Đi một đoạn đường quanh co, lũ Orc da xanh đông như kiến từ bốn phương tám hướng ùa đến. Ciri vung vẩy thanh trường kiếm bạc, càng đánh càng hăng.
Một luồng sáng màu xám bạc bao phủ toàn thân, khiến nàng tựa như một con én linh hoạt lướt qua lại giữa vòng vây của hàng trăm tên Orc da xanh, đồng thời dùng kiếm thuật xuất sắc để phản công.
Là một pháp sư già dặn kinh nghiệm, Gandalf liếc mắt đã nhận ra nguyên nhân, kinh ngạc nhìn luồng sáng xám bạc đang lưu chuyển trên người Ciri:
"Ma thuật Thời-Không?"
"Đúng vậy."
Lorne mỉm cười gật đầu, hài lòng chiêm ngưỡng kiệt tác của mình.
Trong người Ciri chảy dòng máu 【Thượng Cổ Chi Huyết】 cực kỳ hiếm có, huyết mạch này được kế thừa từ Thần tính của Vận mệnh, sở hữu năng lực điều khiển 【Thời-Không】.
Cách thức can thiệp vào thời không cơ bản có thể chia làm hai loại.
Một là lấy bản thân làm nền tảng, thay đổi thời không của môi trường xung quanh. Cách này tuy uy lực lớn, nhưng cần một lượng ma lực khổng lồ, quy trình cũng vô cùng phức tạp.
Hơn nữa, kỳ tích ở mức độ này đã không còn là ma thuật thông thường, mà là Quyền Năng chỉ có Thần linh mới nắm giữ. Với năng lực và thể chất hiện tại của Ciri, nàng hoàn toàn không thể chịu được sự phản phệ từ việc bóp méo thời không trên diện rộng.
Cưỡng ép sử dụng chỉ tổ toi mạng.
Vì vậy, Lorne chọn cách thứ hai để giúp Ciri phát triển và tận dụng thiên phú này.
Đó là, xem bản thân như một tổng thể, tách rời khỏi môi trường xung quanh, thông qua việc đốt cháy 【Thời-Không Chi Huyết】 trong cơ thể, thay đổi một chút tốc độ dòng chảy thời gian của chính mình.
Về mặt quan niệm, việc tách rời cơ thể bẩm sinh khỏi thế giới bên ngoài là tự nhiên nhất, sự can thiệp từ thế giới cũng là nhỏ nhất. Trong tiểu thế giới là cơ thể con người, việc "điều chỉnh" thời gian trong vài giây ngắn ngủi để đạt được hiệu quả như tăng tốc độ lưu thông máu, tăng gấp bội khả năng phản ứng... độ khó thao tác không lớn.
Sau khi được hắn chỉ dạy, Ciri đã có thể tăng tốc thời gian của bản thân lên nhanh nhất là tám lần.
Trên chiến trường, vài giây ngắn ngủi có thể quyết định thành bại, một ly một tí có thể quyết định sinh tử. Ciri nắm giữ loại ma thuật thay đổi thời gian ở mức độ nhỏ này, kết hợp với thanh kiếm bạc Tinh Linh không gì không phá được, đối phó với lũ Orc da xanh này tự nhiên chẳng khác gì chém dưa thái rau.
Nếu tiếp tục trưởng thành, tương lai của Ciri là không thể lường trước, có lẽ sau này thật sự sẽ trở thành vị cứu tinh trong lời đồn của các Tinh Linh.
Chỉ có điều hiện tại, đây dù sao cũng là ma thuật liên quan đến 【Thời-Không】, duy trì trong thời gian dài sẽ gây gánh nặng lớn cho cơ thể, dẫn đến lão hóa, có chút giống như chiến đấu bằng mạng sống, Ciri còn nhỏ tuổi khó tránh khỏi có chút không chịu nổi.
Tự cho mình là bậc trưởng bối, Gandalf đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn, ông thành thạo cầm lấy quyền trượng và kiếm sắc, xông lên giúp đỡ.
Galadriel và Rose chịu trách nhiệm dọn dẹp những con cá lọt lưới ở hai bên sườn, Belldandy dùng vu thuật Seidr cung cấp trị liệu và gia hộ cần thiết.
Còn Lorne, hắn vừa cầm bản đồ chỉ đường, vừa ung dung đi cuối đội "câu giờ".
Dù sao thì, trong đội ngoài hai cô nhóc Galadriel và Ciri khá năng nổ ra, những người còn lại ít nhiều đều có ý đồ "chèo thuyền".
Mọi người một mặt có ý định rèn luyện hai cô nhóc, mặt khác cũng có ý định giấu nghề.
Ai cũng có bí mật, Lorne cũng không có thói quen hỏi đến cùng, chỉ đi theo nhịp độ của Ciri và Galadriel tiến về phía trước.
Thế là, trong hang động xuất hiện một cảnh tượng vô cùng kỳ quái:
Galadriel và Ciri, hai thiếu nữ non nớt, đang ra sức tấn công ở phía trước, Gandalf và Rose, hai lão làng, thì đang "chèo thuyền" bên cạnh, còn Lorne và Belldandy, hai át chủ bài, thì đang "câu giờ" ở cuối đội.
Tuy nhiên, dù tốc độ của đội không nhanh, nhưng lại rất ổn định.
Dưới sự phối hợp chặt chẽ của sáu người, đội ngũ tiến lên theo kế hoạch, thẳng tiến đến hang ổ của rồng sâu trong 【Cô Sơn】.
Cuối cùng, không biết đã đi qua bao nhiêu đường hầm, cảnh vật tối tăm chật hẹp trước mắt bỗng trở nên quang đãng.
Đây là một hang động đá vôi khổng lồ, mùi lưu huỳnh nồng nặc lan tỏa.
Đứng từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy vô số ánh sáng vàng lấp lánh ở sâu trong hang, tựa như những vì sao lấp lánh.
Vàng! Rất nhiều!
Nhìn những đống cát vàng, tiền vàng, vàng khối và các loại đồ vàng tinh xảo chất thành núi nhỏ, hơi thở của Ciri không khỏi có chút dồn dập.
Dù nàng là công chúa của vương quốc Cintra, gia cảnh giàu có, nhưng chưa bao giờ thấy một lượng vàng lớn như vậy trải ra trước mắt.
"Xoạt!"
Một lượng lớn vàng trượt xuống như thủy triều, một cơn gió mạnh thổi qua trong đường hầm chật hẹp, cát đá rơi lả tả.
Trong làn bụi mù mịt, một bóng đen khổng lồ chui ra từ giữa đống vàng, một cái đầu to lớn, dữ tợn, phủ đầy vảy thằn lằn sắc nhọn, che lấp hơn nửa vòm hang, đôi mắt dọc mở ra hung hãn nhìn xuống sáu kẻ không mời mà đến dám xông vào kho báu của mình:
"Lũ trộm cắp chết tiệt!"
Cùng với tiếng gầm như sấm, con quái vật vung móng vuốt sắc như giáo dài đập mạnh xuống.
Ciri lập tức phát động ma thuật thời không, né được cú đánh trời giáng đó, ngẩng đầu vui mừng nhìn con quái vật khổng lồ đang ẩn mình trong hang động.
Con rồng biết nói?
Dựa vào lớp vảy màu vàng đen và hình dáng tổng thể, có thể đoán đây chính là "Smaug Vàng" trong lời kể của người lùn.
— một con Thượng vị Cự Long có chân danh!
Nhận ra mục tiêu của chuyến đi này đang ở ngay trước mắt, Ciri không kìm được sự phấn khích, cầm kiếm bạc xông lên, muốn sớm lấy được máu rồng cho cô giáo Yennefer để phá giải lời nguyền.
Thấy một sinh vật nhỏ bé như con kiến, gặp mình mà không quay đầu bỏ chạy, ngược lại còn tấn công mình, con rồng tức giận không kìm được, đôi cánh vàng đen đột nhiên dang rộng và vỗ mạnh, tạo ra một cơn gió mạnh trong đường hầm chật hẹp.
Gandalf cố gắng cắm cây trượng gỗ sồi xuống đất, ánh sáng trắng chói lòa hóa thành từng vòng gợn sóng lan ra, triệt tiêu cơn gió xung quanh.
Thấy một đòn không trúng, con rồng càng thêm tức giận, há miệng hít một hơi thật sâu, rồi phun ra ngọn lửa rồng rực cháy về phía trước.
Ngọn lửa màu vàng đỏ tỏa ra nhiệt lượng kinh người, chưa đến gần đã khiến tóc của Ciri và những người khác xoăn lại, vũ khí nóng rực.
Lorne thấy vậy, lập tức vẽ ra ba cổ tự Rune 【ᚫ】, 【ᛚ】, 【ᛁ】 từ xa.
Chúng lần lượt đại diện cho 【Thần linh】, 【Mưa】 và 【Băng giá】, chồng lên nhau, một lớp băng mỏng và hơi nước bao phủ lên người mọi người, trong ngọn lửa rồng thiêu đốt mà không hề hấn gì.
Lúc này, Rose và Galadriel cũng nhân cơ hội ra tay, một người dùng ma lực dệt thành mạng nhện năng lượng, trói chặt đôi cánh và móng vuốt của con rồng; người kia thì bắn ra hai mũi tên Tinh Linh bí mật, cắm chính xác vào hốc mắt của con rồng.
"Gàoooo!"
Bị trọng thương ở yếu điểm, con rồng kêu thảm một tiếng, đập mạnh vào đống tiền vàng chất thành núi.
Lúc này, Ciri cũng đã thúc đẩy 【Ma thuật Thời-Không】 đến cực hạn, nhảy lên lưng rồng, vung kiếm chém loạn xạ vào đầu và lưng con quái vật.
Nhưng do vảy rồng phòng ngự cực tốt, thanh kiếm bạc trong tay Ciri không những không đâm thủng được vảy rồng, mà còn làm tay nàng đau nhức.
Bị thương liên tiếp, con rồng mất đi lý trí, cơ thể to lớn không ngừng lăn lộn trong đống tiền vàng, cố gắng hất con bọ chét nhỏ trên lưng xuống.
Tuy nhiên, hành động này lại đúng ý Ciri.
"Cố Hữu Thời Chế - Bát Bội Tốc!"
Cùng với cú đấm tay phải vào ngực, Thời-Không Chi Huyết trong cơ thể nàng sôi trào dữ dội, thời gian trong cơ thể nàng trôi đi nhanh chóng, khiến nàng cảm nhận được sự thay đổi của thế giới xung quanh với tốc độ gấp tám lần.
Mọi thứ, dường như chậm lại.
Móng vuốt của con rồng vung lên như kim đồng hồ bị giật, từ từ rơi xuống đầu nàng, biểu cảm dữ tợn trên mặt rồng cũng có thể thấy rõ từng chi tiết, thậm chí quỹ đạo di chuyển của bụi cũng hiện ra rõ ràng.
Và ngay khoảnh khắc móng rồng rơi xuống, bóng dáng màu xám bạc đã sớm xuyên qua kẽ hở tấn công của con rồng, chui đến phần bụng yếu ớt của con quái vật này.
Thanh trường kiếm bạc vung lên, nhắm vào vảy ngược lộ ra ở cổ con rồng, đâm mạnh vào.
"Phập!"
Trong chốc lát, máu rồng màu vàng đỏ phun ra, từ đầu đến chân tưới đẫm người Ciri, nhiệt độ như dung nham lan từ da vào lục phủ ngũ tạng, khiến thiếu nữ không khỏi rên lên một tiếng, cơ thể không kiểm soát được ngã ngửa xuống đất.
Lúc này, con rồng còn một hơi thở, trợn to hốc mắt đẫm máu, từ tầm nhìn mờ mịt màu máu khóa chặt kẻ đã ra đòn chí mạng với mình, cái đuôi có gai xương sắc nhọn vung cao, đập xuống như một cây chùy xích khổng lồ.
Tuy nhiên, ý định kéo hung thủ cùng chết của nó đã bị một bàn tay nhẹ nhàng ngăn lại.
Cái đuôi rồng nặng hàng trăm cân rơi vào tay đối phương, dường như không có chút trọng lượng nào.
Nhìn bóng dáng trên núi vàng, một tay ôm đồng loại đang hôn mê, một tay nắm lấy đuôi của nó, con rồng phát ra một tiếng gầm không cam lòng từ cổ họng bị đâm thủng, cuối cùng ngã rầm xuống đất.
Đối với kết quả này, mọi người không hề ngạc nhiên.
Nhiều vị thần như vậy ra tay, cho dù là Hắc Long Vương Nidhogg đến, có lẽ cũng có thể bị giết, huống chi là ba con Thượng vị Cự Long.
Nhìn Ciri toàn thân dính đầy máu rồng màu vàng đỏ, nhiệt độ cơ thể nóng rực, nhịp tim tăng nhanh, mấy người có kiến thức phong phú lại cảm thấy vui mừng cho cô.
Trong các phiên bản thần thoại, các anh hùng rất thích diệt rồng.
Một mặt, họ có thể thông qua hành động này để có được danh tiếng lớn và khối tài sản khổng lồ mà rồng tích lũy được chỉ sau một đêm, mặt khác, máu, vảy và tim của rồng đều là những vật liệu quý hiếm, có tác dụng phi thường trong việc nâng cao bản thân của các anh hùng.
Đặc biệt là tâm huyết của Thượng vị Cự Long, người thường tắm xong sẽ bách bệnh bất xâm; anh hùng có huyết thống thần thánh tắm xong thì có thể tăng cường độ tinh khiết của huyết mạch, khiến bản thân đao thương bất nhập, thể phách được tăng cường gấp mười, thậm chí vài chục lần.
Và công hiệu này, đối với Ciri bẩm sinh yếu ớt, chính là sự bổ sung cần thiết nhất.
Có máu rồng thanh tẩy, cô nhóc này sẽ không còn phải lo lắng về việc thúc đẩy Thời-Không Chi Huyết khiến cơ thể quá tải nữa. Sức mạnh của cô chắc chắn sẽ có một bước nhảy vọt sau này, biết đâu đến lúc Ragnarok đến, cô thật sự có thể phát huy tác dụng.
Chỉ tiếc là, tinh hoa của tâm huyết rồng vừa rồi đã bị Ciri hấp thụ hết, máu rồng còn lại chỉ là vật liệu chứa nhiều yếu tố ma lực, chứ không có hiệu quả kỳ diệu giúp người ta thay da đổi thịt.
Nếu không, có thể dùng máu rồng này để tạo ra một quân đoàn diệt rồng cho Midgard.
Sau khi ném ra vài lời chúc phúc, thấy Ciri tỉnh lại từ cơn hôn mê, Lorne đưa tay vào vết thương của con rồng, mò mẫm một lúc, lát sau lôi ra một quả tim vẫn còn đang đập nhẹ.
"Ăn nó đi!"
Thấy thứ máu me này đưa đến trước mặt, Ciri theo bản năng có chút kháng cự.
Nhưng dưới ánh mắt nghiêm túc của Lorne, cô ngoan ngoãn đè nén cảm giác buồn nôn, há to miệng, cắn xé và nuốt chửng quả tim rồng này.
Cảm giác đó không hề dễ chịu, giống như nuốt một cục than hồng vào bụng, nhiệt lượng vô tận chảy khắp nơi, khiến từng tấc cơ bắp căng ra, từng giọt máu sôi lên, cuối cùng rèn lại một cơ thể dẻo dai và hoàn hảo hơn.
Thấy Ciri cần thêm chút thời gian để tiêu hóa những thay đổi do máu rồng và tim rồng mang lại, Lorne và những người khác cũng không quên mục đích thực sự của việc diệt rồng lần này, tìm kiếm khắp núi vàng cái gọi là 【Vàng Sông Rhine】.
Tuy nhiên, sau nhiều lần tìm kiếm, mọi người không thu được gì.
"Những thứ này dường như chỉ là vàng bình thường, không có chút hơi thở nguyền rủa nào." Lão Gandalf nhíu mày nói.
Lorne gật đầu, nói: "Xem ra, 【Nguồn gốc】 không ở đây, có thể ở trong hang ổ của hai con rồng khác."
Rồng có ý thức lãnh thổ mạnh mẽ, dù ba con rồng trong 【Cô Sơn】 có mối liên hệ nào đó, nhưng chúng rõ ràng vẫn giữ thói quen cố hữu của loài, không tụ tập lại với nhau, mà xây tổ riêng trong lòng núi.
"Vậy thì nhặt vài thứ hữu dụng, chúng ta nhanh lên thôi!" Rose nhét vài món đồ vàng ưng ý vào túi, mặt không đổi sắc thúc giục.
Lorne và Gandalf cũng bắt đầu hành động thu gom của mình, từ đống kho báu chất như núi lấy đi vài món đồ sưu tầm khá tốt.
Đương nhiên, máu rồng mà Ciri cần gấp cũng không thể quên, người bạn tốt Galadriel đã sớm giúp cô đựng sẵn trong bình pha lê.
Khi Ciri tiêu hóa xong ma lực của máu rồng và tim rồng, từ từ tỉnh lại, Lorne và những người khác đã chuẩn bị xong, sẵn sàng lên đường.
"Cảm thấy thế nào?" Lorne hỏi.
"Cơ thể nhẹ bẫng, dường như có sức lực dùng không hết." Ciri phấn khích vung nắm đấm, cánh tay tạo ra những bóng mờ trong không trung, một cột măng đá dày vài mét bị cô dễ dàng đập thành bột.
"Ngoài cái này ra, còn gì nữa không?"
"Tiếng gió, tiếng nước chảy, và cả sự rung động của địa mạch, tôi dường như đều có thể nghe thấy, cảm giác này thật kỳ diệu!" Ciri kích động, hôn chụt một cái lên má Lorne.
Trải qua bao gian truân, cuối cùng cô cũng đã giết được một con rồng, lấy được máu rồng để phá giải lời nguyền cho cô giáo Yennefer. Và để có được ngày hôm nay, vị chủ nợ trước mắt này có công rất lớn.
Thiếu nữ đang tuổi xuân không kìm được lòng, đã dùng một nụ hôn thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn của mình.
Nhưng lúc này, toàn thân Ciri đẫm máu rồng, mùi tanh nồng nặc, miệng vừa ăn xong tim rồng còn dính thịt vụn và máu, một nụ hôn xuống, Lorne không những không cảm thấy chút phong tình nào, mà trên mặt còn có thêm một dấu môi đẫm máu.
Mọi người thấy vậy, không nhịn được cười.
Ciri vô cùng xấu hổ, vội vàng chuyển chủ đề:
"Phía trước! Con rồng thứ hai ở phía trước!"
Dường như vì sự cộng hưởng mơ hồ giữa các loài rồng, Ciri sau khi tắm máu rồng đã giơ tay chỉ về phía sâu trong đường hầm bên trái, báo vị trí của một con Thượng vị Cự Long khác.
Đối với điều này, Lorne không ngạc nhiên.
Trong thần thoại Bắc Âu, người diệt rồng Sigurd sau khi ăn tim rồng có thể nghe được tiếng chim nói chuyện, Ciri dường như cũng nhận được sự tăng cường tương tự, khả năng cảm nhận môi trường tăng vọt.
Và để xác minh cảm nhận của mình, cũng như thoát khỏi cảnh tượng khó xử này, Ciri lập tức cầm lấy thanh trường kiếm, dẫn đầu xông về phía mục tiêu.
Càng đi xuống, không gian hang động càng rộng rãi, chào đón họ không còn là những con Orc da xanh yếu ớt, mà là từng đàn Wyvern treo ngược trên vách đá, hoặc đậu trong hang động.
Vù! Vù! Vù! Vù!
Lorne và Gandalf, hai vị pháp sư, nhanh chóng ngâm xướng chú thuật, các yếu tố ma lực cuồn cuộn tụ lại điên cuồng ở phía trước đội, và kết nối thành những ma pháp trận đồ màu đỏ đen dày đặc giữa không trung.
Phụt phụt phụt phụt!
Ngay sau đó, những luồng ma lực màu đỏ tươi từ bốn phương tám hướng bắn về phía trước, như những khẩu pháo tự động bắn nát hàng trăm con Wyvern phía trước thành thịt vụn.
Xuyên qua cơn mưa máu tanh hôi, mọi người men theo con dốc trượt xuống, nhảy vào một hang động đá vôi khổng lồ khác.
Cũng là những đống vàng chất như núi, cũng là con rồng khổng lồ uy nghiêm dữ tợn.
Ciri thấy con mồi thì vui mừng, đang định xông lên thử sức mình, không ngờ con rồng đen đang nằm trên núi vàng bỗng ngã rầm xuống, phần bụng mềm mại bị rách một lỗ lớn.
Một con mèo cam nhỏ đang ngậm một quả tim rồng màu vàng đỏ, nhảy lên xác rồng.
Đúng lúc Ciri giơ kiếm đến, con mèo cam ngửi thấy mùi hương giống loài rồng trên người thiếu nữ, mắt híp lại, nhanh chóng nuốt quả tim rồng xuống, rồi há to miệng, hàng chục sợi râu màu đỏ tươi sẵn sàng tấn công.
Tuy nhiên, chưa kịp để những cơ quan săn mồi đó bay ra khỏi miệng, một bàn tay mạnh mẽ đã đột ngột xuất hiện sau lưng nó, xách gáy nó lên khỏi mặt đất.
Trên núi vàng, Lorne vừa xoa đầu con mèo lông xù, vừa cười tủm tỉm hỏi:
"Chủ nhân của ngươi đâu?"
"Meo?"
Con mèo cam chớp chớp đôi mắt to tròn long lanh, vẻ mặt vô tội, như một con vật dễ thương vô hại, cố gắng dùng sự đáng yêu để qua mặt.
Nhưng Lorne đã sớm biết thứ này là hóa thân của Jörmungandr, con rắn thế giới, nên không hề động lòng, đầu ngón tay hơi dùng sức lên cột sống của nó, con mèo cam này liền ngoan ngoãn trở lại, tiu nghỉu nhìn về phía đường hầm bên phải.
Lúc này, Skadi và Skuld, những người đã gặp vài lần, đang đuổi theo con thú cưng bị lạc, chậm rãi đến nơi.