**CHƯƠNG 31: QUAN TRƯỜNG ĐẤU TRÍ, THƯ PHÒNG TRIỀN MIÊN**
Đầu giờ Tuất, ngày thường giờ này các quan viên đã tan sở, hôm nay khu nha môn vẫn nườm nượp người qua lại, đèn đuốc chưa tắt, chỉ vì năm hết tết đến, sổ sách và sự vụ của các bộ phận đều phải hoàn thành trước năm mới, do đó lúc này khu nha môn người không ít hơn ban ngày.
Hôm nay tại sao được Bùi Việt xếp vào ngày chung phòng, chỉ vì ngày hai mươi lăm hàng tháng Hộ bộ chốt sổ, việc trích quỹ quốc gia của tháng này đến đây là kết thúc, ngày mai có thể ngủ một giấc ngon lành, không cần bị đồng liêu đuổi theo đòi tiền bạc.
Nhưng chính vì hôm nay là ngày cuối cùng mở kho của tháng Chạp, Bùi Việt hôm nay liền bị các quan viên đầu mục của các bộ chặn ở cửa Hộ bộ.
Vị Các lão trẻ tuổi ngay cả bộ quan phục kia cũng đã cởi ra, bên trong là một chiếc trường bào màu xanh chàm, ống tay áo bó sát, bên ngoài khoác áo choàng đen huyền, rõ ràng là dáng vẻ vội vàng ra ngoài. Chỉ là mười mấy quan viên đứng đầu là Nội các Thủ phụ Vương Các lão, cứng rắn chặn ở trước cửa, buộc Bùi Việt chỉ đành lui về vị trí chủ tọa trong sảnh chính ngồi xuống.
Những người còn lại mỗi người một chiếc ghế tròn, vây quanh hắn thành một vòng.
“Bùi đại nhân, hôm nay ngài đừng về nữa, nhất định phải cùng chúng tôi làm rõ sổ sách.”
Bùi Việt thong dong ngồi đó, an nhiên không nói lời nào, Thị lang bên phải Hộ bộ bên cạnh đáp thay hắn: “Bệ hạ đã định mùng một tháng Chạp đại triều, chuyện sổ sách đợi đến mùng một rồi bàn cũng không muộn, chư vị chớ gấp.”
“Sao không gấp được? Lúc đó phải tấu báo dự toán năm sau, nếu sổ sách năm nay không phê không chi, dự toán năm sau làm sao báo cáo?”
Người nói chính là Công bộ Thị lang, Công bộ nắm giữ việc xây dựng thủy lợi, năm nào cũng là bộ phận đòi bạc nhiều nhất.
Người của Hộ bộ nhìn thấy quan viên Công bộ là đau đầu, Thị lang bên phải quay mặt đi chỗ khác.
Một vị Thị lang bên trái Hộ bộ khác khẽ nhếch môi, mỉa mai tiếp lời: “Ngày hai mươi lăm hàng tháng Hộ bộ chốt sổ, đây là quy định đã định sẵn từ lâu, ngài sớm không đến muộn không đến, cứ phải đợi đến lúc tan sở mới ở đây chặn người?”
Công bộ Thị lang cũng rất không phục: “Đây chẳng phải là sớ tấu đưa qua, các người chậm trễ không phê sao, nếu không tôi đã đối chiếu xong sổ sách rồi, đâu đến mức trời đông giá rét thế này ở đây chặn người!”
Công bộ và Hộ bộ tranh chấp vốn không dứt, e là lát nữa không còn cơ hội cho mình mở miệng, Thị lang bên trái Binh bộ thấy khe hở liền chen vào nói: “Ơ kìa, người khác tôi không quản, việc của tôi Bùi đại nhân ngài phải làm giúp tôi, Túc Châu băng tai, sáng nay tôi đã báo năm mươi vạn lượng bạc cứu trợ thiên tai, ngài dù thế nào hôm nay cũng phải phê, nếu không chậm trễ năm ngày, sẽ làm chết cóng một đám lớn tướng sĩ, không trì hoãn nổi!”
Hôm nay chốt sổ, phải đến mùng một tháng sau mới mở lại, trong thời gian này, quốc khố đóng cửa tạ khách.
Bùi Việt nhíu mày nhìn hắn, nhất thời không nói lời nào.
Thị lang bên phải Hộ bộ lại đốp chát lại: “Ngài gấp thì có ích gì? Sớ tấu chúng tôi đã báo lên Tư Lễ Giám từ sớm, Bệ hạ bên kia chưa phê đỏ, tôi có thể trích bạc cho ngài sao?”
Thị lang bên phải Binh bộ nghĩ ra một kế: “Sớ tấu này Tư Lễ Giám sớm muộn gì cũng phê, hay là ngài mượn danh mục khác của Binh bộ, trích trước một ít bạc ứng phó? Binh bộ chẳng phải còn mấy bản tấu biểu ở chỗ các người sao?”
Thị lang bên trái Hộ bộ nhìn thấu mưu kế của hắn, cười lạnh: “Hứa đại nhân, ngài nói chẳng lẽ là bản sổ sách của Quân Khí Giám? Năm nay giá chế tạo hỏa súng rõ ràng cao hơn năm ngoái không ít, giá mục này tôi làm sao phê? Nếu mượn danh mục này trích bạc, quay đầu nghị sự trước mặt vua ngài lại danh chính ngôn ngữ đòi bạc, ngài đây là muốn đục nước béo cò nha! Giỏi cho ngài nghĩ ra được!”
Thị lang bên phải Binh bộ ngượng ngùng ngậm miệng.
Nội các Thủ phụ Vương Hiển thấy phía kia cãi vã ồn ào không dứt, lén kéo kéo áo choàng của Bùi Việt: “Đông Đình à, bọn họ cãi bọn họ, hai ta riêng tư nói chuyện của hai ta. Bảy ngày nữa là thọ yến của Nương nương, sứ thần đã dâng sớ, Bệ hạ muốn tổ chức lớn, chuyện này ngài cũng biết. Đây là chi phí phát sinh, Hộ bộ trích trước khoản bạc này cho Lễ bộ, tôi bên này cũng dễ thu xếp, không thể chậm trễ hơn nữa.”
Bùi Việt mỉm cười nói: “Vương Các lão, theo tôi được biết, Lễ bộ năm nay vẫn còn bạc tồn. Khoản chi phí này, Lễ bộ tự mình ứng phó là đủ rồi.”
Mỗi bộ hàng năm đều phát dự toán trước, sau khi dự toán được phê duyệt, định mức của năm này cũng đã định. Nhưng nếu định mức của năm này chưa tiêu hết, năm sau sẽ bị cắt giảm chi tiêu. Do đó, các bộ là có thể tiêu thì tiêu, có thể tiêu nhiều thì tiêu nhiều, sợ rằng tồn bạc, năm sau bị cắt giảm dự toán, sẽ túng quẫn.
Lễ bộ năm nay quả thực là có định mức chưa tiêu hết, nhưng muốn bày ra mấy cái danh mục thì cũng không khó.
Ông ta lập tức nói: “Đông Đình, lần này thọ yến của Nương nương tuy nói là Lễ bộ đứng đầu, nhưng cũng liên quan đến Thái Thường Tự, Quang Lộc Tự, ngài bảo bộ chúng tôi bỏ khoản bạc này ra, tôi có thể đồng ý, hai vị Thị lang bên dưới sẽ không chịu đâu.”
Vương Hiển với tư cách là Nội các Thủ phụ có thể lo cho đại cục, hai vị Thị lang bên dưới lại chỉ giữ khư khư mảnh ruộng một mẫu ba phân của bộ mình.
Bùi Việt vẫn là khuôn mặt ôn văn nhã nhặn đó: “Các lão, chuyện này không liên quan đến tôi, thọ yến của Nương nương vốn không định tổ chức lớn, tôi nghe nói là Lễ bộ nghĩ đến năm nay chưa làm được mấy việc lớn, muốn cuối năm náo nhiệt một chút, mượn việc sứ thần vào kinh đã hiến kế này cho Bệ hạ, các người muốn lấy lòng Bệ hạ và Nương nương, khoản bạc này các người cũng phải tự mình bỏ ra.”
Nói đoạn, hắn chỉ chỉ Thị lang bên trái Binh bộ Sào Chính Quần, thấp giọng nói: “Này, Túc Châu băng tai, đây mới là việc lớn, một khi bạc cứu trợ thiên tai không đến nơi đến chốn, e là sẽ xảy ra loạn lạc. Túc Châu nơi đó là quang cảnh thế nào, Các lão rõ hơn tôi, tôi đây dù có bạc dư, cũng phải ưu tiên bên này trước.”
Túc Châu vì chuyện Lý Tương năm đó, ba vạn tướng sĩ tử trận đến nay vẫn chưa được nhận tiền tuất. Tuy nói các tướng sĩ trút giận lên đầu Lý Tương, nhưng rốt cuộc cũng chịu sự oán trách của triều đình, nếu cứu trợ băng tai không hiệu quả, vạn nhất tướng sĩ biến chất, trách nhiệm ai cũng gánh không nổi.
Vương Các lão nhất thời không nói nên lời.
Thị lang bên phải Lễ bộ bên dưới thấy Vương Hiển bị chặn về, lập tức nổ súng về phía Thị lang bên phải Hộ bộ cùng cấp: “Thọ yến của Nương nương đang chuẩn bị, còn cần gấp một vạn lượng bạc, Hộ bộ trích trước chút tiền nhỏ này cho chúng tôi.”
Thị lang bên phải Hộ bộ nói: “Đó là việc của ngài, không liên quan đến tôi.”
Thị lang bên phải Lễ bộ tức đến lộn ruột: “Sứ thần ở kinh thành, mất mặt là mất mặt một mình tôi sao?”
Thị lang bên phải Hộ bộ nhún vai: “Không liên quan đến tôi.”
“......”
Lễ bộ thất bại thảm hại trở về.
Lúc này, Lại bộ Thượng thư Thôi Các lão vốn luôn im lặng lên tiếng: “Đông Đình à, ý của tôi là hôm nay chúng ta cố gắng làm rõ tất cả sổ sách, để tránh mùng một đại triều đến trước mặt vua tranh chấp, làm mất mặt Bệ hạ, nếu tôi nhớ không lầm, năm nay quốc khố có dư...”
Lời này vừa nói ra, bốn phía đều im lặng.
Kể từ khi Bùi Việt xuống Giang Nam thực hiện chính sách thuế mới năm đó, thu nhập quốc khố hàng năm dần tốt lên, năm nay cuối cùng đã chuyển lỗ thành lãi. Nói cách khác, số bạc hiện có trong quốc khố đã có thể bao phủ chi tiêu năm nay, luận lý là có thể nới lỏng một chút, cho các bộ một cơ hội thở dốc.
Các quan viên đầu mục của các bộ nghe xong, đôi mắt sáng quắc nhìn vị Thần Tài Bùi Việt này.
Người đàn ông ở vị trí chủ tọa đột nhiên bật cười, ngay sau đó thu liễm thần sắc, nhìn từng người một:
“Mùa xuân năm sau chính là kỳ thi xuân ba năm một lần, những năm trước vì quốc khố thắt chặt, việc bố trí trường thi sơ sài, không ít thí sinh bị bệnh, danh ngạch cũng không dám nới lỏng, dẫn đến nhiều chí sĩ không có cửa báo quốc, tôi từng dâng sớ lên Bệ hạ, năm sau muốn nới rộng một ít danh ngạch, bù đắp tất cả những chỗ trống của những năm trước, chỗ này không tiêu bạc sao?”
Người của Lễ bộ im bặt.
“Lại đến Lại bộ, năm sau cũng là kỳ đại khảo ba năm một lần, quan viên các nơi về kinh thuật chức, nếu năm nay mở cửa xả lũ, năm sau Thôi Các lão tìm tôi đòi kinh phí công tác, kinh phí khảo hạch, cũng đừng trách tôi không có bạc đưa?”
Thôi Các lão xoa xoa tâm mi, cười khổ không nói.
“Còn có Binh bộ,” Bùi Việt khẽ nhíu mày: “Chuyện Túc Châu tôi không nhắc lại nữa, các người tự hiểu.”
Túc Châu vì vụ án Lý Tương đầu hàng địch, trọng trấn biên quan từng lừng lẫy một thời lâm vào cảnh ai oán khắp nơi, chuyện đã qua ba năm, hiện nay năm nào cũng có người đòi Binh bộ tiền tuất năm đó, đây là một khoản chi phí cực kỳ không nhỏ. Có người đề xuất ba vạn quân Túc Châu là quân phản loạn, không truy cứu trách nhiệm đã là không tệ rồi, huống hồ tiền tuất? Cũng có người đề nghị cấp tiền tuất với số lượng ít, để trấn an lòng tướng sĩ biên quan, để chuyện này qua đi.
Hiện nay luồng ý kiến thứ hai trong triều ngày càng cao, Hộ bộ và Binh bộ không thể không làm sự chuẩn bị này.
Thị lang bên trái Binh bộ Sào Chính Quần nghe đến đây, gần như muốn rơi lệ.
Năm đó ông ta tận mắt chứng kiến chủ soái Lý Tương bước vào lều địch không về, đau đớn đến mức suýt nữa tự sát, chuyện này náo loạn cực lớn, gây ra sự phẫn nộ của tướng sĩ, đến mức gần như không thể bình định. Là Hoàng đế vì muốn bình định nỗi đau mà việc Lý Tương đầu hàng địch mang lại cho tướng sĩ, đã phá lệ bổ nhiệm ông ta từ võ tướng sang văn thần, thăng làm Thị lang bên trái Binh bộ, hy vọng do vị cố tướng của Lý Tương này trấn áp tướng sĩ Túc Châu.
Ông ta vốn không đồng ý, ông ta không phải hạng người xu nịnh, ông ta chỉ muốn Lý Tương trong sạch.
Là người đó, đột nhiên đưa cho ông ta một phong thư, bảo ông ta đứng vững gót chân, thay Lý gia, thay Thất hoàng tử giành lấy một chỗ đứng, ông ta mới nhẫn nhục chịu đựng chấp nhận sự bổ nhiệm của Hoàng đế.
Bao nhiêu năm trôi qua, lòng ông ta không ngày nào không dằn vặt, mong mỏi có một ngày, đám mây mù trên bầu trời Túc Châu có thể tan đi, mong mỏi có thể danh chính ngôn thuận thắp một nén hương cho những người anh em đã khuất.
Bùi Việt nói đến mức này, Sào Chính Quần không còn gì để nói, gạt nước mắt, là người đầu tiên rời đi.
Những bộ còn lại, sau khi Bùi Việt điểm qua từng người một, liền đứng dậy:
“Được rồi, chư vị nếu muốn trực đêm, tại hạ dặn Hộ bộ chuẩn bị chút đồ ăn, tại hạ trong phủ có việc, xin đi trước một bước....”
“Ơ kìa, ngài có thể có việc gì, đêm tân hôn ngài còn có thể đi hành cung tra án, hôm nay việc lớn thế này, ngài càng không thể đi, chúng ta hôm nay khó khăn lắm mới tụ tập đông đủ, dứt khoát bàn bạc trước, ngài phải giúp chúng tôi làm rõ sổ sách, cho dù không đưa phiếu đổi bạc, cũng phải cho biết thực hư...”
Các phó quan của các bộ còn lại lại đứng dậy vây quanh Bùi Việt.
Người đàn ông trẻ tuổi, thân hình cao lớn, khuôn mặt tuấn tú được ánh đèn sáng choang phản chiếu như phủ một lớp màu rực rỡ, thong thả mỉm cười nói:
“Thật sự là có việc.”
----
Bùi Việt tốn bao công sức mới cắt đuôi được những người đòi nợ của các bộ, ra khỏi cung từ Đại Minh Môn, lên xe liền dặn dò thị vệ: “Đi đuổi theo Sào đại nhân!”
Sào Chính Quần ngày thường cưỡi ngựa đi làm, hôm nay tâm trạng không tốt, đổi sang đi xe ngựa, may mà đi không nhanh, nhanh chóng bị Bùi Việt đuổi kịp.
Nghe nói Bùi Việt tìm mình, Sào Chính Quần lập tức thu lại tâm tư, xuống xe đi đến bên cửa sổ xe của hắn hành lễ với hắn:
“Hạ quan kiến quá Bùi đại nhân.”
Rèm xe chậm rãi được vén lên, lộ ra một khuôn mặt thanh minh sắc bén, đưa ra hai bản văn thư:
“Sào đại nhân, đây là phê duyệt của Tư Lễ Giám, cùng với phiếu đổi bạc mà Hộ bộ đưa!”
Sào Chính Quần đầy mặt ngỡ ngàng, nhìn văn thư trong tay Bùi Việt, ngẩn ngơ nói: “Bùi đại nhân, ngài lúc nãy chẳng phải nói...”
Bùi Việt nhìn ông ta hơi cười khổ: “Sào đại nhân, lần sau muốn bạc, đừng tìm tôi trước mặt nhiều người như vậy.”
Sớ tấu băng tai Túc Châu đưa lên, hắn nhanh chóng phê duyệt, lại sai người gửi đến Tư Lễ Giám, thúc giục cả ngày cuối cùng cũng thúc giục được lúc tan sở.
Bạc nào nên đưa, bạc nào không nên đưa, trong lòng Bùi Việt có một cuốn sổ.
Đây đều là tiền mồ hôi nước mắt của bách tính, chỉ có thể dùng vào chỗ nên dùng.
Sào Chính Quần bừng tỉnh đại ngộ, hôm nay ông ta đòi bạc Bùi Việt trước mặt mọi người, Bùi Việt không tiện bên trọng bên khinh, ngoài mặt từ chối, riêng tư lại lén lút đưa tới. Đ