Thành phố Thủ đô Parnam của Vương quốc Elfrieden. Lâu đài Parnam.
Tại Phòng Chính Vụ, tôi đang nhận các bản báo cáo từ Poncho và Tomoe-chan. Trước tiên là của Poncho. Cho đến tận vài ngày trước đây, ông ấy vẫn còn nắm giữ tước vị Bộ trưởng bộ Vấn đề Lương thực, tuy nhiên, vì vào thời điểm này, bài toán ấy đã được giải đáp xong, nên ông ấy được thăng chức lên thành Bộ trưởng Nông Lâm nghiệp. Trách nhiệm của ông ấy là đảm nhận các dự án về ngành Lâm nghiệp mới được thiết lập, Nông nghiệp, Quản lý Nguồn cung Thực phẩm, và ngoài ra, phát triển hình thức nông vụ mới của đất nước này dưới hình thức các ruộng bậc thang.
Nhân đây, trong tước vị bộ trưởng không hề xuất hiện “Ngư nghiệp” vì đất nước này không trực tiếp quản lý thủy sản, do đây là lĩnh vực của các Hội Ngư dân với những chi nhánh được thiết lập tại rất nhiều địa điểm khác nhau. Đổi lại khoản lợi tức thuế thu từ hội, nhà nước sẽ trao một số quyền cho họ. Tôi cũng muốn tìm ra được các phương án cải cách về lĩnh vực này dù sớm hay muộn, tuy nhiên, chỉ sau khi tôi nắm trong tay quyền kiểm soát Hải quân. Nhằm giữ gìn lợi ích của các ngư dân tại đất nước này, một bộ ngành tương tự với Duyên hải Vệ là điều thiết yếu. Thiếu đi sự che chở này, lực lượng ngư dân sẽ không chấp hành nếu tôi chỉ đơn thuần sử dụng quyền lợi và nghĩa vụ để buộc họ tuân theo kế hoạch cải cách của mình.
Hãy cùng trở lại vấn đề nào. Tôi hỏi Poncho.
“Thế còn về vấn đề quân lương (khẩu phần của binh lính và cỏ khô cho ngựa) mà tôi đã yêu cầu ông thì sao ?”
“Vâng. Cách này hay cách khác, chúng thần đã chuẩn bị sẵn sàng ạ, tuy nhiên….”
Poncho vừa quẹt mồ hôi vừa trả lời câu hỏi một cách lảng tránh.
“Có chuyện gì không ổn à?”
“Thưa không ạ … Thực ra, điều khiến thần lo lắng chính là số lượng. Suy cho cùng, tổng quân lương mà Bệ hạ đã yêu cầu nhiều đến độ có thể đủ để nuôi toàn bộ Quân đội Hoàng gia trong một tháng và vẫn còn phần dư thừa sót lại … Nếu trên thực tế, số dư này bị sai lệch, thì chẳng phải sẽ xảy ra một tổn thất khổng lồ sao ạ?”
Ah, tôi hiểu rồi. Nếu chỉ dựa trên số lượng binh lực thuộc Quân đội Hoàng gia có thể huy động được vào thời điểm hiện tại, thì khoản quân lương ấy là quá dư thừa và điều này khiến ông ấy lo lắng. Rốt cuộc thì lúc này Quân đội Hoàng gia cũng chỉ có 1 vạn binh lực mà thôi. Tuy nhiên,
“Đừng lo lắng. Không xảy ra vấn đề gì đâu.”
Oops, nghe giống như kích hoạt một flag vậy. Hãy để tôi phát biểu lại.
“Đây là con số tối ưu. Thậm chí có thể khẳng định rằng nhân tố quyết định thắng – bại trong trận chiến này nằm ở lượng quân lương đó.”
“T – Thật thế ạ? … Vậy thì quả là tuyệt vời vì vụ mùa năm nay bội thu. Nếu là năm ngoái thì chúng ta sẽ hoàn toàn không thể nào chuẩn bị được một lượng lớn đến vậy.”
“Ahh, nhưng thành quả ấy đều nhờ vào sự nỗ lực hết mình của tất cả mọi người. Lẽ dĩ nhiên, cũng nhờ có Poncho nữa.”
“Th – Thần không xứng đáng với những mỹ từ đó đâu ạ, vâng!”
Tôi mỉm cười gượng với một Poncho vừa duỗi cơ thể mình quá mức khiến ông ấy cong cả người về phía sau khi đáp lời, rồi chuyển hướng sự chú ý qua Tomoe-chan.
“Tomoe-chan, phía em ra sao rồi?”
“V – Vâng, chúng em đã giành được sự hợp tác của 5 con rhinosaurus mới ạ.”
Với hy vọng đặt vào [Năng lực thấu hiểu ngôn ngữ của động vật hoặc quái vật] của Tomoe-chan, tôi đã yêu cầu em ấy “mời gọi” loài thằn lằn khổng lồ rhinosaurus tương tự những con đã tham gia nhiệm vụ cứu tế trong Thánh Hộ Lâm, vì tôi vô cùng ấn tượng với khả năng chuyên chở một khối lượng nguyên vật liệu lớn trên quãng đường dài. Mặc dù Quân đội Hoàng gia muốn sở hữu nhiều rhinosaurus hơn, nhưng để có thể thuần dưỡng một con theo cách thông thường thì sẽ phải bỏ ra vô cùng nhiều thời gian. Suy cho cùng thì, kích cỡ của nó thật là bự chảng mà. Nếu rốt cục nó rơi vào trạng thái cuồng loạn, thì thiệt hại gây ra có thể sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Đây chính là lúc Tomoe-chan thể hiện vai trò của mình. Tomoe-chan có thể sử dụng năng lực bản thân để lắng nghe những yêu cầu của con rhinosaurus. Vì nó là một loài mà trí tuệ kém phát triển (não của nó chỉ lớn bằng một quả trứng thôi, nên có thể nói rằng nó tương tự như loài ), nên hầu hết các yêu cầu nó đưa ra chỉ là [thức ăn ngon] và [một nơi an toàn để sinh con]. Chính vì thế, chúng tôi cần phải dành ra một phần lãnh thổ để thiết lập “khu bảo tồn rhinosaurus”, tuy nhiên qua đây, chúng tôi có thể dễ dàng kiếm được một phương thức vận tải cao tốc đường dài rất dễ kiểm soát mà không tốn công thuần hóa.
“Q – Quả đúng như kỳ vọng, năng lực của Tomoe-chan quả thực rất đáng kinh ngạc, vâng!”
“Đúng thế. Thật tuyệt vời khi anh đã có thể trước khi em rơi vào tay của quốc gia khác.”
“Ng – ngừng lại đi ạ, chuyện này làm em ngượng quá.”
“Chỉ một lát thôi, Souma!”
“Ch – chuyện gì thế? Sao phải vội vàng vậy?”
Liecia vừa tiến lại gần vừa thở hổn hển và nhìn tôi với một biểu cảm có phần hăm dọa trước khi chỉ ra phía cửa sổ.
“Ôi trời đất ơi[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-2-trai-tim-cua-liecia]! Toàn bộ vương quốc đang rúng động với tin đồn đang lây làn chóng mặt [Cuối cùng Souma cũng đã huy động Quân đội để nghênh chiến với Tam Tước!] đấy.”
“…….. Oh, hóa ra chỉ thế thôi à?”
“Làm sao anh có thể nói rằng [Chỉ thế thôi à] chứ?”
Cô ấy hoảng loạn tới nỗi nghĩ rằng chuyện gì không hay đã xảy ra.
Sau đó tôi đứng dậy và vỗ vai Liecia.”
“Đừng lo lắng. Tin đồn ấy được truyền bá đi đầy hữu ý đó.”
“Haa!?”
Liecia mở to mắt nhìn tôi như thế cô ấy vừa chứng kiến một chuyện không thể tin được.
“Vậy thì tại sao … Lẽ ra anh phải ém nhẹm chuyện này đến tận giây phút cuối cùng chứ? Kết cục thì anh sẽ giúp chính kẻ thù bằng cách dâng cho chúng những thông tin không cần thiết đấy, anh biết không?”
“Nếu họ không nhận lời mời thì chính anh sẽ phải đối mặt với rắc rối. Đây là một sân khấu khổng lồ nơi định đoạt vận mệnh của cả vương quốc, và từng nam/ nữ diễn viên tiềm năng đều phải đứng trên vũ đài này.”
Sẽ có vô cùng phong phú các sự kiện diễn ra đồng thời tại sân khấu khổng lồ nơi đây, và may mắn cũng đóng một vai trò nhất định. Tôi nghĩ rằng, có lẽ chúng tôi sẽ không bao giờ tổ chức một gala như vậy lần thứ hai đâu. Vì vậy, tôi rất lo lắng nếu một nam hoặc nữ diễn viên chậm trễ tham gia màn trình diễn trên đại sân khấu.
“Vậy … điều đó đồng nghĩa với việc anh đã có suy tính riêng rồi, phải không?”
Dường như Liecia đã nhận thức được điều gì đó từ cách tuyên bố đầy chắc chắn của tôi về chuyện đó.
Đôi mắt của cô ấy đang xao động đầy bất an…. Dạo gần đây, Liecia luôn mang trong mình một nỗi lo sợ. Tôi nhận ra rằng cô ấy đang bị giằng xé bởi mối xung đột có thể diễn ra với nguyên thượng cấp Georg Carmine mà mình vô cùng kính trọng. Tuy nhiên, đến nước này thì chúng tôi đã không còn đường lui nữa rồi.
“Poncho, Tomoe-chan. Hai người có thể cho chúng tôi xin một lúc riêng tư được không?”
“V – Vâng, vâng ạ!”
“E – em hiểu rồi ạ. Nii-sama…… Em sẽ giao lại Nee-sama cho anh đấy.”
Sau khi nói những lời ấy, cả hai người họ rời khỏi phòng. Chỉ còn lại Liecia và tôi ở lại mà thôi.
Ngay cả khi chỉ có hai người chúng tôi, im lặng vẫn ngự trị trong căn phòng suốt một khoảng thời gian khá dài. Vì vậy, tôi đứng lên khỏi vị trí ngồi của mình và di chuyển về hướng chiếc giường đặt tại góc của căn phòng[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-2-trai-tim-cua-liecia]. Và sau đó tôi ra hiệu cho Liecia đi đến và ngồi xuống.
Liecia làm đúng như yêu cầu và ngồi xuống cạnh tôi.
Mặc dù được cùng ngồi với một cô gái trên giường của mình quả là một hoàn cảnh tuyệt vời, nhưng bầu không khí giữa hai người chúng tôi vẫn thật nặng nề làm sao … Một sự im lặng đầy đau đớn.
“….Liecia.”
“….Vâng ạ?”
“Làm ơn hãy nói cho anh biết về Georg Carmine.”
“!?”
Liecia nhìn tôi với nét mặt đầy bối rối.
“Anh … vẫn muốn hành động sao?”
“Không, không phải như vậy. Vì chúng ta đã đi đến nước này rồi, chuyện đó sẽ không làm kế hoạch thay đổi đâu…. Anh chỉ muốn hiểu thêm về bản chất con người của ông ấy thôi. Vì nếu em suy nghĩ thêm thì sẽ thấy được rằng anh đã không thể nào có một cuộc hội kiến đàng hoàng với ông ấy được.”
“………….”
Liecia hơi bối rối, nhưng sau đó, cô ấy bắt đầu chia sẻ những câu chuyện từng chút từng chút một.
“Với tư cách một con người của công chúng với sức ảnh hưởng và tầm quan trọng rất lớn, Công tước Carmine là một quân nhân xưa nay chưa một ai sánh bằng. Có thể nói rằng, không chỉ sở hữu sức mạnh chiến đấu cá nhân kiên cường bất khuất của một hóa thú nhân sư, mà ông ấy còn bộc lộ chân giá trị khi lãnh đạo quân đoàn. Khi tham gia một trận hãm thành hoặc phòng thủ lâu đài hoặc trên chiến trường, ông ấy là một chỉ huy vĩ đại với khả năng thực hiện đủ mọi loại nhiệm vụ, thậm chí ngay cả trong thời đại của Tiên Đế, ông ấy đảm nhận trọng trách dẫn dắt đơn vị phía sau khi đội quân rút lui, và mặc dù thất trận, nhưng em nghe nói rằng ông ấy đã lấy được thủ cấp của tướng giặc.”
“Thật tuyệt vời quá……”
Thậm chí trong trường hợp thế trận rút lui, chỉ nội việc ngăn chặn tổn thất cho đồng đội đã có thể được coi như một thành công to lớn rồi. Thế nhưng, ông ấy lại đủ sức gây ra một mất mát trầm trọng như vậy cho kẻ địch. Thực sự tuyệt vời quá. Không chỉ thế, tài năng lãnh đạo của ông ấy còn khơi dậy nhuệ khí của đoàn quân rút lui và giúp họ tìm ra một địa điểm để có thể phục kích kẻ địch một cách hiệu quả. Điều này khiến tôi nhớ đến chiến công của Takeda Shingen[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-2-trai-tim-cua-liecia] thời trai trẻ khi ngài đã chỉ huy một cuộc tấn công bất ngờ với vai trò hộ vệ hậu quân trong cuộc rút lui của Quân đội Nobutora do cha mình lãnh đạo[4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-2-trai-tim-cua-liecia].
“Trong suốt triều đại mà Phụ hoàng trị vì, vương quốc đã ngừng thi hành chính sách mở rộng bành trướng. Vì thực lòng mà nói, Phụ hoàng chỉ là một Nhà vua vô cùng bình thường, trong việc điều hành đất nước chẳng có điểm tốt mà mặt xấu cũng không, người bị những quốc gia khác đánh giá là một con mồi béo bở dễ hạ gục.”
“Thực là khắc nghiệt quá … Ngay cả khi người là cha của em.”
“Đó là sự thật. Chúng ta không thể nào thay đổi được cả. Vì Công tước Carmine đã xây dựng chính quyền tại phía Tây, cả Công quốc Amidonia lẫn Cộng hòa Torgis đều không thể nhúng tay vào. Ngay cả khi nắm giữ danh hiệu quân nhân vĩ đại nhất thời đại này, ông ấy thậm chí chẳng có lấy một chút lòng tham nào và hiến dâng lòng trung thành cho Phụ hoàng … Không, sai rồi. Thay vào đó, Công tước Carmine thực sự yêu quý đất nước này.”
“Đất nước này sao?”
“Anh biết không? Vẫn tồn tại các quốc gia phân biệt những chủng tộc khác trên thế giới này. Đế quốc hiện giờ đã nâng cao bình đẳng giữa các tộc, thế nhưng vẫn có nhiều khu vực khinh miệt những phi nhân tộc. Ngược lại, quốc gia Thượng Tiên ở phía bắc lại đấu tranh cho uy quyền tối cao của tộc Thượng Tiên và coi thường con người. Tuy nhiên, loại hành vi phân biệt đối xử như thế không hề tồn tại ở đất nước này. Suy cho cùng, ngay từ ban đầu, những tộc căm ghét kiểu phân biệt ấy đã hợp tác cùng nhau kiến tạo nên vương quốc này để thoát khỏi khổ cảnh bị kẻ khác nô lệ hóa. Nên Công tước Carmine … yêu quý đất nước này hơn bất cứ ai khác.”
Đến đoạn này, Liecia dừng lại một lát, trước khi lại tiếp tục lời nói của mình.
“Còn với tư cách một con người cá nhân, Công tước Carmine vô cùng lịch thiệp và có khả năng phân biệt phải trái. Trong mối quan hệ với
Phụ hoàng, ông ấy đã phá bỏ lằn ranh cá nhân và nghi thức để trở thành quân sư cho người. Công tước Carmine … đối xử với em đầy trìu mến như thể chính con gái của mình vậy, có lẽ lý do vì Công tước Carmine không hề có một người con nào cả. Thậm chí ông ấy còn cõng em trên vai nữa. Em cũng, thực sự yêu quý Công tước Carmine.”
“…….”
“Khi em mong muốn gia nhập Lục quân vì niềm ngưỡng mộ với Công tước Carmine, ban đầu ông ấy đã phản đối. Ông ấy nói rằng đó không phải là điều mà một công chúa nên làm. Tuy nhiên, cuối cùng thì ông ấy cũng chấp thuận theo quyết định đầy ích kỷ của em. Sau khi tốt nghiệp học viện quân sự, em được cất nhắc một vị trí bên cạnh ông ấy và chỉ được giao vai trò thúc đẩy binh lính chiến đấu mạnh mẽ hơn.”
Ồ … Dĩ nhiên bạn không thể nào điều công chúa của một nước ra chiến trường được cả. Hiển nhiên Công tước Carmine đã phải trải qua một quãng thời gian vất vả đương đầu với những mong muốn đầy tinh nghịch của Liecia.
“Dường như ông ấy là một con người sở hữu những phẩm chất đáng kính trọng.”
Khi tôi đưa ra nhận xét ấy, Liecia cúi người xuống với nét mặt đầy u sầu.
“Vâng … Ông ấy thực sự là một người tuyệt vời.”
“Liecia…….”
“Em không biết chính xác những gì Công tước Carmine suy tính nhưng … có lẽ vì ông ấy là một quân nhân.”
“Vì ông ấy là một quân nhân ư?”
“Công tước Carmine đã sắp bước qua tuổi lục tuần. Tuổi thọ của một hóa thú sư không hề khác biệt với con người. Với tư cách một Thống chế, ông ấy vẫn trưởng thành thêm qua việc tích lũy kinh nghiệm. Tuy nhiên, dưới góc độ một chiến binh, thứ chờ đợi ông ấy chỉ có gánh nặng của lão hóa. Chính vì vậy nên có lẽ ông ấy muốn làm một điều lớn lao cho vương quốc này.”
“…….. Và do đó mà ông ấy thậm chí sẽ trở thành kẻ phản loạn sao?”
“Nếu ông ấy nghĩ rằng làm như vậy có lợi cho đất nước thì chắc chắn Công tước Carmine sẽ thực hiện nó.”
Cô ấy nói những lời ấy một cách đầy tự tin … Tôi trở nên đôi chút ghen tỵ.
Geez, vậy chẳng phải đồng nghĩa với việc tôi phải dự liệu cho tình huống tệ nhất sao?
Nếu chỉ lộ ra dù một sơ hở nhỏ, thì tôi sẽ bị con sư tử nuốt chửng mất.
Sau vụ này, tôi sẽ sử dụng Đài Phát thanh Hoàng gia để mở cuộc hội thảo với Tam Tước.
Họ cũng sở hữu Ngọc Phát thanh Hoàng gia, mặc dù không lớn như viên mà Hoàng Tộc nắm giữ (chỉ có 4 viên như vậy tại đất nước này), thực ra thì nó giống như màn hình điện thoại trong những cuộc hội thảo video. Trong sự kiện này, tôi sẽ đối chất phe Tam Tước và đưa ra tối hậu thư về nghĩa vụ chư hầu của họ. Trong trường hợp họ từ chối, thì đây sẽ là dấu mốc khởi đầu chiến tranh. Bất kể hai vị Công tước kia, khả năng Georg Carmine để ý tới lời cảnh báo này là con số không tròn trĩnh.
“Liecia ….. Nếu nó gây cho em quá nhiều khổ đau, thì ….”
“Không đâu, em sẽ tham gia mà.”
Tôi không thể nói hết câu của mình “em không tham gia cuộc hội thảo cũng không sao đâu.” Khuôn mặt u sầu của Liecia thoảng qua một nụ cười.
“Em biết. Công tước Carmine đã tự mình hạ quyết tâm thực hiện chuyện này. Chúng ta không còn đường lui nữa rồi.”
“Liecia…….”
“Vìđã nhận thức được điều đó, nên em muốn tận mắt chứng kiến. Cách sống của con người đó.”
“…..”
Liecia nhìn thẳng vào mắt tôi và nói những lời ấy.
“Cách sống” huh? … Một cụm từ quá nặng nề cho một cô gái mới 17 tuổi nói ra.
Cô ấy chỉ có thể hiện diện tại đây nhờ lòng quyết tâm này.
…… Tôi không thể tìm được lời nào để diễn tả.
Chính vì thế, tôi chí ít cũng ôm lấy đôi vai của cô ấy. Liecia đang … hơi run rẩy. Cô ấy tựa đầu lên vai tôi.
Mặc dù tôi là một “Anh hùng”, mặc dù tôi là một “Hoàng đế” … Tôi tự thấy coi thường bản thân mình vì chỉ có thể làm như vậy cho cô ấy mà thôi.
CHƯƠNG 3: HỖN THỦY MẠC NGƯ
[Phòng Phát thanh Hoàng gia] trong Lâu đài Parnam.
Một khối cầu đường kính 2m sử dụng trong những buổi Phát thanh Hoàng gia đang trôi nổi giữa căn phòng. Bên cạnh nó là các thiết bị tiếp nhận của Đài phát thanh Hoàng gia. Mỗi thành phố đều có một dụng cụ như vậy được thiết lập cùng một nguồn phát với khả năng sản sinh sương mù. Thiết bị ấy sẽ trình chiếu các hình ảnh được lưu giữ qua năng lượng của Thủy tinh linh và truyền phát những thanh âm được ghi lại bằng năng lượng của Phong tinh linh. Tuy nhiên, căn phòng này lại sử dụng một chiếc bể chứa đầy nước loãng với vai trò thay thế cho bộ máy hiển thị hình ảnh.
Có thể nói rằng nếu so sánh thiết bị đầu tiên với một màn hình chiếu phim trong rạp, thì dụng cụ thứ hai lại là thứ gì đó tương tự như một cái TV. Những chiếc đặt trong Lâu đài Hoàng gia cũng đều có một độ phân giải hình ảnh sắc nét. Vì khối cầu tại đây được phân loại thuộc hàng tạo phẩm (vốn là một thánh tích thượng cổ với phương thức chế tác đầy bí ẩn) nên quả thực không có cách nào để sản xuất hàng loạt được, tuy nhiên, tôi nghĩ rằng điều đó sẽ không hề xa vời trong trường hợp kiểu mẫu thiết kế thiết bị tiếp nhận của lâu đài có thể tinh giản hóa hơn nữa. Nếu chuyện này trở thành sự thực, thì vào một ngày nào đó trong tương lai, mỗi nhà sẽ đều có thể theo dõi Juna-san và chương trình phát thanh đại chúng mới của Elfrieden dự kiến sắp được ra mắt.
Hãy cùng nhau quay lại chủ đề ngay nào. Nếu bạn đặt ra nghi vấn, tại sao trong căn phòng lại có các đơn vị thiết bị tiếp nhận được gắn thêm dụng cụ truyền hiệu của Đài Phát thanh Hoàng gia? Thì câu trả lời là bởi, ai trong số Tam Tước cũng đều sở hữu một khối cầu tương tự. Và lúc này đây, mỗi thiết bị tiếp nhận lần lượt hiển thị khuôn mặt của Thống soái Lục quân, Georg Carmine thuộc tộc Hóa thú sư, Thống chế Không quân, Long nhân Castor Valgas, và Đô đốc Hải quân, Excel Water của tộc Hải Long[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-3-hon-thuy-mac-ngu]. Chắc chắn rằng, hình ảnh tôi và Liecia cũng đang được hiển thị ở đầu tiếp nhận của họ.
Image [/images/images/image-9.png]
“….Quả thực vô cùng ngạc nhiên khi cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa chúng ta lại diễn ra như thế này. Tôi là Souma Kazuya, người đã được Nguyên vương của Elfrieden, Alberto-dono, giao phó trọng trách đảm đương ngai vàng.”
“Cih, hóa ra ngươi giả cách làm một vị Hoàng đế với quyền năng tối thượng sao?”
Castor ngay lập tức gằm ghè khi nghe thấy lời chào hỏi của tôi. Tuy nhiên,
“Castor ! …. Thần vô cùng xin lỗi, thưa Bệ hạ, quả thực là một vinh dự lớn lao khi lần đầu tiên được diện kiến người. Thần là Excel Walter, Đô đốc Hải quân. Còn Castor, với tư cách của một thành viên quân đội, đừng bao giờ quên dành cho đối phương sự tôn trọng bất kể đó là loại người nào đi chăng nữa.”
“Gugh…. Cái ấy ta thừa biết. Castor Valgas, Thống chế không quân.”
Excel ngay lập tức quở trách Castor, và Castor đành giới thiệu mình đầy khiên cưỡng. Theo như báo cáo thì Castor chính là con rể của Excel. Chính vì thế mà cán cân quyền lực luôn cân bằng.
“Georg Carmine, Thống soái Lục quân.”
Cuối cùng, Georg cũng xưng danh và màn giới thiệu qua lại đã kết thúc.
….Vậy ra, vị nhân sư này chính là Georg Carmine, huh?
Ông ấy sở hữu một cơ thể vô cùng lực lưỡng khiến cho bất kể người thường nào như tôi cũng phải tái mặt khi được đặt trong tương quan so sánh, một chiếc bờm dày đầy mạnh mẽ và đôi mắt tỏa rạng ánh nhìn rực lửa. Dù chỉ là hình ảnh được hiển thị, nhưng nó vẫn mang đến cho tôi cảm nhận về sự hiện diện của ông ấy ở kế cận bên mình. Một nét biểu hiện đầy áp đảo. Tôi đã hiểu được lý do tại sao Liecia lại dành sự ngưỡng mộ cho vị Công tước rồi, chính là vì ông ấy mang phong thái của một người đã phục vụ quân đội trong suốt bao năm.
“Công tước Carmine….”
“….”
Liecia bên cạnh tôi vô thức cất giọng nói, thế nhưng, Georg lại chẳng hề để mắt tới chuyện này.
Không bị sự hiện diện đầy khiếp sợ của Georg nhấn chìm, tôi thông báo cho họ với âm giọng vô cùng mạch lạc.
“Lúc này đây, tôi sẽ gửi đến Tam Tước lời phủ dụ cuối cùng. Sau khi tôi kế vị ngai vàng, cả ba người liên tục lặng thinh trước đề nghị hợp tác của tôi. Tuy nhiên, đích thân Albert-dono đã đường đột đưa ra quyết định nhường lại ngôi báu cho tôi, nên lẽ dĩ nhiên việc này sẽ khiến nhiều người cảm thấy bối rối. Vì thế cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa hề đặt nghi vấn về nguyên nhân mọi người chưa vâng mệnh tôi. Tuy nhiên, kể từ lúc này trở về sau, nếu các vị vẫn bất tuân thánh chỉ, thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quy nhận phe mọi người trở thành quân phản loạn. Thống chế Không quân Castor Valgas, và không chỉ thế, cả Đô đốc Hải quân Excel Water. Tôi sẽ lắng nghe ý kiến của hai người.”
“Haa? Vâng mệnh ngươi….”
“Castor!”
Excel ngay lập tức quở trách câu trả lời theo phản xạ của Castor.
“Những gì mà cậu nói ra tại nơi này sẽ được xem như lời phát ngôn của Công tước cai quản Lãnh địa Công tước Valgas đấy! Cậu gánh vác vận mệnh của toàn bộ cư dân vùng ấy trên đôi vai mình, cậu biết chứ hả ! Xin hãy thận trọng tránh khỏi các phát ngôn khinh suất!”
Quả không hổ danh Nữ công tước Excel Water. Cô ấy hành động nhằm mục đích không hứa hẹn những điều thiếu cẩn trọng. Diện mạo của cô ấy tương tự như một thiếu nữ, nhưng lại được mệnh danh là Chiến binh Amazon vì bề dày kinh nghiệm và tri thức trong cả lĩnh vực quân sự lẫn chính vụ. Một nhân vật mà tôi tuyệt đối không hề muốn biến thành địch thủ.
“Thưa Bệ hạ, thần mong người có thể giải đáp thắc mắc của mình ạ.”
Và như thế, Excel bắt đầu đặt ra câu hỏi cho tôi.
“…. Là gì thế?”
“Bệ hạ dự định sẽ làm gì với Tam Công Lĩnh?”
Excel nhìn thẳng vào mắt tôi. Nếu tôi thốt ra bất cứ một lời gian trá nào, cô ấy chắc chắc sẽ nắm bắt được ngay.
“Nếu mọi người chấp thuận tuân phục thì ….. tôi sẽ không can thiệp vào nội bộ Tam Công Lĩnh.”
“Vậy còn Quân đội Tam Tước thì sao ạ?”
Cô ấy ngay lập tức tung đòn phản kích. Dường như cô ấy đã nhìn thấu mục đích của tôi rồi.
…..Tôi không nên giữ bí mật chuyện này một cách thiếu tinh tế như vậy thêm nữa đâu nhỉ, phải không?
“….Tôi sẽ sáp nhập Quân đội Tam Tước vào Quân đội Hoàng gia để thiết lập nên Quân đội Hợp nhất hoàn toàn mới. Ngoài ra, tôi sẽ nghiêm cấm các nhà quý tộc được sở hữu lực lượng quân đội bổ sung, ngoại trừ số lượng cần thiết để bảo vệ lãnh địa. Quân nhân dư thừa cũng sẽ được kết nạp vào Quân đội Hoàng gia. Chính vì vậy, tôi sẽ xóa bỏ đặc quyền được duy trì một đội quân của Tam tước. Tất cả sẽ được xem xét tương tự như các lãnh địa do những quý tộc khác nắm giữ.”
“Quả nhiên đây chính là những gì mình đã dự tính…”
“Haaa!? NGƯƠI[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-3-hon-thuy-mac-ngu] muốn thâu tóm toàn bộ chư quân trong tay mình sao!”
Castor giận dữ bật lại tuyên bố trưng dụng Quân đội Tam Tước của tôi.
“Ngươi thiếu hiểu biết vậy sao!? Hệ thống Tam Tước được tạo nên nhằm mục đích ngăn chặn một Bạo chúa nổi dậy. Nếu Hoàng đế của đất nước này trở thành một Hôn quân, thì Tam Tước chúng ta sẽ giám sát và rồi phế truất hắn với đội quân được ủy thác nếu cảm thấy cần thiết phải hành động! Ngươi muốn phá bỏ chế độ này ư!?”
“Nếu vào kỷ nguyên hòa bình, thì tôi nghĩ đó quả là một hệ thống tuyệt vời. Tuy nhiên, thời đại chiến tranh đang bao trùm lên hiện tại. Ở phía bắc, mối hiểm họa từ Quân đội Quỷ Vương dần dần kề cận, và ở phía Tây, Đế quốc đang tiếp tục gây áp lực toàn diện. Amidonia và Torgis thì đầy cẩn trọng chờ đợi thời cơ nhắm vào lãnh thổ của chúng ta và ở phía đông, cuộc đụng độ với Liên bang Cửu Thủ Long vẫn chưa hề bộc lộ bất cứ dấu hiệu nào sẽ chấm dứt cả. Thời điểm để kiến lập nên một quyền lực thống trị tập trung đã tới rồi.”
“Vậy nếu hạt nhân cốt lõi bị tha hóa, thì ngươi sẽ hành động ra sao? Ngươi nghĩ rằng mình có thể cứ đơn thuần quả quyết rằng MÌNH sẽ không trở thành một Bạo chúa ư!? Nếu tất cả lực lượng quân đợi đều tập trung hết trong tay NGƯƠI thì lấy ai phán xét NGƯƠI chứ!?”
“Nhân dân sẽ thực hiện chuyện đó.”
Castor ngay lập tức phải hứng chịu một cú sốc khi tôi tuyên bố điều này một cách đầy tự tin.
“Đó là vì hệ thống luật pháp của đất nước này. [Hoàng đế], [Luật pháp] và [Người dân] là ba phạm trù mang mối tương quan với nhau. [Luật pháp] là một hệ thống giá trị tập thể của cộng đồng, trong trường hợp này, những người sinh sống trong cùng một quốc gia sẽ được quy về định nghĩa cộng đồng. Chính vì vậy, [Luật pháp] cũng tương tự như một [Nhà nước – Quốc gia][4] [http://valvrareteam.com/story/chuong-3-hon-thuy-mac-ngu].”
“Eh, ah … Cộng đồng gì cơ? Nhà nước – quốc gia á?”
Mặc dù dường như Castor chẳng thể nào nắm bắt được và Georg thì chỉ đơn thuần nhắm mắt lắng nghe trong tĩnh lặng, nhưng về phần Excel, cô ấy đang gật đầu tán thành và lên tiếng “Xin hãy tiếp tục ạ.”
“Nói một cách đơn giản hơn, mối tương quan ấy được thể hiện như sau [Hoàng đế kiến lập Luật pháp, Luật pháp bảo hộ Nhân dân, Nhân dân công nhận Hoàng đế]. Đồng thời, chúng còn được liên kết bằng mối dây liên hệ [Hoàng đế bãi bỏ Luật Bất minh, Luật pháp phán xét kẻ Bất nhân, Nhân dân lật đổ tên Ác Vương]. Nhưng trái lại, tại giới hạn đối lập của mối quan hệ này, Nhân dân không thể nào kiến lập hay bãi bỏ Luật pháp. Mặc dù Quốc hội có khả năng đề xuất một dự luật lên Nhà vua, nhưng ban hành hay không lại hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của vị Hoàng đế. Đồng thời, Nhà vua cũng không nắm giữ bất cứ quyền lực gì để trực tiếp phán xét Nhân dân.”
Ví dụ nhé, vào thời điểm tôi quy tụ Nhân Tài, Aisha đã phạm phải một điều cấm kỵ khi đối thoại trực tiếp với một vị Hoàng đế như tôi. Trên thực tế, điều này thật sự chẳng khiến tôi bận tâm, nhưng thậm chí trong trường hợp nhìn nhận nó như một vấn đề, thì với ngôi vị Hoàng đế, tôi sẽ không thể nào trừng phạt tội thất lễ của Aisha được. Với vị thế Nhân dân, Aisha sẽ được Luật pháp phán xét. Nhân tiện đây, một bộ luật nghiêm cấm đối thoại bất kính với Nhà vua thực sự có tồn tại, tội [Khi quân Phạm thượng]. Ngoại trừ việc tự vệ chính đáng trong trường hợp bất ngờ dùng kiếm đột kích tôi, có lẽ cô ấy sẽ bị bắt giữ và đưa ra xét xử. Vì Luật pháp tại đất nước này được xây dựng theo cách như vậy.
“Không chỉ thế, nếu Hoàng đế có thể tự do kiến lập hay bãi bỏ Luật pháp, thì Luật pháp sẽ chẳng hề mang một sức mạnh ràng buộc nào đối với Hoàng đế cả. Vì thế, những người duy nhất có thể phán xét Nhà vua chính là Nhân dân. Trong trường hợp một Bạo chúa xuất đầu lộ diện, Nhân dân sở hữu một đặc lợi bất khả xâm phạm [Quyền được Phản kháng] để lật đổ tên Vua ấy nhằm bảo vệ tính mạng và tài sản của bản thân. Nhà vua không thể nào can thiệp vào quyền này được. Chính vì thế, nếu Nhà vua xem nhẹ Luật pháp theo ý mình muốn, thì chắc chắn hắn sẽ lâm vào thảm cảnh bị Nhân dân phế truất.”
“Chờ đã! Nếu ngươi đã thâu tóm toàn bộ lực lượng quân đội dưới trướng, thì người dân làm gì còn một cơ may nào để thành công, đúng chứ?”
“Ngài đang nói gì thế? Suy cho cùng, chính Nhân dân cấu thành nên quân đội mà, phải không nào?”
“…..”
“Ngay cả những binh lính đã tề tựu dưới trướng tôi cũng sở hữu [Quyền được Phản kháng] cơ mà. Nếu Nhân dân và quân lính phán xét tôi là một tên Bạo chúa, thì họ sẽ ngay lập tức cự tuyệt tôi. Đây chính là hệ thống đã được kiến lập tại đất nước này. Nhân tiện đây, nhân lúc chúng ta đang thảo luận về [Quyền được Phản kháng], nếu Tam Tước lật đổ một tên Hôn quân, thì sau đó mọi người sẽ dựa trên nền tảng pháp lý nào để tự giúp mình tránh khỏi tội danh [Sát nhân] hay [Phản nghịch]?”
“Ughh…..”
Castor trở nên câm lặng.
Excel bắt đầu đặt nghi vấn cho tôi thêm một lần nữa để đáp lễ lại.
“Vậy, thưa Bệ hạ. Sau khi những phần tử giám sát lẫn nhau trong Quân đội Tam Tước không còn nữa, thì liệu chuyện gì sẽ xảy đến khi Quân đội Hợp nhất sử dụng [Quyền được Phản kháng] của mình và phế truất Hoàng đế? Nếu Quân đội nội tại đã nắm giữ sức mạnh lật đổ Nhà vua rồi, thì Nhân dân sẽ không thể sử dụng bất cứ phương thức nào để đương cự lại một kiểu lực lượng như thế được. Suy cho cùng, chẳng phải Quân đội Hợp nhất sẽ chỉ mang đến một chế độ độc tài quân phiệt ư?”
“Tôi đã chỉ ra rồi, không đúng sao? Rốt cuộc thì Quân đội cũng chính là Nhân dân. Luật pháp sẽ kiểm soát hành động của họ, và cả phán xét những người đó nữa. Quân đội có quân luật; nếu vi phạm phải, họ sẽ bị xét xử. Suy cho cùng, Luật pháp luôn dõi theo Quân đội.”
Nhà tư tưởng chính trị Machiavelli đã từng nói [Bất kể chế độ quốc gia là gì đi chăng nữa, thì nền móng chủ yếu nhất vẫn là luật pháp nghiêm minh và quân đội hùng mạnh. Thiếu đi quân đội hùng mạnh, thì pháp luật nghiêm minh sẽ chẳng thể được đảm bảo thực thi. Quốc gia nào sở hữu quân đội hùng mạnh tất sẽ có luật pháp nghiêm minh][5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-3-hon-thuy-mac-ngu]. Thiếu quân đội thì sẽ không thể bảo vệ được Luật pháp. Không tôn trọng quy định của Luật pháp thì quân đội sẽ trở nên điên cuồng. Chính vì thế một quốc gia tuyệt vời phải sở hữu pháp luật nghiêm minh và quân đội hùng mạnh…. Một lần nữa, tôi tin tưởng Nhật Bản có thể được đánh giá thuộc tiêu chí đó[6] [http://valvrareteam.com/story/chuong-3-hon-thuy-mac-ngu].
Lẽ dĩ nhiên, tôi không hề cho rằng chỉ đơn thuần ràng buộc với riêng mình Luật pháp thì tất thảy mọi thứ sẽ đều nằm trong tầm kiểm soát. Thế nhưng, theo ý kiến của tôi, chẳng có vấn đề gì với một ý tưởng sơ lược như vậy cả. Xét về những chi tiết kỹ càng hơn, tôi chỉ có thể thực hiện huấn luyện, thăng cấp chỉ huy cho những người đáng tín nhiệm hoặc xây dựng mối dây tin tưởng lẫn nhau với Quân đội chứ không thể làm gì hơn.
“Vậy, thưa Công tước Walter, tôi hy vọng rằng câu trả lời này sẽ có thể giải đáp cho thắc mắc [Tôi dự định sẽ làm gì với Tam Công Lĩnh].”
“Vâng. Nhờ nó mà mọi phiền muộn trong lòng thần đã được xua tan. Dù vậy, thần vẫn muốn đặt ra thêm một nghi vấn nữa. Thần đã nghe về thành phố vịnh mới mà Bệ hạ đang tiến hành thi công. Khi nơi đó được hoàn thành, thì điều gì sẽ xảy đến với Thành phố Lagoon ạ?”
Thành phố Lagoon, tâm trấn của Lãnh địa Công tước Walter. Một [Thành phố] luôn được Excel và tộc Hải Long ưu tiên nghĩ về trước tất thảy mọi điều khác. Có thể nói đầy chắc chắn rằng, vấn đề này đủ khả năng khơi dậy cơn thịnh nộ của Hải Xà.
“Thành phố mới được định hướng trở thành một thương cảng với các địa điểm thu hút khách du lịch. Vì xét theo quan điểm thiên cơ bất khả lộ, thương mại du lịch rất khó hòa hợp với một quân cảng, nên sẽ không có công trình tương tự nào được kiến tạo tại nơi đây. Chính vì thế, từ giờ phút này trở đi. thành phố Lagoon sẽ trở thành một Quân Cảng, tôi cũng sẽ tin tưởng giao phó quá trình xây dựng thiết giáp hạm cho Thành phố Lagoon.”
Tôi chắc chắn sẽ đủ khả năng tách biệt Thành phố Lagoon và thành phố mới lần lượt thành Cảng Kure và Cảng Sakai[7] [http://valvrareteam.com/story/chuong-3-hon-thuy-mac-ngu]. Cả hai có thể tồn tại song song và cùng nhau phồn vinh. Excel gật đầu tán thành khi tôi giải thích điều này cho cô ấy.
“Sau khi lắng nghe những lời ấy, bây giờ thần có thể thanh thản tâm trí rồi. Từ giờ phút này trở đi, Excel Walter này cũng như Hải quân vương quốc Elfrieden sẽ phục vụ dưới trướng Bệ hạ; chúng thần sẽ tuân theo ý chỉ của người.”
“Nữ Công tước Walter!?”
“Xin chân thành cảm tạ quyết định của Nữ Công tước Walter. Trong tương lai, tôi hy vọng chúng ta có thể cùng nhau hợp tác để quốc gia này được hưng thịnh.”
“Xin được vâng lệnh người”.
Công tước Walter kính cẩn cúi đầu. Đây là minh chứng rằng Hải quân đã sát cánh bên tôi.
(…Chà, tới đây thì mọi việc đều như kế hoạch cả.)
( Rốt cuộc thì Juna-san đã thông báo cho chúng ta về ý định của Nữ Công tước Walter rồi mà.)
Tôi khẽ trò chuyện với Liecia đang đứng kế bên mình.
Nữ Công tước Walter là một người phụ nữ với tầm nhìn xa trông rộng vô cùng tuyệt vời. Khi cha của Liecia truyền lại ngôi báu cho tôi, cô ấy đã phỏng đoán rằng chuyện này ẩn chứa một nguyên nhân nào đó, và sau đó đã thiết lập kênh liên lạc ngay từ ban đầu.
Juna-san chính là nhân vật trở thành người dàn xếp.
Juna-san là đặc phái viên của Nữ Công tước Walter. Juna-san đã sử dụng sự kiện quy tụ nhân tài như một phương pháp nhằm tiếp cận tôi và sau đó truyền đạt lại những suy nghĩ của Nữ Công tước Walter. Miễn là tôi không can thiệp vào thành phố Lagoon, thì cô ấy sẽ rất vui sướng phục vụ dưới trướng tân vương. Vì không thể làm ngơ trước bản tính ngang bướng của đứa con rể Castor Valgas, và không khí đầy kỳ quặc bao trùm lấy Georg Carmine kể từ khi tôi đăng quang, nên cô ấy đã hành động như thể mình thuộc phe Tam Tước trong một thời gian nhằm quan sát hai nhân vật này.
Sau khi nghe được chuyện ấy, tôi đã đảm bảo quyền tự trị của thành phố Lagoon cùng an nguy của Nguyên vương và Hoàng hậu, và rồi, tôi đã truyền đạt kế hoạch hành động cho phe cô ấy (Mặc dù tôi không hề trình bày về kế hoạch sáp nhập Quân đội Tam Tước vào Quân đội Hoàng gia….Dường như cô ấy đã nhìn thấu những nước cờ của tôi rồi). Sự hợp tác của Hải quân đóng vai trò vô cùng trọng yếu trong việc đối phó với tình trạng đầy rối ren sau này. Trên thực tế, Nữ Công tước Walter đã điều động Hải quân tới Quân đội Hoàng gia thậm chí trước cả khi đồng thuận với tối hậu thư của tôi.
Chính vì thế, trong cuộc hội nghị cuối cùng này, Nữ Công tước Walter sẽ tuân thủ theo nguyên tắc của tôi và đồng thời Georg Carmine thì đã chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại rồi. Vì thế trong số Tam Tước, người duy nhất mà tôi không thể nào đoán biết được lối hành xử chính là Thống chế Không quân Castor Valgas. Tất nhiên, tôi đã chuẩn bị sẵn đề phòng anh ta trở thành phe đối địch, nhưng…..Tôi không hề muốn biến anh ta thành kẻ thù nếu có thể, để tránh kéo theo những nạn nhân không cần thiết.
“Castor Valgas, Nữ Công tước Walter đã nói rằng người sẽ đi theo phe tôi. Ngài cũng vậy, hãy ngừng bất quy phục và cùng nhau hợp tác vì lợi ích của đất nước đi.”
“Ta từ chối.”
“Castor!”
Nữ Công tước Walter quở trách hắn, nhưng Castor vẫn ngoan cố.
“Ngươi mang dáng vẻ đáng ngờ vực lắm. Ta đã bảo vệ cho đất nước này qua hai đời Vua và ta vẫn sẽ tiếp tục trục xuất kẻ thù ngoại bang và khiến lãnh thổ của chúng bó hẹp dần thêm một trăm năm nữa. Mặc cho tất cả những điều ấy, tại sao, Hoàng đế Albert lại không hề tham vấn chúng ta và đột nhiên nhường lại ngôi báu cho một kẻ chẳng rõ xuất thân từ đâu như NGƯƠI chứ?”
“….Tại sao ngài không đặt nghi vấn với chính ông ấy?”
Tôi cũng muốn biết về chuyện đó. Sau khi được truyền lại ngôi vương, ban đầu tôi chỉ điên cuồng làm việc nên để tránh rơi vào tay Đế quốc, rồi sau đó tôi lại điên cuồng làm việc để cứu đất nước này khỏi tình trạng ngàn cân treo sợi tóc. Vì quá bận rộn, nên tôi không hề có thời gian để nghĩ về chuyện đó: tại sao phụ thân của Liecia lại dễ dàng truyền lại ngôi báu cho một kẻ chỉ vừa mới được triệu hồi đến như tôi đến vậy? Mặc dù dường như tại vương quốc này, một Anh hùng là [Người Dẫn dắt Bước chuyển mình trong một kỷ nguyên], nhưng liệu ngài ấy thực sự đặt niềm tin vào giá trị của tôi tới mức ấy sao?
“Ta đã gửi vô cùng nhiều thư tới Hoàng đế Albert. Tuy nhiên ta chưa hề nhận được bất cứ hồi đáp nào đến tận bây giờ.”
“Trong trường hợp ấy thì điều đó cũng làm tôi bận tâm nếu đúng như lời ngài nói.”
“Chẳng phải chính ngươi đã thâu tóm những lá thư sao?”
“Tôi chưa từng thực hiện những hành động như thế bao giờ.”
“Hah? Vậy tại sao chứ?”
Thực sự….tôi không hề biết một chút nào về chuyện này cả. Tôi đâu có bất cứ lý do nào để làm thế một khi đã phải gánh vác đủ loại công việc và trách nhiệm chứ. Thay vào đó, Nguyên vương không hồi đáp những lá thư ấy là có ý gì đây?
(Liecia, em có biết gì về chuyện này không?)
(Việc đó thì…Mặc dù đây là điều chẳng liên quan, nhưng khi em đưa ra lời thỉnh cầu cùng hợp tác thuyết phục Công tước Carmine, người chỉ nói rằng [Những kẻ không đáng tin cậy sẽ xuất đầu lộ diện nếu ta hành động. Suy cho cùng, Souma đã trở thành Hoàng đế rồi mà]…..”
(Ông ấy cố chấp như vậy để làm gì chứ….?)
Tôi đâu biết suy nghĩ của một người về kẻ khác.
Mà, thay vì vị Nguyên vương không có mặt ở đây, mọi chuyện nên hướng về Castor, người đang đối diện với tôi đây.
“Vậy, tôi nên làm gì để khiến ngài chấp nhận mình với tư cách một Hoàng đế đây?”
“Để xem nào…. Rồng là loài sinh vật chỉ cho phép những ai nó đã công nhận được cưỡi lên lưng mình. Nếu muốn ta vâng lệnh, thì ngươi, phải chứng tỏ được một quyền năng thích hợp cho việc ấy.”
Castor phát ngôn đầy dữ dội. Lý luận của loại hữu dũng vô mưu đó là như thế nào vậy…. ?
“Ngài không hiểu rằng thực hiện điều đó sẽ bị coi như hành động phản bội lại vương quốc ư? Dù vâng lệnh tôi hay không đi chăng nữa, thì ngài cũng sẽ bị Luật pháp phán xét sau khi cuộc chiến chấm dứt.”
“Những thể loại như Quân đội Hoàng gia của ngươi làm gì có cửa đương cự lại Không quân do ta lãnh đạo chứ! Nếu đủ khả năng làm được, thì chứng tỏ xem nào!”
Tôi nhìn về phía Nữ Công tước Excel và dường như cô ấy đang vô cùng phiền não. Vậy thì chuyện này đã … công cốc rồi, huh?
“Nếu tuân thủ những phép tắc của tôi, Lãnh địa Công tước Valgas sẽ được ban cho viện trợ lương thực và công trình đường bộ. Tôi cũng sẽ đảm bảo an nguy và quyền tự trị cho nhân dân của ngài.”
“Đường đường là một Thống chế, sinh mệnh của ta sẽ được người trị vì mà mình tin tưởng định đoạt. Vị đó chính là Nguyên vương Albert-dono và tuyệt đối không phải ngươi!”
“Hóa ra vậy sao?…. Tôi chỉ muốn ngài khắc ghi trong lòng rằng trước khi là một Thống chế, ngài cũng phải gánh vác trên lưng mình rất nhiều thứ khác.”
“Thưa Bệ hạ, Castor là ….”
Nữ Công tước Excel cố gắng tìm những mỹ từ dành cho Castor, nhưng tôi giơ tay lên để ngăn cô ấy lại.
“Vô ích thôi. Chúng ta không thể tốn thêm thời gian vào chuyện này nữa đâu.”
“…..Kugh.”
Mặc dù tôi có thể hiểu được cảm giác của Nữ Công tước Walter, nhưng tình thế đã bắt đầu chuyển dịch rồi. Tôi không có chút thời gian nào nữa để dành cho Castor. Hah….Vậy là tôi không thể thuyết phục được Không Quân, huh? Nếu tôi thành công trong chuyện đó, thì cơ hội chiến thắng sẽ lên tới 99%, nhưng qua đây, mọi sự lại gần như trở thành một canh bạc rồi. Khó chịu thật.
“Vậy thì, xin lỗi vì đã khiến ngài phải chờ đợi, thưa Thống soái Lục quân Georg Carmine.”
“…….”
Tôi và vị Thống soái với khuôn mặt sư tử đầy dũng mãnh gườm gườm nhìn nhau. Tôi có thể cảm nhận được luồng không khí đầy hăm dọa phát ra từ phía màn hình. Nếu đối mặt trực tiếp với nhau, thì tôi nghĩ rằng đôi chân run rẩy khó coi của mình sẽ lộ ra mất.
“Tôi sẽ không hỏi liệu ngài có vâng lệnh hay không. Kể từ khi ngài chịu tiếp nhận bọn quý tộc mang tội danh tham nhũng, hiển nhiên ngài đâu có ý định sẽ nghe theo tôi. Thuyết phục sẽ chẳng mang lại tác dụng gì hết.”
“……..”
“Chính vì thế, tôi sẽ chỉ đặt cho ngài một câu hỏi thôi. Tại sao ngài lại nổi dậy phản loạn tới mức độ đó vậy?”
“Lòng kiêu hãnh của một chiến binh lão luyện…..”
Georg trả lời câu hỏi của tôi một cách đầy thẳng thắn.
“Ta đã bước quá tuổi 55 rồi, chỉ còn sự héo mòn đang đón cơ thể này ở phía trước mà thôi, nhưng ta đã kiếm được một thời cơ tuyệt vời nhất. Sự sáng suốt của ta sẽ quyết định vận mệnh của toàn thể Elfrieden. Một cơ hội chỉ tới lần duy nhất trong đời, thực hiện những điều lớn lao sẽ trở thành di sản để lại cho thế hệ mai sau, chính là ước mơ mà một chiến binh luôn hằng ấp ủ.”
“Chỉ vì mỗi vậy thôi sao….?”
Ông ta mưu tính chống lại tôi chỉ bởi một lý do tương tự như một lão già 50 tuổi ư?[8] [http://valvrareteam.com/story/chuong-3-hon-thuy-mac-ngu]
“Ông là … một kẻ ngớ ngẩn à?”
“Một câu hỏi ngu ngốc. Nếu không phải kẻ ngớ ngẩn thì người đó chẳng phù hợp trở thành một chiến binh được đâu. Ta sẽ khiến cho cậu thấy được phong cách sống của ta.”
“Chẳng phải nghe giống như phong cách chết[9] [http://valvrareteam.com/story/chuong-3-hon-thuy-mac-ngu] nhiều hơn sao?”
“Đều là một cả. Cậu sống vì không muốn chết. Cậu bỏ mạng nếu không muốn tồn tại. Đó mới chính là một chiến binh.”
Ông ấy cất lời với một giọng nói đầy cứng cỏi như tiếng gầm của một chú sư tử. Bất cứ sự tranh luận nào thêm nữa cũng đều vô ích mà thôi.
“……Vậy thì, xin hãy thứ lỗi cho kẻ sẽ bước qua cái cây cằn cỗi ấy này nhé.”
“Mặc dù đang mục nát dần, nhưng đó vẫn là một cây đại thụ đã vươn bộ rễ của mình vô cùng xa và rộng. Sự kiên định nửa vời sẽ không thể nào vượt qua được nó đâu.”
“Nếu nói về quyết tâm thì tôi có thừa rồi.”
Nếu dính líu đến những điều tàn ác dù chỉ trong chốc lát là giải pháp hành động, thì tôi đã đưa ra quyết định từ rất lâu rồi.
“Georg Carmine và cả Castor Valgas nữa.”
“……”
“Gì đó?”
“Tôi có một đề nghị. Tôi tin rằng không chỉ tôi mà phe các ngài đều thực sự không mang ý định khiến những người dân không can dự vào cuộc chiến giữa chúng ta phải liên lụy. Chính vì thế, hãy cùng lập ra một nguyên tắc nào, [Nếu đối phương bị đánh bại hay bắt giữ, thì đội quân do người đó lãnh đạo sẽ ngay lập tức thuộc quyền kiểm soát của phe chiến thắng]. Đây là một biện pháp được đưa ra nhằm mục đích ngăn chặn quân đội báo thù cho vị chủ tướng bị thất trận và để những thái độ thù địch không còn tiếp diễn nữa.”
Cả hai người họ cùng gật đầu khi nghe thấy lời đề nghị này.
“Được.”
“Ta chẳng bận tâm. Miễn là có thể hạ bệ ngươi thì không sao hết.”
“…..Đa tạ.”
“Vậy, xin thất lễ.”
“Chờ đã!”
Khi Georg sắp sửa ngắt đi đường truyền, thì Liecia lên tiếng yêu cầu ông ấy dừng tay, phá vỡ sự im lặng cho tới tận bây giờ của bản thân. Georg nhíu mắt lại.
“Vậy ra là Công chúa sao…”
“Công tước Carmine….”
Mặc dù đã gọi vang tên của nhau, nhưng họ vẫn không hề cất giọng nói thêm bất cứ điều gì khác nữa. Họ chỉ lặng thinh nhìn chăm chú vào mắt nhau. Trong lâu đài, họ là hoàng thân và cận thần; trong quân đội, họ là thượng cấp và thuộc cấp, còn riêng tư thì đó là một người đàn ông được tôn trọng như cha và một thiếu nữ được yêu thương như con gái. Mặc dù thiếu hiểu biết về những điều tinh tế của con người, nhưng tôi cũng thấu hiểu được rằng thậm chí chỉ trao đổi ánh nhìn, thì họ đã có thể giao tiếp với nhau rồi.
Cả hai cứ nhìn nhau chằm chằm trong một khoảng thời gian, nhưng sau đó Liecia đột ngột rút thanh liễu kiếm ra khỏi vỏ từ bên hông mình và đặt lưỡi kiếm phía đằng sau gáy. Cô ấy chém phăng đi đoạn tóc đuôi ngựa màu vàng ánh kim với một nhát duy nhất. Whuuuuuuuuuuuh !?
“………….” X3
Những sợi tóc vàng như chỉ rung rinh và rơi xuống mặt sàn. Vì hành động ấy xảy ra quá đột ngột, không chỉ tôi mà cả Tam Tước cũng đều chết lặng. Liecia bất ngờ trở thành một cô nàng tóc ngắn, nhưng bản thân cô ấy lại thể hiện rằng điều đó chẳng làm mình bận tâm, rồi chĩa thanh liễu kiếm ấy vào khối cầu và tuyên bố.
Image [/images/images/image-10.png]
“Đây chính là lựa chọn của con. Con sẽ đồng hành kề bên Souma.”
Georg cũng đang chết lặng như tôi, nhưng chẳng bao lâu sau ông ta bắt đầu trừng mắt và nở một nụ cười tương tự như thú dữ phát hiện ra con mồi.
“Ta đã nhận được lựa chọn của công chúa. Nếu thế thì, xin hãy bộc lộ quyết tâm trên cả chiến trường nữa nhé.”
“Chắc chắn rồi!”
Khuôn mặt của cả hai đã nói lên rằng, họ đã hiểu thấu được nhau bằng một cách nào đó. Có lẽ đó là một phương thức giao tiếp nào đó giữa các chiến binh mà tôi không thể nào nắm bắt được, nhưng dù sao thì…. với điều này, lời cảnh báo cuối cùng đến Tam Tước đã chấm dứt rồi.
◇ ◇ ◇
“Tóc của em… em cắt nó đi không sao chứ?”
Sau khi cuộc hội nghị với Tam Tước kết thúc, tôi liền hỏi Liecia ngay khi chúng tôi vừa trở về Phòng Chính Vụ. Đồng hành với chúng tôi ở đó còn có cả Aisha vừa trở về từ Làng Hắc Tiên, Hakuya, Poncho và Tomoe. Mọi người đang nhìn trân trân đầy ngưỡng mộ vào vẻ đổi thay của Liecia, nhưng bản thân cô ấy dường như chẳng bận tâm chút nào.
“Vì em cần tạo cho mình một nét riêng độc đáo ….. Kiểu tóc có hợp với em không ạ?”
“Ồ, anh nghĩ hợp lắm đấy. Phải không nào?”
Mọi người vừa lên tiếng vừa gật đầu liên tục.
“Thật trang nghiêm và tuyệt vời, thưa Công chúa.”
“Mình nghĩ tóc ngắn cũng hợp với cậu lắm đó.”
“T – thần nghĩ nó thực sự hợp với người đấy ạ, vâng.”
“Chị trông đáng yêu quá, Nee-sama.”
Họ đồng lòng ngợi khen Liecia (mặc dù không đồng thời) nên cô ấy đỏ bừng mặt vì ngượng ngùng. Và rồi, sau khi bầu không khí lắng xuống, hãy cùng bắt tay vào công việc nào.
“Hakuya, việc chuẩn bị ra sao rồi?”
“Tất cả đều đang xúc tiến rất trơn tru. 2 vạn binh lực trực thuộc Quân đội Hoàng gia dưới trướng Ludwin-dono có thể được triển khai ngay lập tức.”
“Thế còn động thái của lực lượng Amidonia?”
“Chúng, cũng … đang hành động y như những gì ta đã tiên liệu.”
Hakuya lấy cổ áo che miệng mình lại. Có lẽ anh ấy đang cố gắng giấu đi nụ cười tự mãn trên khóe môi.
“Được rồi. Vậy bên Poncho và Tomoe-chan thì sao?”
“V – Vâng! Công tác chuẩn bị quân nhu đang tiến hành không chút chậm trễ, vâng!”
“Việc chuẩn bị Rhinosaurus cũng đã hoàn tất ạ.”
[Được rồi. Chính “Sức mạnh vận tải” là yếu tố sẽ ảnh hưởng tới diễn tiến của cuộc chiến này. Tôi đặt kỳ vọng lớn lao vào nhiệm vụ của cả hai đấy.”
“V – Vâng!”
Cả hai cúi đầu đầy lo lắng khi tôi nở một nụ cười gượng gạo và bắt đầu bước đi.
“Souma, thời khắc đã điểm rồi, phải không ạ?”
“Em đang rất nôn nóng muốn được sử dụng kỹ năng của mình đây.”
Tôi gật đầu mạnh mẽ vớiAisha và Liecia đang theo sau lưng tôi.
“Vậy thì ngay lúc này đây, hãy bắt đầu cuộc chinh phục!”
CHƯƠNG 4 – NGƯỜI KHÔNG THỂ NHÚC NHÍCH, KẺ BẮT ĐẦU HÀNH ĐỘNG
(Lời giải thích của tác giả về tiêu đề chương trước)
[Hỗn thủy mạc ngư / Thừa nước đục thả câu] … Lời răn thứ 20 trong Tam thập lục kế của Binh pháp Tôn Tử. Đây là một mưu chớp lấy thời cơ kẻ địch đang rơi vào hỗn loạn để đoạt lấy lợi thế nhằm giành được thắng lợi.
◇ ◇ ◇
Thủ phủ của Lãnh địa Công tước Valgas [Hồng Long Thành Ấp][1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong]
Đô thị này được xây dựng trên một thành lũy ngự tại khoảng rừng trống bên sườn một ngọn núi với độ cao khá chót vót.
Xét dưới góc độ một thủ phủ, địa điểm nơi này tọa lạc nằm trên cạnh dốc núi khiến vận chuyển hàng hóa gặp nhiều bất tiện. Về lý do tại sao họ lại xây dựng thủ phủ tại một nơi như vậy, thì chính bởi Lãnh địa Công tước Valgas sở hữu những con Phi long không chỉ phục vụ cho chiến tranh mà còn nhằm mục đích vận tải. Vì số Phi long bị giới hạn ở một lượng nhất định, nên chúng không thể thực hiện chức năng vận tải hàng loạt được, nhưng một con Phi long có thể kéo đi một gondola trên hệ thống dây cáp. Cũng có các gondola dạng tương tự như xe buýt kết nối từng lâu đài trấn lại với nhau và mỗi chiếc lại được kéo bởi 4 con Phi long. Vì chúng có thể bay lượn trên không trung, nên những địa điểm khó di chuyển bằng đường bộ sẽ chẳng phải là một vấn đề lớn.
Lâu đài thuộc sở hữu của Thống chế Không quân Castor Valgas cũng khá sơ sài hệt như thành phố vậy. Mặc dù đã trở thành một lâu đài trên núi nhờ vào địa điểm mà nó tọa lạc, nhưng nơi này cũng được ẩn giấu phía sau một thành lũy chót vót, nên khả năng phòng thủ của nó mạnh mẽ đến mức đáng kinh hãi. Những con dốc núi đã vô hiệu hóa các xe đập thành[2] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong] và tháp công thành[3] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong] song song với đó là những bức tường thành cao vút ngăn chặn những đợt tiến đánh của bộ binh và kỵ binh. Phương thức tấn công duy nhất đem lại hiệu quả chính là khai triển một trận không kích với những con Phi long; tuy nhiên, đây lại là đặc sản làm nên thương hiệu của Gia tộc Valgas, nên ta có thể nói rằng thành phố này chắc hẳn là một pháo đài bất khả chiến bại.
Không chỉ vậy, người thống trị thành phố này, Castor Valgas còn là một Thống chế xuất chúng.
Mặc dù Castor rất tệ trong những cuộc bàn thảo chính trị và sự kiện tương tự, nhưng trên chiến trường anh ta đã thể hiện được một sức mạnh thiên hạ vô song. Trong cuộc đại chiến đã gây tác động lên khắp Elfrieden trong suốt một trăm năm qua, với Quân đoàn Phi long giữ vai trò tiên phong và anh ta đảm nhận trọng trách lãnh đạo, họ luôn luôn dẫn đầu những đợt công kích và tàn sát kẻ thù ngoại bang. Và mặc dù trí lực kém cỏi cũng dẫn đến rất nhiều sai lầm, nhưng tính cách phóng khoáng nhiệt thành và sức mạnh tuyệt vời mà anh ta sở hữu lại cực kỳ lôi cuốn và khiến những thuộc cấp của mình phải mê hoặc. Để dễ dàng hiểu được nét tính cách ấy hơn, ta có thể nói rằng anh ta mang nét tương đồng với Trương Phi[5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong] trong Hoa sử hoặc Fukushima Masanori[5] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong] trong Nhật sử.
Bản chất con người của anh ta như vậy, nên trọng trách cai quản thành phố thường nhật được giao phó cho những thuộc cấp tài năng. Vì một điều quá hiển nhiên rằng nếu kẻ yếu kém trong lĩnh vực quản trị lại cố gắng cản trở công việc lãnh đạo thì kết cục nhận phải sẽ chẳng mấy mãn nguyện. Thậm chí bản thân chuyện này lại có thể xem như một điều tốt đẹp. Trên thực tế, thành phố vẫn được điều hành ổn định, và như vậy, nhân dân sẽ bày tỏ niềm tôn kính với người trị vì, miễn sao sinh kế của họ không gặp biến động. Chính vì thế, nhân dân cũng ủng hộ Castor Valgas.
Phải … Cho đến ngày mà lời Tối Hậu Răn của Souma đưa ra gặp phải thất bại, chuyện đó vẫn đúng…
◇ ◇ ◇
Vài giờ sau khi lời Tối Hậu Răn của Souma đưa ra gặp phải thất bại:
Tại đầu tận cùng phía Bắc trong Hồng Long Thành Ấp, dân chúng đang kéo đàn kéo đống tập hợp lại trước cánh cổng dẫn vào lâu đài của Castor Valgas – [Lâu đài Hồng Long]. Đám đông bao gồm mọi người thuộc tất cả các lứa tuổi và giới tính; hiển nhiên họ đã đại diện cho đầy đủ đa dạng công dân sinh sống tại Hồng Long Thành Ấp. Đám đông rõ ràng đang giận dữ và phẫn uất, la hét tiếng kêu phản đối với những người lính canh gác cánh cổng dẫn vào phía bên trong[6] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong].
“Công tước Valgas! Trình diện đi!”
“Trả lời chúng tôi, Công tước Valgas! Ngài muốn Nổi loạn chăng!?”
“Tại sao ngài lại khước từ viện trợ mà Nhà vua đề nghị chứ … mặc dù con cái của tôi thì đang chết đói…….”
“Tôi thậm chí đã phải dứt ruột bán con gái mình đi làm nô lệ để giảm bớt miệng ăn nhằm trợ giúp …. Uuuuuu *nức nở* …”
“Thằng khốn kiếp nhà ngươi!!! Chườn cái mặt ra đây, Castor Valgas!!!”
Đám đông quần chúng thét vang lên nhiều nỗi oán giận đã bị dồn nén lại.
Castor Valgas theo dõi tình trạng người dân qua một khung cửa sổ ở phòng mình nằm rất cao trong lâu đài.
“Chết tiệttttt! Sự việc thành ra nông nỗi này là do nguyên cớ quái quỷ nào thế!?”
Castor đá văng một chiếc ghế gần mình và thét lên. Chiếc ghế gỗ đâm sầm vào bức tường và nát thành từng mẩu, nhưng cơn giận của Castor không hề hạ nhiệt.
Image [/images/images/image-11.png]
“Vì sao hả?! Tại sao nhân dân lại biết về cuộc bàn thảo với Hoàng đế!? Chẳng lẽ có nội gián trà trộn vào sao!?”
“Castor-sama … Chuyện đó…”
Người đàn ông tóc trắng với dáng dấp như một quản gia trước đó đã đứng trong căn phòng một lúc khá lâu bắt đầu rụt rè cất tiếng nói. Tên ông ta là Tolman Bech[7] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong]. Trên thực tế, nhân vật này là Viên thị thần của Gia tộc Valgas và được tin tưởng giao phó đảm nhận công việc nội chính trong Lãnh địa Công tước Valgas. Ông ta sở hữu cơ thể khá vạm vỡ bởi nghề nghiệp khá độc đáo trong quá khứ: trước đó là nguyên phó tổng lãnh Quân đoàn Phi long Kỵ sỹ, nhưng do kỹ năng quản trị xuất sắc, nên thay vào đó ông ta được chuyển vai trò thành một Viên thị thần.
Thật lạ kỳ thay, Tolman cảm thấy do dự khi thông báo cho Castor.
“Dường như Tân vương đã … phát sóng diễn biến quá trình thương thuyết thậm chí đến cả Tam Công Lĩnh ạ.”
“Nhà người nói gì!”
Castor không thể nào tin nổi điều mình vừa nghe được. Anh ta không thể tin được điều mà Souma đã làm. Nhân dân đâu cần biết đến quá trình của các cuộc đàm phán, đó là lẽ thường tình tại thế giới này. Chỉ cần thông báo đến họ về kết quả của những vụ thương thuyết ấy là được rồi. Suy cho cùng, người dân chẳng có trong tay quyền hành gì đâu còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận những kết quả ấy chứ.
Mặc cho như vậy, Souma lại cố tình để cho họ theo dõi quá trình cuộc đàm phán được hé mở như thế nào.
Hành động tưởng chừng ngu ngốc này đã khuấy động dân chúng. Castor chỉ có thể nghiến răng trong căm phẫn.
“Tôi chỉ muốn ngài khắc ghi trong lòng rằng trước khi là một Thống chế, ngài cũng phải gánh vác trên lưng mình rất nhiều thứ khác.”
Anh ta nhớ lại những lời mà Souma đã nói vào thời điểm ấy.
(Ý hắn ta là chuyện này ư!? Thằng khốn kiếp ấy, hắn thực sự muốn ám chỉ điều này!)
Castor đã sa vào một kế hoạch dường như quá đơn giản. Đâu thể nào khác được. Rốt cuộc, thế giới này chẳng hề có bất kỳ ý niệm nào về “Truyền thông Đại chúng” cả. Mặc dù những công nghệ nhảy vọt[8] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong] tương tự như Đài Phát thanh Hoàng gia đã hiện hữu, nhưng các bậc Tiên đế chỉ sử dụng công cụ này để gửi đi lượng thông tin tối thiểu tới nhân dân. Nếu quần chúng thiếu hiểu biết thì thật dễ bề cai trị. Không chỉ vậy, vì đoán biết hướng đi của ý kiến dư luận sẽ chuyển dịch tới đâu sau khi tiếp nhận được thông tin là vô cùng khó khăn nên đâu cần chủ tâm sử dụng tới nó. Chính bởi vậy, rất nhiều người, trong đó có Castor, không hề biết được sức mạnh của truyền thông gây tác động chi phối tới ý kiến dư luận lớn tới đâu.
Trái lại, Souma là một con người xuất thân từ thời đại ngập tràn phương tiện truyền thông. Cậu ấy đã đích thân chứng kiến cả giá trị và bất lợi của ảnh hưởng truyền thông. “Một quốc gia nào đó đang nắm trong tay Vũ khí Hủy diệt Hàng loạt!”. Chỉ cần tuyên bố điều này, Truyền thông sẽ trở thành ngòi nổ kích động chiến tranh. Lại cũng có những kênh truyền thông không thể hiểu nổi đã liên tục kết án chính quyền địa phương sở tại họ và đấu tranh bênh vực cho hệ tư tưởng mà mình nghiêng về[9] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong]. Souma đã hoàn toàn nắm rõ được cách truyền thông có thể kích động chiến tranh và khiến nhân dân coi khinh chính quyền của chính đất nước mình.
Souma đang sử dụng sự chênh lệch về tri thức này để chống lại Castor.
Thế nhưng, Castor vẫn không thể hiểu nổi một số vấn đề.
“Dẫu vậy, tuy nhiên tại sao chứ? Lý do nào khiến nhân dân nổi cơn thịnh nộ? Mặc dù ta đã khước từ sự giúp đỡ của Nhà vua, nhưng họ đã nhận được viện trợ thực phẩm từ nguồn lương khẩn cấp của Không quân rồi, phải chứ? Tình hình đâu có tệ đến vậy nếu đặt trong tương quan so sánh với Vương Lĩnh!”
Chắc chắn các lực lượng quân sự tại Tam Công Lĩnh nắm giữ một lượng dự trữ lương thực khổng lồ, và chính vì quân đội đã giải phóng kho lương và cung cấp viện trợ thực phẩm cho nhân dân, nên tình trạng của họ không tệ như Vương Lĩnh. Lãnh thổ Công tước Valgas cũng đang ở trong hoàn cảnh vầy vậy tương tự như thế này.
Tuy nhiên, Viên thị thần Tolman buồn bã lắc đầu.
“Nhân dân sẽ không thể hiểu được chuyện đó đâu. Vì đã được hưởng chính sách trị vì hòa bình đến tận thời điểm này, nên họ lo lắng rằng mình có nguy cơ sẽ bị mối hiểm họa diễn ra từ giờ trở đi nuốt chửng. Do đó, họ nổi cơn thịnh nộ với kẻ đã mang tới nguy cơ ấy – chính là ngài.”
“Không thể nào … Tình cảm của những người dân đã kề vai sát cánh bên ta suốt bao năm lại phai nhạt đi dễ dàng như vậy sao?”
Castor buông thõng đôi vai xuống với tâm trạng đầy chán nản.
Nếu Souma hiện diện tại đây ngay thời điểm này, cậu ấy sẽ trả lời Castor bằng một câu nói trích dẫn từ [Quân Vương]:
“Nếu cần đưa ra lựa chọn ưu tiên một thứ hơn những điều khác, thì chẳng phải khiến kẻ khác cả sợ sẽ tốt hơn được yêu mến sao, phải chứ? Con người là giống loài tham lam luôn nghĩ rằng, miễn sao còn thể thu lại lợi ích cho bản thân mình thì họ sẵn sàng triệt hạ ngay cả những người mình yêu thương. Trái lại, nỗi kinh hãi ấy sẽ chẳng bao giờ phai nhạt vì đâu hề có một ai không sợ bị sát hại.”
(Một trích đoạn từ Quân Vương, Chương 17)
Mặc dù những lời lẽ này đầy thẳng thắn nhưng cũng đã nói lên sự thực. Nếu bị ép buộc phải tấn công ai đó và phải chọn giữa một người bạn và một ông chú với hình xăm đáng sợ trên người, bạn sẽ ngả về phía nào đây? Đa số mọi người sẽ tấn công bạn bè của mình. Ai ai cũng trân quý mạng sống, và nếu tấn công bằng hữu, họ sẽ chỉ cần cuống cuồng xoa dịu đối phương để nối lại tình nghĩa xưa một lần nữa mà thôi. Đây là toan tính mà mọi người đều sẽ mang trong tâm trí mình.
Nhân dân trong Lãnh địa Công tước Valgas cũng đã dự liệu điều tương tự. Cho dù họ yêu mến Castor – vị Chúa tể trị vì vùng đất mình sinh sống bao nhiêu đi chăng nữa, nếu anh ta đường đột tuyên bố nổi dậy chống lại Hoàng đế Bệ hạ, thì họ sẽ lập tức quay lưng lại với anh ta. Giờ đây quê hương của họ sẽ trở thành chiến trường sao? Họ sẽ bị đánh giá như những kẻ thù của cả Vương quốc Elfrieden ư? Rất nhiều suy đoán len lỏi trong tâm trí những người dân. Họ trở nên lo âu khi mạng sống và tài sản bị đe dọa, và lẽ dĩ nhiên, các vị quan chức trở thành mục tiêu cho mối căm hận của họ sẽ phải hứng chịu toàn bộ mối khắc khoải ấy.
“Số lượng người phản đối cứ tiếp tục lớn dần lên. Dường như họ cũng đã tập trung lại ở mọi thành phố trong phạm vi lãnh thổ chúng ta. Có lẽ Lãnh địa Công tước Carmine cũng lâm vào tình cảnh tương tự….”
“Chết tiệt! Chẳng phải thế này sẽ rất khó tập hợp Quân đoàn Phi long hay sao!?”
Mặc dù Quân đoàn Phi long được ngợi ca là đơn vị mạnh nhất Vương quốc, nhưng không đồng nghĩa rằng họ luôn luôn có thể tề tựu lại tại một địa điểm duy nhất trong nháy mắt. Những ai nắm giữ cấp bậc cao được ban lãnh thổ cho riêng mình và số còn lại sẽ thuê nơi ăn chốn nghỉ tại các vùng đất này. Vậy nên, trên thực tế, quân đoàn hiện tại đang lâm vào hoàn cảnh tan đàn xẻ nghé mỗi người một ngả trên rất nhiều thành phố trong phạm vi lãnh thổ. Mặc dù, các thuộc cấp sẽ tề tựu lại nếu có tuyên cáo [Khẩn cấp!], y hệt như thời kỳ Kamakura của Nhật Bản[10] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong], nhưng tập hợp họ trong những điều kiện đầy hỗn loạn hiện thời thì quả là bất khả thi. Bằng phương pháp trên, cho dù Không quân trở nên thù địch đi chăng nữa, thì họ cũng không thể nào huy động được như trước đây. Mặt trận Thông tin của Souma đã dồn họ vào tình cảnh không thể nào nhúc nhích được.
Cô con gái Carla đã chứng kiến Castor mang bộ dạng chán chường từ góc tối nơi cánh cửa. Vợ của Castor và mẹ của Carla, Axela[11] [http://valvrareteam.com/story/chuong-4-nguoi-khong-nhuc-nhich-ke-bat-dau-hanh-dong], đã lắng nghe lời khuyên từ mẹ đẻ của mình. Bản thân cô ấy đã tự đoạn tuyệt với Gia tộc Valgas và đem theo đứa em trai sơ sinh của Carla khi trở lại Lãnh địa Công tước Walter. Tuy nhiên, Carla vẫn lưu lại đây. Cô ấy không chỉ thừa hưởng vài nét tính cách mạnh mẽ từ cha mình mà lòng kiêu hãnh của Carla sẽ không thứ tha cho bản thân nếu cô ấy tẩu thoát và bỏ mặc Castor.
(Tân vương Souma … Dẫu mong chờ một cuộc giao đấu, nhưng hắn lại cố gắng định đoạt trận phân tranh bên ngoài chiến trường, quả thực là kẻ thù đáng ghê tởm nhất với một chiến binh. Một đối thủ được Liecia đặt niềm tin lớn tới độ thậm chí có thể hy sinh mái tóc vì hắn.)
Carla cũng chứng kiến khung cảnh Liecia cắt đứt đuôi tóc vàng ánh kim của cô ấy. Liecia là bạn Carla, nên cô ấy biết rõ Liecia mang nét tính cách đầy nghiêm nghị. Hành động của cô ấy để lại ấn tượng về một con người không hề do dự dù chỉ một khắc. Cô ấy đã cương quyết tới mức như vậy đấy. Vì thế, Liecia với lòng kiên định ấy sẽ không phải là một đối thủ nửa vời.
(Hiện thời, tại Lâu đài Hồng Long đang có 500 Phi long Kỵ sỹ. Đối thủ là kẻ được Liecia thừa nhận, nên chắc chắn hắn ta đã mưu toan gì đó rồi. Và giải pháp cho bài toán liệu chúng ta có thể ngoạm lấy và xé tan kế hoạch ấy thành từng mảnh vụn hay không chính là 500 Phi long Kỵ sỹ.)
Thực ra, vào thời điểm hiện tại, kỹ năng lãnh đạo của Carla với vai trò Thống chế đã vượt trội hơn Castor rồi, và cô ấy đang run rẩy trong cơn phấn khích trước dự cảm rằng một kẻ địch đầy mạnh mẽ sẽ sớm xuất đầu lộ diện.
◇ ◇ ◇
Mặt khác, khi 5 vạn binh lính đóng tại vùng phía Nam của Công quốc Amidonia nghe được tin Quân đội Hoàng gia Vương quốc Elfrieden đã lên đường hành quân nhằm chinh phục Công tước Carmine, chúng ngay lập tức khởi động cuộc xâm lăng Vương quốc Elfrieden.
Con đại lộ từ Amidonia tiến vào Elfrieden được chia thành hai ngả.
Một lối dẫn tới Lãnh thổ Công tước Carmine. Mặc dù rộng mở và rất thuận lợi cho việc hành quân, nhưng con đường này lại được Lãnh thổ Công tước Carmine nằm chắn ngang. Có thể nói rằng Lãnh thổ Công tước Carmine đóng vai trò như tấm Hộ Khiên của lối đi này. Vì đã bắt được liên lạc với Lãnh chúa của vùng đất, nên chúng có thể trơ tráo mà tiến quân qua đây. Thế nhưng, Quân đội Amidonia lại không sử dụng con đường này.
Lý do là vì chúng đã thông báo tới cả phe Quân đội Hoàng gia và phe Tam Tước (mặc dù Hải quân đã ly khai) rằng mình sẽ chi viện cho lần lượt từng bên. Chính bởi vậy, chúng không thể nào tiến quân trên con đường dẫn trực tiếp tới Lãnh thổ Công tước Carmine, nhằm tránh bị xem như đang hỗ trợ Công tước Carmine. Một nguyên nhân khác nữa chính là vì lợi ích quốc gia của chúng trong trường hợp trận chiến giữa Quân đội Hoàng gia và Lục quân Vương quốc kéo dài càng lâu càng tốt. Sau này, Amidonia có lẽ sẽ cần can thiệp quân sự để đạt được điều kiện này. Giả dụ, nếu chúng hỗ trợ cho Lục quân Vương quốc với quân số vượt trội hơn, thì khi giành chiến thắng, cả Vương quốc sẽ ngay lập tức thống nhất về tay Georg, và Amidonia sẽ chỉ nhận được những phần thưởng vô cùng ít ỏi.
Chính vì lẽ đó, Quân đội Amidonia đã chọn con đường khác xuyên thủng vùng đồi núi phía Nam. Lối đi này băng qua Thung lũng Goldoa, phân tách Rặng núi Ursula tại biên giới phía Nam giữa Amidonia và Elfrieden thành hai nửa. Con đường ở hướng này thì rất lởm chởm gồ ghề, nhưng sau khi đã vượt ra khỏi thung lũng, thì chúng sẽ tới được ngoại ô Thành phố Altomura. Nguồn nước sạch bắt nguồn từ Rặng núi Ursula khiến vùng này trở thành vựa lúa số một tại Elfrieden. Khu vực này trước đây thời xa xưa đã từng là một phần của Công quốc Amidonia.
Lẫn trong Đội quân Amidonia đang hành quân, Công tước Amidonia, Gaius VIII, và Thái tử, Julius, đang cưỡi trên lưng ngựa và nở những nụ cười quỷ quyệt.
“Kukuku, sẽ tuyệt vời hơn nếu Nhà vua và Tam Tước giao chiến với nhau dữ dội nhất có thể trong lúc chúng ta giành lại phần lãnh thổ đã mất.”
“Fufufu, quả thực rất đúng ạ.”
Hoàng hôn dần buông xuống khi chúng băng qua thung lũng. Cả hai đều không thể ngừng tin tưởng vào tương lai tươi sáng đang đón đợi ở phía trước.
CHƯƠNG 5 – LÃNH CHÚA CỦA ALTOMURA
[Cuộc chiến Năm Ngày] Vô cùng nhiều những thành ngữ kinh điển đã ra đời nhờ có cuộc chiến mà những năm về sau được mệnh danh như vậy này – các câu nói tương tự với [Như ngư đắc thủy] bắt nguồn từ một biến cố xa xưa. Hình thức tồn tại của chúng rất phong phú, không chỉ dưới dạng chiến lược mà còn cả châm ngôn nữa, nhưng nếu ai đó nghe về những câu nói được bắt nguồn từ chính mình, có lẽ họ sẽ chỉ còn biết khoác lên một vẻ mặt đầy chua chát chứ chẳng thể làm gì hơn. Bởi vì với họ, năm ngày này chính là một trận chiến sinh tử rất đỗi điên rồ.
◇ ◇ ◇
~ Ngày đầu tiên – Buổi trưa – Một địa điểm nào đó ~
Trong căn phòng phảng phất nét tối tăm, tôi đang tiếp nhận một bản báo cáo về [Cuộc xâm lược của Quân đội Công quốc Amidonia] từ Hakuya. Trên chiếc bàn khổng lồ đặt ở trung tâm, một tấm bản đồ còn lớn hơn thể hiện vị trí của Vương quốc Elfrieden và các vùng lân cận được trải rộng ra. Đây chính xác là những gì mà bạn gọi là một sở chỉ huy chiến tranh. Hakuya đặt một quân cờ vua tượng trưng cho Quân đội Amidonia lên vùng phía Nam của tấm bản đồ đó.
Image [/images/images/image-12.png]http://valvrareteam.com/wp-content/uploads/2016/12/gordoa_base.png
Image [/images/images/image-13.png]
“Quân đội Amidonian tiến hành cuộc xâm lược sau khi vượt qua Rặng núi Ursula. Thần nhận được tin rằng chúng đã rời khỏi Thung lũng Gordoa và đang vây hãm Altomura vào thời điểm hiện tại. Ước chừng chúng có khoảng 3 vạn binh sỹ.”
“Tổng quân lực của chúng chỉ xấp xỉ bốn vạn, phải chứ? Chúng quả thực đã đem ra tham chiến rất nhiều đấy.”
“Dường như chúng đã đưa vào toàn bộ lực lượng có thể huy động được. Chúng đang đặt cược tất cả mọi thứ vào chuyện này.”
“Chúng không băng qua Lãnh thổ Công tước Carmine quả là một điều tuyệt vời. Sẽ rắc rối lắm nếu chúng nhúng mũi vào cuộc giao tranh giữa ta và Lục quân.”
“Mối e dè đó quả thực không cần thiết ạ. Chúng ta đã ‘sắp đặt’ đúng đắn mọi sự để ngăn chặn chuyện ấy xảy ra rồi mà.”
Hakuya nói như vậy với một phong thái điềm tĩnh. Anh ấy đang tràn đầy tự tin nhưng … Thực sự tôi không thể nào cảm thấy vui vẻ khi nghĩ về nỗi thống khổ mà những ngôi làng nằm trên con đường càn quét của Quân đội Amidonia phải trải qua.
“…. Tôi nghĩ đó là một chiến thuật đã lỗi thời và mất giá trị, nhưng hóa ra lại hiệu quả đến bất ngờ.”
“Về cơ bản, con người sẽ tin vào điều mình mong muốn. Bệ hạ cũng phải thật chú ý ạ.”
“Tôi sẽ lưu tâm vấn đề này. Được rồi vậy thì, nước đi tiếp theo của bọn Amidonia sẽ ra sao đây?”
“Sau khi Altomura quy hàng, chúng sẽ càn quét những khu vực lân cận. Có lẽ chúng muốn chiếm được vùng trọng điểm sản xuất lương thực. Một khi đã nắm được quyền kiểm soát nơi đây, khả năng rất cao chúng sẽ tuyên bố chủ quyền lãnh thổ với vùng đất ấy.”
Liều lĩnh đánh cược tất cả vào hành vi cướp phá người đang lâm vào khủng hoảng.
“Chúng đúng như ta đã dự liệu … Thật nhỏ mọn quá.”
“Đó là do sự chênh lệch về nguồn lực quốc gia. Sức mạnh quân sự mà Amidonia sở hữu tới đây là giới hạn rồi.”
“Tôi cũng cho rằng như vậy. Về các đơn vị đồn trú ở Altomura thì sao?”
“Khoảng 5,000 nếu tính cả lực lượng chi viện chúng ta có thể điều tới.”
Ba vạn đấu với 5,000. Chênh lệch quân số lên tới 6 lần.
“……Anh nghĩ họ sẽ đương cự được bao lâu?”
“ Đó là một pháo đài trấn nằm trên địa hình bằng phẳng, phòng thủ quả thực không hề tương thích. Cộng hưởng với chênh lệch về binh lực, có lẽ đến hai ngày vây hãm liên tục họ cũng chẳng chịu nổi đâu.”
“Trong trường hợp tệ nhất thì họ sẽ thất thủ trong một ngày, huh?”
Đồng nghĩa rằng nếu xét tới độ trễ thông tin, thì cũng chẳng lạ gì khi lúc này đây họ đã bại trận rồi. Tuy nhiên, khoảng thời gian này chỉ tính từ khi giao tranh công khai nổ ra. Tôi mỉm cười nói với Hakuya.
“Chúng ta đã tiên liệu được chuyện này và đặc phái ‘kẻ đó’ đi, phải không nào?”
“Đúng như lời người ạ. Vấn đề chỉ còn nằm ở khả năng họ có thể đương cự lại hay không mà thôi.”
“Vậy chúng ta sẽ giữ nguyên chiến lược. Ngừng ‘điều động viện binh’ tới Altomura.”
“Thần thiết nghĩ, đây quả là một nước cờ táo bạo.”
Hakuya cúi đầu trước quyết định của Soma.
◇ ◇ ◇
~ Đồng thời điểm – Vùng lân cận Altomura ~
Trong khi Soma và Hakuya đưa ra quyết định, có một người đàn ông phủ phục trong đại bản doanh của Quân đội Amidonia đang bao vây Altomura. Tên của gã gầy gò và rõ ràng rất thiếu can đảm này là Wyst Garrotte, Lãnh chúa trị vì nơi đây. Với tư cách của một cư dân Altomura, đáng lý ra ông ta phải là người lãnh đạo công tác phòng thủ Altomura mới phải, nhưng vì tình thế đưa đẩy, vào thời điểm hiện tại, ông ta lại đang khấu đầu lạy tạ trước thủ lĩnh Gaius VIII của Quân đội Amidonia. Đứng kế bên chiếc ghế đẩu mà Gaius VIII đang yên vị, chính là Thái Tử Julius. Gaius vừa trừng mắt với Wyst vừa cất lời.
“Hoo … Ngươi muốn nói rằng Altomura sẽ quy phục mà không hề phản kháng ư?”
“H, hyesh! Chúng thần không hề mang ý định chống đối Quân đội Amidonia đâu ạ!”
Wyst đáp lại hơi lắp bắp. Gaius nheo mắt lại.
“ …. Hãy cùng lắng nghe lý do của nhà ngươi nào.”
“Không hề có nguyên cớ nào khác ngoài sự thật rằng đương cự lại ngài là điều bất khả thi với chúng thần! Khu vực đồng bằng sản xuất lương thực nơi thị trấn Altomura được xây dựng đâu phải vùng địa hình thuận lợi để phòng thủ. Chúng thần cũng chỉ có tường thành bảo vệ, và thêm cả vài nghìn vệ binh mà thôi. Nếu bị lực lượng hàng vạn quân này tấn công thì việc chúng thần thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian!”
Gaius nhìn về phía Julius, hắn lặng thinh gật đầu đáp lại, báo hiệu rằng những lời ông ta nói không hề có điều gì bất thường cả. Gaius gật đầu, “humm”.
“Vậy các ngươi sẽ quy phục chúng ta ư?”
“Thưa vâng. Không còn lấy một cách để tự bảo vệ chính mình thì chúng thần chỉ có thể cầu xin lòng nhân từ của Chúa Công thôi ạ.”
Gaius nhe răng cười ngạo nghễ khi nghe những lời Wyst nói.
“Được lắm. Giờ thì hãy mở cổng thành ra.”
“T, Thần thỉnh cầu ngài hãy đợi chuyện đó một chút ạ.”
Đôi mày của Gaius giật giật bất mãn.
“Tại sao hả?”
“N, Ngay lúc này phái chủ hòa và phe kháng chiến đang đấu tranh quan điểm. Vài thành viên trong phe kháng chiến đã tuyên bố rằng mình sẽ [tàn sát hết bè lũ Amidonia dù chúng ta có quy hàng đi chăng nữa], và ngay cả một số người từ phái chủ hòa cũng đã nghi ngờ điều đó.”
“Hoo … Phải nhà ngươi chứ?”
“Thật không thể tin nổi! Thần đang cầu xin được tha mạng ở đây mà. Xin đừng ngờ vực kẻ này ạ.”
“……”
“Nhưng quả thực là có những kẻ mang tư tưởng đó. Chính vì vậy thần đã tới doanh trại này trước hết để lắng nghe lời nói của Chúa Công.”
Gaius ngẫm nghĩ về phát ngôn của Wyst. Những gì ông ta trình bày chẳng kỳ lạ ở điểm nào hết, thế nhưng liệu hắn có nên tin tưởng vào điều gã này đã nói hay không? Julius chen ngang trong lúc Gaius đang chìm đắm trong suy tư.
“Dù cho nhà ngươi không thuyết phục lũ người bên trong pháo đài, thì chúng ta vẫn luôn luôn có thể tấn công Altomura, biết chứ hả?”
“Thưa vâng. Thần đã ý thức rất sâu sắc được chuyện ấy ạ.”
Giữ nguyên tư thế phủ phục dưới đất, Wyst đáp lời Julius.
“Tuy nhiên, vẫn còn nhiều kẻ ngốc nghếch chẳng chịu hiểu điều đó. Thần không hề muồn Chúa Công Gaius hay binh lính của ngài bị thương bởi lũ ngu ngốc ấy. Nếu được ngài ban cho một con đường sống, thần sẽ chi phối quan điểm của những kẻ bên trong.”
Quan sát Wyst cúi lạy liên tục như một con châu chấu, Julius thầm mong được phỉ nhổ vào ông ta.
(Thằng cơ hội khốn kiếp. Chẳng lẽ Quý tộc Hoàng gia đã tha hóa đến mức này rồi sao. …Hmph, thậm chí đến cả Georg Carmine trong số Tam Tước cũng trở nên như vậy thì chuyện đó cũng thật hiển nhiên.)
Sau khi Julius đã tự trấn tĩnh lại bằng cách ấy, Gaius vỗ mạnh vào đùi mình khiến một tiếng động lớn vang lên.
“Được thôi. Nếu các ngươi chịu quy phục thì ta sẽ đảm bảo an nguy cho những kẻ trong pháo đài. Lập tức trở về đó và chỉnh đốn lại hành vi ngay.”
Wyst trở nên sung sướng đến độ như muốn nhảy cẫng lên khi nghe được điều mà Gaius nói.
“C, Cảm ơn ngài rất nhiều! Vậy xin ngài thứ lỗi!”
Ngay khi dứt lời, ông ta tức tốc rời khỏi đại bản doanh. Julius vừa dõi theo tấm lưng khuất dần của ông ta, vừa hỏi Gaius.
“Như vậy ổn chứ ạ?”
“Hmph, nếu chúng quy phục thì chiến thắng đã nằm gọn trong tay ta rồi.”
Một nụ cười quỷ quyệt xuất hiện trên gương mặt của Gaius.
“Ta đâu cần một con chuột rúm ró vì kinh hãi trước mặt kẻ thù. Một khi đã lợi dụng gã đó xong, chúng ta sẽ bêu đầu hắn lên cổng thành làm gương.”
“Fufufu … con hiểu rồi.”
Julius cũng nở một nụ cười đầy độc địa.
Gaius đứng dậy khỏi chiếc ghế đẩu rồi truyền lệnh tới tất cả các tướng lĩnh [Ngay khi Altomura quy hàng, hãy tiến vào và giành quyền kiểm soát hoàn toàn.]
Thế nhưng, mãi tới khi hoàng hôn đã buông xuống mà cánh cổng lâu đài Altomura vẫn chẳng có vẻ gì là sắp mở cả.
“Ey! Wyst đang làm gì thế!”
Gaius trở nên điên tiết. Trái lại, Julius điềm tĩnh phân tích tình hình.
“Hắn đã chi phối thất bại quan điểm của lũ người trong pháo đài chăng … hay lẽ nào hắn đang bày mưu lập kế chống lại chúng ta?”
“Chết tiệt! Phái đi toàn bộ lực lượng ngay lập tức!”
“Xin hãy khoan ạ. Nếu như kẻ địch đã có toan tính thì tiến quân vào ban đêm sẽ vô cùng nguy hiểm. Không chỉ vậy, nếu cha cân nhắc khả năng xảy ra một cuộc dạ kích bất ngờ, thì thắt chặt phòng ngự và đợi màn đêm qua đi sẽ tối ưu hơn. Một khi bình minh ló rạng và chúng ta tổng lực tấn công, thị trấn đó sẽ sụp đổ trong vòng nửa ngày mà thôi.”
Gaius hạ nắm đấm xuống trước lời nhận định quá ư chính xác của Julius.
“Uggh … Đâu thể tránh được chứ.”
Gaius chấp nhận kế hoạch của Julius và ra lệnh cho tướng lĩnh của mình chờ đợi tới lúc bình minh để tiến công, nhưng thậm chí ngay cả khi thấy yên lòng với phán quyết của Gaius, Julius vẫn cảm nhận được một điềm báo không lành tới từ phía Altomura .
( Ta có … một linh cảm xấu về chuyện này. Chẳng khác nào chúng ta đang bị kéo dần xuống một nơi sâu thẳm … một điều tương tự như vậy. Mặc dù đây không có vẻ gì là điều mà Wyst Garrotte sẽ làm … )
Altomura mà hắn đang hướng nhìn, đang chìm trong tĩnh lặng đầy ma quái.
◇ ◇ ◇
~ Ngày thứ 2 ~
Bình minh đã ló rạng . Cuộc dạ kích mà Julius e ngại đã không hề xảy ra.
Gaius VIII hạ lệnh toàn quân tấn công như đã định. Ngay khi ấy ….
“UUUUUUUUUUUUUUUUUOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHHHHHHHHH!!!”
Một tiếng gầm chiến trận kỳ lạ vang dậy đằng sau những bức tường thành của Altomura. Thanh âm ấy tràn trề khí thế tới độ có thể khiến Gaius do dự không dám phát động tấn công. Hôm qua Altomura tĩnh lặng lắm cơ mà, chuyện quái gì đang xảy ra thế? Lực lượng tiếp viện đã tới rồi chăng? Biết bao nghi vấn đang bủa vây tâm trí Gaius làm hắn chẳng thể đưa ra quyết định.
Khi ấy, có một người phi ngựa nước đại từ phía Altomura hướng về doanh trại của Amidonia.
Kẻ trên lưng ngựa chính là Wyst Garrotte. Wyst xuống yên mau lẹ tới độ nhìn ông ta gần như ngã lăn, và khấu đầu lạy tạ trước Gaius với một vẻ mặt đầy khiếp đảm.
“Wyst! Lời hứa hẹn mở cổng thành cho chúng ta nhà ngươi vứt đi đâu rồi!”
Gaius thét lên với ông ta và Wyst lại càng khúm núm hơn nữa.
“T, Thần vô cùng xin lỗi! Lũ người bên trong pháo đài đã sa vào tuyệt vọng, và thuyết phục bọn chúng mất rất nhiều thời gian ạ.”
“Ei, ta chẳng muốn nghe thêm bất cứ lời bào chữa nào của ngươi nữa!”
Gaius tuốt trần thanh kiếm đang đeo và ấn mạnh mũi gươm vào cổ Wyst.
“Hiiiii!”
“Ta sẽ lấy đầu của ngươi và biến nó thành bài học cho lũ người bên trong!”
“V, Với tất cả lòng tôn kính với Chúa Công. Thần biết mình nói điều này thật không phải … nhưng bị bủa vây bởi hàng vạn binh lực đã khiến chúng đánh mất sự sáng suốt trong cách nhìn nhận …”
Wyst bắt đầu viện cớ trong tâm trạng vô cùng bối rối.
“T, Tiếng gầm chiến trận từ Altomura vừa mới đây vang dậy bởi vì có những kẻ đã nói rằng [Dù thế nào đi chăng nữa, bọn Amidonian cũng sẽ bội ước do vậy chúng ta quyết sẽ kéo chúng theo cùng].”
“…………..”
Gaius, kẻ thực sự mang ý định nuốt lời đã phải cứng họng. Những người lính bên trong pháo đài chính là các cảm tử quân, những chiến binh đã quyết tâm hy sinh, đồng nghĩa rằng sẽ rất liều lĩnh nếu mở một đợt công kích. Cảm tử quân chẳng khác nào những cỗ máy chiến đấu tới hơi thở cuối cùng, vì thế, lẽ dĩ nhiên, họ sẽ gây được thương tổn lớn hơn so với thường binh. Chiến thắng của Amidonia sẽ chẳng hề suy suyển, nhưng hắn không hề muốn hao binh tổn tướng ở đây cũng chính vì lý do ấy.
Không thể cứ lặng thinh đứng nhìn, Julius chen ngang:
“Phụ vương, giao chiến với cảm tử quân sẽ dẫn đến rất nhiều thương vong, chúng ta phải tránh hành động như vậy. Hãy thể hiện lòng khoan dung tại đây và để Ngài Wyst quay về rồi thuyết phục chúng thêm một lần nữa, vậy thì sao ạ?”
Wyst ngay lập tức chớp lấy lời đề nghị của Julius, gần như thể muốn nói rằng “Thần sẽ liều cả tính mạng để thực hiện điều đó!”
“L, Lần này , thần đảm bảo mình sẽ thuyết phục được mọi người trong pháo đài!”
Gaius cân nhắc, nhưng cuối cùng hắn quyết định sẽ giao cho Wyst công việc đó.
“Thôi được. Xem như đây là cơ hội cuối cùng của nhà ngươi.”
“V,Vâng ! Xin hãy giao lại cho thần ạ!”
“Hmph … nhưng chúng ta có thể bày tỏ lòng khoan hồng như thế nào đây?”
“Nếu trong trường hợp ấy, vậy ngài phá bỏ vòng vây một khi thần đã quay trở vào trong pháo đài liệu có được không ạ?”
Đề xuất của Wyst đã kích động cơn thịnh nộ của Gaius.
“Ngươi nói phá bỏ vòng vây sao? Ngươi giễu cợt ta ư?”
“K, Không hẳn là thế đâu ạ! Đương nhiên chỉ trong một thời gian ngắn mà thôi! Ít nhất cho tới trưa, nếu ngài phá bỏ vòng vây thì thần sẽ có thể sử dụng lòng khoan dung của Chúa Công để thuyết phục người dân!”
“Hmph,” Gaius khịt mũi.
“…. Được rồi. Ta sẽ phá bỏ vòng vây cho tới buổi trưa. Nếu lúc ấy mà ngươi vẫn chưa mở cổng thành, thì chúng ta sẽ dùng vũ lực mà tiến vào. Rõ chứ?”
“V,Vâng ạ! Chắc chắn thần sẽ thuyết phục được mọi người bên trong!”
Sau khi Wyst mạnh mẽ quay về y như cách mà ông ta đã đến, Gaius nhanh chóng hành động và phá bỏ vòng vây quanh Altomura. Lẽ dĩ nhiên, nhằm có thể ngay lập tức bắt giữ bất kỳ lực lượng nào bên trong pháo đài nhân cơ hội này để lẻn ra, hắn truyền Julius lãnh đạo một quân đoàn cơ động cao và điều họ tới chính diện.
(Hmph, Altomura chỉ còn nửa ngày để tồn tại mà thôi …)
Gaius chăm chăm nhìn Altomura với ánh mắt đầy thù hận.
◇ ◇ ◇
~ Đồng thời điểm, bên trong Lâu đài Altomura ~
Một người phụ nữ đang hoàn toàn thư giãn tận hưởng trong căn dinh thự của Wyst Garrotte ở Altomura. Mặc dù hiện ngự tại một thành phố bị năm vạn quân bủa vây, người phụ nữ ấy vẫn thưởng trà theo phong thái đầy thanh lịch. Chứng kiến vẻ can trường chẳng hợp lý của cô ấy, Wyst vừa mới trở về từ doanh trại Amidonia bèn mỉm cười gượng gạo đồng thời diễn giải những chi tiết của cuộc thương lượng. Ngay lúc này đây, trên khuôn mặt ông ấy chẳng hề sót lại một chút nào vẻ ngoài đáng hổ thẹn lúc trước khi ở doanh trại Amidonia cả.
“Mọi sự đã ổn chưa ạ, thưa m … không, Nữ Công tước Ecksel!”
“Được rồi. Làm tốt lắm. Vậy ra Wyst giờ đây đã có thể dựng nên một màn kịch rồi, quả là một cậu nhóc tuyệt vời.”
Người phụ nữ đang thưởng trà chính là Đô đốc Hải quân Ecksel Walter. Dù mang nét ngoại hình như mới 24 – 25, nhưng bởi thực chất cô ấy là một Hải Long đã sống được hơn 500 năm, nên ngay cả một người bước sang tuổi ngũ tuần như Wyst cũng chỉ là một cậu nhóc với cô ấy.
“ Công tước Ecksel … xin người đừng đối xử với thần như một đứa trẻ nữa được không ạ?”
“Mặc dù theo quan điểm của ta, tất thảy những lính thủy đánh bộ đều là con trẻ?”
“Nhưng thần đâu còn giữ vai trò ấy nữa.”
“Fufu, con vẫn sẽ luôn luôn là thuộc cấp của ta và một đứa nhóc, dù đã thăng tiến trong cuộc sống đến đâu đi chăng nữa.”
“Ah –, vậy thần sẽ mãi mãi bị cách đối xử như con nít này bó buộc cho tới lúc nhắm mắt sao?”
Ngay cả khi Wyst trở thành một ông lão đầu tóc bạc phơ, thì Ecksel trong hình dáng thiếu nữ có lẽ vẫn sẽ tiếp tục đối xử với ông ấy như một đứa trẻ.
“Nhưng … Vị Tân vương ấy quả thực cũng đáng gờm lắm, phải không ạ? Thậm chí còn biến Nữ Công tước Ecksel thành chân chạy việc cho mình nữa sao?”
“Bệ hạ dùng người hơi thiếu chút mềm dẻo. Mặc dù ta thật sự đã thề trung thành với người ngay từ đầu, nhưng đường đột truyền cho ta rằng [Hãy mang theo khối cầu Phát thanh Hoàng gia và tới Altomura] ư…”
Ba ngày trước, Ecksel đã tiếp nhận Tối Hậu Răn của Nhà vua, không phải ở Lãnh địa Công tước Walter, mà ngay tại Altomura này, trong dinh thự của Wyst. Bởi vì những gì xuất hiện trong buổi phát sóng đều bị giới hạn, nên miễn sao một người hiện diện ở không gian trong nhà được sắp đặt quy chuẩn, thì vị trí của kẻ đó sẽ nằm trong vùng bí mật. Nếu nội gián của Amidonia theo dõi được buổi phát sóng, chắc hẳn chúng sẽ nghĩ rằng cô ấy đang ngự tại Lãnh địa Công tước Walter. Souma đã tận dụng điều này và bí mật đặc phái Ecksel tới Altomura.
Cô ấy đảm nhận nhiệm vụ cầm chân Quân đội Amidonia. Cậu ấy tiên liệu rằng bọn Amidonia trước hết sẽ giành quyền kiểm soát thành phố tại trung tâm vùng trọng điểm sản xuất lương thực – Altomura, và khởi động chiến dịch tấn công càn quét từ nơi đây để nắm quyền bá chủ các khu vực xung quanh. Bởi vì không thể có đủ khả năng gửi quân tiếp viện và phải hạn chế con số thương vong, nên cậu ấy chẳng còn cách nào khác ngoài kìm chân bọn chúng tại Altomura, và ngay cả khi ấy cậu cũng phải né tránh giao tranh nhiều nhất có thể. Đó chính là lý do mà nhiệm vụ lại rơi vào tay Quý nương ‘cửu vỹ hồ’[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-5-lanh-chua-cua-altomura] Ecksel.
“Bọn Amidonia sẽ chẳng thể ngờ được rằng Nữ Công tước lại xuất hiện tại một địa điểm như thế này đâu.”
“Suy cho cùng, di chuyển từ Thành phố Lagoon tới đây sẽ tốn ba ngày. Thế mà ta đã có mặt ở nơi này được năm ngày rồi … Ôi Chúa ơi, cách Bệ hạ xử trí với các lão thần dưới trướng quả thực thiếu mềm dẻo quá đi mà.”
“Xin người đừng sử dụng tuổi tác của mình chỉ khi thuận lợi nữa ạ.”
“Tự giễu là một điều tốt, con biết đấy, mặc dù ta tuyệt đối sẽ không cho phép bất cứ kẻ nào khác nói như vậy về mình đâu.”
Người cũng khinh suất chẳng khác nào Công tước Vargas! Wyst muốn hét lên, nhưng ông ấy kìm giữ tất cả lại trong lòng. Mặc dù đã qua tuổi ngũ tuần nhưng ông ấy vẫn trân quý mạng sống của mình lắm.
“Nhân đây, thưa Nữ Công Tước Ecksel. Thần chỉ có thể câu giờ được cho tới buổi trưa thôi, như vậy liệu đã ổn chứ ạ? Người vẫn cần thêm một chút thời gian cho kế hoạch sao?”
“Được rồi. Nếu phá bỏ vòng vây cho tới buổi trưa, thì chúng cũng sẽ cần một ít thời gian để tái thiết lập. Nếu muốn tổng lực tấn công thì chí ít phải tới chạng vạng chúng mới có thể thực hiện được.”
“Thần hiểu rồi. Vậy chẳng còn việc gì cần đến thần nữa đúng không ạ?”
“Phải. Làm tốt lắm Wyst. Hãy giao phần còn lại cho ta và nghỉ ngơi đi.”
Ecksel vừa nói vừa mỉm cười với Wyst như một người mẹ hiền từ. Chỉ cần được chứng kiến nụ cười ấy, Wyst cảm thấy tựa như mình có thể lãng quên tất cả nỗi khiếp đảm khi đứng trước Gaius VIII.
◇ ◇ ◇
“Khóa học Thành ngữ Điển cố Elfrieden”
[Lãnh chúa của Altomura] … Hình thái tu từ. Chỉ một người hứa hẹn mà không thể giữ lời. Thuật ngữ này bắt nguồn vào thời điểm Lãnh chúa của Altomura, Wyst Garrotte, phải hứng chịu đợt tấn công từ Thân vương Gaius VIII của Công quốc Amidonia khi Cuộc chiến Năm Ngày chuẩn bị nổ ra, ông ấy đã lặp đi lặp lại với Gaius lời hứa sáo rỗng rằng mình “sẽ quy hàng” nhằm kéo dài thời gian. Cách dùng minh họa: “Gã đó là một L (ãnh chúa của Altomura) – nên tốt nhất đừng tin tưởng hắn.”