Biển Oceanus, vùng biển vô danh.
Bầu trời đen như mực, hàng trăm luồng khí lưu phân bố lộn xộn cuộn lấy cột nước, xoắn ốc bay lên, thẳng đến tận mây xanh, quấn lấy nhau, như những con rắn đang lượn lờ trên mặt nước, tạo thành một dải phân cách nguy hiểm, một khi bị cuốn vào, tàu thuyền sẽ có nguy cơ lật úp và tan rã ngay lập tức.
Ào!
Sóng lớn cao hàng trăm mét như búa tạ đập vào con tàu Argo đang di chuyển, khiến ánh sáng của pháp thuật phòng ngự bên ngoài chớp tắt, thân tàu rung chuyển dữ dội, sống tàu cũng theo đó phát ra những tiếng kêu răng rắc đến ê răng.
"Toàn thể chú ý, vùng biển phía trước xuất hiện lượng lớn dòng chảy ngầm và lốc xoáy!"
Atalanta trên đài quan sát phụ trách do thám lớn tiếng nhắc nhở, nàng nhìn những đám mây đen cuồn cuộn trên trời và mặt biển dâng trào, nhíu mày thật sâu.
Vừa rồi chỉ là trời âm u đơn giản, bây giờ cả thiên tượng và vùng biển đều trở nên hỗn loạn, e rằng đây không phải là ngẫu nhiên.
Lúc này, Jason đang cầm lái cũng ngửi thấy một tia bất thường từ sự thay đổi của bên ngoài, lập tức khởi động pháp thuật khuếch đại âm thanh trong phòng thuyền trưởng, nghiêm nghị ra lệnh cho toàn bộ anh hùng Argo trên tàu:
"Toàn thể vào vị trí, chuẩn bị xông ra khỏi vùng biển này!"
Các anh hùng Argo nghe chỉ thị, dứt khoát dừng lại những động tác thừa, dựa vào sở trường của mình, chạy đến các vị trí tương ứng.
Khi từng ma pháp trận đồ được kích hoạt ở các nơi, hòa làm một với thân tàu, Jason hơi yên tâm, thể hiện kỹ thuật lái tàu siêu việt.
Con tàu thánh được bao bọc bởi ánh sáng xé toạc dòng chảy ngầm, chui vào khe hở giữa các cột gió, linh hoạt như một con cá voi.
"Rất tốt, cứ như vậy, giữ vững!"
Dưới sự chỉ huy và cổ vũ của Jason, Argo tiếp tục tiến sâu, những cơn lốc xoáy và dòng chảy ngầm xung quanh cũng trở nên phức tạp hơn.
"Tách tách..."
Không biết qua bao lâu, những tiếng rơi giòn tan vang lên bên tai mọi người, những giọt mưa lạnh buốt lần lượt rơi xuống mặt và da của mấy thuyền viên trên boong.
Lúc này, ngẩng đầu nhìn lên, những đám mây đen cuồn cuộn trên trời hiện ra một màu đỏ tươi kỳ dị, những con rắn sét màu bạc tím uốn lượn trong đó, thể hiện uy thế đáng sợ.
"Là bão sét! Mọi người cẩn thận!"
Lời nhắc nhở gấp gáp của Jason khiến các anh hùng Argo trên tàu căng thẳng, như gặp phải đại địch.
Chẳng lẽ, vị kia trên Olympus sắp ra tay?
Thế nhưng, nhìn thân tàu vững chãi dưới chân và cánh cửa phòng đóng chặt dưới khoang, sợi dây căng thẳng trong lòng các anh hùng chùng xuống.
Xem ra không phải là kết quả tồi tệ nhất, cứ làm tốt việc của mình là được.
Các anh hùng Argo lấy lại bình tĩnh, toàn tâm toàn ý đối đầu với hiện tượng thời tiết khắc nghiệt này.
Nhưng cùng với sự xuất hiện của bão sét và gió lớn, luồng khí lưu hỗn loạn khiến con tàu lắc lư trái phải trong những con sóng dâng trào, Argo mấy lần suýt va vào cột gió cuồn cuộn, kết cấu gỗ cứng cáp không khỏi phát ra những tiếng kêu răng rắc, khiến người ta lo lắng.
"Ầm!"
Sấm sét như rồng lượn nổ vang trong tầng mây, trước mắt Jason lập tức sáng như ban ngày.
Trong khoảnh khắc ánh sáng, hàng chục cột nước cuồn cuộn phía trước hiện ra hình dáng, từ bốn phía vây hãm tấn công.
Đồng thời, gió biển cuồng bạo cuốn lên sóng lớn cao hàng chục trượng, trên những bọt biển màu đỏ đen, lờ mờ có thể thấy được xương cốt rách nát của những con quái vật biển.
Jason lập tức cảm thấy nguy cơ tăng vọt, mi mắt giật giật, hét lên với giọng có chút run rẩy:
"Boong tàu, hạ buồm!"
"Thân tàu, khởi động pháp thuật phòng ngự, cường độ tối đa!"
"Phòng động lực, chuẩn bị pháp thuật đẩy ma lực, khi cần thiết chuyển sang chèo tay!"
Các anh hùng nghe lệnh, bất chấp thân tàu vẫn đang chao đảo trong sóng lớn, người thì thu buồm, người thì duy trì pháp thuật, thần huyết sôi trào trong cơ thể tỏa ra ánh sáng rực rỡ trên mặt biển đen kịt.
Cùng lúc đó, tại phòng khách dưới khoang.
Lorne nhìn quân [Tượng] và [Xe] màu đen đã hoàn thành vòng vây trên bàn cờ, bất đắc dĩ đẩy ngã [Vua] đã cùng đường của mình, u oán nhìn Hecate đang cười tươi đối diện:
"Sư tổ, dùng chút mánh khóe để làm loạn tâm trí của tôi, có chút không quang minh chính đại nhỉ?"
"Ta là nữ thần âm mưu, ngươi thấy nữ thần âm mưu nào cần phải thắng một cách đường đường chính chính chưa?"
Hecate thẳng thắn trả lời, thừa nhận tội lỗi của mình khi đưa ra chủ đề nhạy cảm, làm rối loạn suy nghĩ của đối thủ.
Lorne mặt đen lại, không nói nên lời.
Ngay sau đó, nữ thần vừa giành chiến thắng chỉ vào bầu trời lóe sáng ngoài cửa sổ, cười tủm tỉm hỏi.
"Động tĩnh hình như ngày càng lớn, không ra xem sao?"
"Càng như vậy, càng phải bình tĩnh."
Lorne nhón một miếng bánh trong đĩa đưa vào miệng, vẻ mặt bình tĩnh như nước.
"Nếu người đến thật sự là vị Thần Vương Bệ hạ kia, ông ta đã sớm chém Argo thành than rồi, làm gì còn để đám anh hùng mang huyết thống thần thánh trên tàu gây chuyện đến bây giờ?"
Hecate cười mà không nói, thu lại ánh mắt có chút dò xét.
Sự thật đúng là như vậy.
Theo tính cách của Zeus, một khi phát hiện trên con tàu này có yếu tố bất lợi cho mình, ông ta sẽ thẳng tay xóa sổ.
Nếu đứa cháu đồ đệ này của bà không nhìn ra điểm này, tự làm rối loạn trận địa, rồi đưa ra lựa chọn sai lầm, ngược lại sẽ thu hút sự chú ý của Olympus, khiến tình hình phát triển theo hướng bất lợi cho Chiến Thần Sơn.
Đây chính là sức mạnh của [Thiên Mệnh phù hộ] thể hiện trong vô hình.
Lúc này, Hecate nhìn khoang tàu rung chuyển ngày càng dữ dội và các anh hùng Argo đang khổ sở chống đỡ trong bão sét, khẽ nhíu mày.
"Xem ra, [Thiên Mệnh] mà các ngươi tập hợp được còn kém xa so với vị Thần Vương Bệ hạ kia."
Nhiều anh hùng Argo mang thiên vận như vậy tụ tập trên cùng một con tàu, đáng lẽ phải gặp dữ hóa lành, gặp nạn thành may, nhưng vừa ra khơi đã gặp phải thời tiết khắc nghiệt thế này, rõ ràng là [Thiên Mệnh] trong vô hình đang cản trở.
Lorne gật đầu, mỉm cười nhìn Hecate đối diện.
"Vì vậy, tôi đã mang cả người theo."
Hecate hoàn hồn, mặt đen lại, lúc này mới hiểu ra lý do Lorne "tốt bụng" đưa bà ra khơi hóng gió.
Giống như thần tính [Ngẫu nhiên] có thể can thiệp vào vận mệnh tất yếu, nữ thần [Ngẫu nhiên] cũng có thể che chắn sự vận hành của [Thiên Mệnh]...
Hóa ra, tên khốn này dùng bà làm lá chắn.
"Không chỉ vậy đâu, tôi một mình ra ngoài, để người một mình ở lại Chiến Thần Sơn, sao có thể yên tâm được?"
Lorne mỉm cười bổ sung, ra vẻ vô cùng quan tâm đến sư tổ của mình.
Hecate thấy vậy, tâm trạng vui vẻ vì vừa thắng cờ tan biến hết, tức giận đến nghiến răng với đứa cháu đồ đệ nghiệt ngã trước mặt.
Nói trắng ra, tên khốn này lo bà sẽ vượt ngục khỏi Chiến Thần Sơn, chạy về Minh Giới nắm quyền.
Trong chốc lát, Hecate tức giận từ trong lòng, ném quân cờ trong tay, cười lạnh nhìn Lorne đối diện.
"Nằm xuống, ta đến đòi nợ!"
"Bây giờ sao? Tàu còn đang lắc lư thế này..."
"Như vậy không phải tốt hơn sao?"
Hecate trêu chọc hỏi lại, đôi mắt tím lấp lánh ánh lửa háo hức.
Theo kinh nghiệm trước đây, càng ở trong tình huống nguy hiểm và căng thẳng, làm chuyện này càng thú vị.
Nếu người đến bên ngoài là Zeus, bà không dám tưởng tượng màn trình diễn của đứa cháu đồ đệ này sẽ khiến bà vui sướng đến mức nào.
Ngay sau đó, không đợi Lorne phản ứng, Hecate đã ném anh lên giường trong một cơn chao đảo của thân tàu.
Circe đang ngủ say bị đập trúng, hai tay giơ lên vung vẩy trong không trung, như một người chết đuối đang cầu cứu xung quanh.
"Ồ, đúng rồi, ngươi cũng có phần."
Hecate nhìn thấy đứa học trò yêu quý của mình bị đè bên dưới, không khỏi nhớ lại giao ước trước khi đánh cược, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.
"Vừa hay, hai thầy trò các ngươi cùng học bài này!"
Ánh đèn đá huỳnh quang trong khoang tàu chớp tắt, nữ thần phù thủy hiếm khi lật mình, cầm cây roi dài ma thuật trong tay, bắt đầu công cuộc tái giáo dục cặp đôi thầy trò bại hoại môn phái dưới thân.
Môn phái bất hạnh a...
Kẻ đầu sỏ gây ra phong trào bại hoại này vừa giả vờ than thở, vừa đảo mắt, liếc nhìn vệt đỏ kỳ lạ trong đám mây đen ngoài cửa sổ, đôi mắt khẽ lóe lên.
Thần tính này, sao có cảm giác quen thuộc thế nhỉ?
Lúc này, trong những đám mây đen dày đặc.
"Hắt xì!"
Eris tóc đỏ xõa tung hắt hơi một cái thật mạnh, không dưng cảm thấy một trận ớn lạnh.
Có người đang nhắc đến mình?
Là các ngươi phải không!
Nữ thần cai quản bất hòa và tranh chấp cúi đầu nhìn con tàu đang chao đảo trong bão tố, trên mặt hiện lên nụ cười ác ý, thần khí màu đỏ tươi triệu hồi thiên tai càng thêm dữ dội.
Vốn dĩ nàng chỉ đang lang thang trong vùng biển này, kết quả gặp phải con tàu của loài người ra khơi, khí tức chúc phúc từ một đối thủ cũ trên tàu khiến nàng khá khó chịu, trong lòng liền nảy sinh ham muốn phá hoại bất chợt.
Tin hắn ta? Để ta cho các ngươi nếm mùi khổ sở!
Lúc này, Jason trong phòng thuyền trưởng, nhìn những con sóng lớn cuồn cuộn trên mặt biển, trán rịn ra mồ hôi lạnh:
"Sóng lớn! 10 giây nữa!"
"Toàn bộ thành viên cố định vị trí! Pháp thuật phòng ngự mạn trái gia cố!"
Các anh hùng vội vàng ổn định thân hình, nghiêm túc thực hiện mệnh lệnh của thuyền trưởng Jason.
"Ầm!"
Một lát sau, con tàu khổng lồ gần như tạo thành một góc 90 độ với những con sóng dữ dội, những vật dụng linh tinh trên boong lũ lượt trượt về phía đuôi tàu, nhưng pháp thuật phòng ngự bên ngoài đủ vững chắc, người phụ trách cung cấp động lực cũng là những binh lính răng rồng không biết mệt mỏi, vì vậy Argo ngược dòng mà lên, bay qua đỉnh sóng.
"Bốp!"
Cú trượt xuống tăng tốc sau đó tạo ra sự chao đảo và rung động mạnh trong tàu. Sóng vỗ vào đuôi tàu như một chiếc búa tạ từ trên trời giáng xuống, khiến pháp thuật phòng ngự trên Argo hơi rung chuyển, chớp tắt.
Một căn phòng dưới khoang tàu cùng với sự rung chuyển dữ dội, mơ hồ truyền đến một tiếng rên rỉ kìm nén.
"Lại đến nữa rồi!"
Atalanta trên đài quan sát nhìn con sóng mới sinh cao khoảng trăm mét không xa, vội vàng cảnh báo.
Argo trong mưa gió rẽ sóng tiến lên, nhờ động lực do các anh hùng và binh lính răng rồng cung cấp mà lao lên đỉnh sóng, phi nước đại đầy hứng khởi.
Và âm thanh dưới khoang tàu dường như cũng trở nên cao vút.
"Vùng xoáy nước!"
Bên mạn tàu, truyền đến lời nhắc nhở gấp gáp của Medea.
Jason qua ma pháp trận đồ trước mặt, nhìn hàng chục xoáy nước khổng lồ gần như trải khắp mặt biển phía trước, dựa vào kinh nghiệm đi biển tích lũy được, nghiến răng nghiến lợi, ra lệnh:
"Góc thẳng đứng đâm vào! Mũi tàu lệch nam về phía đông 30 độ, khoảng cách 600 mét, tốc độ cấp hai, tiến lên ổn định!"
"Một khắc sau, bẻ lái hết sang trái! Tiến lên ba!"
Các anh hùng Argo trung thành thực hiện chỉ thị của thuyền trưởng, cẩn thận điều khiển Argo đi qua vùng xoáy nước dày đặc.
Và thân tàu vốn đang chao đảo lên xuống, khi đi qua những dòng xoáy trên mặt nước, bắt đầu lắc lư trái phải.
Lúc này, tiếng ồn ào dưới khoang tàu hòa lẫn trong bão tố dường như càng thêm vang dội, mơ hồ còn có một cảm giác quấn quýt đến chết.
"Mắt bão! Ở phía trước!"
Caeneus đứng ở mũi tàu chỉ vào đám mây dày hình phễu trên mặt biển xa xa, truyền đi nguy hiểm mới cho các đồng đội.
"Để ta!"
Heracles hét lên một tiếng trầm thấp, kéo cây cung đồng trong tay thành hình trăng tròn, bắn một mũi tên mạnh mẽ về phía mắt bão.
Ánh sáng đỏ đen gào thét bay qua, đâm vào trung tâm mắt bão, nổ tung, quầng sáng thần lực khuếch tán đã xé nát cơn bão đáng sợ.
Bầu trời vốn âm u, ngột ngạt, bỗng nhiên có thêm vài phần sáng sủa.
Nhìn con tàu của loài người trên mặt biển đã thành công vượt qua những lớp rào cản mà nàng đặt ra, Eris trong đám mây lộ ra ánh mắt kinh ngạc.
Cũng không tệ nhỉ.
Nhưng ngay sau đó, trên mặt nữ thần bất hòa này nở một nụ cười ác ý càng thêm đậm.
Vậy thì càng tốt, có thể chơi thêm một lúc!
"Ầm ầm!"
Đúng lúc Eris định tiếp tục trò chơi của mình, mấy tia sét nổ vang ở xa, soi rọi ra Olympus giữa các vì sao.
Tìm ta?
Eris cảm nhận được thần ý truyền đến trong tia sét, miễn cưỡng thu tay lại, bỏ lại món đồ chơi trên mặt biển, vỗ cánh bay về phía sâu thẳm của bầu trời sao.
Và cùng với sự rời đi của nữ thần bất hòa này, cơn bão cuồn cuộn trên Biển Oceanus dần dần lắng xuống.
Từng tia sáng trong trẻo xuyên qua cơn bão xám xịt chưa tan, chiếu xuống Argo, soi rọi mặt biển xanh biếc, mang lại ánh sáng và hơi ấm đã lâu không thấy.
Cuối cùng, cũng ra khỏi cái nơi quỷ quái này rồi.
Jason trong phòng thuyền trưởng thấy vậy, thần kinh căng thẳng hơi thả lỏng, cơ thể như một con rắn bị rút xương nằm dài trên bàn điều khiển.
Và tiếng run cuối cùng dưới khoang cũng tan biến trong ánh trăng bạc, mơ hồ mang theo một sự may mắn sau kiếp nạn.
Cuối cùng, cũng vượt qua được rồi.
"Những nốt nhạc tao nhã mang lại cho chúng ta niềm vui và trí tuệ, cùng chúng ta bình an ra khơi.
Bão tố không thể là kẻ thù của chúng ta, đại dương mặc chúng ta tung hoành.
Thử thách của thần linh, khiến người dũng cảm nếm trải gian khổ của cuộc sống, cũng ngọt ngào như mật.
Lòng dũng cảm của chúng ta, như mặt trời mặt trăng chiếu rọi khắp thiên hạ.
Vinh quang của chúng ta, vạn dân ghi nhớ!"
Cùng lúc đó, một tiếng hát trong trẻo, du dương truyền đến.
Trên boong tàu ngập tràn ánh trăng, nhạc sĩ thiên tài Orpheus ngồi bên mạn tàu, gảy cây đàn hạc trong tay, cất cao tiếng hát.
Các anh hùng Argo nghe thấy tiếng hát, lần lượt ra khỏi khoang tàu, theo nhịp điệu của Orpheus, cười lớn hát theo, với tư thế kiêu hãnh và tự tin chế giễu mối đe dọa của tự nhiên.
Và sau khi trải qua sự gột rửa của bão tố, điều nên làm nhất là gì?
Tất nhiên là ăn mừng và tiệc tùng!
"Các vị, tối nay thức ăn tùy ý lấy, rượu đủ uống!"
Vị thần cai quản tiệc tùng trong khoang tàu bước lên boong, lớn tiếng tuyên bố, và mang đến rượu ngon tự nấu.
Và một tay của anh ta đặt sau lưng, với tư thế kỳ lạ chống vào cột sống.
Nhưng các anh hùng tin vào việc hưởng thụ kịp thời đã không phát hiện ra điểm này, reo hò phấn khích cho bữa tiệc sắp tới, sự mệt mỏi sau khi chống chọi với bão tố và sóng biển cũng theo đó tan biến.
Trong không khí vui vẻ, mọi người giao hết công việc sửa chữa tàu thuyền, sắp xếp vật tư cho những binh lính răng rồng và ma tượng chăm chỉ, bắt đầu nhiệt tình chuẩn bị cho lễ kỷ niệm chiến thắng thiên tai này.
Thấy không khí tiệc tùng trên sân đã trở nên sôi nổi, Lorne hài lòng gật đầu, chọn cách công thành thân thoái.
Nhưng đúng lúc anh quay người định về phòng, một cánh tay đập mạnh vào vai anh.
"Vội đi làm gì? Cùng uống một trận cho đã!"
Caeneus tiến lại gần, vừa lớn tiếng mời, vừa theo thói quen vỗ mạnh vào vai Lorne mấy cái, thể hiện sự nhiệt tình của mình.
Thế nhưng, vị thần cai quản tiệc tùng này lại như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ, vẻ mặt méo mó.
Atalanta thấy vậy, không khỏi quan tâm hỏi:
"Thầy, thầy sao vậy?"
"Trật, trật eo rồi..."
Giọng Lorne khô khốc, lưng còng xuống, như một ông già sắp chết.
Trật eo? Là vì sóng gió vừa rồi quá lớn?
Nhưng cơ thể của thần linh khi nào lại yếu ớt như vậy? Không nên chứ...
Trong đầu Atalanta hiện lên một dấu hỏi lớn, nhưng vì tôn trọng thầy, vẫn tốt bụng đề nghị:
"Hay là, tôi và Medea dìu ngài về phòng nghỉ ngơi trước?"
"Không cần!"
Lorne vốn đang còng lưng, nghe thấy lời này, đột nhiên ngẩng cao chiếc lưng đang kêu răng rắc, lập tức trở nên sinh long hoạt hổ.
"Ta khỏe lắm! Uống rượu, uống rượu!"
Nói rồi, anh thoát khỏi sự dìu dắt của Atalanta, kéo Caeneus đã mời mình, cùng ngồi sang một bên uống cạn.
Lúc này, đã là đêm khuya.
Trên tàu thức ăn la liệt, hương rượu lan tỏa, các anh hùng tụ tập thành từng nhóm ba năm người, ăn uống thỏa thích, hát hò vui vẻ, tận hưởng cuộc sống và chuyến đi xa.
Và trên mặt biển yên tĩnh, rộng lớn, ánh trăng bạc trong trẻo và những con sóng sâu thẳm vô tận hòa quyện vào nhau, soi rọi ra một hình dáng sừng sững dưới nước.
Lorne như có cảm giác gì đó, quay đầu nhìn lại, thấy phong cách kiến trúc quen thuộc, không khỏi nhướng mày, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc.
"Hải Thần Điện? Sao lại chạy đến đây?"
"Chắc là mới xây xong, cái này còn tồi tàn hơn trước nhiều."
Venus bước lên mũi tàu, khoanh tay nhìn xuống nước, hả hê bình luận.
Ánh mắt Lorne lóe lên, rồi uống cạn ly rượu ngon, đề nghị với Venus sau lưng:
"Đi xem với ta?"
"Muốn đánh nhau à?"
Venus sáng mắt lên, phấn khích bẻ khớp ngón tay.
Do từng bị Poseidon hãm hại, nàng rõ ràng rất vui khi có cơ hội này đánh chó rơi xuống nước, trút giận.
Lorne liếc nhìn Venus sau lưng với vẻ mặt của một thiếu nữ hư hỏng, bực bội hừ một tiếng.
"Đánh nhau cái gì? Đi thăm họ hàng!"
Ngay sau đó, Lorne kéo Venus đang ngơ ngác, ẩn mình, bơi về phía Hải Thần Điện đang ẩn náu ở đây.