Đêm dài tĩnh lặng, ánh trăng màu xám bạc như một lớp voan mỏng phủ lên mặt đất, mang lại vẻ đẹp mộng ảo và mơ màng.
Brynhildr lẻn vào một cách lặng lẽ, nhìn bóng dáng đang nằm nghiêng và ngủ say trên giường, cuối cùng đã hạ quyết tâm, giơ tay cởi áo giáp, cởi nửa chiếc áo lông thiên nga, để lộ xương quai xanh tinh xảo, mái tóc bạc dài rủ xuống phần ngực nhấp nhô, trong lúc xõa ra và lay động, tương phản với làn da như ngọc.
"Khụ khụ..."
Ngay khi cô khẽ cắn môi, đặt tay lên khóa áo ngực sau lưng, một tiếng ho khan trầm thấp từ trên giường truyền đến.
Brynhildr lập tức cứng người, đồng tử màu tím co rút dữ dội.
Cảm thấy không khí có chút ngột ngạt, Lorne ngáp một cái, vẫy tay, nói:
"Về đi, ở đây không có việc gì cần ngươi làm."
Brynhildr mím môi, nhưng làm như không nghe thấy, cố chấp đi về phía giường:
"Tôi, tôi đến hầu hạ ngài đi ngủ..."
Khi nữ võ thần càng đến gần, quần áo trên người càng cởi ra nhiều, Lorne bất lực quay người, ngồi dậy từ trên giường:
"Là Odin bảo ngươi đến?"
Brynhildr cứng người, mặt mày kinh ngạc,
"Sao ngài biết?"
Lorne chỉ vào thái dương của mình, bực bội trả lời:
"Lão già Odin đó ra ngoài thường chỉ mang theo lính canh Asgard để ra oai, quân đoàn Valkyrie do ta và Freya quản lý, lần này ông ta đặc biệt đưa ngươi đến thành Durin để hòa đàm, không lẽ là để cho người ngoài ngắm à? Một chút nghi ngờ, cộng thêm việc ông ta tìm lý do nhét ngươi cho ta và những hành động nhỏ của ngươi trên đường, ta đã có thể đoán ra được câu trả lời rồi."
Brynhildr nghe xong, mặt lộ vẻ cười khổ: "Ngài quả nhiên nhạy bén như lời đồn."
"Không bằng trước đây nữa." Lorne tự giễu một câu, rồi khuyên, "Về đi, đừng quan tâm lão già Odin đó nói gì, không cần phải ép mình làm những việc không muốn."
Tuy nhiên, Brynhildr lại lắc đầu, nghiêm túc nói:
"Hầu hạ ngài thật tốt là sứ mệnh mà Phụ Thần giao cho tôi, cũng là vì một tương lai tươi sáng hơn cho Asgard, không có gì là muốn hay không muốn, tôi phải làm, tiếp theo có lẽ phải xin ngài tha thứ cho sự mạo phạm của tôi."
Thấy vị nữ võ thần cố chấp này hoàn toàn không nghe lời khuyên, lại định giơ tay cởi quần áo của mình, Lorne mặt lạnh đi, hỏi:
"Hầu hạ ta? Ngươi coi mình là kỹ nữ, hay là chiến binh?"
Brynhildr cứng người, hàm răng cắn chặt đến mức môi rớm máu.
Cô im lặng một lát, buông tay khỏi khóa áo, cố gắng ưỡn ngực và cổ, kiêu hãnh trả lời:
"Tôi là chiến binh! Nữ võ thần của Valkyrie!"
"Tốt lắm, xem ra ngươi vẫn còn chút tự trọng."
Lorne hừ lạnh một tiếng, lại tăng thêm vài phần giọng điệu,
"Nếu đã nhớ mình là một chiến binh, thì đừng tự hạ thấp mình, đi làm những việc như kỹ nữ!"
Lời nói như gáo nước lạnh này lập tức khiến Brynhildr tỉnh táo lại.
Cô lập tức ưỡn ngực, đứng thẳng như một ngọn giáo trong lều, toát ra khí chất lạnh lùng và sát khí:
"Đại nhân, cảm ơn lời dạy bảo của ngài, chuyến đi này tôi sẽ trở thành ngọn giáo của ngài, tấm khiên của ngài, vì ngài dọn sạch con đường phía trước, ngăn cản kẻ thù bên ngoài. Đây, mới là sự hầu hạ của một nữ võ thần!"
Nghe câu trả lời đanh thép đó, Lorne vui vẻ gật đầu:
"Vậy thì, nghe lệnh đi, chiến binh, trở về lều của mình, yên tâm ngủ dưỡng thương."
"Tuân lệnh ngài!"
Nữ võ thần đấm tay phải vào ngực, rồi cúi đầu nhìn những bộ quần áo vương vãi trên đất, nghĩ đến sự nhẹ dạ lúc nãy, mặt lại ửng hồng.
Thấy Lorne đã nhắm mắt lại, quay lưng về phía cửa chính nằm xuống, Brynhildr mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cúi xuống nhặt từng món quần áo trên đất, ôm vào lòng, như một tên trộm trốn khỏi lều.
Khi bóng dáng đó biến mất trong màn đêm, Lorne lật người ngồi dậy, ngửi thấy một chút hương thơm còn sót lại trong không khí, bất lực lắc đầu.
Sao đứa nào đứa nấy cũng không để ta yên tâm thế này?
Đặc biệt là con sói Husky ở nhà, đánh một trận vẫn còn nhẹ.
Nghĩ đến Holo bị hắn đóng cửa đánh một trận tơi bời, mông nở hoa, lông đuôi rụng sạch trước khi đi, Lorne thầm hừ lạnh.
Đứa con gái nuôi này của hắn tự cho là thông minh, nhưng muốn giở trò trước mặt hắn, vẫn còn non lắm.
Đúng như một vị cha đỡ đầu họ Kha đã nói: "Đừng bao giờ để người khác dễ dàng đoán được suy nghĩ của bạn."
Holo chính là một ví dụ ngược lại, chỉ học được lời nói và sự xảo quyệt của cha nuôi, mà không học được cách che giấu cần thiết.
Bởi vì có những việc làm càng nhiều sai càng nhiều, nói càng nhiều sơ hở càng nhiều.
Quả thực, hình ảnh của Odin trong trận long tai của người lùn này không mấy tốt đẹp, nhưng bản thân Holo cũng không trong sạch.
Sự thống nhất của bảy đại thị tộc người lùn phần lớn là do cô ta đứng sau giật dây, thậm chí một tay thúc đẩy, nếu không, một vị thần của Midgard sao lại quan tâm đến trận long tai của vương quốc người lùn như vậy, tham gia từ đầu đến cuối, mà bảy vị vua người lùn cũng không có ý kiến gì?
Và rất có thể, Midgard và vương quốc người lùn đang dưới sự dẫn dắt của cô ta, từng bước kết thành liên minh công thủ, muốn đối đầu với Thần vực Asgard.
Chính vì vậy, Odin mới ra tay với tộc người lùn, dùng người lùn làm thí nghiệm sinh hóa. Đương nhiên, đằng sau đó có lẽ cũng có ý định nuôi dưỡng những người lùn không mấy nghe lời thành đội quân rồng của mình, để đề phòng con gái Hela, và Hắc Long Vương Nidhogg dưới trướng cô ta.
Tương tự, Holo sau khi chịu thiệt, cũng ra sức tô vẽ khả năng anh em tương tàn trước mặt hắn, và lên án sự máu lạnh vô tình của Odin từ góc độ đạo đức.
Nhưng dù cô ta có ngụy biện và phóng đại thế nào, việc hắn và Odin đấu đá nhau đến chết cũng chỉ là một khả năng trong tương lai, không phải là sự thật tuyệt đối.
Khá là không may, Odin tuy máu lạnh, nhưng cũng rất lý trí.
Đối với các ngoại tộc uy hiếp đến quyền lực của Aesir, Odin ra tay quả thực vừa đen tối vừa tàn nhẫn, nhưng chưa chắc sẽ động dao với người anh em kết nghĩa này của mình.
Một mặt, hắn có liên quan mật thiết đến sự huy hoàng của tộc thần Aesir, nếu không phải là chuyện sống còn, Odin thà thay đổi kế hoạch, cũng sẽ không dễ dàng trở mặt với hắn.
Ví dụ như trước đây khi lên kế hoạch cho cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối của Tinh Linh, Odin sẽ vì lo lắng cho hình ảnh của mình trong lòng hắn, mà cố ý che giấu chuyện không mấy vẻ vang này; hay như lần này trong trận long tai của người lùn, Odin sẽ vì sự xuất hiện của hắn, mà không ngần ngại đánh gãy chân Bragi, chấm dứt hành động nhắm vào tộc người lùn... Tất cả những điều trên đều chứng tỏ vị trí của hắn trong lòng Odin, và tầm quan trọng của hắn đối với Asgard.
Mặt khác, hắn không phải là tộc người lùn, có thể bị người ta tùy ý nắn bóp.
Thật sự trở mặt, Odin và Frigg cộng lại cũng chưa chắc là đối thủ của hắn, Asgard sẽ lợi bất cập hại. Với sự thông minh của Odin, ông ta sẽ chỉ tìm mọi cách để lôi kéo hắn, chứ không phải đẩy người anh em kết nghĩa này của mình vào thế đối đầu.
Về lý thuyết, chỉ cần hắn không giống như Loki trong thần thoại Bắc Âu ban đầu, chủ động giết chết Thần Ánh Sáng Baldr, khiến giấc mơ huy hoàng của Asgard hoàn toàn tan vỡ, thì dù xảy ra chuyện gì, Odin cũng sẽ không chủ động ra tay với hắn.
Và hắn, cũng không định làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình, tự tay tiễn Baldr đi.
Vì vậy, những điều Holo cố gắng chứng minh, độ tin cậy chỉ có một nửa.
Nhưng cô ta lại vì quá hăng hái, thể hiện quá tích cực trong chuyện long tai của người lùn, ngược lại đã để lộ ra tâm tư của mình.
— Holo không thích Odin, cũng không thích các vị thần Aesir, thậm chí còn có một chút thù địch với toàn bộ Asgard, hy vọng nhân cơ hội này kéo người cha nuôi này của mình về Midgard.
Quả nhiên, chuyện lưu đày Hela, đã gây tổn thương rất lớn cho cô ta.
Lorne thở dài, trong mắt có chút phức tạp.
Holo và Hela từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, tình như chị em, nhưng lại tận mắt chứng kiến Odin vì cái gọi là đại nghiệp của Aesir, mà lưu đày Hela đến Minh giới.
Thêm vào đó, người cha nuôi này của cô ta cũng tham gia vào đó, một lần mất tích là mấy trăm năm, Holo cảm thấy bị đe dọa, có chút phản ứng thái quá, cũng là chuyện bình thường.
Để tránh mình rơi vào kết cục tương tự, Holo mới không ưa Odin và tộc thần Aesir, và ra sức hy vọng kéo người cha nuôi này của mình về Midgard, đừng theo Asgard bỏ nhà bỏ cửa, đi một con đường đến cùng.
Và để tăng thêm con bài của mình, con sói Husky ở nhà cũng không ít lần giở trò:
Phát triển 【Thương Hội】 và 【Quán Rượu】, khối tài sản khổng lồ và tổ chức tình báo mạnh mẽ;
Thúc đẩy sự thống nhất của bảy đại thị tộc người lùn, liên lạc với Hội Pháp Sư, củng cố ảnh hưởng của Midgard;
Mở cửa cho Idun, nhắm mắt làm ngơ trước cuộc đột kích đêm khuya của Idun;
Thu nhận Hắc Tinh Linh, đưa Rose vào dưới trướng;
Khuyến khích Galadriel kế vị ngai vàng Tinh Linh, hàn gắn mâu thuẫn giữa hai tộc Tinh Linh...
Tiếp theo, biết đâu một ngày nào đó, đứa con gái tốt này sẽ nói một câu:
"Trời lạnh rồi, con mặc thêm áo cho người."
Chính vì nhìn ra được ý đồ của Holo muốn trói chặt hắn vào chiếc xe rách của mình, Lorne mới giả ngốc, cố ý không trả lời thẳng.
Cùng Holo ở lại Midgard, Tinh Linh, người lùn, con người và một loạt các thế lực Cửu Giới tập trung dưới lá cờ của hắn, đi đến thống nhất, điều đó tương đương với việc phát động Ragnarok sớm, hắn không muốn thấy kết quả này;
Còn theo Odin, dùng xương cốt của các chủng tộc khác để xây nên bậc thang, để Aesir mãi mãi vĩ đại, hắn tự hỏi mình cũng không làm được đến mức đó.
Không còn cách nào khác, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, đứng về phe nào cũng không phải là giải pháp tối ưu.
Hắn chỉ có thể đứng ngoài cả hai, cố gắng hết sức tìm kiếm con đường thứ ba, tạo ra một kết cục tương đối hoàn hảo.
Ragnarok là kết quả, nhưng không có nghĩa là phải thiêu rụi toàn bộ Thần đại Bắc Âu.
Trong thần thoại Bắc Âu ban đầu, Cây Thế Giới tuy bị thiêu rụi, các vị thần và vô số sinh mệnh tuy đã ngã xuống, nhưng vẫn còn có Thần Rừng Vidar, Thần Vườn Tược và Báo Thù Vali, con trai của Thor là Magni và Modi, hai người phàm tên là Líf và Lífþrasir, Hắc Long Vương Nidhogg và một loạt các sinh mệnh khác sống sót, Cây Thế Giới cũng sau đó đã nảy mầm mới.
Vì vậy, con đường thứ ba trong lòng Lorne, chính là vừa thỏa mãn kết quả của 【Ragnarok】, lấy được 【Quả Vận Mệnh】, lại không đến mức tổn hại quá nhiều sinh mệnh.
Vì thế, hắn vừa phải đề phòng Odin làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình, không để lại cho tộc thần Aesir một chút đường lui, vừa phải đề phòng Holo, Hela và một loạt các yếu tố tai biến khác gây chuyện sớm, hoặc vì quá khích, khiến Ragnarok không thể kiểm soát;
Đồng thời, hắn còn phải tìm cách xoay chuyển quỹ đạo vận mệnh, để Ragnarok diễn ra bình thường, dùng cách lấy giả thay thật, để có được 【Quả Vận Mệnh】.
Tình thế phải liên tục nhảy qua nhảy lại này, khiến hắn không khỏi nghĩ đến câu nói nổi tiếng của nhà cải cách Hy Lạp Solon:
"Ta tay cầm một tấm khiên vững chắc, đứng trước hai giai cấp, không cho phép bên nào chiếm giữ một cách bất công."
Đương nhiên, kết cục của Solon cũng giống như lập trường dao động của ông, đã thành công khiến tất cả các giai cấp đều không hài lòng, chỉ có mình ông bị đuổi khỏi đài.
Đau đầu quá...
Lorne xoa bóp thái dương đang đau nhức, có chút đồng cảm.
Hắn để đạt được sự cân bằng này, cũng đã không ngừng thử nghiệm, nhưng kết quả của hai cách trước đó đều không mấy khả quan.
Can thiệp quá mức, dẫn đến 【Ragnarok】 suýt nữa vì cuộc thần chiến kéo dài của Aesir và Vanir mà bùng phát sớm, hắn phải tự tay lưu đày Hela mà mình đã nuôi lớn, thúc đẩy liên minh của hai tộc thần;
Không quan tâm gì cả, mấy trăm năm không đến, Holo đã lén lút lập nên một đội ngũ ô hợp, Odin thì làm một đợt thí nghiệm sinh hóa, Hela thì truy sát cha ruột đến thăm, cả Cửu Giới đầy rẫy nguy cơ...
Nếu không phải Galadriel một cước đá hắn tỉnh khỏi giấc ngủ, có lẽ khi hắn tự mình mở mắt ra, đã thấy Holo và Hela cấu kết với nhau, dẫn theo một đám lớn người ngựa tấn công Asgard, cùng với các vị thần Asgard do Odin đại diện đánh nhau đến chết, cuối cùng đồng quy vu tận.
Vì vậy, cách duy nhất, dường như chỉ có can thiệp một cách vừa phải, không thể không quản, cũng không thể quản hết.
Và, tốt nhất là phải tuân theo nguyên tắc trao đổi ngang giá của thế giới Bắc Âu.
Chính vì vậy, hắn mới không từ chối sự chủ động ngã vào lòng của Galadriel và Idun, khi nhận được cái giá mà họ trả, cũng giúp họ giải quyết những khó khăn của mình.
Chỉ có điều, mới ngủ với hai người, Odin đã không ngồi yên được nữa, chỉ sợ hắn thật sự đứng về phía tộc người lùn và tộc Tinh Linh, liền trực tiếp nhét con gái ruột Brynhildr cho hắn, hy vọng kéo hắn trở lại phe của Asgard.
Nhưng bây giờ Asgard đang ở thời kỳ đỉnh cao, hoàn toàn không có việc gì cần hắn ra tay cứu giúp, mình và Brynhildr mới quen nhau chưa được hai ngày, cũng không có cơ sở tình cảm gì, tự nhiên không cần phải lên giường với vị nữ võ thần này.
Còn tại sao Odin không cử Freya, người có quan hệ tốt hơn với hắn, có tỷ lệ thành công cao hơn, đến, Lorne cũng có thể đoán ra được.
Năm đó Vanir và Aesir trao đổi con tin, Frigg đã hy vọng đưa hắn đến tộc thần Vanir, dùng trí tuệ của hắn để dẫn dắt tộc thần Vanir lớn mạnh, chỉ có điều bị Odin dứt khoát từ chối, và dùng "Người khổng lồ trí tuệ" Mimir, người cũng có danh tiếng về trí tuệ, để lấp liếm.
Freya là con gái của Frigg, công chúa của Vanir, lại không phải là con ruột của Odin, ông ta phần lớn không hy vọng người anh em kết nghĩa này của mình ngủ cùng Freya, rồi bị dụ dỗ đến tộc thần Vanir, trở thành vua mới của tộc thần Vanir.
Ôi, hai người các ngươi, thật không để ta yên tâm.
Lorne lại một lần nữa phát ra cùng một tiếng thở dài, trong đầu sắp xếp lại tình hình Cửu Giới hiện tại, trong lòng càng thêm uất ức.
Odin cần hắn, hy vọng cùng hắn để tộc thần Aesir mãi mãi vĩ đại;
Holo cần hắn, hy vọng hắn không bị Odin làm hỏng, và dẫn dắt Midgard đi đến huy hoàng;
Galadriel và Rose cần hắn, hy vọng nhân cơ hội này hàn gắn mâu thuẫn giữa hai tộc Tinh Linh, và tránh sự đàn áp của tộc thần Aesir;
Idun cần hắn, hy vọng hắn có thể che chở cho tộc người lùn, và cứu lại anh trai của cô;
Freya và hắn có mối quan hệ không rõ ràng, Frigg hy vọng hắn có thể dẫn dắt tộc thần Vanir lớn mạnh;
Skuld có hôn ước với hắn, vương quốc người khổng lồ muốn vượt qua Rừng Sắt, tiến quân vào Midgard và Asgard, cần phải qua cửa ải của hắn trước;
Hela thì càng không cần phải nói, hắn đã trốn tránh đối phương mấy trăm năm, đợi đến khi thầy trò gặp lại chắc chắn sẽ náo nhiệt hơn dự kiến:
Trong Cửu Giới, chỉ có tộc Hỏa Cự Nhân của Muspelheim là không có quan hệ gì với hắn.
Vì vậy, Hỏa Cự Nhân đã bị hắn tiêu diệt, Hỏa Cự Nhân Vương Surtr bây giờ vẫn còn đang bị giam trong phòng tối, tương đương với việc bị cấm tài khoản.
Dường như, hắn càng giãy giụa, mối liên kết với toàn bộ thế giới Bắc Âu càng sâu, tất cả vận mệnh, sự kiện, sinh mệnh đều xoay quanh hắn, mọi thứ trong thế giới Bắc Âu đều đang thay đổi vì hắn.
Cửu Giới vì hắn mà sinh ra, cũng sẽ vì hắn mà diệt vong, tất cả đã được định sẵn.
Cảnh tượng này, khiến Lorne không khỏi nghĩ đến một từ
— Nhân quả quấn thân.
Cứ thế này, 【Ragnarok】 có lẽ sẽ bùng nổ vì tranh giành quyền sử dụng hắn.
Lorne một tát vào trán, có chút dở khóc dở cười.
Sớm biết vậy, đã nên cản Odin, không để ông ta ra tay với Hela, bây giờ cũng không đến mức bị động như vậy.
Lorne đang hối hận, tay phải vô tình chạm vào trán, tâm hồ dâng lên từng đợt gợn sóng, thời gian và không gian trong tư duy dường như xảy ra sự bóp méo khó tả.
Trong cơn mơ hồ, hắn thấy một khả năng khác.
— Odin không chủ động thúc đẩy sự trưởng thành của Hela, nhưng vì người thầy này của cô bị Surtr giữ chân ở Muspelheim mấy năm, Hela lo lắng cho sự an nguy của hắn, cảm thấy sâu sắc sự bất lực của mình, đã chủ động tìm đến cha ruột Odin, hy vọng đẩy nhanh sự trưởng thành của mình, để có thể giúp đỡ cha và thầy của mình.
Sự suy diễn của vận mệnh?
Lorne sững sờ, hình ảnh tiên tri mơ hồ trong đầu lập tức vỡ tan.
Tiếp theo dù có tập trung tinh thần thế nào, cũng rất khó để vào được trạng thái kỳ diệu đó.
Dường như là bị động, nhưng, sao ta lại có loại năng lực giống như tiên tri này?
Là vì đã tiếp xúc với cả ba Nữ thần Vận mệnh là Skuld, Belldandy, và Urd sao?
Lorne thầm suy nghĩ, đồng thời nghĩ đến kết quả suy diễn, trong lòng lại không khỏi có chút bất lực.
Quả nhiên, dù chủ động hay bị động, chuyện gì cần xảy ra vẫn sẽ xảy ra.
Điều hắn có thể làm, không phải là ngăn cản, cũng không phải là trốn tránh, mà là can thiệp một cách vừa phải, kiểm soát mọi thứ trong phạm vi hợp lý.
Nhưng công việc này chỉ cần một chút sơ suất, sẽ vượt ra ngoài phạm vi "vừa phải", mang lại những hậu quả còn rắc rối hơn.
Có lẽ, có thể tìm vài con Palu cùng hắn giám sát và sửa chữa quỹ đạo vận mệnh, cùng nhau gánh vác nhân quả lớn này.
Nghĩ đến dự cảm tinh tế trong đầu, trên mặt Lorne hiện lên một nụ cười không mấy tốt lành.
Ba Nữ thần Vận mệnh, các ngươi cũng không muốn thấy thế giới Bắc Âu cuối cùng không còn lại gì phải không?
~~
"Hắt xì!"
Cùng lúc đó, Nữ thần Tương lai Skuld ở một lâu đài băng tuyết xa xôi, hắt hơi một cái thật mạnh.
Cảm nhận được dự cảm có chút không lành, cô lo lắng nhìn quanh một vòng, rồi nhìn chằm chằm vào Belldandy đang ngẩn ngơ trong đại sảnh:
"Chị hai, chị chắc chắn chị cả không đi theo chứ?"
"Yên tâm, bây giờ chị ấy không dám gặp tôi."
Belldandy nhẹ nhàng an ủi, rồi nhìn ấn ký thần lửa trên trán mình trong chén trà, không khỏi thở dài bất lực.
Điều cần tránh, cuối cùng vẫn không tránh được.
Skuld lúc này tuy không rõ ai mới là thủ phạm, nhưng đã moi được đầu đuôi câu chuyện từ miệng Belldandy.
Thấy chị hai của mình có vẻ buồn bã, cô không nhịn được lẩm bẩm:
"Theo tôi nói, chị nên trực tiếp giết hết đám người lùn và rồng đó, hoặc ném hết chúng vào vương quốc sương mù, như vậy, người đó muốn điều tra rõ nguyên nhân của long tai cũng không có cách nào, rắc rối không phải đã được giải quyết rồi sao."
"Dù sao đó cũng là những sinh mạng vô tội, chuyện của tôi không liên quan đến họ, tôi không nỡ ra tay."
Belldandy lắc đầu trả lời, rồi cô liếc nhìn Skuld, bực bội hỏi lại,
"Đừng nói tôi, nếu đổi người lùn thành Skadi và những người quen thuộc của em, em có làm vậy không?"
Skuld suy nghĩ một lát, bất lực lắc đầu,
"Thành thật mà nói, tôi vẫn khá thích thế giới này, cứ như vậy là tốt rồi."
Belldandy gật đầu đồng tình, rồi trong mắt lại hiện lên một chút nghi ngờ:
"Nói đi cũng phải nói lại, em có thấy chúng ta đã thay đổi rất nhiều không?
"Chị nói về phương diện nào?"
"Nhân tính hơn trước."
"Hình như đúng là có chút."
Skuld kinh ngạc gật đầu, suy nghĩ một hồi, cuối cùng bất lực từ bỏ,
"Nhưng, tôi không nghĩ ra được nguyên nhân là gì."
"Tôi cũng vậy, có lẽ là ảo giác của tôi thôi."
Belldandy nhẹ nhàng an ủi, rồi chuyển chủ đề,
"Đúng rồi, con mèo của em đâu? Sao mấy ngày nay không thấy bóng dáng nó."
Nghe vậy, trên mặt Skuld lộ ra một chút đắc ý, nói:
"Tôi đã ném nó vào lãnh địa của Sương Cự Nhân rồi. Trên người nó còn sót lại khí tức của tôi, vừa hay dùng để làm bia đỡ đạn cho chị cả."
Nghe em gái lại ném thú cưng của mình ra ngoài để thu hút hỏa lực, Belldandy không nói nên lời:
"Em làm vậy có hơi quá đáng không?"
"Không sao đâu, nó đã là một con mèo trưởng thành rồi, sẽ tự chăm sóc bản thân. Hơn nữa, bên Sương Cự Nhân chắc chắn còn nhớ khí tức của tôi, cho dù có gặp, cũng chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho Jörmungandr. Dù có bị chị cả bắt được, chị ấy cũng không thể trút giận lên một con mèo được chứ?"
"Con mèo của em theo em thật là xui xẻo, ăn không no, còn bị ném ra ngoài làm bia đỡ đạn."
"Vì vậy, tôi đã cho nó tự do rồi, muốn về thì về, không muốn về tôi cũng không ép."
Skuld hùng hồn trả lời, đóng vai một người chủ vô lương tâm đến cùng.
Thấy không thể đánh thức được lương tâm của cô em gái, Belldandy cũng đành thôi.
Còn Skuld thì chui vào lòng Belldandy, nũng nịu cầu xin:
"Chị hai, chị hiếm khi đến đây một chuyến, lần này phải ở lại lâu một chút nhé."
Belldandy gật đầu, nói:
"Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ tôi sẽ không về Midgard nữa."
"Sao vậy?" Skuld có chút kinh ngạc.
"Phải trốn một người." Belldandy chỉ vào thần văn lửa trên trán mình, cười khổ, "Không gặp hắn thì không sao, vừa gặp hắn, tôi cảm thấy mình có chút không kiểm soát được mà muốn gần gũi hắn."
"Đều là do con ngốc chị cả đó hại!"
Skuld căm phẫn mắng mỏ người chị cả không hòa thuận với mình, đồng thời trong lòng thầm lẩm bẩm,
"Kỳ lạ thật, tại sao lời chúc phúc của mình lại không có tác dụng nhỉ? Chẳng lẽ là do gã đó chưa thông suốt? Hay là, mình tìm cách thêm lửa, để đối chọi lại?"
~~
"Hắt xì!"
Trong khu rừng rậm, Lorne xoa xoa cánh mũi đang ngứa, cúi xuống, từ một hố sâu đen kịt nhặt lên một cành cây khô còn nguyên vẹn.
Đầu ngón tay khẽ vê, cành cây liền hóa thành bột, một luồng điện hồ yếu ớt lóe lên.
"Xem ra, Lãnh chúa Thor đã đi qua đây, chúng ta đã tìm đúng hướng rồi!"
Brynhildr trầm giọng trả lời, rồi vỗ cánh thiên nga, bay lên không trung quan sát từ xa.
Xuyên qua màn tuyết trắng xóa, cô thấy một thành trì nguy nga thô kệch đứng sừng sững trên vùng hoang dã lạnh giá.
"Đại nhân, thành Utgard hình như ở phía trước!"
"Vậy được, theo ta đi xem."
Lorne phủi bụi đất và vụn gỗ trên tay, đứng dậy cùng Brynhildr đi về phía thành phố của người khổng lồ trên vùng tuyết nguyên.