Đêm khuya, Cassandra đột ngột ngồi bật dậy trên giường, trán đẫm mồ hôi lạnh.
Lại là cơn ác mộng đó!
Thành Troy rực cháy, xác chết chất thành núi, từng người thân ngã xuống trước mắt, và cả bản thân bị làm nhục rồi chết đi...
Mọi thứ đều vô cùng chân thực, vô cùng tàn khốc.
Hơn nữa, theo thời gian, cảm nhận của nàng về cảnh tượng đó ngày càng rõ ràng, ngày càng rõ rệt.
Như thể ác mộng sắp biến thành hiện thực, tương lai đã ở ngay trước mắt.
Hộc... hộc...
Cassandra thở hổn hển, đôi mắt tràn đầy kinh hãi và giãy giụa.
Năng lực tiên tri của nàng có thể nhìn thấy tương lai, nhưng lại không thể thay đổi, ân huệ thần thánh này không bằng nói là một lời nguyền.
Có lẽ, đây chính là hình phạt mà nàng phải chịu vì đã từ chối vị chủ thần kia.
Cassandra cắn môi, rồi đưa tay lau đi mồ hôi trên trán, khoác áo, đi đến phòng bệnh bên cạnh.
Nhìn Hector đang hôn mê trên giường bệnh, Cassandra không khỏi cảm thấy mông lung và bất lực.
Kể từ khi người anh trai sáng suốt này ngã xuống, những tiếng nói muốn hòa giải trong thành đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là chủ trương quyết chiến đến cùng với người Hy Lạp.
Và nguồn gốc của tiếng nói này, chính là người em trai Paris của nàng...
Hình ảnh oai hùng đẩy lùi quân địch trên chiến trường hôm qua, cùng với công lao cứu được Hector, đã giúp hắn nhận được sự ủng hộ của không ít người Troy.
Nhưng Cassandra lại vô cùng kinh hãi, bởi vì một Paris dũng mãnh như vậy, tuyệt đối không phải là người em trai yếu đuối, kiêu ngạo trong ấn tượng của nàng, mà như thể bị nhét vào một linh hồn và ý chí khác, trở thành một con rối.
Từ lúc Paris bắt cóc hoàng hậu Mycenae, cho đến trận chiến ác liệt ngày hôm qua, Cassandra thông qua việc hồi tưởng lại một loạt sự kiện xảy ra xung quanh Troy gần đây, đã mơ hồ nắm bắt được một vài dấu vết của sự thao túng, trong đầu dần dần dệt nên một sự thật đáng sợ.
— Có người, hoặc có một thế lực tiềm ẩn nào đó, đang thúc đẩy Troy và các thành bang Hy Lạp tử chiến, mở ra một cuộc hiến tế bằng máu và lửa!
Sau khi đi đến kết luận này, Cassandra không khỏi rùng mình, ánh mắt vô thức nhìn về phía Hector.
Nhưng nhìn người anh trai vẫn đang hôn mê bất tỉnh trên giường bệnh, nàng không khỏi cảm thấy thất bại.
Anh trai Hector đã bị thần lực mạnh mẽ làm bị thương trong trận chiến trước đó, thần thuật mà nàng nắm giữ không thể đánh thức chàng, muốn chàng giành lại quyền chỉ huy quân đội Troy, từ đó kéo Troy đang lao xuống vực thẳm trở lại, cũng là một ảo tưởng.
Chẳng lẽ chỉ có thể như trước đây, trơ mắt nhìn bất hạnh xảy ra, mà mình lại không thể làm gì?
Đúng lúc Cassandra đang ngồi dựa vào giường bệnh đau khổ lẩm bẩm, một giọng nói dịu dàng theo gió truyền vào tai nàng.
"Muốn cứu hắn? Ta có thể giúp ngươi..."
Nghe thấy tiếng thì thầm đột ngột này, Cassandra đang ngồi bên giường bệnh giật mình, lập tức rút con dao găm bên hông, dựa sát vào góc tường làm tư thế phòng bị, như một con mèo cái xù lông nhìn chằm chằm vào bóng người không biết từ lúc nào đã xuất hiện trong lều.
"Ừm, cảnh giác không tệ. Nhưng đừng căng thẳng, chúng ta đã từng gặp nhau." Lorne mỉm cười, sau lưng mơ hồ truyền đến một tiếng ngựa hí, trong cơ thể đồng thời tỏa ra một luồng ánh sáng ấm áp.
Cảm nhận được luồng khí tức quen thuộc đó, Cassandra nửa tin nửa ngờ thốt lên.
"Thưa ngài Apollo?"
Lorne cười không tỏ ý kiến, đi thẳng đến trước giường bệnh, đưa tay vuốt lên đỉnh đầu Hector, dễ dàng đánh tan luồng thần lực đang ngưng tụ trong cơ thể chàng.
Nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của anh trai dần dần hồng hào trở lại, Cassandra không khỏi vứt bỏ con dao găm trong tay, ôm lấy Hector trên giường bệnh suýt nữa đã mừng đến phát khóc.
Nếu anh trai có thể tỉnh lại kịp thời, Troy có lẽ sẽ được cứu!
Tuy nhiên, dường như có thể đọc được suy nghĩ của người khác, bóng người xuất hiện trong lều u ám lên tiếng, dội một gáo nước lạnh vào lòng nàng:
"Đừng vội mừng, rắc rối mà Troy đang đối mặt bây giờ, đừng nói là một Hector, mười Hector tỉnh lại cũng vô dụng."
Cassandra rùng mình, lẩm bẩm:
"Là vì... cuộc chiến thành Troy liên quan đến các vị thần? Giống như cuộc chiến Thessaly trước đây?"
Lorne ngạc nhiên liếc nhìn cô gái tư tế này, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng:
"Không tệ, vậy mà có thể nghĩ đến điểm này, xem ra vua Priam đã nuôi được một cặp con ngoan."
Trước khi lẻn vào Troy, hắn đã tìm hiểu kỹ càng, đương nhiên biết cô gái trước mắt chính là nữ tư tế tiên tri Cassandra trong truyền thuyết.
Mặc dù đã đoán trước được tài năng tiên tri của nàng, nhưng sự nhạy bén này vẫn khiến Lorne kinh ngạc.
Nghe thấy lời khen ngợi từ thần linh, trên mặt Cassandra hiện lên một vệt hồng không tự nhiên, rồi cúi đầu, cắn môi cầu xin:
"Vậy thì, thưa ngài Apollo, Troy phải làm thế nào để tìm được đường sống trong kiếp nạn này, xin ngài chỉ rõ."
Lorne nghe vậy, cười như không cười:
"Các ngươi không phải đã đưa ra lựa chọn rồi sao? Có Paris và vị kia đứng sau hắn, các ngươi Troy chưa chắc đã không có đường sống."
"Không, tất cả tai họa này, có lẽ chính là do họ mang đến!"
Cassandra nghiêm túc trả lời, rồi kể lại toàn bộ tình hình trong thành, sự khác thường của Paris, và bức tượng thần trong Đại Thần Điện bỗng nhiên được kích hoạt, cho vị thần hộ mệnh thực sự của Troy nghe.
"Thì ra là vậy..." Lorne gật đầu, trong mắt lộ vẻ suy tư.
Xem ra, bức tượng thần hộ mệnh trong thành Troy chính là cái nêm mà Zeus dùng để truyền đạt thần ý, thao túng cục diện.
Lúc này, Cassandra cũng từ phản ứng của vị thần trước mắt, tìm ra được mấu chốt dẫn đến sự diệt vong của Troy, lập tức trang nghiêm lên tiếng:
"Tôi đã đọc qua các hồ sơ của hai trăm năm trước, biết được đầu đuôi của cuộc chiến Cự Linh, tự nhiên cũng hiểu được hậu quả của việc Troy tuân theo thần chỉ của vị Bệ hạ kia!"
Mặc dù lịch sử thường bị cát bụi thời gian che lấp, nhưng luôn có một số người sẽ đào bới ra sự thật từ quá khứ, và lấy đó làm thầy, làm người dẫn đường, đi đến một tương lai xa hơn.
Và thu hoạch lớn nhất của Cassandra khi đọc các hồ sơ, chính là nhìn thấy Thessaly, một ví dụ sống động đã sống sót qua cuộc thần chiến trước đó.
Lịch sử đã sớm nói cho mọi người biết qua sự thật: vị Thần Vương Bệ hạ của Olympus kia hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của sinh linh trần thế, đi theo ngài đến cùng, phần lớn sẽ trở thành nền tảng để ngài xây dựng thần giai.
Chỉ có vài vị trên Đồi Chiến Thần, mới để mắt đến sự giãy giụa của người phàm, ban xuống một tia thương xót.
Vì vậy, Troy muốn tìm được một con đường sống trong cuộc thần chiến sắp tới, dù không đi theo các vị thần của Đồi Chiến Thần đã biến mất, cũng phải chặt đứt sự thao túng ngầm của vị Thần Vương Bệ hạ kia, để không trở thành quân cờ bị bỏ rơi trên bàn cờ.
Nghĩ đến đây, Cassandra hít một hơi thật sâu, nói ra yêu cầu đại nghịch bất đạo của mình:
Vì vậy, tôi mạo muội khẩn cầu ngài phá hủy bức tượng thần trong Đại Thần Điện, điều đình cuộc chiến này, để Troy thoát khỏi cảnh lầm than!
Tuy nhiên, Lorne chỉ cười, đầy ẩn ý hỏi lại:
"Tại sao ta phải giúp ngươi?"
Cassandra khẽ sững sờ, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
Sau một hồi do dự ngắn ngủi, nàng dường như cuối cùng đã hạ quyết tâm, một tay kéo thắt lưng, chiếc váy dài lỏng lẻo ngay lập tức tuột khỏi vai, để lộ thân thể non nớt mà tràn đầy sức sống.
Nhìn cô gái tư tế nhắm mắt, lao thẳng về phía mình, Lorne giật mình, vội vàng che ngực, né tránh:
"Nói chuyện thì cứ nói, cô cởi đồ làm gì?"
Cassandra lao hụt, mở mắt ra, khuôn mặt đỏ bừng đầy lúng túng và xấu hổ:
"Thưa ngài Apollo, ngài không phải muốn cơ thể của tôi sao? Tôi nguyện dùng nó làm con bài mặc cả, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"
Ai cũng biết, các vị thần Hy Lạp rất đa tình, và những món quà của họ thường đi kèm với một cái giá đắt đỏ.
Năm xưa, mặc dù Cassandra đã được rắn thần rửa tai trong đền thờ Apollo, có được năng lực tiên tri, nhưng cũng vì nhan sắc mà bị vị thần ánh sáng kia để ý.
Một lần, Apollo nhân lúc nàng đang chơi đùa trong đền thờ, đã muốn cùng nàng hoan lạc, yêu cầu nàng trở thành tình nhân của mình, Cassandra không thuận theo, lớn tiếng kêu cứu và phản kháng, cuối cùng không để Apollo được như ý.
Nhưng sự sỉ nhục vì không có được này, cũng khiến vị chủ thần kiêu ngạo kia vô cùng tức giận với Cassandra không biết điều, thế là giáng xuống nàng một lời nguyền, khiến cho lời tiên tri của nàng không được tin tưởng ở thành Troy.
Lúc này, để cứu đất nước của mình khỏi lời tiên tri về sự hủy diệt, Cassandra cuối cùng đã cúi đầu kiêu hãnh của mình, vứt bỏ lòng tự trọng và sự sỉ nhục, chủ động hiến thân cho vị thần hộ mệnh của Troy này.
Tuy nhiên, vị thần hộ mệnh của Troy trong mắt Cassandra chỉ ho khan một tiếng, ánh mắt lảng tránh:
"Ta hình như chưa từng nói, ta là Apollo..."
"..."
Im lặng, trong lều ngoài im lặng vẫn là im lặng.
Bầu không khí ngưng đọng kéo dài suốt một khắc, Cassandra sực tỉnh khỏi sự ngây ngẩn, cứng nhắc cúi người, như không có chuyện gì xảy ra nhặt chiếc váy dài trên đất, mặc lại vào người, bình tĩnh hỏi:
"Vậy ngài muốn tôi trả giá bằng gì? Chỉ cần là thứ tôi có, tôi sẽ không ngần ngại."
Phải nói rằng, nữ tư tế nổi danh trong sử thi này có tố chất tâm lý rất cao, có phong thái không màng hơn thua.
Lorne càng thêm ngưỡng mộ Cassandra, rồi nới lỏng giọng điệu một chút:
"Ta cũng muốn giúp ngươi, nhưng bức tượng thần đó rất có thể liên kết với thần ý của Zeus, ta không tiện ra tay."
"Vậy, ngài cũng không có cách nào ngăn cản tất cả sao?"
Cassandra lộ vẻ thất vọng, ánh sáng trong mắt cũng mờ đi, như thể trong một khoảnh khắc đã mất đi trụ cột tinh thần.
"Đừng vội, ta vẫn chưa nói xong." Lorne mỉm cười nhìn Cassandra, "Ta không tiện, không có nghĩa là ngươi không thể."
"Ta?" Cassandra lộ vẻ kinh ngạc.
"Đúng vậy, cầu người không bằng cầu mình, ta tuy không tiện trực tiếp ra tay, nhưng có thể dạy ngươi cách phá hủy bức tượng thần đó, với thân phận của ngươi hẳn là rất dễ dàng tiếp cận nơi đó." Lorne mỉm cười nói.
Không chút do dự, Cassandra liền trang nghiêm hỏi: "Vậy tôi phải làm gì, xin ngài chỉ rõ!"
"Đợi ngày mai Paris ra khỏi thành thách đấu, ngươi lẻn vào Đại Thần Điện, đâm cái này vào ngực bức tượng thần đó."
Lorne đáp lại, đồng thời lấy ra từ trong ma pháp trận đồ một thanh đoản đao màu tím đỏ có lưỡi cong như tia chớp, đưa cho Cassandra.
Đây chính là thanh đoản kiếm khắc chế mọi kết giới, khế ước, đại diện cho [Sự phản bội] — Phá Tận Vạn Pháp Chi Phù!
Để nhổ được chiếc đinh mà Zeus đã cắm vào Troy, Lorne đã đặc biệt mượn món thần khí có chức năng đặc biệt này từ tay Medea.
Cassandra liếc nhìn thanh Phá Tận Vạn Pháp Chi Phù trong tay, rồi ngẩng đầu nhìn vị thần bí ẩn trước mặt, u ám hỏi.
"Vậy, đối với sự hào phóng của ngài, tôi trước tiên phải trả giá bằng gì?"
"Đợi đến khi ta cần, hãy mở một cánh cửa cho liên quân ngoài thành."
"Ngươi muốn ta phản bội Troy?"
"Không, đây là một con đường sống ta để lại cho các ngươi."
Lorne nhìn Cassandra đang chau mày, thong thả nói.
"Troy cuối cùng sẽ thất thủ, nhưng mở rộng cửa cho bên nào, sẽ quyết định liệu Troy có thể có cơ hội tái sinh hay không."
Cassandra suy nghĩ một lát, ánh mắt khẽ động:
"Vậy, có thể cho tôi biết thần danh của ngài không?"
"Ngươi có thể gọi ta là — Lorne..."
Cassandra nghe vậy, lòng nhẹ nhõm.
Thần Rượu và Tiệc Tùng, người chăn dắt đàn cừu trần thế.
Thì ra là Ngài, vậy thì không có vấn đề gì.
Rồi, như thể đã tìm lại được trụ cột tinh thần, cô gái tư tế nắm chặt thanh Phá Tận Vạn Pháp Chi Phù trong tay, ngẩng đầu nở một nụ cười thanh tao như hoa cúc với vị thần trước mắt.
"Được, ngày mai tôi sẽ làm theo lời ngài!"