Vài ngày sau, khi màn đêm buông xuống.
Cảm nhận được sự cộng hưởng quen thuộc từ huy hiệu tượng trưng trước ngực, Medusa lặng lẽ cưỡi Thiên Mã rời khỏi thành, đáp xuống khu rừng rậm quen thuộc bên ngoài thành phố.
"Đến rồi sao?"
Bóng dáng Lorne bước ra từ bóng tối, mỉm cười dang rộng vòng tay, trao cho Medusa một cái ôm thật lớn và ấm áp.
Lâu ngày gặp lại, Medusa vốn định tận hưởng sự âu yếm hiếm hoi giữa hai người, nhưng mấy con quái vật không hiểu phong tình lại hưng phấn mò tới, ríu rít ồn ào ở bên cạnh.
"Gorgon! Là Gorgon!"
"Là con nhỏ nhất trước kia!"
"Bây giờ lại lớn thế này rồi, hơn nữa trên người còn có mùi của Mẫu thân!"
Nhìn đám con cái của Typhon với đủ loại đầu quái vật xuất hiện trước mắt, Medusa không khỏi kinh ngạc nhìn về phía Lorne.
"Chàng mang tất cả bọn chúng đến đây sao?"
"Không phải tất cả, chỉ có 8 đứa này thôi."
Lorne đếm đếm, lập tức chỉ về phía rừng rậm sau lưng, bất đắc dĩ bổ sung.
"Ồ, đúng rồi, còn một con ở phía sau nữa."
Medusa nhìn về phía trước, lập tức nhìn thấy một con thần quái có thân hình to lớn như núi, trên người mọc đầy vảy đen kịt, phía trước mọc ra chín cái đầu rắn khổng lồ dữ tợn, đang rũ đầu xuống, cuộn mình trên mặt đất bất động.
"Tiểu Cửu? Con bé bị sao vậy?"
"Con bé này cứ nhất quyết đòi sống chết với đám Harpy kia, khuyên thế nào cũng không được, cho nên để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ta đã đánh nó ngất xỉu."
"Đám Harpy, bọn họ đã làm gì?"
"Không có gì, cũng chỉ là để dụ Hydra ra khỏi hồ Lerna, bọn họ đã ném một ít phân động vật vào trong đó mà thôi."
"..." Medusa trầm mặc một lúc, sau đó u oán mở miệng, "Con bé khá là thù dai..."
"Ừ, tính tình còn rất hung dữ." Lorne vừa thuận miệng hùa theo, vừa đưa ra sự sắp xếp tiếp theo, "Đợi đến khi lên núi, cứ để Xà Mẫu đích thân đánh thức nó dậy đi."
Về phần tại sao hắn không tự mình làm, là bởi vì chuyện thất đức ném phân kia là do hắn lên kế hoạch.
Lúc này, Medusa nghe ra ẩn ý trong lời nói.
"Chàng không cùng trở về sao?"
"Ta phải đi đến vùng đất Cực Tây một chuyến để gặp trưởng tỷ Ladon của các nàng."
"Chàng muốn đi vườn Táo Vàng?"
"Ừ, đường xá xa xôi, mang theo bọn chúng không tiện, cho nên đám trẻ trâu này, đành nhờ nàng đưa lên núi vậy."
Lorne nói xong liền vẫy tay về phía sau.
"Còn ngươi nữa, Melinoe, cũng đi theo Medusa lên núi, nàng ấy sẽ sắp xếp chỗ ở cho ngươi, lúc ta không có ở đó nếu cần gì thì có thể đề xuất với nàng ấy."
Vị Công chúa Minh giới đã phát điên suốt dọc đường không tình nguyện bước ra từ trong bóng tối, dưới ánh mắt đe dọa của người giám hộ nào đó, chỉ đành bóp giọng giả làm bộ dạng bé ngoan, chủ động tự giới thiệu.
"Ta là em gái của anh Lorne, sau này xin được chỉ giáo nhiều hơn."
Em gái?
Medusa nghe vậy, ánh mắt vốn hiền hòa trong nháy mắt trở nên cảnh giác, trong lòng có chút buồn bực không vui.
Lorne nhận ra sự thay đổi cảm xúc của Medusa, lập tức nghiêm túc đính chính.
"Em nuôi!"
"Đúng vậy, nhưng tình cảm của chúng ta rất tốt."
Lúc này, Melinoe chủ động đi tới, khoác tay Lorne, biểu lộ mối quan hệ thân mật.
Mà đôi mắt đen láy kia thì hiện lên một tia hả hê khi người gặp họa.
Lorne mỉm cười rút cánh tay phải ra khỏi bộ ngực phẳng lì kia, lập tức vỗ nhẹ vào lưng của đứa trẻ ngỗ nghịch này.
Ngay lập tức, Melinoe cảm thấy thần lực trong cơ thể tiêu tan sạch sẽ, nụ cười đầy ác ý trên mặt lập tức cứng đờ, không khỏi kinh ngạc nhìn về phía ấn ký người chết đang sáng lên trên mu bàn tay Lorne.
Không chỉ người phụ nữ Persephone kia bị lừa, sao ngay cả lão già kia cũng trúng mê hồn canh của hắn, còn ban Thần Ấn cho tên này?
"Được rồi, thần lực của nó đã bị ta phong ấn, nếu nó không nghe lời, nàng cứ đánh chết bỏ cho ta!"
Lorne cười híp mắt dặn dò Medusa, lập tức lại dâng lên lời bổ sung càng thêm ấm lòng.
"Nếu nàng không nỡ ra tay thì có thể để Stheno và Euryale làm, hai người họ gần đây chắc là buồn chán lắm rồi nhỉ?"
"Vâng!"
Medusa ngoan ngoãn gật đầu, trên mặt nở nụ cười tươi như hoa, lập tức không chút khách khí kéo Melinoe đang muốn gây sự ra sau lưng mình.
Đi theo Nữ thần Trí tuệ Athena lâu như vậy, cho dù là đá cũng phải thông suốt rồi.
Chút thủ đoạn chia rẽ nhỏ nhoi này của Melinoe, muốn phá hoại quan hệ giữa nàng và Lorne, còn kém xa lắm.
Hơn nữa, đối với kẻ gai mắt có ý đồ xấu, hai vị tỷ tỷ của nàng nhất định sẽ rất vui lòng tiếp nhận.
Dù sao, kể từ khi hai người họ liên tiếp bị chỉnh đốn vài trận, đã rất lâu rồi không có cơ hội yêu thương "em gái".
Cảm nhận được từng đợt hơi lạnh đột nhiên tăng nặng trên người, Melinoe mạc danh rùng mình một cái, trong lòng lập tức nảy sinh dự cảm chẳng lành.
Toang rồi...
Sau khi đơn giản hoàn thành việc bàn giao, Lorne lại trao cho Medusa một cái ôm, nhẹ nhàng hôn lên vầng trán trơn bóng kia, ôn tồn tạm biệt.
"Vậy bọn chúng giao cho nàng, sắp xếp thế nào cứ nghe theo sự an bài của Xà Mẫu và Athena là được, ta phải đi rồi."
Medusa vuốt ve vết ướt trên trán, nhẹ nhàng gật đầu, nhìn theo bóng lưng Lorne dần dần đi xa trong màn đêm.
~~
Bảy ngày sau, vùng đất Cực Tây.
Sau một chặng đường dài không quản ngày đêm, Lorne đã đến dưới chân một ngọn núi.
Nhìn từ xa, dãy núi trập trùng liên miên không dứt, đỉnh chính hùng vĩ cao ngất ngưởng đứng sừng sững ở nơi giao thoa giữa trời đất hỗn độn, hình dáng giống như một người khổng lồ đang nâng bầu trời. Rừng rậm bao la rậm rạp là râu tóc của hắn, sống núi chống đỡ thân núi là đôi vai, hai tay và xương cốt của hắn, đỉnh núi cao chọc vào tầng mây là đầu lâu của hắn.
Núi Atlas...
Xem ra vị Titan chống trời bị đày đến đây cũng sắp "nguội" hẳn rồi.
Lorne lẩm bẩm một câu, lập tức nhìn về phía mặt biển đang cuộn sóng.
Vườn Táo Vàng trong truyền thuyết nằm gần dãy núi Atlas, trên một hòn đảo cô độc giữa đại dương phía Tây.
Năm xưa, đỉnh Olympus giành chiến thắng trong cuộc chiến Titan, Địa Mẫu Gaia để bày tỏ sự ủng hộ, đã mang từ bờ biển phía Tây về một cái cây cành lá xum xuê tặng cho Tân Thần Vương Zeus và Thiên Hậu Hera làm quà cưới, trên cây kết đầy những quả táo vàng ẩn chứa thần tính bất hủ.
Hera vui mừng khôn xiết, trồng cây táo vàng quý giá kia vào trong thánh viên của mình, đồng thời phái ba nàng tiên Nymph Hesperides, cùng với rồng trăm đầu Ladon cùng nhau trông coi.
Dọc theo vùng biển gần núi Atlas tìm kiếm kỹ lưỡng, cuối cùng sau nửa ngày, Lorne đã phát hiện ra một hòn đảo vô danh được ẩn giấu bởi vài cái pháp trận.
Nhìn ráng chiều rực rỡ biến ảo trên đảo, Lorne thầm gật đầu.
Chắc là ở đây rồi.
Truyền thuyết kể rằng ba chị em Hesperides trông coi thánh viên lần lượt có tên là Quang Huy (Aegle), Hồng Hà (Erytheia) và Hoàng Hôn (Hesperia), đại diện cho sự thay đổi của ráng chiều khi mặt trời lặn.
Thần tính hiển lộ độc đáo trên đảo đã chỉ rõ vị trí của thánh viên Táo Vàng.
Tuy nhiên, tìm đúng chỗ chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo phải làm sao để lấy được Táo Vàng mà không khiến người khác nghi ngờ đây?
Ngay khi Lorne đang khó xử trong lòng, hắn đã vô thức bay ra khỏi ranh giới đại dương bình thường, đi tới vùng biển nguyên thủy hỗn độn vô trật tự.
Vừa mới bước vào vùng đất hoang dã này, mùi máu tanh nồng nặc liền ập vào mặt.
Dưới sự bao phủ của huyết vụ màu đỏ đen, chi chít những con hải thú nguyên thủy cuộn trào trên mặt biển, hai mắt đỏ ngầu, thần thái điên cuồng, triển khai cuộc hỗn chiến và chém giết đẫm máu với nhau.
Nhìn thấy những con thần quái kia cho dù chân tay bị xé nát, nội tạng bị lôi ra, vẫn cứ liều chết xông lên, hung hăng cắn đối thủ hai cái, Lorne khẽ nhíu mày.
Trạng thái của chúng có chút kỳ lạ, giống như trúng phải ma chú gì đó vậy...
Khi ánh mắt liếc thấy huyết vụ màu đỏ đen trên mặt biển dường như có dấu hiệu mở rộng, trong đầu Lorne lóe lên một tia linh quang, trong nháy mắt nghĩ tới đáp án thực sự.
Là Thần Tính Chiến Tranh!
Lặng lẽ ẩn đi thân hình, trốn ở bên ngoài âm thầm quan sát, Lorne rất nhanh đã tìm được ngọn nguồn gây ra sự hỗn loạn này.
—— Một vị nữ thần có mái tóc dài màu đỏ, sau lưng mang đôi cánh đen, đang đứng trên tầng mây, vẻ mặt hưng phấn vỗ tay khen hay trước chiến trường chém giết hỗn loạn.
"Đánh đi đánh đi! Ta muốn xem máu chảy thành sông!"
Nhìn thấy tóc đỏ cánh đen đặc trưng kia, cùng với biểu cảm e sợ thiên hạ không loạn, Lorne không khỏi sửng sốt.
Eris? Sao cô ta lại ở đây?
Rất nhanh, khi từng luồng huyết khí như thực chất trên mặt biển tràn vào trong cơ thể Eris, mơ hồ nâng cao thần tính của cô ta lên vài phần, Lorne bừng tỉnh đại ngộ.
Là nữ thần cai quản sự bất hòa và phân tranh, thần tính của cô ta tự nhiên có liên quan đến hỗn loạn và chém giết.
Trong cuộc truy đuổi lần trước, cô ta cùng với ba Nữ thần Báo thù (Erinyes) gần như đã khuấy đảo hơn nửa biển Oceanus, không biết bao nhiêu hải thú và quyến tộc thần huyết đã trực tiếp hoặc gián tiếp chết trong tay bọn họ.
Mặc dù cuối cùng Hecate đã ra mặt can thiệp, không chỉ ném ba Nữ thần Báo thù vào Minh phủ làm công, mà còn suýt chút nữa nhổ sạch lông chim của Eris, nhưng sự hỗn loạn do bọn họ gây ra rõ ràng đã khiến vị nữ thần bất hòa này nếm được chút ngọt ngào.
Vì vậy, cô ta mới lén lút lẻn đến vùng biển nguyên thủy này, gây ra và tạo ra sự hỗn loạn giữa đám hải thú, dụ dỗ chúng chém giết hiến tế, dùng cách này để tăng trưởng thần tính của mình.
Trước kia đều là hố người hố thần hoành hành ngang ngược, bây giờ lại sa sút đến mức phải lén lút so đo với đám hải thú.
Lạc phách rồi nha, người nhà ơi...
Lorne nhìn Nữ thần Bất hòa đang la hét om sòm trên tầng mây, vừa thương hại lắc đầu, vừa u u chớp chớp đôi mắt.
Vấn đề ai sẽ là người thanh toán sổ sách vụ Táo Vàng, hắn dường như có ý tưởng rồi.