"Lại là các ngươi!"
Lúc này, Caenis trên sân cũng thấy ba người đã xung đột với cô hồi sáng, lập tức có chút không kìm được lửa giận, bắt đầu xoa tay với ý đồ xấu.
"Còn dám tìm đến tận cửa à? Muốn ăn đòn phải không?"
Vua Admetus thấy tình hình này, vội vàng ngăn Caenis đang muốn xông lên gây sự.
"Caenis, đây là khách đến từ vương quốc Iolcos, họ đến đây chuyên để giúp Thessaly giải quyết tai họa Gigantes, không được vô lễ!"
"Chuyên từ Iolcos đến giúp chúng ta? Có chuyện tốt như vậy sao?"
Caenis nhướng mày, rồi mặt lộ vẻ cười lạnh.
"Lão già tham lam Pelias đó từ khi nào lại trở thành tấm gương đạo đức giúp người rồi? Ta đoán chắc chắn có điều kiện phải không?"
"Câm miệng!"
Vua Admetus trừng mắt nhìn thuộc hạ thẳng tính này, rồi có chút ngượng ngùng nhìn về phía hai nam một nữ bên cạnh, mặt lộ vẻ cười khổ.
"Xem ra giữa các vị đã xảy ra chút hiểu lầm, hay là mời ba vị dời bước đến vườn hoa trước, vợ của ta Alcestis đã bày sẵn tiệc rượu ở đó, nàng ấy ở Thessaly đã lâu, rất nhớ quê hương. Đợi ta xong xuôi những việc vặt này, nhất định sẽ đến dự tiệc sớm nhất có thể, đích thân xin lỗi các vị."
Chàng trai trẻ đẹp trai đứng đầu mỉm cười gật đầu, thuận theo bậc thang mà Vua Admetus đã trải sẵn.
"Vừa hay, ta cũng có chuyện muốn nói thêm với cô cháu gái đó, vậy không làm phiền bệ hạ nữa."
Nhìn mấy thị nữ dẫn ba người đến vườn hoa, Admetus thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, chưa kịp thở đều, một bàn tay đã vỗ mạnh vào vai ông, suýt nữa khiến ông loạng choạng.
Này, hắn gọi Vương hậu là cháu gái à? Vậy hắn cũng là chú của ngươi rồi? Pelias có một người em trai như vậy từ khi nào? Chẳng phải lão già đó vì soán ngôi mà đã xử lý hết những người anh em có danh tiếng của mình rồi sao?
Nghe tiếng nói sau lưng, Admetus vịn vào ngai vàng đứng vững, nhìn Caenis không biết từ lúc nào đã lẻn lên, bất đắc dĩ giải thích.
"Họ là người Atlantis, đến từ Đền thờ Poseidon."
"Ồ, ra là con cháu của Poseidon. Bảo sao xa xa đã ngửi thấy mùi tanh."
Caenis gật đầu ra vẻ đã hiểu, nhìn về hướng ba người rời đi, trong mắt đầy vẻ trêu chọc.
Còn Lorne ở góc phòng thì vừa thích thú xem kịch, vừa dùng mật ngữ phổ cập kiến thức cho Medea bên cạnh.
Vua trước của thành Iolcos, Cretheus, đã cưới con gái của anh trai mình là Tyro làm vợ, sinh được ba người con, và truyền ngôi cho con trai cả Aeson.
Tuy nhiên, Vương hậu Tyro trong thời gian hôn nhân đã ngoại tình với Thần Biển Poseidon, lại lén sinh ra hai người con riêng.
Vua Iolcos hiện tại, Pelias, chính là một trong hai người con riêng đó. Dưới sự thúc đẩy của tham vọng, ông ta đã nhân lúc trong nước có nổi loạn, âm mưu cướp ngôi của anh trai Aeson, và đày ải ông ta.
Nhưng vì lên ngôi không chính danh, Pelias trở nên đa nghi và bạc bẽo, đối xử với những người thân bên cạnh rất đề phòng và hà khắc.
Năm đó, vị Vua Admetus của Thessaly này, khi theo đuổi con gái của Pelias là Alcestis, đã không ít lần bị ông bố vợ này gây khó dễ.
Nếu không phải tình cờ kết bạn với Apollo đang thụ án ở Thessaly lúc đó, và được vị Thần Ánh Sáng này hết lòng giúp đỡ, Admetus e rằng cũng không thể ôm được mỹ nhân về.
Nhưng dù đã kết thành thông gia, mối quan hệ giữa hai cha con rể này cũng không mấy hòa hợp.
Không có lợi ích rõ ràng, Pelias bản tính ích kỷ sẽ không quan tâm đến sống chết của con gái và con rể, nếu Thessaly gặp nạn, ông ta càng có khả năng nhân lúc cháy nhà mà hôi của, nhân lúc Thessaly suy yếu, thôn tính nơi này để mở rộng lãnh thổ của mình.
Vì vậy, đây chính là lý do Caenis nghe nói ba người là do Pelias giới thiệu đến, đã lập tức mỉa mai.
Và qua phản ứng của Vua Admetus và ba người trước đó, mọi chuyện rõ ràng đã bị Caenis đoán trúng.
"Điều kiện ra tay của họ là ta phải xây một ngôi đền cho Poseidon trong thành, và đích thân chủ trì lễ hiến tế."
Admetus nói, trong mắt lóe lên tia ghê tởm.
Ý đồ này rất rõ ràng, một vị vua đích thân hiến tế cho một vị chủ thần khác trước công chúng, có nghĩa là từ bỏ tín ngưỡng ban đầu, tôn vị chủ thần mới làm người bảo hộ cho thành bang.
Các vị thần chỉ đang ngủ say, chứ không phải đã chết.
Hơn nữa, chủ thần mà Thessaly hiện đang thờ phụng, lại là Thần Vương Zeus.
Mình mà dám làm vậy một cách công khai, e rằng ngày đầu tiên hiến tế xong, sẽ không thấy được mặt trời ngày thứ hai.
Hơn nữa, thần phẩm của Poseidon ai cũng biết, ông ta trước nay chỉ quan tâm đến việc tín ngưỡng của mình có được truyền bá và lợi ích của bản thân hay không, rất ít khi có thói quen dọn dẹp mớ hỗn độn cho người khác, tin ông ta sẽ giúp đỡ chống đỡ sau khi sự việc xảy ra, thà tin sông Styx chưa bao giờ bị ô nhiễm còn hơn.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng tình hình này chính là điều Poseidon và Pelias muốn thấy.
Ông ta chết, đối phương vừa hay nhân lúc Thessaly đại loạn, lấy cớ tái lập tín ngưỡng, cướp đoạt dân số và tài nguyên của Thessaly.
Lorne, người đã ăn dưa no nê, lặng lẽ mỉm cười lắng nghe, không đưa ra bất kỳ bình luận hay phản ứng nào.
Admetus không phải là loại người thẳng tính như Caenis, nói những điều này trước công chúng, chủ yếu là để thể hiện sự phân biệt thân sơ, kéo gần quan hệ, tương lai có thể định mượn tay họ để kìm hãm sự bành trướng của Đền thờ Poseidon.
Tiếc là, chút tiểu xảo này của Admetus hoàn toàn không thể lừa được Lorne ở đẳng cấp cao hơn, hoàn toàn là liếc mắt đưa tình vô ích.
"Thôi, có khách ở đây, không nói những chuyện đấu đá này nữa."
Admetus thấy việc tỏ ra thân thiện không đạt được hiệu quả mong muốn, đành dừng chủ đề, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười ôn hòa khiêm tốn, chủ động bước xuống bậc thang hỏi.
"Caenis, giới thiệu cho ta những người bạn từ xa đến này đi."
Caenis gãi đầu, đang cố gắng nhớ lại thông tin thân phận mà Lorne và Medea đã đề cập, thì một giọng nói trầm thấp nghiêm nghị từ ngoài điện truyền vào.
"Họ đến từ Arcadia, được Nữ thần Artemis ủy thác, chuyên đến đây để chia sẻ nỗi lo của ngài."
Đồng thời, hai bóng hình sánh vai nhau, khoác áo giáp vàng dính máu, tay mỗi người cầm một cái đầu khổng lồ hung tợn, cùng bước vào cửa điện, cúi đầu hành lễ với Lorne, trên mặt lộ ra một nụ cười thoải mái và thân thiết.
"Lại có thể cùng ngài kề vai chiến đấu, thật là may mắn."
Và một bóng hình nhỏ nhắn từ sau họ chui ra, vui vẻ chạy đến trước mặt Lorne, đôi mắt sáng lấp lánh, như một con nai nhỏ khát nước thấy được dòng suối.
"Ngài cuối cùng cũng đến rồi!"
Lorne mỉm cười gật đầu, ánh mắt lướt qua hai anh em sinh đôi và Helen, rồi quay đầu nhìn Vua Admetus, chủ động tỏ ra thân thiện hành lễ.
"Bệ hạ, hân hạnh."
"Hân, hân hạnh..."
Admetus vội vàng gật đầu, biểu cảm có chút cứng đờ một cách khó hiểu.
Nhìn phản ứng của vị vua đối diện, Lorne chợt nhớ ra, Artemis năm đó hình như đã lấy cớ đối phương quên hiến tế cho mình, từng ném một con rắn vào phòng tân hôn của Admetus, dọa chết vị vua xui xẻo này trong đêm tân hôn, rồi dùng linh hồn của ông ta làm con bài mặc cả, dạy dỗ người em trai không chịu cúi đầu của mình là Apollo.
Đừng nói anh chàng này là một hậu duệ của thần, ngay cả một vị thần thực sự sau khi cởi quần, vén chăn lên thấy một con rắn đang nhe nanh với mình, e rằng cũng khó tránh khỏi để lại chút ám ảnh tâm lý.
Dĩ nhiên, Zeus và Poseidon thì không tính, lúc đó người bị ám ảnh tâm lý e rằng sẽ là con rắn.
Thấy Admetus dưới uy thế của Artemis có chút run rẩy, Lorne vội vàng lên tiếng an ủi.
"Bình định tai họa, để những người dân vô tội không bị tàn sát, cũng là sứ mệnh mà Nữ thần Athena và vị mục tử trên Núi Chiến Thần đã giao phó cho chúng tôi."
Nghe những lời này, Admetus đang lo lắng mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Không phải vị Nữ thần Săn bắn đó chuyên phái người đến tìm ông là tốt rồi, hơn nữa có Athena, vị Mẹ của nhân loại và vị mục tử trên Núi Chiến Thần đứng ra bảo lãnh, lần này ông hẳn là không sao.
Sau khi yên tâm, Admetus tập hợp mọi người lại, vừa bày tiệc khoản đãi, vừa trên bàn ăn kể lại tình hình hiện tại của Thessaly.
Việc cướp bóc của tộc Gigantes hiện tại khá kín đáo, đa phần là các nhóm nhỏ, và mục tiêu lựa chọn cũng là các thị trấn và làng mạc hẻo lánh, thông tin bịt bùng, đợi đến khi tin tức truyền đến, chúng đã sớm bỏ trốn.
Những người khổng lồ này dường như khá cẩn trọng, vừa phát hiện có điều không ổn là lập tức lặn xuống lòng đất, và khi đối mặt với những đường hầm dưới lòng đất phức tạp, nếu phe Thessaly đi đông người thì đối phương hoàn toàn không lộ mặt, còn đi ít người thì lại dễ dàng trở thành mồi ngon, hoàn toàn là nộp mạng cho những sinh vật dưới lòng đất.
Địch trong tối, ta ngoài sáng, tình hình hiện tại khá bị động, mọi người nhất thời cũng không có biện pháp nào tốt để hoàn toàn bình định tai họa.
Vì vậy, họ đành quyết định trước tiên vẫn di dời dân chúng, thu hẹp phòng tuyến, để vài vị anh hùng mang huyết thống thần linh dẫn dắt các đội tinh nhuệ hoạt động bên ngoài, tìm cách nắm rõ đường đi nước bước và hang ổ của tộc Gigantes, rồi đợi thời cơ chín muồi sẽ ra đòn sấm sét, một trận định đoạt.
Và sau khi bàn bạc xong chuyện chính, trời đã dần tối.
Admetus liếc nhìn bầu trời u ám ngoài cửa sổ, đặt chén rượu xuống đứng dậy.
"Hôm nay đến đây thôi, các vị đã vất vả đường xa, hay là nghỉ ngơi một đêm trước, đợi dưỡng đủ tinh thần, rồi cùng nhau bàn bạc giải quyết rắc rối hiện tại."
Ngay sau đó, ông chỉ về phía vườn hoa, bất đắc dĩ cười khổ.
"Có họ hàng đến nhà, nên không mời các vị ở lại vương cung, việc tiếp đãi các vị sẽ do hai người bạn của ta - Telamon và Caenis phụ trách, nếu có gì không chu đáo, xin các vị lượng thứ."
Mọi người nghe những lời phàn nàn giản dị của nhà vua, cười khẩy một tiếng rồi lần lượt gật đầu tỏ vẻ thông cảm.
Telamon phụ trách tiếp đãi ba vị hoàng tử và công chúa của Sparta, Caenis phụ trách tiếp đãi Lorne và Medea đến từ Arcadia.
Tuy nhiên, trước cửa nhà, đến lúc phân chia chỗ ở cụ thể, Helen lại ôm quyền trượng chạy tới, đến gần ba người Caenis, nhỏ giọng đề nghị.
"Chúng ta có thể ở chung không?"
"Tại sao? Hai anh trai của ngươi ở đối diện mà."
Caenis gãi đầu, có chút không hiểu.
"Bởi vì..." Helen mở miệng, liếc trộm ai đó một cái, rồi lập tức nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn hồng hào bên cạnh nói, "Bởi vì, ta nhớ Medea rồi!"
"?"
Nhìn Helen thân thiết lao tới, Medea không khỏi ngẩn ra, đầu óc đầy dấu hỏi.
Quan hệ của họ tốt đến vậy sao? Trước đó không phải vừa mới cãi nhau một trận sao?
Và bên cạnh, Caenis, người cung cấp chỗ ở, cũng có chút khó xử.
"Hình như không được, nhà ta vốn không lớn, chỉ có ba phòng, nhét thêm một người vào có chút gượng ép."
"Không sao, chúng ta có thể chen chúc một chút."
Helen không chút suy nghĩ trả lời, ánh mắt vượt qua Caenis, nhìn thẳng về phía Lorne phía sau.
Lúc này, Medea chú ý đến hành động nhỏ của Helen, chợt hiểu ra.
Lại dám có ý đồ này? Con hồ ly cái này!
Sau một tiếng chửi thầm, Medea đảo mắt, nở một nụ cười ngọt ngào.
"Ta cũng lâu rồi không gặp Helen, để cô ấy đến cùng đi."
"Nhưng phòng..."
"Ta có thể..."
Helen vừa định mở miệng, Medea phía sau đã nhanh nhảu trả lời.
"Nhường phòng của ta cho cô ấy, ta và sư huynh chen chúc một chút là được."
Ngay sau đó, cô nắm lấy hai tay Helen, ánh mắt đầy chân thành và nhiệt tình.
"Ta chịu thiệt một chút không sao, tuyệt đối không thể để chị em tốt của ta chịu uất ức."
Hay lắm, ngươi và con mèo cái đó ăn quả táo vàng của ta chưa đủ, lại còn muốn giành giường với ta!
Biết âm mưu đã bại lộ, Helen nghiến chặt răng, quyết tâm, học theo biểu cảm và giọng điệu của Medea, nở một nụ cười ngọt ngào, đáp trả.
"Không được, là chị em tốt, sao ta nỡ để ngươi chịu uất ức chứ? Hơn nữa là ta đòi chen vào, chuyện ở chung cứ để ta lo."
"Sao có thể thế được, không thể để ngươi chịu uất ức!"
"Không uất ức, thật sự không uất ức!"
Hai người ngươi một lời ta một câu, mặt mày rạng rỡ, chân thành nhìn nhau, hai cánh tay đang giằng co vì quá "thân mật" mà mỗi người đều bóp ra những vết bầm tím trên cổ tay đối phương.
Lorne thấy tình hình này, không khỏi lùi vào bóng tối.
Mùi trà nồng nặc quá, tối nay mà uống, chắc chắn sẽ không ngủ được.
Và nhìn cặp chị em tốt đang nghiến răng nghiến lợi trên sân, Caenis trên mặt cũng không khỏi lộ ra một tia nghi ngờ.
"Tình cảm của các ngươi tốt đến vậy sao?"
"Dĩ nhiên!"
"Chắc chắn rồi!"
Hai người thấy Caenis nghi ngờ, đồng thanh buông tay đang giằng co, thân thiết ôm nhau.
Caenis vỗ đầu, đưa ra giải pháp hoàn hảo.
"Vậy thì tốt quá, các ngươi ngủ chung, ta và tên đó mỗi người một phòng."
"Được!"
Lorne vội vàng giơ tay ủng hộ, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng hạ xuống, quay đầu nhìn Caenis với ánh mắt đầy thân thiết và tán thưởng.
Ai nói nhà Ares toàn là kẻ lỗ mãng? Người ta là đại trí giả ngu, xem kìa, thông minh biết bao! Một phát giải quyết ngay vấn đề cốt lõi!
Còn Medea và Helen nghe vậy, lập tức ngây người, vội vàng buông nhau ra, giữ khoảng cách, ho khan giải thích.
"Tuy cũng không phải là không được, nhưng ta không quen ngủ chung với người ngoài."
"Ta cũng vậy..."
"Hai người các ngươi thật nhiều chuyện."
Caenis mặt đen lại phàn nàn một câu, rồi vung tay, không kiên nhẫn sắp xếp.
"Thôi, các ngươi mỗi người một phòng, ta và tên này chen chúc một chút."
"?"
"?"
"?"
Trong nháy mắt, ba cái đầu đồng loạt hiện ra dấu hỏi, cùng kinh ngạc nhìn về phía chủ nhà cung cấp chỗ ở.
"Ngây ra đó làm gì? Cứ tranh cãi nữa trời sắp sáng rồi, các ngươi không ngủ ta còn phải ngủ nữa, cứ quyết định vậy đi!"
Nói xong, Caenis không đợi ba người phản ứng, trực tiếp kéo Lorne vào phòng, rồi "rầm" một tiếng đóng cửa lại, tiện tay kích hoạt thuật phòng ngự.
Ngay sau đó, tiếng áo giáp rơi loảng xoảng và tiếng quần áo sột soạt, cùng với tiếng giường kêu kẽo kẹt, từ trong căn phòng tối om truyền ra.
Medea và Helen đứng ngây người trước cửa, nhất thời ngơ ngác trong gió.