽ bị xử tử. Nếu Tam Tước thắng thì Kaede-chan … chắc sẽ không có một cái kết nhẹ nhàng đâu. Đây là một canh bạc khổng lồ mà cậu chỉ chơi duy nhất một lần trong suốt cuộc đời cậu, ít nhất hãy chọn nơi tương lai cậu thuộc về.”
“……”
“Hãy suy nghĩ thật kỹ càng, trước khi hành động hấp tấp. Cậu thực sự khát khao điều gì? Tại vì sao? Phục vụ lợi ích của ai? Chú ý xung quanh và hãy động não đi.”
“Vì điều gì … Dành cho ai…”
Hulbert quan sát xunh quanh mình.
Kaede-chan đứng đó nhìn hắn ta với đôi mắt ngập tràn lo âu. Hai người họ nhìn nhau mà không nói nên lời, nhưng Hulbert bộc lộ một xúc cảm như thể đã thanh trừ đươc linh hồn ác quỷ trong con người mình.
… Điều xảy ra sau này sẽ là quyết định cá nhân của họ.
“Xin lỗi Juna-san, vì đã gây phiền toái cho công việc kinh doanh của cô. Chúng tôi cũng cần phải rời khỏi đây rồi.”
Cuối cùng, tôi xin lỗi Juna-san vì vụ ồn ào vừa qua, nhưng cô ấy điềm tĩnh lắc đầu.
“Xin thưa, điều đó không cần thiết đâu ạ. Những lời Bệ hạ nói đã khắc sâu vào trái tim của em.”
Và rồi cô ấy cúi chào đầy duyên dáng tiễn chúng tôi ra về.
◇ ◇ ◇
“Nè Souma, em muốn hỏi anh điều này.”
“Hm? Về vấn đề gì vậy?”
Trong chiếc xe ngựa trở về Lâu đài Hoàng gia, Liecia ngồi kế bên tôi bắt đầu đưa ra câu hỏi.
Aisha đang điều khiễn cỗ xe nên ở phía trong đây chỉ có hai chúng tôi mà thôi.
“Về chuyện xảy ra lúc ấy: Anh đang thuyết phục Hulbert, đúng chứ? Quả là bất ngờ vì anh đã nói rằng mình sẽ không tha thứ cho những hành vi phản loạn và có phần vô cùng nghiêm túc.”
“… Vì cậu ta chưa hẳn là đã nổi dậy chống lại anh. Nếu sau chuyện này mà hắn vẫn lựa chọn con đường ấy, thì sẽ chẳng có sự khoan dung nào nữa đâu.”
“Anh nhân từ một cách đáng ngạc nhiên đấy.”
“Đối tốt với bằng hữu, cứng rắn với kẻ thù… Một vị Vua như vậy sẽ được nhân dân ủng hộ. Chính vì thế, điều đó không có nghĩa là anh thích hành động một cách lạnh lùng. Kẻ thù bớt được bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu.
“Đúng như em nghĩ… Anh thực sự là một người tốt bụng.”
*phịch* Liecia tựa đầu vào vai tôi.
“Souma, đừng làm việc quá sức nhé.”
“Anh biết chứ.”
“Ahahaha, đúng vậy.”
“Nhưng anh chỉ cần làm việc chăm chỉ hơn trong một thời gian ngắn nữa thôi.”
“…. Vâng.”
◇ ◇ ◇
Khi bước vào phòng thiết triều cùng với Liecia và Aisha trong vai trò hộ giá, khung cảnh tôi được chứng kiến là ba người đã quỳ sẵn ở đó. Trong số họ là một người đàn ông trung niên ở phía trước hai nhân vật kia và trên mái đầu đang cúi của ông ta đã xuất hiện những sợi tóc bạc. Nhìn vào cơ thể được lớp giáp bao bọc ấy hoàn toàn có thể ước đoán rằng ông ta đã phục vụ quân đội rất lâu rồi. Kế bên ông ta là hai người tôi đã gặp hôm qua, Kaede Foxia và Hulbert Magna. Nhân đây, người đang cúi đầu ở phía trước cặp đôi này chính là cha của Hulbert, Glaive[13] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f] Magna.
“Ba người có thể ngẩng đầu lên.”
“Vâng thưa Bệ hạ” x2
Hulbert và Kaede làm theo lời tôi nói. Nhưng tôi tập trung chú ý vào khuôn mặt của Hulbert. Rốt cuộc lý do là bởi trên đó để lại rất nhiều vết tích vì bị đánh. Hai má cậu ta sưng lên còn đôi mắt thì thâm tím. Ngày hôm qua chúng không hề xuất hiện nên có lẽ những vết thương này được gây ra sau khi chúng tôi chia tay cậu ta.
“… Tôi thấy hôm nay cậu đẹp trai hơn đấy.”
“Ugh… Vâng, thưa Bệ hạ.”
Mặc dù tâm trạng rất bực tức nhưng cậu ta không hề bày tỏ bất kỳ thái độ đối địch nào giống như hôm qua cả. Tôi tự hỏi có chuyện gì đã xảy ra sau khi chúng tôi rời đi. Sau đó tôi nói với Glaive, ông ấy vẫn đang cúi đầu.
“Glaive Magna, ông có thể ngẩng đầu lên rồi.”
“Kẻ hèn mọn này cầu xin Bệ hạ khoan dung cho sự khinh suất của con trai mình!”
Ông ta đáp lại với một giọng nói đầy đau khổ. Trán của ổng ghim chặt xuống sàn nhà. Mặc dù tôi không thực sự hiểu tư thế ngồi quỳ một gối của ông ta; có lẽ nó tương tự như dogeza ở Nhật Bản vậy[14] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f].
“Sự khinh suất mà ông nhắc tới có liên quan đến chuyện ngày hôm chứ?”
“Dạ có thưa Bệ hạ! Thần đã nghe Kaede-dono thuật lại chi tiết. Tuy nhiên, nó đã thực hiện một hành động không hề xứng đáng với trách nhiệm nghiệp vụ của bản thân, không những liên tiếp phạm thượng với Bệ hạ, mà thậm chí nó còn dám làm một việc không thể chấp nhận và tha thứ khi khẳng định mình sẽ gia nhập cuộc nổi dậy của Tam Tước! ….. Nhưng con trai thần vẫn còn rất non nớt và nó vẫn thường bị người khác đánh giá là thiếu đầu óc. Nếu Bệ hạ bị những hành động của nó xúc phạm, xin người hãy chuyển cơn thịnh nộ của mình hướng vào một kẻ đã không chú ý dạy bảo con trai mình cho tốt như thần ạ!”
… Hmm … Thật là một bài nói dài lê thê. Vậy ra ý của ổng là [Vì thần sẽ chịu trừng phạt, xin hãy tha mạng cho con trai thần.] Nhưng ngay từ đầu, tôi cũng chẳng hề tức giận chút nào cả.
“Hôm qua tôi cải trang vi hành nên chưa có ý định quá chú trọng vào vấn đề này. Rốt cuộc thì, như những gì tôi đã thấy, cậu ta đã bị trừng trị thích đáng rồi đấy.”
“Vâng, thưa Bệ hạ! Thần không xứng đáng với những mỹ từ của người[15] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f].”
Lãnh chúa Magna phủ phục tạ tội. Hulbert và Kaede cũng vội vã cúi đầu một lần nữa.
Tôi không hề cảm thấy tức giận hay gì hết, nên được xin lỗi thì cũng hơi quá một chút… và rồi Glaive ngẩng đầu lên.
“Chính vì vậy thưa Bệ hạ, xin người hãy tha thứ nếu thần thực hiện điều thất lễ này.”
“… Chuyện gì thế?”
“Đó là… Nếu có thể thì, giữ kín cuộc trao đổi này sẽ tốt hơn đấy ạ.”
Vậy ra, một cuộc bàn thảo bí mật sao? Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này y hệt như trong phim lịch sử vậy.
Mọi người trong căn phòng đều lui cả, chỉ còn lại tôi, Liecia, Aisha, Hakuya, Glaive, Hulbert và Kaede. Mặc dù để Aisha dính vào những cuộc trao đổi bí mật này dường như không thích hợp lắm, nhưng cô ấy phải kề bên để hộ giá tôi. Nếu cuộc bàn thảo chỉ là một thủ đoạn lừa bịp và mục tiêu thực sự để nhắm tới tính mạng của tôi thì cô ấy cũng đủ khả năng ra tay đối phó lại.
“Lượng người đã giảm bớt. Vậy, chúng ta trao đổi về chuyện gì?”
“Vâng. Vấn đề trong cuộc bàn thảo này là…”
Glaive bắt đầu nói rất toàn diện và tỉ mỉ.
Và rồi, sau khi nghe chi tiết câu chuyện, Hulbert mở to mắt ngạc nhiên, Kaede cúi đầu và nắm chặt tay, Hakuya nhắm mắt lại, còn Aisha thì cảm thấy lo lắng khi quan sát biểu hiện của mọi người… Liecia đờ người ra, không hề lên tiếng và gần như vô cảm. Chỉ có những dòng nước mắt đang lăn dài trên má của cô ấy.
Về phần mình, tâm trạng tôi đang cảm nhận thật phức tạp. Giận dữ, kinh ngạc, cam chịu, đau khổ, căm thù… Những cảm xúc ấy đang rối bời trong lồng ngực này, nhưng tôi cố gắng không để chúng chế ngự mình. Và rồi, tôi cất lời với giọng nói điềm tĩnh và bình thản nhất có thể để mọi người không thể nhận thấy những cảm xúc kia.
“Ông mong chờ điều gì từ tôi khi kể câu chuyện này?”
“Không có gì cả thưa Bệ hạ. Chỉ đơn thuần thần mong muốn Bệ hạ biết được điều đó thôi ạ.”
“… Thật là nặng nề.”
Sau đó tôi đứng dậy và truyền thánh chỉ cho Kaede và Hulbert.[16] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-ngay-nghi-tai-parnam-f]
“Nữ pháp sư Liên kết trực thuộc Quân đội Hoàng gia Kaede Foxia. Nếu chỉ đơn thuần làm một pháp sư thì quả là phí phạm tài năng của khanh, hơn nữa, điều đó còn rất nguy hiểm nữa. Ta chỉ định khanh trở thành sỹ quan tham mưu dưới trướng Chỉ huy Kỵ sỹ Vệ binh Hoàng gia Ludwin.”
“Eh, gì cơ, vâng thưa Bệ hạ!”
“Lính Lục quân Hulbert Magna. Ta ra lệnh cho khanh điều chuyển đến Quân đội Hoàng gia.”
“!? Ý người là thần sẽ gia nhập Quân đội Hoàng gia ạ?”
“Đúng thế. Hãy hỗ trợ cô ấy với vai trò sỹ quan phụ tá cho Kaede. Vị trí của cô ấy về cơ bản đứng ở cấp bậc thứ 2 trong Quân đội Hoàng gia. Vì vẫn còn khá trẻ tuổi, nên có thể cô ấy sẽ bị những thuộc cấp coi thường. Nếu chuyện đó xảy ra, công việc của cậu là chấn chỉnh họ vào phép tắc. Chẳng phải điều này sẽ giúp ích cho cậu sao?”
“… Vâng, thưa Bệ hạ!”
Và như thế, một sỹ quan trẻ tuổi đã gia nhập Quân đội Hoàng gia.
Thế nhưng sâu trong lòng, hắn chẳng cảm thấy vui mừng chút nào khi được trở thành một phần của lực lượng.
Đẩy những xúc cảm mãnh liệt lên cao trào, hắn nghiến răng nói lên cảm nhận thực sự của mình bằng ba từ.
“Thằng khốn ngu ngốc ấy!”