Trận chiến kết thúc, chiếc xe ngựa đồng chở ba người rời khỏi khu rừng rậm, đi xa dần.
Một lúc lâu sau.
Xào xạc~
Lá khô trên mặt đất và cỏ dại xung quanh khẽ xào xạc theo gió, từng dòng bùn đen đỏ từ những khe nứt hình quang tuôn ra, bao bọc lấy những xác nhân mã nằm ngổn ngang trong rừng.
Trong nháy mắt, vết máu, mảnh xác và vũ khí trên mặt đất đều biến mất, thay vào đó là một cái kén bùn đen đỏ với những đường vân đan xen.
Rắc!
Tiếng vỡ giòn tan từ trong truyền ra, một cánh tay trắng nõn xé toạc lớp màng thai đen đỏ bao bọc mình, một bóng hình cao ráo yêu kiều từ trong bước ra, mái tóc đen tím như thác đổ sau lưng, đôi mắt màu hổ phách vừa ngây thơ vừa quyến rũ, như thể là sự kết hợp giữa thánh khiết và ô uế, khí chất mâu thuẫn mà lại thống nhất.
"Lại có một vị thần nữa đến sao? Nơi này thật náo nhiệt."
Trong tiếng cười như chuông bạc, cô gái quyến rũ vươn vai, ngẩng đầu nhìn về hướng xe ngựa đồng biến mất, chiếc lưỡi hồng khẽ liếm đôi môi anh đào mọng nước, đôi mắt đẹp xa xăm lấp lánh.
"Xem ra, cần phải tăng thêm chút độ khó cho trò chơi rồi..."
"Búng!" Cùng với tiếng búng tay giòn tan, cái bóng của cô gái quyến rũ như hóa thành một vũng bùn đen đỏ, lan ra xung quanh. Từng con nhân mã tay cầm thương khiên và rìu lớn, toàn thân đen như mực từ trong vũng bùn hiện ra, trong mắt là một màu đỏ tươi tàn bạo, trên người đầy những đường vân đen đỏ.
~~
Chiếc xe ngựa đồng lao nhanh qua một đoạn đường núi gập ghềnh, không khỏi xóc nảy lên xuống, Caenis trong xe khẽ rên một tiếng, ôm đầu đang đau nhức gắng gượng ngồi dậy, mở mắt nhìn về phía một nam một nữ trước mặt.
"Là các ngươi đã cứu ta?"
"Ừm." Lorne gật đầu, tiện tay lấy ra một lọ ma dược từ trong ma pháp trận đồ, đưa cho Caenis đang dùng sức đấm vào đầu mình trong xe, "Nhìn ngươi có vẻ không ổn lắm, uống thuốc an thần cho dịu lại đi."
"Thuốc an thần? Đàn bà mới uống thứ này!" Caenis ghét bỏ đẩy lọ ma dược an thần giảm đau đó ra, chỉ vào bình rượu Lorne đeo bên hông, không nhịn được nuốt nước bọt, "Có rượu không? Cho ta một ngụm!"
Lorne tháo bình rượu đưa qua, không quên tốt bụng nhắc nhở, "Vết thương chưa lành, cố gắng đừng uống nhiều quá."
Nhưng chưa đợi đối phương nói xong, Caenis đã vội vàng giật lấy bình rượu, rút nút bần ra, trước tiên hít một hơi thật sâu vào miệng bình, rồi hai mắt sáng lên.
"Rượu mật tiên thượng hạng, đồ tốt đấy."
Nữ chiến binh ngửa đầu tu một hơi, sau đó hài lòng đặt bình rượu xuống, phát ra tiếng reo hò sảng khoái.
"Sướng!"
Lorne nhìn bình rượu trống không trong tay, mặt hơi đen lại.
"Một ngụm?"
"Dĩ nhiên là một ngụm!"
Caenis trả lời một cách hiển nhiên, rồi một tay khoác vai vị ân nhân cứu mạng của mình, một tay dùng sức vỗ ngực, cười lớn đảm bảo.
"Ây da, đừng keo kiệt thế chứ, đợi vào thành, muốn uống gì, muốn ăn gì, ta bao hết!"
Nhìn hai quả bom màu lúa mì đang rung rinh trước mắt, Lorne biết đây là một người phụ nữ tính cách phóng khoáng, bèn nhân lúc đang đi đường, lựa lời hỏi thăm tình hình gần đây của Thessaly.
Và Caenis quả nhiên như Lorne nghĩ, thẳng thắn kể hết những tin tức mình biết.
Gần đây Thessaly quả thực không yên bình, trong lãnh thổ liên tục bị tộc Gigantes quấy nhiễu, gia súc và dân chúng thường xuyên bị mất tích.
Đợi đến khi quân phòng thành và đội tuần tra tìm thấy những người mất tích, họ thường chỉ còn lại một đống xương khô, hiện trường còn để lại một số vật dụng nghi là dùng để tế lễ Cựu Thần.
Nghe tin, cư dân Thessaly lòng người hoang mang, sản xuất sinh hoạt, thậm chí cả việc tế lễ các vị thần cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Vì vậy, Vua Admetus đã triệu tập các anh hùng mang huyết thống thần linh trong lãnh thổ, muốn cùng nhau bàn bạc đối sách, cùng nhau lôi ra những con chuột trong hang.
Caenis là một trong những anh hùng mang huyết thống thần linh đầu tiên tham gia đội quân chinh phạt, tuy dung mạo của cô ở Thessaly khá nổi bật, thậm chí còn có danh hiệu đệ nhất mỹ nữ Thessaly, được không ít nam giới theo đuổi, nhưng vì tính cách và tính khí đều khá nóng nảy, nữ chiến binh này trước nay đều thích độc lai độc vãng.
Chuyện là, sau khi nghe tin một ngôi làng gần đó xảy ra vụ cướp người, cô đã một mình một ngựa đến đó, vốn tưởng có thể tóm được đuôi của tộc Gigantes, kết quả lại phát hiện ra một đám nhân mã đang nhân lúc hỗn loạn cướp dâu.
Lorne nhìn Caenis từ trên xuống dưới, mặt lộ vẻ nghi ngờ.
"Vậy là, ngươi một mình đánh với chúng? Còn suýt bị đè chết?"
Trong "Iliad" có nhắc đến cô thuộc dòng dõi của Thần Chiến Tranh Ares, trong "Metamorphoses" thậm chí còn nói cô là con gái của Titan Atlas, hai dòng máu thần thánh này kết hợp lại, không chỉ tạo nên tính cách nóng nảy của cô, mà còn ban cho cô một cơ thể gần như đao thương bất nhập và sức chiến đấu không tầm thường.
Dù sao cũng là một anh hùng mang huyết thống thần linh có tiếng ở Thessaly, sao lại gặp phải mấy chục con nhân mã mà suýt lật xe?
"Là chúng nó chơi bẩn!"
Caenis tức giận tố cáo, rồi lên tiếng biện minh cho mình.
"Vốn dĩ đã nói là ta một mình đấu với cả đám, kết quả chúng nó lại lén lút dùng bùa chú với ta, khiến ta không đứng dậy được, thật không có võ đức!"
Lorne nghe vậy, khẽ nhíu mày.
Nhân mã giỏi cưỡi ngựa bắn cung đột kích, về phương diện ma pháp và bùa chú thì không có gì nổi bật, trong tộc gần như không có nghề pháp sư.
Mà thần duệ thường sinh ra đã có một mức độ kháng ma lực nhất định, đừng nói là tộc nhân mã chỉ có chút hiểu biết nghèo nàn về ma pháp, ngay cả một ma nữ chuyên nghiệp như Medea muốn phá vỡ kháng ma của Caenis cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Trong khu rừng đó... còn có cao thủ?
Đúng lúc Lorne đang nhíu mày suy nghĩ, Caenis ho khan chuyển chủ đề.
"Đúng rồi, còn các ngươi? Sao lại đến Thessaly vào lúc này?"
"Chúng tôi đến từ Học viện Athens, được Nữ vương mới của Arcadia ủy thác, đến đây hỗ trợ Thessaly bình định tai họa."
Lorne khoác lên mình lớp vỏ bọc quen thuộc, giới thiệu mình và Medea với Caenis.
"Ra là đồng minh à?" Caenis trong lòng chợt động, ho khan xoa tay, "Có thể thương lượng một chút không?"
"Chuyện gì?"
"Chuyện trong rừng lúc nãy..."
Caenis mặt lộ vẻ ngượng ngùng, dường như có chút khó nói.
Lorne chớp mắt, mặt ngơ ngác.
"Chuyện gì trong rừng? Chúng ta không phải là gặp nhau trên đường đi tiêu diệt nhân mã sao?"
"Đủ nghĩa khí! Từ nay về sau, ngươi chính là huynh đệ khác cha khác mẹ của ta!"
Caenis nghe vậy trước tiên ngẩn ra, rồi lập tức cười toe toét, đưa tay khoác vai vị ân nhân cứu mạng của mình, nhiệt tình ôm vào lòng và chỉ về phía thành phố đang hiện ra phía trước, cười lớn sảng khoái.
"Đi, theo ta vào thành, ta mời!"
"Ưm~~"
Cái đầu bị hai quả bom màu lúa mì kẹp chặt phát ra tiếng rên rỉ, một vị đồng minh đến từ Arcadia chưa kịp vào thành đã cảm nhận được sự nhiệt tình của người dân Thessaly.
To thì có gì ghê gớm? Sớm muộn gì cũng xệ!
Medea phía sau cúi đầu nhìn vùng đất bằng phẳng của mình, lại nhìn về phía sư huynh bị Caenis kéo đi, tức giận chạy theo.
Trên đường đi, Lorne vốn định từ biệt Caenis, đến vương cung Thessaly báo danh trước, để nhanh chóng hội ngộ với hai anh em sinh đôi.
Tuy nhiên, hắn thực sự không thể từ chối được quyết tâm mời khách cảm ơn của Caenis, đành để cho vị đệ nhất mỹ nữ Thessaly trong truyền thuyết này, kéo hắn đến một nhà hàng nổi tiếng nhất trong thành.
Vừa vào cửa, ba bóng người một nam hai nữ đã đi tới.
Vì lối đi có chút chật hẹp, cô gái cao ráo tóc đỏ mắt vàng, ngũ quan và thân hình đều toát lên một vẻ đẹp nào đó, liếc nhìn đôi nam nữ đang khoác vai nhau trước mặt, trong mắt lóe lên một tia khinh bỉ, rồi cứ thế đâm sầm vào Caenis, đi ra ngoài.
Caenis bất ngờ loạng choạng, quay đầu hừ lạnh.
"Làm gì thế? Đi đường không có mắt à!"
Cô gái xinh đẹp tóc đỏ mắt vàng dừng bước, quay đầu nhìn hai người, mỉm cười nói.
"A, xin lỗi, có hai con khỉ đang động dục ngoài đường, tôi không cẩn thận nhìn lơ đãng."
"Vậy lần sau..."
Caenis vừa định lên tiếng tỏ vẻ độ lượng, nhưng khi thấy vẻ trêu chọc trong mắt đối phương, lập tức hiểu ra ý tứ trong lời nói, không khỏi nổi giận.
"Ngươi chửi ai đấy?"
Bị vạch trần lời nói bóng gió, nụ cười trên mặt cô gái tóc đỏ càng thêm rạng rỡ.
"Ây da, khỉ mà cũng biết nói à?"
"Ngươi chửi nữa đi!"
Caenis tức giận không thể kìm nén được nữa, bay lên một quyền đấm vào mặt cô gái tóc đỏ.
"Bốp!"
Cùng với tiếng kim loại va chạm, Caenis nhìn người đàn ông tóc nâu dùng ngực đỡ một quyền của mình mà không hề nhúc nhích, sắc mặt hơi thay đổi.
"Xin lỗi, đồng bạn của tôi nói năng lỗ mãng đã xúc phạm hai vị, xin hãy thứ lỗi."
Chàng trai trẻ trông thanh tú nho nhã trong ba người, bước lên trước cười khổ xin lỗi, rồi quay đầu nhìn về phía sau.
"Venus, mau qua đây xin lỗi người ta."
"Bắt tôi xin lỗi? Dựa vào đâu?"
Cô gái tóc đỏ cười lạnh một tiếng, mặt lộ vẻ khinh thường.
Chàng trai nghe vậy, đôi mắt xanh biếc dần trở nên sâu thẳm, đưa tay xoay chiếc nhẫn đồng trên ngón áp út bên phải.
Không biết vì sao, cô gái tóc đỏ tính cách xấu xa sắc mặt thay đổi, trong mắt lóe lên một tia kiêng dè, cuối cùng dường như bị một áp lực nào đó, không tình nguyện bước lên vài bước, lười biếng hừ nhẹ.
"Thật xin lỗi nhé, không cẩn thận đụng phải ngươi rồi..."
Nghe giọng điệu mỉa mai đó, Caenis không khỏi siết chặt nắm đấm.
Người phụ nữ này thật khiến người ta tức điên, cô chưa từng gặp đối tượng nào đáng ghét như vậy!
"Tôi đói rồi, hay là chúng ta vào trong ăn trước đi?"
Tiếng hỏi bên tai khiến Caenis lập tức dằn xuống cơn tức, quay đầu nhìn vị ân nhân cứu mạng của mình.
"Được, ta sẽ gọi cho ngươi vài món đặc sản Thessaly ngon nhất!"
Nói rồi, cô không thèm để ý đến ba người tại hiện trường nữa, dẫn Lorne lên lầu, chuẩn bị toàn tâm toàn ý tiếp đãi ân nhân cứu mạng của mình.
Chàng trai trẻ thở phào nhẹ nhõm, ném cho Lorne một cái nhìn thiện ý, rồi ra lệnh cho đôi nam nữ bên cạnh.
"Venus, Mars, hôm nay còn có việc, chúng ta đi thôi."
Trên lầu, Lorne ngồi trước bàn nhìn ba người rời đi, mắt hơi nheo lại.
Nữ thần tình yêu và sắc đẹp Venus... Thần chiến tranh Mars...
Đây không phải là một cách gọi khác của mười hai vị thần chính trên Olympus sao?
Dám mạo danh thần danh tương lai, họ rốt cuộc là ai?
"Đừng ngây ra đó, ăn đi, ăn đi! Ăn xong, ta sẽ dẫn các ngươi đi gặp Vua Admetus!"
Caenis bên cạnh gọi Lorne đang trầm tư tỉnh lại, nhiệt tình mời mọc.
Thịnh tình khó từ, Lorne đành cùng Medea gạt bỏ những suy nghĩ linh tinh, bắt đầu thưởng thức bữa ăn thịnh soạn này.
Ăn uống no nê suốt hai tiếng đồng hồ, Caenis mới hài lòng thanh toán, dẫn Lorne và Medea vào vương cung.
Có Caenis, một anh hùng mang huyết thống thần linh bản địa đi cùng, hai người đi đường thông suốt, thuận lợi gặp được Vua Admetus của Thessaly trong vương cung.
Hiện tại, vị vua này đã bước vào tuổi trung niên, mái tóc đen dài xõa vai, vẻ mặt ôn hòa mà đầy uy nghi, ánh mắt có sự sâu sắc và trí tuệ của năm tháng.
Và bên cạnh vị vua này, ngồi một người đàn ông vạm vỡ, mặt mày cổ chuyết, râu quai nón rậm rạp, hai tay xương xẩu to, bên cạnh cây lao và khiên đều to hơn người khác một khúc.
Nếu không phải thỉnh thoảng trong mắt lóe lên tia sắc bén, người ngoài nhìn vào, ông ta giống một lão nông hơn là một chiến binh.
Lorne ban đầu không biết thân phận của "lão nông" này, nhưng khi Caenis gọi tên đối phương, trong mắt hắn không khỏi có thêm vài phần khác lạ.
Telamon, cha của đại anh hùng Ajax trong Chiến tranh thành Troy.
Đồng thời, ông cũng là bạn tốt của đại anh hùng Heracles.
Đừng nhìn "lão nông" này vẻ ngoài không bắt mắt, nhưng ông ta đã kế thừa những ưu điểm của con người - lý trí và trí tuệ.
Theo Lorne biết, Telamon được coi là một điển hình của đại trí giả ngu.
Trong một cuộc chinh phạt thành Troy, Telamon đã đi đầu phá vỡ cổng thành, xông vào thành trước tiên, giành được vinh quang cao nhất, ngay cả Heracles cũng bị bỏ lại phía sau.
Vị đại anh hùng này lần đầu tiên trong đời bị một anh hùng khác vượt qua mình trong chiến đấu, dưới lời nguyền điên cuồng của Hera, ông ta vừa tức vừa giận, lòng ghen tuông bùng cháy.
Thế là, Heracles mất đi lý trí, rút bảo kiếm ra, định chém ngã Telamon đang đi phía trước.
Telamon vừa hay quay đầu lại, đoán được ý đồ của Heracles, ông ta vội vàng cúi xuống, thu thập những viên gạch đá gần đó chất thành một đống, và triệu tập bạn bè.
Khi người khác hỏi ông ta đang làm gì ở đây, ông ta trả lời: "Ta đang xây một bàn thờ cho người chiến thắng Heracles!"
Lời nói này khiến đại anh hùng tỉnh táo lại, cảm thấy vô cùng xấu hổ, Heracles lập tức cúi đầu xin lỗi Telamon, rồi lại gia nhập đội ngũ, cùng nhau chiến đấu.
Sau đó, vị đại anh hùng này giương cung lắp tên, bắn chết Vua Laomedon của Troy lúc bấy giờ và mấy người con trai của ông ta, cuối cùng chỉ có một hoàng tử may mắn thoát nạn, người Troy hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.
Để cảm ơn Telamon, Heracles đã nhường công chúa của Troy cho vị đại anh hùng này, giúp ông ta ôm được mỹ nhân về.
Thực ra, chỉ cần nhìn một góc là đủ thấy trí tuệ ứng biến của "lão nông" trước mắt này xuất sắc đến mức nào.
Nếu không, ông ta đừng nói là mỹ nhân, ngay cả cái đầu cũng không giữ được.
Dù sao, trực tiếp hoặc gián tiếp chết trong tay đứa con bị nguyền rủa Heracles đó, không biết bao nhiêu anh hùng.
So với các anh hùng cùng thời, Telamon tuy không phải là rất mạnh, nhưng lại dùng trí tuệ để bảo toàn bản thân trong một thời gian dài.
Dĩ nhiên, điều khiến Lorne thực sự để ý đến vị anh hùng này, không phải là công trạng của ông ta, mà là huyết mạch của ông ta.
Peleus, người từng chết trong tay Lorne, chính là anh ruột của Telamon.
Lại gặp phải kẻ thù ở nơi này sao? Hy vọng vị bán thần anh hùng này hiểu chuyện hơn anh trai của mình.
Lorne lắc đầu, thầm lẩm bẩm một câu, rồi nhìn về ba bóng hình quen thuộc xuất hiện trong vương cung, nhíu mày.
Ba người gặp buổi sáng cũng ở đây!