Cùng lúc đó, trong khu rừng rậm ở ngọn núi xa của Thessaly.
Hai bóng người đứng sau bụi cây rậm rạp, sau khi tiễn đội quân lớn dưới sườn núi đi xa, lần lượt bước ra khỏi bóng râm.
"Xem ra là ta thắng rồi." Asclepius nhàn nhạt nói, trong mắt hiện lên một tia cảm xúc phức tạp không rõ là thất vọng hay hài lòng.
"Này, nếu không phải ngươi vừa rồi cứ phát tín hiệu, bảo ta nói ra sự thật ngươi còn sống, thì bây giờ có lẽ ông ta đã trên đường đi quyết chiến với ông nội của ngươi rồi, kết quả còn chưa đủ rõ ràng sao?" Lorne trợn mắt, hừ nhẹ phản bác, "Ván này phải tính là ta thắng mới đúng!"
"Kết quả là ông ta đi dự tiệc, chứ không phải báo thù." Asclepius mặt không biểu cảm tái khẳng định, cố chấp phủ nhận tình phụ tử mà Apollo đã thể hiện trước đó.
Thành thật mà nói, anh ta rất muốn có được [Táo Vàng], thúc đẩy nghiên cứu về [Thuốc Bất Hủ].
Nhưng anh ta lại không muốn từ đó buông bỏ khúc mắc, đối mặt và chấp nhận người đó.
"Dự tiệc? Có lẽ vậy." Lorne cười cười, đầy ý vị nhắc nhở, "Thấy được chưa chắc đã là thật, đừng vội kết luận như vậy, thắng thua của chúng ta vẫn chưa biết được..."
Asclepius không khỏi nhíu mày, ánh mắt nhìn về vương thành Thessaly có thêm một chút lo lắng, rõ ràng đã nghe ra ý ngoài lời.
"Được rồi, nói đến đây thôi." Lorne vươn vai, cười tủm tỉm đề nghị, "Nếu hiện tại ai cũng không thuyết phục được ai, vậy thì ván cược tạm thời hoãn lại, tĩnh quan kỳ biến rồi quyết định thắng thua, thế nào?"
"Cũng được..." Asclepius gật đầu, không tiếp tục vướng mắc vấn đề này, nhìn sang Lorne bên cạnh, chuyển chủ đề, "Vậy, tiếp theo chúng ta đi đâu?"
"Trước tiên chạy một chuyến đến Arcadia, ta và Artemis đại nhân có chút chuyện riêng cần bàn." Lorne dừng lại một chút, rồi lấy ra Chén Thánh, liếc nhìn Asclepius bên cạnh, "Để an toàn, ngươi vẫn nên vào trong thì hơn."
"Lại phải duy trì trạng thái linh thể hóa?" Asclepius nhíu mày, có chút không tình nguyện.
"Không còn cách nào khác, bên ngoài người đông mắt nhiều, nếu có người nhận ra ngươi, ta không thể nào diệt khẩu hết bọn họ được chứ? Hơn nữa, cứ duy trì hình thái tái tạo cơ thể của ngươi, bản thân ta cũng có chút không chịu nổi, lỡ trên đường gặp phải nhân vật khó nhằn nào đó, không chừng một xác hai mạng..." Lorne thao thao bất tuyệt, chân thành phân tích lợi hại với người đồng hành này.
Asclepius mặt đen lại, u uất nói: "Một xác hai mạng hình như là dùng để hình dung phụ nữ mang thai và trẻ sơ sinh."
"Haha, ý cũng gần giống vậy." Lorne cười ha hả, lại giơ Chén Thánh lên, ra hiệu với Asclepius.
Cuối cùng, Asclepius chỉ có thể vì [đại cục] trong miệng một người nào đó mà suy nghĩ, giải trừ hình thái tái tạo cơ thể, hóa thành một luồng sáng chui vào Chén Thánh, bắt đầu ngủ say, giảm bớt ảnh hưởng và tiêu hao đối với Lorne.
Thấy người cháu trai biết điều như vậy, Lorne lộ vẻ tán thưởng, rồi nhanh chóng ném Chén Thánh vào trong pháp trận, cho Asclepius một không gian nghỉ ngơi tuyệt đối yên tĩnh.
— Tiếp theo người lớn phải làm việc, trẻ con tốt nhất không nên xem.
~~
Vài ngày sau, biên giới Arcadia.
Dãy núi liên miên cao thấp nhấp nhô, cây cối xanh tươi tràn đầy sức sống, Lorne từ Thessaly trở về đi giữa vùng đất thánh được nữ thần Săn Bắn ban phước và che chở này, bước qua lớp lá rụng dày đặc trong rừng, thong thả đi sâu vào trong.
Tuy nhiên, đi chưa được bao xa, hắn đã dừng bước, nhìn về phía đống lá khô hơi nhô lên phía trước một cách đầy ẩn ý.
Tiện tay bẻ một cành cây, gạt lớp lá phủ bên trên ra, một vật kim loại được tạo thành từ hai vòng tròn đồng có răng cưa lộ ra.
Bẫy thú? Vị trí đặt này có phải là quá rõ ràng rồi không?
Lorne nhướng mày, rồi đi vòng qua cái bẫy trước mắt, tiếp tục đi về phía trước một đoạn.
Rất nhanh, hắn đã lần lượt tìm thấy ba cái bẫy thú cùng loại, hai hố bẫy, ba lưới bẫy, và năm pháp thuật được khắc trên cây và trên mặt đất xung quanh.
Thô sơ, quá thô sơ...
Lorne dùng ánh mắt dò xét lướt qua những cái bẫy trắng trợn này, xem mà chỉ biết lắc đầu.
Muốn làm một thợ săn đủ tiêu chuẩn, như vậy là chưa đủ.
Lorne nheo mắt, cành cây trong tay bắn ra, chính xác trúng vào cơ quan của bẫy thú.
"Rắc!"
Cùng với việc bẫy được kích hoạt, tiếng kim loại giòn tan vang vọng, lan ra sâu trong rừng rậm.
Cùng lúc đó, trước dòng suối trong vắt, một nữ thợ săn đang ngồi trên tảng đá, mài mũi tên bên bờ nước, đôi tai giống như của loài mèo trên đầu khẽ động, đột ngột đứng dậy, đôi mắt màu xanh biếc lấp lánh phấn khích.
Bắt được rồi!
Một lát sau, nữ thợ săn nhét mấy mũi tên đồng vừa mài và lắp ráp xong vào túi tên bên hông, cầm lấy cây cung đồng bên cạnh, hóa thành một bóng xanh biếc, lao về phía khu vực đặt bẫy.
Bóng hình khỏe khoắn đó đi trên những ngọn núi hiểm trở như đi trên đất bằng, như một con sư tử cái phản ứng nhanh nhẹn và mạnh mẽ, đang tuần tra lãnh địa của mình một cách tao nhã.
Những sinh vật như lợn rừng, dê núi, bò rừng gần đó ngửi thấy mùi hương đó, đều run rẩy nằm trong hang.
May mà nữ thợ săn không dừng lại, sau vài hơi thở đã đến khu vực đặt bẫy.
Đợi đã, không có tiếng động? Không ổn!
Khu rừng yên tĩnh phía trước, khiến nữ thợ săn cảnh giác lập tức nghi ngờ, liền dừng bước ở rìa khu vực bẫy, cẩn thận chờ đợi thời cơ.
Lúc này, Lorne trong bóng cây thầm gật đầu.
Ừm, tuy kỹ thuật đặt bẫy có hơi thô sơ, nhưng tính cảnh giác không tệ, tạm thời đạt yêu cầu.
Sau khi đưa ra nhận xét đơn giản, trên mặt Lorne hiện lên một nụ cười vi diệu.
Vậy thì, vòng khảo hạch thứ hai bắt đầu!
"Tách~"
Một tiếng cành cây gãy giòn tan truyền đến từ trong rừng rậm, nữ thợ săn đang ẩn nấp trong bóng tối tinh thần phấn chấn, lập tức giương cung lắp tên, bắn về phía nguồn âm thanh.
Mũi tên bay nhanh phát ra tiếng rít xé gió, một tiếng hừ bị kìm nén theo đó truyền đến.
"Xào xạc~~"
Trong rừng rậm, cành lá lay động, âm thanh dường như ngày càng xa.
Muốn chạy? Ở trong rừng Arcadia mà so tốc độ, không có mấy người có thể thắng được ta!
Nữ thợ săn thấy vậy hừ lạnh một tiếng, không nghĩ ngợi gì mà lao ra khỏi bóng tối, truy đuổi con mồi bị thương đang bỏ chạy.
Bóng xanh phi như bay, rất nhanh đã dựa vào sức chân ưu việt, đuổi kịp mục tiêu.
Tuy nhiên, nhìn ra xa, xung quanh lại không một bóng người.
Nữ thợ săn cẩn thận quan sát xung quanh, ánh mắt lướt qua vài vết va chạm không rõ ràng trên cành cây ven đường, sau đó cúi đầu nhìn mấy viên đá trên lá khô dưới chân, đột nhiên phản ứng lại, trong đầu lập tức kinh ngạc.
Không đúng, là bẫy!
Tuy nhiên, nữ thợ săn không ngồi chờ chết, ngược lại dựa vào những viên đá bay đến từ mặt đất và vết tích cành cây bị bắn trúng, trong chớp mắt đã phân tích ra được vị trí ẩn nấp đại khái.
— Phía sau, hướng đông nam, khu vực 300-400 mét!
Dưới sự chi phối của trực giác hoang dã, nữ thợ săn theo bản năng xoay người lại, từ túi tên lấy ra hai mũi tên đồng có khắc minh văn ở đầu, lắp lên dây cung, nhanh chóng bắn lên không trung.
"Vù vù!"
Trong chốc lát, minh văn ở đầu hai mũi tên trong quá trình bay lên, kêu vang sáng lên, một pháp trận hình trăng tròn lập tức được cấu trúc và mở ra ở phía trên.
Và cùng với việc hai mũi tên mang theo tiếng rít chói tai, xuyên qua pháp trận đã hoàn toàn thành hình, các hạt Dĩ Thái trong không khí xung quanh lập tức được triệu tập, hình thành một thủy triều ma lực có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Từng mũi tên ánh sáng màu bạc trắng hiện ra từ pháp trận, sau đó như mưa sao băng rơi xuống, hướng về khu vực 300-400 mét phía đông nam, tiến hành tấn công bao trùm.
Đây là, Tốc Xạ Chi Bạch Ngân!
Một tuyệt kỹ mà vị thầy dạy và nữ thần Artemis cùng truyền dạy cho nàng, thích hợp nhất để tìm ra người ẩn nấp lúc này.
Những mũi tên ánh sáng rơi xuống dày đặc, chặt đứt cành cây, xuyên qua thân cây, bắn tung lên một làn khói bụi mịt mù.
Tuy nhiên, trong lúc nữ thợ săn Atalanta cảnh giác quan sát, một giọng nói trầm thấp lại truyền đến từ phía trước.
"Quá chậm, kẻ địch của ngươi sẽ di chuyển..."
Lời còn chưa dứt, một áp lực gió đột ngột ập đến sau gáy Atalanta.
"Cốp!"
Cùng với một tiếng cốc đầu trầm đục vang lên, Atalanta ôm đầu đang ong ong, khuất nhục bại lui.
Bóng người được bao bọc bởi một đám sương mù, nhìn về phía đối diện, chế nhạo.
"Thần quyến của Nguyệt Thần chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao? Nếu ta cầm kiếm, ngươi vừa rồi đã chết rồi."
"Ngươi đánh lén, không tính!"
Atalanta bất bình phản bác, rồi trong cơn tức giận, không nói hai lời mà giương cung tái chiến.
Mũi tên như sao băng bắn về phía trước, phát ra tiếng rít chói tai xé rách không khí.
Lorne che giấu dung mạo giơ tay hư nắm, hút một cành cây khô trên mặt đất vào lòng bàn tay, tùy ý chém, hất, bổ, chặt trước người, nhẹ nhàng đánh rơi từng mũi tên đang lao tới.
Mạnh quá!
Thấy đối phương dễ dàng đỡ được mưa tên của mình, Atalanta trong lòng rùng mình, lập tức từ túi tên lấy ra ba mũi tên, dùng một kỹ thuật đặc biệt bắn ra phía trước.
Liên châu tiễn? Chỉ dựa vào chút mánh khóe này mà muốn thắng ta, còn xa lắm!
Lorne cười lạnh một tiếng, cành cây trong tay xoay chuyển, liên tiếp chém gãy ba mũi tên thẳng hàng, vừa chuẩn bị tiến lên, ánh bạc lạnh lẽo lóe lên sau đuôi tên, khiến đồng tử hắn hơi co lại.
Còn nữa?
Không phải ba phát liên tiếp, mà là ba kèm một?
Ba mũi tên nối đuôi nhau thành một hàng, chỉ nghe thấy một tiếng dây cung rung động, và thị giác che giấu lẫn nhau.
Mũi trước rơi, mũi sau đánh, lực đạo một mũi tên mạnh hơn một mũi tên, mà mũi thứ hai và thứ ba còn được gia trì ảo thuật ẩn thân, mục đích chính là để che giấu mũi tên thứ tư thật sự chí mạng.
Trên mũi tên không có thần lực quá mạnh, đó là kỹ thuật được rèn luyện chỉ bằng kinh nghiệm và sức mạnh cổ tay.
Xem ra, Artemis đã huấn luyện ngươi không tệ, tiểu Tháp Miêu.
Trong lúc suy nghĩ, mũi tên thứ tư đã đến gần, Lorne không kịp vung cành cây đỡ, lập tức giơ tay trái còn trống ra nắm chặt lấy hung khí đang bắn về phía mặt mình.
Mũi nhọn sắc bén chỉ cách trán hắn vài tấc, nhưng sai một ly đi một dặm.
Dễ dàng giành chiến thắng hoàn toàn, Lorne vừa định ném mũi tên xuống, giải trừ ngụy trang nói vài câu, nhưng trong khoảnh khắc giơ tay lên, hắn nhìn thấy phù văn bạo liệt lóe lên trên thân tên, nụ cười trên mặt lập tức đông cứng.
"Ầm!"
Dĩ Thái tụ tập xung quanh lập tức phát nổ, hình thành những tia lửa lộng lẫy, khói bụi mịt mù, sóng xung kích mạnh mẽ khiến cành cây xung quanh liên tiếp phát ra tiếng gãy răng rắc.