Sáng sớm hôm sau.
Ánh nắng li ti chiếu vào căn phòng bừa bộn, Lorne gỡ những cánh tay chân đang quấn lấy hắn như bạch tuộc ra. Nhìn vệt nước mắt chưa khô và những vết bầm tím trên người Galadriel, hắn không khỏi thương tiếc ném ra một ma thuật chữa trị, rồi cẩn thận kéo chăn che cho nàng.
Từ khi đến Bắc Âu, hắn đã có ý thức tránh phát triển mối quan hệ quá thân mật với các nữ thần ở đây, để tránh lúc thật sự phải ra tay với Thần đại Bắc Âu lại không nỡ.
Vì vậy, lần phát tiết này đã dồn nén dục vọng của rất nhiều năm.
Dù hắn đã cố gắng kiểm soát cảm xúc và cơ thể, nhưng đây cũng không phải là thứ mà thân hình nhỏ bé của Galadriel có thể dễ dàng chịu đựng.
Có thể kiên trì đến khi hắn phát tiết xong một lượt mới ngất đi, thật sự đã làm khó cô nhóc này rồi.
Lorne nhẹ nhàng hôn lên vầng trán trơn bóng của nàng, sau đó đứng dậy mặc quần áo, đẩy cửa phòng ra, nhìn về một phía hành lang:
"Lần sau còn dám làm bậy, ta sẽ đánh gãy cả tám cái chân của ngươi!"
"Tuân lệnh."
Rose ra vẻ sợ hãi, liên tục gật đầu, nhưng trong lòng lại thầm lẩm bẩm.
Vậy là, nếu được cho phép thì không tính?
Ví dụ như, lần này?
Nghĩ đến đây, Rose không nhịn được liếm đôi môi anh đào, ánh mắt liếc trộm vị nam thần tỏa ra mùi hương hoóc-môn nam tính trước mắt.
Hay là, nhân lúc thuốc còn chút tác dụng, mình cũng thử xem sao? Tiện thể còn có thể dạy dỗ tiểu công chúa Quang Tinh Linh kia một trận trên giường!
Tuy nhiên, ngay khi ý nghĩ này nảy sinh trong đầu Rose, một luồng khí lạnh trong trẻo lan ra từ não, lập tức dập tắt ngọn lửa tà ác trong đầu cô, và sự xảo quyệt cùng quyến rũ trong mắt cô lại được thay thế bằng sự trong sáng và dịu dàng.
Eilistraee, lại phá hỏng chuyện tốt của ta~!
Rose uất ức thầm nghĩ, nhưng cũng chỉ có thể ngoan ngoãn để ý thức chìm xuống.
Dù sao thì đây là sự trợ giúp từ bên ngoài, hiện tại cô không thể làm gì được "cô con gái ngoan" này.
Và khi khí chất trong sáng dịu dàng trở lại với cơ thể của Hắc Tinh Linh này, Lorne cũng yên tâm hơn một chút:
"Hôm nay Galadriel không được khỏe, cô cũng đừng chạy lung tung, trông chừng cô ấy cho cẩn thận."
"Vâng, được ạ!"
Eilistraee gật mạnh đầu, nụ cười rạng rỡ tràn đầy niềm vui.
Chủ mẫu Tinh Linh như cô đã nhiều năm không chăm sóc Tinh Linh, đặc biệt là tộc Quang Tinh Linh. Trải nghiệm hiếm có này khiến tình mẫu tử đã lâu không thấy của cô trỗi dậy, vô cùng vui vẻ.
Nhìn Eilistraee nhanh chóng chạy vào bếp chuẩn bị bữa sáng cho Galadriel, Lorne không khỏi mỉm cười, yên tâm rời khỏi sân sau, đến sảnh trước.
Lúc này, Belldandy đã đợi sẵn ở đó, ngoài cửa còn có một cỗ xe ngựa bằng đồng treo biểu tượng của thương hội:
"Thư viện của thành Durin tôi đã đến vài lần, để tôi lái xe cho."
"Làm phiền cô rồi."
Lorne gật đầu cảm ơn, rồi cúi người chui vào trong xe, cỗ xe chạy êm ái, hướng về phía thư viện Durin.
Trên mái nhà, Holo vừa gặm táo vừa đung đưa chân, nhìn cỗ xe ngựa xa dần, đôi mắt lấp lánh một cách bí ẩn.
~~
Thư viện Durin nằm trong một sườn núi đã được khoét rỗng, không khí ở đây khô ráo, ít hơi ẩm, thuận lợi cho việc bảo quản sách lâu dài. Phong cách kiến trúc cũng rất phù hợp với thẩm mỹ mộc mạc, bền chắc mà tộc người lùn theo đuổi, hàng ngàn hốc chứa sách được đục đẽo xen kẽ trong sườn núi, thể hiện sự hoang dã.
Nhưng do người lùn không mấy hứng thú với việc đọc chữ và văn hóa, nên kho sách ở đây không phong phú bằng các thư viện chính thức của loài người và Tinh Linh, nội dung cũng chủ yếu là về rèn đúc, nấu rượu, đào hầm... những kiến thức mà tộc người lùn dễ tiếp thu hoặc có hứng thú.
Tuy nhiên, chuyến đi này của Lorne cũng không phải để học văn hóa người lùn, mà là để nhân cơ hội điều tra nguyên nhân và người đầu tiên phát hiện ra mỏ vàng ở phương Bắc, từ đó suy ra nguồn gốc của 【Long Tai】 và 【Long Chứng】 nhắm vào người lùn.
Đáng tiếc, hắn tìm khắp các giá sách trong khu vực khoáng thạch mà vẫn không tìm thấy nội dung mình muốn.
"Hay là, chúng ta đến hoàng cung hỏi thử? Chuyện này liên quan đến sự sống còn của bảy tộc người lùn, biết đâu vị Vua Người Lùn kia có thể tiết lộ chút nội tình."
Belldandy vừa đề nghị, vạt áo lay động lại làm rơi một cuốn sách chỉ được nhét vào một phần ba.
"Đợi đã!"
Lorne nhìn mấy chữ lớn trên bìa sách 《Tổng hợp khoáng sản quý hiếm phương Bắc》, không khỏi nhặt nó lên, lướt qua một lượt, rất nhanh đã tìm thấy một cái tên vô cùng quen thuộc.
— Fafnir!
Thấy Lorne ôm cuốn sách dưới đất, hăm hở quay lại bàn đọc, Belldandy trong lòng chợt thấy phiền muộn.
Ý định ban đầu của cô khi đi theo là để gây nhiễu cuộc điều tra của gã này, không ngờ lại vô tình cung cấp manh mối cho hắn.
Rõ ràng mình mới là Nữ thần Vận mệnh, sao cứ cảm thấy vận mệnh luôn nghiêng về phía gã này vậy?
Không đúng...
Trong lúc Belldandy còn đang bối rối, Lorne cũng đã nhanh chóng đọc xong những ghi chép liên quan đến Fafnir.
Vài tháng trước, một cặp anh em tên là Fafnir và Regin đã trốn đến phương Bắc, hành tung mờ ám.
Sau khi bị lính canh bắt giữ và thẩm vấn, họ đã thú nhận tội ác của mình:
Giết cha và cướp vàng.
Giống như trong truyền thuyết gốc, con trai cả của người lùn Hreidmar là Ótr biến thành rái cá đi bắt cá thì bị người ta sát hại. Hreidmar yêu cầu hung thủ bồi thường bằng số vàng có thể phủ kín bộ da rái cá, hung thủ đã thực hiện lời hứa, trao cho Hreidmar một khối tài sản khổng lồ.
Nhưng con trai thứ hai của lão người lùn là Fafnir vì lòng tham nổi lên, đã cùng con trai thứ ba là Regin giết cha mình. Họ trộm kho báu, chạy một mạch đến phương Bắc.
Tuy nhiên, khi họ đang sống phóng túng, thì bị lính canh nghi ngờ và bắt được.
Theo luật của người lùn, những kẻ ác phạm tội giết người thân như vậy đáng bị xử tử hình.
Nhưng họ lại đề nghị dùng kho báu để đổi lấy mạng sống.
Hai người không chỉ sở hữu lượng lớn vàng, mà còn tinh thông thuật biến hình gia truyền, rất thích hợp để đào mỏ và tìm kho báu. Lần này đến phương Bắc là vì họ cảm nhận được hơi thở của mạch vàng, muốn kiếm thêm một mẻ lớn.
Dường như họ không bao giờ thỏa mãn được khao khát vàng bạc.
Nhưng họ sẵn lòng dùng một nửa kho báu để đổi lấy mạng sống của mình, và tiếp tục tìm kiếm mạch khoáng, đào vàng cho tộc Durin.
Cuối cùng, vị quan chủ thẩm không cưỡng lại được sự cám dỗ, đã đồng ý với điều kiện này.
Cuộc đổ xô đi tìm vàng vĩ đại ở phương Bắc cứ thế bắt đầu.
Và lòng tham vô đáy này, cùng với sự bao che cho cái ác, cuối cùng đã rước lấy hậu quả khủng khiếp:
— 【Long Tai】 và 【Long Chứng】.
Nếu không đoán sai, ba con rồng khổng lồ trong Cô Sơn hẳn là Fafnir, Regin, và... vị quan chủ thẩm kia?
Lorne lật đến cuối sách, nhưng phát hiện trên đó hoàn toàn không đề cập đến thân phận và tên của vị quan chủ thẩm đó.
Điều kỳ lạ hơn là, theo quỹ đạo vận mệnh ban đầu, người giết con trai của người lùn Hreidmar và tìm thấy 【Vàng Sông Rhine】 phải là 【Loki】.
Nhưng Lorne biết rõ, mình hoàn toàn chưa từng gặp mặt gia đình Hreidmar, càng không có cơ hội gây án.
Vậy, hung thủ giết con trai của Hreidmar là ai?
Lorne dùng quyền hạn của 【Thương Hội】 lật xem tất cả các hồ sơ vụ án liên quan, cũng chỉ tìm thấy một đoạn mô tả ngắn gọn về hung thủ trong một góc khuất:
— Đó là một ông lão, đội mũ rộng vành, bên cạnh còn có một con cò chân dài.
Ông lão... cò...
Ánh mắt Lorne lóe lên, hắn nhẹ nhàng gấp sách lại, bước ra khỏi thư viện.
"Thế nào? Đã tra ra chưa?"
Belldandy đuổi theo ra khỏi thư viện, lo lắng hỏi.
"Chưa, ở đây không có manh mối tôi muốn."
Lorne lắc đầu phủ nhận, rồi giơ tay che đi ánh nắng có phần chói mắt, thuận miệng nói với Belldandy:
"Chúng ta về trước đi, sáng mai phải lên đường rồi, có vài thứ cần chuẩn bị trước."
"Được!"
Belldandy thở phào nhẹ nhõm, trên mặt không giấu được vẻ vui mừng.
Để che giấu niềm vui của mình, cô vội vàng dắt xe ngựa đến, đưa Lorne về trụ sở thương hội.
Tốc độ xe vẫn ổn định như thường lệ, Lorne ngồi trong xe xoa bóp thái dương đang đau nhức, miệng khẽ thở dài.
Tốt nhất là, đừng như ta nghĩ...
Cùng lúc đó, cả hai đều không để ý, vòng tròn lửa vàng trên trán Belldandy đã hoàn thành nét vẽ cuối cùng.
~~
Vào ngày cuối cùng trước trận chiến, Lorne không chọn ra ngoài điều tra thêm manh mối, mà kiên nhẫn dạy dỗ Ciri một phen.
Trình độ tổng thể của một đội đôi khi không phụ thuộc vào điểm mạnh, mà phụ thuộc vào điểm yếu.
Là người nhỏ tuổi nhất trong nhóm sáu người ở Midgard, Ciri chắc chắn là điểm yếu đó.
Một khi rơi vào trận chiến ác liệt, cô khó tránh khỏi việc làm vướng chân đồng đội.
Vì vậy, muốn cô nhóc này phát huy được tác dụng tại trận, phải bổ túc cho cô một khóa.
May mắn là Ciri sau khi chứng kiến các vị thần và anh hùng đi đầy trên hội trường, cũng đã nhận ra sự yếu đuối của mình, gần như là mong ngóng được học kỹ năng chiến đấu từ một người thầy giỏi như Lorne.
Do thời gian quá gấp gáp, không kịp để Ciri xây dựng nền tảng vững chắc, nên Lorne chỉ có thể phát huy điểm mạnh, tránh điểm yếu, tạo ra một loại 【Ma thuật】 riêng cho Ciri để phối hợp với kiếm thuật của cô, tạo ra hiệu quả bất ngờ.
Ciri cũng học rất nghiêm túc, và nhờ vào thiên phú xuất chúng, đã nhanh chóng nắm vững được yếu lĩnh của loại 【Ma thuật】 này.
Ngày thứ ba, bình minh ló dạng, trời trong không mây.
Cùng với tiếng tù và vang dội hùng hồn, mặt đất rung chuyển dữ dội, từng đợt sóng đất cao hàng trăm mét phóng lên trời, những mảnh đá vụn rơi lả tả đã bịt kín các đường hầm từ 【Cô Sơn】 ra thế giới bên ngoài.
"Gàoooo...!!"
Cùng lúc đó, những tiếng gầm giận dữ và tàn bạo vang vọng từ phía chân trời. Mọi người lên tường thành, ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc thấy những đốm đen, xanh, nâu, đỏ... đang nhanh chóng tiến gần thành Durin.
Khi những vật thể bay không xác định đó vỗ cánh, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, hình dạng giống thằn lằn đặc trưng, con ngươi dọc như rắn, đôi cánh dơi dữ tợn, cùng với sừng và vảy cứng cáp, khiến các chiến binh người lùn trên thành Durin căng thẳng:
Đến rồi, Wyvern!
Hơn nữa, còn rất nhiều!
Thấy hàng trăm, hàng ngàn con Wyvern đang gào thét lao tới, gần như che khuất hoàn toàn ánh sáng bầu trời, cơ thể của những người lùn không kìm được mà run rẩy.
"Auuuu~~!"
Đúng lúc này, một tiếng sói tru trầm thấp trang nghiêm vang vọng trên bầu trời thành Durin, hương thơm của rượu hoa quả và mùi thanh mát của lúa mì khiến người ta sảng khoái, lập tức xua tan long uy do loài rồng tỏa ra.
Những binh lính người lùn dày dạn kinh nghiệm trên tường thành nhanh chóng phản ứng lại, ngay sau khi đón các thành viên đội phá hoại trở về thành, họ dùng hết sức bình sinh quay tời, đóng sập cánh cổng lớn.
Các pháp sư Tinh Linh thì ngâm xướng những câu thần chú khó đọc, phủ lên toàn bộ thành phố một lớp bảo vệ để chống lại sự tấn công của Wyvern.
Đồng thời, người lùn đẩy những chiếc nỏ máy và nỏ công thành được chế tạo tinh xảo, cùng với pháo ma đạo, ra các lỗ châu mai, kích hoạt bắn. Những mũi tên đen uy lực và những luồng ma lực mạnh mẽ lập tức quét sạch một khu vực lớn Wyvern.
Tinh Linh cũng không chịu thua kém, từng đội pháp sư Tinh Linh ngâm xướng chú thuật, từng hàng cung thủ Tinh Linh bắn ra những mũi tên bí mật, cũng dọn dẹp sạch sẽ một khu vực.
Nhưng dù trận đầu cả hai bên đều thu được kết quả khả quan, tổn thất này đối với bầy rồng đông đảo chỉ như muối bỏ bể.
May mắn là, nhiệm vụ của họ cũng không phải là tiêu diệt hoàn toàn những con rồng này, mà là chịu trách nhiệm kiềm chế và dụ dỗ ở vòng ngoài.
Lúc này, năm đội tinh nhuệ chịu trách nhiệm hoàn thành sự nghiệp vĩ đại diệt rồng và phá hủy 【Vàng Sông Rhine】 đã nhân lúc hỗn loạn lẻn vào trong lòng Cô Sơn.
Tất cả, đều trông cậy vào họ!
~~
Cùng lúc đó, trong lòng Cô Sơn tối tăm và chật hẹp, các đội cũng đã gặp phải đợt tấn công đầu tiên sau khi đột nhập.
Điều khiến họ ngạc nhiên là, kẻ tấn công họ không chỉ có loài rồng, mà còn có rất nhiều quái vật hình người da xanh, cao lớn vạm vỡ, nanh chìa ra ngoài.
Kỳ lạ hơn là, những con quái vật này dường như sinh sản bằng bào tử. Khi lông và da của chúng rơi xuống đất, chỉ cần môi trường xung quanh có nhiều nguyên tố ma lực, những "hạt giống" đó sẽ bắt đầu mọc ra những thứ giống như nấm. Dưới cây nấm đó (dưới lòng đất) sẽ mọc ra trứng, và trong trứng là một con quái vật mới.
Là hang ổ của rồng và là nơi giao nhau của nhiều mạch khoáng lớn, mức độ dồi dào của các nguyên tố ma lực ở đây không cần phải bàn cãi.
Vì vậy, càng đi sâu vào lòng núi, hai bên hang động càng phủ đầy chất lỏng trơn nhớt, cùng với những phôi thai quái vật đang trưởng thành và chuyển động.
"Đây là cái gì? Ghê quá!"
Ciri đi đầu mở đường, vừa chém giết những con quái vật da xanh xông lên, vừa chém vỡ các phôi thai, vừa né tránh những chất lỏng màu xanh lá cây phun ra xung quanh, vẻ mặt ghê tởm.
"【Orc】, Hội Pháp Sư gọi chúng như vậy. Nguyên nhân hình thành có lẽ là do linh hồn của những người chết còn mang oán hận và chấp niệm không muốn vào Minh phủ, cố gắng ở lại thế gian, cuối cùng bị sức mạnh hắc ám lây nhiễm, sinh ra từ sâu trong lòng đất, là những con quái vật nửa người nửa thú..."
Gandalf đi theo sau, rít một hơi tẩu thuốc, thương hại nhìn những con quái vật da xanh bị chém chết dọc đường, rồi nói thêm,
"Còn có một loại vong linh khác, chúng không có thực thể, tung hoành trên chiến trường, yêu thích chiến tranh và tàn sát, dưới lòng đất không nhiều, chủ yếu xuất hiện trên mặt đất, chúng ta gọi chúng là 【Cuồng Liệp】."
"【Nibelungen】 có phải là đang chỉ bọn họ không?" Galadriel nhíu mày hỏi.
Theo truyền thuyết Bắc Âu, nếu linh hồn người chết không thể vào Minh giới Helheim, họ sẽ lang thang trong vương quốc sương mù Niflheim, và Niflheim cùng cư dân của nó cũng là tên gọi khác của Nibelungen.
Vì vậy, Galadriel không khỏi kết hợp cả hai lại với nhau.
"Có khả năng!" Gandalf gật đầu, tán thưởng nhìn vị công chúa Tinh Linh thông tuệ này, "Hội Pháp Sư của chúng tôi cũng cho rằng trận long tai quét qua toàn bộ vương quốc người lùn này không đơn giản, nên hy vọng tôi đến điều tra nguyên nhân thực sự."
"Chẳng lẽ, Minh giới bên kia có vấn đề?"
Ciri kinh ngạc, Galadriel, Rose, Gandalf, thậm chí cả Belldandy đều không nói rõ, nhưng ánh mắt họ trao đổi đã chứng minh rằng trong lòng họ đã đi đến một kết luận thống nhất.
Hắc Long Vương Nidhogg thống trị loài rồng; Orc được sinh ra từ vong linh của vương quốc sương mù; sự báo thù từ sâu trong lòng đất...
Tất cả những điều này đều chĩa mũi nhọn vào vị Nữ thần Chết Hela đang sống một mình ở Helheim.
Nếu thật sự là bà ta ra tay gây rối, thì mức độ nghiêm trọng của trận long tai này không hề nhỏ.
Mọi người nhìn nhau gật đầu, đồng loạt cẩn thận hơn gấp bội, tiến lên với thái độ thận trọng hơn.
Còn Lorne đi cuối đội từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ nhìn những con Orc da xanh trên đất, chìm vào suy tư.
Nơi này dường như không giống kho báu của rồng, mà giống một nhà máy sản xuất binh lính nhân tạo hơn.
Rốt cuộc, ngươi muốn làm gì đây?
Lorne ngẩng đầu nhìn lên trời, nhưng tất cả trước mắt đều bị những bức tường đá đen kịt che khuất.