Vài ngày sau, tại núi Chiến Thần.
Một luồng sáng màu tím nhân lúc màn đêm dày đặc, lặng lẽ bay ra khỏi ngọn núi được bao phủ bởi ánh sao, đáp xuống một khu rừng rậm bên ngoài thành Athens.
"Lorne!"
Cùng với tiếng gọi tràn đầy vui sướng, mỹ nhân tóc tím lạnh lùng cao ráo vừa đáp xuống đất đã kích động lao về phía bóng hình ngày đêm mong nhớ trước đống lửa.
Lorne mỉm cười giang tay, cho Medusa một cái ôm thật chặt, khẽ thì thầm bên tai nàng: "Ừm, ta về rồi..."
Một lúc sau, nữ yêu tóc rắn đã thỏa mãn sự ấm áp, quyến luyến rời khỏi vòng tay ấm áp đó, kéo tay Lorne, chủ động lên tiếng.
"Đi thôi, em đưa chàng về, mọi người đều rất nhớ chàng."
"Không vội, trước tiên hãy kể cho ta nghe cụ thể những chuyện đã xảy ra trong thời gian này."
Lorne lại kéo Medusa vừa đến, ngồi xuống trước đống lửa, hỏi thăm tình hình gần đây của Athens.
Đối mặt với câu hỏi của người thân cận, Medusa với bản tính vẫn còn đơn thuần, tự nhiên là biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì.
Và nhờ có vị tòng thần của Athena làm nội ứng này, Lorne nhanh chóng nắm được một số thay đổi trong thành Athens.
Đầu tiên, dưới sự nỗ lực không ngừng của hắn, nữ thần Ký Ức cuối cùng cũng bị thuyết phục, mang theo chín vị Muse cùng rời khỏi núi thánh Helicon, đến Athens, và dưới sự sắp xếp của nữ thần Athena, đã tham gia vào công việc sắp xếp thư viện của Athens, cung cấp một lượng lớn sách hữu ích, khiến cho công tác văn hóa giáo dục của Học viện Athens ngày càng phát triển;
Trong thời gian này, nữ thần Công Lý phụ trách biên soạn [Pháp Điển], cũng thường xuyên ghé qua, cùng nữ thần Ký Ức Mnemosyne thảo luận về cách hành văn chặt chẽ trong các điều luật, cố gắng hết sức để bịt kín mọi lỗ hổng trái với sự công bằng, việc xây dựng pháp luật cũng đang được tiến hành một cách có trật tự;
Tiếp theo, do sự xuất hiện của Mẹ Rắn Echidna, Stheno và Euryale bị quản thúc cũng trở nên ngoan ngoãn, không dám dễ dàng gây chuyện;
Còn nữ thần Biển Thetis đi cùng, cũng được Athena chiêu đãi trọng thể, hai người thường xuyên cười nói vui vẻ cùng nhau dạo chơi núi Chiến Thần và thành Athens, thân thiết như chị em;
Cuối cùng là Circe, vì bị Hecate cố tình lãng quên, vị đại ma nữ của đảo Aeaea này dứt khoát định cư tại Athens, gần đây đang hứng thú học nấu ăn cùng nữ thần Bếp Lửa Hestia. Hai người vì có cùng sở thích, thường xuyên tụ tập nghiên cứu thực đơn, nói là đợi ai đó trở về sẽ cho người đó một bất ngờ lớn. Mặc dù thỉnh thoảng vì cho thêm vài thứ không đúng lắm vào nồi, khiến nhà bếp nổ tung mười mấy lần, nhưng tình hình chung vẫn ổn định, cũng trực tiếp hoặc gián tiếp làm phong phú thêm văn hóa ẩm thực trong thành Athens;
Thêm nguyên liệu gì mà có thể làm nhà bếp nổ tung? Mấy người không phải đang nấu ăn, mà là đang luyện kim đấy à?
Lorne nghe vậy, trong lòng thầm phỉ báng, rồi lại thầm thấy may mắn vì mình đã không đâm đầu thẳng vào núi Chiến Thần.
Lũ nữ thần này tụ tập lại, ai nấy đều là diễn viên đại tài, nên bề ngoài trông có vẻ hòa thuận, nhưng chẳng khác gì một đống thùng xăng, gặp phải một tia lửa là đảm bảo bùng cháy ngay.
Thật không may, Lorne đoán rằng, rất có thể chính mình là mồi lửa đó.
Vừa mới ăn nằm với ba chị em Gorgon xong đã chạy mất, vừa về đã mang theo một đám phụ nữ có quan hệ mờ ám.
Chỉ cần hơi sơ suất là mình có thể bị đám hổ cái đó xé thành mười mấy mảnh.
Vì vậy, để tránh bị đám phụ nữ đó làm hại, Lorne mới không dám vào thành ngay, mà chọn cách dụ Medusa dễ dỗ nhất ra ngoài trước, hỏi rõ tình báo rồi mới tính tiếp.
"Đúng rồi, tiểu Medea đâu? Nàng ấy thế nào rồi?"
"Hình như đã gia nhập Học viện Athens, đang theo học văn hóa và ma pháp một cách có hệ thống, hiền giả nhân mã Chiron đánh giá nàng ấy rất cao, có vẻ định sau khi tốt nghiệp sẽ đặc cách mời làm giảng viên."
Medusa trả lời thành thật, ngẩng cao đầu như muốn khoe công.
"Hơn nữa, quan hệ của chúng em cũng không tệ."
Lorne mỉm cười, theo thói quen đưa tay xoa đầu Medusa.
Cái chạm quen thuộc này đã kéo gần khoảng cách giữa hai người, mang lại cảm giác ấm áp.
Cảm nhận được sự ấm áp và thân mật trên đỉnh đầu, khuôn mặt xinh đẹp của Medusa tắm trong ánh lửa, nở một nụ cười mãn nguyện.
Nếu thời gian có thể dừng lại ở khoảnh khắc này, mọi người có thể yên tĩnh vui vẻ sống tiếp, có lẽ chỉ có hai chữ "hạnh phúc" mới có thể bao hàm tất cả.
Tuy nhiên...
"Chuyện của Asclepius..." Medusa do dự hồi lâu, mới chuyển chủ đề sang sự tàn khốc mà nàng không muốn đối mặt.
"Ta biết." Lorne gật đầu, ngắt lời Medusa, trầm giọng nói, "Nói cho ta biết nơi đó ở đâu, phần còn lại ta sẽ xử lý."
Medusa ngoan ngoãn gật đầu, đưa một viên phù thạch có hoa văn hình rắn vào tay Lorne: "Theo lời chàng nói, chúng em đã phong tỏa nơi đó, đặt cấm chế, viên phù thạch này chính là chìa khóa ra vào."
Lorne cất phù thạch đi, liếc nhìn vầng trăng khuyết đang lặn dần về phía tây dưới màn đêm, đứng dậy từ biệt: "Được, ta đi xem trước."
Ngay sau đó, hắn vỗ tay, gọi ba nữ thần Charites đang ở ngoài bìa rừng đến, giới thiệu với Medusa.
"Ba vị này là bạn của ta, cũng là tòng thần ta chọn cho Hestia đại nhân, nàng đưa họ về núi Chiến Thần trước, đợi ta xong việc bên đó, chúng ta sẽ gặp lại."
Medusa có tâm tư đơn thuần, không nghi ngờ gì, lập tức gật đầu đồng ý.
Nhìn chiếc áo khoác nhỏ thân thiết ngày nào, dẫn theo ba bình xăng, đi thay mình dò mìn, trái tim đen tối của Lorne không khỏi nảy sinh một tia tội lỗi.
Nhưng rất nhanh, ham muốn sống mãnh liệt đã khiến hắn dập tắt hoàn toàn tia dao động đó.
Để Medusa dẫn ba nữ thần Charites đi, dù sao cũng tốt hơn là tự mình dẫn họ lên núi Chiến Thần lượn lờ chứ?
Hắn còn chưa sống đủ, cũng chưa muốn bị đám phụ nữ trên núi đó vin vào cớ này mà xé thành tám mảnh.
Tiễn bốn bóng người dưới màn đêm vào thành Athens, Lorne thu lại tâm tư, dập tắt đống lửa, ra vẻ đi viếng, vội vã đến nơi Y Thần bỏ mình.
Dưới sự dẫn dắt cộng hưởng của phù thạch, Lorne mất khoảng hai tiếng đồng hồ đã đến được hiện trường.
Nhìn ra xa, xung quanh là một vùng cháy đen, cây cỏ khô héo, đá và đất đầy những vết tích thảm thương sau khi bị thiêu đốt.
Mà ở chính giữa, một khe rãnh sâu đến mấy chục mét hiện ra trước mắt.
Lorne nhảy xuống, vào trong hố, nhìn quanh một vòng rồi cúi xuống nhặt một mảnh gỗ từ trong đất đen, đưa lên mũi ngửi.
Một mùi thuốc nồng nàn xộc vào mũi, gợi lại ký ức quen thuộc của hắn.
Haiz, là thằng nhóc này không sai được.
Lorne thở dài, liếc nhìn những vết tích thảm khốc do sét đánh để lại xung quanh, trong lòng chửi thầm Asclepius, con lừa cứng đầu không nghe khuyên này, một trận tơi bời.
Nhưng sự đã rồi, còn cơ hội hay không, hắn cũng chỉ có thể thử xem.
Ngay sau đó, Lorne quyết định, sau khi xác nhận xung quanh không có ai, hắn cong ngón tay lấy ra Chén Thánh màu vàng, rót Thần Tính và thần lực của mình vào đó, biến thành rượu nho màu tím đỏ, tưới lên mảnh đất cháy đen này, miệng ngâm xướng thánh ngôn.
"Hãy lấp đầy, lấp đầy, lấp đầy, lấp đầy, lấp đầy.
Tuần hoàn lặp lại, lần lượt là năm.
Trời giáng gió đến, tường thành ngăn cách.
Cửa mở bốn phương, tất cả đều đóng lại.
Từ [Vương Miện] mà ra,
Tại ngã ba đường đến [Vương Quốc] mà tuần hoàn."
Dịch rượu màu tím đỏ thấm vào lòng đất, tự động lưu chuyển, vẽ ra một nền trận hình tròn, từng dòng thánh ngôn đan xen khắc sâu vào trong đó.
"Tuyên thệ —
Thân này của ngươi nghe theo hiệu lệnh của ta, sinh mệnh của ta cùng tồn tại với thân này của ngươi.
Đáp lại lời triệu hồi của Chén Thánh, nếu nguyện thuận theo ý chí này, lý lẽ này thì hãy hồi đáp.
Tại đây xin thề:
Ta nguyện thành tựu mọi điều thiện trên thế gian,
Ta nguyện diệt trừ mọi điều ác trên thế gian,
Ngươi là con chiên bị giam trong lồng cuồng loạn,
Ta là người nắm giữ xiềng xích của nó.
Hãy phó thác cho ta, học hỏi ta, tuân theo ta,
— Hỡi linh hồn phục vụ cho ánh sáng!"
Cùng với tiếng ngâm trang nghiêm uy vũ, giọt thần dịch cuối cùng rơi vào pháp trận trên mặt đất, kích hoạt toàn bộ cơ bàn.
Trong chốc lát, một dải sáng trắng rực rỡ phóng thẳng lên trời, thủy triều Dĩ Thái lạnh lẽo bên ngoài thổi tung cát bụi xung quanh.
Mà ở trung tâm cột sáng, một bóng người mơ hồ sau khi hấp thụ thần dịch từ Chén Thánh đổ xuống, dần dần trở nên rõ ràng, từ hư hóa thực.
"Ta... bị sao thế này?"
Trong tiếng thì thầm, một thanh niên mặc áo bác sĩ màu đen, tóc dài màu bạc, khí chất u uất, đứng trong pháp trận đã tan đi ánh sáng, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn xung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người đàn ông đang cầm chiếc ly rượu vàng lộng lẫy trước mặt.
"Ngươi..."
"Ngươi cái gì mà ngươi, ta lại cứu ngươi một mạng nữa rồi đấy!"
Lời chưa kịp nói ra, bóng người phía trước đã mắng mỏ ngắt lời thanh niên, với vẻ mặt kiệt sức vẫy tay về phía trước.
"Asclepius, còn không mau lăn qua đây đỡ ta một tay!"
Trong khoảnh khắc, cái tên này như đánh thức ký ức đang ngủ say trong đầu, thanh niên tóc bạc lập tức thoát khỏi trạng thái mơ màng, bước ra khỏi pháp trận đỡ ân nhân cứu mạng của mình ngồi xuống một bên.