Nhận được tin, Lorne đánh thức Idun đang mơ màng trên giường, dẫn theo Holo, cùng đến hoàng cung người lùn.
Bước vào đại sảnh, ba người liền thấy Odin mặc một bộ đồ đen giản dị, đội mũ rộng vành, đang ngồi trong đại sảnh, cùng lão Vua Người Lùn Ivaldi uống rượu lúa mạch, nói cười vui vẻ, như một đôi bạn già lâu ngày không gặp.
Và khi thấy ba người bước vào, Odin lập tức đứng dậy, cười lớn chào đón:
"Loki, người anh em của ta, các ngươi đến rồi, mau ngồi mau ngồi!"
Lorne lịch sự ôm Odin nồng nhiệt một cái, rồi dẫn theo Holo và Idun, nhận lời mời ngồi xuống.
Hắn liếc nhìn bảy tám vò rượu đã cạn trên bàn, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc:
"Ta nhớ trước đây ngươi chỉ uống rượu mật thôi mà."
"Đó là vì không ngờ rượu lúa mạch do Midgard nấu cũng có hương vị riêng!"
Odin cười sang sảng trả lời, giơ tay nâng ly rượu đầy, uống cạn ly rượu lúa mạch, khuôn mặt già nua hiện lên một nụ cười sảng khoái.
Holo bên cạnh thấy vậy, cười tủm tỉm nói:
"Nếu Bệ hạ thích, sau này ta sẽ để thương hội định kỳ gửi cho ngài vài vò rượu hảo hạng."
"Vậy quyết định thế nhé!"
Odin dứt khoát đồng ý, rồi nhìn Holo, lại có chút không vui nói,
"Nhưng, bé Holo, ngươi gọi ta là Bệ hạ thì khách sáo quá rồi? Năm đó khi ngươi mới sinh, ta còn đích thân bế ngươi đấy. Nếu không phải bị tên Lorne này cướp trước, có lẽ ngươi đã sớm trở thành con gái của ta rồi."
Nói rồi, vị Thần Vương Aesir này không quên trừng mắt nhìn người anh em tốt của mình, khá là bất bình.
Lorne khá tự đắc nhấp một ngụm rượu lúa mạch, nói:
"Đó là vì ta được trẻ con yêu thích, đâu như ngươi cả ngày mặt mày cau có, trẻ con thấy ngươi là khóc thét."
Dù là Thần Rượu Dionysus trong thần thoại Hy Lạp, hay Thần Lửa Loki trong thần thoại Bắc Âu, trong ghi chép đều là những mỹ nam tử có dung mạo xuất chúng. Odin về phương diện này thì kém xa, không chỉ mặt đầy nếp nhăn, còn bị chột một mắt, xét về dung mạo và sức hút, quả thực không thể sánh bằng.
Holo bên cạnh liếc qua hai khuôn mặt một già một trẻ này, cũng không khỏi thầm gật đầu đồng tình, vô cùng may mắn cho lựa chọn "trông mặt mà bắt hình dong" của mình hồi nhỏ.
Không phải vì cô yêu cầu quá cao về nhan sắc của cha nuôi, mà là làm con gái của lão già Odin có hệ số nguy hiểm hơi cao.
Cô không quên, người trước đó tên là Hela, vẫn còn đang ngồi tù ở Helheim.
"Nếu ta là ngươi, không quan tâm gì cả, không lo lắng gì cả, đảm bảo sẽ bảo dưỡng tốt hơn ngươi!"
Odin xoa xoa khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, bực bội phản bác.
Sau đó, trong một bầu không khí vui vẻ, ông nhìn Idun ở ghế dưới, khuôn mặt già nua nở một nụ cười hiền hòa, chủ động nói rõ mục đích đến:
"Là Idun phải không? Chuyện của anh trai cháu, ta rất xin lỗi, là do ta quản giáo không nghiêm, mới để lũ nhóc hỗn xược đó phạm phải tội lỗi như vậy. Thế này đi, để bồi thường, ta sẽ giao 【Vườn Vạn Niên】 cho cháu quản lý, từ nay về sau, cháu chính là Nữ thần Thanh Xuân của Aesir, phụ trách chăm sóc Cây Thế Giới, và nuôi dưỡng quả thanh xuân."
Nghe lời hứa của Odin, Holo bên cạnh mặt mày kinh ngạc.
Cây Thế Giới là cội rễ của vạn vật, tầm quan trọng của nó đối với Cửu Giới không cần phải bàn cãi; còn quả thanh xuân thì có công hiệu thần kỳ giúp các vị thần Asgard mãi mãi trẻ trung, điều này đối với các vị thần Bắc Âu sẽ già đi, sẽ chết đi, cũng vô cùng quan trọng.
Giao hai thứ này cho Idun quản lý, tương đương với việc giao nửa mạng sống của các vị thần Asgard cho người ngoài.
Lão già Odin điên rồi sao?
Và khi biết được "khoản bồi thường" mà con gái sắp nhận được, lão Vua Người Lùn không khỏi có chút hoảng sợ, vội vàng từ chối:
"Bệ hạ, không được! Trách nhiệm này quá nặng, Idun nó còn nhỏ tuổi..."
"Tuổi nhỏ, chính là cần rèn luyện. Hơn nữa con bé Idun này rất cẩn thận, ta tin nó có thể đảm nhận được công việc này."
Lorne cười ngắt lời từ chối của lão Vua Người Lùn, chủ động nhận việc này cho Idun.
Dù là lão Vua Người Lùn, hay hoàng tử người lùn đã chết, cũng không có mặt mũi lớn như vậy, để Odin chủ động từ bỏ việc nhắm vào, và tặng nửa mạng sống của Asgard làm bồi thường.
Không còn nghi ngờ gì nữa, vị anh em kết nghĩa này là vì nể mặt hắn, mới sẵn lòng nhượng bộ lớn như vậy.
Hơn nữa, 【Vườn Vạn Niên】 từng là khu vực hắn quản lý, chuyển tay tặng cho Idun, cũng tương đương với việc trả lại cho hắn, Odin cũng không quá đau lòng.
Tuy nhiên, điều này cũng đủ để chứng minh thành ý của Odin trong chuyến đi này.
Chắc hẳn từ nay về sau, ông ta sẽ không gây ra một trận 【Long Tai】 nữa, chủ động ra tay đàn áp tộc người lùn.
Lúc này, Odin nghe câu trả lời của Lorne, cũng không khỏi cười lớn:
"Nếu ngay cả người quản lý tiền nhiệm như ngươi cũng nói vậy, thì ta càng yên tâm hơn, sau này con bé này có chuyện gì không hiểu, cứ việc hỏi ngươi."
"Hay là hỏi Frigg nhiều hơn đi, chăm sóc hoa cỏ thì tộc thần Vanir giỏi hơn ta nhiều." Lorne lắc đầu từ chối.
Odin nghe ra ý ngoài lời, khẽ nhíu mày:
"Sao? Ngươi không định quay về?"
"Nhận lời ủy thác của người khác, ta phải đến Minh giới một chuyến."
Lorne giả vờ bất lực chỉ vào Idun bên cạnh, rồi chuyển chủ đề, khẽ nhìn người anh em tốt của mình,
"Đúng rồi, ngươi hình như cũng lâu rồi không đến thăm Hela phải không? Hay là đi cùng ta một chuyến?"
Odin nghe vậy, mặt già co rúm lại, ánh mắt có chút lảng tránh:
"Hay là thôi đi, nó có lẽ không muốn gặp ta đâu."
Còn không phải vì ngươi toàn hãm hại con gái, Lorne thầm nghĩ.
Năm đó vì liên minh với tộc thần Vanir mà bán đứng Hela một lần, bây giờ trong trận long tai của người lùn này, lại vì để rửa sạch nghi ngờ cho tộc thần Aesir mà đổ nước bẩn lên đầu tộc người khổng lồ và Minh giới, Hela mà chịu gặp ngươi mới lạ.
Nói thì nói vậy, nhưng để lừa Odin lên thuyền, giúp hắn thu hút hỏa lực, Lorne vẫn trái với lương tâm vỗ ngực đảm bảo:
"Không sao, đến lúc đó ta giúp ngươi nói giúp!"
Odin lắc đầu, cười khổ:
"E là vô ích, trước đây ta cũng từng hóa thành người thường lẻn vào Minh giới, muốn xem tình hình, nhưng chưa kịp vào đến cung điện của Hela, đã bị một đám lớn vong linh Minh giới truy sát, ngay cả Hắc Long Vương Nidhogg cũng vì thế mà xuất động, ta phải rất vất vả mới thoát khỏi Minh giới.
Nếu chỉ là cùng ngươi phiêu lưu một lần thì không sao, nhưng nếu vì mâu thuẫn giữa cha con ta, mà gây ra hỗn loạn cho Cửu Giới, thì lợi bất cập hại."
Nghe lời thú nhận của Odin, Lorne nhíu mày.
Không ngờ mối quan hệ cha con của Odin và Hela đã gần như xấu đi đến mức trở mặt thành thù, nếu lúc này lại kéo theo Odin, có lẽ không phải là mang theo một tấm khiên để chia sẻ hỏa lực, mà là thêm một chai chất xúc tác để đổ thêm dầu vào lửa.
Nhưng để hắn tự mình đi tìm Hela đòi người, hắn cũng tự thấy chột dạ.
Ngay khi Lorne đang đau đầu, Odin dường như nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt lóe lên, ho khan nhắc nhở:
Tuy ta không thể đi được, nhưng có một người có thể thay ta cùng ngươi đến Minh giới một chuyến. Hắn tên là Thor, là đứa con thứ hai của ta và Jörð, em trai của Hela, sở hữu thần lực không tầm thường và thể phách mạnh mẽ.
Lorne nghe vậy, lập tức hiểu ra.
Lão già Odin lại đang giở trò bán con trai con gái truyền thống rồi, câu nói trên của ông ta dịch sang tiếng người là:
Con trai ta Thor, trẻ khỏe, chịu đòn tốt, lại là em ruột của Hela, dùng để xả giận là thích hợp nhất, ngươi đưa nó đến Minh giới, đảm bảo hiệu quả!
Sau khi cân nhắc, Lorne dứt khoát đồng ý với người mà Odin đề cử:
"Cũng được, ta chưa gặp vị cháu trai lớn này, nhân tiện làm thân với nó."
"Vậy được, ta sẽ cho người đi tìm nó ngay!"
Thành công chuyển họa sang đông, Odin trong lòng nhẹ nhõm, vội vàng vẫy tay ra ngoài cửa.
Một nữ võ thần có mái tóc dài màu trắng, đội mũ trang trí lông thiên nga, mặc áo giáp bạc nhẹ, thân hình cao ráo, khí chất lạnh lùng như băng tuyết bước vào đại điện, giơ tay phải lên ngực, cúi đầu hành lễ với Odin:
"Phụ Thần, Người có gì căn dặn?"
"Brynhildr, đi gọi Thor đến, ta có việc cần nó làm."
Odin sang sảng nói, vẫy tay với cô con gái này của mình.
Lại là cô ấy?
Lorne nhìn nữ võ thần tóc bạc đang đứng trong đại sảnh, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.
Brynhildr, con gái của Odin và một người phàm, nữ hoàng của Iceland, sở hữu huyết thống nửa thần nửa người, tên của cô có nghĩa là "Áo giáp và chiến đấu".
Cô xinh đẹp và thanh lịch, vì xuất thân cao quý và thiên phú mạnh mẽ, được chọn vào quân đoàn Valkyrie, thường mặc áo giáp cầm vũ khí, tung hoành trên chiến trường, tính cách dũng mãnh thiện chiến, là một trong những nữ võ thần nổi tiếng nhất trong thần thoại Bắc Âu.
Nhưng trong quỹ đạo vận mệnh ban đầu, cô cũng mang một màu sắc bi kịch đậm nét.
Vì thương xót người phàm, Brynhildr với tư cách là một nữ võ thần đã tự ý ra tay cứu một cặp mẹ con bị kẻ thù truy sát, kết quả đã chọc giận Odin đang âm mưu sau lưng.
Vì vậy, cô bị Odin phong ấn trong một hang động rực lửa, buộc phải chìm vào giấc ngủ.
Sau này, anh hùng diệt rồng Sigurd vô tình vào hang động, đánh thức cô, và yêu nhau kết hợp.
Nhưng sau khi Sigurd rời đi, lại vì uống phải thuốc độc mất trí nhớ mà quên mất lời thề của mình, thay vào đó tặng chiếc nhẫn đại diện cho hôn ước cho vị vua mà mình phục vụ, và cưới em gái của vua. Còn Brynhildr bị số phận trêu đùa thì phải tuân theo lời thề, gả cho vua.
Tuy nhiên, Brynhildr không cam chịu, sau khi biết được sự thật, cô đã giết Sigurd đã phụ bạc mình, rồi dùng thanh kiếm của Sigurd tự vẫn, dùng mạng sống để bảo vệ sự trung trinh và kiêu hãnh của mình.
Công bằng mà nói, Lorne rất thích tính cách này, nếu vào thời điểm quan trọng, hắn không ngại giúp đỡ vị nữ võ thần này một tay.
Một lát sau, Brynhildr từ Asgard trở về, nhưng sau lưng lại trống không:
"Phụ Thần, Lãnh chúa Thor không có ở Asgard."
"Cái gì?"
Odin nghe vậy, mặt mày đen sạm, lạnh lùng hỏi,
"Nó lại chạy đi đâu lêu lổng rồi?"
"Theo lời Lãnh chúa Heimdall, ngài ấy hình như đã đến Jotunheim."
"Nó đến đó làm gì?"
"Tộc Sương Cự Nhân gần đây đã chọn ra vua mới, ngài ấy nói muốn đi thử sức đối phương."
Thấy không thể giấu được nữa, Brynhildr đành phải thành thật khai báo.
Odin nghe vậy nổi giận, ném mạnh ly rượu trong tay xuống đất:
"Thằng khốn này, cả ngày chỉ biết gây chuyện cho ta!"
Tộc thần Aesir tuy có thực lực tổng hợp mạnh nhất, nhưng cũng không phải là vô địch, hơn nữa đứa con của ánh sáng trong lời tiên tri cũng chưa ra đời, nên bao nhiêu năm nay, ông ta vẫn luôn cố gắng duy trì sự cân bằng giữa các bên, cố gắng hết sức tránh các cuộc chiến tranh quy mô lớn.
Tuy nhiên, đứa con trai tốt này của ông ta là Thor lại dựa vào thân phận của tộc thần Aesir và thực lực của Thần Sấm Sét, đi khắp nơi gây sự, nhiều lần gây thù chuốc oán cho tộc thần Aesir.
Đặc biệt là lần này, vốn định để nó thay cha gánh vác, kết quả nó lại chạy đến vương quốc người khổng lồ gây rối.
Lorne vừa an ủi Odin đang tức giận, vừa thuận miệng hỏi:
"Tộc Sương Cự Nhân lại có vua mới, hắn tên là gì."
"Laufey..."
"Phụt!"
Lorne phun một ngụm rượu ra, trong mắt lóe lên một màu sắc kỳ lạ,
"Là nữ?"
"Không, là nam."
Brynhildr thành thật trả lời, đối với Lorne trước mắt cũng vô cùng cung kính.
Trước khi đi cùng Phụ Thần, cô đã biết được thân phận của đối phương từ miệng Phụ Thần, biết rằng đây chính là tổng chỉ huy cao nhất của toàn bộ quân đoàn Valkyrie.
Lúc này, Lorne nghe được giới tính của vị Vua Sương Cự Nhân kia, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
May mà là nam, nếu không theo như thân phận tự thuật của hắn khi đến Bắc Âu, mình có lẽ sẽ có thêm một "mẹ ruột".
Tuy nhiên, Vua Sương Cự Nhân Laufey? Cái tên này hình như lại liên quan đến một đoạn ký ức nào đó của hắn, chẳng lẽ cũng là biến số do ký ức của hắn tạo ra?
Lorne trong lòng lẩm bẩm, rồi hỏi:
"Thor đi bao lâu rồi?"
"Đã ba ngày rồi..."
Nghe câu trả lời của Brynhildr, Odin nhíu mày.
Đứa con trai đó của ông ta tuy kiêu ngạo, nhưng thực lực cũng là thật, cả Cửu Giới có thể thắng được nó không nhiều.
Đi ba ngày mà không có tin tức gì, tình hình của nó có lẽ không ổn.
Suy nghĩ một lát, Odin nhìn người anh em tốt của mình:
"Cầu Bifrost và lối vào Minh giới đã bị phong tỏa, ngươi muốn vào Minh giới, vừa hay phải đi qua vương quốc người khổng lồ và vương quốc sương mù, hay là tiện đường đi xem tình hình của Thor?"
"Không có ngươi ở đó, lời của ta nó chưa chắc đã nghe."
"Yên tâm, ta sẽ để Brynhildr mang theo tín vật của ta, đi cùng ngươi."
"Được rồi, ta sẽ cố gắng hết sức."
Lorne suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.
Tiện đường là một chuyện, Vua Sương Cự Nhân mới nhậm chức Laufey, hai trong ba Nữ thần Vận mệnh dường như cũng ở vương quốc người khổng lồ, để đảm bảo an toàn, vẫn nên qua đó xem có gì bất thường không.
Thấy người anh em tốt của mình đồng ý, Odin trong lòng như trút được gánh nặng, cười mắng giao ra tín vật:
"Trên đường gặp phải chuyện gì, ngươi cứ thay ta xử lý. Gặp thằng nhóc thối Thor đó, thay ta đánh nó một trận!"
"Thôi, con trai ngươi vẫn là ngươi tự mình xử lý đi."
Lorne cũng cười mắng đáp lại, rồi ôm Odin một cái đơn giản, nhìn ông ta dẫn theo Nữ thần Thanh Xuân mới nhậm chức Idun bước vào cầu Bifrost.
"Các người đến trận pháp dịch chuyển đợi ta trước, ta cần bàn bạc một số chuyện với Holo, xong việc sẽ đến gặp các người." Brynhildr và lão Vua Người Lùn trong điện nghe chỉ thị, biết ý rời đi trước.
Nhìn người ngoài biến mất khỏi tầm mắt, Holo quan sát từ đầu đến cuối rốt cuộc cũng không nhịn được, vẻ mặt kỳ lạ nhìn cha nuôi của mình:
"Cha, cha cuỗm mất hai cô con dâu của lão già Odin, khiến kế hoạch của ông ta đổ bể hết, ông ta không những không tức giận, thậm chí còn cười tươi tặng nửa mạng sống của Asgard để mời cha về..."
"Sao, có vấn đề gì à?"
"Thành thật khai báo, hai người có gian tình phải không?"
"Bốp!"
Lorne một đấm đánh Holo lún vào gạch lát sàn, mặt mày đen sạm gầm lên,
"Gian tình cái đầu ngươi! Đó là vì ta hữu dụng hơn mấy đứa con trai của ông ta, tộc thần Aesir muốn đi đến đỉnh cao, không thể không có ta! Ít nhất, trước khi Thần Ánh Sáng Baldr ra đời, ông ta sẽ không và cũng không dám ra tay với ta!"
"Hiểu rồi."
Holo lôi đầu ra khỏi gạch lát sàn, ngộ ra đấm vào lòng bàn tay,
"Ngươi mới là thần hậu của ông ta!"
Nhìn vẻ trêu chọc và sự uất ức sâu hơn trên mặt Holo, Lorne nheo mắt:
"Chúng ta không đánh nhau, ngươi có thất vọng không?"
"Làm gì có? Chuyện có thể giải quyết hòa bình, ta vui còn không kịp nữa là."
"Vậy ngươi chạy làm gì?"
"Trong phòng ngột ngạt, ta ra ngoài hít thở không khí."
Holo vừa cười tươi lui về phía sau, vừa giơ tay chạm vào tay nắm cửa.
Tuy nhiên, dù cô có dùng sức thế nào, cánh cửa vẫn không nhúc nhích, cảm giác bị giam cầm như phong tỏa biến cả đại điện thành một cái lồng.
"Biết tại sao ta lại giữ ngươi lại một mình không?" Lorne mỉm cười hỏi.
"Bàn chuyện chính sự?" Giọng Holo có chút run rẩy.
"Không." Lorne lắc đầu, bẻ khớp ngón tay, trên mặt lộ ra nụ cười âm u, "Ta ngứa tay rồi."
Holo giật mình, vọt lên mái nhà.
Nhưng ngay sau đó, một tiếng động giòn tan và tiếng kêu bi thương vang vọng khắp đại điện.