Dưới sự chú ý của mọi người, Urd đến trước mặt Lorne, mỉm cười nói:
"Nếu ngươi vừa dễ dàng hoàn thành ba thử thách, vậy ta cũng lấy đó làm đề mục, nếu ngươi có thể vượt qua ba thử thách ta đặt ra, ta sẽ vô điều kiện đồng ý một yêu cầu của ngươi. Ngược lại, ngươi sẽ phải trả một cái giá tương đương."
"Nghe có vẻ rất công bằng."
Trong mắt Lorne lộ ra một tia hứng thú, nhưng rồi lại chuyển chủ đề:
"Tuy nhiên, ta muốn nghe đề mục của thử thách trước."
Urd gật đầu, khẽ vẫy tay, triệu hồi hai bóng người mặt mũi mơ hồ từ trong bóng tối, nói:
"Đây là hai người hầu của ta, Logi và Hugi, người trước ăn uống với tốc độ kinh người, người sau giỏi chạy nhanh, nếu ngươi có thể đánh bại họ trong hai lĩnh vực này, coi như ngươi thắng."
Huấn luyện viên, hai đề này tôi gặp rồi!
Lorne trong lòng vui như mở cờ, nhưng bề ngoài vẫn không biểu lộ gì, tiếp tục moi thông tin:
"Vậy thử thách thứ ba thì sao?"
"Đợi ngươi qua được hai thử thách đầu rồi nói." Urd mỉm cười lắc đầu, "Ngươi còn chưa quyết định có muốn cược với ta không, ta không thể nói hết tất cả đề mục cho ngươi được, đúng không?"
Rõ ràng, so với hai em gái, vị nữ thần quá khứ này rõ ràng có nhiều tâm cơ hơn, cũng trưởng thành và trầm ổn hơn.
Thấy Lorne dường như vẫn còn do dự, cô ta đi đến sau lưng anh, nhẹ nhàng cúi xuống, ghé vào tai đối phương, đôi môi đỏ mọng hé mở thốt ra những lời đầy quyến rũ:
"Nếu thắng, ngươi có thể vô điều kiện đưa ra một yêu cầu với ta, bất kỳ ý tưởng nào cũng được. Có cược không?"
Người phụ nữ hư hỏng không biết xấu hổ này!
Brynhildr thấy người phụ nữ bí ẩn xuất hiện trong hoàng cung của Vua khổng lồ băng này, lại dám cả gan ve vãn quanh Loki đại nhân mà mình kính trọng, không khỏi tức giận, ánh mắt đầy địch ý và khinh bỉ.
Loki đại nhân ngay cả sự hầu hạ của ta cũng có thể nghiêm khắc từ chối, làm sao có thể bị chút nhan sắc của ngươi quyến rũ!
"Được, ta đồng ý cược với cô!"
Tiếng trả lời dứt khoát bên tai khiến Brynhildr mặt hơi cứng lại, không khỏi rơi vào tự nghi ngờ.
Chẳng lẽ bị từ chối, là vì sức hấp dẫn của mình không đủ?
Ánh mắt Brynhildr lướt qua vòng eo con ong, cặp mông cong vút của Urd, và bộ giáp trước ngực đầy đặn hào phóng cùng khe rãnh sâu không thấy đáy giữa hai quả cầu tròn trịa đó, không tự chủ được mà so sánh mình với đối phương, trong lòng không khỏi dâng lên từng đợt buồn bực.
Lúc này, Lorne hoàn toàn không để ý đến những suy nghĩ nhỏ nhặt của nữ võ thần sau lưng, vì cuộc cá cược giữa anh và Urd đã chính thức bắt đầu.
Dưới sự vẫy tay của Urd, hai chiếc bàn ăn chất đầy thức ăn được những người khổng lồ băng khiêng lên, Lorne và Logi mỗi người ngồi vào chỗ.
Cùng với tiếng ra lệnh của một người khổng lồ băng được chọn ngẫu nhiên, Logi đi đầu, bắt đầu ăn uống điên cuồng.
Urd thấy vậy, trong lòng dâng lên từng đợt đắc ý.
Logi là hóa thân của [Lửa Hoang], về lý thuyết, sinh mệnh thực sự không thể chiến thắng nó trong lĩnh vực nuốt chửng.
Chỉ cần dễ dàng thắng ván này, lấy được yêu cầu, mình có thể bù đắp sai lầm trong quá khứ, từ tay thằng nhóc này đoạt lại tự... do... cho em gái Verdandi...
Urd ngẩng đầu, nhìn Logi trước bàn ăn tốc độ càng ăn càng chậm, vài giây sau thì nằm bất động trên bàn, không khỏi kinh ngạc.
Ngược lại, Lorne bên kia tuy ăn uống rất văn minh, nhưng chớp mắt đã vượt lên, dễ dàng tiêu diệt hết thức ăn trên bàn, để lộ ra đống đĩa trống chất cao như núi nhỏ.
Những người khổng lồ băng ngẩn người, do dự một lúc, mới miễn cưỡng tuyên bố Lorne chiến thắng.
Urd trong lòng đầy nghi ngờ, cô ta tiến lên quan sát kỹ, nhìn thấy lớp màng sáng bao phủ toàn bộ sân thi đấu, cảm nhận được tình hình bên trong, lập tức hiểu ra nguyên nhân thất bại của [Lửa Hoang].
— Lửa cháy cần có môi trường, nhưng có người đã phong tỏa không gian xung quanh, hút cạn không khí và các yếu tố ma lực bên trong, khiến [Lửa Hoang] Logi không thể cháy trong môi trường độc đáo này.
"Ngươi gian lận!" Urd tức giận phản đối.
"Ta làm sao?"
"Tại sao lại phong tỏa sân thi đấu?"
"Lúc ta ăn cơm, thích yên tĩnh không được sao?" Lorne hai tay dang ra, mặt đầy vô tội, rồi lại chỉ vào [Lửa Hoang] đang nằm bất động trên bàn, nói: "Ngươi xem, Logi cũng không có ý kiến gì."
Urd nghe vậy, nhất thời nghẹn lời.
Cô ta không thể nói, Logi mà cô ta cử ra không phải là sinh mệnh bình thường, mà là hóa thân của lửa hoang, đúng không?
So ra, mình trong ván cược này, cũng không thể nói là cao thượng.
Ngậm bồ hòn làm ngọt, Urd chỉ có thể đưa ra một điều khoản bổ sung tạm thời:
"Không được phong tỏa sân thi đấu, can thiệp vào cuộc thi của tuyển thủ!"
"Không vấn đề."
Lorne dứt khoát gật đầu, bước ra khỏi đại điện, đứng song song với Hugi trên quảng trường, chuẩn bị cho trận đấu thứ hai.
Nhìn bộ dạng thản nhiên của đối phương, Urd vừa thua một trận thầm cười lạnh.
Cứ để ngươi đắc ý một lúc, lát nữa có lúc ngươi khóc!
Hugi, người sẽ thách đấu ở vòng thứ hai, là hóa thân của [Tư Duy].
Trên đời không có gì có thể nhanh hơn tư duy.
Hơn nữa, để đề phòng bất trắc, [Tư Duy] được cụ thể hóa bằng đạo cụ này, được sao chép từ ý chí tinh thần của ngươi, chỉ cần trong đầu ngươi nảy ra ý nghĩ chạy đến đích, hắn có thể đến ngay lập tức.
Lần này, ngươi thua chắc rồi!
Đúng lúc Urd đang tự tin nhìn về phía sân thi đấu, biểu cảm lập tức đờ đẫn.
Cùng với tiếng người khổng lồ băng tuyên bố bắt đầu cuộc thi, Brynhildr đứng ở vạch đích, giơ cao cây trường thương trong tay, dứt khoát đâm vào bụng mình.
Đúng lúc Brynhildr sắp hương tiêu ngọc vẫn, Lorne một cái lóe lên đã đến vạch đích, đoạt lấy cây trường thương trong tay cô.
Và Hugi hóa thân từ tư duy vẫn ngơ ngác đứng ở vạch xuất phát, không động đậy.
Sao lại thế này?
Urd trăm mối không có lời giải, mặt đầy mờ mịt.
Một bóng người thon dài không biết từ lúc nào đã đến sau lưng Urd, khẽ nói:
"Bởi vì, còn có một thứ, nhanh hơn [Tư Duy]."
"Cái gì?"
"[Bản Năng]."
Lorne liếc nhìn Hugi ở vạch xuất phát, mỉm cười bổ sung:
"[Tư Duy] còn cần thời gian, còn [Bản Năng] thì không. Trước khi xuất phát, ta đã phong tỏa ngũ quan thất thức của mình, chỉ giữ lại [Bản Năng] cuối cùng."
Theo kinh điển của Phật giáo phương Đông, thân người ngoài sáu thức là nhãn thức, nhĩ thức, tỵ thức, thiệt thức, thân thức và ý thức, còn có thức thứ bảy Mạt-na liên quan đến chấp niệm và suy lường, và thức thứ tám A-lại-da liên quan đến bản nguyên và bản năng.
[Tư Duy] nhiều nhất chỉ có thể đạt đến trình độ phản ứng của thức thứ bảy Mạt-na, còn anh thì chỉ giữ lại bản năng do thức thứ tám A-lại-da đại diện.
Cộng thêm sự kích thích của Brynhildr ở vạch đích, về tốc độ, đương nhiên là anh nhanh hơn một bậc.
"Vậy, bản năng của ngươi là cứu người?" Urd có chút kinh ngạc, như thể vừa mới nhận ra vị tà thần trong truyền thuyết này.
"Nếu không có sự hy sinh không cần thiết, ta đương nhiên hy vọng mình có thể giúp nhiều sinh mệnh được tiếp tục."
Lorne thẳng thắn trả lời, đôi mắt sâu thẳm, ánh nhìn trong veo, ôn hòa bổ sung:
"Bởi vì đây chính là ý nghĩa tồn tại của thần linh trong lòng ta — tạo ra những kỳ tích không thể cho thế giới và sinh mệnh."
Ý nghĩa tồn tại của thần linh?
Trong mắt Urd hiện lên một tia hoảng hốt, vẻ mặt trở nên phức tạp và mờ mịt, ngơ ngác nhìn Lorne.
Một lúc sau, dường như bị ánh mắt kỳ lạ đó nhìn đến hơi rợn người, Lorne không khỏi ho khan nói:
"Đừng nhìn ta như vậy, ta vừa không phong tỏa sân thi đấu, cũng không can thiệp đối thủ, chỉ là hạn chế chính mình thôi, cái này không tính là vi phạm quy tắc."
"Ta biết, coi như ngươi thắng!"
Urd hoàn hồn, hừ lạnh một tiếng, rồi dùng sức xoa xoa má, ép mình trở về với bản tâm.
Đừng dao động, bình tĩnh!
Vì Verdandi, ván thứ ba ta nhất định phải thắng!
Lúc này, Lorne liên tiếp chiến thắng, tâm trạng rất tốt, ánh mắt dịu dàng nhìn Brynhildr đang đi tới:
"Vừa rồi vất vả cho cô rồi."
Chỉ có bản năng mà không có sự kích thích từ bên ngoài, anh sẽ chỉ là một con rối gỗ không ý thức, không thể phản ứng với thế giới bên ngoài, cũng không thể chiến thắng Hugi hóa thân từ tư duy.
Vì vậy trước cuộc thi, anh đã nhờ Brynhildr đứng ở vạch đích, dùng cách tự làm mình bị thương để đánh thức bản năng của anh.
Brynhildr lại không nghĩ ngợi gì mà đồng ý ngay.
Thậm chí để đạt được hiệu quả kích thích tốt nhất, cô còn đổi từ tự làm mình bị thương sang tự sát trực tiếp hơn, tin chắc rằng cấp trên của mình sẽ cứu cô trước khi cô gặp chuyện.
Nếu không phải Lorne phản ứng kịp thời, không phụ lòng tin này, Brynhildr bây giờ có lẽ không chết cũng bị thương nặng.
Và đối với tình huống nguy hiểm vừa rồi, Brynhildr không hề nhắc đến, chỉ cung kính hành lễ với Lorne:
"Được phục vụ ngài, là vinh hạnh của tôi."
Trong lúc nói, Brynhildr thị uy liếc nhìn Urd thất bại bên cạnh, trong lòng cảm thấy vô cùng tự hào vì mình có thể giúp được.
Về phụng sự và trung thành, một người ngoài tầm thường, cũng xứng cạnh tranh với một Valkyrie được huấn luyện bài bản sao?
Đối với sự hy sinh anh dũng vừa rồi của Brynhildr, Lorne trong lòng tuy có cảm động, nhưng nhiều hơn là bất đắc dĩ:
"Nói thì nói vậy, sau này đừng bốc đồng như thế nữa."
Sớm đã nghe nói Brynhildr trong thần thoại nguyên bản có chút thành phần yandere, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền. Vì một câu nói, cầm thương đâm mình mà không chút do dự.
Quả nhiên, sau này ở chung với vị Valkyrie này, phải cẩn thận lời nói và hành động.
"Nói chuyện xong chưa? Chúng ta bắt đầu ván thứ ba."
Liên tiếp thất bại, tâm trạng của Urd rõ ràng không tốt, giọng điệu cũng cứng rắn hơn vài phần.
Lorne xua tay đuổi Brynhildr, tiến lên nói:
"Ra đề đi, cô Urd."
Urd gật đầu, ánh mắt lóe lên, đột nhiên giơ tay bắt một con bướm băng màu xanh thẳm từ trong gió tuyết mịt mù, nắm chặt trong lòng bàn tay, cười tủm tỉm hỏi:
"Ngươi nói, nó chết, hay sống?"
Đây cũng là câu hỏi sao?
Mọi người nghe vậy, ngơ ngác nhìn Urd.
"Còn phải hỏi sao? Chắc chắn là sống rồi!"
Thor bên cạnh không nhịn được lên tiếng, dùng hành động giải thích thế nào là "đầu óc đơn giản, tứ chi phát triển".
"Không đúng!" Brynhildr lắc đầu phản đối, "Lỡ như cô ta bóp chết con bướm băng đó trước thì sao? Vấn đề không thể đơn giản như vậy!"
"Có lý!" Lorne rất đồng tình, tiến lên nhìn kỹ bàn tay nắm chặt của Urd, "Để ta xem kỹ đã."
Đối với hành động của Lorne, Urd mặc kệ, nhưng trên mặt lại là vẻ tự tin chiến thắng.
Cô ta đương nhiên không thể như Brynhildr nói, bóp chết con bướm băng trong lòng bàn tay trước.
Bởi vì, cô ta phải đợi Lorne nói ra đáp án, rồi mới quyết định vận mệnh của con bướm băng này.
Đối phương hy vọng con bướm băng này sống, cô ta sẽ để nó chết;
Đối phương hy vọng con bướm băng này chết, cô ta sẽ để nó sống;
Bất kể đối phương chọn thế nào, đáp án và vận mệnh đều nằm trong tay cô ta.
Vì vậy ván thứ ba này, cô ta không thể thua.
Tuy có chút vô lại, nhưng đây cũng là vì đoạt lại tự do cho em gái Verdandi.
Đúng lúc Urd đang tự an ủi, một bàn tay bất ngờ nắm lấy nắm đấm phải của cô, đột nhiên dùng sức.
"Là chết!"
Không đợi Urd phản ứng, Lorne đã bẻ năm ngón tay như măng ngọc của cô ra, để lộ con bướm băng đã bị chấn thành bột mịn trong lòng bàn tay.
"Xem đi, ta đoán không sai!"
Đáp án được tiết lộ, mọi người đều thấy, tất cả đồng loạt gật đầu.
Và Urd nhìn khuôn mặt đắc ý trước mắt, không khỏi tức đến phát điên:
"Bỉ ổi!"
"Ta làm sao?"
"Là ngươi nắm tay ta chấn chết con bướm băng này, cái này không tính!"
"Vậy, ta không làm gì cả, rồi nó sống hay chết, hoàn toàn do một ý niệm của ngươi quyết định? Điều đó hình như cũng không công bằng, đúng không?"
Lorne cười tủm tỉm hỏi, không nhanh không chậm vạch trần trò bịp bợm này.
Mọi người bừng tỉnh ngộ, nhìn Urd với ánh mắt khinh bỉ.
Mưu kế bại lộ, má Urd vì xấu hổ và tức giận mà đỏ bừng, chỉ hận không thể tìm một cái lỗ để chui xuống.
Nhưng vì tay phải bị Lorne nắm chặt, cô ta dù muốn thoát thân cũng không thể.
Lorne vừa khống chế chặt Urd, vừa chế nhạo:
"Ba thử thách ta đều đã qua, cô không phải là không chịu thua chứ? Cô Urd?"
Bất đắc dĩ, Urd chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt:
"Coi như ngươi thắng! Có yêu cầu gì, nói đi."
"Ta muốn..."
Lorne đi một vòng quanh Urd, đến sau gáy của vị nữ thần vận mệnh này hít một hơi thật sâu, vẻ mặt vô cùng say sưa.
Nhìn những nốt da gà nổi lên trên chiếc cổ ngọc và thân hình cứng đờ như gỗ của Urd, Lorne cuối cùng nở một nụ cười chế nhạo, mỉm cười công bố đáp án:
"Ta muốn suy nghĩ một thời gian, đợi nghĩ xong rồi nói."
Sau đó, anh buông cổ tay trắng ngần của Urd ra, vẫy vẫy tay, xách Thor lên, dẫn theo Brynhildr và mèo Jörmungandr, sải bước ra ngoài thành.
Khi ba người một mèo biến mất trong gió tuyết mịt mù, Urd tâm trạng lên xuống thất thường hoàn hồn, không khỏi nghiến răng.
Khốn kiếp, lại dám trêu chọc vận mệnh!
Đợi đấy, sau này có lúc ngươi phải chịu.
Urd cố nén sự buồn bực trong lòng, quay người nhìn Vua khổng lồ băng Laufey, bực bội hỏi:
"Nói đi, chuyện ta muốn điều tra thế nào rồi?"
"Người ngài muốn tìm, rất có thể ở Thrymheim (Vùng Đất Huyên Náo)."
Laufey cẩn thận trả lời, mơ hồ thể hiện một sự kính sợ đối với nữ thần trước mắt.
Không lâu trước đây, vị nữ thần thân phận bí ẩn này theo dấu vết của con mèo đó, đã đến thành Utgard.
Sau khi biết được từ miệng hắn rằng con mèo này là do người ta thả, nữ thần đã đáp lại tương ứng, giúp hắn đánh bại Thần Sấm Thor đến khiêu khích.
Từ lúc đó, Laufey đã biết rõ sự mạnh mẽ của vị nữ thần này, và rất khôn ngoan đề nghị giúp cô giải quyết khó khăn.
Chỉ là, hai việc mà nữ thần đưa ra — nhận được một lời hứa của Loki và tìm kiếm tung tích của một người nào đó.
Việc trước đã thảm bại, không cần phải nói nhiều.
Việc sau hắn đã điều tra rất lâu, cũng chỉ có một tin tức mơ hồ, kết quả không chắc chắn.
Vì vậy tổng hợp lại, hắn chỉ coi như hoàn thành được nửa việc.
Tuy nhiên, bất kể tin tức này là thật hay giả, hắn cũng không ngại biến chuyện này thành sự thật.
Bởi vì, [Vùng Đất Huyên Náo] là địa bàn của Vua khổng lồ núi Thjazi và con gái ông ta là Skadi, đối đầu với thành Utgard do tộc khổng lồ băng xây dựng, nếu nơi đó vì vậy mà bị người ta quậy cho trời long đất lở, hắn vui còn không kịp, làm sao có thể ngăn cản.
"Thrymheim sao? Ta biết rồi."
Urd gật đầu trầm ngâm, trong mắt sát khí ngùn ngụt.
Bởi vì cô em gái tốt Skuld của cô lâm trận đào ngũ, cô và Verdandi đã bị hại thảm!
Không treo ngươi lên, đánh cho mông nở hoa, từ nay về sau ta không gọi là Urd!
Nữ thần vận mệnh nắm giữ quá khứ nghiến răng nghiến lợi nhìn về phía nam, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.
"Khụ khụ, đại nhân, ngài xem..."
Cùng với một tiếng ho nhẹ bên tai, Urd hoàn hồn, nhìn Vua khổng lồ băng Laufey đang ngập ngừng sau lưng.
Cô nhìn xung quanh đã được dọn dẹp sạch sẽ từ lúc nào, hiểu ý nói:
"Ngươi muốn chấn hưng tộc khổng lồ băng đúng không? Đến Niflheim một chuyến, ở đó hẳn là có thứ ngươi cần."
"Đa tạ đại nhân chỉ điểm!"
Laufey vui mừng khôn xiết cảm ơn, đợi hắn ngẩng đầu lên, lại phát hiện bóng dáng nữ thần đã sớm biến mất.
Tuy nhiên, không sao cả.
Bởi vì hy vọng chấn hưng tộc khổng lồ băng, sắp được nắm trong tay hắn!
Laufey đứng dậy nhìn về phía gió tuyết mịt mù, đôi mắt xanh băng khẽ lấp lánh.
Niflheim sao?