Dưới bàn, đôi mắt vàng kim và xanh lam nhìn nhau, không khí rơi vào sự im lặng kỳ lạ.
Athena thu lại bàn tay phải đang nắm phía trước, như không có chuyện gì xảy ra lau miệng, nở một nụ cười bình thản.
"Trùng hợp thật, nàng cũng ở đây à?"
"..."
Cảm nhận được Thần tính quen thuộc, sắc mặt của Artemis đang im lặng từ trắng chuyển sang xanh, rồi từ xanh chuyển sang đen, cuối cùng lại từ đen chuyển sang đỏ, nghiến răng nghiến lợi lao tới, đưa tay véo vào người bạn thân giả tạo dám cắm sừng mình ngay trước mặt.
"Ta liều mạng với ngươi!"
Mặt bàn không chịu nổi sức nặng, theo đó rung chuyển dữ dội.
Chết mất thôi...
Lorne dở khóc dở cười vội vàng giữ chặt góc bàn, nở một nụ cười có phần méo mó, chào hỏi Hera đã bước vào thần điện.
"Thiên hậu đại nhân, sao Ngài lại đến?"
"Ngươi và Thetis sắp kết hôn, là mẹ nuôi của con bé, ta tự nhiên phải đến xem."
Hera trả lời một cách đương nhiên, rồi mạnh mẽ vẫy tay với cái bóng đèn bên cạnh.
"Ngươi lui ra trước đi, ta và hắn có chuyện riêng cần nói."
Nghe thấy lý do không thể chối cãi này, Medusa ngây thơ ngoan ngoãn gật đầu rời đi, trước khi đi còn không quên đóng cửa lại, để lại không gian riêng tư cho cuộc nói chuyện của hai người.
Thấy Hera sau khi Medusa đi, đã vội vàng đi về phía bàn làm việc, Lorne tim đập thình thịch, vội vàng lên tiếng ngăn lại.
"Thiên hậu đại nhân!"
"Người đã đi rồi, ngươi gọi ta là gì?"
Nữ thần tay trắng liếc nhìn người tình nhỏ sau bàn làm việc, không vui hừ nhẹ.
Dưới sự dò xét của vị Thiên hậu, Lorne đành phải cứng rắn, nén giọng đổi cách xưng hô.
"He, Hera..."
"Thế còn được."
Hera hài lòng gật đầu, khuôn mặt uy nghiêm đoan trang nở một nụ cười rạng rỡ, đưa tay cởi thắt lưng.
Không thể nào? Ở đây? Trong thần điện của Athena? Lại nữa?
Lorne nhìn cảnh tượng quen thuộc này, dở khóc dở cười, vội vàng nhắc nhở.
"Không phải Ngài nói muốn cùng ta bàn chuyện cưới xin của Thetis sao?"
"Còn hai ngày nữa, không vội."
Hera thản nhiên qua loa, kéo thắt lưng xuống, chiếc váy voan trắng mất đi sự cố định dần dần trượt khỏi bờ vai trắng ngần như ngà, từng tấc để lộ cảnh xuân quyến rũ.
Lorne vội vàng đưa tay đặt lên vai Hera, ngăn chiếc váy dài rơi xuống, nở một nụ cười gượng gạo khuyên nhủ.
"Trong thần điện của Athena, làm vậy không hay lắm đâu?"
"Thì sao?"
Hera liếc nhìn bức tượng Athena đối diện bàn làm việc, khẽ cười nhạo, không để tâm.
"Đừng nói là thần điện của Athena, cho dù con bé ở đây, mẹ nó ở đây, ta muốn làm gì thì làm!"
Lorne nghe vậy, trán hơi đổ mồ hôi.
Nói mới nhớ, ngôi vị Thiên hậu của Hera, hình như chính là cướp từ tay mẹ của Athena - Nữ thần Trí tuệ nguyên thủy Metis.
Vị thần bảo vệ hôn nhân trên danh nghĩa này, bản thân lại chính là kẻ thứ ba chen chân vào, cũng chẳng trách quan hệ hôn nhân ở Hy Lạp lại là một mớ hỗn độn.
Và lúc này, nghe thấy lời tuyên bố ngạo mạn của vị Thiên hậu, Athena, người đã trở thành nạn nhân dưới bàn, lập tức mặt mày tái mét, không còn cãi nhau với người bạn thân giả tạo trước mặt, nghiến răng định lao ra liều mạng với Hera.
Artemis, người vừa rồi còn muốn liều mạng với người bạn thân giả tạo, thấy vậy, lập tức toát mồ hôi hột, một tay kéo Athena đang lao đến mép khăn trải bàn lại, liên tục an ủi.
"Bình tĩnh! Không đến mức đó đâu!"
"Bốp!"
Cùng lúc đó, Lorne, người vừa nhân lúc hỗn loạn lén lút kéo quần lên, định đứng dậy lẻn ra khỏi thần điện, đã bị Hera mạnh mẽ đẩy ngã, đè lên bàn làm việc.
Một chiếc bàn, bị chia thành hai thế giới trong ngoài, hai chiến trường khác nhau.
Thấy phản ứng rụt rè của người tình, Hera rất không vui.
"Ta còn không sợ, ngươi chạy cái gì?"
"Phu nhân, đừng như vậy, ảnh hưởng không tốt..."
Lorne bị đè trên bàn, cảm nhận sự rung chuyển ngày càng dữ dội trong kết giới dưới bàn, càng thêm dở khóc dở cười.
Thế nhưng, Hera luôn mạnh mẽ lại làm như không nghe thấy, ngược lại còn nhướng mày, nở một nụ cười khinh khỉnh.
"Vậy, ngươi muốn chơi trò cưỡng ép với ta sao?"
"Ta không phải! Ta không có!" Lorne vội vàng chối bay chối biến, và khuyên nhủ, "Ngày cưới sắp đến, thật sự còn rất nhiều việc chưa làm, hay là chúng ta để hôm khác nhé?"
"Ừm."
Hera gật đầu, dường như rất thông tình đạt lý.
Lorne thấy vậy, lập tức mắt đầy hy vọng.
"Ngài đồng ý rồi?"
Hera trước bàn làm việc cong môi, nở một nụ cười đầy ý vị.
"Còn nhớ quy tắc của trò chơi cưỡng ép không?"
Nhìn vẻ mặt tinh quái của Hera, Lorne trong lòng lập tức dâng lên một dự cảm không lành.
Quy tắc của trò chơi cưỡng ép?
"Mọi thứ phải hiểu theo nghĩa ngược lại, không muốn tức là muốn, phản đối tức là đồng ý."
Thiên hậu Hera, người vừa nhắc lại quy tắc, khinh khỉnh nhìn con mồi dưới móng vuốt, ánh mắt ung dung lóe lên, trong mắt có một tia khoái cảm ngược đãi.
"Và ngươi càng chống cự, ta càng hưng phấn!"
"..."
Athena và Artemis dưới bàn làm việc sau một hồi im lặng, không hẹn mà cùng đưa ra nhận xét.
"Cầm thú!"
Thế nhưng, vì giọng nói bị kết giới nhỏ cách ly, Thiên hậu Hera ở trên hoàn toàn không biết mình đang trực tiếp phát sóng màn sỉ nhục cuối cùng này, ngày càng nhập vai, bắt đầu xé quần áo của người tình nhỏ.
Lorne không biết là đã nhập vai, hay vì Athena và Artemis đang nhìn chằm chằm dưới bàn, chỉ có thể vừa chống cự, vừa uất ức khuyên nhủ.
"Đây là văn phòng..."
"Liên quan gì đến ta?"
"Nhiều người qua lại, lỡ như bị phát hiện..."
"Thế chẳng phải càng tốt sao?"
Hera đã vào trạng thái, không nghe lọt tai, mặt đầy vẻ vui sướng khi phá vỡ cấm kỵ.
"Cốc cốc cốc!"
Ngay khi vị Thiên hậu đang dần nhập tâm vào trò chơi cưỡng ép, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, và câu nói quen thuộc.
"Lorne, có người cứ đòi gặp ngài, chúng tôi cản cũng không được."
"Là ai?"
Thấy trò chơi dường như đã kích hoạt cốt truyện ẩn, Hera cảm thấy thú vị, quay đầu thay Lorne hỏi.
Medusa ngoài cửa bất giác trả lời: "Là Thần Thợ Hephaestus, và Thetis, họ cùng nhau đến, nói là muốn bàn chuyện cưới xin."
"..." Nụ cười hứng khởi trên mặt Hera lập tức đông cứng, thân thể cứng đờ.
"Ôi, không cần thông báo, đã nói ta và tên nhóc Lorne quen nhau, hôm nay đến thăm hắn cũng không có chuyện gì quan trọng, để ta xem hắn có ở trong không."
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên một giọng nói thô kệch, một thân hình hơi còng lưng đang kéo lê đôi chân thọt đặc trưng, đến trước mặt Medusa, đưa tay đẩy cánh cửa lớn đang đóng chặt của thần điện.
Và phía sau hắn, một thân hình thanh lịch tỏa ra hơi nước biển ẩm ướt, cũng bước lên bậc thềm.
Nghe thấy cánh cửa đã bắt đầu kêu kẽo kẹt, Hera hồn bay phách lạc, nhìn quanh một vòng, vội vàng ném lại một câu dặn dò, cúi người chui vào gầm bàn.
"Tuyệt đối đừng để họ biết ta ở đây, tìm cách đuổi họ đi trước!"
Nhìn vị Thiên hậu chui đầu vào dưới khăn trải bàn, Hephaestus mặt mày tươi cười bước vào, và cô dâu tương lai Thetis đi theo sau, Lorne, người chịu trách nhiệm đứng chắn trước bàn làm việc, mặt mày vô vọng, trong đầu không thể tránh khỏi nảy ra một ý nghĩ.
Hay là hủy diệt đi? Nhanh lên!
Và vẻ mặt chán nản có thể thấy bằng mắt thường, khiến Hephaestus bước vào hơi sững sờ.
"Ngươi sao vậy? Sắc mặt tệ thế? Biểu cảm cũng không đúng lắm?"
"Khụ, là vì công việc quá nhiều."
Medusa khẽ ho, tiến lên giải thích thay Lorne.
"Các vị cũng biết, thần chiến vừa kết thúc, tuy các Chủ Thần đã như hẹn mà ngủ say, nhưng nhân gian trải qua sự tàn phá của đại chiến, trăm việc cần làm, nhiều chuyện cần có người chuyên trách xử lý, đặc biệt là Athens hiện tại, càng không thể thiếu người."
Thetis nghe vậy, gật đầu tỏ vẻ đồng tình.
Vì từng ở trên Đồi Ares một thời gian, cô đã tận mắt chứng kiến sự tiến bộ và phát triển vượt thời đại của Athens về văn hóa, kỹ nghệ, giải trí, giáo dục, ẩm thực... và cũng có thể bằng trí tuệ mơ hồ cảm nhận được thành bang này đối với thế giới loài người, quan trọng và khác biệt đến nhường nào.
Và muốn duy trì vinh quang này, cần có sự chung tay của người Athens và các vị thần trên Đồi Ares.
Nhưng hiện tại, Athena, Hestia, Themis, Mnemosyne, bốn vị lãnh đạo ban đầu của Đồi Ares, đã vì nhiều lý do khác nhau mà ngủ say, Lorne là thư ký của đảo Crete, và là người phát ngôn có quan hệ mật thiết với bốn vị Chủ Thần này, tự nhiên phải ra mặt chủ trì đại cục.
Khối lượng công việc lớn như vậy đổ dồn lên một mình hắn, khó tránh khỏi có chút quá sức.
Nghĩ đến đây, Thetis nhìn thân hình có phần tiều tụy trước bàn làm việc và đống tài liệu chất như núi sau lưng hắn, không khỏi có chút đau lòng.
"Hay là, ngồi xuống nghỉ một lát đi?"
Thetis nói, định tiến lên dìu.
Thế nhưng, nhìn thấy chiếc ghế sau bàn làm việc, Lorne dường như bị bật công tắc, không tự chủ được mà rùng mình một cái, vội vàng lắc đầu từ chối ý tốt của Thetis.
"Không cần, ta chịu được!"
Đùa gì vậy, dưới đó đã nhét ba người rồi, ngồi lên nữa, mình có khi bị đám sư tử cái dưới bàn, kéo chân xé làm đôi.
Nhưng nói cũng lạ, ba người họ lại không đánh nhau ngay tại chỗ...
Lorne nhìn mặt bàn vững chãi, trong đầu thầm thì, một tia hy vọng trong lòng nhen nhóm trở lại.
Hình như, mình còn cứu được?
Ngay sau đó, hắn lấy lại tinh thần, nở một nụ cười đầy áy náy với Thetis đang đến thăm.
"Xin lỗi, các vị cũng thấy rồi, việc vặt quá nhiều, không thể tiếp đãi các vị chu đáo."
"Không sao, ta hiểu."
Thetis nhẹ nhàng nói, giọng điệu dịu dàng, thể hiện hết phong thái của một người vợ hiền mẹ đảm.
"Dù sao cũng chỉ đến thăm ngươi, không có chuyện gì quan trọng."
"Để hôn lễ của chúng ta diễn ra đúng hẹn, ta nhất định sẽ nhanh chóng xử lý xong những việc cần giải quyết trong những ngày này!"
Lorne thề thốt đảm bảo, nói ra mục đích ban đầu của việc mình làm việc ngày đêm.
Thực tế, hắn làm việc vất vả như vậy, chính là để ổn định trật tự của Athens, tránh để đám cưới sắp tới xảy ra sai sót gì.
Một tấm lòng tốt, trời đất chứng giám.
Nhưng không ngờ trong quá trình thực hiện lại xảy ra chút trục trặc, Athena, Artemis, Hera, những món nợ tình mà hắn đã gây ra trước đây, lần lượt kéo đến, lại còn tình cờ dây dưa với nhau, dẫn đến tình thế tiến thoái lưỡng nan như thế này.
"Ừm, vậy ngươi cứ bận đi." Thetis nhẹ nhàng gật đầu, rồi đặt những món điểm tâm và quà mà mình mang từ nhà đến lên bàn, tỏ ra rất thông tình đạt lý.
Còn Hephaestus bên cạnh thì bất đắc dĩ gãi đầu, có chút uất ức.
"Xem ra, không uống rượu được rồi."
Lorne nghe vậy, lập tức cười thản nhiên.
"Chuyện này đơn giản, rượu tiên của Đồi Ares nhiều vô kể, còn có một lô mới ủ năm nay, ta bảo Medusa dẫn ngươi đi lấy, đảm bảo cho ngươi uống thỏa thích!"
Không chỉ hắn, Thần Rượu, mà cả một đám lớn cốt cán của giáo phái Dionysus đều thường trú ở Athens, việc ủ rượu, làm rượu tự nhiên quen tay, kho dự trữ tích lũy bao nhiêu năm nay, tuyệt đối có thể khiến Hephaestus thỏa mãn.
Tuy nói vậy, Hephaestus vẫn có chút tiếc nuối.
"Dù có rượu ngon, cũng phải uống cùng người hợp cạ mới vui."
"Chuyện này cũng không vấn đề, mấy vị giáo viên mới được tuyển dụng ở Học viện Athens, rất có tài năng về rèn đúc, nếu hứng thú, vừa hay để Chiron dẫn ngươi đi dạo."
"Chiron? Vị hiền triết nhân mã trong truyền thuyết đó sao?"
Hephaestus lập tức hứng thú, Lorne thì mỉm cười gật đầu.
"Đúng vậy."
Ta đã nghe danh ông ấy từ lâu, hôm nay vừa hay cùng ông ấy trò chuyện.
"Ta bảo Medusa các cô ấy dẫn ngươi đến hầm rượu chọn vài vò rượu ngon trước, rồi dẫn đường cho ngươi, nếu say, tối nay cứ ở lại trên núi."
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho vị Thần Thợ này, Lorne liền quay sang Thetis bên cạnh, nhẹ nhàng nói.
Nếu đã đến, hay là đi thăm Astraea đi? Con bé gần đây cứ nhắc đến nàng mãi.
"Ừm, ta cũng rất nhớ con bé."
Thetis nhẹ nhàng gật đầu, khuôn mặt thanh lịch nở một nụ cười hồi tưởng.
Năm xưa, cô và Lorne cùng bị Nữ thần Bất hòa Eris và ba Nữ thần Báo thù truy đuổi khắp nơi, nếu không phải vào thời khắc mấu chốt, Astraea, vị Nữ thần Công lý thế hệ thứ hai nhiệt tình này ra tay giúp đỡ, còn dẫn họ đi tìm Themis cầu cứu, e rằng lúc đó mình đã vì trúng [Ấn ký báo thù] mà chết trên biển Okeanos.
Nói mới nhớ, tình cảm giữa cô và Lorne chính là vào lúc đó đã tăng lên nhanh chóng.
Theo một nghĩa nào đó, Astraea được coi là vị thần tình yêu nhỏ đã tác thành cho cuộc hôn nhân này.
"Vậy được, các vị cứ đi dạo trước, đợi bận xong những việc này, chúng ta lại nói chuyện."
Lorne vẫy tay, Thetis và Hephaestus cũng dưới sự dẫn dắt của Medusa, hiểu ý gật đầu rời đi.
Ngoài điện, gió nhẹ thổi qua, không khí trong lành tràn vào mũi, Thetis hít một hơi thật sâu hương vị quen thuộc trên Đồi Ares.
Ngay sau đó, cô đột ngột dừng bước, ung dung quay đầu, nhìn về phía thần điện đang đóng chặt cửa sau lưng.
Mùi vị này...
Medusa, người dẫn đường, quay người lại, quan tâm nhìn Thetis đang đứng tại chỗ: "Sao vậy?"
Không hiểu sao, sống lưng của nữ yêu tóc rắn này bỗng dưng căng cứng, tràn ngập một tia căng thẳng phòng bị.
"Không có gì, đột nhiên nhớ ra vài chuyện khác." Thetis tỉnh táo lại, cười cười, quay người theo bước chân của Medusa, chỉ là đôi mắt cụp xuống ung dung lóe lên.
Cùng lúc đó, cảm nhận được bóng người ngoài cửa đã đi xa, Lorne thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận nhặt một chồng tài liệu trên đất, đưa tay sờ vào cửa lớn.
"Ngươi chạy cái gì?"
Thế nhưng, một giọng nói ung dung từ phía sau truyền đến, ba thân hình lần lượt vén khăn trải bàn, đi ra theo hình tam giác, chặn một người nào đó đang chuẩn bị bỏ chạy lần nữa vào góc tường.
Nhìn ba khuôn mặt đang cười tủm tỉm, Lorne không khỏi nuốt nước bọt.
"Các vị khi nào thì thân thiết như vậy?"
"Ngay vừa rồi."
Ba nữ thần nhìn nhau, mỉm cười, dường như đã ngầm đạt được một sự đồng thuận nào đó.
Lorne trong lòng dâng lên một cảm giác khủng hoảng mạnh mẽ, vội vàng nhắc nhở.
"Thetis còn chưa đi xa..."
Giữ chân vị hôn thê của mình trên Đồi Ares, là một biện pháp bảo hiểm mà hắn đã chuẩn bị cho mình.
"Đã vượt quá 1000 mét rồi, thuộc phạm vi an toàn." Artemis mỉm cười chọc thủng lời đe dọa giả tạo này, tiến thêm một bước, ánh mắt nóng bỏng.
Lorne mí mắt giật giật, lùi từng bước, ánh mắt chuyển sang Athena, cười gượng cầu cứu.
"Trong thần điện, cũng nên chú ý một chút ảnh hưởng chứ?"
"Nhìn ta làm gì? Đây là thần điện của Athena, liên quan gì đến Sasha ta?"
"Sasha" tóc tím mắt vàng, vẻ mặt vô tội nói, giơ tay vẽ ra từng cổ tự Hermes, xây dựng một kết giới nghiêm ngặt.
Lorne không nói nên lời, cuối cùng nhìn về phía vị Thiên hậu bảo vệ hôn nhân, ánh mắt chân thành.
"Ta và Thetis sắp kết hôn rồi."
"Không phải còn hai ngày nữa sao?"
Hera ung dung nói, tiến lên chặn đứng lối thoát cuối cùng, đầu ngón tay lướt qua, cắt đứt lớp vải che thân duy nhất trên người con mồi.
Nữ thần thề bảo vệ sự trong trắng, đã phản bội lời thề ngày xưa;
Nữ thần không thể dung thứ sự ô uế, đã cống hiến thần điện của mình;
Nữ thần bảo vệ tính chính danh của hôn nhân, lại say mê khoái cảm cấm kỵ...
Rõ ràng ba người trước mắt đều không trong sạch, sau khi trải qua một tình huống trần trụi với nhau nào đó, vì nắm được điểm yếu của nhau, đã trở nên thân thiết không kẽ hở, kết thành một liên minh lợi ích tam giác ổn định, hẹn nhau cùng chia sẻ con mồi.
Nhìn cảnh tượng đáng xấu hổ này, nạn nhân không nơi trốn thoát, bi tráng giơ hai tay lên, chấp nhận số phận tàn khốc của mình.
Một bữa tiệc trụy lạc, diễn ra ác liệt trong đại điện thánh khiết.