"Admetus, ngươi về trước đi, ở đây ta có chuyện riêng cần bàn!"
Thấy bạn mình lại một lần nữa dùng giọng điệu nghiêm khắc ngăn cản, vị vua Thessaly hiếu khách nhiệt tình sắc mặt ngưng lại, rồi khẽ gật đầu, cố nặn ra một nụ cười như thường.
"Vậy được, các ngươi cứ nói chuyện, ta vào thành chuẩn bị chút rượu và thức ăn, tiện khoản đãi khách."
Nói rồi, hắn tiện tay dắt con ngựa chiến đang gặm cỏ dưới bóng cây, nhanh nhẹn leo lên, rồi nắm lấy dây cương, phi về phía vương thành Thessaly xa xôi.
Lorne nhìn tư thế vô thức nắm chặt thanh kiếm đồng bên hông của đối phương trong lúc cưỡi ngựa, lập tức dở khóc dở cười.
Đây đâu phải là chuẩn bị rượu và thức ăn để khoản đãi, rõ ràng là chạy về gọi người đến chém hắn thì có?
Nhưng ngay sau đó, hắn nhìn bóng người đang phi như bay, hỏa tốc chạy về gọi viện binh, trong mắt lộ ra một tia tán thưởng.
Biết rõ nguy hiểm cũng dám vì bạn bè mà ra mặt, cũng có mấy phần nghĩa khí, phẩm chất này trong thần đại Hy Lạp được coi là loại hiếm thấy, cũng khó trách người cao ngạo như Apollo lại coi trọng hắn như vậy, sẵn sàng vì hắn mà mềm lòng.
Nếu không nhớ lầm, cũng chính vì phẩm hạnh "nhân tính" này, mà vị vua Thessaly Admetus, người sau này đã tham gia hai nhiệm vụ sử thi lớn là [Cuộc viễn chinh Argonauts] và [Cuộc săn lợn rừng Calydon], đã trở thành một trong số rất ít anh hùng Hy Lạp có kết cục tốt đẹp, và vì kết bạn sâu sắc với đại lực sĩ Heracles, đã gián tiếp cứu sống mình và người vợ yêu quý.
— Lúc đó, Apollo kết thúc thời gian phục dịch, khôi phục thần vị, thông qua quyền năng của thần tiên tri, đã thấy trước tin tức bạn thân Admetus sắp qua đời, liền đến thần điện Vận Mệnh, bỏ ra nhiều công sức thuyết phục ba nữ thần Vận Mệnh kéo dài tuổi thọ của hắn, nhưng điều kiện là phải có người sẵn lòng chết thay hắn. Vợ hắn, Alcestis, đã tự nguyện hy sinh, chết thay chồng.
— Trong quá trình chuẩn bị tang lễ cho vợ yêu, Heracles tình cờ đến thăm, để không làm phật lòng bạn, Admetus vẫn mở cửa nhà, tận tình khoản đãi vị đại lực sĩ này.
— Heracles vốn không biết gì về chuyện này, cho đến khi thấy người hầu trong cung điện đều lộ vẻ đau buồn, qua hỏi han, mới hiểu ra bạn mình đang trong lúc đau buồn mà khoản đãi mình.
— Vì vậy, để báo đáp, Heracles đã chủ động đến Minh giới, chiến đấu với thần chết Thanatos, cuối cùng đưa hoàng hậu Alcestis từ bên cạnh thần chết trở về với chồng mình.
Câu chuyện này đã trở thành chủ đề của nhiều tác phẩm văn học nghệ thuật cổ đại phương Tây, Lorne nhớ đã xem không ít các bản khắc, phù điêu, kịch bản và tranh sơn dầu liên quan đến nội dung này.
Lúc này, sau khi xác nhận bạn mình đã an toàn rút lui, Apollo trên đồng cỏ cũng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, lạnh lùng hỏi vị khách không mời mà đến.
"Được rồi, hắn đi rồi, ngươi cần điều kiện gì mới chịu buông tha cho hắn?"
Nhìn người em vợ với vẻ mặt ghét bỏ và bất bình, Lorne lúc này rất muốn nói một câu.
— Apollo, ngươi cũng không muốn Admetus xảy ra chuyện ngoài ý muốn chứ?
Có thể thấy, vị thần Ánh Sáng này có lẽ sẽ trả giá cho sự an toàn của người bạn thân của mình.
Artemis trước đây có lẽ chính là nhận ra điều này, và nắm bắt được tính cách của người em trai này, mới chọn cách tìm một lý do bất kính, dùng Admetus để khống chế người em trai quá cao ngạo của mình, ép hắn đồng ý duy trì sự hòa thuận bề mặt với chín nàng Muse, không đi đến cực đoan, cùng người tình nhỏ và chín nàng Muse đã phản bội liều mạng một phen.
Kết quả cũng như nữ thần Săn Bắn đã liệu, Apollo dù vạn lần không muốn, cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt, thậm chí chủ động viết thư hòa giải với nữ thần Ký Ức, mẹ của các nàng Muse.
Sau khi đại khái làm rõ được mạch lạc của toàn bộ sự việc, đối với việc Artemis không nói cho Apollo biết tin tức về cái chết của Y Thần ngay lập tức, Lorne cũng đã nghĩ ra nguyên nhân.
Artemis vừa mới vì người tình nhỏ này của mình, dạy dỗ em trai Apollo một trận, còn là với tư cách chị gái ép em trai Apollo cúi đầu.
Cho dù nữ thần Săn Bắn đó là vì đại cục, suy nghĩ cho em trai, nhưng việc làm Apollo mất mặt và lòng tự trọng là sự thật không thể chối cãi, nàng ít nhiều cũng có chút áy náy trong lòng.
Bây giờ người cháu trai Asclepius được giao phó cho nàng, lại gặp bất trắc trong thời gian nàng giám sát. Artemis tự nhiên không có mặt mũi nào đi gặp Apollo đang thụ án, cũng không dám dùng tin xấu này để kích động người em trai này, để tránh mối quan hệ giữa hai chị em thật sự xuất hiện rạn nứt khó hàn gắn.
Chậc chậc, đến đây một chuyến, ta không chỉ thay tiểu Nguyệt Lượng nhà mình gánh tội, mà còn phải giúp nàng hòa giải mối quan hệ chị em, hình như có chút thiệt thòi.
— Vậy thì, Artemis đại nhân, người định bồi thường cho ta thế nào đây?
Trong đầu, cảnh tượng yêu kiều lướt qua, Lorne lập tức nghiêm mặt, trên mặt lộ ra một tia đau buồn, chậm rãi nói với người em vợ trước mắt.
"Thực ra, lần này ta đến, không có ý gì khác, chỉ là có một chuyện không may muốn thông báo cho ngươi."
"Ngươi lại muốn giở trò gì? Đừng tưởng có chị ta..."
"Asclepius chết rồi."
"!"
Tin tức đột ngột khiến Apollo không khỏi tim đập mạnh, mặt đầy kinh ngạc.
"Ngươi nói gì?!"
"Con trai ngươi, Asclepius, hắn chết rồi." Lorne trầm giọng trả lời, rồi thở dài, u uất bổ sung, "Là trong thời gian ngươi thụ án, bị Zeus bệ hạ tự tay giết chết..."
Ngay sau đó, Lorne kể lại toàn bộ câu chuyện Asclepius nghiên cứu ra thuốc bất tử, vì vậy bị Thần Vương Zeus giáng [Lôi Đình] giết chết.
"Zeus!!!"
Giọng nói lạnh lẽo của Apollo từng chữ một phát ra từ kẽ răng, khuôn mặt tuấn tú dần dần vì sự tức giận không thể kìm nén mà trở nên méo mó.
Sau đó, hắn một tay ném cây roi chăn cừu xuống, cúi đầu lao ra khỏi đồng cỏ.
"Dừng lại!"
Lorne lao lên, một tay kéo Apollo đang trong cơn thịnh nộ lại, bịt miệng hắn đang muốn chửi rủa.
"Ta mạo hiểm đến đây nói cho ngươi biết những điều này, chỉ là cảm thấy ngươi là cha của Asclepius, em trai của Artemis, có quyền biết sự thật, không phải để ngươi vì một phút bốc đồng mà đi tìm chết!"
Do tính cách cứng đầu của mình, Apollo ra sức giãy giụa, giận dữ không thể kiềm chế.
"Tránh ra!"
"Không tránh!"
Lorne giữ chặt người em vợ này tại chỗ, hừ lạnh cảnh cáo.
"Ta không quan tâm đến sống chết của ngươi, nhưng nếu ngươi trong thời gian thụ án, còn không biết hối cải mà đắc tội với vị Thần Vương kia, ngươi để mẹ ngươi, chị ngươi làm sao?"
"..."
Nghe đến "chị" và "mẹ", Apollo đang trong cơn thịnh nộ cuối cùng cũng khôi phục lý trí, sắc máu trong mắt tan đi, cơ thể cũng dần ngừng giãy giụa.
Chỉ là, sắc mặt hắn đã không còn vẻ hăng hái như xưa, như một vị công tử từ trên mây rơi xuống, biến thành một kẻ lang thang không có gì trên đường phố, mặc người bắt nạt, suy sụp ngồi xổm trên đất, đau khổ thì thầm.
"Là ta, là ta đã liên lụy đến nó..."
Lorne cúi xuống ngồi bên cạnh, với vẻ mặt đồng cảm vỗ vai Apollo, không nói gì.
Tuy nhiên, trong lòng hắn lại vui như mở cờ.
Đúng rồi, đúng rồi, cứ nghĩ theo hướng này đi!
Zeus chính là đang dằn mặt ngươi, nhân cái chết của Asclepius, để gõ đầu ngươi.
Dù sao, chuyện này vừa hay xảy ra vào lúc ngươi sắp mãn hạn tù.
Ngay lúc người anh rể lòng dạ đen tối đang liên tục đổ thêm dầu vào lửa cho người em vợ của mình, xung quanh nổi lên một cơn gió nhẹ, cây cỏ bên cạnh hắn cũng phát ra tiếng lá xào xạc.
Chậc, mới giở trò một lúc đã không ngồi yên được rồi, còn nói mình không quan tâm...
Lorne nghe thấy tần số đã hẹn trước, trong lòng thầm phỉ báng, trên mặt đổi sang một vẻ mặt uyển chuyển.
"Thực ra, chuyện của Asclepius, ngươi cũng không cần quá đau lòng, càng không nên vì vậy mà có ý định báo thù Thần Vương bệ hạ..."
"Ngươi có ý gì!"
Apollo nghe vậy giận dữ không thể kiềm chế, trong lòng vừa mới có chút hòa hoãn với người trước mắt, lập tức tan biến.
"Chết là con trai ta, không phải con trai ngươi, ngươi khuyên ta độ lượng?"
"Im miệng!"
Tuy nhiên, Lorne, người trong mắt người ngoài luôn ôn hòa khiêm tốn, lúc này lại hừ lạnh một tiếng, ngắt lời cơn thịnh nộ vô năng của vị thần Ánh Sáng trước mắt.
"Con trai ngươi còn sống..."
Bên tai, tiếng thì thầm nhỏ đến mức không nghe thấy truyền đến, Apollo thở hổn hển, vẻ mặt cuồng loạn lập tức như thủy triều rút đi, một đôi tay nắm chặt cánh tay người trước mắt.
"Ngươi không lừa ta?"
"Muốn cho tất cả mọi người đều biết sao?"
Cùng với câu hỏi ngược lại đầy bực bội, Apollo vội vàng buông tay, chỉ có thể nhìn chằm chằm Lorne, không dám có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào, như một con chó lớn đã được thuần hóa.
Thấy phản ứng khá biết điều của vị thần Ánh Sáng này, Lorne trong lòng hài lòng gật đầu, rồi cảnh giác nhìn xung quanh, mở ra kết giới phòng ngự, tạo đủ không khí nguy hiểm và căng thẳng, lúc này mới từ từ lấy ra Chén Thánh từ trong pháp trận, nhẹ nhàng lắc trước mặt Apollo.
Rượu ngon trong ly tự động đầy, như một tấm gương màu tím đỏ hiện ra trước mắt Apollo.
Và trong những gợn sóng tuyệt đẹp đó, Apollo kinh ngạc nhìn thấy một bóng ảo quen thuộc, đang yên lặng cuộn mình ngủ say.
"Asclepius!"
Dường như là sự cộng hưởng giữa huyết mạch, ngay từ cái nhìn đầu tiên, câu trả lời đã không khỏi thốt ra từ miệng vị thần Ánh Sáng.
Đối mặt với niềm vui bất ngờ khi tìm lại được thứ đã mất, Apollo kích động đến mức không thể tự chủ.
"Đúng vậy, đây là linh hồn của Asclepius, ta đã tìm cách giữ lại nó dưới [Lôi Đình] của Zeus."
Lorne gật đầu, nửa thật nửa giả tiếp tục bổ sung.
"Tuy may mắn nhặt lại được một mạng nhỏ, nhưng linh hồn của nó bị tổn thương nghiêm trọng, cần phải được nuôi dưỡng và phục hồi trong thần khí của ta, như vậy tương lai có lẽ có một ngày sẽ khỏi hẳn."
"Sống là tốt rồi, sống là tốt rồi..."
Apollo thì thầm, thở phào nhẹ nhõm, vẻ suy sụp trên mặt dần bị xua tan.
Chỉ cần còn sống, hắn sẽ có cơ hội bù đắp.
Những thứ khác, đều không quan trọng.
Nhìn sắc mặt dần tốt lên của Apollo, Lorne ánh mắt lóe lên, trầm giọng nhắc nhở.
"Nó đã chết dưới tay vị Thần Vương kia, nếu có người phát hiện nó còn sống, ngươi nên biết hậu quả..."
"Hiểu rồi!"
Apollo nghe vậy, trong lòng rùng mình, liên tục gật đầu.
Nhưng đồng thời, trong đầu hắn cũng không khỏi nảy sinh một số nghi ngờ, cần đối phương giải đáp.
"Chuyện của Asclepius, sao ngươi lại..."
"Là chị ngươi..."
Lorne liếc Apollo một cái, ánh mắt đầy ý vị.
"Từ khi ngươi giết thần Pan, gây ra đại họa, bị vị Thần Vương kia đày đến Thessaly, Artemis đã lo lắng cái tính cứng đầu không chịu cúi đầu của ngươi, sớm muộn cũng sẽ gặp quả báo lớn!
Vì vậy, nàng đã đặc biệt ủy thác ta và chín nàng Muse đến đây thăm ngươi, để tránh ngươi tự rước họa vào thân. Không ngờ, ngươi không những không cảm kích, mà còn tiếp tục làm theo ý mình, đem sự oán giận vì bị Zeus bệ hạ trừng phạt và bị khổng lồ Gigantes tấn công, trút giận lên người khác, khiến chín nàng Muse tức giận bỏ đi, không muốn tiếp tục làm tòng thần của ngươi nữa;
Thế là, Artemis với tư cách là chị ngươi, không thể không ra mặt dọn dẹp mớ hỗn độn này. Nàng trước tiên thông qua ta và nữ thần Ký Ức hòa giải, ổn định chín nàng Muse, giảm thiểu ảnh hưởng của chuyện này. Sau đó hỏa tốc đến Thessaly.
— Nàng biết tính khí của ngươi, dù biết mình sai, cũng sẽ không dễ dàng cúi đầu. Vì vậy, nàng không tiếc đóng vai ác, cũng phải lợi dụng cái chết của vị vua Thessaly kia, ép ngươi gật đầu đồng ý, để mài giũa sự sắc bén và tâm tính của ngươi, để tránh ngươi trong lúc sa cơ lỡ vận lại gặp phải tai họa lớn hơn.
Kết quả tính toán trăm bề, ngươi vẫn không có ý định hối cải, rắc rối gây ra lại liên lụy đến Asclepius..."
Nói đến đây, Lorne chuyển giọng, có chút may mắn nói.
"Cũng may Artemis suy nghĩ chu đáo, lo lắng tính khí này của ngươi sớm muộn cũng sẽ gây ra đại họa, nên đã sớm nhờ ta trong thời gian ngươi thụ án, để ý đến Asclepius một chút. Nếu không, hôm nay ngươi thật sự chỉ có thể đốt hương liệu, đắp mộ cho con trai cưng của mình thôi."
Nghe xong lời kể của người ngoài cuộc này, khuôn mặt tuấn tú của Apollo, dần dần vì xấu hổ mà đỏ bừng, thậm chí bắt đầu có chút không biết giấu mặt vào đâu.
Để giúp đỡ và giáo dục người em trai này của mình, chị Artemis thật sự đã rất dụng tâm.
Kết quả mình lại hết lần này đến lần khác làm khó nàng.
Thậm chí vì chuyện của bạn thân Admetus, mà trong lòng có chút khúc mắc với nàng.
Ta thật là một tên khốn!
Thấy người em vợ cao ngạo, tàn nhẫn cho mình hai bạt tai, vẻ mặt hối hận, Lorne hiểu rằng tấm thẻ người tốt mà mình phát cho Artemis đã không thể lay chuyển, vết rạn nứt nhỏ giữa hai chị em đã hoàn toàn được hàn gắn, tình cảm còn hơn xưa.