Theo chân Pan, đi vào trong khoảng trăm bước, cảnh vật đột nhiên sáng sủa, một thung lũng tự nhiên hiện ra trước mắt.
Bên trong nước chảy róc rách, cây cối xanh tươi. Đàn cừu trắng đang cúi đầu ăn cỏ trong thung lũng, những con ngựa khỏe mạnh đang thong thả đi dạo trên sườn núi, hàng trăm con bò đực và bò cái béo tốt tụ tập bên dòng suối trong vắt uống nước... Gia súc lớn nhỏ, lên đến hàng ngàn con, khiến thung lũng này tràn đầy sức sống, mọi thứ đều ngăn nắp.
Mỗi khi có gia súc rời khỏi khu vực hoạt động được chỉ định, hàng chục con chó săn đang canh gác ở cửa thung lũng hoặc trên cao sẽ lao tới như gió, sủa vang để lùa những con gia súc đi lạc trở lại chỗ cũ, tận tâm bảo vệ tài sản mà chủ nhân giao phó.
Cái dáng vẻ oai phong đó, vừa nhìn đã biết là những con chó săn cực tốt.
"Keng~~"
Cùng với sự xuất hiện của Pan ở cửa thung lũng, cây gậy mục đồng nhẹ nhàng gõ vào tảng đá bên cạnh, hàng chục con chó săn liền nghe tiếng mà đến, vây quanh chủ nhân lè lưỡi, phát ra những tiếng sủa vui vẻ.
"Ngài xem, đây đều là những con chó tốt do tôi đích thân huấn luyện!"
Mục Thần nửa người nửa dê mặt mày tự hào mở ma pháp trận đồ, trong ánh mắt kỳ lạ của Lorne, thành thạo ném một ít thịt cừu tươi cho những con chó cưng bên cạnh, rồi chỉ vào mấy con tranh ăn hung hăng nhất, đắc ý giới thiệu.
"Mấy con tốt nhất kia, Artemis điện hạ nhất định sẽ thích, tôi chuẩn bị dâng hết cho vị đại nhân đó!"
"Được, những thứ này tôi sẽ thay ngươi chuyển tặng cho Artemis đại nhân."
Lorne mỉm cười gật đầu, giơ tay nhận lấy mấy con chó săn được chọn từ tay Pan, thân thiện đề nghị.
"Tuy nhiên, tối nay ngươi bị thương, không tiện đi đường dài, hay là ở lại thần điện nghỉ ngơi cho khỏe."
Nghe vậy, sắc mặt Pan lập tức thay đổi, vội vàng lao lên phía trước, chặn đường Lorne đang đi ra cửa hang.
"Không được!"
"Không tin ta?"
Nhìn Pan đang đứng sừng sững trước mặt, Lorne khẽ cười, giơ tay vỗ vai đối phương, nở một nụ cười ấm áp.
"Yên tâm, chỉ là tặng mấy con chó săn thôi, ta lo được."
Cảm nhận được lực đạo mạnh mẽ trên vai, nửa người tê dại, Pan không khỏi cứng mặt, trong lòng hối hận không thôi.
Quả nhiên, những hành động nhỏ nhặt trên đường lúc trước vẫn bị tên này ghi hận.
Cuối cùng, dưới ánh mắt cười như không cười của Lorne, Pan cố gắng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, ngượng ngùng nói ra mục đích thực sự của mình.
"Thật ra, tôi còn muốn nhân cơ hội này, xin Artemis đại nhân gả cho tôi một Nymph dưới trướng của ngài làm vợ."
Quả nhiên, vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo.
Là con của Hermes, con dê háo sắc này tự nhiên không thể nào tự dưng tặng đi những con chó săn mà mình vất vả nuôi nấng.
Đám Nymph xinh đẹp dưới trướng Artemis mới là nguyên nhân thu hút Pan đến cửa.
Lorne mỉm cười lắng nghe ý đồ của vị Mục Thần này, chậm rãi cất lời, giọng nói trầm thấp.
"Ngươi muốn chết à?"
Pan bị kích động, sắc mặt lập tức thay đổi, vẻ mặt u ám.
"Ngươi nói vậy là có ý gì?!"
"Artemis đại nhân và các Nymph săn bắn bên cạnh ngài đều đã thề giữ trinh tiết, ngay cả Thần Vương Zeus cũng vì động chạm đến Nymph giữ trinh mà bị đuổi đi. Kết quả ngươi lại muốn dùng mấy con chó săn để đổi lấy một Nymph săn bắn dưới trướng ngài, khiến ngài phải chủ động phá vỡ lời thề..."
Lorne lẳng lặng liếc nhìn Pan trước mặt, đầy ẩn ý hỏi ngược lại.
"Vậy, là ngươi tôn quý hơn Thần Vương bệ hạ? Hay là đầu của ngươi cứng hơn mũi tên của Nữ thần Săn bắn?"
Nghe vậy, Pan không khỏi sững sờ, trong mắt hiện lên vẻ sợ hãi và do dự.
Hắn tuy háo sắc, nhưng không ngốc, tự nhiên hiểu được ý tứ trong lời nói của đối phương.
Artemis sẽ không vì mấy con chó săn mà dễ dàng gả Nymph dưới trướng cho hắn.
Hơn nữa, nếu thật sự chọc giận bà, vị Nữ thần Săn bắn đó có thể sẽ tức giận bắn hắn như bắn thỏ.
Mình không có thân phận tôn quý và thực lực mạnh mẽ như Thần Vương bệ hạ, đến lúc đó đừng nói là không ăn được thịt, mà còn tự rước họa vào thân.
Nhưng ngay sau đó, trong đầu Pan hiện lên hình ảnh những thân hình quyến rũ và dung mạo xinh đẹp của đám Nymph dưới ánh lửa, lập tức không cam lòng biện giải.
"Artemis đại nhân đã nhận quà của ta, chẳng lẽ không nên thưởng cho ta chút gì sao?"
"Vậy ngươi cứ thử xem, xem ngài ấy sẽ thưởng cho ngươi một Nymph dưới trướng, hay là thưởng cho ngươi một mũi tên!"
Lorne liếc xéo con dê háo sắc có ý đồ xấu từ đầu này, lạnh lùng hừ một tiếng.
"Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, có biết tại sao 20 Nymph săn bắn ban đầu của Artemis đại nhân, bây giờ chỉ còn 19 người không?"
"Tại sao?" Nghe thấy giọng nói âm u đó, Pan theo phản xạ nuốt nước bọt, cổ họng có chút khô khốc, mở miệng hỏi.
"Nghe nói có một Nymph biển tên Aura, khi ở đảo Sicily đã bị một người nào đó của biển Oceanus động vào, rồi sao đó, ma thú ở vùng biển ngoài gần như bị giết sạch, ngay cả cha của các quái vật biển cũng trở thành chiến lợi phẩm."
Pan nghĩ đến cảnh tượng ba vị thần Apollo, Artemis, Athena cùng đi săn trước đó, cùng với những lời đồn đại gần đây về biển Oceanus và vị Hải Chủ đã bị giam cầm, trong lòng không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh.
Chỉ động vào một Nymph, không đến mức khoa trương như vậy chứ?
"Dĩ nhiên, ta chỉ nói bừa thôi, tin hay không tùy ngươi, dù sao cũng không phải chuyện của ta."
Nói rồi, Lorne ném dây dắt chó lại vào tay Pan, ra vẻ không liên quan đến mình.
Đến khi Pan phải tự mình quyết định, vị Mục Thần háo sắc này lại bộc lộ mặt nhút nhát của mình, dắt theo mấy con chó săn, chần chừ không dám bước ra khỏi cửa hang.
"Nghe lời khuyên của ta, cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra, uống hết bình rượu này, ngủ một giấc ngon."
Lorne chân thành khuyên nhủ, tiện tay tháo bình rượu bên hông, ném cho Pan phía sau, tỏ ra thiện chí.
Mục Thần sắc mặt lúc sáng lúc tối nhận lấy bình rượu, nốc mạnh mấy ngụm, nghẹn ngào lẩm bẩm bất mãn.
"Vậy thì đống gia súc của ta chẳng phải là tặng không sao?"
Trong tay hắn vẫn không cam lòng nắm chặt dây dắt chó, không hề có ý định giao ra những con chó cưng này, dường như không muốn chịu thêm một tổn thất nào nữa.
Lorne khinh bỉ nhìn vị Mục Thần vừa háo sắc, vừa keo kiệt, gian xảo lại còn nhút nhát này, lạnh lùng hừ một tiếng.
"Ngươi thật sự muốn cưới một nữ thần xinh đẹp, cũng không phải là không có cách."
"Cách gì?!"
Trong nháy mắt, Pan phấn chấn hẳn lên, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt.
Lorne trợn mắt, bực bội nhắc nhở.
"Ai bảo ngươi cứ phải nhắm vào những Nymph không thể động đến? Hiện trường không phải còn có những nữ thần có thể gả cưới sao?"
Người nói vô tình, người nghe hữu ý.
"Muse?"
Pan nghĩ đến những điệu múa phóng khoáng và tiếng hát vui vẻ của các nàng Muse, mắt không khỏi sáng lên, lập tức mở ra một hướng suy nghĩ mới.
"Đúng vậy, họ còn xinh đẹp hơn đám Nymph kia nhiều, thân hình cũng đủ tốt! Cưới được một người trong số họ, chẳng phải là lời hơn sao?!"
Vị thần nửa người nửa dê háo sắc càng nói càng hăng, trong mắt lấp lánh ánh sáng phấn khích, trong lòng như có một ngọn lửa đang bùng cháy.
Tuy nhiên, ngay khi Pan đang mơ mộng, Lorne bên cạnh lại một lần nữa dội một gáo nước lạnh lên cái đầu dê quá nóng của hắn.
"Ha ha, cho dù Muse có thể gả cưới, hình như cũng không đến lượt ngươi nhỉ?"
"Ý gì? Coi thường ta?" Pan mắt đỏ hoe, thở hổn hển, mặt đầy phẫn uất.
"Ta chỉ đang nói một sự thật." Lorne lười biếng nói. "Họ là tòng thần của Apollo, vị Thần Ánh Sáng đó không nói đến ngoại hình xuất chúng, người ta còn có tài năng phi thường về âm nhạc, thơ ca, y dược, ngươi có mặt nào có thể thắng được hắn, để hắn cam tâm tình nguyện gả tòng thần của mình cho ngươi?"
"..."
Nghe vậy, Pan lập tức câm nín.
Apollo là nam thần được công nhận trên đỉnh Olympus, cũng không phải là hữu danh vô thực, muốn từ tay vị Thần Ánh Sáng đó ôm được mỹ nhân về, gần như là chuyện hoang đường.
"Trừ khi..."
Tiếng trầm ngâm đầy chuyển biến khiến Pan vừa mới xì hơi lại dấy lên ngọn lửa hy vọng trong lòng, vội vàng nhìn về phía người đó.
Tuy nhiên, Lorne không đáp lời, chỉ xòe tay ra sau lưng.
Lập tức, Pan hiểu ý, cười ngượng ngùng, vội vàng ân cần đưa lại dây dắt chó trong tay.
Nhưng sau khi nhận lấy dây dắt chó, Lorne vẫn không mở miệng, ngược lại ánh mắt nhìn Pan càng thêm khinh bỉ.
"Ha ha, đó chỉ là thứ nhờ ngài chuyển cho Artemis đại nhân, chuyến đi này chắc chắn không thể để ngài đi tay không!"
Pan bừng tỉnh, lập tức sảng khoái nói.
"Trong trang trại của tôi, ngài thích cái gì? Cứ việc chọn!"
Lorne nghe vậy, sắc mặt lập tức lạnh đi, liền cầm lấy dây dắt chó, không chút do dự đi ra ngoài hang.
"Dừng lại, dừng lại!"
Pan thấy tình hình không ổn, vội vàng tiến lên kéo Lorne đang định đi lại, rồi lục lọi trên người một hồi, nghiến răng, từ ma pháp trận đồ lấy ra hai chiếc sừng dê đen tuyền.
Đây là vật thần tính mà hắn lột ra khi lớn lên, bên trong chứa đựng thần lực Mục Thần nồng đậm, vốn là để dành cho mình rèn thần khí.
Bây giờ, để ôm được mỹ nhân về, đành phải đau lòng đem hai món đồ có thể lấy ra được này tặng cho tên trước mặt làm lễ vật xin chỉ giáo.
Thấy con dê háo sắc keo kiệt này cuối cùng cũng chịu nhẫn tâm cắt thịt, Lorne mới hài lòng nhận lấy hai chiếc sừng dê, ung dung nói.
"Ngươi muốn cưới Muse, cũng không phải là không có cơ hội. Thách đấu với vị Thần Ánh Sáng đó, cược là cưới Muse làm vợ, thắng hắn chẳng phải là được rồi sao."
"Hắn sao có thể đồng ý cuộc thi này?"
"Dĩ nhiên là sẽ. Chỉ cần ngươi ở lĩnh vực chuyên môn của hắn, nghi ngờ quyền uy của hắn, ví dụ như âm nhạc, thơ ca, y dược..."
Pan nghe vậy, mắt sáng lên, như có điều ngộ ra mà gật đầu.
Đúng vậy, theo tính cách cao ngạo của vị Thần Ánh Sáng đó, chắc chắn sẽ không dung thứ cho người ngoài nghi ngờ trình độ chuyên môn của mình.
Nhưng bản tính đa nghi của Pan vẫn có chút lo lắng.
"Nhưng lỡ hắn không đồng ý thì sao?"
"Vậy thì cứ nghi ngờ trước, thi đấu sau, cuối cùng đợi bụi lắng xuống, rồi nhân cơ hội đưa ra điều kiện chẳng phải là được sao?"
"Nếu hắn quỵt nợ thì sao?"
"Vì vậy, ngươi không chỉ phải thắng, mà còn phải thắng một cách đường đường chính chính, không chỉ phải đánh bại vị Thần Ánh Sáng này trong lĩnh vực mà hắn sở trường, khiến hắn không còn lời nào để nói, nếu vẫn không yên tâm, thì tìm thêm vài người làm chứng."
Lorne bực bội liếc nhìn Pan bên cạnh, rồi vẫy tay, ngáp một cái đi ra cửa hang.
"Được rồi, ta còn phải mang mấy con chó săn này về, có đi thử hay không, tự ngươi quyết định."
Nói rồi, hắn dắt mấy con chó săn ra khỏi thung lũng, bóng dáng dần biến mất trong màn đêm dày đặc.
Sau khi tiễn vị thần mới nổi này đi, Pan nghĩ lại thân hình nóng bỏng và dung mạo xinh đẹp của các nàng Muse, không khỏi khô miệng, nốc mạnh mấy ngụm rượu.
Những âm thanh mơ hồ vang vọng trong đầu, dần dần một luồng khí nóng từ bụng dưới dâng lên, xông thẳng lên cái đầu dê của hắn.
Muse à! Nữ thần xinh đẹp như vậy, dựa vào cái gì bị Apollo độc chiếm một mình!
Chỉ cần có thể đặt cược, thắng được tên đó, những thứ đó mình cũng có thể có!
Pan đi đi lại lại trong hang động lẩm bẩm, đôi mắt đỏ rực không ngừng lóe lên trong bóng tối, dần dần nhen nhóm ra một vẻ mê loạn và điên cuồng, cây gậy mục đồng cuối cùng gõ mạnh xuống đất, trên mặt hiện lên một nụ cười lạnh tự mãn.
Đúng vậy, có một số phương diện, mình chưa chắc sẽ thua!
Cùng lúc đó, bên ngoài hang động được dây leo che khuất, Lorne cẩn thận kiểm tra lại mấy con chó săn bên cạnh, rồi quay đầu nhìn vách đá đã trở lại như cũ, khóe môi cong lên.
Rượu của hắn, không dễ uống như vậy đâu, bên trong đã thấm vào sự cuồng loạn trong thần tính của hắn.
Vậy nên, cừu non à, ngươi phải chống đỡ cho lâu một chút đấy.
~~
Sáng hôm sau.
Một trận tiếng móng ngựa dồn dập và tiếng ngựa chiến hí vang lừng lẫy đánh thức mọi người khỏi giấc ngủ.
Nhân mã? Địch tấn công?
Trong nháy mắt, mọi người vào trạng thái cảnh giác, xông ra khỏi trại.
Tuy nhiên, trong bầu không khí căng thẳng đó, họ lại thấy Pan, vị khách đến thăm đêm qua, cư nhiên đã đến trước trại từ sáng sớm.
Và, sau lưng hắn còn dẫn theo hàng chục con ngựa chiến thần tuấn.
"Apollo đại nhân, tối qua chỉ kịp chọn quà cho Artemis đại nhân, quên chuẩn bị cho ngài. Vì vậy, hôm nay tôi đã mang đến những con ngựa chiến do mình đích thân nuôi dưỡng, chuẩn bị dâng cho ngài."
Nhìn khuôn mặt dê đang tươi cười trước mặt, cùng với từng con ngựa chiến sau lưng Pan, Apollo đầu tiên là sững sờ, sau đó lộ ra vẻ mặt hưởng thụ, khẽ gật đầu hài lòng.
Tuy rằng mình không mấy để tâm đến món quà nhỏ của vị Mục Thần này, nhưng trước mặt chị gái mà lại bỏ qua người em trai này, dù sao cũng khiến Apollo có chút không vui.
Tuy nhiên, vì Pan đã tỏ thái độ khiêm tốn, sự không vui trong lòng Apollo cuối cùng cũng tan biến.
Không tệ, cũng biết điều như tên cha trộm cắp của hắn.
Năm xưa, thần tốc độ Hermes cũng từng vì trộm cắp mà đắc tội với vị Thần Ánh Sáng này.
Nhưng sau đó, Hermes vẫn biết điều cúi đầu nhận lỗi, và tặng cho Apollo cây đàn lia do chính mình làm từ mai rùa, xin ngài tha thứ. Apollo thấy cây đàn hạc đó âm sắc du dương, liền vui vẻ nhận lấy, cũng tha thứ cho Hermes.
Từ đó về sau, Apollo có được cây đàn lia, trở thành vị thần nắm giữ nghệ thuật âm nhạc. Cũng chính vì vậy, họ đã trở thành anh em và bạn bè.
Sau này, Apollo muốn giúp Hermes vào sống trên đỉnh Olympus, nhưng phải được sự đồng ý của Thần hậu Hera, người luôn ghen ghét nữ thần Maia. Vì Hermes, Apollo đã đích thân đi thuyết phục Thần hậu Hera. Để thuyết phục Hera thành công, ngài đã biến Hermes thành con trai của Hera – Thần Chiến tranh Ares, cuối cùng nói đến mức Hera động lòng, đồng ý cho Hermes vào đỉnh Olympus.
Có thể nói, Hermes có được địa vị như ngày nay, không thể thiếu sự giúp đỡ của Apollo, hai bên được xem là điển hình của việc hóa giải thù hận.
Nếu đứa con này của Hermes cũng biết điều như hắn, mình không ngại ban cho hắn một vài lời chúc phúc, để con đường thần linh của hắn thuận lợi hơn.
Ngay khi Apollo đang suy nghĩ, Pan xoa tay cười ngây ngô tiến lên.
"Apollo đại nhân, cha tôi luôn hết lời khen ngợi tài năng âm nhạc của ngài, tôi cũng tình cờ có chút tài năng về âm nhạc."
"Ồ? Vậy sao?" Apollo mỉm cười, không tỏ ý kiến.
"Vừa hay hôm nay ngài đến thăm Arcadia, tôi muốn đích thân thỉnh giáo ngài."
Pan tiếp tục cười ngây ngô, thấy Apollo không nổi giận, trong đôi mắt cụp xuống lóe lên một tia gian xảo không dễ nhận ra.
"Nếu tôi may mắn thắng được ngài, không nói gì khác, chỉ xin ngài hứa tặng tôi một món quà nhỏ."
Cư nhiên muốn thắng ta về âm nhạc? Chỉ bằng ngươi?
Ngay khi đối phương nói ra những lời này, đôi mắt Apollo nheo lại, trên khuôn mặt tuấn mỹ hiện lên vẻ kiêu ngạo nhàn nhạt, hoàn toàn không để ý đến cái gọi là "món quà nhỏ".