**CHƯƠNG 32: DẪN XÀ XUẤT ĐỘNG, SÓNG DẬY QUỲNH HOA**
Minh Di chẳng hề hay biết phu quân đang thầm lo lắng cho nàng, trái lại, nàng còn thừa dịp đêm nay hắn không có mặt ở phủ, lặng lẽ dẫn Thanh Hòa đến tiệm rèn ở phía Nam thành để lấy đôi ngân hoàn về. Điều khiến nàng đau đầu lúc này là làm sao để mang vật này vào hoàng cung.
Tự mình mang theo bên người là điều không thể, bởi ra vào cung môn đều phải bị khám xét thân thể. Cho dù thị vệ lúc đó không phát hiện ra, nhưng nếu sau này có sự cố tra xét lại, chắc chắn sẽ tìm đến đầu nàng và Thanh Hòa. Phải tìm cách đưa vào đó một cách thần không biết quỷ không hay mới được.
“Bên phía Tiêu gia và sứ quán theo dõi thế nào rồi?”
“Hai bên đã bắt liên lạc với nhau, nhưng cụ thể bàn bạc chuyện gì thì vẫn chưa rõ.” Thanh Hòa đáp, “Tuy nhiên, kể từ sau vụ hỏa hoạn hôm đó, Cẩm Y Vệ giám sát Tứ Phương Quán dường như càng thêm nghiêm ngặt.”
Thanh Hòa vẫn còn lo lắng về chuyện đôi ngân hoàn: “Cô nương, hay là để tôi nghĩ cách đưa vào trước?”
Minh Di lắc đầu: “Không ổn.”
Sau khi lấy được ngân hoàn, hai chủ tớ đi đến một tửu lầu ở phố đèn lồng, chọn một vị trí cạnh cửa sổ phía Tây. Đẩy nửa cánh cửa sổ ra, bức tường cung đình cao chót vót tận mây xanh hiện ra ngay trước mắt.
“Đưa đồ vào cung bằng cách nào, ta đã nghĩ ra một kế, nhưng cái khó nhất là làm sao trộm được đôi ngân hoàn thật kia.”
“Vào cung từ cửa Đông Hoa, chuyển đến cung Khôn Ninh phải trải qua ba lần khám xét. Ta vào cung Khôn Ninh diện kiến Hoàng hậu cũng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi bằng một tuần trà, không có cơ hội tiến vào hậu điện. Phải trông cậy vào ngươi, nhân lúc yến tiệc đêm lẻn vào cung Khôn Ninh để tráo đổi. Đoạn đường này cung môn trùng trùng, nguy hiểm bủa vây, chỉ cần một sơ suất nhỏ bị phát hiện là coi như xôi hỏng bỏng không.”
“Hiện giờ vẫn chưa biết thọ yến được tổ chức ở đâu, cách cung Khôn Ninh bao xa, thật sự là không có chút manh mối nào.”
“Nếu có thể đưa thứ đó ra ngoài thì tốt biết mấy...”
Bỗng nhiên, một vài bông tuyết nhỏ bay vào, lướt qua đáy mắt Minh Di. Nàng nheo mắt lại, một lần nữa nhìn về phía sâu thẳm trong cung tường, khẽ thở dài:
“Về phủ trước đã, đợi tin tức từ trong cung rồi mới quyết định.”
Đêm nay, tuyết lại bắt đầu rơi nhẹ, những hạt tuyết li ti lẫn trong gió lạnh thấu xương, len lỏi qua khe hở của cửa sổ lăng hoa trong điện Phụng Tiên.
Đầu giờ Hợi, đã đến giờ Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ vào ngự tiền tấu báo hằng ngày.
Mỗi ngày, từ kinh thành cho đến khắp bờ cõi, có vô số để báo được gửi đến Bắc Trấn Phủ Ty của Cẩm Y Vệ. Tin tức được báo cáo theo từng cấp, cuối cùng giao cho Đô chỉ huy sứ Cao Húc. Cẩm Y Vệ trên danh nghĩa là trực thuộc Hoàng đế, nhưng thực tế vào triều đại Tiên đế đã bị sáp nhập vào Đông Xưởng, mọi việc đều nghe theo sự sắp đặt của Đề đốc Đông Xưởng, gần như khó có cơ hội gặp mặt Thánh thượng. Mãi cho đến khi tân nhiệm Đô chỉ huy sứ Cao Húc tiếp quản, hắn không cam lòng chịu dưới trướng kẻ khác, trong lúc xử lý vụ án Lý Tương thông địch đã dùng đủ mọi thủ đoạn, hoàn thành vụ án một cách cực kỳ xuất sắc, cuối cùng mới có được quyền hạn vượt qua Đề đốc Đông Xưởng để trực tiếp bẩm báo ngự tiền, trở thành tâm phúc của Hoàng đế. Hai năm qua, danh tiếng của hắn đã lấn át cả Đông Xưởng.
Hôm nay, Cao Húc vẫn như thường lệ bẩm báo những tin tức trọng yếu cho Hoàng đế. Phàm là những manh mối quan trọng, hắn không dám giấu giếm nửa lời, bởi vì ngoài hắn ra, Hoàng đế còn có một tai mắt khác là Đông Xưởng. Nếu hắn không báo mà Đông Xưởng lại báo, kẻ gặp họa chính là hắn. Hoàng đế dựa vào chiêu bài chế hành này mà ngồi vững trên ngai vàng.
Đã đến giờ này nhưng Hoàng đế vẫn chưa đi nghỉ, thân hình uy nghiêm tựa trên sập dài nghỉ ngơi. Nghe Cao Húc bẩm báo xong, ngài cũng không mở mắt, chỉ nhắm mắt hỏi: “Đúng rồi, vụ hỏa hoạn ở Tứ Phương Quán mấy ngày trước đã tra rõ nguyên nhân chưa? Lại có kẻ muốn ám sát Lý Tương sao?”
Cao Húc đáp: “Thuộc hạ đã đích thân hỏi qua Ô Chu Thiện và các phó sứ đang tại chức, họ chỉ nói là do bất cẩn gây hỏa hoạn, không nhắc đến chuyện khác. Sứ thần giữ kín như bưng, e rằng vẫn là vì nguyên nhân đó.”
Dù sao lần trước ở hành cung, lời đồn là mất trộm bảo vật, nhưng thực tế tra xét đều thấy dường như nhắm vào Lý Tương. Cho nên lần này Tứ Phương Quán bốc cháy, Cao Húc đoán vẫn là vì Lý Tương.
“Vậy rốt cuộc kẻ ám sát Lý Tương là ai? Vẫn chưa tìm thấy tung tích sao?” Hoàng đế lúc này mới mở mắt, ánh mắt thậm chí không thể gọi là sắc bén, nhưng lại lạnh lẽo trầm mặc như một tầng mây mù bao phủ trên đầu Cao Húc. Sống lưng Cao Húc đã thấm một tầng mồ hôi lạnh, hắn phủ phục dưới đất, định giọng đáp:
“Bẩm bệ hạ, có năm nhóm người ra tay. Ngoại trừ Tạ Như Vận, những kẻ còn lại nếu không phải sát thủ giang hồ thì cũng là tử sĩ, việc truy tìm kẻ đứng sau thực sự không dễ dàng. Nhưng xin bệ hạ yên tâm, thần ở trong tối, Tề đại nhân ở ngoài sáng, sớm muộn gì cũng sẽ tra ra manh mối.”
Hoàng đế nghe vậy, chậm rãi ngồi dậy, hai tay đặt trên gối, lặng lẽ nhìn hắn: “Vậy sao? Có năm nhóm người? Nói như vậy, ngoài nha đầu nhà họ Tạ, còn có bốn nhóm khác muốn lấy mạng Lý Tương? Cao ái khanh, ngươi nói xem khắp kinh thành này, còn ai muốn thấy Lý Tương chết nữa?”
Câu này Cao Húc không dám tiếp lời, ấp úng đáp: “Thần cũng không rõ...”
“Ồ, vậy sao?” Hoàng đế nheo mắt, “Nếu trẫm nhớ không lầm, vụ án này là do ngươi thụ lý phải không?”
Đây là đang nghi ngờ Cao Húc cũng tham gia vào trong đó.
Cao Húc sợ tới mức toát mồ hôi hột, vội vàng nói:
“Bệ hạ, thần nghĩ người còn chưa thấy mặt, có phải Lý Tương hay không vẫn còn là hai lời, biết đâu lại là đòn hỏa mù của người Bắc Yến?”
Hoàng đế nhận ra sự căng thẳng của hắn, mỉm cười, vuốt ve tấm vải che gối, thản nhiên nói: “Theo trẫm thấy, chính là hắn. Nếu không, Nam Tĩnh Vương sao có thể điều động Thập Bát La Hán?”
Cao Húc lén liếc nhìn đôi ủng rồng đen tuyền kia, run rẩy gật đầu: “Bệ hạ anh minh...”
Hoàng đế lại đổi tư thế ngồi xếp bằng, nhìn hắn một lát, thần thái thu liễm lại vài phần: “Cao ái khanh, chuyện ám sát sứ thần cứ giao cho Tề Tuấn Lương tra xét.” Sau lưng Tề Tuấn Lương có Bùi Việt chống đỡ, vụ án này để Bùi Việt tra là thích hợp nhất, Bùi gia không dính dáng đến đảng tranh.
“Còn ngươi...” Hoàng đế chỉ tay về phía hắn, “Trẫm có việc quan trọng hơn giao cho ngươi làm.”
Cao Húc thấy Hoàng đế không truy cứu nữa, thầm thở phào nhẹ nhõm, vội nói: “Xin bệ hạ phân phó.”
Hoàng đế nói: “Sứ thần Bắc Yến rõ ràng là nhắm vào Song Thương Liên Hoa mà đến, không chừng tư nhân còn có hành động khác. Mà trẫm, cũng muốn xem xem trong bóng tối còn có những ai đang dòm ngó Song Thương Liên Hoa, trẫm muốn lôi hết bọn chúng ra.”
“Ngươi biết phải làm thế nào rồi chứ?”
Cao Húc nghe vậy, ánh mắt chợt sáng lên: “Ý của bệ hạ là dẫn xà xuất động?”
Bàn tay lớn của Hoàng đế ấn mạnh lên thành sập rồng: “Phải, rồi sau đó một mẻ hốt gọn.”
“Đồ vật để ở cung Khôn Ninh, cung môn phong tỏa tầng tầng lớp lớp, bọn chúng không dám ra tay. Vậy thì trẫm sẽ cho bọn chúng một cơ hội để ra tay.”
Nói đoạn, ngài gọi Tư Lễ Giám Chưởng ấn Lưu Trân đến: “Truyền chỉ, mùng hai tháng Chạp, trẫm muốn đại yến văn võ bá quan cùng sứ thần tại đảo Quỳnh Hoa để chúc thọ Hoàng hậu.”
Đảo Quỳnh Hoa nằm ngoài Tử Cấm Thành, thuộc Thượng Lâm Uyển. So với bên trong cung tường canh phòng nghiêm ngặt, đảo Quỳnh Hoa càng có thể dẫn dụ lũ tiểu nhân ra tay hơn.
“Nô tỳ tuân chỉ.”
Sau đó Hoàng đế chỉ về phía Cao Húc: “Ngươi đi chuẩn bị nhân thủ, trẫm muốn vây bắt lũ tặc tử đó tại đảo Quỳnh Hoa!”
“Thần tuân chỉ.”
Sau khi Cao Húc lui xuống, Hoàng đế không vội nằm xuống mà đợi Lưu Trân soạn xong chỉ dụ, rồi mới gọi lão đến gần, thấp giọng dặn dò:
“Đến chỗ Hoàng hậu lấy Song Thương Liên Hoa về, bảo Ngự Dụng Giám phỏng chế một đôi ngân hoàn y hệt để trưng bày trong thọ yến.”
Lưu Trân nghe xong không khỏi kinh hãi, liếc nhìn về hướng Cao Húc vừa rời đi, lập tức hiểu rõ ý đồ của Hoàng đế.
Lời này không dặn dò trước mặt Cao Húc, chứng tỏ Hoàng đế ngay cả Cao Húc cũng không tin tưởng.
Lưu Trân cúi lưng thấp hơn nữa: “Nô tỳ đi làm ngay đây.”
“Ngươi đích thân đi làm, ngân hoàn chỉ được qua tay ngươi, không cho phép bất cứ ai chạm vào, rõ chưa?”
“Nô tỳ nhất định vật không rời thân, xin bệ hạ yên tâm.”
Lưu Trân cúi người lùi lại ba bước, khi định vòng qua bình phong rời đi thì nghe thấy tiếng thở dài của vị đế vương phía sau:
“Đại bạn à, ngươi nói xem trẫm nên đi đâu tìm một người để kế thừa y bát của Lận Chiêu đây.”
Vì chuyện lập Thái tử, Hoàng đế và Lý Hầu xác thực có hiềm khích, nhưng đối với Lý Lận Chiêu, Hoàng đế lại cực kỳ yêu mến. Đó là lần đầu tiên ngài thấy một thiếu niên rực rỡ lại thấu đáo đến thế, yêu quý vô cùng. Mất đi viên ngọc quý này, biên quan Đại Tấn như sụp đổ một góc.
Song Thương Liên Hoa không thể giữ lại trong cung đình, nó là quốc bảo trọng khí, phải “trấn thủ” biên quan.
Có Lý Lận Chiêu là viên ngọc sáng phía trước, người kế nhiệm Song Thương Liên Hoa thật chẳng dễ tìm.
*
Ngày hôm sau, thánh chỉ loan báo khắp thành, phàm là quyến thuộc quan viên từ tứ phẩm trở lên đều phải vào cung chúc thọ Hoàng hậu.
Minh Di biết được Hoàng đế sẽ bày tiệc tại đảo Quỳnh Hoa cũng lấy làm kinh ngạc.
Thanh Hòa cười nói: “Cô nương, đây có tính là buồn ngủ gặp chiếu manh không?”
Minh Di bật cười: “Tính, nhưng e là mọi chuyện quá thuận lợi rồi.”
Sứ thần Bắc Yến lần trước ở Thượng Lâm Uyển đã trực tiếp hỏi về Song Thương Liên Hoa, hôm nay Hoàng đế liền hạ chỉ tổ chức tiệc tại đảo Quỳnh Hoa và trưng bày Song Thương Liên Hoa. Với sự hiểu biết của Minh Di về vị đế vương kia, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.
“Chúng ta phải chuẩn bị hai phương án.”
Ngày tháng thoi đưa, chớp mắt đã đến mùng hai tháng Chạp. Ngày mùng một tháng Chạp không chỉ có đại triều, Bùi Việt một mình khẩu chiến với các quan lại của các bộ khác, cắt giảm một loạt chi phí không cần thiết. Trở về phủ, hắn lại chủ trì nghi thức tế tổ, cùng các bậc trưởng bối dùng bữa tối tại nghị sự sảnh mới được nghỉ ngơi.
Đến cuối giờ Tuất, trở về Trường Xuân Đường, hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, cuối cùng cũng có thể nói vài lời riêng tư.
“Minh Di, ngày mai thọ yến sẽ tổ chức tại đảo Quỳnh Hoa. Trước đó, nàng cần đi cùng mẹ đến cung Khôn Ninh chúc thọ Hoàng hậu. Quy trình chắc mẹ đã nói với nàng rồi, có cần ta dặn dò thêm gì không?”
Minh Di rũ mắt, thần sắc nhàn nhạt đáp: “Mẹ đã dặn dò nhiều lần rồi, thiếp đã ghi nhớ trong lòng.”
Ngày mai coi như là lần đầu tiên Minh Di tham dự cung yến với thân phận phu nhân của hắn. Nơi đó không phải Thượng Lâm Uyển, không phải sân mã cầu, ngồi đó đều là các quý phụ cao môn, lời nói đầy rẫy cơ phong. Bùi Việt sợ nàng chịu uất ức: “Ngày mai nàng cứ đi theo bên cạnh mẹ, nói ít nhìn nhiều, tuyệt đối đừng đi lại một mình. Cung tường sâu thẳm, vạn nhất đi lạc sẽ rất phiền phức, rõ chưa?”
Bùi Việt dù thủ đoạn có lão luyện đến đâu, ở trong hậu cung chung quy cũng ngoài tầm tay với. Cho dù có một vài quân cờ ngầm, hắn cũng không dám khinh suất khởi động. Một khi bị Hoàng đế phát hiện, sẽ mang đến tai họa diệt môn cho Bùi gia. Chừng mực của một kẻ làm thần tử, Bùi Việt luôn ghi nhớ trong lòng.
Trong cung tường chẳng phải nơi tốt lành gì, không biết đã chôn vùi bao nhiêu xương trắng. Thế nên Bùi gia không có con gái vào cung, cũng không cưới công chúa, chính là vì lẽ đó.
Minh Di thấy hắn lo lắng đủ đường, bật cười nói: “Gia chủ yên tâm, thiếp đã quen biết Thất công chúa, lại giao hảo với Tạ cô nương, lại có mẹ ở bên cạnh, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Khi nàng gọi hắn là gia chủ, thần sắc luôn dịu dàng hơn vài phần, Bùi Việt rất thích nghe.
Chỉ là hắn thực sự không có ấn tượng tốt đẹp gì với Thất công chúa, không nhịn được lại dặn dò: “Hai người đó, nàng vẫn nên ít qua lại thì hơn. Tính tình họ kiêu căng, hành sự cũng không đủ vững vàng, huống hồ sau lưng Thất công chúa còn có Thất hoàng tử, lại thêm Lý gia, thị phi quá nhiều, nàng ít dây vào là hơn.”
“.......”
Minh Di lặng lẽ nhìn hắn, muốn nói lại thôi: “Vâng... Gia chủ.”
Đang yên đang lành, sao lại đổi cách xưng hô rồi?
Bùi Việt mệt mỏi cả ngày, có chút buồn ngủ: “Ngày mai phải dậy sớm, đêm nay nghỉ ngơi sớm đi.”
Hai người lần lượt tắm rửa thay y phục, rồi lên giường nằm.
Bùi Việt nằm xuống đã lâu, nhưng nhận thấy Minh Di cứ trằn trọc băn khoăn, hiếm khi thấy nàng ngủ không yên giấc, không nhịn được lên tiếng hỏi: “Ngủ không được sao?”
Minh Di vừa mới xoay người, nghe vậy lại quay lại, đối mặt với hắn: “Làm phiền chàng rồi sao?”
Bùi Việt hỏi ngược lại: “Sao vậy, lần đầu vào cung nên trong lòng thấp thỏm?”
Minh Di mím môi, nhìn bóng dáng mờ ảo của hắn mà không đáp lời.
Nàng đã nhiều năm rồi không gặp người đó, đã nhiều... rất nhiều năm rồi.