Biển Oceanus.
Con tàu Argo rẽ sóng trên mặt nước như một con quái vật biển khổng lồ, không chỉ tốc độ cực nhanh mà còn vô cùng ổn định.
Một lớp sương mỏng bốc lên bao phủ thân tàu, mang lại cảm giác mờ ảo.
Trong khoang tàu, Jason, người đã cố gắng giữ vẻ nghiêm trang từ lúc rời bờ, sau khi thấy cử chỉ của người đối diện, lập tức lộ nguyên hình, hai vai buông thõng, cả người rũ rượi, lao lên với tư thế vô cùng nịnh bợ:
"Anh rể, biểu hiện của em thế nào? Ngài có hài lòng không?"
"Tàm tạm thôi."
Lorne trong bóng tối buông một câu qua loa, rồi tháo mũ trùm đầu, mặt đen lại nhìn qua.
"Nói đi nói lại, ta thành anh rể của ngươi từ khi nào?"
"Ngài không biết sao? Em và hoàng tử Apsyrtus vừa gặp đã thân, hận gặp nhau muộn, nên đã kết nghĩa huynh đệ!"
Jason vội vàng trả lời, cả người tỏ ra vô cùng nhiệt tình và thân thiết.
"Mà ngài cưới chị gái của cậu ấy là công chúa Medea, trở thành anh rể của cậu ấy, tự nhiên cũng là anh rể của em!"
Lorne nghe xong, nhìn "em vợ" mới ra lò này, mặt lập tức đen lại.
Apsyrtus, con trai của vua Colchis, anh đã gặp trong cuộc hội ngộ ở Thessaly.
Lúc đầu, vị hoàng tử nhỏ chưa từng trải đời đó chính là bị người trước mặt này xúi giục chủ động đến nhận họ, xác nhận mối quan hệ bất chính giữa anh và Medea, trở thành "em vợ" trên danh nghĩa của anh.
Không ngờ sau đó, hoàng tử nhỏ Apsyrtus lại chơi chung với Jason, còn kết nghĩa huynh đệ.
Vì vậy, anh cũng trở thành "anh rể" của Jason.
Quả nhiên, về khoản bắt quan hệ và kết giao, Jason này là cao thủ hàng đầu trong giới anh hùng mang huyết thống thần thánh.
Nếu không, anh ta cũng không thể với tài năng bình thường, tập hợp được đội quân viễn chinh Argo có đội hình hùng hậu nhất trong lịch sử anh hùng Hy Lạp, hoàn thành chuyến đi tìm bộ lông cừu vàng nổi tiếng nhất.
Dường như bị ánh mắt dò xét của Lorne nhìn đến có chút chột dạ, Jason xoa xoa tay, cẩn thận đề nghị: "Chúng ta còn cách vùng biển Hỗn Độn một đoạn, hay là ngài về phòng nghỉ ngơi trước? Chuyện nhỏ như lái tàu có em là đủ rồi!"
Lorne nhìn sâu vào chàng trai tóc vàng trước mặt, khẽ hỏi:
"Vương vị nói từ bỏ là từ bỏ, không hối hận sao?"
Thực ra, lần này các vị thần tốn công tốn sức giáng xuống thần tích, tạo ra con tàu thánh không thể phá hủy, tập hợp đội quân viễn chinh Argo cùng tham gia chuyến đi xa, tự nhiên không thể chỉ đơn giản là để lấy bộ lông cừu vàng, giúp Jason đoạt lại vương vị.
Tất cả những điều này đều là ngụy trang.
Lấy [Chuyến đi tìm bộ lông cừu vàng] đã được định sẵn trong Thiên Mệnh làm vỏ bọc, cử người chuyên trách đi trên tàu Argo xuyên qua vùng biển Hỗn Độn, tìm kiếm sức mạnh từ bên ngoài Thần Đại Hy Lạp, chuẩn bị cho trận quyết chiến sắp tới...
Đây mới là mục đích thực sự của Chiến Thần Sơn.
Vì vậy, khi một loạt anh hùng Argo lên con tàu này, Lorne và mấy nhân vật chủ chốt tham gia kế hoạch này đã nhân cơ hội tránh khỏi ánh mắt của Zeus và ba Nữ thần Định mệnh, trà trộn vào đội ngũ, lặng lẽ ra khơi.
Và muốn thực hiện chiến lược này, thay đổi hải trình và đích đến, gần như không thể hoàn toàn bỏ qua Jason, người là thuyền trưởng.
Vì vậy, trước khi chính thức đưa ra quyết định, Lorne đã thông qua việc nhập mộng truyền thần dụ, ngầm báo cho Jason biết một số nội tình.
Ban đầu, Lorne còn nghĩ phải dùng lợi ích gì để dụ dỗ vị hoàng tử sa cơ này từ bỏ việc tranh đoạt vương vị, trước tiên phối hợp với anh ra khơi tìm kiếm Thần Đại mới.
Không ngờ, Jason vừa nghe yêu cầu của anh, đã trực tiếp lên con thuyền giặc của anh, và ráo riết bắt đầu chuẩn bị và diễn kịch, đến nay ngay cả điều kiện cũng chưa đưa ra.
Lúc này, vị hoàng tử sa cơ nghe thấy câu hỏi chính thức của Lorne, khuôn mặt phù phiếm lộ ra vẻ trịnh trọng và nghiêm túc hiếm thấy:
"Đại nhân, tuy tôi là một kẻ tham sống sợ chết, nhưng tôi cũng biết không có trật tự do Chiến Thần Sơn xây dựng, những con kiến như chúng tôi trong mắt các vị thần sẽ sống ra sao, việc ngài đang làm còn quan trọng hơn nhiều so với cái ghế mà tôi muốn giành! Hơn nữa, dù tôi có đoạt lại được vương vị, cũng phải xem có ngồi vững được không, trận chiến Cự Linh ở Thessaly đó vẫn chưa qua bao lâu."
Nghe thấy sự thẳng thắn của đối phương, Lorne có chút kinh ngạc nhìn Jason trước mặt, trong mắt hiện lên một tia tán thưởng.
Phải nói rằng, tài năng và thực lực của tên nhóc này có lẽ không nổi bật trong số năm mươi anh hùng Argo, nhưng tâm tính có thể phân biệt được lợi hại, không hồ đồ trong chuyện lớn này, quả thực là hiếm có trong một đám toàn cơ bắp.
Cũng chẳng trách trong quỹ đạo vận mệnh ban đầu, anh ta lại trở thành thủ lĩnh của đội quân viễn chinh Argo.
Ngay sau đó, Jason chuyển chủ đề, đôi mắt màu xanh lục lấp lánh ánh sáng xảo quyệt.
"Hơn nữa, chỉ là vương vị của một thành bang thôi mà. Theo ngài chẳng lẽ ngài còn bạc đãi tôi sao? Đợi khi hoàn thành sự nghiệp cứu thế này, thuận lợi trở về Hy Lạp, đừng nói là vương vị của một thành bang, mười tám cái chẳng phải tùy tôi chọn sao?"
"Tên nhóc này, ra là ngươi có ý đồ này?"
Lorne khẽ hừ một tiếng, liếc Jason một cái, nhưng trên mặt không hề tức giận, ngược lại trong lòng lại rất hài lòng với lời nói này.
Jason có thể nghĩ như vậy, và sẵn sàng đánh cược toàn bộ gia sản và tương lai của mình cho chuyến đi xa không rõ tương lai này, chính là minh chứng cho việc vị hoàng tử sa cơ này thật lòng công nhận Chiến Thần Sơn và anh, vị Thần Rượu Nho này.
Đây chính là giá trị của uy tín.
Và những anh hùng Argo trên tàu này thà bỏ nhà bỏ cửa, cũng phải yểm trợ anh đi xa, cũng là dựa trên điểm này.
So với Olympus được Thiên Mệnh phù hộ, Chiến Thần Sơn mới là câu trả lời mà họ cùng nhau lựa chọn.
Lorne tiến lên vỗ vai Jason, nói một câu đầy ẩn ý: "Yên tâm, ngươi sẽ mừng vì quyết định của mình."
Jason mặt đầy tươi cười gãi đầu, hoàn toàn không biết ý nghĩa thực sự của câu nói này.
Trong vận mệnh ban đầu, anh ta quả thực đã nhận được sự ban phước của các vị thần, lái tàu Argo hoàn thành chuyến đi tìm bộ lông cừu vàng, và trở về nước đoạt được vương vị.
Nhưng món quà từ thần linh này lại đi kèm với một cái giá đắt đỏ.
Và cái giá phải trả lại là cuộc đời, tự do và linh hồn của gần như tất cả các anh hùng Argo.
Thực ra, sau khi Jason dẫn dắt các anh hùng Argo trải qua [Chuyến đi tìm bộ lông cừu vàng], khải hoàn trở về nước, sự đền bù đẫm máu này đã lặng lẽ bắt đầu:
Anh trai trong cặp song sinh Sparta chết trong xung đột, em trai tuẫn táng, hóa thành chòm sao Song Tử:
Y Thần chạm vào cấm kỵ bất tử, bị sấm sét của Zeus đánh chết, trở thành chòm sao Xà Phu:
Ca sĩ thiên tài Orpheus, bị các nữ tu cuồng loạn của Thần Rượu Nho giết hại và vứt xác, trở thành chòm sao Thiên Cầm:
Atalanta vì lời nguyền mà biến thành sư tử, kéo xe cho các vị thần cũ:
Caeneus bị nhân mã chôn sống, chết ngạt:
Bức tượng gỗ liên quan đến tính mạng của hoàng tử Calydon bị mẹ đốt cháy, chết bất đắc kỳ tử:
Heracles nhiễm độc của Hydra, tự kết liễu:
Ngay cả Jason tự xưng là "may mắn" cũng không khá hơn là bao, đối với người vợ được các vị thần sắp đặt cho mình là Medea, anh ta đã phụ bạc, dẫn đến hai con trai và người vợ mới cưới chết thảm, bản thân anh ta cũng vì thế mà mất đi sự bảo hộ của nữ thần Hera. Cuối cùng, khi anh ta ngủ ở đuôi tàu Argo, con tàu lớn đổ xuống đè anh ta thành một tấm bản đồ phẳng...
Cứ như vậy, các anh hùng Argo tham gia vào chuyến đi tìm bộ lông cừu vàng, đại đa số đều chết một cách kỳ lạ sau đó, và thăng lên thành các vì sao, tô điểm cho thần quyền bầu trời của Olympus.
Ai đứng sau giật dây, rõ như ban ngày.
Lorne ngước mắt nhìn về phía ngọn núi Olympus thánh thiện giữa các vì sao, cười khẩy lắc đầu.
Đáng tiếc, vận mệnh đã sớm vì sự can thiệp của mình mà xen lẫn quá nhiều [Ngẫu nhiên] và [Thay đổi].
Hệ thống Olympus tan rã trong cuộc nổi loạn của các vị thần;
Trận chiến Cự Linh đến sớm hơn, và quy mô không ngừng nâng cấp;
Các anh hùng Argo đáng lẽ phải bị hiến tế cho trời cao đã sớm tập hợp lại với nhau, cuối cùng vượt qua thử thách, toàn bộ sống sót...
Cuối cùng, bản thiết kế mà Zeus tự tay vẽ ra để thống nhất Thiên Mệnh thế giới cũng bị các loại biến số xé nát, chỉ còn lại [Kịch bản] đã bị biến dạng.
Nghĩ đến đây, Lorne nhìn Jason đang hoàn toàn không biết gì, thầm lẩm bẩm.
Vì vậy, tên nhóc nhà ngươi từ bỏ việc đi lấy bộ lông cừu vàng mà yểm trợ cho ta, không chỉ nhận được một món nợ ân tình của Chiến Thần Sơn, mà còn gián tiếp nhặt lại được một mạng nhỏ của mình, sau này cứ lén lút mà vui đi.
Không biết có phải đã cảm nhận được món quà may mắn này trong vô hình hay không, Jason nở một nụ cười thân thiện, nhiệt tình đề nghị với Lorne:
"Đại nhân, tầng trên gió lớn, ngài cứ lo việc của mình, ở đây có tôi là đủ rồi!"
"Vậy được, ta đi dạo quanh tàu một chút."
Lorne gật đầu, sau khi từ biệt Jason, đứng dậy rời khỏi phòng thuyền trưởng, đi thẳng xuống khu nhà ở tầng dưới.
Trên đường đi, anh tự nhiên không tránh khỏi việc chào hỏi mấy câu với các anh hùng Argo gặp được.
Và khi thấy cặp song sinh Sparta bên cạnh trống không, anh không khỏi có chút ngạc nhiên:
"Helen không lên tàu sao?"
"Có chút sự cố..."
"Mẹ và cha đã cấm túc em ấy rồi..."
Hai anh em song sinh ngượng ngùng gãi đầu, cười khổ nói ra nguyên nhân.
Ra là, ba anh em họ sau khi trải qua trận chiến Thessaly trở về nước, đã vô tình kể lại quá trình của mình trong trận chiến Thessaly.
Kết quả, vua và hoàng hậu sau khi biết cả ba anh em đều đã chết một lần, không khỏi kinh hãi.
Là những người Sparta thượng võ, tuy họ không thể ngăn cản hai con trai ra ngoài rèn luyện, hoàn thành sự nghiệp anh hùng, nhưng lại nhân cơ hội giữ con gái nhỏ Helen lại bên cạnh, sống chết cũng không cho cô bé ra ngoài.
Do sự việc xảy ra đột ngột, tàu Argo lại sắp khởi hành, hai anh em chỉ có thể bỏ lại em gái, lên tàu trước.
Nói đến đây, hai anh em mặt mày khổ sở, vội vàng cầu cứu Lorne:
"Đợi khi trở về, ngài nhất định phải ngăn cản một chút, nếu không, con bé đó chắc chắn sẽ oán chết chúng tôi."
"Không vấn đề, ta đảm bảo lúc đó sẽ đích thân nói giúp cho các ngươi."
Lorne vỗ vai hai anh em, mỉm cười an ủi, rồi ngẩng đầu nhìn bóng hình yêu kiều ở góc hành lang.
"Venus, số liệu ta bảo ngươi thống kê xong chưa?"
"Yên tâm, xử lý mấy chuyện nhỏ này ta là chuyên nghiệp."
Giọng nói kiêu ngạo truyền đến, nữ thần máy móc Venus cũng lén lút lên tàu theo cách tương tự, từ trong bóng tối đi ra, đưa cho ông chủ của mình bảng thông tin nhân sự và vật tư đã được sắp xếp gọn gàng.
Lorne lật xem, rất nhanh đã đọc xong nội dung bên trong.
Như anh đã nghĩ, các anh hùng Argo nhận được thần dụ ngoài Helen ra, tất cả đều đã lên tàu Argo, vật tư chuẩn bị trước cũng không có sai sót gì, đủ để duy trì chuyến đi xa hơn ba tháng.
Ngay sau đó, Lorne chỉ vào hai cái tên trên bảng, hỏi Venus:
"Họ thì sao? Đang làm gì?"
"Circe vừa mới từ phòng bếp lấy một đĩa bánh ngọt nhỏ và hoa quả về phòng, bây giờ chắc đang thưởng thức, còn Mercury..."
Đúng lúc Venus đang nghiêm túc báo cáo tình hình, một bóng người lén lút với vẻ mặt trộm cắp từ một khoang tàu bên cạnh chui ra, uể oải vẫy tay với hai người:
"Đây đây..."
Lorne nhìn Mercury trước mặt, hay nói đúng hơn là thần tốc độ Hermes bị anh lừa lên tàu, mỉm cười an ủi:
"Không cần căng thẳng như vậy, cứ coi như là một chuyến đi xa bình thường thôi."
"Ngươi nói thì nhẹ nhàng! Nếu bị vị kia phát hiện, ngươi da dày thịt béo chịu được, còn ta thì xong đời!"
Hermes chỉ lên bầu trời mây đen dày đặc trên đầu, mặt đầy e dè, rõ ràng sự sợ hãi đối với vị phụ thân kia đã ăn sâu vào xương tủy.
"Dù không bị phát hiện, ngươi nghĩ mình còn có thể trở lại như xưa không?" Lorne không để ý mà hỏi lại, rồi khẽ nheo mắt, nói đầy ẩn ý, "Hay là, bây giờ ta cho ngươi xuống tàu? Cược xem ngươi có chạy đến Olympus tố cáo không?"
Hermes nghĩ đến tác phong tàn nhẫn thà giết nhầm còn hơn bỏ sót của vị phụ thân kia, cùng với một đám chủ thần của Chiến Thần Sơn đang mài dao chờ sẵn, lập tức nghẹn lời.
Ngay sau đó, anh dập tắt tia may mắn cuối cùng trong lòng, trên mặt hiện lên một vẻ bất lực của kẻ đã cùng đường.
"Thôi, đã đến đây rồi, chúng ta cứ đi qua Biển Oceanus trước, đợi đến vùng biển Hỗn Độn rồi nói sau."
Vậy, ý là đợi đến khu vực an toàn, mới ra mặt chỉ đường?
Thấy Hermes khuất phục, Lorne hài lòng gật đầu, rồi vỗ vai đối phương, giọng nói trở nên dịu dàng.
"Cũng được, con đường phía trước cứ giao cho tên nhóc Jason đó phụ trách là được, ngươi về phòng nghỉ ngơi một thời gian đi, có nhu cầu gì cứ trực tiếp nói ra."
Sự đã rồi, Hermes đã lên thuyền giặc chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp của tên đầu sỏ phản tặc Chiến Thần Sơn này, ngoan ngoãn đi theo nữ thần máy móc Venus đến phòng khách trong khoang tàu nghỉ ngơi.
Và sau khi tiễn người đồng bọn mới này đi xa, Lorne cũng ngáp một cái, đến trước cửa phòng của Circe.
Tiện tay giải khai thuật thức Hermes trên cửa, anh bước vào, nhanh chóng đóng cửa lại.
Trong phòng, Circe đang chân trần nằm sấp trên giường, ôm một con lợn nhồi bông màu hồng đã phai màu, ngủ say sưa, miệng còn ngậm nửa miếng bánh ngọt chưa ăn hết, trông vô cùng thoải mái.
Còn bên bàn tròn, một vị khách bí ẩn không có trong danh sách thuyền viên, đang nghịch quân cờ đen trong tay, đưa ra lời mời với Lorne:
"Làm một ván?"
"Được thôi, lần này muốn cược gì? Sư tổ?"
Lorne nhận lấy quân cờ trắng được ném tới, thuận thế ngồi đối diện Hecate, hỏi đầy ẩn ý.
Hecate chớp mắt, cười rạng rỡ: "Ai thắng người đó ở trên?"
"Vậy còn nàng ta?" Lorne chỉ vào chủ nhân chính thức của căn phòng đang ngủ trên giường.
"Làm đệm thịt?"
"Thành giao!"
Lorne trong lòng nóng lên, dứt khoát vui vẻ đồng ý, rồi cùng Hecate bày trận, kịch liệt giao tranh trên bàn cờ.
Trải qua hàng trăm năm thay đổi, kỳ nghệ và trí tuệ của hai người gần như không phân cao thấp, nhất thời đánh đến khó phân thắng bại.
Khi cuộc chiến trên bàn cờ rơi vào thế giằng co, Hecate ánh mắt khẽ động, như thể thờ ơ hỏi:
"Nói đi nói lại, đi xa tìm kiếm một khả năng mong manh, ngươi không thấy nước cờ này quá mạo hiểm sao?"
"Biến thì sống, không biến thì chết, hiểm nguy cần phải thử dù thế nào đi nữa. Nếu không đợi vị Thần Vương Bệ hạ kia rảnh tay, Chiến Thần Sơn chưa chắc đã chống đỡ nổi."
Lorne vừa bình tĩnh trả lời, vừa đẩy [Xe] vào sâu trong lòng địch, chọn cách ra tay trước.
"Chiếu tướng!"
"Ra tay trước chưa chắc đã giúp ngươi tăng thêm mấy phần thắng, ngược lại có thể sớm rước họa vào thân."
Hecate di chuyển [Vua] dưới [Xe], nhắc nhở đầy ẩn ý.
Lorne nhíu mày, có chút không hiểu.
"Kế hoạch của ta hẳn là rất chu toàn mới phải? Vị Thần Vương Bệ hạ kia hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu nghi ngờ."
"Nhưng Thiên Mệnh thì sao?"
Hecate ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u trên mặt biển, khẽ nói.
"Có sự phù hộ này, chỉ cần ngươi nảy sinh ý nghĩ mạnh mẽ nhắm vào vị Thần Vương Bệ hạ kia, hoặc hành động, đều có thể gây ra một mức độ biến động vận mệnh nhất định. Hy vọng trước khi hoàn toàn thoát khỏi thế giới Thần Đại này, ngươi sẽ không gặp phải..."
"Ầm ầm~!"
Đột nhiên, bầu trời trên mặt biển sấm sét vang trời, sắc trời vốn chỉ hơi âm u đã trở nên đen kịt.
Lorne thấy vậy, sắc mặt đen như mây đen ngoài cửa sổ, u oán nhìn Hecate.
Sớm biết người linh nghiệm như vậy, lúc đưa người ra ngoài ta thật sự nên bịt miệng người lại!
Lúc này, Hecate đối diện cười tủm tỉm đẩy quân cờ [Tượng] vào sâu trong lòng Lorne, cùng với [Xe] đã mai phục sẵn, hoàn thành đòn kẹp chết [Vua] của đối phương.
"Chiếu tướng, ta thắng rồi."