**CHƯƠNG 63: ĐĂNG VĂN CỔ, NỖI OAN KHUẤT TÚC CHÂU**
Rạng sáng ngày mười sáu tháng Giêng, chân trời phía đông u ám, không thấy một tia sáng. Đúng giờ Mão, văn võ bá quan đã tụ tập ở hai bên cầu đá trắng dưới Ngọ Môn, tay cầm hốt bản, tĩnh hậu nội thị tuyên triệu.
Trước điện Phụng Thiên, đan trì thiết giáp lâm lập, thị vệ ai nấy cầm trường mâu treo đao bên hông, mắt nhìn thẳng không hề nhúc nhích, toát lên vẻ túc mục trang nghiêm, khí độ sâm nghiêm.
Tuy nhiên, vào dịp tân xuân này, trên mặt bá quan lại không có nửa điểm vui mừng, ngược lại vì chuyện đêm qua mà âm thầm trao đổi ánh mắt, thậm chí ngay cả thì thầm cũng không dám, không khí trước điện áp lực đến nghẹt thở.
Một lát sau, một hàng nội thị của Ti lễ giám vòng ra từ hành lang sau điện Phụng Thiên, chậm rãi đi xuống theo bậc thềm đá trắng, đi đến tầng đan trì cao nhất, một Bỉnh bút của Ti lễ giám quất roi dài, sau ba tiếng roi dài, cánh cửa sơn đỏ hai bên điện Phụng Thiên ứng thanh chậm rãi mở ra, ngay sau đó tiếng chuông trống vang lên, một thái giám Bỉnh bút dõng dạc tuyên triệu: “Tuyên văn võ bá quan kiến giá!”
Tất cả quan viên chỉnh tề nhất loạt cá quán tiến vào điện Phụng Thiên, chia làm bốn hàng đứng định vị.
Bên võ tướng đứng đầu là Bình Xương hầu Vương Nghiêu và Tĩnh Tây hầu Lương Cẩm Trung, bên văn thần đứng đầu là Nội các Thủ phụ Vương Hiển và Thứ phụ Lại bộ Thượng thư Thôi Tự, những quan viên còn lại theo thứ tự xếp hàng đứng định vị, Lại khoa Cấp sự trung đương trực cùng nội thị của Ti lễ giám phụ trách xướng danh kiểm điểm quân số.
Kiểm điểm một hồi, bỗng nhiên phát hiện thiếu một người.
“Thiếu ai?” Vị Bỉnh bút kia hỏi.
Cấp sự trung đáp: “Binh bộ Tả thị lang Sào Chính Quần.”
Bùi Việt nhắm mắt lại, bất đắc dĩ thở dài một tiếng.
Dưới điện bỗng chốc im bặt.
Chuyện đèn Khổng Minh đêm qua xôn xao dư luận, thuyết pháp về việc Chương Minh thái tử và Thiếu tướng quân Lý Lận Chiêu hiển linh râm ran khắp nơi, mà Sào Chính Quần vốn là đồng phó cũ của Lý Lận Chiêu, nghĩa tử của Lý Tương, khó tránh khỏi đồng cảm, kích động khó bình. Không đến, dường như cũng không có gì lạ.
Nhưng hôm nay là buổi triều đầu tiên của năm mới, Sào Chính Quần không xuất hiện, khác nào đại bất kính, nếu không có lý do chính đáng thì sẽ bị phạt.
Xướng danh xong xuôi, mấy vị Vương gia cũng lần lượt vào điện, đứng trước các quan viên văn võ.
Lúc này, trời phía đông cuối cùng cũng lộ ra chút ánh sáng trắng, đáng tiếc chút ánh sáng này nhanh chóng bị cuốn ra sau mây xanh, những đám mây đen dày đặc như thiên quân vạn mã ép về phía điện Phụng Thiên, khiến lòng người trĩu nặng.
Trường Tôn Lăng hôm nay trực nhật, đây còn là điềm lành mà tổ mẫu hắn xin cho hắn, dự báo năm nay hoạn lộ hanh thông, bình bộ thanh vân, đáng thương hắn đêm qua ngủ chưa đầy hai canh giờ, sáng sớm hôm nay đã vội vàng đến điện Phụng Thiên trực nhật, đứng ngoài điện Phụng Thiên này, cố gắng gượng tinh thần.
Không nghi ngờ gì nữa, các quan viên vào điện dọc đường đều đang bàn tán xôn xao về chuyện đèn Khổng Minh đêm qua, nhắc đến đều là húy kỵ thâm sâu, kinh tâm động phách. Vị Chương Minh thái tử này chính là thần hộ mệnh của Đại Tấn, đèn Khổng Minh của ngài đồng loạt rơi xuống, có nghĩa là gì, có nghĩa là sắp đổi trời, có nghĩa là sắp xảy ra đại loạn.
Điều này đối với những quan viên đã quen sống ngày tháng bình ổn mà nói, không khác gì một tiếng sét ngang tai.
Là kẻ đã gây ra tội ác tày trời như vậy, Trường Tôn Lăng không những không có nửa điểm hoảng loạn vì gây họa, ngược lại còn tràn đầy kiêu ngạo. Tại sao, chỉ vì đêm qua hắn đã tận mắt chứng kiến thực lực của người kế nhiệm Song Thương Liên Hoa, Thanh Hòa tiểu sư muội kia, một cô nương mới mười sáu tuổi, cầm một cây liên nỗ tự chế của Liên Hoa môn, trong hộp nạp một nắm lớn tụ tiễn mảnh khảnh, nghe tiếng phân biệt vị trí, bắn một phát trúng một phát, mỗi một mũi tên bắn xuống, ứng thanh rơi rụng mười mấy ngọn đèn, tốc độ nhanh chóng, nhãn lực chuẩn xác, khiến người ta tắc lưỡi.
Hắn không nhịn được khâm phục hỏi một câu: “Sư muội, đây là sư phụ dạy sao?”
Nào ngờ cô nương kia cười âm hiểm với hắn: “Sao, muốn học à?”
Trường Tôn Lăng thực sự muốn học, thủ pháp này dứt khoát gọn gàng, khí thế bá liệt không gò bó, chỉ cần học được ba phần, cũng đủ để hắn đánh khắp quân đội không đối thủ.
Thanh Hòa cười nhạo hắn: “Vậy thì huynh phải chui lại vào bụng mẹ huynh, từ ba tuổi bắt đầu tập võ, năm tuổi ném huynh vào bầy dã thú, huynh tự mình nghĩ cách sống sót đi ra, hằng ngày giờ Mão dậy, giờ Hợi ngủ, một ngày phải bắn một ngàn mũi tên, và sai số không quá năm phần trăm, vác bao cát đi bộ vượt núi băng rừng chạy năm mươi dặm đi về....”
Nghe xong những điều kiện khắc nghiệt như vậy, Trường Tôn Lăng hồn xiêu phách lạc, nhất thời ngay cả dũng khí nói chuyện với Thanh Hòa cũng không còn.
Một ngọn rơi, kéo theo một mảng, tầng tầng lớp lớp đổ xuống, một vạn ngọn đèn Khổng Minh cứ thế bị Thanh Hòa bắn hạ.
Có một vị sư phụ và sư muội như vậy, thật là may mắn biết bao.
Đợi khoảng chừng hai khắc đồng hồ, hướng ngự thư phòng cuối cùng cũng có động tĩnh.
Hoàng đế dưới sự tháp tùng của Chưởng ấn Ti lễ giám Lưu Trân, Đề đốc Đông xưởng Quế Sơn cùng hai vị Đô chỉ huy sứ, bước vào đại điện.
Chỉ thấy ngài đầu đội mũ thập nhị lưu, mình mặc huyền y huân thường, vén tấm bế tất đỏ thẫm bước về phía bảo tọa bàn long, thượng y vẽ nhật nguyệt tinh thần sơn long hoa trùng lục chương văn, hạ thường thêu tảo hỏa phấn mễ tông di phủ phất lục chương văn, lại là thập nhị chương phục, khí độ ung dung hoa quý, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Theo tiếng hô vang “Bệ hạ giá lâm” của Lưu Trân, tất cả quan viên bao gồm giáp sĩ trong ngoài đều quỳ xuống, hô vang vạn tuế, sau khi ba quỳ chín lạy, Hoàng đế ngồi định vị, gọi một tiếng “Miễn lễ”, mọi người mới đứng dậy.
Người trên ngự tọa cách lớp châu lưu thập nhị tĩnh lặng quét nhìn quần thần, nhìn đám đầu người đen kịt bên dưới, phẩy tay áo ngồi định vị, ra hiệu cho Lưu Trân bắt đầu nghị trình hôm nay. Theo lệ thường, Chưởng ấn Ti lễ giám trước tiên tuyên đọc chỉ dụ đầu tiên của năm mới, chiêu cáo kỳ vọng của Hoàng đế đối với năm mới. Khổ nỗi ngày đầu năm mới, mây đen dày đặc, đêm qua náo quỷ, khắp thành xôn xao dư luận, vật nghị sôi sục.
Trong tình hình này, bản chiếu thư này tuyên đọc ra không khỏi có chút châm biếm.
Nhưng Hoàng đế dường như cực kỳ kiên nhẫn, không nhanh không chậm đợi Lưu Trân thực hiện xong tất cả nghị trình, theo trình tự gõ định rõ ràng ngân sách năm nay của các bộ, và dặn dò các bộ Đường quan đồng tâm hiệp lực, nội tu chính lý, ngoại ngự cường địch, nỗ lực để quốc lực Đại Tấn năm nay lên một tầm cao mới, thậm chí để làm dịu bầu không khí, Hoàng đế cố ý nhắc đến hôn sự của Bắc Tề công chúa và Lục hoàng tử Thục Vương, dặn dò Bộ Lễ nhất định phải tổ chức linh đình.
“Đây cũng coi như là hỷ sự đầu tiên của năm mới, Vương ái khanh, ngươi phải dày công lo liệu cho tốt.”
Vương Hiển thần sắc ngưng trọng bước ra, cầm hốt bản vái chào: “Lão thần tuân chỉ.”
Cuối cùng bên dưới im phăng phắc, Hoàng đế tự mình cười cười: “Chư vị còn có việc gì khởi tấu không?”
Đương nhiên có việc chờ nghị, Tam pháp ty còn đang đợi Hoàng đế chỉ thị về vụ án Hằng Vương cấu kết Bắc Yến đêm Giao thừa, vụ án này nên thẩm lý như thế nào, thẩm lý đến mức độ nào, mấy vị Đường quan trong lòng hoàn toàn không có chương trình.
Nhưng ai nấy đều hiểu lúc này Hoàng đế vì biến cố đèn Khổng Minh đêm qua mà trong lòng đang nén một bụng lửa, không ai dám chạm vào vảy ngược của ngài.
Thế nên không ai dám tiến lên.
Hoàng đế thấy bá quan còn coi như biết điều, lòng cuối cùng cũng thoải mái hơn một chút, nhìn đại điện im lìm không tiếng động, ánh mắt tuần tra bỗng thấy thiếu một người: “Sào Chính Quần đâu?”
Cấp sự trung đương trực lập tức tiến lên: “Khởi bẩm Bệ hạ, hôm nay xướng danh, không thấy bóng dáng Sào đại nhân.”
“Tại sao không đến? Có trình biểu không?”
Bình thường vị quan viên nào không thể vào điện nghị sự, đều phải viết trình tình biểu chương, nếu không coi là vô cớ bỏ trực, nhẹ thì bị đánh bản tử, nặng thì bãi miễn, không thể coi là trò đùa.
Vị Cấp sự trung kia cười khổ lắc đầu: “Không có.”
Cơn giận của Hoàng đế tức khắc bùng lên, đang định lấy thượng cấp của Sào Chính Quần là Binh bộ Thượng thư ra hỏi tội, lúc này, trước điện sải bước chạy đến một thị vệ, quỳ một gối xuống đất nói:
“Bẩm Bệ hạ, Binh bộ Tả thị lang Sào Chính Quần đang ở trước cửa Chính Dương đánh Đăng Văn cổ!”
Mọi người dưới điện giật nảy mình, đồng loạt hít một hơi khí lạnh.
Cái Đăng Văn cổ này là dành cho những bách tính không thể trực tiếp đạt đến thiên thính (tai trời).
Sào Chính Quần thân là quan viên chính tam phẩm triều đình, có khả năng trực tiếp đạt đến thiên thính, lại tự ý đi đánh Đăng Văn cổ, không hợp pháp độ!
Cái tên ngốc này, cũng là ngốc thấu rồi.
Vì muốn kêu oan cho quân Túc Châu, mà muốn chọc thủng trời.
Sắc mặt Hoàng đế quả nhiên xanh mét vô cùng, đêm qua nghe tin đèn Khổng Minh xảy ra chuyện, Hoàng đế đã cảm thấy không đúng, nghi ngờ có người âm thầm tác quái, tức giận đến mức cả đêm không ngủ, sáng nay lại đụng phải Sào Chính Quần đánh trống, không khác gì đổ thêm dầu vào lửa:
“Hắn quả thực là coi thường quốc pháp, miệt thị quân thượng, to gan lớn mật!”
“Người đâu, bắt hắn đưa đến Đô sát viện, trọng hình hầu hạ.”
“Bệ hạ bớt giận, vạn vạn không thể!” Thiêm đô ngự sử Sào Ngộ nghe vậy sải bước vượt qua đám đông đi ra: “Bẩm Bệ hạ, đêm qua thuyết pháp về việc Chương Minh thái tử và Thiếu tướng quân hiển linh đã truyền khắp kinh thành, nếu lúc này giam giữ Sào đại nhân, e rằng khiến bách tính tưởng rằng triều đình không dung tố oan. Năm mới bắt đầu, nếu vì vậy mà gây ra biến động dân tình, thực sự có tổn hại đến thánh dự.”
Hoàng đế nghe vậy cũng bình tĩnh lại đôi chút, Sào Ngộ nói không sai, ngày đầu năm mới giam giữ trọng thần triều đình, khó tránh khỏi bị người đời phê phán, ít nhất cũng phải làm cho rõ ràng, giam giữ hợp tình hợp lý mới được.
“Sào khanh, trẫm hỏi ngươi, theo luật nên xử trí thế nào?”
Sào Ngộ nói: “Trượng trách năm mươi đại bản, tuyên vào điện hỏi chuyện.”
“Vậy thì đánh!”
Một lệnh ban xuống, Cẩm y vệ lập tức tìm Ti lễ giám lấy giá thiếp, chạy đến cửa Chính Dương, bắt Sào Chính Quần quỳ trước Đăng Văn cổ chịu trượng.
Minh Di và Thanh Hòa trốn trong đám đông, nhìn thấy cảnh này, cũng sốt ruột đỏ cả mắt.
Kế hoạch ban đầu họ bàn bạc là do Sào Chính Quần dựa theo bản tấu đàn hặc, dẫn Tam pháp ty vào cuộc, đã bị Sào Chính Quần từ chối:
“Ngài tưởng triều đình hiện giờ vẫn là triều đình của ba năm trước sao? Ba năm trước Lý gia hiển hách, Thất hoàng tử ở triều, nhiều quan viên nói giúp chúng ta, giờ thì khác rồi, Thất hoàng tử bị quản thúc, phe cánh Trung cung thảm bại bị thanh trừng, kẻ bị biếm, người bị lưu đày, triều đình hiện giờ đối với chúng ta mà nói sớm đã là vạn mã tề ám (muôn ngựa im tiếng).”
“Những tên mọt sách kia coi trọng thể diện nhất, chỉ có đánh trống, chấn động triều dã, mới có thể ép họ phải cúi đầu.”
Sào Chính Quần đã chọn một con đường quyết liệt nhất, cũng là một con đường lấy thân chứng đạo.
Thanh Hòa nghiêm nghị nhìn Sào Chính Quần đang nằm trên ghế quân dụng chịu hình, khâm phục nói: “Hành động này của Sào tướng quân tuy hiểm, nhưng đủ để mở ra cho quân Túc Châu chúng ta một con đường máu.”
Minh Di ngẩn ngơ: “Nhưng chúng ta không thể có thêm thương vong nữa....”
Nàng chậm rãi di chuyển trong đám đông, tìm một vị trí tốt nhất, lặng lẽ nặn mấy viên đá, nhắm chuẩn vào khoeo chân của tên Cẩm y vệ đang hành trượng mà bắn tới, viên đá trúng ngay mấy huyệt đạo yếu hại của tên thị vệ kia, đau đến mức hắn suýt nữa không đứng thẳng nổi, nhờ vậy lực đánh bản tử giảm đi rất nhiều.
Dù vậy, năm mươi quân côn đánh xuống, nửa thân dưới của Sào Chính Quần đã đầy máu tươi.
Tiếng sấm xuân ầm ầm lăn qua đỉnh đầu, bụi mưa bị gió lạnh cuốn lấy tạt xuống, trước Đăng Văn cổ tụ tập đầy bách tính và gia quyến của quân Túc Châu, thấy hắn bị kéo vào cửa Chính Dương, đế ủng kéo lê trên phiến đá xanh một vệt máu đỏ thẫm, ai nấy đều rơi lệ lã chã.
Nửa canh giờ sau, Sào Chính Quần được hai tên Cẩm y vệ khiêng vào điện Phụng Thiên.
Bộ quan bào đỏ thẫm bị máu thấm ướt một mảng, hắn phủ phục dưới đất, khuôn mặt không còn chút huyết sắc, đỉnh trán đau đến mức rịn ra từng hạt mồ hôi lớn như hạt đậu, vẫn gian nan chỉnh lại đầu quan, vái chào Hoàng đế phía trên, hơi thở thoi thóp nói:
“Thần Sào Chính Quần tố cáo Viễn Sơn hầu Tiêu Trấn giả truyền tình báo, trì hoãn quân cơ, khiến ba vạn quân Túc Châu huyết chiến đến cùng, không một ai sống sót! Khẩn cầu Bệ hạ nghiêm tra chuyện này, trả lại công đạo cho những tướng sĩ đã khuất!”
Hắn từng chữ thấm máu, nghẹn ngào khó thốt, nói xong phục lạy dưới đất, dập đầu không dậy nổi.
Lời này như sét đánh ngang tai, dấy lên ngàn tầng sóng, bầu không khí trong điện đột nhiên đông cứng lại.
Ai cũng biết từ khi sứ thần Bắc Yến vào kinh, vụ án Lý Tương phản quốc đã có dấu hiệu lung lay, mà hôm nay, Sào Chính Quần công khai kêu oan cho quân Túc Châu ngay tại đình tiền, mục đích rõ ràng là muốn làm lung lay phán quyết của triều đình về việc quân Túc Châu phản quốc năm xưa.
Nhưng Sào Chính Quần thực sự thông minh, hắn thực hiện kế sách "đường vòng cứu quốc", nửa chữ không nhắc đến vụ án Lý Tương phản quốc, mà tập trung vào việc Tiêu Trấn trì hoãn quân cơ, một khi cái chết của quân Túc Châu có ẩn tình khác, vậy việc Lý Tương phản quốc còn là thật sao?
Mọi người trong điện không thể không khâm phục dũng khí của Sào Chính Quần, cũng khâm phục tâm cơ này của hắn.
Hoàng đế cũng nhìn thấu tâm tư của Sào Chính Quần, ngài chậm rãi đứng dậy, bước xuống bậc thềm, đi đến trước mặt Sào Chính Quần, cúi người bóp lấy cằm hắn, ép hắn ngước mắt nhìn mình:
“Trẫm hỏi ngươi, ngươi thân là triều quan tam phẩm, vốn có thể dựa theo bản tấu đàn hặc, tại sao lại mặc phi bào đánh Đăng Văn cổ, làm náo loạn khắp thành, khiến triều đình mất hết thể diện? Trẫm xưa nay trọng dụng ngươi, niệm tình ngươi trung hậu bản phận, phong quan tiến tước cho ngươi, ngươi báo đáp trẫm như thế này sao?”
“Ngươi muốn kêu oan thì kêu oan, làm náo động lớn như vậy, là muốn mượn dân phẫn để đặt trẫm lên lửa mà nướng sao? Sào Chính Quần, ngươi dám đối đầu với trẫm, gan lớn lắm!”
Sào Chính Quần rưng rưng khóc nói: “Thần không dám, thần thâm thụ hoàng ân, sao có thể hãm Bệ hạ vào cảnh bất nghĩa? Thực sự là thần thấy oan cho quân Túc Châu, không thể không kêu lên!”
Đốt ngón tay Hoàng đế siết chặt, cười lạnh: “Chuyện đèn Khổng Minh đêm qua có phải do ngươi làm không?”
Sào Chính Quần kinh hãi, không màng đến cơn đau thấu xương khắp người, cố gượng thân mình quỳ một gối dưới đất, liên tục lắc đầu: “Bệ hạ, dù có cho thần lá gan lớn bằng trời, cũng không dám bất kính với Chương Minh thái tử! Thần cũng không có bản lĩnh đó. Nghe nói đêm qua vạn ngọn đèn Khổng Minh đồng loạt rơi rụng, thực sự không phải sức người có thể làm được....”
Hoàng đế lạnh lùng nhìn hắn, ngắt lời hắn: “Ý của ngươi là Thái tử hiển linh, Lý Lận Chiêu hiển linh, chỉ thị ngươi kêu oan cho quân Túc Châu?”
Sào Chính Quần lắc đầu: “Không phải, Bệ hạ, dù không có dị tượng đêm qua, thần hôm nay cũng phải kêu oan cho quân Túc Châu. Họ không nên chết thảm khốc như vậy! Năm đó Bệ hạ hạ chỉ mệnh Tiêu hầu và Vương hầu chi viện, tại sao viện quân mãi không đến?”
Lúc này Bình Xương hầu Vương Nghiêu lập tức bước ra phản bác: “Sào tướng quân, lúc đó ngươi cũng ở Tuyên Phủ, sau này khi ngươi lần theo dấu vết đến chi viện, cũng thấy tuyết lớn phong sơn dọc đường, tướng sĩ tấc bước khó đi. Tuy chúng ta vì không kịp đến nơi, không cứu được quân Túc Châu mà ôm hận suốt đời, nhưng ngươi cứ nhất quyết nói chúng ta cố ý trì hoãn, đây là muốn gán tội cho người khác thì thiếu gì lý lẽ.”
Hoàng đế không nhìn Vương Nghiêu, mà nhìn chằm chằm Sào Chính Quần: “Ngươi đã nhận định hai người họ mang lòng dạ bất chính, năm đó tại sao không nói? Tại sao lại chọn ngày hôm nay làm náo loạn lòng dân?”
Sào Chính Quần nghe vậy lập tức từ trong ngực móc ra một thứ, run rẩy bưng lên cho ngài xem:
“Bệ hạ, không phải thần cố ý muốn tìm chuyện không vui vào ngày đầu tiên phục triều, thực sự là đầu năm nay, khi thần quay về quân Túc Châu cứu viện thiên tai băng giá, vô tình gặp được một lão binh, ông ấy là một trong số ít những người sống sót ở trướng chính trung quân Túc Châu, hai chân bị chặt, kỳ tích sống sót, quanh co đến ba năm sau mới có cơ hội vào nha môn quân Túc Châu, giao thứ này cho thần.”
Tầm mắt mọi người theo đó rơi vào lòng bàn tay hắn, đó là một mảnh lụa trắng đã ngả vàng, phía trên viết mấy hàng huyết thư.
Ở xa không nhìn rõ nội dung, nhưng phong cách chữ viết thì liếc mắt một