"Bùm!"
Một chiếc vương miện bằng xương màu đỏ đen mọc sừng bò ứng tiếng vỡ vụn, con quái vật hình người cao hàng ngàn mét được tạo thành từ lửa, dung nham, bùn đất kia cũng theo đó vỡ vụn ra.
Lorne tay cầm ma kiếm Laevateinn, đứng trong mưa lửa đầy trời, nhìn Vua Khổng lồ Lửa Surtur không ngừng tan rã, cùng với đại quân Khổng lồ Lửa chạy tứ tán, trên mặt lại không có bao nhiêu vui mừng.
Bảy năm rồi.
Kể từ khi hắn dẫn binh xuất phát từ Midgard, chạy tới nam cảnh ngăn chặn sự xâm lược của Khổng lồ Lửa, đến nay đã trôi qua bảy năm rồi.
Trong cuộc chiến tranh bảy năm đằng đẵng này, hắn nắm lấy cơ hội giết chết Surtur chừng hơn mười lần.
Nhưng mỗi lần xử lý xong Surtur, vị Vua Khổng lồ Lửa này chỉ trầm tịch một khoảng thời gian, liền sẽ tái sinh từ trong ngọn lửa của Muspelheim, dẫn theo lượng lớn người khổng lồ lửa phục sinh lần nữa tấn công Midgard.
"[Ngọn Lửa Vĩnh Hằng]..."
Lorne lẩm bẩm thì thầm, ngẩng đầu nhìn về phía Muspelheim đầy lưu huỳnh, khói đặc, dung nham và núi lửa hoạt động kia, ấn đường nhíu thành một cục.
Đây là bí bảo của Hỏa Quốc, truyền thuyết tương liên với mạch sống của Bắc Âu, báo trước vận mệnh của thế giới, vĩnh viễn không tắt.
Do đó, nó có thể ban cho Vua Khổng lồ Lửa Surtur sức mạnh tái sinh vô hạn, cho đến khi chư thần đón nhận hoàng hôn, thế giới đi đến tận cùng.
Cách duy nhất có thể ngăn cản Surtur phục sinh, chính là tìm được [Ngọn Lửa Vĩnh Hằng], cắt đứt liên hệ giữa hai bên.
Để hoàn toàn bình ổn cuộc bạo loạn này, Lorne sau khi giết chết Surtur, cũng từng nhiều lần đi sâu vào trong lãnh thổ Hỏa Quốc, cố gắng tìm được [Ngọn Lửa Vĩnh Hằng], hoàn thành công lao trong một trận chiến.
Tuy nhiên trong bảy năm này, hắn gần như đào sâu ba thước, lật tung mỗi một góc của Muspelheim, đều không thể phát hiện tung tích của [Ngọn Lửa Vĩnh Hằng].
Phảng phất như thứ này căn bản không tồn tại vậy.
Hoặc là, cũng có khả năng là một loại sức mạnh nào đó trong cõi u minh, đang cản trở sự tìm kiếm của hắn.
Đôi mắt Lorne híp lại, vẫy tay ra lệnh:
"Rút quân đi."
"Không tìm nữa?"
Freya đảm nhiệm phó quan ở bên cạnh đá văng thi thể người khổng lồ lửa hóa thành đá cháy đen dưới chân, có chút kinh ngạc đối với mệnh lệnh của cấp trên.
Sau vài lần giết chết Surtur, tìm kiếm Ngọn Lửa Vĩnh Hằng không có kết quả, bọn họ cũng từng động ý niệm rút binh.
Nhưng nói ra cũng kỳ lạ, mỗi khi đại quân Tiên cung chuẩn bị ban sư, sức mạnh ngọn lửa của Muspelheim sẽ tiến vào trạng thái dị thường sinh động, số lượng người khổng lồ lửa vì thế tăng vọt, Vua Khổng lồ Surtur cũng sẽ phục sinh trong thời gian này.
Điều này khiến đại quân Tiên cung không thể không lưu thủ trên đường biên giới, đề phòng sự tấn công của Khổng lồ Lửa.
Cho nên lần rút quân này có thể thuận lợi hay không, Freya không khỏi có chút hoài nghi.
Lorne liếc nhìn Freya bên cạnh, lập tức u ám nhìn về phía Hỏa Quốc khói đặc cuồn cuộn nơi xa:
"Ta nhiều lần đi sâu vào Muspelheim như vậy, cũng chưa từng nghĩ chỉ treo cổ trên một cái cây."
Nữ thần Chiến tranh nghe vậy, không khỏi đôi mắt sáng lên:
"Ngài có cách khác?"
Lorne gật đầu, trầm giọng đáp lại:
"Dập lửa có hai cách, một là trực tiếp nhắm vào đầu nguồn, chủ động dập tắt ngọn lửa đang cháy; cái khác thì là dời đi tất cả vật dễ cháy xung quanh, tạo ra một vòng cách ly, để ngọn lửa không nhận được bổ sung tự chủ dập tắt."
Freya nghe ra ý ngoài lời, trong nháy mắt ngầm hiểu.
"Ngài đã động tay chân với Muspelheim!"
Lorne trầm mặc không nói, hơi giơ tay về phía Muspelheim nơi xa.
"Vù vù vù vù!"
Trong nháy mắt, từng đạo lưu quang phóng lên tận trời, vô số phù văn Rune màu vàng chấn minh bay múa trong đó, đan dệt ra trận đồ ma pháp khổng lồ trên bầu trời.
Quy mô của nó kéo dài mấy vạn dặm, bao phủ toàn bộ Muspelheim.
Giống như một tòa lồng giam bằng vàng, giam cầm quốc độ đang cháy này và sinh linh cư trú trong đó.
—— Đại Thần Tù Lung.
Đây chính là một thành quả khác của Lorne trong bảy năm qua.
Tuy hắn không thể tìm được [Ngọn Lửa Vĩnh Hằng], nhưng cũng khắc xuống lượng lớn phù văn Rune trong địa mạch các nơi ở Muspelheim.
Những phù văn Rune này tái cấu trúc cơ sở nơi này, không chỉ có thể chặn lại dưỡng phân Cây Thế Giới chuyển đến Muspelheim, còn có thể chuyển hóa sức mạnh ngọn lửa của Muspelheim thành ma lực duy trì thuật thức vận hành, từ đó trì hoãn trên diện rộng sự phục sinh của Surtur, và hạn chế gắt gao tộc người khổng lồ lửa trong lãnh thổ Muspelheim.
Tuy không nói đến mức vĩnh viễn trừ hậu họa, nhưng ít nhất mấy chục năm hắn tạm thời không cần lo lắng đại quân Muspelheim lại cuốn đất trọng lai rồi.
Làm xong tất cả những điều này, Lorne vẫy vẫy tay:
"Đi thôi, có thể về nhà rồi."
Thủ vệ Tiên cung tùy hành xuất chinh, cùng với nhân loại Midgard nghe được tin tức này, trước tiên là sửng sốt, sau đó phản ứng lại, phát ra tiếng hoan hô đinh tai nhức óc.
Cuộc chiến tranh bảy năm đằng đẵng này, đối với mỗi một sinh vật có trí tuệ tại hiện trường mà nói đều là một sự giày vò.
Người khổng lồ lửa cuồn cuộn không dứt, không khí và khói đặc chứa kịch độc, núi lửa hoạt động thỉnh thoảng bùng nổ... tất cả mọi thứ của Muspelheim đều tản ra hơi thở hủy diệt và tận thế, thực sự khiến người ta không thích nổi.
Chịu đựng lâu như vậy, bọn họ cuối cùng có thể tạm biệt cái nơi quỷ quái này, trở về Midgard và Tiên cung có môi trường tốt hơn, ăn một bữa ngon, ngủ một giấc thật ngon.
Trên mặt các binh sĩ tràn ngập vui mừng, chỉnh đốn đội ngũ với tốc độ nhanh nhất, thông qua cầu Bifrost hoàn thành công việc rút lui.
Một trận quang hoa lướt qua, Lorne đi xuống tế đàn, nhìn bóng râm xanh ngắt tràn đầy sức sống bốn phía, cùng với kiến trúc quen thuộc, không khỏi cảm thấy vô cùng thân thiết.
Đảo Heather, cuối cùng lại về rồi.
Giao quân vụ tiếp theo cho Freya xử lý theo thông lệ, Lorne kìm nén tâm trạng có chút kích động, đi tới trước Thần điện Phong Nhiêu.
"Cha già!"
Còn chưa vào cửa, Holo khứu giác nhạy bén vừa hít mũi, liền hưng phấn xông ra khỏi thần điện, một đầu húc ngã nhân viên chăn nuôi nhà mình, cưỡi ngồi trên eo đối phương.
Đồng thời, cô bé thành thạo vùi đầu xuống, cọ loạn một trận vào ngực nhân viên chăn nuôi, mà cái đuôi sói màu nâu có chỏm trắng ở cuối kia gần như lắc ra từng trận tàn ảnh sau lưng cô bé.
Hiển nhiên, đối với sự trở về của Lorne, Holo rất vui vẻ.
Nhưng...
Trải qua nhiều năm phát dục, Holo đã không còn là bộ dáng khi còn bé nữa rồi.
Lorne nhìn hai quả bưởi lăn lộn ma sát không ngừng trên ngực mình, cùng với hai cánh mông vểnh vặn vẹo trơn trượt trên eo mình, không khỏi đen mặt,
"Xuống!"
"Vừa về đã lạnh nhạt với tớ như vậy? Có phải cha có con gái khác ở bên ngoài rồi không?"
Holo lộ vẻ cảnh giác, hai tay giữ lấy đầu nhân viên chăn nuôi, cúi đầu xuống ngửi ngửi một trận.
Hơi thở dồn dập kia phun lên cổ, má, bên tai Lorne, mang lại từng trận cảm giác nóng bỏng và tê ngứa kỳ diệu, khiến Lorne cấm dục nhiều năm nhịn không được rùng mình một cái, hỏa khí trong nháy mắt tụ về phía bụng dưới.
Đồng thời, eo Holo nhấc lên, ngẩng đầu quái dị nhìn nhân viên chăn nuôi của mình:
"Cha mang thứ gì về thế? Cấn mông tớ đau..."
Nói xong, cô bé nhịn không được vặn vẹo mông vểnh, muốn đổi một tư thế ngồi thoải mái hơn.
Lorne không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, giữ lấy Holo đang đổ thêm dầu vào lửa:
"Đừng động..."
"Hả? Làm thần bí thế?"
Holo sửng sốt, lập tức trong mắt toát ra một tia vui mừng,
"Là quà? Mau cho tớ xem!"
Trong lúc nói chuyện, cô bé vươn móng vuốt sờ soạng về phía bên dưới nhân viên chăn nuôi.
Lorne nhìn thấy con gái nuôi nhà mình dũng mãnh như vậy, cơ mặt giật giật, một tay túm lấy cái đuôi sói đang lắc lư trước mắt, quả quyết ném cô bé ra ngoài.
Kèm theo một trận tiếng va chạm loảng xoảng, Holo xoa đầu bò dậy từ trong đống đồ lặt vặt, buồn bực nhìn nhân viên chăn nuôi sắc mặt đen như đáy nồi của mình:
"Không cho xem thì không cho xem, kích động như vậy làm gì?"
Ngay sau đó, cô bé nâng đuôi sói sau lưng mình lên, nhìn lông tóc rối bời trên đó, nhịn không được oán giận,
"Đuôi chải chuốt phiền phức nhất, tối nay tớ lại phải bảo dưỡng lại."
"Đáng đời! Ai bảo con làm bậy trước."
Lorne vừa khom lưng bò dậy từ dưới đất, vừa bực mình mắng mỏ con gái nuôi hấp tấp của mình,
"Đã lớn thế này rồi, còn giống như trẻ con vậy."
"Trẻ con không tốt sao? Cái gì cũng không cần nghĩ, cái gì cũng không cần lo lắng, mỗi ngày ăn ăn uống uống, chơi chơi bời bời là được. Đâu giống tớ bây giờ, thần điện, mậu dịch, việc nhà nông... mỗi ngày tỉnh lại là có một đống chuyện phải xử lý, ngay cả người giúp đỡ và nói chuyện cũng không có, làm hại tớ vì áp lực quá lớn, gần đây đều có chút rụng lông rồi."
Holo xoa đầu kể khổ, ánh mắt nhìn về phía cha già bạc tình càng thêm u oán,
Lorne nghe vậy vốn định tiến lên an ủi một phen, nhưng nhìn vóc dáng lồi lõm quyến rũ của Holo, cuối cùng vẫn bỏ cánh tay xuống.
Hết cách rồi, trong quân ba năm, heo nái còn đẹp hơn Điêu Thuyền.
Hiện nay hắn đánh trận với tộc người khổng lồ lửa ở nam cảnh bảy năm, cộng thêm cuộc sống cấm dục bấy lâu nay, sức đề kháng của hắn đối với cám dỗ giảm xuống theo đường thẳng.
Đối mặt với một cô nàng người sói lồi lõm quyến rũ, không biết phòng bị là gì thế này, hắn thật sự có chút không kìm chế được.
Đến lúc đó, người phải khóc chính là Holo rồi.
Để tránh chủ đề có chút nguy hiểm này, Lorne ho khan chuyển chủ đề:
"Hela đâu? Sao không thấy con bé ra?"
"Cậu ấy về Tiên cung rồi." Holo thuận miệng trả lời.
Lorne vừa nghe, lộ vẻ kinh ngạc:
"Sao lại thế này?"
"Cha không biết?"
Holo có chút kinh ngạc, lập tức nhíu mày trả lời,
"Không lâu sau khi cha dẫn binh đi tới nam cảnh, Odin liền tới, nói là muốn đón Hela về nhà ở mấy ngày."
"Sao con không ngăn họ lại!"
"Tớ sau này mới biết, thủ vệ nói là bản thân Hela cũng đồng ý rồi, tớ có thể có cách gì?"
Holo kêu oan cho mình một câu, lập tức lại bổ sung,
"Hơn nữa, cậu ấy chỉ là tạm trú ở Tiên cung, cũng không phải không về, tháng trước tớ mới vừa gặp mặt cậu ấy đấy."
Lorne nghe vậy, hơi thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục truy hỏi:
"Vậy hiện tại con bé thế nào?"
"Tốt lắm! Ăn ngon, ngủ ngon, không chỉ vóc dáng cao hơn tớ một đoạn, ngay cả thần tính và thần lực cũng mạnh hơn tớ rất nhiều!"
Holo bực mình trả lời, liếc xéo người cha già quan tâm học trò hơn quan tâm con gái này của mình.
Tuy nhiên, Lorne giờ phút này đã không rảnh lo lắng tâm trạng của Holo, sắc mặt trở nên có chút âm trầm.
Cao lên... thần tính tăng cường...
Trước khi đi, Odin chủ động đảm bảo với hắn, đợi sau này hãy nói chuyện của Hela.
Kết quả, lão già kia thế mà chủ động hủy ước, nhân lúc người anh em kết nghĩa là hắn xuất chinh Muspelheim, đưa Hela về Tiên cung, khăng khăng làm theo ý mình sử dụng bí pháp thôi hóa lên con gái mình, khiến Hela phát dục trưởng thành trước thời hạn.
"Hela bây giờ đang ở đâu?"
Lorne hừ lạnh hỏi, u ám nhìn Holo.
Cảm nhận được hơi lạnh rõ ràng từ trong không khí, Holo lờ mờ ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, vội vàng thu liễm tính khí nhỏ nhen, trầm giọng trả lời:
"Hình như đi Vanaheim rồi, đang tác chiến với Thần tộc Vanir!"
Thần tộc Vanir vốn đang hát vang tiến mạnh, thế mà bị đại quân Aesir đẩy ngược từ Quốc độ Tinh linh về Vanaheim?
Đôi mắt Lorne híp lại, trầm giọng dặn dò Holo:
"Con ở lại thần điện cho tốt, ta đi Vanaheim xem sao!"
Lập tức, hắn xuyên qua cầu Bifrost mở ra trên tế đàn, đi tới trong lãnh thổ Vanaheim.
Lúc này, trên đường biên giới.
Khói đặc cuồn cuộn, ánh lửa ngút trời.
Thủ vệ Tiên cung, chiến binh Vanir, bộ binh người lùn, xạ thủ Tinh linh... một đám quân đội thuộc các phe phái khác nhau, tiến hành chém giết thảm liệt trên chiến trường trống trải này.
Phù văn Rune lấp lánh ánh vàng và ma thuật Seidr lưu chuyển màu xanh va chạm kịch liệt, dẫn động thủy triều ma lực tầng tầng lớp lớp; vũ khí bám vào thần lực xé rách áo giáp đối thủ, đâm vào cơ thể đối thủ, mang ra từng mảng máu bẩn và mảnh vụn nội tạng; mũi tên và lao phóng như mưa bắn mạnh từ hai bên, rơi dày đặc xuống chiến trường giằng co, đóng đinh từng binh sĩ địch đang chiến đấu hoặc giãy giụa...
Mà trên chiến trường đẫm máu giống như máy xay thịt này, một bóng người màu đen cao gầy lạnh lùng trở thành sự tồn tại chói mắt nhất.
Nàng mặc áo choàng và chiến giáp màu đen xanh, tóc dài theo gió mạnh cổ động múa cuồng loạn như rắn. Mỗi lần vung tay, liền có hàng trăm lưỡi dao ánh sáng màu đen bắn mạnh ra ngoài, điên cuồng thu hoạch sinh mệnh gần đó.
Bất luận là chiến binh Vanir khoác trọng giáp, hay là Valkyrie cưỡi thiên mã, hay là pháp sư Seidr thi triển tầng tầng phòng hộ cho mình, đều không ngoại lệ bị phong mang không gì không phá này xuyên thủng.
Hơn nữa, một khi bị kiếm quang màu đen này đánh trúng, sức sống Thần tộc Vanir lấy làm tự hào liền sẽ hoàn toàn mất đi tác dụng:
Chi đứt không thể nối lại, vết thương khó khép miệng, người chết không thể phục sinh...
Chỉ trong chốc lát, hàng ngàn chiến binh Vanir liền lần lượt ngã xuống dưới kiếm của vị nữ thần tóc đen kia, bước vào cái chết thực sự.
Nhưng dù xung quanh đã sớm thây ngang khắp đồng, nữ thần tóc đen vẫn không thỏa mãn với hiệu suất giết chóc quá thấp.
Nàng hơi giơ tay, tử khí màu đen đậm như mực phun ra từ trong cơ thể nàng, hình thành sương đen che khuất bầu trời, lan tràn về phía chiến trường.
"Xèo xèo~~"
Kèm theo tiếng ăn mòn, trong sương đen truyền đến tiếng kêu thảm thiết thê lương liên tiếp.
Từng chiến binh Vanir hít phải sương đen, giống như tiếp xúc với axit sunfuric đậm đặc, da dẻ lở loét, thất khiếu chảy máu, máu thịt không ngừng tan rã rơi ra từ khung xương trắng hếu... từng bức tranh quang cảnh kinh khủng kia hình thành địa ngục đồ chấn động.
Đối mặt với vô số tiếng kêu rên và cầu xin tha thứ dưới mặt đất, nữ thần tóc đen trên bầu trời hờ hững nhìn xuống, không những thờ ơ, ngược lại tăng nhanh tốc độ lan tràn của sương mù tử vong.
Quái vật! Ác ma!
Nỗi sợ hãi không thể kìm chế lan tràn trong Thần tộc Vanir, những binh sĩ vốn dũng cảm thiện chiến vừa lẩm bẩm, vừa hoảng hốt lùi về phía sau.
Lại là ả, Nữ thần Chết Hela!
Frigg nhìn sát thần màu đen thống trị chiến trường trên bầu trời kia, không khỏi sắc mặt xanh mét, một trận nghiến răng nghiến lợi.
Kể từ sau khi người phụ nữ này xuất hiện, Thần tộc Aesir vốn rơi vào thế hạ phong liền xoay chuyển thế công, đánh cho Thần tộc Vanir liên tiếp bại lui.
Bởi vì trên người ả có Quyền Năng tử vong cường đại, khắc chế hoàn hảo thần tính sinh mệnh của Thần tộc Vanir.
Chỉ cần là chiến binh Vanir chết trong tay ả, sẽ không có khả năng chữa trị và phục sinh.
Kẻ địch giàu tính nhắm vào như vậy, không nghi ngờ gì là tác phẩm của vị Thần vương Aesir Odin kia.
Trước mắt, muốn ngăn chặn sự tan tác của Thần tộc Vanir, chỉ có thể do bà ta, hoặc em trai Njord ra tay, mới có thể ngăn cản vị Nữ thần Chết của Aesir này.
Tốt nhất, có thể giết chết mối đe dọa này!
Ngay khi Frigg thầm suy tư, khóe mắt bắt được một bóng người nào đó ở rìa sân bãi, đồng tử trong nháy mắt co rút lại.
Là hắn!
Thần Lửa và Quỷ kế Loki!
Hắn không phải đang tác chiến với tộc người khổng lồ lửa ở Midgard sao? Sao lại chạy đến Vanaheim rồi?
Rất nhanh, Frigg phản ứng lại, sắc mặt kịch biến.
Surtur bại rồi?
Nghĩ đến đây, Frigg không do dự nữa, quả quyết quát lớn ra lệnh:
"Rút! Lập tức rút lui!"
Quang vụ màu vàng xanh lan tràn từ sâu trong Vanaheim, bao phủ lấy đại quân Vanir, yểm hộ chiến sĩ phe mình rút lui.
Odin híp độc nhãn lại, vốn định thừa thắng xông lên.
Không ngờ, con gái Hela làm tiên phong lại đột ngột quay lại từ trước trận, một đầu đâm vào trong lòng bóng người nào đó, trên khuôn mặt lạnh lùng lộ ra nụ cười rạng rỡ:
"Thầy, người đã về!"
Mí mắt Odin giật một cái, lập tức giơ tay thu binh.