Đương nhiên, việc tẩy trắng diễn ra thuận lợi như vậy, hoàn toàn là vì sự tin tưởng của Apollo đối với chị gái ruột của mình bẩm sinh đã đầy ắp.
Mà Lorne chỉ cần thêm một chút gia công nghệ thuật, dán lên những việc Artemis đã làm một cái mác "dụng tâm lương khổ", Apollo sẽ thuận lý thành chương mà cho rằng.
— Chị làm như vậy, nhất định có thâm ý của chị!
— Dù là dùng bạn thân để uy hiếp hắn, cũng là vì tốt cho hắn!
— Tất cả lỗi lầm, đều là của mình!
Ngược lại, nếu đối tượng tẩy trắng chính là Lorne, muốn thuyết phục con lừa cứng đầu Apollo này, e rằng còn khó hơn lên trời.
Dù sao, người em vợ này đối với hắn có sự cảnh giác và địch ý mạnh mẽ, bất kỳ lời nói tốt nào liên quan đến hắn, e rằng cũng sẽ mang theo vài phần nghi ngờ, suy nghĩ xác minh lại nhiều lần.
Vì vậy, trực tiếp bán ân, chắc chắn là không được.
Và một khi đã xác lập được nền tảng "cao cả, vĩ đại và chính trực" cho Artemis, thì Lorne, với tư cách là người thực thi, dù hành vi và động cơ, cũng gián tiếp được tẩy trắng.
"Nghe đây, tuy ta may mắn giữ lại được Asclepius, nhưng chuyện này không phải chuyện nhỏ, liên lụy càng ít người càng tốt, đặc biệt là chị ngươi, ta không muốn nàng cũng bị cuốn vào. Vì vậy, sự an toàn của Asclepius sau này, ta sẽ toàn quyền phụ trách!"
"Ừm..."
Apollo khẽ gật đầu, rồi nhìn khuôn mặt từng khiến hắn vô cùng ghét bỏ và bài xích này, do dự hồi lâu, cuối cùng nghiến răng thì thầm.
"Cảm, cảm ơn..."
Nói xong, vị thần Ánh Sáng như thể đã phá vỡ một gông cùm nào đó trong lòng, tâm trạng u uất lập tức thoải mái hơn nhiều, bóng hình vốn khiến hắn chán ghét trước mắt, dường như cũng thuận mắt hơn không ít.
Có thể đối xử tốt với chị hắn như vậy, sẵn sàng vì một câu nói của chị hắn mà nhiều lần mạo hiểm, thậm chí không tiếc vi phạm mệnh lệnh của Zeus, loại người này, dù xấu cũng có thể xấu đến đâu chứ?
— Trước đây, phần lớn là mình đã hiểu lầm hắn.
Lúc này, đối với lời cảm ơn của Apollo, Lorne vẫn giữ vẻ mặt không mặn không nhạt.
"Ta không phải vì ngươi, chỉ là vì Artemis đại nhân, nàng đã giúp ta không ít. Hơn nữa, thằng nhóc Asclepius này, cũng hợp khẩu vị của ta."
"Ừm, ta biết, chuyện nào ra chuyện đó."
Apollo khẽ gật đầu, bề ngoài không biểu lộ gì, nhưng ánh mắt nhìn đối phương lại càng thêm dịu dàng.
Nhìn kỹ lại, gã này cũng coi như là một người thẳng thắn chính trực, dường như không đáng ghét như vậy...
Không biết tự lúc nào, cái nhìn của Apollo đối với một người nào đó dần thay đổi.
"Được rồi, nói đến đây thôi. Ngươi cứ ngoan ngoãn thụ án, trước khi kết thúc lao dịch ở Thessaly, đừng hành động thiếu suy nghĩ."
Lorne nói rồi đứng dậy khỏi mặt đất, ra vẻ chuẩn bị rời đi.
Tuy nhiên, chưa đi được mấy bước, hắn đã cảm thấy chóng mặt, suýt nữa ngã quỵ.
Apollo bên cạnh vô thức đưa tay ra, nắm lấy cánh tay Lorne, đỡ lấy đối thủ ngày nào.
Nhưng khi hai bên vừa tiếp xúc cơ thể, vị thần Ánh Sáng không khỏi sắc mặt hơi thay đổi.
"Cơ thể của ngươi..."
"Không sao, muốn cướp người từ tay vị Thần Vương kia, ít nhiều cũng phải trả giá."
Lorne nhẹ nhàng trả lời, rồi giơ tay đẩy nhẹ Apollo bên cạnh ra.
Lúc này, vị thần Ánh Sáng nhìn đối thủ từng khiến mình vô cùng căm hận trước mặt, ánh mắt càng thêm phức tạp.
Thần Tính của hắn suy giảm nghiêm trọng, thần huyết gần như cạn kiệt, sinh mệnh lực trong cơ thể cũng như ngọn nến trước gió, lay lắt không yên.
Rõ ràng, để cứu linh hồn của Asclepius từ tay Zeus, hắn đã phải trả một cái giá rất đắt.
Dù sao, đây là việc mà ngay cả bản thân hắn ở thời kỳ đỉnh cao cũng không chắc làm được, hắn chỉ là một tòng thần, dù thành công, tổn thất cũng tuyệt đối không nhỏ.
"Sao? Lo ta không bảo vệ được Asclepius à?"
Lorne liếc nhìn Apollo với sắc mặt thay đổi bất định, nghiêm túc hứa hẹn.
"Yên tâm, chuyện ta đã hứa với Artemis, chỉ cần chưa chết, tuyệt đối sẽ làm được!"
Nói rồi, hắn bước đi loạng choạng, đi về phía con đường núi xa xôi.
Không còn cách nào khác, trước tiên là hồi sinh Mẹ Rắn Echidna trong hang Arima, sau đó lại chạy như điên đến hiện trường, cung cấp một lượng lớn thần huyết và Thần Tính, để linh hồn của Asclepius được tái tạo cơ thể...
Liên tiếp hai nghi thức hồi sinh, cái nào cũng khó nhằn, dù hắn có quyền năng hồi sinh của [Vương Miện], cũng gần như bị vắt kiệt, có thể chống đỡ đến Thessaly mà không gục ngã, đã là một ý chí hiếm có.
Đương nhiên, rủi ro cao mới có lợi nhuận cao.
"Đợi đã!"
Nghe thấy tiếng gọi từ phía sau, Lorne kín đáo nhếch mép.
Đây rồi, người trả tiền tới rồi.
Lúc này, thấy Lorne quay đầu lại, Apollo nghiến răng, từ trong lòng lấy ra một biểu tượng bằng đồng, giơ tay ném qua.
"Cầm lấy!"
Cùng với sức nặng trong tay, Lorne lộ vẻ kinh ngạc.
"Cái gì?"
"Thứ có thể cứu mạng ngươi!"
Apollo quay đầu đi, dùng giọng nói lạnh lùng trả lời.
Lorne cúi mắt xuống, nhìn con ngựa kéo cỗ xe chiến bằng đồng và [Mặt Trời] treo trên cỗ xe trên biểu tượng bằng đồng, cảm nhận được nhiệt độ nóng rực chứa đựng trong đó, trong lòng lập tức hiểu ra.
— Cỗ Xe Mặt Trời của Thần Mặt Trời Helios!
— Vì sự tắc trách của con trai Helios, Phaethon, mà quyền năng [Mặt Trời] này đã bị tước đoạt, giao cho thần Ánh Sáng Apollo nắm giữ.
Chỉ là, lúc đó Apollo còn chưa kịp hoàn toàn tiêu hóa sức mạnh này, thì đã vì cái chết của thần Pan, mà bị đày đến Thessaly thụ án.
Sau đó, Artemis tiếp quản thần điện Ánh Sáng, tạm thời thay Apollo duy trì hoạt động cơ bản của thần quyền, [Cỗ Xe Mặt Trời] này cũng rơi vào tay nữ thần Săn Bắn.
Và thứ này sở dĩ quay trở lại tay Apollo, Lorne đoán phần lớn là sau cuộc bạo động của khổng lồ Gigantes, Artemis lo lắng Apollo vừa mới rạn nứt với chín nàng Muse sẽ gặp rắc rối, nên trong lúc đến Thessaly giáo huấn người em trai này, cũng đã trả lại [Cỗ Xe Mặt Trời] cho chủ cũ, để phòng bất trắc.
Lorne lắc đầu, nghiêm nghị từ chối.
"Đây là đồ của ngươi, ta không thể nhận!"
"Từ bây giờ nó là của ngươi." Apollo hừ lạnh, nghiêm túc bổ sung, "Ngươi đã mạo hiểm cứu Asclepius, ta sẽ không để ngươi vì vậy mà gặp rắc rối, cũng không muốn nợ ngươi thêm ân tình."
Tiếp theo, vị thần Ánh Sáng nhàn nhạt giải thích: "[Mặt Trời] ngoài uy năng phá hoại, còn có đặc tính chiếu rọi khắp nơi, có thể thúc đẩy sự sống của vạn vật, hấp thụ sức mạnh thần thánh này, có lẽ có thể bù đắp sự hao tổn Thần Tính và sinh mệnh lực trong cơ thể ngươi, giúp ngươi nhanh chóng hồi phục."
Lorne đúng lúc lộ ra một tia lo lắng: "Vậy ngươi thì sao?"
"Thứ này và đặc tính của [Ánh Sáng] trùng lặp, ta tạm thời không cần dùng. Hơn nữa, lao dịch ở Thessaly sắp kết thúc, ai dám động đến ta? Ta còn chưa đến mức để một tòng thần phải lo lắng cho mình!"
Nói xong, Apollo không kiên nhẫn xua tay.
"Bảo ngươi nhận thì cứ nhận, từ bây giờ, chúng ta không ai nợ ai!"
Nhìn bóng hình kiên quyết và cao ngạo đó, Lorne đành phải gật đầu, công nhận giao dịch "công bằng chính trực" này, và một lần nữa long trọng cam kết.
"Yên tâm, ta tuyệt đối sẽ bảo vệ tốt Asclepius!"
"Còn không đi? Viện binh của Admetus sắp đến rồi đấy!"
Apollo nhìn Lorne còn đứng nguyên tại chỗ, không nhịn được nhướng mày hừ lạnh, chỉ vào đám bụi bay lên ở xa.
Để tránh hiểu lầm gia tăng, Lorne đành phải quay người đi về phía con đường núi.
Và khi bóng hình sắp khuất vào bóng râm của rừng núi, hắn dường như nhớ ra điều gì đó, dừng bước, quay người nghiêm túc nhìn Apollo đang đứng tại chỗ, với vẻ mặt thành khẩn nói.
"Cuối cùng có một chuyện, ta cần phải nói rõ với ngươi, cuộc nổi loạn của khổng lồ Gigantes đó, thật sự không liên quan đến ta."
"Ừm, biết rồi..."
Apollo gật đầu, giọng điệu không có chút gợn sóng nào, yên lặng nhìn bóng hình Lorne biến mất trong rừng rậm.
Lúc này, cùng với tiếng vó ngựa như sấm, vua Thessaly Admetus dẫn theo đội thần huyết cấm vệ quân của mình đến hiện trường, sát khí đằng đằng nhìn xung quanh.
"Gã đó đâu rồi? Đi đâu rồi?"
"Ta không sao, người đó cũng không phải kẻ địch, chúng ta chỉ có chút hiểu lầm thôi."
Apollo khẽ giơ tay, trấn an người bạn thân muốn truy đuổi bên cạnh.
Biết là một phen hú vía, Admetus nhẹ nhàng thở phào: "Vậy thì tốt. Đi, về thành trước, hôm nay không nghĩ đến những chuyện không vui này, chúng ta say một trận."
Apollo gật đầu, rồi ánh mắt lóe lên, dường như vô tình nói.
"Đúng rồi, ta và vị thúc thúc kia của ta cũng lâu rồi không gặp, có thể mời cả ông ấy đến không?"
"Đương nhiên, bạn của ta!"
Vị vua Thessaly nhiệt tình hiếu khách vung tay, mấy người thần huyết cấm vệ quân chủ động ra khỏi hàng, mang theo mệnh lệnh đi mời người nô lệ trung niên tên là "Neptune" đang bắt cá bên bờ biển.
Tiễn lính truyền lệnh biến mất khỏi tầm mắt, Apollo cúi đầu, trong mắt hiện lên vẻ u ám và lạnh lùng.
Nếu đã làm cha tuyệt tình như vậy, thì cũng đừng trách làm con dùng cách của mình để báo hiếu!