Màn đêm dần buông, Lorne đứng trên mũi tàu Argo, đăm chiêu nhìn mặt biển, gió lạnh buốt từ biển thổi vào, lạnh như dao cắt, khiến người ta không khỏi rùng mình.
Khi một luồng hương thơm nóng hổi từ phía sau xộc vào mũi, Lorne hoàn hồn, quay người nhìn lại.
Medea đang một tay ôm hũ gốm, xách hộp thức ăn, lặng lẽ đến sau lưng hắn.
"Trong hũ là canh cá tươi, em vừa mới bê từ bếp xuống, còn rất nóng, có thể dùng để xua tan cái lạnh; trong hộp thức ăn có chuẩn bị cá phi lê chiên, mùi vị cũng rất ngon, anh thử đi, sư huynh."
Thiếu nữ vừa nhỏ giọng giới thiệu, vừa lấy ra những món ăn được nấu nướng công phu.
Dù đã trải qua trăm năm, vị công chúa Colchis này từ lâu đã thoát khỏi vẻ non nớt về mặt sinh lý, vóc dáng trở nên gợi cảm và quyến rũ, nhưng do được bảo bọc quá tốt, tâm tính vẫn còn khá ngây thơ, dù cố gắng che giấu cũng không thể che đi nỗi lo lắng từ tận đáy lòng hiện lên giữa hai hàng lông mày.
Dù sao, từ khi gặp hai ông cháu kia, vị sư huynh này của nàng đã đứng trên mũi tàu cả nửa ngày rồi, thực sự khiến nàng không yên tâm.
Lorne nhận ra nét mặt của Medea, không khỏi giãn mày, mỉm cười:
"Yên tâm, ta không sao, chỉ là hơi thất thần. Em cũng chưa ăn phải không? Cùng ngồi xuống ăn chút đi."
Medea ngoan ngoãn gật đầu, ngồi xuống bên cạnh sư huynh, nhanh nhẹn mở hộp thức ăn, lấy ra bát đĩa, cùng nhau chia sẻ thành quả lao động của mình.
Là một "máy điều hòa trung tâm" dày dạn kinh nghiệm, Lorne trong lúc thưởng thức không quên dùng trình độ chuyên nghiệp để nhận xét ưu nhược điểm của từng món ăn, và khen ngợi tài nấu nướng ngày càng tinh xảo của Medea.
Dưới sự tâng bốc có chủ ý của một lão cáo già, Medea không khỏi đỏ bừng mặt, dần quên đi mục đích ban đầu của mình.
Đợi đến khi cô bé hoàn toàn chìm đắm trong những lời đường mật, tay chân luống cuống dọn dẹp hộp thức ăn, mặt đỏ bừng chạy về bếp, nụ cười trên mặt Lorne dần tắt, hắn quay đầu nhìn ra biển Oceanus đen kịt, sự u ám trong mắt bùng phát.
Vốn dĩ hắn còn bán tín bán nghi với lời nói của lão ngư, nhưng khi tàu Argo tiến về phía bán đảo Peloponnese, hắn thật sự không cảm nhận được khí tức của thần linh.
Thậm chí, những ma thú và thần quái vốn sống ở biển Oceanus cũng cực kỳ hiếm hoi.
Một cảm giác mơ hồ tràn ngập đất trời, càng đến gần đất liền Hy Lạp càng mãnh liệt, như thể đang vô hình áp chế sự trưởng thành của các tộc phàm trần.
— Sức mạnh của 【Thiên Mệnh】 sao?
Lorne xòe lòng bàn tay, nhìn ngọn lửa vàng lại nhỏ đi một vòng trong tay, nhíu mày thật sâu.
Nửa giờ sau, tiếng sóng xung quanh dần yếu đi, đường bờ biển khúc khuỷu hiện ra trước mắt.
Cuối cùng, cũng đến...
Nhịp tim của Lorne bỗng có chút rối loạn, trong mắt lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ gần quê mà lòng lại e ngại.
Cách biệt hơn hai trăm năm, hắn đã thành công trở về quê hương, nhưng Hy Lạp lại xảy ra những thay đổi long trời lở đất, người thân bạn bè mất tích không biết sống chết ra sao, thật đúng là tạo hóa trêu ngươi.
Ngay lúc Lorne đang thầm cảm thán, đôi mắt hắn đột nhiên co lại sắc lẻm, nhìn về phía đám bụi bay mù mịt dưới ánh trăng, vẻ mặt lạnh lùng.
Trên bờ, có động tĩnh!
~~
Ầm!
Dưới tiếng nổ trầm đục, một tảng đá khổng lồ lăn xuống từ sườn núi, con ngựa lớn màu nâu đen đang kéo xe ở phía trước nhất trên con đường hẹp không kịp né tránh, bị trúng trực diện, óc văng tung tóe, bốn vó mềm nhũn ngã quỵ.
Hai con ngựa chiến còn lại kinh hãi hí vang, dẫm chân liên tục lùi lại, cỗ xe ngựa đang chạy lập tức bị buộc phải dừng lại.
"Cướp đây!"
Một đám cướp hò hét phấn khích, từ trên sườn núi bao vây cỗ xe ngựa bị kẹt trên đường núi từ cả hai phía trước sau, những tảng đá và lao ném dọc đường rơi xuống, liên tục trúng vào mục tiêu đang đứng yên.
Sơn tặc, đáng chết!
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, một người phụ nữ tóc dài màu nâu đen, vóc dáng cao ráo, thanh lịch mà không kém phần anh khí, sắc mặt khẽ biến, thầm chửi một tiếng, gắng sức ghìm cương, giữ chặt những con ngựa chiến đang hoảng loạn, sau đó vén váy, khuỵu gối nhảy xuống xe, dứt khoát rút kiếm và khiên từ trong xe ra.
Phụt!
Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên, tên sơn tặc cao lớn xông lên đầu tiên phun ra một vòi máu từ cổ họng, người đàn ông kinh hãi buông vũ khí, ôm lấy vết thương, thở hổn hển, nhưng vẫn không thể cầm được máu cổ đang phun ra.
Cùng với việc mất máu, tên sơn tặc cao lớn chẳng mấy chốc đã mềm nhũn ngã xuống đất, mặt tái nhợt ngừng co giật.
Trong lúc đó, thanh đoản kiếm trong tay người phụ nữ tóc nâu đen múa lên múa xuống, dựa vào kiếm kỹ tinh diệu, liên tiếp chém giết những tên sơn tặc định tranh giành chiến lợi phẩm.
Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa, hơn trăm tên sơn tặc theo sau, thấy người phụ nữ trước xe ngựa hung hãn như vậy, thân hình lập tức cứng đờ, bước chân chậm lại, trong mắt lộ rõ vẻ kiêng dè.
"Sư tử đầu chim? Song tinh? Người Sparta! Lão đại, con mụ này đến từ Sparta!"
"Hươu vàng, cây bách, là xe ngựa của Nguyệt Thần Điện!"
Khi khoảng cách gần hơn, mấy tên sơn tặc có chút kiến thức nhờ ánh trăng đã nhận ra biểu tượng trên kiếm, khiên và xe ngựa, không khỏi kinh hãi kêu lên.
Vốn thấy người dẫn đầu là một phụ nữ, họ còn tưởng gặp phải cừu non dễ bắt nạt, không ngờ lại là một con sói cái khó chơi xông vào núi.
"Biết là tốt rồi! Chúng ta là đặc sứ của Sparta, chuyến đi này gánh vác sứ mệnh quan trọng!"
Người phụ nữ cao giọng quát lạnh, đồng thời giật túi tiền bên hông, ném xuống chân bọn sơn tặc, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ.
"Đây là một túi Zeus vàng, các ngươi cứ lấy đi, đủ để tiêu xài sung sướng mấy tháng, lập tức nhường đường, ta đảm bảo sẽ không truy cứu sự mạo phạm của các ngươi, nếu không, chờ đợi các ngươi chỉ có sự trả thù không bao giờ dứt của người Sparta và sự truy sát của Nguyệt Thần Điện!"
Tiếng leng keng vang lên, từng đồng Zeus vàng lăn ra xung quanh, phát ra âm thanh du dương và đầy cám dỗ.
Ực...
Bọn sơn tặc nuốt nước bọt, mắt lộ vẻ tham lam, nhưng không một ai dám tiến lên.
Ngay sau đó, một gã tráng hán mặc giáp đồng, mặt có vết sẹo dài nửa thước đẩy những tên sơn tặc đang rục rịch phía trước ra, giẫm túi tiền dưới chân, tham lam nhìn người phụ nữ đầy anh khí kia.
"Tiền và người ta đều muốn! Khó khăn lắm mới gặp được hàng ngon thế này, còn muốn chạy? Ngoan ngoãn nằm xuống, để anh em sướng đủ rồi hãy nói!"
Lời nói của kẻ có vẻ là thủ lĩnh sơn tặc lập tức đốt cháy lòng tham và dục vọng trong lòng thuộc hạ.
Đúng vậy, bắt được con mụ này không chỉ kiếm được nhiều hơn, mà còn được sướng!
Chỉ cần làm việc sạch sẽ một chút, ai biết là bọn họ ra tay?
Ánh mắt bọn sơn tặc lộ ra vẻ dâm tà và tham lam, gần như muốn lột sạch quần áo của vị đặc sứ Sparta này ngay tại chỗ, đồng thời vung kiếm khiên và trường thương tiến lên bao vây.
"Bảo vệ đại nhân!"
Mấy chiến binh Sparta đi cùng lập tức gầm lên giận dữ, kết thành chiến trận, chiến đấu với đám sơn tặc không biết trời cao đất dày này.
Nữ tư tế tóc dài màu nâu đen cũng không phải là bình hoa, hừ lạnh một tiếng, nhân lúc bọn sơn tặc bị cầm chân, lập tức lao lên, đoản kiếm chỉ thẳng vào tên thủ lĩnh sơn tặc to gan kia.
Ầm!
Tuy nhiên, Dĩ Thái màu đỏ đen rung động, không khí nổ vang, cuồng phong nổi lên, tên thủ lĩnh sơn tặc giơ khiên đỡ đòn này vẫn đứng vững không nhúc nhích, ngược lại nữ tư tế lại lùi lại mấy bước, cánh tay tê dại.
Chiến binh thần huyết? Trong đám sơn tặc sao lại có thần duệ!
Chẳng lẽ các thành bang Hy Lạp đã mục nát đến mức này rồi sao? Ngay cả chiến binh thần huyết quý giá cũng không giữ được?
Nữ tư tế nhìn mấy binh sĩ Sparta đang lâm vào khổ chiến và hơn trăm tên sơn tặc tiến thoái có trật tự, không khỏi lòng chùng xuống, trong mắt tích tụ sự u ám dày đặc.
Không đúng, còn biết cả chiến trận, bọn họ là quân chính quy!
"Tưởng con mụ mày lợi hại thế nào, hóa ra chỉ có thế? Hay là để bảo bối của ta chơi với mày?"
Cùng lúc đó, thủ lĩnh sơn tặc trong bóng tối cười gằn vẫy tay, một con quái vật bị xích sắt trói buộc, lông lá bù xù, có ba cái đầu sư tử, dê và rắn độc, được dắt ra từ trong đám đông.
Hai người đàn ông cao gầy mặc áo choàng đen vung đũa phép, giải trừ chú thuật áp chế, con quái vật thoát ra lập tức gầm nhẹ lao về phía xe ngựa.
Pháp sư? Còn có cả Chimera được con người thuần dưỡng?
Nữ tư tế đồng tử co lại, chưa kịp nhắc nhở, con thần quái hung danh lừng lẫy kia đã xông xuống núi, trong nháy mắt đập nát mấy chiến binh Sparta thành thịt vụn, chiến trận theo đó tan vỡ.
"Súc sinh!" Thấy đồng bạn chết thảm, nữ tư tế căm phẫn đến nứt cả tròng mắt, lập tức giơ kiếm khiên xông về phía con ác thú đang hung hăng kia.
"Bốp!"
Một móng vuốt sư tử sắc bén lao tới, nữ tư tế vội giơ khiên đỡ, nhưng lực đạo mạnh mẽ xuyên qua mặt khiên, khiến nàng loạng choạng va vào xe ngựa.
Ngay sau đó, trước mắt nữ tư tế hoa lên, thanh đoản kiếm bằng đồng cũng bị cái miệng máu của Chimera cắn nát thành một đống vụn sắt.
Gió tanh hôi thối ập vào mặt, khóe mắt nữ tư tế liếc thấy các đồng đội đi cùng lúc này đã chết sạch, trên mặt lập tức bị sự tuyệt vọng bao phủ.
Phụt!
Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng xé gió chói tai vang lên, ba cái đầu của Chimera nổ tung, hóa thành một màn sương máu đặc quánh.
Dưới con mắt của mọi người, con thần quái vừa dễ dàng giải quyết một tiểu đội mười người của Sparta ầm ầm ngã xuống, co giật vài cái rồi hoàn toàn bất động, trở thành một cái xác dần mất đi hơi ấm.
Nữ tư tế quay mắt nhìn hung khí đã giết chết Chimera đang găm trên thân cây, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Sỏi đá?
"Ai! Thằng nào dám?! Cút ra đây cho tao!"
Thủ lĩnh đạo tặc khóe mắt giật giật, vừa lớn tiếng quát tháo xung quanh, vừa nhìn quanh tìm mục tiêu.
Phụt phụt phụt phụt!
Tuy nhiên, lời vừa dứt, gần đó liên tiếp vang lên mấy tiếng không khí nổ vang, từng tên sơn tặc vây quanh xe ngựa, ôm lấy cổ họng đang tuôn máu, kinh hãi ngã xuống đất.
Cùng lúc đó, cỏ cây xung quanh lay động, một bóng người mơ hồ với tốc độ mắt thường khó phân biệt lướt đi trong đám sơn tặc, ánh sáng lạnh lẽo màu đen đi đến đâu, sơn tặc dọc đường đều bị cắt cổ đứt đầu.
Dù máu tươi như mưa đỏ tung tóe, nhưng bóng người mơ hồ đi giữa đám sơn tặc vẫn không hề vấy bẩn, như một tử thần đang tao nhã vung lưỡi hái.
Quái vật!
Thấy trong vài hơi thở, hơn trăm thuộc hạ bị tàn sát sạch sẽ, hai pháp sư còn chưa kịp mở miệng đã bị mỗi người một viên sỏi đá bắn nổ đầu, trong tròng trắng mắt của thủ lĩnh sơn tặc đầy những tia máu kinh hãi, hắn theo bản năng lao về phía xe ngựa, định cướp một con ngựa chiến, chạy trốn khỏi nơi đã trở thành lò mổ này.
Dù nhận được tử lệnh phải chặn giết sứ giả của Sparta, chạy về chắc chắn sẽ bị cấp trên ném vào hầm ngục cho ma thú ăn.
Nhưng trực giác mách bảo hắn, kẻ nửa đường nhảy ra này còn đáng sợ hơn ma thú gấp trăm ngàn lần.
Ở lại đây, chắc chắn là đường chết!
Phụt!
Nhưng chưa đợi thủ lĩnh sơn tặc xông đến trước xe ngựa, bóng người mơ hồ kia đã ném vũ khí trong tay, ghim bàn tay hắn vào xà xe.
Cành cây?
Thấy hung khí xuyên qua bàn tay, nỗi sợ hãi trong lòng thủ lĩnh sơn tặc càng thêm mãnh liệt.
Một đôi mắt màu tím nhìn qua, sâu thẳm và lạnh lẽo:
"Các ngươi là người của ai? Tại sao lại cướp giết sứ giả của Sparta? Thành thật khai báo, ta có thể xem xét tha cho ngươi một mạng."
"Ta không phải..."
"Phụt!"
Máu tươi bắn ra, cành cây xuyên qua bàn tay thủ lĩnh sơn tặc thô bạo khuấy động trong vết thương, mang đến nỗi đau không gì sánh bằng.
"Cơ hội cuối cùng, nói, hoặc chết!"
Giọng nói lạnh lẽo toát ra sát ý lạnh thấu xương, như thể muốn đóng băng cả linh hồn người ta.
Thủ lĩnh đạo tặc rùng mình một cái, ham muốn sống sót đã chiến thắng lòng dũng cảm, mặt tái nhợt mấp máy môi:
"Là..."
"Ầm!"
Tuy nhiên, vừa mới mở miệng, cả cái đầu của hắn đã nổ tung, cái xác không đầu co giật vài cái, ngã thẳng xuống đất.
"Lại bị người ta hạ ngôn linh?"
Bóng người dưới ánh trăng nhíu mày nhìn cái xác không đầu trên đất, sau đó quay sang nhìn người bên cạnh, cố gắng nặn ra một nụ cười ôn hòa, lại mở miệng.
"Còn cô? Tên là gì?"
"Gor, Gorgo, tư tế của Nguyệt Thần Điện..."
Người phụ nữ vừa trả lời với giọng khô khốc, vừa bất giác nuốt nước bọt.
Gorgo? Vị vương hậu Sparta tương lai sẽ tỏa sáng rực rỡ, người trong truyền thuyết đã từng thống trị Hy Lạp?
Lorne nhướng mày, có chút kinh ngạc vì mình vừa lên bờ đã gặp được một người nổi tiếng trong tương lai, sau đó giọng điệu dịu đi một chút:
"Đừng lo, ta và công chúa Helen của các cô là bạn cũ, nếu tiện, có thể cho ta biết Sparta đã xảy ra chuyện gì không? Có lẽ ta có thể giúp được."
Nghe thấy sự chủ động tỏ thiện ý và tự giới thiệu của đối phương, Gorgo lại nhìn những cái xác nằm la liệt xung quanh, cân nhắc một lúc, trầm giọng nói:
"Như ngài thấy, Sparta quả thực đã gặp phải rắc rối lớn: Vua Agamemnon của Mycenae đang cử đại quân vây hãm Sparta, muốn ép công chúa đại nhân gả cho ông ta, tôi đi lần này chính là đến Athens cầu viện, hy vọng Đồi Chiến Thần nể tình đồng minh trước đây, ra mặt hòa giải."
"Agamemnon muốn cưới Helen? Ta không nghe nhầm chứ? Hắn không phải là anh rể của Helen sao?"
Lorne nghe vậy ngẩn ra, trong lòng có chút không thể tin được.
Bởi vì trong quỹ đạo lịch sử ban đầu, người theo đuổi Helen phải là em trai của Agamemnon, Menelaus, hắn cũng nhờ đó mà trở thành vua của Sparta, nắm trong tay quân đội hùng mạnh của Sparta.
Lúc này, trên mặt Gorgo lộ ra một tia ngượng ngùng, dường như có chút xấu hổ khi nói ra nguyên nhân:
"Bởi vì, công chúa Clytemnestra đã bỏ trốn cùng một vị hoàng tử đến từ Troy, hơn nữa còn lén mang đi không ít tài sản và phụ nữ trong cung điện Mycenae, vua Agamemnon cảm thấy mình bị sỉ nhục, nên đã mang quân vây hãm Sparta, muốn công chúa Helen gả cho ông ta làm bồi thường."
"Vị hoàng tử Troy đó không phải tên là 【Paris】 chứ?"
"Đúng vậy! Ngài biết sao?"
Lorne gật đầu, trên mặt lộ ra một vẻ mặt kỳ quái.
Hắn đương nhiên biết, bởi vì vị hoàng tử Paris này chính là ngòi nổ của cuộc chiến thành Troy!
Chỉ có điều trong vận mệnh ban đầu, người hắn bắt cóc là Helen, còn bây giờ là chị gái của Helen — vợ của vua Agamemnon, Clytemnestra.
Loạn cả rồi, loạn cả rồi!
Lorne hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén những suy nghĩ hỗn loạn, trầm giọng hỏi tiếp:
"Vua Sparta đâu? Bị người ta chặn cửa nhà, ông ta không có chút phản ứng nào sao? Ta không nhớ người Sparta có tính khí tốt như vậy."
Gorgo mím môi, có chút nghi ngờ nhìn người bạn cũ của công chúa Helen trước mặt:
"Quốc vương bệ hạ và vương hậu đã sớm bệnh mất, bây giờ là công chúa Helen thay mặt chấp chính, vì vậy ngai vàng của Sparta đã bỏ trống từ lâu, lòng người trong nước dao động, cũng chiêu mời những kẻ có ý đồ nhòm ngó."
"Cái gì? Phụ vương và mẫu hậu qua đời rồi?"
Từ trên thuyền chạy đến, vừa hay nghe được đoạn đối thoại này, cặp song sinh Sparta như những ngôi sao băng xẹt qua bầu trời, mặc thánh y đáp xuống con đường núi, mặt mày tái mét.