GIAO ĐOẠN 2 – TIẾNG THỞ DÀI CỦA NỮ CÔNG TƯỚC ECKSEL WALTER
Hãy cùng nói về chế độ phong kiến trong đất nước này nhé.
Địa vị xã hội tại nơi đây, không tính đến hoàng tộc và Tam Tước, được chia thành ba tầng lớp chính: <Quý tộc và Hiệp sỹ>, <Thường dân> và <Nô lệ> (“dân tị nạn” không phải công dân nên không được xếp vào bất cứ nhóm nào). Thân phận nô lệ cần phải giải thích vào một dịp khác, còn điều khiến <Quý tộc và Hiệp sỹ> khác biệt với <Thường dân> chính là “họ có sở hữu đất đai hay không”. Vì vậy, <Quý tộc và Hiệp sỹ> sẽ được gọi với cái tên <Lãnh chúa> và <Thường dân> sinh sống tại vùng đất của họ sẽ trở thành <Quần chúng> (<Nô lệ> không được tính vì họ bị coi là tài sản cá nhân). <Lãnh chúa> nắm toàn bộ mọi quyền lợi trong khuôn khổ vùng đất của mình nhưng trái lại, họ mang nghĩa vụ phụng sự quân đội quốc gia.
<Quý tộc và Hiệp sỹ> sở hữu tước hiệu và đất đai bằng cách thừa kế thế hệ trước, nhưng cũng có các trường hợp, trong số thường dân xuất hiện những người lập nên công trạng xuất sắc được ban tặng đất đai và tước hiệu, rồi trở thành một <Quý tộc hoặc Hiệp sỹ>. Nếu đóng góp ấy thuộc lĩnh vực nội vụ thì họ sẽ trở thành quý tộc còn nếu là quân sự thì sẽ nhận tước hiệu hiệp sỹ. Mặt khác, lập hôn ước với một gia đình <Quý tộc hoặc Hiệp sỹ> cũng hoàn toàn có thể (trong hoàn cảnh này, đất đai sẽ được chia sẻ và giao phần cho họ). Đây là một trường hợp đặc biệt với tên gọi <Tân Quý tộc hoặc Tân Hiệp sỹ>. Thực ra, những tước vị này chẳng có gì khác biệt, nhưng những kẻ cứng đầu vẫn gọi họ bằng cái tên “bọn Quý tộc/ Hiệp sỹ máu bùn[1] [http://valvrareteam.com/story/giao-doan-2-tieng-tho-dai-cua-nu-cong-tuoc-ecksel-walter] mới nổi”. Danh hiệu <Tân Quý tộc và Hiệp sỹ> có thể được kế thừa, và sau khoảng 3 thế hệ, họ sẽ được công nhận là những Tân Gia tộc.
Mặt khác, những người mang địa vị <Quý tộc hoặc Hiệp sỹ> nếu phạm tội có thể sẽ bị giáng cấp xuống <Thường dân> hoặc <Nô lệ> tùy vào mức độ nghiêm trọng của những tội danh ấy. Ở trường hợp này, đất đai và tước hiệu do chính quyền ban tặng sẽ bị tước đi và địa vị xã hội của toàn bộ gia tộc phạm nhân sẽ bị giáng cấp. Người ta gọi đây là [Trừng phạt nặng nề]. Có lẽ những <Quý tộc và Hiệp sỹ> khác biệt với <Tân Quý tộc và Hiệp sỹ> ở lòng kiêu hãnh về khả năng gìn giữ địa vị của mình qua ba thế hệ mà không bị [Trừng phạt].
Hiện tại, những <Quý tộc và Hiệp sỹ> không cần tự mình cai quản lãnh địa của họ. Đặc biệt, những <Hiệp sỹ> phải dành phần lớn thời gian phục vụ trong quân đội, nên việc điều hành được tin tưởng giao phó cho một người trong gia tộc. Điều này cũng được Đội trưởng Vệ binh Hoàng gia Ludwin Arcus áp dụng. Và cả trong số các <Quý tộc> cũng có những người làm việc tương tự như thế, giao phó trách nhiệm cai quản lãnh địa cho một thành viên của gia tộc mình, định cư tại Thủ đô Hoàng gia Parnam và nắm giữ những chức vụ trọng yếu như nội chính quan liêu cao cấp hoặc chủ tịch Quốc Hội. Họ được gọi là những <Quý tộc Thủ đô Hoàng gia>, nguyên Thủ tướng (đương kim Thị trung) Markus đã từng là một trong số đó.
Thế nhưng, lượng <Quý tộc Hoàng gia> đã giảm xuống chỉ còn một nửa so với năm ngoái. Phần bị mất đi ấy gồm những kẻ bị phát hiện mắc tội tham nhũng khi Soma thực hiện cuộc thẩm tra chi tiêu chính phủ. Những ai bị kết tội sẽ phải rời chức vụ tại Thủ đô Hoàng gia và chịu quản thúc tại gia trong lãnh địa của mình. Những phạm nhân mắc tội nhẹ sẽ phải hoàn trả số tiền đã biển thủ và nhường lại vị trí gia trưởng cho người khác, nhưng gia tộc của họ vẫn được phép tiếp tục. Tuy nhiên, những kẻ phạm trọng tội sẽ bị tước đi mọi thứ thuộc quyền sở hữu và sẽ bị [Trừng phạt].
Tất nhiên, loại người đã dám tham nhũng chắc chắn sẽ chẳng tự nguyện tuân thủ mệnh lệnh [Trừng phạt], mà chúng tập hợp đội quân riêng và của cải cá nhân rồi tẩu thoát. Thế nhưng, Thủ tướng Hukuya đã đọc được cách suy nghĩ đó và tiến hành phong tỏa đường biên giới, khiến chúng bất lực trong việc mang tài sản ra khỏi bờ cõi vương quốc. Vừa không thể yên vị tại vùng đất của mình vừa không thể rời khỏi đất nước, kết cục là chúng chuyển hướng đến Lãnh địa Công tước Carmine. Chúng ẩn mình và chờ đợi thời cơ dưới trướng Georg[2] [http://valvrareteam.com/story/giao-doan-2-tieng-tho-dai-cua-nu-cong-tuoc-ecksel-walter] Carmine chống lại Nhà vua.
◇ ◇ ◇
Thủ phủ của Lãnh địa Công tước Carmine, [Randel].
Nơi đây không thể bì được với Thủ đô Hoàng gia Parnam, nhưng so với bất kỳ thành phố nào khác thì quy mô của nó rộng lớn hơn nhiều, và chỉ có vùng đất này mới có đủ dân số để mang danh một thành bang. Lâu đài của Thống soái Lục quân Georg Carmine nằm ở đây và cả thành phố được phát triển trên mô hình lâu đài trấn của nó. Không giống như Thủ đô Hoàng gia nơi luôn hối hả nhộn nhịp theo những chính sách của Nhà vua, cảnh quan nơi đây mang nét hoài niệm cổ kính của một thành phố chưa hề đổi thay suốt một thế kỷ qua bởi một lý do đơn thuần rằng các thế hệ của những Thống soái Lục quân không quá chủ động với công việc quản lý thành phố. Có thể so sánh nơi đây với Kyoto hoặc Nara tại Nhật Bản.
Một chiếc xe ngựa dừng lại trên một góc phố ở Randel này. Ngự bên trong đó một mỹ nhân tóc lam trẻ tuổi mới qua đôi mươi. Vẻ đẹp của cô ấy chắc chắn sẽ khiến đấng mày râu phải trầm trồ tán thưởng nếu được chiêm ngưỡng. Những đường cong quyến rũ trên cơ thể ấy hiện lên đầy nổi bật qua bộ lễ phục mang hơi hướng kimono Nhật Bản. Người ta chỉ có thể nhận ra cô ấy không phải con người qua chiếc đuôi bò sát vươn dài từ cuối bộ trang phục và những chiếc sừng nho nhỏ nhô lên trên mái tóc lam.
Từ trong cỗ xe ngựa, cô ấy chăm chú lắng nghe âm thanh hối hả nhộn nhịp của thành phố. Cô ấy đang ở gần một quán rượu. Những tiếng náo động của bọn say càu nhàu bên bàn nhậu vang lên.
“Xì, có chuyện quái gì … với thằng Vua mới thế … hắn nghĩ … chúng là ai thế … hic.”
“Đúng. Chúng ta là người đã phụng sự đất nước suốt những năm tháng qua.”
“Và tên Vua ấy, hắn chẳng để tâm chút nào về tất cả những điều đó, và cứ cai trị theo ý mình thôi!”
“Tại sao Vua Alberto lại giao vương quốc cho cái thằng nhãi nhép đấy chứ…”
“Và cả bọn tay chân của hắn nữa, ông biết không! Rặt cả lũ trẻ ranh thiếu kinh nghiệm! Cái thằng khốn đen sì thiểu não ấy bị sao vậy không biết! Cả tên heo béo kia nữa!”
“Heh heh heh, dù sao thì, có vẻ như hắn chỉ bổ nhiệm bọn bợ đít mà thôi.”
“Yeah, thằng lính mới nào mà chẳng vậy! Đá những người kinh nghiệm đầy mình như chúng ta ra đường và chỉ nghe theo lũ liếm gót ấy, tên vua đó sẽ chẳng nắm quyền lâu đâu!”
“Đúng thế! Chúng ta hãy tự tay giành lại vương quốc từ tên ngụy vương đó nào!”
“Yeah! Vì tổ quốc yêu quý của ta!”
“Vì tổ quốc yêu quý của ta” x3
(Vì tổ quốc, huh … thực là những kẻ tự tư tự lợi.)
Cô nàng trong cỗ xe thở dài. Từng chuyển động của cô đều mang vẻ quyến rũ mê say.
(Chính các người là kẻ đã phản bội vương quốc với hành vi tham nhũng. Rồi khi bị xét xử vì tất cả những tội danh đã phạm phải, thì các người chạy trốn và vẫn trơ tráo nói rằng Nhà vua vứt bỏ mình. Và ngài ấy đang lựa chọn những kẻ nịnh thần ư? Các người không chứng kiến buổi nhân tài tụ hội ấy sao? Đó là một vị vua sẵn sàng bổ nhiệm ngay cả những người có ác cảm với mình miễn là họ sở hữu tài năng. Cả Hakuya-dono và Poncho-dono đều được trọng dụng vì những điều họ có thể làm. Lý do ngài ấy không dùng các người đơn giản vì các người quá vô dụng.)
(Đã vài tháng trôi qua kể từ khi Hoàng thượng Soma tiếp quản ngai vàng nhưng người vẫn chưa phạm phải những lỗi lầm đáng chú ý, cũng như không hề đánh mất sự ủng hộ của nhân dân. Trên thực tế, người đã giải quyết chắc chắn vấn đề lương thực trầm trọng, hiện tại có thể gọi đó là một khả năng độc nhất vô nhị. Mình không thể hiểu nổi tại sao các người có thể nói “tên lính mới đó”?
Cô ấy tựa khuỷu tay lên bệ cửa sổ và chống cằm lên đôi tay mình.
(Vậy ra những nhà quý tộc kiêu hãnh từ buổi khai sinh đất nước đã sa ngã đến nhường này rồi sao … Thủy Tổ ở dưới suối vàng chắc không thể yên nghỉ rồi.)
Mặc dù mang vẻ ngoại hình như chưa đầy ba mươi, nhưng cô ấy nhớ rõ những đồng bào của mình từ thuở bình minh của vương quốc 500 năm trước và nở một nụ cười u sầu. Sở hữu trong cơ thể dòng máu hải long, cô ấy sẽ còn chặng đường 500 năm nữa để đi trước khi đoàn tụ với họ.
“Những lúc như bây giờ đây là thời điểm thật khó khăn cho bọn trường thọ chúng ta, mặc dù lẽ ra bản thân phải làm quen được với việc vĩnh biệt những ai mất sớm, ta lại luôn phải chứng kiến điều mình không muốn thấy chút nào. Thực sự ta ghen tỵ với ‘tất cả các người’, những kẻ có thể nói lời trăn trối [Làm như ta biết chuyện gì sẽ xảy ra khi ta chết vậy.]”
Đô đốc Hải quân Ecksel Walter nói lên điều ấy khi mỉm cười tự giễu mình.
[Quý nương nơi Biển cả]
Một giọng nói vang lên từ phía ngoài cỗ xe ngựa và Ecksel ngồi thẳng dậy.
“… Có chuyện gì thế?”
“Aye, một báo cáo gửi đến từ [Canaria].”
“Đưa cho ta.”
“Aye aye. Đây ạ.”
Bức thư được chuyền qua khe hở trong cỗ xe ngựa. Ecksel nhận lấy rồi mở ra và đọc lướt qua toàn bộ nội dung của nó. Cô ấy tiếp tục đọc và cuối cùng cũng nở một nụ cười.
(Có vẻ con bé đang làm rất tốt ở đó thì phải … Nhiều chỗ nó sử dụng từ ngữ như đang nhắc tới người yêu của mình vậy, mặc dù những đoạn đó mang đến cho mình những cảm xúc lẫn lộn.)
Ecksel đóng băng bức thư trong tay bằng một làn hơi và thả rơi nó. Khoảnh khắc lá thư đông cứng rơi xuống và đập xuống sàn xe, nó vỡ tan thành từng mảnh vụn.
(Mình phải tự sửa rồi. Sống lâu cũng chẳng hề tệ chút nào đâu. Mặc dù phải chứng kiến điều bản thân không muốn thấy, nhưng mình lại có thể chiêm ngưỡng một phương diện mới mà mình chưa từng nghĩ đến. ‘Các người’ đã mất rồi thì không thể nào tận hưởng những điều như thế này phải chứ?)
Đáng đời lắm.
Ecksel mỉm cười như một cô gái bé nhỏ khiến người khác không thể đoán biết được độ tuổi.
CHƯƠNG 5 – ROME RA ĐỜI TRONG TIẾNG BÚA RỀN VANG
Bên trong Lâu đài Parnam, Phòng Thiết triều Hoàng gia.
Ngay bây giờ hiện có một đám đông đang quỳ tại nơi được sử dụng cho nghi thức triệu hồi anh hùng và lễ trọng thưởng nhân tài. Họ là những quan chức tài chính của đất nước này. Tất cả đều mang vẻ kiệt sức. Những gò má hóp lại, những đôi mắt thâm quầng và những nụ cười gượng gạo, thậm chí vài người trong số ấy nhìn như sắp đổ gục xuống bất cứ lúc nào. Thế nhưng mặc cho tất cả những điều đó, trong mắt họ vẫn lấp lánh rạng ngời, đó là ánh nhìn của những chiến binh sống sót qua một cuộc tàn sát.
Mọi người trong số họ đều đã vượt qua thực tại đầy đau khổ này. Khi vương quyền đổi thay và những cải cách nền tài chính đang bên bờ vực phá sản được khởi động, họ trở thành những người được tân vương giao phó công việc đầy nặng nhọc. Lũ quan chức lạm chức lạm quyền để thu lợi cá nhân đều đã bị thải hồi, chỉ còn những con người trung thực trụ lại, nên họ điên cuồng làm việc, thậm chí quên cả nghỉ ngơi. Vài người trong số họ đối chiếu số liệu trong các chứng từ suốt cả ngày trời, một số lại dành toàn bộ 24 giờ của mình rong ruổi trên lưng ngựa, ghé thăm từng địa điểm một để đảm bảo rằng quỹ ngân sách được sử dụng đúng mục đích.
Gần như họ chỉ trở về nhà để nghỉ ngơi, mà không, đã rất nhiều ngày rồi họ không quay lại tổ ấm của mình mà ngủ lại tại miên thất trong lâu đài, và ngay khi thức giấc họ lại ngay lập tức bắt tay vào giải quyết công việc. Họ là những người đã lập gia đình. Họ là những người đã có con cái. Họ là những người chỉ mới thành thân. Khoảng thời gian mà họ đã có thể dành ra để ở bên gia đình của mình … Họ gạt qua một bên và tiếp tục làm việc. Họ quay lưng lại với những người vợ, làm họ phật lòng vì đặt ưu tiên công việc lên hàng đầu. Họ phải rời xa những đứa con của mình, khiến chúng cô đơn vì không được vui vẻ với cha/mẹ. Họ tạm biệt những người vợ mới cưới luôn thiết tha lo lắng cho mình. Thời khắc đã điểm rồi, họ vừa nói vừa hăng say làm việc.
Chỉ để cứu đất nước này khỏi bờ vực sụp đổ.
Duy nhất một mục đích bảo vệ những người thân yêu đang sinh sống tại quốc gia chúng ta.
Ngay lúc này đây, tôi đang ngôi trên ngai vàng, lãnh đạo tất cả bọn họ. Sắc mặt tôi có lẽ cũng chẳng quá khác biệt so với họ. Không như họ, những ý thức chưa được dùng đến của tôi có thể luân phiên nghỉ ngơi, nhưng dù cho như vậy, vì khối lượng công việc mà tôi phải đảm nhiệm nhiều gấp 5 lần bình thường, tôi có cảm tưởng như mình bị héo mòn cả tinh thần, chứ chưa nói về mặt thể chất. Gần như tôi đã không có lấy một lần nghỉ ngơi đúng nghĩa kể từ buổi hẹn hò tại Thủ đô Hoàng gia.
“Sắc diện của mọi người tốt thật đấy.”
Tôi vừa đứng dậy vừa nói với tất cả bọn họ. Sau đó tôi bước xuống chỗ họ và đặt tay lên một người đàn ông gầy nhom.
“Biểu cảm tuyệt vời, giống hệt một con ghoul với đôi mắt trũng hoáy.”
“…”
“Tôi biết mọi người đã hy sinh những giờ nghỉ ngơi, đã chiến đấu với các con số cả ngày dài, đã phải rời xa gia đình yêu quý của mình và đến lâu đài này suốt khoảng thời gian qua. Mọi người thật xứng được xưng tụng là báu vật của quốc gia này! Hãy tự hào! Tâm hồn của các bạn héo mòn đi bao nhiêu phần thì bấy nhiêu mảnh tâm hồn của nhân dân ta được cứu rỗi!”
“UOOOOOOOOOOOOOOHHHH!!!!!”
Những con người còm nhom và trắng bệch mà chỉ cần nhìn qua đã có thể nhận ra thuộc tuýp người ‘trong nhà’ ấy, gầm lên tiếng hô xung phong như lũ man di và nhất tề đứng dậy. Họ giơ cao nắm tay và hét vang “Vua Soma! Vua Soma”. Tôi đợi đến khi sự sôi nổi của họ lắng xuống đôi chút và tiếp tục lời phát biểu.
“Nhờ công sức của các bạn mà chúng ta có thể đảm bảo được ngân quỹ. Giờ thì dự án [Veneti Nova] có thể tiến hành một cách nghiêm chỉnh rồi. Chúng ta sẽ khởi đầu bằng việc giải quyết triệt để lương thực trong nước. Tất cả mọi điều có được đều nhờ các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ, khôi phục nền kinh tế đang lâm vào tình trạng khó khăn đến khốc liệt, và gây dựng nên nguồn ngân sách! Tôi xin được thay mặt toàn thể nhân dân gửi đến các bạn lời cám ơn chân thành!”
“Vua Soma! Vua Soma!”
“Tất cả các bạn đã thực hiện một nhiệm vụ thầm lặng cho tổ quốc! Đây không phải là những việc làm có thể lưu danh sử sách. Mặc cho điều ấy, mọi người đã cứu vớt được nhiều sinh mạng hơn cả một vị anh hùng giải nguy trên chiến trường. Vì những công lao ấy, tôi, Soma Kazuya, sẽ khắc ghi trong lòng hình ảnh của các bạn trong suốt cuộc đời mình! Các bạn chính là những người hùng vô danh!”
“Vua Soma quang vinh!”
“Vua Soma quang vinh! Elfrieden hưng thịnh!”
“Mọi người đều đã hoàn thành xuất sắc công việc, vì thế các bạn chắc chắn sẽ được trọng thưởng. Tôi sẽ ban tặng cho mọi người năm ngày nghỉ tính từ ngày mai! Hãy trở về bên gia đình, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng và hồi phục sức lực!”
“UUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHHHH!!!!”
Đó là tiếng hò reo vang dội nhất ngày hôm nay. Tôi hiểu cảm giác ấy mà. Họ đang rất khát khao được nghỉ ngơi. Xin lỗi vì đã thực hiện việc làm đen tối[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang] nhé.
“Theo lẽ thường, tôi sẽ ban cho mọi người thêm bổng lộc, nhưng sử dụng chính số tiền mà mọi người cần cù kiếm được thì chẳng khác nào chuyện ngược đời cả. Tôi xin chân thành xin lỗi.”
“………”
“Đổi lại, tôi đã tham vấn thủ tướng và có ý định sẽ cho phép mỗi người được lấy một trong những chai rượu hảo hạng nhất từ tửu tàng trong lâu đài! Hãy cùng nâng ly, hoặc bán chúng đi để đổi lấy một khoản tiền! Thích gì thì cứ làm thôi!”
“UUOOOOOOOOOOOOHHHH! Vua Soma! Vua Soma!”
Tôi mỉm cười hài lòng khi nhìn thấy những vị quan chức bùng nổ niềm vui sướng của bản thân. Thế nhưng, duy chỉ có Liecia đứng chứng kiến kết quả bên cạnh tôi bị…
“……..”
…. khung cảnh ấy làm cho lạnh sống lưng.
◇ ◇ ◇
“Soma… Chắc hẳn anh mệt mỏi lắm rồi nhỉ.”
“Đúng thế.”
Khi trở lại văn phòng chính phủ, Liecia ân cần nói với tôi như vậy. Yeah, … áp lực đó thực sự là một vấn đề đấy. Suy nghĩ lại thì tôi cũng chỉ vượt qua được mọi chuyện nhờ tình cờ mà thôi.
“Anh đã làm việc đến tận bình minh. Chắc anh chuẩn bị ra tro vì thiếu ngủ rồi.”
Tôi vừa đáp vừa nằm dài xuống chiếc giường dành riêng cho mình sử dụng đặt trong một góc của văn phòng chính phủ như thường lệ. “Không cần phải quá xa hoa nhưng xin người hãy chuẩn bị một phòng riêng cho bản thân ạ. Thật kỳ lạ khi một nguyên thủ quốc gia lại nghỉ ngơi trong văn phòng chính phủ” Hakuya liên tục nói với tôi điều đó với sự cố gắng hết mình nhưng lại chẳng mang lại tác dụng gì hết, vì tôi muốn mình có thể làm việc ngay sau khi thức dậy nên đã giữ nguyên sự tiện lợi ấy. Có lẽ tôi sẽ ngủ lại tại đây ít nhất cho tới khi tình hình chính trị lắng xuống đôi chút.
Liecia ngồi xuống chiếc giường, kế bên nơi tôi nằm xuống nghỉ ngơi. Một vòng ba nhỏ nhắn xinh xắn thình lình xuất hiện trong tầm mắt khiến tôi ngay lập tức quay mặt đi. Liecia đang mặc một bộ quân phục tương tự như trong [Hoa hồng Versailles] (với một chiếc pantsu vừa khít bên dưới nữa), nên vòng eo của cô ấy trở nên vô cùng nổi bật. Điều này làm tôi nhớ ra rằng, mình chưa hề nhìn thấy cô ấy diện một bộ váy dù là một nàng công chúa. Có lẽ chuyện này liên quan đến việc cô ấy không thể thừa kế ngai vàng vì tôi đã đăng quang ngôi vương và khiến cho địa vị của cô ấy trở nên bấp bênh.
“Anh để những ý thức song song của mình luôn phiên nghỉ ngơi đúng không ạ?”
“Eh, ah … Anh đoán vậy. Nhưng vì anh đã gần đủ khả năng kiếm thêm được một chút ngân sách cần thiết cho đại dự án nên anh huy động tất cả những ý thức song song hoạt động hết công suất.”
Liecia thở dài khi lắng nghe tôi nói chừng ấy.
“Em biết anh phải làm việc vất vả, nhưng xin anh đừng khiến em lo lắng.”
“Em lo lắng à?”
“Vâng dĩ nhiên rồi ạ. Làm sao có thể thay thế anh được chứ?”
“Nếu mọi chuyện đi đến nước ấy … em có thể cứ triệu hồi một người khác vào vai anh hùng mà, phải không?”
“Đồ ngốc! Đừng nói thêm điều gì nữa không thì em sẽ tát anh đó.”
Tôi đột ngột quay đầu lại để đối diện với Liecia. Khi ngước lên, tôi thấy Liecia đang thực sự tức giận.
“Nếu chúng ta triệu hồi một anh hùng khác, kẻ đó sẽ không phải là Soma. Người em muốn là Soma cơ.”
“Được, thôi mà …”
“Xin hãy nhớ điều này. Em muốn Soma trở thành Hoàng đế. Em không muốn bất kỳ một vị vua nào khác cả. Nếu phụ hoàng bắt anh nhường lại ngai vàng, em sẽ thay anh đấu tranh với người.”
Cô ấy nói điều tuyệt vời ấy một cách vô cùng nghiêm nghị khiến tôi chỉ có thể gật đầu. Không hiểu sao tôi … lại thấy hình bóng của Người mẹ Gutsy[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang] trong cô ấy. Dường như Liecia sẽ là một nàng dâu tuyệt vời đây. Nhưng tôi vẫn chưa hề cảm nhận được rõ ràng mình là một ứng viên phò mã. Lúc này dường như Liecia rất hài lòng với phản ứng của tôi.
“Vậy? Anh vừa nhắc tới ngân sách đúng không … Anh định sử dụng nó vào mục đích gì thế?”
“Ah, anh nghĩ rằng sắp tới mình sẽ xây dựng một thành phố mới.”
“Thành phố sao?”
Tôi nhờ Liecia đưa giùm tấm bản đồ đất nước trên bàn làm việc của mình và chỉ vào điểm nối trong chữくtượng trưng cho hình dáng lãnh thổ của đất nước này.
“Anh có ý định thiết lập nên một thành phố vịnh tại nơi này. Trong khoảng thời gian đó, anh vẫn sẽ tiếp tục tiến hành xây dựng hệ thống đường xá. Nếu đủ khả năng duy trì lộ trình vận tải từ thành phố vịnh đến mọi vùng miền khác, anh có thể kiểm soát cả giao thông hàng hải lẫn đường bộ. Điều này sẽ khiến việc lưu thông hàng hóa trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Thực lòng mà nói, anh chẳng thể hiểu tại sao mọi người lại không sử dụng một vị trí đắc địa như vậy chứ. Nếu thời thế thái bình hơn một chút thì anh đã có mong muốn dời đô tới đây rồi.”
“Nếu thời thế thái bình hơn?”
“Cảng trấn vô cùng dễ dàng bị oanh tạc, đúng không nào?”
“Ah…”
Chuyện dời đô bắt buộc phải chờ cho tới khi mọi việc trở nên yên bình hơn thời điểm hiện tại. Dù sao đi chăng nữa, nằm ở phía đông bắc của nơi này là cảng trấn [Thành phố Lagoon] thuộc lãnh địa công tước do Đô đốc Hải quânEcksel Walter, một trong Tam Tước nắm quyền kiểm soát. Ngay lúc này đây, đó là thương cảng lớn nhất vương quốc nhưng đồng thời cũng đóng vai trò như một căn cứ hải quân với những cầu cảng chiến hạm. Một sự mất cân bằng trầm trọng, khi thương cảng – địa chỉ đổ về của hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới lại tồn tại song song với căn cứ hải quân – một địa điểm mà tính cơ mật là điều cực kỳ quan trọng.
Vì thế, xây dựng thành phố mới sở hữu thương cảng trở thành một vấn đề bức thiết.
“Đối với đất nước chúng ta, thành phố vịnh này sẽ là trái tim và tuyến đường vận tải sẽ là những mạch máu. Nếu việc lưu thông suôn sẻ, trong trường hợp miền bắc rơi vào tình trạng khan hiếm vài loại hàng hóa, ta có thể vận chuyển chúng từ những nơi có nguồn cung dồi dào ở miền nam. Em biết ý nghĩa của chuyện này chứ?”
“Umm … Anh kiếm được khoản tiền khổng lồ qua việc tận mua hàng hóa tại những nơi giá cả sụt giảm vì cung vượt quá cầu và bán lại ở địa điểm có chi phí nhảy vọt vì nhu cầu leo thang … em nghĩ như vậy ạ?”
“Liecia, em là, một thương nhân à?”
“Em nói sai sao?”
“Chúng ta luôn muốn nhân dân trở nên thịnh vượng nhưng sao em lại cắt cổ họ như vậy …”
Nếu bối cảnh này nằm trong Taikou Risshiden hoặc trong trường hợp chúng ta đang bàn về ngoại thương, điều cô ấy nói hoàn toàn chính xác.
Thế nhưng, câu chuyện hiện tại lại liên quan đến vấn đề nội thương nên thay vì cho từng cá nhân, chúng ta phải nghĩ đến lợi ích của toàn bộ đất nước.
“Chắc chắn ban đầu sẽ có những thương nhân kiếm bộn tiền nhờ mánh lới ấy, nhưng rốt cuộc sự khan hiếm hàng hóa cũng sẽ giảm bớt, cân bằng cung cầu sẽ được tái lập và mức chi phí cao sẽ dần dần sụt giảm. Nhờ đó mà mặt bằng giá cả trên khắp đất nước sẽ trở nên ổn định, nghĩa là …”
“Anh đủ khả năng mua được những thứ trước đây không thể sở hữu vì quá đắt đỏ?”
Tôi gật đầu hài lòng với câu trả lời của Liecia.
“Ngay bây giờ, nhu cầu lớn nhất tại vương quốc này là về thực phẩm. Duy trì tuyến đường phân phối là nhiệm vụ vô cùng khẩn thiết để đảm bảo được nguồn cung ổn định. Không chỉ thế, hơn một nửa biên giới lãnh thổ của vương quốc này giáp với biển. Chúng ta sở hữu nguồn hải sản rất phong phú. Nếu có thể vận chuyển vào nội đia, chúng ta sẽ đủ khả năng giải quyết xong vấn đề lương thực ngay lập tức.”
“Nhưng ngay cả bây giờ chúng ta vẫn có thể tiếp nhận thức ăn muối và khô mà, đúng không?”
“Phải, vậy em muốn dùng đồ muối và khô trong mọi bữa ăn của mình sao? Còn anh thì cảm thấy ngán đến tận cổ.”
“Ồ … em hiểu rồi.”
Cá thu khô và những món khác mang hương vị rất tuyệt nhưng chắc chắn không phải lúc nào tôi cũng muốn thưởng thức chúng. Vì đó là thức ăn muối (được ướp với loại muối có đặc tính diệt khuẩn) nên bạn sẽ không thể thay đổi hương vị của chúng nếu cảm thấy chán. Ngay từ đầu, ngoài sấy khô ra thì cũng đâu còn nhiều những cách bảo quản với cá “chóng ươn” khác. Chính vì thế, vận chuyển “cá tươi” vào nội địa càng sớm càng tốt là một việc làm thiết yếu.
“Và mạng lưới vận tải phục vụ cho điều đó, đúng không?”
“Chính xác. … Vậy thì.”
Tôi xoay mình trên chiếc giường để ngủ và nhắm mắt lại.
“Hãy chợp mắt một chút đi. Khi em thức dậy, chúng ta hãy cùng nhau ghé qua khu vực dự định xây dựng đô thị mới nhé. Ludwin đã tới trước và bắt đầu triển khai công việc rồi, … phải đến và thăm anh ấy nữa …”
“Vâng. Chúc ngủ ngon Soma.”
“Ừa, chúc ngủ ng … !?”
Image [/images/images/image-7.png]
Một cảm giác ấm áp và mềm mại lan tỏa trên má tôi. Ngạc nhiên mở bừng mắt, tôi chỉ thấy Liecia đang chạy ra bên ngoài. Ah … v, vậy đây là nụ hôn chúc ngủ ngon … t, tôi nghĩ thế. Chắc là hành động này không hề kỳ lạ tại một nơi mang hơi hướng phương Tây. Chẳng thể nào khác được rồi. Trái tim tôi lay động đến nhường này vì tôi không quá thân thiết với các cô gái, bị từ chối cũng có giới hạn chứ. Yeah, ổn mà, mọi chuyện hoàn toàn bình thường, hoàn toàn bình thường. Không có gì đặc biệt cả. Có lẽ ngay cả Liecia cũng vô tư làm điều đó thôi. Chẳng có ẩn ý sâu xa nào đâu. Chắc thế. Có lẽ vậy.
……….
Tôi nên lên đường và giữ kín một điều rằng cuối cùng tôi chẳng thể nào chợp mắt được.
Trước đây lúc bàn về mức độ kỳ quặc của công nghệ tại đất nước này, tôi đã đề cập rằng [Họ sở hữu chiến hạm bằng thép nhưng lại được những con hải long khổng lồ kéo đi], các bạn còn nhớ không nhỉ. Và khi đến công trường dự kiến xây dựng thành phố mới, tôi và Liecia đã được đón chào bởi một chiếc chiến hạm bằng thép như vậy đấy.
Thiết giáp hạm [Alberto]
Đây là chiếc tàu chiến duy nhất mà Vệ binh Hoàng gia sở hữu, được đặt theo tên của nguyên vương[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-b], và là kỳ hạm của Hải quân Hoàng gia. Xét về dáng vẻ bên ngoài, nó tương tự như kỳ hạm trong Hạm đội Liên hợp ở trận Tsushima[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-b], chiếc [Mikasa]. Dàn pháo chính lần lượt được trang bị ở mạn trước và sau với tổng cộng 4 đại bác và dàn pháo phụ trải dọc thân tàu. Điểm khác biệt chính là không hề xuất hiện ống khói vì nó không sử dụng động cơ đốt trong và dàn pháo chính và phụ không phải là những ụ súng cố định mà chỉ đơn thuần thuộc dạng đại bác được xếp trên boong. Chiến hạm thông thường sẽ được 1 con hải long (chúng trông tương tự như plesiosaurs nhưng có cổ ngắn và mập cùng những chiếc sừng giống loài dê mọc trên đầu) kéo đi nhưng đối với chiếc tàu này thì con số ấy tăng lên gấp đôi.
Thật là một dịp thuận lợi, nên hãy để tôi giải thích về tình trạng mất cân bằng trong công nghệ của đất nước này nhé.
Nhìn chung, nơi đây chỉ sở hữu trình độ công nghệ thời kỳ trung cổ trước khi cuộc Cách mạng Công nghiệp diễn ra nên có lẽ một thiết giáp hạm mang hơi hướng hiện đại như chiếc này xuất hiện sẽ là một điều kỳ quặc. Tuy nhiên, thế giới này tồn tại quyền năng phép thuật và các loài sinh vật lạ nên những điều bất khả thi đều trở thành hiện thực.
Ngay cả những chiếc tàu kim loại cũng có thể nổi trên mặt nước nếu được thiết kế để tận dụng lực đẩy Archimedes, và lẽ ra vào thời Trung Cổ người Trái đất cũng nên áp dụng phương pháp này mới phải. Nhưng đã không hề có một chiếc nào được chế tạo cho đến mãi sau khi cuộc Cách mạng Công nghiệp diễn ra vì chưa tồn tại một cơ chế giúp chúng chuyển động. Ở thời đại mà sức gió và tay chèo là những phương tiện duy nhất để thúc đẩy thuyền đi, đóng một con tàu kim loại vừa đắt hơn thuyền gỗ vừa thiếu khả năng vượt vùng đại dương sâu thẳm thật chẳng mang lại lợi ích gì cả.
Tuy nhiên, ở thế giới này tồn tại những con Hải Long đủ mạnh mẽ để kéo những chiếc tàu kim loại đi. Huấn luyện và cố định chúng vào tàu, khám phá đại dương là một điều hoàn toàn có thể. Chính vì thế, họ đã chế tạo ra những chiếc tàu kim loại.
Những khẩu pháo đặt trên chiến hạm cũng tương tự.
Thuốc súng đã tồn tại trong thế giới này từ trước rồi. Bản thân điều ấy không có gì đặc biệt kỳ lạ cả. Thậm chí trong lịch sử Trái đất cũng có những dấu vết cho thấy bằng chứng về sự xuất hiện của thuốc súng trước khi nó chính thức được coi là một trong Tam Đại Phát minh của Trung Hoa[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-b]. Sử sách đã ghi lại rằng vào thời Tam quốc ở thế kỷ 2 sau Công nguyên, vệ quân thành Trần Thương đã công kích đạo quân của Gia Cát Lượng bằng hỏa lực (có lẽ là những vũ khí dạng pháo đốt).
Tuy nhiên, súng hỏa mai không hề tồn tại trong thế giới này. Chỉ đơn thuần bằng cách phóng ra phép thuật, họ đã sở hữu những công cụ tấn công tầm xa nên súng không hề được phát triển. Trong khi một khẩu súng chỉ bắn được một viên đạn duy nhất, thì thổ pháp sư có thể tung ra vô số những hòn đá tương tự như một cây shotgun, hỏa pháp sư có thể giáng xuống đòn tấn công chẳng khác gì một đợt bom napalm xuất kích, phong pháp sư có thể phóng ra những ngọn gió bén ngọt từ một khoảng cách không thể tưởng tượng nổi, và thủy pháp sư lại có thể sử dụng áp suất thủy lực để phá hủy chướng ngại vật dù sở hữu tầm gây sát thương ngắn. Trên thực tế, cung và tên sẽ hiệu quả hơn vì chúng có thể được cường hóa với nhiều thuộc tính phép thuật và bắn từ một góc cao để khắc chế các thổ pháp sư dựng nên những bức tường phòng thủ bằng đất.
Tuy nhiên, đại bác cũng tồn tại nhưng hiệu quả sử dụng chỉ giới hạn trong Hải quân. Họ phát triển chúng như một công cụ tấn công tầm xa vì các phép thuật khác ngoại trừ thủy pháp đều bị suy yếu nặng nề trên mặt nước.
Người ta nói rằng phép thuật ở thế giới này gây ra đủ loại hiện tượng kỳ bí khi ta dung hợp làn sóng độc nhất tỏa ra từ mỗi người với lượng ma năng tồn tại trong bầu khí quyển. Loại ma năng này (ngoại trừ ám) cũng có 5 thuộc tính, và dung lượng của mỗi hệ trong bầu khí quyển tại những địa hình khác nhau đều biến thiên vô cùng rõ rệt. Lấy ví dụ đơn giản, sa mạc chứa rất nhiều hỏa ma năng khiến ta khó mà sử dụng được thủy pháp. Trái lại, khi nguồn thủy ma năng trở nên dồi dào, hỏa pháp lại bị suy yếu.
Chính vì thế, trong những trận thủy chiến, sát thương từ hỏa pháp sư sẽ giảm đi vì sự thiếu hụt hỏa ma năng, thổ pháp sư thì không hề có đất để kiểm soát, phong pháp sư lại chẳng thể gây sát thương lên các con tàu kim loại với những ngọn gió bén ngọt của mình, và thủy pháp sư thì không đủ tầm gây sát thương. Nhưng vì họ có thể thực hiện những điều như lợi dụng các dòng hải lưu để thúc đẩy tàu tiến lên, nên thủy pháp sư được phân nhiệm vào Hải quân. Đó là lý do mà đại bác được phát triển như một loại vũ khí gây sát thương. Rốt cuộc thì công nghệ chỉ phát triển khi mọi người cần đến nó mà thôi.
Hãy cùng quay trở lại với chủ đề về chiếc thiết giáp hạm Alberto nào. Đây là kỳ hạm độc nhất thuộc về Vệ binh Hoàng gia, nên …
“Như anh đã nói, em dự định sẽ làm gì với chỉ mỗi một chiếc kỳ hạm lẻ loi vậy…”
Thiết giáp hạm và hàng không mẫu hạm chỉ có thể phô trương sức mạnh nhờ vào khu trục hạm hoặc tuần dương hạm hộ tống. Một chiếc thiết giáp hạm đơn độc chẳng khác nào hổ giấy và bù nhìn.
“Ờ thì, anh thấy đấy, giả sử là nó sẽ được huy động cùng với Hải quân.”
“Vậy thì lẽ ra em nên bỏ mặc nó cho Hải quân đi, làm như thế sẽ giảm thiểu nhiều chi phí…”
“Ơ … Chúng ta cần phải giữ thể diện chứ ạ.”
Dường như câu trả lời của Liecia phảng phất một chút u sầu. Dù có nhìn ở góc độ nào thì nó cũng chỉ là thứ vô dụng và không cần sử dụng đến nữa rồi.
“N, nhưng anh có thể dùng nó để vận chuyển nguyên liệu đúng không?”
“Chắc vậy …”
Chúng tôi đang sử dụng con tàu to bự vô dụng này để chuyên chở những nguyên liệu phục vụ xây dựng thành phố vịnh. Tải trọng của nó khá đáng kể nếu bạn đã tháo rời các vũ khí trang bị trên tàu ra. Vì thế chúng tôi có thể vận chuyển nguyên liệu nhanh gấp vài lần so với đường bộ khi chưa một tuyến vận tải nào được thiết lập.
“Nhưng trong trường hợp ấy, nếu mọi người chế tạo một chiếc tàu chuyên chở ngay từ đầu có phải hiệu quả hơn không.”
“Sheesh! Anh đừng tiêu cực vậy chứ!”
“Em thấy đấy, anh đã vật lộn với quỹ ngân sách cho tới tận thời điểm này rồi. Mỗi khi nhắc tới chi phí là anh lại nghĩ về nó.”
Sẽ thật tốt nếu con tàu ấy dễ sử dụng hơn, nhưng tôi nghĩ đến đây là hết rồi … Sau đó, Aisha từ hướng bên kia đi tới cùng với Ludwin theo sau.
“Thưa Bệ hạ, thần đã triệu tập Ludwin-dono đến.”
“Thưa Bệ hạ, và cả Công chúa Nương nương. Chào mừng tới công trường xây dựng thành phố mới.”
Anh chàng Đội trưởng Hiệp sỹ Hoàng gia điển trai Ludwin Arcus nói vậy và chào kiểu nhà binh với một nụ cười trên môi. Anh ấy luôn mặc bộ giáp màu bạc trong lâu đài hoàng gia, nhưng trang phục của ảnh ở đây khá là giản dị. Anh ấy đang mặc một chiếc sơ mi trắng cùng áo vest da, mang lại cho ta cảm giác như một thủy thủ đoàn hải tặc điển trai vậy[4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-b].
Tôi đã điều Vệ binh Hoàng gia tham gia xây dựng thành phố. Tất nhiên, tôi có thuê rất nhiều nhân lực từ các hội công trình và xây dựng, nhưng xét về quy mô của công việc thì chừng ấy chẳng thể đủ được. Chính vì thế, tôi đã nghĩ đến việc huy động Vệ binh Hoàng gia và sử dụng chiến thuật biển người để hoàn tất mọi việc một lượt cho xong. Trên thực tế, vì đã trải qua [Chương trình Công Binh hóa Vệ binh Hoàng gia] họ đã đủ khả năng tự mình thực hiện vài nhiệm vụ thuộc ngành công chính. Tuy nhiên chỉ có 1/5 tổng quân số của Vệ binh Hoàng gia đóng ở đây, 80% còn lại đã tham gia vào công cuộc thiết lập mạng lưới vận tải tới từng thành phố.
“Vậy thì, dự án tiến triển đến đâu rồi?”
“Chúng thần đã quy định ranh giới cho khu vực này. Công việc vẫn đang tiếp tục … lẽ ra nên là thế, nhưng …”
“Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”
Vì anh ấy nói rất lảng tránh nên tôi phải lên tiếng hỏi, và Ludwin mỉm cười cay đắng.
“Có một ông lão vô cùng phiền phức nọ…”
◇ ◇ ◇
“Chính vì vậy lão mới bảo các anh ngừng xây dựng đi!”
“Nghe nè ông ơi. Thành phố này được thi công dựa theo thánh chỉ của Nhà vua đấy!”
“Điều lão đang nói đều vì lợi ích của Thánh thượng cả! Các anh không thể xây dựng thành phố ở đây được đâu!”
“Ông già, ông không hiểu à. Chúng tôi đâu có bắt ông phải rời khỏi nơi này.”
“Chính các cậu mới chẳng hiểu gì hết!”
Tiếng cãi cọ vang lên từ căn lều điều hành xây dựng thành phố mới.
À, chẳng phải cãi nhau đâu, nghe giống như một ông lão đơn phương la hét đến khản cổ nhiều hơn.
Tôi hỏi Ludwin.
“Vậy là có một ông lão sinh sống tại đây đang cực lực phản đối xây dựng thành phố mới à?”
“Thưa vâng. Một ngư dân địa phương với cái tên Urup.”
“… Ngay cả khi tôi đã ra lệnh cấm ép buộc người dân rời bỏ đất đai sao?”
“Tất nhiên rồi ạ. Chúng thần ngay từ đầu đã tuyển mộ trong dân chúng, nên dân địa phương vẫn có thể sinh sống tại đây như trước kia, chúng thần thậm chí còn không bắt họ nộp tô nữa. Chúng thần cũng đã lên kế hoạch tái xây dựng nhà ở khi bắt buộc phải sắp xếp lại mọi thứ.”
“Nghe có vẻ chẳng thể phàn nàn gì được nhỉ.”
Giống như Aisha đã nói, kêu ca ở chỗ nào chứ. Theo những điều mà tôi biết, nơi đây chẳng có gì khác ngoài những làng chài nghèo rớt mùng tơi. Sinh sống tại một vùng xa xôi hẻo lánh như thế này quả thực vô cùng cam go. Nếu thành phố được xây dựng, những khó khăn của họ sẽ giảm đi theo dòng người đông đúc đổ về đây. Không bị xua đuổi khỏi một nơi đầy triển vọng như thế và thậm chí còn được sống trong những căn nhà do người khác xây hộ nữa, không biết ông ấy phàn nàn về chuyện gì đây.
“Vậy ông lão phản đối phần nào?”
“Đó là …”
“Lão đã nói rồi, các anh không nên kích động cơn thịnh nộ của Hải Thần!”
Thêm một tiếng gầm giận dữ vang lên từ căn lều. Hải Thần?
“Ông ấy bực bội vì theo ổng, chúng ta đang xây dựng nơi cư trú trên lãnh địa của Hải Thần.”
“Hải Thần? Vậy là tại đây, trong thế giới này tồn tại một Hải Thần à?”
Tôi hỏi Liecia và những người khác, nhưng họ đều lắc đầu.
“Em chưa từng nghe nói về người.”
“Em cũng chịu.”
“Thần nghĩ có lẽ chỉ là câu chuyện của ông lão mà thôi.”
Chẳng ai trong số họ biết gì về Hải Thần cả.
“Chưa nghe đến Hải Thần bao giờ. Xin đừng cản trở thi công chỉ vì cái thứ đức tin kỳ quặc ấy nữa.”
“Không phải tín ngưỡng đâu! Hải Thần thật sự tồn tại mà! Nếu xây dựng trên lãnh địa Hải Thần, các anh sẽ kích động cơn thịnh nộ của người và gánh chịu kết cục diệt vong! Thực chất, cứ trăm năm một lần, Hải Thần lại nổi giận đấy.”
Hm?
“Khi còn là một chàng trai, lão đã được chứng kiến cơn thịnh nộ của Hải Thần. Vào lần đó, những kẻ xây dựng nhà cửa trên lãnh địa Hải Thần đều bị biển cả nuốt chửng.”
Đó là…
Tôi tiến vào trong lều.
Bên trong có một người lính trẻ tuổi thuộc Vệ binh Hoàng gia và một ông lão với làn da rám nắng đeo chiếc dải buộc đầu.
“Ông lão nè. Liệu tôi có thể nghe chi tiết câu chuyện ấy không?”
“Tên quái nào vậy hả? Lão đang nói chuyện với cậu ta cơ mà.”
“A, ah, thưa Bệ hạ.”
“Bệ hạ!?”
Anh lính nhanh chóng đứng dậy chào theo kiểu nhà binh trong khi ông lão trở nên hoảng loạn.
“Xin chào. Tôi là Hoàng đế tạm thời của Elfrieden, Soma Kazuya.”
“… Lão là … Urup.”
Tôi muốn được bắt tay và Urup phản ứng lại vô cùng căng thẳng.
Tôi ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề chính khi đã bắt tay xong.
“Vậy, thưa ông. Câu chuyện vừa mới đây kể về điều gì thế?”
“!? Đ, đúng rồi! Thưa Bệ hạ, lão cầu khẩn người. Làm ơn ngừng việc xây dựng nhà cửa trên thánh địa của Hải Thần đi ạ.”
“Thậm chí còn dám kể lể một thứ ngớ ngẩn như vậy với Nhà vua…”
“Không, cùng lắng nghe nào.”
Tôi đưa tay ra hiệu cho anh lính ngừng lại.
“Hãy thuật lại câu chuyện chi tiết hơn cho tôi.”
“T, tất nhiên rồi ạ.”
Sau đó, ông lão kể cho tôi nghe giai thoại về vùng đất này.
Dường như vào khởi nguyên, nơi đây thuộc về Hải Thần, nhưng ông ta bị Địa Thần đánh bại và tước đi vùng đất. Thế nhưng, có vẻ Hải Thần vẫn coi đó là tài sản của mình, và mỗi khi ai đó di cư đến và xây dựng nhà cửa tại đây thì đều bị hủy diệt chẳng để lại vết tích gì. Chính vì vậy, những làng chài lân cận quyết định không xây dựng nhà cửa ở nơi này nữa.
Khi nghe câu chuyện của ông lão, Liecia và Aisha …
“Quá mơ hồ, em chẳng hiểu gì cả.”
“Chỉ nghe thôi thì thật vô ích, huh.”
Họ cảm thấy choáng váng, nhưng tôi thì không. Dọc đường tôi đã nhờ Ludwin chuẩn bị một tấm bản đồ, và hỏi han ông lão rất kỹ càng xem những nơi nào thuộc về lãnh địa của Hải Thần. Sau đó tôi bó hẹp “Thánh địa Hải thần” xuống một phạm vi nhất định và nói với Ludwin khi nhìn vào tấm bản đồ.
“Chúng ta sẽ thực hiện những thay đổi lớn trong kế hoạch xây dựng thành phố.”
◇ ◇ ◇
“Khoan đã Soma. Đột nhiên anh lại nói gì vậy?”
“Bệ hạ không nghiêm túc tin lời nói của ông lão ấy chứ?”
“Nếu thay đổi kế hoạch lúc này sẽ tốn rất nhiều thời gian đấy ạ, người biết chứ?”
Liecia, Aisha và Ludwin lần lượt lên tiếng.
Tôi hiểu mà. Tôi cũng đâu muốn thực hiện điều phiền toái như vậy.
Nhưng tôi phải làm chuyện này vì sự yên bình của thành phố mới.
“Soma, thực sự anh không thể nào tin rằng Hải Thần tồn tại được đâu?”
“Nah, có lẽ đúng vậy.”
“Thế thì tại sao…”
“Liecia, truyện dân gian là trí nhớ của mọi người.”
Tôi vừa nói vừa ấn vào hai bên thái dương.
“Truyện dân gian được truyền lại qua các thế hệ. Vậy tại sao nó được truyền lại? Vì người đời trước cho rằng điều đó là cần thiết. Họ sẽ không kể cho hậu bối nghe những thứ vô giá trị đâu. Nếu đã được truyền lại thì ắt hẳn nó sẽ ẩn chứa trong mình [đạo lý] hoặc [lẽ sống].”
“Ý anh là lời nguyền của Hải Thần này cũng tương tự sao?”
“Yeah. “Bài học” rút ra từ trong câu chuyện này là “đừng xây dựng nhà cửa trên một vị trí nhất định”, và “nếu xây dựng nhà ở đó, những người sinh sống bên trong sẽ bị hủy diệt không còn vết tích”…”
Rồi tôi nhìn thẳng vào ông lão Urup.
“… bởi một đợt sóng thần, phải không?”
Ông lão Urup mở to mắt. Đột nhiên ông ấy run rẩy khắp mình.
“Đ, đúng thế! Đó chính là sóng thần! Những người xây dựng nhà cửa ở đó đều sẽ bị cuốn trôi trong chính gia cư của mình!”
“Và một trận động đất lớn xảy ra ngay trước đợt sóng thần phải không?”
“L, làm sao người biết!?”
Dường như đến lúc này ông lão Urup mới nhớ ra điều ấy và lên tiếng. Có lẽ vì cảnh tượng người dân và nhà cửa bị cuốn trôi đã gây ra một cú sốc quá lớn khiến ông lão phải khóa chặt ký ức ấy trong tâm trí mình. Đó chính là lý do tại sao ông ấy chỉ có thể nói một cách chung chung mơ hồ rằng nhà cửa bị hủy diệt bởi cơn thịnh nộ của Hải Thần. Một người Nhật đã nếm trải những cơn địa chấn phía đông Nhật Bản và chứng kiến cảnh tượng sóng thần trên bản tin vô số lần sẽ thấu hiểu đến cùng cực cảm giác của ông ấy.
“Cơn thịnh nộ của Hải Thần mang bản chất thực sự là [ngọn sóng thần gây ra bởi địa chấn ngầm đại dương]”
◇ ◇ ◇
Ngay cả trên Trái đất, chỉ đến gần đây, cơ chế tạo nên động đất mới được giải thích phần nào.
Thậm chí đến thế kỷ XX chuyện đó mới diễn ra khi cấu trúc nội tại của Trái đất được phân tích mổ xẻ. Trước mốc thời gian ấy, dù cho một cá nhân có trực tiếp trải qua hiện tượng kỳ bí với tên gọi ‘động đất’, thì người đó cũng sẽ cho rằng nguyên nhân là [do hoạt động của núi lửa] hoặc [do khe nứt ngầm hình thành nên từ sự bay hơi đường thủy đã sụp đổ] hoặc đại loại như vậy. Có đủ khả năng đi đến kết luận ấy đã khá tốt rồi, nhưng khi hòa quyện thêm yếu tố tôn giáo, chúng sẽ trở thành những câu chuyện như [cơn chuyển mình của các loài ác quỷ dưới mặt đất], mặc dù ở Nhật Bản, đó chỉ là một con cá da trơn to bự mà thôi.
Chính vì thế, đó là một hiện tượng kỳ bí mà thế giới đã xa rời khoa học này không thể lý giải nổi.
Bắt buộc phải đưa ra lời giải đáp thật là một sự khó chịu.
“Như tôi đã nói, ở thế giới này, có những nơi [lục địa đang được hình thành] và những nơi [lục địa đang bị hút chìm], đó là vị trí mà các lục địa xếp chồng lên nhau và một trong số những lục địa đang chìm sẽ trôi xuống khiến những mảng khác bị cong và biến dạng. Để giảm bớt đi sức căng trên mảng lục địa cong, nó cần phải trượt đi hoặc tách ra và cơn rung chuyển gây ra từ quá trình này được gọi là [địa chấn], nhưng …”
Tôi vừa giải thích vừa mô tả bằng tay với điệu bộ như đang thực hiện báo cáo động đất trong chương trình thời sự và phác họa [một chiếc đĩa trượt dưới những chiếc khác]. Tôi thấy tất cả những lời giải thích ấy là quá nhiều, nhưng ánh mắt của mọi người đều lộ rõ vẻ bối rối.
“… Có vẻ không ai hiểu gì hết, huh.”
“Ummmmm …”
“Lục địa? Rung chuyển? Người đang nói về phép thuật sao, thưa Bệ hạ?”
“Em cũng hoàn toàn chẳng hiểu gì hết. Anh cần phải học những kiến thức cao cấp như vậy tại Học viện Hoàng gia hay …”
Không có lấy một ai hiểu cả. Cũng chẳng quá vô lý vì thời đại này vẫn chưa hề phát triển tới mức độ ấy.
“Được rồi, vậy đừng quan tâm đến cơ chế làm gì. Dù sao đi chăng nữa, khi những cơn địa chấn ấy xảy ra dưới lòng đại dương, chúng thường sẽ gây ra sóng thần. Nói cách khác, [Cơn thịnh nộ của Hải Thần] mà ông lão Urup đã kể là một thiên tai theo chu kỳ, chứ không phải hiện tượng được gây ra vì có người xây dựng nhà cửa trên thánh địa.”
“Gì cơ … Vậy chuyện đó vẫn xảy đến dù cho không có ai xây dựng nhà cửa ạ?”
Ông lão Urup mở to mắt.
Tôi lần theo đường bờ biển của đất nước trên tấm bản đồ và chỉ ra.
“Thật tình cờ, đường bờ biển của đất nước này cong lại tựa như chữ くvà nơi đây nằm ở vị trí điểm nối trong ký tự ấy. Dạng địa hình này phải hứng chịu nhiều sóng thần hơn những nơi khác. Lý do sẽ … quá khó để mọi người hiểu được dù tôi có trình bày ra chăng nữa, nên cứ mặc định vậy nhé.”
“Đ, được ạ …”
Lẽ ra sẽ tốt hơn nếu tôi chế tạo một đường bờ biển dạng thu nhỏ và đổ nước lên nó, sau đó cho mọi người thấy điều xảy ra khi đợt sóng rút đi. Có thể làm cách này sẽ giúp mọi người hiểu hơn, nhưng lại tốn rất nhiều công sức. Hãy để sau này thực hiện vậy.
“Nhưng nếu nơi này nguy hiểm đến vậy, thì xây dựng thành phố tại đây làm sao đảm bảo an toàn được?”
Tôi khẽ rên lên khi Liecia chỉ ra điều này.
“Hmmm——…. Những thành phố vịnh khác tốt hơn nơi này cũng đều tương tự như nhau cả, và đây chắc chắn là địa điểm gần với trung tâm đất nước nhất. Theo những gì anh nghe được, hoạt động của thiên tai diễn ra theo chu kỳ rất lâu, trăm năm mới có một lần, nên anh nghĩ, mọi chuyện sẽ tốt đẹp nếu chúng ta xây dựng thành phố với giả định sóng thần sẽ ập đến nơi này.”
Sau đó, tôi vừa nhìn vào Ludwin và tấm bản đồ vừa tiếp tục với kế hoạch từ lúc này trở đi.
“Trước hết, chúng ta sẽ đắp đê và nâng cao toàn bộ tầng đất.”
“Ngay bây giờ sao? Nhưng việc này sẽ tốn rất nhiều nhân lực và thời gian đấy ạ.”
“Điều luân phiên Vệ binh Hoàng gia, đặt ưu tiên với những người sở hữu thổ pháp. Nếu gây ảnh hưởng tới các dự án khác thì cũng đành chấp nhận vậy.”
“Thưa, rõ. Nhắc mới nhớ, thần nghe nói rằng tại thủ phủ [Thành phố Lagoon] của Lãnh địa công tước Walter, có một thứ được gọi là đê biển, chúng ta nên xây dựng tại đây không ạ?”
“Đê biển, huh … Chúng sẽ làm hỏng mất mỹ quan, đúng chứ. Tôi muốn kiến thiết nơi này thành một thương trấn mà chúng ta có thể sử dụng như một địa điểm thu hút khách du lịch. Dù sao đi chăng nữa, chúng cũng sẽ không thể chống đỡ lại một đợt sóng thần khổng lồ đâu.”
“Vậy chúng ta sẽ không xây chúng ạ?”
“… Tôi nghĩ thế. Thực ra, tôi muốn lập nên một thành phố không phải phụ thuộc vào đê biển. Các hội xây dựng và công trình sẽ có những chuyên gia trị thủy, hãy đến mời và tham vấn ý kiến của họ đi.”
“Rõ ạ. Bây giờ, cụ thể về việc quy hoạch đô thị thì…”
“Nhờ có ông lão Urup mà chúng ta nắm được quy mô của sóng thần. Hãy phân bố khu vực dân cư, thương mại và công nghiệp tránh khỏi vùng đó. Và tất nhiên bao gồm cả những cơ quan trọng yếu như Nghị viện chẳng hạn.”
“Vậy những khu vực nằm trong phạm vi ảnh hưởng sẽ không được phát triển ạ?”
“Cửa khẩu và ngư cảng thì đành chấp nhận thôi, đúng không nào? Còn những khu vực khác thì hãy biến thành các công viên ven biển.”
“Thần hiểu rồi. Chúng ta sẽ xây dựng các công trình với giả thuyết chúng sẽ bị nhấn chìm.”
“Yeah. Còn nữa, ông lão Urup nè.”
“Hyhesh? Chuyện gì vậy ạ?”
“Tôi sẽ phong cho ông trở thành người kể chuyện hoàng gia nên hãy truyền lại [Huyền thoại về Hải Thần] lúc trước. Ông sẽ nhận mức đãi ngộ tương đương với một quan chức chính phủ, được miễn quá trình sát hạch thẩm định, nên ông hãy truyền thụ lại những câu chuyện và dạy dỗ thế hệ kế tiếp cho tới ngày mình lìa trần nhé.”
“L, lão được trở thành một quan chức chính phủ sao!?”
“Đúng thế. Ngoài [đừng xây dựng nhà cửa tại nơi chịu ảnh hưởng của sóng thần], hãy thêm vào [nếu địa chấn xuất hiện, có khả năng sóng thần sắp ập tới] và [nếu sóng thần xảy ra, hãy đến nơi đất cao]. Cơn thịnh nộ của Hải Thần không đáng để bận tâm đâu, nên hãy suy ra từ đó và biến thành một điều dễ truyền đạt hơn.”
“…. Rõ ạ! Thần nguyện cống hiến những ngày tháng còn lại của đời mình!”
“Tốt lắm. Rồi, còn về những bức tường bao quanh thành phố…”
Ba người đàn ông vui vẻ bàn luận về kế hoạch dành cho thành phố mới.
Bị những con người nhiệt huyết ấy bỏ lại phía sau, Liecia và Aisha nở nụ cười gượng gạo khi chứng kiến họ làm việc.
“Bệ hạ… dường như người đang rất vui vẻ.”
“Chắc chắn rồi, khác hẳn với quãng thời gian anh ấy thực hiện những công tác để gây dựng ngân sách.”
“Mình cũng nghĩ thế. Cảm giác như mình đã được chứng kiến tuổi trẻ của Bệ hạ rồi.”
“(Tuổi trẻ, huh. Vậy ra chúng ta đang đặt gánh nặng đất nước lên ‘tuổi trẻ’ ấy, phải không nhỉ…)”
“? Sao vậy, Công chúa?”
“Nah. Không vấn đề chi cả. … Nhân đây, Aisha nè.”
“Có chuyện gì thế?”
“Aisha, cậu … thích Soma không?”
“Có chứ! Mình luôn kính trọng và yêu quý anh ấy!”
“… Mình hiểu rồi. Cả hai chúng ta hãy hỗ trợ Soma theo cách riêng của mình để anh ấy có thể giữ được nụ cười trẻ trung trên môi nhé, đồng ý chứ.”
“… Được! Dĩ nhiên rồi!”
Sự thực là tôi đã không hề nhận biết thấy cuộc trò chuyện đó.
◇ ◇ ◇
30 năm sau khoảnh khắc ấy, một cơn địa chấn và một đợt sóng thần khổng lồ chưa từng xảy ra trước đây đã ập đến vùng đất này.
Mặc dù nơi đây ngập trong bùn đất và rất nhiều tàu thuyền bị cuốn trôi, thương vong về người lại ít một cách đáng ngạc nhiên. Mọi cư dân sinh sống tại vùng đất này đều lớn lên với câu chuyện về [Huyền thoại Hải Thần], và khi cơn địa chấn xảy ra, họ ngay lập tức hành động và đã có thể tìm được nơi trú ẩn. Rồi thời gian trôi qua, mỗi khi nơi đây bị sóng thần tàn phá, tên tuổi của người kể chuyện thế hệ đầu tiên, bậc lão niên đáng tôn kính Urup, càng trở nên lẫy lừng hơn.
Hơn 100 năm sau, [Bức tượng Nhà vua và Ông lão] sẽ được xây trên công viên ven biển. Nó miêu tả khung cảnh diễn ra vào thời điểm kế hoạch thi công thành phố mới sắp bắt đầu, khi một ông lão mạo hiểm cả tính mạng để đối thoại trực tiếp với nhà vua về những sự chuẩn bị đề phòng sóng thần, và vị hiền vương đã lắng nghe theo thỉnh cầu của ông lão. Nếu cả hai người đó biết đến chuyện này, có lẽ họ sẽ mỉm cười gượng gạo và nói rằng [phóng đại quá mức rồi]. Đặc biệt, không biết ở dưới suối vàng, khuôn mặt của Urup – người kể chuyện, sẽ như thế nào khi biết mình đã trở thành “ông lão huyền thoại” và được những thế hệ kế tục lưu truyền lại câu chuyện của mình.
Tên tôi là Hulbert Magna, 19 tuổi.
Tôi là trưởng nam của gia tộc Magna lừng danh mà toàn bộ lực lượng Lục quân Vương quốc Elfrieden đều biết đến và ban đầu tôi cũng giữ chức vụ sỹ quan trong tổ chức này. Thế nhưng, chuyện này chuyện nọ xảy ra và hiện tại tôi đã chuyển sang Quân đội Hoàng gia. Chuyện này vẫn hoàn toàn chấp nhận được. Tuy nhiên, làm cấp dưới của người bạn thuở ấu thơ, thổ pháp sư Kaede Foxia, lại là điều mà tôi vẫn chưa thể làm quen được cho tới tận bây giờ. Rốt cuộc, cách nói [~nanodesuyo] của cổ nghe ngốc nghếch thế nào ấy nhỉ, phải không? Dù cho mệnh lệnh từ bề trên ban xuống chỉ như thế này thôi, nhưng tôi vẫn phải tuyệt đối tuân thủ…. Thực lòng mà nói, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn nếu đây đơn thuần là một trò đùa.
Nhưng lúc này tôi đang làm cái gì vậy?
Hiện tại, tôi không nắm một thanh kiếm trong tay mà thay vào đó là công cụ đào hào (một chiếc xẻng với lưỡi tròn, cũng có thể sử dụng như một vũ khí cận chiến).
Khi Quân đội Hoàng gia đặt chân đến nơi được lệnh hành quân, thì công việc chờ đợi chúng tôi là đào xới mặt đất. Sau đó, chúng tôi phải đổ một thứ chất lỏng trơn nhớt vào giữa cái hố, dùng sỏi để làm các phía cứng lại rồi trồng vào đó cây giống con và sau đấy dựng nên những cây cột đèn đường chứa bên trong một loại rêu phát quang nổi tiếng với đặc tính hấp thụ ánh mặt trời vào ban ngày và đóng vai trò như một nguồn sáng khi đêm xuống. Chúng tôi liên tục lặp đi lặp lại công việc này và di chuyển không ngừng nghỉ.
Nói cách khác, đó là làm đường[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c].
Mặc dù mùa hè đã trôi qua, nhưng ánh nắng mặt trời vẫn vô cùng nóng nực. Tôi tiếp tục lặp đi lặp lại công việc xúc đất với công cụ đào hào.
Ah, đúng thế, hóa ra địa ngục là như thế này.
“Tại sao, Quân đội Hoàng gia, lại phải thực hiện thể loại, công việc này, lý do, quỷ quái gì thế.”
“Cậu đằng kia! Ngay lập tức làm việc đi, đừng tán nhảm phí thời giờ nữa nanodesuyo!”
Tôi vừa quẹt mồ hôi vừa ngước lên, nhìn thấy Kaede đang đứng tại tháp canh tạm thời và nắm quyền chỉ huy khu vực này, đập lên tay vịn bằng chiếc loa của mình. Có lẽ do thời tiết quá oi bức. Đôi tai cáo đầy nổi bật của cô ấy luôn dựng đứng lên nhưng hiện giờ lại rũ xuống như loài chó vậy.
“Này, Kaede, chuyện này thực sự,”
“Không thể đâu, nanodesu! Hal là cấp dưới, nanodesuyo! Cậu cần xưng hô với giám sát viên thực địa một cách hợp lệ!”
“… Thưa quý cô giám sát viên. Thực sự đây là công việc dành cho Quân đội Hoàng gia ư?”
“Dạo gần đây, Quân đội Hoàng gia chỉ thực hiện những công việc như thế này thôi.”
“Không thể giao phó cho nhà thầu dân sự để thay thế sao?”
“Đơn giản là vì không có đủ nhân lực nanodesuyo. Rốt cuộc thì chúng ta đang thực hiện kế hoạch này để thiết lập hệ thống đường xá khắp nội bộ Vương quốc. Mặc dù chúng ta đã thuê cả những người thất nghiệp tại thủ đô, số lượng vẫn chưa đủ ngay cả trong trường hợp chúng ta có thể nhận được trợ giúp từ miêu nhân[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c].”
Điều đó giải thích tại sao công việc này là thứ thông thường được một đội quân thực hiện à?
“Hơn nữa, không một nhà thầu dân sự nào lại đi đến những vùng ngoại ô đấy cả nodesu. Vì trong trường hợp làm như vậy, lũ quái vật cũng sẽ kéo theo. Nếu chúng ta thuê các phiêu lưu giả giữ vai trò hộ tống cho các nhà thầu, thì chi phí sẽ quá đắt đỏ.”
“Cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ xoay quanh lao động rẻ à….”
“Nếu hiểu rồi thì làm việc cho ra trò đi nodesuyo!”
“Cậu là Thổ Pháp sư đúng không? Vậy chẳng phải sử dụng phép thuật sẽ hoàn tất công việc nhanh hơn sao?”
“Mình không thể tiêu thụ ma năng tại nơi này được nodesuyo. Đổi lại thì Hal có đủ khả năng đào một đường hầm trong núi không?”
“…”
Tôi quay trở lại với công việc đào đất của mình.
Đào hầm quả thực là một công việc khó khăn nếu thiếu đi phép thuật…
◇ ◇ ◇
Cuối cùng cũng đến buổi trưa. Thế là họ cho phép chúng tôi nghỉ giải lao 2 tiếng đồng hồ để trở về trại. Mọi người có thể thưởng thức bữa ăn trong lều, trò chuyện thân mật với nhau, hoặc chợp mắt trên những chiếc giường tạm (giống như ghế xếp nằm). Nhà vua khuyến khích mọi người ngủ một giấc sau khi ăn trưa xong. Người nói rằng theo một cách nào đó, việc này có thể tăng cường hiệu suất làm việc. Mặc dù dạo gần đây, toàn bộ Quân đội Hoàng gia đang hưởng chế độ [ba bữa một ngày với giờ nghỉ trưa] theo đúng nghĩa đen, tôi nghĩ sẽ chẳng ai ghen tỵ với họ nếu người đó biết thực hiện những dự án Xây dựng Dân dụng vất vả đến nhường nào.
Dù sao đi nữa, nếu không ăn bữa trưa thì sẽ thật là phí phạm, nên tôi quyết định thưởng thức hộp bento đã chuẩn bị sẵn.
Thực đơn hôm nay gồm có thịt và rau tươi kẹp trong bánh mỳ. Ngon tuyệt cú mèo. Hương vị ngọt ngào và mặn mà từ miếng thịt thực sự đã làm tan biến đi mọi nỗi mệt nhọc trong tôi. Tôi nghe nói rằng món này được gọi là “Thịt lợn chiên gừng”[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c], do chính Nhà vua sáng tạo ra. Bằng một phương pháp nào đó, món ăn này được chế biến từ những gia vị với cái tên “Miso”, “Shouyu” và “Mirin”[4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c] do Bí Lang Tộc tại thủ đô sản xuất theo kế hoạch được định sẵn.
Nhà vua chỉ định Quân đội Hoàng gia nếm thử nguyên mẫu thực đơn món ăn. Tại sao người lại phân bố cho Quân đội Hoàng gia trước tiên? Vì người muốn xem liệu những món ăn ấy có hợp khẩu vị của người dân tại đất nước này không. Mặc dù chỉ để nếm món ăn … nhưng tôi nghĩ đây là một khía cạnh tốt khi được chuyển sang Quân đội Hoàng gia. Khẩu phần trong Lục quân Hoàng gia ưu tiên lượng hơn chất đến mức độ khiến ta cảm nhận như một [Bữa ăn của Nam giới[5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c]] vậy. Thực lòng mà nói, sau khi được nếm thử dù chỉ một lần bất kỳ món nào trong số này, tôi đã không còn muốn quay trở về Lục quân chút nào nữa cả.
“Vị vua ấy … Mình không thể không công nhận tài năng nấu nướng của cậu ta.”
“Những món ăn Nhà vua sáng tạo ra thực sự ngon tuyệt nodesu.”
Trước khi tôi kịp nhận ra, Kaede đã ngồi bên cạnh tôi và thưởng thức bữa ăn quen thuộc hàng ngày của mình.
“Dù vậy đi chăng nữa thì cũng thật tuyệt khi chúng ta có thể được ăn rau tươi nodesu. Đó là vì ngay cả những con đường từ thủ đô cũng đã được nối đến các ngôi làng gần nhất nodesuyo. Để có thể dễ dàng cải thiện tuyến cung cấp, sức mạnh của đường xá là vô cùng lớn nodesu.”
“Con đường chúng ta đang làm sẽ ngay lập tức hữu ích như vậy ư?”
“Có thể nói rằng, với khả năng vận tải mới gia tăng này, thì vấn đề khan hiếm lương thục sẽ được giải quyết, nodesuyo. Bằng cách đó, trong tương lại, thậm chí chúng ta có thể vận chuyển những thực phẩm mà trước đây không đủ khả năng vì vấn đề bảo quản, nodesu[6] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c].”
“…. Cậu thực sự thấu hiểu Nhà vua tới mức độ ấy sao?”
“Người thực sự vô cùng tuyệt vời nanodesuyo. Nhưng khả năng nhìn xa trông rộng của người cũng thật đáng sợ desu.”
Không đâu, mình nghĩ khả năng thấu hiểu được Nhà vua của cậu cũng rất tuyệt vời đấy. Tôi chẳng hề đọc được một chút nào từ người cả, nên cuối cùng khi đã nhận ra sự sáng suốt của người, tôi đã vô cùng ngạc nhiên. Mặc dù cô ấy hơi đụt một tẹo, nhưng về cơ bản Kaede sở hữu rất nhiều mặt tốt. Cô ấy có thể sử dụng phép thuật, ngoại hình khá ổn và đầu óc cũng rất sắc sảo. Chính vì vậy, cô ấy đã được Nhà vua đặc biệt thăng cấp. Với tư cách một người bạn thuở ấu thơ, tôi cảm thấy có đôi chút khó chịu.
…. Tôi cũng cần làm việc chăm chỉ hơn nữa.
“Vậy, vì Hal đã ăn xong rồi, Hal có muốn ngủ một chút không?”
“Đúng vậy … Tớ cảm thấy mệt nên cần phải nghỉ ngơi.”
“Vậy mình để Hal gối đùi nhé?”
“*bu*ho*!”
Tôi phun ra hết chỗ trà mình vừa uống.
Ngay lập tức tôi nhìn ngó xung quanh. Rồi tôi cảm nhận được luồng sát khí nhắm vào mình tỏa ra từ số đông những đấng mày râu.
Ngay cả khi bỏ qua đánh giá thiên vị về người bạn thưở ấu thơ, Kaede thực sự rất dễ thương. Phong cách của cô ấy chưa đáng để nhắc tới, nhưng cô ấy cũng không tệ đến vậy. Đôi tai cáo và chiếc đuôi chính là điểm cuốn hút của cô ấy[7] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c]. Các thành việc trong nội bộ Quân đội Hoàng gia cũng đã thỏa thuận ngầm với nhau và coi cô ấy như một thần tượng. Nhà vua có thể đã ra lệnh cho tôi chấn chỉnh các thuộc cấp để họ không coi thường Kaede, nhưng thực lòng mà nói, tôi tin rằng nếu Kaede đưa ra một mệnh lệnh, họ sẽ tuyệt đối tuân theo cho dù có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Mọi chuyện đã đi đến mức mà họ đổ dồn hết sát khí vào một kẻ thân mật với Kaede như tôi.
“*ge*ho* Cậu đang nói cái quái quỷ gì vậy?!”
“Dạo gần đây, cả thị trấn đang bàn tán về câu chuyện Công chúa để Nhà vua gối đùi ra sao ở Công viên Thủ đô đấy nodesuyo.”
“Họ thực sự rất táo bạo khi làm như vậy tại một nơi công cộng…”
Ờ thì, vì họ đã đính ước rồi, nên cũng đâu có gì đặc biệt kỳ lạ về chuyện ấy. Như vậy sẽ tốt hơn là mối quan hệ giữa họ trở nên tồi tệ.
Nếu hai vợ chồng hợp pháp cơm không lành canh chẳng ngọt, khiến anh ta lấy thêm nhiều vợ lẽ, thì rốt cuộc rất có thể sẽ nảy sinh thêm một cuộc cãi vã trong gia đình không có hồi kết.
“Mọi người cũng bàn tán về chủ đề một người thừa kế sẽ chào đời vào năm sau. Thậm chí cìn xuất hiện cả một cửa đặt cược cho quý danh của người thừa kế, nhưng vì Nhà vua là người được triệu hồi từ một thế giới khác, nên dường như họ không đủ khả năng thu hẹp lại danh sách.”
“Tôi hy vọng họ sẽ không bàn luận đầy ích kỷ như vậy và ghi nhớ rằng đó là chuyện riêng của người khác…”
“!?” x2
Bất ngờ trước giọng nói đột ngột vang lên, chúng tôi quay về phía người vừa lên tiếng và nhận thấy Vua Soma đang thở dài buông thõng đôi vai xuống còn Công chúa Liecia thì ngượng đỏ mặt đứng ở lối vào căn lều.
◇ ◇ ◇
“Nè, hôm nay cả hai người cảm thấy thế nào?”
“Xuất sắc, thưa Bệ hạ nodesuyo. Chúng thần thấy Bệ hạ và Công chúa dường như không thay đổi chút nào nhỉ.”
“Ừm, chẳng có gì xảy ra cả. Phải không, Liecia?”
“Đúng vậy ạ. Nhưng em hy vọng với tư cách một Hoàng đế, anh sẽ tự ý thức về bản thân nhiều hơn một chút nữa.”
Vua Soma và Công chúa Liecia ngồi xuống hướng về phía Kaede và bắt đầu một cuộc trò chuyện thân mật. Eh, loại tình huống gì thế này? Tôi và Kaede ngồi đối diện với Vua Soma và Công chúa Liecia, còn cô Hắc Tiên lần trước tại quán café đang đứng canh gác ở gần lối vào. Tôi cảm thấy rất vui vì Juna-san không xuất hiện tại đây, nhưng có lẽ lý do là vì sự việc khó chịu vào lần đó.
Sau đấy Vua Soma chuyển hướng cuộc hội thoại sang tôi.
“Hulbert, cậu đã quen với cuộc sống tại Quân đội Hoàng gia chưa?”
“Rồi ạ, thưa Bệ hạ! Không có vấn đề gì đâu thưa Bệ hạ!”
“Đừng quá cứng nhắc như thế. Lòng nhiệt huyết mà cậu đã cho thấy lúc trước đâu mất rồi?”
“Thực sự cầu xin người hãy tha thứ cho thần vào lần đó! Mặc dù chỉ là một tên lính thấp hèn, nhưng thần lại dám phạm thượng đến Bệ hạ Souma.”
“Đây là thánh chỉ từ Nhà vua. Đừng sử dụng kính ngữ nữa. Ngoài ra, không cần gọi tôi là Bệ hạ đâu, chỉ Souma là ổn rồi.”
“Không, nhưng ….”
“ “Hal” này, cậu chưa nghe rõ à? Đây là một mệnh lệnh.”
“…. Thần tuân – , tôi hiểu rồi … Souma.”
“Tốt lắm. Mặc dù có rất nhiều người phục vụ tôi trong lâu đài hoàng gia, nhưng chẳng ai bất đồng ý kiến với tôi cả. Tôi uớc được ở cùng một gã gần tuổi để có thể nói chuyện một cách thoải mái.”
Vua Souma… Không, Souma gật đầu hài lòng. Cậu ta đang nói gì vậy không biết, trời ạ. Nhưng chính cậu ta đã nói rằng chuyện đó không sao hết, thì chắc sẽ ổn thôi mà, tôi nghĩ thế. Mà tôi cũng đâu kính trọng cậu ta nhiều đến mức ấy.
“Vậy thì … Cậu đang làm gì ở đây vậy?”
“Một chuyến thị sát. Đúng, một chuyến thị sát đấy. Tôi muốn xem tình trạng tiến độ của công tác xây dựng đường xá.”
“Khỏi cần phải nói, chúng tôi đang làm việc rất chăm chỉ, cậu biết đấy.”
“Dường như là vậy. Trên đường tới nơi này, tôi đã được chứng kiến thành quả rồi.”
“Hãy biết ơn chúng tôi đi. Vì chúng tôi đã phải trải qua những khó khăn đến nực cười khi thực hiện thi công.”
“Nhưng chẳng phải tôi đã ban thưởng cho mọi người rất hậu bằng một bữa ăn tuyệt hảo sao? Cách đền bù cũng đã khá thỏa đáng rồi mà.”
Chúng tôi nhanh chóng làm quen được với cách nói thân mật. Ngay từ đầu, Souma cũng không hề tỏa ra khí chất của một Nhà vua.
Khi Souma ước chừng bữa trưa của chúng tôi đã kết thúc, cậu ấy đứng dậy.
“Vậy thì cả hai người có thể tham gia chuyến thị sát con đường cùng tôi không? Tôi muốn giải thích công tác xây dựng đường xá với Liecia.”
“… Liệu Kaede có thể tự mình làm điều này không? Cô ấy là giám sát viên khu vực mà, phải chứ?”
“Không đâu, vì tôi muốn được chứng kiến công việc thực tế. Hơn nữa, nếu cậu làm việc một cách chu đáo khi được cấp trên yêu cầu thực hiện, mối giao thiệp này sẽ rất có lợi cho cậu trong tương lai đấy, biết không hả?”
“Nó hữu ích như thế nào vậy?”
“Cùng xem nhé … Hiện tại, tôi đang nghiên cứu một phương pháp chế biến udon Zelring thành một loại thực phẩm ăn liền. Nó sẽ trở thành một món mà chỉ cần đổ thêm nước nóng vào, cậu có thể thưởng thức udon Zelring bất kể mọi lúc mọi nơi. Ngay cả trong doanh trại quân đội nữa. Liệu tôi có nên phân phối một vài sản phẩm thử nghiệm đến cho đơn vị này không nhỉ ….”
“Xin mời đi lối này thưa Bệ hạ. Hãy để thần trở thành người dẫn đường cho người ạ.”
Tôi đứng dậy và chào Vua Souma theo kiểu nhà binh.
Udon Zelring ăn liền. Chẳng phải điều này thật tuyệt sao?
Đây là một cơ hội để gia tăng sự đa dạng cho thực đơn thức ăn vốn vô cùng ít ỏi ngay cả khi vào những thời điểm bình thường, tôi không thể bỏ lỡ được.
Chứng kiến tôi thay đổi 180 độ, Công chúa và Kaede nhìn tôi đầy lạnh lùng, nhưng tôi chẳng hề bận tâm đâu.
Rốt cuộc, thức ăn là ưu tiên hàng đầu mà![8] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c]
◇ ◇ ◇
Kaede, Souma, Công chúa Liecia, Aisha-dono và tôi, cả nhóm 5 người, cùng nhau đi đến địa điểm đang diễn ra giai đoạn giữa của quá trình lát đường. Ở đó, Souma thực sự đã giám sát quy trình thi công nhiệm vụ mà cậu tin tưởng giao phó cho chúng tôi. Vì ngay lúc này đây vẫn đang là giữa giờ giải lao, nên tôi muốn được nghỉ ngơi một chút nếu có thể, tuy nhiên tất cả những chuyện này đều vì món udon Zelring ăn liền.
Trước tiên, chúng tôi kiểm tra loại đất được chất đống cả hai bên đường.
“Như thế, theo cách này, chúng ta sẽ rót thứ chất liệu sền sệt ấy vào để lấp đầy phần trung tâm được ngăn cách bằng lớp đất trên cả hai mặt.”
Souma đang giải thích quy trình xây dựng đường xá cho Công chúa Liecia.
“Vậy cái thứ chất liệu sền sệt ấy là gì thế?”
“ [Bê tông Cổ đại]. Một hỗn hợp giữa tro núi lửa và đá vôi[9] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c]. Nó sở hữu đặc tính đông cứng lại sau một khoảng thời gian, thế nhưng vẫn giữ nguyên độ trơn nhớt lúc trước. Điều này khiến nó khó bị nứt hơn, và độ bền thì… Mà, chẳng phải sẽ dễ hiểu hơn nếu em nhìn nó tận mắt sao?”
Souma nói những lời ấy rồi sau đó chỉ vào con kỳ đà khổng lồ với kích thước một ngôi nhà. Nó đang kéo một chiếc container có rất nhiều bánh. Chúng chở đầy những vật liệu xây dựng và quân nhu cho quân lính.
Con kỳ đà đó được biết đến với cái tên Rhinosaurus.
Tương tự như những con “Kỳ đà Đa Sừng” vậy, đặc tính của loài kỳ đà khổng lồ này nằm ở cặp sừng đồ sộ mọc ra trên mũi (Souma đưa ra ý kiến rằng nó [Giống như hợp thể của một con tê giác và rồng komodo, nhưng kích thước thì phóng to gấp 10 lần]). Nó thuộc loài ăn tạp, ngoan ngoãn, và dễ thuần hóa, nên được chăn nuôi để kéo lượng trọng tải khổng lồ tại các thành phố lớn. Ngoài ra, chúng cũng sở hữu sức mạnh công kích khủng khiếp một khi đã trở nên bất ổn và nổi điên ngoài tầm kiểm soát, nên chúng có thể được sử dụng như một vũ khí vây thành.
“Độ bền của bê tông lớn đến mức, ngay cả khi con Rhinosaurus đó nện lên trên bằng tất cả sức mạnh của mình thì nó cũng không nứt.”
“Cái gì, một vật liệu rắn đến vậy sao?”
“Ah, không phải như thế đâu. Thay vào đó, nó sở hữu một độ đàn hồi vừa phải để có thể phân tán lực tác động lên mình. Chính vì vậy, ở thế giới của anh, ngay cả những công trình được xây bằng loại bê tông này vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay dù đã có 2000 năm tuổi.”
Những tòa từ 2000 về năm trước, huh? Thời điểm ấy còn xa xưa hơn gấp 4 lần ngày đất nước này được thành lập nên. Thực sự quá tuyệt vời.
“Và sau đó, những cột đèn được lắp đặt 2 bên vệ đường thuộc cùng một loại sử dụng ở thủ đô. Mặc dù anh tin rằng làm vậy sẽ giảm bớt đi sự xuất hiện của giới hữu sinh ban đêm, nhưng cách này cũng khiến mọi người khó mà đi lạc được ngay cả vào buổi khuya. Sau đó, về những cây mà chúng ta sẽ trồng ở ven đường, đó là loài thực vật có nguồn gốc từ Thánh Hộ Lâm với tên gọi [Thanh Tà Thụ][10] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c].”
“Thanh Tà Thụ?”
“Aisha, anh sẽ nhường phần giải thích lại cho em nhé.”
“Vâng, thưa Bệ hạ! Những cây trừ tà này luôn luôn phát ra các làn sóng mà lũ quái vật ghét cay ghét đắng, nên chúng sẽ không tiến lại gần loài thực vật này. Có lẽ, tác dụng trên được hình thành với mục đích tự bảo vệ mình trước những con quái vật lợn lòi. Vì thế ngay lúc này, xung quanh những ngôi làng nằm trong Thánh Hộ Lâm đều trồng dày đặc loài Thanh Tà Thụ để che chở họ khỏi các đợt tấn công từ quái vật.”
“Em hiểu rồi. Tương tự như một kết giới đơn giản, đúng không ạ?”
Souma gật đầu hài lòng trước lời đáp lại của Công chúa.
“Có thể xem đó như những kiến thức bản địa. Tôi không hề biết trồng rất nhiều và dày đặc loài cây này trên đường phố sẽ mang gây tác động như thế nào lên hệ sinh thái. Vì thế, chúng ta sẽ không thiết lập một “hệ thống phòng thủ quái vật triệt để” và thay vào đó sẽ tạo ra một khoảng trống tương đối giữa các cây để giới hạn xuống “khiến lũ quái vật khó mà tiếp cận được”.”
“Eh, tại sao ạ? Chẳng phải một hệ thống phòng thủ quái vật triệt để sẽ tốt hơn cho logistics sao?”
“Vậy thì, Liecia nè: loài Quỷ Lang và Xích Hùng thay đổi địa bàn săn mồi mỗi khi chuyển mùa, nhưng nếu bị những con đường chặn lại, chúng chắc chắn sẽ quyết tấn công vật nuôi và nơi con người sinh sống vì không có gì để ăn. Tương tự như vậy, nếu môi trường sống bị những con đường hạn chế và chúng cạn kiệt nguồn thức ăn, loài Yêu Hầu và Quỷ Trư có thể sẽ xuống các khu dân cư và tàn phá vụ mùa trên cánh đồng. Trong quá trình ấy, khả năng rất cao là chúng sẽ phát tán loài sơn đỉa hoặc ký sinh trùng mà trước đây chưa từng tồn tại ở những nơi con người sinh sống … Vậy nếu chuyện này xảy ra, em sẽ làm gì đây[11] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c]?”
“Em hiểu rằng sẽ tốt hơn nếu ngăn chặn triệt để điều đó xảy ra, nhưng tại sao anh cần phải chi tiết đến mức độ ấy chứ?”
“Vì các sách lược đối phó với những loài động vật gây hại là một vấn đề công mà chính quyền địa phương phải giải quyết!”
Souma nhấn mạnh từng lời trong khi mở to mắt mình.
Um. Tôi thực sự không biết chút nào về chính quyền địa phương, nhưng tôi có thể cảm nhận được nhiệt huyết của cậu ấy. Tôi ngưỡng mộ Kaede, người đang đứng trước Souma và dường như hiểu đúng mọi điều cậu ấy nói.
“Hoe~[12] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-c], Bệ hạ thật tuyệt vời khi suy tính xa đến như vậy nanodesuyo!”
“Mm. Tôi tin rằng cân nhắc đúng đắn về những ưu nhược điểm trong các chính sách mình dự định ban hành là điều nên làm và tôi chỉ đang nỗ lực giảm thiểu phần bất lợi nhiều nhất có thể mà thôi.”
“Thật tuyệt vời nodesuyo~. Quả thật đúng là Bệ hạ nodesuyo~”
Kaede nhìn vào Souma với ánh mắt lấp lánh khiến cậu ấy trở nên ngượng ngùng.
Tôi thấy nét mặt của Công chúa Liecia trở nên đôi chút tức giận khi nhìn thấy hành động của hai người họ.
“Ummm, thưa Công chúa?”
“Cái gì?”
“Khuôn mặt người. Thật đáng sợ quá.”
“Th – Thật sao? … Nhưng, chẳng phải cậu nên nhìn lại chính mình trước khi nói về người khác à?”
“Eh?”
Không hiểu vì lý do này hay lý do khác, dường như sự cáu kỉnh cũng đã thoáng qua trên khuôn mặt tôi…
Rồi sự kiện ấy xảy ra đúng khoảnh khắc này.
“Không thể nào!”
Aisha-dono đứng tách biệt với chúng tôi đột nhiên thét lớn. Đã có chuyện gì sao? Chúng tôi nhìn vào Aisha-dono, cô ấy đang cực kỳ lo lắng bồn chồn sau khi đọc một thứ giống như bức thư trong tay mình. Một chú chim trắng đậu trên bờ vai đang run rẩy của cô ấy. Có lẽ nào đó là Bồ câu Đưa thư? Bạn có thể liên lạc với một người hoặc địa điểm cụ thể bằng cách tận dụng thiên hướng về tổ và khả năng nhận thức làn sóng của chủ nhân nó. Không tính đến Đài Phát thanh Hoàng gia với sức mạnh như cheat, sử dụng bồ câu đưa thư là phương tiện liên lạc nhanh nhất trong thời điểm hiện tại. Vậy nghĩa là cô ấy vừa nhận được một báo cáo từ một nơi nào đó sao?
“Có chuyện gì vậy, Aisha?”
Khi Souma cất tiếng hỏi, Aisha đáp lại với đôi môi run rẩy.
“Vừa mới đây, em đã nhận được thông báo từ Thánh Hộ Lâm: [Một vụ sạt lở đất trên diện rộng đã xảy ra!]”
“Ngay mới đây thôi, em vừa nhận được một thông báo từ cha mình, trưởng làng Hắc Tiên. Tối qua, đột nhiên “một trận sạt lở đất đã xảy ra và vùi lấp hết nửa ngôi làng”. Dường như…… dạo gần đây, Thánh Hộ Lâm đã gần như có mưa liên tục…. Số lượng người mất tích… là vô cùng…. nhiều.”
Aisha đang báo cáo lại, nhưng cô ấy ngừng lại giữa chừng. Rốt cuộc thì quê hương và gia đình của cô ấy vừa mới trải qua một thiên tai thảm khốc. Mặc dù rất nỗ lực chịu đựng, nhưng cú sốc đó vẫn khá lớn với cô ấy. Tôi rất lo lắng cho Aisha nhưng lại chẳng có thời gian để an ủi cô ấy. Đây chắc chắn là một tình huống khẩn cấp, nếu người sở hữu thẩm quyền tối cao không thể nghĩ ra giải pháp nào thì thật không thể nào tha thứ được. Trong lúc tôi đang tĩnh lặng suy tư, Hal buông ra lời oán trách “Lẽ ra cậu nên an ủi người thuộc cấp đã luôn theo mình chứ”, nhưng tôi chưa kịp đáp lời, thì Kaede đã kéo tai cậu ta.
“Auch-auch-auch……Chờ đã. Kaede. Đau lắm.”
“Nhà vua đang suy nghĩ vô cùng nghiêm túc. Đừng làm phiền người.”
“……..”
Cô ấy quả là một người bạn thuở ấu thơ tuyệt vời, cậu đồng ý chứ? Hãy trân trọng cô ấy bằng cả trái tim đi.
Được, tôi đã trấn tĩnh lại rồi. Tôi ngẩng mặt lên và ngay lập tức ra lệnh động viên.
“Đơn vị này sẽ xuất phát và phân phát cứu trợ đến ngôi làng của Hắc Tiên.”
Nghe thấy điều tôi nói, đôi mắt của Hal chớp chớp đầy ngạc nhiên, trong lúc ấy Kaede vẫn đang kéo tai cậu ta.
“Dù cậu có nói là đơn vị này, nhưng ở đây chỉ có dưới 50 người mà thôi.”
“Cứu nạn thiên tai là một cuộc chạy đua với thời gian. Chúng ta không thể kịp trở lại thủ đô. May mắn thay, nơi này gần Thánh Hộ Lâm hơn là thủ đô. Trước tiên, đơn vị này sẽ được đặc phái làm đội quân tiên phong!”
Sau đó, tôi ban bố thêm rất nhiều mệnh lệnh nữa.
“Liecia, hãy quay trở về thủ đô và tập hợp một đơn vị cứu trợ. Ngoài ra, yêu cầu Hakuya cung cấp lương thực, quần áo, lều trại và những nhu yếu phẩm tiếp tế khác đến làng Hắc Tiên.”
“Em hiểu rồi, nhưng…. Hiện giờ một “ý thức song song” của anh đang làm việc tại thủ đô, phải không? Nếu đúng vậy, thì chẳng phải liên lạc qua kênh này sẽ nhanh hơn sao?”
“Anh không thể làm thế được. Nó đã vượt quá tầm hoạt động rồi. Phạm vi kỹ năng của anh chỉ mở rộng đến 50m là hết mức mà thôi.”
“Thật thế ạ!?”
Chính xác là vậy đấy. Hơn nữa, còn rất nhiều những hạn chế khác nữa. Ví dụ, tôi chỉ có thể di chuyển những vật “thuộc quyền sở hữu của chính mình”. Sau đó, tôi chỉ có thể làm chúng trôi nổi đến 2m trên mặt đất (hoặc sàn) trước khi cảm nhận được rằng “ý thức song song của bản thân chuẩn bị tách rời khỏi vật thể”, nên tôi không thể tiếp cận ý thức song song lên những thứ nằm ở cách xa mình được.
Chính vì thế, ngay cả Tâm Lực Năng của tôi cũng không thể bắt chước chiêu “ngừng đạn giữa không trung và sau đó bắn trả lại về phía kẻ địch” như trong bộ phim nào đó[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d] được. Tôi không thể tiếp cận với những đồ vật nằm ở quá xa hoặc thuộc sở hữu của người khác, nên sử dụng kỹ năng này để thu thập thông tin mật là điều bất khả thi. Quả đúng như dự kiến, nó chỉ tuyệt vời khi phục vụ giải quyết công việc bàn giấy trong nhà mà thôi.
“Eh? Nhưng chẳng phải lúc trước con “Cậu nhóc Musashi-kun” của anh có thể đi phiêu lưu ở rất xa sao ạ?”
“Ah… Đó là một ngoại lệ. Nếu vật thể bị điều khiển là thứ tương tự với một con búp bê, thì trong trường hợp đó, phạm vi hiệu quả có thể mở rộng đến vùng lân cận quanh thủ đô và nó sẽ trở thành một bản sao mà anh có thể điều khiển một cách chính xác. Như thể ý thức của anh đã được chuyển giao sang con búp bê vậy.”
“…. Giống ma nhập quá nhỉ?”
Đúng. Anh không thể phủ nhận rằng điều này mang đến cho ta cảm nhận như vậy.
Có thể sức mạnh của tôi là chia tách một phần linh hồn của bản thân để chiếm quyền sở hữu nhiều thứ khác giống như một hồn ma báo thù. Lẽ nào đó thực ra không phải là tâm lực năng mà là một hiện tượng kỳ bí như ám linh[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d] sao? Nếu thế thì [Tâm Lực Năng] và [Đa Tưởng Song Song] của tôi từ bây giờ nên được gọi bằng cái tên [Ám linh Sống][3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d]. Mặc dù nghe hơi bị hoang tưởng[4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d] một chút.
“Chính vì thế, cần có một ai đó đích thân đi và yêu cầu cứu trợ.”
“Em hiểu rồi. Hãy cứ giao việc đó cho em.”
“Khi trở lại, đừng quên sai cận vệ đi theo hộ tống nhé! Nếu có mệnh hệ gì xảy ra với em trên đường thì sẽ chẳng vui vẻ chút nào đâu.”
“Em nghĩ mình sẽ ổn thôi mà, nhưng…. Em hiểu rồi. Anh cũng bảo trọng nhé.”
Liecia nhanh chóng tức tốc chạy đi. Mặc dù, khi bạn suy nghĩ thật kỹ về chuyện này mới thấy rằng việc tôi biến công chúa của một quốc gia thành chân chạy vặt cho mình quả thực vô cùng đáng ngạc nhiên, nhưng Liecia chẳng hề bận tâm chút nào. Trong trường hợp này, cách nghĩ và hành động của chúng tôi đã đồng điệu với nhau rồi.[5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d]
“Aisha, từ nơi này đến Thánh Hộ Lâm là bao xa?”
“Sẽ mất nửa ngày nếu sử dụng tốc mã. Nhưng dù cho chúng ta có khẩn trương thì cũng tốn 2 ngày nếu di chuyển với tốc độ hành quân trung bình của một đội quân.”
“Một ngày rưỡi…. Thiên tai xảy ra vào lúc nào?”
“Em nghe được rằng nó diễn ra vào phiên trực thứ ba[6] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d] của buổi đêm.”
“Nghĩa là nửa ngày đã trôi qua rồi…. Dù chúng ta có di chuyển nhanh đến cỡ nào, 2 ngày rưỡi cũng sẽ trôi qua kể từ khi thảm họa xảy ra. Sẽ vô cùng khó khăn để tiến hành cứu nạn với chỉ nửa ngày còn lại cho đến khi hết hạn 72 tiếng.”
Sau đó tôi nghe thấy Hal cất tiếng hỏi, “Gì thế? 72 tiếng có ý nghĩa gì?”
“Trong trường hợp một thiên tai xảy ra như thế này, có một giới hạn thời gian mà khi vượt quá, thì nguy cơ tử vong của những người cần cứu trợ sẽ gia tăng vô cùng đáng kể. Khoảng thời gian giới hạn này nằm trong khoảng 3 ngày kể từ khi thiên tai xảy ra, [Bức tường 72 giờ][7] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d].”
“Xin lỗi, nhưng xin hãy giải thích một cách đơn giản hơn đi.”
“Nói đơn giản thì, nếu vẫn chưa vượt quá 72 giờ, thì chúng ta có thể cứu sống rất nhiều người.”
“Hiểu rồi…. Eh, vậy thì chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta không nên tán nhảm ở đây và nhanh chóng di chuyển đến Thánh Hộ Lâm sao!? Sẽ mất cả hai ngày trời để tới được đó, phải không nào?”
“Tôi biết điều đó. Có chiếc xe ngựa nào ở đây không?”
“Trước đây, nếu muốn di chuyển đến hoặc quay trở lại một nơi nào đó khác, chúng tôi sẽ cần phải đệ trình một yêu cầu vận tải. Nhưng thậm chí chuẩn bị xe ngựa cho 50 người cũng đã mất kha khá rồi ấy chứ.”
“Chết tiệt. Chẳng lẽ không còn cách nào khác nữa sao…..!!”
Tôi nhớ ra một thứ và quay đầu lại.
Hal và những người khác cũng chứng kiến những gì tôi thấy và nhận ra ngay.
Nằm trước mắt chúng tôi là loài thú chuyên kéo chiếc container chở đầy nguyên vật liệu xây dựng. Dung hợp giữa loài tê giác và rồng komodo, được phóng to lên gấp 10 lần, loài thằn lằn khổng lồ [Rhinosaurus]. Cơ thể của nó vô cùng to lớn, nhưng nó có thể chạy liên tục với một tốc độ tương tự như một đầu máy xe lửa đời trước; loài sinh vật đóng vai trò là yếu tố quyết định trong vận tải đường bộ. Nếu trong tương lai những tuyến đường có thể được hoàn tất, tôi tự hỏi liệu mình có thể sản xuất một chiếc xe chuyên chở[8] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d] sử dụng con Rhinosaurus này.
“Nè, Hal và Kaede-chan.”
“Gì vậy?”
“Sao ạ nanodesu?”
“Có lẽ việc này sẽ gây ra triệu chứng say tàu xe đấy, nhưng mọi người ổn chứ?”
“Thần rất hiếm khi bị say xe nodesu.”
“…… Tôi sẽ cố gắng chịu đựng.”
“Hiểu rồi. Vậy tôi cũng sẽ cố gắng chịu đựng luôn.”
Sau đó tôi lập tức ban bố mệnh lệnh đến 50 lính từ Quân đội Hoàng gia ngay tại đó.
“Dỡ bỏ tất cả những vật liệu xây dựng xuống khỏi chiếc container! May mắn thay, Thánh Hộ Lâm nằm ngay sát với con đường, nhưng chúng ta vẫn cần phải đi bộ khi di chuyển trong rừng! Chỉ nên mang theo hành lý nhẹ nhàng thôi! Bỏ mặc những vật liệu xây dựng đã dỡ xuống ở đó! Dù chúng có bị mất thì mọi người cũng sẽ không phải chịu tội đâu! Vì chính tôi sẽ là người viết thư tạ lỗi, nên mọi người sẽ chỉ bị Marcus quở trách thôi! Đừng thực hiện những hành vi thiếu đứng đắn như bòn rút lương thực được dành ra để cứu tế!”
“Vâng, thưa Bệ hạ!”
Những người lính thuộc Quân đội Hoàng gia ngay lập tức dỡ bỏ nguyên vật liệu xây dựng từ chiếc container xuống như mệnh lệnh.
Quả đúng như đã liệu trước, vì dạo gần đây họ chỉ thi công xây dựng những công trình kỹ thuật công cộng, nên tốc độ làm việc của họ vô cùng nhanh.
Họ di chuyển những nguyên vật liệu với độ hiệu quả và tinh thần hợp tác mà tôi chỉ mới thấy được từ một công nhân điêu luyện thuộc công ty vận chuyển. Họ thực sự tuyệt vời.
“Không, chẳng phải chúng ta là lính à?”
“Ngừng tán nhảm và bắt đầu làm việc đi, Hal nodesuyo!”
Kaede-chan đang tự mình mang một lượng lớn nguyên vật liệu mặc dù thông thường sẽ phải cần vài người đàn ông trưởng thành để di chuyển. Có vẻ như cô ấy đang vô tư sử dụng phép thuật của mình. Dường như thổ pháp là một loại phép thuật điều khiển trọng lực. Họ không thể tạo ra đất và đá từ hư vô, nhưng lại có khả năng điều khiển đất và đá đã tồn tại sẵn. Đó chính là cách mà cô ấy có thể thực hiện được kỳ công này. Đóng một vai trò to lớn…. Ngay thời điểm hiện tại, không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ vô dụng nhất nơi đây chính là tôi. Chỉ là một người bình thường hoàn toàn chẳng có gì nổi bật, tôi không thể thực hiện những công việc chân tay và nếu cố gắng giúp đỡ quân đội, thì tôi có thể sẽ chỉ làm vướng chân họ mà thôi.
Aisha không làm gì cả, chỉ yên lặng dõi theo công việc và bước đến chỗ tôi.
“Bệ hạ…….”
Aisha đang mang tâm trạng mong manh đến nỗi khiến tôi cảm nhận như cô ấy sắp đổ gục xuống bất cứ lúc nào.
Kể từ khi sự kiện Nhân tài Hội tụ diễn ra, Aisha đã luôn luôn ở bên cạnh tôi với vai trò cận vệ và tôi nghĩ rằng mình đã được chứng kiến rất nhiều cảm xúc của cô ấy. Thái độ đầy kiên quyết khi đối thoại trực tiếp với tôi, toát lên vẻ một chiến binh hào hoa, biểu cảm đầy trẻ con khi được thưởng thức món ngon, nét mặt của một chú cún đi lạc khi bị bắt phải chờ đợi bữa ăn… Tôi đã được chứng kiến rất nhiều cung bậc cảm xúc của Aisha, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy thể hiện một tâm trạng mong manh như thế.
Nhìn thấy người có sức mạnh chiến đấu vô song mà tôi không hề sở hữu như cô ấy mang một vẻ ngoài yếu ớt đến vậy khiến con tim tôi nhói đau. Với tư cách của một vệ sỹ, Aisha đã luôn luôn bảo vệ tôi, nhưng tôi nghĩ rằng lần này có thể là thời điểm đến lượt tôi bảo vệ cô ấy. Tôi đặt tay lên mái đầu hơi thấp hơn mình một chút của cô ấy.
“Eh, thưa Bệ hạ?”
“Cứ giao lại cho anh.”
Tôi kéo cô ấy lại gần và đặt trán cô ấy lên vai mình.
“Mặc dù sức mạnh của anh yếu ớt hơn Aisha rất nhiều, nhưng anh lại được nắm trong tay một vị trí đầy thuận lợi có khả năng ra lệnh cho rất nhiều người. Chính vì thế, em nên giao lại việc này cho anh. Anh sẽ cứu họ miễn là vẫn còn khả năng cứu được họ.”
“Bệ hạ …. Bệ hạ -huaaaaaaa!”
Aisha vùi đầu mình vào vai tôi và òa khóc nức nở.
Tôi nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy.
Image [/images/images/image-8.png]
Tôi tiếp tục an ủi một Aisha đang thổn thức cho tới tận khi công cuộc chuẩn bị được hoàn tất.
◇ ◇ ◇
Thánh Hộ Lâm nằm ở vùng rừng núi tại miền nam của đất nước này.
Tên gọi của nơi đây bắt nguồn từ một truyền thuyết rằng khu rừng này được loài linh thú [Kamui] có hình dáng của một con linh dương to lớn bảo vệ. Mặc dù trong những năm gần đây, chẳng hề có ai trông thấy nó, nhưng mọi người nói rằng đã xuất hiện rất nhiều dấu vết về sự tồn tại của nó và lý do khu rừng không bị loài châu chấu phá tung, trở nên cằn cỗi do hạn hán, hoặc đóng băng bởi sóng hàn, luôn luôn xanh tốt căng tràn nhựa sống và cây cối sum suê đều nhờ có thánh hộ của nó cả. Một linh thú với sự hiện hữu chỉ được biết đến với sự bảo hộ thần thánh của mình…. Nó thực sự tồn tại sao?
Các thành viên thuộc Hắc Tiên tộc chính là những kẻ “tự nhận” mình mang trọng trách của lực lượng hộ vệ cho linh thú [Kamui].
Trong khu rừng này có một vùng đất với diện tích rộng ngang với biển cây dưới chân núi Phú Sỹ[9] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d]. Nơi được gọi là [Rừng] chính là lãnh địa tự trị của Hắc Tiên. Ban đầu, chỉ riêng tộc của họ nắm độc quyền, và thành viên của những tộc khác bị cấm xâm nhập khu rừng (cuối cùng thì Aisha cũng đã phải nói chuyện trực tiếp với tôi về những cuộc xâm nhập của con người). Lần này, khoảng 50 người (đơn vị tiếp viện sẽ lên đến hàng trăm) sẽ tiến vào khu rừng để cứu tế. Tuy nhiên, đây là một trường hợp đặc biệt vì chính cô con gái Aisha của Hắc Tiên Tộc trưởng đã đưa ra lời thỉnh cầu.
Thật là rắc rối. Tuy nhiên, đây là những phong tục của Hắc Tiên tộc.
Họ sinh sống trong khu rừng, bảo vệ sát sao lãnh địa của mình, và căm ghét sự can thiệp từ phía những kẻ ngoại bang. Thực ra, mặc dù phải hứng chịu sự hủy diệt của trận lở đất, họ cũng sẽ không phát đi bất cứ lời thỉnh cầu cứu tế nào đến thủ đô. Có lẽ, nếu Aisha không liên lạc, chúng tôi thậm chí sẽ chẳng hề biết được rằng một vụ thiên tai đã xảy ra tại đó. “Vì đó là vấn đề của riêng chúng ta, nên chúng ta sẽ tự mình giải quyết nó”. Hậu quả để lại là số người thương vong có thể sẽ tăng thêm nhiều hơn nữa.
“…….Quả thực là một cách nghĩ ngu ngốc.”
“Những người chưa bao giờ được mở mang tầm mắt ở thế giới bên ngoài kia sẽ mang trong mình cách nghĩ vô cùng thiếu linh động. Em đã tới gặp Bệ hạ và người đã chấp nhận ý kiến của em, và gần đây đã xuất hiện những dấu hiệu đổi thay, thế nhưng….”
Aisha nói với một giọng buồn bã trên đường ghé thăm Thánh Hộ Lâm:
“Đây đâu phải thời đại để lười biếng sống trong khu rừng chứ! Chẳng lẽ họ không hiểu được rằng Quân đội Quỷ Vương có thể tiến về phía nam bất cứ lúc nào ư?! Họ thực sự tin rằng linh thú-sama sẽ che chở cho mình nếu cứ trói buộc bản thân trong khu rừng sao? Ngay cả khi linh thú-sama chỉ ban thánh hộ cho khu rừng và không phải loài thú bảo vệ cho Hắc Tiên!”
“A, ah yeah……”
“Chính vì thế, Hắc Tiên nên hiểu được rằng thế giới bao la đến nhường nào!”
Aisha bày tỏ nhiệt huyết lòng nhiệt huyết trong mình. Có cảm tưởng như đã khá lâu rồi tôi mới được chứng kiến con người hào hoa dũng cảm của cô ấy.
“Không chỉ thế, nếu bị mắc kẹt trong khu rừng, thì chẳng phải họ sẽ không thể nào thưởng thức được những món ăn tuyệt hảo mà Bệ hạ đã sáng tạo ra sao?”
“Đừng phá hỏng bầu không khí chứ!”
Tôi xin sửa lại lời nói của mình, quả không sai, Aisha thật là một Hắc Tiên đáng thất vọng mà.
….. Thôi, dù sao thì thế này vẫn còn tốt hơn một Aisha luôn luôn ủ dột u sầu.
◇ ◇ ◇
“Ooo, thưa Bệ hạ! Hoan nghênh người đến với vùng đất nhỏ bé của bọn ta.”
Khi tới được làng Hắc Tiên, chúng tôi được một Hắc Tiên điển trai với ngoại hình có vẻ đang ở độ tuổi đôi mươi đón chào.
Ngoại hình và đặc điểm của anh ta gợi tôi nhớ đến Aisha đôi chút, nên có lẽ đây là anh trai của cô ấy. Anh ta cao khoảng 1m9. Mặc dù những món trang sức mà anh ta đeo trên đầu và cánh tay toát lên một địa vị cao quý, nhưng tấm áo choàng chất lượng tuyệt vời khoác trên mình thì lại lấm lem đầy bùn đất. Dường như anh ta có đôi chút mệt mỏi.
Sau đó Aisha bày tỏ lòng tôn kính với chàng Hắc Tiên trẻ tuổi.
“Thưa cha, con đã mời Bệ hạ đến cùng mình ạ.”
“Làm tốt lắm. Có thể kết giao tình bằng hữu với Nhà vua, chắc hẳn đây là sự chỉ đường soi lối của Linh Thú.”
“Cha á!?”
Chàng trai Hắc Tiên trẻ tuổi bật ra một nụ cười trên khuôn mặt mệt mỏi của mình khi nhìn thấy tôi trở nên ngạc nhiên.
“Oh, Nhà vua, ta tin rằng đây là lần đầu tiên mình được diện kiến người. Ta là Hắc Tiên tộc trưởng và là cha của Aisha, Boden Utgard[10] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d]. Xin chân thành cảm ơn người vì đã luôn chăm sóc con gái ta.”
“Ah, umm…. Ngài trông trẻ quá.”
“Co thể của một Tiên thuần huyết sẽ ngừng lão hóa sau khi đạt đến một độ tuổi nhất định. Tộc bọn ta cũng có tuổi thọ gấp ba lần con người, nên dù đang mang ngoại hình như thế này, nhưng ta đã sống được 80 năm rồi đấy.”
Tôi hiểu rồi. Những đặc điểm chính mang nét tương tự như loài Tiên – những Hắc Tiên trong các câu chuyện kể. Họ sở hữu tuổi thọ rất cao, không bị lão hóa, và có thể nói rằng vô cùng điển trai và xinh đẹp. Thế nhưng, cố vấn Marcus – một á Tiên, vẫn chỉ mang nét ngoại hình của một người đàn ông trung niên bình thường mà thôi. Có lẽ trong trường hợp của á Tiên thì tuổi thọ và sự phát triển sẽ khác biệt chăng?
Bỏ chuyện đó qua một bên, tôi thì thầm với Aisha.
“(Sự đón chào này khá là nồng nhiệt đấy, nhưng chẳng phải mọi người vẫn nói rằng khu rừng chỉ dành riêng cho duy nhất Hắc Tiên tộc sao?)”
“(Cha là người đứng đầu phái ủng hộ giao lưu văn hóa và thấu hiểu những giá trị của việc tiếp xúc với những tộc khác ở thế giới ngoài kia. Chính cha đã ưng thuận cho em đến và thỉnh cầu Bệ hạ đấy ạ.)”
“(Anh hiểu rồi. Vậy ra, chính ảnh hưởng của người này đã hình thành nên khuynh hướng không quá hứng thú với những luật lệ và những điều tương tự của Aisha à.)”
Tôi bắt tay với Boden.
“Tôi là Quốc vương Đại diện cho Elfriden, Souma Kazuya. Chúng tôi tới đây để giúp đỡ công tác cứu hộ thảm họa theo như lời thỉnh cầu từ Aisha-dono.”
“Phía ta thực sự vô cùng trân trọng nghĩa cử của người. Dù vậy, một vị Vua như ngài đâu cần sử dụng ngôn ngữ trang trọng như vậy với ta chứ.”
“…. Tôi hiểu rồi. Ông thấy nói chuyện theo cách này được chứ?”
“Vâng. Nhưng dù thế thì ta vẫn chưa từng tưởng tượng được rằng đích thân Nhà vua sẽ thân chinh tới tận đây.”
“Tôi chỉ đang thanh tra ngẫu nhiên thôi. Trước mắt, tôi đã mang theo 50 lính gần đây từ Quân đội Hoàng gia đóng vai trò nhóm cứu hộ tiên phong. Đơn vị thứ hai sẽ tới đây sau vài ngày nữa và mang theo hàng hóa cứu tế.”
“Xin cảm ơn rất nhiều. Thông thường, ta sẽ chào đón nồng nhiệt chuyến Viếng thăm Hoàng gia và dẫn cậu đi tham quan ngôi làng, thế nhưng vì tình hình đã tới nước này rồi, xin cậu hãy tha thứ cho ta.”
“Tôi hiểu mà… Thật là một tình hình sự vụ bi thảm.”
Nơi cư trú của Hắc Tiên được những [Thanh Tà Thụ] trồng dày đặc thành vòng tròn bao bọc. Khắp khu rừng rải rác lấm chấm những vùng an cư của Hắc Tiên. Nếu nhìn nhận Thánh Hộ Lâm dưới góc độ của một vương quốc, thì ta có thể xem như ngôi làng này chính là thủ đô với diện tích rộng lớn hơn so với những ngôi làng khác trong rừng, tương tự Tokyo Dome[11] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-d] vậy. Tất nhiên, số lượng Hắc Tiên sinh sống tại đó cũng cao hơn rất nhiều các ngôi làng khác.
Ở nơi này, cứ như thể 1/3 vùng phía đông của ngôi làng đã bị khoét ra với đất và cát. Dường như sườn dốc hơi cao ở phía đông đã sụp xuống. Có lẽ vì mưa liên tục kéo dài, một vùng đất rộng lớn đã phải tiếp xúc trực tiếp với lưu lượng nước khổng lồ. Khả năng cao đây chính là nguyên nhân khiến đất bị tơi. Lúc này đây, thời tiết đang quang đãng nên cũng giúp đỡ chúng tôi phần nào. Nếu có mưa, thì tôi e rằng khả năng xảy ra thêm một trận sạt lở nữa trong khi chúng tôi đang tiến hành cứu trợ là rất cao.
“Ông có thể báo cáo thiệt hại cho tôi không?”
“Con số thương vong đã lên tới gần 100 người. Ít nhất hơn 40 người còn đang mất tích.”
“Vậy thì, chúng ta cần tiến hành cứu hộ càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, vì nguy cơ xảy ra một thiên tai thứ hai vẫn còn hiện hữu, sơ tán phụ nữ và trẻ em đến một địa điểm an toàn sẽ tốt hơn. Sau đó, hãy điều ai đó canh chừng ngọn núi bị nứt vỡ. Nếu nó bắt đầu di chuyển dù chỉ một chút ít hoặc phát ra một âm thanh kỳ lạ, hãy báo cáo lại cho chúng tôi. Nếu một vụ sạt lở khác xảy ra trong khi chúng tôi đang cứu hộ những nạn nhân thì không phải chuyện đùa vui được đâu.”
“Ngay lập tức, thưa Bệ hạ. Phía ta còn có thể làm điều gì khác để giúp đỡ không?”
“Chuẩn bị một danh sách có tên những ai đang mất tích. Một khi đã xác nhận an nguy của họ, chúng ta sẽ lần lượt gạch đi từng người một.”
“Xin tuân lệnh Bệ hạ.”
Tôi kết thúc cuộc bàn luận với Boden và rồi đưa ra chỉ dẫn cho Quân đội Hoàng gia.
“Aisha.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
“Sơ tán phụ nữ và trẻ em đến một địa điểm ít có khả năng xảy ra sạt lở. Hãy tham vấn ý kiến của Boden-san. Em PHẢI giữ vai trò bảo vệ để đưa họ tới nơi an toàn.”
“Vâng, xin tuân lệnh người, thưa Bệ hạ.”
“Được rồi. Quân đội Hoàng gia chú ý! Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu tìm kiếm người mất tích. Mọi người đã thực sự thuần thục công việc đào hố trên đất rồi, phải không? Lắng tai nghe thật kỹ càng tiếng người yêu cầu giúp đỡ và đến giải cứu họ thật cẩn trọng.”
“Vâng, thưa Bệ hạ!”
“Tuy nhiên, đừng làm những điều bất khả thi. Nếu xảy ra sạt lở một lần nữa, thì dù vẫn đang tiến hành cứu hộ, mọi người cũng PHẢI nhanh chóng di tản ngay. Tôi quyết sẽ không tha thứ ngay cả khi chỉ có một thành viên trong số mọi người trở thành nạn nhân. Tất cả đã rõ chưa!”
“Vâng, thưa Bệ hạ!”
Tôi gật đầu trước lời đáp của Quân đội Hoàng gia, rồi ban bố mệnh lệnh:
“Qua đây, tôi tuyên bố chiến dịch cứu hộ bắt đầu!”
Chiến dịch giải cứu quả thực là một cuộc chiến hoàn toàn.
Tất cả mọi người cùng hợp tác với nhau làm những việc mình có thể. Gọi vang tên người mất tích, lắng nghe kỹ càng lời đáp lại, và nếu nhận thấy dù chỉ một âm thanh yếu ớt, thì họ sẽ đào bới lớp đất và cát lên ngay. Dù là dân làng hay binh lính của Quân đội Hoàng gia đều không quan trọng, họ đoàn kết lại cùng nhau di dời phần đất, chặt bớt những cây bị đổ và giải cứu những người mắc kẹt phía dưới. Kaede-chan dịch chuyển một tảng đá bự chảng bằng phép thuật của mình còn Aisha đứng trông chừng tình trạng của trái núi từ trên một ngọn cây sau khi trở về từ nhiệm vụ hộ tống phụ nữ và trẻ em sơ tán đến nơi an toàn.
Hal và tôi cùng nhau tiến hành một cuộc tìm kiếm.
“Hal, dưới cái cây to ấy! Có một người vẫn còn sống!”
“Haa!? Nhưng tôi chẳng hề nghe thấy giọng nói nào cả?”
“Có đấy! Nên hãy nhanh chóng đào đi!”
Hal nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc, thế nhưng khi cậu ta thực hiện đào bới theo lệnh của tôi, xuất hiện bàn tay của một cô bé thò ra từ dưới tấn đất đá.
“Thật sao?! … Chờ một lát, bọn anh sẽ cứu em ngay thôi!”
Hal di chuyển đống đổ nát, và kéo cô bé Hắc Tiên ra ngoài. Mặc dù rất khó để nhận xét do nước da nâu sậm, nhưng em ấy dường như khá nhợt nhạt. Tất nhiên, có lẽ nguyên nhân là vì em ấy đã phải ngâm mình khá lâu trong đất ẩm. Thật tốt khi thời điểm này vẫn đang là mùa hè nóng nực. Tôi trở lại với một chiếc chăn; Hal đang ôm lấy cô bé và vỗ về tấm lưng của em ấy.
“Em đã làm rất tốt đấy. Bây giờ thì em an toàn rồi.”
“……Uu……uwaaaaaaaaaaa”
“Không sao đâu, vì bây giờ em đã an toàn rồi mà.”
Hal đang cuống cuồng cố gắng dỗ dành cô bé vừa òa lên khóc.
Tôi tin rằng vào những thời điểm thế này, thì một anh chàng quả thực rất vô dụng. Hal và tôi chỉ có thể lặp đi lặp lại “Ổn rồi mà” đầy lo lắng. Cô bé quấn mình trong chiếc chăn và sau khi em ấy đã bình tĩnh lại, tôi gọi một trong những người lính thuộc Quân đội Hoàng gia ở gần đó.
“Hãy mang cô bé này tới một nơi an toàn.”
“Vâng, thưa Bệ hạ! Xin tuân lệnh người!”
Tôi chứng kiến anh lính đưa cô bé đi và rồi Hal bắt đầu đưa ra câu hỏi.
“Làm sao cậu tìm thấy được đứa trẻ ấy thế? Lúc đó, thậm chí tôi chẳng hề nghe thấy bất cứ điều gì cả.”
“Bởi vì tôi luôn luôn tìm kiếm ở rất nhiều nơi cùng lúc.”
“Cậu có thể sử dụng Phép thuật Tìm kiếm sao?”
“Cũng tương đối khác đấy… Tôi đang dùng thứ này.”
Tôi đưa lòng bàn tay của mình ra cho Hal xem, và một vật nho nhỏ từ tốn nhảy từ dưới mặt đất đáp xuống tay tôi. Khi Hal thấy nó, mắt cậu ta chớp chớp đầy ngạc nhiên.
“Có phải đó là … một con chuột?”
“Đó là một tác phẩm chạm gỗ.”
Một con chuột được tạc bằng gỗ với kích thước 10 cm. Tôi điều khiển nó bằng cách sử dụng khả năng [Ám linh Sống], để tìm kiếm những ai còn mắc kẹt dưới đống đổ nát. Nếu dùng năng lực ấy lên những vật mô phỏng sinh thể sống, thì tôi có thể khiến chúng hoạt động đầy tinh tế ở một khoảng cách thậm chí còn xa hơn nhiều. Bằng cách này, tôi đã di chuyển 4 con y hệt như chuột thực sự và tìm kiếm những người cần được cứu nạn.
Hal thốt lên đầy ngưỡng mộ.
“Thật tuyệt vời khi cậu lại vô tình đem theo mấy con rối này.”
“Khi đang hẹn hò với Liecia, tôi phát hiện ra chúng tại một quầy bán hàng trên phố. Tôi nghĩ rằng có thể sau này mình sẽ sử dụng chúng vào mục đích gì đó, nên đã cho chúng vào chiếc túi mà tôi luôn mang theo mình để tự vệ.
Nhân đây, bên trong chiếc túi ấy còn chứa 2 con [Búp bê Cậu nhóc Musashi-kun (cỡ nhỏ)], hiện giờ chúng đang thực hiện nhiệm vụ giám sát trong khu rừng. Mặc dù ngọn núi đã sụp đổ và tình trạng đường xá thậm chí còn tệ hơn nữa, nhưng vì trọng lượng của những con búp bê rất nhẹ nên chúng có thể dễ dàng nhảy vượt qua các chướng ngại vật.
“Năng lực của cậu quả thực tuyệt vời đến bất ngờ.”
“Ah, đây là lần đầu tiên nó hữu ích trong những công việc khác ngoài nội vụ r- …. Ugh.”
“Nè, sao vậy!?”
Ngay khoảnh khắc đó, tôi ngồi sụp xuống và nôn thốc nôn tháo. Thấy tôi ọe ra như vậy, nét lo lắng bao trùm lên đôi mắt của Hal.
“N – nè Souma ….”
“ *blurrgh*…..*Khụ*khụ*……”
“C – cậu không sao chứ? Sao bỗng dưng cậu bị ói mửa thế?”
“….*Khụ*…. Xi – xin lỗi. Một trong số những con chuột đang tìm kiếm… đột nhiên phát hiện thấy một xác chết với thiệt hại vô cùng trầm trọng….”
“Thiệt hại trầm trọng….?”
“Nhãn cầu – ”
“Thôi, thế là đủ rồi! Tôi không muốn nghe thêm chút nào nữa đâu!”
Hal quay đi và lấy tay bịt chặt tai mình lại …. Tôi rất thấu hiểu cảm nhận của cậu ấy.
Tôi hướng ánh nhìn vào đống cát và đất trước mắt mình. Khi những tường thuật viên thông báo về địa điểm xảy ra thiên tai trên chương trình tin tức trên TV, họ chỉ thực hiện những tấm ảnh cận cảnh về các nạn nhân trong vụ thảm họa và những người sống sót thần kỳ. Thế nhưng, tận mắt chứng kiến một hiện trường thiên tai thật sự đã khiến tôi mang ấn tượng về khung cảnh của địa ngục. Thực tại tăm tối này quả là khắc nghiệt đến cùng cực. Nó hoàn toàn có thể bóp nghẹt trái tim con người.
Thế nhưng, những chuyện như thế này tốt hơn hết đừng nên bàn luận thêm vào thời điểm hiện tại.
“Hal! Cánh tả, 50m về phía trước, có hai người bị vùi dưới những khối đá đang cần giúp đỡ!”
“! Rõ!”
…..Lúc này đây; tôi chỉ cần; kìm nén những cảm xúc đang dâng trào trong trái tim mình…
◇ ◇ ◇
Chiến dịch cứu hộ toàn lực vẫn tiếp diễn.
Kể từ lúc ấy, chúng tôi đã tìm thấy được rất nhiều Hắc Tiên từ trong đống đổ nát bị lớp đất vùi lấp. Mọi người đều phải chịu đựng vài loại chấn thương, một số thì lại nguy kịch đến nỗi khả năng qua khỏi là khá thấp mặc dù đã được cứu thoát, và lượng người mất mạng là rất lớn. Tỷ lệ người sống sót và qua đời đang xấp xỉ 50-50, cán cân đang nghiêng một chút về phía chết chóc. Khi mới đặt chân tới ngôi làng này và nghe Boden-san nói rằng “con số thương vong khoảng gần 100”, tôi đã nghĩ rằng tỷ lệ sinh-tử chỉ nằm ở tầm 20%, nhưng tôi hiểu rằng thời gian càng trôi qua thì tình hình sẽ càng tiếp tục biến chuyển xấu dần đi mà thôi.
Sự mỏi mệt đang bao trùm lên đội tìm kiếm. Mặc dù họ đã luân phiên nghỉ ngơi, nhưng cũng đã ba ngày trời kể từ khi thiên tai xảy ra lần đầu tiên rồi. Tất nhiên các Hắc Tiên sẽ vô cùng kiệt sức, và cả những người lính không những cũng phải tham gia tìm kiếm mà trước đó đã trải qua cuộc hành quân trên một chặng đường rất dài vào hôm nay cũng cảm thấy tương tự. Số người được giải cứu cũng khá đáng kể (lượng thương vong và người sống sót lại xảy ra sai lệch). Tôi yêu cầu Boden-san tái xác nhận để kiểm tra xem liệu còn ai đang mất tích hay không. Nếu gạch bỏ tên của những người sống sót đi, thì tôi nghĩ chúng tôi có thể phân chia nhân lực để tiến hành một cuộc tìm kiếm tập trung những ai còn mất tích.
Khi tôi đang suy nghĩ về chuyện này,
“Ôi thưa Linh Thú! Ôi thưa Kamui-sama! Tại sao chứ?!”[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-e]
Tôi nghe thấy một tiếng la sầu thảm. Một chàng trai Hắc Tiên trẻ (?) với ngoại hình có phần tương tự với Boden-san xuất hiện trước mắt tôi. Anh ta vừa kêu khóc vừa đập đầu và hai cánh tay xuống nền đất. Tôi hỏi Aisha, người đã quay trở lại sau khi hoàn thành nhiệm vụ đưa phụ nữ và trẻ em đến nơi an toàn và hiện tại đang tham gia vào cuộc tìm kiếm.
“Aisha nè, người kia là ai thế?”
“Đó là … Chú của em, Robthor Udgard[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-e]. Ông ấy là em trai của cha em.”
“Và lý do mà ông ấy đang than khóc tất nhiên là…”
“Vâng ạ. Vợ và con gái ông ấy, hay nói cách khác, cô và em họ của em vẫn còn đang mất tích.”
“Thực sự … bi kịch quá. Em cảm thấy ổn không, Aisha?”
“Về chuyện đó… Nếu cha là người lãnh đạo phái ủng hộ giao lưu văn hóa, thì chú lại đứng đầu phe bảo thủ, gia đình chúng em không thực sự hòa thuận cho lắm… Con gái của chú ấy vẫn còn rất nhỏ và đáng yêu, thật đau lòng đến xé ruột….”
“Anh hiểu mà…..”
Đã vượt quá hạn chót 72 giờ rồi. Nếu bây giờ tìm được họ, thì có lẽ họ đã….
Đột nhiên Robthor-san nhìn về hướng tôi.
Ông ta nhận thấy sự hiện diện của tôi và sửng sốt tiến lại gần.
“Bệ hạ …. Ôi Bệ hạ ơi … Tại sao ạ?”
Robthor-san vươn tay mình ra nhắm vào cổ họng tôi, cơn thịnh nộ của Aisha phát tiết dữ dội, nhưng tôi đưa tay lên để ngăn cô ấy lại. Rốt cuộc thì đôi tay vươn ra ấy không nhằm mục đích siết chặt cổ họng tôi mà chỉ để bám víu lấy nó mà thôi. Nếu tôi lắc mình dù chỉ một chuyển động nhỏ nhất, thì chắc chắn ông ta sẽ ngã sụp xuống ngay.
“Ôi thưa Bệ hạ…. Ta đã bảo vệ khu rừng cho tới tận giây phút này. Vậy thì tại sao, tại sao khu rừng, gia đình ta…”
“……….”
Aisha ném vào ông ta một cái nhìn chòng chọc.
“Đó là vì Chú phản đối việc dọn rừng luân kỳ đấy. Chú đã nói như thế nào nhỉ? “Thực là ngược đời khi những Hắc Tiên bảo vệ khu rừng lại tiến hành đốn cây không cần thiết”. Địa điểm mà vụ sạt lở xảy ra chính là nơi chúng ta không thể thực hiện dọn rừng luân kỳ doChú đã đưa ra phản đối.”
Cô ấy nói cho chúng tôi biết những điều ấy. Hóa ra, chuyện đó đã xảy ra…
“Ôi thưa Bệ hạ! Tại sao! Tại sao chính khu rừng mà ta bảo vệ lại hủy hoại gia đình ta chứ?! Nếu ta đốn hạ cây cối như Boden và những người khác nói, thì gia đình của ta có thể được cứu vớt sao!?”
“Điều đó……Tôi không biết.”
“Tại sao!?”
“Tôi chắc chắn thực hiện dọn rừng luân kỳ một cách điều độ có thể thúc đẩy tầng cây dưới trong khu rừng phát triển, từ đó sẽ tăng cường khả năng trữ nước của đất đai. Sau đấy, một môi trường gây rào cản cho sạt lở xảy ra sẽ được tạo nên. Tuy nhiên, vẫn chỉ dừng lại ở mức độ “khó xảy ra” mà thôi. Trong trường hợp mưa kéo dài suốt một khoảng thời gian dài như lúc này đây, thì…. sẽ chẳng lạ lùng gì nếu sạt lở có thể xảy ra dù ở bất cứ nơi nào đi chăng nữa.”
“Nhưng điều đó … Nhưng điều đó nghĩa là bọn ta chỉ quá thiếu may mắn sao…..”
“Quả thực rất xui xẻo khi một vụ sạt lở đất xảy ra. Tuy nhiên, nếu chúng ta thực hiện dọn rừng luân kỳ, thì điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta luôn luôn làm việc bên trong khu rừng. Chắc chắn, việc này sẽ giúp chúng ta chú ý dễ dàng hơn những dấu hiệu của các vụ sạt lở sắp xảy đến ví dụ như nghe thấy âm thanh lạ hoặc chứng kiến khu rừng chuyển dịch. Nếu có thể nhận biết được, thì chúng ta cũng có thể thiết lập nên vài sách lược đối phó hoặc tiến hành sơ tán trước.”
Đây là một trong những ưu điểm của trồng ruộng bậc thang trên sườn núi mà mọi người vẫn nhắc tới.
Mặc dù, ta thường nghĩ rằng chặt phá cây cối và biến đất đai thành những ruộng bậc thang có thể gia tăng khả năng sạt lở đất, nhưng khi thiên tai này thực sự xảy ra, thì rất hiếm khi gây ra bất cứ thương vong nào. Lý do là vì mọi người luôn luôn làm lụng trên cánh đồng, họ sẽ nhận ra ngay lập tức nếu xuất hiện dấu hiệu của một vụ sạt lở sắp xảy ra, nên họ sẽ dễ dàng đưa ra được đối sách hơn. Biện pháp quan trọng nhất để đối phó với một vụ sạt lở đất chính là liên tục quan sát khu rừng. Vì ở thế giới này không hề tồn tại bất kỳ cảm biến sạt lở đất nào như Nhật Bản hiện đại, nên điều quan trọng là phải có số lượng người lớn để trông chừng.
“Chẳng lẽ quyết định bảo vệ khu rừng…. thiếu đúng đắn sao?”
“Bản thân chính ý niệm bảo vệ đã là một sai lầm rồi. Như ông có thể thấy đấy, thiên nhiên đâu có yếu đuối đến mức cần tới một con người bảo vệ mình.”
“………”
“Nếu chính tính ích kỷ của nhân loại đã tàn phá thiên nhiên, thì cố gắng bảo vệ nó cũng lại là một sự ích kỷ khác. Thực chất, ta có thể mong đợi rằng chu kỳ tận diệt và tái sinh sẽ diễn ra một cách tự nhiên, vì nó không xảy đến nhằm mục đích giúp con người thuận lợi. Những gì mà nhân loại có thể làm chỉ là một vài phương án hành động tỷ như dọn rừng luân kỳ, để tạo dựng một môi trường mà chúng ta có thể chung sống hòa hợp với khu rừng. Hệt như không nên khuấy động mặt nước yên ả vậy, -”
Đúng khoảnh khắc ấy, một trong những con chuột chạm gỗ đang tiến hành cuộc tìm kiếm đã phát hiện ra thứ gì đó.
“Đây rồi! Một người mẹ và một đứa trẻ!”
“H – Họ ở đâu!?”
“Chờ đã … Địa điểm là 2m chéo sang bên trái phía trước một ngôi nhà riêng bị sập trên đỉnh đồi!”
Lớp đất và cát tại nơi ấy được dọn đi rất khẩn trương. Tại đó, từ khoảng trống giữa những thanh gỗ đã sụp đổ, chúng tôi tìm thấy một bé gái và một người phụ nữ có vẻ là mẹ của em ấy. Tôi tin rằng người mẹ đã nỗ lực bảo vệ con mình bằng cách ôm cô bé thật chặt. Khi Robthor-san nhìn thấy cả hai bọn họ, ông ta cố gắng hét lên một điều gì đó, nhưng chẳng có thanh âm nào phát ra cả. Hẳn cô bé và người phụ nữ này là vợ và con gái của ông ta.
Khi chúng tôi kéo được người phụ nữ ra ngoài và kiểm tra, thì cô ấy đã trút hơi thở cuối cùng rồi.
Chúng tôi đến quá muộn ư … Khi tôi còn đang suy tư, Aisha la lên.
“Bệ hạ! Cô bé này vẫn còn thở!”
“Khẩn trương em ấy đến đội cứu hộ! Phải giữ em ấy sống dù thế nào đi chăng nữa!”
“Đã rõ, thưa Bệ hạ.”
Sau khi tiễn Aisha rời khỏi đó mang theo cô bé quấn mình trong một chiếc chăn, tôi hướng ánh mắt vào Robthor, người đang òa lên khóc nức nở trước thi thể vô hồn của người vợ. Mặc dù, tôi đã nghĩ rằng tốt hơn hết là nên để ông ta được ở một mình, nhưng người này vẫn còn một ai khác để bảo vệ cơ mà. Nếu ông ta cứ chôn chân tại đây, thì rắc rối lớn sẽ xảy ra đấy. Tôi đặt tay lên vai ông ta và nhẹ nhàng lên tiếng.
“Vợ ông, đã bảo vệ con gái hai người cho tới hơi thở cuối cùng.”
“….. Vâng. Ta, cô ấy …. một người vợ tuyệt vời hơn những gì ta xứng đáng nhận được….”
“Hãy bình tĩnh kiểm soát cảm xúc! Cô ấy đã tin tưởng giao phó con gái lại cho ông. Giờ đến lượt ông làm một việc gì đó rồi.”
“! Vâng…. Vâng……”
Robthor-san liên tục gật đầu với giọng nói run rẩy vì thổn thức.
Một khoảng thời gian sau, tôi nhận được báo cáo rằng đội cứu tế thứ hai do Liecia trở về thủ đô và tổ chức đã tới.
◇ ◇ ◇
Sau khi đã xác nhận được tất cả những người mất tích, đơn vị cứu hộ tiên phong được miễn giảm nhiệm vụ.
Sau đó, đội thứ hai vừa được trang bị đầy đủ vừa có nhân sự tăng cường sẽ tiếp quản công việc tu sửa.
Cuối cùng, đội cứu hộ tiên phong giơ cao tay cầu nguyện trong im lặng cho các nạn nhân và rồi trở lại thủ đô. Mọi thành viên thuộc đội cứu hộ tiên phong đều cảm thấy hoàn toàn kiệt sức khi tự nhét mình vào chiếc container như những con cá ngừ được vận chuyển trong chiếc xe tải đông lạnh. Hiện giờ Hal đang gối lên đùi Kaede-chan nằm nghỉ ngơi (nhờ có phép thuật, cô ấy không hề cảm thấy mệt mỏi về thể chất) với cơ thể hoàn toàn kiệt sức.
Tôi cũng đang lâm vào tình trạng tương tự, nhưng quả đúng như dự đoán, vì một quốc vương mà lại bị nhồi nhét bên trong một chiếc container thì thật là không xứng một chút nào, nên tôi đã cùng Liecia lên một cỗ xe ngựa được chuẩn bị sẵn. Aisha thì ở lại nơi này. Những gì tôi đã tiên liệu không hề sai, khi quê hương đang ở trong tình trạng thế này, cô ấy sẽ chẳng đủ khả năng tập trung vào nhiệm vụ của mình được. Chính vì vậy, tôi đã bảo cô ấy hãy ở lại Thánh Hộ Lâm một khoảng thời gian nữa.
Khi tôi đang tựa vào cánh cửa sổ trên cỗ xe ngựa và chợp mắt mơ màng,
“Lần này, em đã không thể làm được gì cả.”
Tôi nghe thấy những lời nói buồn bã của Liecia.
“Em đã kêu gọi một đội cứu tế, đúng chưa nào? Mọi người đều đã làm tốt nhất có thể rồi.”
“Souma………”
“Mà đúng hơn đó chính là anh…. lần này anh cảm thấy mình bất lực quá.”
“Không thể nào. Em nghe nói rằng anh đã đóng một vai trò to lớn tại vùng thảm họa.”
Tôi lắc đầu trước lời bình luận theo sau của Liecia.
“Anh nắm giữ vị trí của một Hoàng đế. Trong trường hợp khẩn cấp, đưa ra chỉ thị tại vùng thảm họa đâu phải nhiệm vụ của Nhà vua. Mà người đó phải đưa ra những sự chuẩn bị từ trước khi tình huống khẩn cấp “xảy đến”. Anh đã quá cẩu thả trong việc này……”
“Nhưng chuyện đó……..”
“Mặc dù anh tin rằng Quân đội Hoàng gia đã hoàn thành xuất sắc vai trò đội cứu tế, nhưng vẫn còn tồn tại rất nhiều điểm thiếu sót. Cách thức liên lạc, phương tiện vận tải đường xa, nguồn hàng cứu trợ dự trữ khi khẩn cấp, nhóm nhân viên y tế nằm trong đội cứu trợ, huấn luyện chuyên gia tâm thần học để đưa ra lời khuyên cho những bệnh nhân PTSD[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-rome-ra-doi-trong-tieng-bua-ren-vang-e]….. Thiếu đủ mọi đường. Tình cảnh này xảy ra đều do anh đã quá sơ suất khi chỉ tập trung quan tâm đến nạn thiếu lương thực và vấn đề Tam Tước.”
Tôi ngắm nhìn vẻ mặt hằn sâu nét mỏi mệt của mình phản chiếu trên tấm cửa sổ.
(Nè “Mày”. Chẳng phải mày ra Vua sao? Mày đang gánh vác rất nhiều trọng trách trên vai đúng không?)
Có lẽ, nếu mọi vấn đề được giải quyết ổn thỏa, sau đó thì…
Tôi thấy hình ảnh Liecia đang nhìn mình với vẻ mặt đầy lo lắng được phản chiếu trên chiếc cửa sổ, nhưng tôi giả vờ như không hề nhận ra.